南洋大決戰!
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
陳舊的小型運輸機震動著雙發引擎，降落在跑道上。市之瀨達哉從機體中央的貨門探出身體，一麵因南洋的強烈陽光眯著眼，一麵大大地伸了個懶腰。
「總算到了……真受不了。」
達哉揉著坐在硬邦邦的士兵座椅上不斷搖晃的腰部，發著牢騷。這時，背後傳來少女的聲音。
「你在發什麽呆。走了，達哉。」
「我知道啦。」
是同僚的雅德莉娜.亞曆山卓維納.克倫斯卡亞。在她的催促下，達哉快步衝下登機梯。
在運輸機底下，一群軍服打扮的人迎候達哉與雅德莉娜兩人。
「d.o.m.s.的各位，遠道而來辛苦了。我是埃貝爾陸軍的拉曼中尉，奉命為兩位帶路。」
戴著貝雷帽，還很年輕的軍官以恭敬的英文這麽說，向達哉伸出右手。
「感謝感謝，您太客氣了。」
相對地，達哉則是嘿嘿笑著低下頭，回握他的手。接著，雅德莉娜一麵對這樣的達哉歎氣，一麵與拉曼中尉握手。
「中尉，先抵達的巴克斯特班長他們在哪裏？」
「其他人已經前去確認機體了。我來為兩位帶路，請跟我來。」
拉曼中尉指著停駐的軍用四輪車說。而一名士兵打開後座車門。
看著往後座走去的達哉兩人，拉曼中尉大笑起來。
「哎呀，我忘記說了。歡迎來到埃貝爾。」
埃貝爾共和國──一個浮在印度洋上的島國。
過去曾是法國殖民地，不過在第二次世界大戰後獨立。國民有六成左右是土著的馬來裔居民，之後由殖民地時代移居的少數法裔居民、作為勞動力流入的印度裔及華裔的居民組成。
殖民地時代是專門栽培紅甘蔗的典型單一農業經濟，不過在獨立後則是朝纖維工業與觀光業發展。
外加上近年法國資本成功開發了周邊的海底資源，讓埃貝爾的經濟獲得前所未有的增長。
「──因此，我軍也決定設立as部隊了。」
「喔，原來如此。」
聽到拉曼中尉的解說，達哉如此回應。
盡管他在心裏懷疑，和平的島國有需要用到as嗎？但沒有說出口。
「操縱者的培育、後勤支援體係的建立等等，要做的事情是堆積如山。不過，首先得決定應該要引進哪一架as才有辦法開始。話雖這麽說，但如今的我們不具備這種知識。」
「因此想將選定機體的競標案委托給我們d.o.m.s.處理。」
「是的，就是這樣。」
聽見雅德莉娜的話，拉曼中尉點點頭。
（連這也委外處理，沒問題嗎？）
達哉在心裏歪頭困惑。
「參與競標的企業有兩間──印度的卡魯內公司及烏克蘭的薩米公司。」
「都是沒聽過的公司呢。」
達哉看著文件，再次歪頭困惑。話雖這麽說，但要說到達哉認識的as廠商，就是美國的吉翁特隆公司與俄羅斯的傑亞公司、勒卡公司這些大廠，再來頂多就是有在合作的日本ehi公司了。
「莉娜，你聽過嗎？」
「不，我也是第一次聽到。」
「……這樣啊。」
就連雅德莉娜也不認識，那就是相當小規模的公司吧。
「這兩間公司新開發的其中一架第三世代型as會采納為我軍的機體。首先，帶兩位去見卡魯內公司的開發團隊吧。d.o.m.s.的其他人員現在應該也在那裏──」
當拉曼中尉說到這裏時，車內無線電傳出聲響。看來是當地官方語言的法語，達哉他們聽不懂對話的內容。
拉曼中尉伸手拿起無線電的話筒，果然一樣用法語與對方交談。
不久後點了點頭，回頭看向達哉他們。
「d.o.m.s.的人員好像已經先視察完卡魯內公司了。目前要前往薩米公司那邊，我們要怎麽做？」
「如何，莉娜？還是先跟班長他們會合嗎？」
達哉如此問道。不過，雅德莉娜沉默了一會兒後，隨即大大搖頭。
「不，目前就按照預定行程走吧。之後再與班長會合。」
2
印度卡魯內公司的開發團隊是進駐到基地東北端的臨時設施。
是組合屋式的建築，附設as停機庫與人員宿舍。
順道一提，另一間烏克蘭的薩米公司似乎是在基地的西南端設置了幾乎相同的設施。這與其說是為了保密，應該是埃貝爾軍方的顧慮，讓競爭對手盡量不要碰麵。
「原來如此，你們就是d.o.m.s.的追加人員吧。兩位都相當年輕呢。」
在卡魯內公司的設施內迎接達哉他們的，是開發團隊主任的錢德拉先生，是一名穿著工作服的肥胖中年男性。
「不好意思，讓你們費兩次工，但請讓我們看一下as的機體。」
「別在意，我無所謂喔。」
在大方點頭的錢德拉主任帶領下，達哉他們走進停機庫。
中央有一架as在等著達哉他們。
「是那個嗎？」
雅德莉娜低聲說道。
大概是為了讓兩人看清楚機體，那架as不是擺出雙手雙膝著地的入庫姿態，而是特地直立站著，俯瞰達哉與雅德莉娜。
（這樣不會讓機體關節承受不必要的負擔嗎？）
（應該是打算做實地驗證吧。）
相對於交頭接耳的兩人，錢德拉主任站在新型as前，以誇張的舉止大喊：
「請看，這就是本公司的新型as──〈vritra〉！」
「喔，鰤虎〈buritora〉嗎？原來如此。」
似乎有所誤會的達哉，點點頭仰望起〈vritra〉的機體。
（感覺是架奇怪的as呢。）
這是達哉最初的感想。
基本上是有著第三世代型as特有的勻稱人型輪廓。不過，由於全身突出了好幾個突起狀的結構，讓整體看來莫名雜亂。
特別是從背後延伸的一對巨大突起物，看起來就像是機翼一樣。
「該不會要飛吧？」
達哉忽然想起托付給自己的日本製試製as，低聲喃道。聽到達哉說出這種話，雅德莉娜斜瞪他了一眼。
那是打從心底感到傻眼的表情。
「你在說什麽蠢話啊？」
「我……開玩笑的啦，開玩笑的！」
因為羞恥，讓他的聲音有點變調。真是丟人。
為了掩飾羞恥，達哉別開視線。
不過，周遭──卡魯內公司方的反應超出達哉他們的想象。
「喔，虧你能看出來呢。真是佩服。」
錢德拉主任像由衷感到佩服似的如此說道。周遭的技術人員與作業人員們也頻頻點頭。
「…………咦？」
出乎意料的反應把達哉嚇了一跳，隻能不知所措。
「這架〈vritra〉是能夠『變形』成航空機型態，史上第一架可變型as喲！」
「────────啥？」
「…………你說什麽？」
老實說，達哉與雅德莉娜都聽不懂他的意思。
「沒聽清楚嗎？這架〈vritra〉，能夠變形成航空機喔。」
「喔……喔喔！」
達哉忍不住歡呼起來。在他腦袋裏，小時候看的機器人動畫主角機一麵從戰鬥機變成人型，一麵擺出有點多餘的姿勢。
「真的嗎！請讓我看！」
「這是當然。現在就立刻展示。」
達哉的情緒完全興奮起來，錢德拉主任向他點了點頭。
「……我記得至今為止也有過美國的m5、英國的〈cypher〉的前例在就是了。」
雅德莉娜的吐槽沒有傳入達哉他們耳裏。
接著，大約一個小時後──
「……還沒好嗎？」
達哉坐在木箱上，不耐煩地嘟囔著。在他眼前，〈vritra〉正沒完沒了地反複進行變形工程。
是由大量的工人與專用作業機具靠在機體上，將as「重新組裝」成航空機。戴著安全帽的錢德拉主任就站在正中央，高聲喊著各式各樣的指示。隻不過，就連外行人從旁看來也覺得作業遲遲沒有進展。
「這與其說是機器人的變形，幾乎就像在解益智謎題呢。」
「不過，居然能將機體模組化到這種程度。」
反倒是雅德莉娜似乎被勾起了專業興趣。
「隻是這麽複雜的構造會對骨架的強度造成問題喔。」
「是啊，這我明白。」
非常無聊的達哉點頭回應雅德莉娜的話。
「我家有架〈戴達拉〉吧。」
〈戴達拉〉是日本製的ps〈power ve〉──反饋as技術的民用人型重機具。達哉的老家──市之瀨建設也有使用，達哉從小就開著到處亂跑。
「那架〈戴達拉〉怎麽了嗎？」
「那個隻要跪坐，就能用屁股與膝蓋的輪胎在公路上自行移動是賣點之一喔。可是一旦真的這麽做，總是一下子就故障了。到最後，就一直是用卡車載運〈戴達拉〉了。」
「原來如此，也是呢。」
雅德莉娜覺得很有道理似的回應。
「就連那種難以說是變形的微妙係統都這樣了。就算真的要讓as變成飛機，也沒辦法合乎理想吧。」
「實際上，m5就沒獲得正式采用，〈cypher〉的運用也終究是過去空降的延伸。頂多就這樣吧。」
「頂多就這樣嗎────喔，似乎總算完成了呢。」
工人與作業機具離開機體之後，留下變成航空機型態的〈vritra〉。不過是從上下一樣粗的方形短肥機體上，伸出格外纖細的機頭與主翼，那模樣實在不好看。
「…………好醜。」
達哉非常老實地說出感想。另一方麵，雅德莉娜困惑地歪著頭。
「那個真的能飛嗎？」
「當然。」
這時，回到兩人身旁的錢德拉主任以十分認真的表情回答。他手上拿著航空機用的頭盔。
「現在就立刻展示給你們吧。」
「咦？那個是主任要駕駛嗎？」
「是這樣沒錯。」
錢德拉主任對困惑的達哉點了點頭。這時，工人們接二連三地聚集到他周遭。
「太危險了，主任！請打消念頭。」
「就連風洞試驗都還沒做過喔！試飛太危險了。」
「放心，電腦模擬的結果非常完美。」
「不，那是遊戲軟體吧！」
達哉不得不吐槽。
〈vritra〉的機體被拖到在停機庫外展開的跑道上。達哉與雅德莉娜心不在焉地望著穿上操縱服的錢德拉主任，坐進機頭的駕駛艙裏。
「不去阻止他真的行嗎？」
「是他本人想這麽做的，不用管。」
就在兩人說長道短時，機體後部的噴嘴點燃火光。據說是應用鈀反應爐輸出的新機軸推進裝置。
（是類似〈raven〉的捷變推進器的裝置嗎？）
就在達哉想著這種事情時，〈vritra〉開始在跑道上奔馳。
「開始了嗎？」
〈vritra〉的機體逐漸加速。後緣襟翼降下，機頭朝向上方。前起落架離開跑道。
「飛得起來嗎！」
發出轟鳴聲，〈vritra〉起飛了。達哉忍不住握拳。不過，下一瞬間──
啪嚓。
伴隨著格外輕微的怪聲，〈vritra〉的主翼從機體上脫落。
「啊。」
「啊。」
轉眼間就被重力的無形之手捉住的〈vritra〉順勢摔在地麵上。
大幅彈起的機體不知道究竟被施加了多麽奇怪的向量，〈vritra〉誇張地螺旋轉動，朝達哉他們的方向撞來。
「為什麽啊！」
「不妙，達哉快逃！」
雅德莉娜大喊，但連這麽做的時間都沒有。
劃著扭曲拋物線飛來的〈vritra〉再次猛烈撞擊地麵。在地上滾了兩三圈，總算在腿軟的達哉麵前停住。
「…………」
沉默降臨。這時，壓爛的駕駛艙艙口從內側被踹開。從裏頭站起身的錢德拉主任頻頻歪著腦袋。
看來似乎是毫發無傷。
「真奇怪，是哪裏不行啊？」
「全都不行啦！」
3
由於關鍵的機體淪為廢鐵，達哉等人決定前往另一邊薩米公司的區塊。
「這還真是不幸呢。」
迎接達哉他們的是薩米公司的開發主任，名叫費多洛夫。與卡魯內公司的錢德拉主任形成對比，是位宛如枯木般的枯瘦男性。
「寒暄就免了。快讓我們看你們的機體吧。」
「請跟我來。d.o.m.s.的其他同事也先到了喔。」
兩人被帶領到位在後側的演習場。雖說是演習場，也隻是實地驗證用的簡易場地，隻是在非常遼闊的廣場上立著幾個as用的固定標靶。
然後，在那座廣場上奔馳的是一架陌生的as身影──
『很～～好，要上嘍～～☆﹄
甜膩到令人反胃的尖銳語音響徹四周。
「那是啥啊……？」
達哉茫然仰望著那架as。
在as上施加儀式用的裝飾並不稀奇。也曾經在d.o.m.s.公司內部的宴會表演上看過穿著裙子的m9。
不過全身包裹著粉紅色荷葉邊的as還是第一次看到。
不對，既然終究是戰鬥用的as，那個裝飾不會真的是荷葉邊布料吧──大概。
『ro～lling tur～n☆roll roll ro～～lling☆』
伴隨著意義不明的可愛腔調，as改變了行進方向。應該說連跑步動作都相當獨特。縮著肩膀、左右揮動手臂，用內八字的姿勢跑著。
是所謂的女孩子跑法。
「關節結構相當柔軟呢。」
「不，重點不在這裏吧！」
雅德莉娜偏離重點的感想讓達哉開口吐槽。
「那個怎麽看都像──」
達哉指向as的右手不斷顫抖著。無論是粉紅色的裝飾、動作還是聲音，都再再讓人聯想到某個存在。
「那是魔法少女吧！」
還很細心地拿著帶有愛心裝飾的手杖。
「……那是什麽？」
不過，不可能知道日本次文化的雅德莉娜隻是納悶地蹙起眉頭。
「如何，這就是本公司的新型as──〈baba yaga〉。」（注：俄羅斯童話中的吃人女巫）
費多洛夫主任自豪地說。
「〈baba yaga〉──原來如此，確實是個魔女呢。」
「……算了，就當作是這樣吧。」
朝著看似理解的雅德莉娜，達哉不太高興地回應。
「〈baba
yaga〉的特征是以高水準ai進行的半自律性操縱係統。」
費多洛夫主任走在演習場旁，開始自豪地說明。
「是跟美國新型m9的那個相似的係統喔。」
「你是說m9a2的『馴獸師係統』嗎？」
在雅德莉娜低聲回應後，費多洛夫主任不斷點頭。
「沒錯，沒錯。不過除此之外，本公司還加上語音輸入，成功讓操縱變得更加簡單。培育操縱者的時間與費用應該會有劇烈改善喔。」
「那個～這是很好啦……」
達哉開口吐槽甚至握緊拳頭，熱烈演說的費多洛夫主任。
『da～sh☆da～sh☆dadadda☆』
然後再次指著最後甚至唱起歌來的〈baba yaga〉。
「那個叫雅加婆婆〈baba〉的as為什麽連外麵都聽得到那種聲音啊！」
在大喊的達哉麵前，費多洛夫主任的表情黯淡下來。
「其實，語音輸入係統還沒完成。要是不與對外的語音輸出擴音器直接連接，就不知道為什麽，沒辦法正常啟動。」
「喂，這算哪門子的故障啊！」
「也是，早期故障總是無法避免。」
「莉娜，你不要就這樣接受啦！」
漸漸地吐槽到喘不過氣來了。
這時，〈baba yaga〉將手上的手杖指向標靶。
『閃耀吧，希望之光──魔法射～擊〈magical shoot〉☆』
手杖轟隆地噴出火光──雖然是意義不明且奇怪的說法，但眼前的景象也隻能這樣形容了。
從手杖的前端部分射出的漆彈漂亮地命中標靶。
「不就是物理攻擊嗎！哪是魔法啊，混賬！」
「冷靜點，達哉。」
雅德莉娜非常冷靜地訓誡最後甚至開始跺腳的達哉。
「真是的，你們還是一樣吵鬧呢。」
「你們兩個來了啊。」
就在這時，傳來耳熟的聲音。是同隸屬於d.o.m.s.的同僚在等著達哉他們。
as操縱者──卡洛斯.門多薩與戰術分析官──伯納德.伯特蘭。他們也是一同工作過好幾次，非常了解彼此個性的關係。
（……嗯，等等喔。）
待在這裏的隻有兩人。應該要在的另一個人不在這裏。
這時，在不知不覺中，〈baba yaga〉的實地驗證結束了。依舊內八地走過來後，擺出單膝跪地的入庫姿態。
在機體的背後，駕駛艙的艙口開啟。
「…………啥？」
看到從中探出身體的as操縱者，達哉瞪圓了眼。
因為一名身高兩公尺的黑人壯漢俯瞰著這裏──是達哉他們d.o.m.s.as教導課第三班的班長──道格拉斯.巴克斯特本人。
「咦，呃……」
達哉的表情僵住，求救似的看向伯特蘭與卡洛斯。不過他們兩人隻明顯地別開視線。
總之，就是這麽一回事吧。
「剛才是班長在操縱的嗎？」
「是啊，怎麽了嗎？」
比往常還要凶惡的表情與重低音的聲調。
「不，沒事。」
達哉隻能搖搖頭。
「所以，這該怎麽辦啊？」
在對方提供的宿舍房間裏，卡洛斯不耐煩地說。
「聽都沒聽過的垃圾公司拚裝出來的兩架失敗作。這到底要我們怎麽選啊？喂。」
「我也同意卡洛斯的意見。」
達哉舉手發言。
「我甚至想勸這個國家的人幹脆放棄這兩架，直接去買〈shadow〉了。」
這已經不算是意見，隻是在抱怨了。伯特蘭對這麽不高興的達哉苦笑。
「沒辦法這麽做喔。畢竟競標案都已經走到這個階段了。」
「……說到底，為什麽那兩架能留到這個階段啊？」
就連巴克斯特這句理所當然的疑問也沒有人能回答。
應該說，眾人完全沒辦法統一方針。
「莉娜，你怎麽想？」
「我嗎？這個嘛──」
思考片刻後，雅德莉娜說：
「幹脆用這兩架進行模擬戰，采用獲勝的一方，這主意如何？」
雅德莉娜難得裝出半開玩笑的語調。不過，達哉他們卻非常認真地交換視線。
「這個點子不是很好嗎？」
「我也覺得不錯。」
「是個不錯的點子呢。」
「那就這麽決定了。」
就決定是這樣了。
「……這樣真的行嗎？」
反倒是開口提議的雅德莉娜感到困惑。
「那麽，進行模擬戰的操縱者──〈baba yaga〉就由莉娜──你來擔任了。」
「咦？」
聽到巴克斯特的指示，雅德莉娜嚇了一跳。
「我嗎？」
「當然。」
巴克斯特盤起粗壯的雙臂，理所當然似的悠然點頭。
「因為你是提議者啊。」
「我沒意見。」
「同右。」
達哉與卡洛斯也隨聲附和。總而言之，就是男人們都不想搭上那架魔法少女as。
「…………」
唯獨伯特蘭像是覺得愧疚，但到頭來他什麽話也沒說。
「我知道了。」
雅德莉娜一副無法釋懷的樣子，點頭答應。
「那麽，到底是誰要當我的對手？巴克斯特班長嗎？卡洛斯嗎？還是達哉？」
聽到這句話，達哉等三人迅速默默地交換視線。沒錯，這一切還沒結束。
「…………」
「…………」
「…………」
火熱的猜拳結果，在三戰兩勝製下敗退的人是達哉。
4
隔天早上──
「所以你就是我方的代表吧，市之瀨小弟。」
在卡魯內公司的停機庫內，錢德拉主任低沉地向達哉說。
「拜托了。本公司的命運就全仰仗你的勝利了。絕對要贏啊──拜托了。」
「我盡量。」
達哉毫無半點誠意地說。話雖如此，就達哉現在的立場來看，他也沒有其他話好說就是了。
順道一提，昨天起飛失敗，華麗地嚴重損壞的〈vritra〉以跟全新一樣的姿態站在達哉麵前。
詢問之下，看來似乎不是準備了預備機體，據說是昨天花了一整晚修理好的。
（真的假的。）
滿腹狐疑的達哉被錢德拉主任緊緊握住雙手。
「我相信如果是你，能夠發揮出這架〈vritra〉一○○％──不對，是二○○％的實力。正因為如此，我隻告訴你一個人，這架機體所隱藏的王牌──」
「咦？」
聽到他說的內容時，達哉打從心底嚇了一跳。
「你……你說什麽！」
「終於要開始了嗎？」
卡洛斯望著臨時搭建的演習場，低喃說著。
在他的視線前方，兩架as──〈vritra〉與〈baba yaga〉隔著約二○○公尺的距離對峙著。
順道一提，這裏雖說是演習場，但實際上隻是將航空機從跑道區移開的遼闊空間，也沒有特別準備掩體。
「喊了開打之後，就要正麵對決啊。」
「……畢竟重點與其說是勝敗，不如說是要確認兩機的表現。」
伯特蘭的話聽起來也像在辯解。巴克斯特抱著雙臂，麵無表情地看著。
順道一提，卡魯內公司與薩米公司的工作人員也有到場，但完全不看對方一眼。
「喔，時間到了嗎？」
於是，盛大的爛泥巴戰就此開打。
「很好，上吧！」
在〈vritra〉的駕駛艙內，達哉大聲喝道。
不管怎麽說，as戰鬥都讓人熱血沸騰。更別提事前得知了那項秘密武器，令人更興奮。
氣勢十足地踩下踏板──達哉感到強烈的不對勁。
「這是怎樣！動作太慢了吧！」
正確來說，這與其說是動作慢，更像是反應遲鈍。操縱者與as之間應該要透過主從式係統達到一致的動作，有明顯的延遲。
達哉在移動右手後，〈vritra〉的手臂過了一秒才總算動了。說得誇張一點的話就是這種感覺。
「這是怎麽一回事啊！」
「〈vritra〉快動啊！〈vritra〉，為什麽不動！」
旁觀模擬戰的卡魯內公司的錢德拉主任，因為〈vritra〉的困境發出悲痛的叫喊。
巴克斯特無視他抱頭仰天的模樣，語氣沉重地低喃。
「動作很糟呢，那架機體。」
「看來是變形所需的多餘結構與特殊的關節結構造成妨礙了呢。」
「唉，那一邊也半斤八兩就是了。」
在卡洛斯努努下巴的前方，佇立不動的〈baba yaga〉的機體在微微顫抖。仿佛是在害羞一樣。
「莉娜那家夥是在玩什麽啊？」
「……也不是不能理解她的心情。」
雅德莉娜本人則是在佇立不動的〈baba yaga〉駕駛艙內，深深地低著頭。從顫抖的唇瓣中泄漏出沙啞的聲音。
「閃……閃耀……吧──希……望……之──」
然而，〈baba yaga〉一點反應也沒有。
「魔……魔法……」
因為她的聲音太小，還說得斷斷續續，所以語音輸入係統偵測不到。
『遺產3號，我懂你的心情，但請工作吧。我也不能在給社長的報告書上說謊。』
「我……我知道。」
聽到伯特蘭傳來的通訊，雅德莉娜滿臉通紅地下定決心。
「閃……閃耀吧，希望之光！魔──魔法射擊！」
就在大喊的瞬間，雅德莉娜從螢幕上別開了視線。
魔杖噴出火光。發射的漆彈卻完全朝著奇怪的方向飛去。
畢竟她沒有好好瞄準，這也是當然的。
在一陣尷尬的沉默後，通訊機泄漏出聲響。
『…………噗。』
意識到那是達哉的笑聲後，雅德莉娜的心中有什麽斷裂了。
「你……你敢笑我，達哉！」
雅德莉娜的臉蛋因恥辱與憤怒染得通紅。
『閃──閃、閃、閃閃閃閃閃……』
〈baba yaga〉傳來雅德莉娜結巴的聲音，讓卡洛斯他們歪頭不解。
「莉娜那家夥是在喊什麽？」
「天曉得。」
然而，薩米公司的費多洛夫主任倏地變了臉色。
「嗯，要使用那一招嗎？」
同時，薩米公司的工作人員們一齊戴上墨鏡。連詢問這是怎麽回事的時間都沒有。
『閃──閃耀電光！』
舉起的手杖前端迸出白光──是強烈的閃光燈。
『唔喔！』
「──唔！」
「什麽！」
從正麵被閃瞎的達哉的〈vritra〉大幅向後仰。同時遭到波及的巴克斯特等人也發出呻吟聲與罵聲。
「喂，莉娜，給我顧慮一下觀眾啊！」
雅德莉娜毫不理會卡洛斯的怒吼聲，〈baba yaga〉朝僵住的〈vritra〉伸出左手。
『奇──奇跡雨露〈miracal shower〉！』
伴隨著羞恥的叫喊，內藏在左手臂的機關炮噴出火光。受到漆彈之雨襲擊的〈vritra〉搖搖晃晃地采取回避機動。
「真是多才多藝呢……」
「嗬嗬嗬，這種程度不過是〈baba yaga〉具備的四十八項必殺兵器之一。」
費多洛夫主任莫名自豪地對傻眼的伯特蘭挺起胸膛。
「可惡，市之瀨小弟，現在正是使用那招的時候。」
錢德拉主任焦急地喊道。
「這……這下糟了！」
雅德莉娜的猛攻，讓達哉呻吟起來。
被閃光燈照得雪白一片的光學感應器已經恢複正常。但緊接著，是機關炮的彈幕襲向〈vritra〉。
「該……該死，魔法少女別用這麽危險的東西啦！」
在連正常的回避機動都做不出來的現狀下，這太吃力了。雖然她現在的準頭差得亂七八糟，但天曉得何時會被打中。
（既然如此──）
隻能把手上的這張王牌打出去了吧。
「上吧，〈vritra〉變形！飛行模式。」
與雅德莉娜形成對比，達哉相當起勁。
「那是……」
〈vritra〉發生的異變讓卡洛斯眯起眼。
機體在改變結構。
機體的各部位展開，四肢則是相反地折疊起來。
「該不會是在戰鬥中變形吧？」
「沒錯，市之瀨小弟是想使用〈vritra〉的王牌。」
錢德拉主任以低沉到不打算讓他人聽見的聲音說。
「盡管會對骨架造成極大的負擔，但這個機能在理論上是有可能實現的。將通常需要一個小時的變形大幅縮短──」
「抱歉打擾你發表高見，但已經過了快三○秒喔。」
卡洛斯指著人型與飛機型態混在一起，怪模怪樣的〈vritra〉說。
「根據模擬算出的結果，所需時間大約一分鍾喔。」
「就算是這樣也太慢了吧！那個就隻是個靶子喔！」
「看成是縮短成六十分之一的話，是很驚人就是了。」
「一樣派不上用場。」
這時──
『……抒情跳步〈lyrical step〉。』
伴隨著雅德莉娜毫無感情的聲音，〈baba yaga〉衝向前，一口氣朝正在變形的〈vritra〉接近。
『妖精先生，請助我一臂之力──妖精之吻〈fairy kiss〉。』
用冷得徹骨的語調說出這句話，同時使出一記前踢。
『這跟妖精無關吧！』
〈vritra〉束手無策地被踢飛，簡簡單單就翻倒了。
看來似乎沒辦法以中途型態進行滑行移動。
『等……等等，莉娜，在變形途中攻擊是違反規定──』
『現在，將世界上的神聖之光與愛聚集在我的手上──可愛神聖閃光〈holy shining lovely〉。』
達哉的抗議被完全無視。
以宛如法官宣判死刑的語調，雅德莉娜流利地念著台詞。將高高舉起的魔杖（物理）竭盡全力朝〈vritra〉揮下。
『呃啊！』
質量兵器的強烈一擊讓達哉痛暈過去。不過，這還沒有結束。
插圖p159
『閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光。』
揮打、揮打、揮打──
不間斷、不間斷、不間斷──
遭到毫不留情地持續毆打，〈vritra〉的機體仿佛痙攣似的彈起。
『好痛，好痛，別打了，求求你饒了我吧。』
達哉的慘叫逐漸變得細微，但雅德莉娜還是絲毫不留情。
「糟了，莉娜那家夥氣炸了！」
「不行，快阻止她！」
「……怎麽阻止？」
在派不上用場的大人們注視之下，〈baba yaga〉的猛攻持續到〈vritra〉與其操縱者完全沉默為止。
之後──
「關於埃貝爾軍那邊，據說參與競標的兩架都沒有獲得采用。」
「這樣啊。」
躺在病床上，全身纏滿繃帶的達哉不高興地點頭回應伯特蘭的話。
「據說是要先從引進〈野蠻人〉開始呢。不但便宜，也能輕易湊齊數量，操縱起來也不困難。嗯，是很正確的判斷。」
「也是呢。」
在達哉的枕邊，雅德莉娜一臉若無其事地削著蘋果。
「…………」
盡管被似乎有話想說的達哉瞪著，也完全不予理會的樣子。
「要吃嗎？」
看著她遞來的蘋果兔子，達哉默默地張開嘴巴。
陳舊的小型運輸機震動著雙發引擎，降落在跑道上。市之瀨達哉從機體中央的貨門探出身體，一麵因南洋的強烈陽光眯著眼，一麵大大地伸了個懶腰。
「總算到了……真受不了。」
達哉揉著坐在硬邦邦的士兵座椅上不斷搖晃的腰部，發著牢騷。這時，背後傳來少女的聲音。
「你在發什麽呆。走了，達哉。」
「我知道啦。」
是同僚的雅德莉娜.亞曆山卓維納.克倫斯卡亞。在她的催促下，達哉快步衝下登機梯。
在運輸機底下，一群軍服打扮的人迎候達哉與雅德莉娜兩人。
「d.o.m.s.的各位，遠道而來辛苦了。我是埃貝爾陸軍的拉曼中尉，奉命為兩位帶路。」
戴著貝雷帽，還很年輕的軍官以恭敬的英文這麽說，向達哉伸出右手。
「感謝感謝，您太客氣了。」
相對地，達哉則是嘿嘿笑著低下頭，回握他的手。接著，雅德莉娜一麵對這樣的達哉歎氣，一麵與拉曼中尉握手。
「中尉，先抵達的巴克斯特班長他們在哪裏？」
「其他人已經前去確認機體了。我來為兩位帶路，請跟我來。」
拉曼中尉指著停駐的軍用四輪車說。而一名士兵打開後座車門。
看著往後座走去的達哉兩人，拉曼中尉大笑起來。
「哎呀，我忘記說了。歡迎來到埃貝爾。」
埃貝爾共和國──一個浮在印度洋上的島國。
過去曾是法國殖民地，不過在第二次世界大戰後獨立。國民有六成左右是土著的馬來裔居民，之後由殖民地時代移居的少數法裔居民、作為勞動力流入的印度裔及華裔的居民組成。
殖民地時代是專門栽培紅甘蔗的典型單一農業經濟，不過在獨立後則是朝纖維工業與觀光業發展。
外加上近年法國資本成功開發了周邊的海底資源，讓埃貝爾的經濟獲得前所未有的增長。
「──因此，我軍也決定設立as部隊了。」
「喔，原來如此。」
聽到拉曼中尉的解說，達哉如此回應。
盡管他在心裏懷疑，和平的島國有需要用到as嗎？但沒有說出口。
「操縱者的培育、後勤支援體係的建立等等，要做的事情是堆積如山。不過，首先得決定應該要引進哪一架as才有辦法開始。話雖這麽說，但如今的我們不具備這種知識。」
「因此想將選定機體的競標案委托給我們d.o.m.s.處理。」
「是的，就是這樣。」
聽見雅德莉娜的話，拉曼中尉點點頭。
（連這也委外處理，沒問題嗎？）
達哉在心裏歪頭困惑。
「參與競標的企業有兩間──印度的卡魯內公司及烏克蘭的薩米公司。」
「都是沒聽過的公司呢。」
達哉看著文件，再次歪頭困惑。話雖這麽說，但要說到達哉認識的as廠商，就是美國的吉翁特隆公司與俄羅斯的傑亞公司、勒卡公司這些大廠，再來頂多就是有在合作的日本ehi公司了。
「莉娜，你聽過嗎？」
「不，我也是第一次聽到。」
「……這樣啊。」
就連雅德莉娜也不認識，那就是相當小規模的公司吧。
「這兩間公司新開發的其中一架第三世代型as會采納為我軍的機體。首先，帶兩位去見卡魯內公司的開發團隊吧。d.o.m.s.的其他人員現在應該也在那裏──」
當拉曼中尉說到這裏時，車內無線電傳出聲響。看來是當地官方語言的法語，達哉他們聽不懂對話的內容。
拉曼中尉伸手拿起無線電的話筒，果然一樣用法語與對方交談。
不久後點了點頭，回頭看向達哉他們。
「d.o.m.s.的人員好像已經先視察完卡魯內公司了。目前要前往薩米公司那邊，我們要怎麽做？」
「如何，莉娜？還是先跟班長他們會合嗎？」
達哉如此問道。不過，雅德莉娜沉默了一會兒後，隨即大大搖頭。
「不，目前就按照預定行程走吧。之後再與班長會合。」
2
印度卡魯內公司的開發團隊是進駐到基地東北端的臨時設施。
是組合屋式的建築，附設as停機庫與人員宿舍。
順道一提，另一間烏克蘭的薩米公司似乎是在基地的西南端設置了幾乎相同的設施。這與其說是為了保密，應該是埃貝爾軍方的顧慮，讓競爭對手盡量不要碰麵。
「原來如此，你們就是d.o.m.s.的追加人員吧。兩位都相當年輕呢。」
在卡魯內公司的設施內迎接達哉他們的，是開發團隊主任的錢德拉先生，是一名穿著工作服的肥胖中年男性。
「不好意思，讓你們費兩次工，但請讓我們看一下as的機體。」
「別在意，我無所謂喔。」
在大方點頭的錢德拉主任帶領下，達哉他們走進停機庫。
中央有一架as在等著達哉他們。
「是那個嗎？」
雅德莉娜低聲說道。
大概是為了讓兩人看清楚機體，那架as不是擺出雙手雙膝著地的入庫姿態，而是特地直立站著，俯瞰達哉與雅德莉娜。
（這樣不會讓機體關節承受不必要的負擔嗎？）
（應該是打算做實地驗證吧。）
相對於交頭接耳的兩人，錢德拉主任站在新型as前，以誇張的舉止大喊：
「請看，這就是本公司的新型as──〈vritra〉！」
「喔，鰤虎〈buritora〉嗎？原來如此。」
似乎有所誤會的達哉，點點頭仰望起〈vritra〉的機體。
（感覺是架奇怪的as呢。）
這是達哉最初的感想。
基本上是有著第三世代型as特有的勻稱人型輪廓。不過，由於全身突出了好幾個突起狀的結構，讓整體看來莫名雜亂。
特別是從背後延伸的一對巨大突起物，看起來就像是機翼一樣。
「該不會要飛吧？」
達哉忽然想起托付給自己的日本製試製as，低聲喃道。聽到達哉說出這種話，雅德莉娜斜瞪他了一眼。
那是打從心底感到傻眼的表情。
「你在說什麽蠢話啊？」
「我……開玩笑的啦，開玩笑的！」
因為羞恥，讓他的聲音有點變調。真是丟人。
為了掩飾羞恥，達哉別開視線。
不過，周遭──卡魯內公司方的反應超出達哉他們的想象。
「喔，虧你能看出來呢。真是佩服。」
錢德拉主任像由衷感到佩服似的如此說道。周遭的技術人員與作業人員們也頻頻點頭。
「…………咦？」
出乎意料的反應把達哉嚇了一跳，隻能不知所措。
「這架〈vritra〉是能夠『變形』成航空機型態，史上第一架可變型as喲！」
「────────啥？」
「…………你說什麽？」
老實說，達哉與雅德莉娜都聽不懂他的意思。
「沒聽清楚嗎？這架〈vritra〉，能夠變形成航空機喔。」
「喔……喔喔！」
達哉忍不住歡呼起來。在他腦袋裏，小時候看的機器人動畫主角機一麵從戰鬥機變成人型，一麵擺出有點多餘的姿勢。
「真的嗎！請讓我看！」
「這是當然。現在就立刻展示。」
達哉的情緒完全興奮起來，錢德拉主任向他點了點頭。
「……我記得至今為止也有過美國的m5、英國的〈cypher〉的前例在就是了。」
雅德莉娜的吐槽沒有傳入達哉他們耳裏。
接著，大約一個小時後──
「……還沒好嗎？」
達哉坐在木箱上，不耐煩地嘟囔著。在他眼前，〈vritra〉正沒完沒了地反複進行變形工程。
是由大量的工人與專用作業機具靠在機體上，將as「重新組裝」成航空機。戴著安全帽的錢德拉主任就站在正中央，高聲喊著各式各樣的指示。隻不過，就連外行人從旁看來也覺得作業遲遲沒有進展。
「這與其說是機器人的變形，幾乎就像在解益智謎題呢。」
「不過，居然能將機體模組化到這種程度。」
反倒是雅德莉娜似乎被勾起了專業興趣。
「隻是這麽複雜的構造會對骨架的強度造成問題喔。」
「是啊，這我明白。」
非常無聊的達哉點頭回應雅德莉娜的話。
「我家有架〈戴達拉〉吧。」
〈戴達拉〉是日本製的ps〈power ve〉──反饋as技術的民用人型重機具。達哉的老家──市之瀨建設也有使用，達哉從小就開著到處亂跑。
「那架〈戴達拉〉怎麽了嗎？」
「那個隻要跪坐，就能用屁股與膝蓋的輪胎在公路上自行移動是賣點之一喔。可是一旦真的這麽做，總是一下子就故障了。到最後，就一直是用卡車載運〈戴達拉〉了。」
「原來如此，也是呢。」
雅德莉娜覺得很有道理似的回應。
「就連那種難以說是變形的微妙係統都這樣了。就算真的要讓as變成飛機，也沒辦法合乎理想吧。」
「實際上，m5就沒獲得正式采用，〈cypher〉的運用也終究是過去空降的延伸。頂多就這樣吧。」
「頂多就這樣嗎────喔，似乎總算完成了呢。」
工人與作業機具離開機體之後，留下變成航空機型態的〈vritra〉。不過是從上下一樣粗的方形短肥機體上，伸出格外纖細的機頭與主翼，那模樣實在不好看。
「…………好醜。」
達哉非常老實地說出感想。另一方麵，雅德莉娜困惑地歪著頭。
「那個真的能飛嗎？」
「當然。」
這時，回到兩人身旁的錢德拉主任以十分認真的表情回答。他手上拿著航空機用的頭盔。
「現在就立刻展示給你們吧。」
「咦？那個是主任要駕駛嗎？」
「是這樣沒錯。」
錢德拉主任對困惑的達哉點了點頭。這時，工人們接二連三地聚集到他周遭。
「太危險了，主任！請打消念頭。」
「就連風洞試驗都還沒做過喔！試飛太危險了。」
「放心，電腦模擬的結果非常完美。」
「不，那是遊戲軟體吧！」
達哉不得不吐槽。
〈vritra〉的機體被拖到在停機庫外展開的跑道上。達哉與雅德莉娜心不在焉地望著穿上操縱服的錢德拉主任，坐進機頭的駕駛艙裏。
「不去阻止他真的行嗎？」
「是他本人想這麽做的，不用管。」
就在兩人說長道短時，機體後部的噴嘴點燃火光。據說是應用鈀反應爐輸出的新機軸推進裝置。
（是類似〈raven〉的捷變推進器的裝置嗎？）
就在達哉想著這種事情時，〈vritra〉開始在跑道上奔馳。
「開始了嗎？」
〈vritra〉的機體逐漸加速。後緣襟翼降下，機頭朝向上方。前起落架離開跑道。
「飛得起來嗎！」
發出轟鳴聲，〈vritra〉起飛了。達哉忍不住握拳。不過，下一瞬間──
啪嚓。
伴隨著格外輕微的怪聲，〈vritra〉的主翼從機體上脫落。
「啊。」
「啊。」
轉眼間就被重力的無形之手捉住的〈vritra〉順勢摔在地麵上。
大幅彈起的機體不知道究竟被施加了多麽奇怪的向量，〈vritra〉誇張地螺旋轉動，朝達哉他們的方向撞來。
「為什麽啊！」
「不妙，達哉快逃！」
雅德莉娜大喊，但連這麽做的時間都沒有。
劃著扭曲拋物線飛來的〈vritra〉再次猛烈撞擊地麵。在地上滾了兩三圈，總算在腿軟的達哉麵前停住。
「…………」
沉默降臨。這時，壓爛的駕駛艙艙口從內側被踹開。從裏頭站起身的錢德拉主任頻頻歪著腦袋。
看來似乎是毫發無傷。
「真奇怪，是哪裏不行啊？」
「全都不行啦！」
3
由於關鍵的機體淪為廢鐵，達哉等人決定前往另一邊薩米公司的區塊。
「這還真是不幸呢。」
迎接達哉他們的是薩米公司的開發主任，名叫費多洛夫。與卡魯內公司的錢德拉主任形成對比，是位宛如枯木般的枯瘦男性。
「寒暄就免了。快讓我們看你們的機體吧。」
「請跟我來。d.o.m.s.的其他同事也先到了喔。」
兩人被帶領到位在後側的演習場。雖說是演習場，也隻是實地驗證用的簡易場地，隻是在非常遼闊的廣場上立著幾個as用的固定標靶。
然後，在那座廣場上奔馳的是一架陌生的as身影──
『很～～好，要上嘍～～☆﹄
甜膩到令人反胃的尖銳語音響徹四周。
「那是啥啊……？」
達哉茫然仰望著那架as。
在as上施加儀式用的裝飾並不稀奇。也曾經在d.o.m.s.公司內部的宴會表演上看過穿著裙子的m9。
不過全身包裹著粉紅色荷葉邊的as還是第一次看到。
不對，既然終究是戰鬥用的as，那個裝飾不會真的是荷葉邊布料吧──大概。
『ro～lling tur～n☆roll roll ro～～lling☆』
伴隨著意義不明的可愛腔調，as改變了行進方向。應該說連跑步動作都相當獨特。縮著肩膀、左右揮動手臂，用內八字的姿勢跑著。
是所謂的女孩子跑法。
「關節結構相當柔軟呢。」
「不，重點不在這裏吧！」
雅德莉娜偏離重點的感想讓達哉開口吐槽。
「那個怎麽看都像──」
達哉指向as的右手不斷顫抖著。無論是粉紅色的裝飾、動作還是聲音，都再再讓人聯想到某個存在。
「那是魔法少女吧！」
還很細心地拿著帶有愛心裝飾的手杖。
「……那是什麽？」
不過，不可能知道日本次文化的雅德莉娜隻是納悶地蹙起眉頭。
「如何，這就是本公司的新型as──〈baba yaga〉。」（注：俄羅斯童話中的吃人女巫）
費多洛夫主任自豪地說。
「〈baba yaga〉──原來如此，確實是個魔女呢。」
「……算了，就當作是這樣吧。」
朝著看似理解的雅德莉娜，達哉不太高興地回應。
「〈baba
yaga〉的特征是以高水準ai進行的半自律性操縱係統。」
費多洛夫主任走在演習場旁，開始自豪地說明。
「是跟美國新型m9的那個相似的係統喔。」
「你是說m9a2的『馴獸師係統』嗎？」
在雅德莉娜低聲回應後，費多洛夫主任不斷點頭。
「沒錯，沒錯。不過除此之外，本公司還加上語音輸入，成功讓操縱變得更加簡單。培育操縱者的時間與費用應該會有劇烈改善喔。」
「那個～這是很好啦……」
達哉開口吐槽甚至握緊拳頭，熱烈演說的費多洛夫主任。
『da～sh☆da～sh☆dadadda☆』
然後再次指著最後甚至唱起歌來的〈baba yaga〉。
「那個叫雅加婆婆〈baba〉的as為什麽連外麵都聽得到那種聲音啊！」
在大喊的達哉麵前，費多洛夫主任的表情黯淡下來。
「其實，語音輸入係統還沒完成。要是不與對外的語音輸出擴音器直接連接，就不知道為什麽，沒辦法正常啟動。」
「喂，這算哪門子的故障啊！」
「也是，早期故障總是無法避免。」
「莉娜，你不要就這樣接受啦！」
漸漸地吐槽到喘不過氣來了。
這時，〈baba yaga〉將手上的手杖指向標靶。
『閃耀吧，希望之光──魔法射～擊〈magical shoot〉☆』
手杖轟隆地噴出火光──雖然是意義不明且奇怪的說法，但眼前的景象也隻能這樣形容了。
從手杖的前端部分射出的漆彈漂亮地命中標靶。
「不就是物理攻擊嗎！哪是魔法啊，混賬！」
「冷靜點，達哉。」
雅德莉娜非常冷靜地訓誡最後甚至開始跺腳的達哉。
「真是的，你們還是一樣吵鬧呢。」
「你們兩個來了啊。」
就在這時，傳來耳熟的聲音。是同隸屬於d.o.m.s.的同僚在等著達哉他們。
as操縱者──卡洛斯.門多薩與戰術分析官──伯納德.伯特蘭。他們也是一同工作過好幾次，非常了解彼此個性的關係。
（……嗯，等等喔。）
待在這裏的隻有兩人。應該要在的另一個人不在這裏。
這時，在不知不覺中，〈baba yaga〉的實地驗證結束了。依舊內八地走過來後，擺出單膝跪地的入庫姿態。
在機體的背後，駕駛艙的艙口開啟。
「…………啥？」
看到從中探出身體的as操縱者，達哉瞪圓了眼。
因為一名身高兩公尺的黑人壯漢俯瞰著這裏──是達哉他們d.o.m.s.as教導課第三班的班長──道格拉斯.巴克斯特本人。
「咦，呃……」
達哉的表情僵住，求救似的看向伯特蘭與卡洛斯。不過他們兩人隻明顯地別開視線。
總之，就是這麽一回事吧。
「剛才是班長在操縱的嗎？」
「是啊，怎麽了嗎？」
比往常還要凶惡的表情與重低音的聲調。
「不，沒事。」
達哉隻能搖搖頭。
「所以，這該怎麽辦啊？」
在對方提供的宿舍房間裏，卡洛斯不耐煩地說。
「聽都沒聽過的垃圾公司拚裝出來的兩架失敗作。這到底要我們怎麽選啊？喂。」
「我也同意卡洛斯的意見。」
達哉舉手發言。
「我甚至想勸這個國家的人幹脆放棄這兩架，直接去買〈shadow〉了。」
這已經不算是意見，隻是在抱怨了。伯特蘭對這麽不高興的達哉苦笑。
「沒辦法這麽做喔。畢竟競標案都已經走到這個階段了。」
「……說到底，為什麽那兩架能留到這個階段啊？」
就連巴克斯特這句理所當然的疑問也沒有人能回答。
應該說，眾人完全沒辦法統一方針。
「莉娜，你怎麽想？」
「我嗎？這個嘛──」
思考片刻後，雅德莉娜說：
「幹脆用這兩架進行模擬戰，采用獲勝的一方，這主意如何？」
雅德莉娜難得裝出半開玩笑的語調。不過，達哉他們卻非常認真地交換視線。
「這個點子不是很好嗎？」
「我也覺得不錯。」
「是個不錯的點子呢。」
「那就這麽決定了。」
就決定是這樣了。
「……這樣真的行嗎？」
反倒是開口提議的雅德莉娜感到困惑。
「那麽，進行模擬戰的操縱者──〈baba yaga〉就由莉娜──你來擔任了。」
「咦？」
聽到巴克斯特的指示，雅德莉娜嚇了一跳。
「我嗎？」
「當然。」
巴克斯特盤起粗壯的雙臂，理所當然似的悠然點頭。
「因為你是提議者啊。」
「我沒意見。」
「同右。」
達哉與卡洛斯也隨聲附和。總而言之，就是男人們都不想搭上那架魔法少女as。
「…………」
唯獨伯特蘭像是覺得愧疚，但到頭來他什麽話也沒說。
「我知道了。」
雅德莉娜一副無法釋懷的樣子，點頭答應。
「那麽，到底是誰要當我的對手？巴克斯特班長嗎？卡洛斯嗎？還是達哉？」
聽到這句話，達哉等三人迅速默默地交換視線。沒錯，這一切還沒結束。
「…………」
「…………」
「…………」
火熱的猜拳結果，在三戰兩勝製下敗退的人是達哉。
4
隔天早上──
「所以你就是我方的代表吧，市之瀨小弟。」
在卡魯內公司的停機庫內，錢德拉主任低沉地向達哉說。
「拜托了。本公司的命運就全仰仗你的勝利了。絕對要贏啊──拜托了。」
「我盡量。」
達哉毫無半點誠意地說。話雖如此，就達哉現在的立場來看，他也沒有其他話好說就是了。
順道一提，昨天起飛失敗，華麗地嚴重損壞的〈vritra〉以跟全新一樣的姿態站在達哉麵前。
詢問之下，看來似乎不是準備了預備機體，據說是昨天花了一整晚修理好的。
（真的假的。）
滿腹狐疑的達哉被錢德拉主任緊緊握住雙手。
「我相信如果是你，能夠發揮出這架〈vritra〉一○○％──不對，是二○○％的實力。正因為如此，我隻告訴你一個人，這架機體所隱藏的王牌──」
「咦？」
聽到他說的內容時，達哉打從心底嚇了一跳。
「你……你說什麽！」
「終於要開始了嗎？」
卡洛斯望著臨時搭建的演習場，低喃說著。
在他的視線前方，兩架as──〈vritra〉與〈baba yaga〉隔著約二○○公尺的距離對峙著。
順道一提，這裏雖說是演習場，但實際上隻是將航空機從跑道區移開的遼闊空間，也沒有特別準備掩體。
「喊了開打之後，就要正麵對決啊。」
「……畢竟重點與其說是勝敗，不如說是要確認兩機的表現。」
伯特蘭的話聽起來也像在辯解。巴克斯特抱著雙臂，麵無表情地看著。
順道一提，卡魯內公司與薩米公司的工作人員也有到場，但完全不看對方一眼。
「喔，時間到了嗎？」
於是，盛大的爛泥巴戰就此開打。
「很好，上吧！」
在〈vritra〉的駕駛艙內，達哉大聲喝道。
不管怎麽說，as戰鬥都讓人熱血沸騰。更別提事前得知了那項秘密武器，令人更興奮。
氣勢十足地踩下踏板──達哉感到強烈的不對勁。
「這是怎樣！動作太慢了吧！」
正確來說，這與其說是動作慢，更像是反應遲鈍。操縱者與as之間應該要透過主從式係統達到一致的動作，有明顯的延遲。
達哉在移動右手後，〈vritra〉的手臂過了一秒才總算動了。說得誇張一點的話就是這種感覺。
「這是怎麽一回事啊！」
「〈vritra〉快動啊！〈vritra〉，為什麽不動！」
旁觀模擬戰的卡魯內公司的錢德拉主任，因為〈vritra〉的困境發出悲痛的叫喊。
巴克斯特無視他抱頭仰天的模樣，語氣沉重地低喃。
「動作很糟呢，那架機體。」
「看來是變形所需的多餘結構與特殊的關節結構造成妨礙了呢。」
「唉，那一邊也半斤八兩就是了。」
在卡洛斯努努下巴的前方，佇立不動的〈baba yaga〉的機體在微微顫抖。仿佛是在害羞一樣。
「莉娜那家夥是在玩什麽啊？」
「……也不是不能理解她的心情。」
雅德莉娜本人則是在佇立不動的〈baba yaga〉駕駛艙內，深深地低著頭。從顫抖的唇瓣中泄漏出沙啞的聲音。
「閃……閃耀……吧──希……望……之──」
然而，〈baba yaga〉一點反應也沒有。
「魔……魔法……」
因為她的聲音太小，還說得斷斷續續，所以語音輸入係統偵測不到。
『遺產3號，我懂你的心情，但請工作吧。我也不能在給社長的報告書上說謊。』
「我……我知道。」
聽到伯特蘭傳來的通訊，雅德莉娜滿臉通紅地下定決心。
「閃……閃耀吧，希望之光！魔──魔法射擊！」
就在大喊的瞬間，雅德莉娜從螢幕上別開了視線。
魔杖噴出火光。發射的漆彈卻完全朝著奇怪的方向飛去。
畢竟她沒有好好瞄準，這也是當然的。
在一陣尷尬的沉默後，通訊機泄漏出聲響。
『…………噗。』
意識到那是達哉的笑聲後，雅德莉娜的心中有什麽斷裂了。
「你……你敢笑我，達哉！」
雅德莉娜的臉蛋因恥辱與憤怒染得通紅。
『閃──閃、閃、閃閃閃閃閃……』
〈baba yaga〉傳來雅德莉娜結巴的聲音，讓卡洛斯他們歪頭不解。
「莉娜那家夥是在喊什麽？」
「天曉得。」
然而，薩米公司的費多洛夫主任倏地變了臉色。
「嗯，要使用那一招嗎？」
同時，薩米公司的工作人員們一齊戴上墨鏡。連詢問這是怎麽回事的時間都沒有。
『閃──閃耀電光！』
舉起的手杖前端迸出白光──是強烈的閃光燈。
『唔喔！』
「──唔！」
「什麽！」
從正麵被閃瞎的達哉的〈vritra〉大幅向後仰。同時遭到波及的巴克斯特等人也發出呻吟聲與罵聲。
「喂，莉娜，給我顧慮一下觀眾啊！」
雅德莉娜毫不理會卡洛斯的怒吼聲，〈baba yaga〉朝僵住的〈vritra〉伸出左手。
『奇──奇跡雨露〈miracal shower〉！』
伴隨著羞恥的叫喊，內藏在左手臂的機關炮噴出火光。受到漆彈之雨襲擊的〈vritra〉搖搖晃晃地采取回避機動。
「真是多才多藝呢……」
「嗬嗬嗬，這種程度不過是〈baba yaga〉具備的四十八項必殺兵器之一。」
費多洛夫主任莫名自豪地對傻眼的伯特蘭挺起胸膛。
「可惡，市之瀨小弟，現在正是使用那招的時候。」
錢德拉主任焦急地喊道。
「這……這下糟了！」
雅德莉娜的猛攻，讓達哉呻吟起來。
被閃光燈照得雪白一片的光學感應器已經恢複正常。但緊接著，是機關炮的彈幕襲向〈vritra〉。
「該……該死，魔法少女別用這麽危險的東西啦！」
在連正常的回避機動都做不出來的現狀下，這太吃力了。雖然她現在的準頭差得亂七八糟，但天曉得何時會被打中。
（既然如此──）
隻能把手上的這張王牌打出去了吧。
「上吧，〈vritra〉變形！飛行模式。」
與雅德莉娜形成對比，達哉相當起勁。
「那是……」
〈vritra〉發生的異變讓卡洛斯眯起眼。
機體在改變結構。
機體的各部位展開，四肢則是相反地折疊起來。
「該不會是在戰鬥中變形吧？」
「沒錯，市之瀨小弟是想使用〈vritra〉的王牌。」
錢德拉主任以低沉到不打算讓他人聽見的聲音說。
「盡管會對骨架造成極大的負擔，但這個機能在理論上是有可能實現的。將通常需要一個小時的變形大幅縮短──」
「抱歉打擾你發表高見，但已經過了快三○秒喔。」
卡洛斯指著人型與飛機型態混在一起，怪模怪樣的〈vritra〉說。
「根據模擬算出的結果，所需時間大約一分鍾喔。」
「就算是這樣也太慢了吧！那個就隻是個靶子喔！」
「看成是縮短成六十分之一的話，是很驚人就是了。」
「一樣派不上用場。」
這時──
『……抒情跳步〈lyrical step〉。』
伴隨著雅德莉娜毫無感情的聲音，〈baba yaga〉衝向前，一口氣朝正在變形的〈vritra〉接近。
『妖精先生，請助我一臂之力──妖精之吻〈fairy kiss〉。』
用冷得徹骨的語調說出這句話，同時使出一記前踢。
『這跟妖精無關吧！』
〈vritra〉束手無策地被踢飛，簡簡單單就翻倒了。
看來似乎沒辦法以中途型態進行滑行移動。
『等……等等，莉娜，在變形途中攻擊是違反規定──』
『現在，將世界上的神聖之光與愛聚集在我的手上──可愛神聖閃光〈holy shining lovely〉。』
達哉的抗議被完全無視。
以宛如法官宣判死刑的語調，雅德莉娜流利地念著台詞。將高高舉起的魔杖（物理）竭盡全力朝〈vritra〉揮下。
『呃啊！』
質量兵器的強烈一擊讓達哉痛暈過去。不過，這還沒有結束。
插圖p159
『閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光、閃光。』
揮打、揮打、揮打──
不間斷、不間斷、不間斷──
遭到毫不留情地持續毆打，〈vritra〉的機體仿佛痙攣似的彈起。
『好痛，好痛，別打了，求求你饒了我吧。』
達哉的慘叫逐漸變得細微，但雅德莉娜還是絲毫不留情。
「糟了，莉娜那家夥氣炸了！」
「不行，快阻止她！」
「……怎麽阻止？」
在派不上用場的大人們注視之下，〈baba yaga〉的猛攻持續到〈vritra〉與其操縱者完全沉默為止。
之後──
「關於埃貝爾軍那邊，據說參與競標的兩架都沒有獲得采用。」
「這樣啊。」
躺在病床上，全身纏滿繃帶的達哉不高興地點頭回應伯特蘭的話。
「據說是要先從引進〈野蠻人〉開始呢。不但便宜，也能輕易湊齊數量，操縱起來也不困難。嗯，是很正確的判斷。」
「也是呢。」
在達哉的枕邊，雅德莉娜一臉若無其事地削著蘋果。
「…………」
盡管被似乎有話想說的達哉瞪著，也完全不予理會的樣子。
「要吃嗎？」
看著她遞來的蘋果兔子，達哉默默地張開嘴巴。