怪物出現的消息一下子就傳遍了匍都。
絕大多數的市民都聽說了這件事，對此半信半疑卻也感到驚恐。
本來龍、蛇雞（basilisk）、三頭犬（kerberos）或者鳥獸王（griffon）什麽的都是童話中才會出現的生物。然而這座城市是走在煉獄學尖端的瑩國首都，煉術可以創造出生物，這點常識連一般市民也都知道。更何況曆史上曾有過實例。
以煉禁術創造出現實中不存在的生物，瑩國史上屈指可數的三大罪人之一——「幻想園藝師」基爾奇·路馬·德雷伊安。
他的所作所為甚至成為街頭巷尾的傳說或枕邊故事，就連小孩子都知道。相對於羅蘭的人造人流傳於世的情報是「結果並未完成」，基爾奇則是以「完成之際，事跡敗露而受懲罰」為人所知，因此市民之間的不安也擴散得很迅速。
有人看見「特區」正冒出火光與黑煙。
有人看見飛舞在天空的巨大影子而驚叫。
有人看見三顆頭的黑色怪默在窗外昂首闊步，嚇得站不起來。
也有人聽見不像這世間會有的生物發出的咆哮，嚇得揚起耳朵。
隨處倒在路邊的屍體，怎麽看都像怪物吃剩的。街道對側傳出令人不安的聲音。空氣間飄蕩著不同於煉術師交戰的氣息。災區附近的人全都一哄而散，尚未受害的地區則宛如頒布了戒嚴令般一片死寂。
麵臨這種緊急事態，原本應該保護市民的警察軍，如今在大街上卻到處不見蹤影。
因為作為警察軍本部的建築物目前正燃著熊熊大火。
「啊哈哈，一片鮮紅！看著鮮紅烈焰，一股甘甜的滋味就在口中化開呢！」一麵眺望警察軍本部逐漸燒成灰燼，蒂·琪·萊姆愉快地拍手叫好。
這就是她從優貝歐魯那接到的第一個任務。
利用事先在布上畫好的煉術陣進行的高等煉術，一個也不放過地讓裏頭的人沐浴於烈焰之中。幸存的大概隻有碰巧外出巡邏的巡警，不過失去了頂頭老大，恐怕也已派不上用場。
其他比較值得擔心的是民間煉術師，不過關於這邊她並沒接到優貝歐魯的任何指示。在這種全城大亂的時候，就算不知情的他們抱持善意活動，影響也微不足道。蒂·琪沒有閑工夫去理會那種事，因為優貝歐魯吩咐她的第二項工作，同時也是最為重任務正等著她去辦。
相較之下，襲擊警察軍本部不過隻是小事一樁。
輕撫尖頂帽的帽沿將位置重新挪正，蒂·琪笑道：
「大事不妙嘍。將整個玩具箱打翻的大騒動要開始羅。」
她宛如小醜似的自言自語，輕輕提起黑衣的衣擺。
與到昨天為止愛用的不同，這一件是全新的。
訂製新的當然是有理由。
將一個煉術陣分割畫在鬥篷內側，借由提起衣擺讓煉術陣接合的同時開啟煉獄之門，以達到讓煉術立即發動——這就是蒂·琪使用煉術的方式。隻不過，織在這件鬥篷內側的煉術陣，是不同於以往的東西。
開發者是蒂·琪，構想並提議的人則是優貝歐魯。成為他構想契機的，似乎是名叫綺莉葉的人造人所具備的固有能力。
蒂·琪在優貝歐魯的委托下編出了這個煉術陣。過程相當困難，不像平常一樣隻需咬碎石灰就能靈光一現，因此她吃下、肢解了各式各樣的東西，最後在她將蛇褪去的皮與兔子的生血一起喝下時，終於得到了天啟。
似乎是足以與第一冠術式匹敵的超高等煉術。
命名為——「箱庭的人偶（lime 3）」。
攤開鬥篷，形成煉術陣。口中喃喃念了五次「醒來」。綁在手腕上的「克拉夫念珠」釋放出了足夠發動五次煉術的毒氣。從不釋放出如此多的量就發動不了來看，足以說明這個相當於第一冠術式的煉術規模之大，連蒂·琪都嗆得差點咳嗽。
然後在發動的那一瞬間。
蒂·琪的身影當場消失。、
之後什麽都不剩。
唯獨警察軍本部的建築仍留在熊熊烈焰中。
＋
老翁十分地疲倦。
因為那天他從一大早就一直忙著準備。
雖說身體仍硬朗，也已是年過七十的衰老身軀。光是到處走動就夠折騰人了，更別提他不假他人之手，獨力完成了一連串的作業。因為不能趕不上計劃實行的時間，所所以也沒辦法悠哉進行，等他總算完成時差點忍不住癱軟在地。
不過完成的隻是準備而已，好戲反而接下來才要開始。
心情像個少年般興奮高漲。與身體的疲勞相反，嘴邊浮現笑意。
揚著滿是皺紋的嘴角，同時他突然心想。
能夠深入本質理解自己——修納·維納這個垂垂老者的人，找遍全世界恐怕就隻有一個。
不，正確來說是以往從來沒有，未來也不可能出現半個。
別提過去隸屬於守衛王宮的特務隊時的結界煉術師同僚，就連現在作為同伴協助自己的優貝歐魯·卡特榭雷提斯一幹人，他們恐怕也都誤解自己了。
前者不曉得修納是個喜好肢解少女、以此為樂的人。
後者不曉得修納是個深愛著家人、品格高尚的人。
無論哪一個，都是修納·維納這名人類的本質。
打從他還在特務隊工作的年輕時代，就以綁架少女、用盡各種可能的方法加以肢解為樂。另一方麵，如今的他依然一思及家人，內心就滿是敬愛與慈愛。
心愛的家人——妻子、兒子與兒媳，還有孫子，大約在二十年前的意外中，修納一口氣失去了他們，但他無時無刻從未忘了這份想念他們的心情。真的就連一瞬間也沒忘。無論是勤於研究結界煉術的時候，或者肢解少女作為消遣的時候。
他對殺戮一事不抱持罪惡感。他的愛情也絕無扭曲。兩種相反的性質共存於修納體內，絲毫沒有矛盾。仔細想想雖然有點奇怪，但沒辦法，事實就是這樣。他覺得就算說明了，別人也不可能理解，因此他從未向人解釋過。雖然直到最近才終於遇見有人能理解他的性癖好，但那個優貝歐魯或者雷德·歐塔姆也都是與家族愛無緣的個性。就算告訴他們，也隻會被當作玩笑話吧。
這輩子直到死為止，八成已注定不會有任何人了解他的本質了吧。
他不覺得難過。年輕時雖然多少煩惱過，但他現在看開了。由於沒能向最心愛的妻子坦白，事到如今也沒有意義了。
隻不過他有些寂寞。
因此修納很想留下自己曾經活過的證明。
承襲他血緣的兒子早已身亡；假設仍健在好了，但也還不足以稱為曾經活過的證明。非得要是能夠具現出自己所擁有的雙麵性質的東西不可。
之所以助優貝歐魯一臂之力，簡單來說就是因為他覺得終於能實現這個願望。
不知那名青年是從哪聽說的小道消息，他出現在自己眼前，如此說道。
——「我想請你破壞王城的結界」。
就是這個！聽到這句話的瞬間，他如此確信。
心愛的家人全都以身為煉術師的修納為榮。守護王宮的結界師——全國最偉大的工作。妻子相當體貼理解並支持常因公不歸的自己。兒子立誌要走上與自己相同的道路，總是半開玩笑地說總有一天要成為煉術師，練就一身足以破壞父親搭建的結界的高強煉術。
而很不可思議地，喜好肢解少女的性癖也連係到了同一個終點。經過他研究煉術得到了一個成果，絕不能公諸於世的禁忌定律，也就是以生肝為原料來精製鍵器。
於是老人矛盾的兩種生存方式，毫無衝
突地結合為一了。
過去自己所搭建的王宮守護結界，經由自己的手來加以破壞。
以一個煉術師的身分超越過去的自己與同僚，就是他回報給家人的愛。而用來實踐這項偉業的，就是長年以來興趣的成果，活體鍵器。
用來為人生劃下句點，真是再適合不過了。
修納站起駝背的身軀，仰望著矗立眼前的王城。
準備已完成。七十二個手製的結界珠已在外圍的壕溝與樹叢間布置完畢。以遠距離操作讓所有結界珠同時啟動，形成一個巨大的結界，強製覆蓋掉原本為王宮張開的結界——就類似小泡泡會被大泡泡溶解、吸收的原理。一旦成功，之後就隻須破壞掉修納所張開的結界即可。特務隊以龐大人數不眠不休才能持續發動的結界煉術，一旦遭到破壞，勢必花上長時間才能再次發動。應該一整天都派不上用場了吧，要讓優貝歐魯完成目的是綽綽有餘。
距離預定行動時刻還有一點時間，而且到現在也都還未收到「實行的信號」。
但修納早已按捺不住內心的激動，臉上掩不住期待與興奮所帶來的笑意。
自己恐怕會死吧。為了不讓守護對象受毒害波及，所有的結界煉術解除之後，毒氣將會向外側釋放。這是設計結界時就已設定好的最基本架構，連修納做的結界也不例外。換句話說，當王宮結界被破壞的同時，與結界規模成正比的高濃度毒氣將會擴散到王城周遭。就算他是再怎麽厲害的煉術師，衰老脆弱的身體不可能承受得了。
即便這樣也無所謂。他反而還感到欣喜。
沒想到自己竟能心滿意足地迎接死亡。想必一定也能夠前往天國吧。
不曉得能不能與家人再次重逢。
一麵想著這些事，修納·維納一麵等待著信號。
天氣和照，涼風吹拂，是個很適合赴死的好日子。他一麵為自身的幸福心懷感激。
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太陽西斜，差不多已到黃昏時分。
這時候城裏市場的人潮差不多也開始變多了吧。
最近都沒有上街買東西。內心一麵懷念那陳列各式各樣商品、混雜卻又令人快樂的空氣，伊歐，特莉努一麵茫然漫步於慰靈塔前的庭院。
話雖如此，但她還未克服上街的恐懼。再說目前要上街也未免太輕率了。
離在街角被襲擊的那天還經過不到半個月。
伊歐被卷入的一連串騷動——鎖定國家重要人士進行的連續暗殺事件尚未解決。這一周以來，艾兒蒂和弗格也都忙著四處奔波。要是沒有收獲，算算時間也差不多該回來了；今天不曉得有沒有進展了呢？雖然她很希望今天一天平安無事地結束，但另一方麵她也明白，若克服不了戰鬥，事件也絕對無法獲得解決。
艾兒蒂出門執行任務，加上不能出城所以沒辦法購入材料做甜點，所以最近幾天都一直閑得發慌。起初，大病初愈的她覺得這樣倒也不錯，可是現在身體狀況已經完全恢複，精力多得無處發泄，因此思考的時間也自然變多了。至少要是工作也能多得像其他侍女一樣忙碌就好，但伊歐對外宣稱的職務是慰靈塔周邊的管理，說穿了就是閑職。
無奈之下她隻好逛逛庭園，半是把玩地拔除雜草，或者摘掉正要開始攀生的藤蔓。不過當然庭園也有專屬的園藝師，所以基本上都維持得很美麗。
回房間裏看書算了，她心想。
雖然這麽一來就名副其實成了怠忽職守，但反正也沒人會責備她。不如說，要是隨便亂晃被人看到她閑著沒事做，反倒才可能勾起同僚的嫉妒。不管是回房裏還是待在室外，都同樣令她靜不下心來。
一麵思考著這些事，雙腳一麵步向庭園角落一棟供住宿的小屋——與其他侍女不同，隻有伊歐一個人被賜予了這間像是家一樣的小屋。
就是在這個時候，她感覺到了不尋常的氣息。
與其說是氣息，不如以嘈雜來形容比較貼切。仿佛遠處有人正在騒鬧，又仿佛有某種東西正在接近。
停下腳步環顧四周，豎耳聆聽。出身於山嶽地帶的她聽力很好。
聽得見像是在叫喚的聲音。還聽見了類似拍動翅膀的聲音。是養在庭園裏的鳥逃跑了，侍女們正在騒動嗎？可是究竟真有體積大到氣息傳得到這裏的鳥嗎？會是哪個貴族從國外進口回來的珍禽嗎？
怎樣都無所謂啦。不知為何，她沒辦法這麽想。
伊歐從空氣間感受到一股異常焦急的氣氛。像是要證明她的猜疑無誤，鳥類振翅，聲音愈來愈大——逐漸接近。
她看向聲音傳來的方位。一抬頭，天空、王城外牆、基簷映入眼簾。
然後看見了一個黑影。她不禁叫了出聲。
「……咦？」
她也沒有閑工夫為喉嚨溢出的呆滯聲音感到丟臉。
因為映入眼簾的景象實在太過超脫現實。
一隻鳥正飛在上空。
不——是有隻「奇怪的東西」正繞著王城周圍盤旋。
那東西有一對翅膀，頭部像鷲縻一樣，到這裏都還算正常。但不知為何，那個玩意居然有四隻腳。前半身像鳥，後半身卻像是獸類；身上長的也不是羽毛而是剛毛。那具軀幹讓她聯想到曾幾何時來訪匍都的珍奇小屋，在那裏所看到的獅子。
綜觀整體。
簡直就像在童話裏見到的鳥獸王（griffon）。
那個東西的影子落在外庭，身體在上空中飛行。時而降落屋簷、時而飛起，時而踹向尖塔轉換方向，看起來也有點像是繞著王城外牆在玩。
抬頭瞻望了怪物的樣子幾秒後……
「啊……啊……」
伊歐當場癱坐在地。
身體比內心搶先一步感到恐懼。
怪物正在破壞王城。
著地之處瓦片破碎，被踢到的地方磚頭崩塌，四處都已殘破不堪。擁有純正的傳統與曆史、就連曆經市民革命也都未曾遭受破壞的王城——如今卻變成宛如閑置荒廢了十年般，慘不忍睹的模樣。
怪物的鷲頭在空中四下張望，鎖定下一個落腳處。
察覺到它視線的目標，伊歐不由得叫出聲。
「……不行！」
不可以。
那裏是——那棟建築物不可以。
但是她痛徹心扉的願望不可能傳得到怪物那裏。
振翅的巨軀幾乎來到伊歐正上方，毫不客氣地攀住獨立於王城而建的一座塔。
為了前王妃而打造的慰靈塔。換言之，也就是艾兒蒂的住處。
獅子的後腳整個埋進磚瓦之間，禽鳥的前肢剌進屋簷裏。以細致的磚瓦建成的塔，一部分天花板與外牆因此而崩坍。
悲傷的情緒淹沒了內心。為什麽？她心想。
守護這座塔明明是她的職責。要是艾兒蒂——她的主人回來之後，見到這副景象會做何感想？棲身之處同時也是祭祀母親靈魂的場所，竟遭到殘忍的破壞。
癱坐在當場的伊歐，隻能茫然地仰望逐漸皸裂的高塔。
因此她沒能注意到塔崩塌後自然會發生的後果。
一旦遭到破壞，碎片當然就會從天而降。
位處於正下方的自己又會變得如何。
「啊……」
坍落的磚瓦有如傾盆大雨。小則如孩童的頭，大則約如成人的身體。落下的碎片當然不可能避開還留在底下的她。
等到威脅直逼眼前，她才終於發出驚叫。
落下的其中一塊瓦礫，描繪出即將壓扁伊歐身軀的軌道。
＋
仰望飛來的鳥獸王（griffon）身姿，修納·維納滿意地
微笑。
它那盤旋於王城四周、踐踏屋簷、踢毀尖塔的模樣是如此壯大，不愧堪稱為幻獸。
他心想，能親眼目睹這種珍奇之物，真是不枉費他活到這把年紀。
可以的話，真想讓孫子也看看這幅景象。
年幼的孫子喜好閱讀，特別喜愛專為孩童寫的童話和中世騎士故事。龍、三頭犬（kerberos）、
蛇雞（basilisk），還有鳥獸王（griffon）。這些幻獸在現實昂首闊步的景象，想必他一定會看得很開心。
——一切全都成了往昔之夢。
這隻鳥。鳥獸王（griffon）的襲擊，也就是「行動開始的信號」。
持有羽翼的巨大猛獸可以飛越王城的護城河、外園，對城堡外牆展開破壞。但不管它再怎麽使牆壁崩塌，也無法更進一步入侵內側——中庭以內更深處的地方。頂多就是被看不見的牆壁阻撓而撞傷鳥喙吧。
姑且不論地麵，就連上空甚至地底都被球形的結界給包覆住了。不分晝夜與季節、永無休止張開的結界，就是守護國王與王族的最後堡壘。
結界有多麽堅固，他最清楚不過了。
也很明白當結界消失時，王宮將多麽不堪一擊。
優貝歐魯應該已經抵達了吧？或者還悠閑地在半路上逍遙？不管怎樣都好，反正4沒有想和他見最後一麵的念頭。
他從懷中掏出一顆蛋大的黑色球體。
是結界的啟動鍵。隻要打碎這個，布置於王城周圍的七十二顆結界珠就會起連鎖反應跟著破裂，個別開啟煉獄之門、連接術式，展開遠超越守護王宮規模的結界。一旦守護結界被吸收，剩下的就隻須靜待時機，讓結界還元成毒氣即可。
他仰望王城。
過去曾經侍奉的老東家，已在鳥獸王（griffon）的襲擊下四處毀損。
國王將會如何看待這場騒動？自從修納辭去王宮守護特務一職已過了十年，當年還年輕氣盛的國王，如今也已是壯年了吧。他是個稱職的國王。不過，也就隻是稱職而已。他絕非昏君，盡管如此卻也遠稱不上是個名君——適合當今時代，作為國家的象征無可挑剔，除此之外別無特色，僅隻如此的器量。這樣的君主，究竟是否真有讓他賭上人生侍奉的價值？
「……嗯。」
一不小心就沉溺於緬懷過去，煩惱了一些不必要之事。
國王什麽的，事到如今都無所謂了。王城的美好也不值得再去回顧。
修納·維納所背負的使命，就是為自己的人生完美地劃下句點。
將托著起動珠的掌心高舉到胸前。
妻子、兒子、兒媳、孫子的麵孔浮現心頭。回想至今以來所殺害的少女們，她們的哀號、血肉的觸感、內臓的手感、指尖劃過她們骨頭時的聲音、切斷血管時內心的痛快。
「嗬……嗬。真是太滿足了。」
像個普通老人般和藹地微笑，結束自言自語，修納反轉掌心。
起動珠落地。
珠玉破碎的聲音既輕盈又剌耳，宛如孩童們的嬉鬧聲。
＋
朝自己落下的瓦礫令她害怕得不禁閉上眼，而幾乎在同時，身體感覺到被人強力地拉了一把。待經過數秒，頭上也未傳來直接被砸中的衝擊，取而代之隻有零星的細小石片掉落在頭發與肩膀上。戰戰兢兢地睜開眼睛，眼前抱住她肩膀的是一張熟悉的麵孔。伊歐以顫抖的嘴唇呼喚她的名字。
「啊……狄恩小姐？」
艾莉絲·狄恩，本名艾莉絲·嘉立爾。「魔劍之母」的她是名留瑩國青史的大罪人，然而對伊歐而言卻是同鄉的朋友。
一具肉體擁有兩個靈魂，而那另一個靈魂則企圖取伊歐的性命——猛然想起弗格告訴她的話，伊歐反射性縮起身體，但又立刻否定。
現在的這個人是伊歐所認識的「狄恩小姐」。
令人聯想到母豹的銳利眼神與帶剌的氣息雖然可怕，但內心卻是非常溫柔。另一位「艾莉絲」卻是在柔和的表情下藏著無法窺探的恐怖個性。
再說若是「那一位」的話，剛才就不可能對伊歐伸出援手。
「為什麽你會在這裏……？」
「因為王宮的守護結界並沒有包含到這裏。」
手離開伊歐的肩膀，艾莉絲微微一笑。
「拜此之賜我才能潛進這裏。不過倒是打昏了一個衛兵啦。」
她笑著站起身。
她的一隻手裏拿著一把劍。寬劍幅、有著一定厚度，刀身稍微有些短。好像是叫作彎刃大刀？伊歐回溯記憶。看樣子似乎是靠這把劍斬碎瓦礫的。
「那個，真是非常謝謝你。」
「因為我察覺到有騷動，為了保險起見才來看看，沒想到被第六感猜中了。」
似乎是在回答伊歐最初的問題。
「騷動？」
劍尖指了指攀抓在塔上的鳥獸王（griffon）。
「因為你待在城裏所以才沒發現吧。現在外麵正發生不得了的大事，『像那樣子的東西』正到處肆虐呢。那個渾帳……居然掀開了地獄的蓋子。」
艾莉絲表情苦澀地憤憤說道。聽了她的說明，伊歐瞠圓了雙眼。
艾兒蒂和弗格目前正外出執行任務。這麽一來，那兩人是不是正在跟那種怪物交戰？光是想像就令她害怕，內心不安得仿佛要撕裂了開來。
舉著劍的艾莉絲狠狠回瞪正朝這裏俯視的鷲瞳。
沉默的時間在緊張中持續流逝——過了一會，對峙無疾而終。
鳥獸王（griffon）別開視線，拍動翅膀飛上天空，就這麽離開慰靈塔，緩緩飛往反方向的尖塔。看樣子似乎不打算再回頭。
「……呼。」
她鬆了一口氣，放下手中的劍。
但是緊接著。
——鏘！
仿佛以鐵槌使盡全力敲打石頭、尖銳又剌耳的轟聲震撼著耳膜。兩人反射性地撝住耳朵皺起眉頭，但緊接著一股濃鬱的香氣撲鼻而來。比起耳朵的剌痛，氣味更是強烈教人難受。
「……！」
兩人都嗆得猛烈咳嗽。甚至令嗅覺麻痹、灼燒肺部的這陣氣味是——
「煉……咳咳！獄……的……」
毒氣。而且是非比尋常的超高濃度。
比艾兒蒂周圍散發的還要更強烈。別說身為煉術師的艾莉絲，就連耐性高的伊歐也甚至快要失去意識。
肺部好熱，每一口呼吸都伴隨著劇痛。雖然勉強沒咳出血，但恐怕免不了縮減一個月的性命。掩住口鼻環顧四周，庭園裏可以看見摔落樹根旁的野鳥。
——照這情況看來，在城內值勤的衛兵和同僚侍女們或許都沒救了。
「怎……麽回事？剛才的……那是……」
「……你沒事嗎？真是不得了！」
皺眉鐵青著臉的艾莉絲苦笑。然而視線憎惡地看向王城外壁。她嘖舌低喃：竟然做出這種好事！
「大概是守護王宮的結界破了，剛才的是餘波吧……真是的，開什麽玩笑！王宮裏也就算了，但外頭工作的人可無法全身而退啊！」
耐性差的人會像掉落庭園的野鳥一樣即刻暴斃，好則咳血暈厥吧。
「如此一來王城的防衛已經不堪一擊了。那隻怪物沒多久就會回到這裏。」
像是算準伊歐呼吸平複的時機，艾莉絲朝她伸手。
「來吧，要逃命羅。」
「咦……」
伊歐對此感到意外——不如說，她沒料到艾莉絲會這麽說。
「這裏已經不行了。」
艾莉絲斷言。環視如今仍充斥著馥鬱毒氣的庭園，以及變得殘破不堪的王城，她說道：
「不是隻有那隻怪物。王城很快就要成為戰場了。優貝歐魯那家夥……就是襲擊你的那個雷德的同伴。那家夥八成會攻進城裏吧，待在這裏也隻是死路一條。」
艾莉絲抓住伊歐的手，硬是讓她站起來。
「先去我的藏身處吧，至少比較安全。」
伊歐的思考一片混亂。
「逃命」、「這裏已經不行了」、「王城將成為戰場」。她的理解到現在還追不上這些接踵而來的話語。
她知道有貨物襲擊王城，而守護王宮的結界煉術被打破一事恐怕也是真的。這些似乎都是名叫優貝歐魯的人的陰謀，伊歐遭人襲擊也是那家夥指使的。這麽一來，以不久前發生的議員失蹤事件為開端，所有的事情發展全連成了一線。
簡單來說，艾兒蒂與弗格戰鬥的對象就是那個叫優貝歐魯的人，而他還將其他幻獸放生到大街上，所以艾兒蒂他們理所當然應該正在對付他——
「請等一下。」
伊歐試圖抵抗牽著她的手正打算邁步的艾莉絲。
「怎麽了？沒空去拿忘記的東西了喔……」
伊歐停下腳步。不是這樣的。她搖搖頭並調整呼吸。
伊歐·特莉努清楚地告訴艾莉絲：
「對不起，我不能去。我不能夠逃離這裏。」
艾莉絲眯細雙眼。
那大概類似一種責備任性孩童的視線。但或許因為她本身的相貌，那道視線銳利得宛如要射殺人，帶給伊歐很大的壓迫感。
「怎麽回事？」
逼問之聲一反先前的溫柔。伊歐明白，而且也很感謝她對自己如此認真地關心。可是答覆依舊是不變的。
「對不起，我不能去。因為，我……」
緊咬下唇，像要確認自身的意誌般說道：
「……我的工作就是等待。等待公主殿下回來。」
沒錯。
艾兒蒂和弗格如今正在戰鬥。
兩人一定能戰勝敵人。等他們打倒幻獸，回到城裏打敗那個叫優貝歐魯的人，然後戰鬥結束回到這座塔時——笑著迎接他們就是伊歐的職責。對他們說一句「辛苦了，歡迎回來」就是自己的任務。
他們兩人毫不逃避地戰鬥，所以自己也不可以逃跑。因為，除了伊歐以外，還有誰能為疲憊的兩人準備甜點和紅茶？除了伊歐以外，還有誰能為躲進被窩裏的艾兒蒂唱搖籃曲？
她知道這樣的思考很不合理。在這種狀況下，她也不認為能夠回到一如以往的日常。但要是她放棄了——逃出這裏的話，艾兒蒂和弗格不就再也無法回複平穩的日子了
「我是侍奉公主殿下的侍女，所以不能逃。我必須留在這裏，必須留下來等待她回來。」
不知對方是否明白自己的意思，但伊歐還是語氣堅定地說道。
「真是偉大的忠誠心。」
過了一會，艾莉絲才平靜地說出這句話。
「提到你所侍奉的公主殿下，也就是瑩國王家……拉耶家的人。」
光是與她對上視線，身體就不禁畏縮。她的眼神裏充滿令人不寒而顫的殺意。
不對，不是殺意。
那是恨意。
不是針對伊歐，八成是針對瑩國——這個國家的王族。
「你應該也知道吧？瑩國王家過去在中世時代，對我們亂族是如何地趕盡殺絕，將我族人的首級曝屍荒野，手段強硬地逼迫我們服從。」
當然不可能不知道。
伊歐雖是混血，但也曾聽父母親說過亂族的曆史。民族的血統因瑩國人而變得稀薄，被迫處於貧困，淪落得不得不到匍都討生活——隻能依賴支配者、被其所利用才得以生存下去，如此蠻不講理的規則仍根深蒂固地殘留在那個村落裏。
「你要稱呼生於那種血緣的女人為主人嗎？向那種毫無顧忌踐踏我們的祖先、同胞屍體之人的子孫發誓效忠，甚至不惜奉獻生命？」
老實說——亂族血統稀薄的伊歐，其實並不怎麽憎恨瑩國王家。
伊歐本身並未深刻考慮過這種事。因為自己雖是亂族，但也是一個名叫伊歐，特莉努的人類。雖然確實抱有身為亂族的驕傲，但光有驕傲卻也無濟於事。再說不管過去有著什麽樣的曆史，把伊歐送來匍都謀生終究是雙親的選擇，不減少家裏的人口，日子就過不下去，因此她並不憎恨父母。同樣的道理，她也不恨瑩國與王族。
想當然，艾莉絲卻不是這樣。
身為純種的亂族，艾莉絲一定抱持著更複雜深刻的心境。因為她並未像伊歐這樣放棄思考，所以或許無法原諒伊歐的決定。
但盡管如此。
就像艾莉絲內心藏有身為亂族的驕傲，等同於此的心情——伊歐也有。
「狄恩小姐……艾莉絲小姐。」
伊歐笑了。
抱持著覺悟與決心，凝視著對方的雙眼。
「我侍奉公主殿下，並非因為她是王族。我確實頭腦不好，做事也不經大腦，作為亂族也隻是個半吊子的混血。所以我不敢說自己絕對沒有這種天真的想法，覺得公主殿下實在美麗，不愧有著高貴的血統……」
她盡可能地坦誠。
絕無半點虛假。她不想以謊言敷衍流有相同血液的同胞。
「但是我之所以侍奉公主殿下，是因為我身為亂族之前，更是一個名叫伊歐·特莉努的人。而公主殿下雖是公主，但在那之前更是我的……我們的艾兒蒂。」
她想起艾兒蒂天真的笑容。
想起她鬧別扭時生氣的臉。
哭泣的臉、睡著的臉、平靜的臉。她的氣息、一舉一動一一浮現。
她的一舉手一投足全都那麽地惹人憐愛。血統什麽的根本就無所謂。連她的特異體質都早就不在乎了，更遑論去在意什麽血統。
「艾兒蒂這個名字，是公主殿下還小的時候我替她取的。所以公主殿下對我和弗格來說都不是艾兒蒂米希雅公主，而是艾兒蒂，我就是為她命名的親人。那個人……不，那個女孩，她是我和弗格找到的，隻屬於我們的寶物。」
心中想到的全都一吐為快。
或許會被艾莉絲討厭。或許她會瞧不起自己。但伊歐不在乎，因為這就是她的心情，沒有半點虛假。伊歐，特莉努就是這樣的人。所以，對不起——雙手緊緊握拳，抬頭看著眼前的對象。
過沒多久。
「……唉。」
艾莉絲半是無奈地歎息。
同時不知為何，她看上去似乎很開心。
「你知道嗎？亂族的女人都很專情喔，絕對不會背叛愛上的對象。所以你才不是什麽半吊子的混血，是貨真價實高潔而美麗的亂族女人。」
她笑了。她對自己笑了。
「艾莉絲小姐。」
「我知道了。你就留在這裏等公主回來吧。公主的房間……是在塔底下吧？那裏的話，那像夥應該也不會胡亂硬闖吧。」
大姆指比了比慰靈塔示意。
「不知為何我早就料到你會這麽說。抱歉試探了你一下……不過當然你若願意跟我一起走就再好不過了。」
「對不起，謝謝你。」
伊歐對她鞠躬行禮。艾莉絲溫柔撫摸她低下的頭。
「你已經做好覺悟了吧？我可沒辦法一起留在這裏保護你喔。我還有必須完成的事，得先回藏身處才行。」
「是，我會加油的。」
伊歐頷首。艾莉絲摸索腰間，掏出腰帶裏夾著的東西。
「這個先給你。」
遞出的是條項鏈——不，是如項鏈般的東西。
編成環狀的鎖鏈，前端扣著一塊垂墜狀的淚滴型金屬片。
仔細看，不止一個。
換言之，同樣造型的項鏈有兩條。
「這是……什麽？」
「一條給你。還有，等你的公主回來……到時你判斷情況，如果有必要的話，剩下的另一條就讓她戴上。我隻是以防萬一做了最壞的打算，當然事情若不必戴上這個就解決則是再好不過了。」
「這不是普通的項鏈，是嗎？」
「是劍。」
伊歐嚇了一跳。
既然她都這麽說了，那麽換言之這就是「艾莉絲的魔劍」其中之一吧。
「坦白說，這孩子不是什麽佳作，反倒要歸類在性格惡劣的那一邊。可是就算給你普通的劍，你應該也不會使用吧？再說就現況來看，你所處的立場或許會轉往壞的方向。到時這就是你的最後手段……我這樣再三叮嚀你或許會覺得羅嗦，不過可以的話，不去使用絕對是最好的。」
「你的意思是……」
我先教你使用方法。接著——
艾莉絲開始說明。
內容很簡單易懂。
同時伊歐總算明白，為什麽她會一臉嚴肅又為難的理由。
——照她的說明，這把劍的性格的確很惡劣。
老實說，她不曉得到底是要陷入怎樣的狀況才有機會使用到「那種力量」，假設機會真的來了，她也絕不想使用。
但另一方麵，她也明白艾莉絲將這東西交給她絕非沒有意義。這條項鏈的力量，大概「持有它」這件事本身才是最重要的。為了將伊歐的覺悟以具體的形式表現出來。
因此她收下了項鏈。
一組對鏈——第十二號魔劍，也就是「艾莉絲十二號」。
收下的鏈子遠遠比想像中更是輕盈，宛如羽毛一般。
相對於鏈子的輕巧，伊歐反而感到了前所未有的沉重。
＋
基亞斯·梅涅克在城堡的中庭裏聽見結界崩毀的聲音。
當然基亞斯不可能知道那聲音代表守護王宮的最後一道防線就此消滅。
隻不過——耳膜仿佛被玻璃碎片割劃，這種莫名的不快帶給他一種不祥的預感。城裏或許發生了異常事態。內心敲響了警鍾。
他之所以人在中庭，是因為被傳喚而正在前往的途中。
傳喚他的是夾在房間門縫裏的信——雖然筆跡不同，但署名是瑪格麗特。也許是請侍女代筆的吧。一定是因為考量到他目前的微妙立場，避諱以王族身分遞送親筆信件——他才出此下策，絕對錯不了。
雖然擔心會不會在城門口就吃閉門羹，不過門衛輕易地就放行，他因此更加確信。這果然是公主的安排。
國內發生的議員連續失蹤事件，祖父涉嫌的可能性很高，因此身為孫子的自己也同樣在家中接受禁閉處分。原本理當沒有餘裕再去管他人的閑事才對。可是基亞斯滿腦子卻被思慕瑪格麗特的心情給支配了。
未婚夫迪特王子遭到暗殺，瑩國國內如今發生異變，不知她會有多麽地沉浸於哀傷，內心會有多麽地不安。因此自己必須去安慰她才行。
或許他隻是想以對愛慕之人的擔憂，來掩蓋自己前途已染上絕望色彩的事實。基亞斯甚至一點也沒有想到「為瑪格麗特帶來不幸的究竟是誰的祖父？」如此理所當然的因果關係。就這麽來到王城。
——結果人才剛抵達，就聽到那陣異樣的爆轟聲。
他直覺聯想到異變尚未結束。
再加上王城周邊從剛才就騷動不已。遠處也傳來近似的震的悶響，仿佛王城正赤裸裸遭受投石機的攻擊。
內心非常地不安，然而他卻沒有外出確認狀況，而是選擇前往王宮。
他很擔心瑪格麗特。必須到她的身邊，由自己來保護她不可。因為她也同樣依賴基亞斯到甚至寄信給他。
「……公主殿下。」
嘴裏呢喃著，手隔著衣服揪住藏在懷裏的短刀。
劍術的心得也隻是作為貴族的嗜好大致學過毛皮而已。更遑論他所學的是劍術，對於短刀的技巧幾乎等同門外漢。可是這是梅涅克家代代相傳的護身用懷刀，據說過去基亞斯的祖先就是憑著這把刀打敗敵人，築起了無上的光榮。
那麽這把短刀一定也會庇佑自己。他如此希望。
基亞斯穿越中庭，踏進王宮。
王宮裏比起平常還要來得出奇安靜，讓人感到一股無法言喻的詭異。
絕大多數的市民都聽說了這件事，對此半信半疑卻也感到驚恐。
本來龍、蛇雞（basilisk）、三頭犬（kerberos）或者鳥獸王（griffon）什麽的都是童話中才會出現的生物。然而這座城市是走在煉獄學尖端的瑩國首都，煉術可以創造出生物，這點常識連一般市民也都知道。更何況曆史上曾有過實例。
以煉禁術創造出現實中不存在的生物，瑩國史上屈指可數的三大罪人之一——「幻想園藝師」基爾奇·路馬·德雷伊安。
他的所作所為甚至成為街頭巷尾的傳說或枕邊故事，就連小孩子都知道。相對於羅蘭的人造人流傳於世的情報是「結果並未完成」，基爾奇則是以「完成之際，事跡敗露而受懲罰」為人所知，因此市民之間的不安也擴散得很迅速。
有人看見「特區」正冒出火光與黑煙。
有人看見飛舞在天空的巨大影子而驚叫。
有人看見三顆頭的黑色怪默在窗外昂首闊步，嚇得站不起來。
也有人聽見不像這世間會有的生物發出的咆哮，嚇得揚起耳朵。
隨處倒在路邊的屍體，怎麽看都像怪物吃剩的。街道對側傳出令人不安的聲音。空氣間飄蕩著不同於煉術師交戰的氣息。災區附近的人全都一哄而散，尚未受害的地區則宛如頒布了戒嚴令般一片死寂。
麵臨這種緊急事態，原本應該保護市民的警察軍，如今在大街上卻到處不見蹤影。
因為作為警察軍本部的建築物目前正燃著熊熊大火。
「啊哈哈，一片鮮紅！看著鮮紅烈焰，一股甘甜的滋味就在口中化開呢！」一麵眺望警察軍本部逐漸燒成灰燼，蒂·琪·萊姆愉快地拍手叫好。
這就是她從優貝歐魯那接到的第一個任務。
利用事先在布上畫好的煉術陣進行的高等煉術，一個也不放過地讓裏頭的人沐浴於烈焰之中。幸存的大概隻有碰巧外出巡邏的巡警，不過失去了頂頭老大，恐怕也已派不上用場。
其他比較值得擔心的是民間煉術師，不過關於這邊她並沒接到優貝歐魯的任何指示。在這種全城大亂的時候，就算不知情的他們抱持善意活動，影響也微不足道。蒂·琪沒有閑工夫去理會那種事，因為優貝歐魯吩咐她的第二項工作，同時也是最為重任務正等著她去辦。
相較之下，襲擊警察軍本部不過隻是小事一樁。
輕撫尖頂帽的帽沿將位置重新挪正，蒂·琪笑道：
「大事不妙嘍。將整個玩具箱打翻的大騒動要開始羅。」
她宛如小醜似的自言自語，輕輕提起黑衣的衣擺。
與到昨天為止愛用的不同，這一件是全新的。
訂製新的當然是有理由。
將一個煉術陣分割畫在鬥篷內側，借由提起衣擺讓煉術陣接合的同時開啟煉獄之門，以達到讓煉術立即發動——這就是蒂·琪使用煉術的方式。隻不過，織在這件鬥篷內側的煉術陣，是不同於以往的東西。
開發者是蒂·琪，構想並提議的人則是優貝歐魯。成為他構想契機的，似乎是名叫綺莉葉的人造人所具備的固有能力。
蒂·琪在優貝歐魯的委托下編出了這個煉術陣。過程相當困難，不像平常一樣隻需咬碎石灰就能靈光一現，因此她吃下、肢解了各式各樣的東西，最後在她將蛇褪去的皮與兔子的生血一起喝下時，終於得到了天啟。
似乎是足以與第一冠術式匹敵的超高等煉術。
命名為——「箱庭的人偶（lime 3）」。
攤開鬥篷，形成煉術陣。口中喃喃念了五次「醒來」。綁在手腕上的「克拉夫念珠」釋放出了足夠發動五次煉術的毒氣。從不釋放出如此多的量就發動不了來看，足以說明這個相當於第一冠術式的煉術規模之大，連蒂·琪都嗆得差點咳嗽。
然後在發動的那一瞬間。
蒂·琪的身影當場消失。、
之後什麽都不剩。
唯獨警察軍本部的建築仍留在熊熊烈焰中。
＋
老翁十分地疲倦。
因為那天他從一大早就一直忙著準備。
雖說身體仍硬朗，也已是年過七十的衰老身軀。光是到處走動就夠折騰人了，更別提他不假他人之手，獨力完成了一連串的作業。因為不能趕不上計劃實行的時間，所所以也沒辦法悠哉進行，等他總算完成時差點忍不住癱軟在地。
不過完成的隻是準備而已，好戲反而接下來才要開始。
心情像個少年般興奮高漲。與身體的疲勞相反，嘴邊浮現笑意。
揚著滿是皺紋的嘴角，同時他突然心想。
能夠深入本質理解自己——修納·維納這個垂垂老者的人，找遍全世界恐怕就隻有一個。
不，正確來說是以往從來沒有，未來也不可能出現半個。
別提過去隸屬於守衛王宮的特務隊時的結界煉術師同僚，就連現在作為同伴協助自己的優貝歐魯·卡特榭雷提斯一幹人，他們恐怕也都誤解自己了。
前者不曉得修納是個喜好肢解少女、以此為樂的人。
後者不曉得修納是個深愛著家人、品格高尚的人。
無論哪一個，都是修納·維納這名人類的本質。
打從他還在特務隊工作的年輕時代，就以綁架少女、用盡各種可能的方法加以肢解為樂。另一方麵，如今的他依然一思及家人，內心就滿是敬愛與慈愛。
心愛的家人——妻子、兒子與兒媳，還有孫子，大約在二十年前的意外中，修納一口氣失去了他們，但他無時無刻從未忘了這份想念他們的心情。真的就連一瞬間也沒忘。無論是勤於研究結界煉術的時候，或者肢解少女作為消遣的時候。
他對殺戮一事不抱持罪惡感。他的愛情也絕無扭曲。兩種相反的性質共存於修納體內，絲毫沒有矛盾。仔細想想雖然有點奇怪，但沒辦法，事實就是這樣。他覺得就算說明了，別人也不可能理解，因此他從未向人解釋過。雖然直到最近才終於遇見有人能理解他的性癖好，但那個優貝歐魯或者雷德·歐塔姆也都是與家族愛無緣的個性。就算告訴他們，也隻會被當作玩笑話吧。
這輩子直到死為止，八成已注定不會有任何人了解他的本質了吧。
他不覺得難過。年輕時雖然多少煩惱過，但他現在看開了。由於沒能向最心愛的妻子坦白，事到如今也沒有意義了。
隻不過他有些寂寞。
因此修納很想留下自己曾經活過的證明。
承襲他血緣的兒子早已身亡；假設仍健在好了，但也還不足以稱為曾經活過的證明。非得要是能夠具現出自己所擁有的雙麵性質的東西不可。
之所以助優貝歐魯一臂之力，簡單來說就是因為他覺得終於能實現這個願望。
不知那名青年是從哪聽說的小道消息，他出現在自己眼前，如此說道。
——「我想請你破壞王城的結界」。
就是這個！聽到這句話的瞬間，他如此確信。
心愛的家人全都以身為煉術師的修納為榮。守護王宮的結界師——全國最偉大的工作。妻子相當體貼理解並支持常因公不歸的自己。兒子立誌要走上與自己相同的道路，總是半開玩笑地說總有一天要成為煉術師，練就一身足以破壞父親搭建的結界的高強煉術。
而很不可思議地，喜好肢解少女的性癖也連係到了同一個終點。經過他研究煉術得到了一個成果，絕不能公諸於世的禁忌定律，也就是以生肝為原料來精製鍵器。
於是老人矛盾的兩種生存方式，毫無衝
突地結合為一了。
過去自己所搭建的王宮守護結界，經由自己的手來加以破壞。
以一個煉術師的身分超越過去的自己與同僚，就是他回報給家人的愛。而用來實踐這項偉業的，就是長年以來興趣的成果，活體鍵器。
用來為人生劃下句點，真是再適合不過了。
修納站起駝背的身軀，仰望著矗立眼前的王城。
準備已完成。七十二個手製的結界珠已在外圍的壕溝與樹叢間布置完畢。以遠距離操作讓所有結界珠同時啟動，形成一個巨大的結界，強製覆蓋掉原本為王宮張開的結界——就類似小泡泡會被大泡泡溶解、吸收的原理。一旦成功，之後就隻須破壞掉修納所張開的結界即可。特務隊以龐大人數不眠不休才能持續發動的結界煉術，一旦遭到破壞，勢必花上長時間才能再次發動。應該一整天都派不上用場了吧，要讓優貝歐魯完成目的是綽綽有餘。
距離預定行動時刻還有一點時間，而且到現在也都還未收到「實行的信號」。
但修納早已按捺不住內心的激動，臉上掩不住期待與興奮所帶來的笑意。
自己恐怕會死吧。為了不讓守護對象受毒害波及，所有的結界煉術解除之後，毒氣將會向外側釋放。這是設計結界時就已設定好的最基本架構，連修納做的結界也不例外。換句話說，當王宮結界被破壞的同時，與結界規模成正比的高濃度毒氣將會擴散到王城周遭。就算他是再怎麽厲害的煉術師，衰老脆弱的身體不可能承受得了。
即便這樣也無所謂。他反而還感到欣喜。
沒想到自己竟能心滿意足地迎接死亡。想必一定也能夠前往天國吧。
不曉得能不能與家人再次重逢。
一麵想著這些事，修納·維納一麵等待著信號。
天氣和照，涼風吹拂，是個很適合赴死的好日子。他一麵為自身的幸福心懷感激。
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太陽西斜，差不多已到黃昏時分。
這時候城裏市場的人潮差不多也開始變多了吧。
最近都沒有上街買東西。內心一麵懷念那陳列各式各樣商品、混雜卻又令人快樂的空氣，伊歐，特莉努一麵茫然漫步於慰靈塔前的庭院。
話雖如此，但她還未克服上街的恐懼。再說目前要上街也未免太輕率了。
離在街角被襲擊的那天還經過不到半個月。
伊歐被卷入的一連串騷動——鎖定國家重要人士進行的連續暗殺事件尚未解決。這一周以來，艾兒蒂和弗格也都忙著四處奔波。要是沒有收獲，算算時間也差不多該回來了；今天不曉得有沒有進展了呢？雖然她很希望今天一天平安無事地結束，但另一方麵她也明白，若克服不了戰鬥，事件也絕對無法獲得解決。
艾兒蒂出門執行任務，加上不能出城所以沒辦法購入材料做甜點，所以最近幾天都一直閑得發慌。起初，大病初愈的她覺得這樣倒也不錯，可是現在身體狀況已經完全恢複，精力多得無處發泄，因此思考的時間也自然變多了。至少要是工作也能多得像其他侍女一樣忙碌就好，但伊歐對外宣稱的職務是慰靈塔周邊的管理，說穿了就是閑職。
無奈之下她隻好逛逛庭園，半是把玩地拔除雜草，或者摘掉正要開始攀生的藤蔓。不過當然庭園也有專屬的園藝師，所以基本上都維持得很美麗。
回房間裏看書算了，她心想。
雖然這麽一來就名副其實成了怠忽職守，但反正也沒人會責備她。不如說，要是隨便亂晃被人看到她閑著沒事做，反倒才可能勾起同僚的嫉妒。不管是回房裏還是待在室外，都同樣令她靜不下心來。
一麵思考著這些事，雙腳一麵步向庭園角落一棟供住宿的小屋——與其他侍女不同，隻有伊歐一個人被賜予了這間像是家一樣的小屋。
就是在這個時候，她感覺到了不尋常的氣息。
與其說是氣息，不如以嘈雜來形容比較貼切。仿佛遠處有人正在騒鬧，又仿佛有某種東西正在接近。
停下腳步環顧四周，豎耳聆聽。出身於山嶽地帶的她聽力很好。
聽得見像是在叫喚的聲音。還聽見了類似拍動翅膀的聲音。是養在庭園裏的鳥逃跑了，侍女們正在騒動嗎？可是究竟真有體積大到氣息傳得到這裏的鳥嗎？會是哪個貴族從國外進口回來的珍禽嗎？
怎樣都無所謂啦。不知為何，她沒辦法這麽想。
伊歐從空氣間感受到一股異常焦急的氣氛。像是要證明她的猜疑無誤，鳥類振翅，聲音愈來愈大——逐漸接近。
她看向聲音傳來的方位。一抬頭，天空、王城外牆、基簷映入眼簾。
然後看見了一個黑影。她不禁叫了出聲。
「……咦？」
她也沒有閑工夫為喉嚨溢出的呆滯聲音感到丟臉。
因為映入眼簾的景象實在太過超脫現實。
一隻鳥正飛在上空。
不——是有隻「奇怪的東西」正繞著王城周圍盤旋。
那東西有一對翅膀，頭部像鷲縻一樣，到這裏都還算正常。但不知為何，那個玩意居然有四隻腳。前半身像鳥，後半身卻像是獸類；身上長的也不是羽毛而是剛毛。那具軀幹讓她聯想到曾幾何時來訪匍都的珍奇小屋，在那裏所看到的獅子。
綜觀整體。
簡直就像在童話裏見到的鳥獸王（griffon）。
那個東西的影子落在外庭，身體在上空中飛行。時而降落屋簷、時而飛起，時而踹向尖塔轉換方向，看起來也有點像是繞著王城外牆在玩。
抬頭瞻望了怪物的樣子幾秒後……
「啊……啊……」
伊歐當場癱坐在地。
身體比內心搶先一步感到恐懼。
怪物正在破壞王城。
著地之處瓦片破碎，被踢到的地方磚頭崩塌，四處都已殘破不堪。擁有純正的傳統與曆史、就連曆經市民革命也都未曾遭受破壞的王城——如今卻變成宛如閑置荒廢了十年般，慘不忍睹的模樣。
怪物的鷲頭在空中四下張望，鎖定下一個落腳處。
察覺到它視線的目標，伊歐不由得叫出聲。
「……不行！」
不可以。
那裏是——那棟建築物不可以。
但是她痛徹心扉的願望不可能傳得到怪物那裏。
振翅的巨軀幾乎來到伊歐正上方，毫不客氣地攀住獨立於王城而建的一座塔。
為了前王妃而打造的慰靈塔。換言之，也就是艾兒蒂的住處。
獅子的後腳整個埋進磚瓦之間，禽鳥的前肢剌進屋簷裏。以細致的磚瓦建成的塔，一部分天花板與外牆因此而崩坍。
悲傷的情緒淹沒了內心。為什麽？她心想。
守護這座塔明明是她的職責。要是艾兒蒂——她的主人回來之後，見到這副景象會做何感想？棲身之處同時也是祭祀母親靈魂的場所，竟遭到殘忍的破壞。
癱坐在當場的伊歐，隻能茫然地仰望逐漸皸裂的高塔。
因此她沒能注意到塔崩塌後自然會發生的後果。
一旦遭到破壞，碎片當然就會從天而降。
位處於正下方的自己又會變得如何。
「啊……」
坍落的磚瓦有如傾盆大雨。小則如孩童的頭，大則約如成人的身體。落下的碎片當然不可能避開還留在底下的她。
等到威脅直逼眼前，她才終於發出驚叫。
落下的其中一塊瓦礫，描繪出即將壓扁伊歐身軀的軌道。
＋
仰望飛來的鳥獸王（griffon）身姿，修納·維納滿意地
微笑。
它那盤旋於王城四周、踐踏屋簷、踢毀尖塔的模樣是如此壯大，不愧堪稱為幻獸。
他心想，能親眼目睹這種珍奇之物，真是不枉費他活到這把年紀。
可以的話，真想讓孫子也看看這幅景象。
年幼的孫子喜好閱讀，特別喜愛專為孩童寫的童話和中世騎士故事。龍、三頭犬（kerberos）、
蛇雞（basilisk），還有鳥獸王（griffon）。這些幻獸在現實昂首闊步的景象，想必他一定會看得很開心。
——一切全都成了往昔之夢。
這隻鳥。鳥獸王（griffon）的襲擊，也就是「行動開始的信號」。
持有羽翼的巨大猛獸可以飛越王城的護城河、外園，對城堡外牆展開破壞。但不管它再怎麽使牆壁崩塌，也無法更進一步入侵內側——中庭以內更深處的地方。頂多就是被看不見的牆壁阻撓而撞傷鳥喙吧。
姑且不論地麵，就連上空甚至地底都被球形的結界給包覆住了。不分晝夜與季節、永無休止張開的結界，就是守護國王與王族的最後堡壘。
結界有多麽堅固，他最清楚不過了。
也很明白當結界消失時，王宮將多麽不堪一擊。
優貝歐魯應該已經抵達了吧？或者還悠閑地在半路上逍遙？不管怎樣都好，反正4沒有想和他見最後一麵的念頭。
他從懷中掏出一顆蛋大的黑色球體。
是結界的啟動鍵。隻要打碎這個，布置於王城周圍的七十二顆結界珠就會起連鎖反應跟著破裂，個別開啟煉獄之門、連接術式，展開遠超越守護王宮規模的結界。一旦守護結界被吸收，剩下的就隻須靜待時機，讓結界還元成毒氣即可。
他仰望王城。
過去曾經侍奉的老東家，已在鳥獸王（griffon）的襲擊下四處毀損。
國王將會如何看待這場騒動？自從修納辭去王宮守護特務一職已過了十年，當年還年輕氣盛的國王，如今也已是壯年了吧。他是個稱職的國王。不過，也就隻是稱職而已。他絕非昏君，盡管如此卻也遠稱不上是個名君——適合當今時代，作為國家的象征無可挑剔，除此之外別無特色，僅隻如此的器量。這樣的君主，究竟是否真有讓他賭上人生侍奉的價值？
「……嗯。」
一不小心就沉溺於緬懷過去，煩惱了一些不必要之事。
國王什麽的，事到如今都無所謂了。王城的美好也不值得再去回顧。
修納·維納所背負的使命，就是為自己的人生完美地劃下句點。
將托著起動珠的掌心高舉到胸前。
妻子、兒子、兒媳、孫子的麵孔浮現心頭。回想至今以來所殺害的少女們，她們的哀號、血肉的觸感、內臓的手感、指尖劃過她們骨頭時的聲音、切斷血管時內心的痛快。
「嗬……嗬。真是太滿足了。」
像個普通老人般和藹地微笑，結束自言自語，修納反轉掌心。
起動珠落地。
珠玉破碎的聲音既輕盈又剌耳，宛如孩童們的嬉鬧聲。
＋
朝自己落下的瓦礫令她害怕得不禁閉上眼，而幾乎在同時，身體感覺到被人強力地拉了一把。待經過數秒，頭上也未傳來直接被砸中的衝擊，取而代之隻有零星的細小石片掉落在頭發與肩膀上。戰戰兢兢地睜開眼睛，眼前抱住她肩膀的是一張熟悉的麵孔。伊歐以顫抖的嘴唇呼喚她的名字。
「啊……狄恩小姐？」
艾莉絲·狄恩，本名艾莉絲·嘉立爾。「魔劍之母」的她是名留瑩國青史的大罪人，然而對伊歐而言卻是同鄉的朋友。
一具肉體擁有兩個靈魂，而那另一個靈魂則企圖取伊歐的性命——猛然想起弗格告訴她的話，伊歐反射性縮起身體，但又立刻否定。
現在的這個人是伊歐所認識的「狄恩小姐」。
令人聯想到母豹的銳利眼神與帶剌的氣息雖然可怕，但內心卻是非常溫柔。另一位「艾莉絲」卻是在柔和的表情下藏著無法窺探的恐怖個性。
再說若是「那一位」的話，剛才就不可能對伊歐伸出援手。
「為什麽你會在這裏……？」
「因為王宮的守護結界並沒有包含到這裏。」
手離開伊歐的肩膀，艾莉絲微微一笑。
「拜此之賜我才能潛進這裏。不過倒是打昏了一個衛兵啦。」
她笑著站起身。
她的一隻手裏拿著一把劍。寬劍幅、有著一定厚度，刀身稍微有些短。好像是叫作彎刃大刀？伊歐回溯記憶。看樣子似乎是靠這把劍斬碎瓦礫的。
「那個，真是非常謝謝你。」
「因為我察覺到有騷動，為了保險起見才來看看，沒想到被第六感猜中了。」
似乎是在回答伊歐最初的問題。
「騷動？」
劍尖指了指攀抓在塔上的鳥獸王（griffon）。
「因為你待在城裏所以才沒發現吧。現在外麵正發生不得了的大事，『像那樣子的東西』正到處肆虐呢。那個渾帳……居然掀開了地獄的蓋子。」
艾莉絲表情苦澀地憤憤說道。聽了她的說明，伊歐瞠圓了雙眼。
艾兒蒂和弗格目前正外出執行任務。這麽一來，那兩人是不是正在跟那種怪物交戰？光是想像就令她害怕，內心不安得仿佛要撕裂了開來。
舉著劍的艾莉絲狠狠回瞪正朝這裏俯視的鷲瞳。
沉默的時間在緊張中持續流逝——過了一會，對峙無疾而終。
鳥獸王（griffon）別開視線，拍動翅膀飛上天空，就這麽離開慰靈塔，緩緩飛往反方向的尖塔。看樣子似乎不打算再回頭。
「……呼。」
她鬆了一口氣，放下手中的劍。
但是緊接著。
——鏘！
仿佛以鐵槌使盡全力敲打石頭、尖銳又剌耳的轟聲震撼著耳膜。兩人反射性地撝住耳朵皺起眉頭，但緊接著一股濃鬱的香氣撲鼻而來。比起耳朵的剌痛，氣味更是強烈教人難受。
「……！」
兩人都嗆得猛烈咳嗽。甚至令嗅覺麻痹、灼燒肺部的這陣氣味是——
「煉……咳咳！獄……的……」
毒氣。而且是非比尋常的超高濃度。
比艾兒蒂周圍散發的還要更強烈。別說身為煉術師的艾莉絲，就連耐性高的伊歐也甚至快要失去意識。
肺部好熱，每一口呼吸都伴隨著劇痛。雖然勉強沒咳出血，但恐怕免不了縮減一個月的性命。掩住口鼻環顧四周，庭園裏可以看見摔落樹根旁的野鳥。
——照這情況看來，在城內值勤的衛兵和同僚侍女們或許都沒救了。
「怎……麽回事？剛才的……那是……」
「……你沒事嗎？真是不得了！」
皺眉鐵青著臉的艾莉絲苦笑。然而視線憎惡地看向王城外壁。她嘖舌低喃：竟然做出這種好事！
「大概是守護王宮的結界破了，剛才的是餘波吧……真是的，開什麽玩笑！王宮裏也就算了，但外頭工作的人可無法全身而退啊！」
耐性差的人會像掉落庭園的野鳥一樣即刻暴斃，好則咳血暈厥吧。
「如此一來王城的防衛已經不堪一擊了。那隻怪物沒多久就會回到這裏。」
像是算準伊歐呼吸平複的時機，艾莉絲朝她伸手。
「來吧，要逃命羅。」
「咦……」
伊歐對此感到意外——不如說，她沒料到艾莉絲會這麽說。
「這裏已經不行了。」
艾莉絲斷言。環視如今仍充斥著馥鬱毒氣的庭園，以及變得殘破不堪的王城，她說道：
「不是隻有那隻怪物。王城很快就要成為戰場了。優貝歐魯那家夥……就是襲擊你的那個雷德的同伴。那家夥八成會攻進城裏吧，待在這裏也隻是死路一條。」
艾莉絲抓住伊歐的手，硬是讓她站起來。
「先去我的藏身處吧，至少比較安全。」
伊歐的思考一片混亂。
「逃命」、「這裏已經不行了」、「王城將成為戰場」。她的理解到現在還追不上這些接踵而來的話語。
她知道有貨物襲擊王城，而守護王宮的結界煉術被打破一事恐怕也是真的。這些似乎都是名叫優貝歐魯的人的陰謀，伊歐遭人襲擊也是那家夥指使的。這麽一來，以不久前發生的議員失蹤事件為開端，所有的事情發展全連成了一線。
簡單來說，艾兒蒂與弗格戰鬥的對象就是那個叫優貝歐魯的人，而他還將其他幻獸放生到大街上，所以艾兒蒂他們理所當然應該正在對付他——
「請等一下。」
伊歐試圖抵抗牽著她的手正打算邁步的艾莉絲。
「怎麽了？沒空去拿忘記的東西了喔……」
伊歐停下腳步。不是這樣的。她搖搖頭並調整呼吸。
伊歐·特莉努清楚地告訴艾莉絲：
「對不起，我不能去。我不能夠逃離這裏。」
艾莉絲眯細雙眼。
那大概類似一種責備任性孩童的視線。但或許因為她本身的相貌，那道視線銳利得宛如要射殺人，帶給伊歐很大的壓迫感。
「怎麽回事？」
逼問之聲一反先前的溫柔。伊歐明白，而且也很感謝她對自己如此認真地關心。可是答覆依舊是不變的。
「對不起，我不能去。因為，我……」
緊咬下唇，像要確認自身的意誌般說道：
「……我的工作就是等待。等待公主殿下回來。」
沒錯。
艾兒蒂和弗格如今正在戰鬥。
兩人一定能戰勝敵人。等他們打倒幻獸，回到城裏打敗那個叫優貝歐魯的人，然後戰鬥結束回到這座塔時——笑著迎接他們就是伊歐的職責。對他們說一句「辛苦了，歡迎回來」就是自己的任務。
他們兩人毫不逃避地戰鬥，所以自己也不可以逃跑。因為，除了伊歐以外，還有誰能為疲憊的兩人準備甜點和紅茶？除了伊歐以外，還有誰能為躲進被窩裏的艾兒蒂唱搖籃曲？
她知道這樣的思考很不合理。在這種狀況下，她也不認為能夠回到一如以往的日常。但要是她放棄了——逃出這裏的話，艾兒蒂和弗格不就再也無法回複平穩的日子了
「我是侍奉公主殿下的侍女，所以不能逃。我必須留在這裏，必須留下來等待她回來。」
不知對方是否明白自己的意思，但伊歐還是語氣堅定地說道。
「真是偉大的忠誠心。」
過了一會，艾莉絲才平靜地說出這句話。
「提到你所侍奉的公主殿下，也就是瑩國王家……拉耶家的人。」
光是與她對上視線，身體就不禁畏縮。她的眼神裏充滿令人不寒而顫的殺意。
不對，不是殺意。
那是恨意。
不是針對伊歐，八成是針對瑩國——這個國家的王族。
「你應該也知道吧？瑩國王家過去在中世時代，對我們亂族是如何地趕盡殺絕，將我族人的首級曝屍荒野，手段強硬地逼迫我們服從。」
當然不可能不知道。
伊歐雖是混血，但也曾聽父母親說過亂族的曆史。民族的血統因瑩國人而變得稀薄，被迫處於貧困，淪落得不得不到匍都討生活——隻能依賴支配者、被其所利用才得以生存下去，如此蠻不講理的規則仍根深蒂固地殘留在那個村落裏。
「你要稱呼生於那種血緣的女人為主人嗎？向那種毫無顧忌踐踏我們的祖先、同胞屍體之人的子孫發誓效忠，甚至不惜奉獻生命？」
老實說——亂族血統稀薄的伊歐，其實並不怎麽憎恨瑩國王家。
伊歐本身並未深刻考慮過這種事。因為自己雖是亂族，但也是一個名叫伊歐，特莉努的人類。雖然確實抱有身為亂族的驕傲，但光有驕傲卻也無濟於事。再說不管過去有著什麽樣的曆史，把伊歐送來匍都謀生終究是雙親的選擇，不減少家裏的人口，日子就過不下去，因此她並不憎恨父母。同樣的道理，她也不恨瑩國與王族。
想當然，艾莉絲卻不是這樣。
身為純種的亂族，艾莉絲一定抱持著更複雜深刻的心境。因為她並未像伊歐這樣放棄思考，所以或許無法原諒伊歐的決定。
但盡管如此。
就像艾莉絲內心藏有身為亂族的驕傲，等同於此的心情——伊歐也有。
「狄恩小姐……艾莉絲小姐。」
伊歐笑了。
抱持著覺悟與決心，凝視著對方的雙眼。
「我侍奉公主殿下，並非因為她是王族。我確實頭腦不好，做事也不經大腦，作為亂族也隻是個半吊子的混血。所以我不敢說自己絕對沒有這種天真的想法，覺得公主殿下實在美麗，不愧有著高貴的血統……」
她盡可能地坦誠。
絕無半點虛假。她不想以謊言敷衍流有相同血液的同胞。
「但是我之所以侍奉公主殿下，是因為我身為亂族之前，更是一個名叫伊歐·特莉努的人。而公主殿下雖是公主，但在那之前更是我的……我們的艾兒蒂。」
她想起艾兒蒂天真的笑容。
想起她鬧別扭時生氣的臉。
哭泣的臉、睡著的臉、平靜的臉。她的氣息、一舉一動一一浮現。
她的一舉手一投足全都那麽地惹人憐愛。血統什麽的根本就無所謂。連她的特異體質都早就不在乎了，更遑論去在意什麽血統。
「艾兒蒂這個名字，是公主殿下還小的時候我替她取的。所以公主殿下對我和弗格來說都不是艾兒蒂米希雅公主，而是艾兒蒂，我就是為她命名的親人。那個人……不，那個女孩，她是我和弗格找到的，隻屬於我們的寶物。」
心中想到的全都一吐為快。
或許會被艾莉絲討厭。或許她會瞧不起自己。但伊歐不在乎，因為這就是她的心情，沒有半點虛假。伊歐，特莉努就是這樣的人。所以，對不起——雙手緊緊握拳，抬頭看著眼前的對象。
過沒多久。
「……唉。」
艾莉絲半是無奈地歎息。
同時不知為何，她看上去似乎很開心。
「你知道嗎？亂族的女人都很專情喔，絕對不會背叛愛上的對象。所以你才不是什麽半吊子的混血，是貨真價實高潔而美麗的亂族女人。」
她笑了。她對自己笑了。
「艾莉絲小姐。」
「我知道了。你就留在這裏等公主回來吧。公主的房間……是在塔底下吧？那裏的話，那像夥應該也不會胡亂硬闖吧。」
大姆指比了比慰靈塔示意。
「不知為何我早就料到你會這麽說。抱歉試探了你一下……不過當然你若願意跟我一起走就再好不過了。」
「對不起，謝謝你。」
伊歐對她鞠躬行禮。艾莉絲溫柔撫摸她低下的頭。
「你已經做好覺悟了吧？我可沒辦法一起留在這裏保護你喔。我還有必須完成的事，得先回藏身處才行。」
「是，我會加油的。」
伊歐頷首。艾莉絲摸索腰間，掏出腰帶裏夾著的東西。
「這個先給你。」
遞出的是條項鏈——不，是如項鏈般的東西。
編成環狀的鎖鏈，前端扣著一塊垂墜狀的淚滴型金屬片。
仔細看，不止一個。
換言之，同樣造型的項鏈有兩條。
「這是……什麽？」
「一條給你。還有，等你的公主回來……到時你判斷情況，如果有必要的話，剩下的另一條就讓她戴上。我隻是以防萬一做了最壞的打算，當然事情若不必戴上這個就解決則是再好不過了。」
「這不是普通的項鏈，是嗎？」
「是劍。」
伊歐嚇了一跳。
既然她都這麽說了，那麽換言之這就是「艾莉絲的魔劍」其中之一吧。
「坦白說，這孩子不是什麽佳作，反倒要歸類在性格惡劣的那一邊。可是就算給你普通的劍，你應該也不會使用吧？再說就現況來看，你所處的立場或許會轉往壞的方向。到時這就是你的最後手段……我這樣再三叮嚀你或許會覺得羅嗦，不過可以的話，不去使用絕對是最好的。」
「你的意思是……」
我先教你使用方法。接著——
艾莉絲開始說明。
內容很簡單易懂。
同時伊歐總算明白，為什麽她會一臉嚴肅又為難的理由。
——照她的說明，這把劍的性格的確很惡劣。
老實說，她不曉得到底是要陷入怎樣的狀況才有機會使用到「那種力量」，假設機會真的來了，她也絕不想使用。
但另一方麵，她也明白艾莉絲將這東西交給她絕非沒有意義。這條項鏈的力量，大概「持有它」這件事本身才是最重要的。為了將伊歐的覺悟以具體的形式表現出來。
因此她收下了項鏈。
一組對鏈——第十二號魔劍，也就是「艾莉絲十二號」。
收下的鏈子遠遠比想像中更是輕盈，宛如羽毛一般。
相對於鏈子的輕巧，伊歐反而感到了前所未有的沉重。
＋
基亞斯·梅涅克在城堡的中庭裏聽見結界崩毀的聲音。
當然基亞斯不可能知道那聲音代表守護王宮的最後一道防線就此消滅。
隻不過——耳膜仿佛被玻璃碎片割劃，這種莫名的不快帶給他一種不祥的預感。城裏或許發生了異常事態。內心敲響了警鍾。
他之所以人在中庭，是因為被傳喚而正在前往的途中。
傳喚他的是夾在房間門縫裏的信——雖然筆跡不同，但署名是瑪格麗特。也許是請侍女代筆的吧。一定是因為考量到他目前的微妙立場，避諱以王族身分遞送親筆信件——他才出此下策，絕對錯不了。
雖然擔心會不會在城門口就吃閉門羹，不過門衛輕易地就放行，他因此更加確信。這果然是公主的安排。
國內發生的議員連續失蹤事件，祖父涉嫌的可能性很高，因此身為孫子的自己也同樣在家中接受禁閉處分。原本理當沒有餘裕再去管他人的閑事才對。可是基亞斯滿腦子卻被思慕瑪格麗特的心情給支配了。
未婚夫迪特王子遭到暗殺，瑩國國內如今發生異變，不知她會有多麽地沉浸於哀傷，內心會有多麽地不安。因此自己必須去安慰她才行。
或許他隻是想以對愛慕之人的擔憂，來掩蓋自己前途已染上絕望色彩的事實。基亞斯甚至一點也沒有想到「為瑪格麗特帶來不幸的究竟是誰的祖父？」如此理所當然的因果關係。就這麽來到王城。
——結果人才剛抵達，就聽到那陣異樣的爆轟聲。
他直覺聯想到異變尚未結束。
再加上王城周邊從剛才就騷動不已。遠處也傳來近似的震的悶響，仿佛王城正赤裸裸遭受投石機的攻擊。
內心非常地不安，然而他卻沒有外出確認狀況，而是選擇前往王宮。
他很擔心瑪格麗特。必須到她的身邊，由自己來保護她不可。因為她也同樣依賴基亞斯到甚至寄信給他。
「……公主殿下。」
嘴裏呢喃著，手隔著衣服揪住藏在懷裏的短刀。
劍術的心得也隻是作為貴族的嗜好大致學過毛皮而已。更遑論他所學的是劍術，對於短刀的技巧幾乎等同門外漢。可是這是梅涅克家代代相傳的護身用懷刀，據說過去基亞斯的祖先就是憑著這把刀打敗敵人，築起了無上的光榮。
那麽這把短刀一定也會庇佑自己。他如此希望。
基亞斯穿越中庭，踏進王宮。
王宮裏比起平常還要來得出奇安靜，讓人感到一股無法言喻的詭異。