約莫傍晚的時候，天色開始轉陰，然後進入了沒有月色的夜晚。
對於決定趁夜潛入王宮的弗格他們來說實屬僥幸。當然對方想必也保持著警戒，因此不能大意。隻不過，考慮到救出艾兒蒂之後的撤退行動，夜色昏暗總比明亮要來得好。
於是等到市民街上家家戶戶熄燈，已是深夜的午夜一點了。
利用卡爾布魯克準備的馬車，一行人朝王宮出發。
等間距設置於大馬路旁的瓦斯燈照亮著路麵。在一片沉寂之中，隻聽見馬蹄鐵與車輪敲響著石板路。馬車每經過街燈的燈光下，每當輾過小碎石，期許盡可能低調抵達終點的弗格就會不自覺地繃緊神經。
他擔心太多了。馬車在深夜行駛雖然稀奇，但也絕不是完全沒有。幾乎不可能因為這樣就被斥責，更別提擔心會過襲。但即便如此——駕駛馬車的卡爾布魯克，以及坐在車內的弗格與綺莉葉，三人幾乎不發一語。
最後馬車總算通過市民街，駛進貴族街的深處，在並列著宅邸的道路旁停下。
徒步到王宮的路程大約五分鍾。
「車子我就丟在這裏。」
以僅剩的一隻手撫摸馬的鼻子和前額，卡爾布魯克看向弗格與綺莉葉。
「順利找到對象之後，逃出路徑就依照既定的計劃。」
「嗯。」
弗格在腦海中比對出發前拿到的地圖與現在的所在地。
救出艾兒蒂之後便各自分散撤退，打亂追兵的耳目。卡雨布魯克在貴族街道的幾個地點都安排了馬匹及四輪馬車。剛才乘坐的載客馬車並不適用於逃亡，於是便丟在這裏。
思忖著事前計劃所指示的地點大概在哪一帶，同時深呼吸，將夜晚的冰冷空氣吸入因緊張而僵硬的身體裏。
腹部的傷勢目前沒有大礙。
除了修複細胞與強化身體之外，還新施加了麻痹痛覺的術式。隻要肚子裏埋的鍵器沒有壞，能維持煉術不問斷發動，就不必在意傷勢。
所以問題在於優貝歐魯的「消失點」。
至少負傷的現在，暫時還不能去挑戰他。萬一他出現，到時候不能戰鬥，而是要逃跑，或者有必要直接撤退。
三人隱藏氣息朝王宮前進。朦朧浮現於黑暗中的王宮，依舊呈現著隨處可見崩塌的半毀狀態。昔日的莊嚴已不複見，反而突顯出一種詭譎的氣氛。
在距離城門約十公尺處，三人躲在樹蔭後窺探狀況。
「入侵路線沒有變動？」
綺莉葉小聲地發問。
吊橋被升起來了。沒有看見警衛，似乎是將戒備集中在城內而不是城外。
按照計劃，就是從這扇城門正麵入侵。
艾兒蒂被囚的地方八成是往常生活的牢獄，也就是前王妃的慰靈塔。那裏原本就不光是為了軟禁她而建的，還具備了易守難攻的地利，要關人很容易，想逃脫就很困難了。要是隨便把艾兒蒂關在別的地方，搞不好沒辦法抑製艾兒蒂的強大力量，到時就變成優貝歐魯不得不時常親自監視她。
離那座慰靈塔最近的就是正麵城門了。由吊橋被收起來看，裏頭無疑有著嚴密的戒備。但以直線最短距離來說，選這裏最恰當。
可以的話希望能連理查德也一起救出來，但不知能不能奢望成功。
「按照原訂計劃。」
弗格盯著城門的同時一麵回答。
「城門緊閉著，換句話說很可能隻是由雜兵看守，反而容易入侵。不過當然也有可能是陷阱。」
「……懷疑起來就會沒完沒了。」
「可以嗎？那麽我就先走一步了。」
追隨著兩人的對話，卡爾布魯克說道。
呼應弗格的點頭同意，他的身影便消失於黑暗。他的任務是繞到王宮後方引發騷動。雖然不曉得能達到幾分搗亂功效，但育總比沒有好。
不管怎樣，總是得展開行動，不然一切都不會開始。
「那我們也走吧。」
「嗯。」
兩人走出樹蔭。
一麵戒備著四周，一麵跑過這十公尺距離來到城門前，在外側壕溝的邊緣停下腳步。
——好了，準備開始吧！
弗格瞥了一眼纏在手腕上的手環。
連續串著幾顆碧色珠玉的手環，就是過去曾幾次令他陷入苦戰、惪國製的鍵器「克拉夫念珠」。
仔細想想，雷迪克·梅爾利用它引發的事件，就是這一切的開端。真是諷刺，理應是元凶的道具，如今卻成了他的助力。
內心不由得冒出複雜的感慨。
身為天堂騎士的自己，沒想到竟要作為一名煉術師而戰——
悄聲喚了一句「醒來」，叫出毒氣。
「怨恨／通向怪譚／刺殺仇敵／……」
伴隨著簡短的咒語，豎起食指和中指在胸前描繪出一道小軌跡。複雜奇異的圖形代表著煉術的儀式。是為了能在更短時間內編出強力的術式，將咒語與動作複合而成。
他單膝跪地，將空著的另一隻手掌按於地麵，念出最後的詞匯。
「……於帷幕聚集！」
藉由「克拉夫念珠」召喚的高濃度毒氣，呼叫儀式創造出了幻想物質。腳邊形成粗獷的鐵板，宛如車輪的軌跡般，延伸過壕溝形成橋梁。
腳踩上這座速成的橋梁，他進一步發動接下來的術式。
「盤旋的紙片之斧／懷抱荒涼的下女／孕育產啼的青綠之楔／鳴響敲打、墜入常合！」
這一次不光是咒語，還對「奔跑的動作」本身編入了儀式。一個微小的手勢、腳步甚至呼吸，全都串連成一道通往煉獄的指令。
在手邊創出「腐敗羊水」（beddole2）——將溶解液創成球體。
為了不讓液體飛散掉太多，周圍又包覆了一層「障壁」（ehrle2），然後揮手對著城牆拋過去。石造的牆壁發出咕滋咕滋令人不快的聲音，阱出了一個洞。
等他們越過了壕溝，洞穴已擴張到了可容一個人通過的大小。
「了不起。」
追隨在身後的綺莉葉聳肩輕笑。
「真不愧是羅蘭。」
略帶挖苦的話語裏帶有著驚訝與讚賞。實際上就連施術的弗格本人，也對自己施展煉術的純熟手法感到顫栗。
這就是羅蘭的遺產。
精通所有煉術，甚至能操作煉禁術，被稱為絕世天才的男人所擁有的知識與記憶。腦中寄宿了這些，也就等於得到了作為煉術師的最高峰實力。
像剛才弗格所使用的幾個煉術，不管哪一種都是一般煉術師必須耗費數十句咒語，或者要花好幾分鍾動作才得以勉強發動的。雖然一方麵也是因為有「克拉夫念珠」的助力，但他卻僅花上幾秒的複合儀式就輕鬆辦到了。
因此對現在的弗格來說，就算幾百個煉術師聯手，對他來說也像在應付嬰兒一樣吧。
「……看樣子我的腦中並沒有得到像哥哥你那麽多的知識。」
回望身後逐漸消失的鐵橋，綺莉葉說道。
「我不曉得有那種煉術，像你剛才那樣的我大概創造不出來。咒語的發音和間隔也都算是儀式的一部分嗎？真搞不懂呢。」
「是這樣嗎？」
「是啊，大概是認為我沒必要懂到那麽多吧。也或者是隻有哥哥你受到了特別待過……因為是長男。」
雖是有些不滿，但已不像以前那樣帶有嫉妒色彩。
反而笑得很愉陝。
「算了，反正不管怎樣，靠這副身體也沒辦法把煉術使用到那種程度，基本上就靠你了。」
「嗯，支援就麻煩你
了。不能大意。」
就算擁有羅蘭的遺產，要是優貝歐魯出馬情況也會變得不利。
必須動作快。
穿過牆上開出的大洞來到外庭。從這裏順著城堡外圍繞三十公尺就能到達慰靈塔。
而這三十公尺——外庭的情況，就如他們所預想的。
「這麽快就出來迎接客人了啊。」
綺莉葉嘲諷著說道。
大略看來有十幾個人，全都目露凶光遠遠包圍著弗格他們。
牆壁溶解時發出的聲音不算小，何況還散發出特有的惡臭。不必說，負責警備的人一定會察覺到異變而聚集。
「看起來……不像王屬煉術師呢。」
不管手持的武器或身上的衣服都毫不顧及氯質與體麵，全都是實用取向的粗糙之物。有的手臂上刻著刺青，有的臉上纏著繃帶藏住表情，整個集團一眼望去就混雜著不少相貌可疑的家夥。
是工會派遺的民間煉術師嗎。
雖然聽說為了怕「雷可利之宴」本部再次受到襲擊，所以才直接答應了優貝歐魯向工會提出的委托——但看來對方也趁著他們悶不吭聲，以優厚的報酬募集了不少人手。「光是一眼看過去，就發現裏麵也摻雜了幾個實力遠近馳名的煉術師。
全員都抽出武器進入了備戰狀態，個個顯得幹勁十足。似乎要嘛不是原本就對王家抱持反感，再不然就是秉持著對委托內容及狀況一概不過問的主義。
但這些對弗格他們來說都無所謂。
「綺莉葉，你留在原地別動。」
「知道了……不過真可惜，要是我處於最佳狀況，這些數量正好夠我玩呢。」
「別耍嘴皮子了，可恨的人造人。」
背後一名年長的女煉術師憤恨地說道。
「煉禁術創造出來的冒牌貨，怪物……王家的走狗！這簡直是我國的毒瘤！」
弗格正麵的青年男子做出苦澀的表情說道。
像是被他們帶動，有些人夾雜著自我情緒開始發表意見，有些人不感興趣地隻是舉起武器，也有的人隻是默默高漲起殺意，有的則是半帶著研究員的好奇視線來回打量他們——盡管內心對他們頗有微詞，但現在沒空一一去理會他們。
「……『醒來』」。
高舉起纏在手上的「克拉夫念珠」，弗格叫道：
「『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』！」
而且還不止一次，而是連續喊了好幾聲。
才隻是喊了幾次起動的咒語，煉獄之門開啟，「克拉夫念珠」散發出毒氣。原本這鍵器召喚出的毒氣量就已超出了常識，更何況他還喚了六次。
嗆鼻的濃烈花香滿溢著四周，煉術師們個個驟然變色。
「你這家夥，做……」
不知哪個人，原本似乎想問「做什麽」。
「……什……」
然而話語卻被弗格身旁顯現的物體所帶來的顫栗給打斷了。
那是在夜晚的幽暗中散發著朦朧光芒、一棵銀色的樹。
從圓柱狀的粗壯樹幹分伸出的細枝，每一根末梢都有著銳利的尖刃，並且全都宛如生物般蠢蠢欲動，鎖定聚集的煉術師集團。
就某種意義來說，這也算是弗格的兄弟。
因為「命名者」（named）即是羅蘭·艾努·康菲爾德本人。
第二冠術式「千之劍戟」（field3）。
過去優貝歐魯曾經對著艾兒蒂他們發動過。當時他漫長地詠唱完咒語才總算起動的術式，弗格憑藉羅蘭的知識，僅花了兩秒便構築完成。
不用說，儀式確實執行了。
弗格為了發動「千之劍戟」，將城牆穿洞之後馬上就開始準備。
以煉術操控自身的血液，將其一部分轉換為墨狀的幻想物質，事先就在全身的血管內畫好了煉術陣。以煉術構成煉術陣，藉此便能在瞬時間發動高冠位的煉術——和艾兒蒂在背上展開的圖形是同樣的原理。正是因為弗格就算在體內使用煉術也不會受毒氣影響，所以才能夠使用這種亂來的技巧。
不過對手哪可能看穿他的魔術伎倆。
他們全都因為毫無前兆突如出現的大規模煉術而感到驚愕，有的人看傻了眼，有的恐懼得全身僵直。盡管如此，一些征戰無數的老練人士還是反射性地馬上想采取行動——在高次元的對戰中，一瞬間的猶豫都足以致命，他們似乎也都非常清楚。
但「千之劍戟」不給他們反應的機會。
從金屬柱生出的眾多細枝，各自筆直地伸向敵方煉術師。
沒有人能張開「障壁」。也沒有人成功閃避。也沒有人能以盾牌或鎧甲防禦。
換句話說，沒有任何一名幸存者。
劍不偏不倚地貫穿所有人的頭部，連一聲悲鳴也不容發出便終結了他們的性命。
煉術解除後，銀色的大樹化為微塵、還原為毒氣。昏暗中響起了屍體癱倒的聲音。
「……結束了嗎？」
因為毒氣而蹙眉掩著口鼻，綺莉葉細聲嘀咕。
弗格按捺著動作，靜候了幾秒窺伺周遭。
看來沒有人躲在樹叢與城堡陰暗處，剛才那一擊似乎就已把聚集的敵人全都殲滅了。話雖如此，屍體堆積如山，引來大騷動隻是時間上的問題。
「我們快走吧。」
弗格小聲地催促後，兩人小跑步起來。
沿著城堡外牆前進，轉過彎後又再前進了十五公尺。鄰接著宮殿的小尖塔就在眼前，內心的律動逐漸加速。再往前一點就是伊歐的小屋了，不過晚點再去確認那裏。必須得在塔樓的警備變得嚴密之前攻進裏頭才行。再說以伊歐的性格來看，她很有可能也和艾兒蒂一起睡在地下室。
才剛和守在入口舉劍的衛兵一打照麵，便殺了他滅口，進到塔裏。
打開隱藏在一樓的門扉，踏足通往地下的螺旋階梯。
兩人已不再有任何交談。
延伸到地底的空洞因幽暗的夜色而顯得更為深黑，裏頭回蕩著大氣呼隆隆的聲音。綺莉葉拿起掛在腰間的提燈，弗格便以煉術將之點亮。
在昏暗中，朦朧的光亮僅有照出腳邊與視線前方的程度，不過階梯的寬幅倒是一容納三個大人並列行走。更別提弗格每天在這裏上下，早已習慣這階梯了。因此他毫不迷惘，幾乎是全速衝下樓梯。
順著塔內壁不知回轉了幾圈之後。
大約離艾兒蒂的房間還有一半的路程，徐徐轉濃的花香更是催促了弗格和綺莉葉加緊腳步。但突然問，他們停下了腳步。
階梯的前方，在燈光還照不到的距離外，他們聚精會神凝視著黑暗的眼中映出了一個人影。
不，與其說是眼睛看見，不如說是有種甚至刺痛肌膚、刺痛背脊的東西傳送了過來。
那是彷佛要撕裂塔樓內冰冷空氣的——殺氣。
「來了嗎？」
坐在台階上的人瞥了他們一眼後，搖晃著站起身。
「我就猜會不會是今晚這幾天，果然被我猜個正著。等你們很久羅。」
與優貝歐魯擺出的姿態恰恰相反，那個人的口吻粗魯又狂野。長發隨意紮在背後。彷佛被野獸抓出的三道傷痕攀爬在太陽穴的位置。貴族服邁遢地穿在身上。那是一個模樣彷佛出現在少年取向冒險故事裏的海盜般的中年男子。
「……雷德·歐塔姆。」
「嗨，身體狀況如何呀？」
「殺戮博士」猙獰地笑著，視線彷佛要射穿弗格。
「還以為你被我們首領擰斷了手腳和翅膀，大概已經完蛋了吧……沒想到居然能來到這裏，
看來是得到了什麽起死回生的秘技羅？外頭的那批巡邏，我們雇的可都是有相當經驗的老鳥耶，不可能好心得讓你們默不作聲進到這裏。」
不懷好意的笑容看似既期待又開心。
「不過話說回來，雖然你們頭號目標就鎖定這裏衝進來……但你們的預測真的正確嗎？你們要找的公主是否真的就在這前方呢？」
雷德試著讓弗格他們心生動搖。
但他們也並沒有傻到中計。
「她在。你等在這裏就是最好的證據。」
由雷德的樣子推測，他八成一直都守在這裏。
大概是從傍晚，還是天黑之後就守在這裏了。
既然如此——就是這麽一回事。
「對優貝歐魯而言，你可不是一個用來作為陷阱誘餌、輕如鴻毛的存在吧？」
既然安置了最強戰力，就是再好不過的證明了。
若是艾兒蒂被軟禁在其他地方，那麽這裏隻要安排雇來的煉術師就夠了。若想等把弗格引來再加以解決，那麽隻要趁他們下樓梯的時候由上方攻擊就好。
沒有理由做出這種安排，特地讓雷德在這裏埋伏。現在的弗格對他們來說，已不再是必須動用奇策才能挑戰的威脅了。
「哦？還真看得起我呢。不，像這種情況，該說看得起我的是我們首領才對？哈，還真教人難為情耶。」
雷德·歐塔姆一麵耍著嘴皮子，另一方麵散發出的殺氣也變得更淩厲了。換句話說，這就是艾兒蒂人在前方的最佳證明。
不愧令人背脊發寒，和剛才那群煉術師等級截然不同。若剛才那些叫做一流的話，那麽眼前的人就是超一流了。就算能盡情使用羅蘭的知識，也沒有把握贏不贏得了。
「這家夥交給我對付。」
弗格對著身後的綺莉葉說：
「你先去帶艾兒蒂來。當然，如果伊歐在的話也要帶她一起。」
「要我先去……是要怎麽過去？」
「喂喂，真是的，你以為我會坐視你們通過嗎？」
兩人同時表示疑惑。
弗格輕笑：
「抱歉了，手段可能會有點粗暴。」
他笑著——嘴裏悄聲呢喃著「醒來」。
以指尖的動作發動煉術。第四冠術式「女郎蜘蛛之籠絡」（ellentina10）。
自弗格掌心生出了白色繩索般的幻想物質。
繩子粗細約直徑三公分，黏著性強，可從伸縮自如，也能自由變幻形狀。是能夠當作繩索使用，黏在牆壁上也能當作捕蟲網使用的煉術。
身體轉向一旁，像在拋圈繩般將繩子扔進黑暗裏。
「咦？等……你該不會……」
察知自己接下來將會發生什麽事，綺莉葉皺起眉頭。
「放心，我會調整好讓你不會受傷。」
繩子的另一端已經纏附在她的手臂上。
「不是那種問題……啊，呀——
不好意思，現在沒空聽你抱怨了。
操縱術式，讓「女郎蜘蛛之籠絡」一口氣收縮。
綺莉葉的身體馬上緊接著被拖到半空中，帶到了塔樓內緣，樓梯的另一側——也就是比擋在螺旋梯的雷德位置更下方的牆壁。由旁人看起來她是輕微慘叫著飛進了黑暗之中，但應該不要緊吧？在著地點的壁麵有著「女郎蜘蛛之籠絡」作為緩衝接住她。
「……喂喂，別這麽亂來啊。」
雷德感歎地吹了聲口哨。
「真意外，沒想到會用這種大膽的手段。還是說，怎麽？你以經看開到整個人脫胎換骨了？」
他當然無從得知弗格繼承了羅蘭的知識，口吐毒辣的言詞。
「這個嘛，我覺得以前就是這樣子了啊，但也或許像你所說的那樣。」
「再說你不是天堂騎士才對嗎？可是剛才那怎麽看都是煉術吧？」
「我轉職羅。」
「原來如此，不過算了，怎樣都好……隻要能讓我開心，是什麽都無所謂。」
雖然像在閑話家常般語氣一派輕鬆，然而殺氣沒有一絲減退。不但如此，背脊感受到的寒意反倒漸漸增強。
「殺戮博士」眯細眼睛，擺開架勢。
——要來了。
在彷佛打招呼般的自然動作下，握拳的右手瞬間變化成金屬色澤。擬態的「艾莉絲五號」顯現出本性，亮出銳刃的尖端，筆直地伸長而來。
「……『醒來』！」
弗格在掌心撐開了薄薄一層「障壁」，一麵躲避一麵揮開緊逼而來的金屬長槍。
「哦？」
雷德佩服似的瞪大眼睛。
弗格擋下利刃的同時，也一麵朝階梯下方衝刺。
另一隻手的指尖則纏繞著「螺旋抉」（autumn7）。將指尖化為銳利的幻想金屬，並讓其旋轉來提升殺傷力，那正是眼前的對手——雷德·歐塔姆所開發的術式。
像是要朝敵人衝撞般對著胸前刺去。
「……嘿咻！」
當然像這種試水溫程度的一擊，不可能打得中雷德。金屬的右下臂如魚鰭的形狀般擴展成盾牌，擋下了「螺旋抉」。
金屬與金屬碰撞迸散出火花，在黑暗的塔樓中激起點點閃光。
「喝啊！」
使勁地將弗格往後擊退，趁著他失去平衡，這次換雷德攻擊。
「艾莉絲五號」的表麵猶如被扔入小石子而激起漣漪的河麵，浮現出了圖案。
是小型的煉術陣。雷德不懷好意一笑，打算發動術式。
但弗格的視網膜在黑暗中連煉術陣的細部紋理都捕捉到了。
腦內的羅蘭記憶，隻要是關於煉獄或煉術的知識，可以說蓄積的量比瑩國國立圖書館的館藏還要博大精深。隻要從中比對必要的情報，光是觀察儀式就能推測出即將發動的是何種煉術。
而煉術這種東西，隻要在儀式上稍有誤差就會導致失敗。
雷德恐怕是打算使用「亂刹棘」（autumn8），創造出細微的金屬針並加以射出的第四冠術式。其過程大略解釋可分為三個階段——「創造出一定數量的幻想金屬」、「將創造出的金屬分解、再鏈成針狀」、「賦予方向性然後射出」。當然在儀式上幾乎都會添加個人的斟酌去加以修飾，若非使用者本人就一定會有無法得知的部分——但至少關於最初的「創造出一定數量的幻想金屬」這個部分，則有著普遍又易於理解的法則。
因此隻要扭曲這個部分就可以了。
在雷德的術式即將發動前一刻，弗格插手加以幹擾。
「『醒來』！……斷罪／燒焦／！」
首先由我方釋出煉獄毒氣，再以兩句咒語加以遮蔽。
「什……？」
就連「殺戮博士」也不禁瞠目結舌。
他原先打算發動的「亂刹棘」並未生成金屬針，而是升起了無謂的蒸氣漩渦。藉由以咒語幹涉煉術陣，將「創造金屬」變更鴻「創造蒸氣」了。
如此一來，煉術的效果就隻剩下對著前方噴出蒸氣。
有機可乘。
以指尖的動作幹涉剩餘毒氣，發動「鏈鐵」（shaming 2）。創造出刀柄、刀鍔、刀身一體的無機質短劍，再次一口氣拉近距離。
鎖定的目標是腹部。以最低需求的動作，目標是從肋骨的間隙瞄準髒器。
可以成功，弗格如此確信。但是——
「……這混蛋！」
雷德·歐塔姆發出一陣咆哮，轉而應付弗格的攻擊。
為了保護身體而將「艾莉絲五號」舉至胸前，液狀的金屬細枝從「
艾莉絲五號」朝上伸出，深深刺進了塔樓的壁麵。接著宛如回收繩索般將金屬加以收縮。
簡直就像在模仿剛才弗格為了讓綺莉葉前進而使用的「女郎蜘蛛之籠絡」。
身體浮上空中，僅在數十公分的差距下避開了「鏈鐵」，讓其刀刃撲空。
要是能靠「消失點」強化身體的話，理論上還能在半途變更路徑，但對如今的弗格來說，若要做到相同的事，反射神經與肌力則稍嫌不足。
太大意了。
「『醒來』！」
這次換雷德喊出啟動的咒語之鑰。
浮在手上的煉術陣依舊健在。換言之，還能夠對毒氣起反應，發動「亂刹棘」。頭頂斜上方的針之雨，對著弗格一齊發射。
「……唔！」
危急之下臨時撐開了「障壁」，但防禦效果很弱。
以護在胸前上方的左手臂為中心，針雨毫不留情地刺出了一座針山。
弗格慌忙大幅度退開距離。幸好雷德正在跳躍中，因此沒有被進一步追擊。盡管如此左手受到的傷勢很深，不但劃破衣服還刺進血肉當中，一部分甚至還抵達了骨頭。
自手肘以下的部位不聽使喚了——背脊劃過一道冷汗。
「勉強才勝過了你一截啊。」
另一方麵，雷德·歐塔姆也不再從容，臉上浮現抽搐的笑容。
「開什麽玩笑，竟然在我發動煉術的前一刻加以幹涉，變更了儀式……？你到底怎麽學會那種特技的？根本不是常人辦得到的啊！」
「無法熟練的話也沒意義啊。」
一麵對話，一麵試圖偷偷施展治愈術式，但果然很困難。
光靠埋在肚子裏的鍵器及淡淡飄散在現場的毒氣，果然還是不夠。這種狀態下沒辦法編織儀式。再說就算成功發動術式，效果也隻是暫時的。若想讓煉術恒常發動，就必須要有不會受限於時間的煉術陣。
「我不曉得你在哪學會那種技術的，但你還不習慣吧？所以才會被我逮到機會……真是太危險了。」
「麵對這種攻擊還能逮到機會的，大概也隻有你了吧。」
話雖如此，雷德的指摘很正確。
從羅蘭那裏繼承的知識與技術確實很有用，但是弗格運用於實戰的經驗尚嫌不足。當麵對像雷德這樣的對手，就會曝露出這項弱點。
在一瞬間的交錯與刹那問的來去當中，若等頭腦思考後再下判斷就太遲了。曆經征戰所累積下來、無意識下發動的技巧將會定奪生死。關於這方麵的領域，隻能活用剛憶起的知識的弗格，在麵臨千鈞一發之際便將遜人一截。
咬牙忍耐手臂的疼痛，思考著該如何突破現況。
雷德不可能放過這個機會。
「艾莉絲五號」早已變幻形狀。
下臂生出了五根爪子並大大張開，宛如巨大的捕蠅草。每一根爪子都蠢蠢欲動，再加上手臂內側還化成了嘴唇的形狀，林立著參差不齊、牙齒般的棘刺。是想由上方或旁側攻擊嗎？
階梯很狹窄，無路可逃。
手臂變形完成的同時，雷德便二話不說劈過來——斜著由上往下，不是以煉術而是直接發動攻擊。看來是為了避免重蹈剛才的覆轍而做出的果決判斷。
一麵搜索羅蘭的知識，一麵高速思考。
是要操控強度，在身體周圍撐開反彈性強的「障壁」嗎？
還是使用擾亂視野的術式？
要再次使用「女郎蜘蛛之吻」（ellentina9）逃到上方或旁邊嗎？
但不管哪一種都來不及。由於左手的行動被封住，以動作進行儀式就會產生延遲。而若要發動鍵器則必須說出一句關鍵的「醒來」。可是不到一秒後，利刃就將刺進弗格的身體。
隻靠右手動作，勉強以塔樓中淡淡飄散的毒氣撐開「障壁」。再來就隻能抱定受傷的覺悟閃過要害忍過這一擊，賭在下一次攻擊了。
扭轉身體，將打算作為犧牲品的左臂挺向前。
然而——就在形狀凶惡的「艾莉絲五號」快要將尖刺貫穿弗格身體之前，雖然不明顯，雷德的行動稍微變得遲鈍了。
像是奮力的一擊突然被抽走了力道，又像是「被人從旁趨其不備攻擊而分神」。
弗格沒空去思索原因。連這不及十分之一秒的減速都不能錯失，身體做出行動。
像是要撲到敵人懷裏似的，屈起上半身往前衝。幾根爪子輕微擦傷了肩頭。
身體衝撞過去的同時，以手肘進行打擊。
「咕……！」
在他猶豫是否要更進一步追擊的期間，雷德主動後退拉開了距離。
對雷德腹部施加的重擊似乎比原先想像的更沉痛。大概是利用體表撐開「障壁」以提升威力的策略奏效了。
可是話說回來，為何他的攻擊減速了呢？原因就出在弗格頭頂上不遠處。
塔樓的內壁，插著一根黑色的物體。
是一把短刀。
由於位在死角所以沒能察覺，但由狀況推測，看樣子短刀幾乎是在雷德準備攻擊弗格的同時，鎖定了他的頭部飛來。
一般人大概都會先浮出「到底是誰從旁插手」的疑問，但弗格的思緒卻被別的事情給占據了。
說穿了就是針對「短刀的形狀」。
橫幅隨著由劍柄到劍尖而逐漸加寬的特異形狀。
有著優緩的刀身曲線，並將利刃的最大的曲幅打在接近刀尖的位置。
刀柄上加裝著握把。
乍看之下十分酷似、甚至讓人誤以為是三天前被優貝歐魯破壞的愛刀——「艾莉絲十六號」。不對，甚至可以說幾乎一模一樣。
不同的隻有刀身的顏色。
不是像「艾莉絲十六號」的鋼鐵色澤，從根部到刀尖淨是漆黑。在被黑暗包圍的塔樓中更顯得濃黑，彷佛盤繞著深淵般的顏色。
在他仔細凝視彎刀時，黑暗的另一頭、頭頂上方傳來聲音。
「……拿去用！」
是女人的聲音，粗魯的口吻聽起來甚至有點凶惡。
他記得曾經聽過這個聲音，但現在無暇回想是誰。
弗格不加思索、毫不猶豫地將手伸向插在牆上的彎刀。
使勁把刀拔出。
比想像中來得輕。和之前的彎刀不同，看來不必強化肌力也能揮動。另一方麵，從手握著刀柄的部分，感覺到有一股異樣的氣息傳了過來。
弗格本能地理解到，這不是一把普通的劍。
擺開應戰姿勢，指頭握住刀柄上的握把。若這不隻是有著「艾莉絲十六號」外型的仿作品，那麽應該會有什麽機關才對。稍微把玩了手上的刀確認一番之後，將刀係握在手裏。
爽快的機械聲透過指尖傳來的瞬間。
變化發生了。
首先是刀身。自表麵冒出了黑色霧氣，刀身的輪廓顯得朦朧。彷佛噴發出了深不見底的黑暗，整具刀身本身開始搖曳。
與次同時，周圍洋溢出馥鬱的花香。
光是形容嗆鼻還不夠貼切。那濃度甚至不輸艾兒蒂所散發出的毒氣。
是鑲在短刀刀柄上的鍵器發動了？不，不對，暗藏玄機的是——內藏機關的，是正搖曳著表麵的漆黑刀刃本身。
「艾莉絲十六號」是藉由煉禁術，將二十公斤的鋼鐵壓縮製成，擁有傲人的超強硬度與超級重量的短刀。由此推測，幾乎具同樣外型的這把刀，應該也是以相似的原理製成的。
恐怕是將「那個」的密度提高到甚至固體化，再進一步固定於現世而成的——
或許是吸進了突然產生的毒氣，雷德·歐塔姆扭曲著嘴角
僵在原地。不知是否真該佩服他，居然沒有嗆得咳出來。
真是天賜良機。
「綻放吧／於暗夜／迷惑現世／化為清晨／！」
以毒氣為糧，弗格發動了煉術。是強化肌力、反射神經、視覺敏感度的複合術式。多虧了如此的高濃度，隻需單純的咒語便完成了術式。
於眼前拓展的景象變得如白晝般明亮。
視線一瞬問瞥往劍飛來的方向、階梯的上方。果然如他所猜想，站在那裏的是有著深綠色蓬發、湛著銳利目光的女性，「魔劍之母」艾莉絲·嘉立爾。
像是要回應她的目光，弗格將彎刀由斜下朝上揮砍。
「……嘖！」
不愧是雷德，對此攻擊扭轉過身體加以反應。他將金屬右臂變幻成盾的形狀舉至胸前，打算擋下劍戟的攻擊。
但是弗格選擇相信手中的劍，就這麽直接揮去。
漆黑的刀身與光澤黯淡的液態金屬激烈碰撞。
交錯的那一刹那，他聽見艾莉絲·嘉立爾的細聲呢哺。
「……太天真了。」
她既得意又宛如猛獸般地悶聲冷笑。
「『十七號』可是我這個『魔劍之母』的最高傑作。」
於是強化過了五感的弗格，钜捆靡遺地看清了整個過程。
接觸到「艾莉絲五號」的瞬間，漆黑的刀刃「艾莉絲十七號」整具刀身全都浮現出了複雜的紋路。直線互相交纏成了幾何學圖案——煉術陣。
本身就是毒氣的刀身，以自身為原料，自主發動了煉術。能夠呼應使用者的攻擊意誌，展現出「億之劍騷」（field5）。正如其名，那是由羅蘭所發想、弗格記憶當中也有的術式。刀刃本身以肉眼幾乎無法辨識的細微振幅高速振動，將接觸到刀刃的部位斬碎成沙粒——也就是鑿磨。
由於被賦予煉術的武器本身也會因為禁不住振動而自毀，因此這一招無法使用於一般的武器。但是「艾莉絲十七號」是固體型態的煉獄毒氣，能藉由讓表麵氣化來避免損毀、保全形體，因此刀身對於「億之劍騷」不為所動。
承受不住的是雷德的右手。
「什……？」
咕嗡嗡嗡嗡……發出地震般的詭異聲響，變幻成盾牌的「艾莉絲五號」就像奶油般被輕而易舉切開了。
幾乎半條下臂飛上了半空中，先是滾落腳邊，然後就這麽掉入塔底，被吸入塔樓的黑暗當中
「嗚，混蛋……」
雷德的表情扭曲。雖然因為手臂原本就是液態金屬而不會感到疼痛，但武器被削去了一半以上的體積，這種狀態下也無法緊急做出反擊。
弗格再次握緊「艾莉絲十七號」的把手。
刀刃再次升起高濃度的毒氣。
搖曳著表麵，黑色刀身覆上了「億之劍騷」的振動。
「最後一擊！」
反手握著彎刀，朝前方刺去。
但是——就在劍尖即將抉入心髒的前一刻。
弗格徹底領教到，名叫雷德·歐塔姆的男人的堅強實力並非來自速度或者技術，而是由他的臨危判斷力才得以支撐的。
「……哈！」
「殺戮博士」得意地哼了一聲。是那麽目中無人、那麽頑強。
即便知道自己已無勝算，卻仍不放棄。
雷德做出了行動。
往旁邊一躍，毫不猶豫地從螺旋梯上——縱身躍入了塔樓的黑暗之中。
「什……？
「是你贏了，小子。但是我可沒有輸喔？」
以背朝地的姿勢飛落，臉上露出陰險的笑容。
從這裏到最底層少說也有十五公尺，況且底下是磚瓦製的房間與石地板。以常識來想，幾乎可似說沒有得救的可能性。然而言德的眼神中卻沒有絲毫絕望，反倒帶有優越而愉悅的神色。
連一聲哀號都沒發出，就這麽被吸入黑暗的空間裏。數秒之後，衝擊造成磚瓦崩塌的驚人巨響，伴隨著曖昧朦朧的殘響，在塔樓內激起了回音。
弗格不禁感到顫栗，茫然地緊盯著雷德·歐塔姆消失的漆黑空間。
但心情沒多久便切換為安心。
自己該做的事，不是將注意力放在落下的雷德身上。他深呼一口氣。從樓梯間傳來幾個人小跑步奔上階梯的氣息。
※
對於突然現身眼前的綺莉葉，伊歐·特莉努徹底心存懷疑。
畢竟她曾經一度以敵人的身分出現在伊歐麵前。過去曾現身這間地下室，企圖襲擊艾兒蒂的人造人——她一定跟優貝歐魯是同一夥的，打算對艾兒蒂不利。
因此當她說出「跟我來，我帶你們逃離這裏」這種話，伊歐隻覺得是在妖書惑眾。
伊歐打算挺身趕跑她。就像白天時那樣，以殉情之刃「艾莉絲十二號」為擋箭牌，做好與艾兒蒂共赴黃泉的覺悟阻擋在她麵前。
製止伊歐的則是艾兒蒂本人。
她從床鋪起身，一看見綺莉葉的臉就立刻衝到柵欄前。
然後臉上閃耀著開心的表情，如此說道。
「你平安無事啊！」
綺莉葉也表示回應，有些傷腦筋卻又有些傻眼地說：
「你是傻瓜啊，我的事情怎樣都好吧？」
但另一方麵卻又顯得有些害羞——
因此伊歐才決定相信。
不是相信綺莉葉，而是艾兒蒂。比起在意來者有沒有可能是援兵，艾兒蒂更先關心的是綺莉葉的安危。伊歐決定相信艾兒蒂的這份心。
除了身上正穿戴的衣物，她們全都兩手空空地離開了牢獄。艾兒蒂因為剛睡醒，連頭發都沒有梳理。原本想說至少打點一下服裝，但是在綺莉葉的催促下而說不出日。
在綺莉葉的帶領下，三人一路奔向地麵上。雖然是長年以來習慣了的螺旋梯，但跑上樓的次數屈指可數，全力狂奔的體驗更是頭一遭。
當然，姑且不論伊歐，更別提沒什麽體力的艾兒蒂了。
沒多久她就已經上氣不接下氣，露出痛苦的表情。
綺莉葉並未安慰或鼓勵艾兒蒂，話雖如此倒也沒有責備她。隻是配合著她放慢速度，然後臉色極度戒慎恐懼地死命瞪著前進的方向加以戒備。一定是在提防追兵——或許該說是埋伏——吧。姑且不論她有什麽企圖，至少伊歐也漸漸感覺出她是認真的了。
三人拚命朝著地麵上前進。
大約爬上了階梯的三分之一，黑暗中傳出有某種東西落下塔底的氣息。不曉得那是東西還是人，但是響起了「那個」激烈撞上了地下室的聲音。
綺莉葉沒有停下腳步。她抱定心意地看向前方。
「……走吧。反正不管結果是怎樣，你們應該也不可能被殺吧。」
死命緊跟著自言自語呢喃後繼續前進的綺莉葉，接著大概又再順著塔樓內緣爬了兩圈之後，三人總算停下腳步。
樓梯的前方，暗影深處站著一個正看向這裏的人影。
定睛凝視。由於沒有燈光，隻能隱約看出朦朧的輪廓，沒辦法辨識出是什麽人。
會是誰啊？身體不禁緊繃。但是下一秒。
前麵的艾兒蒂突然叫出聲音。
「啊……啊！」
由於喘得上氣不接下氣，所以完全講不出完整的句子。可是——明明就連要站立都很勉強了，卻再次抬起腳步爬上階梯，超越了綺莉葉。
「公主殿下！」
反射性出聲不是為了叫住她。
而是因為伊歐總算理解了站在那裏的是誰。
※
艾兒蒂拔腿狂奔，盡管腳步踉蹌卻仍死命地朝那個人奔去。
在撲倒的前一刻，衝下樓梯的人影接住了她。
「嗚……格！弗格！」
她以紊亂的呼吸、嘶啞的喉嚨呼喚少年的名字。
「……艾兒蒂。」
回話的同時，雙臂緊緊抱住艾兒蒂。
臉埋進他的胸膛，聞到了血腥味及煉獄的花香。
但是在他的懷中，猛然深吸一口氣，感受著既懷念又心愛之人的味道——艾兒蒂一麵哽咽地抽泣著，一麵好幾次讓臉頰磨蹭著吵年。
對於決定趁夜潛入王宮的弗格他們來說實屬僥幸。當然對方想必也保持著警戒，因此不能大意。隻不過，考慮到救出艾兒蒂之後的撤退行動，夜色昏暗總比明亮要來得好。
於是等到市民街上家家戶戶熄燈，已是深夜的午夜一點了。
利用卡爾布魯克準備的馬車，一行人朝王宮出發。
等間距設置於大馬路旁的瓦斯燈照亮著路麵。在一片沉寂之中，隻聽見馬蹄鐵與車輪敲響著石板路。馬車每經過街燈的燈光下，每當輾過小碎石，期許盡可能低調抵達終點的弗格就會不自覺地繃緊神經。
他擔心太多了。馬車在深夜行駛雖然稀奇，但也絕不是完全沒有。幾乎不可能因為這樣就被斥責，更別提擔心會過襲。但即便如此——駕駛馬車的卡爾布魯克，以及坐在車內的弗格與綺莉葉，三人幾乎不發一語。
最後馬車總算通過市民街，駛進貴族街的深處，在並列著宅邸的道路旁停下。
徒步到王宮的路程大約五分鍾。
「車子我就丟在這裏。」
以僅剩的一隻手撫摸馬的鼻子和前額，卡爾布魯克看向弗格與綺莉葉。
「順利找到對象之後，逃出路徑就依照既定的計劃。」
「嗯。」
弗格在腦海中比對出發前拿到的地圖與現在的所在地。
救出艾兒蒂之後便各自分散撤退，打亂追兵的耳目。卡雨布魯克在貴族街道的幾個地點都安排了馬匹及四輪馬車。剛才乘坐的載客馬車並不適用於逃亡，於是便丟在這裏。
思忖著事前計劃所指示的地點大概在哪一帶，同時深呼吸，將夜晚的冰冷空氣吸入因緊張而僵硬的身體裏。
腹部的傷勢目前沒有大礙。
除了修複細胞與強化身體之外，還新施加了麻痹痛覺的術式。隻要肚子裏埋的鍵器沒有壞，能維持煉術不問斷發動，就不必在意傷勢。
所以問題在於優貝歐魯的「消失點」。
至少負傷的現在，暫時還不能去挑戰他。萬一他出現，到時候不能戰鬥，而是要逃跑，或者有必要直接撤退。
三人隱藏氣息朝王宮前進。朦朧浮現於黑暗中的王宮，依舊呈現著隨處可見崩塌的半毀狀態。昔日的莊嚴已不複見，反而突顯出一種詭譎的氣氛。
在距離城門約十公尺處，三人躲在樹蔭後窺探狀況。
「入侵路線沒有變動？」
綺莉葉小聲地發問。
吊橋被升起來了。沒有看見警衛，似乎是將戒備集中在城內而不是城外。
按照計劃，就是從這扇城門正麵入侵。
艾兒蒂被囚的地方八成是往常生活的牢獄，也就是前王妃的慰靈塔。那裏原本就不光是為了軟禁她而建的，還具備了易守難攻的地利，要關人很容易，想逃脫就很困難了。要是隨便把艾兒蒂關在別的地方，搞不好沒辦法抑製艾兒蒂的強大力量，到時就變成優貝歐魯不得不時常親自監視她。
離那座慰靈塔最近的就是正麵城門了。由吊橋被收起來看，裏頭無疑有著嚴密的戒備。但以直線最短距離來說，選這裏最恰當。
可以的話希望能連理查德也一起救出來，但不知能不能奢望成功。
「按照原訂計劃。」
弗格盯著城門的同時一麵回答。
「城門緊閉著，換句話說很可能隻是由雜兵看守，反而容易入侵。不過當然也有可能是陷阱。」
「……懷疑起來就會沒完沒了。」
「可以嗎？那麽我就先走一步了。」
追隨著兩人的對話，卡爾布魯克說道。
呼應弗格的點頭同意，他的身影便消失於黑暗。他的任務是繞到王宮後方引發騷動。雖然不曉得能達到幾分搗亂功效，但育總比沒有好。
不管怎樣，總是得展開行動，不然一切都不會開始。
「那我們也走吧。」
「嗯。」
兩人走出樹蔭。
一麵戒備著四周，一麵跑過這十公尺距離來到城門前，在外側壕溝的邊緣停下腳步。
——好了，準備開始吧！
弗格瞥了一眼纏在手腕上的手環。
連續串著幾顆碧色珠玉的手環，就是過去曾幾次令他陷入苦戰、惪國製的鍵器「克拉夫念珠」。
仔細想想，雷迪克·梅爾利用它引發的事件，就是這一切的開端。真是諷刺，理應是元凶的道具，如今卻成了他的助力。
內心不由得冒出複雜的感慨。
身為天堂騎士的自己，沒想到竟要作為一名煉術師而戰——
悄聲喚了一句「醒來」，叫出毒氣。
「怨恨／通向怪譚／刺殺仇敵／……」
伴隨著簡短的咒語，豎起食指和中指在胸前描繪出一道小軌跡。複雜奇異的圖形代表著煉術的儀式。是為了能在更短時間內編出強力的術式，將咒語與動作複合而成。
他單膝跪地，將空著的另一隻手掌按於地麵，念出最後的詞匯。
「……於帷幕聚集！」
藉由「克拉夫念珠」召喚的高濃度毒氣，呼叫儀式創造出了幻想物質。腳邊形成粗獷的鐵板，宛如車輪的軌跡般，延伸過壕溝形成橋梁。
腳踩上這座速成的橋梁，他進一步發動接下來的術式。
「盤旋的紙片之斧／懷抱荒涼的下女／孕育產啼的青綠之楔／鳴響敲打、墜入常合！」
這一次不光是咒語，還對「奔跑的動作」本身編入了儀式。一個微小的手勢、腳步甚至呼吸，全都串連成一道通往煉獄的指令。
在手邊創出「腐敗羊水」（beddole2）——將溶解液創成球體。
為了不讓液體飛散掉太多，周圍又包覆了一層「障壁」（ehrle2），然後揮手對著城牆拋過去。石造的牆壁發出咕滋咕滋令人不快的聲音，阱出了一個洞。
等他們越過了壕溝，洞穴已擴張到了可容一個人通過的大小。
「了不起。」
追隨在身後的綺莉葉聳肩輕笑。
「真不愧是羅蘭。」
略帶挖苦的話語裏帶有著驚訝與讚賞。實際上就連施術的弗格本人，也對自己施展煉術的純熟手法感到顫栗。
這就是羅蘭的遺產。
精通所有煉術，甚至能操作煉禁術，被稱為絕世天才的男人所擁有的知識與記憶。腦中寄宿了這些，也就等於得到了作為煉術師的最高峰實力。
像剛才弗格所使用的幾個煉術，不管哪一種都是一般煉術師必須耗費數十句咒語，或者要花好幾分鍾動作才得以勉強發動的。雖然一方麵也是因為有「克拉夫念珠」的助力，但他卻僅花上幾秒的複合儀式就輕鬆辦到了。
因此對現在的弗格來說，就算幾百個煉術師聯手，對他來說也像在應付嬰兒一樣吧。
「……看樣子我的腦中並沒有得到像哥哥你那麽多的知識。」
回望身後逐漸消失的鐵橋，綺莉葉說道。
「我不曉得有那種煉術，像你剛才那樣的我大概創造不出來。咒語的發音和間隔也都算是儀式的一部分嗎？真搞不懂呢。」
「是這樣嗎？」
「是啊，大概是認為我沒必要懂到那麽多吧。也或者是隻有哥哥你受到了特別待過……因為是長男。」
雖是有些不滿，但已不像以前那樣帶有嫉妒色彩。
反而笑得很愉陝。
「算了，反正不管怎樣，靠這副身體也沒辦法把煉術使用到那種程度，基本上就靠你了。」
「嗯，支援就麻煩你
了。不能大意。」
就算擁有羅蘭的遺產，要是優貝歐魯出馬情況也會變得不利。
必須動作快。
穿過牆上開出的大洞來到外庭。從這裏順著城堡外圍繞三十公尺就能到達慰靈塔。
而這三十公尺——外庭的情況，就如他們所預想的。
「這麽快就出來迎接客人了啊。」
綺莉葉嘲諷著說道。
大略看來有十幾個人，全都目露凶光遠遠包圍著弗格他們。
牆壁溶解時發出的聲音不算小，何況還散發出特有的惡臭。不必說，負責警備的人一定會察覺到異變而聚集。
「看起來……不像王屬煉術師呢。」
不管手持的武器或身上的衣服都毫不顧及氯質與體麵，全都是實用取向的粗糙之物。有的手臂上刻著刺青，有的臉上纏著繃帶藏住表情，整個集團一眼望去就混雜著不少相貌可疑的家夥。
是工會派遺的民間煉術師嗎。
雖然聽說為了怕「雷可利之宴」本部再次受到襲擊，所以才直接答應了優貝歐魯向工會提出的委托——但看來對方也趁著他們悶不吭聲，以優厚的報酬募集了不少人手。「光是一眼看過去，就發現裏麵也摻雜了幾個實力遠近馳名的煉術師。
全員都抽出武器進入了備戰狀態，個個顯得幹勁十足。似乎要嘛不是原本就對王家抱持反感，再不然就是秉持著對委托內容及狀況一概不過問的主義。
但這些對弗格他們來說都無所謂。
「綺莉葉，你留在原地別動。」
「知道了……不過真可惜，要是我處於最佳狀況，這些數量正好夠我玩呢。」
「別耍嘴皮子了，可恨的人造人。」
背後一名年長的女煉術師憤恨地說道。
「煉禁術創造出來的冒牌貨，怪物……王家的走狗！這簡直是我國的毒瘤！」
弗格正麵的青年男子做出苦澀的表情說道。
像是被他們帶動，有些人夾雜著自我情緒開始發表意見，有些人不感興趣地隻是舉起武器，也有的人隻是默默高漲起殺意，有的則是半帶著研究員的好奇視線來回打量他們——盡管內心對他們頗有微詞，但現在沒空一一去理會他們。
「……『醒來』」。
高舉起纏在手上的「克拉夫念珠」，弗格叫道：
「『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』！」
而且還不止一次，而是連續喊了好幾聲。
才隻是喊了幾次起動的咒語，煉獄之門開啟，「克拉夫念珠」散發出毒氣。原本這鍵器召喚出的毒氣量就已超出了常識，更何況他還喚了六次。
嗆鼻的濃烈花香滿溢著四周，煉術師們個個驟然變色。
「你這家夥，做……」
不知哪個人，原本似乎想問「做什麽」。
「……什……」
然而話語卻被弗格身旁顯現的物體所帶來的顫栗給打斷了。
那是在夜晚的幽暗中散發著朦朧光芒、一棵銀色的樹。
從圓柱狀的粗壯樹幹分伸出的細枝，每一根末梢都有著銳利的尖刃，並且全都宛如生物般蠢蠢欲動，鎖定聚集的煉術師集團。
就某種意義來說，這也算是弗格的兄弟。
因為「命名者」（named）即是羅蘭·艾努·康菲爾德本人。
第二冠術式「千之劍戟」（field3）。
過去優貝歐魯曾經對著艾兒蒂他們發動過。當時他漫長地詠唱完咒語才總算起動的術式，弗格憑藉羅蘭的知識，僅花了兩秒便構築完成。
不用說，儀式確實執行了。
弗格為了發動「千之劍戟」，將城牆穿洞之後馬上就開始準備。
以煉術操控自身的血液，將其一部分轉換為墨狀的幻想物質，事先就在全身的血管內畫好了煉術陣。以煉術構成煉術陣，藉此便能在瞬時間發動高冠位的煉術——和艾兒蒂在背上展開的圖形是同樣的原理。正是因為弗格就算在體內使用煉術也不會受毒氣影響，所以才能夠使用這種亂來的技巧。
不過對手哪可能看穿他的魔術伎倆。
他們全都因為毫無前兆突如出現的大規模煉術而感到驚愕，有的人看傻了眼，有的恐懼得全身僵直。盡管如此，一些征戰無數的老練人士還是反射性地馬上想采取行動——在高次元的對戰中，一瞬間的猶豫都足以致命，他們似乎也都非常清楚。
但「千之劍戟」不給他們反應的機會。
從金屬柱生出的眾多細枝，各自筆直地伸向敵方煉術師。
沒有人能張開「障壁」。也沒有人成功閃避。也沒有人能以盾牌或鎧甲防禦。
換句話說，沒有任何一名幸存者。
劍不偏不倚地貫穿所有人的頭部，連一聲悲鳴也不容發出便終結了他們的性命。
煉術解除後，銀色的大樹化為微塵、還原為毒氣。昏暗中響起了屍體癱倒的聲音。
「……結束了嗎？」
因為毒氣而蹙眉掩著口鼻，綺莉葉細聲嘀咕。
弗格按捺著動作，靜候了幾秒窺伺周遭。
看來沒有人躲在樹叢與城堡陰暗處，剛才那一擊似乎就已把聚集的敵人全都殲滅了。話雖如此，屍體堆積如山，引來大騷動隻是時間上的問題。
「我們快走吧。」
弗格小聲地催促後，兩人小跑步起來。
沿著城堡外牆前進，轉過彎後又再前進了十五公尺。鄰接著宮殿的小尖塔就在眼前，內心的律動逐漸加速。再往前一點就是伊歐的小屋了，不過晚點再去確認那裏。必須得在塔樓的警備變得嚴密之前攻進裏頭才行。再說以伊歐的性格來看，她很有可能也和艾兒蒂一起睡在地下室。
才剛和守在入口舉劍的衛兵一打照麵，便殺了他滅口，進到塔裏。
打開隱藏在一樓的門扉，踏足通往地下的螺旋階梯。
兩人已不再有任何交談。
延伸到地底的空洞因幽暗的夜色而顯得更為深黑，裏頭回蕩著大氣呼隆隆的聲音。綺莉葉拿起掛在腰間的提燈，弗格便以煉術將之點亮。
在昏暗中，朦朧的光亮僅有照出腳邊與視線前方的程度，不過階梯的寬幅倒是一容納三個大人並列行走。更別提弗格每天在這裏上下，早已習慣這階梯了。因此他毫不迷惘，幾乎是全速衝下樓梯。
順著塔內壁不知回轉了幾圈之後。
大約離艾兒蒂的房間還有一半的路程，徐徐轉濃的花香更是催促了弗格和綺莉葉加緊腳步。但突然問，他們停下了腳步。
階梯的前方，在燈光還照不到的距離外，他們聚精會神凝視著黑暗的眼中映出了一個人影。
不，與其說是眼睛看見，不如說是有種甚至刺痛肌膚、刺痛背脊的東西傳送了過來。
那是彷佛要撕裂塔樓內冰冷空氣的——殺氣。
「來了嗎？」
坐在台階上的人瞥了他們一眼後，搖晃著站起身。
「我就猜會不會是今晚這幾天，果然被我猜個正著。等你們很久羅。」
與優貝歐魯擺出的姿態恰恰相反，那個人的口吻粗魯又狂野。長發隨意紮在背後。彷佛被野獸抓出的三道傷痕攀爬在太陽穴的位置。貴族服邁遢地穿在身上。那是一個模樣彷佛出現在少年取向冒險故事裏的海盜般的中年男子。
「……雷德·歐塔姆。」
「嗨，身體狀況如何呀？」
「殺戮博士」猙獰地笑著，視線彷佛要射穿弗格。
「還以為你被我們首領擰斷了手腳和翅膀，大概已經完蛋了吧……沒想到居然能來到這裏，
看來是得到了什麽起死回生的秘技羅？外頭的那批巡邏，我們雇的可都是有相當經驗的老鳥耶，不可能好心得讓你們默不作聲進到這裏。」
不懷好意的笑容看似既期待又開心。
「不過話說回來，雖然你們頭號目標就鎖定這裏衝進來……但你們的預測真的正確嗎？你們要找的公主是否真的就在這前方呢？」
雷德試著讓弗格他們心生動搖。
但他們也並沒有傻到中計。
「她在。你等在這裏就是最好的證據。」
由雷德的樣子推測，他八成一直都守在這裏。
大概是從傍晚，還是天黑之後就守在這裏了。
既然如此——就是這麽一回事。
「對優貝歐魯而言，你可不是一個用來作為陷阱誘餌、輕如鴻毛的存在吧？」
既然安置了最強戰力，就是再好不過的證明了。
若是艾兒蒂被軟禁在其他地方，那麽這裏隻要安排雇來的煉術師就夠了。若想等把弗格引來再加以解決，那麽隻要趁他們下樓梯的時候由上方攻擊就好。
沒有理由做出這種安排，特地讓雷德在這裏埋伏。現在的弗格對他們來說，已不再是必須動用奇策才能挑戰的威脅了。
「哦？還真看得起我呢。不，像這種情況，該說看得起我的是我們首領才對？哈，還真教人難為情耶。」
雷德·歐塔姆一麵耍著嘴皮子，另一方麵散發出的殺氣也變得更淩厲了。換句話說，這就是艾兒蒂人在前方的最佳證明。
不愧令人背脊發寒，和剛才那群煉術師等級截然不同。若剛才那些叫做一流的話，那麽眼前的人就是超一流了。就算能盡情使用羅蘭的知識，也沒有把握贏不贏得了。
「這家夥交給我對付。」
弗格對著身後的綺莉葉說：
「你先去帶艾兒蒂來。當然，如果伊歐在的話也要帶她一起。」
「要我先去……是要怎麽過去？」
「喂喂，真是的，你以為我會坐視你們通過嗎？」
兩人同時表示疑惑。
弗格輕笑：
「抱歉了，手段可能會有點粗暴。」
他笑著——嘴裏悄聲呢喃著「醒來」。
以指尖的動作發動煉術。第四冠術式「女郎蜘蛛之籠絡」（ellentina10）。
自弗格掌心生出了白色繩索般的幻想物質。
繩子粗細約直徑三公分，黏著性強，可從伸縮自如，也能自由變幻形狀。是能夠當作繩索使用，黏在牆壁上也能當作捕蟲網使用的煉術。
身體轉向一旁，像在拋圈繩般將繩子扔進黑暗裏。
「咦？等……你該不會……」
察知自己接下來將會發生什麽事，綺莉葉皺起眉頭。
「放心，我會調整好讓你不會受傷。」
繩子的另一端已經纏附在她的手臂上。
「不是那種問題……啊，呀——
不好意思，現在沒空聽你抱怨了。
操縱術式，讓「女郎蜘蛛之籠絡」一口氣收縮。
綺莉葉的身體馬上緊接著被拖到半空中，帶到了塔樓內緣，樓梯的另一側——也就是比擋在螺旋梯的雷德位置更下方的牆壁。由旁人看起來她是輕微慘叫著飛進了黑暗之中，但應該不要緊吧？在著地點的壁麵有著「女郎蜘蛛之籠絡」作為緩衝接住她。
「……喂喂，別這麽亂來啊。」
雷德感歎地吹了聲口哨。
「真意外，沒想到會用這種大膽的手段。還是說，怎麽？你以經看開到整個人脫胎換骨了？」
他當然無從得知弗格繼承了羅蘭的知識，口吐毒辣的言詞。
「這個嘛，我覺得以前就是這樣子了啊，但也或許像你所說的那樣。」
「再說你不是天堂騎士才對嗎？可是剛才那怎麽看都是煉術吧？」
「我轉職羅。」
「原來如此，不過算了，怎樣都好……隻要能讓我開心，是什麽都無所謂。」
雖然像在閑話家常般語氣一派輕鬆，然而殺氣沒有一絲減退。不但如此，背脊感受到的寒意反倒漸漸增強。
「殺戮博士」眯細眼睛，擺開架勢。
——要來了。
在彷佛打招呼般的自然動作下，握拳的右手瞬間變化成金屬色澤。擬態的「艾莉絲五號」顯現出本性，亮出銳刃的尖端，筆直地伸長而來。
「……『醒來』！」
弗格在掌心撐開了薄薄一層「障壁」，一麵躲避一麵揮開緊逼而來的金屬長槍。
「哦？」
雷德佩服似的瞪大眼睛。
弗格擋下利刃的同時，也一麵朝階梯下方衝刺。
另一隻手的指尖則纏繞著「螺旋抉」（autumn7）。將指尖化為銳利的幻想金屬，並讓其旋轉來提升殺傷力，那正是眼前的對手——雷德·歐塔姆所開發的術式。
像是要朝敵人衝撞般對著胸前刺去。
「……嘿咻！」
當然像這種試水溫程度的一擊，不可能打得中雷德。金屬的右下臂如魚鰭的形狀般擴展成盾牌，擋下了「螺旋抉」。
金屬與金屬碰撞迸散出火花，在黑暗的塔樓中激起點點閃光。
「喝啊！」
使勁地將弗格往後擊退，趁著他失去平衡，這次換雷德攻擊。
「艾莉絲五號」的表麵猶如被扔入小石子而激起漣漪的河麵，浮現出了圖案。
是小型的煉術陣。雷德不懷好意一笑，打算發動術式。
但弗格的視網膜在黑暗中連煉術陣的細部紋理都捕捉到了。
腦內的羅蘭記憶，隻要是關於煉獄或煉術的知識，可以說蓄積的量比瑩國國立圖書館的館藏還要博大精深。隻要從中比對必要的情報，光是觀察儀式就能推測出即將發動的是何種煉術。
而煉術這種東西，隻要在儀式上稍有誤差就會導致失敗。
雷德恐怕是打算使用「亂刹棘」（autumn8），創造出細微的金屬針並加以射出的第四冠術式。其過程大略解釋可分為三個階段——「創造出一定數量的幻想金屬」、「將創造出的金屬分解、再鏈成針狀」、「賦予方向性然後射出」。當然在儀式上幾乎都會添加個人的斟酌去加以修飾，若非使用者本人就一定會有無法得知的部分——但至少關於最初的「創造出一定數量的幻想金屬」這個部分，則有著普遍又易於理解的法則。
因此隻要扭曲這個部分就可以了。
在雷德的術式即將發動前一刻，弗格插手加以幹擾。
「『醒來』！……斷罪／燒焦／！」
首先由我方釋出煉獄毒氣，再以兩句咒語加以遮蔽。
「什……？」
就連「殺戮博士」也不禁瞠目結舌。
他原先打算發動的「亂刹棘」並未生成金屬針，而是升起了無謂的蒸氣漩渦。藉由以咒語幹涉煉術陣，將「創造金屬」變更鴻「創造蒸氣」了。
如此一來，煉術的效果就隻剩下對著前方噴出蒸氣。
有機可乘。
以指尖的動作幹涉剩餘毒氣，發動「鏈鐵」（shaming 2）。創造出刀柄、刀鍔、刀身一體的無機質短劍，再次一口氣拉近距離。
鎖定的目標是腹部。以最低需求的動作，目標是從肋骨的間隙瞄準髒器。
可以成功，弗格如此確信。但是——
「……這混蛋！」
雷德·歐塔姆發出一陣咆哮，轉而應付弗格的攻擊。
為了保護身體而將「艾莉絲五號」舉至胸前，液狀的金屬細枝從「
艾莉絲五號」朝上伸出，深深刺進了塔樓的壁麵。接著宛如回收繩索般將金屬加以收縮。
簡直就像在模仿剛才弗格為了讓綺莉葉前進而使用的「女郎蜘蛛之籠絡」。
身體浮上空中，僅在數十公分的差距下避開了「鏈鐵」，讓其刀刃撲空。
要是能靠「消失點」強化身體的話，理論上還能在半途變更路徑，但對如今的弗格來說，若要做到相同的事，反射神經與肌力則稍嫌不足。
太大意了。
「『醒來』！」
這次換雷德喊出啟動的咒語之鑰。
浮在手上的煉術陣依舊健在。換言之，還能夠對毒氣起反應，發動「亂刹棘」。頭頂斜上方的針之雨，對著弗格一齊發射。
「……唔！」
危急之下臨時撐開了「障壁」，但防禦效果很弱。
以護在胸前上方的左手臂為中心，針雨毫不留情地刺出了一座針山。
弗格慌忙大幅度退開距離。幸好雷德正在跳躍中，因此沒有被進一步追擊。盡管如此左手受到的傷勢很深，不但劃破衣服還刺進血肉當中，一部分甚至還抵達了骨頭。
自手肘以下的部位不聽使喚了——背脊劃過一道冷汗。
「勉強才勝過了你一截啊。」
另一方麵，雷德·歐塔姆也不再從容，臉上浮現抽搐的笑容。
「開什麽玩笑，竟然在我發動煉術的前一刻加以幹涉，變更了儀式……？你到底怎麽學會那種特技的？根本不是常人辦得到的啊！」
「無法熟練的話也沒意義啊。」
一麵對話，一麵試圖偷偷施展治愈術式，但果然很困難。
光靠埋在肚子裏的鍵器及淡淡飄散在現場的毒氣，果然還是不夠。這種狀態下沒辦法編織儀式。再說就算成功發動術式，效果也隻是暫時的。若想讓煉術恒常發動，就必須要有不會受限於時間的煉術陣。
「我不曉得你在哪學會那種技術的，但你還不習慣吧？所以才會被我逮到機會……真是太危險了。」
「麵對這種攻擊還能逮到機會的，大概也隻有你了吧。」
話雖如此，雷德的指摘很正確。
從羅蘭那裏繼承的知識與技術確實很有用，但是弗格運用於實戰的經驗尚嫌不足。當麵對像雷德這樣的對手，就會曝露出這項弱點。
在一瞬間的交錯與刹那問的來去當中，若等頭腦思考後再下判斷就太遲了。曆經征戰所累積下來、無意識下發動的技巧將會定奪生死。關於這方麵的領域，隻能活用剛憶起的知識的弗格，在麵臨千鈞一發之際便將遜人一截。
咬牙忍耐手臂的疼痛，思考著該如何突破現況。
雷德不可能放過這個機會。
「艾莉絲五號」早已變幻形狀。
下臂生出了五根爪子並大大張開，宛如巨大的捕蠅草。每一根爪子都蠢蠢欲動，再加上手臂內側還化成了嘴唇的形狀，林立著參差不齊、牙齒般的棘刺。是想由上方或旁側攻擊嗎？
階梯很狹窄，無路可逃。
手臂變形完成的同時，雷德便二話不說劈過來——斜著由上往下，不是以煉術而是直接發動攻擊。看來是為了避免重蹈剛才的覆轍而做出的果決判斷。
一麵搜索羅蘭的知識，一麵高速思考。
是要操控強度，在身體周圍撐開反彈性強的「障壁」嗎？
還是使用擾亂視野的術式？
要再次使用「女郎蜘蛛之吻」（ellentina9）逃到上方或旁邊嗎？
但不管哪一種都來不及。由於左手的行動被封住，以動作進行儀式就會產生延遲。而若要發動鍵器則必須說出一句關鍵的「醒來」。可是不到一秒後，利刃就將刺進弗格的身體。
隻靠右手動作，勉強以塔樓中淡淡飄散的毒氣撐開「障壁」。再來就隻能抱定受傷的覺悟閃過要害忍過這一擊，賭在下一次攻擊了。
扭轉身體，將打算作為犧牲品的左臂挺向前。
然而——就在形狀凶惡的「艾莉絲五號」快要將尖刺貫穿弗格身體之前，雖然不明顯，雷德的行動稍微變得遲鈍了。
像是奮力的一擊突然被抽走了力道，又像是「被人從旁趨其不備攻擊而分神」。
弗格沒空去思索原因。連這不及十分之一秒的減速都不能錯失，身體做出行動。
像是要撲到敵人懷裏似的，屈起上半身往前衝。幾根爪子輕微擦傷了肩頭。
身體衝撞過去的同時，以手肘進行打擊。
「咕……！」
在他猶豫是否要更進一步追擊的期間，雷德主動後退拉開了距離。
對雷德腹部施加的重擊似乎比原先想像的更沉痛。大概是利用體表撐開「障壁」以提升威力的策略奏效了。
可是話說回來，為何他的攻擊減速了呢？原因就出在弗格頭頂上不遠處。
塔樓的內壁，插著一根黑色的物體。
是一把短刀。
由於位在死角所以沒能察覺，但由狀況推測，看樣子短刀幾乎是在雷德準備攻擊弗格的同時，鎖定了他的頭部飛來。
一般人大概都會先浮出「到底是誰從旁插手」的疑問，但弗格的思緒卻被別的事情給占據了。
說穿了就是針對「短刀的形狀」。
橫幅隨著由劍柄到劍尖而逐漸加寬的特異形狀。
有著優緩的刀身曲線，並將利刃的最大的曲幅打在接近刀尖的位置。
刀柄上加裝著握把。
乍看之下十分酷似、甚至讓人誤以為是三天前被優貝歐魯破壞的愛刀——「艾莉絲十六號」。不對，甚至可以說幾乎一模一樣。
不同的隻有刀身的顏色。
不是像「艾莉絲十六號」的鋼鐵色澤，從根部到刀尖淨是漆黑。在被黑暗包圍的塔樓中更顯得濃黑，彷佛盤繞著深淵般的顏色。
在他仔細凝視彎刀時，黑暗的另一頭、頭頂上方傳來聲音。
「……拿去用！」
是女人的聲音，粗魯的口吻聽起來甚至有點凶惡。
他記得曾經聽過這個聲音，但現在無暇回想是誰。
弗格不加思索、毫不猶豫地將手伸向插在牆上的彎刀。
使勁把刀拔出。
比想像中來得輕。和之前的彎刀不同，看來不必強化肌力也能揮動。另一方麵，從手握著刀柄的部分，感覺到有一股異樣的氣息傳了過來。
弗格本能地理解到，這不是一把普通的劍。
擺開應戰姿勢，指頭握住刀柄上的握把。若這不隻是有著「艾莉絲十六號」外型的仿作品，那麽應該會有什麽機關才對。稍微把玩了手上的刀確認一番之後，將刀係握在手裏。
爽快的機械聲透過指尖傳來的瞬間。
變化發生了。
首先是刀身。自表麵冒出了黑色霧氣，刀身的輪廓顯得朦朧。彷佛噴發出了深不見底的黑暗，整具刀身本身開始搖曳。
與次同時，周圍洋溢出馥鬱的花香。
光是形容嗆鼻還不夠貼切。那濃度甚至不輸艾兒蒂所散發出的毒氣。
是鑲在短刀刀柄上的鍵器發動了？不，不對，暗藏玄機的是——內藏機關的，是正搖曳著表麵的漆黑刀刃本身。
「艾莉絲十六號」是藉由煉禁術，將二十公斤的鋼鐵壓縮製成，擁有傲人的超強硬度與超級重量的短刀。由此推測，幾乎具同樣外型的這把刀，應該也是以相似的原理製成的。
恐怕是將「那個」的密度提高到甚至固體化，再進一步固定於現世而成的——
或許是吸進了突然產生的毒氣，雷德·歐塔姆扭曲著嘴角
僵在原地。不知是否真該佩服他，居然沒有嗆得咳出來。
真是天賜良機。
「綻放吧／於暗夜／迷惑現世／化為清晨／！」
以毒氣為糧，弗格發動了煉術。是強化肌力、反射神經、視覺敏感度的複合術式。多虧了如此的高濃度，隻需單純的咒語便完成了術式。
於眼前拓展的景象變得如白晝般明亮。
視線一瞬問瞥往劍飛來的方向、階梯的上方。果然如他所猜想，站在那裏的是有著深綠色蓬發、湛著銳利目光的女性，「魔劍之母」艾莉絲·嘉立爾。
像是要回應她的目光，弗格將彎刀由斜下朝上揮砍。
「……嘖！」
不愧是雷德，對此攻擊扭轉過身體加以反應。他將金屬右臂變幻成盾的形狀舉至胸前，打算擋下劍戟的攻擊。
但是弗格選擇相信手中的劍，就這麽直接揮去。
漆黑的刀身與光澤黯淡的液態金屬激烈碰撞。
交錯的那一刹那，他聽見艾莉絲·嘉立爾的細聲呢哺。
「……太天真了。」
她既得意又宛如猛獸般地悶聲冷笑。
「『十七號』可是我這個『魔劍之母』的最高傑作。」
於是強化過了五感的弗格，钜捆靡遺地看清了整個過程。
接觸到「艾莉絲五號」的瞬間，漆黑的刀刃「艾莉絲十七號」整具刀身全都浮現出了複雜的紋路。直線互相交纏成了幾何學圖案——煉術陣。
本身就是毒氣的刀身，以自身為原料，自主發動了煉術。能夠呼應使用者的攻擊意誌，展現出「億之劍騷」（field5）。正如其名，那是由羅蘭所發想、弗格記憶當中也有的術式。刀刃本身以肉眼幾乎無法辨識的細微振幅高速振動，將接觸到刀刃的部位斬碎成沙粒——也就是鑿磨。
由於被賦予煉術的武器本身也會因為禁不住振動而自毀，因此這一招無法使用於一般的武器。但是「艾莉絲十七號」是固體型態的煉獄毒氣，能藉由讓表麵氣化來避免損毀、保全形體，因此刀身對於「億之劍騷」不為所動。
承受不住的是雷德的右手。
「什……？」
咕嗡嗡嗡嗡……發出地震般的詭異聲響，變幻成盾牌的「艾莉絲五號」就像奶油般被輕而易舉切開了。
幾乎半條下臂飛上了半空中，先是滾落腳邊，然後就這麽掉入塔底，被吸入塔樓的黑暗當中
「嗚，混蛋……」
雷德的表情扭曲。雖然因為手臂原本就是液態金屬而不會感到疼痛，但武器被削去了一半以上的體積，這種狀態下也無法緊急做出反擊。
弗格再次握緊「艾莉絲十七號」的把手。
刀刃再次升起高濃度的毒氣。
搖曳著表麵，黑色刀身覆上了「億之劍騷」的振動。
「最後一擊！」
反手握著彎刀，朝前方刺去。
但是——就在劍尖即將抉入心髒的前一刻。
弗格徹底領教到，名叫雷德·歐塔姆的男人的堅強實力並非來自速度或者技術，而是由他的臨危判斷力才得以支撐的。
「……哈！」
「殺戮博士」得意地哼了一聲。是那麽目中無人、那麽頑強。
即便知道自己已無勝算，卻仍不放棄。
雷德做出了行動。
往旁邊一躍，毫不猶豫地從螺旋梯上——縱身躍入了塔樓的黑暗之中。
「什……？
「是你贏了，小子。但是我可沒有輸喔？」
以背朝地的姿勢飛落，臉上露出陰險的笑容。
從這裏到最底層少說也有十五公尺，況且底下是磚瓦製的房間與石地板。以常識來想，幾乎可似說沒有得救的可能性。然而言德的眼神中卻沒有絲毫絕望，反倒帶有優越而愉悅的神色。
連一聲哀號都沒發出，就這麽被吸入黑暗的空間裏。數秒之後，衝擊造成磚瓦崩塌的驚人巨響，伴隨著曖昧朦朧的殘響，在塔樓內激起了回音。
弗格不禁感到顫栗，茫然地緊盯著雷德·歐塔姆消失的漆黑空間。
但心情沒多久便切換為安心。
自己該做的事，不是將注意力放在落下的雷德身上。他深呼一口氣。從樓梯間傳來幾個人小跑步奔上階梯的氣息。
※
對於突然現身眼前的綺莉葉，伊歐·特莉努徹底心存懷疑。
畢竟她曾經一度以敵人的身分出現在伊歐麵前。過去曾現身這間地下室，企圖襲擊艾兒蒂的人造人——她一定跟優貝歐魯是同一夥的，打算對艾兒蒂不利。
因此當她說出「跟我來，我帶你們逃離這裏」這種話，伊歐隻覺得是在妖書惑眾。
伊歐打算挺身趕跑她。就像白天時那樣，以殉情之刃「艾莉絲十二號」為擋箭牌，做好與艾兒蒂共赴黃泉的覺悟阻擋在她麵前。
製止伊歐的則是艾兒蒂本人。
她從床鋪起身，一看見綺莉葉的臉就立刻衝到柵欄前。
然後臉上閃耀著開心的表情，如此說道。
「你平安無事啊！」
綺莉葉也表示回應，有些傷腦筋卻又有些傻眼地說：
「你是傻瓜啊，我的事情怎樣都好吧？」
但另一方麵卻又顯得有些害羞——
因此伊歐才決定相信。
不是相信綺莉葉，而是艾兒蒂。比起在意來者有沒有可能是援兵，艾兒蒂更先關心的是綺莉葉的安危。伊歐決定相信艾兒蒂的這份心。
除了身上正穿戴的衣物，她們全都兩手空空地離開了牢獄。艾兒蒂因為剛睡醒，連頭發都沒有梳理。原本想說至少打點一下服裝，但是在綺莉葉的催促下而說不出日。
在綺莉葉的帶領下，三人一路奔向地麵上。雖然是長年以來習慣了的螺旋梯，但跑上樓的次數屈指可數，全力狂奔的體驗更是頭一遭。
當然，姑且不論伊歐，更別提沒什麽體力的艾兒蒂了。
沒多久她就已經上氣不接下氣，露出痛苦的表情。
綺莉葉並未安慰或鼓勵艾兒蒂，話雖如此倒也沒有責備她。隻是配合著她放慢速度，然後臉色極度戒慎恐懼地死命瞪著前進的方向加以戒備。一定是在提防追兵——或許該說是埋伏——吧。姑且不論她有什麽企圖，至少伊歐也漸漸感覺出她是認真的了。
三人拚命朝著地麵上前進。
大約爬上了階梯的三分之一，黑暗中傳出有某種東西落下塔底的氣息。不曉得那是東西還是人，但是響起了「那個」激烈撞上了地下室的聲音。
綺莉葉沒有停下腳步。她抱定心意地看向前方。
「……走吧。反正不管結果是怎樣，你們應該也不可能被殺吧。」
死命緊跟著自言自語呢喃後繼續前進的綺莉葉，接著大概又再順著塔樓內緣爬了兩圈之後，三人總算停下腳步。
樓梯的前方，暗影深處站著一個正看向這裏的人影。
定睛凝視。由於沒有燈光，隻能隱約看出朦朧的輪廓，沒辦法辨識出是什麽人。
會是誰啊？身體不禁緊繃。但是下一秒。
前麵的艾兒蒂突然叫出聲音。
「啊……啊！」
由於喘得上氣不接下氣，所以完全講不出完整的句子。可是——明明就連要站立都很勉強了，卻再次抬起腳步爬上階梯，超越了綺莉葉。
「公主殿下！」
反射性出聲不是為了叫住她。
而是因為伊歐總算理解了站在那裏的是誰。
※
艾兒蒂拔腿狂奔，盡管腳步踉蹌卻仍死命地朝那個人奔去。
在撲倒的前一刻，衝下樓梯的人影接住了她。
「嗚……格！弗格！」
她以紊亂的呼吸、嘶啞的喉嚨呼喚少年的名字。
「……艾兒蒂。」
回話的同時，雙臂緊緊抱住艾兒蒂。
臉埋進他的胸膛，聞到了血腥味及煉獄的花香。
但是在他的懷中，猛然深吸一口氣，感受著既懷念又心愛之人的味道——艾兒蒂一麵哽咽地抽泣著，一麵好幾次讓臉頰磨蹭著吵年。