第一章 海洋少女
艦隊Collection 鶴翼之絆 作者：內田弘樹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
掃圖：鹹魚提督溟夜
錄入：橫須賀鎮守府的提督naztar（lkid：wdr550）
修圖：夢遺
1
衝之島近海的天氣，可以用「晴朗」一詞道盡。
巨大的積雲屹立在水平線上，背後則是一片水藍色的天空。海洋顯得無比廣闊、蔚藍，還有一陣涼爽的清風用浪潮聲妝點這幅景色，緊接著──
大爆炸與眾多水柱打翻了這一切。
「shit！敵深海棲艦還剩下五艘！一航戰sisters，妳們該不會又大意地集中攻擊同一個目標了吧？」
金剛開玩笑似地喊道。她用三十節以上的高速在海麵奔馳，水花隨之飛濺。
她身邊還跟著另外三名艦娘。
「敵方還剩戰艦二、重巡一、驅逐艦二──！我們負責攔住那些傢夥，赤城跟加賀快點準備第二波艦載機攻擊──！」
「不用說我也曉得！這次的旗艦是我，不需要妳囉唆──加賀！」
「了解。第二次攻擊隊開始準備。」
在金剛等人後方，赤城與加賀停止移動讓艦載機起飛。她們向天空射出數發箭矢──不一會兒，箭矢分裂成更多枝並變化為艦載機。為了令空襲成功，必須先讓大量艦載機在空中集合，再發動聯合攻擊。
此時，敵方蹤影出現在金剛她們的前方。某種狀似鯨魚的巨大物體高速自水麵突擊而來。
「……！前衛的兩艘驅逐艦來襲，大概是ro級呢──！」
「這裏是赤城。響、雪風，拜託了！」
「了解。響，開始與敵驅逐艦交戰。」
「雪風了解！交給雪風吧！」
位於金剛前方的兩名驅逐艦艦娘──響與雪風呼應赤城的聲音，提高航行速度。響麵無表情，雪風臉上則帶著某種自信。
「響姊！先由我當誘餌，麻煩妳從後方射擊！如果是我，要避開砲火應該很簡單！」
「了解──還有，別叫我響姊。大家都一樣是驅逐艦。」
「那可不行，妳是前輩啊！總之拜託妳了！」
「了解……謝謝妳（cп6o）。」
「呀────！」
雪風將肩上的砲塔轉向敵人──數枚砲彈隨即發射。
砲彈瞬間抵達兩艘敵驅逐艦的位置，在周圍掀起許多水柱──然而，敵驅逐艦依然邊突進邊張大嘴巴開砲。
「雪風是不會沉的！」
雪風跳躍似地迴避並反覆砲擊，偶爾還自己衝進水柱裏──傳說敵彈不會命中同一個位置兩次，她是遵照前人的教訓行動。
另一方麵，響則往敵驅逐艦的側麵移動。在雪風不斷迴避的期間，響停止航行，好像要鎖定目標一般緊盯敵驅逐艦，接著──
「好，動手吧……開火！」
砲彈隨著爆炸自砲管中奔出──緊接著，領頭的敵驅逐艦側麵產生爆炸導致軀體粉碎，更在噴出黑煙的同時停止移動。
殘存的敵驅逐艦似乎認為響的威脅比雪風大，所以強行轉向朝響前進。
「響姊……！」
「雪風，給受重創的驅逐艦最後一擊！」
「……了解！」
雪風在敵驅逐艦垂死掙紮的射擊中穿梭。響也在迴避敵驅逐艦突進的同時不停開砲，尋找機會。
「我們也不能輸呢──！」
看見雪風與響的奮戰，金剛臉上浮現令人敬畏的微笑。
「霧島，我們也一口氣把敵人解決掉吧──！」
「知道了，姊姊大人！」
跟在金剛正後方的霧島，以鏡片後充滿知性的雙眸看向金剛。
在霧島與金剛前方遠處，有兩道與她們同為人類尺寸的身影。對方是個子高挑的女性，黒髮在高速移動的同時隨風飄盪，令她們顯得美麗動人──如果沒有雙臂上那些配備了砲塔的凶惡武裝的話。
「姊姊大人，距離、角度都沒問題──從這裏開火有高機率正中目標！」
「了解，fire！」
「開砲──！」
她們在海麵上停止，揚起背後武裝的砲管開始砲擊。驅逐艦砲所無法比擬的大量火焰與黑煙隨之而生。
砲擊之後，金剛與霧島反覆在「前進」與「靜止砲擊」間切換。因為她們很難在發揮自身高速的同時精確瞄準。
另一方麵，敵方戰艦也開始砲擊。她們張開自己的全方位六角形防護罩──「裝甲」，試圖彈開如雨灑下的砲彈。金剛與霧島也同樣張開防護罩。
砲彈先後命中彼此的防護罩，爆炸接連產生。金剛與霧島的防護罩逐漸出現損傷，但敵戰艦的防護罩依舊維持原狀。
「嗚，還真硬呢……！」
金剛承受著靈力消耗，輕聲嘀咕。就在下一秒──她身上發生爆炸。
「姊姊大人……？」
海麵上冒出巨大黑煙──在冒煙處，咬牙忍痛的金剛屈膝跪下。她陷入大破狀態，背後的武裝已有半數毀壞。
同時，巨響再度自遠方傳來。兩艘敵戰艦安然無恙，持續砲擊。
「……！赤城、加賀！快點！」
「我知道！第二波攻擊隊，出動！」
在空中集合完畢的艦載機群，朝敵人發動攻擊。水柱接連掀起──然而，數秒後現出身影的兩艘敵艦儘管受到打擊卻依然健在。
「連我跟加賀的攻擊都沒辦法擊沉……？」
「戰艦的防禦力上升了……！」
赤城與加賀大為震驚──不過，赤城立刻恢復冷靜並下達後續指令。
「霧島，拜託了！再這樣下去妳們會遭殃！到時候連我們和驅逐艦也會──在那之前拜託妳先解決一艘，另一艘由我們負責！」
「了解！真是的，我明明說過這種任務不適合我……！」
霧島以最高速衝向朝其中一艘敵戰艦。
「嗚喔──────！」
在貼近敵人的同時，霧島再度開始砲擊。由於距離很近，砲彈先後命中──防護罩逐漸崩潰。然而，這點對敵戰艦來說也是一樣。這是種有了捨身覺悟的攻擊。
霧島的射擊搶先貫穿防護罩。防護罩徹底崩潰，敵戰艦在爆炸的同時現出真身。然而，敵戰艦也瞄準了霧島。主砲射擊的巨響迸發，彈道指向霧島。如果不避開，鐵定會遭到貫穿──
「……！那又怎麽樣────！」
霧島以眼角餘光確認到背後赤城與加賀放出新一波攻擊隊，同時全砲門一起開火。
◇◇◇
數小時後，一艘船逐漸遠離剛才成為戰場的海域。船內的辦公室裏，瀰漫著一股沉痛的氣氛。
「真的非常抱歉，提督……」
六名艦娘個個遍體鱗傷──其中擔任旗艦的赤城懊惱地低下頭。
「都是我們太沒用，才讓您不得不連這次的作戰也放棄……」
「別在意，機會多得是。」
赤城稱之為提督的男子──身著白色軍常服的青年，一邊掃過報告書一邊回答。
「看樣子，這個海域的深海棲艦似乎比其他海域強上一截。光是明白這點就算得上有收穫了，高層應該會接受這個結果吧。」
「可是，這樣下去……！」
提督伸手製止赤城。
「還有時間。我們得重整態勢，再傾全力發動攻擊。我明白妳們的心情……但還是先回去吧。隻要回得去，就有機會再來。」
赤城難過地點頭。為了改變室內的氣氛，提督咳了一聲。
「這次戰鬥最值得注意的地方，
就是敵戰艦的強化吧，金剛？」
「yes，變得相當硬喔──」
儘管傷痕累累，金剛的聲音仍舊十分開朗。
「我的砲擊也沒什麽效果，跟『那場戰爭』的敵方新型船艦很像呢。」
「敵艦的強化，我們也深有所感。」
赤城和加賀互相點頭，然後赤城接下去說道：
「空襲效果不彰的原因大概也在這裏……我不否認自己太過大意。」
「這樣啊。那麽，現在正是強化艦隊的好時機。」
「強化艦隊？好時機？」
霧島顯得十分疑惑。提督則勾起嘴角答道：
「我們鎮守府來了位新的標準航母。」
2
最先映入眼簾的東西，是色調陳舊的木質天花板。
「咦……」
少女驚訝地連連眨眼。
「這裏是……？」
她輕聲嘀咕後打量周圍，接著逐漸弄清了所處的狀況。
自己躺在棉被裏，這床被子鋪在約三坪左右的狹窄和式房間內。房內沒多少擺設，枕邊則放有替換的內衣。
這裏不管怎麽看都是一間和式旅館中的客房──而且還是間有點舊的旅館。
然而對少女來說，值得驚訝的不隻是自己躺在這種地方，能正確地認知到這種狀況更讓她難以置信。
「我不是人類，而是軍艦……我是以航母瑞鶴的身分誕生，應該沒來過也沒見過這種地方才對……」
少女──航母瑞鶴坐起身子，盯著兩隻張開的手掌。
「為什麽我會變成人類女孩……？說起來，我應該已經沉在恩加諾角了才對……」
沒有任何回應，隻有寂靜陪伴著她。
瑞鶴就像要讓自己冷靜下來似地嘆口氣，重新打量起房間。
這裏依舊是一間平凡無奇的旅館客房。不過或許是冷靜下來的關係，少女感受到了些許寒意。窗外射進的陽光也相當微弱──現在似乎是冬季。
「到底怎麽回事……？」
喀噹！就在這時，背後傳來聲響。瑞鶴不由得轉過頭去。
「哇！是、是貓……？」
少女的背後有隻貓。那是隻黑白雙色的貓，似乎是從某處躲進來的。
貓一點也不害怕瑞鶴，若無其事地走近她。
「在工廠跟艦內似乎見過不少次呢……沒想到，我居然能親手摸貓……」
瑞鶴帶著懷念的心情想撫摸貓頭。但在她伸手的瞬間，貓卻快步避開了那隻手，並叼起了枕邊的替換衣物之一。
「咦，那是……」
不管怎麽看都是胸罩。
而且，貓以敏捷的動作叼著它從門縫逃了出去。
「咦、那個、咦？」
瑞鶴困惑地看著胸口──自己現在穿著浴衣，而且上半身沒穿內衣。
她登時大為驚慌。失去那件胸罩，裏麵就沒東西可穿了。
「慢、慢著！你這個小偷──！」
瑞鶴反射性地綁好浴衣的帶子，開始以全力追趕那隻貓。
打開門就是一條長長的走廊。走廊兩側各有好幾扇拉門。
（這裏果然是旅館……！不過，現在更重要的是……！）
貓在走廊上奔跑。瑞鶴拚命地追趕──然後與一名少女擦身而過。
少女身穿特別的製服，很有精神地打招呼。瑞鶴不禁問道：
「妳、妳是……？」
「驅逐艦舞風！第四驅逐隊的！」
瑞鶴大吃一驚。在印度洋作戰與南太平洋海戰時，護衛自己所屬機動部隊的驅逐艦隊正是第四驅逐隊。
「下次一起跳不是迴避運動的真正盆舞吧！」
在瑞鶴與舞風經歷過的那場戰爭中，習慣將防空戰鬥時的艦艇迴避運動稱為盆舞。
「哇～好期待～！等等，既然妳在這裏，表示除了我以外還有其他軍艦變成人類？」
「在『這個世界』叫做『艦娘』喔──！」
（艦娘？意思是我果然變得像人類一樣了……？）
貓通過走廊，奔向大廳。
這回牠從一名抱著許多件清洗衣物的少女──跟舞風一樣穿著十分特別的服裝──胯下鑽過。
「哎呀呀，居然從人家胯下鑽過去，還真是大膽呢～」
「外、外國人？而且胸部好大！」
新出現的少女有一頭美麗金髮，裹著洋裝的身體相當豐滿。
「我是重巡愛宕。初次見麵，還有好久不見。艦娘可不是隻有大和撫子喲。」
「是、是這樣嗎？」
雖然記憶很模糊，但印象中愛宕確實是一艘身經百戰的重巡洋艦，曾經參加過第三次所羅門海戰與馬裏亞納海戰。當時在重武裝下取得平衡的艦艇設計──或許就反映在眼前的金髮少女身上也說不定。
「順帶一提，剛剛那隻貓叫起貓，是這間鎮守府的副指揮官。以後請多指教囉。」
「起貓？不是起錨？還有，這裏明明是旅館卻叫鎮守府，到底怎麽回事……？」
「因為這裏本來是間旅館。記住這點比較好喲，嗬嗬?」
「謝、謝謝妳。」
瑞鶴緊追在貓的後麵，從愛宕身旁奔過。她跟貓的距離始終無法拉近。
穿過大廳的起貓接著跑進廚房。這裏也有數名看似艦娘的少女，她們穿著白色帶袖圍裙在流理台附近做飯」
（廚房也有艦娘？這怎麽回事？）
「來～小天天。早飯的第一道菜做好囉～試吃看看～」
「好！嗯，龍田的龍田炸雞真好吃耶！」
「這個嘛～畢竟有種說法是這道菜發祥於我，讓我覺得非練習不可呀～」
「也因此我才能吃到龍田的好手藝……哇、是貓？」
「哎呀呀～這不是小起貓嗎～」
起貓從兩名少女身旁通過，完全沒看龍田炸雞一眼。
「哎呀呀～小起貓覺得胸罩比炸雞好嗎？是不是因為聞起來很香呢～」
「哇～！抱歉抱歉──！」
瑞鶴滿臉通紅地衝進廚房。她才剛從兩人身旁通過，背後就傳來聲音。
「喔，妳是新來的吧？本姑娘叫天龍，她是龍田。以後多指教啦！」
如果沒記錯，她們應該是天龍型輕巡洋艦的1號艦跟2號艦，活躍於運輸任務。
「請多指教！可是，為什麽妳們會在這裏……？」
「這間鎮守府呢，是由我們艦娘負責營運。三餐也是大家輪流負責準備～」
「原、原來如此……！」
「還有，前麵是提督的辦公……」
「剩、剩下的之後再聊─────」
瑞鶴追著起貓離開廚房，再度來到走廊。前方連著一道西式風格的門。
（這是什麽地方……）
「瑞……鶴……？」
這是個陌生的聲音──卻讓人覺得無比親切與懷念。瑞鶴驚訝地看向前方──看向起貓奔竄而過的走廊前方。
在身著純白軍常服的青年身旁，有一名個子與瑞鶴相仿的少女吃驚地看著來人。
少女長長的銀髮上戴著紅色髮箍，身穿白色弓道服搭配紅短裙，還有一雙褐色的眼睛。除此之外，少女的胸甲上還有個假名「シ」──下一秒，瑞鶴說出了少女的名字。（註：翔鶴的讀音為shoukaku，シ為字首片假名。）
「難道是……翔鶴姊……！」
「喂、喂……！」
青年的聲音相當慌張。瑞鶴回過神來，才發現自己即將撞上對方。而起貓已經繞到了青年與翔鶴的
背後。
「快、快讓開────！」
瑞鶴慌慌張張地想剎車──卻不小心絆倒腳，整個人跌向前方。
下一秒，瑞鶴重重地撞進男性懷裏，兩人一起倒地。
「痛痛痛……你、你沒事吧？」
「嗯、嗯……」
青年一臉痛苦地回答。瑞鶴急忙想起身──卻當場僵住。
或許是衝擊使得浴衣敞開了吧，青年的右手正好貼在瑞鶴的左胸上。
瑞鶴僵在原地不動。而青年在確認自己與瑞鶴的狀況後，臉上浮現壞心眼的微笑。
「雖然看起來不怎麽大，但手感意外地還不壞呢……」
「──！」
瑞鶴紅著臉發出不成話語的聲音──瞬間，瑞鶴的裝扮變得跟翔鶴如出一轍，同時頭上也出現了許多艦載機。
「不行啊，瑞鶴！要是太興奮的話……！」
「討厭啦──────！」
「喂，等等、慢……！」
在瑞鶴的尖叫之下，艦載機群開始朝青年發動俯衝攻擊。
3
最後，起貓被習慣應付牠的驅逐艦們逮到了。
◇◇◇
「痛痛痛痛……」
「您沒事吧，提督……？」
眼前的光景實在難以言喻。
擺設整齊的辦公室內，有個據說是遭到自己攻擊而遍體鱗傷的提督，以及擔心地看著他並替他貼ok繃的翔鶴。
姊姊翔鶴跟自己一樣成為艦娘，令瑞鶴十分高興。儘管如此，腦中的混亂卻無法平息。
艦娘是什麽？鎮守府中有多少艦娘？現在是什麽時代、這裏又是哪裏？為什麽其他人稱呼眼前的青年為「提督」？
攻擊提督時出現的裝備，不知不覺間已消失無蹤。看來那似乎是身為艦娘的特殊能力。
（就算這樣，那也不是我的錯……）
儘管覺得有些過意不去，瑞鶴依舊嘟起了嘴。
（那種不小心的失誤誰都會有……換句話說，那是意外！）
所有傷口都貼好ok繃後，坐在辦公椅上的提督看向翔鶴。
「謝謝妳，翔鶴。已經沒事了。」
「真的嗎？還有沒有哪裏會痛？」
翔鶴依舊擔心地問道。就瑞鶴的第一印象看來，翔鶴確實很像自己的姊姊──應該說性格似乎跟自己剛好相反，顯得十分溫柔。
「嗯。跟身上的痛相比，我更期待與妳的親密接觸呢。像這樣……」
提督自然而然地將手伸往翔鶴的裙子──看見瑞鶴瞪大眼睛站起身的樣子，翔鶴連忙製止提督。
「不、不可以……！現在還是祕書的工作時間，而且我妹妹就在眼前……」
「等下班後就行了對吧？隻有我們兩人在就更好了對吧？沒錯吧？」
「那、那樣也不行！」
「咳、咳！」
瑞鶴刻意地咳了兩聲。看樣子，她對提督的第一印象正確無誤──這傢夥是個會對祕書下手的性騷擾男。
回過神的翔鶴與提督露出尷尬的表情，接著同樣輕咳了兩聲。
「哎，隻是開個小玩笑……」
提督苦笑著岔開話題。
「讓我跟妳妹妹聊一下吧。這個狀況想必令她十分疑惑。」
瑞鶴試探性地回答：
「呃，那個，我的確是很疑惑……」
「那麽，就先從自我介紹開始。」
提督向瑞鶴伸出右手。他的聲音與剛才不同，相當真摯──似乎是認真起來了。
「我是『提督』。雖然不是本名，不過在這裏大家都這樣叫我。我是這個鎮守府的主人，也是妳們的管理者──指揮官。」
「我是瑞鶴，原先應該是標準航母……」
瑞鶴伸手回握，但答得有些遲疑。自己的記憶應該沒錯，但這一切實在不像真的，讓她對正確性有了疑問。
提督點點頭，似乎很清楚怎麽回事。
「放心吧，妳的確是標準航母瑞鶴。從這個反應看來，妳應該還記得『那場戰爭』以及自己的下場吧？」
「嗯，大致上……」
「那場戰爭」這個詞讓瑞鶴覺得不太對勁。如果現在是「那場戰爭」結束後的時代，應該不會用這種曖昧的講法才對。
或許是察覺了瑞鶴的疑惑，翔鶴鼓勵似地點點頭。提督也點頭回應。
「那麽，我就開門見山地說吧。」
提督正麵看著瑞鶴。
「妳們艦娘是『那場戰爭』裏眾多活躍軍艦的另一個麵貌──據說是這樣。」
另一個麵貌──瑞鶴聽出提督話中的意思，感到有些震驚。自己以艦娘的身分，開始了新的人生。
然而，疑問還沒完。
「據說……真是曖昧的說法呢。」
「沒辦法。畢竟我們不熟悉妳們和妳們的過去──翔鶴。」
「好的。瑞鶴，看一下這個好嗎？」
翔鶴將桌上的地圖交給瑞鶴。
「這是……！」
少女屏息吞聲。
地圖上記載了一大堆沒見過的地名。雖然還是有「橫須賀」跟「舞鶴」等熟悉的名字，但大半都是初次看見。
（「巴士島」、「咖哩洋」，還有「衝之島」……這是怎麽回事……？）
等瑞鶴明白後，提督接下去說道：
「就是這樣。換言之，妳們所戰鬥、沉沒的戰爭，我們隻能稱之為『那場戰爭』──我自己也隻能從妳們口中了解概要。」
「那麽，像『那場戰爭』那樣的事……」
「這裏沒發生過。不過就妳們所說的來看，恐怕這裏跟妳們生存的時代在技術層麵上有許多差異。」
「…………」
「別擔心。這個國家跟妳們的祖國在文化上沒什麽差別。或許剛開始會覺得有些落差，但很快就會習慣。」
「這樣啊……」
瑞鶴下意識地握緊拳頭。這裏不是自己與同伴們賭上性命守護的祖國，這點帶給她不小的衝擊。
而且，她還有一個最根本的疑問。
「那麽，我們為什麽會來到這裏……」
瑞鶴問得有些猶豫。
提督默默地站起身，走到窗前。
「這個世界正麵臨滅亡危機。」
「滅亡危機……？」
「翔鶴。」
「是。」
翔鶴操縱手邊的遙控器，掛在牆上的電視有了畫麵。
上頭映出的影像，帶給瑞鶴很大的衝擊；而在某種意義上，她也對這幅光景十分熟悉。
多艘冒煙起火的水上艦艇。海麵上漂浮著無數滿身油汙的落水者。那些艦艇大多是運輸船或油輪，但其中也混了驅逐艦與巡洋艦，甚至是巨大的航母。
然而，真正抓住瑞鶴目光的東西，並不是這種悽慘的情景。
遭到擊破的眾多艦艇周圍──有種狀似巨大鯨魚的東西來回遊弋，並且捕食海麵的落水者。殘存的驅逐艦和巡洋艦雖然拚命地開砲反擊，卻毫無效果。
不僅如此，後方甚至還有看似人影的東西浮在水麵上。
彷彿船艦與駕船者的怨念有了形體一般──
「這是……」
「深海棲艦。我們人類的天敵。」
看見瑞鶴驚訝得說不出話，提督沉穩地開口。
「關於深海棲艦的真麵目，現在還有許多查不清的疑點。不過，可以確定那些傢夥與我們為敵，意圖支配整個海洋。而我們人類，隻能任他們擺布。」
「任他們擺布……該不會……！」
提督對吃驚的瑞鶴頷首。
「現在，這個星球上幾乎所有的海域，都成了他們囂張跋扈之處。海上交通網──航道遭到破壞，各國狀態跟鎖國沒兩樣。當然，對於既是島嶼國家又是貿易國家的我國而言，情勢極為致命。」
瑞鶴連點頭都辦不到。自己的祖國也是個貿易國家──因為國內資源稀少，必須從海外進口原料並加工成產品出口到海外才能生存。「那場戰爭」跟這點也脫不了關係。
「不過，要是利用飛機，運輸應該勉強……」
「飛機的運量太小。而且，深海棲艦裏也有跟妳類似的航母級成員。起初我們也試過，但運輸機先後被他們的艦載機擊落，最後隻能放棄……」
「…………」
「各國與深海棲艦的戰爭還在持續中。但是，他們的力量無比強大，光靠我們頂多隻能戒備沿岸地區。而且沿岸地區也無法完全擋下他們的登陸襲擊。」
瑞鶴所看的電視畫麵，切換成沿岸地區的影像。上頭出現許多廢墟，還有些看似敵方運輸船的殘骸。
她再度為之屏息吞聲。深海棲艦的攻勢，甚至延伸到了人類所支配的領域──陸地。
「妳們是為了與深海棲艦戰鬥而生──我是這麽聽說的。至於妳們具有力量這點，方才妳自己已經證明過了。」
瑞鶴下意識地盯著自己的拳頭。隨著情緒高亢而出現的武裝和艦載機──那大概就是自己身為航母級艦娘的力量吧。其他艦娘想必也有她們各自的能力。
「而我必須指揮妳們消滅深海棲艦，替這個世界取回太平海洋才行。」
「那麽，其他艦娘已經……」
「嗯，已經經歷過實戰了。當中消逝的艦娘也不在少數……」
少女湧起一股難以言喻的感情。
「那場戰爭」雖然結局悲慘，但「這個世界」的戰爭還在繼續，而她們則是對抗敵人的王牌。
（在「那場戰爭」裏，我們有好多好多的東西沒辦法保住……）
回憶裏有許多悽慘的景象，當時的自己隻能眼睜睜地看著它們發生，沒辦法與同伴分擔痛苦……
（不過，如果是在「這個世界」，或許還有機會重來……？）
「這間旅館，是高層為了妳們的日常生活所租借的，是為了妳們而存在的鎮守府。」
提督以自豪的口氣接著說道。
「話雖如此，儘管內部裝潢依然是旅館，但營業可就沒辦法了。當然，妳們的正式整備會在專用的工廠進行。」
「那麽，直接住在工廠不就……」
軍艦就是兵器，這樣也是理所當然──然而提督隻是苦笑著回答。
「現在，聚集在鎮守府的艦娘總數超過一百。要同時讓這麽多人生活，即使是軍港也顯得有點狹窄。」
「超、超過一百……！」
以「那場戰爭」中戰鬥的艦艇數來看或許算少，但還是足以讓瑞鶴吃驚。
「而且，我沒打算隻將妳們當成軍艦看待──更沒打算把妳們當成戰爭道具。」
提督的口氣就像在闇述自身信念般有力。
「妳們不是軍艦也不是人類，而是『艦娘』。而我非得把妳們送上死地不可。正因為如此，我更希望直到出擊那一刻之前，都能讓妳們過普通而和平的生活。」
瑞鶴大為意外。眼前的提督，跟剛才那個性騷擾魔實在是天差地遠。
「所以，我想讓妳選擇。」
「選擇……？」
「我不想強迫不願戰鬥的艦娘背負這個星球的命運，畢竟這場戰爭本來應該與妳們毫無瓜葛。」
提督的補充說明裏帶著些許寂寥。
「但就算是這樣，我們依然得仰賴妳們。那麽，我希望至少能讓妳們自己選擇是否要為我們而戰。」
「…………」
「艦娘之中，也有人不上前線專門負責後方支援。不過對於現在的我們而言，她們都是不可或缺的存在。戰爭並不是隻有前線在打。」
提督說的很有道理。戰爭並不是隻有前線在打──記憶中，「那場戰爭」的大半時間自己都不在前線，而是在後方負責鍛鏈母艦航空隊。
（可是，其他艦娘選擇重回戰場……）
方才遇到的艦娘們應該也不例外才對。而眼前的姊姊翔鶴也是。
（在這種狀況下，怎麽能隻有我不參戰……！）
「不，提督。」
瑞鶴以堅毅的口吻回答：
「我也要和深海棲艦戰鬥。畢竟我在『那場戰爭』裏是貨真價實的主力航母……！」
「瑞鶴……」
翔鶴努力壓抑內心的激動。提督則點點頭。
「我明白了。目前就先將這當成妳的答案吧。」
「目前……？」
「從今天開始這兩週內，我會將妳當成一般艦娘對待。」
提督豎起右手的食指和中指。
「期限過後，我想再聽一次妳的結論。」
4
辦公室的對話結束後，提督與翔鶴帶著瑞鶴參觀鎮守府。這地方意外地相當不錯。外觀雖然隻是間和風旅館，但內部十分寬廣，內外裝潢都讓人感受到這是間頗有歷史的老店。另外，館內有許多溫泉，其中一座還是露天溫泉。的確是個非常適合讓參戰艦娘們恢復疲勞的地方。
「我們就在這個鎮守府生活、學習、訓練，度過每一天。」
跟提督分別後，領著瑞鶴在走廊上移動的翔鶴說道。
「所以，這裏不僅相當於我們過去的鎮守府，同時也是我們的歸宿。不管戰鬥多艱苦，隻要回到這裏就有同伴等候……我認為，這是件非常幸福的事。」
「『那場戰爭』時，我們沒什麽機會跟其他艦隊的艦艇碰麵呢……」
瑞鶴無比感慨地點頭。
兩人的腳步自然地在大廳停下。走到這裏，就等於整間旅館都轉過一圈了。
「好，鎮守府的介紹就到這裏。雖然招呼得有點晚，不過……瑞鶴，歡迎來到我們的鎮守府，以後請多指教囉。」
「嗯。那時候不知道為什麽，我馬上就曉得翔鶴姊是翔鶴姊本人呢。請多指教囉，翔鶴姊。」
瑞鶴牽起翔鶴的手，然後四目相對──不知為何，兩人同時笑了出來。
「啊哈哈，我從沒想過能像這樣跟翔鶴姊說話耶。翔鶴姊什麽時候來的？」
「大約半年前。之後一直以主力的身分在第一線作戰。」
「不愧是翔鶴姊！果然是名副其實的標準航母！」
「嗬嗬，以後瑞鶴也會跟我一樣的。隻要妳努力，我們很快就能並肩作戰。就跟『那場戰爭』開始時一樣。」
通常軍艦完工後，會先訓練數個月讓乘員習慣艦艇再拉上前線。於「那場戰爭」前完工的瑞鶴與翔鶴，也在經歷過短暫卻激烈的訓練期後，才麵對命運的初陣。
不過，翔鶴這番話卻讓瑞鶴有個疑問。
「那個，翔鶴姊……我有個難以啟齒的問題，可以問妳嗎……？」
或許是明白妹妹在想什麽吧，翔鶴帶著真摯的眼神頷首。
「請問。我剛來這裏時，也為了該問誰才好而煩惱好久呢。」
「這樣啊。那我就不客氣地問囉……」
想必這就是我身為艦娘的性格──腦中閃過這個念頭的瑞鶴詢問：
「妳有聽說……『那場戰爭』最後怎樣了嗎……？」
「…………」
「翔鶴姊或許已經曉得了，在翔鶴姊沉沒四個月後，我也在菲律賓近海的恩加諾角附近沉了。為了吸引敵軍機動部隊的注意，
我擔任誘餌機動部隊……」
自己的下場於腦中復甦。冒煙停在海洋上的傾斜船艦。集中在甲板上的眾多乘員。和自己命運與共的艦長。
然而，記憶隻到這裏，「那場戰爭」如何結束自己並不知情。
不知是幸運或不幸，為了再度與敵人戰鬥，自己在這個世界獲得重生。正因為如此，瑞鶴想知道答案以便整理自己的心情。
自己和將性命託付給自己的乘員們奮戰過的「那場戰爭」，最後究竟如何收場？還有，它究竟蘊含著什麽樣的意義……
「誘餌什麽的無關緊要，畢竟我已經接受了這個事實。可是，在那之後怎樣了呢……」
「就跟妳想像的一樣。」
翔鶴平靜地說道。瑞鶴當場屏息。
「是嗎，果然是這樣呢……」
空虛比悲傷先到來──然而淚水仍舊盈滿眼眶，視野一片模糊。
自己沉沒時，戰況已經無比絕望。未來等待的是什麽結局，每個人心裏都有底。但即使如此，自己還是不能不戰鬥。至少搭乘自己的人們如此相信──
「大家明明這麽努力……難道我們錯了嗎……」
「瑞鶴。」
翔鶴抱住瑞鶴，讓妹妹將臉埋進自己的胸口。
「放心。我們的祖國在『那場戰爭』之後似乎很快就復興起來，成了一個和平富庶的國家囉。」
「…………」
「我也還沒釐清自己的感情，就連『那場戰爭』是對是錯都不明白。但我認為就是因為這樣，上天才賜給我們第二次機會。要我們再次拯救無辜的人們……以及我們自己。」
拯救自己──這句話對瑞鶴來說，就像個新的路標。
如果自己隻是單純的軍艦，就算具有感情也不會這麽想才對。正因為是艦娘，才能夠這麽思考──
「所以，我絕不會再次沉沒，也不打算再次失敗。瑞鶴也這麽想吧？」
「嗯……」
看著溫柔微笑的翔鶴，瑞鶴勉強擠出了笑容。
「非加油不可呢……！」
5
鎮守府的別館一樓，有許多常被當成宴會場地的大房間。
通常，艦娘們會在這裏用早餐，或是聆聽前輩艦娘的授課。
不過，這一天比較特別。
大房間「波浪之房」裏聚集了總共一百一十名以上的艦娘──畫麵隻能用壯觀形容──以及同樣份數的餐點。
台上，瑞鶴緊張得渾身僵硬。
「好的！所以說，今天這場『賀！瑞鶴鎮守府到任慶祝會』的司儀，就由艦隊偶像那珂擔任～！請～多指教～！」
具有偶像般外表與開朗聲音的艦娘──輕巡洋艦那珂熟練地將麥克風遞向瑞鶴。
「那麽，雖然有點突然，不過就請瑞鶴告訴大家妳到任的感想吧！」
「感、感想……？」
瑞鶴畏畏縮縮地問道。剛剛她在翔鶴帶領下抵達自己房間，正在研究有關「這個世界」的資料時，其他艦娘突然闖進房裏把她帶到這裏來。
事前準備是其他艦娘瞞著瑞鶴完成的。在這間鎮守府裏，艦娘們似乎都盡可能地避免於日常生活中麻煩員工。
（突然問這種事，我也……！）
少女對翔鶴送出求助的眼神──但翔鶴隻是愉快地微笑並揮揮手。看樣子她早就知道這件事，卻故意瞞著妹妹不說。
（翔鶴姊～！）
「來來來，帶著微笑統～統說出來吧！如果不說，就由那珂代替妳高歌一曲囉～！」
「已經聽膩啦熊熊────」（註：球磨日文發音同熊（クマ）。）
抱怨聲立刻飛往台上。出聲的是一名頭髮翹起的艦娘──似乎是輕巡球磨。那珂生氣地回「妳很失禮耶～！」
「那、那個……我是翔鶴型航母2號艦，瑞鶴！」
瑞鶴將那珂遞來的麥克風指向嘴邊，在冷汗直冒的情況下開了口。
「『那場戰爭』時，我在開戰前夕完工，之後參加了好幾場重要的戰役。由於我直到馬裏亞納海戰損傷前幾乎毫髮無傷，因此被稱為『幸運航母』……雖然我隻是拚了命地努力而已。」
這麽說來，人們曾用這個名字稱呼我──瑞鶴下意識地將「幸運航母」這個詞說出口，才想起這麽一段往事。
「說實話，我成為艦娘還不到一天，看到的、碰到的一切全都很新鮮……可是，我非常高興、非常開心！」
所有艦娘的視線都集中在瑞鶴身上。瑞鶴也在視野角落發現了提督的身影。
「因此，我也想以艦娘的身分，跟大家一起保護這個世界。從今以後，還請大家多多多指教！」
如雷掌聲響起。那珂再度上台。
「謝謝瑞鶴精彩的問候！『幸運航母』，真讓人羨慕！那珂也希望可以分點妳的幸運，繼續站在舞台中央！那麽，今天大家就別拘束，準備舉杯吧！」
同型艦──也就是姊妹──坐在一起的艦娘們，將飲料倒入對麵艦娘的杯中。
「準備好了嗎？那麽，恭喜瑞鶴到任！乾杯～！」
「乾杯」的喊聲與杯子碰撞的清脆聲響接連不斷，宴會就此開始。
◇◇◇
不用多少時間，場麵便已酒酣耳熱。似乎每當鎮守府有新艦娘到任，就會像這樣擺設宴席接風洗塵。
瑞鶴忙著應付接連前來打招呼的艦娘們。她們大多是外觀較瑞鶴年幼或看起來年齡相近的驅逐艦與巡洋艦。
翔鶴則在旁邊負責介紹。
「好、好、好久不見了，瑞鶴姊……！」
不知是第幾位來打招呼的艦娘──驅逐艦潮搭話時顯得比瑞鶴還要緊張。
「那個，珊瑚海海戰承蒙妳照顧了……！」
「潮？哇～妳變得好可愛耶！」
瑞鶴驚呼出聲。
她跟潮曾經在珊瑚海海戰時並肩作戰，這場戰役更以「有史以來第一次航母對戰」聞名於世。
「珊瑚海海戰我記得很清楚唷。嗯。記得潮當時很努力地護衛翔鶴姊吧？謝謝妳囉！」
「沒、沒什麽啦！我知道航母姊姊們比較辛苦……可是，聽到瑞鶴姊的稱讚，讓我好開心……」
潮滿臉通紅，看來她很害羞。
「那麽，我就先告退了……參加過珊瑚海海戰的曙也在鎮守府裏，今後還請多關照我們姊妹！」
「嗯，請多指教囉！」
一名衣著跟瑞鶴同樣近似弓道服的嬌小艦娘接替潮出現。她先是一鞠躬，然後很有禮貌地跪坐。
「我是輕型航母瑞鳳，很高興能夠再次見麵。」
「瑞鳳！妳也在鎮守府？」
瑞鶴不禁牽起瑞鳳的手。從中途島海戰後到馬裏亞納海戰前，瑞鳳一直是與瑞鶴、翔鶴共組新生第一航空戰隊的夥伴。儘管在同戰隊時一起參加的戰役隻有南太平洋海戰，但她們有段很長的時間一起待在後方訓練。
瑞鳳露出真誠的笑容。
「是的！以輕型航母來說，其他包括鳳翔姊在內還有好幾位呢。」
「這樣啊。又能並肩作戰了，真讓人開心！請多指教囉！」
「好的。還有瑞鶴姊，有件事得偷偷告訴妳……」
瑞鳳小聲地在瑞鶴耳邊說道：
「請小心提督。那個人跟表麵上看起來不一樣，是個性騷擾魔神……」
「啊～這點我剛才已經親身體驗過了……」
瑞鶴瞄向提督的座位──提督窩在會場的角落，跟剛才來打過招呼的驅逐艦雷、電一起不知道在鬧什麽。看他跟外表像小孩的艦娘玩耍，給人一種相當危險的印
象。
瑞鳳心領神會地頷首。
「總之務必小心，。也請妳警告翔鶴姊，因為提督最喜歡欺負像她那樣溫柔的女孩子。如果放著不管，他會得意忘形！」
「知道了，我會提醒翔鶴姊。」
瑞鳳從瑞鶴身邊退開，然後敬禮。
「那麽，今後請多指教！改天我們一起帶著便當去哪邊玩吧！」
「謝謝妳，瑞鳳！」
目送瑞鳳離去後，瑞鶴小聲詢問翔鶴：
「翔鶴姊，提督是個怎樣的人啊……？」
「咦？這個嘛……」
翔鶴稍微想了一會兒後，害羞地回答：
「是個好人。他在戰場上很能幹，在鎮守府裏也隨時關心我們的生活……除了比較喜歡肢體上的接觸外，是個很普通的男人……」
「等、等一下！翔鶴姊妳在說什麽啊？」
「哎呀，那我再補充一點好了。男人都是那樣的吧？他常在岸邊盤著手臂說『掀可愛女孩的裙子，是男子漢的義務與浪漫』喔。」
（翔鶴姊被騙了！絕對是被騙了！）
瑞鶴頭痛地按著前額。既然翔鶴是這副德行，其他艦娘也上當的可能性很高。
翔鶴沒特別注意妹妹的樣子，逕自站起身來。
「那麽瑞鶴，時間差不多了，我們去向學姊們打招呼吧。」
「『學姊們』……是指坐在那邊的……？」
瑞鶴看向會場邊緣，戰艦與標準航母等艦娘坐在那裏。或許是身為主力的氣度吧，那邊散發出一股泰然自若的氣氛。
「我知道了。翔鶴姊會陪我一起去吧？」
「當然。」
瑞鶴與翔鶴從戰艦開始依序打招呼。戰艦長門、陸奧、伊勢、日向、扶桑、山城，巡洋戰艦金剛、比叡、榛名、霧島──大家都是在「那個世界」擔任主力，身經百戰的艦艇。
「wow！瑞鶴，好久不見了呢──！」
金剛型姊妹的長女金剛開心地說道。
「在機動部隊時承蒙妳關照啦！今後也請多指教！」
「嗯，好的……」
儘管金剛出乎意料地亢奮讓人有些疑惑，瑞鶴依舊點頭回應。這麽說來，記得金剛原本是在英國誕生的巡洋戰艦──
就這樣，瑞鶴也先後跟其他戰艦打招呼。每位戰艦的外型與性格都十分獨特，這點跟其他艦種一樣。
最後是散發出不幸氣息的扶桑、山城姊妹。瑞鶴跟她們說完話後，在起身時心想：
（「她們兩個」果然還沒來呢……）
跟自己於同一時期開始建造，號稱規模世界最大、最強的兩艘新型戰艦。
然而她們和自己不一樣，直到大戰終盤都沒什麽機會實戰。
（將來有機會見麵嗎……？）
「赤城學姊、加賀學姊，這位是我妹妹瑞鶴，她今天到任。」
翔鶴一邊這麽說，一邊讓瑞鶴跪坐在兩位艦娘麵前。
標準航母赤城與加賀──組成第一航空戰隊的兩名艦娘。戰爭中，從掀開序幕的珍珠港襲擊、南方作戰、印度洋作戰，一直到中途島海戰，她們都在同一個戰隊活躍。
赤城與加賀都是由戰艦改造而成的大型航母，艦載機的搭載量不但可以和翔鶴型匹敵，甚至還在其之上，可說是機動部隊的主力。
對於瑞鶴、翔鶴來說，一航戰的兩位相當於學姊。初戰時，一航戰的技術完全淩駕於瑞鶴、翔鶴所屬的五航戰之上，可說是兩姊妹崇拜的對象。
「我是瑞鶴，請多指教，還有好久不見，學姊！」
「好久不見了呢，瑞鶴。」
赤城拿著飯量多得讓人嚇一跳的碗，微笑以對。
「雖然事情來得突然會讓人有很多地方不習慣，不過要好好加油喔。希望妳能盡快成為這個鎮守府的主力。」
「謝謝學姊！我也會努力讓自己變得跟學姊們一樣！加賀學姊，也請妳多指教！」
「…………」
聽到瑞鶴這句話，加賀沉默地飲盡杯中酒。瑞鶴則是眨著眼等待加賀的回答。
──過了約莫十秒，加賀嘆了口氣問瑞鶴：
「瑞鶴，我有個問題想問妳，行嗎？」
「是、是……？」
「妳說『跟我們一樣』是什麽意思？」
加賀並未正眼看瑞鶴。但瑞鶴沒有發現這點，乾脆地回答：
「是。我希望能跟赤城學姊和加賀學姊一樣，成為經驗豐富的艦隊主力！」
「妳的意思是，隻要累積經驗就能追上我們？」
「是的！而且我還保有直到大戰末期的記憶。隻要記取教訓，一定可以……！」
「是嗎？別拿我們跟妳相提並論。」
加賀冰冷的聲音──瞬間讓氣氛凍結。
瑞鶴也當場僵住。短暫的沉默後，她畏畏縮縮地問：
「……這是什麽意思？」
「我說，別拿我們跟妳這個五航戰的相提並論。」
場麵變得更僵──所幸聽到加賀這些話的人隻有寥寥數名，不至於破壞宴會的氣氛。
「我和赤城的一航戰，跟妳們五航戰不一樣。現在的妳不管再怎麽努力都追不上我們，所以別拿我們跟妳相提並論。」
「加賀……！」
赤城連忙出麵製止加賀，但瑞鶴已經氣得滿臉通紅、渾身發抖。
（這根本就是侮辱……！）
「學姊，說是這麽說……」
瑞鶴瞪著加賀，小聲而激動地開口：
「跟學姊們相比，我確實沒有一項贏得了……可是在『那場慘劇』之後，我們已不再是五航戰，而是以新生一航戰主力的身分努力過來！」
那場慘劇──指的就是中途島海戰。人稱海軍至寶的四艘航母──赤城、加賀、蒼龍、飛龍全數沉沒，這一戰隻能用慘劇形容。
翔鶴與瑞鶴是少數沒遭受牽連的航母。在那之後，她們以新生一航戰的身分，度過許多艱苦和光榮的日子。
瑞鶴並不是要肯定那場慘劇，但對現在的她而言，之後擔任新生一航戰的記憶已經成了她的驕傲。一航戰之名不是隻屬於赤城與加賀。五航戰這個稱號，對自己來說隻是經歷的一部分──
可是，加賀搖了搖頭。
「現在的妳沒資格把這個詞掛在嘴上，永遠當妳的五航戰就夠了。一航戰這個榮譽的稱號屬於我和赤城。」
「……！太過分了！請妳訂正妳的言論！」
「我沒有打算訂正，因為妳們跟我們差得遠了。當然，在那裏的二航戰姊妹也跟妳們不一樣。」
二航戰姊妹──坐在加賀旁邊的蒼龍與飛龍疑惑地看向兩人。
「可是……！」
「那麽，要不要較量一下？」
加賀話鋒一轉。
「明天早上，在近海的演習水域。隻有我跟妳一戰定勝負。隻要能在我麵前站到最後，我就認同妳的主張。當然，艦載機的機種一樣。我的技術遠比妳優秀，所以條件可能還是對妳不利，但我沒辦法保證自己會手下留情……」
以加賀會勝利為前提的條件──瑞鶴感覺自己的血壓又上升了。
翔鶴連忙介入兩人之間。
「學姊！瑞鶴才剛到鎮守府……連艦娘的戰鬥方式都還沒學過！」
「我在問瑞鶴，沒妳的事。」
「學姊……！」
「我明白了。」
瑞鶴率直地頷首。
「瑞鶴接受這場較量。」
6
天色尚未亮起，演習海域的水麵還是一片暗藍。
在這樣的狀況下，瑞鶴與加賀靜靜地對峙。彼此距離數百公尺，稍遠處則有數名艦娘負責見證。
「相當於新舊一航戰的對決呢──」
金剛抱胸而立，愉快地說道。
「不過，身經百戰的加賀對上菜鳥瑞鶴，勝負好像已經很明顯了呢──霧島？」
「正如姊姊大人所說，瑞鶴毫無機會吧。」
站在金剛身旁的霧島點點頭。
「加賀與赤城是鎮守府裏特別強大的標準航母。單靠瑞鶴一個人實在無能為力……戰鬥結束後，瑞鶴應該會呈現離沉沒隻差一步的狀態而倒地不起才是。」
「就算這樣瑞鶴仍然要挑戰，到底是為什麽──？」
「我想，大概是要讓學姊看看自己的誌氣。」
翔鶴不安地回答。
「即使贏不了也要爭一口氣。還有，可以不如對方，但不能被對方瞧不起。畢竟我也是一航戰──當事者是這麽說的。我想是因為不服氣吧。」
「個性跟翔鶴完全相反呢──！」
「妳教她艦娘的戰鬥方法了嗎？」
霧島確認似地詢問翔鶴。
「是的。水上運動與攻擊隊的起飛降落方法等等，昨晚已經大致上教過她了。攻擊隊編組需要時間，所以戰鬥中能攻擊的編隊有限，這點也告訴她了。」
「演習是用模擬彈所以兩邊都不會受傷，放心吧──！」
在金剛這麽說的同時，翔鶴則看向離自己稍微有點距離的地方。
赤城與另外數名艦娘，就跟自己一樣盯著瑞鶴與加賀。
翔鶴發現了驅逐艦雪風與響的身影。一般來說，這兩名艦娘跟翔鶴姊妹之間應該沒什麽互動才對。
（……果然是這樣呢。）
翔鶴察覺對方的意圖，嘆了口氣切換心情，再度看向瑞鶴與加賀。
緊接著，赤城充滿英氣的號令響起。
「瑞鶴與加賀的對抗演習──開始！」
◇◇◇
在赤城聲音響起的同時，加賀舉起長弓、瑞鶴舉起短弓，兩人分別朝天空放箭。
「第一波攻擊隊，起飛！」
「……這可不能讓。」
第一波攻擊隊在空中集合完畢後，朝對手襲擊而去。
（我好歹也是主力航母之一……才不會隻求撐下去，一定要狠狠地還以顏色！）
攻擊隊自頭上通過。隊伍由零式艦載戰鬥機二一型、九九式艦載轟炸機、九七式艦載攻擊機這三個機種編組而成，每種數目都在二十左右。
瑞鶴仰望著他們，同時握拳發誓。
（我跟加賀學姊的戰鬥技巧鐵定天差地遠……可是，我有在「那場戰爭」中培養出來的戰鬥經驗！）
「艦載機們，轉換成鶴翼陣型！」
攻擊隊收到瑞鶴的命令，將陣型變為三角形。中央是零戰，九九艦轟與九七艦攻則是左右各半。
鶴翼陣型是在中途島海戰後，新生第一航空戰隊的母艦航空隊為了消滅敵航母而反覆修練的陣型。隻要以這個陣型飛向敵航母，艦轟隊與艦攻隊不必做出什麽高難度動作就能將敵航母鎖在三角形中央，並迅速轉為左右夾擊。這是新生一航戰不再輕敵後研發的王牌──
瑞鶴之所以認為自己能爭一口氣，就是因為有這套戰術。
（如果用這個攻擊陣型，就算是加賀學姊……！）
另一方麵，加賀的攻擊隊維持一般陣型，由負責製空戰鬥的零戰隊帶頭衝來。
接著，雙方的零戰隊接觸──
「……！怎麽會！」
「因為大家都很優秀。」
瑞鶴悲痛地吶喊，加賀則得意地低語──瑞鶴的攻擊隊很快就遭到加賀的零戰隊痛擊，在陣型崩潰的狀況下先後墜落。儘管瑞鶴的零戰隊也奮勇反擊，卻沒什麽效果。
「為什麽……？」
「我跟妳不一樣，搭載了將近四十架的零戰。」
加賀沉穩說著，瑞鶴則是瞠大眼睛。
「四十架……！艦載機的一半都是戰鬥機？」
「我們在那場戰役裏所犯的錯誤之一，就是艦載機編製過於偏重攻擊。我不會讓同樣的錯誤重演。」
瑞鶴無言以對。因為就某種意義上，這場戰鬥顯示加賀比自己更重視過去的教訓。加賀的自信與驕傲，不是隻有說說而已──
加賀的攻擊隊突破瑞鶴的戰鬥機群，逼近瑞鶴本人。瑞鶴的攻擊隊雖然也飛向加賀，但數量實在太少，加賀輕輕鬆鬆就避開了。
（怎麽辦……？可是，也隻能……！）
「可惡────！」
加賀的艦載機接連來襲。瑞鶴大吼一聲試圖迴避。艦娘的裝備可以讓使用者在一定程度上無視其重量，瑞鶴的裝備也不例外。
緊接著，瑞鶴周圍產生多處爆炸和水柱──在這些東西消失的同時，小破狀態的瑞鶴出現在眾人眼前。
「……！」
瑞鶴臉孔因劇痛而扭曲。她很清楚這是模擬彈造成的效果，實際上沒有任何損傷──但她也明白，自己已陷入壓倒性的劣勢。
第一波攻擊隊遲了一步才回來。殘存機體不到先前出擊數的一半。然而，她依舊得將這些兵力和預備隊結合，發動第二波攻擊才行。
（可是，加賀學姊的防空能力比我優秀……！能順利命中她嗎……？）
「就算是這樣……！」
瑞鶴再度舉起短弓，放出殘餘的攻擊隊。加賀也如法砲製地放出攻擊隊。如果不能多少給加賀一點傷害打擊她的艦載機起降能力，隻會單方麵地挨打。
可是，先讓艦載機在空中集合完畢的是加賀。攻擊隊來勢洶洶，殺向才剛集合完畢的瑞鶴艦載機。
「……嗚，好快！」
還未組成陣型的攻擊隊十分脆弱，艦載機群瞬間慘遭淩虐。
接著，加賀的攻擊隊再度殺向瑞鶴並扔下炸彈跟魚雷──瑞鶴再度試圖迴避但依舊沒有成功，使得損傷加劇。
「啊……！」
遍及全身的劇痛，讓瑞鶴不禁跪下。
自己大概已經中破，而且損傷相當嚴重。隻要再挨上一擊，鐵定會大破倒地──
（怎麽會……這麽簡單就……！）
自己與加賀的水準相差太多了嗎──少女無比懊惱。
「簡直像在射火雞呢……第三波攻擊隊，準備起飛。」
加賀有如要給後輩致命一擊般低語。瑞鶴發現了加賀這句話中的挑釁意味。射火雞，turkey shoot……這句話應該是在馬裏亞納海戰時，敵軍用來諷刺瑞鶴她們放出的攻擊隊一一遭到擊落的慘狀。
瑞鶴咬住嘴唇，搖搖晃晃地站起身。然而她的體力已經到了極限，艦載機除了護衛用的零戰外幾乎一架不剩。
（這樣下去會完蛋……可是，該怎麽辦……！）
「瑞鶴。」
突然，加賀看著瑞鶴的眼睛，以較之前大的音量宣言。她的眼中，還帶著某種近似於殺氣的東西。
「接下來的攻擊不是模擬彈，而是真正的炸彈和魚雷。如果躲不掉，妳真的會沉。」
瑞鶴震驚得說不出話。翔鶴與其他觀眾也瞪大了眼睛。這種事演習前根本沒提過──
「如果不想沉，妳就竭盡身為五航戰所能做到的一切，試著躲開！」
「加賀學姊，請等一下！」
翔鶴拚命地喊道：
「瑞鶴是我心愛的妹妹，是我好不容易才重逢的家人！求求妳，請妳住手！就算瑞鶴是『幸運航母』，這樣還是……！」
「沒妳的事。」
「學姊！
」
翔鶴看向赤城──赤城什麽也沒說，隻是盯著加賀與瑞鶴。事情發展成這樣，似乎都在她的預料之內。
瑞鶴絞盡最後一絲力氣站了起來。然而，沉重的絕望讓她的膝蓋再度彎曲。
（難道說，我會沉在這裏……？都已經以艦娘身分踏上新的道路了，都已經跟翔鶴姊重逢了……）
或許這樣也不錯，瑞鶴心想。因為自己沒有守護這個世界的義務。昨天發生的事，就算當成一場夢似乎也無妨──
眼前，加賀的攻擊隊已經在空中集合完畢，朝自己飛來。這樣下去，大概不用幾十秒攻擊隊就會殺向自己吧。
（這下子就結束了……）
就在絕望即將染遍身心的瞬間，瑞鶴發現一件事。
加賀滿頭大汗，表情也顯得十分疲憊。
她也在這一擊中投入了剩下的每一分力量，表示加賀是認真地麵對這一擊。
（為什麽……？我明明已經是等著被擊沉的靶子了耶……？）
下一秒，加賀的話語在瑞鶴腦中重現。
（竭盡身為五航戰所能做到的一切──換言之，加賀學姊認為還有些我做得到的事？）
那會是什麽──瑞鶴覺得自己似乎知道答案，知道加賀想說什麽。
竭盡所能──這就跟中途島海戰後經歷的惡戰苦鬥一樣。而自己也在戰鬥中為了生存不斷努力。
中途島海戰後，她們不再大意，試著去做能做的一切。不但藉由多次改裝讓耐久力與防空能力有顯著提升，還致力於鑽研航母戰術與鍛鏈母艦航空隊。
最重要的是，翔鶴型航母擁有自軍標準航母中最為優秀的動力係統，不但極速達三十四節以上堪稱標準航母中最快、最靈活，更具備了能長時間維持這種速度的續航力。根據驅逐艦潮的證詞，南太平洋海戰時，受損的翔鶴似乎曾飆到四十節。
自己與姊姊翔鶴將高速當成王牌，經歷了許多次的作戰行動。自己在馬裏亞納海戰能夠避開砲火、能夠被稱為「幸運航母」，都是多虧了這張王牌。
就算隻看這一點，翔鶴與瑞鶴也跟其他航母有明顯的區隔。五航戰──新生一航戰靠著與舊一二航戰不同的戰法，度過了中途島海戰後的多次航母戰鬥──
（跟一航戰不一樣，也跟二航戰不一樣……？）
瑞鶴睜開眼睛。因為她覺得自己似乎明白了一切。
加賀為什麽要挑釁自己？是不是為了要告訴自己某些事才安排這場戰鬥？為什麽在最後的最後要把自己逼到絕境──
（「別拿我們跟妳這個五航戰的相提並論」──她想必是要說，在這場戰爭中我們該以我們自己的方式戰鬥；此外，也是為了讓拘泥於新生一航戰的名字與經歷，因此不自覺地掉以輕心的我清醒……！）
九九艦轟開始俯衝，九七艦攻也在超低空準備展開雷擊。這樣下去可能會遭到集中攻擊。
然而，瑞鶴的心已不再迷惘。既然加賀用全力拋出她的想法，那麽自己也──
「……！好，來吧！」
瑞鶴將力量集中在腳上，放聲大喊：
「我是翔鶴型航空母艦2號艦，瑞鶴！隻不過是一艘航母份量的攻擊隊，我就漂亮地閃給妳看！」
不要像之前那樣忘我地閃躲，而要善用自己的性能，慎重且大膽地迴避；如果做得到，應該能避開攻擊順利活下來才對。加賀想必也是這麽相信的──
「翔鶴型……『幸運航母』可是真材實料的……！」
「瑞鶴……！」
逼近的敵機噪音、翔鶴的喊叫、碎浪的波濤聲──瑞鶴聽著這一切，等待敵機來臨。
◇◇◇
瑞鶴清楚地用雙眼看見了那一刻。
攻擊隊扔下魚雷和炸彈，彷彿要用火力包圍瑞鶴一般──數秒後，眾多水柱與爆炸連環發生。當然，它們就這麽掩蓋了瑞鶴的身影。
「瑞……鶴……」
翔鶴當場愣住。
身為旁觀者的翔鶴，自認為明白加賀的意圖。因為自己剛到任時也犯過類似的錯誤──多虧加賀與赤城讓她清醒。
然而，最後用上實彈這點卻出乎意料，所以她才想製止。隻不過她沒有成功，加賀對傷痕累累的瑞鶴發動了事前宣告過的攻擊。
寒意竄過翔鶴的背脊。如果，心愛的妹妹瑞鶴真的死在這場戰鬥中……
翔鶴沉默地等待水柱崩解、等待黑煙散去。與瑞鶴對峙的加賀，以及在遠方守望著戰鬥的赤城、響、雪風等人，同樣也以認真的神情凝視這一切。
數十秒後──翔鶴看見一名艦娘以雙腳穩穩地挺立於黑煙之中。
「瑞鶴……！」
緊接著，其他艦娘爆出的歡呼聲響遍了戰場。
◇◇◇
「呼、呼、呼……！」
海水弄得瑞鶴一身濕，但她依舊站著。
攻擊開始之後，少女善加利用自身的性能持續迴避了數十秒──終於連最後一發也順利避開，成功存活下來。然而，她的思緒還沒跟上。
「我活下來了……對吧……」
呈現虛脫狀態的瑞鶴環顧海麵──遠方，姊姊翔鶴她們發出了歡呼。赤城也開心地露出微笑。赤城腳邊的響和雪風雖然神情複雜，卻給人一種鬆了口氣的感覺。
然後，不知不覺間來到自己眼前的加賀──
「真虧妳躲得掉呢。讓我刮目相看了。」
加賀一如往常地麵無表情。
「雖說是模擬彈，被打到仍然不會沒事……好一雙靈活的快腿。」
「那、那是模擬彈？」
瑞鶴再度大吃一驚。因為加賀雖然宣稱要用實彈，實際上用的依舊是模擬彈。
恐怕，她這麽做是為了讓自己認真──遠處聽到兩人對話的翔鶴也呆掉了。
「……無論如何，這回是妳贏了。所以，我就認同『妳未來也會是鎮守府的主力航母』這個論點吧。」
加賀平淡地說道。但瑞鶴搖了搖頭。
「不，我也覺得自己還不成熟……」
「…………」
「我之所以能平安地避開攻擊，都是因為加賀學姊教了我新的戰鬥方式與戰鬥心理。是學姊告訴我，對於過去名聲的執著在這個世界離大意隻有一步之遙……所以，我才會想試著依照妳的指導努力。」
「那麽，妳不再留戀一航戰的名號了嗎？」
加賀確認似地詢問。瑞鶴點點頭。
「如果要比較對這個稱呼的感情，我自認不會輸給任何人。不過在這個世界，加賀學姊和赤城學姊依舊是學姊，而我們還是我們，所以當五航戰也沒關係。今後請多關照我跟翔鶴姊的五航戰！」
「……那我就姑且期待一下。」
加賀對低下頭的瑞鶴這麽說完，隨即轉身走開。聲音一如平常的冷漠。可是瑞鶴知道，這已經是加賀最大限度的稱讚了。
接著，翔鶴她們跑了過來。同時太陽也從東方的水平線上露麵，將瑞鶴等人染紅。
聽著同伴呼喚自己的聲音，瑞鶴握緊手裏的短弓，再次下定決心。
（我一定會成為跟赤城學姊、加賀學姊以及翔鶴姊比肩的主力航母，拯救這個世界。所以……我會全力以赴！）
瑞鶴在朝陽的照耀下，昂首看向愈來愈亮的天空。
掃圖：鹹魚提督溟夜
錄入：橫須賀鎮守府的提督naztar（lkid：wdr550）
修圖：夢遺
1
衝之島近海的天氣，可以用「晴朗」一詞道盡。
巨大的積雲屹立在水平線上，背後則是一片水藍色的天空。海洋顯得無比廣闊、蔚藍，還有一陣涼爽的清風用浪潮聲妝點這幅景色，緊接著──
大爆炸與眾多水柱打翻了這一切。
「shit！敵深海棲艦還剩下五艘！一航戰sisters，妳們該不會又大意地集中攻擊同一個目標了吧？」
金剛開玩笑似地喊道。她用三十節以上的高速在海麵奔馳，水花隨之飛濺。
她身邊還跟著另外三名艦娘。
「敵方還剩戰艦二、重巡一、驅逐艦二──！我們負責攔住那些傢夥，赤城跟加賀快點準備第二波艦載機攻擊──！」
「不用說我也曉得！這次的旗艦是我，不需要妳囉唆──加賀！」
「了解。第二次攻擊隊開始準備。」
在金剛等人後方，赤城與加賀停止移動讓艦載機起飛。她們向天空射出數發箭矢──不一會兒，箭矢分裂成更多枝並變化為艦載機。為了令空襲成功，必須先讓大量艦載機在空中集合，再發動聯合攻擊。
此時，敵方蹤影出現在金剛她們的前方。某種狀似鯨魚的巨大物體高速自水麵突擊而來。
「……！前衛的兩艘驅逐艦來襲，大概是ro級呢──！」
「這裏是赤城。響、雪風，拜託了！」
「了解。響，開始與敵驅逐艦交戰。」
「雪風了解！交給雪風吧！」
位於金剛前方的兩名驅逐艦艦娘──響與雪風呼應赤城的聲音，提高航行速度。響麵無表情，雪風臉上則帶著某種自信。
「響姊！先由我當誘餌，麻煩妳從後方射擊！如果是我，要避開砲火應該很簡單！」
「了解──還有，別叫我響姊。大家都一樣是驅逐艦。」
「那可不行，妳是前輩啊！總之拜託妳了！」
「了解……謝謝妳（cп6o）。」
「呀────！」
雪風將肩上的砲塔轉向敵人──數枚砲彈隨即發射。
砲彈瞬間抵達兩艘敵驅逐艦的位置，在周圍掀起許多水柱──然而，敵驅逐艦依然邊突進邊張大嘴巴開砲。
「雪風是不會沉的！」
雪風跳躍似地迴避並反覆砲擊，偶爾還自己衝進水柱裏──傳說敵彈不會命中同一個位置兩次，她是遵照前人的教訓行動。
另一方麵，響則往敵驅逐艦的側麵移動。在雪風不斷迴避的期間，響停止航行，好像要鎖定目標一般緊盯敵驅逐艦，接著──
「好，動手吧……開火！」
砲彈隨著爆炸自砲管中奔出──緊接著，領頭的敵驅逐艦側麵產生爆炸導致軀體粉碎，更在噴出黑煙的同時停止移動。
殘存的敵驅逐艦似乎認為響的威脅比雪風大，所以強行轉向朝響前進。
「響姊……！」
「雪風，給受重創的驅逐艦最後一擊！」
「……了解！」
雪風在敵驅逐艦垂死掙紮的射擊中穿梭。響也在迴避敵驅逐艦突進的同時不停開砲，尋找機會。
「我們也不能輸呢──！」
看見雪風與響的奮戰，金剛臉上浮現令人敬畏的微笑。
「霧島，我們也一口氣把敵人解決掉吧──！」
「知道了，姊姊大人！」
跟在金剛正後方的霧島，以鏡片後充滿知性的雙眸看向金剛。
在霧島與金剛前方遠處，有兩道與她們同為人類尺寸的身影。對方是個子高挑的女性，黒髮在高速移動的同時隨風飄盪，令她們顯得美麗動人──如果沒有雙臂上那些配備了砲塔的凶惡武裝的話。
「姊姊大人，距離、角度都沒問題──從這裏開火有高機率正中目標！」
「了解，fire！」
「開砲──！」
她們在海麵上停止，揚起背後武裝的砲管開始砲擊。驅逐艦砲所無法比擬的大量火焰與黑煙隨之而生。
砲擊之後，金剛與霧島反覆在「前進」與「靜止砲擊」間切換。因為她們很難在發揮自身高速的同時精確瞄準。
另一方麵，敵方戰艦也開始砲擊。她們張開自己的全方位六角形防護罩──「裝甲」，試圖彈開如雨灑下的砲彈。金剛與霧島也同樣張開防護罩。
砲彈先後命中彼此的防護罩，爆炸接連產生。金剛與霧島的防護罩逐漸出現損傷，但敵戰艦的防護罩依舊維持原狀。
「嗚，還真硬呢……！」
金剛承受著靈力消耗，輕聲嘀咕。就在下一秒──她身上發生爆炸。
「姊姊大人……？」
海麵上冒出巨大黑煙──在冒煙處，咬牙忍痛的金剛屈膝跪下。她陷入大破狀態，背後的武裝已有半數毀壞。
同時，巨響再度自遠方傳來。兩艘敵戰艦安然無恙，持續砲擊。
「……！赤城、加賀！快點！」
「我知道！第二波攻擊隊，出動！」
在空中集合完畢的艦載機群，朝敵人發動攻擊。水柱接連掀起──然而，數秒後現出身影的兩艘敵艦儘管受到打擊卻依然健在。
「連我跟加賀的攻擊都沒辦法擊沉……？」
「戰艦的防禦力上升了……！」
赤城與加賀大為震驚──不過，赤城立刻恢復冷靜並下達後續指令。
「霧島，拜託了！再這樣下去妳們會遭殃！到時候連我們和驅逐艦也會──在那之前拜託妳先解決一艘，另一艘由我們負責！」
「了解！真是的，我明明說過這種任務不適合我……！」
霧島以最高速衝向朝其中一艘敵戰艦。
「嗚喔──────！」
在貼近敵人的同時，霧島再度開始砲擊。由於距離很近，砲彈先後命中──防護罩逐漸崩潰。然而，這點對敵戰艦來說也是一樣。這是種有了捨身覺悟的攻擊。
霧島的射擊搶先貫穿防護罩。防護罩徹底崩潰，敵戰艦在爆炸的同時現出真身。然而，敵戰艦也瞄準了霧島。主砲射擊的巨響迸發，彈道指向霧島。如果不避開，鐵定會遭到貫穿──
「……！那又怎麽樣────！」
霧島以眼角餘光確認到背後赤城與加賀放出新一波攻擊隊，同時全砲門一起開火。
◇◇◇
數小時後，一艘船逐漸遠離剛才成為戰場的海域。船內的辦公室裏，瀰漫著一股沉痛的氣氛。
「真的非常抱歉，提督……」
六名艦娘個個遍體鱗傷──其中擔任旗艦的赤城懊惱地低下頭。
「都是我們太沒用，才讓您不得不連這次的作戰也放棄……」
「別在意，機會多得是。」
赤城稱之為提督的男子──身著白色軍常服的青年，一邊掃過報告書一邊回答。
「看樣子，這個海域的深海棲艦似乎比其他海域強上一截。光是明白這點就算得上有收穫了，高層應該會接受這個結果吧。」
「可是，這樣下去……！」
提督伸手製止赤城。
「還有時間。我們得重整態勢，再傾全力發動攻擊。我明白妳們的心情……但還是先回去吧。隻要回得去，就有機會再來。」
赤城難過地點頭。為了改變室內的氣氛，提督咳了一聲。
「這次戰鬥最值得注意的地方，
就是敵戰艦的強化吧，金剛？」
「yes，變得相當硬喔──」
儘管傷痕累累，金剛的聲音仍舊十分開朗。
「我的砲擊也沒什麽效果，跟『那場戰爭』的敵方新型船艦很像呢。」
「敵艦的強化，我們也深有所感。」
赤城和加賀互相點頭，然後赤城接下去說道：
「空襲效果不彰的原因大概也在這裏……我不否認自己太過大意。」
「這樣啊。那麽，現在正是強化艦隊的好時機。」
「強化艦隊？好時機？」
霧島顯得十分疑惑。提督則勾起嘴角答道：
「我們鎮守府來了位新的標準航母。」
2
最先映入眼簾的東西，是色調陳舊的木質天花板。
「咦……」
少女驚訝地連連眨眼。
「這裏是……？」
她輕聲嘀咕後打量周圍，接著逐漸弄清了所處的狀況。
自己躺在棉被裏，這床被子鋪在約三坪左右的狹窄和式房間內。房內沒多少擺設，枕邊則放有替換的內衣。
這裏不管怎麽看都是一間和式旅館中的客房──而且還是間有點舊的旅館。
然而對少女來說，值得驚訝的不隻是自己躺在這種地方，能正確地認知到這種狀況更讓她難以置信。
「我不是人類，而是軍艦……我是以航母瑞鶴的身分誕生，應該沒來過也沒見過這種地方才對……」
少女──航母瑞鶴坐起身子，盯著兩隻張開的手掌。
「為什麽我會變成人類女孩……？說起來，我應該已經沉在恩加諾角了才對……」
沒有任何回應，隻有寂靜陪伴著她。
瑞鶴就像要讓自己冷靜下來似地嘆口氣，重新打量起房間。
這裏依舊是一間平凡無奇的旅館客房。不過或許是冷靜下來的關係，少女感受到了些許寒意。窗外射進的陽光也相當微弱──現在似乎是冬季。
「到底怎麽回事……？」
喀噹！就在這時，背後傳來聲響。瑞鶴不由得轉過頭去。
「哇！是、是貓……？」
少女的背後有隻貓。那是隻黑白雙色的貓，似乎是從某處躲進來的。
貓一點也不害怕瑞鶴，若無其事地走近她。
「在工廠跟艦內似乎見過不少次呢……沒想到，我居然能親手摸貓……」
瑞鶴帶著懷念的心情想撫摸貓頭。但在她伸手的瞬間，貓卻快步避開了那隻手，並叼起了枕邊的替換衣物之一。
「咦，那是……」
不管怎麽看都是胸罩。
而且，貓以敏捷的動作叼著它從門縫逃了出去。
「咦、那個、咦？」
瑞鶴困惑地看著胸口──自己現在穿著浴衣，而且上半身沒穿內衣。
她登時大為驚慌。失去那件胸罩，裏麵就沒東西可穿了。
「慢、慢著！你這個小偷──！」
瑞鶴反射性地綁好浴衣的帶子，開始以全力追趕那隻貓。
打開門就是一條長長的走廊。走廊兩側各有好幾扇拉門。
（這裏果然是旅館……！不過，現在更重要的是……！）
貓在走廊上奔跑。瑞鶴拚命地追趕──然後與一名少女擦身而過。
少女身穿特別的製服，很有精神地打招呼。瑞鶴不禁問道：
「妳、妳是……？」
「驅逐艦舞風！第四驅逐隊的！」
瑞鶴大吃一驚。在印度洋作戰與南太平洋海戰時，護衛自己所屬機動部隊的驅逐艦隊正是第四驅逐隊。
「下次一起跳不是迴避運動的真正盆舞吧！」
在瑞鶴與舞風經歷過的那場戰爭中，習慣將防空戰鬥時的艦艇迴避運動稱為盆舞。
「哇～好期待～！等等，既然妳在這裏，表示除了我以外還有其他軍艦變成人類？」
「在『這個世界』叫做『艦娘』喔──！」
（艦娘？意思是我果然變得像人類一樣了……？）
貓通過走廊，奔向大廳。
這回牠從一名抱著許多件清洗衣物的少女──跟舞風一樣穿著十分特別的服裝──胯下鑽過。
「哎呀呀，居然從人家胯下鑽過去，還真是大膽呢～」
「外、外國人？而且胸部好大！」
新出現的少女有一頭美麗金髮，裹著洋裝的身體相當豐滿。
「我是重巡愛宕。初次見麵，還有好久不見。艦娘可不是隻有大和撫子喲。」
「是、是這樣嗎？」
雖然記憶很模糊，但印象中愛宕確實是一艘身經百戰的重巡洋艦，曾經參加過第三次所羅門海戰與馬裏亞納海戰。當時在重武裝下取得平衡的艦艇設計──或許就反映在眼前的金髮少女身上也說不定。
「順帶一提，剛剛那隻貓叫起貓，是這間鎮守府的副指揮官。以後請多指教囉。」
「起貓？不是起錨？還有，這裏明明是旅館卻叫鎮守府，到底怎麽回事……？」
「因為這裏本來是間旅館。記住這點比較好喲，嗬嗬?」
「謝、謝謝妳。」
瑞鶴緊追在貓的後麵，從愛宕身旁奔過。她跟貓的距離始終無法拉近。
穿過大廳的起貓接著跑進廚房。這裏也有數名看似艦娘的少女，她們穿著白色帶袖圍裙在流理台附近做飯」
（廚房也有艦娘？這怎麽回事？）
「來～小天天。早飯的第一道菜做好囉～試吃看看～」
「好！嗯，龍田的龍田炸雞真好吃耶！」
「這個嘛～畢竟有種說法是這道菜發祥於我，讓我覺得非練習不可呀～」
「也因此我才能吃到龍田的好手藝……哇、是貓？」
「哎呀呀～這不是小起貓嗎～」
起貓從兩名少女身旁通過，完全沒看龍田炸雞一眼。
「哎呀呀～小起貓覺得胸罩比炸雞好嗎？是不是因為聞起來很香呢～」
「哇～！抱歉抱歉──！」
瑞鶴滿臉通紅地衝進廚房。她才剛從兩人身旁通過，背後就傳來聲音。
「喔，妳是新來的吧？本姑娘叫天龍，她是龍田。以後多指教啦！」
如果沒記錯，她們應該是天龍型輕巡洋艦的1號艦跟2號艦，活躍於運輸任務。
「請多指教！可是，為什麽妳們會在這裏……？」
「這間鎮守府呢，是由我們艦娘負責營運。三餐也是大家輪流負責準備～」
「原、原來如此……！」
「還有，前麵是提督的辦公……」
「剩、剩下的之後再聊─────」
瑞鶴追著起貓離開廚房，再度來到走廊。前方連著一道西式風格的門。
（這是什麽地方……）
「瑞……鶴……？」
這是個陌生的聲音──卻讓人覺得無比親切與懷念。瑞鶴驚訝地看向前方──看向起貓奔竄而過的走廊前方。
在身著純白軍常服的青年身旁，有一名個子與瑞鶴相仿的少女吃驚地看著來人。
少女長長的銀髮上戴著紅色髮箍，身穿白色弓道服搭配紅短裙，還有一雙褐色的眼睛。除此之外，少女的胸甲上還有個假名「シ」──下一秒，瑞鶴說出了少女的名字。（註：翔鶴的讀音為shoukaku，シ為字首片假名。）
「難道是……翔鶴姊……！」
「喂、喂……！」
青年的聲音相當慌張。瑞鶴回過神來，才發現自己即將撞上對方。而起貓已經繞到了青年與翔鶴的
背後。
「快、快讓開────！」
瑞鶴慌慌張張地想剎車──卻不小心絆倒腳，整個人跌向前方。
下一秒，瑞鶴重重地撞進男性懷裏，兩人一起倒地。
「痛痛痛……你、你沒事吧？」
「嗯、嗯……」
青年一臉痛苦地回答。瑞鶴急忙想起身──卻當場僵住。
或許是衝擊使得浴衣敞開了吧，青年的右手正好貼在瑞鶴的左胸上。
瑞鶴僵在原地不動。而青年在確認自己與瑞鶴的狀況後，臉上浮現壞心眼的微笑。
「雖然看起來不怎麽大，但手感意外地還不壞呢……」
「──！」
瑞鶴紅著臉發出不成話語的聲音──瞬間，瑞鶴的裝扮變得跟翔鶴如出一轍，同時頭上也出現了許多艦載機。
「不行啊，瑞鶴！要是太興奮的話……！」
「討厭啦──────！」
「喂，等等、慢……！」
在瑞鶴的尖叫之下，艦載機群開始朝青年發動俯衝攻擊。
3
最後，起貓被習慣應付牠的驅逐艦們逮到了。
◇◇◇
「痛痛痛痛……」
「您沒事吧，提督……？」
眼前的光景實在難以言喻。
擺設整齊的辦公室內，有個據說是遭到自己攻擊而遍體鱗傷的提督，以及擔心地看著他並替他貼ok繃的翔鶴。
姊姊翔鶴跟自己一樣成為艦娘，令瑞鶴十分高興。儘管如此，腦中的混亂卻無法平息。
艦娘是什麽？鎮守府中有多少艦娘？現在是什麽時代、這裏又是哪裏？為什麽其他人稱呼眼前的青年為「提督」？
攻擊提督時出現的裝備，不知不覺間已消失無蹤。看來那似乎是身為艦娘的特殊能力。
（就算這樣，那也不是我的錯……）
儘管覺得有些過意不去，瑞鶴依舊嘟起了嘴。
（那種不小心的失誤誰都會有……換句話說，那是意外！）
所有傷口都貼好ok繃後，坐在辦公椅上的提督看向翔鶴。
「謝謝妳，翔鶴。已經沒事了。」
「真的嗎？還有沒有哪裏會痛？」
翔鶴依舊擔心地問道。就瑞鶴的第一印象看來，翔鶴確實很像自己的姊姊──應該說性格似乎跟自己剛好相反，顯得十分溫柔。
「嗯。跟身上的痛相比，我更期待與妳的親密接觸呢。像這樣……」
提督自然而然地將手伸往翔鶴的裙子──看見瑞鶴瞪大眼睛站起身的樣子，翔鶴連忙製止提督。
「不、不可以……！現在還是祕書的工作時間，而且我妹妹就在眼前……」
「等下班後就行了對吧？隻有我們兩人在就更好了對吧？沒錯吧？」
「那、那樣也不行！」
「咳、咳！」
瑞鶴刻意地咳了兩聲。看樣子，她對提督的第一印象正確無誤──這傢夥是個會對祕書下手的性騷擾男。
回過神的翔鶴與提督露出尷尬的表情，接著同樣輕咳了兩聲。
「哎，隻是開個小玩笑……」
提督苦笑著岔開話題。
「讓我跟妳妹妹聊一下吧。這個狀況想必令她十分疑惑。」
瑞鶴試探性地回答：
「呃，那個，我的確是很疑惑……」
「那麽，就先從自我介紹開始。」
提督向瑞鶴伸出右手。他的聲音與剛才不同，相當真摯──似乎是認真起來了。
「我是『提督』。雖然不是本名，不過在這裏大家都這樣叫我。我是這個鎮守府的主人，也是妳們的管理者──指揮官。」
「我是瑞鶴，原先應該是標準航母……」
瑞鶴伸手回握，但答得有些遲疑。自己的記憶應該沒錯，但這一切實在不像真的，讓她對正確性有了疑問。
提督點點頭，似乎很清楚怎麽回事。
「放心吧，妳的確是標準航母瑞鶴。從這個反應看來，妳應該還記得『那場戰爭』以及自己的下場吧？」
「嗯，大致上……」
「那場戰爭」這個詞讓瑞鶴覺得不太對勁。如果現在是「那場戰爭」結束後的時代，應該不會用這種曖昧的講法才對。
或許是察覺了瑞鶴的疑惑，翔鶴鼓勵似地點點頭。提督也點頭回應。
「那麽，我就開門見山地說吧。」
提督正麵看著瑞鶴。
「妳們艦娘是『那場戰爭』裏眾多活躍軍艦的另一個麵貌──據說是這樣。」
另一個麵貌──瑞鶴聽出提督話中的意思，感到有些震驚。自己以艦娘的身分，開始了新的人生。
然而，疑問還沒完。
「據說……真是曖昧的說法呢。」
「沒辦法。畢竟我們不熟悉妳們和妳們的過去──翔鶴。」
「好的。瑞鶴，看一下這個好嗎？」
翔鶴將桌上的地圖交給瑞鶴。
「這是……！」
少女屏息吞聲。
地圖上記載了一大堆沒見過的地名。雖然還是有「橫須賀」跟「舞鶴」等熟悉的名字，但大半都是初次看見。
（「巴士島」、「咖哩洋」，還有「衝之島」……這是怎麽回事……？）
等瑞鶴明白後，提督接下去說道：
「就是這樣。換言之，妳們所戰鬥、沉沒的戰爭，我們隻能稱之為『那場戰爭』──我自己也隻能從妳們口中了解概要。」
「那麽，像『那場戰爭』那樣的事……」
「這裏沒發生過。不過就妳們所說的來看，恐怕這裏跟妳們生存的時代在技術層麵上有許多差異。」
「…………」
「別擔心。這個國家跟妳們的祖國在文化上沒什麽差別。或許剛開始會覺得有些落差，但很快就會習慣。」
「這樣啊……」
瑞鶴下意識地握緊拳頭。這裏不是自己與同伴們賭上性命守護的祖國，這點帶給她不小的衝擊。
而且，她還有一個最根本的疑問。
「那麽，我們為什麽會來到這裏……」
瑞鶴問得有些猶豫。
提督默默地站起身，走到窗前。
「這個世界正麵臨滅亡危機。」
「滅亡危機……？」
「翔鶴。」
「是。」
翔鶴操縱手邊的遙控器，掛在牆上的電視有了畫麵。
上頭映出的影像，帶給瑞鶴很大的衝擊；而在某種意義上，她也對這幅光景十分熟悉。
多艘冒煙起火的水上艦艇。海麵上漂浮著無數滿身油汙的落水者。那些艦艇大多是運輸船或油輪，但其中也混了驅逐艦與巡洋艦，甚至是巨大的航母。
然而，真正抓住瑞鶴目光的東西，並不是這種悽慘的情景。
遭到擊破的眾多艦艇周圍──有種狀似巨大鯨魚的東西來回遊弋，並且捕食海麵的落水者。殘存的驅逐艦和巡洋艦雖然拚命地開砲反擊，卻毫無效果。
不僅如此，後方甚至還有看似人影的東西浮在水麵上。
彷彿船艦與駕船者的怨念有了形體一般──
「這是……」
「深海棲艦。我們人類的天敵。」
看見瑞鶴驚訝得說不出話，提督沉穩地開口。
「關於深海棲艦的真麵目，現在還有許多查不清的疑點。不過，可以確定那些傢夥與我們為敵，意圖支配整個海洋。而我們人類，隻能任他們擺布。」
「任他們擺布……該不會……！」
提督對吃驚的瑞鶴頷首。
「現在，這個星球上幾乎所有的海域，都成了他們囂張跋扈之處。海上交通網──航道遭到破壞，各國狀態跟鎖國沒兩樣。當然，對於既是島嶼國家又是貿易國家的我國而言，情勢極為致命。」
瑞鶴連點頭都辦不到。自己的祖國也是個貿易國家──因為國內資源稀少，必須從海外進口原料並加工成產品出口到海外才能生存。「那場戰爭」跟這點也脫不了關係。
「不過，要是利用飛機，運輸應該勉強……」
「飛機的運量太小。而且，深海棲艦裏也有跟妳類似的航母級成員。起初我們也試過，但運輸機先後被他們的艦載機擊落，最後隻能放棄……」
「…………」
「各國與深海棲艦的戰爭還在持續中。但是，他們的力量無比強大，光靠我們頂多隻能戒備沿岸地區。而且沿岸地區也無法完全擋下他們的登陸襲擊。」
瑞鶴所看的電視畫麵，切換成沿岸地區的影像。上頭出現許多廢墟，還有些看似敵方運輸船的殘骸。
她再度為之屏息吞聲。深海棲艦的攻勢，甚至延伸到了人類所支配的領域──陸地。
「妳們是為了與深海棲艦戰鬥而生──我是這麽聽說的。至於妳們具有力量這點，方才妳自己已經證明過了。」
瑞鶴下意識地盯著自己的拳頭。隨著情緒高亢而出現的武裝和艦載機──那大概就是自己身為航母級艦娘的力量吧。其他艦娘想必也有她們各自的能力。
「而我必須指揮妳們消滅深海棲艦，替這個世界取回太平海洋才行。」
「那麽，其他艦娘已經……」
「嗯，已經經歷過實戰了。當中消逝的艦娘也不在少數……」
少女湧起一股難以言喻的感情。
「那場戰爭」雖然結局悲慘，但「這個世界」的戰爭還在繼續，而她們則是對抗敵人的王牌。
（在「那場戰爭」裏，我們有好多好多的東西沒辦法保住……）
回憶裏有許多悽慘的景象，當時的自己隻能眼睜睜地看著它們發生，沒辦法與同伴分擔痛苦……
（不過，如果是在「這個世界」，或許還有機會重來……？）
「這間旅館，是高層為了妳們的日常生活所租借的，是為了妳們而存在的鎮守府。」
提督以自豪的口氣接著說道。
「話雖如此，儘管內部裝潢依然是旅館，但營業可就沒辦法了。當然，妳們的正式整備會在專用的工廠進行。」
「那麽，直接住在工廠不就……」
軍艦就是兵器，這樣也是理所當然──然而提督隻是苦笑著回答。
「現在，聚集在鎮守府的艦娘總數超過一百。要同時讓這麽多人生活，即使是軍港也顯得有點狹窄。」
「超、超過一百……！」
以「那場戰爭」中戰鬥的艦艇數來看或許算少，但還是足以讓瑞鶴吃驚。
「而且，我沒打算隻將妳們當成軍艦看待──更沒打算把妳們當成戰爭道具。」
提督的口氣就像在闇述自身信念般有力。
「妳們不是軍艦也不是人類，而是『艦娘』。而我非得把妳們送上死地不可。正因為如此，我更希望直到出擊那一刻之前，都能讓妳們過普通而和平的生活。」
瑞鶴大為意外。眼前的提督，跟剛才那個性騷擾魔實在是天差地遠。
「所以，我想讓妳選擇。」
「選擇……？」
「我不想強迫不願戰鬥的艦娘背負這個星球的命運，畢竟這場戰爭本來應該與妳們毫無瓜葛。」
提督的補充說明裏帶著些許寂寥。
「但就算是這樣，我們依然得仰賴妳們。那麽，我希望至少能讓妳們自己選擇是否要為我們而戰。」
「…………」
「艦娘之中，也有人不上前線專門負責後方支援。不過對於現在的我們而言，她們都是不可或缺的存在。戰爭並不是隻有前線在打。」
提督說的很有道理。戰爭並不是隻有前線在打──記憶中，「那場戰爭」的大半時間自己都不在前線，而是在後方負責鍛鏈母艦航空隊。
（可是，其他艦娘選擇重回戰場……）
方才遇到的艦娘們應該也不例外才對。而眼前的姊姊翔鶴也是。
（在這種狀況下，怎麽能隻有我不參戰……！）
「不，提督。」
瑞鶴以堅毅的口吻回答：
「我也要和深海棲艦戰鬥。畢竟我在『那場戰爭』裏是貨真價實的主力航母……！」
「瑞鶴……」
翔鶴努力壓抑內心的激動。提督則點點頭。
「我明白了。目前就先將這當成妳的答案吧。」
「目前……？」
「從今天開始這兩週內，我會將妳當成一般艦娘對待。」
提督豎起右手的食指和中指。
「期限過後，我想再聽一次妳的結論。」
4
辦公室的對話結束後，提督與翔鶴帶著瑞鶴參觀鎮守府。這地方意外地相當不錯。外觀雖然隻是間和風旅館，但內部十分寬廣，內外裝潢都讓人感受到這是間頗有歷史的老店。另外，館內有許多溫泉，其中一座還是露天溫泉。的確是個非常適合讓參戰艦娘們恢復疲勞的地方。
「我們就在這個鎮守府生活、學習、訓練，度過每一天。」
跟提督分別後，領著瑞鶴在走廊上移動的翔鶴說道。
「所以，這裏不僅相當於我們過去的鎮守府，同時也是我們的歸宿。不管戰鬥多艱苦，隻要回到這裏就有同伴等候……我認為，這是件非常幸福的事。」
「『那場戰爭』時，我們沒什麽機會跟其他艦隊的艦艇碰麵呢……」
瑞鶴無比感慨地點頭。
兩人的腳步自然地在大廳停下。走到這裏，就等於整間旅館都轉過一圈了。
「好，鎮守府的介紹就到這裏。雖然招呼得有點晚，不過……瑞鶴，歡迎來到我們的鎮守府，以後請多指教囉。」
「嗯。那時候不知道為什麽，我馬上就曉得翔鶴姊是翔鶴姊本人呢。請多指教囉，翔鶴姊。」
瑞鶴牽起翔鶴的手，然後四目相對──不知為何，兩人同時笑了出來。
「啊哈哈，我從沒想過能像這樣跟翔鶴姊說話耶。翔鶴姊什麽時候來的？」
「大約半年前。之後一直以主力的身分在第一線作戰。」
「不愧是翔鶴姊！果然是名副其實的標準航母！」
「嗬嗬，以後瑞鶴也會跟我一樣的。隻要妳努力，我們很快就能並肩作戰。就跟『那場戰爭』開始時一樣。」
通常軍艦完工後，會先訓練數個月讓乘員習慣艦艇再拉上前線。於「那場戰爭」前完工的瑞鶴與翔鶴，也在經歷過短暫卻激烈的訓練期後，才麵對命運的初陣。
不過，翔鶴這番話卻讓瑞鶴有個疑問。
「那個，翔鶴姊……我有個難以啟齒的問題，可以問妳嗎……？」
或許是明白妹妹在想什麽吧，翔鶴帶著真摯的眼神頷首。
「請問。我剛來這裏時，也為了該問誰才好而煩惱好久呢。」
「這樣啊。那我就不客氣地問囉……」
想必這就是我身為艦娘的性格──腦中閃過這個念頭的瑞鶴詢問：
「妳有聽說……『那場戰爭』最後怎樣了嗎……？」
「…………」
「翔鶴姊或許已經曉得了，在翔鶴姊沉沒四個月後，我也在菲律賓近海的恩加諾角附近沉了。為了吸引敵軍機動部隊的注意，
我擔任誘餌機動部隊……」
自己的下場於腦中復甦。冒煙停在海洋上的傾斜船艦。集中在甲板上的眾多乘員。和自己命運與共的艦長。
然而，記憶隻到這裏，「那場戰爭」如何結束自己並不知情。
不知是幸運或不幸，為了再度與敵人戰鬥，自己在這個世界獲得重生。正因為如此，瑞鶴想知道答案以便整理自己的心情。
自己和將性命託付給自己的乘員們奮戰過的「那場戰爭」，最後究竟如何收場？還有，它究竟蘊含著什麽樣的意義……
「誘餌什麽的無關緊要，畢竟我已經接受了這個事實。可是，在那之後怎樣了呢……」
「就跟妳想像的一樣。」
翔鶴平靜地說道。瑞鶴當場屏息。
「是嗎，果然是這樣呢……」
空虛比悲傷先到來──然而淚水仍舊盈滿眼眶，視野一片模糊。
自己沉沒時，戰況已經無比絕望。未來等待的是什麽結局，每個人心裏都有底。但即使如此，自己還是不能不戰鬥。至少搭乘自己的人們如此相信──
「大家明明這麽努力……難道我們錯了嗎……」
「瑞鶴。」
翔鶴抱住瑞鶴，讓妹妹將臉埋進自己的胸口。
「放心。我們的祖國在『那場戰爭』之後似乎很快就復興起來，成了一個和平富庶的國家囉。」
「…………」
「我也還沒釐清自己的感情，就連『那場戰爭』是對是錯都不明白。但我認為就是因為這樣，上天才賜給我們第二次機會。要我們再次拯救無辜的人們……以及我們自己。」
拯救自己──這句話對瑞鶴來說，就像個新的路標。
如果自己隻是單純的軍艦，就算具有感情也不會這麽想才對。正因為是艦娘，才能夠這麽思考──
「所以，我絕不會再次沉沒，也不打算再次失敗。瑞鶴也這麽想吧？」
「嗯……」
看著溫柔微笑的翔鶴，瑞鶴勉強擠出了笑容。
「非加油不可呢……！」
5
鎮守府的別館一樓，有許多常被當成宴會場地的大房間。
通常，艦娘們會在這裏用早餐，或是聆聽前輩艦娘的授課。
不過，這一天比較特別。
大房間「波浪之房」裏聚集了總共一百一十名以上的艦娘──畫麵隻能用壯觀形容──以及同樣份數的餐點。
台上，瑞鶴緊張得渾身僵硬。
「好的！所以說，今天這場『賀！瑞鶴鎮守府到任慶祝會』的司儀，就由艦隊偶像那珂擔任～！請～多指教～！」
具有偶像般外表與開朗聲音的艦娘──輕巡洋艦那珂熟練地將麥克風遞向瑞鶴。
「那麽，雖然有點突然，不過就請瑞鶴告訴大家妳到任的感想吧！」
「感、感想……？」
瑞鶴畏畏縮縮地問道。剛剛她在翔鶴帶領下抵達自己房間，正在研究有關「這個世界」的資料時，其他艦娘突然闖進房裏把她帶到這裏來。
事前準備是其他艦娘瞞著瑞鶴完成的。在這間鎮守府裏，艦娘們似乎都盡可能地避免於日常生活中麻煩員工。
（突然問這種事，我也……！）
少女對翔鶴送出求助的眼神──但翔鶴隻是愉快地微笑並揮揮手。看樣子她早就知道這件事，卻故意瞞著妹妹不說。
（翔鶴姊～！）
「來來來，帶著微笑統～統說出來吧！如果不說，就由那珂代替妳高歌一曲囉～！」
「已經聽膩啦熊熊────」（註：球磨日文發音同熊（クマ）。）
抱怨聲立刻飛往台上。出聲的是一名頭髮翹起的艦娘──似乎是輕巡球磨。那珂生氣地回「妳很失禮耶～！」
「那、那個……我是翔鶴型航母2號艦，瑞鶴！」
瑞鶴將那珂遞來的麥克風指向嘴邊，在冷汗直冒的情況下開了口。
「『那場戰爭』時，我在開戰前夕完工，之後參加了好幾場重要的戰役。由於我直到馬裏亞納海戰損傷前幾乎毫髮無傷，因此被稱為『幸運航母』……雖然我隻是拚了命地努力而已。」
這麽說來，人們曾用這個名字稱呼我──瑞鶴下意識地將「幸運航母」這個詞說出口，才想起這麽一段往事。
「說實話，我成為艦娘還不到一天，看到的、碰到的一切全都很新鮮……可是，我非常高興、非常開心！」
所有艦娘的視線都集中在瑞鶴身上。瑞鶴也在視野角落發現了提督的身影。
「因此，我也想以艦娘的身分，跟大家一起保護這個世界。從今以後，還請大家多多多指教！」
如雷掌聲響起。那珂再度上台。
「謝謝瑞鶴精彩的問候！『幸運航母』，真讓人羨慕！那珂也希望可以分點妳的幸運，繼續站在舞台中央！那麽，今天大家就別拘束，準備舉杯吧！」
同型艦──也就是姊妹──坐在一起的艦娘們，將飲料倒入對麵艦娘的杯中。
「準備好了嗎？那麽，恭喜瑞鶴到任！乾杯～！」
「乾杯」的喊聲與杯子碰撞的清脆聲響接連不斷，宴會就此開始。
◇◇◇
不用多少時間，場麵便已酒酣耳熱。似乎每當鎮守府有新艦娘到任，就會像這樣擺設宴席接風洗塵。
瑞鶴忙著應付接連前來打招呼的艦娘們。她們大多是外觀較瑞鶴年幼或看起來年齡相近的驅逐艦與巡洋艦。
翔鶴則在旁邊負責介紹。
「好、好、好久不見了，瑞鶴姊……！」
不知是第幾位來打招呼的艦娘──驅逐艦潮搭話時顯得比瑞鶴還要緊張。
「那個，珊瑚海海戰承蒙妳照顧了……！」
「潮？哇～妳變得好可愛耶！」
瑞鶴驚呼出聲。
她跟潮曾經在珊瑚海海戰時並肩作戰，這場戰役更以「有史以來第一次航母對戰」聞名於世。
「珊瑚海海戰我記得很清楚唷。嗯。記得潮當時很努力地護衛翔鶴姊吧？謝謝妳囉！」
「沒、沒什麽啦！我知道航母姊姊們比較辛苦……可是，聽到瑞鶴姊的稱讚，讓我好開心……」
潮滿臉通紅，看來她很害羞。
「那麽，我就先告退了……參加過珊瑚海海戰的曙也在鎮守府裏，今後還請多關照我們姊妹！」
「嗯，請多指教囉！」
一名衣著跟瑞鶴同樣近似弓道服的嬌小艦娘接替潮出現。她先是一鞠躬，然後很有禮貌地跪坐。
「我是輕型航母瑞鳳，很高興能夠再次見麵。」
「瑞鳳！妳也在鎮守府？」
瑞鶴不禁牽起瑞鳳的手。從中途島海戰後到馬裏亞納海戰前，瑞鳳一直是與瑞鶴、翔鶴共組新生第一航空戰隊的夥伴。儘管在同戰隊時一起參加的戰役隻有南太平洋海戰，但她們有段很長的時間一起待在後方訓練。
瑞鳳露出真誠的笑容。
「是的！以輕型航母來說，其他包括鳳翔姊在內還有好幾位呢。」
「這樣啊。又能並肩作戰了，真讓人開心！請多指教囉！」
「好的。還有瑞鶴姊，有件事得偷偷告訴妳……」
瑞鳳小聲地在瑞鶴耳邊說道：
「請小心提督。那個人跟表麵上看起來不一樣，是個性騷擾魔神……」
「啊～這點我剛才已經親身體驗過了……」
瑞鶴瞄向提督的座位──提督窩在會場的角落，跟剛才來打過招呼的驅逐艦雷、電一起不知道在鬧什麽。看他跟外表像小孩的艦娘玩耍，給人一種相當危險的印
象。
瑞鳳心領神會地頷首。
「總之務必小心，。也請妳警告翔鶴姊，因為提督最喜歡欺負像她那樣溫柔的女孩子。如果放著不管，他會得意忘形！」
「知道了，我會提醒翔鶴姊。」
瑞鳳從瑞鶴身邊退開，然後敬禮。
「那麽，今後請多指教！改天我們一起帶著便當去哪邊玩吧！」
「謝謝妳，瑞鳳！」
目送瑞鳳離去後，瑞鶴小聲詢問翔鶴：
「翔鶴姊，提督是個怎樣的人啊……？」
「咦？這個嘛……」
翔鶴稍微想了一會兒後，害羞地回答：
「是個好人。他在戰場上很能幹，在鎮守府裏也隨時關心我們的生活……除了比較喜歡肢體上的接觸外，是個很普通的男人……」
「等、等一下！翔鶴姊妳在說什麽啊？」
「哎呀，那我再補充一點好了。男人都是那樣的吧？他常在岸邊盤著手臂說『掀可愛女孩的裙子，是男子漢的義務與浪漫』喔。」
（翔鶴姊被騙了！絕對是被騙了！）
瑞鶴頭痛地按著前額。既然翔鶴是這副德行，其他艦娘也上當的可能性很高。
翔鶴沒特別注意妹妹的樣子，逕自站起身來。
「那麽瑞鶴，時間差不多了，我們去向學姊們打招呼吧。」
「『學姊們』……是指坐在那邊的……？」
瑞鶴看向會場邊緣，戰艦與標準航母等艦娘坐在那裏。或許是身為主力的氣度吧，那邊散發出一股泰然自若的氣氛。
「我知道了。翔鶴姊會陪我一起去吧？」
「當然。」
瑞鶴與翔鶴從戰艦開始依序打招呼。戰艦長門、陸奧、伊勢、日向、扶桑、山城，巡洋戰艦金剛、比叡、榛名、霧島──大家都是在「那個世界」擔任主力，身經百戰的艦艇。
「wow！瑞鶴，好久不見了呢──！」
金剛型姊妹的長女金剛開心地說道。
「在機動部隊時承蒙妳關照啦！今後也請多指教！」
「嗯，好的……」
儘管金剛出乎意料地亢奮讓人有些疑惑，瑞鶴依舊點頭回應。這麽說來，記得金剛原本是在英國誕生的巡洋戰艦──
就這樣，瑞鶴也先後跟其他戰艦打招呼。每位戰艦的外型與性格都十分獨特，這點跟其他艦種一樣。
最後是散發出不幸氣息的扶桑、山城姊妹。瑞鶴跟她們說完話後，在起身時心想：
（「她們兩個」果然還沒來呢……）
跟自己於同一時期開始建造，號稱規模世界最大、最強的兩艘新型戰艦。
然而她們和自己不一樣，直到大戰終盤都沒什麽機會實戰。
（將來有機會見麵嗎……？）
「赤城學姊、加賀學姊，這位是我妹妹瑞鶴，她今天到任。」
翔鶴一邊這麽說，一邊讓瑞鶴跪坐在兩位艦娘麵前。
標準航母赤城與加賀──組成第一航空戰隊的兩名艦娘。戰爭中，從掀開序幕的珍珠港襲擊、南方作戰、印度洋作戰，一直到中途島海戰，她們都在同一個戰隊活躍。
赤城與加賀都是由戰艦改造而成的大型航母，艦載機的搭載量不但可以和翔鶴型匹敵，甚至還在其之上，可說是機動部隊的主力。
對於瑞鶴、翔鶴來說，一航戰的兩位相當於學姊。初戰時，一航戰的技術完全淩駕於瑞鶴、翔鶴所屬的五航戰之上，可說是兩姊妹崇拜的對象。
「我是瑞鶴，請多指教，還有好久不見，學姊！」
「好久不見了呢，瑞鶴。」
赤城拿著飯量多得讓人嚇一跳的碗，微笑以對。
「雖然事情來得突然會讓人有很多地方不習慣，不過要好好加油喔。希望妳能盡快成為這個鎮守府的主力。」
「謝謝學姊！我也會努力讓自己變得跟學姊們一樣！加賀學姊，也請妳多指教！」
「…………」
聽到瑞鶴這句話，加賀沉默地飲盡杯中酒。瑞鶴則是眨著眼等待加賀的回答。
──過了約莫十秒，加賀嘆了口氣問瑞鶴：
「瑞鶴，我有個問題想問妳，行嗎？」
「是、是……？」
「妳說『跟我們一樣』是什麽意思？」
加賀並未正眼看瑞鶴。但瑞鶴沒有發現這點，乾脆地回答：
「是。我希望能跟赤城學姊和加賀學姊一樣，成為經驗豐富的艦隊主力！」
「妳的意思是，隻要累積經驗就能追上我們？」
「是的！而且我還保有直到大戰末期的記憶。隻要記取教訓，一定可以……！」
「是嗎？別拿我們跟妳相提並論。」
加賀冰冷的聲音──瞬間讓氣氛凍結。
瑞鶴也當場僵住。短暫的沉默後，她畏畏縮縮地問：
「……這是什麽意思？」
「我說，別拿我們跟妳這個五航戰的相提並論。」
場麵變得更僵──所幸聽到加賀這些話的人隻有寥寥數名，不至於破壞宴會的氣氛。
「我和赤城的一航戰，跟妳們五航戰不一樣。現在的妳不管再怎麽努力都追不上我們，所以別拿我們跟妳相提並論。」
「加賀……！」
赤城連忙出麵製止加賀，但瑞鶴已經氣得滿臉通紅、渾身發抖。
（這根本就是侮辱……！）
「學姊，說是這麽說……」
瑞鶴瞪著加賀，小聲而激動地開口：
「跟學姊們相比，我確實沒有一項贏得了……可是在『那場慘劇』之後，我們已不再是五航戰，而是以新生一航戰主力的身分努力過來！」
那場慘劇──指的就是中途島海戰。人稱海軍至寶的四艘航母──赤城、加賀、蒼龍、飛龍全數沉沒，這一戰隻能用慘劇形容。
翔鶴與瑞鶴是少數沒遭受牽連的航母。在那之後，她們以新生一航戰的身分，度過許多艱苦和光榮的日子。
瑞鶴並不是要肯定那場慘劇，但對現在的她而言，之後擔任新生一航戰的記憶已經成了她的驕傲。一航戰之名不是隻屬於赤城與加賀。五航戰這個稱號，對自己來說隻是經歷的一部分──
可是，加賀搖了搖頭。
「現在的妳沒資格把這個詞掛在嘴上，永遠當妳的五航戰就夠了。一航戰這個榮譽的稱號屬於我和赤城。」
「……！太過分了！請妳訂正妳的言論！」
「我沒有打算訂正，因為妳們跟我們差得遠了。當然，在那裏的二航戰姊妹也跟妳們不一樣。」
二航戰姊妹──坐在加賀旁邊的蒼龍與飛龍疑惑地看向兩人。
「可是……！」
「那麽，要不要較量一下？」
加賀話鋒一轉。
「明天早上，在近海的演習水域。隻有我跟妳一戰定勝負。隻要能在我麵前站到最後，我就認同妳的主張。當然，艦載機的機種一樣。我的技術遠比妳優秀，所以條件可能還是對妳不利，但我沒辦法保證自己會手下留情……」
以加賀會勝利為前提的條件──瑞鶴感覺自己的血壓又上升了。
翔鶴連忙介入兩人之間。
「學姊！瑞鶴才剛到鎮守府……連艦娘的戰鬥方式都還沒學過！」
「我在問瑞鶴，沒妳的事。」
「學姊……！」
「我明白了。」
瑞鶴率直地頷首。
「瑞鶴接受這場較量。」
6
天色尚未亮起，演習海域的水麵還是一片暗藍。
在這樣的狀況下，瑞鶴與加賀靜靜地對峙。彼此距離數百公尺，稍遠處則有數名艦娘負責見證。
「相當於新舊一航戰的對決呢──」
金剛抱胸而立，愉快地說道。
「不過，身經百戰的加賀對上菜鳥瑞鶴，勝負好像已經很明顯了呢──霧島？」
「正如姊姊大人所說，瑞鶴毫無機會吧。」
站在金剛身旁的霧島點點頭。
「加賀與赤城是鎮守府裏特別強大的標準航母。單靠瑞鶴一個人實在無能為力……戰鬥結束後，瑞鶴應該會呈現離沉沒隻差一步的狀態而倒地不起才是。」
「就算這樣瑞鶴仍然要挑戰，到底是為什麽──？」
「我想，大概是要讓學姊看看自己的誌氣。」
翔鶴不安地回答。
「即使贏不了也要爭一口氣。還有，可以不如對方，但不能被對方瞧不起。畢竟我也是一航戰──當事者是這麽說的。我想是因為不服氣吧。」
「個性跟翔鶴完全相反呢──！」
「妳教她艦娘的戰鬥方法了嗎？」
霧島確認似地詢問翔鶴。
「是的。水上運動與攻擊隊的起飛降落方法等等，昨晚已經大致上教過她了。攻擊隊編組需要時間，所以戰鬥中能攻擊的編隊有限，這點也告訴她了。」
「演習是用模擬彈所以兩邊都不會受傷，放心吧──！」
在金剛這麽說的同時，翔鶴則看向離自己稍微有點距離的地方。
赤城與另外數名艦娘，就跟自己一樣盯著瑞鶴與加賀。
翔鶴發現了驅逐艦雪風與響的身影。一般來說，這兩名艦娘跟翔鶴姊妹之間應該沒什麽互動才對。
（……果然是這樣呢。）
翔鶴察覺對方的意圖，嘆了口氣切換心情，再度看向瑞鶴與加賀。
緊接著，赤城充滿英氣的號令響起。
「瑞鶴與加賀的對抗演習──開始！」
◇◇◇
在赤城聲音響起的同時，加賀舉起長弓、瑞鶴舉起短弓，兩人分別朝天空放箭。
「第一波攻擊隊，起飛！」
「……這可不能讓。」
第一波攻擊隊在空中集合完畢後，朝對手襲擊而去。
（我好歹也是主力航母之一……才不會隻求撐下去，一定要狠狠地還以顏色！）
攻擊隊自頭上通過。隊伍由零式艦載戰鬥機二一型、九九式艦載轟炸機、九七式艦載攻擊機這三個機種編組而成，每種數目都在二十左右。
瑞鶴仰望著他們，同時握拳發誓。
（我跟加賀學姊的戰鬥技巧鐵定天差地遠……可是，我有在「那場戰爭」中培養出來的戰鬥經驗！）
「艦載機們，轉換成鶴翼陣型！」
攻擊隊收到瑞鶴的命令，將陣型變為三角形。中央是零戰，九九艦轟與九七艦攻則是左右各半。
鶴翼陣型是在中途島海戰後，新生第一航空戰隊的母艦航空隊為了消滅敵航母而反覆修練的陣型。隻要以這個陣型飛向敵航母，艦轟隊與艦攻隊不必做出什麽高難度動作就能將敵航母鎖在三角形中央，並迅速轉為左右夾擊。這是新生一航戰不再輕敵後研發的王牌──
瑞鶴之所以認為自己能爭一口氣，就是因為有這套戰術。
（如果用這個攻擊陣型，就算是加賀學姊……！）
另一方麵，加賀的攻擊隊維持一般陣型，由負責製空戰鬥的零戰隊帶頭衝來。
接著，雙方的零戰隊接觸──
「……！怎麽會！」
「因為大家都很優秀。」
瑞鶴悲痛地吶喊，加賀則得意地低語──瑞鶴的攻擊隊很快就遭到加賀的零戰隊痛擊，在陣型崩潰的狀況下先後墜落。儘管瑞鶴的零戰隊也奮勇反擊，卻沒什麽效果。
「為什麽……？」
「我跟妳不一樣，搭載了將近四十架的零戰。」
加賀沉穩說著，瑞鶴則是瞠大眼睛。
「四十架……！艦載機的一半都是戰鬥機？」
「我們在那場戰役裏所犯的錯誤之一，就是艦載機編製過於偏重攻擊。我不會讓同樣的錯誤重演。」
瑞鶴無言以對。因為就某種意義上，這場戰鬥顯示加賀比自己更重視過去的教訓。加賀的自信與驕傲，不是隻有說說而已──
加賀的攻擊隊突破瑞鶴的戰鬥機群，逼近瑞鶴本人。瑞鶴的攻擊隊雖然也飛向加賀，但數量實在太少，加賀輕輕鬆鬆就避開了。
（怎麽辦……？可是，也隻能……！）
「可惡────！」
加賀的艦載機接連來襲。瑞鶴大吼一聲試圖迴避。艦娘的裝備可以讓使用者在一定程度上無視其重量，瑞鶴的裝備也不例外。
緊接著，瑞鶴周圍產生多處爆炸和水柱──在這些東西消失的同時，小破狀態的瑞鶴出現在眾人眼前。
「……！」
瑞鶴臉孔因劇痛而扭曲。她很清楚這是模擬彈造成的效果，實際上沒有任何損傷──但她也明白，自己已陷入壓倒性的劣勢。
第一波攻擊隊遲了一步才回來。殘存機體不到先前出擊數的一半。然而，她依舊得將這些兵力和預備隊結合，發動第二波攻擊才行。
（可是，加賀學姊的防空能力比我優秀……！能順利命中她嗎……？）
「就算是這樣……！」
瑞鶴再度舉起短弓，放出殘餘的攻擊隊。加賀也如法砲製地放出攻擊隊。如果不能多少給加賀一點傷害打擊她的艦載機起降能力，隻會單方麵地挨打。
可是，先讓艦載機在空中集合完畢的是加賀。攻擊隊來勢洶洶，殺向才剛集合完畢的瑞鶴艦載機。
「……嗚，好快！」
還未組成陣型的攻擊隊十分脆弱，艦載機群瞬間慘遭淩虐。
接著，加賀的攻擊隊再度殺向瑞鶴並扔下炸彈跟魚雷──瑞鶴再度試圖迴避但依舊沒有成功，使得損傷加劇。
「啊……！」
遍及全身的劇痛，讓瑞鶴不禁跪下。
自己大概已經中破，而且損傷相當嚴重。隻要再挨上一擊，鐵定會大破倒地──
（怎麽會……這麽簡單就……！）
自己與加賀的水準相差太多了嗎──少女無比懊惱。
「簡直像在射火雞呢……第三波攻擊隊，準備起飛。」
加賀有如要給後輩致命一擊般低語。瑞鶴發現了加賀這句話中的挑釁意味。射火雞，turkey shoot……這句話應該是在馬裏亞納海戰時，敵軍用來諷刺瑞鶴她們放出的攻擊隊一一遭到擊落的慘狀。
瑞鶴咬住嘴唇，搖搖晃晃地站起身。然而她的體力已經到了極限，艦載機除了護衛用的零戰外幾乎一架不剩。
（這樣下去會完蛋……可是，該怎麽辦……！）
「瑞鶴。」
突然，加賀看著瑞鶴的眼睛，以較之前大的音量宣言。她的眼中，還帶著某種近似於殺氣的東西。
「接下來的攻擊不是模擬彈，而是真正的炸彈和魚雷。如果躲不掉，妳真的會沉。」
瑞鶴震驚得說不出話。翔鶴與其他觀眾也瞪大了眼睛。這種事演習前根本沒提過──
「如果不想沉，妳就竭盡身為五航戰所能做到的一切，試著躲開！」
「加賀學姊，請等一下！」
翔鶴拚命地喊道：
「瑞鶴是我心愛的妹妹，是我好不容易才重逢的家人！求求妳，請妳住手！就算瑞鶴是『幸運航母』，這樣還是……！」
「沒妳的事。」
「學姊！
」
翔鶴看向赤城──赤城什麽也沒說，隻是盯著加賀與瑞鶴。事情發展成這樣，似乎都在她的預料之內。
瑞鶴絞盡最後一絲力氣站了起來。然而，沉重的絕望讓她的膝蓋再度彎曲。
（難道說，我會沉在這裏……？都已經以艦娘身分踏上新的道路了，都已經跟翔鶴姊重逢了……）
或許這樣也不錯，瑞鶴心想。因為自己沒有守護這個世界的義務。昨天發生的事，就算當成一場夢似乎也無妨──
眼前，加賀的攻擊隊已經在空中集合完畢，朝自己飛來。這樣下去，大概不用幾十秒攻擊隊就會殺向自己吧。
（這下子就結束了……）
就在絕望即將染遍身心的瞬間，瑞鶴發現一件事。
加賀滿頭大汗，表情也顯得十分疲憊。
她也在這一擊中投入了剩下的每一分力量，表示加賀是認真地麵對這一擊。
（為什麽……？我明明已經是等著被擊沉的靶子了耶……？）
下一秒，加賀的話語在瑞鶴腦中重現。
（竭盡身為五航戰所能做到的一切──換言之，加賀學姊認為還有些我做得到的事？）
那會是什麽──瑞鶴覺得自己似乎知道答案，知道加賀想說什麽。
竭盡所能──這就跟中途島海戰後經歷的惡戰苦鬥一樣。而自己也在戰鬥中為了生存不斷努力。
中途島海戰後，她們不再大意，試著去做能做的一切。不但藉由多次改裝讓耐久力與防空能力有顯著提升，還致力於鑽研航母戰術與鍛鏈母艦航空隊。
最重要的是，翔鶴型航母擁有自軍標準航母中最為優秀的動力係統，不但極速達三十四節以上堪稱標準航母中最快、最靈活，更具備了能長時間維持這種速度的續航力。根據驅逐艦潮的證詞，南太平洋海戰時，受損的翔鶴似乎曾飆到四十節。
自己與姊姊翔鶴將高速當成王牌，經歷了許多次的作戰行動。自己在馬裏亞納海戰能夠避開砲火、能夠被稱為「幸運航母」，都是多虧了這張王牌。
就算隻看這一點，翔鶴與瑞鶴也跟其他航母有明顯的區隔。五航戰──新生一航戰靠著與舊一二航戰不同的戰法，度過了中途島海戰後的多次航母戰鬥──
（跟一航戰不一樣，也跟二航戰不一樣……？）
瑞鶴睜開眼睛。因為她覺得自己似乎明白了一切。
加賀為什麽要挑釁自己？是不是為了要告訴自己某些事才安排這場戰鬥？為什麽在最後的最後要把自己逼到絕境──
（「別拿我們跟妳這個五航戰的相提並論」──她想必是要說，在這場戰爭中我們該以我們自己的方式戰鬥；此外，也是為了讓拘泥於新生一航戰的名字與經歷，因此不自覺地掉以輕心的我清醒……！）
九九艦轟開始俯衝，九七艦攻也在超低空準備展開雷擊。這樣下去可能會遭到集中攻擊。
然而，瑞鶴的心已不再迷惘。既然加賀用全力拋出她的想法，那麽自己也──
「……！好，來吧！」
瑞鶴將力量集中在腳上，放聲大喊：
「我是翔鶴型航空母艦2號艦，瑞鶴！隻不過是一艘航母份量的攻擊隊，我就漂亮地閃給妳看！」
不要像之前那樣忘我地閃躲，而要善用自己的性能，慎重且大膽地迴避；如果做得到，應該能避開攻擊順利活下來才對。加賀想必也是這麽相信的──
「翔鶴型……『幸運航母』可是真材實料的……！」
「瑞鶴……！」
逼近的敵機噪音、翔鶴的喊叫、碎浪的波濤聲──瑞鶴聽著這一切，等待敵機來臨。
◇◇◇
瑞鶴清楚地用雙眼看見了那一刻。
攻擊隊扔下魚雷和炸彈，彷彿要用火力包圍瑞鶴一般──數秒後，眾多水柱與爆炸連環發生。當然，它們就這麽掩蓋了瑞鶴的身影。
「瑞……鶴……」
翔鶴當場愣住。
身為旁觀者的翔鶴，自認為明白加賀的意圖。因為自己剛到任時也犯過類似的錯誤──多虧加賀與赤城讓她清醒。
然而，最後用上實彈這點卻出乎意料，所以她才想製止。隻不過她沒有成功，加賀對傷痕累累的瑞鶴發動了事前宣告過的攻擊。
寒意竄過翔鶴的背脊。如果，心愛的妹妹瑞鶴真的死在這場戰鬥中……
翔鶴沉默地等待水柱崩解、等待黑煙散去。與瑞鶴對峙的加賀，以及在遠方守望著戰鬥的赤城、響、雪風等人，同樣也以認真的神情凝視這一切。
數十秒後──翔鶴看見一名艦娘以雙腳穩穩地挺立於黑煙之中。
「瑞鶴……！」
緊接著，其他艦娘爆出的歡呼聲響遍了戰場。
◇◇◇
「呼、呼、呼……！」
海水弄得瑞鶴一身濕，但她依舊站著。
攻擊開始之後，少女善加利用自身的性能持續迴避了數十秒──終於連最後一發也順利避開，成功存活下來。然而，她的思緒還沒跟上。
「我活下來了……對吧……」
呈現虛脫狀態的瑞鶴環顧海麵──遠方，姊姊翔鶴她們發出了歡呼。赤城也開心地露出微笑。赤城腳邊的響和雪風雖然神情複雜，卻給人一種鬆了口氣的感覺。
然後，不知不覺間來到自己眼前的加賀──
「真虧妳躲得掉呢。讓我刮目相看了。」
加賀一如往常地麵無表情。
「雖說是模擬彈，被打到仍然不會沒事……好一雙靈活的快腿。」
「那、那是模擬彈？」
瑞鶴再度大吃一驚。因為加賀雖然宣稱要用實彈，實際上用的依舊是模擬彈。
恐怕，她這麽做是為了讓自己認真──遠處聽到兩人對話的翔鶴也呆掉了。
「……無論如何，這回是妳贏了。所以，我就認同『妳未來也會是鎮守府的主力航母』這個論點吧。」
加賀平淡地說道。但瑞鶴搖了搖頭。
「不，我也覺得自己還不成熟……」
「…………」
「我之所以能平安地避開攻擊，都是因為加賀學姊教了我新的戰鬥方式與戰鬥心理。是學姊告訴我，對於過去名聲的執著在這個世界離大意隻有一步之遙……所以，我才會想試著依照妳的指導努力。」
「那麽，妳不再留戀一航戰的名號了嗎？」
加賀確認似地詢問。瑞鶴點點頭。
「如果要比較對這個稱呼的感情，我自認不會輸給任何人。不過在這個世界，加賀學姊和赤城學姊依舊是學姊，而我們還是我們，所以當五航戰也沒關係。今後請多關照我跟翔鶴姊的五航戰！」
「……那我就姑且期待一下。」
加賀對低下頭的瑞鶴這麽說完，隨即轉身走開。聲音一如平常的冷漠。可是瑞鶴知道，這已經是加賀最大限度的稱讚了。
接著，翔鶴她們跑了過來。同時太陽也從東方的水平線上露麵，將瑞鶴等人染紅。
聽著同伴呼喚自己的聲音，瑞鶴握緊手裏的短弓，再次下定決心。
（我一定會成為跟赤城學姊、加賀學姊以及翔鶴姊比肩的主力航母，拯救這個世界。所以……我會全力以赴！）
瑞鶴在朝陽的照耀下，昂首看向愈來愈亮的天空。