第二話 機兵的本領
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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小小的房間裏，充斥著雅德莉娜急促的呼吸聲。
「四十九、五十、五十一——」
隻用一隻右手的俯臥撐。從金色頭發上滴落的汗水，滲入了鋪著硬木的地板。
從地下避難所回來後，她被帶到共和國宮殿的一個房間裏軟禁著。三坪左右沒有窗戶的房間裏，有張簡陋不平的床，角落裏毫無遮掩地擺放著馬桶和洗手盆。
在這麽狹小的空間裏，雅德莉娜默默地堅持著鍛煉。右手完成後換左手，接著再換腹肌——
『真起勁呢。』
天花板上的喇叭裏傳出了奧魯康失真的聲音。雅德莉娜喘著氣站了起來。
說實話，她不想聽到這個聲音。
『差不多到晚餐時間了，想問一下要一起嗎。有些話想跟你說。』
「…………」
雖然不滿那單方麵通知般的措辭，卻沒有拒絕的立場。她不情不願地點了點頭，差不多一小時後——
「這就是晚餐嗎。」
雅德莉娜被帶到的『食堂』，是地下避難所的as停機庫。
「哎呀，讓你走來走去真是不好意思呢。」
一張黑檀木餐桌被運到了停機庫，奧魯康坐在主席上開朗地笑著迎接雅德莉娜。
「無所謂。」
雖然雅德莉娜嘴上這麽說，其實她內心非常緊張。《thurinus》正默默地蹲在奧魯康背後。
一想起白天在這個避難所的舉動，她的身體就有些僵硬。明明為了抹去那種感覺而埋頭進行鍛煉了。
「嘛，放輕鬆點吧。」
奧魯康打了個響指，押著雅德莉娜來的士兵解開了她的手銬。輕輕地摸了摸重獲自由的手腕，雅德莉娜在奧魯康對麵坐了下來。
在煞風景的停機庫裏，被充滿殺氣的as包圍著的聚餐。成套的奢華餐具，送來的講究料理反而更突出了現實。
「莫非這也是你祖父的興趣嗎。」
「其實也差不多。我祖父一直都是在一個中隊全副武裝的士兵包圍下用餐的。」
「總覺得漸漸能理解你祖父是個怎麽樣的人了。」
「哼～嗯，我覺得他是個比你想象的還要差勁的人喔。大概。」
奧魯康一邊坦然地輕蔑著祖父，一邊喝了口葡萄酒。
「要來一杯嗎？」
「不必了。酒精會破壞腦細胞。」
雅德莉娜一邊答道一邊仔細地觀察著奧魯康。
白天在避難所看到的態度，現在蕩然無存。
「虧我還特意選了科爾基斯的葡萄酒呐。」
是喝醉了嗎，奧魯康兩眼惺忪地說道：
「說實話，把你關在那種房間裏真不好意思。隻是，保安上的問題什麽的麻煩得很。」
「沒關係。比起機場的那一夜要好多了。」
雅德莉娜一邊說著，一邊用銀製的刀叉切開蒸三文魚。飽含脂肪的魚肉確實美味。
「食物也不錯。」
說完，雅德莉娜看了看手上。
雖然握著的刀叉隻是餐具，依照使用方式也能變成武器。以雅德莉娜的技術，要殺人也不是難事。
（幹脆在這裏挾持他做人質）
她稍稍眯起眼睛，若無其事地觀察著奧魯康的舉動。說實話，滿是破綻。完全看不出他對雅德莉娜的反擊有所準備。
要試試嗎？孤注一擲——雅德莉娜正準備瞬間爆發的時候，奧魯康背後的《thurinus》動了。
頭部伴隨著些微啟動音轉向雅德莉娜。光學傳感器的焦點落在了自己的手上，雅德莉娜敏感地感受到這一點。
（發現了！？）
戰栗與驚訝隨著冷汗流過雅德莉娜的背。奧魯康用悠閑的聲音對她說道：
「停下手了呢，怎麽了。莫非是伴碟的醃菜不合口味？酸味有點太重了呢，特別是蕪菁。」
「……不，沒什麽。」
奧魯康的這個行動是真心的，還是某種演技，雅德莉娜完全無法分辨。
「是嗎。嘛，要是有什麽想吃的盡管說，我會盡可能滿足——雖然我想這麽說啦。」
奧魯康說話的語調稍稍有些變化。
（接下來就是正題嗎）
用礦泉水潤了潤唇，雅德莉娜為下一句話做好了準備。
「東部國境還有些亂。我準備認真對待了。」
「要往東部調動兵力嗎？」
「算是吧，真頭疼啊。國內的忙亂還沒處理好呐。」
奧魯康苦笑著，因酒精而泛紅的臉上看不出他的內心與真心。
「可以的話希望你能提供幫助。怎麽樣？」
「幫助？要我做什麽？」
「我們的朋友似乎正在往那邊走喔。」
「達哉嗎？」
聽到奧魯康的話，雅德莉娜幾乎下意識地站了起來。就算被看穿了，也不能露出更多的弱點。
「雖然還沒有確實的證據。怎麽樣？」
「這個——」
重新坐好的雅德莉娜在考慮。
（準備將我作為要挾達哉的人質嗎）
奧魯康看著沉思中的雅德莉娜。
「嘛，考慮一下吧。」
他一邊嘀咕著，一邊輕輕地搖了搖舉起的紅酒杯。
「那麽，為了美麗的友情，幹杯～——啊哈哈哈哈」
雅德莉娜對莫名感到有趣、用走調的聲音誇張地笑著的奧魯康。啊啊，說到朋友——
突然，雅德莉娜的心中有一個疑問複蘇了。
「怎麽了。」
「……沒什麽。」
雅德莉娜有些猶豫地說出了那個名字。
「蘇拉婭她——」
「咦？你說什麽？」
「蘇拉婭·帕魯米修少尉她怎麽了？」
被這麽問道，奧魯康的手突然停了下來。過了一會兒，他反問道：
「在意嗎？」
「當然。」
蘇拉婭對新生d.o.m.s.來說，是作為與叛軍之間的聯係人多次打交道的人物。對雅德莉娜個人來說，她意外地注意到了蘇拉婭與奧魯康之間微妙的關係。
她希望知道她的現狀。
「哼～嗯，你對小蘇拉婭，呢……」
慵懶地托著腮的奧魯康嘟囔著，抬起了原本掃視著桌布上的刺繡的視線，對雅德莉娜怒目而視。
這一瞬間，雅德莉娜的後背竄過一陣惡寒。
奧魯康的臉色和表情既沒有太明顯的變化，聲音也沒有變的粗暴。
但是對麵的雅德莉娜從他身上感受到了威脅。
「ok，我知道了，好吧。」
語氣開朗得有些做作，奧魯康從軍服的口袋裏掏出攜帶終端。
「但是啊，就算是你——不對，正因為是你，吧？——不能讓你直接與現在的蘇拉婭會麵。抱歉了呢。」
奧魯康一邊解釋著一邊操作著終端。雖然在晚餐中這是非常失禮的行為，但雅德莉娜並不打算責怪他。
「不過不必擔心，我會讓你看到小蘇拉婭精神的樣子喔。看吧。」
奧魯康探出身子，舉起終端。看到那個畫麵，雅德莉娜大吃一驚。
上麵映出的，是一個寬廣的房間。窗外可以看到獨立廣場的夜景，這應該是這共和國宮殿的其中一個房間。蘇拉婭正坐在房間中央的帶有華蓋的床鋪上。
房間的大小遠非軟禁雅德莉娜的那個房間可比，而且有著過度的奢華裝飾，完全符合雅德莉娜偏見中獨裁者的暴發戶趣味。
被一個人留在
那裏的蘇拉婭看起來就像是放置在古董迷你房屋裏的人偶。
「這是實時的視頻喔。」
奧魯康這麽說著，在終端的畫麵上劃了幾下，室內的影像隨著他手指的滑動切換了好幾個角度。
上方，下方，側麵，斜角。有著各種視角與視野的影像，持續地以各種構圖與角度捕捉著室內——準確地說是住在房間裏的人的身影。
（究竟安裝了多少個攝像機？）
在多得偏執的畫麵裏，還出現了房間附屬的浴室與衛生間。雅德莉娜啞口無言。
這已經不是監視或偷拍了，是觀察。
「怎麽樣，這下安心了吧。」
奧魯康空洞的笑聲沒完沒了地回響著。
娜塔莉亞回到現d.o.m.s.的尼薩基地時，已經日落了。在加魯那巴修移交雅德莉娜、還有與政府和軍方的聯絡比想象中還要花時間。
「——以上，報告結束。」
「這樣啊。」
遍地雜物的社長辦公室裏，米赫洛夫聽完娜塔莉亞的報告後點了點頭。
「往東部國境的戰力調動還是很粗糙啊。」
米赫洛夫一邊掃視著文件一邊嘟囔著。
「不管怎樣，辛苦你了。明天開始又要忙了，今天就早點休息吧。」
這麽說著，米赫洛夫再次埋頭於文件工作。但是娜塔莉亞並沒有離開。
「社長——不，上尉。」
「怎麽了。」
被以俄軍時代的軍銜稱呼，米赫洛夫慢慢地抬起頭。
「要和這個國家合作到什麽時候？」
娜塔莉亞以僵硬的聲音與表情問道。
「你問要到什麽時候啊。」
將文件往桌上一扔，米赫洛夫轉身對娜塔莉亞說道：
「我不過是個被雇用的社長，無法違逆出資的讚助商——吉翁特隆的意思。所謂的資本主義還真麻煩。」
雖然他故意般的擺出一副韜光養晦的態度，娜塔莉亞的態度依舊沒有改變。
「這個國家非常危險。再繼續深入恐怕就回不了頭了。」
「所以，趁早收手？」
「是。」
娜塔莉亞直截了當地點了點頭。
「說實話，我不知道上尉為什麽如此在意。該不會對d.o.m.s.社長這個位置有所留戀吧。」
「當然沒有。」
「那麽，為什麽？不會是對那叫《turia》的as……」
「那隻是個有趣的玩具。再說不會死人的軍隊這種存在本身就是個大笑話。」
「別開玩笑。」
聽到米赫洛夫難得的說笑，娜塔莉亞鄒了鄒眉。
「說起來能運用那種東西的就隻有一少部分的先進國家。第三世界的內戰與紛爭裏所流的血，幾乎完全沒有減少。」
「真的是這樣嗎？先不論現狀，那個凱撒計劃毫無疑問是現代戰爭進化的方向。在這當中像我們這種人的容身之處，就連戰場上也沒有了也說不定。」
「上尉……」
娜塔莉亞一時啞口無言，卻又重振精神繼續說道：
「那我就更不能理解了。既然是這樣，為什麽要幫助吉翁特隆？這樣上尉就滿足了嗎？」
「天知道。」
米赫洛夫不知道在看著哪裏答道。他的嘴角露出了一絲——真的隻有一絲，笑意。
「好好享受吧，中尉。」
「誒？」
「說不定對我們來說，這場戰爭就是最後的祭典了。」
晚餐過後，雅德莉娜被迅速帶回了房間。一個人留在避難所裏的奧魯康搖動著裝有紅酒的酒杯。
不，不是一個人。敏感地偵測到背後有人活動，《thurinus》的機體平滑地做出反應。
「用餐結束了呢。」
奧魯康轉身看向聲音傳來的方向。
「抱歉，讓你久等了，博士。」
「不不，這不算什麽。」
出現的穿著白大衣的人影——庫魯平斯基看到奧魯康的樣子後，明顯地皺起了眉頭。
「怎麽，喝醉了嗎。」
「哈哈哈，沒關係。我可還沒有醉，喔。」
奧魯康紅著臉笑道。
「喝醉了的人誰都這麽說。算了，今天的精神連接實驗中止吧。要是有什麽萬一就麻煩了。」
「哎呀呀，莫非是在擔心我嗎？真意外。」
「不，我擔心的不是你而是《thurinus》。要是讓ai記錄到喝醉的雜音就麻煩了，不知道會出現什麽樣的不良影響。」
「啊哈哈哈哈，說得夠白啊。博士的這種地方我非常喜歡。真的喔？」
「哎呀呀，你的這種地方對我來說是最不擅長的了。」
庫魯平斯基不留餘地地說道。不過奧魯康並沒有在意這位古怪的科學家那與失禮隻有一紙之隔的言行。
當然，這也有醉酒的影響。
「不過也要對你將這台《thurinus》用得這麽好表示感謝。說實話，很讓人意外。」
「哦呀，這不是正如你所願嗎？」
「當然。」
庫魯平斯基非常認真地點了點頭。
「正因為是這樣，才沒有期待啊。」
「唔嗯。」
「求而不得。有期待就會被背叛。夢想是無法實現的——這麽想才會有各種各樣的樂趣。」
「這不是很負麵嗎。」
奧魯康試著苦笑，卻笑不出。青梅竹馬的少女帶著早已失去的笑容在腦海裏閃過。
為了欺騙自己的內心，奧魯康硬是擠出了笑容，還要注意不讓說話的聲音發抖。
「嘛，也不是不能理解呢，你的這種心情。」
「喔喔。就好比說，像蘇拉婭小姐那樣？」
「————」
剛才的這一句，稍微有效過頭了。
試圖隱藏的真正心意被看透，奧魯康臉上的假笑瞬間消失無蹤。
「我說，這也太沒禮貌了吧？」
《thurinus》聽從這個低沉聲音似的動了，頭部平滑地轉向庫魯平斯基。
解除了頭部機關炮的安全裝置，槍口無言地作出威嚇。
「你讓我有點生氣了。」
「真、真是抱歉。我向你道歉。」
《thurinus》的頭部機關炮是五十毫米口徑的，有著將人類的肉體在瞬間變成肉醬的威力。被這赤裸裸的暴力指著，就連庫魯平斯基都驚慌失措。
「我為對你，和對她的無禮道歉。真的。」
他冒著冷汗，一邊環顧左右一邊往後退。
這動作實在太滑稽，讓奧魯康笑了出來。
「啊哈哈，不用太害怕喔。隻是開個玩笑罷了。」
「是、是嗎。」
「但是既然你做出這麽有趣的反應，反而會讓我想開火喔？」
「————！？」
就在庫魯平斯基瞪大雙眼的幾乎同一時間，奧魯康輕輕地舉起了手。隨著這個動作——《thurinus》就這麽停止了運轉。
「哎……哎呀呀，還真是過分的玩笑。」
庫魯平斯基一邊擦著冷汗一邊自言自語地嘀咕著：
「我呢，也不是不能理解這種心情。本應就在我身邊的女性，一直都注視著我以外的某個人——因為一直以來都有著這種感情。」
「嘿誒。」
稍稍被嚇到了。
不光是因為說話的內容，庫魯平斯基說出自己的隱私這件事也讓奧魯康感到意外。
「博士也有過這樣的經驗啊。」
雖然奧魯康一臉對風流史的好奇，庫魯平斯基的回答卻是冷冰冰的：
「抱歉讓你這麽期待，不是這種色色的話題喔。說起來我的愛全都獻給了科學女神了。」
「……怎麽回事？」
「簡單地說，就是在研究的領域裏有著無論如何都贏不了的存在。不過對方大概沒有把我當成是競爭對手吧。」
「什～麽啊，還真是無聊。」
完全失去了興致的奧魯康換了個話題：
「話說你們拜托抓捕的新d.o.m.s.的高層似乎狼狽不堪地逃到中東去了，怎麽辦？可以的話我也想做點什麽，可惜我的手還伸不到那麽遠。」
「這種事你問我我也不知道呢。我隻不過是個技術人員喔？要怎麽使用準備好的戰力，那是貴方的問題吧。」
「不，這我當然知道。但是博士你總會有一兩張王牌留著吧？」
「這個，嘛——」
稍稍思考後，庫魯平斯基拿出了攜帶終端。
「唔嗯，那麽這麽做怎麽樣。」
「這是——」
看著終端上顯示的數據，奧魯康吹了聲口哨。
「好啊，太好了。這不是愚蠢得美妙嗎。好啊，盡情地去做吧。」
「很好，那事前的準備就拜托了。」
「啊啊，我知道了。」
一邊以完全從酒醉中清醒的頭腦思考著下一步，奧魯康突然說道：
「說起來，這一次還真盛大呢。嘛，我是非常感激啦。」
「哪裏，經過了二十年的求愛終於要傳達到了，這當然是全力以赴的吧？」
「哼、哼嗯……」
庫魯平斯基的話語漸漸變得狂熱，連奧魯康都有些退縮了。
「這次一定要超越那些怪物們的亡靈。就憑我和凱撒。」
「……嘛，隨你高興吧。」
2
對溝呂木克郎來說，與下村悟一等陸校的來往已經有一段很長的時間了。
從上世紀末開始的次時代型主從機士開發計劃——as-1計劃剛剛開始時算起，已經超過十年了。
盡管隻是工作上的關係，私底下也沒少一起喝兩杯。雖然年齡有差距，但雙方都是好酒之人。有時候溝呂木會調侃下村那耿直嚴謹的態度，或者反過來下村趁著醉酒對溝呂木的工作態度進行說教，基本上雙方是很好的酒友。
但是今天晚上的酒和以往完全不同。
「這樣就結束了啊。」
一口氣喝幹杯中物，溝呂木哼哼地說道。他慵懶地靠在有些堅硬的沙發靠背上。
「還什麽都沒有結束。不如說現在才開始呢。」
對麵座位上的下村一邊鬆開製服的衣襟一邊這麽答道。
「as-1計劃也到了最後階段了，實機的供應，還有配備給部隊。需要你做的事還像山一樣多，希望你能盡早返回日本。」
一邊說著，下村一邊向側桌伸出手。
在冷酒器裏凍著的，是下村帶來的裝著日本酒的四合瓶。是溝呂木喜歡的北陸名酒。（注：四合瓶：四合等於400毫升）
順帶一提，作為下酒菜放著的，是自衛隊的戰鬥食糧i型——換句話說就是罐頭。有大和煮的牛肉、調味金槍魚、混有雞肉的煮蔬菜，還有鹹菜等等。
日本酒配日本風格的料理，這是下村的堅持還是對溝呂木很久沒有嚐到故鄉味道的關心，又或者是他單純地嫌麻煩而已呢。
說實話，搞不清楚。一頭霧水的溝呂木接受了下村的斟酒。不管是拿著瓶子的下村，還是拿著玻璃杯的溝呂木，都是直率地隻用了一隻手。
「接下來就不用了。就讓我自斟自飲吧。」
說完，一口將冰涼辣口的酒喝幹。果然好喝。雖然好喝，酒勁卻直達腦裏某個古怪的部位。
管他呢。
「就算隻有三號機，也還是想繼續進行實戰測試啊。其實小美的特種部隊也提出了這樣的請求。」
「來自seals的？」
「是啊。他們似乎認為今後的主要對手是無人機，以三號機的電子戰能力，足以作為對《turia》的王牌了。這不是挺占便宜的嗎，既能賣個人情給小美，又能以此為名義進行實戰測試。」
下村抿了口酒，半開玩笑地拋出了沉重的話題。
「果然盯上了三號機嗎。名不虛傳呐。」
表麵上稱讚對手的一句話。但是，溝呂木注意到了背後的真意。
「被否了？」
聽到這句話，下村默默地點頭。
「是擔心情報的泄漏嗎？但事到如今也沒什麽好保密了啊。」
「在將as-1借給d.o.m.s.的時候起，就已經容許某種程度的技術泄漏了。雖然被吉翁社接收了一段時間是意料之外，這方麵霧穀議員也已經擺平了。至於在這之上的泄漏。」
「…………」
聽到這些的溝呂木皺著眉頭，喝幹了杯子裏的酒。
「特別是三號機，那是集中了日本情報技術精華的寶山，要在被卷入更加麻煩的事情前帶回日本。」
「我知道了啦。」
都說得這麽清楚了，那就沒辦法了。不高興地嘀咕著的溝呂木正如他先前所說，往自己空了的杯子裏倒酒。
「也就是說d.o.m.s.的各位是已經沒用了的募捐箱嗎。」
「也不是這個意思——你喝得太快了吧？」
下村擔心地說道。因為下村的第一杯還剩下一半左右，溝呂木就已經是第三杯了。
四合瓶都幾乎空了。
「囉嗦，喝酒就隨我喜歡吧。」
溝呂木瞪著下村這麽說道，不過還是放慢了速度，就著鹹菜一口一口地抿著酒。這實在算不上是好的喝法。
眼中帶著醉意地歎了口氣，下村繼續說道：
「從d.o.m.s.那得到的as-1運用數據是非常貴重的東西。我個人為了國內的教導也希望能延長合同。」
「哼。」
溝呂木像是在說無聊，下村也喝了口酒。
「你在意的是市之瀨的事對吧。」
「…………」
「對於他，你並沒有責任，而且也不該負上責任。我會去見他的家人。」
溝呂木直直地看著輕描淡寫地說出沉重話題的下村。
溝呂木知道下村以前是自衛隊的as操縱者，也知道因為在大規模的as恐怖事件裏對超出常識的敵機無計可施，才推進了as-1的開發這件事。
莫非下村現在想起了在那場戰鬥中死去的部下。溝呂木這麽想著。
但是——
「才不是這種漂亮話呢。」
「什麽？」
溝呂木再次往空了的杯子裏倒酒。不過還沒倒滿半杯，酒瓶就空了。
一邊依依不舍地搖著空瓶子，溝呂木繼續說道：
「我隻是對沒能趕上十三年前撿到的東西——的失主而感到可惜而已。」
「taros嗎。」
搭載在十三年前的as恐怖事件中捕獲的所屬不明的白色as上，被稱為taros的神秘裝置。這個將操縱者的精神活動轉換為特殊的電氣信號的係統經過溝呂木的解析·複製，被用到as-1的機體控製上。
但是溝呂木並不認為自己已經解析出了taros的全貌。相反每當他接觸taros，都讓他對無法了解開發者真正的意圖感到更加焦慮。
所以，他推測——不如說是期待，在他認識的人當中taro
s用得最好的達哉與一號機或許正是他所追求的答案的一部分。不過這也隨著達哉與一號機的失去而成為了畫餅。
「我並沒有對達哉被幹掉感到悲傷、後悔和責任感喔。」
一邊抿著酒，溝呂木一邊自嘲。
「我單純的不是個人呐。」
「是嗎。」
下村沒有發怒，隻是平靜地點了點頭。
「那麽，就當是這樣吧。」
「這明白似的作態算什麽啊。可惡，真讓人火大。」
在咂舌的溝呂木麵前，下村站了起來。
「酒還有一瓶，怎麽樣？」
「啊啊？這當然是要喝了。」
通宵悼念達哉——這沒有說出口。
「雖然對不起真主安拉，今天我可是想喝個痛快喔。」
當然對虔誠的安拉信徒來說，飲酒是被戒律禁止的。雖然視國家與地域，也有很多人沒有遵守。
至少對約瑟夫·賓·穆罕默德·卡利姆·阿爾·凱特利王子來說，這還是有生以來第一次想要喝酒。
「……有什麽事嗎，哈山。」
約瑟夫擺出文雅的態度對敬畏而忠實的侍從說道。
「那麽，我重複一遍，殿下。」
哈山以平常的殷勤態度說出了不得了的話語。
「拉希德將中止與d.o.m.s.的合作——實在很抱歉，這件事我已經擅自傳達給伯特蘭先生了。」
「什——」
「…………」
默默站在背後的莎米拉雖然表情沒有變化，臉色卻如同紙一樣白。
「汝這是僭越，哈山！是何人命令汝這麽做的！？」
「這當然是我的一己之見。」
「汝這莽漢！」
激動的約瑟夫拿起桌子上的水壺，發泄般全力砸到地上。
「殿下——」
「…………」
莎米拉默默地收拾起四散的水壺碎片，在一旁看著的約瑟夫也坐回椅子上。
「抱歉，吾被衝昏頭腦了。」
約瑟夫以手扶額，看見主人平靜下來的哈山繼續說道：
「伯特蘭先生看起來也已經決定抽身離開了。」
「什麽？」
哈山的話語再次出乎約瑟夫所料。
「真的嗎……不，既然是你的判斷那就不會錯了。」
約瑟夫低著頭，雙手緊握。
「怎能就此言退。失去了朋友，卻連複仇都做不到。」
雖然萬事開頭難，但是結束也同樣困難。
作為新生d.o.m.s.的社長助理而手握實權的伯特蘭現在就親身體會到這個事實。
『哼～嗯，到此為止了啊。』
「嗯，是的。」
伯特蘭向電話裏傳來的豔麗女聲低下了頭。珊恰·瓦倫提納，作為新生d.o.m.s.移動據點的偽裝登陸艦《辛巴達》號的船長。
不過正在內陸執行作戰行動的當下，《辛巴達》號全體人員都在拉希德王國的阿拉姆港待機。
「那麽，關於你們的生計——」
『啊～，沒事沒事，不用你操心。其實因為無所事事地看家實在太閑了，《辛巴達》號在拉希德接了好幾件工作。是很正當的工作啦，你就放心吧。』
「又冒這種風險……」
感到頭痛的伯特蘭按了按太陽穴。
確實，《辛巴達》號的外觀和集裝箱貨船一樣，實際上也能作為商船使用，但裏麵其實是登陸艦。
供直升機升降的飛行甲板、船內的多用途停機庫、船底的as出發用船塢等危險設備一應俱全。要是萬一遇上了其他國家的臨檢，事態不知道會變得有多麻煩呢。
『因此，與拉希德之間的關係依舊良好。雖然d.o.m.s.解散後得交還《辛巴達》號，眼下我們將獲得拉希德的船運公司聘用。那之後的事就到時再說了。』
「原來如此。」
對珊恰如此自作主張，伯特蘭也隻能苦笑了。珊恰雖然年輕，卻是從舊d.o.m.s.時期開始就率領著海運課的元老社員，這種程度的膽識可謂小菜一碟。
「我會與自衛隊的代表一起到你那邊一趟，細節到時候再談。」
『哦，對了——』
一直以來的開朗從珊恰的聲音裏消失了。
『莉娜她們的事，還真可惜。』
「是啊。」
『克拉拉——社長她還好嗎？應該很失落吧。』
「這個嘛……」
伯特蘭看向房間裏的沙發。話題中的克拉拉正抱著膝蓋蹲在上麵。
（要換人嗎？）
克拉拉搖頭拒絕了無聲的詢問。那沮喪的舉止一點都不像她。
『怎麽了？』
「不，沒什麽。那麽，就這樣吧。」
通話結束了。放下電話後，克拉拉對伯特蘭說道：
「真的要結束了呢。」
「還沒有喔。剩下的還有達妮埃拉等as部門的主要人員，她們暫時會在日本協助as-1的配備吧。短時間內還不能摘下d.o.m.s.的招牌。」
「不過，最後還是會這樣吧？就和那時候一樣。」
「那時候？」
「我家喔。以前住在紐約的時候，就在中央公園旁邊的公寓裏。」
這是伯特蘭加入d.o.m.s.前的事。
關於克拉拉和她母親、d.o.m.s.的前社長梅莉莎·毛的私人生活，伯特蘭以前並不清楚，頂多也就知道毛與原d.o.m.s.職員的克魯茲·威巴之間有過多次的結婚與離婚。
現在作為社長助理與克拉拉接觸後，像這樣了解克拉拉的機會增加了。
「一直覺得狹小吵鬧的那個房間裏，不知不覺地少了一個人，然後又少一個人——回過神來，就隻剩下我和媽媽兩個人留在那寬廣安靜的房間裏……」
「家族就是這樣的吧。總有一天會離開，也有不得不離開的時候。不管是自己還是家人。」
伯特蘭自己在被法軍不名譽地開除後，就和巴黎的老家一直斷絕聯係，原外交官的父親和在內政部工作的大哥連一封信都沒有。
「我知道喔。雖然知道……」
克拉拉深深地低下頭。雖然伯特蘭想說些什麽，卻找不到合適的話語。正當他準備開口時。
克拉拉的口袋裏響起了攜帶終端的收到郵件提示音。
「……誰啊。」
沒禮貌地砸了咂舌，克拉拉掏出終端——
「伯、伯特！！來一下！」
「怎麽了？」
意想不到的大聲嚇了伯特蘭一跳。
「這邊、這邊——看這個！快點快點快點！！」
「知道了。好了，冷靜點。」
一邊驚訝著克拉拉的興奮，伯特蘭一邊看向遞過來的終端的畫麵。
「是衛星影像嗎。」
這恐怕是軍用的偵察衛星攝影的吧。伯特蘭從圖像的狀態這麽判斷。
被拍到的是夜間的山區。分辨率似乎並不怎麽高，畫麵相當荒涼。
但是，也已經足夠辨認出全高八米的人型了。
「這、這是……」
兩台as在山中相互扶持似地前進著。藍色與桃紅色的這兩台機體，伯特蘭很熟悉。
「《raven》——一號機與四號機！？」
他用自己的電腦打開衛星拍攝的世界地圖，放大加魯那斯坦南部國境的山區，與發送過來的衛星照片進行比對。
像這樣的分析工作是伯特蘭的本職。沒多
久，就找到了一致的地形。
「從成為了戰場的加魯那巴修南方開始，沿著山勢往東一百公裏。說起來，是在帕魯米修將軍指定的以防萬一的據點附近呢。」
「怎麽樣，呐，伯特？還活著啊，達哉與菊乃。說不定就連莉娜也活著。」
「咦、啊啊……這麽看來，確實。」
他一邊抑製著動搖，一邊再次確認那幅圖像。
「這究竟是怎麽回事？說起來，是誰發過來的？」
「是我那隨性而為的守護天使啊。當我真的遇上困難時，從以前就一直惡作劇地幫助我呢。」
克拉拉那抬起的可愛臉蛋上，露出了滿麵的笑容。
「呐伯特，看來我們還沒到結束的時候呐。」
「冷靜，社長。這還沒有經過確認，就算是確認了這張牌要怎麽用也是個問題。」
伯特蘭說著說著就注意到自己的聲音在顫抖。他清了清嗓子，讓自己冷靜下來。
總之先和日本方麵聯絡，不過下村的電話沒人接。試著打給溝呂木，卻隻能聽到雜亂無章的醉話。看來兩個人都醉得不像樣了。
「沒辦法了，先通知美軍吧。」
「也是，叫羅尼給他老大傳話吧——」
這時，在終端的畫麵上滑動手指的克拉拉突然停了下來。
「n1551——這是什麽？」
3
雖然庫爾德斯坦共和國國內的治安比較安定，但在外交問題上有著不可無視的緊張感。
原本庫爾德人作為沒有自己國家的民族，居住在土耳其東部與伊朗西部、伊拉克北部的山區。
在第五次中東戰爭的混亂中，伊拉克北部的庫爾德人地區總算實現了多年的夙願，作為庫爾德斯坦共和國獨立了，但是大部分庫爾德人依舊作為少數民族居住在土耳其與伊朗。
兩國都認為庫爾德斯坦共和國的存在會刺激國內的庫爾德人問題，自其獨立以來一直施加著各種各樣的壓力。
土耳其與伊朗都是中東的區域大國。先不論作為nato加盟國的土耳其，萬一伊朗「有那個心」的話，庫爾德斯坦這個國家將不堪一擊。
為此現在庫爾德斯坦國內的聯合國維和部隊主要分布在北部的邊境地區。
澳大利亞陸軍駐紮的索蘭基地也是其中之一。
「呼啊——嗯嗯？」
時間是黎明，濃厚的朝霧彌漫四周。
放哨中的m6駕駛艙裏，忍不住打了個嗬欠的操縱者史密斯上士忽然皺起眉頭。
『怎麽了，上士？』
「啊啊，沒——沒什麽，中士。」
史密斯敷衍地回答著來自僚機m6的通信。明明隻隔了不到三十米，僚機卻像是溶化在牛奶色的濃霧中一樣，隻能隱約看到一個影子。
「似乎聽到了腳步聲。as的。」
『嘿誒，那些迷路的m9終於回來了嗎。』
最近一周裏，索蘭基地在晚上派出了m9部隊，盡可能地靠近伊朗邊境進行情報收集與構建警戒線。
名義上雖然是以加魯那斯坦紛爭造成的緊張為由，實際上是帶有些許緊張感的夜間訓練。盡管大約一小時前m9隊失去了聯絡，基地也沒有太緊張。
順帶一提雖然澳大利亞是英聯邦的加盟國，坦克和直升機、as等重裝備大部分都是從美國進口的。
「是的話就好了。」
『那些家夥也是，明明是開第三世代的精英大人，究竟在幹什麽啊。這邊的換班時間可是推遲了呢。』
基地司令部現在正在組織m9的搜索隊，為了抽調戰力而對通常任務的輪換進行了調整，崗哨的換班時間因此推遲了兩個小時左右。
『還真是麻煩呐。』
「這種程度就算——」
正當他安慰部下的瞬間，這一次確實響起了腳步聲。
「怎麽了——！？」
『……上士，那個。』
僚機一邊以莫名其妙的平板語氣說著，一邊指著前方。史密斯上士看向那邊，啞口無言。
「…………」
山在動——那一瞬間，在史密斯看來就是這樣。
總算開始消退的霧氣深處，一個巨大的影子正向這邊接近。一步，又一步，每一次都讓人有著大地在震動的錯覺。、
巨大的影子終於露出了全貌。
「誒——as？不，怎麽可能……」
那個確實呈現出人型。
支撐著機體的雙腳，讓人聯想到某種類人猿的粗長雙手，與軀體相比有些小的頭部——盡管有著不太平衡的外型，依舊可以歸入as的範疇。
隻要忽視機體那超規格的巨大體積。
神秘的巨大as向僵硬的m6伸出了右手。史密斯看見了那手上握著的破損人偶——不，是已經看不出原型的m9的殘骸。
「天啊……」
史密斯上士的報告迅速傳到了基地司令部。
「比這司令部大樓還要大的超大型as？你們都睡昏頭了嗎！？」
當班將校的上尉對著通訊機這麽怒吼著。
『不、不是在開玩笑，上尉。真的——嗚哇啊啊！！』
留下這陣慘叫，通訊突然中斷了。
「上士？怎麽了上士！？」
不管怎麽呼叫都沒有回音，通信機一直讓人毛骨悚然地沉默著。
「全高幾十米的as？怎麽可……」
但是上尉的困惑馬上消失無蹤。
一直在靠近的腳步聲劃破濃霧，司令部的窗戶上出現了俯視著的巨大黑影。
「怪、怪物？」
黑影高高舉起右手，手上握著的手斧吸引了司令部要員的目光。
反應各種各樣。
有人呆呆地站著。有人嚇得腳軟坐在地上。有人轉身逃走。但是最終迎接他們的命運隻有一個。
揮下的斧頭化作斷頭台的刀刃，將司令部大樓與裏麵的一切全部破壞。
奧魯康透過電腦的顯示器看著被破壞的司令部。
「挺能幹的嘛，是叫《ballistra》來著？」
他一邊嘀咕著，一邊看向四周。
地下避難所的as停機庫幾乎變成了他的住處，在其中一個角落裏雜亂無章地擺放著大量工作中的情報機器。
「這樣啊，你喜歡就好。」
化作臨時作戰室的這個角落裏，庫魯平斯基一邊忙著敲擊鍵盤一邊答道。
從這些各種各樣的機器裏延伸出的線纜全都連接到跪著的《thurinus》打開的駕駛艙內部。
「還真是辛苦呢。」
事不關己地說著的奧魯康再次看向顯示器。霧氣終於消散，可以一覽基地的全貌了。
「那，接下來怎麽辦？砰砰砰地攻過去嗎。」
「不，這裏要慎重一點。因為這個計劃沒有前例啊。」
聽到奧魯康的詢問，庫魯平斯基搖了搖頭。
對，現在正襲擊庫爾德斯坦索蘭基地的超大型as《ballistra》，正是從加魯那斯坦送過來的凱撒計劃的無人機。
「不過，還真是不可思議呢。那麽遠的無人as，竟然能像這樣實時操控。」
「哈哈哈，要這麽說的話，美軍的無人飛機可是能在本土的基地對地球背麵的機體進行操作喔。相比起來從這裏到庫爾德斯坦不過是眼前的鼻尖罷了。」
「原來如此，那麽這就是美帝大人式的最尖端戰爭了吧。」
所有表情突然從為之一笑的奧魯康臉上消失。
「這真讓人反胃。」
庫魯平斯基慌忙將視線從吐出這麽一句話的奧魯康身上移開。
早上，下村迎來了最差勁的蘇醒。
「嗚……唔……咕——」
腦門一直隱隱作痛，稍一放鬆視線就會失焦，想吐的感覺一直停不下來，幹巴巴的喉嚨不管喝多少水都感到口渴。
簡單地說，這完全就是宿醉。
（不行，已經不是那個年紀了還喝過頭）
帶來的兩個四合瓶和一個一升瓶才一個晚上就空了。盡管一點一點地升起了自我嫌惡的感覺，但是就連思考本身都提不起勁。
真想就此重新鑽進被窩，在裏麵有氣無力地躺上一整天。打從心底裏這麽想。有那麽一分鍾，下村將身心都交給了這種甘甜的誘惑與妄想。
大約十分鍾後——
「早上好，d.o.m.s.的各位。抱歉我遲到了。」
一如既往地穿著筆挺製服的下村遲到三分鍾後出現在昨天的那個會議室裏。雖然臉色還不太好，一舉一動都已經恢複平常的樣子了。
「下村大叔會遲到還真罕見。」
「哈哈，昨天晚上稍微喝多了。真丟臉。」
他苦笑著回應著克拉拉的話，不過腦海裏依舊像是大象與河馬一起跳著踢踏舞，隻要一想起『酒』這個字眼就想吐。
溝呂木咧嘴笑看著下村這副模樣，他身上完全沒有宿醉的感覺。溝呂木是個酒豪這件事雖然下村也很清楚，但就隻有今天對這不公平感到不滿。
先不說這個——
「失禮了，下村上校。」
會議室裏除了d.o.m.s.方與日本方以外，還有兩名軍人，穿著白色開襟軍裝的中年將校與年輕士兵。這兩個人下村也認識。
「湯森德上尉和賽米維斯上士。你們也是？」
美國海軍特種部隊seals第9小隊隊長理查德·湯森德上尉與他的部下羅尼·賽米維斯上士。
seals與d.o.m.s.一樣在追查著吉翁特隆的無人as開發計劃這件事，他以前接到過報告，也知道雙方在加魯那斯坦曾經共同戰鬥，來到庫爾德斯坦後也見過麵進行情報交換。
問題是，他們現在在這裏的理由。
「兩位在這裏是因為《raven》的事嗎？」
溝呂木所接受的《raven》三號機參加對《turia》戰的申請，要在今天這個地方予以拒絕。下村提高了心中的警戒，讓大腦的回轉活性化。
此刻的下村將宿醉帶來的惡寒完全拋諸腦後。
但是湯森德上尉搖了搖頭。
「的確是為了《raven》的事，但不是三號機。」
「哈？」
「先看看這個。」
伯特蘭一邊對驚訝的下村這麽說，一邊遞出了平板電腦。看到上麵的畫麵，下村啞口無言。
拍到了一號機與四號機的衛星照片。像是要在上麵開個洞似的盯著映出《raven》一號機與四號機的終端畫麵後，下村終於抬起頭。
「這個，信得過嗎？」
「不會錯的。雖然不能詳細說明，但這是來自可信賴渠道的情報。」
看著自信滿滿地挺起小巧胸膛的克拉拉，下村皺起了眉頭。
「不能詳細說明，嗎。」
「這一點不必擔心，我方已經核實過了。」
注意到下村的表情，湯森德插口道：
「這幅照片，從分辨率和辨析度來看應該是從印度軍方的偵察衛星拍攝的圖像中截取的。雖然不知道使用了怎樣的手段，印度軍方應該連係統曾經被入侵都沒有發現。」
「原來如此，已經核實過了嗎。」
下村輕輕地低下頭。宿醉的不適已經煙消雲散。
「拜托，幫幫我們吧。」
克拉拉在下村眼前深深地低下頭。
「我們想救助達哉與莉娜。為此，三號機是必須的。」
「這個——」
下村欲言又止。要是本應已經喪失的《raven》能夠失而複得，那確實是意想不到的幸運。但是與此同時要讓唯一幸存的三號機暴露在危險之中。
不管怎樣，這都不是自己的一己之見能夠決定的。
（雖然很可惜——）
下村正要開口拒絕的時候。
湯森德的懷裏響起了鈴聲。
「抱歉。」
湯森德這麽說著，掏出軍用的攜帶終端。電話接通後，可以看到他的表情漸漸變得緊張。
「明白了——上士！」
「哈！」
被叫到的羅尼跑到長官身旁。一句、兩句，隨著對話的進行，羅尼的臉上也出現了驚訝。
湯森德看向下村與克拉拉的方向。
「緊急事態。希望各位也一起來。」
「我們？」
「事情與我們有關嗎？」
「嗯嗯。伊朗邊境的多國聯軍基地遭到所屬不明的as攻擊。」
湯森德說完，會議室裏一片死寂。
《ballistra》的巨大身影闊步在日出後的索蘭基地裏。
『獾3號呼叫熊1號。確認目標巨大as——t1通過地點c-1。』
藏身在粉碎的司令部大樓廢墟的陰影中的m6操縱者屏息報告著。
『熊1號收到。』
收到報告的隊長機m9這麽答道。
『熊1號呼叫各機。在地點d-2對付t1。』
『熊3號收到。』
『獾7號收到。』
『獾2號——』
索蘭基地裏m9與m6合計共有二十台左右的as。他們一邊隱蔽在營房或停機庫的背後一邊散開，排出半包圍隊形應對《ballistra》的進攻。
是沒有注意到他們的行動嗎，《ballistra》依舊悠閑地走著。澳大利亞軍的士兵們屏息等待它進入預定的擊殺區域。
『開火喔喔喔——！！』
命令一下，端起的步槍一起噴出火舌。二十多台as一起發出的濃密彈幕向著《ballistra》集中，命中了一大半。
然後，全部被彈開。
『什——』
『怎麽可能！？』
『可惡，那巨大的體型，果然！』
通訊頻道裏滿是驚愕的叫喊。覆蓋《ballistra》全身的複合裝甲有著媲美坦克的防禦力，頂多隻有四十毫米的as步槍對它來說就像是蚊子的叮咬。《ballistra》連一絲搖晃也沒有，睥睨著四周。
不過，這早已料想到了。
後排的m6將大型的發射器扛到肩上。終於注意到的《ballistra》以遲鈍的動作轉身，已經太遲了。
發射器的後部噴出大量白煙，反坦克導彈一齊發射。反裝甲目標用的成形炸藥<heat>如同六月的梅雨般殺向《ballistra》。
爆炸——
迸發的爆炎與硝煙遮蓋了《ballistra》巨大的身軀。
『幹掉了嗎！？』
『不，還沒有！』
《ballistra》悠然地從黑煙背後現身，那身影毫發無傷。
m9優秀的感應器捕捉到了。在導彈命中前的瞬間，從《ballistra》巨大的身軀裏放出的飛行物體以驚人的精度進行了迎擊。
主動防禦係統。麵對導彈或火箭彈的攻擊，不是一直以來的以裝甲硬抗，而是反過來以在命中前進行破壞為目的開發的自衛用兵器。
『糟了——』
下一瞬間
，《ballistra》全身上下露出了無數的槍眼。機體各個部位的裝甲展開，可以看到裏麵的機關炮、速射炮、多用途發射器等，炮口數之不盡。
『回、回避！！回——』
瀑布般的火力從澳大利亞軍頭上傾瀉而下。幾乎將空間填滿了的壓倒性彈幕以恐怖的準確度逼近各台as。
m6在機關炮的炮火之下變成蜂巢，m9a1《重裝型gerns》被速射炮的穿甲彈攔腰撕成兩半，忍受不了轉過身的m9則遭到反坦克導彈的直擊被掀飛。
化作充滿淒慘呻吟的地獄的基地裏，隻有一台as依然保持冷靜。m9a2《增強型gerns》。在友軍機陸續被擊墜時，最大限度地發揮引以為傲的機動性與隱秘性，在漸漸變成瓦礫的建築物的陰影裏穿梭著繞向《ballistra》的背後。
手上拿著單分子刀與反坦克匕首，準備以同歸於盡的肉搏攻擊幹掉那怪物。
音聲感應器捕捉到悠閑地行走中的《ballistra》的腳步聲。《增強型》從藏身的營房殘骸旁走過——就是現在！
《增強型》從掩體中跳出，向著毫無防備的《ballistra》背後以子彈般的氣勢高高跳起。
但是下一瞬間，從後方飛來的炮彈貫穿了《增強型》的機體。被擊中的m9墜向地麵。
『不可能，究竟是從哪裏——』
砸向地麵的《增強型》背後，空間出現扭曲，現出有著十字型光學傳感器的as的身影。
『竟然是不可視型ecs？還有其他敵機嗎！』
《ballistra》巨大身軀的影子落到趴在地上的《增強型》上，伸出右手抓起了m9的機體。
《ballistra》就這麽輕輕的將《增強型》一拋，機體畫出一道拋物線落向基地的燃料儲存罐。
比至今為止的爆炸聲還要大上幾倍的聲音撼動基地，聳立的巨大火柱熏黑了天空。
《tra=unt0234;f=remove eua2》<單位0234通報，確認排除敵m9>
看著顯示器上流過的文字列，奧魯康皺起眉頭。
《tra=unt0452;fin=eu/n》<單元0452通報，敵機搜索未有發現>
《sam=unt0093;cha=nc-1》<單元0093同樣未有發現，提議改進行計劃c-1>
《aff=unt0043》<單元0043同意>
是與《ballistra》同時入侵索蘭基地的《turia》部隊發來的情報。各機均以不可視型ecs隱藏著，逐一向這邊傳達著周圍的戰況或敵人的動向。
至高王權網絡係統上的情報是以經過高度加密的機械語言進行傳輸的。即使顯示出的是《thurinus》的ai進行了一定程度的翻譯後的語句，奧魯康依然完全看不懂。
「什麽意思？」
「簡單地說，這個基地的戰力基本收拾幹淨了，提議進行下一階段的作戰——哎呀。」
「怎麽了？」
「《ballistra》的感應器發現有飛行器從南方接近。從速度與路線判斷，應該不是民用機。」
「讓我看看——不過既然能夠接近到這個距離才被《ballistra》的雷達發現，光這一點就知道是隱形的軍用機了。」
在奧魯康打岔的時候，現場的《ballistra》依舊默默地工作著，調動各種傳感器或雷達對接近中的機影進行分析。
不到零點幾秒的時間就有了結果。是美軍的多用途戰鬥機f-16，主翼下的掛點上搭載了外掛式的ecs艙與製導炸彈。
「還真快。是從庫爾德斯坦國內的基地緊急出發的嗎。」
有些玩過頭了，奧魯康這麽反省著。不過，他完全沒有想過要收斂玩心。
「那麽，怎麽辦？」
「這可是難得的機會，正好測試一下《ballistra》的對空性能。」
逼近的f-16為了準備轟炸降低了高度。要是遭到被投下的製導炸彈直接命中，就算是《ballistra》的巨大身軀也無法承受。
要是遭到直接命中——
《ballistra》的反ecs傳感器<s>啟動了對空模式。看不見的電子之手撥開ecs的幹擾，捕捉到兩架剛投下製導炸彈的f-16。
f-16的機動出現混亂，在注意到自機被鎖定後，各自向左右散開。
但是，太遲了。
《ballistra》展開背部的發射器，陸續射出地對空導彈。目標是頭上落下的製導炸彈，還有f-16本身。
製導炸彈遭到迎擊，空虛地爆散。對空導彈穿過黑煙追向f-16，躲過對方放出的紅外誘導彈與鋁箔後，終於撞上其中一架。
鮮豔的紅蓮之花在空中怒放——
「打中了！」
奧魯康發出孩童般的歡呼聲。
勉強甩開導彈追蹤的另一架f-16就這麽向著南方離開了。看來是沒有餘力再次發動攻擊了。
目送著遠去的飛機，奧魯康大聲地笑著。
「看來，爭取到了玩耍的時間了。」
「啊————！！」
看見帶著無人as《turia》的超規格超大型as那一麵倒地蹂躪了多國聯軍基地，就連戰鬥機都擊墜了的威勢，克拉拉突然發出驚訝的叫聲。
「怎麽了克拉拉——社長？」
在被突如其來的驚叫嚇到的羅尼眼前，克拉拉拿出了自己的平板電腦。
「我見過那家夥！」
「誒？」
「真的！看看這個羅尼，還有隊長！」
克拉拉一邊說著一邊將平板電腦遞向羅尼和他的上司湯森德上尉。
「知、知道了啦——這是。」
羅尼被克拉拉的氣勢壓倒般看向電腦的畫麵，隨即眯起了眼。
「上尉，這是。」
「唔姆。」
點了點頭的湯森德也露出了認真的表情。
這也很正常。出現在顯示器上的，是好幾張像是那台大型as的圖紙。
「n1551——《behemoth》，嗎。」（注：behemoth：貝希摩斯、巨獸。在本傳《失控的ons》中首次登場的四十米級超大型as。裝備有λ驅動器。）
「抱歉毛社長，這份情報也是那位『守護天使』送來的嗎？」
「啊啊，是啊。沒錯。」
被湯森德問到的克拉拉滿麵笑容，很有氣勢地點了點頭。相應的羅尼則一言不發。
「但是……」
再次看向圖紙的伯特蘭嘀咕著：
「這個尺寸的as真的可以用嗎。說實話，就算真的看見了也難以置信。我覺得別說步行，就連站起來都很難。」
「但是，它就是在動！！」
突然響起的叫喊與敲打桌子的低沉聲音讓所有人嚇了一跳轉過身來。發出聲音的是下村。
他蒼白的臉上滲出汗水，直直地盯著桌子的一點，雙肩激烈起伏，那慌亂從他平時的舉止完全無法想象。
「怎麽了，下村大叔？」
「抱歉上校，但你的身體狀況看起來不太好。」
聽到克拉拉他們的呼喚，下村抬起毫無生氣的雙眼。
「不，沒什麽……」
他有氣無力地回答著，低下了頭。
「要說做得到做不到，這並非不可能。」
確認著圖紙的溝呂木這
麽說道：
「最近材料工學的進步速度可是非同小可。就算是那個尺寸的as，正如各位看到的那樣也是可以站起來的。不過，這應該需要足以建造一艘航母的龐大資金。花到那種身處最前線的as獵人身上，完全不劃算。」
「也就是說，隻要無視這種費效比，運用本身是可能的？」
「沒錯。十年前就不知道，了。」
溝呂木話中有話地說著，瞥了一眼下村。一臉憔悴的下村依然無力地低著頭。
看見這一幕的克拉拉感到不可思議地向兩人問道：
「呐，莫非兩位知道那個大家夥的事？」
「嘛～，算是吧。」
叼著香煙的溝呂木苦著臉點了點頭。
「不過，也不是知道得很清楚——」
「……我，看見了。」
下村突然用低沉地說道。
「那是在十四年前。當時我作為as操縱者，擔任著九六式的中隊長。然後在無法忘記的六月二十六日深夜，我的部隊接到了出動應對都內發生的as恐怖事件的命令。」
他用低沉的聲音幹巴巴地說著。房間裏的人互相看了看，沒有打斷他。
隻有羅尼略顯嚴肅地看了看時間，但湯森德默默地搖了搖頭。
「那應該是很簡單的任務。已經確認恐怖分子的據點是在台場碼頭裏停泊著的貨船，戰力也隻有一台rk-92。雖然出動的隻有我和部下的兩台機體，那也應該足夠了。但是，在那裏——在那裏——」
「遇到了和那一模一樣的巨大as嗎。」
伯特蘭用平靜的聲音向說不出話的下村問道。下村默默地點了點頭，稍後繼續說道：
「完全不知道發生了什麽。那家夥突破甲板站了起來。因為太大了，一開始還意識不到那是as。它右手握著的m9簡直就像是玩具人偶一樣——」
「……為什麽這裏會出現m9？」
現在的下村聽不到克拉拉疑問的聲音。
「簡直就像是惡夢一樣。不管是步槍還是反坦克火箭彈，全都沒有效果。我們無法阻止那怪物，我的——我的部下他們……」
說不出話的下村用雙手捂住臉。
「川上……安藤……對不起……」
他斷斷續續地叫著部下的名字，簡直就像是在啜泣。
湯森德首先開口打破這尷尬的沉默。
「非常感謝你貴重的情報，上校。但是這樣下去，隻會在這國家重蹈十四年前的覆轍吧——賽米維斯上士。」
「哈。」
羅尼攤開庫爾德斯坦北部的地圖，湯森德幹脆利落地伸出手指。
「突破了索蘭基地的巨大as——是叫《behemoth》吧——正沿著山區向西南前進，這樣下去大概兩小時後會到達平原地區。然後預測它的目的地是這裏。」
湯森德所指的是庫爾德斯坦北部的綠洲城市阿隆都，也就是克拉拉他們目前所在的地方。
「向著這座城市？難道，那家夥的目的是……」
克拉拉露出前所未有的認真表情思考著。
「現在開始疏散居民也來不及了。我們seals第9小隊接到了在山區迎擊《behemoth》的命令。」
「雖然不是本職，那可是能反擊軍機轟炸的對手。這是妥當的判斷。」
抱著手的約瑟夫平靜地表示同意。接著羅尼再次向四周展示《behemoth》的影像。
「要是這份圖紙準確，可以推測那叫《behemoth》的大家夥和《turia》一樣是無人機。這麽一來，還是——」
「需要吾等的幫助嗎。知道了。」
約瑟夫搶先答道。他在湯森德默默地點頭後，看向哈山。
「正如汝所聽到的。不講理的危難正在逼近穆斯林同胞的當下，吾之大義不容見死不救。」
「這個，嘛——」
雖然有些不情願，哈山還是同意了。那麽，隻剩下一個問題。
「下村上校，現在能再一次將《raven》三號機交給吾等嗎？那種暴虐之輩，必須受到懲罰。」
下村慢吞吞地看向單刀直入的約瑟夫。
「……用as-1，將那怪物？」
「啊啊。三號機有著將之實現的力量，實際操縱過那台機體的吾是如此確信的。所以拜托了。」
約瑟夫說著，深深低下了頭。
「為了守護暴露在危難中的無辜民眾，也為了讓貴官犧牲的部下之靈魂得到安息。」
「…………」
下村閉上眼睛，再次低下了頭。但是僅僅一瞬間後，他完全抬起了頭。
點著頭的下村臉上，恢複了些許血色。
「確實，是這樣啊。」
「也就是說，能提供協助咯？」
看著不放過一絲機會的湯森德，下村一臉不悅地點了點頭。
「沒辦法了，現在這種情況。as-1三號機，就交給你們吧。」
「非常感謝，上校。」
伯特蘭向行了個禮的湯森德提出了疑問：
「話說回來，你準備怎麽擊中那台《behemoth》？不光攻守兩方麵都沒有破綻，就算隻有隨行的《turia》也夠棘手了。」
這時。
「……我有個想法。」
一直沉默的莎米拉站了起來。
「喔，汝有計策嗎。無須顧慮，說吧。」
「……是。那麽下村上校。」
點了點頭的莎米拉首先看向下村。
「什麽事？」
「……除了《raven》，我還希望能借用一台在這城市駐紮的九六式改。」
「九六式改？但是，那款機體——」
「我很清楚。」
不等下村說完，莎米拉就打斷了他。她用平靜的眼神靜靜地看著克拉拉。
（……我？）
將意識從納悶的克拉拉身上移開，莎米拉少有地長篇大論地講述著自己的意見。
「……首先——」
莎米拉所獻的計策作為作戰的主幹被采納了。
「那麽，就在一〇三〇出擊。抓緊時間。」
這麽說著，湯森德與羅尼快步離開了會議室。他們還要與其他seals隊員會合。
「我們也抓緊吧。雖然美軍會送我們到現場，不過——」
「這一次我也要一起去。」
所有人都被這句話嚇了一跳。
「下村上校，為什麽？」
「我不打算幹涉作戰，但是隻有這一次我必須見證到最後。」
「呼，這份心意，必將得到回報。」
「是吧！那麽，我——」
「你要留下來看家，社長。」
「誒～」
雖然聽到這句話的克拉拉嘟起了嘴，但是伯特蘭沒有理會。
「切，真沒勁～」
d.o.m.s.的成員都有著各自的任務，就隻有克拉拉一個人閑著。這時，少女這麽說道：
「……少爺，還有社長。其實，我還有一個想法。」
莎米拉以不被其他人聽到的聲音悄悄說道。
4
旋翼劃破大氣的噪音與渦輪軸發動機的低吟響徹軍用直升機的客艙。伯特蘭突然停下手上的工作，看向客艙窗外的景色。
前方的藍天裏，一隊比伯特蘭他們搭乘的中型多用途直升機要大上一圈的大型運輸直升機正在飛行。
這時，運輸直升機的機體出現扭曲，如同溶化在空氣中一般消失了。不可視
型ecs展開了。因為這邊的通用直升機也啟動了ecs，窗外的風景染上了一層泛紫的深棕色。
「開始了啊。」
「嗯。」
伯特蘭點頭同意坐在對麵的下村的話。
前頭的運輸直升機上各自搭載了一台as，有六台seals的m9a2sop《sigma elite》，約瑟夫的《raven》三號機，還有莎米拉搭乘的九六式改。
伯特蘭他們乘坐的這架直升機上加裝了通信與情報處理係統，為在前線應對《behemoth》的as提供支援。不過因為seals的隊長湯森德自己也坐上了m9《sigma》，《raven》三號機也一起行動，這隻是以防萬一而已。
（……目標的敵人《behemoth》的防禦力非常高。as步槍程度的攻擊會被彈開，導彈或火箭彈則會遭到迎擊。以as所能使用的火力，突破這防禦的方法隻有一個。）
伯特蘭想起了莎米拉所提議的作戰。
（……高初速的狙擊炮。以讓主動防禦係統來不及反應的彈速進行長距離炮擊，瞄準目標的要害來一炮。隻能這樣了。）
（……從圖紙看來，要瞄準的要害在這裏——後頭部的通信天線。既然是無人機，切斷了與外界的聯係後應該會無法行動。）
（……seals的m9一邊排除隨行的《turia》，一邊牽製《behemoth》阻止它前進。趁此機會少爺的三號機將數據發送過來，由我的九六式改進行狙擊。）
（……因為頂多是狙擊用的平台，無須用到必要以上的高性能機。裝備了ecs、可以進行無聲驅動的第二世代型as已經足夠了。）
莎米拉少見地說出了一大段話，她的主張也說得通。莎米拉原本的機體《shadow》在加魯那斯坦的戰鬥中受到損傷，目前正在修理，所以向作為半個當事人的下村借用了預備的as（而且是比較容易調配的第二世代型）。這是理所當然的行動。
但是，總覺得有哪裏不對勁。
『九月1號呼叫全體。野餐時間快到了。』
來自湯森德的通信將伯特蘭拉回現實。
『準備好出發了嗎，男孩們，還有各位客人。』
『九月2號，沒問題。』
『這裏是九月6號，隨時可以出發。』
『遺產5號，願此行一切順利。』
『……遺產7號，收到。』
一邊確認著這些對話，伯特蘭想起了一個小小的疑問。
「下村上校。」
「什麽事？」
「先前提出借用九六式改的時候，你好像有些話沒有說出來。」
他一這麽問道，下村就很幹脆地點了點頭。
「啊啊，那個啊，也不是什麽重要的問題。連同那台機體在內，派遣到庫爾德斯坦來的九六式改上全都搭載了這一次的作戰用不上的裝備。」
「那究竟是……」
「是我國獨自開發的市區警備用的導航係統。性能本身非常不錯，但有著操作複雜這一瑕疵。為此除了操縱士以外，還必須有專用的導航員一起搭乘。」
聽到這句話，伯特蘭皺起了眉頭。
「也就是說，那台九六式改是雙人搭乘的複座機？」
「正是。以as來說很少見對吧？挪用了原本用在訓練機上的東西。因此，重量與作戰時間——怎麽了？」
額頭上冒出汗水，伯特蘭讓腦子全速運轉。有什麽東西在向他發出激烈的警告。但是這個『什麽東西』究竟是什麽，他完全沒有頭緒。
就隻有很不好的預感。
「……終於要開始了。」
固定在運輸直升機上的九六式改。坐在駕駛艙裏的莎米拉這麽對後座上的同乘者說道。
「喔、喔，我都等不及了。」
坐在後部座位上的克拉拉興奮得在發抖。她小巧的身體完全被主控套件遮擋了。
「……再確認一次。如同作戰計劃，到達目標地點為止由我來操控這台九六式改。到達後切換操縱係統，由社長負責對目標敵人進行狙擊。」
這就是莎米拉所考慮的真正作戰。
這台九六式改的後部座位原本是負責情報分析的導航員的座位，不過在緊急情況下也可以由後座操縱。
這就是這一次的關鍵。為了彌補克拉拉那尚未成熟的as操縱技術，基本的機體操作由莎米拉負責。然後隻有在狙擊的時候，交由克拉拉操縱。
克拉拉在狙擊上所擁有的天賦之才<gift>——為了將這用到as的實戰上的計策。
後座的主控套件使用填充物配合了克拉拉的體型，用數據手套型的控製器換下了操縱杆。雖然要控製as全身會很困難，對於狙擊所必須的手部操作已經足夠了。
順帶一提知道這個『作戰』真正內容的除了她們倆就隻有約瑟夫一個人了。
「……著陸後，會在九月6號——賽米維斯上士的護衛下前往狙擊地點。請注意不要在通信時讓他發現了。」
「沒問題啦。羅尼那家夥很遲鈍的啦。」
「……是嗎。」
莎米拉似乎想說些什麽地看著隨口答應著的克拉拉。但是在她開口前，運輸直升機的後部艙門嘎吱作響地慢慢打開了。
亂氣流吹進機艙，莎米拉確認了下方寬廣的藍天與幹燥的大地。
「遺產7號，現在開始空降。」
『收到，祝好運。』
機長的話音剛落，將九六式固定在運輸機上的電磁鎖就被解除了。機體沿著地板上的軌道滑落，投向空中。
瞬間的失重感後，無形的重力之手抓住了九六式改的機體。自由落體的時候，下腹發冷的那種感覺不管經曆過多少次都無法習慣。
對，就連經曆過好幾次as空降的莎米拉都是這樣。那麽，第一次經曆的人，到底——
『嗚哇哇哇哇啊啊啊！？要死啦啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
「……………………！？糟糕」
聽到背後發出的壯烈慘叫，莎米拉難得地慌忙切斷了通信。
通用直升機的客艙裏，伯特蘭又一次皺起眉頭。
『——啊啊啊』
通信機裏傳出了一絲嘶啞的少女聲音——他突然有這種感覺。
「…………剛剛那是？」
「怎麽了。」
溝呂木驚訝地說道。看來剛才的聲音就隻有他聽到了。
「沒什麽，看來是我聽錯了。」
伯特蘭得出這麽一個結論。因為實在無法想象已經經曆過好幾次as空降的莎米拉事到如今還會發出那種慘叫聲。
（難道——？）
伯特蘭否決了劃過腦海的某種可能性。
無視背後發出的壯烈慘叫，莎米拉確認著眼前的廣闊岩山的地形。
「掉下去了掉下去了掉下去了——！！」
自由落體時，九六式改的機體激烈地搖晃著。坐在複座後方的克拉拉沒有了剛剛那過度熱衷充滿幹勁的樣子，隻是一個勁地在慘叫。
「對不起！！神啊原諒我吧！求求你！！」
將刺痛耳膜的噪音拋諸腦後，莎米拉以爽利的動作執行著空降的各個步驟。一次開傘。機體猛地減速。二次開傘。姿勢控製。
數字式高度計上的數字不斷減少，熒幕上映出的岩山風景不斷擴大。
「救命——！！媽媽救我喔喔喔！！」
落地。
九六式改全身的關節減震器被壓縮，氣化噴出的衝擊吸收劑吸收了落下的能量。
依
小小的房間裏，充斥著雅德莉娜急促的呼吸聲。
「四十九、五十、五十一——」
隻用一隻右手的俯臥撐。從金色頭發上滴落的汗水，滲入了鋪著硬木的地板。
從地下避難所回來後，她被帶到共和國宮殿的一個房間裏軟禁著。三坪左右沒有窗戶的房間裏，有張簡陋不平的床，角落裏毫無遮掩地擺放著馬桶和洗手盆。
在這麽狹小的空間裏，雅德莉娜默默地堅持著鍛煉。右手完成後換左手，接著再換腹肌——
『真起勁呢。』
天花板上的喇叭裏傳出了奧魯康失真的聲音。雅德莉娜喘著氣站了起來。
說實話，她不想聽到這個聲音。
『差不多到晚餐時間了，想問一下要一起嗎。有些話想跟你說。』
「…………」
雖然不滿那單方麵通知般的措辭，卻沒有拒絕的立場。她不情不願地點了點頭，差不多一小時後——
「這就是晚餐嗎。」
雅德莉娜被帶到的『食堂』，是地下避難所的as停機庫。
「哎呀，讓你走來走去真是不好意思呢。」
一張黑檀木餐桌被運到了停機庫，奧魯康坐在主席上開朗地笑著迎接雅德莉娜。
「無所謂。」
雖然雅德莉娜嘴上這麽說，其實她內心非常緊張。《thurinus》正默默地蹲在奧魯康背後。
一想起白天在這個避難所的舉動，她的身體就有些僵硬。明明為了抹去那種感覺而埋頭進行鍛煉了。
「嘛，放輕鬆點吧。」
奧魯康打了個響指，押著雅德莉娜來的士兵解開了她的手銬。輕輕地摸了摸重獲自由的手腕，雅德莉娜在奧魯康對麵坐了下來。
在煞風景的停機庫裏，被充滿殺氣的as包圍著的聚餐。成套的奢華餐具，送來的講究料理反而更突出了現實。
「莫非這也是你祖父的興趣嗎。」
「其實也差不多。我祖父一直都是在一個中隊全副武裝的士兵包圍下用餐的。」
「總覺得漸漸能理解你祖父是個怎麽樣的人了。」
「哼～嗯，我覺得他是個比你想象的還要差勁的人喔。大概。」
奧魯康一邊坦然地輕蔑著祖父，一邊喝了口葡萄酒。
「要來一杯嗎？」
「不必了。酒精會破壞腦細胞。」
雅德莉娜一邊答道一邊仔細地觀察著奧魯康。
白天在避難所看到的態度，現在蕩然無存。
「虧我還特意選了科爾基斯的葡萄酒呐。」
是喝醉了嗎，奧魯康兩眼惺忪地說道：
「說實話，把你關在那種房間裏真不好意思。隻是，保安上的問題什麽的麻煩得很。」
「沒關係。比起機場的那一夜要好多了。」
雅德莉娜一邊說著，一邊用銀製的刀叉切開蒸三文魚。飽含脂肪的魚肉確實美味。
「食物也不錯。」
說完，雅德莉娜看了看手上。
雖然握著的刀叉隻是餐具，依照使用方式也能變成武器。以雅德莉娜的技術，要殺人也不是難事。
（幹脆在這裏挾持他做人質）
她稍稍眯起眼睛，若無其事地觀察著奧魯康的舉動。說實話，滿是破綻。完全看不出他對雅德莉娜的反擊有所準備。
要試試嗎？孤注一擲——雅德莉娜正準備瞬間爆發的時候，奧魯康背後的《thurinus》動了。
頭部伴隨著些微啟動音轉向雅德莉娜。光學傳感器的焦點落在了自己的手上，雅德莉娜敏感地感受到這一點。
（發現了！？）
戰栗與驚訝隨著冷汗流過雅德莉娜的背。奧魯康用悠閑的聲音對她說道：
「停下手了呢，怎麽了。莫非是伴碟的醃菜不合口味？酸味有點太重了呢，特別是蕪菁。」
「……不，沒什麽。」
奧魯康的這個行動是真心的，還是某種演技，雅德莉娜完全無法分辨。
「是嗎。嘛，要是有什麽想吃的盡管說，我會盡可能滿足——雖然我想這麽說啦。」
奧魯康說話的語調稍稍有些變化。
（接下來就是正題嗎）
用礦泉水潤了潤唇，雅德莉娜為下一句話做好了準備。
「東部國境還有些亂。我準備認真對待了。」
「要往東部調動兵力嗎？」
「算是吧，真頭疼啊。國內的忙亂還沒處理好呐。」
奧魯康苦笑著，因酒精而泛紅的臉上看不出他的內心與真心。
「可以的話希望你能提供幫助。怎麽樣？」
「幫助？要我做什麽？」
「我們的朋友似乎正在往那邊走喔。」
「達哉嗎？」
聽到奧魯康的話，雅德莉娜幾乎下意識地站了起來。就算被看穿了，也不能露出更多的弱點。
「雖然還沒有確實的證據。怎麽樣？」
「這個——」
重新坐好的雅德莉娜在考慮。
（準備將我作為要挾達哉的人質嗎）
奧魯康看著沉思中的雅德莉娜。
「嘛，考慮一下吧。」
他一邊嘀咕著，一邊輕輕地搖了搖舉起的紅酒杯。
「那麽，為了美麗的友情，幹杯～——啊哈哈哈哈」
雅德莉娜對莫名感到有趣、用走調的聲音誇張地笑著的奧魯康。啊啊，說到朋友——
突然，雅德莉娜的心中有一個疑問複蘇了。
「怎麽了。」
「……沒什麽。」
雅德莉娜有些猶豫地說出了那個名字。
「蘇拉婭她——」
「咦？你說什麽？」
「蘇拉婭·帕魯米修少尉她怎麽了？」
被這麽問道，奧魯康的手突然停了下來。過了一會兒，他反問道：
「在意嗎？」
「當然。」
蘇拉婭對新生d.o.m.s.來說，是作為與叛軍之間的聯係人多次打交道的人物。對雅德莉娜個人來說，她意外地注意到了蘇拉婭與奧魯康之間微妙的關係。
她希望知道她的現狀。
「哼～嗯，你對小蘇拉婭，呢……」
慵懶地托著腮的奧魯康嘟囔著，抬起了原本掃視著桌布上的刺繡的視線，對雅德莉娜怒目而視。
這一瞬間，雅德莉娜的後背竄過一陣惡寒。
奧魯康的臉色和表情既沒有太明顯的變化，聲音也沒有變的粗暴。
但是對麵的雅德莉娜從他身上感受到了威脅。
「ok，我知道了，好吧。」
語氣開朗得有些做作，奧魯康從軍服的口袋裏掏出攜帶終端。
「但是啊，就算是你——不對，正因為是你，吧？——不能讓你直接與現在的蘇拉婭會麵。抱歉了呢。」
奧魯康一邊解釋著一邊操作著終端。雖然在晚餐中這是非常失禮的行為，但雅德莉娜並不打算責怪他。
「不過不必擔心，我會讓你看到小蘇拉婭精神的樣子喔。看吧。」
奧魯康探出身子，舉起終端。看到那個畫麵，雅德莉娜大吃一驚。
上麵映出的，是一個寬廣的房間。窗外可以看到獨立廣場的夜景，這應該是這共和國宮殿的其中一個房間。蘇拉婭正坐在房間中央的帶有華蓋的床鋪上。
房間的大小遠非軟禁雅德莉娜的那個房間可比，而且有著過度的奢華裝飾，完全符合雅德莉娜偏見中獨裁者的暴發戶趣味。
被一個人留在
那裏的蘇拉婭看起來就像是放置在古董迷你房屋裏的人偶。
「這是實時的視頻喔。」
奧魯康這麽說著，在終端的畫麵上劃了幾下，室內的影像隨著他手指的滑動切換了好幾個角度。
上方，下方，側麵，斜角。有著各種視角與視野的影像，持續地以各種構圖與角度捕捉著室內——準確地說是住在房間裏的人的身影。
（究竟安裝了多少個攝像機？）
在多得偏執的畫麵裏，還出現了房間附屬的浴室與衛生間。雅德莉娜啞口無言。
這已經不是監視或偷拍了，是觀察。
「怎麽樣，這下安心了吧。」
奧魯康空洞的笑聲沒完沒了地回響著。
娜塔莉亞回到現d.o.m.s.的尼薩基地時，已經日落了。在加魯那巴修移交雅德莉娜、還有與政府和軍方的聯絡比想象中還要花時間。
「——以上，報告結束。」
「這樣啊。」
遍地雜物的社長辦公室裏，米赫洛夫聽完娜塔莉亞的報告後點了點頭。
「往東部國境的戰力調動還是很粗糙啊。」
米赫洛夫一邊掃視著文件一邊嘟囔著。
「不管怎樣，辛苦你了。明天開始又要忙了，今天就早點休息吧。」
這麽說著，米赫洛夫再次埋頭於文件工作。但是娜塔莉亞並沒有離開。
「社長——不，上尉。」
「怎麽了。」
被以俄軍時代的軍銜稱呼，米赫洛夫慢慢地抬起頭。
「要和這個國家合作到什麽時候？」
娜塔莉亞以僵硬的聲音與表情問道。
「你問要到什麽時候啊。」
將文件往桌上一扔，米赫洛夫轉身對娜塔莉亞說道：
「我不過是個被雇用的社長，無法違逆出資的讚助商——吉翁特隆的意思。所謂的資本主義還真麻煩。」
雖然他故意般的擺出一副韜光養晦的態度，娜塔莉亞的態度依舊沒有改變。
「這個國家非常危險。再繼續深入恐怕就回不了頭了。」
「所以，趁早收手？」
「是。」
娜塔莉亞直截了當地點了點頭。
「說實話，我不知道上尉為什麽如此在意。該不會對d.o.m.s.社長這個位置有所留戀吧。」
「當然沒有。」
「那麽，為什麽？不會是對那叫《turia》的as……」
「那隻是個有趣的玩具。再說不會死人的軍隊這種存在本身就是個大笑話。」
「別開玩笑。」
聽到米赫洛夫難得的說笑，娜塔莉亞鄒了鄒眉。
「說起來能運用那種東西的就隻有一少部分的先進國家。第三世界的內戰與紛爭裏所流的血，幾乎完全沒有減少。」
「真的是這樣嗎？先不論現狀，那個凱撒計劃毫無疑問是現代戰爭進化的方向。在這當中像我們這種人的容身之處，就連戰場上也沒有了也說不定。」
「上尉……」
娜塔莉亞一時啞口無言，卻又重振精神繼續說道：
「那我就更不能理解了。既然是這樣，為什麽要幫助吉翁特隆？這樣上尉就滿足了嗎？」
「天知道。」
米赫洛夫不知道在看著哪裏答道。他的嘴角露出了一絲——真的隻有一絲，笑意。
「好好享受吧，中尉。」
「誒？」
「說不定對我們來說，這場戰爭就是最後的祭典了。」
晚餐過後，雅德莉娜被迅速帶回了房間。一個人留在避難所裏的奧魯康搖動著裝有紅酒的酒杯。
不，不是一個人。敏感地偵測到背後有人活動，《thurinus》的機體平滑地做出反應。
「用餐結束了呢。」
奧魯康轉身看向聲音傳來的方向。
「抱歉，讓你久等了，博士。」
「不不，這不算什麽。」
出現的穿著白大衣的人影——庫魯平斯基看到奧魯康的樣子後，明顯地皺起了眉頭。
「怎麽，喝醉了嗎。」
「哈哈哈，沒關係。我可還沒有醉，喔。」
奧魯康紅著臉笑道。
「喝醉了的人誰都這麽說。算了，今天的精神連接實驗中止吧。要是有什麽萬一就麻煩了。」
「哎呀呀，莫非是在擔心我嗎？真意外。」
「不，我擔心的不是你而是《thurinus》。要是讓ai記錄到喝醉的雜音就麻煩了，不知道會出現什麽樣的不良影響。」
「啊哈哈哈哈，說得夠白啊。博士的這種地方我非常喜歡。真的喔？」
「哎呀呀，你的這種地方對我來說是最不擅長的了。」
庫魯平斯基不留餘地地說道。不過奧魯康並沒有在意這位古怪的科學家那與失禮隻有一紙之隔的言行。
當然，這也有醉酒的影響。
「不過也要對你將這台《thurinus》用得這麽好表示感謝。說實話，很讓人意外。」
「哦呀，這不是正如你所願嗎？」
「當然。」
庫魯平斯基非常認真地點了點頭。
「正因為是這樣，才沒有期待啊。」
「唔嗯。」
「求而不得。有期待就會被背叛。夢想是無法實現的——這麽想才會有各種各樣的樂趣。」
「這不是很負麵嗎。」
奧魯康試著苦笑，卻笑不出。青梅竹馬的少女帶著早已失去的笑容在腦海裏閃過。
為了欺騙自己的內心，奧魯康硬是擠出了笑容，還要注意不讓說話的聲音發抖。
「嘛，也不是不能理解呢，你的這種心情。」
「喔喔。就好比說，像蘇拉婭小姐那樣？」
「————」
剛才的這一句，稍微有效過頭了。
試圖隱藏的真正心意被看透，奧魯康臉上的假笑瞬間消失無蹤。
「我說，這也太沒禮貌了吧？」
《thurinus》聽從這個低沉聲音似的動了，頭部平滑地轉向庫魯平斯基。
解除了頭部機關炮的安全裝置，槍口無言地作出威嚇。
「你讓我有點生氣了。」
「真、真是抱歉。我向你道歉。」
《thurinus》的頭部機關炮是五十毫米口徑的，有著將人類的肉體在瞬間變成肉醬的威力。被這赤裸裸的暴力指著，就連庫魯平斯基都驚慌失措。
「我為對你，和對她的無禮道歉。真的。」
他冒著冷汗，一邊環顧左右一邊往後退。
這動作實在太滑稽，讓奧魯康笑了出來。
「啊哈哈，不用太害怕喔。隻是開個玩笑罷了。」
「是、是嗎。」
「但是既然你做出這麽有趣的反應，反而會讓我想開火喔？」
「————！？」
就在庫魯平斯基瞪大雙眼的幾乎同一時間，奧魯康輕輕地舉起了手。隨著這個動作——《thurinus》就這麽停止了運轉。
「哎……哎呀呀，還真是過分的玩笑。」
庫魯平斯基一邊擦著冷汗一邊自言自語地嘀咕著：
「我呢，也不是不能理解這種心情。本應就在我身邊的女性，一直都注視著我以外的某個人——因為一直以來都有著這種感情。」
「嘿誒。」
稍稍被嚇到了。
不光是因為說話的內容，庫魯平斯基說出自己的隱私這件事也讓奧魯康感到意外。
「博士也有過這樣的經驗啊。」
雖然奧魯康一臉對風流史的好奇，庫魯平斯基的回答卻是冷冰冰的：
「抱歉讓你這麽期待，不是這種色色的話題喔。說起來我的愛全都獻給了科學女神了。」
「……怎麽回事？」
「簡單地說，就是在研究的領域裏有著無論如何都贏不了的存在。不過對方大概沒有把我當成是競爭對手吧。」
「什～麽啊，還真是無聊。」
完全失去了興致的奧魯康換了個話題：
「話說你們拜托抓捕的新d.o.m.s.的高層似乎狼狽不堪地逃到中東去了，怎麽辦？可以的話我也想做點什麽，可惜我的手還伸不到那麽遠。」
「這種事你問我我也不知道呢。我隻不過是個技術人員喔？要怎麽使用準備好的戰力，那是貴方的問題吧。」
「不，這我當然知道。但是博士你總會有一兩張王牌留著吧？」
「這個，嘛——」
稍稍思考後，庫魯平斯基拿出了攜帶終端。
「唔嗯，那麽這麽做怎麽樣。」
「這是——」
看著終端上顯示的數據，奧魯康吹了聲口哨。
「好啊，太好了。這不是愚蠢得美妙嗎。好啊，盡情地去做吧。」
「很好，那事前的準備就拜托了。」
「啊啊，我知道了。」
一邊以完全從酒醉中清醒的頭腦思考著下一步，奧魯康突然說道：
「說起來，這一次還真盛大呢。嘛，我是非常感激啦。」
「哪裏，經過了二十年的求愛終於要傳達到了，這當然是全力以赴的吧？」
「哼、哼嗯……」
庫魯平斯基的話語漸漸變得狂熱，連奧魯康都有些退縮了。
「這次一定要超越那些怪物們的亡靈。就憑我和凱撒。」
「……嘛，隨你高興吧。」
2
對溝呂木克郎來說，與下村悟一等陸校的來往已經有一段很長的時間了。
從上世紀末開始的次時代型主從機士開發計劃——as-1計劃剛剛開始時算起，已經超過十年了。
盡管隻是工作上的關係，私底下也沒少一起喝兩杯。雖然年齡有差距，但雙方都是好酒之人。有時候溝呂木會調侃下村那耿直嚴謹的態度，或者反過來下村趁著醉酒對溝呂木的工作態度進行說教，基本上雙方是很好的酒友。
但是今天晚上的酒和以往完全不同。
「這樣就結束了啊。」
一口氣喝幹杯中物，溝呂木哼哼地說道。他慵懶地靠在有些堅硬的沙發靠背上。
「還什麽都沒有結束。不如說現在才開始呢。」
對麵座位上的下村一邊鬆開製服的衣襟一邊這麽答道。
「as-1計劃也到了最後階段了，實機的供應，還有配備給部隊。需要你做的事還像山一樣多，希望你能盡早返回日本。」
一邊說著，下村一邊向側桌伸出手。
在冷酒器裏凍著的，是下村帶來的裝著日本酒的四合瓶。是溝呂木喜歡的北陸名酒。（注：四合瓶：四合等於400毫升）
順帶一提，作為下酒菜放著的，是自衛隊的戰鬥食糧i型——換句話說就是罐頭。有大和煮的牛肉、調味金槍魚、混有雞肉的煮蔬菜，還有鹹菜等等。
日本酒配日本風格的料理，這是下村的堅持還是對溝呂木很久沒有嚐到故鄉味道的關心，又或者是他單純地嫌麻煩而已呢。
說實話，搞不清楚。一頭霧水的溝呂木接受了下村的斟酒。不管是拿著瓶子的下村，還是拿著玻璃杯的溝呂木，都是直率地隻用了一隻手。
「接下來就不用了。就讓我自斟自飲吧。」
說完，一口將冰涼辣口的酒喝幹。果然好喝。雖然好喝，酒勁卻直達腦裏某個古怪的部位。
管他呢。
「就算隻有三號機，也還是想繼續進行實戰測試啊。其實小美的特種部隊也提出了這樣的請求。」
「來自seals的？」
「是啊。他們似乎認為今後的主要對手是無人機，以三號機的電子戰能力，足以作為對《turia》的王牌了。這不是挺占便宜的嗎，既能賣個人情給小美，又能以此為名義進行實戰測試。」
下村抿了口酒，半開玩笑地拋出了沉重的話題。
「果然盯上了三號機嗎。名不虛傳呐。」
表麵上稱讚對手的一句話。但是，溝呂木注意到了背後的真意。
「被否了？」
聽到這句話，下村默默地點頭。
「是擔心情報的泄漏嗎？但事到如今也沒什麽好保密了啊。」
「在將as-1借給d.o.m.s.的時候起，就已經容許某種程度的技術泄漏了。雖然被吉翁社接收了一段時間是意料之外，這方麵霧穀議員也已經擺平了。至於在這之上的泄漏。」
「…………」
聽到這些的溝呂木皺著眉頭，喝幹了杯子裏的酒。
「特別是三號機，那是集中了日本情報技術精華的寶山，要在被卷入更加麻煩的事情前帶回日本。」
「我知道了啦。」
都說得這麽清楚了，那就沒辦法了。不高興地嘀咕著的溝呂木正如他先前所說，往自己空了的杯子裏倒酒。
「也就是說d.o.m.s.的各位是已經沒用了的募捐箱嗎。」
「也不是這個意思——你喝得太快了吧？」
下村擔心地說道。因為下村的第一杯還剩下一半左右，溝呂木就已經是第三杯了。
四合瓶都幾乎空了。
「囉嗦，喝酒就隨我喜歡吧。」
溝呂木瞪著下村這麽說道，不過還是放慢了速度，就著鹹菜一口一口地抿著酒。這實在算不上是好的喝法。
眼中帶著醉意地歎了口氣，下村繼續說道：
「從d.o.m.s.那得到的as-1運用數據是非常貴重的東西。我個人為了國內的教導也希望能延長合同。」
「哼。」
溝呂木像是在說無聊，下村也喝了口酒。
「你在意的是市之瀨的事對吧。」
「…………」
「對於他，你並沒有責任，而且也不該負上責任。我會去見他的家人。」
溝呂木直直地看著輕描淡寫地說出沉重話題的下村。
溝呂木知道下村以前是自衛隊的as操縱者，也知道因為在大規模的as恐怖事件裏對超出常識的敵機無計可施，才推進了as-1的開發這件事。
莫非下村現在想起了在那場戰鬥中死去的部下。溝呂木這麽想著。
但是——
「才不是這種漂亮話呢。」
「什麽？」
溝呂木再次往空了的杯子裏倒酒。不過還沒倒滿半杯，酒瓶就空了。
一邊依依不舍地搖著空瓶子，溝呂木繼續說道：
「我隻是對沒能趕上十三年前撿到的東西——的失主而感到可惜而已。」
「taros嗎。」
搭載在十三年前的as恐怖事件中捕獲的所屬不明的白色as上，被稱為taros的神秘裝置。這個將操縱者的精神活動轉換為特殊的電氣信號的係統經過溝呂木的解析·複製，被用到as-1的機體控製上。
但是溝呂木並不認為自己已經解析出了taros的全貌。相反每當他接觸taros，都讓他對無法了解開發者真正的意圖感到更加焦慮。
所以，他推測——不如說是期待，在他認識的人當中taro
s用得最好的達哉與一號機或許正是他所追求的答案的一部分。不過這也隨著達哉與一號機的失去而成為了畫餅。
「我並沒有對達哉被幹掉感到悲傷、後悔和責任感喔。」
一邊抿著酒，溝呂木一邊自嘲。
「我單純的不是個人呐。」
「是嗎。」
下村沒有發怒，隻是平靜地點了點頭。
「那麽，就當是這樣吧。」
「這明白似的作態算什麽啊。可惡，真讓人火大。」
在咂舌的溝呂木麵前，下村站了起來。
「酒還有一瓶，怎麽樣？」
「啊啊？這當然是要喝了。」
通宵悼念達哉——這沒有說出口。
「雖然對不起真主安拉，今天我可是想喝個痛快喔。」
當然對虔誠的安拉信徒來說，飲酒是被戒律禁止的。雖然視國家與地域，也有很多人沒有遵守。
至少對約瑟夫·賓·穆罕默德·卡利姆·阿爾·凱特利王子來說，這還是有生以來第一次想要喝酒。
「……有什麽事嗎，哈山。」
約瑟夫擺出文雅的態度對敬畏而忠實的侍從說道。
「那麽，我重複一遍，殿下。」
哈山以平常的殷勤態度說出了不得了的話語。
「拉希德將中止與d.o.m.s.的合作——實在很抱歉，這件事我已經擅自傳達給伯特蘭先生了。」
「什——」
「…………」
默默站在背後的莎米拉雖然表情沒有變化，臉色卻如同紙一樣白。
「汝這是僭越，哈山！是何人命令汝這麽做的！？」
「這當然是我的一己之見。」
「汝這莽漢！」
激動的約瑟夫拿起桌子上的水壺，發泄般全力砸到地上。
「殿下——」
「…………」
莎米拉默默地收拾起四散的水壺碎片，在一旁看著的約瑟夫也坐回椅子上。
「抱歉，吾被衝昏頭腦了。」
約瑟夫以手扶額，看見主人平靜下來的哈山繼續說道：
「伯特蘭先生看起來也已經決定抽身離開了。」
「什麽？」
哈山的話語再次出乎約瑟夫所料。
「真的嗎……不，既然是你的判斷那就不會錯了。」
約瑟夫低著頭，雙手緊握。
「怎能就此言退。失去了朋友，卻連複仇都做不到。」
雖然萬事開頭難，但是結束也同樣困難。
作為新生d.o.m.s.的社長助理而手握實權的伯特蘭現在就親身體會到這個事實。
『哼～嗯，到此為止了啊。』
「嗯，是的。」
伯特蘭向電話裏傳來的豔麗女聲低下了頭。珊恰·瓦倫提納，作為新生d.o.m.s.移動據點的偽裝登陸艦《辛巴達》號的船長。
不過正在內陸執行作戰行動的當下，《辛巴達》號全體人員都在拉希德王國的阿拉姆港待機。
「那麽，關於你們的生計——」
『啊～，沒事沒事，不用你操心。其實因為無所事事地看家實在太閑了，《辛巴達》號在拉希德接了好幾件工作。是很正當的工作啦，你就放心吧。』
「又冒這種風險……」
感到頭痛的伯特蘭按了按太陽穴。
確實，《辛巴達》號的外觀和集裝箱貨船一樣，實際上也能作為商船使用，但裏麵其實是登陸艦。
供直升機升降的飛行甲板、船內的多用途停機庫、船底的as出發用船塢等危險設備一應俱全。要是萬一遇上了其他國家的臨檢，事態不知道會變得有多麻煩呢。
『因此，與拉希德之間的關係依舊良好。雖然d.o.m.s.解散後得交還《辛巴達》號，眼下我們將獲得拉希德的船運公司聘用。那之後的事就到時再說了。』
「原來如此。」
對珊恰如此自作主張，伯特蘭也隻能苦笑了。珊恰雖然年輕，卻是從舊d.o.m.s.時期開始就率領著海運課的元老社員，這種程度的膽識可謂小菜一碟。
「我會與自衛隊的代表一起到你那邊一趟，細節到時候再談。」
『哦，對了——』
一直以來的開朗從珊恰的聲音裏消失了。
『莉娜她們的事，還真可惜。』
「是啊。」
『克拉拉——社長她還好嗎？應該很失落吧。』
「這個嘛……」
伯特蘭看向房間裏的沙發。話題中的克拉拉正抱著膝蓋蹲在上麵。
（要換人嗎？）
克拉拉搖頭拒絕了無聲的詢問。那沮喪的舉止一點都不像她。
『怎麽了？』
「不，沒什麽。那麽，就這樣吧。」
通話結束了。放下電話後，克拉拉對伯特蘭說道：
「真的要結束了呢。」
「還沒有喔。剩下的還有達妮埃拉等as部門的主要人員，她們暫時會在日本協助as-1的配備吧。短時間內還不能摘下d.o.m.s.的招牌。」
「不過，最後還是會這樣吧？就和那時候一樣。」
「那時候？」
「我家喔。以前住在紐約的時候，就在中央公園旁邊的公寓裏。」
這是伯特蘭加入d.o.m.s.前的事。
關於克拉拉和她母親、d.o.m.s.的前社長梅莉莎·毛的私人生活，伯特蘭以前並不清楚，頂多也就知道毛與原d.o.m.s.職員的克魯茲·威巴之間有過多次的結婚與離婚。
現在作為社長助理與克拉拉接觸後，像這樣了解克拉拉的機會增加了。
「一直覺得狹小吵鬧的那個房間裏，不知不覺地少了一個人，然後又少一個人——回過神來，就隻剩下我和媽媽兩個人留在那寬廣安靜的房間裏……」
「家族就是這樣的吧。總有一天會離開，也有不得不離開的時候。不管是自己還是家人。」
伯特蘭自己在被法軍不名譽地開除後，就和巴黎的老家一直斷絕聯係，原外交官的父親和在內政部工作的大哥連一封信都沒有。
「我知道喔。雖然知道……」
克拉拉深深地低下頭。雖然伯特蘭想說些什麽，卻找不到合適的話語。正當他準備開口時。
克拉拉的口袋裏響起了攜帶終端的收到郵件提示音。
「……誰啊。」
沒禮貌地砸了咂舌，克拉拉掏出終端——
「伯、伯特！！來一下！」
「怎麽了？」
意想不到的大聲嚇了伯特蘭一跳。
「這邊、這邊——看這個！快點快點快點！！」
「知道了。好了，冷靜點。」
一邊驚訝著克拉拉的興奮，伯特蘭一邊看向遞過來的終端的畫麵。
「是衛星影像嗎。」
這恐怕是軍用的偵察衛星攝影的吧。伯特蘭從圖像的狀態這麽判斷。
被拍到的是夜間的山區。分辨率似乎並不怎麽高，畫麵相當荒涼。
但是，也已經足夠辨認出全高八米的人型了。
「這、這是……」
兩台as在山中相互扶持似地前進著。藍色與桃紅色的這兩台機體，伯特蘭很熟悉。
「《raven》——一號機與四號機！？」
他用自己的電腦打開衛星拍攝的世界地圖，放大加魯那斯坦南部國境的山區，與發送過來的衛星照片進行比對。
像這樣的分析工作是伯特蘭的本職。沒多
久，就找到了一致的地形。
「從成為了戰場的加魯那巴修南方開始，沿著山勢往東一百公裏。說起來，是在帕魯米修將軍指定的以防萬一的據點附近呢。」
「怎麽樣，呐，伯特？還活著啊，達哉與菊乃。說不定就連莉娜也活著。」
「咦、啊啊……這麽看來，確實。」
他一邊抑製著動搖，一邊再次確認那幅圖像。
「這究竟是怎麽回事？說起來，是誰發過來的？」
「是我那隨性而為的守護天使啊。當我真的遇上困難時，從以前就一直惡作劇地幫助我呢。」
克拉拉那抬起的可愛臉蛋上，露出了滿麵的笑容。
「呐伯特，看來我們還沒到結束的時候呐。」
「冷靜，社長。這還沒有經過確認，就算是確認了這張牌要怎麽用也是個問題。」
伯特蘭說著說著就注意到自己的聲音在顫抖。他清了清嗓子，讓自己冷靜下來。
總之先和日本方麵聯絡，不過下村的電話沒人接。試著打給溝呂木，卻隻能聽到雜亂無章的醉話。看來兩個人都醉得不像樣了。
「沒辦法了，先通知美軍吧。」
「也是，叫羅尼給他老大傳話吧——」
這時，在終端的畫麵上滑動手指的克拉拉突然停了下來。
「n1551——這是什麽？」
3
雖然庫爾德斯坦共和國國內的治安比較安定，但在外交問題上有著不可無視的緊張感。
原本庫爾德人作為沒有自己國家的民族，居住在土耳其東部與伊朗西部、伊拉克北部的山區。
在第五次中東戰爭的混亂中，伊拉克北部的庫爾德人地區總算實現了多年的夙願，作為庫爾德斯坦共和國獨立了，但是大部分庫爾德人依舊作為少數民族居住在土耳其與伊朗。
兩國都認為庫爾德斯坦共和國的存在會刺激國內的庫爾德人問題，自其獨立以來一直施加著各種各樣的壓力。
土耳其與伊朗都是中東的區域大國。先不論作為nato加盟國的土耳其，萬一伊朗「有那個心」的話，庫爾德斯坦這個國家將不堪一擊。
為此現在庫爾德斯坦國內的聯合國維和部隊主要分布在北部的邊境地區。
澳大利亞陸軍駐紮的索蘭基地也是其中之一。
「呼啊——嗯嗯？」
時間是黎明，濃厚的朝霧彌漫四周。
放哨中的m6駕駛艙裏，忍不住打了個嗬欠的操縱者史密斯上士忽然皺起眉頭。
『怎麽了，上士？』
「啊啊，沒——沒什麽，中士。」
史密斯敷衍地回答著來自僚機m6的通信。明明隻隔了不到三十米，僚機卻像是溶化在牛奶色的濃霧中一樣，隻能隱約看到一個影子。
「似乎聽到了腳步聲。as的。」
『嘿誒，那些迷路的m9終於回來了嗎。』
最近一周裏，索蘭基地在晚上派出了m9部隊，盡可能地靠近伊朗邊境進行情報收集與構建警戒線。
名義上雖然是以加魯那斯坦紛爭造成的緊張為由，實際上是帶有些許緊張感的夜間訓練。盡管大約一小時前m9隊失去了聯絡，基地也沒有太緊張。
順帶一提雖然澳大利亞是英聯邦的加盟國，坦克和直升機、as等重裝備大部分都是從美國進口的。
「是的話就好了。」
『那些家夥也是，明明是開第三世代的精英大人，究竟在幹什麽啊。這邊的換班時間可是推遲了呢。』
基地司令部現在正在組織m9的搜索隊，為了抽調戰力而對通常任務的輪換進行了調整，崗哨的換班時間因此推遲了兩個小時左右。
『還真是麻煩呐。』
「這種程度就算——」
正當他安慰部下的瞬間，這一次確實響起了腳步聲。
「怎麽了——！？」
『……上士，那個。』
僚機一邊以莫名其妙的平板語氣說著，一邊指著前方。史密斯上士看向那邊，啞口無言。
「…………」
山在動——那一瞬間，在史密斯看來就是這樣。
總算開始消退的霧氣深處，一個巨大的影子正向這邊接近。一步，又一步，每一次都讓人有著大地在震動的錯覺。、
巨大的影子終於露出了全貌。
「誒——as？不，怎麽可能……」
那個確實呈現出人型。
支撐著機體的雙腳，讓人聯想到某種類人猿的粗長雙手，與軀體相比有些小的頭部——盡管有著不太平衡的外型，依舊可以歸入as的範疇。
隻要忽視機體那超規格的巨大體積。
神秘的巨大as向僵硬的m6伸出了右手。史密斯看見了那手上握著的破損人偶——不，是已經看不出原型的m9的殘骸。
「天啊……」
史密斯上士的報告迅速傳到了基地司令部。
「比這司令部大樓還要大的超大型as？你們都睡昏頭了嗎！？」
當班將校的上尉對著通訊機這麽怒吼著。
『不、不是在開玩笑，上尉。真的——嗚哇啊啊！！』
留下這陣慘叫，通訊突然中斷了。
「上士？怎麽了上士！？」
不管怎麽呼叫都沒有回音，通信機一直讓人毛骨悚然地沉默著。
「全高幾十米的as？怎麽可……」
但是上尉的困惑馬上消失無蹤。
一直在靠近的腳步聲劃破濃霧，司令部的窗戶上出現了俯視著的巨大黑影。
「怪、怪物？」
黑影高高舉起右手，手上握著的手斧吸引了司令部要員的目光。
反應各種各樣。
有人呆呆地站著。有人嚇得腳軟坐在地上。有人轉身逃走。但是最終迎接他們的命運隻有一個。
揮下的斧頭化作斷頭台的刀刃，將司令部大樓與裏麵的一切全部破壞。
奧魯康透過電腦的顯示器看著被破壞的司令部。
「挺能幹的嘛，是叫《ballistra》來著？」
他一邊嘀咕著，一邊看向四周。
地下避難所的as停機庫幾乎變成了他的住處，在其中一個角落裏雜亂無章地擺放著大量工作中的情報機器。
「這樣啊，你喜歡就好。」
化作臨時作戰室的這個角落裏，庫魯平斯基一邊忙著敲擊鍵盤一邊答道。
從這些各種各樣的機器裏延伸出的線纜全都連接到跪著的《thurinus》打開的駕駛艙內部。
「還真是辛苦呢。」
事不關己地說著的奧魯康再次看向顯示器。霧氣終於消散，可以一覽基地的全貌了。
「那，接下來怎麽辦？砰砰砰地攻過去嗎。」
「不，這裏要慎重一點。因為這個計劃沒有前例啊。」
聽到奧魯康的詢問，庫魯平斯基搖了搖頭。
對，現在正襲擊庫爾德斯坦索蘭基地的超大型as《ballistra》，正是從加魯那斯坦送過來的凱撒計劃的無人機。
「不過，還真是不可思議呢。那麽遠的無人as，竟然能像這樣實時操控。」
「哈哈哈，要這麽說的話，美軍的無人飛機可是能在本土的基地對地球背麵的機體進行操作喔。相比起來從這裏到庫爾德斯坦不過是眼前的鼻尖罷了。」
「原來如此，那麽這就是美帝大人式的最尖端戰爭了吧。」
所有表情突然從為之一笑的奧魯康臉上消失。
「這真讓人反胃。」
庫魯平斯基慌忙將視線從吐出這麽一句話的奧魯康身上移開。
早上，下村迎來了最差勁的蘇醒。
「嗚……唔……咕——」
腦門一直隱隱作痛，稍一放鬆視線就會失焦，想吐的感覺一直停不下來，幹巴巴的喉嚨不管喝多少水都感到口渴。
簡單地說，這完全就是宿醉。
（不行，已經不是那個年紀了還喝過頭）
帶來的兩個四合瓶和一個一升瓶才一個晚上就空了。盡管一點一點地升起了自我嫌惡的感覺，但是就連思考本身都提不起勁。
真想就此重新鑽進被窩，在裏麵有氣無力地躺上一整天。打從心底裏這麽想。有那麽一分鍾，下村將身心都交給了這種甘甜的誘惑與妄想。
大約十分鍾後——
「早上好，d.o.m.s.的各位。抱歉我遲到了。」
一如既往地穿著筆挺製服的下村遲到三分鍾後出現在昨天的那個會議室裏。雖然臉色還不太好，一舉一動都已經恢複平常的樣子了。
「下村大叔會遲到還真罕見。」
「哈哈，昨天晚上稍微喝多了。真丟臉。」
他苦笑著回應著克拉拉的話，不過腦海裏依舊像是大象與河馬一起跳著踢踏舞，隻要一想起『酒』這個字眼就想吐。
溝呂木咧嘴笑看著下村這副模樣，他身上完全沒有宿醉的感覺。溝呂木是個酒豪這件事雖然下村也很清楚，但就隻有今天對這不公平感到不滿。
先不說這個——
「失禮了，下村上校。」
會議室裏除了d.o.m.s.方與日本方以外，還有兩名軍人，穿著白色開襟軍裝的中年將校與年輕士兵。這兩個人下村也認識。
「湯森德上尉和賽米維斯上士。你們也是？」
美國海軍特種部隊seals第9小隊隊長理查德·湯森德上尉與他的部下羅尼·賽米維斯上士。
seals與d.o.m.s.一樣在追查著吉翁特隆的無人as開發計劃這件事，他以前接到過報告，也知道雙方在加魯那斯坦曾經共同戰鬥，來到庫爾德斯坦後也見過麵進行情報交換。
問題是，他們現在在這裏的理由。
「兩位在這裏是因為《raven》的事嗎？」
溝呂木所接受的《raven》三號機參加對《turia》戰的申請，要在今天這個地方予以拒絕。下村提高了心中的警戒，讓大腦的回轉活性化。
此刻的下村將宿醉帶來的惡寒完全拋諸腦後。
但是湯森德上尉搖了搖頭。
「的確是為了《raven》的事，但不是三號機。」
「哈？」
「先看看這個。」
伯特蘭一邊對驚訝的下村這麽說，一邊遞出了平板電腦。看到上麵的畫麵，下村啞口無言。
拍到了一號機與四號機的衛星照片。像是要在上麵開個洞似的盯著映出《raven》一號機與四號機的終端畫麵後，下村終於抬起頭。
「這個，信得過嗎？」
「不會錯的。雖然不能詳細說明，但這是來自可信賴渠道的情報。」
看著自信滿滿地挺起小巧胸膛的克拉拉，下村皺起了眉頭。
「不能詳細說明，嗎。」
「這一點不必擔心，我方已經核實過了。」
注意到下村的表情，湯森德插口道：
「這幅照片，從分辨率和辨析度來看應該是從印度軍方的偵察衛星拍攝的圖像中截取的。雖然不知道使用了怎樣的手段，印度軍方應該連係統曾經被入侵都沒有發現。」
「原來如此，已經核實過了嗎。」
下村輕輕地低下頭。宿醉的不適已經煙消雲散。
「拜托，幫幫我們吧。」
克拉拉在下村眼前深深地低下頭。
「我們想救助達哉與莉娜。為此，三號機是必須的。」
「這個——」
下村欲言又止。要是本應已經喪失的《raven》能夠失而複得，那確實是意想不到的幸運。但是與此同時要讓唯一幸存的三號機暴露在危險之中。
不管怎樣，這都不是自己的一己之見能夠決定的。
（雖然很可惜——）
下村正要開口拒絕的時候。
湯森德的懷裏響起了鈴聲。
「抱歉。」
湯森德這麽說著，掏出軍用的攜帶終端。電話接通後，可以看到他的表情漸漸變得緊張。
「明白了——上士！」
「哈！」
被叫到的羅尼跑到長官身旁。一句、兩句，隨著對話的進行，羅尼的臉上也出現了驚訝。
湯森德看向下村與克拉拉的方向。
「緊急事態。希望各位也一起來。」
「我們？」
「事情與我們有關嗎？」
「嗯嗯。伊朗邊境的多國聯軍基地遭到所屬不明的as攻擊。」
湯森德說完，會議室裏一片死寂。
《ballistra》的巨大身影闊步在日出後的索蘭基地裏。
『獾3號呼叫熊1號。確認目標巨大as——t1通過地點c-1。』
藏身在粉碎的司令部大樓廢墟的陰影中的m6操縱者屏息報告著。
『熊1號收到。』
收到報告的隊長機m9這麽答道。
『熊1號呼叫各機。在地點d-2對付t1。』
『熊3號收到。』
『獾7號收到。』
『獾2號——』
索蘭基地裏m9與m6合計共有二十台左右的as。他們一邊隱蔽在營房或停機庫的背後一邊散開，排出半包圍隊形應對《ballistra》的進攻。
是沒有注意到他們的行動嗎，《ballistra》依舊悠閑地走著。澳大利亞軍的士兵們屏息等待它進入預定的擊殺區域。
『開火喔喔喔——！！』
命令一下，端起的步槍一起噴出火舌。二十多台as一起發出的濃密彈幕向著《ballistra》集中，命中了一大半。
然後，全部被彈開。
『什——』
『怎麽可能！？』
『可惡，那巨大的體型，果然！』
通訊頻道裏滿是驚愕的叫喊。覆蓋《ballistra》全身的複合裝甲有著媲美坦克的防禦力，頂多隻有四十毫米的as步槍對它來說就像是蚊子的叮咬。《ballistra》連一絲搖晃也沒有，睥睨著四周。
不過，這早已料想到了。
後排的m6將大型的發射器扛到肩上。終於注意到的《ballistra》以遲鈍的動作轉身，已經太遲了。
發射器的後部噴出大量白煙，反坦克導彈一齊發射。反裝甲目標用的成形炸藥<heat>如同六月的梅雨般殺向《ballistra》。
爆炸——
迸發的爆炎與硝煙遮蓋了《ballistra》巨大的身軀。
『幹掉了嗎！？』
『不，還沒有！』
《ballistra》悠然地從黑煙背後現身，那身影毫發無傷。
m9優秀的感應器捕捉到了。在導彈命中前的瞬間，從《ballistra》巨大的身軀裏放出的飛行物體以驚人的精度進行了迎擊。
主動防禦係統。麵對導彈或火箭彈的攻擊，不是一直以來的以裝甲硬抗，而是反過來以在命中前進行破壞為目的開發的自衛用兵器。
『糟了——』
下一瞬間
，《ballistra》全身上下露出了無數的槍眼。機體各個部位的裝甲展開，可以看到裏麵的機關炮、速射炮、多用途發射器等，炮口數之不盡。
『回、回避！！回——』
瀑布般的火力從澳大利亞軍頭上傾瀉而下。幾乎將空間填滿了的壓倒性彈幕以恐怖的準確度逼近各台as。
m6在機關炮的炮火之下變成蜂巢，m9a1《重裝型gerns》被速射炮的穿甲彈攔腰撕成兩半，忍受不了轉過身的m9則遭到反坦克導彈的直擊被掀飛。
化作充滿淒慘呻吟的地獄的基地裏，隻有一台as依然保持冷靜。m9a2《增強型gerns》。在友軍機陸續被擊墜時，最大限度地發揮引以為傲的機動性與隱秘性，在漸漸變成瓦礫的建築物的陰影裏穿梭著繞向《ballistra》的背後。
手上拿著單分子刀與反坦克匕首，準備以同歸於盡的肉搏攻擊幹掉那怪物。
音聲感應器捕捉到悠閑地行走中的《ballistra》的腳步聲。《增強型》從藏身的營房殘骸旁走過——就是現在！
《增強型》從掩體中跳出，向著毫無防備的《ballistra》背後以子彈般的氣勢高高跳起。
但是下一瞬間，從後方飛來的炮彈貫穿了《增強型》的機體。被擊中的m9墜向地麵。
『不可能，究竟是從哪裏——』
砸向地麵的《增強型》背後，空間出現扭曲，現出有著十字型光學傳感器的as的身影。
『竟然是不可視型ecs？還有其他敵機嗎！』
《ballistra》巨大身軀的影子落到趴在地上的《增強型》上，伸出右手抓起了m9的機體。
《ballistra》就這麽輕輕的將《增強型》一拋，機體畫出一道拋物線落向基地的燃料儲存罐。
比至今為止的爆炸聲還要大上幾倍的聲音撼動基地，聳立的巨大火柱熏黑了天空。
《tra=unt0234;f=remove eua2》<單位0234通報，確認排除敵m9>
看著顯示器上流過的文字列，奧魯康皺起眉頭。
《tra=unt0452;fin=eu/n》<單元0452通報，敵機搜索未有發現>
《sam=unt0093;cha=nc-1》<單元0093同樣未有發現，提議改進行計劃c-1>
《aff=unt0043》<單元0043同意>
是與《ballistra》同時入侵索蘭基地的《turia》部隊發來的情報。各機均以不可視型ecs隱藏著，逐一向這邊傳達著周圍的戰況或敵人的動向。
至高王權網絡係統上的情報是以經過高度加密的機械語言進行傳輸的。即使顯示出的是《thurinus》的ai進行了一定程度的翻譯後的語句，奧魯康依然完全看不懂。
「什麽意思？」
「簡單地說，這個基地的戰力基本收拾幹淨了，提議進行下一階段的作戰——哎呀。」
「怎麽了？」
「《ballistra》的感應器發現有飛行器從南方接近。從速度與路線判斷，應該不是民用機。」
「讓我看看——不過既然能夠接近到這個距離才被《ballistra》的雷達發現，光這一點就知道是隱形的軍用機了。」
在奧魯康打岔的時候，現場的《ballistra》依舊默默地工作著，調動各種傳感器或雷達對接近中的機影進行分析。
不到零點幾秒的時間就有了結果。是美軍的多用途戰鬥機f-16，主翼下的掛點上搭載了外掛式的ecs艙與製導炸彈。
「還真快。是從庫爾德斯坦國內的基地緊急出發的嗎。」
有些玩過頭了，奧魯康這麽反省著。不過，他完全沒有想過要收斂玩心。
「那麽，怎麽辦？」
「這可是難得的機會，正好測試一下《ballistra》的對空性能。」
逼近的f-16為了準備轟炸降低了高度。要是遭到被投下的製導炸彈直接命中，就算是《ballistra》的巨大身軀也無法承受。
要是遭到直接命中——
《ballistra》的反ecs傳感器<s>啟動了對空模式。看不見的電子之手撥開ecs的幹擾，捕捉到兩架剛投下製導炸彈的f-16。
f-16的機動出現混亂，在注意到自機被鎖定後，各自向左右散開。
但是，太遲了。
《ballistra》展開背部的發射器，陸續射出地對空導彈。目標是頭上落下的製導炸彈，還有f-16本身。
製導炸彈遭到迎擊，空虛地爆散。對空導彈穿過黑煙追向f-16，躲過對方放出的紅外誘導彈與鋁箔後，終於撞上其中一架。
鮮豔的紅蓮之花在空中怒放——
「打中了！」
奧魯康發出孩童般的歡呼聲。
勉強甩開導彈追蹤的另一架f-16就這麽向著南方離開了。看來是沒有餘力再次發動攻擊了。
目送著遠去的飛機，奧魯康大聲地笑著。
「看來，爭取到了玩耍的時間了。」
「啊————！！」
看見帶著無人as《turia》的超規格超大型as那一麵倒地蹂躪了多國聯軍基地，就連戰鬥機都擊墜了的威勢，克拉拉突然發出驚訝的叫聲。
「怎麽了克拉拉——社長？」
在被突如其來的驚叫嚇到的羅尼眼前，克拉拉拿出了自己的平板電腦。
「我見過那家夥！」
「誒？」
「真的！看看這個羅尼，還有隊長！」
克拉拉一邊說著一邊將平板電腦遞向羅尼和他的上司湯森德上尉。
「知、知道了啦——這是。」
羅尼被克拉拉的氣勢壓倒般看向電腦的畫麵，隨即眯起了眼。
「上尉，這是。」
「唔姆。」
點了點頭的湯森德也露出了認真的表情。
這也很正常。出現在顯示器上的，是好幾張像是那台大型as的圖紙。
「n1551——《behemoth》，嗎。」（注：behemoth：貝希摩斯、巨獸。在本傳《失控的ons》中首次登場的四十米級超大型as。裝備有λ驅動器。）
「抱歉毛社長，這份情報也是那位『守護天使』送來的嗎？」
「啊啊，是啊。沒錯。」
被湯森德問到的克拉拉滿麵笑容，很有氣勢地點了點頭。相應的羅尼則一言不發。
「但是……」
再次看向圖紙的伯特蘭嘀咕著：
「這個尺寸的as真的可以用嗎。說實話，就算真的看見了也難以置信。我覺得別說步行，就連站起來都很難。」
「但是，它就是在動！！」
突然響起的叫喊與敲打桌子的低沉聲音讓所有人嚇了一跳轉過身來。發出聲音的是下村。
他蒼白的臉上滲出汗水，直直地盯著桌子的一點，雙肩激烈起伏，那慌亂從他平時的舉止完全無法想象。
「怎麽了，下村大叔？」
「抱歉上校，但你的身體狀況看起來不太好。」
聽到克拉拉他們的呼喚，下村抬起毫無生氣的雙眼。
「不，沒什麽……」
他有氣無力地回答著，低下了頭。
「要說做得到做不到，這並非不可能。」
確認著圖紙的溝呂木這
麽說道：
「最近材料工學的進步速度可是非同小可。就算是那個尺寸的as，正如各位看到的那樣也是可以站起來的。不過，這應該需要足以建造一艘航母的龐大資金。花到那種身處最前線的as獵人身上，完全不劃算。」
「也就是說，隻要無視這種費效比，運用本身是可能的？」
「沒錯。十年前就不知道，了。」
溝呂木話中有話地說著，瞥了一眼下村。一臉憔悴的下村依然無力地低著頭。
看見這一幕的克拉拉感到不可思議地向兩人問道：
「呐，莫非兩位知道那個大家夥的事？」
「嘛～，算是吧。」
叼著香煙的溝呂木苦著臉點了點頭。
「不過，也不是知道得很清楚——」
「……我，看見了。」
下村突然用低沉地說道。
「那是在十四年前。當時我作為as操縱者，擔任著九六式的中隊長。然後在無法忘記的六月二十六日深夜，我的部隊接到了出動應對都內發生的as恐怖事件的命令。」
他用低沉的聲音幹巴巴地說著。房間裏的人互相看了看，沒有打斷他。
隻有羅尼略顯嚴肅地看了看時間，但湯森德默默地搖了搖頭。
「那應該是很簡單的任務。已經確認恐怖分子的據點是在台場碼頭裏停泊著的貨船，戰力也隻有一台rk-92。雖然出動的隻有我和部下的兩台機體，那也應該足夠了。但是，在那裏——在那裏——」
「遇到了和那一模一樣的巨大as嗎。」
伯特蘭用平靜的聲音向說不出話的下村問道。下村默默地點了點頭，稍後繼續說道：
「完全不知道發生了什麽。那家夥突破甲板站了起來。因為太大了，一開始還意識不到那是as。它右手握著的m9簡直就像是玩具人偶一樣——」
「……為什麽這裏會出現m9？」
現在的下村聽不到克拉拉疑問的聲音。
「簡直就像是惡夢一樣。不管是步槍還是反坦克火箭彈，全都沒有效果。我們無法阻止那怪物，我的——我的部下他們……」
說不出話的下村用雙手捂住臉。
「川上……安藤……對不起……」
他斷斷續續地叫著部下的名字，簡直就像是在啜泣。
湯森德首先開口打破這尷尬的沉默。
「非常感謝你貴重的情報，上校。但是這樣下去，隻會在這國家重蹈十四年前的覆轍吧——賽米維斯上士。」
「哈。」
羅尼攤開庫爾德斯坦北部的地圖，湯森德幹脆利落地伸出手指。
「突破了索蘭基地的巨大as——是叫《behemoth》吧——正沿著山區向西南前進，這樣下去大概兩小時後會到達平原地區。然後預測它的目的地是這裏。」
湯森德所指的是庫爾德斯坦北部的綠洲城市阿隆都，也就是克拉拉他們目前所在的地方。
「向著這座城市？難道，那家夥的目的是……」
克拉拉露出前所未有的認真表情思考著。
「現在開始疏散居民也來不及了。我們seals第9小隊接到了在山區迎擊《behemoth》的命令。」
「雖然不是本職，那可是能反擊軍機轟炸的對手。這是妥當的判斷。」
抱著手的約瑟夫平靜地表示同意。接著羅尼再次向四周展示《behemoth》的影像。
「要是這份圖紙準確，可以推測那叫《behemoth》的大家夥和《turia》一樣是無人機。這麽一來，還是——」
「需要吾等的幫助嗎。知道了。」
約瑟夫搶先答道。他在湯森德默默地點頭後，看向哈山。
「正如汝所聽到的。不講理的危難正在逼近穆斯林同胞的當下，吾之大義不容見死不救。」
「這個，嘛——」
雖然有些不情願，哈山還是同意了。那麽，隻剩下一個問題。
「下村上校，現在能再一次將《raven》三號機交給吾等嗎？那種暴虐之輩，必須受到懲罰。」
下村慢吞吞地看向單刀直入的約瑟夫。
「……用as-1，將那怪物？」
「啊啊。三號機有著將之實現的力量，實際操縱過那台機體的吾是如此確信的。所以拜托了。」
約瑟夫說著，深深低下了頭。
「為了守護暴露在危難中的無辜民眾，也為了讓貴官犧牲的部下之靈魂得到安息。」
「…………」
下村閉上眼睛，再次低下了頭。但是僅僅一瞬間後，他完全抬起了頭。
點著頭的下村臉上，恢複了些許血色。
「確實，是這樣啊。」
「也就是說，能提供協助咯？」
看著不放過一絲機會的湯森德，下村一臉不悅地點了點頭。
「沒辦法了，現在這種情況。as-1三號機，就交給你們吧。」
「非常感謝，上校。」
伯特蘭向行了個禮的湯森德提出了疑問：
「話說回來，你準備怎麽擊中那台《behemoth》？不光攻守兩方麵都沒有破綻，就算隻有隨行的《turia》也夠棘手了。」
這時。
「……我有個想法。」
一直沉默的莎米拉站了起來。
「喔，汝有計策嗎。無須顧慮，說吧。」
「……是。那麽下村上校。」
點了點頭的莎米拉首先看向下村。
「什麽事？」
「……除了《raven》，我還希望能借用一台在這城市駐紮的九六式改。」
「九六式改？但是，那款機體——」
「我很清楚。」
不等下村說完，莎米拉就打斷了他。她用平靜的眼神靜靜地看著克拉拉。
（……我？）
將意識從納悶的克拉拉身上移開，莎米拉少有地長篇大論地講述著自己的意見。
「……首先——」
莎米拉所獻的計策作為作戰的主幹被采納了。
「那麽，就在一〇三〇出擊。抓緊時間。」
這麽說著，湯森德與羅尼快步離開了會議室。他們還要與其他seals隊員會合。
「我們也抓緊吧。雖然美軍會送我們到現場，不過——」
「這一次我也要一起去。」
所有人都被這句話嚇了一跳。
「下村上校，為什麽？」
「我不打算幹涉作戰，但是隻有這一次我必須見證到最後。」
「呼，這份心意，必將得到回報。」
「是吧！那麽，我——」
「你要留下來看家，社長。」
「誒～」
雖然聽到這句話的克拉拉嘟起了嘴，但是伯特蘭沒有理會。
「切，真沒勁～」
d.o.m.s.的成員都有著各自的任務，就隻有克拉拉一個人閑著。這時，少女這麽說道：
「……少爺，還有社長。其實，我還有一個想法。」
莎米拉以不被其他人聽到的聲音悄悄說道。
4
旋翼劃破大氣的噪音與渦輪軸發動機的低吟響徹軍用直升機的客艙。伯特蘭突然停下手上的工作，看向客艙窗外的景色。
前方的藍天裏，一隊比伯特蘭他們搭乘的中型多用途直升機要大上一圈的大型運輸直升機正在飛行。
這時，運輸直升機的機體出現扭曲，如同溶化在空氣中一般消失了。不可視
型ecs展開了。因為這邊的通用直升機也啟動了ecs，窗外的風景染上了一層泛紫的深棕色。
「開始了啊。」
「嗯。」
伯特蘭點頭同意坐在對麵的下村的話。
前頭的運輸直升機上各自搭載了一台as，有六台seals的m9a2sop《sigma elite》，約瑟夫的《raven》三號機，還有莎米拉搭乘的九六式改。
伯特蘭他們乘坐的這架直升機上加裝了通信與情報處理係統，為在前線應對《behemoth》的as提供支援。不過因為seals的隊長湯森德自己也坐上了m9《sigma》，《raven》三號機也一起行動，這隻是以防萬一而已。
（……目標的敵人《behemoth》的防禦力非常高。as步槍程度的攻擊會被彈開，導彈或火箭彈則會遭到迎擊。以as所能使用的火力，突破這防禦的方法隻有一個。）
伯特蘭想起了莎米拉所提議的作戰。
（……高初速的狙擊炮。以讓主動防禦係統來不及反應的彈速進行長距離炮擊，瞄準目標的要害來一炮。隻能這樣了。）
（……從圖紙看來，要瞄準的要害在這裏——後頭部的通信天線。既然是無人機，切斷了與外界的聯係後應該會無法行動。）
（……seals的m9一邊排除隨行的《turia》，一邊牽製《behemoth》阻止它前進。趁此機會少爺的三號機將數據發送過來，由我的九六式改進行狙擊。）
（……因為頂多是狙擊用的平台，無須用到必要以上的高性能機。裝備了ecs、可以進行無聲驅動的第二世代型as已經足夠了。）
莎米拉少見地說出了一大段話，她的主張也說得通。莎米拉原本的機體《shadow》在加魯那斯坦的戰鬥中受到損傷，目前正在修理，所以向作為半個當事人的下村借用了預備的as（而且是比較容易調配的第二世代型）。這是理所當然的行動。
但是，總覺得有哪裏不對勁。
『九月1號呼叫全體。野餐時間快到了。』
來自湯森德的通信將伯特蘭拉回現實。
『準備好出發了嗎，男孩們，還有各位客人。』
『九月2號，沒問題。』
『這裏是九月6號，隨時可以出發。』
『遺產5號，願此行一切順利。』
『……遺產7號，收到。』
一邊確認著這些對話，伯特蘭想起了一個小小的疑問。
「下村上校。」
「什麽事？」
「先前提出借用九六式改的時候，你好像有些話沒有說出來。」
他一這麽問道，下村就很幹脆地點了點頭。
「啊啊，那個啊，也不是什麽重要的問題。連同那台機體在內，派遣到庫爾德斯坦來的九六式改上全都搭載了這一次的作戰用不上的裝備。」
「那究竟是……」
「是我國獨自開發的市區警備用的導航係統。性能本身非常不錯，但有著操作複雜這一瑕疵。為此除了操縱士以外，還必須有專用的導航員一起搭乘。」
聽到這句話，伯特蘭皺起了眉頭。
「也就是說，那台九六式改是雙人搭乘的複座機？」
「正是。以as來說很少見對吧？挪用了原本用在訓練機上的東西。因此，重量與作戰時間——怎麽了？」
額頭上冒出汗水，伯特蘭讓腦子全速運轉。有什麽東西在向他發出激烈的警告。但是這個『什麽東西』究竟是什麽，他完全沒有頭緒。
就隻有很不好的預感。
「……終於要開始了。」
固定在運輸直升機上的九六式改。坐在駕駛艙裏的莎米拉這麽對後座上的同乘者說道。
「喔、喔，我都等不及了。」
坐在後部座位上的克拉拉興奮得在發抖。她小巧的身體完全被主控套件遮擋了。
「……再確認一次。如同作戰計劃，到達目標地點為止由我來操控這台九六式改。到達後切換操縱係統，由社長負責對目標敵人進行狙擊。」
這就是莎米拉所考慮的真正作戰。
這台九六式改的後部座位原本是負責情報分析的導航員的座位，不過在緊急情況下也可以由後座操縱。
這就是這一次的關鍵。為了彌補克拉拉那尚未成熟的as操縱技術，基本的機體操作由莎米拉負責。然後隻有在狙擊的時候，交由克拉拉操縱。
克拉拉在狙擊上所擁有的天賦之才<gift>——為了將這用到as的實戰上的計策。
後座的主控套件使用填充物配合了克拉拉的體型，用數據手套型的控製器換下了操縱杆。雖然要控製as全身會很困難，對於狙擊所必須的手部操作已經足夠了。
順帶一提知道這個『作戰』真正內容的除了她們倆就隻有約瑟夫一個人了。
「……著陸後，會在九月6號——賽米維斯上士的護衛下前往狙擊地點。請注意不要在通信時讓他發現了。」
「沒問題啦。羅尼那家夥很遲鈍的啦。」
「……是嗎。」
莎米拉似乎想說些什麽地看著隨口答應著的克拉拉。但是在她開口前，運輸直升機的後部艙門嘎吱作響地慢慢打開了。
亂氣流吹進機艙，莎米拉確認了下方寬廣的藍天與幹燥的大地。
「遺產7號，現在開始空降。」
『收到，祝好運。』
機長的話音剛落，將九六式固定在運輸機上的電磁鎖就被解除了。機體沿著地板上的軌道滑落，投向空中。
瞬間的失重感後，無形的重力之手抓住了九六式改的機體。自由落體的時候，下腹發冷的那種感覺不管經曆過多少次都無法習慣。
對，就連經曆過好幾次as空降的莎米拉都是這樣。那麽，第一次經曆的人，到底——
『嗚哇哇哇哇啊啊啊！？要死啦啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
「……………………！？糟糕」
聽到背後發出的壯烈慘叫，莎米拉難得地慌忙切斷了通信。
通用直升機的客艙裏，伯特蘭又一次皺起眉頭。
『——啊啊啊』
通信機裏傳出了一絲嘶啞的少女聲音——他突然有這種感覺。
「…………剛剛那是？」
「怎麽了。」
溝呂木驚訝地說道。看來剛才的聲音就隻有他聽到了。
「沒什麽，看來是我聽錯了。」
伯特蘭得出這麽一個結論。因為實在無法想象已經經曆過好幾次as空降的莎米拉事到如今還會發出那種慘叫聲。
（難道——？）
伯特蘭否決了劃過腦海的某種可能性。
無視背後發出的壯烈慘叫，莎米拉確認著眼前的廣闊岩山的地形。
「掉下去了掉下去了掉下去了——！！」
自由落體時，九六式改的機體激烈地搖晃著。坐在複座後方的克拉拉沒有了剛剛那過度熱衷充滿幹勁的樣子，隻是一個勁地在慘叫。
「對不起！！神啊原諒我吧！求求你！！」
將刺痛耳膜的噪音拋諸腦後，莎米拉以爽利的動作執行著空降的各個步驟。一次開傘。機體猛地減速。二次開傘。姿勢控製。
數字式高度計上的數字不斷減少，熒幕上映出的岩山風景不斷擴大。
「救命——！！媽媽救我喔喔喔！！」
落地。
九六式改全身的關節減震器被壓縮，氣化噴出的衝擊吸收劑吸收了落下的能量。
依