穿越久違的城門，感覺城門看起來已不複往日的莊嚴。
或許是因為外牆已被事先放出的鳥獸王（griffon）破壞得慘不忍睹吧。還是因為現場的衛兵倒地不起？又或者——單純隻是因為自己正情緒高昂？
優貝歐魯感到自己雀躍的心跳正逐漸加遽。
他在來的路上看到了修納·維納的屍體。雖然成功破壞了結界煉術，但他也和城門衛兵一同沐浴在高濃度的毒氣下喪命了。就算是煉術師，看來老弱的肺腑果然還是難以承受。
雖然內心為他的死亡哀悼，但沒空憑吊他的屍骨。有效運用修納爭取的時間才是為他最好的餞別。
「可是這情況比預想的還要淒慘呢。」
走在身旁的雷德·歐塔姆環視著四周苦笑。
不隻衛兵，就連碰巧進城的貴族，甚至連養在中庭的魚或野鳥也慘遭波及。遍地可見受毒氣所害的屍體。
也零星可見負責警備的煉術師。他們雖總算免去了一死，但有的痛苦跌坐在地，有的麵對慘狀正驚慌失措，有的正在照顧倒地之人。當然，隻要一被優貝歐魯發現就格殺勿論——即便是負責守護王宮特殊任務的結界煉術師們也不例外。
「該不會前方也是跟剛才一樣的慘狀吧？」
在中庭通往王宮的門前停下腳步，雷德出聲問道。
「放心，結界內側應該沒事才對。」
解除結界煉術時所施放的毒氣，全都會朝界外釋出。不管結界規模再怎麽巨大，原理應該都不變。
「不過就算受到了波及，對我們來說也沒差，隻是省去動手的麻煩罷了。」
「哈，這倒也是。」
邊聊著些不著邊際的話，推開門走進王宮。
宮內一片沉寂。似乎鳥獸王（griffon）來襲之前早就已沒什麽人進出了。
原本優貝歐魯也就是為此目的而謀劃了之前的騒動。
由於議員接連失蹤的事件勃發，怯懦的貴族們都逃離匍都前往郊區了，進出王城的人也勢必因此減少。護城的衛兵以及王屬軍自從「撕裂殺人魔」事件之後，也一直持續著慢性人員短缺；加上日前親王理查德為了欺敵搜查而外出，本來就為數僅少的人力更是因此而被分散。再加上來襲的鳥獸王（griffon），剩下的煉術師不可能不去加以對付。
換言之，一切全都在優貝歐魯的計算之中。
環繞王宮的回廊以及通往二樓王座大廳的螺旋梯都杳無人煙。
不過這倒不是因為人手短缺。殘存兵力恐怕都聚集在王座大廳守護著國王。不愧是精挑細選出來的能手。
「準備好了嗎？」
一麵從容地步上階梯，一麵詢問雷德。
「不曉得會有多少人？五十人嗎？」
搭擋也態度悠哉地回以輕浮笑容。
「沒那麽多，頂多三十人左右吧。」
「哈哈，沒什麽兩樣嘛。」
「意思就是不管三十人還是五十人，都不是你的對手羅？」
「還好啦。」
雷德神色自若地頷首。看樣子他也不打算謙虛。
當然，他不是瞧不起王屬軍。
「好！」
來到螺旋梯的終點，站在大門前。
那是一扇甚至讓人抬頭才能盡收眼底、與城內裝飾相比華美程度更勝一籌的對開式門扉。
「要華麗地把門轟開嗎？首領。」
雷德舉起右手——液態金屬所形成的義肢「艾莉絲五號」。解除膚色的擬態，顯露出暗金屬色的表麵。接著內側浮現皸裂，啪喀啪喀地逐漸碎開。與狀如棘剌般伸長的五指加起來看，整體就像是一隻身軀扁平的蜘蛛。
掌心的那一麵，也就是「艾莉絲五號」的內部本身則畫有密密麻麻的複雜紋路——煉術陣。整隻手伸展開之後紋路也接合，呈現出完整的形狀。
「結果上次沒機會嚐試啊，這個。都是那小鬼害的。」
「放心，現在沒有人會吸噬你的毒氣。」
將長刀自腰際的刀鞘抽出。
「請別連國王也都順勢殺了喔。」
「我可不敢擔保。畢竟是初次應用於實戰……你又如何？那個東西。」
「誰知道，這也是第一次用於實戰。」
望著赤裸的刀身。
呈現極平緩弧度的細劍，長約一公尺。
白濁而帶點半透明的刀身，看起來就像是毛玻璃，或者可形容像朝陽下閃閃生輝的湖麵。
「你知道嗎，雷德。」
凝視著那別具風格的奇異刀刃，優貝歐魯說道：
「聽說在遙遠的東方國家，自古以來就將王比喻為鹿。在憑刀劍與血光以下犯上為理所當然的時代……篡奪王位或許就是一種類似狩獵的娛樂。」
「原來如此，所以我們接下來就是要去獵鹿是吧？」
雷德半摻玩笑地笑著回應。
「沒錯。由我先來打草驚蛇吧。」
握住刀柄的手施力——朝門輕輕一揮。
「……唔。」
成果令他們不禁瞪圓了眼。
鋼鐵製的門扉被俐落地斬成了兩半。
殘餘的隻有輕盈、宛如撕裂薄紗的手感。
「唷～真嚇人。」
雷德聳肩的同時，被斬斷的鐵門緩緩倒向另一側。
撲鼻的白檀薫香，是王所在的聖域特有的高貴空氣。
「好，獵鹿之前就先來獵兔吧……國王陛下，初次見麵，你好嗎？」
雷德·歐塔姆舉起預備發動煉術的右手，狂妄地踏入王座大廳。一路走過的地方留下了濃烈的血腥與鐵鏽味，甚至足以掩蓋白檀的香氣。
對此，優貝歐魯雖覺得有失風趣卻也感到安心，跟著走進王座大廳。
——那麽，是該讓這白檀也染上血腥與鐵鏽味了。
＋
同一時間，基亞斯·梅涅克來到後宮。
王城的一樓位居王宮最深處，幾乎在王座大廳的正下方。這裏是王族女性居住的區域。
若在平時，像基亞斯這種區區伯爵家的人根本不被允許踏進這種地方。然而當下就連最低必要的護衛都沒有，呈現毫無防備的狀態——不如說，應該保衛後宮的近衛兵與基亞斯相反，全都逃到城外去了。
這半是巧合，半是必然。
衛兵們完全陷入混亂。因為不但童話裏的怪物飛繞著城周圍肆虐，這種異常事態實在太超脫常識；再加上還發生了守護結界被打破——這種前所未有的大事。
怪物出現的消息才剛傳進近衛兵耳裏，王宮外的近衛隊長就沐浴在毒氣下暈厥了，指揮係統呈現癱瘓。結果怪物出沒的惡耗中途就斷了傳令，士兵們完全陷入恐慌狀態。
護衛王室的近衛兵遇敵逃亡，這種事本不該被允許發生。可是自從幾個月前便接連發生的怪事，造成王屬軍的人員慢性短缺，導致近衛兵不但使命感薄弱，而且又都是些缺乏經驗的新人，甚至大多是低階貴族的次男或三男。過分依賴強力的守護結界，搞得必須最為鞏固的王宮卻變得薄弱，隻能說很諷剌。
但結果這也同時佐證了一件事，王家的權威於現代僅隻是如此。
與絕對君權的時代不同，國家的主權被分散給了市民與議員。這種情況下，願意賭命守護王室的人必然也會減少。
在優貝歐魯的周到策劃下演出的混亂，以及國家目前的情勢。兩者不知幸或不幸而重疊造成的結果——讓基亞斯毫無滯礙地抵達了公主的寢室前。
最先發現並責怪他的，是在房門外待機的兩名貼身侍女。
她們發
出「噫！」的驚呼聲，害怕似的僵在原地。
這也難怪。與低層的平民不同，公主的貼身侍女是不諳世事的貴族千金。光是有陌生男人走進後宮，就很可能嚇得她們昏倒。
「你……你是誰？」
「我是基亞斯，梅涅克伯爵。收到公主的信前來赴約。」
雖然報上了名號，卻隻是讓她們顏抖的眼神更加不知所措。
「……你們不曉得現在外頭是什麽情況嗎？」
進一步向她們詢問，但反應仍舊沒變。
這也難怪。怪物的事，基亞斯也是直到剛剛才曉得。
他偶然聽到驚慌失措逃命的近衛兵談話，才知道了這件事。雖然一時之間難以相信，但地震般的聲響一直斷斷續續傳出，充分煽動了他的危機意識。再加上走到王宮如此深處都沒什麽人煙，無論如何事態肯定有異。
——這群近衛兵也不向後宮報告異狀就自顧自地逃了嗎！
真是群不配做騎士的愚蠢之徒。基亞斯緊咬著唇。
盡管如此，公主也已經不要緊了，因為有自己在。
「公主殿下！是我，基亞斯！」
他無視侍女徑自敲門。
「這裏很危險！請快點逃命！」
「……基亞斯大人？」
不知敲了第幾下，門裏才傳出戰戰兢兢的聲音。
「這是怎麽回事，為什麽您會在這裏……」
她的回應聽起來微微有些不對勁。
歸根究柢寫信找他來的明明就是公主，卻問他「為什麽在這裏」，這不是很奇怪嗎？不過重新思考後，他猜測意思應該是「明明約在中庭，為什麽跑到後宮來」。基亞斯堅信「那封信是公主給他的」。
「抱歉違背約定跑來這裏！可是事態緊急！聽說城外有怪物肆虐……不，或許您很難相信……」
就連他自己也還是半信半疑，因而含糊其詞。
「可是在下卻沒有遭受衛兵阻攔走到了這裏，請您明察，目前城裏發生了怪事。公主殿下要是留在這裏會有危險，因此在下才鬥膽前來！」
他半是喊叫，說著說著話語間漸漸夾帶了激動。
基亞斯賭命地勸說。隻因為擔憂瑪格麗特——他心愛的人。
「求求您，請您開門！至少讓我見您一麵！」
拳頭使勁地槌打房門，一點也沒發覺對方或許會因而感到害怕。
最後，在他第五次敲門時。
「我知道了，基亞斯大人。」
——對他來說真是相當幸運。
瑪格麗特年紀尚輕，未曾深入參與國事。又接到惠國王子遭暗殺的噩耗而心慌意亂，因而對於國內情勢疏於關心。
換言之，對於梅涅克伯爵因叛國而被問罪一事她並不知情。她不曉得基亞斯因為有協助犯罪的可能而正受到禁閉處分。
對於公主來說，基亞斯·梅涅克——依然還是在那個舞會之夜救了自己、值得信賴的青梅竹馬。
「請進，告訴我發生了什麽事。」
房門開啟，心愛的公主戰戰兢兢地探出臉來。
久違不見的瑪格麗特顯得有些憔悴。基亞斯拚命按捺著情不自禁想抱緊她的衝動，以沉穩的態度行了一禮笑道：
「謝謝您，公主殿下。」
忠實遵從著敬愛的已逝祖父的教誨，無論何時都要保持紳士的風度。
「請放心，我一定會守護您。」
＋
卡爾布魯克受傷的部位是右手腕。
那是他使劍的慣用手。
當然，以卡爾布魯克的本事來說，就算隻有一隻左手也絲毫不減他的戰鬥能力。而且「艾莉絲七號」是能接收使用者的意誌自在活動的劍，就這層意義而言，區區的擦傷完全構不成障礙。
隻不過，前提要隻是「區區的擦傷」。
「嘻嘻，真遺憾！太遺憾了！」
伊莎·德雷伊安以老嫗般的聲音嗤笑。歪斜著身體、躬著背的動作也是一樣，與她美麗的容姿完全不相襯，反倒增長了可怕。
「你已經完蛋了。這些孩子的毒可是非常非常厲害的喔！盡管驚慌吧。驚慌失措然後難看地倒地打滾吧。嗬嗬……嘻嘻、嘻嘻、哈哈哈！」
那究竟是瘋狂到了盡頭，抑或是孤獨的成長過程所導致？
失去了身為重罪犯的父親，領地遭到沒收，仰賴私下援助而孤獨地生活——在無法整理、日漸化為廢墟的舊德雷伊安宅邸裏，心懷對國家與王家的怨恨，十年以來都在為父親與幻獸們服喪，最後造成的結果嗎？
當然，現在不是同情她的時候。
「卡爾布魯克，如何？」
依然坐在駕駛座，雷可利向管家詢問。
背後雖流著冷汗，但並未表現於態度上。
「有點傷腦筋。」
與說出口的話相反，老管家臉上也同樣冷靜。
他抽下係著長褲的腰帶，緊緊勒住自己的上臂止血。一連串的動作毫不遲疑且迅速，中毒後的臨機應變十分完美。
當然，這也隻不過是應急處理。不管將血流束得多緊，毒總會擴散開來。無論是即效性、遲效性、會帶來何種破壞都一樣。
回想剛才看見的屍體。看似同樣因蛇雞（basilisk）之毒而遇害——由皮膚蛻變成紅黑色來看，很可能不隻有神經毒，也包含出血毒。
「……雷可利大人。」
鄰座的理查德心急如焚而鐵青著臉。雖然無論何時都不失威嚴是身為施政者與王族必備的能力，但麵對這種情況，這樣的要求大概有些殘酷。他不像自己一樣，對於卡爾布魯克有著絕對的信賴。
「放心，殿下。」
因此雷可利該做的，就是繼續保持高傲不羈的態度。
「我的管家不是會因這點程度就動搖的男人。你說是吧？」
「當然，夫人。」
卡爾布魯克站起身。
不盡快處理的話，毒就會竄遍全身。到時別說自己了，連主人和親王都會沒命。明明處於這種窘境——然而卻不見他有絲毫焦急的跡象，仍是如此地威風凜凜。
「嘻嘻、嘻？……那是什麽態度？一點也不有趣。」
抽搐著臉頰、麵帶嘲笑的伊莎嘖舌。
「隻咬一下不夠嗎？那就再多咬幾下……」
「不，恕我敬謝不敏。」
管家毫不留情地拒絕，揮出左手。
即便不是慣用手，使出「艾莉絲七號」的動作也完全同樣地——不，甚至更超乎想像地精準。
剩下的蛇雞（basilisk）瞬間就被打落地。
扣掉在中毒那一刹那的攻防砍死的那一隻，殘存數量有八。不到一眨眼時間，全都躺在石板路上了。
「什……」
伊莎蹙眉。雖然有幾隻還一息尚存，但無疑也都身負重傷。伊莎總算領悟這下子無法再次追擊施毒。
但她想像得太天真了。
她太過小看卡爾布魯克·特菲這個男人。
幾乎在製伏了所有蛇雞的同時，管家縱身一躍。
由靜到動，舉手投足甚至令人錯以為是閃電。他從馬背落地，丟下手中的「艾莉絲七號」，粗暴地一把抓起倒在附近、體型較小的蛇雞（basilisk）。
勉強一息尚存的怪禽在他手中掙紮，但脖子被揪住而逃不了。
揪著、雙腳一蹬，用力勒緊；的脖子，指尖靈活地對頭部施壓使其張開鳥喙。然後——
「恕我失禮。」
簡短的一句話，不知是否有傳進伊莎耳裏。
蛇雞（basil
isk）的嘴巴被硬生生推向伊莎的手腕——衣袖裏。
「……咦？」
被勒緊的脖子突然獲得解放，牲畜自然會驚慌。對著直到剛才都還仰慕、依偎著的飼主的手腕，蛇雞一口咬下。
幾秒後。
一身黑衣的淑女總算發覺自己手腕流出的血所代表的意義，因而陷入錯亂。
「噫！啊、啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
直到剛才都還冷靜地佇立一旁，此時態度一轉，發出尖銳的叫聲盤蹲在地。
「毒！有毒！肮髒的毒居然進到了我的身體裏！」
她再也無法保持從容。
顧不得披頭散發、薄紗帽落地，她卷起衣袖露出被蛇雞（basilisk）所咬的傷口。「竟敢如此！竟敢做這種事！這個低級的畜牲！竟敢咬我……咬我這個飼主，沒用的廢物！果然不該急著趕時間！就因為急著趕工才會發生這種事，才會變成這樣！可惡的畜牲！」緊接著是一連串的咒罵。明明剛才都還那麽疼愛地撫摸蛇雞（basilisk），現在卻用盡了不堪入耳的言詞咒罵。
「哎呀哎呀，這才是你的本性嗎？」
似乎是沒聽到雷可利的嘲諷。
伊莎一麵尖聲叫喚麵撩起裙擺。
袒露出的大腿上綁著一條皮繩，係著一根透明的玻璃試管。
以軟木塞封口的管中裝著透明的液體。在她摘下那根試管的同時。
卡爾布魯克手中不知何時已再次握著「艾莉絲七號」。
「……再次冒犯了。」
搶走了玻璃試管。
「啊、啊啊啊啊……做什麽？」
——一切都按照卡爾布魯克的計劃進行。
「還我！那個是……！」
無視伊莎的呐喊，他從容不迫地走回馬車，然後將玻璃試管交給雷可利的右手。
「夫人，能拜托您嗎？」
「哼，居然使喚主人，你架子也變得很大了嘛。」
「實在慚愧。」
戲譫似的交談著，雷可利亮出護身用短刀。操作著安裝在劍柄上的鍵器，以「愚者之石」啟動煉術。
相當於第五冠術式的極初步醫療煉術——「血尖針（erno 7）」。
短刀的形狀開始變化，前端形成分岔——內部具細管的針，以及吸打藥物的小型管狀唧筒。醫生們都理所當然地使用這種金屬加工煉術。裝在玻璃試管內的血清，不消數秒就被打進了卡爾布魯克體內。
「嗯……如此一來總算獲救了。」
「藥效沒那麽快。或許身體暫時會很不適，到王城之前你就先休息吧。」
「哎，當真著實慚愧。」
「噫噫噫——！還我！把那個還來！還給我——！」
雙膝跪地的伊莎放聲淒叫，聲音焦急得仿佛快要嘔出血。
不知是否擔心主人，一隻奄奄一息的蛇雞（basilisk）虛弱地爬近她腳邊。但她卻看也不看一眼。拳頭懊惱地槌打著石板路，就連不慎連累蛇雞（basilisk）、打爛了其身驅也似乎沒注意到。
「……真是驚人。」
理查德滿臉打從心底讚歎的神情。
「你知道她持有解毒劑嗎？」
「終究隻是猜測而已。不枉費我這一番確認。」
以施毒為手段的人，手邊準備了解毒劑的可能性非常高，因為有必要在萬一自己不慎中毒時進行處置。
當然也有可能打從一開始，自身體內就已有了抗體。或者腦袋的螺絲完全鬆脫，根本就沒帶解毒劑也是有可能。以結果來說，伊莎，德雷伊安則是完全循規蹈矩地具備著一般人的常識。
「萬一沒有血清的話你該怎麽辦？」
不過對出身良好的王族來說，如此的攻防果然還是太過超乎想像了。理查德半是啞然地再次質疑。
得到的則是不以為意的回答。
「是的。到時候隻需在毒素擴散前砍掉手臂即可。」
「……原來如此。」
親王先是啞口無言，接下來像是看開似的笑著聳聳肩。
「我總算明白為什麽雷可利大人能保持冷靜了。」
「您過獎了。在下隻是個保住了手臂而感到放心的膽小鬼……好了。」
卡爾布魯克回頭，視線回到伊莎身上。
「看起來你已經沒有血清了，接下來該如何呢？」
直到剛才都還一再反複、令人感到剌耳的激烈咒罵已經消失。如今隻剩下一個模樣淒慘絕倫的女子依然蹲踞在地，紊亂而痛苦地喘息。
「噫……咳……哈！救、救我……」
一手按著喉嚨，一手胡亂抓著石板路，乞求似的抬頭望著他們。
漆黑的衣衫淩亂不整，看起來就像潑灑了一地的墨汁。
「伊莎·皮爾·德雷伊安。」
馬車上，理查德依舊紋風不動地坐在駕駛座上說道：
「我不是不同情你的際遇。」
態度與方才截然不同，莊嚴得甚至可說是冷漠，高貴得宛若無情——那是完全壓抑了私情、身為執政者的麵容。
「我想起了十年前，那個緊抓著我衣袖不放的你。模樣既天真又惹人憐愛。」
光聽言詞還尚有人情味，但是聲音裏卻聽不見一絲的感情。姑且不論內心如何，他完全表現出了寒冰般的威嚴，以及鋼鐵般的高傲不羈。
同情與仁慈是沒有意義的。
因為理查德並不打算饒她一條生路。
「我想要將對於伊莎·皮爾·德雷伊安這名少女的記憶，就這麽停留在那個時候。我隻想將那個可愛又天真無邪的笑容保存於心。」
「不……要，救救……為什麽，連我、都……我絕不原諒……」
看樣子她的意識已經朦朧不清。體內的毛細血管被破壞，連陶瓷般的肌膚也開始染上瘀黑。她既未對傷口進行急救措施，也不像卡爾布魯克一樣擁有強健的體力，因此理所當然——毒很快就竄遍了全身。
「我並不乞求原諒。王家的……為政者的曆史早已塗滿了鮮血。要是一一拘泥於這種事，我是沒辦法活下去的。」
理查德揮舞馬車的鞭子。不知是因為毒沒有進到體內，又或是比起人類更有抵抗力，正麵沐浴毒素的那一匹馬早已回複平靜。雖然不知道一陣子之後還能否生龍活虎，但看樣子暫時還能工作。
「永別了，伊莎。至少我將不會忘記你。我相信這會是對你最好的憑吊。」
就連這句話裏也不帶一絲感情。
他是否真的不會將她忘了，又是否當真覺得這樣就足以作為對她的憑吊，無法這之間的真偽。
但是理查德握著韁繩的手卻微微打顫。
車輪通過了伊莎·皮爾，德雷伊安的身旁。她的身體依舊微弱地顫抖不已，口中喃喃地不知在念些什麽。是怨歎、乞憐還是懺悔，如今都已無從得知了。
「多花了不必要的時間，我們快點趕去王城吧。」
親王的低喃混在車輪的聲音裏消失了。
真是場災難啊——雷可利小聲地歎息著說道。回首看向身後，垂死的蛇雞（basilisk）們正用盡最後的力氣，聚集到可悲的女人身邊。
＋
對於擋住去路的綺莉葉，古多·雷雷伊斯麵無表情地加以睥睨。
這也就代表他對綺莉葉已不再抱有任何一絲期待——不管是作為道具、敵人、障礙，或者是玩具。
這也無可厚非。被三頭犬（kerberos）當作破布般玩弄，甚至無法抵抗地被四分五裂，在他麵前出盡了醜態。在他
眼中看來，就等於是被一顆路邊的石頭礙事地擋住了去路。
但是綺莉葉本人並不打算滿足於此評價。
「你要去哪裏？還沒結束呢。」
她露出狂妄的笑容。
古多眉頭一皺說道：
「想玩的話，等到下次滿月不就得了？」
換言之是在勸告她——要挑戰等到下次更新增殖極限的次數再來。不對，是侮蔑。
「你以為我等得了嗎？搞不好還不到下次滿月，你就先死了也說不定啊。」
「或許如此吧。」
強化煉術會顯著地縮短壽命。像古多這種原本體型就屬瘦弱且不擅於戰鬥的人，要發揮出那麽強大的力量，別說肌肉或反射神經了，鐵定也有強化動態視力和心肺機能。反作用力和煉術的使用量成正比，必定會造成不可小覷的負荷。
這也意味著古多愈是使用煉術，愈是步上自我毀滅一途。
「我想起了神話。」
綺莉葉聳聳肩，平靜地開始敘述。
「記得應該是伎國的吧？登場人物的名字我忘了，是有三頭犬（kerberos）出現的故事。劇情是在說一位吟遊詩人為了帶回被蛇咬死的戀人而前往冥府……你知道嗎？」
得到的回應很冷淡。
「我的大腦沒有空間去記什麽異教的傳說。再說就算這個怪物出現在異教徒的神話裏，也改變不了它是下賤道具的事實。」
「沒錯，你就是這個樣子。」
他是真的不知道那個故事嗎？還是聽過但不記得了？
又或者他其實知道，隻是懶得去回想？
但正因為這份傲慢，絕對會讓他嚐到敗北。
「……\將……\鐵槌……」
「嗯？」
古多偏著頭環視四周。應該是微微聽見了聲音吧。
「賴以依靠……\渾……沌\累加。」
再次聽見聲音。比剛才稍微大聲了一些，也傳到綺莉葉的耳邊。
「是誰？」
似乎判斷出了那是人類的聲音。不過看來他沒能理解「讓他聽見了聲音的意義」。人類的耳朵與大腦隻要聽見片段「聲音」，就會認定是有意義的「文章」，會下意識想要探究出意義。因此他沒有察覺到。
意義什麽的，打從一開始就不存在。
沒錯，沒有意義。幹涉煉獄毒氣的咒語，並不具備作為文章的意義。
綺莉葉對每一個字眼都聽得一清二楚。
不如說，那些字句都是出於綺莉葉本人的口中。
「因災禍而困惑\於困惑中尋求依靠\其為一心一意\懷抱怨歎。」
綺莉葉呢喃。是在三頭犬（kerberos）的後方，剛才被古多打爛內臓而奄奄一息的綺莉葉。
「襲卷病疫\重疊離去久拾起憂愁\沉濁逝去。」
因三頭犬（kerberos）而粉身碎骨，瀕死狀態的綺莉葉呢喃。
「陷入恍惚的無底之沼啊\瞠目結舌的滄海水滴啊\遵從四十六之伽鎖。」
被三頭犬（kerberos）的爪子撕裂了五臓六腑的綺莉葉，氣若遊絲地呢喃。
「淫靡\淫猥入猥瑣\以貞淑之名義\奉獻經血吧。」
被三頭犬（kerberos）衝撞而內臓破裂的綺莉葉，意識朦朧地呢喃。
「靠近\歸還\屍骸化為花\花化為腐肉\腐肉化為蝴蝶\蝴蝶化為研缽。」
身軀因三頭犬（kerberos）而斷成兩半的綺莉葉讒言媚語般呢喃。
是綺莉葉擅長的招式，借由集團詠唱咒語來達成高位術式的即效發動。
施術者是先前戰鬥時分裂出的十人當中，幸免於即刻斃命的五人。
發動的術式有兩個_——一是很單純的術式，剛才已經完成發動了。現在正進行詠唱的，是要在最初的術式結束後接著使用。
原本需要更冗長的詞匯，但由於在創成之際已準備了原料，因此大幅縮減了必要的咒語。而原料簡單地說，就是鮮血。
從即死的四人加上五個施術者身上汩汩溢出，綺莉葉自身的血。
「……你這家夥到底在打什麽主意？」
古多總算開始對她奇怪的態度感到疑惑。然而視線的目標卻是站在眼前、毫發無傷的綺莉葉，而不是身後垂死的那一票綺莉葉。
「已經太遲了。」
她以下巴示意古多身旁的三頭犬（kerberos）。
「就讓我來告訴你吧，你斷言不感興趣的神話內容。」
三頭犬（kerberos）不知何時已四肢彎曲地趴伏在石板路上。
全身放鬆了力氣，三顆頭低垂得幾乎貼到地麵。
三個下巴都打著大大的嗬欠，六張眼簾全都緩緩垂下。
「難道說……」
雖然總算發現，但已經太遲了。
「為了尋回戀人而前往冥府的吟遊詩人啊……對著阻擋去路的地獄看門犬彈奏豎琴、吟唱歌曲，使其『入睡』了喔。」
第六冠術式「黃昏之歌（ellentina 1）」。
是在醫療上經常使用，創成麻醉藥的單純煉術。綺莉葉將自己被一吞進胃裏的血轉變成了麻醉藥。不用說，她盡可能將濃度提升到了極限。
「……給我醒來！」
古多臉色驟然大變，痛毆著三頭犬（kerberos）。但是不可能起什麽效果。麻醉的威力非常高，甚至足以匹敵第三冠術式，照理說無論多麽超脫常軌的猛獸都不可能抗拒得了。即便如此，明明就算立即昏倒也不足為奇，三頭犬（kerberos）卻隻是緩緩進入夢鄉，真不愧是怪獸。
——不過萬一真的醒來就麻煩了，因此她早就做好了接下來的準備。
「古多大人，請你看看身後吧？」
術式早已完成發動，創成也結束了。
「什……麽？」
回過身的古多認出了那個東西，驚愕地不禁倒退。
「第一冠術式『伽藍舞（shuravina 5）』。」
綺莉葉笑著念出那個名字。
以深紅的液體形成的巨大刀刃。
宛如將一塊長方形斜向切開——有著一麵傾斜刀刃的梯形，換言之就是與作為斷頭台使用的東西造型相同的斧頭。不同點在於大小，長度約有三公尺，橫幅約一公尺。以及——
「你知道嗎？這是假想生物喔。」
特性是具有生命，能呼應施術者的意誌飛行。
要不是以鮮血為原料，必須的咒語則遠超過綺莉葉所詠唱的三倍。術式的規模之大，原本別說五個人，就算數十個人也勉強才能發動。不但擁有傲人的壓倒性破壞力，還能夠高速飛行並且自由操作，因此被定位為相當於戰略兵器的第一冠術式。
能停留在現世的時間僅隻有一分鍾——但已經綽綽有餘了。
綺莉葉高舉右手開始進行操作。
首先對付的不是古多，而是沉睡的三頭犬（kerberos）。
斷頭台亮著利刃，瞄準三頭犬（kerberos）的頭部，自上空垂直落下。
就連石綿般的剛毛與覆著肌肉這層鎧甲的肥厚頸項也不足與之匹敵。利刃高速而細微地震動，光是接觸到就足以斬削岩石。想當然，毫無防備地熟睡是不可能閃得掉。三顆頭顱滾落石板路。甚至沒有發出臨死的哀號，地獄看門犬就此斷氣。
「混蛋！」
古多終於激動了起來。這代表他再次將綺莉葉視為敵人、視為障礙。
瞪視的臉色交雜著敵意與怨恨。這也
難怪，為了在神的名義下對異教徒施予製裁的武器——有用的道具被奪走了。況且還是經由已被自己舍棄、理應毫無價值的道具之手。
裝備著手甲的兩隻手舉起，對準綺莉葉。
不知是否因為憤怒，拳頭大大地搖擺不定，因此與剛才不同，要迎擊是輕而易舉。
「哈……盡管放馬過來吧，祭司大人！」
綺莉葉對自身發動「剛力（torque 3）」，擺出迎戰架勢。
雙臂在頭上交叉，架開了對方筆直揮出的右拳。緊接著對準她腹部而來的左拳則由於姿勢失去平衡而威力大減，因此她隻是轉個身躲開。
閃躲的同時身體回旋踢出一擊，直接擊中古多的側腹部。
綺莉葉的小腿感受得到他肋骨斷裂的觸感。
「嗚……喔喔喔喔！」
憤怒得失去理智的古多毫不在意，朝她猛衝了過來。不知是使用了治愈煉術緩急，還是麻痹了痛覺，總之無論如何都隻是徒減壽命。
生命這種東西，並不是用來如此浪費。
因為大發雷霆導致削減生命，這種愚行遠遠稱不上是殉教。
換句話說——這個男人終究也隻是個人類。
什麽討伐異教徒、為了證明信仰而獻身、在神的名義下特意犯罪，要是沒有這些崇高的大義名分，就隻不過是在浪費生命。死亡明明就不是那麽沉重的東西，而是更無趣、更無力、更無益的，單純隻是一種現象。要是親自挺身朝毀滅前進，明明就隻是徒留空虛的愚行而已。
——比方說，就像這樣。
毫不閃避，正麵挨受敵人的衝撞。
綺莉葉口吐鮮血、身體如落葉般彈飛出去，但臉上卻露出一抹冷酷的笑意。
「接招吧！」
說話的同時，綺莉葉的身體宛如被針戳破的氣球般爆了開來。
是事先暗藏的煉術造成的自爆。
「什——？」
橫飛的血沫、四肢、內臓朝四麵八方迸散，遮蔽了古多的視線。骨頭的碎片高速飛彈到皮膚上。古多在千鈞一發之際反射性地舉起手保護顏麵，但這動作反倒成了致命的關鍵。
「呐，古多大人。」
「就像以前那樣，」
「讓我抱著你吧！」
在綺莉葉詠唱「伽藍舞（shuravina 5）」咒語的同時偷偷增殖的三人，從古多背後緊抱住他的身體。一人抱著腳，一人抓著背後，一人挽著手臂。當然，三人都以術式將身體強化到了極限，術式強烈的程度甚至一分鍾之後將會因反作用力而吐血黯命。
古多的喉嚨溢出哀號。
腳筋傳出斷裂的聲音，內臓發出潰爛的聲音，手臂傳來骨折的聲音。
而行動受到拘束的古多，眼前浮現正鎖定他的斷頭台之刃。
借由綺莉葉們的鮮血、借由浪費生命所創造而成——有著無機物外形的假想生物。
「讓我告訴你吧，古多·雷雷伊斯。」
在「伽藍舞（shuravina 5）」的一旁，石板路上浮現青色的液體、逐漸擴散的同時，第四個綺莉葉狂妄地笑道。
「這就叫做浪費生命。我既無信仰也無信念，單純半是打趣地玩弄自己的生死……理解了嗎？區區的人類，別小看人造人！」
「你……這家夥，你這家夥，像你這種家夥，竟敢妨礙我！妨礙我……妨礙我的信仰，妨礙我殉教！」
聽了他的響喊，緊貼著古多的三個綺莉葉輪流笑道。
「沒錯，信仰這玩意根本沒意義，根本談不上殉教。你將在這裏白白死去。」
「所以至少讓我們陪你上路吧。」
「是呀，由我們來替你領路。由我們這些不受神的祝福而生的畸形靈魂。」
「你將會被我們帶走，既不會上天堂也不會下地獄。」
「既不是天堂也不是地獄，而是去到與神毫無瓜葛的無底黑暗。」
就暫且將那裏稱為——煉獄吧。
「住手，快住手！」
「不行。」
站在古多眼前的綺莉葉把手高舉，操作浮在上空的「伽藍舞（shuravina 5）」。
鮮血造就的斷頭台劃破了風落下，從斜上方對準角度高速來襲。
「住手！住手！住手住手住手住手啊啊啊啊啊啊……嘎啊！」
臨死的哀號慘絕人寰，毫無一絲的莊嚴與崇高。八成也不帶有對神的祈禱。
巨大的利刃毫不仁慈地將古多的身軀——以及三個綺莉葉一起一刀兩斷。
八個肉塊癱倒於石板路上。
兩塊原本是人類，六塊是人造人。「伽藍舞（shuravina 5）」解除之後變回血液，如傾盆大雨般滴落在交雜的肉片上。在那後方則是遭到斬首的三頭怪物，以及橫屍遍野的綺莉葉屍體。
——這幅驚人的景象哪裏談得上神的存在？
無情地俯視這一切，獨自殘存的綺莉葉緊咬著唇。
「再見了，古多大人，到那個世界和我相親相愛吧。」
餞別的話語是對著誰說的呢？
人造人蹙眉緊握著雙拳。盡管如此，卻仍是麵露嘲弄的神情孤獨地笑了。
或許是因為外牆已被事先放出的鳥獸王（griffon）破壞得慘不忍睹吧。還是因為現場的衛兵倒地不起？又或者——單純隻是因為自己正情緒高昂？
優貝歐魯感到自己雀躍的心跳正逐漸加遽。
他在來的路上看到了修納·維納的屍體。雖然成功破壞了結界煉術，但他也和城門衛兵一同沐浴在高濃度的毒氣下喪命了。就算是煉術師，看來老弱的肺腑果然還是難以承受。
雖然內心為他的死亡哀悼，但沒空憑吊他的屍骨。有效運用修納爭取的時間才是為他最好的餞別。
「可是這情況比預想的還要淒慘呢。」
走在身旁的雷德·歐塔姆環視著四周苦笑。
不隻衛兵，就連碰巧進城的貴族，甚至連養在中庭的魚或野鳥也慘遭波及。遍地可見受毒氣所害的屍體。
也零星可見負責警備的煉術師。他們雖總算免去了一死，但有的痛苦跌坐在地，有的麵對慘狀正驚慌失措，有的正在照顧倒地之人。當然，隻要一被優貝歐魯發現就格殺勿論——即便是負責守護王宮特殊任務的結界煉術師們也不例外。
「該不會前方也是跟剛才一樣的慘狀吧？」
在中庭通往王宮的門前停下腳步，雷德出聲問道。
「放心，結界內側應該沒事才對。」
解除結界煉術時所施放的毒氣，全都會朝界外釋出。不管結界規模再怎麽巨大，原理應該都不變。
「不過就算受到了波及，對我們來說也沒差，隻是省去動手的麻煩罷了。」
「哈，這倒也是。」
邊聊著些不著邊際的話，推開門走進王宮。
宮內一片沉寂。似乎鳥獸王（griffon）來襲之前早就已沒什麽人進出了。
原本優貝歐魯也就是為此目的而謀劃了之前的騒動。
由於議員接連失蹤的事件勃發，怯懦的貴族們都逃離匍都前往郊區了，進出王城的人也勢必因此減少。護城的衛兵以及王屬軍自從「撕裂殺人魔」事件之後，也一直持續著慢性人員短缺；加上日前親王理查德為了欺敵搜查而外出，本來就為數僅少的人力更是因此而被分散。再加上來襲的鳥獸王（griffon），剩下的煉術師不可能不去加以對付。
換言之，一切全都在優貝歐魯的計算之中。
環繞王宮的回廊以及通往二樓王座大廳的螺旋梯都杳無人煙。
不過這倒不是因為人手短缺。殘存兵力恐怕都聚集在王座大廳守護著國王。不愧是精挑細選出來的能手。
「準備好了嗎？」
一麵從容地步上階梯，一麵詢問雷德。
「不曉得會有多少人？五十人嗎？」
搭擋也態度悠哉地回以輕浮笑容。
「沒那麽多，頂多三十人左右吧。」
「哈哈，沒什麽兩樣嘛。」
「意思就是不管三十人還是五十人，都不是你的對手羅？」
「還好啦。」
雷德神色自若地頷首。看樣子他也不打算謙虛。
當然，他不是瞧不起王屬軍。
「好！」
來到螺旋梯的終點，站在大門前。
那是一扇甚至讓人抬頭才能盡收眼底、與城內裝飾相比華美程度更勝一籌的對開式門扉。
「要華麗地把門轟開嗎？首領。」
雷德舉起右手——液態金屬所形成的義肢「艾莉絲五號」。解除膚色的擬態，顯露出暗金屬色的表麵。接著內側浮現皸裂，啪喀啪喀地逐漸碎開。與狀如棘剌般伸長的五指加起來看，整體就像是一隻身軀扁平的蜘蛛。
掌心的那一麵，也就是「艾莉絲五號」的內部本身則畫有密密麻麻的複雜紋路——煉術陣。整隻手伸展開之後紋路也接合，呈現出完整的形狀。
「結果上次沒機會嚐試啊，這個。都是那小鬼害的。」
「放心，現在沒有人會吸噬你的毒氣。」
將長刀自腰際的刀鞘抽出。
「請別連國王也都順勢殺了喔。」
「我可不敢擔保。畢竟是初次應用於實戰……你又如何？那個東西。」
「誰知道，這也是第一次用於實戰。」
望著赤裸的刀身。
呈現極平緩弧度的細劍，長約一公尺。
白濁而帶點半透明的刀身，看起來就像是毛玻璃，或者可形容像朝陽下閃閃生輝的湖麵。
「你知道嗎，雷德。」
凝視著那別具風格的奇異刀刃，優貝歐魯說道：
「聽說在遙遠的東方國家，自古以來就將王比喻為鹿。在憑刀劍與血光以下犯上為理所當然的時代……篡奪王位或許就是一種類似狩獵的娛樂。」
「原來如此，所以我們接下來就是要去獵鹿是吧？」
雷德半摻玩笑地笑著回應。
「沒錯。由我先來打草驚蛇吧。」
握住刀柄的手施力——朝門輕輕一揮。
「……唔。」
成果令他們不禁瞪圓了眼。
鋼鐵製的門扉被俐落地斬成了兩半。
殘餘的隻有輕盈、宛如撕裂薄紗的手感。
「唷～真嚇人。」
雷德聳肩的同時，被斬斷的鐵門緩緩倒向另一側。
撲鼻的白檀薫香，是王所在的聖域特有的高貴空氣。
「好，獵鹿之前就先來獵兔吧……國王陛下，初次見麵，你好嗎？」
雷德·歐塔姆舉起預備發動煉術的右手，狂妄地踏入王座大廳。一路走過的地方留下了濃烈的血腥與鐵鏽味，甚至足以掩蓋白檀的香氣。
對此，優貝歐魯雖覺得有失風趣卻也感到安心，跟著走進王座大廳。
——那麽，是該讓這白檀也染上血腥與鐵鏽味了。
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同一時間，基亞斯·梅涅克來到後宮。
王城的一樓位居王宮最深處，幾乎在王座大廳的正下方。這裏是王族女性居住的區域。
若在平時，像基亞斯這種區區伯爵家的人根本不被允許踏進這種地方。然而當下就連最低必要的護衛都沒有，呈現毫無防備的狀態——不如說，應該保衛後宮的近衛兵與基亞斯相反，全都逃到城外去了。
這半是巧合，半是必然。
衛兵們完全陷入混亂。因為不但童話裏的怪物飛繞著城周圍肆虐，這種異常事態實在太超脫常識；再加上還發生了守護結界被打破——這種前所未有的大事。
怪物出現的消息才剛傳進近衛兵耳裏，王宮外的近衛隊長就沐浴在毒氣下暈厥了，指揮係統呈現癱瘓。結果怪物出沒的惡耗中途就斷了傳令，士兵們完全陷入恐慌狀態。
護衛王室的近衛兵遇敵逃亡，這種事本不該被允許發生。可是自從幾個月前便接連發生的怪事，造成王屬軍的人員慢性短缺，導致近衛兵不但使命感薄弱，而且又都是些缺乏經驗的新人，甚至大多是低階貴族的次男或三男。過分依賴強力的守護結界，搞得必須最為鞏固的王宮卻變得薄弱，隻能說很諷剌。
但結果這也同時佐證了一件事，王家的權威於現代僅隻是如此。
與絕對君權的時代不同，國家的主權被分散給了市民與議員。這種情況下，願意賭命守護王室的人必然也會減少。
在優貝歐魯的周到策劃下演出的混亂，以及國家目前的情勢。兩者不知幸或不幸而重疊造成的結果——讓基亞斯毫無滯礙地抵達了公主的寢室前。
最先發現並責怪他的，是在房門外待機的兩名貼身侍女。
她們發
出「噫！」的驚呼聲，害怕似的僵在原地。
這也難怪。與低層的平民不同，公主的貼身侍女是不諳世事的貴族千金。光是有陌生男人走進後宮，就很可能嚇得她們昏倒。
「你……你是誰？」
「我是基亞斯，梅涅克伯爵。收到公主的信前來赴約。」
雖然報上了名號，卻隻是讓她們顏抖的眼神更加不知所措。
「……你們不曉得現在外頭是什麽情況嗎？」
進一步向她們詢問，但反應仍舊沒變。
這也難怪。怪物的事，基亞斯也是直到剛剛才曉得。
他偶然聽到驚慌失措逃命的近衛兵談話，才知道了這件事。雖然一時之間難以相信，但地震般的聲響一直斷斷續續傳出，充分煽動了他的危機意識。再加上走到王宮如此深處都沒什麽人煙，無論如何事態肯定有異。
——這群近衛兵也不向後宮報告異狀就自顧自地逃了嗎！
真是群不配做騎士的愚蠢之徒。基亞斯緊咬著唇。
盡管如此，公主也已經不要緊了，因為有自己在。
「公主殿下！是我，基亞斯！」
他無視侍女徑自敲門。
「這裏很危險！請快點逃命！」
「……基亞斯大人？」
不知敲了第幾下，門裏才傳出戰戰兢兢的聲音。
「這是怎麽回事，為什麽您會在這裏……」
她的回應聽起來微微有些不對勁。
歸根究柢寫信找他來的明明就是公主，卻問他「為什麽在這裏」，這不是很奇怪嗎？不過重新思考後，他猜測意思應該是「明明約在中庭，為什麽跑到後宮來」。基亞斯堅信「那封信是公主給他的」。
「抱歉違背約定跑來這裏！可是事態緊急！聽說城外有怪物肆虐……不，或許您很難相信……」
就連他自己也還是半信半疑，因而含糊其詞。
「可是在下卻沒有遭受衛兵阻攔走到了這裏，請您明察，目前城裏發生了怪事。公主殿下要是留在這裏會有危險，因此在下才鬥膽前來！」
他半是喊叫，說著說著話語間漸漸夾帶了激動。
基亞斯賭命地勸說。隻因為擔憂瑪格麗特——他心愛的人。
「求求您，請您開門！至少讓我見您一麵！」
拳頭使勁地槌打房門，一點也沒發覺對方或許會因而感到害怕。
最後，在他第五次敲門時。
「我知道了，基亞斯大人。」
——對他來說真是相當幸運。
瑪格麗特年紀尚輕，未曾深入參與國事。又接到惠國王子遭暗殺的噩耗而心慌意亂，因而對於國內情勢疏於關心。
換言之，對於梅涅克伯爵因叛國而被問罪一事她並不知情。她不曉得基亞斯因為有協助犯罪的可能而正受到禁閉處分。
對於公主來說，基亞斯·梅涅克——依然還是在那個舞會之夜救了自己、值得信賴的青梅竹馬。
「請進，告訴我發生了什麽事。」
房門開啟，心愛的公主戰戰兢兢地探出臉來。
久違不見的瑪格麗特顯得有些憔悴。基亞斯拚命按捺著情不自禁想抱緊她的衝動，以沉穩的態度行了一禮笑道：
「謝謝您，公主殿下。」
忠實遵從著敬愛的已逝祖父的教誨，無論何時都要保持紳士的風度。
「請放心，我一定會守護您。」
＋
卡爾布魯克受傷的部位是右手腕。
那是他使劍的慣用手。
當然，以卡爾布魯克的本事來說，就算隻有一隻左手也絲毫不減他的戰鬥能力。而且「艾莉絲七號」是能接收使用者的意誌自在活動的劍，就這層意義而言，區區的擦傷完全構不成障礙。
隻不過，前提要隻是「區區的擦傷」。
「嘻嘻，真遺憾！太遺憾了！」
伊莎·德雷伊安以老嫗般的聲音嗤笑。歪斜著身體、躬著背的動作也是一樣，與她美麗的容姿完全不相襯，反倒增長了可怕。
「你已經完蛋了。這些孩子的毒可是非常非常厲害的喔！盡管驚慌吧。驚慌失措然後難看地倒地打滾吧。嗬嗬……嘻嘻、嘻嘻、哈哈哈！」
那究竟是瘋狂到了盡頭，抑或是孤獨的成長過程所導致？
失去了身為重罪犯的父親，領地遭到沒收，仰賴私下援助而孤獨地生活——在無法整理、日漸化為廢墟的舊德雷伊安宅邸裏，心懷對國家與王家的怨恨，十年以來都在為父親與幻獸們服喪，最後造成的結果嗎？
當然，現在不是同情她的時候。
「卡爾布魯克，如何？」
依然坐在駕駛座，雷可利向管家詢問。
背後雖流著冷汗，但並未表現於態度上。
「有點傷腦筋。」
與說出口的話相反，老管家臉上也同樣冷靜。
他抽下係著長褲的腰帶，緊緊勒住自己的上臂止血。一連串的動作毫不遲疑且迅速，中毒後的臨機應變十分完美。
當然，這也隻不過是應急處理。不管將血流束得多緊，毒總會擴散開來。無論是即效性、遲效性、會帶來何種破壞都一樣。
回想剛才看見的屍體。看似同樣因蛇雞（basilisk）之毒而遇害——由皮膚蛻變成紅黑色來看，很可能不隻有神經毒，也包含出血毒。
「……雷可利大人。」
鄰座的理查德心急如焚而鐵青著臉。雖然無論何時都不失威嚴是身為施政者與王族必備的能力，但麵對這種情況，這樣的要求大概有些殘酷。他不像自己一樣，對於卡爾布魯克有著絕對的信賴。
「放心，殿下。」
因此雷可利該做的，就是繼續保持高傲不羈的態度。
「我的管家不是會因這點程度就動搖的男人。你說是吧？」
「當然，夫人。」
卡爾布魯克站起身。
不盡快處理的話，毒就會竄遍全身。到時別說自己了，連主人和親王都會沒命。明明處於這種窘境——然而卻不見他有絲毫焦急的跡象，仍是如此地威風凜凜。
「嘻嘻、嘻？……那是什麽態度？一點也不有趣。」
抽搐著臉頰、麵帶嘲笑的伊莎嘖舌。
「隻咬一下不夠嗎？那就再多咬幾下……」
「不，恕我敬謝不敏。」
管家毫不留情地拒絕，揮出左手。
即便不是慣用手，使出「艾莉絲七號」的動作也完全同樣地——不，甚至更超乎想像地精準。
剩下的蛇雞（basilisk）瞬間就被打落地。
扣掉在中毒那一刹那的攻防砍死的那一隻，殘存數量有八。不到一眨眼時間，全都躺在石板路上了。
「什……」
伊莎蹙眉。雖然有幾隻還一息尚存，但無疑也都身負重傷。伊莎總算領悟這下子無法再次追擊施毒。
但她想像得太天真了。
她太過小看卡爾布魯克·特菲這個男人。
幾乎在製伏了所有蛇雞的同時，管家縱身一躍。
由靜到動，舉手投足甚至令人錯以為是閃電。他從馬背落地，丟下手中的「艾莉絲七號」，粗暴地一把抓起倒在附近、體型較小的蛇雞（basilisk）。
勉強一息尚存的怪禽在他手中掙紮，但脖子被揪住而逃不了。
揪著、雙腳一蹬，用力勒緊；的脖子，指尖靈活地對頭部施壓使其張開鳥喙。然後——
「恕我失禮。」
簡短的一句話，不知是否有傳進伊莎耳裏。
蛇雞（basil
isk）的嘴巴被硬生生推向伊莎的手腕——衣袖裏。
「……咦？」
被勒緊的脖子突然獲得解放，牲畜自然會驚慌。對著直到剛才都還仰慕、依偎著的飼主的手腕，蛇雞一口咬下。
幾秒後。
一身黑衣的淑女總算發覺自己手腕流出的血所代表的意義，因而陷入錯亂。
「噫！啊、啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
直到剛才都還冷靜地佇立一旁，此時態度一轉，發出尖銳的叫聲盤蹲在地。
「毒！有毒！肮髒的毒居然進到了我的身體裏！」
她再也無法保持從容。
顧不得披頭散發、薄紗帽落地，她卷起衣袖露出被蛇雞（basilisk）所咬的傷口。「竟敢如此！竟敢做這種事！這個低級的畜牲！竟敢咬我……咬我這個飼主，沒用的廢物！果然不該急著趕時間！就因為急著趕工才會發生這種事，才會變成這樣！可惡的畜牲！」緊接著是一連串的咒罵。明明剛才都還那麽疼愛地撫摸蛇雞（basilisk），現在卻用盡了不堪入耳的言詞咒罵。
「哎呀哎呀，這才是你的本性嗎？」
似乎是沒聽到雷可利的嘲諷。
伊莎一麵尖聲叫喚麵撩起裙擺。
袒露出的大腿上綁著一條皮繩，係著一根透明的玻璃試管。
以軟木塞封口的管中裝著透明的液體。在她摘下那根試管的同時。
卡爾布魯克手中不知何時已再次握著「艾莉絲七號」。
「……再次冒犯了。」
搶走了玻璃試管。
「啊、啊啊啊啊……做什麽？」
——一切都按照卡爾布魯克的計劃進行。
「還我！那個是……！」
無視伊莎的呐喊，他從容不迫地走回馬車，然後將玻璃試管交給雷可利的右手。
「夫人，能拜托您嗎？」
「哼，居然使喚主人，你架子也變得很大了嘛。」
「實在慚愧。」
戲譫似的交談著，雷可利亮出護身用短刀。操作著安裝在劍柄上的鍵器，以「愚者之石」啟動煉術。
相當於第五冠術式的極初步醫療煉術——「血尖針（erno 7）」。
短刀的形狀開始變化，前端形成分岔——內部具細管的針，以及吸打藥物的小型管狀唧筒。醫生們都理所當然地使用這種金屬加工煉術。裝在玻璃試管內的血清，不消數秒就被打進了卡爾布魯克體內。
「嗯……如此一來總算獲救了。」
「藥效沒那麽快。或許身體暫時會很不適，到王城之前你就先休息吧。」
「哎，當真著實慚愧。」
「噫噫噫——！還我！把那個還來！還給我——！」
雙膝跪地的伊莎放聲淒叫，聲音焦急得仿佛快要嘔出血。
不知是否擔心主人，一隻奄奄一息的蛇雞（basilisk）虛弱地爬近她腳邊。但她卻看也不看一眼。拳頭懊惱地槌打著石板路，就連不慎連累蛇雞（basilisk）、打爛了其身驅也似乎沒注意到。
「……真是驚人。」
理查德滿臉打從心底讚歎的神情。
「你知道她持有解毒劑嗎？」
「終究隻是猜測而已。不枉費我這一番確認。」
以施毒為手段的人，手邊準備了解毒劑的可能性非常高，因為有必要在萬一自己不慎中毒時進行處置。
當然也有可能打從一開始，自身體內就已有了抗體。或者腦袋的螺絲完全鬆脫，根本就沒帶解毒劑也是有可能。以結果來說，伊莎，德雷伊安則是完全循規蹈矩地具備著一般人的常識。
「萬一沒有血清的話你該怎麽辦？」
不過對出身良好的王族來說，如此的攻防果然還是太過超乎想像了。理查德半是啞然地再次質疑。
得到的則是不以為意的回答。
「是的。到時候隻需在毒素擴散前砍掉手臂即可。」
「……原來如此。」
親王先是啞口無言，接下來像是看開似的笑著聳聳肩。
「我總算明白為什麽雷可利大人能保持冷靜了。」
「您過獎了。在下隻是個保住了手臂而感到放心的膽小鬼……好了。」
卡爾布魯克回頭，視線回到伊莎身上。
「看起來你已經沒有血清了，接下來該如何呢？」
直到剛才都還一再反複、令人感到剌耳的激烈咒罵已經消失。如今隻剩下一個模樣淒慘絕倫的女子依然蹲踞在地，紊亂而痛苦地喘息。
「噫……咳……哈！救、救我……」
一手按著喉嚨，一手胡亂抓著石板路，乞求似的抬頭望著他們。
漆黑的衣衫淩亂不整，看起來就像潑灑了一地的墨汁。
「伊莎·皮爾·德雷伊安。」
馬車上，理查德依舊紋風不動地坐在駕駛座上說道：
「我不是不同情你的際遇。」
態度與方才截然不同，莊嚴得甚至可說是冷漠，高貴得宛若無情——那是完全壓抑了私情、身為執政者的麵容。
「我想起了十年前，那個緊抓著我衣袖不放的你。模樣既天真又惹人憐愛。」
光聽言詞還尚有人情味，但是聲音裏卻聽不見一絲的感情。姑且不論內心如何，他完全表現出了寒冰般的威嚴，以及鋼鐵般的高傲不羈。
同情與仁慈是沒有意義的。
因為理查德並不打算饒她一條生路。
「我想要將對於伊莎·皮爾·德雷伊安這名少女的記憶，就這麽停留在那個時候。我隻想將那個可愛又天真無邪的笑容保存於心。」
「不……要，救救……為什麽，連我、都……我絕不原諒……」
看樣子她的意識已經朦朧不清。體內的毛細血管被破壞，連陶瓷般的肌膚也開始染上瘀黑。她既未對傷口進行急救措施，也不像卡爾布魯克一樣擁有強健的體力，因此理所當然——毒很快就竄遍了全身。
「我並不乞求原諒。王家的……為政者的曆史早已塗滿了鮮血。要是一一拘泥於這種事，我是沒辦法活下去的。」
理查德揮舞馬車的鞭子。不知是因為毒沒有進到體內，又或是比起人類更有抵抗力，正麵沐浴毒素的那一匹馬早已回複平靜。雖然不知道一陣子之後還能否生龍活虎，但看樣子暫時還能工作。
「永別了，伊莎。至少我將不會忘記你。我相信這會是對你最好的憑吊。」
就連這句話裏也不帶一絲感情。
他是否真的不會將她忘了，又是否當真覺得這樣就足以作為對她的憑吊，無法這之間的真偽。
但是理查德握著韁繩的手卻微微打顫。
車輪通過了伊莎·皮爾，德雷伊安的身旁。她的身體依舊微弱地顫抖不已，口中喃喃地不知在念些什麽。是怨歎、乞憐還是懺悔，如今都已無從得知了。
「多花了不必要的時間，我們快點趕去王城吧。」
親王的低喃混在車輪的聲音裏消失了。
真是場災難啊——雷可利小聲地歎息著說道。回首看向身後，垂死的蛇雞（basilisk）們正用盡最後的力氣，聚集到可悲的女人身邊。
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對於擋住去路的綺莉葉，古多·雷雷伊斯麵無表情地加以睥睨。
這也就代表他對綺莉葉已不再抱有任何一絲期待——不管是作為道具、敵人、障礙，或者是玩具。
這也無可厚非。被三頭犬（kerberos）當作破布般玩弄，甚至無法抵抗地被四分五裂，在他麵前出盡了醜態。在他
眼中看來，就等於是被一顆路邊的石頭礙事地擋住了去路。
但是綺莉葉本人並不打算滿足於此評價。
「你要去哪裏？還沒結束呢。」
她露出狂妄的笑容。
古多眉頭一皺說道：
「想玩的話，等到下次滿月不就得了？」
換言之是在勸告她——要挑戰等到下次更新增殖極限的次數再來。不對，是侮蔑。
「你以為我等得了嗎？搞不好還不到下次滿月，你就先死了也說不定啊。」
「或許如此吧。」
強化煉術會顯著地縮短壽命。像古多這種原本體型就屬瘦弱且不擅於戰鬥的人，要發揮出那麽強大的力量，別說肌肉或反射神經了，鐵定也有強化動態視力和心肺機能。反作用力和煉術的使用量成正比，必定會造成不可小覷的負荷。
這也意味著古多愈是使用煉術，愈是步上自我毀滅一途。
「我想起了神話。」
綺莉葉聳聳肩，平靜地開始敘述。
「記得應該是伎國的吧？登場人物的名字我忘了，是有三頭犬（kerberos）出現的故事。劇情是在說一位吟遊詩人為了帶回被蛇咬死的戀人而前往冥府……你知道嗎？」
得到的回應很冷淡。
「我的大腦沒有空間去記什麽異教的傳說。再說就算這個怪物出現在異教徒的神話裏，也改變不了它是下賤道具的事實。」
「沒錯，你就是這個樣子。」
他是真的不知道那個故事嗎？還是聽過但不記得了？
又或者他其實知道，隻是懶得去回想？
但正因為這份傲慢，絕對會讓他嚐到敗北。
「……\將……\鐵槌……」
「嗯？」
古多偏著頭環視四周。應該是微微聽見了聲音吧。
「賴以依靠……\渾……沌\累加。」
再次聽見聲音。比剛才稍微大聲了一些，也傳到綺莉葉的耳邊。
「是誰？」
似乎判斷出了那是人類的聲音。不過看來他沒能理解「讓他聽見了聲音的意義」。人類的耳朵與大腦隻要聽見片段「聲音」，就會認定是有意義的「文章」，會下意識想要探究出意義。因此他沒有察覺到。
意義什麽的，打從一開始就不存在。
沒錯，沒有意義。幹涉煉獄毒氣的咒語，並不具備作為文章的意義。
綺莉葉對每一個字眼都聽得一清二楚。
不如說，那些字句都是出於綺莉葉本人的口中。
「因災禍而困惑\於困惑中尋求依靠\其為一心一意\懷抱怨歎。」
綺莉葉呢喃。是在三頭犬（kerberos）的後方，剛才被古多打爛內臓而奄奄一息的綺莉葉。
「襲卷病疫\重疊離去久拾起憂愁\沉濁逝去。」
因三頭犬（kerberos）而粉身碎骨，瀕死狀態的綺莉葉呢喃。
「陷入恍惚的無底之沼啊\瞠目結舌的滄海水滴啊\遵從四十六之伽鎖。」
被三頭犬（kerberos）的爪子撕裂了五臓六腑的綺莉葉，氣若遊絲地呢喃。
「淫靡\淫猥入猥瑣\以貞淑之名義\奉獻經血吧。」
被三頭犬（kerberos）衝撞而內臓破裂的綺莉葉，意識朦朧地呢喃。
「靠近\歸還\屍骸化為花\花化為腐肉\腐肉化為蝴蝶\蝴蝶化為研缽。」
身軀因三頭犬（kerberos）而斷成兩半的綺莉葉讒言媚語般呢喃。
是綺莉葉擅長的招式，借由集團詠唱咒語來達成高位術式的即效發動。
施術者是先前戰鬥時分裂出的十人當中，幸免於即刻斃命的五人。
發動的術式有兩個_——一是很單純的術式，剛才已經完成發動了。現在正進行詠唱的，是要在最初的術式結束後接著使用。
原本需要更冗長的詞匯，但由於在創成之際已準備了原料，因此大幅縮減了必要的咒語。而原料簡單地說，就是鮮血。
從即死的四人加上五個施術者身上汩汩溢出，綺莉葉自身的血。
「……你這家夥到底在打什麽主意？」
古多總算開始對她奇怪的態度感到疑惑。然而視線的目標卻是站在眼前、毫發無傷的綺莉葉，而不是身後垂死的那一票綺莉葉。
「已經太遲了。」
她以下巴示意古多身旁的三頭犬（kerberos）。
「就讓我來告訴你吧，你斷言不感興趣的神話內容。」
三頭犬（kerberos）不知何時已四肢彎曲地趴伏在石板路上。
全身放鬆了力氣，三顆頭低垂得幾乎貼到地麵。
三個下巴都打著大大的嗬欠，六張眼簾全都緩緩垂下。
「難道說……」
雖然總算發現，但已經太遲了。
「為了尋回戀人而前往冥府的吟遊詩人啊……對著阻擋去路的地獄看門犬彈奏豎琴、吟唱歌曲，使其『入睡』了喔。」
第六冠術式「黃昏之歌（ellentina 1）」。
是在醫療上經常使用，創成麻醉藥的單純煉術。綺莉葉將自己被一吞進胃裏的血轉變成了麻醉藥。不用說，她盡可能將濃度提升到了極限。
「……給我醒來！」
古多臉色驟然大變，痛毆著三頭犬（kerberos）。但是不可能起什麽效果。麻醉的威力非常高，甚至足以匹敵第三冠術式，照理說無論多麽超脫常軌的猛獸都不可能抗拒得了。即便如此，明明就算立即昏倒也不足為奇，三頭犬（kerberos）卻隻是緩緩進入夢鄉，真不愧是怪獸。
——不過萬一真的醒來就麻煩了，因此她早就做好了接下來的準備。
「古多大人，請你看看身後吧？」
術式早已完成發動，創成也結束了。
「什……麽？」
回過身的古多認出了那個東西，驚愕地不禁倒退。
「第一冠術式『伽藍舞（shuravina 5）』。」
綺莉葉笑著念出那個名字。
以深紅的液體形成的巨大刀刃。
宛如將一塊長方形斜向切開——有著一麵傾斜刀刃的梯形，換言之就是與作為斷頭台使用的東西造型相同的斧頭。不同點在於大小，長度約有三公尺，橫幅約一公尺。以及——
「你知道嗎？這是假想生物喔。」
特性是具有生命，能呼應施術者的意誌飛行。
要不是以鮮血為原料，必須的咒語則遠超過綺莉葉所詠唱的三倍。術式的規模之大，原本別說五個人，就算數十個人也勉強才能發動。不但擁有傲人的壓倒性破壞力，還能夠高速飛行並且自由操作，因此被定位為相當於戰略兵器的第一冠術式。
能停留在現世的時間僅隻有一分鍾——但已經綽綽有餘了。
綺莉葉高舉右手開始進行操作。
首先對付的不是古多，而是沉睡的三頭犬（kerberos）。
斷頭台亮著利刃，瞄準三頭犬（kerberos）的頭部，自上空垂直落下。
就連石綿般的剛毛與覆著肌肉這層鎧甲的肥厚頸項也不足與之匹敵。利刃高速而細微地震動，光是接觸到就足以斬削岩石。想當然，毫無防備地熟睡是不可能閃得掉。三顆頭顱滾落石板路。甚至沒有發出臨死的哀號，地獄看門犬就此斷氣。
「混蛋！」
古多終於激動了起來。這代表他再次將綺莉葉視為敵人、視為障礙。
瞪視的臉色交雜著敵意與怨恨。這也
難怪，為了在神的名義下對異教徒施予製裁的武器——有用的道具被奪走了。況且還是經由已被自己舍棄、理應毫無價值的道具之手。
裝備著手甲的兩隻手舉起，對準綺莉葉。
不知是否因為憤怒，拳頭大大地搖擺不定，因此與剛才不同，要迎擊是輕而易舉。
「哈……盡管放馬過來吧，祭司大人！」
綺莉葉對自身發動「剛力（torque 3）」，擺出迎戰架勢。
雙臂在頭上交叉，架開了對方筆直揮出的右拳。緊接著對準她腹部而來的左拳則由於姿勢失去平衡而威力大減，因此她隻是轉個身躲開。
閃躲的同時身體回旋踢出一擊，直接擊中古多的側腹部。
綺莉葉的小腿感受得到他肋骨斷裂的觸感。
「嗚……喔喔喔喔！」
憤怒得失去理智的古多毫不在意，朝她猛衝了過來。不知是使用了治愈煉術緩急，還是麻痹了痛覺，總之無論如何都隻是徒減壽命。
生命這種東西，並不是用來如此浪費。
因為大發雷霆導致削減生命，這種愚行遠遠稱不上是殉教。
換句話說——這個男人終究也隻是個人類。
什麽討伐異教徒、為了證明信仰而獻身、在神的名義下特意犯罪，要是沒有這些崇高的大義名分，就隻不過是在浪費生命。死亡明明就不是那麽沉重的東西，而是更無趣、更無力、更無益的，單純隻是一種現象。要是親自挺身朝毀滅前進，明明就隻是徒留空虛的愚行而已。
——比方說，就像這樣。
毫不閃避，正麵挨受敵人的衝撞。
綺莉葉口吐鮮血、身體如落葉般彈飛出去，但臉上卻露出一抹冷酷的笑意。
「接招吧！」
說話的同時，綺莉葉的身體宛如被針戳破的氣球般爆了開來。
是事先暗藏的煉術造成的自爆。
「什——？」
橫飛的血沫、四肢、內臓朝四麵八方迸散，遮蔽了古多的視線。骨頭的碎片高速飛彈到皮膚上。古多在千鈞一發之際反射性地舉起手保護顏麵，但這動作反倒成了致命的關鍵。
「呐，古多大人。」
「就像以前那樣，」
「讓我抱著你吧！」
在綺莉葉詠唱「伽藍舞（shuravina 5）」咒語的同時偷偷增殖的三人，從古多背後緊抱住他的身體。一人抱著腳，一人抓著背後，一人挽著手臂。當然，三人都以術式將身體強化到了極限，術式強烈的程度甚至一分鍾之後將會因反作用力而吐血黯命。
古多的喉嚨溢出哀號。
腳筋傳出斷裂的聲音，內臓發出潰爛的聲音，手臂傳來骨折的聲音。
而行動受到拘束的古多，眼前浮現正鎖定他的斷頭台之刃。
借由綺莉葉們的鮮血、借由浪費生命所創造而成——有著無機物外形的假想生物。
「讓我告訴你吧，古多·雷雷伊斯。」
在「伽藍舞（shuravina 5）」的一旁，石板路上浮現青色的液體、逐漸擴散的同時，第四個綺莉葉狂妄地笑道。
「這就叫做浪費生命。我既無信仰也無信念，單純半是打趣地玩弄自己的生死……理解了嗎？區區的人類，別小看人造人！」
「你……這家夥，你這家夥，像你這種家夥，竟敢妨礙我！妨礙我……妨礙我的信仰，妨礙我殉教！」
聽了他的響喊，緊貼著古多的三個綺莉葉輪流笑道。
「沒錯，信仰這玩意根本沒意義，根本談不上殉教。你將在這裏白白死去。」
「所以至少讓我們陪你上路吧。」
「是呀，由我們來替你領路。由我們這些不受神的祝福而生的畸形靈魂。」
「你將會被我們帶走，既不會上天堂也不會下地獄。」
「既不是天堂也不是地獄，而是去到與神毫無瓜葛的無底黑暗。」
就暫且將那裏稱為——煉獄吧。
「住手，快住手！」
「不行。」
站在古多眼前的綺莉葉把手高舉，操作浮在上空的「伽藍舞（shuravina 5）」。
鮮血造就的斷頭台劃破了風落下，從斜上方對準角度高速來襲。
「住手！住手！住手住手住手住手啊啊啊啊啊啊……嘎啊！」
臨死的哀號慘絕人寰，毫無一絲的莊嚴與崇高。八成也不帶有對神的祈禱。
巨大的利刃毫不仁慈地將古多的身軀——以及三個綺莉葉一起一刀兩斷。
八個肉塊癱倒於石板路上。
兩塊原本是人類，六塊是人造人。「伽藍舞（shuravina 5）」解除之後變回血液，如傾盆大雨般滴落在交雜的肉片上。在那後方則是遭到斬首的三頭怪物，以及橫屍遍野的綺莉葉屍體。
——這幅驚人的景象哪裏談得上神的存在？
無情地俯視這一切，獨自殘存的綺莉葉緊咬著唇。
「再見了，古多大人，到那個世界和我相親相愛吧。」
餞別的話語是對著誰說的呢？
人造人蹙眉緊握著雙拳。盡管如此，卻仍是麵露嘲弄的神情孤獨地笑了。