並沒有過上什麽困難，一行人平安無事地順利逃出了王宮。
分頭行動的卡爾布魯克，也比弗格他們晚約一小時之後回到了宅邸。一問之下，他似乎與十幾名煉術師為敵展開了一場戰鬥。他的欺敵作戰幫了弗格他們很大的忙。沒想到憑一隻手也能做到如此地步，實在讓人敬佩。
隻不過就連這位老管家也沒能找到理查德。潛進王宮深處終究太危險了，但至少沒在王宮地下的監牢發現他的身影。這麽一來，或許可能是被關進了蒂·琪·萊姆操縱煉術變出的空間裏。
引發了那麽大的騷動卻不見優貝歐魯出麵，這一點也讓人很在意。
是徹底信賴雷德嗎，又或者是覺得就算艾兒蒂她們被奪回也無所謂——後者的可能性比較大。畢竟他為了掌握瑩國中樞，最首要的還是將理查德處刑。
假使理查德被救走並逃亡到國外，那麽就會確實引發他國政府的介入了。對優貝歐魯來說，這次的事件一定得趁著還隻是內亂時進行、順利完成革命不可。從這個角度來看，就算讓艾兒蒂逃了也無所謂，反正弗格一定還會帶著艾兒蒂再次攻進王城裏。
理查德似乎預定將於明天被處刑。最好還是別抱著「因為艾兒蒂被弗格奪回所以日期順延」這種樂觀的希望。情況恰恰相反，我方若不在明天之前攻進城裏，優貝歐魯一定會確實執刑死刑。
因此他們決定將在陰天中午潛入王宮——沒有閑暇休息了。
在雷可利的宅邸，他們借了客房度過一晚。
床鋪給艾兒蒂使用，弗格則睡在沙發上。
至於睡同一間當然是有理由的，為了要治愈傷勢。
利用持續從艾兒蒂身上發散的毒氣，在自己的身上施加煉禁術。在早先與雷德的戰鬥中所受的傷，以及三天前被優貝歐魯貫穿腹部的傷勢。光靠煉術急救無法與「消失點」抗衡，必須得在今晚就完全治愈才行。
房間的地板現正鋪著一塊布，上頭畫著複雜的煉術陣。他從別的房間拆來了窗簾，但因為一塊不夠，所以便將兩片拚在一起。
已經關在房裏兩個小時了。室內充滿著甚至足以讓正常人吐血昏倒的高濃度毒氣。要將覆蓋弗格傷口的幻想細胞與幻想神經完全固定於現世，差不多還要再花六到八個小時。羅蘭的知識與艾兒蒂的特異體質，這兩者若缺一就絕對來不及。
已成功救出艾兒蒂。
也獲得了新武器。
傷勢也能痊愈。
看樣子得以盡可能在萬全狀態下，麵對與優貝歐魯的決戰了。
但老實說，果然還是無法保證能不能贏。
艾兒蒂就在身邊，也得到了羅蘭的知識，手邊還有「艾莉絲十七號」。這些都是弗格的助力，但同時也讓他不安。
優貝歐魯很強，比至今戰鬥過的任何對手都強。
麵對曾經一度讓他敗得體無完膚的對手，自己是否真能與對方勢均力敵呢？
和艾兒蒂新擬定的聯手作戰，老實說正式上場時也不知是否真能順利。
更重要的是，他不想因為聯手戰鬥而害艾兒蒂置身險境。
說到底，羅蘭的知識是否真的對「消失點」管用？「艾莉絲十七號」也是，自己能夠像以前使用愛刀那樣地靈活操控它嗎？
種種思緒在腦中徘徊，實在無法入眠。明天早上搞不好還得使用恢複疲勞的術式。
身體橫躺在沙發上，深深歎一口氣，於是從一旁的床鋪傳來聲音。
「弗格，你還醒著嗎？」
在黑暗中睜開眼，艾兒蒂也正躺著朝他這邊看。
「不快點睡的話，會影響到明天的行動喔。還是你睡不著？」
弗格淺笑著問。
——她 同樣不安嗎？
雖是這麽想，但艾兒蒂臉上露出完全不同於弗格預測的表情。
「我在思考今後的事。」
「……咦？」
換言之不是不安，而是期待。
「就是打敗那個家夥，救出叔父大人之後的事。」
並非閃爍著天真無邪的目光。
並非不懂世事。在她的目光深處確實藏有臨戰前的覺悟與緊張。看起來似乎也確切理解若戰敗了或許就會喪命的現實。
她是在理解的前提下說出這番話的。
明天的戰役困難重重，敗北的可能性很高。她是完全接受這項事實才說出這番話的。
「救出理查德殿下之後的事嗎……」
「是啊。」
艾兒蒂平靜地微笑。
微笑地凝望著未來——
「我啊，弗格，我想離開那個房間，嚐試在外麵生活。」
「在外麵生活？」
弗格訝異得說不出話，隻能像鸚鵡一樣覆述問句。
「那個啊，三天前輸給那家夥，父王陛下被殺害，王宮也變得一團亂，我好傷心。在那之後我都待在那個房間裏……原本應該是最能讓我安心的地方，可是一想到我是被那家夥關在那裏監視，就真的覺得好討厭。也不知道弗格是不是平安，我好擔心。雖然有伊歐一直陪在我身邊，讓我覺得很可靠，可是我知道她要是那樣長時間待在我身旁對身體不好。所以我很害怕。」
似乎是想起了難過的記憶，眼中微泛著淚光。
但聲音和話語倒是不帶悲觀的色彩。
像是看開了什麽似的，她堅強地繼續說道：
「所以我才想，我不能再躲在塔樓裏了。不可以隻是再被人保護。那個房間雖然住起來舒服，可是若隻是把自己關在那裏，並不會再有誰來幫我解決一切事情了。我已經不再是那種立場了……」
「艾兒蒂……」
「我至今一直隻是書聽計從地工作，什麽都沒思考，隻是照著弗格的話行動。可是已經不能再那個樣子了。我必須自己好好思考，走出去……自己戰鬥才行。」
似乎想不到該怎麽以言語清楚表達，語句聽起來曖昧而生澀。
但她想說的確實傳達給了弗格。
所謂的戰鬥，也就是要活下去。
靠白己思考、以自己的雙腳站立、靠自身的意誌行動，在外麵的世界生存下去。
艾兒蒂原本就背負太多東西。
身為第一皇女，存在遭到抹煞；體內藏著煉獄之門的特異體質；弑母之罪——隻要被囚禁在塔中，當個被王家飼養、操縱的人偶，就能夠不必去意識到自己的那些宿命。雖然由旁人眼中看來很心痛，但對本人來說也就沒必要特地去煩惱那些事了。
可是艾兒蒂卻說想去外麵。放棄當個傀儡人偶走出塔外、選擇戰鬥，反過來說也就是要正麵對抗自身的宿命。
依舊躺在床上的她，將手伸向了弗格。
弗格也微抬起身體，握住她纖細雪白的手指。
彷佛是在確認那觸感，她閉上眼，淡淡地笑了。
「好想在太陽公公底下吃伊歐做的便當喔。」
「一定很可口吧。」
「那還用說……我也想和伊歐一起做點心看看。」
「第一次一定會失敗的喔。」
「或許吧……也想和弗格一起在匍都的街上散步。」
「漫無目的閑逛如何？」
「嗯……也想去購物。我想去書店。」
「找看看有沒有還沒看過的書吧。」
「嗯……然後還想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。」
「她沒兩下就會喊受不了而投降羅。」
「我才不答應呢……我還想要在一望無際的花田裏麵睡午覺。」
「一定會很舒服的。」
「
嗯。然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。」
「嗯。」
「弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。」
「聽起來真棒……一定可以實現的。」
雖然明知道有許多事情無法實現。
而且更重要的前提是，若不戰勝優貝歐魯，從明天起未來將永遠不會到來。
可是艾兒蒂的聲音很開朗。
不帶悲壯，而是蘊藏著寧靜而充滿希望的覺悟。
「謝謝你。」
弗格自然而然地笑著回應。
自己直到剛才都還那麽悲觀地思考，感覺真傻。
——沒什麽好不安的。
從羅蘭那裏繼承來的記憶與知識，亦即是父親的心願。
艾莉絲將她的「最高傑作」，她的孩子托付給了自己。
而自己的身旁也有這麽棒的少女陪伴。
既然如此，不管對手再怎麽強大——他又怎麽可能會輸呢！
「我們一定要贏。」
纏握的指尖微微施力。
「那還用說。」
艾兒蒂閉上眼睛回握他的手。
夜闌人靜，弗格的意識總算安穩地在花香中進入夢鄉。
※
剛才從房間裏透出的對話，強烈地震撼了內心。
在雷可利的宅邸二樓。
背倚著艾兒蒂和弗格休息的客房房門，綺莉葉緊咬著唇。
她被分配到的房間在走廊底端，離這裏稍有些遠。至於為何特地跑到這裏來，單純隻是因為她睡不著。原本隻想在附近隨便走走，絕非因為想要偷窺弗格他們的狀況。
從門的另一頭傳來對話的聲音。
明明連能不能打贏優貝歐魯都是問題了，卻還悠哉樂觀地說著未來的事，而弗格還陪著她聊。
這兩人是在開玩笑吧？她不禁失笑。
在非得抱持必死覺悟的戰役前夕，居然還在聊那種話。
即使抱持著赴死的決心，卻還說得出那種話——
綺莉葉並不是因為懼怕死亡所以才這麽想。至今為止她已體驗過了無數次的死亡。
死亡對她來說根本不算什麽，就算失去了「群體」能力的現在也一樣。
讓她失笑的，是他們所夢想的未來。
——我想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。
——然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。
——弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。
「……蠢斃了。」
她細聲呢喃。
她想起才數個小時之前，前往塔樓地下牢獄時的事。
一看見心不甘情不願前來救她的綺莉葉，艾兒蒂所說出的第一句話。
她說「你平安無事啊」
看起來很開心，真的非常開心。
比起高興有人前來救自己，她更為綺莉葉的事情擔心——
深深歎一口氣。
背倚著的房門另一端已經安靜下來。兩人應該都入睡了吧。
仰望走廊另一側窗戶外的星空。
布滿烏雲的夜空不見任何一顆閃耀的星辰，全然是一片漆黑。
她對著天空伸出掌心。
離開牢房的時候，僅一次為了催促艾兒蒂「動作快」而牽了她的手。雖然牽了之後艾兒蒂馬上就擔心起她的身體，所以大概僅僅握著不到五秒吧。或許是被她察覺到自己正忍耐著沒嗆得咳出來。
那女孩的手指既冰冷，卻又是那麽溫暖。
「還真是傷腦筋呢，我們彼此都是。」
離開背倚的房門，邁開步伐。
連她自己也感到驚訝，平穩而泠靜的心情讓嘴角曲起了弧度。她對此感到滿足。綺莉葉並未朝著自己的房間，而是朝通往玄關的階梯方向離去。
※
大約同一時刻，宅邸另一頭的某間客房裏。
伊歐·特莉努，以及艾莉絲·嘉立爾——對伊歐而言是艾莉絲·狄恩——兩人正隔著燈火，享用著玻璃杯中的葡萄酒。
桌上又是肉派又是乳酪，盤子裏裝滿了下酒菜。總算從緊張的情緒當中解脫，於是放下心的兩人正靜靜地舉杯祝賀。
伊歐是對於平安無事將艾兒蒂帶出城外。
艾莉絲則是對於完成了最後的魔劍，並將其交給該收下的人。
當然，從其他人的狀況來看，真正的麻煩事反倒才正要開始。
明天艾兒蒂他們將前赴勝算未知的戰場。一想到這一點，伊歐內心不禁滿是不安與擔心；可是去思考這些也無濟於事，所以自己該做的就是笑著送他們出門——所以她心想，至少今晚就喝個暢快吧。
「謝謝你。」
一麵喝著葡萄酒，一麵朝對麵沙發上的艾莉絲笑道。
「多虧了狄恩小姐的項鏈，才給了我們勇氣。」
「這樣啊。」
簡短地回應，將杯中一飲而盡。這已是第幾杯了？和瑩國人相比，亂族人酒量較好。更不用提純種亂族，打從剛開始喝到現在，臉色都絲毫未變。
「若能不必使用是再好不過了。」
「可是，要是沒有那個，至少我早已經被殺了，公主殿下現在也不曉得變成了怎麽樣。所以這樣很好，我們獲救了。」
殉情的項鏈——「艾莉絲十二號」已從伊歐和艾兒蒂的心髒取下了。
她坦率地對於脫離險境感到高興。雖然已賭定了覺悟，但讓艾兒蒂的生命處於被威脅的狀態總讓她很過意不去。
在杯裏倒滿葡萄酒，艾莉絲憤恨地說道：
「老實說，我實在沒想到優貝歐魯那家夥竟會做出那種事。而且我也算是助紂為虐的一分子，真傷腦筋。」
曲起的嘴角看似在笑，眼眸中卻蘊藏著帶有懊惱的殺意。
所謂的助紂為虐，指的是優貝歐魯的武器。
他的愛刀「艾莉絲十八號」。寄宿在與伊歐眼前這位女性相同的身體，另一個人格——也就是另一位艾莉絲所製造的。
傳說中「艾莉絲的魔劍」共有十八把，就是那第十八號。幾天之前都還尚未完成的那把劍，在優貝歐魯的委托下總算完成並交給了他。
為了與之對抗，於是她關在工作室裏，費了好幾天鍛造同樣是未完成狀態的「十七號」。
艾莉絲猜想伊歐她們大概被關在塔裏，隻要前往營救她們，一定也能碰上弗格。要是沒碰麵，那麽到時托付給伊歐就好——打定如此算盤，帶著「十七號」潛入，結果就撞見了雷德和弗格正在戰鬥。
該說幸運嗎，就結果來說所有人都獲救了。要是艾莉絲沒帶武器來，弗格就算沒輸也鐵定免不了受重傷。
「一定不要緊的啦。」
對於說著自嘲話語的艾莉絲，伊歐笑道。
「像這種情況，隻要認真去做就一定能換來好結果，我是這麽想的。當然也有可能朝不好的方向發展啦……可是不管在什麽情況下，隻要不灰心地向前邁進，一定就可以召來好的結果。」
「還真敢說，別因為獲救了就講這種大話，要是一個弄巧成拙，你可就已經死了喔？」
果然被白眼了。
可是伊歐不覺得自己說錯話。
「的確，我和公主殿下要是走錯了一步，搞不好現在就已經一起死了吧。可是我們認真地麵對這件事，並且下定了決心。不可以沮喪，要努力向前。所以就算我們一起死了，也不會怨恨或詛咒他人，而且這樣也總比哭哭啼啼地為自己的境過感到沮喪要遠遠來得好。」
自己的頭腦不太好，所以沒辦法解
釋清楚。
但她覺得自己應該沒有說錯。
「再者，就結果來看……弗格、狄恩小姐、綺莉葉還有卡爾布魯克先生全都來了，大家都得救了，然後一起逃出王宮。我們現在還活著。要是我們逃避、沒有向前看的話，我覺得就沒辦法有現在的結果了。肯定要不是死於不必要的殉情，再不然就是因為覺悟不夠所以無法嚇退那些家夥，反而招致了不好的結果。」
兩人陷入了片刻沉默。
艾莉絲銳利的目光盯著伊歐。
盯著她——最後眯細眼眸，開心似的揚起唇角。
「哈！」
真是服了你——艾莉絲似乎如此表示地聳聳肩。
「你說得沒錯。的確……要是害怕失敗的話，就無法開拓未來了。我也懂這一理，造劍同樣也是不斷反覆這樣的過程。」
由於玻璃杯空了，於是伊歐拿起葡萄酒瓶替她斟酒。
「不會輸的啦。弗格不可能輸給那樣的家夥，狄恩小姐所做的劍也是，一定不會輸給嘉立爾小姐做的。」
艾莉絲笑著接過杯子。笑容裏已不再帶有自嘲的色彩。
在燈光照耀下，深綠色的眼眸洋溢著確信與自信。
※
地下室的燭台依舊燃燒著烽烽燈火。
自從弗格將門開啟已經過了半天，可是蠟燭絲毫沒有變短。
不清楚這到底是什麽樣的機關。隻不過卡爾布魯克非常確信，燭火不會永遠這樣持續下去。畢竟這間地下室的任務已經結束了，沒有理由繼續永遠照亮室內。
手放在昔日的主人羅蘭使用的辦公桌上，輕輕撫摸桌麵。
旁邊的椅子上，仍舊是他現任主人的雷可利正平靜地熟睡。
就算有了羅蘭的知識，也不曉得她會不會醒來。可是另一方麵，就算被奪走了靈魂也沒死，而是像這樣陷入沉睡的理由依然不明。那麽或許還能在某處找到蘇醒的可能性，弗格也答應過會幫忙尋找。
因此老管家深深歎了口氣。
戰鬥分兩種——失敗了還能夠卷土重來，以及不被允許再次重振——這是卡爾布魯克的論點。有時候戰鬥到一半就能知道屬於哪一種，有時候卻必須等到戰鬥結束才能得知。戰到一半本以為是前者，結果等到戰鬥結束後才驚覺原來是後者；又或者有時本以為是後者，但其實是前音。人生也和戰鬥相同，實在無法預測結果。
三天前與優貝歐魯的交手，對自已來說是一場「不被允許失敗的戰鬥」。卡爾布魯克輸給了優貝歐魯，結果最後失去了絕不能喪失的東西。
原本以為弗格也是一樣，但看來並非如此。那名少年奪回了因敗北而失去的東西，再次重振而起。他成功獲得了父親的力量。
一方麵為弗格感到祝福，一方麵不禁自歎能力不足。隻不過，另一方麵他也消極地認為這或許是理所當然的結局。
羅蘭已經是死去的人了。
而其妻雷可利也是，雖然已經轉生了，但仍是活在過去的人。
服侍他們夫婦倆的卡爾布魯克也是，隻是個等候老朽的老兵。
像他們這樣的亡靈，事到如今哪能在現代有什麽作為呢——
自從成立了「雷可利之宴」後，他們就一直打算著要守護這個國家的未來。雷可利轉生成女童的模樣之後，總覺他們開拓了什麽嶄新的東西。盡管實際上他們隻是沒頭沒腦地追隨著過去羅蘭所追求的理想。
但是弗格應該不一樣。
那位少年繼承的不是羅蘭的理想，終究隻是知識與記憶而已。而且他也不打算接續父親所走的道路前進。不是代替父親去做他沒能辦到的事，而是將父親培育起來的東西懷抱在胸中，踏上屬於他自己的人生。
那麽未來就不是掌握在卡爾布魯克或雷可利手中，而是掌握在他的手裏。
弗格總有一天一定能讓雷可利蘇醒吧。或許記憶已沒辦法恢複，但那對他來說隻是微不足道的小事。不是讓她回憶起身為「羅蘭之妻」的過去，而是作為一名少女去開創未來這就夠了，他一定會如此打算的。
那是卡爾布魯克無法辦到的事。因為自己相當固執，一定會忍不住去追尋身為羅蘭·艾努·康菲爾德妻子的那位婦人身影。
沒錯——就連在麵對「人造人雷可利」的時候，他看的仍是在她心中「身為羅蘭妻子的雷可利」。原本明明就該把她當作「沒有繼承記憶的他人」去看待才對。明明對她而言，這樣才算是幸福。
再一次深深歎息。
不愧是時間靜止的空間，這裏還微微殘留著羅蘭的氣味。換句話說，這是他還活著的那個時代的空氣。那時的卡爾布魯克比現在要來得年輕一些。每當被逼著陪羅蘭做些荒唐研究時，他就會苦著一張臉；每當聽羅蘭說些莫名其妙的邏輯，他會不禁皺眉；而羅蘭那美麗又聰明的妻子——雷可利則會站在遠處，微笑地眺望他們兩人。
懷念令他感到心痛。
同時他也有一種強烈的念頭，會對往事感到懷念的自己，已經到了差不多該引退的時候了。
僅存的一隻獨臂緊緊握起拳頭。
距離最後戰役大約還剩八、九個小時吧。
卡爾布魯克更加眯起了宛如細絲的雙眼，布滿皺紋的嘴角揚起笑容。
※
於是夜晚過去，早晨來臨，一下子就到了該出發的時刻。
伊歐一大早便起來借用廚房做了早餐。她覺得這是盡一己之力所能做的，因此特別發揮廚藝，準備了一桌營養美味的餐點。
圍著五個人的餐桌讓人非常開心。
沒錯，五個人。
艾兒蒂、弗格、艾莉絲、卡爾布魯克，以及伊歐。
一到早上，大家便得知綺莉葉已消失了蹤影。寢室裏空無一人，宅邸裏到處找不到她；詢問過傭人，每個人也都搖頭說不知道。
艾兒蒂雖然很傷心，但弗格沒有說什麽。
但由伊歐的眼裏看來——弗格似乎是感到放心。因為失去了人造人所有能力的綺莉葉，如今和平凡的小丫頭幾乎沒什麽兩樣。當然她是比平凡的女孩擅長戰鬥，但是對毒氣的耐性原本就不高，沒辦法使用什麽像樣的煉術，與優貝歐魯對戰反而非常危險。
沒有人知道綺莉葉本人是抱著什麽打算離開宅邸。是覺得自己會成為絆腳石嗎？或者是變得貪生怕死了？弗格一定會認為不管哪一種都好吧。隻要她能活下來，怎樣都無所謂，畢竟綺莉葉是他的妹妹。
不管怎樣——雖然少了綺莉葉，但餐桌的氣氛倒是和樂融融。誰也沒有說這或許是最後一餐了。像伊歐本人還考慮著晚餐要煮些什麽。不知到時會是在這裏吃，還是回到王宮吃？總之可以的話她想買些食材，要是有空讓她去市場就好了。
馬車已經準備好了。
弗格和艾兒蒂換上了平日的工作服。因為沒有換衣服就直接逃出塔裏了，本來還在擔心該怎麽辦，結果「雷可利之宴」替他們準備了同樣的衣服。
以前她不喜歡看艾兒蒂換上這身打扮。去戰鬥也就代表會遭遇危險，伊歐實在無法忍受，艾兒蒂可能會在她不知道的地方痛苦或者受傷。更重要的是，她實在不認為艾兒蒂本人會期望戰鬥。
可是今天——今天的艾兒蒂非常適合這身戰鬥裝扮。
縫上了金屬製黑色裙甲的短裙，看起來十分英勇。
袒裸出背後的單薄洋裝，既美麗又惹人憐愛。
往手腕方向逐漸加寬的長手套，更增添了華麗。
宛如水銀色川流的長秀發在陽光下熠熠生輝，蔚藍的眼眸在天空下展現出堅強的意誌。
而緊抿的桃紅色纖細唇瓣，讓人感
受到她的高雅與覺悟。
「很美呢，公主殿下。」
麵對站在馬車前的艾兒蒂，伊歐笑著說道。
「弗格也……你倒是和平常沒兩樣啦，不過我就順便誇獎你吧。」
「那我就姑且說聲謝謝了。」
「我們走羅，伊歐。」
兩人笑著回應。
明明即將開戰，表情卻是如此平靜，但也正因如此才讓人感到可靠。雖然平心靜氣的，卻也不失戒慎提防的氣息。這麽一來就沒問題了，伊歐心想。
「好的，我會準備大餐等你們回來。」
由卡爾布魯克駕駛，馬車從宅邸出發了。
進攻的就這三人，伊歐和艾莉絲負責留守。
駛出宅邸大門，筆直朝「特區」的大馬路前進，最後終於再也看不見馬車的形影。目光緊盯著艾兒蒂他們、為他們送行的伊歐，這時總算深呼一口氣。
她似乎是緊張得全身僵硬。
「……好了。」
伸了個懶腰仰望太陽，然後轉身。
雖然因為昨晚才初次造訪宅邸所以還不太習慣，但伊歐得到了隨意使用的許可。理所當然，她也沒打算就此得寸進尺地四處亂逛。
穿過大門進到玄關大廳，發現艾莉絲正抱著雙手等她。
「已經走了嗎？」
「是的，看他們的樣子一定沒問題。」
「是嗎。」
隨意耙了耙深綠色的蓬發，艾莉絲對伊歐露出一笑。
「你也挺冷靜的嘛。」
「因為已經做好覺悟了。」
「不會害怕嗎？」
「還有狄恩小姐陪我，所以完全不要緊。」
「這樣啊。不過你也挺可靠的啊，亂族的女人就該這樣呢。」
說不害怕是騙人的。
隻要精神一鬆懈，雙腳似乎就會開始打顫。背脊不禁發寒。
但是至少表畫上得佯裝堅強——就算害怕得亂了方寸或哭泣，也沒辦法解決任何事情。
「……敵人果然還是會來吧？」
伊歐深呼吸一口氣，道出了正題。
「對方應該也人手不足才對，不過我想八成會來吧。」
「是啊……」
「嗯。」
艾莉絲頷首，隨意在大廳的階梯坐下。
「因為你們逃出了王宮，所以敵人就某種意義而言，變成必須轉守為攻。因為若光是悠哉等待，情勢可能會變得不利。再說，他們無論如何也非得提防『雷可利之宴』所持有的政治影響力。被『雷可利之宴』行使政治力由外側削減勢力，應該不會是他們所期望的。比如幹涉煉術師工會，調回派遣的士兵；或者操控輿論提高支持理查德的聲浪等等，做法有很多種……要是像這樣被暗中作梗削弱了實力，接著又遭到進攻，他們應該會很傷腦筋。」
「可是『雷可利之宴』並沒有那麽做吧？」
「似乎是因為人手不足。『雷可利之宴』作為組織的功能已經幾乎崩潰了。所以像剛才說的那些現實上很難辦到。隻不過對方也不曉得這邊的內情，既然不清楚，就隻好戒備了。而我們就是要利用這一點。」
「原來如此……」
雖然表麵上點頭，其實伊歐的腦子裏還是一片糊塗。什麽政治、戰術的話題或者戰場進退等等，這些她實在很不拿手。
話雖如此，就算是她也很清楚一件事。
隻要敵人跑來這裏，來了多少，王宮的守備相對地就會削減多少。
隻要削減王宮的守備，弗格和艾兒蒂就會輕鬆一些——
換言之，這座宅邸是他們布下的誘餌。就這層意義而言，自己依然還是身處於戰場。必須振作精神，盡可能不要離開艾莉絲的身旁。
彷佛是要緩和緊張，她再一次伸了懶腰。
僵硬的四肢果然還是沒辦法放鬆。不行啊，怎麽才現在就這個樣子了……內心忍不住歎息，伊歐抿緊嘴唇。
※
四輪馬車在城門前停了下來。
與昨晚不同，門是開放的，也沒有駐門的衛兵。城門吊橋也已是放下固定好的狀態。被弗格以「腐敗羊水」融化的城牆也沒有整修的跡象，就這麽擱置著，乍看簡直就像座廢棄的王宮。
當然，敵人不可能舍棄王宮逃跑了。
昨晚還是收著的吊橋，如今已架好在壕溝上。是對方特地放下來的。
換句話說，這也就代表了優貝歐魯的意思。
我等你們，放馬過來吧——是這個意思。
弗格一行人四周的空氣一瞬間變得緊繃。無言地下了馬車，慢慢踏上橋麵。打頭陣的是弗格，中間是艾兒蒂，卡爾布魯克負責殿後。
他們穿過外苑。
被鳥獸王破壞而崩坍的外牆殘片四處散落，景象著實淒慘。草腥味很重，不知是因為沒有園藝師整修，或是因為沒有人煙。
接下來進到了王宮內。
寂靜包覆著回廊，廊上鋪設的地毯以及裝飾品，看起來總覺得少了一層明豔。才僅僅四天就已荒頹得彷佛遭到長年棄置。
中庭的景觀也是慘不忍睹。
水池裏浮著魚的屍體，花草盡遭踐踏，中央的噴泉也已坍塌。是煉術師幹的好事吧，受雇的人當中有不少都對王家心懷著憎限。
穿越中庭進到宮殿裏。
往日的莊嚴氣息與焚香的香氣，如今已被緊迫的殺伐氣息與屍臭取代。無論大理石柱、高尚的壁畫或者挑高的天花板，如今也隻讓人覺得詭異。
再加上——
「果然有。」
弗格沒有停下腳步，倒是眯細了眼。
在他們踏入宮殿的瞬間，弗格就已感受到洋溢的殺氣，以及不知從哪來刺痛人的視線。梁柱的陰影、牆壁的另一端、後宮的個室，甚至天花板上似乎也有。
「數量很多，沒辦法辨識人數。」
是王屬軍的殘黨，以及民間煉術師。都是些倒戈到優貝歐魯那裏，或者受金錢雇用的家夥。昨晚搶回艾兒蒂的時候，弗格和卡爾布魯克明明已經清除掉了不少人數，看來所有的殘黨都集中在宮殿裏。
這些人都埋伏在陰暗處，偷窺著他們的一舉一動。有一種被從四周刺出的劍抵著的壓迫感。眨眼後的下一瞬間，就算被大批人馬團團包圍也不奇怪。
「是不是得在這裏與他們交手？」
尋問身後的卡爾布魯克。老管家坦然搖頭。
「不，我們在這裏的話，對方不會發動攻擊。」
也許他說得對。
雖然有很多柱子或物體陰暗處等可供藏身的地方，但宮殿內部基本上屬於平坦開闊的空間。換言之也就隻是放眼望去的視野不佳，但要防範攻擊這件事本身算是很容易。再說這邊還有艾兒蒂——在這樣的場所，她可說是接近無敵。
自主發動的「障壁」會擋下不備的攻擊來保護身體；相反地，她還能夠盡情準備大規模煉術朝所有方位攻擊，對煉術師來說可謂天敵。
因此對方是在等待時機。
隻要弗格他們就這樣繼續前進，時機一定會到來。
「沒關係嗎，卡爾布魯克先生？」
弗格稍微回頭看了老管家一眼。
「會順了對方的意喔。」
「無所謂。」
他笑答道。
「就依照原訂計劃。那些家夥全都交給我來對付。」
而且還講得一副理所當然。
在那些煉術師的眼中看來，弗格和艾兒蒂是比他們技高一等的同行。不但比他們更遠遠擅長他們引以為傲的煉術，特別是針對多數戰鬥特化的艾兒蒂，與她
的相性更是差到穀底。
反之卡爾布魯克就難說了。就算是天堂騎士——針對煉術師戰鬥特化的騎士，隻要一同聯手攻擊就有勝算。更別提對方隻剩一隻手，不可能所有人都被他趕盡殺絕。
因此他們應該打算設法讓卡爾布魯克孤立，然後再集中人力加以打倒。隻要能端得出成果就有酬勞，所以挑輕鬆的打倒就好。
換言之，卡爾布魯克持地要去成全他們的如意算盤。
獨自包辦在場這些烏合之眾的煉術師，讓弗格和艾兒蒂先行前進。實際上對弗格這邊來說，要是和優貝歐魯的戰鬥被他們搗亂，那才是最麻煩的。任何一瞬間的分心，都很有可能成為致命關鍵。
「到這附近應該就可以了吧。」
在通往王座大廳的階梯所在的廳堂，老管家停下腳步。
「人數很多，而且你還……」
「弗格大人，您無需費心。」
凝視著廳堂內，他淡淡一笑。
「您也見過四天前的戰鬥吧？我終究敵不過優貝歐魯。能讓一介老兵大展身手的也就隻剩這種場合了。再者……能為守護昔日主人的兒子而戰，作為一名管家，沒有比這更幸福的事了。」
獨臂握著「艾莉絲七號」，蛇腹劍被從腰間抽出而垂落在地。
「您快去吧……祝武運昌隆。」
「謝謝，你也是。」
卡爾布魯克已將注意力集中於大廳，那麽阻止他也沒用了。為了不辜負他的心意，現下他們反倒必須繼續前進才行。
弗格轉過身。
仰望通往二樓的階梯。
王座大廳就在這前方。與軟禁艾兒蒂的那座塔截然相反——螺旋階梯不是通往深暗的地底，而是高聳的天空。
右手按著掛在腰間的「艾莉絲十七號」。
伸出左手，握住艾兒蒂的手。
手指一瞬間交握，確認彼此的體溫與意誌，然後才鬆開。
「我們走吧。」
「嗯。」
簡短的交談裏蘊藏著覺悟，兩人朝台階跨出了第一步。
※
弗格他們朝王宮出發後大約過了一小時。
伊歐和艾莉絲在宅邸大廳裏閑得發慌。
老實說並沒有理由非得待在這裏。可是若關在客房裏隻會讓自己焦急，又不能沒頭沒腦地四處亂晃。
本來考慮要不要去煮飯——但就算現在煮了也沒人吃，而且總覺得為了分散注意力才握著菜刀又好像哪裏怪怪的。艾莉絲的情況也差不多，所以沒有回到客房，一直都和伊歐待在一起。
總之兩人就是一直留在大廳待機的狀態。
所以當「那家夥」進到宅邸時，露出了詫異的表情。
伊歐她們也同樣愣住了。
男人簡直像造訪朋友家一樣，態度隨便地推開門探頭張望，然後毫不客氣踏上地毯。實在是太過自然，甚至讓人以為是傭人打掃完後回來了。但事實上當然並無傭人正在屋外掃地，假使真的被男人撞見了，大概會直接賞他們心髒一刀代替招呼吧。
「哦？」
「殺戮博士」——雷德·歐塔姆佩服地睜大眼睛。
反手關上宅邸的正門，對伊歐和艾莉絲露出狂妄的笑容。
「看家的就你們兩個嗎？」
艾莉絲踏上前一步，像要將伊歐護在身後。
「你還活著啊？真是命大的家夥。」
正如她所說，這是最讓人驚訝的事。
聽說雷德昨晚被弗格從塔樓階梯給打落，掉下一般人必死無疑的高度，猛烈撞上了磚瓦製的屋頂——可是眼前這家夥看上去沒受什麽重傷。
「想殺我的話，至少得追上來打爛我的頭才行啊。不過我也是料定那小子沒那個時間才跳下去的。但話說回來還挺痛的耶？要不是有你給我的右手，搞不好我已經一命嗚呼了。」
「讓右手變形作為緩衝嗎。本來已經砍掉了一半才對，看來你也把它裝回去了。早知道就該撿起來丟進河裏。」
「原本就是液態金屬嘛，造得真好，不愧是『魔劍之母』的作品。」
「很遺憾，造出那個的不是我。」
「是你討厭的另一個『艾莉絲』嗎？真諷刺……你等一下就要被那個『討厭的自己』所鍛造的劍給殺了。」
「你盡管試試啊……我早就決定絕不原諒你這個人了，這次一定要送你下黃泉。」
隨著對話進展，兩人之間開始蔓延出殺氣。
伊歐拚命按捺著不讓腳發抖。
艾莉絲和雷德之前也曾像這樣子對峙，不過過當時自己胸口被刺了一刀而暈厥——斫以並沒有親眼看見打鬥過程。
感覺好像快要被氣氛壓迫得癱軟在地。
可是她不能認輸。艾莉絲是為了伊歐才留下來的，至少要堅強地看到最後一刻。
「不過總之幸好你在……叫我來毀滅『雷可利之宴』是沒問題啦，但若隻剩一座空殼，打起來也沒意思。」
雷德·歐塔姆舉起右手。
肌膚轉變成金屬色澤，魔劍——「艾莉絲五號」顯露了出來。
「我才要報上次的一箭之仇，然後送你下地獄！」
艾莉絲扯斷了係在手腕的小飾品。
甩了一下，大小產生變化，顯現出小樹枝般的魔劍——「艾莉絲十二號」。
雷德擺好架勢。
作為鑰匙的小樹枝刺了一下開啟空間，艾莉絲打開了倉庫。
以其他魔劍逐一掉落她腳邊為信號，戰鬥開始了。
分頭行動的卡爾布魯克，也比弗格他們晚約一小時之後回到了宅邸。一問之下，他似乎與十幾名煉術師為敵展開了一場戰鬥。他的欺敵作戰幫了弗格他們很大的忙。沒想到憑一隻手也能做到如此地步，實在讓人敬佩。
隻不過就連這位老管家也沒能找到理查德。潛進王宮深處終究太危險了，但至少沒在王宮地下的監牢發現他的身影。這麽一來，或許可能是被關進了蒂·琪·萊姆操縱煉術變出的空間裏。
引發了那麽大的騷動卻不見優貝歐魯出麵，這一點也讓人很在意。
是徹底信賴雷德嗎，又或者是覺得就算艾兒蒂她們被奪回也無所謂——後者的可能性比較大。畢竟他為了掌握瑩國中樞，最首要的還是將理查德處刑。
假使理查德被救走並逃亡到國外，那麽就會確實引發他國政府的介入了。對優貝歐魯來說，這次的事件一定得趁著還隻是內亂時進行、順利完成革命不可。從這個角度來看，就算讓艾兒蒂逃了也無所謂，反正弗格一定還會帶著艾兒蒂再次攻進王城裏。
理查德似乎預定將於明天被處刑。最好還是別抱著「因為艾兒蒂被弗格奪回所以日期順延」這種樂觀的希望。情況恰恰相反，我方若不在明天之前攻進城裏，優貝歐魯一定會確實執刑死刑。
因此他們決定將在陰天中午潛入王宮——沒有閑暇休息了。
在雷可利的宅邸，他們借了客房度過一晚。
床鋪給艾兒蒂使用，弗格則睡在沙發上。
至於睡同一間當然是有理由的，為了要治愈傷勢。
利用持續從艾兒蒂身上發散的毒氣，在自己的身上施加煉禁術。在早先與雷德的戰鬥中所受的傷，以及三天前被優貝歐魯貫穿腹部的傷勢。光靠煉術急救無法與「消失點」抗衡，必須得在今晚就完全治愈才行。
房間的地板現正鋪著一塊布，上頭畫著複雜的煉術陣。他從別的房間拆來了窗簾，但因為一塊不夠，所以便將兩片拚在一起。
已經關在房裏兩個小時了。室內充滿著甚至足以讓正常人吐血昏倒的高濃度毒氣。要將覆蓋弗格傷口的幻想細胞與幻想神經完全固定於現世，差不多還要再花六到八個小時。羅蘭的知識與艾兒蒂的特異體質，這兩者若缺一就絕對來不及。
已成功救出艾兒蒂。
也獲得了新武器。
傷勢也能痊愈。
看樣子得以盡可能在萬全狀態下，麵對與優貝歐魯的決戰了。
但老實說，果然還是無法保證能不能贏。
艾兒蒂就在身邊，也得到了羅蘭的知識，手邊還有「艾莉絲十七號」。這些都是弗格的助力，但同時也讓他不安。
優貝歐魯很強，比至今戰鬥過的任何對手都強。
麵對曾經一度讓他敗得體無完膚的對手，自己是否真能與對方勢均力敵呢？
和艾兒蒂新擬定的聯手作戰，老實說正式上場時也不知是否真能順利。
更重要的是，他不想因為聯手戰鬥而害艾兒蒂置身險境。
說到底，羅蘭的知識是否真的對「消失點」管用？「艾莉絲十七號」也是，自己能夠像以前使用愛刀那樣地靈活操控它嗎？
種種思緒在腦中徘徊，實在無法入眠。明天早上搞不好還得使用恢複疲勞的術式。
身體橫躺在沙發上，深深歎一口氣，於是從一旁的床鋪傳來聲音。
「弗格，你還醒著嗎？」
在黑暗中睜開眼，艾兒蒂也正躺著朝他這邊看。
「不快點睡的話，會影響到明天的行動喔。還是你睡不著？」
弗格淺笑著問。
——她 同樣不安嗎？
雖是這麽想，但艾兒蒂臉上露出完全不同於弗格預測的表情。
「我在思考今後的事。」
「……咦？」
換言之不是不安，而是期待。
「就是打敗那個家夥，救出叔父大人之後的事。」
並非閃爍著天真無邪的目光。
並非不懂世事。在她的目光深處確實藏有臨戰前的覺悟與緊張。看起來似乎也確切理解若戰敗了或許就會喪命的現實。
她是在理解的前提下說出這番話的。
明天的戰役困難重重，敗北的可能性很高。她是完全接受這項事實才說出這番話的。
「救出理查德殿下之後的事嗎……」
「是啊。」
艾兒蒂平靜地微笑。
微笑地凝望著未來——
「我啊，弗格，我想離開那個房間，嚐試在外麵生活。」
「在外麵生活？」
弗格訝異得說不出話，隻能像鸚鵡一樣覆述問句。
「那個啊，三天前輸給那家夥，父王陛下被殺害，王宮也變得一團亂，我好傷心。在那之後我都待在那個房間裏……原本應該是最能讓我安心的地方，可是一想到我是被那家夥關在那裏監視，就真的覺得好討厭。也不知道弗格是不是平安，我好擔心。雖然有伊歐一直陪在我身邊，讓我覺得很可靠，可是我知道她要是那樣長時間待在我身旁對身體不好。所以我很害怕。」
似乎是想起了難過的記憶，眼中微泛著淚光。
但聲音和話語倒是不帶悲觀的色彩。
像是看開了什麽似的，她堅強地繼續說道：
「所以我才想，我不能再躲在塔樓裏了。不可以隻是再被人保護。那個房間雖然住起來舒服，可是若隻是把自己關在那裏，並不會再有誰來幫我解決一切事情了。我已經不再是那種立場了……」
「艾兒蒂……」
「我至今一直隻是書聽計從地工作，什麽都沒思考，隻是照著弗格的話行動。可是已經不能再那個樣子了。我必須自己好好思考，走出去……自己戰鬥才行。」
似乎想不到該怎麽以言語清楚表達，語句聽起來曖昧而生澀。
但她想說的確實傳達給了弗格。
所謂的戰鬥，也就是要活下去。
靠白己思考、以自己的雙腳站立、靠自身的意誌行動，在外麵的世界生存下去。
艾兒蒂原本就背負太多東西。
身為第一皇女，存在遭到抹煞；體內藏著煉獄之門的特異體質；弑母之罪——隻要被囚禁在塔中，當個被王家飼養、操縱的人偶，就能夠不必去意識到自己的那些宿命。雖然由旁人眼中看來很心痛，但對本人來說也就沒必要特地去煩惱那些事了。
可是艾兒蒂卻說想去外麵。放棄當個傀儡人偶走出塔外、選擇戰鬥，反過來說也就是要正麵對抗自身的宿命。
依舊躺在床上的她，將手伸向了弗格。
弗格也微抬起身體，握住她纖細雪白的手指。
彷佛是在確認那觸感，她閉上眼，淡淡地笑了。
「好想在太陽公公底下吃伊歐做的便當喔。」
「一定很可口吧。」
「那還用說……我也想和伊歐一起做點心看看。」
「第一次一定會失敗的喔。」
「或許吧……也想和弗格一起在匍都的街上散步。」
「漫無目的閑逛如何？」
「嗯……也想去購物。我想去書店。」
「找看看有沒有還沒看過的書吧。」
「嗯……然後還想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。」
「她沒兩下就會喊受不了而投降羅。」
「我才不答應呢……我還想要在一望無際的花田裏麵睡午覺。」
「一定會很舒服的。」
「
嗯。然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。」
「嗯。」
「弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。」
「聽起來真棒……一定可以實現的。」
雖然明知道有許多事情無法實現。
而且更重要的前提是，若不戰勝優貝歐魯，從明天起未來將永遠不會到來。
可是艾兒蒂的聲音很開朗。
不帶悲壯，而是蘊藏著寧靜而充滿希望的覺悟。
「謝謝你。」
弗格自然而然地笑著回應。
自己直到剛才都還那麽悲觀地思考，感覺真傻。
——沒什麽好不安的。
從羅蘭那裏繼承來的記憶與知識，亦即是父親的心願。
艾莉絲將她的「最高傑作」，她的孩子托付給了自己。
而自己的身旁也有這麽棒的少女陪伴。
既然如此，不管對手再怎麽強大——他又怎麽可能會輸呢！
「我們一定要贏。」
纏握的指尖微微施力。
「那還用說。」
艾兒蒂閉上眼睛回握他的手。
夜闌人靜，弗格的意識總算安穩地在花香中進入夢鄉。
※
剛才從房間裏透出的對話，強烈地震撼了內心。
在雷可利的宅邸二樓。
背倚著艾兒蒂和弗格休息的客房房門，綺莉葉緊咬著唇。
她被分配到的房間在走廊底端，離這裏稍有些遠。至於為何特地跑到這裏來，單純隻是因為她睡不著。原本隻想在附近隨便走走，絕非因為想要偷窺弗格他們的狀況。
從門的另一頭傳來對話的聲音。
明明連能不能打贏優貝歐魯都是問題了，卻還悠哉樂觀地說著未來的事，而弗格還陪著她聊。
這兩人是在開玩笑吧？她不禁失笑。
在非得抱持必死覺悟的戰役前夕，居然還在聊那種話。
即使抱持著赴死的決心，卻還說得出那種話——
綺莉葉並不是因為懼怕死亡所以才這麽想。至今為止她已體驗過了無數次的死亡。
死亡對她來說根本不算什麽，就算失去了「群體」能力的現在也一樣。
讓她失笑的，是他們所夢想的未來。
——我想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。
——然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。
——弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。
「……蠢斃了。」
她細聲呢喃。
她想起才數個小時之前，前往塔樓地下牢獄時的事。
一看見心不甘情不願前來救她的綺莉葉，艾兒蒂所說出的第一句話。
她說「你平安無事啊」
看起來很開心，真的非常開心。
比起高興有人前來救自己，她更為綺莉葉的事情擔心——
深深歎一口氣。
背倚著的房門另一端已經安靜下來。兩人應該都入睡了吧。
仰望走廊另一側窗戶外的星空。
布滿烏雲的夜空不見任何一顆閃耀的星辰，全然是一片漆黑。
她對著天空伸出掌心。
離開牢房的時候，僅一次為了催促艾兒蒂「動作快」而牽了她的手。雖然牽了之後艾兒蒂馬上就擔心起她的身體，所以大概僅僅握著不到五秒吧。或許是被她察覺到自己正忍耐著沒嗆得咳出來。
那女孩的手指既冰冷，卻又是那麽溫暖。
「還真是傷腦筋呢，我們彼此都是。」
離開背倚的房門，邁開步伐。
連她自己也感到驚訝，平穩而泠靜的心情讓嘴角曲起了弧度。她對此感到滿足。綺莉葉並未朝著自己的房間，而是朝通往玄關的階梯方向離去。
※
大約同一時刻，宅邸另一頭的某間客房裏。
伊歐·特莉努，以及艾莉絲·嘉立爾——對伊歐而言是艾莉絲·狄恩——兩人正隔著燈火，享用著玻璃杯中的葡萄酒。
桌上又是肉派又是乳酪，盤子裏裝滿了下酒菜。總算從緊張的情緒當中解脫，於是放下心的兩人正靜靜地舉杯祝賀。
伊歐是對於平安無事將艾兒蒂帶出城外。
艾莉絲則是對於完成了最後的魔劍，並將其交給該收下的人。
當然，從其他人的狀況來看，真正的麻煩事反倒才正要開始。
明天艾兒蒂他們將前赴勝算未知的戰場。一想到這一點，伊歐內心不禁滿是不安與擔心；可是去思考這些也無濟於事，所以自己該做的就是笑著送他們出門——所以她心想，至少今晚就喝個暢快吧。
「謝謝你。」
一麵喝著葡萄酒，一麵朝對麵沙發上的艾莉絲笑道。
「多虧了狄恩小姐的項鏈，才給了我們勇氣。」
「這樣啊。」
簡短地回應，將杯中一飲而盡。這已是第幾杯了？和瑩國人相比，亂族人酒量較好。更不用提純種亂族，打從剛開始喝到現在，臉色都絲毫未變。
「若能不必使用是再好不過了。」
「可是，要是沒有那個，至少我早已經被殺了，公主殿下現在也不曉得變成了怎麽樣。所以這樣很好，我們獲救了。」
殉情的項鏈——「艾莉絲十二號」已從伊歐和艾兒蒂的心髒取下了。
她坦率地對於脫離險境感到高興。雖然已賭定了覺悟，但讓艾兒蒂的生命處於被威脅的狀態總讓她很過意不去。
在杯裏倒滿葡萄酒，艾莉絲憤恨地說道：
「老實說，我實在沒想到優貝歐魯那家夥竟會做出那種事。而且我也算是助紂為虐的一分子，真傷腦筋。」
曲起的嘴角看似在笑，眼眸中卻蘊藏著帶有懊惱的殺意。
所謂的助紂為虐，指的是優貝歐魯的武器。
他的愛刀「艾莉絲十八號」。寄宿在與伊歐眼前這位女性相同的身體，另一個人格——也就是另一位艾莉絲所製造的。
傳說中「艾莉絲的魔劍」共有十八把，就是那第十八號。幾天之前都還尚未完成的那把劍，在優貝歐魯的委托下總算完成並交給了他。
為了與之對抗，於是她關在工作室裏，費了好幾天鍛造同樣是未完成狀態的「十七號」。
艾莉絲猜想伊歐她們大概被關在塔裏，隻要前往營救她們，一定也能碰上弗格。要是沒碰麵，那麽到時托付給伊歐就好——打定如此算盤，帶著「十七號」潛入，結果就撞見了雷德和弗格正在戰鬥。
該說幸運嗎，就結果來說所有人都獲救了。要是艾莉絲沒帶武器來，弗格就算沒輸也鐵定免不了受重傷。
「一定不要緊的啦。」
對於說著自嘲話語的艾莉絲，伊歐笑道。
「像這種情況，隻要認真去做就一定能換來好結果，我是這麽想的。當然也有可能朝不好的方向發展啦……可是不管在什麽情況下，隻要不灰心地向前邁進，一定就可以召來好的結果。」
「還真敢說，別因為獲救了就講這種大話，要是一個弄巧成拙，你可就已經死了喔？」
果然被白眼了。
可是伊歐不覺得自己說錯話。
「的確，我和公主殿下要是走錯了一步，搞不好現在就已經一起死了吧。可是我們認真地麵對這件事，並且下定了決心。不可以沮喪，要努力向前。所以就算我們一起死了，也不會怨恨或詛咒他人，而且這樣也總比哭哭啼啼地為自己的境過感到沮喪要遠遠來得好。」
自己的頭腦不太好，所以沒辦法解
釋清楚。
但她覺得自己應該沒有說錯。
「再者，就結果來看……弗格、狄恩小姐、綺莉葉還有卡爾布魯克先生全都來了，大家都得救了，然後一起逃出王宮。我們現在還活著。要是我們逃避、沒有向前看的話，我覺得就沒辦法有現在的結果了。肯定要不是死於不必要的殉情，再不然就是因為覺悟不夠所以無法嚇退那些家夥，反而招致了不好的結果。」
兩人陷入了片刻沉默。
艾莉絲銳利的目光盯著伊歐。
盯著她——最後眯細眼眸，開心似的揚起唇角。
「哈！」
真是服了你——艾莉絲似乎如此表示地聳聳肩。
「你說得沒錯。的確……要是害怕失敗的話，就無法開拓未來了。我也懂這一理，造劍同樣也是不斷反覆這樣的過程。」
由於玻璃杯空了，於是伊歐拿起葡萄酒瓶替她斟酒。
「不會輸的啦。弗格不可能輸給那樣的家夥，狄恩小姐所做的劍也是，一定不會輸給嘉立爾小姐做的。」
艾莉絲笑著接過杯子。笑容裏已不再帶有自嘲的色彩。
在燈光照耀下，深綠色的眼眸洋溢著確信與自信。
※
地下室的燭台依舊燃燒著烽烽燈火。
自從弗格將門開啟已經過了半天，可是蠟燭絲毫沒有變短。
不清楚這到底是什麽樣的機關。隻不過卡爾布魯克非常確信，燭火不會永遠這樣持續下去。畢竟這間地下室的任務已經結束了，沒有理由繼續永遠照亮室內。
手放在昔日的主人羅蘭使用的辦公桌上，輕輕撫摸桌麵。
旁邊的椅子上，仍舊是他現任主人的雷可利正平靜地熟睡。
就算有了羅蘭的知識，也不曉得她會不會醒來。可是另一方麵，就算被奪走了靈魂也沒死，而是像這樣陷入沉睡的理由依然不明。那麽或許還能在某處找到蘇醒的可能性，弗格也答應過會幫忙尋找。
因此老管家深深歎了口氣。
戰鬥分兩種——失敗了還能夠卷土重來，以及不被允許再次重振——這是卡爾布魯克的論點。有時候戰鬥到一半就能知道屬於哪一種，有時候卻必須等到戰鬥結束才能得知。戰到一半本以為是前者，結果等到戰鬥結束後才驚覺原來是後者；又或者有時本以為是後者，但其實是前音。人生也和戰鬥相同，實在無法預測結果。
三天前與優貝歐魯的交手，對自已來說是一場「不被允許失敗的戰鬥」。卡爾布魯克輸給了優貝歐魯，結果最後失去了絕不能喪失的東西。
原本以為弗格也是一樣，但看來並非如此。那名少年奪回了因敗北而失去的東西，再次重振而起。他成功獲得了父親的力量。
一方麵為弗格感到祝福，一方麵不禁自歎能力不足。隻不過，另一方麵他也消極地認為這或許是理所當然的結局。
羅蘭已經是死去的人了。
而其妻雷可利也是，雖然已經轉生了，但仍是活在過去的人。
服侍他們夫婦倆的卡爾布魯克也是，隻是個等候老朽的老兵。
像他們這樣的亡靈，事到如今哪能在現代有什麽作為呢——
自從成立了「雷可利之宴」後，他們就一直打算著要守護這個國家的未來。雷可利轉生成女童的模樣之後，總覺他們開拓了什麽嶄新的東西。盡管實際上他們隻是沒頭沒腦地追隨著過去羅蘭所追求的理想。
但是弗格應該不一樣。
那位少年繼承的不是羅蘭的理想，終究隻是知識與記憶而已。而且他也不打算接續父親所走的道路前進。不是代替父親去做他沒能辦到的事，而是將父親培育起來的東西懷抱在胸中，踏上屬於他自己的人生。
那麽未來就不是掌握在卡爾布魯克或雷可利手中，而是掌握在他的手裏。
弗格總有一天一定能讓雷可利蘇醒吧。或許記憶已沒辦法恢複，但那對他來說隻是微不足道的小事。不是讓她回憶起身為「羅蘭之妻」的過去，而是作為一名少女去開創未來這就夠了，他一定會如此打算的。
那是卡爾布魯克無法辦到的事。因為自己相當固執，一定會忍不住去追尋身為羅蘭·艾努·康菲爾德妻子的那位婦人身影。
沒錯——就連在麵對「人造人雷可利」的時候，他看的仍是在她心中「身為羅蘭妻子的雷可利」。原本明明就該把她當作「沒有繼承記憶的他人」去看待才對。明明對她而言，這樣才算是幸福。
再一次深深歎息。
不愧是時間靜止的空間，這裏還微微殘留著羅蘭的氣味。換句話說，這是他還活著的那個時代的空氣。那時的卡爾布魯克比現在要來得年輕一些。每當被逼著陪羅蘭做些荒唐研究時，他就會苦著一張臉；每當聽羅蘭說些莫名其妙的邏輯，他會不禁皺眉；而羅蘭那美麗又聰明的妻子——雷可利則會站在遠處，微笑地眺望他們兩人。
懷念令他感到心痛。
同時他也有一種強烈的念頭，會對往事感到懷念的自己，已經到了差不多該引退的時候了。
僅存的一隻獨臂緊緊握起拳頭。
距離最後戰役大約還剩八、九個小時吧。
卡爾布魯克更加眯起了宛如細絲的雙眼，布滿皺紋的嘴角揚起笑容。
※
於是夜晚過去，早晨來臨，一下子就到了該出發的時刻。
伊歐一大早便起來借用廚房做了早餐。她覺得這是盡一己之力所能做的，因此特別發揮廚藝，準備了一桌營養美味的餐點。
圍著五個人的餐桌讓人非常開心。
沒錯，五個人。
艾兒蒂、弗格、艾莉絲、卡爾布魯克，以及伊歐。
一到早上，大家便得知綺莉葉已消失了蹤影。寢室裏空無一人，宅邸裏到處找不到她；詢問過傭人，每個人也都搖頭說不知道。
艾兒蒂雖然很傷心，但弗格沒有說什麽。
但由伊歐的眼裏看來——弗格似乎是感到放心。因為失去了人造人所有能力的綺莉葉，如今和平凡的小丫頭幾乎沒什麽兩樣。當然她是比平凡的女孩擅長戰鬥，但是對毒氣的耐性原本就不高，沒辦法使用什麽像樣的煉術，與優貝歐魯對戰反而非常危險。
沒有人知道綺莉葉本人是抱著什麽打算離開宅邸。是覺得自己會成為絆腳石嗎？或者是變得貪生怕死了？弗格一定會認為不管哪一種都好吧。隻要她能活下來，怎樣都無所謂，畢竟綺莉葉是他的妹妹。
不管怎樣——雖然少了綺莉葉，但餐桌的氣氛倒是和樂融融。誰也沒有說這或許是最後一餐了。像伊歐本人還考慮著晚餐要煮些什麽。不知到時會是在這裏吃，還是回到王宮吃？總之可以的話她想買些食材，要是有空讓她去市場就好了。
馬車已經準備好了。
弗格和艾兒蒂換上了平日的工作服。因為沒有換衣服就直接逃出塔裏了，本來還在擔心該怎麽辦，結果「雷可利之宴」替他們準備了同樣的衣服。
以前她不喜歡看艾兒蒂換上這身打扮。去戰鬥也就代表會遭遇危險，伊歐實在無法忍受，艾兒蒂可能會在她不知道的地方痛苦或者受傷。更重要的是，她實在不認為艾兒蒂本人會期望戰鬥。
可是今天——今天的艾兒蒂非常適合這身戰鬥裝扮。
縫上了金屬製黑色裙甲的短裙，看起來十分英勇。
袒裸出背後的單薄洋裝，既美麗又惹人憐愛。
往手腕方向逐漸加寬的長手套，更增添了華麗。
宛如水銀色川流的長秀發在陽光下熠熠生輝，蔚藍的眼眸在天空下展現出堅強的意誌。
而緊抿的桃紅色纖細唇瓣，讓人感
受到她的高雅與覺悟。
「很美呢，公主殿下。」
麵對站在馬車前的艾兒蒂，伊歐笑著說道。
「弗格也……你倒是和平常沒兩樣啦，不過我就順便誇獎你吧。」
「那我就姑且說聲謝謝了。」
「我們走羅，伊歐。」
兩人笑著回應。
明明即將開戰，表情卻是如此平靜，但也正因如此才讓人感到可靠。雖然平心靜氣的，卻也不失戒慎提防的氣息。這麽一來就沒問題了，伊歐心想。
「好的，我會準備大餐等你們回來。」
由卡爾布魯克駕駛，馬車從宅邸出發了。
進攻的就這三人，伊歐和艾莉絲負責留守。
駛出宅邸大門，筆直朝「特區」的大馬路前進，最後終於再也看不見馬車的形影。目光緊盯著艾兒蒂他們、為他們送行的伊歐，這時總算深呼一口氣。
她似乎是緊張得全身僵硬。
「……好了。」
伸了個懶腰仰望太陽，然後轉身。
雖然因為昨晚才初次造訪宅邸所以還不太習慣，但伊歐得到了隨意使用的許可。理所當然，她也沒打算就此得寸進尺地四處亂逛。
穿過大門進到玄關大廳，發現艾莉絲正抱著雙手等她。
「已經走了嗎？」
「是的，看他們的樣子一定沒問題。」
「是嗎。」
隨意耙了耙深綠色的蓬發，艾莉絲對伊歐露出一笑。
「你也挺冷靜的嘛。」
「因為已經做好覺悟了。」
「不會害怕嗎？」
「還有狄恩小姐陪我，所以完全不要緊。」
「這樣啊。不過你也挺可靠的啊，亂族的女人就該這樣呢。」
說不害怕是騙人的。
隻要精神一鬆懈，雙腳似乎就會開始打顫。背脊不禁發寒。
但是至少表畫上得佯裝堅強——就算害怕得亂了方寸或哭泣，也沒辦法解決任何事情。
「……敵人果然還是會來吧？」
伊歐深呼吸一口氣，道出了正題。
「對方應該也人手不足才對，不過我想八成會來吧。」
「是啊……」
「嗯。」
艾莉絲頷首，隨意在大廳的階梯坐下。
「因為你們逃出了王宮，所以敵人就某種意義而言，變成必須轉守為攻。因為若光是悠哉等待，情勢可能會變得不利。再說，他們無論如何也非得提防『雷可利之宴』所持有的政治影響力。被『雷可利之宴』行使政治力由外側削減勢力，應該不會是他們所期望的。比如幹涉煉術師工會，調回派遣的士兵；或者操控輿論提高支持理查德的聲浪等等，做法有很多種……要是像這樣被暗中作梗削弱了實力，接著又遭到進攻，他們應該會很傷腦筋。」
「可是『雷可利之宴』並沒有那麽做吧？」
「似乎是因為人手不足。『雷可利之宴』作為組織的功能已經幾乎崩潰了。所以像剛才說的那些現實上很難辦到。隻不過對方也不曉得這邊的內情，既然不清楚，就隻好戒備了。而我們就是要利用這一點。」
「原來如此……」
雖然表麵上點頭，其實伊歐的腦子裏還是一片糊塗。什麽政治、戰術的話題或者戰場進退等等，這些她實在很不拿手。
話雖如此，就算是她也很清楚一件事。
隻要敵人跑來這裏，來了多少，王宮的守備相對地就會削減多少。
隻要削減王宮的守備，弗格和艾兒蒂就會輕鬆一些——
換言之，這座宅邸是他們布下的誘餌。就這層意義而言，自己依然還是身處於戰場。必須振作精神，盡可能不要離開艾莉絲的身旁。
彷佛是要緩和緊張，她再一次伸了懶腰。
僵硬的四肢果然還是沒辦法放鬆。不行啊，怎麽才現在就這個樣子了……內心忍不住歎息，伊歐抿緊嘴唇。
※
四輪馬車在城門前停了下來。
與昨晚不同，門是開放的，也沒有駐門的衛兵。城門吊橋也已是放下固定好的狀態。被弗格以「腐敗羊水」融化的城牆也沒有整修的跡象，就這麽擱置著，乍看簡直就像座廢棄的王宮。
當然，敵人不可能舍棄王宮逃跑了。
昨晚還是收著的吊橋，如今已架好在壕溝上。是對方特地放下來的。
換句話說，這也就代表了優貝歐魯的意思。
我等你們，放馬過來吧——是這個意思。
弗格一行人四周的空氣一瞬間變得緊繃。無言地下了馬車，慢慢踏上橋麵。打頭陣的是弗格，中間是艾兒蒂，卡爾布魯克負責殿後。
他們穿過外苑。
被鳥獸王破壞而崩坍的外牆殘片四處散落，景象著實淒慘。草腥味很重，不知是因為沒有園藝師整修，或是因為沒有人煙。
接下來進到了王宮內。
寂靜包覆著回廊，廊上鋪設的地毯以及裝飾品，看起來總覺得少了一層明豔。才僅僅四天就已荒頹得彷佛遭到長年棄置。
中庭的景觀也是慘不忍睹。
水池裏浮著魚的屍體，花草盡遭踐踏，中央的噴泉也已坍塌。是煉術師幹的好事吧，受雇的人當中有不少都對王家心懷著憎限。
穿越中庭進到宮殿裏。
往日的莊嚴氣息與焚香的香氣，如今已被緊迫的殺伐氣息與屍臭取代。無論大理石柱、高尚的壁畫或者挑高的天花板，如今也隻讓人覺得詭異。
再加上——
「果然有。」
弗格沒有停下腳步，倒是眯細了眼。
在他們踏入宮殿的瞬間，弗格就已感受到洋溢的殺氣，以及不知從哪來刺痛人的視線。梁柱的陰影、牆壁的另一端、後宮的個室，甚至天花板上似乎也有。
「數量很多，沒辦法辨識人數。」
是王屬軍的殘黨，以及民間煉術師。都是些倒戈到優貝歐魯那裏，或者受金錢雇用的家夥。昨晚搶回艾兒蒂的時候，弗格和卡爾布魯克明明已經清除掉了不少人數，看來所有的殘黨都集中在宮殿裏。
這些人都埋伏在陰暗處，偷窺著他們的一舉一動。有一種被從四周刺出的劍抵著的壓迫感。眨眼後的下一瞬間，就算被大批人馬團團包圍也不奇怪。
「是不是得在這裏與他們交手？」
尋問身後的卡爾布魯克。老管家坦然搖頭。
「不，我們在這裏的話，對方不會發動攻擊。」
也許他說得對。
雖然有很多柱子或物體陰暗處等可供藏身的地方，但宮殿內部基本上屬於平坦開闊的空間。換言之也就隻是放眼望去的視野不佳，但要防範攻擊這件事本身算是很容易。再說這邊還有艾兒蒂——在這樣的場所，她可說是接近無敵。
自主發動的「障壁」會擋下不備的攻擊來保護身體；相反地，她還能夠盡情準備大規模煉術朝所有方位攻擊，對煉術師來說可謂天敵。
因此對方是在等待時機。
隻要弗格他們就這樣繼續前進，時機一定會到來。
「沒關係嗎，卡爾布魯克先生？」
弗格稍微回頭看了老管家一眼。
「會順了對方的意喔。」
「無所謂。」
他笑答道。
「就依照原訂計劃。那些家夥全都交給我來對付。」
而且還講得一副理所當然。
在那些煉術師的眼中看來，弗格和艾兒蒂是比他們技高一等的同行。不但比他們更遠遠擅長他們引以為傲的煉術，特別是針對多數戰鬥特化的艾兒蒂，與她
的相性更是差到穀底。
反之卡爾布魯克就難說了。就算是天堂騎士——針對煉術師戰鬥特化的騎士，隻要一同聯手攻擊就有勝算。更別提對方隻剩一隻手，不可能所有人都被他趕盡殺絕。
因此他們應該打算設法讓卡爾布魯克孤立，然後再集中人力加以打倒。隻要能端得出成果就有酬勞，所以挑輕鬆的打倒就好。
換言之，卡爾布魯克持地要去成全他們的如意算盤。
獨自包辦在場這些烏合之眾的煉術師，讓弗格和艾兒蒂先行前進。實際上對弗格這邊來說，要是和優貝歐魯的戰鬥被他們搗亂，那才是最麻煩的。任何一瞬間的分心，都很有可能成為致命關鍵。
「到這附近應該就可以了吧。」
在通往王座大廳的階梯所在的廳堂，老管家停下腳步。
「人數很多，而且你還……」
「弗格大人，您無需費心。」
凝視著廳堂內，他淡淡一笑。
「您也見過四天前的戰鬥吧？我終究敵不過優貝歐魯。能讓一介老兵大展身手的也就隻剩這種場合了。再者……能為守護昔日主人的兒子而戰，作為一名管家，沒有比這更幸福的事了。」
獨臂握著「艾莉絲七號」，蛇腹劍被從腰間抽出而垂落在地。
「您快去吧……祝武運昌隆。」
「謝謝，你也是。」
卡爾布魯克已將注意力集中於大廳，那麽阻止他也沒用了。為了不辜負他的心意，現下他們反倒必須繼續前進才行。
弗格轉過身。
仰望通往二樓的階梯。
王座大廳就在這前方。與軟禁艾兒蒂的那座塔截然相反——螺旋階梯不是通往深暗的地底，而是高聳的天空。
右手按著掛在腰間的「艾莉絲十七號」。
伸出左手，握住艾兒蒂的手。
手指一瞬間交握，確認彼此的體溫與意誌，然後才鬆開。
「我們走吧。」
「嗯。」
簡短的交談裏蘊藏著覺悟，兩人朝台階跨出了第一步。
※
弗格他們朝王宮出發後大約過了一小時。
伊歐和艾莉絲在宅邸大廳裏閑得發慌。
老實說並沒有理由非得待在這裏。可是若關在客房裏隻會讓自己焦急，又不能沒頭沒腦地四處亂晃。
本來考慮要不要去煮飯——但就算現在煮了也沒人吃，而且總覺得為了分散注意力才握著菜刀又好像哪裏怪怪的。艾莉絲的情況也差不多，所以沒有回到客房，一直都和伊歐待在一起。
總之兩人就是一直留在大廳待機的狀態。
所以當「那家夥」進到宅邸時，露出了詫異的表情。
伊歐她們也同樣愣住了。
男人簡直像造訪朋友家一樣，態度隨便地推開門探頭張望，然後毫不客氣踏上地毯。實在是太過自然，甚至讓人以為是傭人打掃完後回來了。但事實上當然並無傭人正在屋外掃地，假使真的被男人撞見了，大概會直接賞他們心髒一刀代替招呼吧。
「哦？」
「殺戮博士」——雷德·歐塔姆佩服地睜大眼睛。
反手關上宅邸的正門，對伊歐和艾莉絲露出狂妄的笑容。
「看家的就你們兩個嗎？」
艾莉絲踏上前一步，像要將伊歐護在身後。
「你還活著啊？真是命大的家夥。」
正如她所說，這是最讓人驚訝的事。
聽說雷德昨晚被弗格從塔樓階梯給打落，掉下一般人必死無疑的高度，猛烈撞上了磚瓦製的屋頂——可是眼前這家夥看上去沒受什麽重傷。
「想殺我的話，至少得追上來打爛我的頭才行啊。不過我也是料定那小子沒那個時間才跳下去的。但話說回來還挺痛的耶？要不是有你給我的右手，搞不好我已經一命嗚呼了。」
「讓右手變形作為緩衝嗎。本來已經砍掉了一半才對，看來你也把它裝回去了。早知道就該撿起來丟進河裏。」
「原本就是液態金屬嘛，造得真好，不愧是『魔劍之母』的作品。」
「很遺憾，造出那個的不是我。」
「是你討厭的另一個『艾莉絲』嗎？真諷刺……你等一下就要被那個『討厭的自己』所鍛造的劍給殺了。」
「你盡管試試啊……我早就決定絕不原諒你這個人了，這次一定要送你下黃泉。」
隨著對話進展，兩人之間開始蔓延出殺氣。
伊歐拚命按捺著不讓腳發抖。
艾莉絲和雷德之前也曾像這樣子對峙，不過過當時自己胸口被刺了一刀而暈厥——斫以並沒有親眼看見打鬥過程。
感覺好像快要被氣氛壓迫得癱軟在地。
可是她不能認輸。艾莉絲是為了伊歐才留下來的，至少要堅強地看到最後一刻。
「不過總之幸好你在……叫我來毀滅『雷可利之宴』是沒問題啦，但若隻剩一座空殼，打起來也沒意思。」
雷德·歐塔姆舉起右手。
肌膚轉變成金屬色澤，魔劍——「艾莉絲五號」顯露了出來。
「我才要報上次的一箭之仇，然後送你下地獄！」
艾莉絲扯斷了係在手腕的小飾品。
甩了一下，大小產生變化，顯現出小樹枝般的魔劍——「艾莉絲十二號」。
雷德擺好架勢。
作為鑰匙的小樹枝刺了一下開啟空間，艾莉絲打開了倉庫。
以其他魔劍逐一掉落她腳邊為信號，戰鬥開始了。