第三話 戰士的一分
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
響徹黑夜的炮聲，不停傾瀉的炮彈。
加魯那斯坦的荒野現在變成了戰場。
被交錯而過的曳光彈所照亮，兩台《raven》的影子如同亡靈般搖晃。
「一幫死纏爛打的家夥。」
一號機的駕駛艙裏，達哉這麽說道。
白天的潛伏與夜晚的移動不斷重複，總算穿過了沒有路的群山來到了加魯那斯坦東部邊境。但是目標的阿富汗斯坦就在眼前的時候，達哉他們被加魯那斯坦軍發現了。
「都來到這裏了，怎麽能被幹掉啊。」
一邊與追來的敵方《野蠻人》對射，一邊采取回避機動迷惑對方。
盡管是以規格不一的俄製肌組件進行驅動，《raven》們的動作依然很穩妥。但也隻是暫時而言。
『還差一點就到國界了。不要放棄！』
「啊啊，我知道。」
雖然達哉這麽回答操縱著四號機走在旁邊的菊乃，但是他心中的不安依舊揮之不去。
「呐，菊乃。」
『什麽事？請簡短一點。』
「都鬧這麽大了，還能硬闖過國界嗎！？搞不好會被對方當成敵人開火射擊的吧？」
『啊啊，這個嘛——』
菊乃正要回答，聲音卻被一號機駕駛艙裏響起的警報聲蓋過。有新的反應從右側、三點鍾方向接近。
「這速度與動作，直升機嗎——糟糕！」
達哉連忙踩下操縱踏板。同時直升機上閃現出即使在夜裏也很鮮豔的爆炎，映照出搖動的白煙。直升機上裝載的火箭炮一齊發射了。
『達哉先生！？』
「沒事，可以的！」
先行跳躍的《raven》勉強離開了飛散的火箭彈的散布區域。是無誘導火箭彈的攻擊還真是得救了。
到達跳躍頂點的一號機舉起bk步槍——從補給基地的物資裏拿的——對準敵方的戰鬥直升機。瞄準框與屏幕上慌忙采取回避機動的直升機重合了。
沒有錯過反擊的好機會，達哉向搭在扳機上的手指注入力氣。但是在此之前，前幾天的戰鬥在腦海裏閃過。
「咕！」
駕駛艙被確實破壞的《shadow》。連同操縱者一起變成屍骸的as身影與直升機重合到了一起。
同樣的事情還要重複嗎？
（不下手會被幹掉的）
達哉對自己這麽說道：
「就隻能下手了啊。」
扣下扳機。全自動的炮聲震撼了耳朵。四散的三十七毫米子彈中的一發漂亮地命中了直升機。
失去平衡的直升機搖搖晃晃地進行了緊急著陸。至於乘員的安危……
（怎麽能一一在意這種事情）
他切身體會到自己的精神正在加速崩壞。盡管明白，達哉自己對現狀卻無能為力。
落地。衝擊吸收裝置也無法抵消負荷，被連續過度使用的右腳部骨架發出些許嘎吱聲。
『沒事吧，達哉先生。』
「啊啊，右邊的直升機被擊落了。這樣就行了吧？」
『誒誒。』
菊乃的四號機一邊這麽回答著，一邊沒有轉身就將副臂對準後方。機關炮的射擊命中了一台追擊的《野蠻人》。腳部被擊飛的敵機就這麽摔倒在地掉隊了。
但是敵人的數量看起來完全沒有減少。不光如此，駕駛艙裏再次響起了警報。而且，這一次是——
「正麵！？被包抄了嗎！」
駕駛艙正麵的屏幕上映出了好幾個機影。雖然超出了夜視裝置的有效距離看不太清楚，不過可以確定是as。
「可惡，怎麽能就此放棄！看我衝過去！」
為了鼓舞自己，達哉發出充滿氣勢的聲音。在精神熱烈高昂的同時，腦髓中心的部分卻變得冷靜清醒。
要盡可能地把握住不夠鮮明的戰況。被敵方as隊前後夾擊。必須在包圍完成前擊倒前方的敵機逃出去。達哉握緊操縱杆，奔跑中的《raven》一號機端起了手上的步槍。
不，等等——達哉那得到加速的思考突然察覺到一絲違和感。在前方展開的as部隊，搞不好，那是……
『不行，達哉先生！不可以開槍！』
與菊乃發來的通信幾乎同一時間，達哉也注意到了。
在前方展開的as不是加魯那斯坦正規軍的《野蠻人》或《shadow》，更不是《turia》。
「那是——m6嗎！？」
十台左右的美製as排成一列橫隊。
「也就是說——」
『誒誒，恐怕就是這樣了。』
就在菊乃這麽說道的幾乎同一時間，
『警告戰鬥中的各as！我們是阿富汗斯坦陸軍！』
以當地語言與帶有強烈口音的英語重複了兩次，而且各台m6在同一時間舉起了機關炮。
『你們現在正在侵犯我國的領土與主權！馬上，停下機體並投降！』
機關炮噴出火舌。不過既沒有打中《raven》也沒有打中《野蠻人》，炮彈落到了遠方的荒野。
似乎隻是威嚇射擊。
『知、知道了知道了！！別開槍別開槍別開槍！』
達哉的一號機慌忙丟下步槍舉起雙手。但是，阿富汗斯坦軍並沒有收起殺氣。
「怎麽辦，菊乃——」
達哉正要這麽問，卻啞然失聲。在炮火交錯的戰場正中央，菊乃的四號機擺出了雙膝著地的入庫姿勢。
背部艙門打開，菊乃站了起來，長長的黑發隨風飄揚。
「幹、幹什麽啊你！？」
『達哉先生也趕緊從機體上下來！因為對方要求我們停下機體啊。』
聽她這麽一說，達哉想起來了。對as操縱者來說，走出機體讓肉身曝露這一行為是最能確實表現沒有敵意的信號。
「但、但是，後麵有炮彈飛過來啊！」
『再這麽下去，連前麵也會開火的。』
這倒也是。沒有猶豫的時間了。
「好啦，死就死吧！」
半是自暴自棄地叫著，達哉讓一號機也擺出入庫姿勢，打開艙門，讓肉身曝露在戰場上的猛烈噪音之中。
（那麽，加魯那斯坦那幫人會怎麽做？）
小心地注意著不刺激到前方的阿富汗斯坦軍，達哉窺探著後方的加魯那斯坦軍的行動。
《野蠻人》隊停止了前進，端著步槍卻沒有開火，動作中透露出一絲迷惘。
打破沉默的是阿富汗斯坦軍。
m6隊列右端的一台機體向前走了一步。是右肩裝備著大口徑榴彈炮的火力支援機，m6a2e2《bushmaster》。
加魯那斯坦軍的《野蠻人》們動搖了。《bushmaster》強調著右肩的榴彈炮，放下了腰間的輔助腳和雙腳上的支架，向著動搖的加魯那斯坦軍射出了一百零五毫米炮彈。
這是沒有抬起仰角，直接瞄準的水平射擊。炮彈在尖銳的炮聲中著地，爆發出硝煙。
與先前的一樣，是沒有瞄準的警告射擊，但是炮彈的落點離加魯那斯坦軍更近了。
走在前方的《野蠻人》抬起了右手。以此為信號，加魯那斯坦的部隊慢慢地開始後退。阿富汗方也沒有追擊，隻是目送他們離開。
「看樣子結束了呢。」
鬆了口氣的達哉接到了菊乃的通信。
『還早著呢。現在才剛開始喔，達哉先生。』
「……你說得對。」
抬頭一看，阿富汗軍的as包圍了《raven》。而且並不是友
好的態度。
（嘛，這倒也是。）
理解了事態後達哉重新接通無線電的頻道，向阿富汗斯坦軍呼叫：
「我是民間軍事公司d.o.m.s.所屬的as操縱者市之瀨達哉。如你們所見，沒有抵抗的意思，希望能獲得貴國的支援——不對是保護——也不對，亡命——就更不對了……啊啊，夠了！反正就是尋求這一類東西。」
對於達哉支離破碎的要求，m6隊困惑地停下了動作。
『達哉先生，這樣誰也搞不懂了啦，一定。』
菊乃的聲音聽起來也相當驚訝。
「從加魯那斯坦逃出來的、pmc的as搭乘者？而且是日本人？這算什麽？」
聽到部下的報告，阿富汗斯坦軍隊長薩亞夫少校一臉迷惑。
「他們本人是這麽自稱的。至少年輕的東洋男女這一點是不會有錯的。」
「又一件麻煩事。」
因為現在加魯那斯坦紛爭是由舊蘇聯成員國引起的，阿富汗斯坦采取了不介入的態度，但是與相關國家接壤的北方邊境現在正處於一種不容樂觀的狀態。
（也不知道這場紛爭什麽時候會波及到我國啊）
政府與軍方高層也和薩亞夫少校有著同樣的疑問。這個衛星國家因為蘇聯解體而獲得解放才十年，由蘇聯支配並引發的戰爭的傷痕依舊殘留在阿富汗斯坦的大地上。
正因為這樣，今天晚上才會擔心戰鬥爆發而派出了as部隊，但是結果卻是完全出乎意料的事態。
「這兩個人現在怎麽樣了？」
「按照規矩，由as隊進行該說是保護還是拘束——總之正與搭乘的as一起被帶到這個基地來。」
「這裏嗎？」
雖然這是理所當然的，薩亞夫少校還是皺起了眉頭。
「有什麽不妥嗎？」
「不，沒關係。」
少校輕輕地搖了搖頭，換了個心情。現在不是發牢騷嫌麻煩的時候。
總之，得先向赫拉特基地報告。視情況也許還有必要直接向喀布爾司令部報告。
「as隊回來後馬上通知我。我要親自向他們問話。」
「我知道了。」
目送部下快步離開房間後，薩亞夫少校看向窗外的天空。東方的天空漸漸開始泛白。
「看來會是漫長的一天啊……」
這輕輕的嘀咕就隻有他自己聽見了。
黎明時分，阿富汗斯坦軍在依然昏暗的山道上前進著，走出《raven》的達哉與菊乃被拘束在軍用車的後座上。
從窗戶向後看去，可以看到被m6搬運著的《raven》的身影。各有兩台m6架著一號機與四號機，以從兩側抱著的方式搬運著《raven》的機體，有點像是在搬運傷員的感覺。
「嘛，當然會變成這樣呐。」
看著銬著手銬的雙手，達哉嘀咕道。多日來連續不斷的緊張與疲勞讓沉重的身心出現了隔閡。
『快到了喔，小哥。』
通信機裏傳來的開朗英語聲來自走在車輛前方的炮戰型m6——《bushmaster》。
『翻過那道山嶺就是我們的基地了。到了那裏就可以休息一下了。』
「要真是那樣就好了。」
達哉的回答相當冷淡。
雖然終於從多日以來的戰鬥中獲得解放的肉體需要充分的休息，但是精神卻依然希望能保持緊張。這種身心的背離讓達哉的言行變得毛躁。
但是《bushmaster》的操縱者沒有介意地笑了。
『嘛，我們的隊長應該也不是惡鬼啦，總會有辦法的——喔。』
正向山嶺前進的《bushmaster》突然指向右方。
『……在那邊。』
「那邊？」
『好了啦小哥，往右邊看。』
在《bushmaster》操縱者的催促下，達哉看向右方。然後，眼前的景色讓他不禁屏住呼吸。
「這是……」
從山嶺上往下可以看到深深的溪穀。在東方升起的陽光照射下，厚厚的霧氣開始散去。
在濃霧的麵紗下出現的，是整潔的農村風光。
高聳陡峭的群山的鮮豔綠色，穀底溪流的深青色，農田緊貼在兩者之間向遠方延伸。
田地裏的麥子和用土坯搭建的農房沐浴在陽光之下，閃耀著金黃色。
「嘛，真漂亮。」
一直沉默的菊乃發出了歡呼。
『怎麽樣小哥，不錯吧？』
「啊啊，的確。」
達哉點頭同意來自《bushmaster》的自傲通信。某種無法言喻的東西感染了毛躁的心。
看起來前方的道路是下山通往那條村莊的。在村子的北方，有一個小規模的基地堵在了峽穀的入口。
「那裏就是你們的基地嗎？」
『叫作阿魯頓基地。說過了吧，馬上就到了。』
隊列往山穀走下。
不巧《bushmaster》操縱者的長官並沒有他所想的那麽溫柔。
剛到達基地，離開了《raven》的達哉與菊乃就被帶到司令部——預製式的平房——裏的一個房間，連些許休息與食物都沒有。
「我是率領這支隊伍的薩亞夫少校。」
在被帶到的房間裏等著達哉與菊乃的，是一位看起來四十多歲的將校。他那斜視的右眼骨溜溜地看著達哉。
「我是——」
「市之瀨·達哉與三條·菊乃，沒錯吧。」
「嗯，是的。」
「正是。」
雖然剛開口就被打斷，達哉與菊乃還是回答了。薩亞夫少校點了點頭，用粗魯的動作招呼兩人坐下。
「那麽，你們似乎是從加魯那斯坦逃出來的，詳細地說說。不要試圖說謊或誤導。」
「我知道了。」
達哉點點頭，開始交代一連串的事情。
被帕魯米修將軍的叛軍雇用，潛入加魯那斯坦國內。因俄羅斯的介入等意外導致政變失敗。同伴們成功撤離而自己則被遺留，嚐試獨力逃脫。
關於《raven》與吉翁特隆、seals的事則完全沒有提及。
「你覺得我會相信嗎？」
抱著雙手的薩亞夫少校重重地說道。
「而且，就算假定你們說的是真的，你們今後究竟有何打算？對這個國家有何期望？」
「呃，這個嘛——」
被問到的達哉有些不知所措。因為至今為止為了逃離加魯那斯坦就已經筋疲力盡了，完全沒有考慮過接下來的具體方針。
就算要與已經逃離的新生d.o.m.s.大部隊、也就是克拉拉與約瑟夫他們匯合，所必須的是——
「首先，是通信。」
明確地回答的是菊乃。
「雖然想和大部隊進行聯絡，但現在我們並沒有遠距離通信用的器材。首先希望能借用這方麵的設備。」
「這樣啊，確實是這樣呢。」
薩亞夫少校瞪了佩服似地點著頭的達哉一眼。
「嘛，也算說得過去。」
「那麽……」
「——你以為我會這麽說嗎？」
薩亞夫少校以低沉而危險的聲音這麽說道。
「你們身上還有著各種各樣的疑點，說不定是自導自演、為了潛入這個國家的加魯那斯坦的斥候，也可能是俄羅斯那邊的間諜。」
少校抬了抬下巴，將達哉他們帶來的士兵采取了行動，從背後粗暴地抓住兩人肩膀讓他們站
了起來。
「就算你們說的是真的，要是加魯那斯坦提出引渡的要求我們是會同意的。不能給加魯那斯坦留下發難的借口。」
薩亞夫少校瞪著乖乖站起來的達哉與菊乃。
「不管怎樣，這方麵的判斷不是我的工作。放心吧，隻要你們乖乖聽話我們會保證當下的安全的。大概。」
雖然這種說法有著某種幽默感，達哉他們卻完全笑不出來。
達哉與菊乃被帶到了半地下式的禁閉室裏。
「總覺得最近很多這方麵的經曆啊。」
兩人被關到同一間單人牢房裏後，達哉嘀咕著。旁邊的菊乃則輕輕按摩著解開了手銬的手腕。
「現在這種狀況也沒那麽悲觀喔，達哉先生。這種程度的警備，逃出去的機會要多少有多少。」
「……幹勁滿滿地要鬧事啊。」
達哉小聲地對在這種狀況下依舊樂觀（？）的菊乃吐了個槽。
「總之，現在似乎不用擔心飛來的炮彈或追兵，先讓身體稍微休息一下吧。」
「真頑強。不過說的也是。」
這麽嘀咕著，達哉掃視著牢房。房間用煞風景的混凝土建造，鐵柵欄的外麵可以看到走廊。牆壁高處有著采光用的小窗戶，那裏也鑲嵌著鐵柵欄。
達哉一邊大大地伸了個懶腰，一邊看向窗外。窗子似乎剛好貼著地麵，鐵柵欄的外麵就是基地的營區。
正當他目不轉睛地看著的時候，突然刮起一陣風。夾雜著砂礫的風往這邊吹來，達哉慌忙背過臉去。
「你沒事吧，達哉先生？」
「啊啊，沒事沒事。」
達哉皺起臉擦著眼睛。這時，鐵柵欄外的走廊響起了毫無顧慮的笑聲。
回頭一看，一名似乎是看守的少年兵在笑著。他應該比達哉小兩三歲吧。
「沒問題吧，小哥。」
達哉還記得那有著嚴重口音的英語稱呼。
「你是，剛才那《bushmaster》的操縱者嗎？」
「是啊，我叫哈利裏。別看我這樣，我可是個下士喔。」
「啊、啊啊。」
那親切的笑容讓達哉不知如何是好。
不過，既然對方已經自報姓名了，相應地報上自己的名號這是各國共通的規矩。
「那個，我是——」
「我知道喔，達哉對吧。然後那邊的美人是菊乃。請多指教。」
看來，在到這裏來之前已經調查過了。還真是熱心工作啊，達哉這麽想道。嘛，對看守來說或許是理所當然的吧。
「英語說得不錯啊。」
「一般般啦。想說要在這個國家往上爬，會說英語比較有利，於是拚了命學習的。不過也因此被派來看著小哥你們了。」
「這個……，給你添麻煩了。」
「啊～不——說笑而已，說笑，當我沒說。其實，是我想和小哥你們聊聊。」
聽到哈利裏這麽說，達哉與菊乃互視了一眼。
「和我們，嗎？」
「這又是為什麽？」
「沒什麽，那個，因為小哥你們搭乘的as，性能好得一塌糊塗啊。看看那邊。」
哈利裏指了指窗外。達哉與菊乃再次站起來看向窗外。
正好有as部隊在營區裏走過。首先看到的是m6，然後是——
「是《野蠻人》呢。」
菊乃不可思議地嘀咕道。
m6與《野蠻人》，各自作為東西方代表的第二世代型as並肩而行確實是罕見的景象。
「m6是小美提供的，《野蠻人》則是伊萬他們留下的。因為我國很窮，不這麽做就得不到as。我還是第一次這麽近距離看到最新型的第三世代。」
達哉有些被正眼中閃耀著光輝地談論著as的少年兵吸引了。
「莫非，正因為這樣才將《raven》——」
「喔喔，那機體是叫《raven》啊！咕～，好帥啊。」
哈利裏被達哉說漏嘴的話語勾起了興致。
「你很喜歡as呢。」
「嗯，十分喜歡。雖然我現在搭乘的是破破爛爛的抬炮者，終有一天會換成像那《raven》一樣的新型——」
「別說了。」
達哉嘟噥著，在冷冰冰的地板上坐下。似乎是被無憂無慮地談論著as的哈利裏觸動了。
「as才不想你說的那麽好呢。」
「又來了，不用那麽謙虛啊。小哥你的動作很厲害啊。我看得很清楚。」
與冷淡地置若罔聞的達哉相反，哈利裏抓住鐵柵欄充滿熱情地說道。在旁人看來，也不知道誰才是囚犯。
「這樣，啪咻，地跳起來避開直升機的攻擊，嗉噠噠噠！——地反擊，幹淨利落地擊落對方。那麽帥氣的as動作，我還是第一次看到。小哥你其實是王牌機師吧——」
「別說了！」
達哉大聲地怒罵一臉興奮的哈利裏。
他知道哈利裏其實沒有惡意，是發自內心地在讚賞《raven》與在裏麵操縱的達哉的技術。
正因為這樣，達哉才受不了這純樸的讚賞。
「呃，那個……」
盡管被達哉不講理的反應嚇到，哈利裏依然親切地笑著。無視這位少年兵，達哉直直地盯著自己的手。
達哉想起了在離開加魯那斯坦前的一連串戰鬥裏，被自己擊毀的《shadow》與戰鬥直升機，還有裏麵搭乘的不知相貌的士兵。自己奪去了他們的生命。
因為與旭那時候在某種意義上是慈悲的介錯不一樣，那場戰鬥裏達哉是帶著明確的殺意與敵意扣下扳機的。（注：介錯：為解除切腹者的痛苦而砍掉他的頭，或指負責砍頭的人。）
對達哉的這種反應感到不知所措的哈利裏突然拍了拍手。
「啊，這樣啊。小哥是因為通宵而感到不舒服啊。好吧，我去找找毛毯和墊布。先睡一覺，讓頭腦清醒後再聊吧。」
不知怎的自己得出結論的哈利裏急忙跑了出去，禁閉室裏隻剩下達哉與菊乃兩人。
「那孩子，還知道自己是看守嗎？」
菊乃這麽嘀咕著，轉頭看向達哉。
「那個，達哉先生，不要太鑽牛角尖了。」
菊乃是為了能安慰自己，讓自己打起精神地選擇著話語。這種事達哉很清楚。
「那是戰爭。正如達哉先生對自己說的，那個時候要是不開槍，死的就會是我們。」
「謝謝，菊乃。」
但是盡管如此，她話語裏的真正意思也沒能向達哉傳達。
「就像哈利裏說的，我有點累了。休息吧。」
「……好的。」
菊乃將視線從低下頭的達哉身上移開。
2
最近幾天裏，奧魯康都在共和國宮殿的地下避難所裏過夜。
不少人對他這種接近閉門不出的態度不滿，但是奧魯康沒有在意周圍的反應，一直在地下與地上的辦公室之間往返。
就像這一天——
「總算找到了呢。」
坐在辦公室的桌子上，奧魯康一邊揮舞著一份報告一邊笑道。
「是、是的，閣下。」
在參謀總部工作的上校擦著汗說道。
「逃到阿富汗了嗎。他還真努力呢。」
「但是，這種小事，不必勞煩閣下親自……」
「做出決定的是我。好了，這件事就由我來處理。你可以回去了。」
奧魯康擺了擺手，結束了對話。但是上校沒有聽從這個命令。
「
失禮了，但是閣下準備怎麽處理？」
「嗯嗯？」
「該不會，就像前幾天對庫爾德斯坦那樣……」
「你在說什麽啊。」
奧魯康這明顯在裝傻的態度讓上校氣得臉都紅了。
「你、你知道那件事讓我國陷入了怎樣的困境嗎！？再這麽下去——」
上校不由得發出逼問。奧魯康臉上的表情消失了。
「好煩啊你。」
奧魯康幹巴巴地嘀咕著，拉開抽屜，拿出裏麵的東西漫不經心地指著上校。
「閣、閣下……？」
奧魯康拿在手上的，是一柄舊款的左輪手槍<revolver>。突然被槍口指著，上校嚇呆了。
「你已經可以回去了——我這麽說過了呢？」
「但、但是……」
「還要繼續嗎？」
「失、失禮了。」
奧魯康那懶洋洋的表情下，隱約透露著一絲認真。喘著大氣的上校匆忙告退。
「哼。」
奧魯康哼了一聲，將左輪的槍口轉向自己。從正麵可以看到，彈倉裏連一發子彈都沒有。
「這不是注意不到的距離吧？真是的……」
奧魯康嘟囔著拿起桌子上的電話。
「米赫洛夫社長嗎？情況有些變化了呢。實際上——」
幾小時後，米赫洛夫的身影出現在從尼薩基地起飛的運輸直升機裏。
「是要出兵東部嗎？」
「不知道。」
在直升機客艙裏，他輕描淡寫地回答秘書娜塔莉亞的疑問。
「雖然我也認為可能性很高，但是有點在意那個。」
米赫洛夫一邊說著，一邊看向後方——固定在直升機後部停機庫裏的紅色貨物。
「特意命令我們把它運到宮殿的地下避難所，應該是想到了什麽用法了吧。」
因此直升機的目的地並不是共和國宮殿前的直升機場，而是在加魯那巴修郊外的大門前著陸，然後從那裏將貨物運進去。
「說起來，庫魯平斯基在那上麵動了很多手腳呢。」
「啊啊。」
「也不知道他在想什麽，現在也一直呆在加魯那巴修。」
娜塔莉亞沒有隱藏她的不滿。
「原本那個男人就不是我的部下，而是吉翁特隆的人。既然有在工作，就輪不到我說什麽。不過——」
娜塔莉亞驚訝地看向突然停下的米赫洛夫。
「怎麽了，社長？」
「不，沒什麽。」
米赫洛夫沒有說出心中的疑惑。
（庫魯平斯基現在是在替誰工作？吉翁特隆的摩根？加魯那斯坦的奧魯康？還是說——）
這個時候，庫魯平斯基本人正在和地球背麵的雇主久違地進行聯絡。
『你在想什麽，庫魯平斯基博士。』
移動電話裏傳出的聲音雖然試圖保持冷靜，卻隱藏不了那焦躁的顫抖。
「你問我在想什麽，我也隻能回答是工作呢。還能特意抽時間問這個，當會長還真閑呐。」
通話中的另一方是吉翁特隆電子工學的羅伯特·摩根會長。就算麵對世界數一數二的巨型企業集團ceo，庫魯平斯基依舊是平時的那種假獻殷勤的態度。
在某種意義上，他可以說是始終如一的大人物。
『謔，工作嗎。那你的手還伸得真遠。是誰告訴你可以做到那種程度的？』
「那當然是因為我們正在進行戰爭啊，就像你所命令的那樣。既然發生了意想不到的情況，就必須臨機應變地進行處理。」
『…………』
「就算通信和情報技術再怎麽發達，也不可能遠在合眾國本土靠一個電話就能管製這邊的狀況。要是不能交給現場進行判斷，我們也很難做的呢。」
庫魯平斯基用他那三寸不爛之舌說出一番歪理，摩根則沉默以對。過了一會兒，他再度開口：
『……夠了，不用再繼續了。』
庫魯平斯基沒有問繼續什麽。
『博士，你是「凱撒計劃」不可或缺的人物。正因為如此，才會對你至今為止的惡作劇視而不見。』
「被你這麽誇獎我會不好意思的呢。」
『但是，這也是有限度的。計劃不是你的玩具，你毫無限製地用壞的無人as也是公司的資產。不管是我還是公司，都沒有能無限產生黃金的戒指。』
「這樣不是很好嗎？尼伯龍根的指環可是會給持有者帶來不幸與破滅的。」
『……沒有下次。』
摩根沒有理會庫魯平斯基的調侃。
『記住了，沒有下次。可別忘了喔，博士。』
說完，摩根掛斷了電話。握著沉默下來的移動電話，庫魯平斯基聳了聳肩。
「哎呀哎呀，還是那麽膽小呢。」
不過庫魯平斯基也自覺有點做得過火了。他原本打算做得再巧妙一些的，卻被急轉直下的狀況牽連，陷入走鋼絲的困境。
這完全是自作自受。
（該是時候收手了呢）
那令人聯想到爬蟲類的扁平臉上露出了一絲笑意。
「就這麽多，還有什麽問題嗎？」
「這……你沒開玩笑吧？」
共和國宮殿地下避難所的停機庫裏，聽了奧魯康親自說明的『作戰』內容後，娜塔莉亞的臉色都變了。
「算是吧？社長應該已經習慣了，還請務必接受。」
「……向東部出兵這一點沒錯。」
「社長！」
無視娜塔莉亞的反對，米赫洛夫點了點頭。
「我就覺得你會這麽回答。」
奧魯康微微笑著伸出了右手，卻被米赫洛夫無視了。
「一點也不親切呐，真是的。」
奧魯康雖然這麽說，實際上卻沒有那麽可惜地收回了空空如也的右手。
「話說回來雅德莉娜小姐要怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「不見見她嗎？我覺得要是就這麽開始作戰行動，之後再要對話會變得很困難了。」
「沒這個必要。」
米赫洛夫很幹脆地答道。奧魯康對他這麽迅速的回答感到無聊地歎了口氣。
「我有一件事想問。」
「什麽事？」
「為什麽會對市之瀨·達哉這麽執著？」
「欸？」
冷不丁地被問到這個問題，奧魯康眨了眨眼。
「啊啊，這樣啊——看起來確實是這樣。嗯。被這麽認為也不奇怪。」
他小聲地這麽嘀咕著。
「那個……其實我也沒有對達哉那麽執著。隻不過，『他』就不一樣了。」
奧魯康一邊說著，一邊回頭看向背後的《thurinus》。這不得要領的回答讓米赫洛夫皺起了眉頭。
「你說，他？」
「對，『他』。」
故弄玄虛地說著，奧魯康注意到米赫洛夫的表情。
「說起來米赫洛夫社長看起來對達哉也很執著呢。很在意嗎？討厭自己盯上的獵物被別人搶走——這麽一種感覺。」
「沒關係，隨你喜歡。」
然而米赫洛夫的回答還是一如既往地冷若冰霜。
「要是這種程度就能狩獵市之瀨·達哉，那我隻是看錯人了而已。」
「哼～嗯，這樣啊。」
聽到這麽幹脆的回答後，奧魯康突然沒了興致轉過了身。
「米赫洛夫社長你還真無聊。」
留下這麽一句話的奧魯康
離開後，留在原地的娜塔莉亞對米赫洛夫說道：
「真的要接受嗎，這種卑劣的作戰。」
「確實這遠稱不上是真正的軍事行動，但是事到如今也輪不到我們抱怨什麽。」
聽到這種不負責任的話，娜塔莉亞低下了眼。
「你果然變了呢，上尉。」
「…………」
「以前你可以為了救那孩子而背上汙名，有著為此離開軍隊的矜持。然而——」
「別誤會了，娜塔夏。我那個時候可沒有救那個丫頭。」
米赫洛夫打斷了娜塔莉亞的低語。
「我隻是放跑了她。救了那丫頭的，是她自己。不是我，也不是你。」
「上尉……」
「我不是上尉。」
像是要聽清楚似的，米赫洛夫重複了一遍。不論是對娜塔莉亞，還是對他自己——
「不再是，上尉了。」
3
達哉被困在as的駕駛艙裏。
（這是怎麽回事）
從駕駛艙的布局看來，是《shadow》m型的。這是達哉第一次搭乘的as，在某種意義上可以說是比《raven》更重要的搭檔。
但是，達哉現在對《shadow》這個名字隻有不祥的感覺。他想起了在前幾天的戰鬥中，連同操縱者一起幹掉的加魯那斯坦軍的機體。
（可惡，讓我下去！放我下去！）
達哉拚命掙紮，但是包覆全身的主控套件化作拘束具束縛著他的身體，不管是他自己還是《shadow》的機體都無法動彈。
這時，駕駛艙裏響起了警報聲，同時正麵的顯示器上浮現出一台as。看到那個身影，達哉屏住了呼吸。
（那是……《raven》！？）
連驚訝的時間都沒有，藍色的as向這邊衝了過來，手上拿著低吟著的單分子刀。那揮出的突刺軌跡與那次戰鬥中自己解決《shadow》時的軌跡分毫不差。
（啊……啊啊啊——）
閃爍的刀尖在顯示器上不停變大——
「啊啊啊啊啊啊！！」
自己的慘叫讓達哉醒了過來。
「啊、哈、哈——哈」
看著牢房的天花板，達哉的肩膀激烈起伏。這時，一塊冰涼濕潤的布片溫柔地擦了擦他那滿是汗水的臉。
後腦能感受到一種無法形容的舒服觸感。一名黑發少女在擔心地俯視著他——
「菊乃，嗎……」
「很嚴重的呻吟喔，達哉先生。」
看著照顧自己的菊乃，羞恥感與安心感同時湧了上來。平靜下來的達哉歎了口氣。
「做了個討厭的夢……」
這麽說著，達哉總算注意到了。他正枕在菊乃的大腿上。
「抱、抱歉！」
達哉慌忙坐了起來。
「最、最近總是這樣。給、給你添麻煩了，抱歉。」
「不不，請別在意。」
露出人畜無害的笑容，菊乃摸了摸自己的大腿。
「還可以再躺一會兒喔？」
「已、已經夠了。」
焦急的達哉搖了搖頭。鐵柵欄的另一麵傳來腳步聲，打破了這甜蜜而尷尬的氣氛。
「喂～，水拿來了——啊，喔喔！？」
手上拿著水壺、氣喘籲籲地跑過來的少年兵哈利裏瞪圓了眼。在這微妙的氣氛裏，達哉與菊乃兩人互相看著對方。
「好厲害啊，達哉小哥和菊乃姐都是大人啊。」
「喂，你到底有什麽誤解啊！？」
達哉焦急地正要解釋的時候，基地裏響起了警報。
「怎麽了？」
狀況的急劇變化給達哉那還沒完全清醒的頭腦注入了活力，菊乃也以銳利的眼神看向窗外。
同時鐵柵欄外麵的哈利裏也跑了出去。
「我去看看情況，稍等一下。」
「喂喂——」
哈利裏的身影在拐個彎後消失了。達哉看向菊乃。
「你怎麽看？」
「不知道——還是做好準備吧。」
阿魯頓基地燒起來了。
軍營陸續起火，阿富汗軍的士兵啞然地看著在火焰的映照下一片通紅的三台陌生as。
『敵、敵襲！！』
『是加魯那斯坦的奇襲嗎！？』
盡管事出突然而陷入慌亂，士兵們依舊迅速作出反應。
as操縱者們趕到停機庫登上自機，其他士兵也為了進行援護拿起了種類繁多的武器。
「聽好了，你們都給我冷靜！」
基地司令部裏，薩亞夫少校對著通信機怒吼著。
「就算再怎麽新型，敵人有三台——聽好了，隻有三台！這邊m6與《野蠻人》合計可是有著十台以上的as！用數量爭取時間！」
盡管這實際上是死守命令，部下們卻沒有不滿。
「已經向赫拉特總部報告了！堅持到在援軍到達就好！」
這麽命令後，薩亞夫看向背後的副官。
「我也出擊，這裏就交給你了。對了，將步兵第二小隊派到村子裏，讓村民們進行避難。聽好了，這隻是以防萬一。」
「我知道了。」
留下敬禮的副官，薩亞夫飛奔離開司令部。他一邊跑向停機庫，一邊恨恨地瞪著敵方那閃爍著十字型光學傳感器的as。
「這就是加魯那斯坦的王牌吧——哼！」
說不定是來奪回那兩名俘虜的吧？要真是這樣，那我們究竟請來了怎樣不得了的瘟神啊。
想起達哉與菊乃，薩亞夫念念有詞。
（話說回來，那麽年輕的小姑娘穿成那樣當兵真是不知羞恥。女人就該像個女人——）
充滿腦海的牢騷漸漸偏向了另一個方向。
（確實說過是日本人吧。就因為是這樣，信仰多神教的人才——嗯？）
薩亞夫眯起了眼，看向慌慌張張地跑著的少年兵。
「喂，那邊的。你是哈利裏下士對吧。」
「啊，少校大人。其實——」
薩亞夫大聲地怒罵鬆了口氣的哈利裏：
「這種緊急情況你還在做什麽！你也是開as的吧！」
「非常抱歉。但是，地下還有——」
「啊啊夠了！要出擊了，給我跟上！」
「請等一下，俘虜還——嗚哇！？」
薩亞夫抓著哈利裏的衣領，拉著他一起跑了起來。兩名俘虜的現狀已經完全從他腦海裏消失了。
「喂喂，這很不妙吧！？」
突如其來的戰鬥讓達哉很焦躁。
「哈利裏！有人嗎！我們不會逃跑的放我們出去！這麽下去會被卷進去成佛的！」
盡管他聲嘶力竭地喊著，既沒有人過來，也沒有人回答。
窗外的炮火聲逐漸逼近。
「沒辦法了，我們自己逃出去吧。」
菊乃一臉認真地說道。
「但是，要怎麽做？」
「用這個。」
達哉啞然地看著菊乃拿在手上的東西。
「塑、塑料炸彈！？」
以前在d.o.m.s.時，曾經向雅德莉娜學習過使用方法。那插著小型管狀物的黏土，毫無疑問是軍用的c-4炸藥。
「這麽危險的東西，你還拿著啊。」
「這個嘛，能藏東西的地方多得是。」
菊乃一邊不以為然地答道，一邊往鐵柵欄古舊的鑰匙孔裏妥善地塞著黏土狀的炸藥。接著，插上帶有導火線的雷管。
「要爆破了，請退後。」
「哦。」
在導火線點火的同時，達哉捂上耳朵半張著嘴。連這種情況都能在某種程度上作出對應，還真是可悲——連這麽想的時間都沒有就爆炸了。
牢房裏的空氣震動，與爆炸聲同時出現的小小火光照亮了屋頂。在擴散開的白色煙霧裏，被炸飛了鎖頭的鐵柵欄來回搖晃著。
成功了。
「走吧，達哉。」
「啊啊。」
還以為會有阿富汗兵注意到爆炸跑過來，結果沒有。看來，光是應付襲擊已經竭盡全力了。
達哉他們飛奔著離開空無一人的牢房。
戰況是敵人占有壓倒性的優勢。
入侵的幾台『十字眼』將阿富汗斯坦軍as隊耍得團團轉。
「它們是怎麽回事？」
站在可以俯瞰基地的溪穀高台上，《bushmaster》裏的哈利裏驚呆了。
『十字眼』已經拋去了不可視型ecs的偽裝，在基地裏旁若無人地橫衝直撞。
『奴喔喔喔！！』
「少校！？」
又一台友軍機被擊倒了。是一起出擊的薩亞夫少校的《野蠻人》。他為了援護被孤立的部下的m6而過於深入，受到了敵方的集中射擊。
（冷靜）
自言自語的哈利裏用榴彈炮瞄準了其中一台『十字眼』。敵方似乎還沒有注意到這台《bushmaster》。那麽，先發製人的一炮必須確實地幹掉一台敵機。
慎重再慎重——對自己這麽說著，哈利裏扣下了扳機。
但是在這個瞬間，『十字眼』高高地跳起了。《bushmaster》那失去了目標的炮彈隻能命中判斷錯誤的地麵，徒勞地爆炸。
「注意到了嗎！？」
吃了一驚的哈利裏操縱的《bushmaster》遭到了『十字眼』集中炮火的攻擊。站在狹窄岩石高台上的《bushmaster》對此無計可施。
「嗚哇啊！」
《bushmaster》的右腳被從膝蓋打斷了。失去平衡的機體就此從高台上摔了下來。
「————！？」
撼動駕駛艙的強烈衝擊讓哈利裏發不出聲音。為了不咬到舌頭而咬緊牙關已經竭盡全力了。
最猛烈的衝擊。撞到地麵了。為了對無法動彈的機體作出最後一擊，其中一台『十字眼』接近了。
「啊——啊啊——」
那身影讓哈利裏感受到了深刻的恐怖，為了讓陷入沉默的機體動起來而徒勞地拉動操縱杆。幾乎陷入麻痹的大腦連放棄機體逃出去這個想法都沒有。
像是在嘲弄這樣的少年兵，『十字眼』將步槍對準了《bushmaster》——下一瞬間，再次采取回避機動跳了起來。
「欸？」
撿回一條小命的哈利裏呆呆地看著顯示器。上麵映出正向這邊趕來的兩台as。哈利裏知道這兩台分別施以藍色和桃紅色塗裝的機體的名字。
「那是……《raven》？」
『那兩個俘虜的機體嗎。』
通信機裏傳出的薩亞夫少校的聲音裏也帶著疑問。
『坐在裏麵的究竟是誰？』
（……難道！）
「太好了，趕上了。」
確認哈利裏與《bushmaster》平安無事後，達哉鬆了口氣。
「那些家夥，竟然追到這裏來。」
《raven》一號機的駕駛艙裏，達哉嘀咕著沉痛地看向遭到破壞的基地。
『達哉先生，現在請將注意力集中在敵人身上。』
「啊啊，說得也是。」
接到菊乃的通信，達哉再次轉向《turia》隊。
「來吧，好戲接下來才要開演呢。放馬過來吧！」
達哉吼道。但是眼前的《turia》們卻如同退潮一般地往後退去。
「要逃嗎？」
『不，達哉先生，看那個——』
看到取而代之向前推進的紅色as，達哉驚呆了。
「《raven》——二號機？」
4
赤紅的機影與等離子的噴流在四號機的顯示器上留下了痕跡。
「《raven》——二號機！？雅德莉娜小姐？為什麽會在這裏！？」
沒有人回答驚愕的菊乃。
發動了捷變推進器的二號機逼近菊乃與四號機。那壓低身形在地麵上滑行般繞到背後的戰術機動，以四號機現在的狀態無法作出反應。
二號機的步槍指向四號機毫無防備的背後。菊乃無法對戰況的急劇變化作出反應，隻能愕然地站著那裏。
『怎麽會讓你得逞！』
來自旁邊的全自動掃射。是達哉的一號機的援護射擊。強行做出回避機動的二號機順勢拉開了距離。
『你沒事吧，菊乃？』
「欸欸，得救了。」
趕來的一號機與四號機背靠背站到一起。雖然二號機一度後退，卻以靠在一起的兩機為中心，以斷續的推進機動在周邊盤旋。
菊乃集中注意力觀察著它的動作。
「達哉先生，那個是——」
『啊啊，是無人機吧。』
雖然捷變推進器的推進讓as得到了超規格的速度，但同時電容器的電力消耗也很激烈。要是過度使用，轉瞬間就會陷入『喘不過氣』的狀態。
菊乃因為曾經在阿拉斯加的育空研究所裏測試過搶來的《ze》樣式的二號機，很清楚這種運用上的困難。
但是現在的二號機在斷續的推進噴射之間采取了步行或跳躍進行連接，得以維持長時間的推進機動速度。能夠將捷變推進器的『換氣』如此巧妙地進行的操縱者，就隻有達哉本人，或是複製了這種操縱技術的《turia》的無人ai。
那麽，答案就隻有一個。現在的二號機與《turia》一樣，被至高王權網絡係統操控著。
『回收了在加魯那斯坦擊墜的二號機的殘骸，進行了修複嗎。』
「欸欸，而且還和《turia》一樣進行了無人機改裝吧。」
與達哉交換意見的同時，菊乃還有一個疑問。
自己在看到二號機的身影時都動搖了，產生了致命的破綻。這是因為有一種雅德莉娜的亡靈出現了的錯覺。
（達哉先生應該比我還要驚訝才對）
菊乃想起了在兩人逃離加魯那斯坦時，從細微之處看到的達哉對雅德莉娜的想念與悔恨片段。忍受著這段記憶對內心的尖銳而甜蜜的折磨，菊乃向達哉問道：
「那個——您很冷靜呢，達哉先生。」
『冷靜？你在說誰？』
達哉平淡的聲音突然變得低沉。
『我可是非常地生氣。』
這聲音讓菊乃背脊一涼。
『不光殺了莉娜，還將她的二號機做成見鬼的人偶送到我麵前？別開玩笑了。』
「達哉先生……」
二號機那漆黑無比的惡意，與達哉在那之上的平靜的憤怒與激情。菊乃同時感受到這兩者。
『絕對要打倒它——菊乃，右邊！』
「啊、是！」
如同達哉的指示，菊乃踩下了駕駛艙裏的踏板。兩台《raven》迅速所有散開，但是一號機著地的機體出現了一絲搖晃。
是欠缺冷靜的達哉操縱失誤嗎？還是在運作極限邊緣過度使用的機體終於不堪承受了？不管怎樣，二號機現在的ai沒有放過這一絲破綻。
捷變推進器全力
啟動。帶著等離子尾焰的二號機以猛禽般的速度與準確度跳向一號機。
不對，那是——
（達哉先生，剛剛那是故意的？）
菊乃長久以來的經驗與直覺告訴她，一號機所露出的破綻是達哉的誘敵之計，而二號機則上鉤了似的進行突擊。
右手拔出背後的一〇式單分子刀。從步槍的牽製開始，一氣嗬成的拔刀突擊。這是最大程度活用推進速度的強襲殺法。
就在兩台《raven》的身影交錯而過前，一號機動了。
完全看透了二號機的機動，在正要揮出刀刃的那一瞬間移開了機體。在用右肩接下二號機斬擊的同時，以左腳為軸將右半身往後拉。
伴隨著激烈的破碎聲與火花，右肩的裝甲被削掉，但這絕不是致命傷。一號機以畫圓的動作在避開二號機的突擊的同時繞到了對方的背後。
「漂亮！」
菊乃不由得發出了讚賞的聲音。
在二號機的背後，一號機的步槍噴出了火舌。菊乃也以四號機的機關炮掃射配合了這至近距離的全自動射擊。
暴露在兩台《raven》的十字炮火下的二號機試圖以全力的推進機動脫離，但是沒有完全避開，有數發機關炮彈命中了。雖然隻是小口徑的炮彈，二號機的機體還是大幅震動了。
『——就這麽繼續嗎？』
「不可以大意，達哉先生。」
雖然菊乃這麽說，她也對剛才的攻防有著確實命中的手感。就算己方的機體滿身傷痕，這也是《raven》之間的二對一戰鬥。
（我和達哉先生是不會輸的）
與再度拉開距離的二號機對峙著，菊乃這麽想著。這時，從二號機裏傳來了通信。
『哎呀哎呀，挺能幹的嘛達哉。還是說，是菊乃小姐？』
聽到這傻瓜般的年輕男子的聲音，達哉低吟道：
『這聲音——是你嗎，奧魯康！？』
就在奧魯康的眼前，兩台《raven》不知所措。
總算開始泛白的天空下，敵機明顯動搖的身影看起來就像是三流的人偶劇。這宛如夢中的輕飄飄感覺讓奧魯康有點想笑。
『你那邊的情況怎麽樣？』
通信機裏響起的庫魯平斯基的聲音將奧魯康拉回現實。
「那……個？」
眨了兩三次眼，被固定在堅硬座椅上的感覺瞬間回歸。再次睜開眼，入目的已經是《thurinus》的駕駛艙。
直到剛才為止都在與奧魯康本人對峙的《raven》的身影出現在正麵的顯示器上。
「……感覺不錯呢。」
搖了搖昏昏沉沉的腦袋，奧魯康這麽答道。雖然還殘留著喝醉般的感覺，卻沒有不舒服。
『是嗎？因為這是第一次，不得不慎重進行。不管怎麽說，這都是要將你送到一千公裏以外去呢。』
對，被送到阿富汗斯坦的《raven》二號機並不是像普通的《turia》那樣采用自律行動，而是以《thurinus》及其ai為中介，由奧魯康以思考控製進行遠距離操縱。
『為什麽，會是你？難道你就坐在二號機上嗎？』
接下來通信機裏傳出的是達哉的聲音。借用至高王權網絡係統的長距離通信，將奧魯康與達哉毫無延遲地聯係在一起。
『我已經看穿那是以《turia》的ai進行活動的了。你在空蕩蕩的駕駛艙裏什麽也沒做裝什麽傲慢。』
「真毒啊，你的嘴。」
故意裝出嚇一跳的聲音，奧魯康向達哉答道。不過達哉的話雖然沒說對，卻也不是完全錯誤。
盡管《thurinus》是通過taros實現思考控製的as，卻不需要作為操縱者的奧魯康對機體的細微動作也一一在腦中想象。大致的動作印象會被taros會讀取，然後交由ai實現。
『怎麽了，讓我看看你的臉啊膽小鬼！要是你還有這個膽子的話！』
達哉那拙劣的挑釁激起了奧魯康的惡作劇之心。
「好啊，達哉。就露個麵吧。」
『什麽？』
「瞪大眼睛看清楚了喔。」
這麽說著，奧魯康的意誌再次降臨到遠方的《raven》二號機上。
「那是在幹什麽？」
顯示器上的影像讓達哉既驚訝又困惑。
就在一號機與四號機的眼前，二號機突然跪了下來，雙手雙膝著地，擺出毫無防備的入庫姿勢。
「究竟在想什麽啊，奧魯康那家夥？難道真的要露麵嗎？」
『不知道，請保持慎重。』
在他與菊乃交換通信的時候，二號機打開了背部的艙門，露出了駕駛艙內部。
『那是——』
一號機的顯示器放大了影像，看到上麵映出的身影，達哉屏住了呼吸。
憔悴的表情——
散亂的金發——
被主控套件束縛的肢體——
「莉……莉娜？」
達哉如同喘氣般呻吟道。
『怎麽樣，這可是令人感動的會麵喔。』
伴隨著奧魯康惡意滿滿的聲音，二號機再次站了起來。
《raven》二號機的艙門發出機械聲關上，駕駛艙裏的雅德莉娜再次與外界隔絕。
『好了，接下來才是正式的喔。』
「咕——」
聽到奧魯康那嘲弄的聲音，雅德莉娜發出呻吟。
主控套件化作拘束具緊緊綁住她的肢體，讓她隻能看著顯示器上映出的戰況。
「你、你這家夥——」
『不要這麽憤怒喔，雅德莉娜小姐，難得被送到重要的朋友們所在的地方。』
雅德莉娜那端正的臉上露出了焦躁。
從在加魯那巴修坐上二號機開始就嚐試了各種手段試圖取回機體的操控權，但這完全徒勞無功。現在的二號機被《thurinus》藉由至高王權網絡係統進行遠距離操作，完全不接受駕駛艙的操縱。
這種情況下，特意讓自己坐上二號機的理由，雅德莉娜隻想到一個。
「準備把我當人質嗎。你做這種事也是沒用的。」
『是嗎？還挺立竿見影的喔。』
正如奧魯康所說，顯示器上映出的達哉的一號機就隻是愕然地站在那裏。
二號機跳向這樣的一號機，揮出了刀刃。
「不行，達哉——」
『快躲開！』
雅德莉娜的叫聲讓達哉在千鈞一發之際回過神來。
「喔、喔喔喔！？」
二號機揮出的劍光在顯示器上留下一道痕跡。達哉慌忙拉動操縱杆，讓一號機的機體伏下躲開。
單分子刀的刀刃緊貼著一號機的頭頂擦過。
被斬成兩段的步槍在空中高高飛舞，沒站穩的一號機難看地跌坐在地。這不是剛才那樣故意露出的破綻。
「莉娜——為什麽……你、為什麽——」
達哉感到混亂。隻要稍加思考就能得出的答案完全不見蹤影，大腦如同被麻痹，隻能呆呆地看著二號機。
不，就算達哉這個樣子也能理解到一件事。
『達哉你還在幹什麽！？快站起來！』
眼前的雅德莉娜是真真正正的本人這件事——
「嗚、嗚哇啊啊啊！」
『理解了嗎？』
通信機裏的聲音從雅德莉娜換成了奧魯康，二號機同時揮下了單分子刀。
『哦呀哦呀。這算什麽樣子啊？不站起來戰鬥可是會死的喔，達哉？』
一號機在地上翻滾著躲開一次又一次的斬擊。奧魯康那煽動的聲音在駕駛艙裏響起：
『還是說，沒法和重要的同伴戰鬥？這也很奇怪呢。你可是殺了我國三名士兵啊。』
不對——達哉在心裏這麽尖叫著。
那是賭上性命的戰鬥。要是不殺死敵兵，被殺的就會是自己。
但是這種反駁達哉說不出口。
『然而你現在卻不想傷害到她。這不是歧視嗎？』
一號機艱難地拉開距離膝蓋著地抬起身子，馬上又被步槍毫無慈悲地指著。顯示器上，映出黑漆漆的炮口。
我要殺了莉娜！？怎麽可能——
『別想得逞！』
隨著通信機裏的叫聲，顯示器出現激烈的晃動。
大質量的鋼鐵互相碰撞，發出低沉的聲音。四號機從旁邊衝出來，撞向了二號機。
兩台《raven》糾纏在一起倒地。那身影在達哉看來，如同兩名少女扭打在一起。
『哎呀哎呀，闖進男子漢之間的決鬥還真是不解風情呢。』
「閉嘴。」
麵對奧魯康的挑釁，菊乃斬釘截鐵地說道。但是，通信突然換成了少女的聲音。
『四號機——菊乃嗎！？』
少女熟悉的聲音讓菊乃感到懷念。啊啊，說起來每次用as的通信機與她對話的時候，都是在賭上性命的決鬥當中呢。
然後，今天也——
「啊啦，雅德莉娜小姐。好久不見了呢。」
麵對意料之外再次見麵的情敵，菊乃以平常的語調說道：
「你沒事真是太好了呢。」
『不過卻是這個樣子呢。』
雅德莉娜以緊張的聲音答道，她所搭乘的二號機正被菊乃的四號機騎坐著。盡管四號機現在的狀態並不好，臂力與重量依舊占了上風。
「能稍微安分一點嗎？」
『雖然我很想這麽做，但是機體不受我控製。』
「那就沒辦法了呢。」
肩上的副臂伸開，大幅揮動著。在那末端開合著的，是格鬥用的鋼爪。
「隻要擊毀駕駛艙，達哉先生就隻屬於我了呢。」
『喂！』
輕佻露骨的口吻引來了雅德莉娜的抗議。當然，這隻是在開玩笑。
「我動手了。」
揮下的鋼爪的目標，並不是二號機的駕駛艙而是頭部。隻要將頭部整個擰下來，從構造上來說as就會完全停止活動。
但是——
『閃開、菊乃！』
「欸？」
在這個瞬間，二號機爆發了。
在被四號機壓製著的情況下，以最大功率啟動了捷變推進器。承受不了龐大的推力，四號機巨大的身軀被撞開了。
「呀啊！！」
『哈哈哈哈哈，性格不錯嘛，小姐。』
奧魯康在哄笑的同時將單分子刀深深地刺入了四號機的腰部。下肢的平衡器被這一擊破壞，四號機摔倒在地。
「……大意了呢。」
『不不，你做得挺好的。可惜了呢。』
二號機俯視著掙紮著試圖站起來的四號機。菊乃扭過頭不看那道身影。
「就算被連拿淑女當人質這種不解風情的計謀都用上的人稱讚，我也不會高興。」
『挺會說的嘛。不過呢，其實我也不想做到這個地步啊，隻是「他」就另當別論了。』
（……他？）
聽到這別有深意的說法，菊乃皺起了眉頭，但是奧魯康無視了她的疑問。
『不過，還是不行呐。就連我都逐漸真的對那家夥感到火大了。』
二號機回過頭，看向搖搖晃晃地站起來的一號機。
『達哉，你要到什麽時候才會拿出真本事啊？』
來自奧魯康的通信在一號機的駕駛艙裏響起，達哉就隻是默默地聽著。
『你早就已經深陷戰爭的泥沼了，可你現在才擺出一副善人的架子，就像個笨蛋一樣。這種半吊子，看了就生氣。』
（確實，正如他所說）
戲弄般的語調背後，隱藏著真正的憤怒。察覺到這一點的達哉默默地表示同意。
不管有著怎樣的理由，達哉都放棄了在日本的和平日子，選擇了走上戰場，實際上也親手奪去了好幾個人的性命。
然而達哉至今依然無法拋棄過去那日常的理論與倫理，這不是半吊子是什麽。
「呐，奧魯康。」
『怎麽？』
「你已經不正常了嗎？」
『……………………哈哈』
長久的沉默後，奧魯康的回應就隻有笑聲。
『哈哈、哈哈哈哈哈……』
那低沉憂鬱的聲音，聽起來就像是在哭。
『哈哈哈哈哈——這不是當然的嗎。』
笑聲停下的同時，聲調驟然一變。
『這種情況，怎麽可能是正常的啊。』
在奧魯康毫無感情地說著的同時，二號機動了。
手上握著的一〇式單分子刀放到了一個較高的位置，劍尖直指一號機的駕駛艙。
『已經夠了。去死吧，半吊子混蛋。』
（半吊子混蛋嗎——啊啊，是啊）
從結果上來說，現在的達哉不管是和平的日常還是殘酷的戰場都沒有真正適應。既當不了羊也當不了狼，隻是在兩者的邊界上提心吊膽的半吊子。
那麽這個半吊子現在，在這個戰場上，該做些什麽呢。
達哉默默地看著擋在麵前的《raven》二號機，還有被困在裏麵的雅德莉娜。
是要遵循羊的倫理，被二號機殺死嗎？——這很討厭。
還是要遵循狼的理論，就算殺死雅德莉娜也要活下去嗎？——這辦不到。
那麽，答案就隻有一個了。
（用我的這雙手，救出莉娜）
做得到嗎，在這種情況下？不，是必須做到。
達哉深深地吸了口氣。
『總算拿出幹勁了嗎？』
奧魯康的挑釁、菊乃倒地的四號機，就連被囚禁的雅德莉娜都從他腦海裏消失了。
達哉現在所看到的，就隻有顯示器上映出的二號機紅色的身影，僅此而已。
『那麽——去死吧。』
奧魯康的話音剛落，二號機就啟動了推進器，等離子射流的轟鳴震耳欲聾。
達哉直直地盯著以推進機動向前突進的二號機，還有它手上握著的一〇式單分子刀的刀刃。
那身姿、那動作，都與先前惡夢裏看見的一號機完全一致。
（這是當然的）
在加魯那斯坦擊斃《shadow》的一號機，和眼前突進的二號機同樣是《raven》，而且在裏麵操縱的同樣是達哉。
就隻有本人與複製的ai這一點區別。
（……那麽！）
集中——
單分子刀的刀尖逼近眼前。達哉預測了它所畫出的軌跡。
集中——
忖度！思考！要是自己是二號機會怎麽進攻？會怎麽殺？
集中——
『這一下就結束了！』
下一瞬間，二號機的突刺深深地貫穿了一號機的胸部——駕駛艙。
『達哉先生！？』
『達哉！！』
兩名少女慘叫。但是——
「不，還沒結束呢」
一號機半毀的駕駛艙裏，達哉低吟道。
單分子刀的刀刃擦著駕駛艙的上蓋貫穿而過。距離達哉自己的頭頂
就隻有幾厘米。
在完美地預判了刀刃揮出的軌跡的基礎上，在命中前的一瞬間將機體移開一點點，避過了致命傷。這可以說是舍身的擋格技巧。
刀刃貫穿駕駛艙的時候，飛散的碎片劃破了左側眉毛附近，右耳的鼓膜也因為近在耳邊的巨響而破裂。視野一片通紅，噪音也仿佛來自遠處。
但是，達哉還活著，還能動，還能——戰鬥！
『太、太亂來了——你想死嗎！？』
「你在說什麽啊？這可是戰爭啊。」
達哉沒有錯過這個瞬間。他透過陸續失去機能的顯示器盯著二號機，往握著操縱杆的雙手注入力量。
盡管一號機已經接近死亡，卻依舊回應了操縱者的意誌，用雙臂抱緊了二號機。
「那麽，不就隻有亂來的人，才能活下去嗎！」
一號機邊拘束著二號機，邊拔出單分子刀。反手的一擊，從背後刺穿了二號機的電容。
『達——達哉哉哉哉！！』
奧魯康扭曲的聲音突然中斷了。
雅德莉娜的二號機在大幅震動後，就那麽停止了。一號機溫柔而有力地支撐著那站不穩的機體。
糾纏在一起的兩台《raven》看起來就像是重逢後的擁抱。
隨著低沉的機械聲，《raven》一號機的駕駛艙門被從外部打開了。
「啊——」
落日灑下的餘光讓達哉眯起了眼。看來他有一段時間失去了意識。
「達哉……達哉……」
這聲音總算讓達哉回過神來。少女背光的身影正俯視著自己。
緊繃的肢體，跳動的金色馬尾。銳利而端正的臉上，掛著一道淚痕。
在加魯那斯坦分開後才不到半個月，感覺卻像是久別重逢。
「真的，是你啊。莉娜。」
「達哉……」
看著不知如何是好的雅德莉娜，達哉露出了爽朗的笑容，鬆開主控套件，向她伸出了右手。
「歡迎回來。」
「……嗯。」
輕輕地點了點頭，雅德莉娜握住了那隻手。彼此的心跳與溫暖融為一體。
「抱歉，達哉——謝謝。」
「好了啦。而且，要道謝的應該是我才對。」
「欸？」
達哉平靜地笑著，看向與雅德莉娜握在一起的右手。
「我啊，一直以為自己開as的才能很沒用，一直都對這種隻會破壞與殺戮的才能敬而遠之。」
「……我知道。」
「但是，今天我終於明白了。因為這能力，我才能把你救出來。不隻是這樣。一直以來，這能力都在保護我。」
「現在才明白啊。」
「啊啊，真的是現在才明白啊。不過，告訴我這一點的是你啊。謝謝。」
達哉很認真地說道。聽到這句話的雅德莉娜不好意思地低下了眼。
這時——
「那麽，你在幹什麽？」
雅德莉娜用危險的視線盯向——緊緊地依偎在達哉左臂上的菊乃。
「好過分啊，達哉先生。」
低著頭臉明顯地假哭著，菊乃將身體貼近達哉。
「雅德莉娜小姐一回來，我就沒用了嗎！？那一天——那麽激烈地渴求我的那個晚上，全都是假的嗎！？」
「等、菊乃——」
「怎麽回事，達哉？」
看到達哉那焦急的樣子，雅德莉娜眯起了眼。
「我不在的時候，和菊乃發生了什麽了嗎？」
「不，這個……因為以為你已經死了——那個，就——」
「死了！？因為我死了你就能做什麽了嗎！你這——」
「所、所以說啊，那個——好痛！？」
雅德莉娜險惡地半眯著眼，使出渾身的力氣毫不留情地緊緊握住達哉的右手。
注意到這一點，菊乃也抬起了頭，擦去眼角的淚水，露出一絲笑意看向那邊。
雅德莉娜與菊乃，兩名少女在達哉的頭頂互相對視。
「……隻此一次。」
如同來自地底深處的聲音，雅德莉娜低聲說道：
「我還欠你一個人情，所以這一次就這麽算了。」
「啊啦啊啦，你在說什麽呢。」
相反，菊乃用如同鈴鐺般的聲音格格地笑道：
「我就算一直這樣也沒問題喔。當然，就這三個人。」
「————」
「…………」
被少女們夾著，達哉呆呆地看著天空。因為鼓膜破裂，兩人的爭吵聽起來相當遙遠。
不如說，就連在吵些什麽都聽不見。
（啊～，好累啊。饒了我吧）
「達哉，有通信。」
「欸？啊啊，真的啊。」
聽到雅德莉娜的提醒，達哉將一號機的通信機換到沒事的左耳。因為右耳聽不見所以沒注意到，的確有少年的聲音從裏麵傳出。
『喂～，小哥，聽到了嗎？』
「這聲音，哈利裏嗎。」
從打開的艙門看向外邊，翻過身來的《bushmaster》就那麽揮動著右手。
「什麽嘛，你還活著啊。」
『嗚哇，好過分。』
哈利裏發起了牢騷。
『嘛，算了。比起這個，有通信要找小哥你。』
「……通信？找我？」
『嗯。雖然不太清楚不過是很重要的代號。現在給你接過去。』
「喂、喂——」
正準備問得更詳細，聲音就切換了。通信裏混雜著噪音，含糊不清。但是一聽到這段通信，達哉的臉色就變了。
『聽……到了……嗎——達、哉……菊、乃——』
這斷斷續續的聲音，來自達哉他們很熟悉的人。
「克拉拉！？」
為什麽會在這裏？連提出這種疑問的時間都沒有。達哉慌忙滑進駕駛艙，拿起通信機。
「是我！達哉！究竟怎麽了！？你現在在哪裏！？」
『趕——緊……逃——加魯那……斯坦——軍、越過國境——』
「喂、喂——」
『————』
通信中斷了，隻留下不祥的話語。
「加魯那斯坦軍越過了國境？」
達哉他們互相看了看。就在這個瞬間，西北方向傳來了雷鳴般的轟鳴。
轟鳴聲不絕於耳——
「真的、嗎——」
「開始了嗎。」
站在山脊上的單眼as——《legatus》裏，米赫洛夫小聲地嘀咕著。
他看著下方越過國境進軍的加魯那斯坦軍。
不隻在他指揮下的《turia》。以《shadow》和《野蠻人》等as為首，加魯那斯坦正規軍正在前進。
對，就像是二十年前侵略阿富汗斯坦那樣。
「哼，無聊。」
感傷沒有動搖他的心，米赫洛夫看向東南方向。
「別因為這點事就被幹掉了喔，市之瀨·達哉。」
這一天，加魯那斯坦紛爭迎來了新的局麵。
加魯那斯坦的荒野現在變成了戰場。
被交錯而過的曳光彈所照亮，兩台《raven》的影子如同亡靈般搖晃。
「一幫死纏爛打的家夥。」
一號機的駕駛艙裏，達哉這麽說道。
白天的潛伏與夜晚的移動不斷重複，總算穿過了沒有路的群山來到了加魯那斯坦東部邊境。但是目標的阿富汗斯坦就在眼前的時候，達哉他們被加魯那斯坦軍發現了。
「都來到這裏了，怎麽能被幹掉啊。」
一邊與追來的敵方《野蠻人》對射，一邊采取回避機動迷惑對方。
盡管是以規格不一的俄製肌組件進行驅動，《raven》們的動作依然很穩妥。但也隻是暫時而言。
『還差一點就到國界了。不要放棄！』
「啊啊，我知道。」
雖然達哉這麽回答操縱著四號機走在旁邊的菊乃，但是他心中的不安依舊揮之不去。
「呐，菊乃。」
『什麽事？請簡短一點。』
「都鬧這麽大了，還能硬闖過國界嗎！？搞不好會被對方當成敵人開火射擊的吧？」
『啊啊，這個嘛——』
菊乃正要回答，聲音卻被一號機駕駛艙裏響起的警報聲蓋過。有新的反應從右側、三點鍾方向接近。
「這速度與動作，直升機嗎——糟糕！」
達哉連忙踩下操縱踏板。同時直升機上閃現出即使在夜裏也很鮮豔的爆炎，映照出搖動的白煙。直升機上裝載的火箭炮一齊發射了。
『達哉先生！？』
「沒事，可以的！」
先行跳躍的《raven》勉強離開了飛散的火箭彈的散布區域。是無誘導火箭彈的攻擊還真是得救了。
到達跳躍頂點的一號機舉起bk步槍——從補給基地的物資裏拿的——對準敵方的戰鬥直升機。瞄準框與屏幕上慌忙采取回避機動的直升機重合了。
沒有錯過反擊的好機會，達哉向搭在扳機上的手指注入力氣。但是在此之前，前幾天的戰鬥在腦海裏閃過。
「咕！」
駕駛艙被確實破壞的《shadow》。連同操縱者一起變成屍骸的as身影與直升機重合到了一起。
同樣的事情還要重複嗎？
（不下手會被幹掉的）
達哉對自己這麽說道：
「就隻能下手了啊。」
扣下扳機。全自動的炮聲震撼了耳朵。四散的三十七毫米子彈中的一發漂亮地命中了直升機。
失去平衡的直升機搖搖晃晃地進行了緊急著陸。至於乘員的安危……
（怎麽能一一在意這種事情）
他切身體會到自己的精神正在加速崩壞。盡管明白，達哉自己對現狀卻無能為力。
落地。衝擊吸收裝置也無法抵消負荷，被連續過度使用的右腳部骨架發出些許嘎吱聲。
『沒事吧，達哉先生。』
「啊啊，右邊的直升機被擊落了。這樣就行了吧？」
『誒誒。』
菊乃的四號機一邊這麽回答著，一邊沒有轉身就將副臂對準後方。機關炮的射擊命中了一台追擊的《野蠻人》。腳部被擊飛的敵機就這麽摔倒在地掉隊了。
但是敵人的數量看起來完全沒有減少。不光如此，駕駛艙裏再次響起了警報。而且，這一次是——
「正麵！？被包抄了嗎！」
駕駛艙正麵的屏幕上映出了好幾個機影。雖然超出了夜視裝置的有效距離看不太清楚，不過可以確定是as。
「可惡，怎麽能就此放棄！看我衝過去！」
為了鼓舞自己，達哉發出充滿氣勢的聲音。在精神熱烈高昂的同時，腦髓中心的部分卻變得冷靜清醒。
要盡可能地把握住不夠鮮明的戰況。被敵方as隊前後夾擊。必須在包圍完成前擊倒前方的敵機逃出去。達哉握緊操縱杆，奔跑中的《raven》一號機端起了手上的步槍。
不，等等——達哉那得到加速的思考突然察覺到一絲違和感。在前方展開的as部隊，搞不好，那是……
『不行，達哉先生！不可以開槍！』
與菊乃發來的通信幾乎同一時間，達哉也注意到了。
在前方展開的as不是加魯那斯坦正規軍的《野蠻人》或《shadow》，更不是《turia》。
「那是——m6嗎！？」
十台左右的美製as排成一列橫隊。
「也就是說——」
『誒誒，恐怕就是這樣了。』
就在菊乃這麽說道的幾乎同一時間，
『警告戰鬥中的各as！我們是阿富汗斯坦陸軍！』
以當地語言與帶有強烈口音的英語重複了兩次，而且各台m6在同一時間舉起了機關炮。
『你們現在正在侵犯我國的領土與主權！馬上，停下機體並投降！』
機關炮噴出火舌。不過既沒有打中《raven》也沒有打中《野蠻人》，炮彈落到了遠方的荒野。
似乎隻是威嚇射擊。
『知、知道了知道了！！別開槍別開槍別開槍！』
達哉的一號機慌忙丟下步槍舉起雙手。但是，阿富汗斯坦軍並沒有收起殺氣。
「怎麽辦，菊乃——」
達哉正要這麽問，卻啞然失聲。在炮火交錯的戰場正中央，菊乃的四號機擺出了雙膝著地的入庫姿勢。
背部艙門打開，菊乃站了起來，長長的黑發隨風飄揚。
「幹、幹什麽啊你！？」
『達哉先生也趕緊從機體上下來！因為對方要求我們停下機體啊。』
聽她這麽一說，達哉想起來了。對as操縱者來說，走出機體讓肉身曝露這一行為是最能確實表現沒有敵意的信號。
「但、但是，後麵有炮彈飛過來啊！」
『再這麽下去，連前麵也會開火的。』
這倒也是。沒有猶豫的時間了。
「好啦，死就死吧！」
半是自暴自棄地叫著，達哉讓一號機也擺出入庫姿勢，打開艙門，讓肉身曝露在戰場上的猛烈噪音之中。
（那麽，加魯那斯坦那幫人會怎麽做？）
小心地注意著不刺激到前方的阿富汗斯坦軍，達哉窺探著後方的加魯那斯坦軍的行動。
《野蠻人》隊停止了前進，端著步槍卻沒有開火，動作中透露出一絲迷惘。
打破沉默的是阿富汗斯坦軍。
m6隊列右端的一台機體向前走了一步。是右肩裝備著大口徑榴彈炮的火力支援機，m6a2e2《bushmaster》。
加魯那斯坦軍的《野蠻人》們動搖了。《bushmaster》強調著右肩的榴彈炮，放下了腰間的輔助腳和雙腳上的支架，向著動搖的加魯那斯坦軍射出了一百零五毫米炮彈。
這是沒有抬起仰角，直接瞄準的水平射擊。炮彈在尖銳的炮聲中著地，爆發出硝煙。
與先前的一樣，是沒有瞄準的警告射擊，但是炮彈的落點離加魯那斯坦軍更近了。
走在前方的《野蠻人》抬起了右手。以此為信號，加魯那斯坦的部隊慢慢地開始後退。阿富汗方也沒有追擊，隻是目送他們離開。
「看樣子結束了呢。」
鬆了口氣的達哉接到了菊乃的通信。
『還早著呢。現在才剛開始喔，達哉先生。』
「……你說得對。」
抬頭一看，阿富汗軍的as包圍了《raven》。而且並不是友
好的態度。
（嘛，這倒也是。）
理解了事態後達哉重新接通無線電的頻道，向阿富汗斯坦軍呼叫：
「我是民間軍事公司d.o.m.s.所屬的as操縱者市之瀨達哉。如你們所見，沒有抵抗的意思，希望能獲得貴國的支援——不對是保護——也不對，亡命——就更不對了……啊啊，夠了！反正就是尋求這一類東西。」
對於達哉支離破碎的要求，m6隊困惑地停下了動作。
『達哉先生，這樣誰也搞不懂了啦，一定。』
菊乃的聲音聽起來也相當驚訝。
「從加魯那斯坦逃出來的、pmc的as搭乘者？而且是日本人？這算什麽？」
聽到部下的報告，阿富汗斯坦軍隊長薩亞夫少校一臉迷惑。
「他們本人是這麽自稱的。至少年輕的東洋男女這一點是不會有錯的。」
「又一件麻煩事。」
因為現在加魯那斯坦紛爭是由舊蘇聯成員國引起的，阿富汗斯坦采取了不介入的態度，但是與相關國家接壤的北方邊境現在正處於一種不容樂觀的狀態。
（也不知道這場紛爭什麽時候會波及到我國啊）
政府與軍方高層也和薩亞夫少校有著同樣的疑問。這個衛星國家因為蘇聯解體而獲得解放才十年，由蘇聯支配並引發的戰爭的傷痕依舊殘留在阿富汗斯坦的大地上。
正因為這樣，今天晚上才會擔心戰鬥爆發而派出了as部隊，但是結果卻是完全出乎意料的事態。
「這兩個人現在怎麽樣了？」
「按照規矩，由as隊進行該說是保護還是拘束——總之正與搭乘的as一起被帶到這個基地來。」
「這裏嗎？」
雖然這是理所當然的，薩亞夫少校還是皺起了眉頭。
「有什麽不妥嗎？」
「不，沒關係。」
少校輕輕地搖了搖頭，換了個心情。現在不是發牢騷嫌麻煩的時候。
總之，得先向赫拉特基地報告。視情況也許還有必要直接向喀布爾司令部報告。
「as隊回來後馬上通知我。我要親自向他們問話。」
「我知道了。」
目送部下快步離開房間後，薩亞夫少校看向窗外的天空。東方的天空漸漸開始泛白。
「看來會是漫長的一天啊……」
這輕輕的嘀咕就隻有他自己聽見了。
黎明時分，阿富汗斯坦軍在依然昏暗的山道上前進著，走出《raven》的達哉與菊乃被拘束在軍用車的後座上。
從窗戶向後看去，可以看到被m6搬運著的《raven》的身影。各有兩台m6架著一號機與四號機，以從兩側抱著的方式搬運著《raven》的機體，有點像是在搬運傷員的感覺。
「嘛，當然會變成這樣呐。」
看著銬著手銬的雙手，達哉嘀咕道。多日來連續不斷的緊張與疲勞讓沉重的身心出現了隔閡。
『快到了喔，小哥。』
通信機裏傳來的開朗英語聲來自走在車輛前方的炮戰型m6——《bushmaster》。
『翻過那道山嶺就是我們的基地了。到了那裏就可以休息一下了。』
「要真是那樣就好了。」
達哉的回答相當冷淡。
雖然終於從多日以來的戰鬥中獲得解放的肉體需要充分的休息，但是精神卻依然希望能保持緊張。這種身心的背離讓達哉的言行變得毛躁。
但是《bushmaster》的操縱者沒有介意地笑了。
『嘛，我們的隊長應該也不是惡鬼啦，總會有辦法的——喔。』
正向山嶺前進的《bushmaster》突然指向右方。
『……在那邊。』
「那邊？」
『好了啦小哥，往右邊看。』
在《bushmaster》操縱者的催促下，達哉看向右方。然後，眼前的景色讓他不禁屏住呼吸。
「這是……」
從山嶺上往下可以看到深深的溪穀。在東方升起的陽光照射下，厚厚的霧氣開始散去。
在濃霧的麵紗下出現的，是整潔的農村風光。
高聳陡峭的群山的鮮豔綠色，穀底溪流的深青色，農田緊貼在兩者之間向遠方延伸。
田地裏的麥子和用土坯搭建的農房沐浴在陽光之下，閃耀著金黃色。
「嘛，真漂亮。」
一直沉默的菊乃發出了歡呼。
『怎麽樣小哥，不錯吧？』
「啊啊，的確。」
達哉點頭同意來自《bushmaster》的自傲通信。某種無法言喻的東西感染了毛躁的心。
看起來前方的道路是下山通往那條村莊的。在村子的北方，有一個小規模的基地堵在了峽穀的入口。
「那裏就是你們的基地嗎？」
『叫作阿魯頓基地。說過了吧，馬上就到了。』
隊列往山穀走下。
不巧《bushmaster》操縱者的長官並沒有他所想的那麽溫柔。
剛到達基地，離開了《raven》的達哉與菊乃就被帶到司令部——預製式的平房——裏的一個房間，連些許休息與食物都沒有。
「我是率領這支隊伍的薩亞夫少校。」
在被帶到的房間裏等著達哉與菊乃的，是一位看起來四十多歲的將校。他那斜視的右眼骨溜溜地看著達哉。
「我是——」
「市之瀨·達哉與三條·菊乃，沒錯吧。」
「嗯，是的。」
「正是。」
雖然剛開口就被打斷，達哉與菊乃還是回答了。薩亞夫少校點了點頭，用粗魯的動作招呼兩人坐下。
「那麽，你們似乎是從加魯那斯坦逃出來的，詳細地說說。不要試圖說謊或誤導。」
「我知道了。」
達哉點點頭，開始交代一連串的事情。
被帕魯米修將軍的叛軍雇用，潛入加魯那斯坦國內。因俄羅斯的介入等意外導致政變失敗。同伴們成功撤離而自己則被遺留，嚐試獨力逃脫。
關於《raven》與吉翁特隆、seals的事則完全沒有提及。
「你覺得我會相信嗎？」
抱著雙手的薩亞夫少校重重地說道。
「而且，就算假定你們說的是真的，你們今後究竟有何打算？對這個國家有何期望？」
「呃，這個嘛——」
被問到的達哉有些不知所措。因為至今為止為了逃離加魯那斯坦就已經筋疲力盡了，完全沒有考慮過接下來的具體方針。
就算要與已經逃離的新生d.o.m.s.大部隊、也就是克拉拉與約瑟夫他們匯合，所必須的是——
「首先，是通信。」
明確地回答的是菊乃。
「雖然想和大部隊進行聯絡，但現在我們並沒有遠距離通信用的器材。首先希望能借用這方麵的設備。」
「這樣啊，確實是這樣呢。」
薩亞夫少校瞪了佩服似地點著頭的達哉一眼。
「嘛，也算說得過去。」
「那麽……」
「——你以為我會這麽說嗎？」
薩亞夫少校以低沉而危險的聲音這麽說道。
「你們身上還有著各種各樣的疑點，說不定是自導自演、為了潛入這個國家的加魯那斯坦的斥候，也可能是俄羅斯那邊的間諜。」
少校抬了抬下巴，將達哉他們帶來的士兵采取了行動，從背後粗暴地抓住兩人肩膀讓他們站
了起來。
「就算你們說的是真的，要是加魯那斯坦提出引渡的要求我們是會同意的。不能給加魯那斯坦留下發難的借口。」
薩亞夫少校瞪著乖乖站起來的達哉與菊乃。
「不管怎樣，這方麵的判斷不是我的工作。放心吧，隻要你們乖乖聽話我們會保證當下的安全的。大概。」
雖然這種說法有著某種幽默感，達哉他們卻完全笑不出來。
達哉與菊乃被帶到了半地下式的禁閉室裏。
「總覺得最近很多這方麵的經曆啊。」
兩人被關到同一間單人牢房裏後，達哉嘀咕著。旁邊的菊乃則輕輕按摩著解開了手銬的手腕。
「現在這種狀況也沒那麽悲觀喔，達哉先生。這種程度的警備，逃出去的機會要多少有多少。」
「……幹勁滿滿地要鬧事啊。」
達哉小聲地對在這種狀況下依舊樂觀（？）的菊乃吐了個槽。
「總之，現在似乎不用擔心飛來的炮彈或追兵，先讓身體稍微休息一下吧。」
「真頑強。不過說的也是。」
這麽嘀咕著，達哉掃視著牢房。房間用煞風景的混凝土建造，鐵柵欄的外麵可以看到走廊。牆壁高處有著采光用的小窗戶，那裏也鑲嵌著鐵柵欄。
達哉一邊大大地伸了個懶腰，一邊看向窗外。窗子似乎剛好貼著地麵，鐵柵欄的外麵就是基地的營區。
正當他目不轉睛地看著的時候，突然刮起一陣風。夾雜著砂礫的風往這邊吹來，達哉慌忙背過臉去。
「你沒事吧，達哉先生？」
「啊啊，沒事沒事。」
達哉皺起臉擦著眼睛。這時，鐵柵欄外的走廊響起了毫無顧慮的笑聲。
回頭一看，一名似乎是看守的少年兵在笑著。他應該比達哉小兩三歲吧。
「沒問題吧，小哥。」
達哉還記得那有著嚴重口音的英語稱呼。
「你是，剛才那《bushmaster》的操縱者嗎？」
「是啊，我叫哈利裏。別看我這樣，我可是個下士喔。」
「啊、啊啊。」
那親切的笑容讓達哉不知如何是好。
不過，既然對方已經自報姓名了，相應地報上自己的名號這是各國共通的規矩。
「那個，我是——」
「我知道喔，達哉對吧。然後那邊的美人是菊乃。請多指教。」
看來，在到這裏來之前已經調查過了。還真是熱心工作啊，達哉這麽想道。嘛，對看守來說或許是理所當然的吧。
「英語說得不錯啊。」
「一般般啦。想說要在這個國家往上爬，會說英語比較有利，於是拚了命學習的。不過也因此被派來看著小哥你們了。」
「這個……，給你添麻煩了。」
「啊～不——說笑而已，說笑，當我沒說。其實，是我想和小哥你們聊聊。」
聽到哈利裏這麽說，達哉與菊乃互視了一眼。
「和我們，嗎？」
「這又是為什麽？」
「沒什麽，那個，因為小哥你們搭乘的as，性能好得一塌糊塗啊。看看那邊。」
哈利裏指了指窗外。達哉與菊乃再次站起來看向窗外。
正好有as部隊在營區裏走過。首先看到的是m6，然後是——
「是《野蠻人》呢。」
菊乃不可思議地嘀咕道。
m6與《野蠻人》，各自作為東西方代表的第二世代型as並肩而行確實是罕見的景象。
「m6是小美提供的，《野蠻人》則是伊萬他們留下的。因為我國很窮，不這麽做就得不到as。我還是第一次這麽近距離看到最新型的第三世代。」
達哉有些被正眼中閃耀著光輝地談論著as的少年兵吸引了。
「莫非，正因為這樣才將《raven》——」
「喔喔，那機體是叫《raven》啊！咕～，好帥啊。」
哈利裏被達哉說漏嘴的話語勾起了興致。
「你很喜歡as呢。」
「嗯，十分喜歡。雖然我現在搭乘的是破破爛爛的抬炮者，終有一天會換成像那《raven》一樣的新型——」
「別說了。」
達哉嘟噥著，在冷冰冰的地板上坐下。似乎是被無憂無慮地談論著as的哈利裏觸動了。
「as才不想你說的那麽好呢。」
「又來了，不用那麽謙虛啊。小哥你的動作很厲害啊。我看得很清楚。」
與冷淡地置若罔聞的達哉相反，哈利裏抓住鐵柵欄充滿熱情地說道。在旁人看來，也不知道誰才是囚犯。
「這樣，啪咻，地跳起來避開直升機的攻擊，嗉噠噠噠！——地反擊，幹淨利落地擊落對方。那麽帥氣的as動作，我還是第一次看到。小哥你其實是王牌機師吧——」
「別說了！」
達哉大聲地怒罵一臉興奮的哈利裏。
他知道哈利裏其實沒有惡意，是發自內心地在讚賞《raven》與在裏麵操縱的達哉的技術。
正因為這樣，達哉才受不了這純樸的讚賞。
「呃，那個……」
盡管被達哉不講理的反應嚇到，哈利裏依然親切地笑著。無視這位少年兵，達哉直直地盯著自己的手。
達哉想起了在離開加魯那斯坦前的一連串戰鬥裏，被自己擊毀的《shadow》與戰鬥直升機，還有裏麵搭乘的不知相貌的士兵。自己奪去了他們的生命。
因為與旭那時候在某種意義上是慈悲的介錯不一樣，那場戰鬥裏達哉是帶著明確的殺意與敵意扣下扳機的。（注：介錯：為解除切腹者的痛苦而砍掉他的頭，或指負責砍頭的人。）
對達哉的這種反應感到不知所措的哈利裏突然拍了拍手。
「啊，這樣啊。小哥是因為通宵而感到不舒服啊。好吧，我去找找毛毯和墊布。先睡一覺，讓頭腦清醒後再聊吧。」
不知怎的自己得出結論的哈利裏急忙跑了出去，禁閉室裏隻剩下達哉與菊乃兩人。
「那孩子，還知道自己是看守嗎？」
菊乃這麽嘀咕著，轉頭看向達哉。
「那個，達哉先生，不要太鑽牛角尖了。」
菊乃是為了能安慰自己，讓自己打起精神地選擇著話語。這種事達哉很清楚。
「那是戰爭。正如達哉先生對自己說的，那個時候要是不開槍，死的就會是我們。」
「謝謝，菊乃。」
但是盡管如此，她話語裏的真正意思也沒能向達哉傳達。
「就像哈利裏說的，我有點累了。休息吧。」
「……好的。」
菊乃將視線從低下頭的達哉身上移開。
2
最近幾天裏，奧魯康都在共和國宮殿的地下避難所裏過夜。
不少人對他這種接近閉門不出的態度不滿，但是奧魯康沒有在意周圍的反應，一直在地下與地上的辦公室之間往返。
就像這一天——
「總算找到了呢。」
坐在辦公室的桌子上，奧魯康一邊揮舞著一份報告一邊笑道。
「是、是的，閣下。」
在參謀總部工作的上校擦著汗說道。
「逃到阿富汗了嗎。他還真努力呢。」
「但是，這種小事，不必勞煩閣下親自……」
「做出決定的是我。好了，這件事就由我來處理。你可以回去了。」
奧魯康擺了擺手，結束了對話。但是上校沒有聽從這個命令。
「
失禮了，但是閣下準備怎麽處理？」
「嗯嗯？」
「該不會，就像前幾天對庫爾德斯坦那樣……」
「你在說什麽啊。」
奧魯康這明顯在裝傻的態度讓上校氣得臉都紅了。
「你、你知道那件事讓我國陷入了怎樣的困境嗎！？再這麽下去——」
上校不由得發出逼問。奧魯康臉上的表情消失了。
「好煩啊你。」
奧魯康幹巴巴地嘀咕著，拉開抽屜，拿出裏麵的東西漫不經心地指著上校。
「閣、閣下……？」
奧魯康拿在手上的，是一柄舊款的左輪手槍<revolver>。突然被槍口指著，上校嚇呆了。
「你已經可以回去了——我這麽說過了呢？」
「但、但是……」
「還要繼續嗎？」
「失、失禮了。」
奧魯康那懶洋洋的表情下，隱約透露著一絲認真。喘著大氣的上校匆忙告退。
「哼。」
奧魯康哼了一聲，將左輪的槍口轉向自己。從正麵可以看到，彈倉裏連一發子彈都沒有。
「這不是注意不到的距離吧？真是的……」
奧魯康嘟囔著拿起桌子上的電話。
「米赫洛夫社長嗎？情況有些變化了呢。實際上——」
幾小時後，米赫洛夫的身影出現在從尼薩基地起飛的運輸直升機裏。
「是要出兵東部嗎？」
「不知道。」
在直升機客艙裏，他輕描淡寫地回答秘書娜塔莉亞的疑問。
「雖然我也認為可能性很高，但是有點在意那個。」
米赫洛夫一邊說著，一邊看向後方——固定在直升機後部停機庫裏的紅色貨物。
「特意命令我們把它運到宮殿的地下避難所，應該是想到了什麽用法了吧。」
因此直升機的目的地並不是共和國宮殿前的直升機場，而是在加魯那巴修郊外的大門前著陸，然後從那裏將貨物運進去。
「說起來，庫魯平斯基在那上麵動了很多手腳呢。」
「啊啊。」
「也不知道他在想什麽，現在也一直呆在加魯那巴修。」
娜塔莉亞沒有隱藏她的不滿。
「原本那個男人就不是我的部下，而是吉翁特隆的人。既然有在工作，就輪不到我說什麽。不過——」
娜塔莉亞驚訝地看向突然停下的米赫洛夫。
「怎麽了，社長？」
「不，沒什麽。」
米赫洛夫沒有說出心中的疑惑。
（庫魯平斯基現在是在替誰工作？吉翁特隆的摩根？加魯那斯坦的奧魯康？還是說——）
這個時候，庫魯平斯基本人正在和地球背麵的雇主久違地進行聯絡。
『你在想什麽，庫魯平斯基博士。』
移動電話裏傳出的聲音雖然試圖保持冷靜，卻隱藏不了那焦躁的顫抖。
「你問我在想什麽，我也隻能回答是工作呢。還能特意抽時間問這個，當會長還真閑呐。」
通話中的另一方是吉翁特隆電子工學的羅伯特·摩根會長。就算麵對世界數一數二的巨型企業集團ceo，庫魯平斯基依舊是平時的那種假獻殷勤的態度。
在某種意義上，他可以說是始終如一的大人物。
『謔，工作嗎。那你的手還伸得真遠。是誰告訴你可以做到那種程度的？』
「那當然是因為我們正在進行戰爭啊，就像你所命令的那樣。既然發生了意想不到的情況，就必須臨機應變地進行處理。」
『…………』
「就算通信和情報技術再怎麽發達，也不可能遠在合眾國本土靠一個電話就能管製這邊的狀況。要是不能交給現場進行判斷，我們也很難做的呢。」
庫魯平斯基用他那三寸不爛之舌說出一番歪理，摩根則沉默以對。過了一會兒，他再度開口：
『……夠了，不用再繼續了。』
庫魯平斯基沒有問繼續什麽。
『博士，你是「凱撒計劃」不可或缺的人物。正因為如此，才會對你至今為止的惡作劇視而不見。』
「被你這麽誇獎我會不好意思的呢。」
『但是，這也是有限度的。計劃不是你的玩具，你毫無限製地用壞的無人as也是公司的資產。不管是我還是公司，都沒有能無限產生黃金的戒指。』
「這樣不是很好嗎？尼伯龍根的指環可是會給持有者帶來不幸與破滅的。」
『……沒有下次。』
摩根沒有理會庫魯平斯基的調侃。
『記住了，沒有下次。可別忘了喔，博士。』
說完，摩根掛斷了電話。握著沉默下來的移動電話，庫魯平斯基聳了聳肩。
「哎呀哎呀，還是那麽膽小呢。」
不過庫魯平斯基也自覺有點做得過火了。他原本打算做得再巧妙一些的，卻被急轉直下的狀況牽連，陷入走鋼絲的困境。
這完全是自作自受。
（該是時候收手了呢）
那令人聯想到爬蟲類的扁平臉上露出了一絲笑意。
「就這麽多，還有什麽問題嗎？」
「這……你沒開玩笑吧？」
共和國宮殿地下避難所的停機庫裏，聽了奧魯康親自說明的『作戰』內容後，娜塔莉亞的臉色都變了。
「算是吧？社長應該已經習慣了，還請務必接受。」
「……向東部出兵這一點沒錯。」
「社長！」
無視娜塔莉亞的反對，米赫洛夫點了點頭。
「我就覺得你會這麽回答。」
奧魯康微微笑著伸出了右手，卻被米赫洛夫無視了。
「一點也不親切呐，真是的。」
奧魯康雖然這麽說，實際上卻沒有那麽可惜地收回了空空如也的右手。
「話說回來雅德莉娜小姐要怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「不見見她嗎？我覺得要是就這麽開始作戰行動，之後再要對話會變得很困難了。」
「沒這個必要。」
米赫洛夫很幹脆地答道。奧魯康對他這麽迅速的回答感到無聊地歎了口氣。
「我有一件事想問。」
「什麽事？」
「為什麽會對市之瀨·達哉這麽執著？」
「欸？」
冷不丁地被問到這個問題，奧魯康眨了眨眼。
「啊啊，這樣啊——看起來確實是這樣。嗯。被這麽認為也不奇怪。」
他小聲地這麽嘀咕著。
「那個……其實我也沒有對達哉那麽執著。隻不過，『他』就不一樣了。」
奧魯康一邊說著，一邊回頭看向背後的《thurinus》。這不得要領的回答讓米赫洛夫皺起了眉頭。
「你說，他？」
「對，『他』。」
故弄玄虛地說著，奧魯康注意到米赫洛夫的表情。
「說起來米赫洛夫社長看起來對達哉也很執著呢。很在意嗎？討厭自己盯上的獵物被別人搶走——這麽一種感覺。」
「沒關係，隨你喜歡。」
然而米赫洛夫的回答還是一如既往地冷若冰霜。
「要是這種程度就能狩獵市之瀨·達哉，那我隻是看錯人了而已。」
「哼～嗯，這樣啊。」
聽到這麽幹脆的回答後，奧魯康突然沒了興致轉過了身。
「米赫洛夫社長你還真無聊。」
留下這麽一句話的奧魯康
離開後，留在原地的娜塔莉亞對米赫洛夫說道：
「真的要接受嗎，這種卑劣的作戰。」
「確實這遠稱不上是真正的軍事行動，但是事到如今也輪不到我們抱怨什麽。」
聽到這種不負責任的話，娜塔莉亞低下了眼。
「你果然變了呢，上尉。」
「…………」
「以前你可以為了救那孩子而背上汙名，有著為此離開軍隊的矜持。然而——」
「別誤會了，娜塔夏。我那個時候可沒有救那個丫頭。」
米赫洛夫打斷了娜塔莉亞的低語。
「我隻是放跑了她。救了那丫頭的，是她自己。不是我，也不是你。」
「上尉……」
「我不是上尉。」
像是要聽清楚似的，米赫洛夫重複了一遍。不論是對娜塔莉亞，還是對他自己——
「不再是，上尉了。」
3
達哉被困在as的駕駛艙裏。
（這是怎麽回事）
從駕駛艙的布局看來，是《shadow》m型的。這是達哉第一次搭乘的as，在某種意義上可以說是比《raven》更重要的搭檔。
但是，達哉現在對《shadow》這個名字隻有不祥的感覺。他想起了在前幾天的戰鬥中，連同操縱者一起幹掉的加魯那斯坦軍的機體。
（可惡，讓我下去！放我下去！）
達哉拚命掙紮，但是包覆全身的主控套件化作拘束具束縛著他的身體，不管是他自己還是《shadow》的機體都無法動彈。
這時，駕駛艙裏響起了警報聲，同時正麵的顯示器上浮現出一台as。看到那個身影，達哉屏住了呼吸。
（那是……《raven》！？）
連驚訝的時間都沒有，藍色的as向這邊衝了過來，手上拿著低吟著的單分子刀。那揮出的突刺軌跡與那次戰鬥中自己解決《shadow》時的軌跡分毫不差。
（啊……啊啊啊——）
閃爍的刀尖在顯示器上不停變大——
「啊啊啊啊啊啊！！」
自己的慘叫讓達哉醒了過來。
「啊、哈、哈——哈」
看著牢房的天花板，達哉的肩膀激烈起伏。這時，一塊冰涼濕潤的布片溫柔地擦了擦他那滿是汗水的臉。
後腦能感受到一種無法形容的舒服觸感。一名黑發少女在擔心地俯視著他——
「菊乃，嗎……」
「很嚴重的呻吟喔，達哉先生。」
看著照顧自己的菊乃，羞恥感與安心感同時湧了上來。平靜下來的達哉歎了口氣。
「做了個討厭的夢……」
這麽說著，達哉總算注意到了。他正枕在菊乃的大腿上。
「抱、抱歉！」
達哉慌忙坐了起來。
「最、最近總是這樣。給、給你添麻煩了，抱歉。」
「不不，請別在意。」
露出人畜無害的笑容，菊乃摸了摸自己的大腿。
「還可以再躺一會兒喔？」
「已、已經夠了。」
焦急的達哉搖了搖頭。鐵柵欄的另一麵傳來腳步聲，打破了這甜蜜而尷尬的氣氛。
「喂～，水拿來了——啊，喔喔！？」
手上拿著水壺、氣喘籲籲地跑過來的少年兵哈利裏瞪圓了眼。在這微妙的氣氛裏，達哉與菊乃兩人互相看著對方。
「好厲害啊，達哉小哥和菊乃姐都是大人啊。」
「喂，你到底有什麽誤解啊！？」
達哉焦急地正要解釋的時候，基地裏響起了警報。
「怎麽了？」
狀況的急劇變化給達哉那還沒完全清醒的頭腦注入了活力，菊乃也以銳利的眼神看向窗外。
同時鐵柵欄外麵的哈利裏也跑了出去。
「我去看看情況，稍等一下。」
「喂喂——」
哈利裏的身影在拐個彎後消失了。達哉看向菊乃。
「你怎麽看？」
「不知道——還是做好準備吧。」
阿魯頓基地燒起來了。
軍營陸續起火，阿富汗軍的士兵啞然地看著在火焰的映照下一片通紅的三台陌生as。
『敵、敵襲！！』
『是加魯那斯坦的奇襲嗎！？』
盡管事出突然而陷入慌亂，士兵們依舊迅速作出反應。
as操縱者們趕到停機庫登上自機，其他士兵也為了進行援護拿起了種類繁多的武器。
「聽好了，你們都給我冷靜！」
基地司令部裏，薩亞夫少校對著通信機怒吼著。
「就算再怎麽新型，敵人有三台——聽好了，隻有三台！這邊m6與《野蠻人》合計可是有著十台以上的as！用數量爭取時間！」
盡管這實際上是死守命令，部下們卻沒有不滿。
「已經向赫拉特總部報告了！堅持到在援軍到達就好！」
這麽命令後，薩亞夫看向背後的副官。
「我也出擊，這裏就交給你了。對了，將步兵第二小隊派到村子裏，讓村民們進行避難。聽好了，這隻是以防萬一。」
「我知道了。」
留下敬禮的副官，薩亞夫飛奔離開司令部。他一邊跑向停機庫，一邊恨恨地瞪著敵方那閃爍著十字型光學傳感器的as。
「這就是加魯那斯坦的王牌吧——哼！」
說不定是來奪回那兩名俘虜的吧？要真是這樣，那我們究竟請來了怎樣不得了的瘟神啊。
想起達哉與菊乃，薩亞夫念念有詞。
（話說回來，那麽年輕的小姑娘穿成那樣當兵真是不知羞恥。女人就該像個女人——）
充滿腦海的牢騷漸漸偏向了另一個方向。
（確實說過是日本人吧。就因為是這樣，信仰多神教的人才——嗯？）
薩亞夫眯起了眼，看向慌慌張張地跑著的少年兵。
「喂，那邊的。你是哈利裏下士對吧。」
「啊，少校大人。其實——」
薩亞夫大聲地怒罵鬆了口氣的哈利裏：
「這種緊急情況你還在做什麽！你也是開as的吧！」
「非常抱歉。但是，地下還有——」
「啊啊夠了！要出擊了，給我跟上！」
「請等一下，俘虜還——嗚哇！？」
薩亞夫抓著哈利裏的衣領，拉著他一起跑了起來。兩名俘虜的現狀已經完全從他腦海裏消失了。
「喂喂，這很不妙吧！？」
突如其來的戰鬥讓達哉很焦躁。
「哈利裏！有人嗎！我們不會逃跑的放我們出去！這麽下去會被卷進去成佛的！」
盡管他聲嘶力竭地喊著，既沒有人過來，也沒有人回答。
窗外的炮火聲逐漸逼近。
「沒辦法了，我們自己逃出去吧。」
菊乃一臉認真地說道。
「但是，要怎麽做？」
「用這個。」
達哉啞然地看著菊乃拿在手上的東西。
「塑、塑料炸彈！？」
以前在d.o.m.s.時，曾經向雅德莉娜學習過使用方法。那插著小型管狀物的黏土，毫無疑問是軍用的c-4炸藥。
「這麽危險的東西，你還拿著啊。」
「這個嘛，能藏東西的地方多得是。」
菊乃一邊不以為然地答道，一邊往鐵柵欄古舊的鑰匙孔裏妥善地塞著黏土狀的炸藥。接著，插上帶有導火線的雷管。
「要爆破了，請退後。」
「哦。」
在導火線點火的同時，達哉捂上耳朵半張著嘴。連這種情況都能在某種程度上作出對應，還真是可悲——連這麽想的時間都沒有就爆炸了。
牢房裏的空氣震動，與爆炸聲同時出現的小小火光照亮了屋頂。在擴散開的白色煙霧裏，被炸飛了鎖頭的鐵柵欄來回搖晃著。
成功了。
「走吧，達哉。」
「啊啊。」
還以為會有阿富汗兵注意到爆炸跑過來，結果沒有。看來，光是應付襲擊已經竭盡全力了。
達哉他們飛奔著離開空無一人的牢房。
戰況是敵人占有壓倒性的優勢。
入侵的幾台『十字眼』將阿富汗斯坦軍as隊耍得團團轉。
「它們是怎麽回事？」
站在可以俯瞰基地的溪穀高台上，《bushmaster》裏的哈利裏驚呆了。
『十字眼』已經拋去了不可視型ecs的偽裝，在基地裏旁若無人地橫衝直撞。
『奴喔喔喔！！』
「少校！？」
又一台友軍機被擊倒了。是一起出擊的薩亞夫少校的《野蠻人》。他為了援護被孤立的部下的m6而過於深入，受到了敵方的集中射擊。
（冷靜）
自言自語的哈利裏用榴彈炮瞄準了其中一台『十字眼』。敵方似乎還沒有注意到這台《bushmaster》。那麽，先發製人的一炮必須確實地幹掉一台敵機。
慎重再慎重——對自己這麽說著，哈利裏扣下了扳機。
但是在這個瞬間，『十字眼』高高地跳起了。《bushmaster》那失去了目標的炮彈隻能命中判斷錯誤的地麵，徒勞地爆炸。
「注意到了嗎！？」
吃了一驚的哈利裏操縱的《bushmaster》遭到了『十字眼』集中炮火的攻擊。站在狹窄岩石高台上的《bushmaster》對此無計可施。
「嗚哇啊！」
《bushmaster》的右腳被從膝蓋打斷了。失去平衡的機體就此從高台上摔了下來。
「————！？」
撼動駕駛艙的強烈衝擊讓哈利裏發不出聲音。為了不咬到舌頭而咬緊牙關已經竭盡全力了。
最猛烈的衝擊。撞到地麵了。為了對無法動彈的機體作出最後一擊，其中一台『十字眼』接近了。
「啊——啊啊——」
那身影讓哈利裏感受到了深刻的恐怖，為了讓陷入沉默的機體動起來而徒勞地拉動操縱杆。幾乎陷入麻痹的大腦連放棄機體逃出去這個想法都沒有。
像是在嘲弄這樣的少年兵，『十字眼』將步槍對準了《bushmaster》——下一瞬間，再次采取回避機動跳了起來。
「欸？」
撿回一條小命的哈利裏呆呆地看著顯示器。上麵映出正向這邊趕來的兩台as。哈利裏知道這兩台分別施以藍色和桃紅色塗裝的機體的名字。
「那是……《raven》？」
『那兩個俘虜的機體嗎。』
通信機裏傳出的薩亞夫少校的聲音裏也帶著疑問。
『坐在裏麵的究竟是誰？』
（……難道！）
「太好了，趕上了。」
確認哈利裏與《bushmaster》平安無事後，達哉鬆了口氣。
「那些家夥，竟然追到這裏來。」
《raven》一號機的駕駛艙裏，達哉嘀咕著沉痛地看向遭到破壞的基地。
『達哉先生，現在請將注意力集中在敵人身上。』
「啊啊，說得也是。」
接到菊乃的通信，達哉再次轉向《turia》隊。
「來吧，好戲接下來才要開演呢。放馬過來吧！」
達哉吼道。但是眼前的《turia》們卻如同退潮一般地往後退去。
「要逃嗎？」
『不，達哉先生，看那個——』
看到取而代之向前推進的紅色as，達哉驚呆了。
「《raven》——二號機？」
4
赤紅的機影與等離子的噴流在四號機的顯示器上留下了痕跡。
「《raven》——二號機！？雅德莉娜小姐？為什麽會在這裏！？」
沒有人回答驚愕的菊乃。
發動了捷變推進器的二號機逼近菊乃與四號機。那壓低身形在地麵上滑行般繞到背後的戰術機動，以四號機現在的狀態無法作出反應。
二號機的步槍指向四號機毫無防備的背後。菊乃無法對戰況的急劇變化作出反應，隻能愕然地站著那裏。
『怎麽會讓你得逞！』
來自旁邊的全自動掃射。是達哉的一號機的援護射擊。強行做出回避機動的二號機順勢拉開了距離。
『你沒事吧，菊乃？』
「欸欸，得救了。」
趕來的一號機與四號機背靠背站到一起。雖然二號機一度後退，卻以靠在一起的兩機為中心，以斷續的推進機動在周邊盤旋。
菊乃集中注意力觀察著它的動作。
「達哉先生，那個是——」
『啊啊，是無人機吧。』
雖然捷變推進器的推進讓as得到了超規格的速度，但同時電容器的電力消耗也很激烈。要是過度使用，轉瞬間就會陷入『喘不過氣』的狀態。
菊乃因為曾經在阿拉斯加的育空研究所裏測試過搶來的《ze》樣式的二號機，很清楚這種運用上的困難。
但是現在的二號機在斷續的推進噴射之間采取了步行或跳躍進行連接，得以維持長時間的推進機動速度。能夠將捷變推進器的『換氣』如此巧妙地進行的操縱者，就隻有達哉本人，或是複製了這種操縱技術的《turia》的無人ai。
那麽，答案就隻有一個。現在的二號機與《turia》一樣，被至高王權網絡係統操控著。
『回收了在加魯那斯坦擊墜的二號機的殘骸，進行了修複嗎。』
「欸欸，而且還和《turia》一樣進行了無人機改裝吧。」
與達哉交換意見的同時，菊乃還有一個疑問。
自己在看到二號機的身影時都動搖了，產生了致命的破綻。這是因為有一種雅德莉娜的亡靈出現了的錯覺。
（達哉先生應該比我還要驚訝才對）
菊乃想起了在兩人逃離加魯那斯坦時，從細微之處看到的達哉對雅德莉娜的想念與悔恨片段。忍受著這段記憶對內心的尖銳而甜蜜的折磨，菊乃向達哉問道：
「那個——您很冷靜呢，達哉先生。」
『冷靜？你在說誰？』
達哉平淡的聲音突然變得低沉。
『我可是非常地生氣。』
這聲音讓菊乃背脊一涼。
『不光殺了莉娜，還將她的二號機做成見鬼的人偶送到我麵前？別開玩笑了。』
「達哉先生……」
二號機那漆黑無比的惡意，與達哉在那之上的平靜的憤怒與激情。菊乃同時感受到這兩者。
『絕對要打倒它——菊乃，右邊！』
「啊、是！」
如同達哉的指示，菊乃踩下了駕駛艙裏的踏板。兩台《raven》迅速所有散開，但是一號機著地的機體出現了一絲搖晃。
是欠缺冷靜的達哉操縱失誤嗎？還是在運作極限邊緣過度使用的機體終於不堪承受了？不管怎樣，二號機現在的ai沒有放過這一絲破綻。
捷變推進器全力
啟動。帶著等離子尾焰的二號機以猛禽般的速度與準確度跳向一號機。
不對，那是——
（達哉先生，剛剛那是故意的？）
菊乃長久以來的經驗與直覺告訴她，一號機所露出的破綻是達哉的誘敵之計，而二號機則上鉤了似的進行突擊。
右手拔出背後的一〇式單分子刀。從步槍的牽製開始，一氣嗬成的拔刀突擊。這是最大程度活用推進速度的強襲殺法。
就在兩台《raven》的身影交錯而過前，一號機動了。
完全看透了二號機的機動，在正要揮出刀刃的那一瞬間移開了機體。在用右肩接下二號機斬擊的同時，以左腳為軸將右半身往後拉。
伴隨著激烈的破碎聲與火花，右肩的裝甲被削掉，但這絕不是致命傷。一號機以畫圓的動作在避開二號機的突擊的同時繞到了對方的背後。
「漂亮！」
菊乃不由得發出了讚賞的聲音。
在二號機的背後，一號機的步槍噴出了火舌。菊乃也以四號機的機關炮掃射配合了這至近距離的全自動射擊。
暴露在兩台《raven》的十字炮火下的二號機試圖以全力的推進機動脫離，但是沒有完全避開，有數發機關炮彈命中了。雖然隻是小口徑的炮彈，二號機的機體還是大幅震動了。
『——就這麽繼續嗎？』
「不可以大意，達哉先生。」
雖然菊乃這麽說，她也對剛才的攻防有著確實命中的手感。就算己方的機體滿身傷痕，這也是《raven》之間的二對一戰鬥。
（我和達哉先生是不會輸的）
與再度拉開距離的二號機對峙著，菊乃這麽想著。這時，從二號機裏傳來了通信。
『哎呀哎呀，挺能幹的嘛達哉。還是說，是菊乃小姐？』
聽到這傻瓜般的年輕男子的聲音，達哉低吟道：
『這聲音——是你嗎，奧魯康！？』
就在奧魯康的眼前，兩台《raven》不知所措。
總算開始泛白的天空下，敵機明顯動搖的身影看起來就像是三流的人偶劇。這宛如夢中的輕飄飄感覺讓奧魯康有點想笑。
『你那邊的情況怎麽樣？』
通信機裏響起的庫魯平斯基的聲音將奧魯康拉回現實。
「那……個？」
眨了兩三次眼，被固定在堅硬座椅上的感覺瞬間回歸。再次睜開眼，入目的已經是《thurinus》的駕駛艙。
直到剛才為止都在與奧魯康本人對峙的《raven》的身影出現在正麵的顯示器上。
「……感覺不錯呢。」
搖了搖昏昏沉沉的腦袋，奧魯康這麽答道。雖然還殘留著喝醉般的感覺，卻沒有不舒服。
『是嗎？因為這是第一次，不得不慎重進行。不管怎麽說，這都是要將你送到一千公裏以外去呢。』
對，被送到阿富汗斯坦的《raven》二號機並不是像普通的《turia》那樣采用自律行動，而是以《thurinus》及其ai為中介，由奧魯康以思考控製進行遠距離操縱。
『為什麽，會是你？難道你就坐在二號機上嗎？』
接下來通信機裏傳出的是達哉的聲音。借用至高王權網絡係統的長距離通信，將奧魯康與達哉毫無延遲地聯係在一起。
『我已經看穿那是以《turia》的ai進行活動的了。你在空蕩蕩的駕駛艙裏什麽也沒做裝什麽傲慢。』
「真毒啊，你的嘴。」
故意裝出嚇一跳的聲音，奧魯康向達哉答道。不過達哉的話雖然沒說對，卻也不是完全錯誤。
盡管《thurinus》是通過taros實現思考控製的as，卻不需要作為操縱者的奧魯康對機體的細微動作也一一在腦中想象。大致的動作印象會被taros會讀取，然後交由ai實現。
『怎麽了，讓我看看你的臉啊膽小鬼！要是你還有這個膽子的話！』
達哉那拙劣的挑釁激起了奧魯康的惡作劇之心。
「好啊，達哉。就露個麵吧。」
『什麽？』
「瞪大眼睛看清楚了喔。」
這麽說著，奧魯康的意誌再次降臨到遠方的《raven》二號機上。
「那是在幹什麽？」
顯示器上的影像讓達哉既驚訝又困惑。
就在一號機與四號機的眼前，二號機突然跪了下來，雙手雙膝著地，擺出毫無防備的入庫姿勢。
「究竟在想什麽啊，奧魯康那家夥？難道真的要露麵嗎？」
『不知道，請保持慎重。』
在他與菊乃交換通信的時候，二號機打開了背部的艙門，露出了駕駛艙內部。
『那是——』
一號機的顯示器放大了影像，看到上麵映出的身影，達哉屏住了呼吸。
憔悴的表情——
散亂的金發——
被主控套件束縛的肢體——
「莉……莉娜？」
達哉如同喘氣般呻吟道。
『怎麽樣，這可是令人感動的會麵喔。』
伴隨著奧魯康惡意滿滿的聲音，二號機再次站了起來。
《raven》二號機的艙門發出機械聲關上，駕駛艙裏的雅德莉娜再次與外界隔絕。
『好了，接下來才是正式的喔。』
「咕——」
聽到奧魯康那嘲弄的聲音，雅德莉娜發出呻吟。
主控套件化作拘束具緊緊綁住她的肢體，讓她隻能看著顯示器上映出的戰況。
「你、你這家夥——」
『不要這麽憤怒喔，雅德莉娜小姐，難得被送到重要的朋友們所在的地方。』
雅德莉娜那端正的臉上露出了焦躁。
從在加魯那巴修坐上二號機開始就嚐試了各種手段試圖取回機體的操控權，但這完全徒勞無功。現在的二號機被《thurinus》藉由至高王權網絡係統進行遠距離操作，完全不接受駕駛艙的操縱。
這種情況下，特意讓自己坐上二號機的理由，雅德莉娜隻想到一個。
「準備把我當人質嗎。你做這種事也是沒用的。」
『是嗎？還挺立竿見影的喔。』
正如奧魯康所說，顯示器上映出的達哉的一號機就隻是愕然地站在那裏。
二號機跳向這樣的一號機，揮出了刀刃。
「不行，達哉——」
『快躲開！』
雅德莉娜的叫聲讓達哉在千鈞一發之際回過神來。
「喔、喔喔喔！？」
二號機揮出的劍光在顯示器上留下一道痕跡。達哉慌忙拉動操縱杆，讓一號機的機體伏下躲開。
單分子刀的刀刃緊貼著一號機的頭頂擦過。
被斬成兩段的步槍在空中高高飛舞，沒站穩的一號機難看地跌坐在地。這不是剛才那樣故意露出的破綻。
「莉娜——為什麽……你、為什麽——」
達哉感到混亂。隻要稍加思考就能得出的答案完全不見蹤影，大腦如同被麻痹，隻能呆呆地看著二號機。
不，就算達哉這個樣子也能理解到一件事。
『達哉你還在幹什麽！？快站起來！』
眼前的雅德莉娜是真真正正的本人這件事——
「嗚、嗚哇啊啊啊！」
『理解了嗎？』
通信機裏的聲音從雅德莉娜換成了奧魯康，二號機同時揮下了單分子刀。
『哦呀哦呀。這算什麽樣子啊？不站起來戰鬥可是會死的喔，達哉？』
一號機在地上翻滾著躲開一次又一次的斬擊。奧魯康那煽動的聲音在駕駛艙裏響起：
『還是說，沒法和重要的同伴戰鬥？這也很奇怪呢。你可是殺了我國三名士兵啊。』
不對——達哉在心裏這麽尖叫著。
那是賭上性命的戰鬥。要是不殺死敵兵，被殺的就會是自己。
但是這種反駁達哉說不出口。
『然而你現在卻不想傷害到她。這不是歧視嗎？』
一號機艱難地拉開距離膝蓋著地抬起身子，馬上又被步槍毫無慈悲地指著。顯示器上，映出黑漆漆的炮口。
我要殺了莉娜！？怎麽可能——
『別想得逞！』
隨著通信機裏的叫聲，顯示器出現激烈的晃動。
大質量的鋼鐵互相碰撞，發出低沉的聲音。四號機從旁邊衝出來，撞向了二號機。
兩台《raven》糾纏在一起倒地。那身影在達哉看來，如同兩名少女扭打在一起。
『哎呀哎呀，闖進男子漢之間的決鬥還真是不解風情呢。』
「閉嘴。」
麵對奧魯康的挑釁，菊乃斬釘截鐵地說道。但是，通信突然換成了少女的聲音。
『四號機——菊乃嗎！？』
少女熟悉的聲音讓菊乃感到懷念。啊啊，說起來每次用as的通信機與她對話的時候，都是在賭上性命的決鬥當中呢。
然後，今天也——
「啊啦，雅德莉娜小姐。好久不見了呢。」
麵對意料之外再次見麵的情敵，菊乃以平常的語調說道：
「你沒事真是太好了呢。」
『不過卻是這個樣子呢。』
雅德莉娜以緊張的聲音答道，她所搭乘的二號機正被菊乃的四號機騎坐著。盡管四號機現在的狀態並不好，臂力與重量依舊占了上風。
「能稍微安分一點嗎？」
『雖然我很想這麽做，但是機體不受我控製。』
「那就沒辦法了呢。」
肩上的副臂伸開，大幅揮動著。在那末端開合著的，是格鬥用的鋼爪。
「隻要擊毀駕駛艙，達哉先生就隻屬於我了呢。」
『喂！』
輕佻露骨的口吻引來了雅德莉娜的抗議。當然，這隻是在開玩笑。
「我動手了。」
揮下的鋼爪的目標，並不是二號機的駕駛艙而是頭部。隻要將頭部整個擰下來，從構造上來說as就會完全停止活動。
但是——
『閃開、菊乃！』
「欸？」
在這個瞬間，二號機爆發了。
在被四號機壓製著的情況下，以最大功率啟動了捷變推進器。承受不了龐大的推力，四號機巨大的身軀被撞開了。
「呀啊！！」
『哈哈哈哈哈，性格不錯嘛，小姐。』
奧魯康在哄笑的同時將單分子刀深深地刺入了四號機的腰部。下肢的平衡器被這一擊破壞，四號機摔倒在地。
「……大意了呢。」
『不不，你做得挺好的。可惜了呢。』
二號機俯視著掙紮著試圖站起來的四號機。菊乃扭過頭不看那道身影。
「就算被連拿淑女當人質這種不解風情的計謀都用上的人稱讚，我也不會高興。」
『挺會說的嘛。不過呢，其實我也不想做到這個地步啊，隻是「他」就另當別論了。』
（……他？）
聽到這別有深意的說法，菊乃皺起了眉頭，但是奧魯康無視了她的疑問。
『不過，還是不行呐。就連我都逐漸真的對那家夥感到火大了。』
二號機回過頭，看向搖搖晃晃地站起來的一號機。
『達哉，你要到什麽時候才會拿出真本事啊？』
來自奧魯康的通信在一號機的駕駛艙裏響起，達哉就隻是默默地聽著。
『你早就已經深陷戰爭的泥沼了，可你現在才擺出一副善人的架子，就像個笨蛋一樣。這種半吊子，看了就生氣。』
（確實，正如他所說）
戲弄般的語調背後，隱藏著真正的憤怒。察覺到這一點的達哉默默地表示同意。
不管有著怎樣的理由，達哉都放棄了在日本的和平日子，選擇了走上戰場，實際上也親手奪去了好幾個人的性命。
然而達哉至今依然無法拋棄過去那日常的理論與倫理，這不是半吊子是什麽。
「呐，奧魯康。」
『怎麽？』
「你已經不正常了嗎？」
『……………………哈哈』
長久的沉默後，奧魯康的回應就隻有笑聲。
『哈哈、哈哈哈哈哈……』
那低沉憂鬱的聲音，聽起來就像是在哭。
『哈哈哈哈哈——這不是當然的嗎。』
笑聲停下的同時，聲調驟然一變。
『這種情況，怎麽可能是正常的啊。』
在奧魯康毫無感情地說著的同時，二號機動了。
手上握著的一〇式單分子刀放到了一個較高的位置，劍尖直指一號機的駕駛艙。
『已經夠了。去死吧，半吊子混蛋。』
（半吊子混蛋嗎——啊啊，是啊）
從結果上來說，現在的達哉不管是和平的日常還是殘酷的戰場都沒有真正適應。既當不了羊也當不了狼，隻是在兩者的邊界上提心吊膽的半吊子。
那麽這個半吊子現在，在這個戰場上，該做些什麽呢。
達哉默默地看著擋在麵前的《raven》二號機，還有被困在裏麵的雅德莉娜。
是要遵循羊的倫理，被二號機殺死嗎？——這很討厭。
還是要遵循狼的理論，就算殺死雅德莉娜也要活下去嗎？——這辦不到。
那麽，答案就隻有一個了。
（用我的這雙手，救出莉娜）
做得到嗎，在這種情況下？不，是必須做到。
達哉深深地吸了口氣。
『總算拿出幹勁了嗎？』
奧魯康的挑釁、菊乃倒地的四號機，就連被囚禁的雅德莉娜都從他腦海裏消失了。
達哉現在所看到的，就隻有顯示器上映出的二號機紅色的身影，僅此而已。
『那麽——去死吧。』
奧魯康的話音剛落，二號機就啟動了推進器，等離子射流的轟鳴震耳欲聾。
達哉直直地盯著以推進機動向前突進的二號機，還有它手上握著的一〇式單分子刀的刀刃。
那身姿、那動作，都與先前惡夢裏看見的一號機完全一致。
（這是當然的）
在加魯那斯坦擊斃《shadow》的一號機，和眼前突進的二號機同樣是《raven》，而且在裏麵操縱的同樣是達哉。
就隻有本人與複製的ai這一點區別。
（……那麽！）
集中——
單分子刀的刀尖逼近眼前。達哉預測了它所畫出的軌跡。
集中——
忖度！思考！要是自己是二號機會怎麽進攻？會怎麽殺？
集中——
『這一下就結束了！』
下一瞬間，二號機的突刺深深地貫穿了一號機的胸部——駕駛艙。
『達哉先生！？』
『達哉！！』
兩名少女慘叫。但是——
「不，還沒結束呢」
一號機半毀的駕駛艙裏，達哉低吟道。
單分子刀的刀刃擦著駕駛艙的上蓋貫穿而過。距離達哉自己的頭頂
就隻有幾厘米。
在完美地預判了刀刃揮出的軌跡的基礎上，在命中前的一瞬間將機體移開一點點，避過了致命傷。這可以說是舍身的擋格技巧。
刀刃貫穿駕駛艙的時候，飛散的碎片劃破了左側眉毛附近，右耳的鼓膜也因為近在耳邊的巨響而破裂。視野一片通紅，噪音也仿佛來自遠處。
但是，達哉還活著，還能動，還能——戰鬥！
『太、太亂來了——你想死嗎！？』
「你在說什麽啊？這可是戰爭啊。」
達哉沒有錯過這個瞬間。他透過陸續失去機能的顯示器盯著二號機，往握著操縱杆的雙手注入力量。
盡管一號機已經接近死亡，卻依舊回應了操縱者的意誌，用雙臂抱緊了二號機。
「那麽，不就隻有亂來的人，才能活下去嗎！」
一號機邊拘束著二號機，邊拔出單分子刀。反手的一擊，從背後刺穿了二號機的電容。
『達——達哉哉哉哉！！』
奧魯康扭曲的聲音突然中斷了。
雅德莉娜的二號機在大幅震動後，就那麽停止了。一號機溫柔而有力地支撐著那站不穩的機體。
糾纏在一起的兩台《raven》看起來就像是重逢後的擁抱。
隨著低沉的機械聲，《raven》一號機的駕駛艙門被從外部打開了。
「啊——」
落日灑下的餘光讓達哉眯起了眼。看來他有一段時間失去了意識。
「達哉……達哉……」
這聲音總算讓達哉回過神來。少女背光的身影正俯視著自己。
緊繃的肢體，跳動的金色馬尾。銳利而端正的臉上，掛著一道淚痕。
在加魯那斯坦分開後才不到半個月，感覺卻像是久別重逢。
「真的，是你啊。莉娜。」
「達哉……」
看著不知如何是好的雅德莉娜，達哉露出了爽朗的笑容，鬆開主控套件，向她伸出了右手。
「歡迎回來。」
「……嗯。」
輕輕地點了點頭，雅德莉娜握住了那隻手。彼此的心跳與溫暖融為一體。
「抱歉，達哉——謝謝。」
「好了啦。而且，要道謝的應該是我才對。」
「欸？」
達哉平靜地笑著，看向與雅德莉娜握在一起的右手。
「我啊，一直以為自己開as的才能很沒用，一直都對這種隻會破壞與殺戮的才能敬而遠之。」
「……我知道。」
「但是，今天我終於明白了。因為這能力，我才能把你救出來。不隻是這樣。一直以來，這能力都在保護我。」
「現在才明白啊。」
「啊啊，真的是現在才明白啊。不過，告訴我這一點的是你啊。謝謝。」
達哉很認真地說道。聽到這句話的雅德莉娜不好意思地低下了眼。
這時——
「那麽，你在幹什麽？」
雅德莉娜用危險的視線盯向——緊緊地依偎在達哉左臂上的菊乃。
「好過分啊，達哉先生。」
低著頭臉明顯地假哭著，菊乃將身體貼近達哉。
「雅德莉娜小姐一回來，我就沒用了嗎！？那一天——那麽激烈地渴求我的那個晚上，全都是假的嗎！？」
「等、菊乃——」
「怎麽回事，達哉？」
看到達哉那焦急的樣子，雅德莉娜眯起了眼。
「我不在的時候，和菊乃發生了什麽了嗎？」
「不，這個……因為以為你已經死了——那個，就——」
「死了！？因為我死了你就能做什麽了嗎！你這——」
「所、所以說啊，那個——好痛！？」
雅德莉娜險惡地半眯著眼，使出渾身的力氣毫不留情地緊緊握住達哉的右手。
注意到這一點，菊乃也抬起了頭，擦去眼角的淚水，露出一絲笑意看向那邊。
雅德莉娜與菊乃，兩名少女在達哉的頭頂互相對視。
「……隻此一次。」
如同來自地底深處的聲音，雅德莉娜低聲說道：
「我還欠你一個人情，所以這一次就這麽算了。」
「啊啦啊啦，你在說什麽呢。」
相反，菊乃用如同鈴鐺般的聲音格格地笑道：
「我就算一直這樣也沒問題喔。當然，就這三個人。」
「————」
「…………」
被少女們夾著，達哉呆呆地看著天空。因為鼓膜破裂，兩人的爭吵聽起來相當遙遠。
不如說，就連在吵些什麽都聽不見。
（啊～，好累啊。饒了我吧）
「達哉，有通信。」
「欸？啊啊，真的啊。」
聽到雅德莉娜的提醒，達哉將一號機的通信機換到沒事的左耳。因為右耳聽不見所以沒注意到，的確有少年的聲音從裏麵傳出。
『喂～，小哥，聽到了嗎？』
「這聲音，哈利裏嗎。」
從打開的艙門看向外邊，翻過身來的《bushmaster》就那麽揮動著右手。
「什麽嘛，你還活著啊。」
『嗚哇，好過分。』
哈利裏發起了牢騷。
『嘛，算了。比起這個，有通信要找小哥你。』
「……通信？找我？」
『嗯。雖然不太清楚不過是很重要的代號。現在給你接過去。』
「喂、喂——」
正準備問得更詳細，聲音就切換了。通信裏混雜著噪音，含糊不清。但是一聽到這段通信，達哉的臉色就變了。
『聽……到了……嗎——達、哉……菊、乃——』
這斷斷續續的聲音，來自達哉他們很熟悉的人。
「克拉拉！？」
為什麽會在這裏？連提出這種疑問的時間都沒有。達哉慌忙滑進駕駛艙，拿起通信機。
「是我！達哉！究竟怎麽了！？你現在在哪裏！？」
『趕——緊……逃——加魯那……斯坦——軍、越過國境——』
「喂、喂——」
『————』
通信中斷了，隻留下不祥的話語。
「加魯那斯坦軍越過了國境？」
達哉他們互相看了看。就在這個瞬間，西北方向傳來了雷鳴般的轟鳴。
轟鳴聲不絕於耳——
「真的、嗎——」
「開始了嗎。」
站在山脊上的單眼as——《legatus》裏，米赫洛夫小聲地嘀咕著。
他看著下方越過國境進軍的加魯那斯坦軍。
不隻在他指揮下的《turia》。以《shadow》和《野蠻人》等as為首，加魯那斯坦正規軍正在前進。
對，就像是二十年前侵略阿富汗斯坦那樣。
「哼，無聊。」
感傷沒有動搖他的心，米赫洛夫看向東南方向。
「別因為這點事就被幹掉了喔，市之瀨·達哉。」
這一天，加魯那斯坦紛爭迎來了新的局麵。