座落於匍都內、從國家行政當中切離的「特區」，簡單來說定義上相當接近於獨立國。
四麵環繞在邊長五百公尺的正方形柵欄中的區域，別說警察軍或議會，就連王家也難以幹涉。一如字麵所示，是一塊特別區域，由「雷可利之宴」執掌一切大小事務。集了瑩國國內所有公會——換言之也就是執各行各業龍頭的這座總部，不光是土地或者櫛比鱗次的建築物，就連居住於內部的勞動者也全都可說是「雷可利之宴」的所有物。換言之，對雷可利本人而言，這裏就像是自己的庭院、自己家一樣。
透過宅邸窗戶望見的景象—— 呈現在眼前的這個狀況對她來說，就等同於被人穿著鞋踩進院子肆意踐踏。
火舌竄上其中一區的建築物。是在「雷可利之宴」工作的人們生活的集合住宅。員工與他們的家屬困惑地逃竄。
原本她應該要感到震怒。
但眼見這副景象，占據雷可利情緒大半的卻不是激憤，而是驚愕。
「什麽……那是怎麽回事？」
嘴邊不禁吐出疑問的字句。她甚至有種錯覺，仿佛宅邸走廊鋪設的地毯觸感自鞋底消失，身體懸上了半空中。不敢置信——如此的心境十分強烈。
員工們麵色惶恐地逃生。但「那些東西」卻不急不徐，確確實實以勝過他們的速度追趕在後。就算由遠處看去也顯然很異常。
全長包括尾巴恐怕不亞於一公尺。
長身的軀體在陽光照射下閃閃爍爍。不過隻限於腰部到尾巴這段長有鱗片的部分。
其他部位——頭部、軀幹以及一雙翅膀則覆蓋著羽毛，吸收了直射的陽光。並非在天空飛翔，而是以皮膚袒裸無毛的四支腳爪搖搖晃晃地走路。一邊甩著尾巴、前後小幅度擺動腦袋，一邊以從那畸形體態難以想像的強勁力道行動。
簡單形容就是具有爬蟲類下半身的雞。
放眼望去約略有十幾隻。宛如自牢籠被放生的野獸，唯我獨尊地行軍於「特區」街道。而且還沿途襲擊人類。
蜥蜴雞（cockatrice）？不，蛇雞（basilisk）嗎？
不曉得是哪一種，也無從得知，因為兩者皆為不應存在於現實的生物。生物學上bu 可能找得到區分蜥蜴雞（cockatrice）與蛇雞（basilisk）的定義，因此若問是哪一種，除了創造者以外無從答覆。
雷可利感到作嘔。
創造者。換言之，那群蛇雞（basilisk）對是以煉禁術人為創造的生物——就跟他們人造人一樣。
開什麽玩笑！那種畸形的東西，那種怪物與自己同樣是被創造出的東西，正在破壞自己一路築起的街道與人們。這一點實在令她忍無可忍。
「卡爾布魯克！」
她呼叫管家之名。已經好幾年沒有如此放聲吼叫了。
過了一會，走廊深處辦公室的門被推開，老管家現身。
察覺主人的模樣非比尋常，老管家更是眯細雙眼，循著主人的視線看向窗外，接著如同主人一樣，驚愕地瞠圓雙眼。
「這是……」
「嗯。」
雷可利頷首的同時走向管家。
「看來我們完全被那個毛頭小子（優貝歐魯）擺了一道。」
接二連三綁架貴族、削減瑩國的國力還不夠，沒想到竟還設下這種手段。實在遠遠超乎預料。
不，或許這些怪物反倒才是他的真正意圖。理查德能輕易地從咖啡廳撤退至此，是因為根本就沒有追擊的必要。那場襲擊本身就是欺敵作戰——那麽議員們的連續失蹤事件，甚至連暗殺惠國王子也都不過是其中的布局了。
「……為了這個目的，甚至還引出了法王廳的特務機關啊？」
襲擊理查德的奇跡認定局實行部隊「使徒」，這時候大概已經被弗格跟艾兒蒂米希雅擊斃了吧。但恐怕連這對優貝歐魯來說也是預期中的事。
「應該不隻有『特區』是這個狀況吧。」
雷可利也跟卡爾布魯克抱持相同的擔心。
「我想是吧。這種騙小孩子的中世紀騎士故事般的慘狀，不可能隻發生在這裏。最好是當作匍都各地都有怪物正昂首闊步。」
走在科技最先端的本國竟受到傳說怪物的侵襲，搞錯時代也未免錯得太離譜了。更何況醸就此災禍的還是煉禁術這種最高級的禁忌科技，真是多麽地諷剌啊。
「哈，若這隻是童話幻想該有多好。」
雖然表麵上從容地一笑置之，內心卻不耐地嘖舌。
就連現在如此交談的期間，為自己賣命的部下們也都還正被怪物追趕。況且災情不隻發生在「特區」。
令人為難的不是眼前逐漸擴大的慘狀。她反倒很清楚，這種危急的事態下該以什麽優先、該舍棄什麽，這種事想也不用想。但就是因此才教人生氣。換句話說，就算不得不對被怪物殘食虐殺的部下見死不救，自己也有非做不可的事。
「……就是說啊。」
此時。
不知何時從辦公室來到走廊的青年——不久前才迎接到宅邸的客人，語氣凝重地同意附和。他是親王殿下，理查德·米爾·拉耶。
「真是開什麽玩笑。就算親眼見到這副景象，實在還是很難以置信。」
跟他說的話相反，態度卻很冷靜。
看樣子他已經明白自己該做何行動，也已經篤定決心了。
「不愧是殿下。」
「雷可利大人才是，想必很心痛吧。作為參與國政的一員，請容我向你致歉。」
「不，用不著如此……打從成為『雷可利之宴』的一員起，他們便已站在隨時可能遭受性命危險的立場了。而那個時刻現在來臨了，就隻是這樣。我的部下之中，沒有尚未抱定覺悟的人。」
即使在臨死之際哭泣、叫喚、掙紮、喘息，雷可利也不可能代為承受他們的痛苦。更甭提首腦為了部下赴湯蹈火，這種事更是萬不可行。「雷可利之宴」並非這種天真的組織。
而置換成國家也是一樣。
「抱歉，雷可利大人。我必須盡身為瑩國親王的義務。」
即便國民在眼前被怪物啃噬，也沒有餘裕去加以關心。為了顧及少數而失了大局，對他而言反倒才是罪過。
「好。那麽殿下，我們就去盡我們該盡的義務吧。」
雷可利瞥向卡爾布魯克，吩咐他：
「立刻準備馬車，我們送殿下回王城。」
管家恭敬地行了一禮，轉身消失在走廊深處。
「雖然我是想說借我一匹馬，我一個人也不要緊……」
「那可不成。那種怪物四處徘徊，放任殿下騎馬打獵也未免太犯險了。事態既已至此，我也必須逃到更安全的地方……放眼匍都，哪還有比王城更堅固的要塞呢？」
雖然半帶著開玩笑的成分，卻也是事實。再說以自己該采取的行動來說，這才是上上之策。撲滅在「特區」建築物之間逐漸蔓延的火勢，或者護衛宅邸等等，這些事是一下該要賭命達成的工作。
那麽身為首腦的雷可利責任為何——就是存活下來。
就算「特區」或宅邸被燒毀，隻要自己還活著就能再次重建。反過來說，伴隨「特區」一起喪命，才是最對不起部下的愚行。
和理查德一起下了階梯，玄關門對外敞開，馬車早已在門外等待。駕駛座與客座一體成形、有頂篷的四輪馬車，是重視速度的設計。
為了替主人送行，傭人們在大廳裏列隊一字排開。先不說負責護衛的煉術師，就連侍女們也都個個手持刀劍長槍、低垂著頭。
「你們……
」
喉嚨不由得哽咽。即使知道雷可利的真麵目仍對她宣誓忠誠的近侍，就算不特地吩咐也很清楚自身的職責。
那麽自己也就抱著一如往常的從容，回以桀驚不遜的笑容吧。
「辛苦了。接下來就交給你們。盡好你們的職責，可以的話盡量別死。」
「是的，夫人也請小心。」
舉手朝代表回答的其中一名煉術師示意，同時隨著理查德坐進馬車。駕車的卡爾布魯克一揮鞭，兩匹駿馬便發出嘶聲。
馬車起跑，穿越庭院的同時大門開啟。即便車門關閉，惡臭仍剌激著鼻腔。是因為建築物各處都沐浴在熊熊烈焰裏嗎？不，不光隻因為火。這是血，也就是人的屍臭味——從車窗看出去，蛇雞（basilisk）正噬殺著困惑逃竄的人們。
她不禁緊咬下唇。
接著，坐在馬車前方駕駿座的卡爾布魯克將視線稍微送往這裏。
「……夫人、殿下。」
他的聲調平靜，同時音量亦不輸給車輪的震動。
「就這麽筆直前往王城也可以。但是眼前這些怪物……要是也同樣追著我們聚集到王城，恐怕就失去了逃亡的意義。」
聽起來不像是在報告難處。
反倒讓人覺得話中有話，帶有言外之意。
「卡爾布魯克，你……」
雷可利不禁瞠圓了眼。
不愧是從羅蘭那一代就侍奉至今。看來這位忠誠的管家連她壓抑在心的苦澀也都察覺到了。
「嗯，卡爾布魯克大人。換言之你是這個意思吧？」
鄰座善於推測的理查德雙手抱胸揚起半邊眉毛。
「隻要先打倒那些怪物，就能放心進王城了。」
雷可利不禁露出一笑。這位親王果然也是同樣的心情。
當然他們很清楚自己的義務。是很清楚——但就算如此，一味吃癟果然還是教人不甘心。
「的確有道理。再說就算我們逃跑，但那些怪物若還是追上來……我倒是『很樂意迎擊』喔？」
三人的臉此刻全都換上了不可一世的笑容。
「我說卡爾布魯克大人，我突然很想自己駕馭這輛馬車看看呢。」
「您這樣我很為難。但若是親王殿下的要求，我也無法拒絕。」
「哎呀呀，讓這種講任性話的人來駕馭，馬車搞不好不會直達王城呢。東晃晃西逛逛，說不定會四處激怒那些怪物呢。」
「到時候隻好由我來想辦法了。」
隨著玩笑般的應答，馬車也逐漸減速。
親王起身，老管家則讓出駕駛座轉過身。
「駕車和跨坐在馬鞍上可是大不相同。您沒問題吧？」
「放心，我小時候每次出城，都硬是要求侍從讓我駕駛。」
「哈哈哈，您真是長不大呢，殿下！」
「沒想到竟會有派上用場的一天啊。」
抓好韁繩的理查德，身後站著卡爾布魯克。在搖晃的馬車上，他靈巧地把持住平衡，同時握住掛在腰上的蛇腹劍柄。
為了確保周遭視野的清晰，雷可利將頂篷的骨架收疊到馬車後方。這麽一來三人全都曝露在室外的空氣當中。真是的——簡直像是早料到會有這種事發生，才特地選了敞篷式馬車的嘛！
「殿下，你可有心理準備？對手是出現在童話中的怪物，這可不是開玩笑。像傳說中一樣，光是視線對上就喪命也很有可能喔？」
「那倒不至於。打從一出宅邸我就一直瞪著它們，好幾次目光和它們對上，不過到目前除了被點燃怒火之外，身體倒是沒感覺到任何變化。」
「嗬嗬，真巧，我也跟你一樣。」
「既然如此，我們還真是失職的領導者呢。」
「或許吧。可是殿下……若不像這樣偶爾展露激情，就沒辦法真正擄獲民眾的心，你不這麽覺得嗎？」
「沒想到不是為了在議會上發表政見，而是為了打擊怪物而展露激情。我真是難以想像呢！」
理查德以毫不遲疑的動作鞭策拉車的馬匹。
馬車一麵加速，一麵奔向最靠近的敵人——其中一隻蛇雞（basilisk）。
怪物抖動著雞冠，並且展開雙翼進行威嚇。
蛇尾一甩、雙腳使力，看似預備跳躍。
在卡爾布魯克身後看著他抽出「艾莉絲七號」，依舊坐著的雷可利也拔出收在大腿邊的短劍，宛如扇子或指揮棒般在胸前展開。
「別想我會留你們活口，怪物。以血染髒這片石板路的代價，我要你們以被五馬分屍來作為償還！」
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眼見那個家夥從大街上的轉角朝這裏走來，綺莉葉的思考停頓了三秒。
就連剛才不小心把妮娜·斯雷吉的眼球掉到地上的事都被拋諸腦後，一心注視著闖進視野的異樣情景。
簡直像在作白日夢。實際上也完全沒有半點真實感。
走過來的是一頭野獸。
是一隻狗。不對，是「像狗一樣的東西」。
可是明明距離有十公尺遠，卻大得讓人錯失遠近感。她曾聽說過的老虎身軀應該也差不多那麽高吧。
當然她知道那不是老虎。既沒有條紋而且全身漆黑，重點是還有「三顆頭」。
——三頭犬（kerberos）。
神話裏所記載的地獄看門犬，有著幻獸造型的野獸就在眼前。
「那是什麽啊？」
不禁茫然呢喃。
話鋒剛落就反射性湧出厭惡。為何會有這種心情，自己很清楚。
這隻三頭犬（kerberos）——她直覺跟自己是相同的存在。
換句話說，也就是以煉禁術人為創造出的怪物。
「……開什麽玩笑！」
令人作嘔。宛如站在一麵映出醜陋臉孔的哈哈鏡前。她本能地感到厭惡，這種生物不該存在這世上；同時這股厭惡也原封不動地反射回自己身上。
是優貝歐魯指示某人創造出來的吧。綺莉葉模棱兩可地猜測，同時焦躁地嘖舌@後她才總算發現，三頭犬（kerberos）的身旁有一個人影。
不如說，是有人跟著一起走了過來。
身高還不及三頭犬（kerberos）的腰部。並非那個人矮，而是那隻魔獸就是如此龐大。人影全身被黑色的連帽大衣包裹住，臉上戴著素色的白麵具。也就是法王廳奇跡認定局的實行部隊「使徒」的裝扮。
可是「使徒」剛才應該隻剩一個幸存者，剩下的全數被艾兒蒂和弗格殲滅了才對。剩下的那一人也連滾帶爬地逃跑了。會是她不知情的分遣部隊嗎？不對，總數十七名成員全部都投入剛才的作戰了。那麽這個人又是誰？
身穿黑衣的人影聳了聳肩說道：
「什麽啊，你還活著嗎？」
這種目中無人的口氣，她非常清楚。
就算麵具使得聲音聽來有些含糊，但錯不了。
綺莉葉皺眉抽搐著嘴角問那名男子：
「……打扮成這副模樣現身此地，你到底在做什麽啊，古多大人？」
男人——奇跡認定局局長，古多·雷雷伊斯。
「哼。」
他不耐煩地拿下麵具，仔細端詳後隨手奶在石板路上。
「真膀那些家夥能戴著這種東西到處活動。實在佩服這群部下。」
接著也脫下大衣。底下穿的當然再怎樣也不可能是平常的祭服而是便服，不過唯獨聖帶倒是像圍巾一樣纏繞在脖子上。
「能請你回答我的問題嗎？」
她重申疑問。
剛才她問說「在做什麽」，意思也就是——「你為什麽和那種東西在一起？」
她說的是古多居然讓三頭犬（kerberos）像飼養的狗一樣隨侍在旁這件事。
「那還用說。」
他理所當然地笑著，理所當然地回答：
「我要親自率領這隻怪物去把那群異教徒全都吃幹抹淨。嗬嗬……很有趣吧？愚蠢的異教徒沾染邪道創造出罪孽深重的生物，而那罪孽深重的生物將會對愚蠢的異教徒露出獠牙、伸出利爪。再沒有比這更適合形容為自作自受的了。」
「我想問的不是這種事。」
完全不是自己要的回答。
他無法理解為何綺莉葉狠狠瞪著自己——搞不好甚至連自己正被她狠狠瞪視代表了什麽意義都不清楚。
「那就是你的最後王牌嗎？」
因此她語帶諷剌地憤憤說道：
「不是那些勇敢的『使徒』，也不是我，而是那隻怪物？被優貝歐魯……被你所憎恨的異教徒以禁忌之術創造出來、這種童話裏的幻想生物？」
比起怒氣或驚愕，更多的是傻眼。
想得確實是很周到。
一再派「使徒」和綺莉葉去暗殺重要人士，令國政混亂。原以為這就是法王廳的目標。至少「使徒」全員應該都堅信那是至高無上的命令而采取行動。賭上自身的狂信與驕傲，以神的名義行動。
結果對古多而言，不管「使徒」或綺莉葉都隻不過是棄子。
他和法王廳絕對打從一開始就跟優貝歐魯暗中勾結了。以煉禁術創出的幻獸襲擊匍都——棋子怎麽想也不可能隻有這一隻三頭犬（kerberos）。恐怕還有別的幻獸正在別處蹂躪匍都——換句話說，接下來怪物將進行的首都破壞，才正是他真正著眼的目標。
但設想得如此周到，反而令綺莉葉感到失望。
她不禁嘖舌。
她不介意被設計成為布局之一。說到底，綺莉葉原本就不對法王廳抱持忠誠心，因為與他們之間隻不過是彼此利用的關係。隻要能給她與弗格和艾兒蒂兩人廝殺的機會，隨便他們怎麽利用。
她感到憤懣，是因為古多現在正在笑。
他沒有發覺嗎？表麵上看起來是他讚同優貝歐魯的計劃，但實際他隻是被優貝歐魯玩弄於股掌之上。悉心栽培的部下成了跑腿、被人一口氣殺光，最後甚至還替他準備好名為幻獸的新武器。
如果對於被人利用有所自覺，倒還可以原諒。有時候刻意讓人利用，是為了方便走下一步棋。但他剛才說的是什麽話？明明遭到被對方利用，卻還得意洋洋自以為利用了對方，不就完全是個慘不忍睹的醜角嗎？
「呐，古多大人。」
綺莉葉微閉上眼吐了口氣，以嬌媚撩人的聲音說道。
就像平常那樣，過分矯揉造作甚至惹人不快地對他故作媚態。
「法王殿下知道這件事嗎？詔書上應該沒有寫說叫你『親自率領幻獸破壞匍都』
就綺莉葉所知，命令終究隻有暗殺惠國第二王子和瑩國議員這兩件事。這麽一來，可能性有三種。
他給自己看的詔書是假的。
「哼，你在意那種事？沒有問題，現場判斷已全權交給我了。簡單說就是我得到了法王殿下的信賴。」
或者是古多在虛榮心作祟下的獨斷獨行。再不然——
「是嗎……我知道了。我非常清楚了。」
再不然就是「古多的虛榮心」本身也早就在法王廳的計劃當中。
若是哪個比古多更高層的人與優貝歐魯有所勾結，那麽可以想做禁數局本身也被當成了一顆棄子。實際上這次的作戰，他們的動作真的太過醒目了。不僅「使徒」，就連局長本人都親自出馬，說不尋常也不為過——他們原本是連存在都不為人知的部門。
一旦被發現他們的存在，就隻有割舍一途了。不，正因為打算割舍，所以才讓他們引人耳目。表麵上佯裝事不關己，表示是「與正統丁字教毫無瓜葛的狂信徒集團肇的事」，背地裏宣示法王廳的力量。還真是高招——要是連古多都明知情卻也任由擺布，就真的令人讚歎實在了不起。
綺莉葉非常失望。她覺得自己錯看古多·雷雷伊斯這個男人了。雖說交情並不長，至少綺莉葉認識的他是個厲害到讓她覺得「被這個人利用也不錯」的男人才對。但現在這是什麽德性？
如今的古多連伊帕西·特特斯都不如。已經不值得再跟他一起行動了。
下了如此判斷，綺莉葉歎了口氣。
「殿下的信賴……是嗎？對你而言想必十分甜美吧？這無庸置疑是信仰的證據。畢竟是絕對得不到上帝祝福的你們，貫徹盲信最終唯一能得到的成果嘛。」
古多沒有回話。
隻是不可一世地笑著睥睨她。
「可是我不需要那種東西，而你也已經不再需要我了吧？那我就盡情去做自己想做的事羅。」
她別無怨言。既然弗格和艾兒蒂站在瑩國那邊，那麽敵人的敵人就是同伴。
「請你加油羅，古多大人。彼此若還活著的話，總有一天再見吧。」
她留下這句話便轉身。
她本來打算稍等一段時間才再次去挑戰那兩個人。但怎麽辦好呢？連這種怪物都出來亂跑了，他們會不會被優貝歐魯搶先解決掉也很令她擔心。這麽一來隻好變更預定，現在馬上再去找他們廝殺一次試試？
思考已完全轉向艾兒蒂與弗格。
「喔喔，是啊。再會，如果還活著的話。」
因此綺莉葉沒有聽見古多所說的話。
對於他的行動——也已完全看不進眼裏了。
古多對著離去的綺莉葉投以扭曲的笑容。
他輕輕拍了隨侍在一旁的三頭犬（kerberos）軀體。
說時遲，那時快，黑色猛獸瞬間躍起。
「……！」
綺莉葉感應到殺氣回過身。可是已經來不及了。
完全掉以輕心——自己居然沒有想過這個可能性。綺莉葉著實感到懊惱。
等到她理解狀況時，猛獸的下顎早已咬碎了她的纖纖玉頸。
＋
實在窩囊。弗格的腳當時完全動彈不得。
那無疑是因為恐懼。隻不過恐懼的對象究竟是哪一方，連他自己也不清楚。換言之，是對於盤踞咖啡廳屋頂的巨大幻獸——龍？又或是眼前正在微笑的昔日友人——特莉艾拉·梅普？
他曾聽說過，人類對於爬蟲類或蜘蛛等獵食動物會本能地感到害怕。身為人造人的自己是否也具備這種本能則是個謎。如此一來，顏抖的根源或許是針對特莉艾拉。
「怎麽了，弗格？」
特莉艾拉在笑。那張臉孔對比記憶中她的笑容，沒有絲毫的不協調。
這件事令人害怕。正是因為容貌依舊才令人恐懼。
犠牲無數人類來驅使煉禁術，創造出了這種怪物，她的態度卻依舊一如往昔。該不會打從初次認識她時，她就一直都是這個樣子，並非現在才發狂。那麽那一天，當她麵對伊帕西·特特斯的屍體，絞盡喉嚨溢出的哀號究竟又是什麽？
「特莉艾拉小姐。」
弗格呼喚眼前狂人的名字。
「你……為什麽……」
然而情感無法順利化成語言。
若契機是伊帕西的死，那麽造就如此局麵的不是別人，就是弗格。又或者是受到了優貝歐魯的某種精神操控嗎？他很希望能這麽想。很想歸咎於其他某人。
「你問為什麽？這是沒有意義的問題……或許你會感到痛心，又或許會對我
的事感到歉疚。」
她知道。
「契機確實是因為伊帕西。就這層意義來說，一部分責任確實出在你身上呢。嗬嗬……可是啊。」
語氣自始至終都保持著理性與冷靜。
「可是，開啟門扉的是我自己，解開禁錮的人是我自己。是我發覺到自己體內的瘋狂，要求自己、準許自己發狂的。」
一貫保持著善辯與客觀。
「換句話說，弗格，這是我的選擇。我是在非常鎮定的心情下舍棄了倫理，在非常平靜的心情下染指那一邊的。」
自己跨越了那一條線——她自我理解並加以分析。
「現在的我，可以單就好奇心與探求心而把你的脊椎磨碎加以攪拌，觀察上澄液。在你身旁的那位公主也一樣……就算她是這個國家不存在的第一皇女，我也能從她身上活生生掏出肝臓，切開來浸泡在藥物裏。」
她的眼眸中，真的就隻有基於學術的好奇心與探求心。
既無良心的苛責，也無對仇敵的憎恨。就好比見到了難解的煉術方程式，看著弗格與艾兒蒂這兩個令她興味盎然的觀察對象。
麵對笑容燦爛的特莉艾拉，弗格一句話也說不出。
讓他雙腳停止顫抖的是身後的少女——艾兒蒂。
「弗格。」
細微的囁嚅聲傳進耳裏。
同時感覺到纏覆於掌間的體溫。想起手還牽著，他加重力道。感覺因特莉艾拉的瘋狂而僵硬的身體一口氣恢複了知覺。
這時他發覺，與自己呈現對比，艾兒蒂並沒有發抖。
是對龍不感到害怕嗎？咖啡廳屋頂上的怪物是如此猙獰、如此具威迫感，甚至令人忌於抬頭仰望；它的容貌與巨軀足以讓人類本能地感到畏懼而動彈不得。再說艾兒蒂理應很害怕蛇或蜥蜴等爬蟲類才對。可是她的聲音卻堅定毅然，指尖是如此有力，回過頭看見她的視線裏沒有一絲畏懼。
並非在逞強，也絕非不明白龍的可怕。
艾兒蒂會如此沉著地微笑，理由很簡單。
「不要緊，我才不害怕。因為有弗格在。」
不是因為別人，正是因為自己在身旁握著她的手——
「弗格也是。不必害怕，因為有我在。」
她如此斷言。
她站向前。不是在弗格身後，而是來到身邊。並非被保護的位置，而是對等的立場。
昔日的神情已自她臉上消失。唯命是從地以煉術抹殺對手、宛如人偶的艾兒蒂已不複存在。
憑自身的意誌、與自身判定的敵人戰鬥，一位堅強的少女——就在這裏。
身體不由得顫抖。不是因為害怕，而是感動。
讓她如此蛻變的不是別人，正是弗格。並非自我感覺良好或一廂情願的想法，而是無庸置疑的事實。他很確信，並且甚至感到驕傲。正因如此——
「謝謝你，艾兒蒂。」
要是自己害怕而猶豫，就太對不起她的勇氣了。
鬆開緊握的手。
抽出腰際的短刀「艾莉絲十六號」。
瞥了一眼低吼的龍，然後緊瞪著特莉艾拉。
「做好覺悟了嗎？」
對於她調侃似的問句，弗格頷首。
「是啊，做好了。」
沒有敵意也沒有恨意。正如對方所說的，是覺悟。
「你步上了歧途。身為友人，我要阻止你。」
「哎呀，你還願意當我是朋友嗎？真開心。」
特莉艾拉惡作劇般地輕笑，那張臉就和她還隸屬於邊獄院時一模一樣。
「但我不會收手的。因為我已經覺醒了。若想阻止我，你就隻能打碎我的頭顱抽出腦髓了。你辦得到嗎？」
隻不過談話內容已不再是交雜玩笑的戲言。
「辦得到。」
「你和我不是朋友嗎？」
「就因為是朋友才要阻止你。就算得粉碎你的頭顱。」
「你真溫柔，弗格。我不喜歡你這一點。」
「你討厭也無所謂。」
「是嗎。不過在你扯出我的腦髓之前，得先想辦法解決這孩子才行喔。」
說著，特莉艾拉指了指自己身後。
盤踞她身後的龍。是她透過煉禁術創造出來、童話裏的幻獸。
再次重新麵對的那隻龍，散發出驚人的威迫感。究竟真能擊斃這隻龍嗎？弗格感到不安。但更令他在意的是看著這隻怪物時，胸口就莫名地躁動。
這是因為——
「如何呀，弗格？跟與你相同的生物對峙的心情。」
正如特莉艾拉以開心的口吻所說的，這家夥——這隻怪物和弗格同樣是以煉禁術誕生出的人工生命。是因這件事實而勾起的心痛。
「並不相同。」
弗格緊握著拳頭。她的話令他感到強烈的不快。
「我和那隻可悲的怪物不一樣。」
事到如今他才總算對自身的存在意義有所認知。
「哪裏不一樣？不管是你或是這孩子，製作過程完全沒兩樣。是由煉術創成胚胎，胚胎在壓縮的毒氣中進行細胞分裂，然後……」
「不對！一定不是這樣！」
弗格半是呐喊地放聲大吼，聲音大得連他自己都嚇一跳。
「我的……我的父親……羅蘭寄托在我身上的心願，跟你創造它的動機不一樣！羅蘭的心願絕對不隻是為了滿足好奇心或探求心！」
弗格想起雷可利以前對他說過的話。
他至今依舊不讚同去引導人類及國家的理念。他們是稱不上人類、不完全的生命，想要引導人類實在太過傲慢了。但姑且不論讚不讚同——至少羅蘭在他們身上傾注了自己的想法和心願。
或許也有發自學術上的好奇心。是探求心追溯到最後所開發成的技術也說不定。即便如此，對他而言一定也同時存在著非成就不可的事，打定心意非成就不可的理想。
並且將那些托付給了他們。
「我們是為了羅蘭的心願而誕生的。所以無論過程如何，我都會稱呼那個人父親。可是你不一樣，你所創造的那隻怪物不同。正因如此，以創造本身為目的而誕生的那隻怪物……對我們來說不過是可悲的棄嬰罷了！」
要是雷可利和綺莉葉見到這隻怪物，不知會做何感想？
她們應該也隻會抱以否定的情感。他十分確信。
「我身為『羅蘭之子』，身為你的朋友，絕不能輸給這家夥。而且我們……身為王屬軍禁衛遊擊隊，也絕對不能輸給這隻怪物！」
霖瞄了艾兒蒂一眼。
她也堅定有力地頷首。
方才與「使徒」交戰所累積的大部分疲勞仍殘留在兩人體內。盡管如此，還是能夠全力應戰。精力還很充沛。
特莉艾拉輕舉起一隻手。
龍微微咆吼了一聲。
展開雙翼，低下頭，展現出猛禽類鎖定獵物時的動作。
「……艾兒蒂！」
弗格擺開架勢，同時催促艾兒蒂展開「障壁（ehrle 2）」。
咖啡廳的屋簷隨著轟聲毀壞的同時，血紅色的巨軀揚聲咆哮。
發出穿透耳膜甚至震撼肌膚的音量之後，巨軀一躍而起。
「嗚……！」
巨軀滑翔於空中，同時進行突擊。該閃開還是正麵接招？刹那間的判斷之後，弗格決定正麵接招。反正無論如何，要是捱不過第一擊，接下來也沒有勝算。
龍一麵衝剌，一麵抬高身軀，在雙方擦身而過時甩出手臂。弗格不用說，艾兒一樣，既不膽怯也沒有轉開視線。
然
後，原本欲將兩人四分五裂的利爪，卻在兩人眼前怯縮地滑開了。
艾兒蒂展開的「障壁（ehrle 2）」沒有被打破。龍察覺攻擊失敗，於是在與兩人拉開約五公尺遠的地方拍動翅膀打住突擊的攻勢。
重重踩在石板路上著地，同時回轉過身，龍尾就順勢掃向後方建築物。牆壁毀壞，磚瓦坍落，窗戶也破碎落地。損毀狀況仿佛龍卷風過境——記得往昔也有龍卷風是由龍所引起的這種說法。用來形容眼前的景象真是再貼切不過。
降落地麵的龍以如同四隻腳的野獸姿勢壓低身體。在咖啡廳屋頂上的模樣若形容為坐著，那麽現在的情況就好比是趴伏著。
「行動暫時以牽製為主吧。」
弗格目光僅稍微瞥向艾兒蒂說道。
「貿然進攻太危險了，必須先熟悉這家夥的動作。」
不愧原本就非實際存在的生物，動向實在難以預測。
在空中滑翔與衝剌突擊雖然接近猛禽類，但以充滿彈性的尾巴進行打擊則有如鱷魚。目前的姿態則像是狼或老虎。不隻尾巴或爪子，它的四肢、獠牙、利角、雙翼會做出什麽樣的動作，以什麽樣的方式鎖定這裏來襲？有必要加以確認。
「能使用煉術嗎？」
「放心。」
艾兒蒂頷首回應。
「『霧雨』雖然還不能用，但其他的沒問題。」
話雖這麽說，但還是暫時別讓她勉強比較好吧。
組成煉術必須要有某種程度的集中力。因此就讓她使用一些駕輕就熟的簡單伎倆為主，同時一邊等待體力恢複。再說也能對敵人構成牽製。
「……好了。」
敵人的實力究竟如何？
我方的攻擊能起到多少作用？
包含這些目的，就先見識見識對方的本領吧。
龍的身體往下一沉。
四肢加重力道，擺出攻擊的姿勢。這次不是由空中，而是蹬著地麵疾馳。
弗格舉起「艾莉絲十六號」，宛如中世的騎士般狠狠瞪著惡龍。
四麵環繞在邊長五百公尺的正方形柵欄中的區域，別說警察軍或議會，就連王家也難以幹涉。一如字麵所示，是一塊特別區域，由「雷可利之宴」執掌一切大小事務。集了瑩國國內所有公會——換言之也就是執各行各業龍頭的這座總部，不光是土地或者櫛比鱗次的建築物，就連居住於內部的勞動者也全都可說是「雷可利之宴」的所有物。換言之，對雷可利本人而言，這裏就像是自己的庭院、自己家一樣。
透過宅邸窗戶望見的景象—— 呈現在眼前的這個狀況對她來說，就等同於被人穿著鞋踩進院子肆意踐踏。
火舌竄上其中一區的建築物。是在「雷可利之宴」工作的人們生活的集合住宅。員工與他們的家屬困惑地逃竄。
原本她應該要感到震怒。
但眼見這副景象，占據雷可利情緒大半的卻不是激憤，而是驚愕。
「什麽……那是怎麽回事？」
嘴邊不禁吐出疑問的字句。她甚至有種錯覺，仿佛宅邸走廊鋪設的地毯觸感自鞋底消失，身體懸上了半空中。不敢置信——如此的心境十分強烈。
員工們麵色惶恐地逃生。但「那些東西」卻不急不徐，確確實實以勝過他們的速度追趕在後。就算由遠處看去也顯然很異常。
全長包括尾巴恐怕不亞於一公尺。
長身的軀體在陽光照射下閃閃爍爍。不過隻限於腰部到尾巴這段長有鱗片的部分。
其他部位——頭部、軀幹以及一雙翅膀則覆蓋著羽毛，吸收了直射的陽光。並非在天空飛翔，而是以皮膚袒裸無毛的四支腳爪搖搖晃晃地走路。一邊甩著尾巴、前後小幅度擺動腦袋，一邊以從那畸形體態難以想像的強勁力道行動。
簡單形容就是具有爬蟲類下半身的雞。
放眼望去約略有十幾隻。宛如自牢籠被放生的野獸，唯我獨尊地行軍於「特區」街道。而且還沿途襲擊人類。
蜥蜴雞（cockatrice）？不，蛇雞（basilisk）嗎？
不曉得是哪一種，也無從得知，因為兩者皆為不應存在於現實的生物。生物學上bu 可能找得到區分蜥蜴雞（cockatrice）與蛇雞（basilisk）的定義，因此若問是哪一種，除了創造者以外無從答覆。
雷可利感到作嘔。
創造者。換言之，那群蛇雞（basilisk）對是以煉禁術人為創造的生物——就跟他們人造人一樣。
開什麽玩笑！那種畸形的東西，那種怪物與自己同樣是被創造出的東西，正在破壞自己一路築起的街道與人們。這一點實在令她忍無可忍。
「卡爾布魯克！」
她呼叫管家之名。已經好幾年沒有如此放聲吼叫了。
過了一會，走廊深處辦公室的門被推開，老管家現身。
察覺主人的模樣非比尋常，老管家更是眯細雙眼，循著主人的視線看向窗外，接著如同主人一樣，驚愕地瞠圓雙眼。
「這是……」
「嗯。」
雷可利頷首的同時走向管家。
「看來我們完全被那個毛頭小子（優貝歐魯）擺了一道。」
接二連三綁架貴族、削減瑩國的國力還不夠，沒想到竟還設下這種手段。實在遠遠超乎預料。
不，或許這些怪物反倒才是他的真正意圖。理查德能輕易地從咖啡廳撤退至此，是因為根本就沒有追擊的必要。那場襲擊本身就是欺敵作戰——那麽議員們的連續失蹤事件，甚至連暗殺惠國王子也都不過是其中的布局了。
「……為了這個目的，甚至還引出了法王廳的特務機關啊？」
襲擊理查德的奇跡認定局實行部隊「使徒」，這時候大概已經被弗格跟艾兒蒂米希雅擊斃了吧。但恐怕連這對優貝歐魯來說也是預期中的事。
「應該不隻有『特區』是這個狀況吧。」
雷可利也跟卡爾布魯克抱持相同的擔心。
「我想是吧。這種騙小孩子的中世紀騎士故事般的慘狀，不可能隻發生在這裏。最好是當作匍都各地都有怪物正昂首闊步。」
走在科技最先端的本國竟受到傳說怪物的侵襲，搞錯時代也未免錯得太離譜了。更何況醸就此災禍的還是煉禁術這種最高級的禁忌科技，真是多麽地諷剌啊。
「哈，若這隻是童話幻想該有多好。」
雖然表麵上從容地一笑置之，內心卻不耐地嘖舌。
就連現在如此交談的期間，為自己賣命的部下們也都還正被怪物追趕。況且災情不隻發生在「特區」。
令人為難的不是眼前逐漸擴大的慘狀。她反倒很清楚，這種危急的事態下該以什麽優先、該舍棄什麽，這種事想也不用想。但就是因此才教人生氣。換句話說，就算不得不對被怪物殘食虐殺的部下見死不救，自己也有非做不可的事。
「……就是說啊。」
此時。
不知何時從辦公室來到走廊的青年——不久前才迎接到宅邸的客人，語氣凝重地同意附和。他是親王殿下，理查德·米爾·拉耶。
「真是開什麽玩笑。就算親眼見到這副景象，實在還是很難以置信。」
跟他說的話相反，態度卻很冷靜。
看樣子他已經明白自己該做何行動，也已經篤定決心了。
「不愧是殿下。」
「雷可利大人才是，想必很心痛吧。作為參與國政的一員，請容我向你致歉。」
「不，用不著如此……打從成為『雷可利之宴』的一員起，他們便已站在隨時可能遭受性命危險的立場了。而那個時刻現在來臨了，就隻是這樣。我的部下之中，沒有尚未抱定覺悟的人。」
即使在臨死之際哭泣、叫喚、掙紮、喘息，雷可利也不可能代為承受他們的痛苦。更甭提首腦為了部下赴湯蹈火，這種事更是萬不可行。「雷可利之宴」並非這種天真的組織。
而置換成國家也是一樣。
「抱歉，雷可利大人。我必須盡身為瑩國親王的義務。」
即便國民在眼前被怪物啃噬，也沒有餘裕去加以關心。為了顧及少數而失了大局，對他而言反倒才是罪過。
「好。那麽殿下，我們就去盡我們該盡的義務吧。」
雷可利瞥向卡爾布魯克，吩咐他：
「立刻準備馬車，我們送殿下回王城。」
管家恭敬地行了一禮，轉身消失在走廊深處。
「雖然我是想說借我一匹馬，我一個人也不要緊……」
「那可不成。那種怪物四處徘徊，放任殿下騎馬打獵也未免太犯險了。事態既已至此，我也必須逃到更安全的地方……放眼匍都，哪還有比王城更堅固的要塞呢？」
雖然半帶著開玩笑的成分，卻也是事實。再說以自己該采取的行動來說，這才是上上之策。撲滅在「特區」建築物之間逐漸蔓延的火勢，或者護衛宅邸等等，這些事是一下該要賭命達成的工作。
那麽身為首腦的雷可利責任為何——就是存活下來。
就算「特區」或宅邸被燒毀，隻要自己還活著就能再次重建。反過來說，伴隨「特區」一起喪命，才是最對不起部下的愚行。
和理查德一起下了階梯，玄關門對外敞開，馬車早已在門外等待。駕駛座與客座一體成形、有頂篷的四輪馬車，是重視速度的設計。
為了替主人送行，傭人們在大廳裏列隊一字排開。先不說負責護衛的煉術師，就連侍女們也都個個手持刀劍長槍、低垂著頭。
「你們……
」
喉嚨不由得哽咽。即使知道雷可利的真麵目仍對她宣誓忠誠的近侍，就算不特地吩咐也很清楚自身的職責。
那麽自己也就抱著一如往常的從容，回以桀驚不遜的笑容吧。
「辛苦了。接下來就交給你們。盡好你們的職責，可以的話盡量別死。」
「是的，夫人也請小心。」
舉手朝代表回答的其中一名煉術師示意，同時隨著理查德坐進馬車。駕車的卡爾布魯克一揮鞭，兩匹駿馬便發出嘶聲。
馬車起跑，穿越庭院的同時大門開啟。即便車門關閉，惡臭仍剌激著鼻腔。是因為建築物各處都沐浴在熊熊烈焰裏嗎？不，不光隻因為火。這是血，也就是人的屍臭味——從車窗看出去，蛇雞（basilisk）正噬殺著困惑逃竄的人們。
她不禁緊咬下唇。
接著，坐在馬車前方駕駿座的卡爾布魯克將視線稍微送往這裏。
「……夫人、殿下。」
他的聲調平靜，同時音量亦不輸給車輪的震動。
「就這麽筆直前往王城也可以。但是眼前這些怪物……要是也同樣追著我們聚集到王城，恐怕就失去了逃亡的意義。」
聽起來不像是在報告難處。
反倒讓人覺得話中有話，帶有言外之意。
「卡爾布魯克，你……」
雷可利不禁瞠圓了眼。
不愧是從羅蘭那一代就侍奉至今。看來這位忠誠的管家連她壓抑在心的苦澀也都察覺到了。
「嗯，卡爾布魯克大人。換言之你是這個意思吧？」
鄰座善於推測的理查德雙手抱胸揚起半邊眉毛。
「隻要先打倒那些怪物，就能放心進王城了。」
雷可利不禁露出一笑。這位親王果然也是同樣的心情。
當然他們很清楚自己的義務。是很清楚——但就算如此，一味吃癟果然還是教人不甘心。
「的確有道理。再說就算我們逃跑，但那些怪物若還是追上來……我倒是『很樂意迎擊』喔？」
三人的臉此刻全都換上了不可一世的笑容。
「我說卡爾布魯克大人，我突然很想自己駕馭這輛馬車看看呢。」
「您這樣我很為難。但若是親王殿下的要求，我也無法拒絕。」
「哎呀呀，讓這種講任性話的人來駕馭，馬車搞不好不會直達王城呢。東晃晃西逛逛，說不定會四處激怒那些怪物呢。」
「到時候隻好由我來想辦法了。」
隨著玩笑般的應答，馬車也逐漸減速。
親王起身，老管家則讓出駕駛座轉過身。
「駕車和跨坐在馬鞍上可是大不相同。您沒問題吧？」
「放心，我小時候每次出城，都硬是要求侍從讓我駕駛。」
「哈哈哈，您真是長不大呢，殿下！」
「沒想到竟會有派上用場的一天啊。」
抓好韁繩的理查德，身後站著卡爾布魯克。在搖晃的馬車上，他靈巧地把持住平衡，同時握住掛在腰上的蛇腹劍柄。
為了確保周遭視野的清晰，雷可利將頂篷的骨架收疊到馬車後方。這麽一來三人全都曝露在室外的空氣當中。真是的——簡直像是早料到會有這種事發生，才特地選了敞篷式馬車的嘛！
「殿下，你可有心理準備？對手是出現在童話中的怪物，這可不是開玩笑。像傳說中一樣，光是視線對上就喪命也很有可能喔？」
「那倒不至於。打從一出宅邸我就一直瞪著它們，好幾次目光和它們對上，不過到目前除了被點燃怒火之外，身體倒是沒感覺到任何變化。」
「嗬嗬，真巧，我也跟你一樣。」
「既然如此，我們還真是失職的領導者呢。」
「或許吧。可是殿下……若不像這樣偶爾展露激情，就沒辦法真正擄獲民眾的心，你不這麽覺得嗎？」
「沒想到不是為了在議會上發表政見，而是為了打擊怪物而展露激情。我真是難以想像呢！」
理查德以毫不遲疑的動作鞭策拉車的馬匹。
馬車一麵加速，一麵奔向最靠近的敵人——其中一隻蛇雞（basilisk）。
怪物抖動著雞冠，並且展開雙翼進行威嚇。
蛇尾一甩、雙腳使力，看似預備跳躍。
在卡爾布魯克身後看著他抽出「艾莉絲七號」，依舊坐著的雷可利也拔出收在大腿邊的短劍，宛如扇子或指揮棒般在胸前展開。
「別想我會留你們活口，怪物。以血染髒這片石板路的代價，我要你們以被五馬分屍來作為償還！」
＋
眼見那個家夥從大街上的轉角朝這裏走來，綺莉葉的思考停頓了三秒。
就連剛才不小心把妮娜·斯雷吉的眼球掉到地上的事都被拋諸腦後，一心注視著闖進視野的異樣情景。
簡直像在作白日夢。實際上也完全沒有半點真實感。
走過來的是一頭野獸。
是一隻狗。不對，是「像狗一樣的東西」。
可是明明距離有十公尺遠，卻大得讓人錯失遠近感。她曾聽說過的老虎身軀應該也差不多那麽高吧。
當然她知道那不是老虎。既沒有條紋而且全身漆黑，重點是還有「三顆頭」。
——三頭犬（kerberos）。
神話裏所記載的地獄看門犬，有著幻獸造型的野獸就在眼前。
「那是什麽啊？」
不禁茫然呢喃。
話鋒剛落就反射性湧出厭惡。為何會有這種心情，自己很清楚。
這隻三頭犬（kerberos）——她直覺跟自己是相同的存在。
換句話說，也就是以煉禁術人為創造出的怪物。
「……開什麽玩笑！」
令人作嘔。宛如站在一麵映出醜陋臉孔的哈哈鏡前。她本能地感到厭惡，這種生物不該存在這世上；同時這股厭惡也原封不動地反射回自己身上。
是優貝歐魯指示某人創造出來的吧。綺莉葉模棱兩可地猜測，同時焦躁地嘖舌@後她才總算發現，三頭犬（kerberos）的身旁有一個人影。
不如說，是有人跟著一起走了過來。
身高還不及三頭犬（kerberos）的腰部。並非那個人矮，而是那隻魔獸就是如此龐大。人影全身被黑色的連帽大衣包裹住，臉上戴著素色的白麵具。也就是法王廳奇跡認定局的實行部隊「使徒」的裝扮。
可是「使徒」剛才應該隻剩一個幸存者，剩下的全數被艾兒蒂和弗格殲滅了才對。剩下的那一人也連滾帶爬地逃跑了。會是她不知情的分遣部隊嗎？不對，總數十七名成員全部都投入剛才的作戰了。那麽這個人又是誰？
身穿黑衣的人影聳了聳肩說道：
「什麽啊，你還活著嗎？」
這種目中無人的口氣，她非常清楚。
就算麵具使得聲音聽來有些含糊，但錯不了。
綺莉葉皺眉抽搐著嘴角問那名男子：
「……打扮成這副模樣現身此地，你到底在做什麽啊，古多大人？」
男人——奇跡認定局局長，古多·雷雷伊斯。
「哼。」
他不耐煩地拿下麵具，仔細端詳後隨手奶在石板路上。
「真膀那些家夥能戴著這種東西到處活動。實在佩服這群部下。」
接著也脫下大衣。底下穿的當然再怎樣也不可能是平常的祭服而是便服，不過唯獨聖帶倒是像圍巾一樣纏繞在脖子上。
「能請你回答我的問題嗎？」
她重申疑問。
剛才她問說「在做什麽」，意思也就是——「你為什麽和那種東西在一起？」
她說的是古多居然讓三頭犬（kerberos）像飼養的狗一樣隨侍在旁這件事。
「那還用說。」
他理所當然地笑著，理所當然地回答：
「我要親自率領這隻怪物去把那群異教徒全都吃幹抹淨。嗬嗬……很有趣吧？愚蠢的異教徒沾染邪道創造出罪孽深重的生物，而那罪孽深重的生物將會對愚蠢的異教徒露出獠牙、伸出利爪。再沒有比這更適合形容為自作自受的了。」
「我想問的不是這種事。」
完全不是自己要的回答。
他無法理解為何綺莉葉狠狠瞪著自己——搞不好甚至連自己正被她狠狠瞪視代表了什麽意義都不清楚。
「那就是你的最後王牌嗎？」
因此她語帶諷剌地憤憤說道：
「不是那些勇敢的『使徒』，也不是我，而是那隻怪物？被優貝歐魯……被你所憎恨的異教徒以禁忌之術創造出來、這種童話裏的幻想生物？」
比起怒氣或驚愕，更多的是傻眼。
想得確實是很周到。
一再派「使徒」和綺莉葉去暗殺重要人士，令國政混亂。原以為這就是法王廳的目標。至少「使徒」全員應該都堅信那是至高無上的命令而采取行動。賭上自身的狂信與驕傲，以神的名義行動。
結果對古多而言，不管「使徒」或綺莉葉都隻不過是棄子。
他和法王廳絕對打從一開始就跟優貝歐魯暗中勾結了。以煉禁術創出的幻獸襲擊匍都——棋子怎麽想也不可能隻有這一隻三頭犬（kerberos）。恐怕還有別的幻獸正在別處蹂躪匍都——換句話說，接下來怪物將進行的首都破壞，才正是他真正著眼的目標。
但設想得如此周到，反而令綺莉葉感到失望。
她不禁嘖舌。
她不介意被設計成為布局之一。說到底，綺莉葉原本就不對法王廳抱持忠誠心，因為與他們之間隻不過是彼此利用的關係。隻要能給她與弗格和艾兒蒂兩人廝殺的機會，隨便他們怎麽利用。
她感到憤懣，是因為古多現在正在笑。
他沒有發覺嗎？表麵上看起來是他讚同優貝歐魯的計劃，但實際他隻是被優貝歐魯玩弄於股掌之上。悉心栽培的部下成了跑腿、被人一口氣殺光，最後甚至還替他準備好名為幻獸的新武器。
如果對於被人利用有所自覺，倒還可以原諒。有時候刻意讓人利用，是為了方便走下一步棋。但他剛才說的是什麽話？明明遭到被對方利用，卻還得意洋洋自以為利用了對方，不就完全是個慘不忍睹的醜角嗎？
「呐，古多大人。」
綺莉葉微閉上眼吐了口氣，以嬌媚撩人的聲音說道。
就像平常那樣，過分矯揉造作甚至惹人不快地對他故作媚態。
「法王殿下知道這件事嗎？詔書上應該沒有寫說叫你『親自率領幻獸破壞匍都』
就綺莉葉所知，命令終究隻有暗殺惠國第二王子和瑩國議員這兩件事。這麽一來，可能性有三種。
他給自己看的詔書是假的。
「哼，你在意那種事？沒有問題，現場判斷已全權交給我了。簡單說就是我得到了法王殿下的信賴。」
或者是古多在虛榮心作祟下的獨斷獨行。再不然——
「是嗎……我知道了。我非常清楚了。」
再不然就是「古多的虛榮心」本身也早就在法王廳的計劃當中。
若是哪個比古多更高層的人與優貝歐魯有所勾結，那麽可以想做禁數局本身也被當成了一顆棄子。實際上這次的作戰，他們的動作真的太過醒目了。不僅「使徒」，就連局長本人都親自出馬，說不尋常也不為過——他們原本是連存在都不為人知的部門。
一旦被發現他們的存在，就隻有割舍一途了。不，正因為打算割舍，所以才讓他們引人耳目。表麵上佯裝事不關己，表示是「與正統丁字教毫無瓜葛的狂信徒集團肇的事」，背地裏宣示法王廳的力量。還真是高招——要是連古多都明知情卻也任由擺布，就真的令人讚歎實在了不起。
綺莉葉非常失望。她覺得自己錯看古多·雷雷伊斯這個男人了。雖說交情並不長，至少綺莉葉認識的他是個厲害到讓她覺得「被這個人利用也不錯」的男人才對。但現在這是什麽德性？
如今的古多連伊帕西·特特斯都不如。已經不值得再跟他一起行動了。
下了如此判斷，綺莉葉歎了口氣。
「殿下的信賴……是嗎？對你而言想必十分甜美吧？這無庸置疑是信仰的證據。畢竟是絕對得不到上帝祝福的你們，貫徹盲信最終唯一能得到的成果嘛。」
古多沒有回話。
隻是不可一世地笑著睥睨她。
「可是我不需要那種東西，而你也已經不再需要我了吧？那我就盡情去做自己想做的事羅。」
她別無怨言。既然弗格和艾兒蒂站在瑩國那邊，那麽敵人的敵人就是同伴。
「請你加油羅，古多大人。彼此若還活著的話，總有一天再見吧。」
她留下這句話便轉身。
她本來打算稍等一段時間才再次去挑戰那兩個人。但怎麽辦好呢？連這種怪物都出來亂跑了，他們會不會被優貝歐魯搶先解決掉也很令她擔心。這麽一來隻好變更預定，現在馬上再去找他們廝殺一次試試？
思考已完全轉向艾兒蒂與弗格。
「喔喔，是啊。再會，如果還活著的話。」
因此綺莉葉沒有聽見古多所說的話。
對於他的行動——也已完全看不進眼裏了。
古多對著離去的綺莉葉投以扭曲的笑容。
他輕輕拍了隨侍在一旁的三頭犬（kerberos）軀體。
說時遲，那時快，黑色猛獸瞬間躍起。
「……！」
綺莉葉感應到殺氣回過身。可是已經來不及了。
完全掉以輕心——自己居然沒有想過這個可能性。綺莉葉著實感到懊惱。
等到她理解狀況時，猛獸的下顎早已咬碎了她的纖纖玉頸。
＋
實在窩囊。弗格的腳當時完全動彈不得。
那無疑是因為恐懼。隻不過恐懼的對象究竟是哪一方，連他自己也不清楚。換言之，是對於盤踞咖啡廳屋頂的巨大幻獸——龍？又或是眼前正在微笑的昔日友人——特莉艾拉·梅普？
他曾聽說過，人類對於爬蟲類或蜘蛛等獵食動物會本能地感到害怕。身為人造人的自己是否也具備這種本能則是個謎。如此一來，顏抖的根源或許是針對特莉艾拉。
「怎麽了，弗格？」
特莉艾拉在笑。那張臉孔對比記憶中她的笑容，沒有絲毫的不協調。
這件事令人害怕。正是因為容貌依舊才令人恐懼。
犠牲無數人類來驅使煉禁術，創造出了這種怪物，她的態度卻依舊一如往昔。該不會打從初次認識她時，她就一直都是這個樣子，並非現在才發狂。那麽那一天，當她麵對伊帕西·特特斯的屍體，絞盡喉嚨溢出的哀號究竟又是什麽？
「特莉艾拉小姐。」
弗格呼喚眼前狂人的名字。
「你……為什麽……」
然而情感無法順利化成語言。
若契機是伊帕西的死，那麽造就如此局麵的不是別人，就是弗格。又或者是受到了優貝歐魯的某種精神操控嗎？他很希望能這麽想。很想歸咎於其他某人。
「你問為什麽？這是沒有意義的問題……或許你會感到痛心，又或許會對我
的事感到歉疚。」
她知道。
「契機確實是因為伊帕西。就這層意義來說，一部分責任確實出在你身上呢。嗬嗬……可是啊。」
語氣自始至終都保持著理性與冷靜。
「可是，開啟門扉的是我自己，解開禁錮的人是我自己。是我發覺到自己體內的瘋狂，要求自己、準許自己發狂的。」
一貫保持著善辯與客觀。
「換句話說，弗格，這是我的選擇。我是在非常鎮定的心情下舍棄了倫理，在非常平靜的心情下染指那一邊的。」
自己跨越了那一條線——她自我理解並加以分析。
「現在的我，可以單就好奇心與探求心而把你的脊椎磨碎加以攪拌，觀察上澄液。在你身旁的那位公主也一樣……就算她是這個國家不存在的第一皇女，我也能從她身上活生生掏出肝臓，切開來浸泡在藥物裏。」
她的眼眸中，真的就隻有基於學術的好奇心與探求心。
既無良心的苛責，也無對仇敵的憎恨。就好比見到了難解的煉術方程式，看著弗格與艾兒蒂這兩個令她興味盎然的觀察對象。
麵對笑容燦爛的特莉艾拉，弗格一句話也說不出。
讓他雙腳停止顫抖的是身後的少女——艾兒蒂。
「弗格。」
細微的囁嚅聲傳進耳裏。
同時感覺到纏覆於掌間的體溫。想起手還牽著，他加重力道。感覺因特莉艾拉的瘋狂而僵硬的身體一口氣恢複了知覺。
這時他發覺，與自己呈現對比，艾兒蒂並沒有發抖。
是對龍不感到害怕嗎？咖啡廳屋頂上的怪物是如此猙獰、如此具威迫感，甚至令人忌於抬頭仰望；它的容貌與巨軀足以讓人類本能地感到畏懼而動彈不得。再說艾兒蒂理應很害怕蛇或蜥蜴等爬蟲類才對。可是她的聲音卻堅定毅然，指尖是如此有力，回過頭看見她的視線裏沒有一絲畏懼。
並非在逞強，也絕非不明白龍的可怕。
艾兒蒂會如此沉著地微笑，理由很簡單。
「不要緊，我才不害怕。因為有弗格在。」
不是因為別人，正是因為自己在身旁握著她的手——
「弗格也是。不必害怕，因為有我在。」
她如此斷言。
她站向前。不是在弗格身後，而是來到身邊。並非被保護的位置，而是對等的立場。
昔日的神情已自她臉上消失。唯命是從地以煉術抹殺對手、宛如人偶的艾兒蒂已不複存在。
憑自身的意誌、與自身判定的敵人戰鬥，一位堅強的少女——就在這裏。
身體不由得顫抖。不是因為害怕，而是感動。
讓她如此蛻變的不是別人，正是弗格。並非自我感覺良好或一廂情願的想法，而是無庸置疑的事實。他很確信，並且甚至感到驕傲。正因如此——
「謝謝你，艾兒蒂。」
要是自己害怕而猶豫，就太對不起她的勇氣了。
鬆開緊握的手。
抽出腰際的短刀「艾莉絲十六號」。
瞥了一眼低吼的龍，然後緊瞪著特莉艾拉。
「做好覺悟了嗎？」
對於她調侃似的問句，弗格頷首。
「是啊，做好了。」
沒有敵意也沒有恨意。正如對方所說的，是覺悟。
「你步上了歧途。身為友人，我要阻止你。」
「哎呀，你還願意當我是朋友嗎？真開心。」
特莉艾拉惡作劇般地輕笑，那張臉就和她還隸屬於邊獄院時一模一樣。
「但我不會收手的。因為我已經覺醒了。若想阻止我，你就隻能打碎我的頭顱抽出腦髓了。你辦得到嗎？」
隻不過談話內容已不再是交雜玩笑的戲言。
「辦得到。」
「你和我不是朋友嗎？」
「就因為是朋友才要阻止你。就算得粉碎你的頭顱。」
「你真溫柔，弗格。我不喜歡你這一點。」
「你討厭也無所謂。」
「是嗎。不過在你扯出我的腦髓之前，得先想辦法解決這孩子才行喔。」
說著，特莉艾拉指了指自己身後。
盤踞她身後的龍。是她透過煉禁術創造出來、童話裏的幻獸。
再次重新麵對的那隻龍，散發出驚人的威迫感。究竟真能擊斃這隻龍嗎？弗格感到不安。但更令他在意的是看著這隻怪物時，胸口就莫名地躁動。
這是因為——
「如何呀，弗格？跟與你相同的生物對峙的心情。」
正如特莉艾拉以開心的口吻所說的，這家夥——這隻怪物和弗格同樣是以煉禁術誕生出的人工生命。是因這件事實而勾起的心痛。
「並不相同。」
弗格緊握著拳頭。她的話令他感到強烈的不快。
「我和那隻可悲的怪物不一樣。」
事到如今他才總算對自身的存在意義有所認知。
「哪裏不一樣？不管是你或是這孩子，製作過程完全沒兩樣。是由煉術創成胚胎，胚胎在壓縮的毒氣中進行細胞分裂，然後……」
「不對！一定不是這樣！」
弗格半是呐喊地放聲大吼，聲音大得連他自己都嚇一跳。
「我的……我的父親……羅蘭寄托在我身上的心願，跟你創造它的動機不一樣！羅蘭的心願絕對不隻是為了滿足好奇心或探求心！」
弗格想起雷可利以前對他說過的話。
他至今依舊不讚同去引導人類及國家的理念。他們是稱不上人類、不完全的生命，想要引導人類實在太過傲慢了。但姑且不論讚不讚同——至少羅蘭在他們身上傾注了自己的想法和心願。
或許也有發自學術上的好奇心。是探求心追溯到最後所開發成的技術也說不定。即便如此，對他而言一定也同時存在著非成就不可的事，打定心意非成就不可的理想。
並且將那些托付給了他們。
「我們是為了羅蘭的心願而誕生的。所以無論過程如何，我都會稱呼那個人父親。可是你不一樣，你所創造的那隻怪物不同。正因如此，以創造本身為目的而誕生的那隻怪物……對我們來說不過是可悲的棄嬰罷了！」
要是雷可利和綺莉葉見到這隻怪物，不知會做何感想？
她們應該也隻會抱以否定的情感。他十分確信。
「我身為『羅蘭之子』，身為你的朋友，絕不能輸給這家夥。而且我們……身為王屬軍禁衛遊擊隊，也絕對不能輸給這隻怪物！」
霖瞄了艾兒蒂一眼。
她也堅定有力地頷首。
方才與「使徒」交戰所累積的大部分疲勞仍殘留在兩人體內。盡管如此，還是能夠全力應戰。精力還很充沛。
特莉艾拉輕舉起一隻手。
龍微微咆吼了一聲。
展開雙翼，低下頭，展現出猛禽類鎖定獵物時的動作。
「……艾兒蒂！」
弗格擺開架勢，同時催促艾兒蒂展開「障壁（ehrle 2）」。
咖啡廳的屋簷隨著轟聲毀壞的同時，血紅色的巨軀揚聲咆哮。
發出穿透耳膜甚至震撼肌膚的音量之後，巨軀一躍而起。
「嗚……！」
巨軀滑翔於空中，同時進行突擊。該閃開還是正麵接招？刹那間的判斷之後，弗格決定正麵接招。反正無論如何，要是捱不過第一擊，接下來也沒有勝算。
龍一麵衝剌，一麵抬高身軀，在雙方擦身而過時甩出手臂。弗格不用說，艾兒一樣，既不膽怯也沒有轉開視線。
然
後，原本欲將兩人四分五裂的利爪，卻在兩人眼前怯縮地滑開了。
艾兒蒂展開的「障壁（ehrle 2）」沒有被打破。龍察覺攻擊失敗，於是在與兩人拉開約五公尺遠的地方拍動翅膀打住突擊的攻勢。
重重踩在石板路上著地，同時回轉過身，龍尾就順勢掃向後方建築物。牆壁毀壞，磚瓦坍落，窗戶也破碎落地。損毀狀況仿佛龍卷風過境——記得往昔也有龍卷風是由龍所引起的這種說法。用來形容眼前的景象真是再貼切不過。
降落地麵的龍以如同四隻腳的野獸姿勢壓低身體。在咖啡廳屋頂上的模樣若形容為坐著，那麽現在的情況就好比是趴伏著。
「行動暫時以牽製為主吧。」
弗格目光僅稍微瞥向艾兒蒂說道。
「貿然進攻太危險了，必須先熟悉這家夥的動作。」
不愧原本就非實際存在的生物，動向實在難以預測。
在空中滑翔與衝剌突擊雖然接近猛禽類，但以充滿彈性的尾巴進行打擊則有如鱷魚。目前的姿態則像是狼或老虎。不隻尾巴或爪子，它的四肢、獠牙、利角、雙翼會做出什麽樣的動作，以什麽樣的方式鎖定這裏來襲？有必要加以確認。
「能使用煉術嗎？」
「放心。」
艾兒蒂頷首回應。
「『霧雨』雖然還不能用，但其他的沒問題。」
話雖這麽說，但還是暫時別讓她勉強比較好吧。
組成煉術必須要有某種程度的集中力。因此就讓她使用一些駕輕就熟的簡單伎倆為主，同時一邊等待體力恢複。再說也能對敵人構成牽製。
「……好了。」
敵人的實力究竟如何？
我方的攻擊能起到多少作用？
包含這些目的，就先見識見識對方的本領吧。
龍的身體往下一沉。
四肢加重力道，擺出攻擊的姿勢。這次不是由空中，而是蹬著地麵疾馳。
弗格舉起「艾莉絲十六號」，宛如中世的騎士般狠狠瞪著惡龍。