[唐渡老師，就麻煩你去上課了。你還沒有很適應這份工作吧，本來這時候我應該要在旁提供協助的，隻是我自己也有很多工作得忙。]
年齡已邁入初老的英語教師——讃岐笑眯眯地向健太郎攀談。
國中部的英語課程本來就由於一些因素而欠缺人手，現在又有一些老師因故突然離職，陷入了雪上加霜的狀況。
讃岐老師是快要退休的資深教師，擅長教授文法和考試技巧，相對地在口語表現和通俗的日常會話領域則是他的罩門，所以他似乎在會話課程的方麵對健太郎寄予厚望。
[是、是的！我會加油！那麽我去上課了！]
健太郎心情緊張，把教科書和點名簿牢牢夾在腋下後，以過度僵直的姿勢挺起胸膛邁步走出辦公室。
今天是成為老師的第三天了。第一次上課的對象是三年b班。
雖然以副班導的身分旁聽過好幾次班會了，可是一旦要親自上台『執教』，那個緊張感就完全不同。他很擔心完全沒受過正式訓練和專業教育的自己能做到什麽地步，可是既然順水推舟地成了老師，也隻能加油了！
健太郎打起精神，鍾聲還沒響起就進入了教室。
[呀！]
可是才剛進入就聽見慘叫。
[哇！]
健太郎也發出驚訝的叫聲。
不知何故所有人都隻穿內衣褲。
剛好位在健太郎眼前的花菜，穿的是款式簡單的粉紅色胸罩和內褲。
未優的內衣褲則是淺藍色的，上麵有蕾絲裝飾。
[老、老師！上課鍾聲還沒響啊！]
花菜一邊紅著臉大叫，一邊拿製服上衣遮住身體。
未優把臉別向一旁，動作俐落地穿上製服。
[對、對不起！]
健太郎趕緊退出教室回到走廊，把手伸到背後碰一聲用力把門關上。
雖然現在才讓眼前變得一片黑一點意義也沒有，不過他還是閉上眼睛，用雙手遮住臉讓自己什麽也看不見。
可是這麽做，反而讓剛才看到的那一幕曆曆在目地浮現在眼前。
（神月同學身材纖瘦，好漂亮啊。美裏同學的體態則是充滿了健康美……等等，我是在回味個什麽勁啊！）
健太郎臉頰火燙不已，連放在上麵的掌心也變熱了起來。
上次的『體育服混搭·衣衫不整狀態』和今天的情況相比根本是小兒科。今天健太郎撞見的，是非禮勿視的女孩子更衣場麵。
而且上次健太郎隻認得她們的臉和名字，說穿了感覺就跟親眼看到寫真集裏的美少女本人差不多。可是如今健太郎跟她們已經有過好幾次的交談經驗，對她們的個性也有相當的認識。看到了跟自己有一定熟悉程度的女孩子脫到隻剩內衣褲的模樣，那種興奮的感覺比之前強上了好幾倍。
健太郎固然覺得很爽，有種賺到的感覺，可是他現在的身分是老師。不隻不能表現出爽翻了的樣子，太過狼狽也是不行。
鎮定，快點冷靜下來，現在必須拿出成熟大人應有的沉著態度才行！
健太郎一邊如此告訴自己，一邊用手遮著臉[嘶~哈~嘶~哈~]地大口深呼吸。
大概是有其他班級的學生從走廊經過吧。健太郎很清楚地聽見有人嘻嘻嘻地在竊笑的聲音。
叮~咚~當~咚~
揚聲器傳出節奏緩慢的電子鍾聲。
[老師，可以進來了。]
教室裏響起花菜的聲音。健太郎重新係緊領帶並調整好眼鏡，再次開門走進教室。
幸好，內心的悸動也在這時平複了下來。
[起立，敬禮！坐下！]
花菜發號施令帶領大家敬禮。
[呃，呃……從今天起由我為各位同學上英語會話課，請多指教。]
[好、好的……]
瞧健太郎用一副生硬的樣子說話，台下學生的反應也十分微妙。
[提醒老師，剛才我們會在教室換衣服，是因為上一節在操場上體育課。]
或許是看出健太郎內心還在動搖，未優冷不防冒出一句話加以說明。
[對、對啊，老師！在戶外上完體育課後特地跑一趟體育館的更衣室太麻煩了，所以我們才會回教室換衣服！]
花菜發出尖銳的笑聲補充道。
[之前也有說過，因為學校很久沒有年輕男老師了，所以不小心就會放鬆戒備。]
[以後得小心唐渡老師了。]
班上的女孩子們有的露出害臊的笑容，有的則露出苦笑，彼此互看地點頭。
[不過，說不定老師對於能看到養眼畫麵還挺開心的呢？]
帶著挑釁意味舉手發言的是妙子。
她的發言也點燃班上同學的情緒，大家開始尖叫吵鬧。
[呃、那個……]
雖然剛才再三提醒自己要保持『鎮定』，最後還是不禁慌張了起來。
在這種時候，要表現出什麽樣子才符合成熟大人從容不迫的態度？
當然能看到養眼畫麵是很開心沒錯，可是如果老實承認，那就不配做為『老師』了。問題是，如果斷然宣稱『沒什麽好開心的』，那是否也是一種對女孩子很失禮的說法呢？
嘶。
毫無預警地，未優默默站了起來。
[老師已經是大人了。偶然撞見女性隻穿內衣褲的場景，對他來說應該也不是什麽大不了或值得歡天喜地的事吧。況且國中生也還隻是小孩子罷了。]
鴉雀無聲。
未優用洪亮的聲音發言後，教室的氣氛一口氣冷卻了下來。
不過多虧她站出來緩頰，健太郎才逃過了一劫。因為他真的不知道要怎麽回答那個問題，而且繼續騷動下去他也沒辦法上課。
[是、是啊，可以這麽說吧。嗯，好，要開始上課了。大家打開課本第十八頁！]
健太郎強打起精神拉開嗓門說道，笨拙地想改變氣氛。他知道上一任老師的教學進度到哪，所以接下來要延續進度。
因為是第一次授課，所以他打算保守一點，采取自己先念一遍示範，再點名學生照念一次的老派方式來進行教學。
[好，那麽……美裏同學，剛才的地方你念一遍看看。]
[是！]
被點名的花菜站了起來，雙手捧著教科書開始念課文。雖然碰到發音困難的單字就會念得七零八落，有些地方的發音也不是很自然，不過以國中生的水準來說算是不錯的了。
[好。念得不錯。那麽，請神月同學繼續接著念下去。]
因為還不習慣的關係，所以健太郎不敢隨機點名。因此下意識地會指名印象比較深的學生。
[是。]
花菜一坐下，未優緊接著站起來開始朗讀課文。
她的表現不是隻有『算是不錯』而已，已經到無可挑剔的程度了。她的發音之道地，聽起來就像英美的新聞主播或老師一樣。
[……老師。]
朗讀英語課文的聲音忽然中斷。
[咦？啊，有、有什麽問題嗎？]
[我該念到什麽地方為止才好？]
[咦？啊，抱、抱歉！已經夠了。]
健太郎聽到入神，不小心讓未優一口氣讀完了整篇文章。
[你的發音非常漂亮。聽得出來你每天都有在練習吧。嗯。]
那跟英美當地人日常對話的發音不太一樣。是平時用不到英文的人自己努力練習，把外語當作一門技術，認真磨練出來的發音。
[……謝謝老師。]
未優
彎腰一鞠躬後坐了下來。
她的傑出表現固然讓健太郎心生佩服，可是連帶地也讓他的自信受到輕微打擊。
我隻不過是對英文的日常會話稍微有一點點熟，又不是專門靠這行吃飯，這樣的我，作為老師到底能教她什麽東西呢？
曆經無數波折和千辛萬苦，健太郎好不容易熬過了第一個禮拜的工作。
就職後第一個周六的假日早晨，健太郎躺在床上，意識徘徊在半夢半醒的境界之間。
[呼啊~]
因為太舒服了，他忍不住打了個懶洋洋的嗬欠。
抬頭一看，上麵是感覺還很陌生的天花板。健太郎住宿的這棟公寓大樓，據說是理事長親戚名下的不動產之一。
[理事長是有錢到能跨國經營學校的人，所以她的親戚自然也都很有錢嗎……]
健太郎邊打嗬欠邊喃喃自語，在溫暖的被窩裏翻了個身。
就算賴床也不用怕會被罵。今天放假，而且他是一個人生活。
雖然隻是暫時的，不過這裏是外人無法闖入的個人專屬住處，個人的城堡。
即使授課方麵算是勉強應付過來了，但維持著藏有秘密的『老師』這個身分，令人感到相當疲憊。
休假就該好好放鬆，努力儲備能量，這是天經地義之事。
然而——
叮咚。
這還是健太郎搬來後第一次聽到門鈴響起。
第一個訪客是誰？宅急便之類的嗎？
不，包裹應該不會這麽快就寄到這裏。如果是來推銷東西的，那就會讓人覺得很麻煩。
健太郎一邊如此心想，一邊用慢吞吞地動作爬出被窩，搔搔一頭亂發往門口走去。
[請問是哪位？]
喀擦——健太郎一邊嘟噥一邊解鎖開門。
這是第一次獨居的人常常會犯下的粗心錯誤。
他應該在開門前，先用房門的貓眼確認門外的情況的。
隻見有個女孩子站在眼前。
[嘿嘿。老師，我跑來了。]
[咦？啥？]
本來還昏昏沉沉的腦袋瞬間清醒。
及肩的頭發。有別於平日的製服，白色女性上衣搭配春季款式的薄料開襟衫。下半身穿的則是白色裙子，兩隻腳被膝上襪包覆了起來。
不會有錯。
她就是三年b班的班長，美裏花菜。
[等、等一下！]
磅！
健太郎趕緊把門關上。
雖然腦袋清醒了，但他還是對眼前的狀況感到一頭霧水。
他隻知道自己剛才頂著一顆鳥窩般的頭還有一張剛睡醒的臉，身穿無袖汗衫和短褲，用一副非常邋遢的模樣出現在女孩子麵前。
可以的話他很想去衝個澡，可是已經沒有時間了。
他火速洗完臉，整理好發型。
對了，還有胡子。胡子不刮不行。
最近胡子愈長愈快，不過才一個晚上而已，臉的下半部就稀稀疏疏地冒出了一片胡渣。健太郎拿起電動刮胡刀插上洗臉台的插座，速度飛快地把胡子刮過一遍。
照鏡子檢查儀容後，健太郎重重地點了個頭，換上平時當作家居服在穿的成套排汗衣。雖然以這身裝扮見女孩子有些不及格，可是現階段衣櫃裏也沒什麽行頭可供搭配選擇。
最後健太郎戴上裝氣質用的眼鏡。
如此一來，就順利從『休假日的私人時間模式』切換到『教師模式』了。
健太郎再次前去開門。
[讓你久等了。剛才很不好意思。我才剛睡醒。]
[啊，所以我打擾到老師休息囉？我以為時間已經接近中午老師應該起床了，對不起！]
花菜彎腰道歉，頭發也跟著大幅晃動。
[不用放在心上。就算是假日，整天睡大頭覺也太浪費了，我還要感謝你叫我起床呢。對了，來找我有什麽事嗎？]
[老師你一個人住一定有很多不方便的地方對吧，所以我想說來看看能不能幫得上忙。啊，我可以進去房間裏麵嗎？]
花菜一臉笑眯眯的，腦袋微微往一邊傾斜。
[嗯、嗯。請進。對了，你怎麽知道……我住在這裏？]
[我是從事務口中打聽到的，對方很乾脆地就告訴我了。反正也不是什麽不能讓人知道的機密。唐渡老師是開學後才來我們學校報到的，所以名簿上沒有登記你的資料對吧。在教室的時候，我身為班長必須管理秩序，不能老是隨大家起閧，可是今天放假。]
花菜眨眨其中一隻眼睛，俏皮地吐出一小截舌頭。
這麽說來，健太郎就讀國中時，學校也都有將記錄教職員住址和連絡電話的名單分給家長。畢竟一旦發生狀況，若沒有聯絡方式會很不方便，而且基本上過年時也會寄賀年卡給導師。
[哦~這裏就是老師的房間啊？]
走進房裏的花菜，用充滿好奇心的視線環視屋內環境。
[哈、哈哈……房間空空蕩蕩的真不好意思。現在還沒有什麽像樣的家當。]
健太郎沒有在謙虛。他的房間真的什麽也沒有。
除了原本就附有的床和衣櫥以及冰箱之外，家具就隻剩理事長提供的書桌和書櫃。就連放在書櫃和衣櫃裏麵的書與衣服也寥寥可數。
[這是我第一次進男生的房間呢。沒想到還挺整齊乾淨的。]
[還、還好啦，因為剛搬家，所以屋子裏的東西乏善可陳。]
剛才不假思索就招待花菜進房了，不知道有沒有關係。
身為一個獨居的男人，而且表麵上的身份已經是個大人了，竟然讓班上的女學生進來自己的房間。
但若就這樣把她趕回去感覺又太無情了，而且有女生來拜訪自己，健太郎其實很開心。
因為健太郎國中時代沒跟女孩子交往過，也沒女生來自己房間玩過，這是他的第一次經驗。雖然這裏是他才剛入住沒多久的臨時住所。
怎麽辦？怎麽做才是正確的？
身為老師，這種時候該怎麽麵對學生才不算逾矩？
就在健太郎迷惘的時候，門鈴又響了。
[來了。]
手放在門把上的同時，健太郎的身體忽然僵硬了起來。
要是被人發現有女孩子跑到單身男老師的房間，不是很糟糕嗎？
可是已經來不及冷靜判斷了。
在腦筋思考前，手就不聽使喚地自己先開門了。
[早安，唐渡老師！]
然而，出現在門外的卻是另一個女學生。
這位訪客有一頭讓人不可能認錯的搶眼金發，她正是——交流委員會委員長·貴宮瑛美。
大概是因為放假的關係，她用發圈紮了一條馬尾，給人的印象比在學校時要活潑多了。而且她身穿橫條紋的t恤，強調胸部的效果比製服強了好幾倍。她的下半身同樣也是穿迷你裙。
[早、早安。為什麽你會跑來這裏？]
健太郎一方麵感到驚訝，一方麵也鬆了一口氣。
至少應該是不用擔心會被報警處理了。瑛美也在場的話，就能擺脫男女獨處的危險疑慮，而且健太郎還能享齊人之福。
[管理這棟公寓的不動產公司是本小姐家開的。我擔心老師剛搬來新環境又自己一個人住，在生活上會有許多不便，所以專程趕來查看情況。]
瑛美頗具氣勢地挺起胸部，一臉得意地說明。
原來如此。理事長的親戚，指的原來是瑛美的父母嗎？
[承蒙老師應本小姐的邀請擔任了交流委員會的顧問。可是！
盡管我們之間是師生的關係，我的個性卻不喜歡單方麵接受他人的好意。既然受老師恩情在先，我當然要加以報答了！老師一個人住一定覺得很麻煩，本小姐特地來幫你做家事！]
健太郎還沒開口答應，瑛美就大搖大擺進入了房間。仔細一瞧，她手上提著一個黑色的托特包。
當健太郎準備關上房門的時候，隻見第三個訪客正從電梯走過來。
第三個訪客是堇。
[啊，老師，你好啊。瑛美已經到了嗎？我也可以進去吧？]
從門縫探頭進來觀察房間的堇詢問道。
她穿著長度及膝的牛仔裙，走輕便容易活動的打扮風格。她同樣提著一個帆布做的大包包。
[嗯、嗯。請進。]
[是~打擾了。]
堇低頭打聲招呼後也進入了房間。
這裏本來是鎖定單身男女族群的小公寓。狹小的置鞋空間，被健太郎和其他三個女生共四人份的鞋子給塞滿了。
[兩位是交流委員會的貴宮委員長和茅名學姐嗎？我是國中部三年b班的班長，名叫美裏花菜。]
[我認得你。雖然沒辦法記住全校學生，可是本小姐貴宮瑛美，至少有把國高中部各個班級的班長給牢牢記在腦子裏喔！]
[小瑛美，你當初拚了命背名字，甚至還拿著照片對照，就是希望在這種時候能讓人誇獎『很厲害』對吧。可是要把全校學生的名字和長相都背起來真的太難，所以你就放棄了。]
堇說出實情後，花菜忍不住笑了出來，瑛美瞬間漲紅了臉。
[不、不提那個了！堇，你也是以交流委員會的身分，前來答謝接下顧問工作的唐渡老師嗎？]
[我是很想來做個人情啦，不過我的重點還是放在校內表現分數吧。我跟你又不一樣，考試成績都隻能勉強低空過關。]
明明不是什麽值得炫耀的事情，堇卻露出一臉天真無邪的笑容說著。
[呃……可是我沒有接高中部的課……]
[啊！說得也是！我這個人就是太迷糊了！不過你現在是我們的顧問了，社團表現的評分還是可以通融一下吧？]
盡管如此算盤落空，堇還是無憂無慮地笑著。
[老師，你剛起床應該還沒吃飯吧？我做點東西給你填飽肚子吧。]
[咦？你要親手做菜？]
聽到花菜要下廚，健太郎的表情不禁為之一亮。
有女孩子跑來我的房間要特地做菜給我吃——這麽好康的事情健太郎過去從來不敢想像，根本是夢寐以求的情況。
健太郎開始幻想那是多麽美味的一餐，口水都快從嘴巴裏滿出來了。
然而——
[啊！等、等一下！]
[怎麽了？]
健太郎忽然想起一個頭痛的事實，連忙製止。但花菜沒予以理會，徑自前往廚房打開冰箱。
[……咦……？]
一打開冰箱門，花菜啞口無言。
冰箱跟床一樣都是公寓附設的家具。
可是裏麵卻空無一物。
別說是食材了，連一罐寶特瓶飲料也沒有。
[啊哈哈……基本上我每天都在外麵解決民生問題啦。]
健太郎沒學過廚藝，重點是自己下廚太費事了。早餐在上班途中找間店吃牛丼或站著吃蕎麥麵，中午在學校餐廳解決，晚餐去大眾餐廳或買超商便當——這幾天他都是這樣搞定三餐。
[嗬！美裏同學。你想要靠自己的廚藝抓住男人的胃，這個想法本身並沒有錯。但你終究還隻是國中的小丫頭。把情況想得太美了！]
[唔……！]
瑛美一副擺明就是要引戰的態度，如同往常作風般伸出了食指指著對方。隻見她搖頭甩了一下金色馬尾，傲氣十足地大笑。
慘遭奚落的花菜則是露出一副懊惱不已的模樣。因為她的判斷過於天真導致計畫失敗，這是不爭的事實，所以她就算想反駁，立場上也站不住腳。
[相對地，本小姐貴宮瑛美就設想得很周到，自行攜帶材料過來了。今天本小姐贏定了！]
咚！
瑛美把托特包放在桌上。
[考慮到老師是一個人住的單身男性，我打算製作可以保存很久的油封鴨肉和手工培根。當然，熏製用的櫻花樹的木片我也有準備妥當！本小姐可不是在溫室裏長大的花朵，下廚這種事情一點也難不倒我的！]
瑛美將包包大大地打開，展現裝在裏麵的東西。當中有幾個淺咖啡色的紙袋，裏麵裝的應該是肉或櫻花樹的木片吧。
[呃……油封鴨肉是什麽樣的料理？而且這棟公寓的陽台禁止用火。]
[嚴禁用火？]
[嗯。我搬進來的時候有收到警告。]
換句話說，這樣就沒辦法燒櫻花樹的木片來熏肉了。
[啊嗚嗚嗚！本小姐貴宮瑛美居然會犯下這種嚴重的錯誤！我家公司所持有的其他財產，明明連在陽台放煙火也ok的！我太粗心大意了，沒有針對個別財產檢查限製條件！]
瑛美用誇大的肢體動作抱頭哀號。
不對，對她而言這不算誇大，她的個性本來就是這個樣子。
[小瑛美，沒想到你在這方麵的心思還是不夠細膩呢。]
堇摀嘴偷笑。
[這種時候應該要避免做培根或油封這種費時費事的料理，選擇簡單又能討男人歡心的東西才是基本吧？]
[能、能討男人歡心的東西……我又不懂。人家讀的是女校耶。]
[也是啦，還好我從小就是在被哥哥和弟弟包圍的環境下長大的。像這種時候，最萬無一失的選擇就是馬鈴薯燉肉啦，馬鈴薯燉肉。]
堇從她的包包拿出帆布圍裙。
擺放在調理台上的食材有馬鈴薯、紅蘿卜、洋蔥。用紙包起來的肉則是豬五花。
[嗚唔唔……好吧，本小姐貴宮瑛美這次也不得不認輸了。你不愧是本小姐的摯友，確實不容小覷！]
[原來是這樣。果然馬鈴薯燉肉才是王道中的王道。]
瑛美和花菜臉上都掛著微妙的表情。
相較於空手而來的花菜，和大張旗鼓結果卻落得無用武之地下場的瑛美，堇則是采取腳踏實地的行動。
而且[穿上圍裙]這個強調自己是賢妻良母的小動作，替她加了不少分數。
然而……
即使她已經考慮得這麽周詳——
[那麽，我借用一下老師的廚房……咦？]
堇打開流理台下麵的櫃子後愣住了。
櫃子裏麵一樣空空蕩蕩的。
連個小鍋子和菜刀都沒有。
裏頭隻擺了一隻銀色茶壺。
[那、那個……老師，這……]
堇困惑地拿起那隻茶壺。
[哈哈……畢竟我才剛從四處流浪的生活穩定下來，家裏還沒添購什麽器具嘛。理事長幫忙調度的用具明天應該就會寄來了，在那之前也隻能先將就一下了。]
健太郎苦笑著說明。
實際上，男生一個人在外麵生活，隻要有冰箱和微波爐就夠了。反正走個五分鍾就能找到便利商店，就算少了這兩樣家電健太郎也無所謂。
鍋子和平底鍋，以及其他基本的廚房用具，預定明天才會寄送到府。在那些家當送達之前，健太郎判斷隻要有一隻茶壺應該就可以應付生活所需了——這就是那隻銀色茶壺會出現在流理台櫃子裏的理由。
實際上，就連那個茶壺健太郎也從沒使用過。
[就算你廚藝再怎麽高強，也沒辦法用茶壺煮
東西吧。]
[先不提怎麽用茶壺煮東西，連菜刀和醬油也沒有，根本沒辦法做馬鈴薯燉肉吧。]
堇一邊回答瑛美，一邊露出傷腦筋的表情在把玩馬鈴薯。馬鈴薯當然是還沒削過皮的。
[哈哈。真的不知道要怎麽辦了。]
健太郎也隻能無奈苦笑。
他沒有自己下廚的必要，所以沒有調理器具和調味料也覺得無關緊要。
但這是建立在完全隻有自己一個人生活的前提。
並沒有考慮到女孩子前來做菜給自己吃的情況。
對方難得帶來了食材，可是卻沒有廚具可以發揮，未免太過可惜。
——就在健太郎想著這種事的時候，門鈴又響了。
[會是誰呢？]
[又有誰來了？]
[是班上同學嗎？]
三人麵麵相覷。
[來了。請問是哪位？]
健太郎開門迎接第四位訪客。
[早安，老師。]
出現在門外的人是未優。
而且身上穿著製服。
[呃、呃……你怎麽會來？]
[我可以進門嗎？]
[當、當然……不過已經有其他客人先到了……]
[老師才剛搬來，我想你在生活上應該有一些不便，所以準備許多東西來給你了。]
未優的目的似乎也跟其他三人一樣。
把提著大袋子的未優帶進房間裏麵後，氣氛果然一下子變得緊張了起來。
[神月同學。你為什麽會穿製服？]
花菜詢問。
[避免掉風險了。]
[什麽風險？]
[神、神月同學，說明簡潔也不是不好，不過我覺得你可以說得再稍微詳盡一點，讓其他人也能聽懂你的意思呀。]
健太郎趕緊打圓場。
[……就算是學生來找老師，終究是一個女孩子前往獨居單身男子的房間。]
在健太郎的建議下，未優麵無表情地開始解釋。
[是沒錯啦，我們三個也一樣。]
[為了避免第三者有不必要的誤會產生，應該要明確讓人知道我們是師生關係。從老師和同學們在教室親密的互動來看，我認為這方麵的顧慮是有其必要的。]
[啊！]
經未優這麽一說，健太郎才注意到自己想得還不夠周到。
[沒錯，是我不夠深思熟慮。我是老師，當有學生前來拜訪的時候，這種事情應該是要由我主動說清楚的。]
[那、那也不能怪你啦。因為唐渡老師是臨時接受委托才成為老師的。]
雖然花菜想要幫忙找台階下，可是她的理由聽起來也有些突兀。
或許看在花菜的眼中，她覺得未優選擇穿製服是在諷刺她們什麽也說不定，即便未優本人應該沒那個意思。
[可是！我隻能跟你說聲遺憾了，神月同學！]
瑛美那神氣的聲音打破了有些尷尬的氣氛。
[我們三個也都想親手做菜給老師品嚐，可惜的是我們的企圖都被擊潰了！]
明明是敗北宣言，卻說得非常鏗鏘有力。
她那強硬的態度在此刻顯得彌足珍貴。
[對啊對啊。誰想得到老師的房間竟然會連鍋子和菜刀都沒有呢。]
圍著圍裙的堇笑著點頭附和。
[我早就預料到了。]
可是，未優卻輕描淡寫地回答，拿出了放在包包裏的物品。
有杯麵、五穀雜糧、營養補給果凍等，全都是一些不需要烹飪器具又能長期保存的食品。
至於可以微波加熱食用的速食米飯商品，她之所以選擇炒飯和手抓飯而非白米飯，大概也是考慮到如此一來，健太郎可以直接加熱吃不需另外準備配菜吧。
[這些東西不需要用到烹飪器具，也很容易保存。]
[很、很感謝你的好意啦……可是我真的可以收下這麽多東西嗎？]
[這些不是我專程買來的，都是家裏吃不完的禮物。]
[那、那我就心懷感激地收下了。]
健太郎把未優送來的東西收進流理台下麵的櫃子裏。
她的判斷確實合理而且令人拍案叫絕。她預測到健太郎家連烹飪器具和調味料都沒有，隻選擇不需要用上那類東西的『食物』來送給他。
雖然這麽挑三揀四有些不識好歹，但曾有那麽一瞬間期待吃到『手製料理』的健太郎，對這些食之無味的『營養』不免感到失望。
未優今天的行動，跟她上次提出運動大會選手名單的行為大同小異。
雖然很有效率和意義，可是無法讓人感到開心和樂趣。
如果她希望自己能幫得上他人的忙，想要討得人家歡心，那她不應該一味追求『正確』與『合理性』。能讓人由衷感到開心，自然而然地對她說聲『謝謝』……那才是最棒的不是嗎？
剛才健太郎口中所說出來的感謝話語，雖然不是虛情假意的，可是那並非發自內心，而是從腦子裏冒出來的生硬、拘謹之詞。
聽到這麽不自然的『謝謝』，未優自己應該也不會感到開心吧。
[那麽，神月同學帶來的食品暫時不需要擔心存放的問題，可是我和堇準備的食材該怎麽辦呢，老師？]
[那些都是你們特地帶來的東西，我就心懷感激地收下了。反正我既然是一個人生活，過些日子我也想學著自己做點東西吃。]
馬鈴薯燉肉之類的料理，感覺隻要看別人怎麽做就學得起來。
雖然不知道油封鴨肉是什麽東西，也沒辦法熏製培根，不過現在那些食材都還隻是一般的肉品。隻要煎一煎就可以吃。反正自己也不是什麽老饕，隨便調味一下能填飽肚子就夠了。
[那就放到冰箱囉……蔬菜應該是沒關係，肉最好先冰凍起來吧？]
堇問道。
[嗯。冰凍起來是比較保險，問題是我沒有保鮮膜耶。]
[我帶來的東西裏麵有保鮮膜。]
立刻解決了困擾的還是未優。
她從袋子底部拿出了保鮮膜和拉錬袋。
[那我就不客氣拿來使用囉。]
堇動作俐落地把三種肉類分類後塞到冷凍庫。
[用看的應該就能分辨得出來，這邊是我帶來的五花肉片，這邊是小瑛美帶來的豬五花肉塊和鴨肉。]
這麽說道的堇，接著麵露微笑補充道：[如果現在有菜刀的話，我就可以以一餐的份量為單位，幫老師把這些肉切好再冰凍起來了。]至於馬鈴薯和洋蔥則放在下層的蔬果室。
[雖然下廚請老師吃飯的計畫泡湯了，可是接下來該怎麽辦呢？不管神月同學的理論再怎麽合理，也不能讓唐渡老師就這麽吃泡麵解決一餐，然後我們四個圍在旁邊看他吃吧？]
花菜提出疑問。
[大家今天能齊聚一堂也是一種緣分。我們應該珍惜這個寶貴的偶然！反正老師才剛起床，正餐都還沒吃。不如乾脆直接舉辦派對吧！我和堇是高中部，另外兩位則是國中部。再加上老師，三方一起暢談，正好符合交流委員會的宗旨！]
[讚成~]
[我沒有意見。]
[我也是。反正就這樣回家也挺無聊的。]
堇、未優、花菜紛紛對瑛美的提案表示同意。
[呃。那要不要叫個披薩來吃？]
信箱裏麵塞了好幾張餐飲外送的宣傳單。
[我去買東西。]
未優忽然起身說道。
[啊，說得也是。反
正還得準備飲料，而且老師家也沒有杯子。]
看出她心中意圖的花菜跟著附和。
[這樣的話……]
健太郎走到書桌旁邊，打算從抽屜裏拿出皮包。
以立場來說他是大人，雖然還沒到發薪日，不過理事長有以『簽約金』的名義匯了一筆錢到他的戶頭，給他當作臨時的生活費。這個時候應該要由他出錢買單。
[不。老師已經提供場地了，幸好本小姐手上還有點零用錢。包在我身上吧！]
[那大家一起去買東西吧。這樣也比較好玩。]
瑛美執意要自己付錢購物，堇也表示同意，於是四個女生結伴外出。
[……沒想到女孩子在這種時候還挺積極主動的哪……]
健太郎關上房門，一邊抓頭一邊笑了出來。
還記得國中的時候也有女大學生來班上當實習老師，可是他完全不敢幻想和班上同學一起跑去她家打擾的事。
[好吧……]
剛才一陣手忙腳亂，所以健太郎回浴室重新檢查一遍儀容。
除了有些胡子沒刮乾淨之外，沒有太大的問題。
[這樣看來，說不定我其實還滿有異性緣的？]
健太郎拔掉裝氣質用的眼鏡，一邊照鏡子微笑，一邊摸索自己看起來比較帥氣的角度。
我不是隻有在學校才會受到矚目。
女孩子為了親自下廚做菜給我吃（雖然當中有個感覺與眾不同的異類），在假日的時候不請自來——這樣的行動完全超乎健太郎的想像。
[搞不好我浪費了大好的機會哪。雖然現在才後悔一點意義也沒有。]
去年健太郎還在就讀男女合校的國中，身旁有一半是異性。那個時候如果自己能表現得更出鋒頭一點，或許早就成了許多女生的夢中情人了。
[算了，現在才想這些也沒什麽用。]
健太郎搖搖頭，趕走腦子裏的念頭。
那個時候健太郎的衣著和態度都很幼稚、小孩子氣，身高又矮。和現在的他相比，看起來應該沒什麽魅力可言。
而且如果在國中時他就結交了女朋友，即便後來發生了『那件事情』，恐怕他也不會萌生想要外出旅行的念頭，也就不可能來到這座城市成為老師了。
換言之，也不會有今天這麽大受女生歡迎的狀況。
雖然是走一步算一步，至少結果是令人滿意的。
[不不不！等一下等一下！我不能得意忘形。純粹隻是因為年輕男生在女校是稀有動物，大家才會對我多加關心而已。]
健太郎打了自己一巴掌，要差點樂得忘我的自己冷靜下來。
國中時代完全不被異性當一回事的自己，會忽然成為女學生心目中的寵兒，就隻有這個可能了啊！
再繼續蹉跎下去，女孩子們就快采購完東西回來了。得在她們回來前再整理過房間一遍才行。
健太郎七手八腳地簡單清掃了一番，過了十五分鍾左右，出外采購的四人回來了。
[我們回來了，老師！]
走在前頭打招呼的是瑛美。
不知道是誰提出的要求，或者是超商店員的貼心舉動，東西被分裝在各個小袋子，平均分配給四個人提著。
[歡迎回來。辛苦你們了。]
[反正出門采購還滿好玩的啦。]
如此笑著說道的花菜，率先從放在矮桌上的袋子裏拿出東西擺到桌上。
飲料有三瓶容量一·五公升的寶特瓶。點心有甜的巧克力餅乾和鹹的洋芋片兩種口味可供選擇。大概是最體諒健太郎還沒有吃正餐，所以買回來的東西裏麵也包含了炸雞等熱呼呼又有飽足感的小吃。
[原來如此，你們買了很多東西回來呢。]
堇倒了一些馬上要用的冰塊在杯子裏，剩下的份量則冰在冷凍庫。
[大家請坐吧。改天我也得去買給客人使用的坐墊了。]
健太郎在矮桌的一角坐定後，也催促其他人圍成一圈坐好。這張桌子也是原本房間就有附設的家具。
[那麽，本小姐坐老師隔壁！]
[貴宮學姐好詐！人家也要！]
[老師兩邊的位置就讓給小瑛美你們好了。]
[大家都接受這個安排的話，我沒有意見。]
於是，花菜坐在健太郎旁邊，然後依序是未優、堇、瑛美，大家圍成一圈。
[那麽！慶祝唐渡老師加入我們學校，還有今天大家的巧遇，乾杯！]
在瑛美的帶頭下，大家舉杯慶賀。不過杯子是塑膠製的，所以不會發出清脆的碰撞聲。
[欸，唐渡老師。雖然之前也問過了，不過你真的沒有女朋友嗎？現在我們不在教室，算是私人時間，偷偷告訴我們也沒關係嘛。]
花菜邊推擠著健太郎的手邊問道。
[真、真的沒有啦！]
[不敢相信~老師長這麽高，按理說應該不難交到女朋友啊。]
[之前都忙著讀書之類的事情，所以沒空交什麽女朋友吧。]
[老師都過著苦讀的生活嗎？所以英文能力才會那麽強？]
[不是啦。因為我們家情況特殊，從以前就常常會有外國人住在我們家，所以自然而然地我就培養出英語會話能力了。]
在他左右兩邊的人紛紛提出問題。
[啊，對了。老師你有特別喜歡吃什麽嗎？雖然今天我挑了一個最保險的馬鈴薯燉肉，不過我也接受點菜喔。做菜是我的拿手專長。]
[呃，咖哩之類的吧。]
[啊哈。想不到老師也有相當小孩子氣的一麵耶。]
[咦？啊，也還好啦……]
健太郎不小心不假思索地就回答了堇的問題。
姑且不論十六歲小男生偏好的傾向為何，這樣的回答以成年老師來說會有些不得體嗎？
[喜歡吃咖哩的大人也不少見。最近外麵還有專賣泰式口味和巴基斯坦口味的咖哩店。]
[啊，真的嗎？因為我家弟弟很喜歡吃咖哩嘛，所以才會這麽覺得。]
經未優這麽一說，堇用拳頭輕輕敲了自己的腦袋瓜。
[哈哈。我對咖哩的口味還不到那麽講究啦。純粹隻是從小吃慣了。]
健太郎借未優的說法順水推舟地為自己找台階下。現在硬是要打腫臉充胖子裝咖哩專家的話，有可能之後隻會替自己惹上不必要的麻煩。
[對了，老師你大學時是讀哪間學校？]
[呃，我……]
瑛美的問題讓健太郎感覺像挨了一記悶棍。
雖然這是可以預料得到，應該要早早做好應對準備的重大問題，可是健太郎嚴重缺乏關於大學的基礎知識。
[對於食物的偏好也就算了，有關學曆的問題如果本人不想回答的話，也不需要打破砂鍋問到底吧？]
及時伸出援手的還是未優。
[因為他立場特殊，並非一般教師，如果我們因為他的身分或畢業學校而產生奇怪的先入為主觀念，說不定就無法得到理事長期望的效果了。]
[啊。嗯、嗯。其實……我的想法與神月同學雷同。哈哈……所以拜托大家不要再追問我有關學曆的事了。]
[明白了。我提出這個問題確實有些不適當。]
[對啊對啊。之後大家感情和睦地相處，慢慢互相瞭解就好了。是吧，老師~]
瑛美自我反省，花菜則順著這個話題莞爾一笑。
大家看起來都很開心愉快。
在這氣氛中，最吸引健太郎注意力的，果然還是未優那奇妙的態
度。
她不像其他三人一直好奇地提出問題，可是一旦健太郎陷入不知該如何是好的窘境，她就會立刻幫忙解圍。
感覺上她像是在觀察健太郎的細微反應，而非試圖從健太郎的口中問出個所以然。
就這樣，大家說說笑笑地聊了一陣子（正確而言，是其他人像在做身家調查一樣盤問健太郎一堆瑣碎問題），一轉眼將近三個鍾頭過去了。
[唉呀，已經這麽晚了。待太久恐怕會給老師帶來困擾吧。各位，差不多該回去了喔。]
[說得也是。那我們來收拾吧……]
瑛美和堇接連站了起來。
[啊啊，沒關係啦。垃圾我自己丟就可以了。]
有女孩子願意為自己效勞固然令人開心，可是有時候還是得展現出大人的風範比較好。
[那麽，從禮拜一起委員會那邊的事務也麻煩老師指教了。]
[下次我會打聽好老師家的狀況，再來幫老師煮咖哩~]
[我很期待上老師的課。]
[今天打擾了。再見。]
送走以大相徑庭的方式告別的四人之後，健太郎拿塑膠袋收拾垃圾。剛搬進來的時候，他有拿到一張說明如何分類垃圾，和哪些日子有進行回收的一覽表。
[嗯？]
收著收著，健太郎發現一個不是垃圾的東西。
那是一本設計簡單的記事本。不過封麵角落貼了張卡通風格的兔子圖案貼紙。應該是有人留下來忘記帶走的東西，不過翻到後麵一看也沒看到名字。
[打開來看裏麵應該不太好吧。]
健太郎藉由把疑慮說出口的方式斬斷內心的誘惑，把記事本放到桌上。
如果這是非常重要、有急迫性的物品，主人應該會主動聯絡。相反的如果不是那麽緊急，等禮拜一時再一一問過那四個人就可以了。
收拾完垃圾後，健太郎在床邊坐下。
[呼~]
有女孩子獻殷勤——不，應該說受女孩子注目才對，爽歸爽，可是相對地感覺也挺累的。經過這幾天的體驗，健太郎終於瞭解這個事實。
總之，為了能在這個地方安居樂業，絕不能丟掉老師這份工作。必須讓自己在英語會話之外的方麵也能展現出老師的架勢，無論學生拋出任何問題都能回答得很得體。
理事長有發文法的講義和參考書，以及教育相關的書籍給健太郎。反正房間裏也沒有電視，現在除了讀書之外也沒有其他休閑娛樂能打發時間。
[嗯……]
盡管提起幹勁開始用功，可是姑且不論英文的講義，關於教育學的書都是專門寫給大學生和專職老師看的。對剛從國中畢業沒多久的健太郎來說難度不低。
話說回來，在實際當老師執教之前，健太郎對英文這門科目抱有『隻是把我本來就會的、擅長的內容教給別人而已，說不定還滿輕鬆的』這種天真的想法。
除了掌握該科目基本的知識之外，還有各種理論的證明和學說需要研究，可是他過去從來沒想到這麽多。
[沒想到當老師還挺辛苦的……]
健太郎想起當初就讀國小及國中時教過他的恩師們的麵孔，心中充滿感激。
可是，既然自己陰錯陽差地踏入這一行，就隻能努力加油，讓自己當個像樣的『老師』！
雖然健太郎試著提振士氣，可是卻無法顯著提升效率。讀個幾行就得翻開字典查看不懂的單字後再繼續閱讀本文，這樣的過程不斷重複。
等到健太郎注意到時間時，太陽已經快下山了。
在即興家庭派對吃的東西也差不多消化完畢，肚子開始餓了。去外麵吃個晚餐順便散散心好了。雖然家裏有食材，可是又沒調理器具。
健太郎站起來的同時，門鈴響了。大概是忘記拿走記事本的人來取回失物吧。
[來了，有東西忘記帶走嗎？]
健太郎開門一瞧，結果迎接的卻是本日第五名的意外訪客。
[晚安，唐渡老師。現在有空嗎？]
站在門外的，是工作同事黑岩耀子。
[嗯、嗯。是沒有很忙啦……]
健太郎一臉狼狽地回答道。
耀子身穿低胸的上衣搭配迷你裙，從白皙的胸口可以看見乳溝的陰影。跟直到昨天為止每天都看到的運動服裝扮相比，簡直判若兩人。
若單論胸圍雖比不上瑛美，但因距離近的關係，隱隱聞得到化妝品的化學香味飄散而來。這是在先前的那四名國高中生身上所感受不到的刺激。
[那我可以進門坐坐囉？對於吃飯之類的問題，你應該很煩惱要怎麽辦吧？]
兩人隔桌麵對麵而坐後，耀子打開了她帶來的東西。
烤雞、毛豆和炸軟骨等等，盡是些一看就知道是下酒菜的食物。還有冰到散發寒氣，上麵布滿水滴的罐裝啤酒。
[晚上一起喝個幾杯聊表歡迎之意吧。我們都是大人了，喝點酒沒關係吧。]
一般情況的話小酌一下是無傷大雅沒錯，問題是健太郎其實還未『成年』。
[我們學校的教職員中沒什麽年輕人。唐渡老師還沒來以前，我是全校最年輕的呢。難得有年紀接近的同時報到，我希望在職場以外也能維持良好的關係。]
耀子邊說邊打開啤酒，還有烤雞和毛豆的包裝袋。
她給人的印象和在學校時截然不同，相當積極主動。
同樣都是自備食物，可是跟單純的學生相比，認真程度就是不一樣。
雖然用[單純]來形容未優這個人是否妥當還挺值得探討的。
[呃，坦白說我的體質對酒精完全沒轍。]
健太郎一邊找藉口脫身，一邊從冰箱裏拿出剛才派對喝剩的烏龍茶。
雖然道義上不奉陪不行，可是不碰酒精是健太郎的底線。
[如果唐渡老師喝了不舒服，我會負責照顧你的啦。]
[我真的連一滴也不能喝！我吃下酒菜就好了。]
雖然耀子不死心地繼續慫恿，不過健太郎還是堅守立場，並伸手拿烤雞。
[唐渡老師，你對工作很有熱忱耶。]
耀子看到健太郎放在桌上還沒讀完的書籍後喃喃說道。
[因為我還是新人。得麻煩黑岩老師不吝多加指導了。]
[以教師的身分來說我確實是前輩沒錯啦，可是相對地煩惱也多啊……]
打開了第二罐啤酒的耀子用手托著紅通通的臉頰。她的酒量似乎也不怎麽樣。
[話說回來，唐渡老師你不喜歡年紀比你大的女性嗎？]
噗！
聞言健太郎噴出了口中的烏龍茶。
[也、也不是說非得找年紀比我還小的對象才行啦。大我三歲左右應該還在可以接受的範圍吧。不過我從來沒交過女朋友就是了！]
如果表明隻跟年紀比自己小的對象交往，也是有危險。
真要說的話，健太郎喜歡跟他同齡或小一歲的女生，可是他現在表麵上的身分是大學畢業生，如果表明自己『喜歡十五、六歲的女生』，大家隻會當他有戀童癖。而且身為女校老師，做那種發言根本是自尋死路。
[那我也在唐渡老師的目標範圍內囉。因為你剛才是說相差三歲左右，不是嚴格限定最多隻能相差三歲，連超過一天都不行嘛。]
耀子以隨興的坐姿，用在地上滑動的方式向健太郎靠近。
盤腿而坐的健太郎也扭著屁股退開保持距離。
[公立學校的話人事調動頻繁，可是私立學校就不一樣了，很難有什麽新的邂逅呢~]
或許是喝醉酒兩眼發直的關係，耀子的眼神散發出了一種像在勾引人的感覺，還有饑渴的肉食野獸的光輝。
健太郎看出來了。他終於明白了。
眼前這個人之所以行動這麽積極，是因為她當真將他視為結婚對象。
他很高興身旁都是年齡相仿的女孩子，也很向往有年長三歲左右的大姊姊來做為他情竇初開時的啟蒙老師。就算對方年紀比較小，兩三歲的差距應該都還算合理範圍。
也就是說，女高中生的話還在健太郎的目標範圍內。
可是很抱歉，黑岩老師。你已經出局了。因為我們兩個實際上相差了差不多十歲——健太郎在心中向耀子老師下跪道歉。
問題是他也不能解釋這個誤會，而且要是因為話沒說清楚而被誤認是蘿莉控，進而被認定喪失教師資格的話，那就弄巧成拙了。
或許是平時累積了不少壓力。在健太郎不斷顧左右而言他轉移焦點時，耀子還是一口接著一口喝酒，自顧自地喝到爛醉如泥。
健太郎扶著她的肩膀走到公寓外頭。
[黑岩老師，你還行嗎？]
[還行~還行~咩問題。]
健太郎攔下路過的計程車，把耀子推進車內。
司機聽懂了耀子用含糊不清的口條交代的地址後，白色計程車消失在夜晚的黑幕之中。
[唉~]
健太郎長歎了一口氣抓抓頭，拔掉礙事的裝氣質眼鏡。
[我又不會喝酒，再說她那麽主動，我也會覺得不知所措啊！因為我其實隻有十六歲而已耶！]
健太郎一腳踢飛偶然滾到他腳邊的啤酒空罐。
輕飄飄飛走的空罐在公寓前的矮木叢一個彈跳後，發出喀啦喀啦的聲響滾動。
[『其實隻有十六歲』，這是什麽意思？]
一道用冰冷的聲音如此詢問的人影撿起了罐子。
[咦！]
健太郎的背部流下大片的冷汗。
有種體溫一口氣下降般的感覺。
[唐渡老師，能請你回答問題嗎？那是什麽意思？]
神月未優把空罐丟到附近自動販賣機的回收桶後，露出冷冷地眼神一步步往健太郎接近。
[呃、呃，那……那是……]
[請回答我，唐渡老師。]
她特別強調『老師』兩字的語氣，就像冰針一樣刨開了健太郎的胸口。
年齡已邁入初老的英語教師——讃岐笑眯眯地向健太郎攀談。
國中部的英語課程本來就由於一些因素而欠缺人手，現在又有一些老師因故突然離職，陷入了雪上加霜的狀況。
讃岐老師是快要退休的資深教師，擅長教授文法和考試技巧，相對地在口語表現和通俗的日常會話領域則是他的罩門，所以他似乎在會話課程的方麵對健太郎寄予厚望。
[是、是的！我會加油！那麽我去上課了！]
健太郎心情緊張，把教科書和點名簿牢牢夾在腋下後，以過度僵直的姿勢挺起胸膛邁步走出辦公室。
今天是成為老師的第三天了。第一次上課的對象是三年b班。
雖然以副班導的身分旁聽過好幾次班會了，可是一旦要親自上台『執教』，那個緊張感就完全不同。他很擔心完全沒受過正式訓練和專業教育的自己能做到什麽地步，可是既然順水推舟地成了老師，也隻能加油了！
健太郎打起精神，鍾聲還沒響起就進入了教室。
[呀！]
可是才剛進入就聽見慘叫。
[哇！]
健太郎也發出驚訝的叫聲。
不知何故所有人都隻穿內衣褲。
剛好位在健太郎眼前的花菜，穿的是款式簡單的粉紅色胸罩和內褲。
未優的內衣褲則是淺藍色的，上麵有蕾絲裝飾。
[老、老師！上課鍾聲還沒響啊！]
花菜一邊紅著臉大叫，一邊拿製服上衣遮住身體。
未優把臉別向一旁，動作俐落地穿上製服。
[對、對不起！]
健太郎趕緊退出教室回到走廊，把手伸到背後碰一聲用力把門關上。
雖然現在才讓眼前變得一片黑一點意義也沒有，不過他還是閉上眼睛，用雙手遮住臉讓自己什麽也看不見。
可是這麽做，反而讓剛才看到的那一幕曆曆在目地浮現在眼前。
（神月同學身材纖瘦，好漂亮啊。美裏同學的體態則是充滿了健康美……等等，我是在回味個什麽勁啊！）
健太郎臉頰火燙不已，連放在上麵的掌心也變熱了起來。
上次的『體育服混搭·衣衫不整狀態』和今天的情況相比根本是小兒科。今天健太郎撞見的，是非禮勿視的女孩子更衣場麵。
而且上次健太郎隻認得她們的臉和名字，說穿了感覺就跟親眼看到寫真集裏的美少女本人差不多。可是如今健太郎跟她們已經有過好幾次的交談經驗，對她們的個性也有相當的認識。看到了跟自己有一定熟悉程度的女孩子脫到隻剩內衣褲的模樣，那種興奮的感覺比之前強上了好幾倍。
健太郎固然覺得很爽，有種賺到的感覺，可是他現在的身分是老師。不隻不能表現出爽翻了的樣子，太過狼狽也是不行。
鎮定，快點冷靜下來，現在必須拿出成熟大人應有的沉著態度才行！
健太郎一邊如此告訴自己，一邊用手遮著臉[嘶~哈~嘶~哈~]地大口深呼吸。
大概是有其他班級的學生從走廊經過吧。健太郎很清楚地聽見有人嘻嘻嘻地在竊笑的聲音。
叮~咚~當~咚~
揚聲器傳出節奏緩慢的電子鍾聲。
[老師，可以進來了。]
教室裏響起花菜的聲音。健太郎重新係緊領帶並調整好眼鏡，再次開門走進教室。
幸好，內心的悸動也在這時平複了下來。
[起立，敬禮！坐下！]
花菜發號施令帶領大家敬禮。
[呃，呃……從今天起由我為各位同學上英語會話課，請多指教。]
[好、好的……]
瞧健太郎用一副生硬的樣子說話，台下學生的反應也十分微妙。
[提醒老師，剛才我們會在教室換衣服，是因為上一節在操場上體育課。]
或許是看出健太郎內心還在動搖，未優冷不防冒出一句話加以說明。
[對、對啊，老師！在戶外上完體育課後特地跑一趟體育館的更衣室太麻煩了，所以我們才會回教室換衣服！]
花菜發出尖銳的笑聲補充道。
[之前也有說過，因為學校很久沒有年輕男老師了，所以不小心就會放鬆戒備。]
[以後得小心唐渡老師了。]
班上的女孩子們有的露出害臊的笑容，有的則露出苦笑，彼此互看地點頭。
[不過，說不定老師對於能看到養眼畫麵還挺開心的呢？]
帶著挑釁意味舉手發言的是妙子。
她的發言也點燃班上同學的情緒，大家開始尖叫吵鬧。
[呃、那個……]
雖然剛才再三提醒自己要保持『鎮定』，最後還是不禁慌張了起來。
在這種時候，要表現出什麽樣子才符合成熟大人從容不迫的態度？
當然能看到養眼畫麵是很開心沒錯，可是如果老實承認，那就不配做為『老師』了。問題是，如果斷然宣稱『沒什麽好開心的』，那是否也是一種對女孩子很失禮的說法呢？
嘶。
毫無預警地，未優默默站了起來。
[老師已經是大人了。偶然撞見女性隻穿內衣褲的場景，對他來說應該也不是什麽大不了或值得歡天喜地的事吧。況且國中生也還隻是小孩子罷了。]
鴉雀無聲。
未優用洪亮的聲音發言後，教室的氣氛一口氣冷卻了下來。
不過多虧她站出來緩頰，健太郎才逃過了一劫。因為他真的不知道要怎麽回答那個問題，而且繼續騷動下去他也沒辦法上課。
[是、是啊，可以這麽說吧。嗯，好，要開始上課了。大家打開課本第十八頁！]
健太郎強打起精神拉開嗓門說道，笨拙地想改變氣氛。他知道上一任老師的教學進度到哪，所以接下來要延續進度。
因為是第一次授課，所以他打算保守一點，采取自己先念一遍示範，再點名學生照念一次的老派方式來進行教學。
[好，那麽……美裏同學，剛才的地方你念一遍看看。]
[是！]
被點名的花菜站了起來，雙手捧著教科書開始念課文。雖然碰到發音困難的單字就會念得七零八落，有些地方的發音也不是很自然，不過以國中生的水準來說算是不錯的了。
[好。念得不錯。那麽，請神月同學繼續接著念下去。]
因為還不習慣的關係，所以健太郎不敢隨機點名。因此下意識地會指名印象比較深的學生。
[是。]
花菜一坐下，未優緊接著站起來開始朗讀課文。
她的表現不是隻有『算是不錯』而已，已經到無可挑剔的程度了。她的發音之道地，聽起來就像英美的新聞主播或老師一樣。
[……老師。]
朗讀英語課文的聲音忽然中斷。
[咦？啊，有、有什麽問題嗎？]
[我該念到什麽地方為止才好？]
[咦？啊，抱、抱歉！已經夠了。]
健太郎聽到入神，不小心讓未優一口氣讀完了整篇文章。
[你的發音非常漂亮。聽得出來你每天都有在練習吧。嗯。]
那跟英美當地人日常對話的發音不太一樣。是平時用不到英文的人自己努力練習，把外語當作一門技術，認真磨練出來的發音。
[……謝謝老師。]
未優
彎腰一鞠躬後坐了下來。
她的傑出表現固然讓健太郎心生佩服，可是連帶地也讓他的自信受到輕微打擊。
我隻不過是對英文的日常會話稍微有一點點熟，又不是專門靠這行吃飯，這樣的我，作為老師到底能教她什麽東西呢？
曆經無數波折和千辛萬苦，健太郎好不容易熬過了第一個禮拜的工作。
就職後第一個周六的假日早晨，健太郎躺在床上，意識徘徊在半夢半醒的境界之間。
[呼啊~]
因為太舒服了，他忍不住打了個懶洋洋的嗬欠。
抬頭一看，上麵是感覺還很陌生的天花板。健太郎住宿的這棟公寓大樓，據說是理事長親戚名下的不動產之一。
[理事長是有錢到能跨國經營學校的人，所以她的親戚自然也都很有錢嗎……]
健太郎邊打嗬欠邊喃喃自語，在溫暖的被窩裏翻了個身。
就算賴床也不用怕會被罵。今天放假，而且他是一個人生活。
雖然隻是暫時的，不過這裏是外人無法闖入的個人專屬住處，個人的城堡。
即使授課方麵算是勉強應付過來了，但維持著藏有秘密的『老師』這個身分，令人感到相當疲憊。
休假就該好好放鬆，努力儲備能量，這是天經地義之事。
然而——
叮咚。
這還是健太郎搬來後第一次聽到門鈴響起。
第一個訪客是誰？宅急便之類的嗎？
不，包裹應該不會這麽快就寄到這裏。如果是來推銷東西的，那就會讓人覺得很麻煩。
健太郎一邊如此心想，一邊用慢吞吞地動作爬出被窩，搔搔一頭亂發往門口走去。
[請問是哪位？]
喀擦——健太郎一邊嘟噥一邊解鎖開門。
這是第一次獨居的人常常會犯下的粗心錯誤。
他應該在開門前，先用房門的貓眼確認門外的情況的。
隻見有個女孩子站在眼前。
[嘿嘿。老師，我跑來了。]
[咦？啥？]
本來還昏昏沉沉的腦袋瞬間清醒。
及肩的頭發。有別於平日的製服，白色女性上衣搭配春季款式的薄料開襟衫。下半身穿的則是白色裙子，兩隻腳被膝上襪包覆了起來。
不會有錯。
她就是三年b班的班長，美裏花菜。
[等、等一下！]
磅！
健太郎趕緊把門關上。
雖然腦袋清醒了，但他還是對眼前的狀況感到一頭霧水。
他隻知道自己剛才頂著一顆鳥窩般的頭還有一張剛睡醒的臉，身穿無袖汗衫和短褲，用一副非常邋遢的模樣出現在女孩子麵前。
可以的話他很想去衝個澡，可是已經沒有時間了。
他火速洗完臉，整理好發型。
對了，還有胡子。胡子不刮不行。
最近胡子愈長愈快，不過才一個晚上而已，臉的下半部就稀稀疏疏地冒出了一片胡渣。健太郎拿起電動刮胡刀插上洗臉台的插座，速度飛快地把胡子刮過一遍。
照鏡子檢查儀容後，健太郎重重地點了個頭，換上平時當作家居服在穿的成套排汗衣。雖然以這身裝扮見女孩子有些不及格，可是現階段衣櫃裏也沒什麽行頭可供搭配選擇。
最後健太郎戴上裝氣質用的眼鏡。
如此一來，就順利從『休假日的私人時間模式』切換到『教師模式』了。
健太郎再次前去開門。
[讓你久等了。剛才很不好意思。我才剛睡醒。]
[啊，所以我打擾到老師休息囉？我以為時間已經接近中午老師應該起床了，對不起！]
花菜彎腰道歉，頭發也跟著大幅晃動。
[不用放在心上。就算是假日，整天睡大頭覺也太浪費了，我還要感謝你叫我起床呢。對了，來找我有什麽事嗎？]
[老師你一個人住一定有很多不方便的地方對吧，所以我想說來看看能不能幫得上忙。啊，我可以進去房間裏麵嗎？]
花菜一臉笑眯眯的，腦袋微微往一邊傾斜。
[嗯、嗯。請進。對了，你怎麽知道……我住在這裏？]
[我是從事務口中打聽到的，對方很乾脆地就告訴我了。反正也不是什麽不能讓人知道的機密。唐渡老師是開學後才來我們學校報到的，所以名簿上沒有登記你的資料對吧。在教室的時候，我身為班長必須管理秩序，不能老是隨大家起閧，可是今天放假。]
花菜眨眨其中一隻眼睛，俏皮地吐出一小截舌頭。
這麽說來，健太郎就讀國中時，學校也都有將記錄教職員住址和連絡電話的名單分給家長。畢竟一旦發生狀況，若沒有聯絡方式會很不方便，而且基本上過年時也會寄賀年卡給導師。
[哦~這裏就是老師的房間啊？]
走進房裏的花菜，用充滿好奇心的視線環視屋內環境。
[哈、哈哈……房間空空蕩蕩的真不好意思。現在還沒有什麽像樣的家當。]
健太郎沒有在謙虛。他的房間真的什麽也沒有。
除了原本就附有的床和衣櫥以及冰箱之外，家具就隻剩理事長提供的書桌和書櫃。就連放在書櫃和衣櫃裏麵的書與衣服也寥寥可數。
[這是我第一次進男生的房間呢。沒想到還挺整齊乾淨的。]
[還、還好啦，因為剛搬家，所以屋子裏的東西乏善可陳。]
剛才不假思索就招待花菜進房了，不知道有沒有關係。
身為一個獨居的男人，而且表麵上的身份已經是個大人了，竟然讓班上的女學生進來自己的房間。
但若就這樣把她趕回去感覺又太無情了，而且有女生來拜訪自己，健太郎其實很開心。
因為健太郎國中時代沒跟女孩子交往過，也沒女生來自己房間玩過，這是他的第一次經驗。雖然這裏是他才剛入住沒多久的臨時住所。
怎麽辦？怎麽做才是正確的？
身為老師，這種時候該怎麽麵對學生才不算逾矩？
就在健太郎迷惘的時候，門鈴又響了。
[來了。]
手放在門把上的同時，健太郎的身體忽然僵硬了起來。
要是被人發現有女孩子跑到單身男老師的房間，不是很糟糕嗎？
可是已經來不及冷靜判斷了。
在腦筋思考前，手就不聽使喚地自己先開門了。
[早安，唐渡老師！]
然而，出現在門外的卻是另一個女學生。
這位訪客有一頭讓人不可能認錯的搶眼金發，她正是——交流委員會委員長·貴宮瑛美。
大概是因為放假的關係，她用發圈紮了一條馬尾，給人的印象比在學校時要活潑多了。而且她身穿橫條紋的t恤，強調胸部的效果比製服強了好幾倍。她的下半身同樣也是穿迷你裙。
[早、早安。為什麽你會跑來這裏？]
健太郎一方麵感到驚訝，一方麵也鬆了一口氣。
至少應該是不用擔心會被報警處理了。瑛美也在場的話，就能擺脫男女獨處的危險疑慮，而且健太郎還能享齊人之福。
[管理這棟公寓的不動產公司是本小姐家開的。我擔心老師剛搬來新環境又自己一個人住，在生活上會有許多不便，所以專程趕來查看情況。]
瑛美頗具氣勢地挺起胸部，一臉得意地說明。
原來如此。理事長的親戚，指的原來是瑛美的父母嗎？
[承蒙老師應本小姐的邀請擔任了交流委員會的顧問。可是！
盡管我們之間是師生的關係，我的個性卻不喜歡單方麵接受他人的好意。既然受老師恩情在先，我當然要加以報答了！老師一個人住一定覺得很麻煩，本小姐特地來幫你做家事！]
健太郎還沒開口答應，瑛美就大搖大擺進入了房間。仔細一瞧，她手上提著一個黑色的托特包。
當健太郎準備關上房門的時候，隻見第三個訪客正從電梯走過來。
第三個訪客是堇。
[啊，老師，你好啊。瑛美已經到了嗎？我也可以進去吧？]
從門縫探頭進來觀察房間的堇詢問道。
她穿著長度及膝的牛仔裙，走輕便容易活動的打扮風格。她同樣提著一個帆布做的大包包。
[嗯、嗯。請進。]
[是~打擾了。]
堇低頭打聲招呼後也進入了房間。
這裏本來是鎖定單身男女族群的小公寓。狹小的置鞋空間，被健太郎和其他三個女生共四人份的鞋子給塞滿了。
[兩位是交流委員會的貴宮委員長和茅名學姐嗎？我是國中部三年b班的班長，名叫美裏花菜。]
[我認得你。雖然沒辦法記住全校學生，可是本小姐貴宮瑛美，至少有把國高中部各個班級的班長給牢牢記在腦子裏喔！]
[小瑛美，你當初拚了命背名字，甚至還拿著照片對照，就是希望在這種時候能讓人誇獎『很厲害』對吧。可是要把全校學生的名字和長相都背起來真的太難，所以你就放棄了。]
堇說出實情後，花菜忍不住笑了出來，瑛美瞬間漲紅了臉。
[不、不提那個了！堇，你也是以交流委員會的身分，前來答謝接下顧問工作的唐渡老師嗎？]
[我是很想來做個人情啦，不過我的重點還是放在校內表現分數吧。我跟你又不一樣，考試成績都隻能勉強低空過關。]
明明不是什麽值得炫耀的事情，堇卻露出一臉天真無邪的笑容說著。
[呃……可是我沒有接高中部的課……]
[啊！說得也是！我這個人就是太迷糊了！不過你現在是我們的顧問了，社團表現的評分還是可以通融一下吧？]
盡管如此算盤落空，堇還是無憂無慮地笑著。
[老師，你剛起床應該還沒吃飯吧？我做點東西給你填飽肚子吧。]
[咦？你要親手做菜？]
聽到花菜要下廚，健太郎的表情不禁為之一亮。
有女孩子跑來我的房間要特地做菜給我吃——這麽好康的事情健太郎過去從來不敢想像，根本是夢寐以求的情況。
健太郎開始幻想那是多麽美味的一餐，口水都快從嘴巴裏滿出來了。
然而——
[啊！等、等一下！]
[怎麽了？]
健太郎忽然想起一個頭痛的事實，連忙製止。但花菜沒予以理會，徑自前往廚房打開冰箱。
[……咦……？]
一打開冰箱門，花菜啞口無言。
冰箱跟床一樣都是公寓附設的家具。
可是裏麵卻空無一物。
別說是食材了，連一罐寶特瓶飲料也沒有。
[啊哈哈……基本上我每天都在外麵解決民生問題啦。]
健太郎沒學過廚藝，重點是自己下廚太費事了。早餐在上班途中找間店吃牛丼或站著吃蕎麥麵，中午在學校餐廳解決，晚餐去大眾餐廳或買超商便當——這幾天他都是這樣搞定三餐。
[嗬！美裏同學。你想要靠自己的廚藝抓住男人的胃，這個想法本身並沒有錯。但你終究還隻是國中的小丫頭。把情況想得太美了！]
[唔……！]
瑛美一副擺明就是要引戰的態度，如同往常作風般伸出了食指指著對方。隻見她搖頭甩了一下金色馬尾，傲氣十足地大笑。
慘遭奚落的花菜則是露出一副懊惱不已的模樣。因為她的判斷過於天真導致計畫失敗，這是不爭的事實，所以她就算想反駁，立場上也站不住腳。
[相對地，本小姐貴宮瑛美就設想得很周到，自行攜帶材料過來了。今天本小姐贏定了！]
咚！
瑛美把托特包放在桌上。
[考慮到老師是一個人住的單身男性，我打算製作可以保存很久的油封鴨肉和手工培根。當然，熏製用的櫻花樹的木片我也有準備妥當！本小姐可不是在溫室裏長大的花朵，下廚這種事情一點也難不倒我的！]
瑛美將包包大大地打開，展現裝在裏麵的東西。當中有幾個淺咖啡色的紙袋，裏麵裝的應該是肉或櫻花樹的木片吧。
[呃……油封鴨肉是什麽樣的料理？而且這棟公寓的陽台禁止用火。]
[嚴禁用火？]
[嗯。我搬進來的時候有收到警告。]
換句話說，這樣就沒辦法燒櫻花樹的木片來熏肉了。
[啊嗚嗚嗚！本小姐貴宮瑛美居然會犯下這種嚴重的錯誤！我家公司所持有的其他財產，明明連在陽台放煙火也ok的！我太粗心大意了，沒有針對個別財產檢查限製條件！]
瑛美用誇大的肢體動作抱頭哀號。
不對，對她而言這不算誇大，她的個性本來就是這個樣子。
[小瑛美，沒想到你在這方麵的心思還是不夠細膩呢。]
堇摀嘴偷笑。
[這種時候應該要避免做培根或油封這種費時費事的料理，選擇簡單又能討男人歡心的東西才是基本吧？]
[能、能討男人歡心的東西……我又不懂。人家讀的是女校耶。]
[也是啦，還好我從小就是在被哥哥和弟弟包圍的環境下長大的。像這種時候，最萬無一失的選擇就是馬鈴薯燉肉啦，馬鈴薯燉肉。]
堇從她的包包拿出帆布圍裙。
擺放在調理台上的食材有馬鈴薯、紅蘿卜、洋蔥。用紙包起來的肉則是豬五花。
[嗚唔唔……好吧，本小姐貴宮瑛美這次也不得不認輸了。你不愧是本小姐的摯友，確實不容小覷！]
[原來是這樣。果然馬鈴薯燉肉才是王道中的王道。]
瑛美和花菜臉上都掛著微妙的表情。
相較於空手而來的花菜，和大張旗鼓結果卻落得無用武之地下場的瑛美，堇則是采取腳踏實地的行動。
而且[穿上圍裙]這個強調自己是賢妻良母的小動作，替她加了不少分數。
然而……
即使她已經考慮得這麽周詳——
[那麽，我借用一下老師的廚房……咦？]
堇打開流理台下麵的櫃子後愣住了。
櫃子裏麵一樣空空蕩蕩的。
連個小鍋子和菜刀都沒有。
裏頭隻擺了一隻銀色茶壺。
[那、那個……老師，這……]
堇困惑地拿起那隻茶壺。
[哈哈……畢竟我才剛從四處流浪的生活穩定下來，家裏還沒添購什麽器具嘛。理事長幫忙調度的用具明天應該就會寄來了，在那之前也隻能先將就一下了。]
健太郎苦笑著說明。
實際上，男生一個人在外麵生活，隻要有冰箱和微波爐就夠了。反正走個五分鍾就能找到便利商店，就算少了這兩樣家電健太郎也無所謂。
鍋子和平底鍋，以及其他基本的廚房用具，預定明天才會寄送到府。在那些家當送達之前，健太郎判斷隻要有一隻茶壺應該就可以應付生活所需了——這就是那隻銀色茶壺會出現在流理台櫃子裏的理由。
實際上，就連那個茶壺健太郎也從沒使用過。
[就算你廚藝再怎麽高強，也沒辦法用茶壺煮
東西吧。]
[先不提怎麽用茶壺煮東西，連菜刀和醬油也沒有，根本沒辦法做馬鈴薯燉肉吧。]
堇一邊回答瑛美，一邊露出傷腦筋的表情在把玩馬鈴薯。馬鈴薯當然是還沒削過皮的。
[哈哈。真的不知道要怎麽辦了。]
健太郎也隻能無奈苦笑。
他沒有自己下廚的必要，所以沒有調理器具和調味料也覺得無關緊要。
但這是建立在完全隻有自己一個人生活的前提。
並沒有考慮到女孩子前來做菜給自己吃的情況。
對方難得帶來了食材，可是卻沒有廚具可以發揮，未免太過可惜。
——就在健太郎想著這種事的時候，門鈴又響了。
[會是誰呢？]
[又有誰來了？]
[是班上同學嗎？]
三人麵麵相覷。
[來了。請問是哪位？]
健太郎開門迎接第四位訪客。
[早安，老師。]
出現在門外的人是未優。
而且身上穿著製服。
[呃、呃……你怎麽會來？]
[我可以進門嗎？]
[當、當然……不過已經有其他客人先到了……]
[老師才剛搬來，我想你在生活上應該有一些不便，所以準備許多東西來給你了。]
未優的目的似乎也跟其他三人一樣。
把提著大袋子的未優帶進房間裏麵後，氣氛果然一下子變得緊張了起來。
[神月同學。你為什麽會穿製服？]
花菜詢問。
[避免掉風險了。]
[什麽風險？]
[神、神月同學，說明簡潔也不是不好，不過我覺得你可以說得再稍微詳盡一點，讓其他人也能聽懂你的意思呀。]
健太郎趕緊打圓場。
[……就算是學生來找老師，終究是一個女孩子前往獨居單身男子的房間。]
在健太郎的建議下，未優麵無表情地開始解釋。
[是沒錯啦，我們三個也一樣。]
[為了避免第三者有不必要的誤會產生，應該要明確讓人知道我們是師生關係。從老師和同學們在教室親密的互動來看，我認為這方麵的顧慮是有其必要的。]
[啊！]
經未優這麽一說，健太郎才注意到自己想得還不夠周到。
[沒錯，是我不夠深思熟慮。我是老師，當有學生前來拜訪的時候，這種事情應該是要由我主動說清楚的。]
[那、那也不能怪你啦。因為唐渡老師是臨時接受委托才成為老師的。]
雖然花菜想要幫忙找台階下，可是她的理由聽起來也有些突兀。
或許看在花菜的眼中，她覺得未優選擇穿製服是在諷刺她們什麽也說不定，即便未優本人應該沒那個意思。
[可是！我隻能跟你說聲遺憾了，神月同學！]
瑛美那神氣的聲音打破了有些尷尬的氣氛。
[我們三個也都想親手做菜給老師品嚐，可惜的是我們的企圖都被擊潰了！]
明明是敗北宣言，卻說得非常鏗鏘有力。
她那強硬的態度在此刻顯得彌足珍貴。
[對啊對啊。誰想得到老師的房間竟然會連鍋子和菜刀都沒有呢。]
圍著圍裙的堇笑著點頭附和。
[我早就預料到了。]
可是，未優卻輕描淡寫地回答，拿出了放在包包裏的物品。
有杯麵、五穀雜糧、營養補給果凍等，全都是一些不需要烹飪器具又能長期保存的食品。
至於可以微波加熱食用的速食米飯商品，她之所以選擇炒飯和手抓飯而非白米飯，大概也是考慮到如此一來，健太郎可以直接加熱吃不需另外準備配菜吧。
[這些東西不需要用到烹飪器具，也很容易保存。]
[很、很感謝你的好意啦……可是我真的可以收下這麽多東西嗎？]
[這些不是我專程買來的，都是家裏吃不完的禮物。]
[那、那我就心懷感激地收下了。]
健太郎把未優送來的東西收進流理台下麵的櫃子裏。
她的判斷確實合理而且令人拍案叫絕。她預測到健太郎家連烹飪器具和調味料都沒有，隻選擇不需要用上那類東西的『食物』來送給他。
雖然這麽挑三揀四有些不識好歹，但曾有那麽一瞬間期待吃到『手製料理』的健太郎，對這些食之無味的『營養』不免感到失望。
未優今天的行動，跟她上次提出運動大會選手名單的行為大同小異。
雖然很有效率和意義，可是無法讓人感到開心和樂趣。
如果她希望自己能幫得上他人的忙，想要討得人家歡心，那她不應該一味追求『正確』與『合理性』。能讓人由衷感到開心，自然而然地對她說聲『謝謝』……那才是最棒的不是嗎？
剛才健太郎口中所說出來的感謝話語，雖然不是虛情假意的，可是那並非發自內心，而是從腦子裏冒出來的生硬、拘謹之詞。
聽到這麽不自然的『謝謝』，未優自己應該也不會感到開心吧。
[那麽，神月同學帶來的食品暫時不需要擔心存放的問題，可是我和堇準備的食材該怎麽辦呢，老師？]
[那些都是你們特地帶來的東西，我就心懷感激地收下了。反正我既然是一個人生活，過些日子我也想學著自己做點東西吃。]
馬鈴薯燉肉之類的料理，感覺隻要看別人怎麽做就學得起來。
雖然不知道油封鴨肉是什麽東西，也沒辦法熏製培根，不過現在那些食材都還隻是一般的肉品。隻要煎一煎就可以吃。反正自己也不是什麽老饕，隨便調味一下能填飽肚子就夠了。
[那就放到冰箱囉……蔬菜應該是沒關係，肉最好先冰凍起來吧？]
堇問道。
[嗯。冰凍起來是比較保險，問題是我沒有保鮮膜耶。]
[我帶來的東西裏麵有保鮮膜。]
立刻解決了困擾的還是未優。
她從袋子底部拿出了保鮮膜和拉錬袋。
[那我就不客氣拿來使用囉。]
堇動作俐落地把三種肉類分類後塞到冷凍庫。
[用看的應該就能分辨得出來，這邊是我帶來的五花肉片，這邊是小瑛美帶來的豬五花肉塊和鴨肉。]
這麽說道的堇，接著麵露微笑補充道：[如果現在有菜刀的話，我就可以以一餐的份量為單位，幫老師把這些肉切好再冰凍起來了。]至於馬鈴薯和洋蔥則放在下層的蔬果室。
[雖然下廚請老師吃飯的計畫泡湯了，可是接下來該怎麽辦呢？不管神月同學的理論再怎麽合理，也不能讓唐渡老師就這麽吃泡麵解決一餐，然後我們四個圍在旁邊看他吃吧？]
花菜提出疑問。
[大家今天能齊聚一堂也是一種緣分。我們應該珍惜這個寶貴的偶然！反正老師才剛起床，正餐都還沒吃。不如乾脆直接舉辦派對吧！我和堇是高中部，另外兩位則是國中部。再加上老師，三方一起暢談，正好符合交流委員會的宗旨！]
[讚成~]
[我沒有意見。]
[我也是。反正就這樣回家也挺無聊的。]
堇、未優、花菜紛紛對瑛美的提案表示同意。
[呃。那要不要叫個披薩來吃？]
信箱裏麵塞了好幾張餐飲外送的宣傳單。
[我去買東西。]
未優忽然起身說道。
[啊，說得也是。反
正還得準備飲料，而且老師家也沒有杯子。]
看出她心中意圖的花菜跟著附和。
[這樣的話……]
健太郎走到書桌旁邊，打算從抽屜裏拿出皮包。
以立場來說他是大人，雖然還沒到發薪日，不過理事長有以『簽約金』的名義匯了一筆錢到他的戶頭，給他當作臨時的生活費。這個時候應該要由他出錢買單。
[不。老師已經提供場地了，幸好本小姐手上還有點零用錢。包在我身上吧！]
[那大家一起去買東西吧。這樣也比較好玩。]
瑛美執意要自己付錢購物，堇也表示同意，於是四個女生結伴外出。
[……沒想到女孩子在這種時候還挺積極主動的哪……]
健太郎關上房門，一邊抓頭一邊笑了出來。
還記得國中的時候也有女大學生來班上當實習老師，可是他完全不敢幻想和班上同學一起跑去她家打擾的事。
[好吧……]
剛才一陣手忙腳亂，所以健太郎回浴室重新檢查一遍儀容。
除了有些胡子沒刮乾淨之外，沒有太大的問題。
[這樣看來，說不定我其實還滿有異性緣的？]
健太郎拔掉裝氣質用的眼鏡，一邊照鏡子微笑，一邊摸索自己看起來比較帥氣的角度。
我不是隻有在學校才會受到矚目。
女孩子為了親自下廚做菜給我吃（雖然當中有個感覺與眾不同的異類），在假日的時候不請自來——這樣的行動完全超乎健太郎的想像。
[搞不好我浪費了大好的機會哪。雖然現在才後悔一點意義也沒有。]
去年健太郎還在就讀男女合校的國中，身旁有一半是異性。那個時候如果自己能表現得更出鋒頭一點，或許早就成了許多女生的夢中情人了。
[算了，現在才想這些也沒什麽用。]
健太郎搖搖頭，趕走腦子裏的念頭。
那個時候健太郎的衣著和態度都很幼稚、小孩子氣，身高又矮。和現在的他相比，看起來應該沒什麽魅力可言。
而且如果在國中時他就結交了女朋友，即便後來發生了『那件事情』，恐怕他也不會萌生想要外出旅行的念頭，也就不可能來到這座城市成為老師了。
換言之，也不會有今天這麽大受女生歡迎的狀況。
雖然是走一步算一步，至少結果是令人滿意的。
[不不不！等一下等一下！我不能得意忘形。純粹隻是因為年輕男生在女校是稀有動物，大家才會對我多加關心而已。]
健太郎打了自己一巴掌，要差點樂得忘我的自己冷靜下來。
國中時代完全不被異性當一回事的自己，會忽然成為女學生心目中的寵兒，就隻有這個可能了啊！
再繼續蹉跎下去，女孩子們就快采購完東西回來了。得在她們回來前再整理過房間一遍才行。
健太郎七手八腳地簡單清掃了一番，過了十五分鍾左右，出外采購的四人回來了。
[我們回來了，老師！]
走在前頭打招呼的是瑛美。
不知道是誰提出的要求，或者是超商店員的貼心舉動，東西被分裝在各個小袋子，平均分配給四個人提著。
[歡迎回來。辛苦你們了。]
[反正出門采購還滿好玩的啦。]
如此笑著說道的花菜，率先從放在矮桌上的袋子裏拿出東西擺到桌上。
飲料有三瓶容量一·五公升的寶特瓶。點心有甜的巧克力餅乾和鹹的洋芋片兩種口味可供選擇。大概是最體諒健太郎還沒有吃正餐，所以買回來的東西裏麵也包含了炸雞等熱呼呼又有飽足感的小吃。
[原來如此，你們買了很多東西回來呢。]
堇倒了一些馬上要用的冰塊在杯子裏，剩下的份量則冰在冷凍庫。
[大家請坐吧。改天我也得去買給客人使用的坐墊了。]
健太郎在矮桌的一角坐定後，也催促其他人圍成一圈坐好。這張桌子也是原本房間就有附設的家具。
[那麽，本小姐坐老師隔壁！]
[貴宮學姐好詐！人家也要！]
[老師兩邊的位置就讓給小瑛美你們好了。]
[大家都接受這個安排的話，我沒有意見。]
於是，花菜坐在健太郎旁邊，然後依序是未優、堇、瑛美，大家圍成一圈。
[那麽！慶祝唐渡老師加入我們學校，還有今天大家的巧遇，乾杯！]
在瑛美的帶頭下，大家舉杯慶賀。不過杯子是塑膠製的，所以不會發出清脆的碰撞聲。
[欸，唐渡老師。雖然之前也問過了，不過你真的沒有女朋友嗎？現在我們不在教室，算是私人時間，偷偷告訴我們也沒關係嘛。]
花菜邊推擠著健太郎的手邊問道。
[真、真的沒有啦！]
[不敢相信~老師長這麽高，按理說應該不難交到女朋友啊。]
[之前都忙著讀書之類的事情，所以沒空交什麽女朋友吧。]
[老師都過著苦讀的生活嗎？所以英文能力才會那麽強？]
[不是啦。因為我們家情況特殊，從以前就常常會有外國人住在我們家，所以自然而然地我就培養出英語會話能力了。]
在他左右兩邊的人紛紛提出問題。
[啊，對了。老師你有特別喜歡吃什麽嗎？雖然今天我挑了一個最保險的馬鈴薯燉肉，不過我也接受點菜喔。做菜是我的拿手專長。]
[呃，咖哩之類的吧。]
[啊哈。想不到老師也有相當小孩子氣的一麵耶。]
[咦？啊，也還好啦……]
健太郎不小心不假思索地就回答了堇的問題。
姑且不論十六歲小男生偏好的傾向為何，這樣的回答以成年老師來說會有些不得體嗎？
[喜歡吃咖哩的大人也不少見。最近外麵還有專賣泰式口味和巴基斯坦口味的咖哩店。]
[啊，真的嗎？因為我家弟弟很喜歡吃咖哩嘛，所以才會這麽覺得。]
經未優這麽一說，堇用拳頭輕輕敲了自己的腦袋瓜。
[哈哈。我對咖哩的口味還不到那麽講究啦。純粹隻是從小吃慣了。]
健太郎借未優的說法順水推舟地為自己找台階下。現在硬是要打腫臉充胖子裝咖哩專家的話，有可能之後隻會替自己惹上不必要的麻煩。
[對了，老師你大學時是讀哪間學校？]
[呃，我……]
瑛美的問題讓健太郎感覺像挨了一記悶棍。
雖然這是可以預料得到，應該要早早做好應對準備的重大問題，可是健太郎嚴重缺乏關於大學的基礎知識。
[對於食物的偏好也就算了，有關學曆的問題如果本人不想回答的話，也不需要打破砂鍋問到底吧？]
及時伸出援手的還是未優。
[因為他立場特殊，並非一般教師，如果我們因為他的身分或畢業學校而產生奇怪的先入為主觀念，說不定就無法得到理事長期望的效果了。]
[啊。嗯、嗯。其實……我的想法與神月同學雷同。哈哈……所以拜托大家不要再追問我有關學曆的事了。]
[明白了。我提出這個問題確實有些不適當。]
[對啊對啊。之後大家感情和睦地相處，慢慢互相瞭解就好了。是吧，老師~]
瑛美自我反省，花菜則順著這個話題莞爾一笑。
大家看起來都很開心愉快。
在這氣氛中，最吸引健太郎注意力的，果然還是未優那奇妙的態
度。
她不像其他三人一直好奇地提出問題，可是一旦健太郎陷入不知該如何是好的窘境，她就會立刻幫忙解圍。
感覺上她像是在觀察健太郎的細微反應，而非試圖從健太郎的口中問出個所以然。
就這樣，大家說說笑笑地聊了一陣子（正確而言，是其他人像在做身家調查一樣盤問健太郎一堆瑣碎問題），一轉眼將近三個鍾頭過去了。
[唉呀，已經這麽晚了。待太久恐怕會給老師帶來困擾吧。各位，差不多該回去了喔。]
[說得也是。那我們來收拾吧……]
瑛美和堇接連站了起來。
[啊啊，沒關係啦。垃圾我自己丟就可以了。]
有女孩子願意為自己效勞固然令人開心，可是有時候還是得展現出大人的風範比較好。
[那麽，從禮拜一起委員會那邊的事務也麻煩老師指教了。]
[下次我會打聽好老師家的狀況，再來幫老師煮咖哩~]
[我很期待上老師的課。]
[今天打擾了。再見。]
送走以大相徑庭的方式告別的四人之後，健太郎拿塑膠袋收拾垃圾。剛搬進來的時候，他有拿到一張說明如何分類垃圾，和哪些日子有進行回收的一覽表。
[嗯？]
收著收著，健太郎發現一個不是垃圾的東西。
那是一本設計簡單的記事本。不過封麵角落貼了張卡通風格的兔子圖案貼紙。應該是有人留下來忘記帶走的東西，不過翻到後麵一看也沒看到名字。
[打開來看裏麵應該不太好吧。]
健太郎藉由把疑慮說出口的方式斬斷內心的誘惑，把記事本放到桌上。
如果這是非常重要、有急迫性的物品，主人應該會主動聯絡。相反的如果不是那麽緊急，等禮拜一時再一一問過那四個人就可以了。
收拾完垃圾後，健太郎在床邊坐下。
[呼~]
有女孩子獻殷勤——不，應該說受女孩子注目才對，爽歸爽，可是相對地感覺也挺累的。經過這幾天的體驗，健太郎終於瞭解這個事實。
總之，為了能在這個地方安居樂業，絕不能丟掉老師這份工作。必須讓自己在英語會話之外的方麵也能展現出老師的架勢，無論學生拋出任何問題都能回答得很得體。
理事長有發文法的講義和參考書，以及教育相關的書籍給健太郎。反正房間裏也沒有電視，現在除了讀書之外也沒有其他休閑娛樂能打發時間。
[嗯……]
盡管提起幹勁開始用功，可是姑且不論英文的講義，關於教育學的書都是專門寫給大學生和專職老師看的。對剛從國中畢業沒多久的健太郎來說難度不低。
話說回來，在實際當老師執教之前，健太郎對英文這門科目抱有『隻是把我本來就會的、擅長的內容教給別人而已，說不定還滿輕鬆的』這種天真的想法。
除了掌握該科目基本的知識之外，還有各種理論的證明和學說需要研究，可是他過去從來沒想到這麽多。
[沒想到當老師還挺辛苦的……]
健太郎想起當初就讀國小及國中時教過他的恩師們的麵孔，心中充滿感激。
可是，既然自己陰錯陽差地踏入這一行，就隻能努力加油，讓自己當個像樣的『老師』！
雖然健太郎試著提振士氣，可是卻無法顯著提升效率。讀個幾行就得翻開字典查看不懂的單字後再繼續閱讀本文，這樣的過程不斷重複。
等到健太郎注意到時間時，太陽已經快下山了。
在即興家庭派對吃的東西也差不多消化完畢，肚子開始餓了。去外麵吃個晚餐順便散散心好了。雖然家裏有食材，可是又沒調理器具。
健太郎站起來的同時，門鈴響了。大概是忘記拿走記事本的人來取回失物吧。
[來了，有東西忘記帶走嗎？]
健太郎開門一瞧，結果迎接的卻是本日第五名的意外訪客。
[晚安，唐渡老師。現在有空嗎？]
站在門外的，是工作同事黑岩耀子。
[嗯、嗯。是沒有很忙啦……]
健太郎一臉狼狽地回答道。
耀子身穿低胸的上衣搭配迷你裙，從白皙的胸口可以看見乳溝的陰影。跟直到昨天為止每天都看到的運動服裝扮相比，簡直判若兩人。
若單論胸圍雖比不上瑛美，但因距離近的關係，隱隱聞得到化妝品的化學香味飄散而來。這是在先前的那四名國高中生身上所感受不到的刺激。
[那我可以進門坐坐囉？對於吃飯之類的問題，你應該很煩惱要怎麽辦吧？]
兩人隔桌麵對麵而坐後，耀子打開了她帶來的東西。
烤雞、毛豆和炸軟骨等等，盡是些一看就知道是下酒菜的食物。還有冰到散發寒氣，上麵布滿水滴的罐裝啤酒。
[晚上一起喝個幾杯聊表歡迎之意吧。我們都是大人了，喝點酒沒關係吧。]
一般情況的話小酌一下是無傷大雅沒錯，問題是健太郎其實還未『成年』。
[我們學校的教職員中沒什麽年輕人。唐渡老師還沒來以前，我是全校最年輕的呢。難得有年紀接近的同時報到，我希望在職場以外也能維持良好的關係。]
耀子邊說邊打開啤酒，還有烤雞和毛豆的包裝袋。
她給人的印象和在學校時截然不同，相當積極主動。
同樣都是自備食物，可是跟單純的學生相比，認真程度就是不一樣。
雖然用[單純]來形容未優這個人是否妥當還挺值得探討的。
[呃，坦白說我的體質對酒精完全沒轍。]
健太郎一邊找藉口脫身，一邊從冰箱裏拿出剛才派對喝剩的烏龍茶。
雖然道義上不奉陪不行，可是不碰酒精是健太郎的底線。
[如果唐渡老師喝了不舒服，我會負責照顧你的啦。]
[我真的連一滴也不能喝！我吃下酒菜就好了。]
雖然耀子不死心地繼續慫恿，不過健太郎還是堅守立場，並伸手拿烤雞。
[唐渡老師，你對工作很有熱忱耶。]
耀子看到健太郎放在桌上還沒讀完的書籍後喃喃說道。
[因為我還是新人。得麻煩黑岩老師不吝多加指導了。]
[以教師的身分來說我確實是前輩沒錯啦，可是相對地煩惱也多啊……]
打開了第二罐啤酒的耀子用手托著紅通通的臉頰。她的酒量似乎也不怎麽樣。
[話說回來，唐渡老師你不喜歡年紀比你大的女性嗎？]
噗！
聞言健太郎噴出了口中的烏龍茶。
[也、也不是說非得找年紀比我還小的對象才行啦。大我三歲左右應該還在可以接受的範圍吧。不過我從來沒交過女朋友就是了！]
如果表明隻跟年紀比自己小的對象交往，也是有危險。
真要說的話，健太郎喜歡跟他同齡或小一歲的女生，可是他現在表麵上的身分是大學畢業生，如果表明自己『喜歡十五、六歲的女生』，大家隻會當他有戀童癖。而且身為女校老師，做那種發言根本是自尋死路。
[那我也在唐渡老師的目標範圍內囉。因為你剛才是說相差三歲左右，不是嚴格限定最多隻能相差三歲，連超過一天都不行嘛。]
耀子以隨興的坐姿，用在地上滑動的方式向健太郎靠近。
盤腿而坐的健太郎也扭著屁股退開保持距離。
[公立學校的話人事調動頻繁，可是私立學校就不一樣了，很難有什麽新的邂逅呢~]
或許是喝醉酒兩眼發直的關係，耀子的眼神散發出了一種像在勾引人的感覺，還有饑渴的肉食野獸的光輝。
健太郎看出來了。他終於明白了。
眼前這個人之所以行動這麽積極，是因為她當真將他視為結婚對象。
他很高興身旁都是年齡相仿的女孩子，也很向往有年長三歲左右的大姊姊來做為他情竇初開時的啟蒙老師。就算對方年紀比較小，兩三歲的差距應該都還算合理範圍。
也就是說，女高中生的話還在健太郎的目標範圍內。
可是很抱歉，黑岩老師。你已經出局了。因為我們兩個實際上相差了差不多十歲——健太郎在心中向耀子老師下跪道歉。
問題是他也不能解釋這個誤會，而且要是因為話沒說清楚而被誤認是蘿莉控，進而被認定喪失教師資格的話，那就弄巧成拙了。
或許是平時累積了不少壓力。在健太郎不斷顧左右而言他轉移焦點時，耀子還是一口接著一口喝酒，自顧自地喝到爛醉如泥。
健太郎扶著她的肩膀走到公寓外頭。
[黑岩老師，你還行嗎？]
[還行~還行~咩問題。]
健太郎攔下路過的計程車，把耀子推進車內。
司機聽懂了耀子用含糊不清的口條交代的地址後，白色計程車消失在夜晚的黑幕之中。
[唉~]
健太郎長歎了一口氣抓抓頭，拔掉礙事的裝氣質眼鏡。
[我又不會喝酒，再說她那麽主動，我也會覺得不知所措啊！因為我其實隻有十六歲而已耶！]
健太郎一腳踢飛偶然滾到他腳邊的啤酒空罐。
輕飄飄飛走的空罐在公寓前的矮木叢一個彈跳後，發出喀啦喀啦的聲響滾動。
[『其實隻有十六歲』，這是什麽意思？]
一道用冰冷的聲音如此詢問的人影撿起了罐子。
[咦！]
健太郎的背部流下大片的冷汗。
有種體溫一口氣下降般的感覺。
[唐渡老師，能請你回答問題嗎？那是什麽意思？]
神月未優把空罐丟到附近自動販賣機的回收桶後，露出冷冷地眼神一步步往健太郎接近。
[呃、呃，那……那是……]
[請回答我，唐渡老師。]
她特別強調『老師』兩字的語氣，就像冰針一樣刨開了健太郎的胸口。