「啊！對不起。」
健太郎發現自己似乎撞到了某個人。
他被怒罵了一聲，還來不及理解狀況就先選擇道歉。
對方如果誤認他是色狼，找來遊泳池的管理員，到時事情就麻煩了。
因此，他首先做的第一個動作就是道歉。
健太郎向對方低頭致歉，可是對方並沒有反應，於是他抬起頭來。
「咦？你是……？」
「你是……唐渡老師嗎？」
而此刻在健太郎麵前的人，竟是高中部的學生會長間邊早彌。
健太郎完全沒想到，竟然會真的碰巧在校外遇見她。
雖然巧遇的時間點和未優預測的有些不同，不過有聽從她的建議似乎是正確的決定。
早彌此時的臉頰紅透，還用雙手擋在胸前，可見健太郎的手剛才是碰到了那個部位。
她和未優一樣穿著同樣造型的學校泳衣。注重活動和輕便設計的學校泳衣，穿在身材苗條的早彌身上顯得格外合適。
兩人的話之所以都帶著疑惑的語氣，大概是因為潮濕的頭發讓他們的氛圍感覺和平時相差很多。再說，健太郎現在也根本沒有戴眼鏡。
「呃，嗨……間邊同學。」
健太郎認識早彌，可是早彌對他的態度絕對稱不上是友好，因此他抓不到與對方的距離感，甚至連打招呼都顯得很僵硬不自在。
「你、你可真是自大啊。竟然和學生跑來這種地方玩水是嗎？」
果不其然，早彌開口第一句話就充滿了攻擊性。
「這不是玩水，應該說是大家為了這次的活動而主動來練習吧？因為難得舉辦一次活動，大家都想拿到冠軍嘛。」
健太郎用笑臉迎人，試圖想要緩解早彌的不悅情緒。
健太郎是老師，這種時候不能連他都語氣不善地和對方爭執起來，更重要的是，他現在也不能被早彌抓到弱點或把柄。況且從早彌的角度看來，健太郎盡管無心，卻還是隔著泳衣碰到了她的胸部，因此她會生氣也是理所當然的。
健太郎此刻能夠保持沉穩，全是因為這陣子一直保密自己是冒牌教師，累積了不少經驗。
「我也——我們班也絕對不會輸的！」
早彌態度強硬地觀察健太郎的一舉一動，兩隻手則依然擋在胸前。
說句老實話，早彌的胸部實在很小——不對，應該說完全沒有胸部。她的身材甚至比仍是國中生的未優她們還要纖瘦，可是眼神卻始終在警戒著健太郎。
「啊，不是，我的意思是說……我們的確想贏得冠軍，可是並不代表很在乎輸贏……大家隻是想要全力以赴，這樣才能玩得更開心一點……」
「但是不論是誰，淺意識裏還是會想贏不是嗎？要是輸了就得不到任何東西吧！」
早彌的語氣非常激動。也許是因為平時總是在辯論上輸給瑛美，才會讓她原本壓抑的情緒在此刻爆發出來。
「我、我的意思不是那樣啦。況且如果單隻論輸贏的話，我在找工作失敗時就已經算是輸家了。」
「咦……？」
早彌露出一臉非常意外的表情，似乎很訝異健太郎會說出這些話。
「唐渡老師，所以你認為自己現在的處境算是輸家嗎？可是在我看來，我倒覺得你的際遇很棒，難道不對嗎？」
「際、際遇很棒……？身為圍著一群女孩子的狀況是挺讓人高興沒錯，不過……」
「我、我不是說那個！」
健太郎還沒回答完，早彌就驚訝得先反駁了回去。
「我說的際遇很棒，是指你明明沒有教師資格，卻還走運平白當上了老師啦！」
「啊，原來你是指那個呀？」
這會兒可真是誤會大了。
由於身旁的人經常都是拿『女人園地中唯一的年輕男人』這一點在開健太郎的玩笑，而且早彌在抗議可自由穿泳衣時也提起過類似的事，因此他才會有所誤會。不過看來早彌認為最大的問題，似乎其實是他沒有按正規途徑當上老師這一點。
「我認為能夠認識理事長，並且在她的幫助之下獲得如今的立場，是很幸運的一件事，同時也很感謝她。隻不過我會順勢當上老師，最主要也是因為在那之前做很多事情都不順利的關係。啊，我說的很不順利是指就業失敗。」
實際上應該是由於碰上車禍而無法去考高中就是了。
這一陣子累積了不少經驗，讓健太郎已經可以臉不紅氣不喘地用『設定』來編故事了。
「你想想，不是也有一句馬什麽的諺語，就是指我這種情況嗎？」
「『塞翁失馬，焉知非福』是吧？那應該算是成語典故才對，不是諺語。」
「啊，對對，就是那個。」
「唉……連這麽基本的成語都不記得，這種人居然能當老師……」
早彌說著，大大歎了一口氣。
健太郎原本想要裝作沒聽見以免節外生枝，可是那一歎息還是讓他感覺自尊受損。
「我倒是知道同樣一個意思的英文諺語哦。就是『every cloud has a silverlining』。」
『烏雲背後總有一線光芒』——如果直翻的話就是這個意思。
「這、這樣子啊。謝謝你的教導。」
早彌聽了之後，眉毛劃了一個弧度往下彎，嘴唇也嘟了起來。
啊，我搞砸了——健太郎見狀，趕緊自我反省。
他本來還在心中叮囑自己要應對得宜，可是卻因一時意氣用事而不小心反駁回去了。
「那個……貴宮同學說得沒錯，活在世上就要不斷麵對各種勝負，贏的話也的確總比輸掉時的心情要來得暢快。可是我認為，輸掉也同樣可以讓人領會某些事情或者獲得經驗。簡單說就是，眼前的勝利並非一切吧？」
「……或許是這樣沒錯，可是……」
「再說，在學校裏就算遭遇失敗或挫折，照理說也比身在其他地方容易重新振作起來才對。就算輸了，隻要能夠有所啟發並且讓自己成長，那將會是比單純贏得勝利更加寶貴且有意義的經驗……啊，我這樣說感覺好像很自大。」
「……你說起那些話來，簡直像是真正的老師呢。」
「那當然，我雖然隻是非正職講師，但怎麽說也還是個老師，即使我原本是個教育門外漢，但如今既然已經接受聘請，有了立場與責任，我當然會全力以赴，讓自己不負老師之名，並且今後也會更努力上進的。」
當遭遇單靠自己完全無法回避的狀況或人生洪流時，隻要肯勇敢麵對，並且盡己所能做到最好，遲早一定在運氣或與人相處方麵都會有好的際遇。當這份幸運在某一天降臨時，所需要做的就是珍惜它，以及繼續努力向上，這就是健太郎根據自身遭遇所得到的結論。
「……這樣子啊。」
健太郎說完，早彌也開始思考這番話的含意——或許是吧。隻見她微低著頭陷入了沉思。
「那個……間邊同學，你也是來這裏練習的嗎？」
「……姑且算是。」
看樣子反對歸反對，性格好勝的早彌依然想要在活動裏贏得冠軍。隻不過螢平常總是會跟在早彌身邊，此時卻不見她的蹤影。並且仔細想想，這似乎是健太郎第一次看到早彌單獨行動。
健太郎猜測早彌應該才剛來遊泳池不久，不然她要是看到三b學生們剛才在練習水中跳躍的歡鬧模樣，絕對不可能不追究健太郎的責任。
「呃，就是，那個……既然目的都一樣，你不介意的話要不要幹脆來和我們一起行動呢？畢竟隻有一個人的話，有
些項目都不能練習吧。」
在此相遇即是有緣。現在才去別間遊泳池已經太晚，況且健太郎也不可能當作沒看到早彌，因此他決定乘著這個發展，趁機和早彌打好關係。
另外則是如果能夠解除早彌對健太郎保持的敵對態度，也可以順便減少健太郎的身分敗露的可能性。
「請問你是想討好我嗎？」
但是早彌依舊頑固地不肯同意。
「我、我沒有那個意思。我們這邊都是國中部的學生，可是如果遵循寶盟的校風，其實應該平等地互相交流，不該以國高中部之分做出區隔吧。」
「……我一直都很反對由交流委員會連續主持舉辦學校活動。」
慘啦——健太郎的本意是想解除早彌的警戒心，想不到卻弄巧成拙惹得她更不高興了。
早彌的措詞是很有禮貌沒錯，但卻始終不改頑固態度，也不肯透露內心想法。健太郎此時要是再說錯話，隻會使她更加不高興。
早彌平常麵對瑛美總是會徹底表現出自己的感情與想法，健太郎也看慣了她的那個模樣，不過這也許其實才是她本來的脾氣。
「老師，發生什麽問題了嗎？」
三b班的學生們此時似乎是察覺到了健太郎這邊的異狀，以花菜為首陸續聚了過來。
「這個人是誰啊？」
「她是高中部的學生會長，間邊早彌學姊。」
「喔，就是貴宮委員長的那位親戚嘛！」
未優回答了疑問，朱裏馬上擊了一下手掌。
與此同時，早彌也緊緊皺起了眉頭。
盡管國高中部指尖目前很頻繁地在交流，可是比起每一次學校活動都會辦得特別盛大的瑛美，早彌則隻有在高中部執行學生會長勤務，對國中部的學生而言可說是遠在天邊的人物。
「學姊，你是一個人來為活動做準備的嗎？如果不介意，要不要和我們一起練習呢？」
「不、不用了。我們在活動當天彼此是敵人，而且我也沒有打算要和唐渡老師和平共處！」
即使花菜以和健太郎剛才所說的類似話語邀請了早彌，可是她依舊別過臉，準備離開遊泳池。
就在這個時候——
「哎呀？居然會在這裏碰上，還真是巧呢。」
眾人的頭頂上——也就是泳池邊上，傳來了一個健太郎聞過，中氣十足的尖銳女聲。
抬頭一看，站在前方的人當然就是瑛美。
瑛美身穿著珍珠白的單調比基尼泳裝，以優雅動作撥起了豐厚的金發。
她的胸部從低角度看上去更顯得格外傲人，而且還能看到平時沒機會一睹的腋下至胸部下圍的完美曲線，如此美景讓健太郎忍不住多看了兩眼。
由於位置上的關係，岔開雙腿站得威風凜凜的瑛美正好擋在早彌準備離去的路上。
而瑛美的背後，還有幾名貌似她同班同學的女生。
「瑛美，你為什麽會來市立遊泳池啦！要遊泳不會去你已經登記成會員的那間健身房嗎！」
早彌嘟起嘴唇急忙地爬上岸，感覺像是對瑛美高高在上俯看著她的狀況感到很不高興。
喔，變回平時的早彌了——健太郎在內心抱持著這種感想。
在他的感覺看來，早彌和瑛美兩人互相爭執一些毫無疑義的事情，才最像她們平時的樣子。
「要是隻有本小姐一個人，當然會有那個選項，但我這次的目的是為『心跳刺激！滿是國高中女生的水上運動會，別期待出現露點畫麵』活動做練習，所以是和班上同學一起來的！我身為委員長，需要維持住整體活動的公平性，但我同時也是一名參賽者，當然要全力以赴以獲得冠軍！」
瑛美大大挺起胸膛，一隻手還擺出了勝利v手勢。
在她後麵的幾名女孩子則對健太郎點頭打招呼，其中甚至還有人在竊竊私語『那個人就是傳聞中的那位老師吧？』和『靠近一點看才發現他還滿帥的呢』之類的話。
健太郎雖然看到這群女生的第一個念頭是『女孩子』，可是她們是瑛美的同班同學——同年級的學生。也就是說，她們其實全都比健太郎還要大一歲。
「啊~是小瑛美耶。嗨——還有老師也在呢。」
「貴宮學姊，你好——！」
此時，突然又有別的人向健太郎這一群人打招呼。
這次出現的人是堇和一些沒見過的女生。
堇身穿綠色的比基尼泳裝，模樣看上去比身穿製服時還要活潑好動許多。而其他女生則有的穿學校泳衣，有的穿個人泳衣，看起來像是堇的同班同學——也就是高中部一c班的學生。
「貴宮學姊，你也是為了活動而來這裏特訓的嗎？」
「是啊，嗯，差不多是這樣，本小姐貴宮瑛美為了贏得勝利，必不會怠忽任何努力！」
瑛美撩起自己的金發，露出自豪的微笑。
「……你們該不會全都是約在這裏集合的吧。」
早彌見狀，站在泳池邊上喃喃自語道。
「啊~會長也在呀？嗨——我們並沒有約在這裏集合喔~真的純粹隻是巧合。我們聽說一a和一d班要去離學校最近的遊泳池，所以才隨便找了這一間人看起來比較少的遊泳池。不過也是因此才得以見到老師，所以應該算是很走運吧？」
堇嘿嘿嘿地笑了兩聲，手也跟著左右甩動。
「啊，間邊會長，你好。」
「你好。」
高一c班的學生們這時候才終於注意到早彌，趕緊出聲打招呼。
她們的態度雖然稱得上是彬彬有禮，但依然明顯看得出來不像麵對瑛美時那麽熱絡，感覺過分客氣了些。
「各位，我們能夠在市內為數眾多的遊泳池當中在此巧遇，正可說是天賜奇遇，因此不如趁此機會來互相切磋琢磨一番，不知大家意下如何呢？」
「我讚成。大家也都沒意見嗎？」
接受了瑛美提議的花菜，立刻詢問其他人的意思，未優與朱裏於是點頭同意。
「我們也參加，應該沒人反對吧？」
「嗯嗯嗯，讓我們來好好訓練一下這群可愛的國中生吧。」
高中部一c班的女生們也紛紛表示讚同。
高一c班的成員中，出麵發號施令的是身穿學校泳衣的短發女生。雖然和瑛美的感情最好的人是堇，不過班級裏的人際關係似乎又是另一回事。
健太郎隻是兼任國中部的授課和交流委員會的顧問，因此仍有許許多多他還沒發現到的事情。
「小早彌要參加嗎？」
「不用了！我剛才對國中部的女生也說過，我沒有任何打算要和比賽對手和平共處！」
早彌很不高興地回道，緊接著大步離開。
而在場的眾人當中，隻有瑛美一個人緊盯著她離去的背影。
和早彌還算麵熟的未優和堇隻是多看了一眼，甚至其它人更隻露出尷尬的笑容，沒有人在乎早彌的去留。
「呃，那個……貴宮同學，美裏同學，還有這位高中部一年級的女生，我要稍微離開一下，這裏麻煩你們帶隊一下囉。」
健太郎對瑛美和花菜兩個身兼要職的人，以及另一個班級負責帶隊的女生說完之後，又用眼神向未優傳達自己的意思後才離開泳池，往早彌的後頭追了上去。
健太郎也明白早彌不會輕易對他卸除心防。不隻擔心對自己抱持敵意的人，甚至還主動去接近對方，這樣的行為隻能用愚蠢兩字來形容。為了守住秘密，應該和早彌保持距離，盡量不和她牽扯上關係才對。
但是在這裏巧遇的事實，一定比那種『合理』判斷更深具意
義——健太郎如此深信著。
要是為了維護『老師』的立場，而白白浪費掉接觸與了解學生的機會，那就已經等於失去當『老師』的資格了！
所幸健太郎的步伐比較大，因此及時在通往各個設施的走到入口處追上了早彌。要是早彌已經走進女更衣室的話，健太郎根本不可能在出口等她出現，而且他們兩人現在的位置正好是在瑛美等人看不到的死角處，這讓健太郎不禁暗想運氣真是不錯。
「間、間邊同學！等一下！」
健太郎自覺在這裏大喊很不禮貌，所以直到接近早彌一段距離之後才出聲喊住她。
「請問找我有什麽事嗎？」
早彌於是回過頭來，用冷漠的眼神看向健太郎。
健太郎剛見到未優那時，未優的眼神也同樣是這麽冷漠，那其實也是建立在搖搖欲墜的平衡之上的態度。盡管如此，那也依舊是『當時的未優最自然的態度』。
相較之下，早彌的冷漠態度則看似是強裝出來的。
假設麵對未優的感覺，像是沐浴在寒冬早晨的冷冽清澈空氣當中，那麽麵對早彌的氛圍就是被砸了一身冷凍庫的硬冰塊。
「呃……其實也沒什麽特別的要事。我隻是認為，難得貴宮同學她們出口邀請你，你不需要對她們那麽冷淡吧？大家不都是同一所學校的學生嗎？我覺得你要和其他人多多相處，盡量讓自己開心一點……」
健太郎現在沒有配戴能夠提醒自己是老師的小道具，所以隻好一邊在心裏不斷對自己說『老師、老師、老子——不對，我是老師』，一邊慎選言詞說服早彌。
而他的手也很自然而然地摸向脖子處，想要係緊目前不存在於他身上的領帶。
「學校應該不是隻為了開心玩樂而存在的地方吧？」
早彌斬釘截鐵地否決了健太郎的說法。
「是、是沒錯，可是心情快樂一點總比悶悶不樂要好多了……我剛才不是也說過嗎？在學校裏麵就算受到一點小挫折，也有很多機會可以重新振作起來，所以我認為如果有機會去接觸個性和自己不同的人，就該好好把握住機會吧？」
「學校是用來念書的地方。唐渡老師，請恕我直言，你雖然說你很盡心盡力想要勝任老師這個職務，可是你再怎麽努力也不是教育或營運學校的專家吧？我爸爸常說，利用眼前的歡樂確實很容易引起學生們的興趣，但是那種方法並無法達成本來的目的。」
「呃，那個……我記得你爸爸是寶盟的董事對吧？」
早彌的論述也有其道理可言，健太郎想不到該如何反駁她，於是索性問出心中的問題，以免對話就此結束。
「沒錯。隻不過被洛克威爾理事長撿來學校的唐渡老師，還有對寶盟的現況完全不抱持任何疑問的瑛美，大概都不會了解我和爸爸有多麽辛苦吧。」
早彌愈說話裏愈帶刺。
「我的確可能是什麽都不懂的大外行人，可是間邊同學你對我而言已經不再是毫不相幹的陌生人，況且我現在也算是寶盟學園的教職員，不是毫無關係的立場。既然你說我不了解你們有多麽辛苦，那麽可以麻煩你詳細解釋給我聽嗎？」
打算將主打自由明朗校風的學校，轉型成以升學為主要訴求的私立學校董事，以及目標是整頓校內風紀的董事女兒兼學生會長——這兩種角色在連續劇或者漫畫裏麵都是最常見的壞蛋，但是也不能因此就一口咬定現實上的這些人也都是壞蛋。
像未優那時候的情況就是如此。
有些事情要是不抱著玉石俱焚的決心去深入麵對，就沒辦法明白。
「……那些事情對唐渡老師這種非正職講師說，也是無濟於事的。」
「但是完全不肯對我說明，卻又指責我什麽都不懂，那我也會不知道該如何是好。」
早彌依然頑固地不肯解釋，不過健太郎也死纏爛打地繼續以笑容說服她。
「……你說得或許沒錯。」
唉——早彌輕輕歎了一口氣之後，不情不願地開始解釋。
裘若·洛克威爾是學校創辦人的直係血親，許多年來一直都在任理事長一職，以其高強的領導與業務能力管理著寶盟。可是相反地，也有許多人批評她的行事獨裁，並且時常往返加拿大與日本兩地而鮮少在校內這點，也成了她的弱點。
「啊……這麽一說的確是。」
健太郎對此評價也甚有同感，不自覺低喃了出來。
能夠用一句話就聘請一個來曆不明的旅客當講師，全是因為裘若的權利足夠龐大。而健太郎當初認識她的原因，也是她久久一次回到日本，因而高興到喝成爛醉之故。
「董事會之中有一些反對現況的人，而其中又有些人，打算找機會攻擊理事長的那份弱點。」
「呃……間邊同學，你的爸爸也在那些人當中嗎？」
「不是。事情沒有你想象的那麽單純。」
早彌接著繼續開始解釋，而且她的口氣就像是在為腦袋不好的小孩子——雖然健太郎的年紀的確比她小——做解說一樣。
私立學校是一處教育場所，同時也是隨時會有大筆金錢流動的商業領域。理所當然，董事會成員也並非全是教育人士，其中參雜了一些由融資銀行之類的地方派過來的人。
而這些以學校營運和利益為第一優先考量的董事，目前正想方設法要以少子化為由，將國中部和高中部的校舍挪移到郊區，並且刪除特別教室等輔助設備，將學校轉型成升學為主打，然後再賣掉地價已經高漲的目前這塊校地。
學校挪移大學部的本意，是擴充校地和充實各種學校設施，可是販售派的目的卻完全相反。
販售派的人從五六年前開始，就在董事會上明目張膽地闡述他們的想法，絲毫不加以隱瞞。要是哪一天被那群人掌握住主導權，到時寶盟的優良傳統肯定會徹底喪失。
「販售派的人目前還不多，不過大多數董事現在都隻會按照奶奶——按照洛克威爾理事長的意思行事，沒有半點主見與想法。而現任理事長一旦在這種狀況下下台，販售派的人一定會得寸進尺，開始使用強硬手段通過決策。我爸爸為了不讓那種情況發生，也采取了一些手段反製。」
當然，關於反對現況且希望轉型成升學學校這一點，無庸置疑是間邊董事真正的意見。
但是他也沒有打算逾越『維持現有校舍，懂得自我節製的升學學校』這一原則，一方麵又積極吸收其他董事會成員以鞏固發言力，期望能在發生意外狀況時遏止販售派壯大勢力——以上就是早彌對健太郎解說的董事會內情。
「那些全都是你聽爸爸說的嗎？」
「沒錯。不止如此，我自己偶爾也會製造機會去和董事會的人談話。」
早彌接著解釋，她會利用學生會長這個身分去旁聽董事會舉辦的親善會，或在她爸爸招待其他董事來家裏時盡量露麵。
健太郎雖然沒有說出口，不過他此刻是真心佩服早彌。
早彌是個隻比健太郎大一歲的高中二年級學生，卻已經主動積極在和大人們周旋，年紀輕輕就懂得要看透一個人的本質和個性。
健太郎的父母也會請外國人到家裏住，因此他和大人接觸的機會很多，可是他對那些人頂多也隻有『父母的朋友』這一層簡單的信任關係。
健太郎的過去經曆，根本無法和早彌目前所麵臨的現實問題相提並論。
「目前的狀況是寸步難行，正因此我爸爸才希望循正規途徑來突破現況，以免事後被人做文章。隻不過，成天隻會隨興所至而找一些『善事』或『有趣的事』做的奶奶和瑛美，大概完全無法體會吧。」
「
那個……我也不知道該說些什麽……」
健太郎隻能勉強擠出這一句話。
說實話，學校的現況比健太郎從瑛美那邊聽說的還要嚴峻太多了。
早彌和瑛美兩邊對現況的認知有如此大的差異，原因或許在於雙方各有不同立場，各自的主張不同，意見有所分歧吧。
健太郎並不打算因此就倒向早彌這一邊，可是他也沒辦法再繼續抱持和以前同樣的意見了。
「怎麽樣呢？唐渡老師，這的確不是你這大外行人可以插嘴的事情吧？我很尊敬我爸爸，所以才會自願當上學生會長，試圖從內側端正校內的風紀。」
早彌語氣堅定地如此說道。
但是你的那份意圖也很不順利不是嗎——健太郎的腦海裏浮現出這句話，不過並沒有說出來。
從客觀角度來看，和瑛美比起來，早彌的人望少得可憐，做許多事情也經常白忙一場。健太郎明白早彌的目的不是討好別人，學生會長也是個吃力不討好的職位，可是正因如此，他認為早彌更應該要多考慮一下旁人的觀感。
「啾！」
健太郎陷入沉思當中，卻突然聽見一道怪聲。
是早彌在打噴嚏，她打噴嚏的聲音意外地可愛。
「那、那個，你還好吧？抱歉，你才剛離開泳池，我卻叫住你講了這麽久的話。」
「沒關係，我是自己判斷可以說才說出來的，不會因此而怪罪老師。我隻是希望，你能夠多少了解一下學校的現況。那麽我先告辭了。」
早彌很有禮貌地行了一禮之後，馬上轉身快步離去了。
「……這該怎麽辦才好呢……」
健太郎搔著頭，喃喃自語說道。
如果是學生個人的煩惱那倒還好，可是這件事牽扯到學校經營的問題，健太郎根本不知道應該要如何出手。
別說是謊稱自己為大人的非正職講師了，就算真正的教師，都無法輕易插手這麽嚴重的事情。
話雖如此，健太郎成為講師的原委也並非和此事毫無關係，因此他也不想丟下一句『我隻是受雇的勞工，根本無能為力』，然後就置身事外。
健太郎愈想心情愈沉重，拖著腳步正準備回去泳池邊時——
「唐渡老師！我看你好像沒什麽精神呢！」
突然一道清脆明快的聲音叫住了他，他往回一看，隻見瑛美正站在他的麵前。
瑛美的白皙肌膚上淌落著點點水珠，在她腳邊的水泥地上暈成了一圈圈的潮濕黑點。
「你遲遲不回來泳池邊，所以本小姐貴宮瑛美很擔心你，就過來找你了！」
珍珠白色的比基尼泳裝將瑛美的胸部擠壓出一個明顯的乳溝，上麵還留著一小攤透明的泳池水。像這樣一對一單獨照麵時，才能真正切實明白她的那對傲人雙峰之雄偉程度。
「你、你說我看起來沒什麽精神……難道看得出來嗎？」
「你的背往前彎了下去，肩膀又整個垂落，就算隻看到背影也是一目了然。難道小早彌對你說了些什麽話嗎？」
「呃，嗯，那個……她是對我說了一些話，畢竟我的立場很薄弱。」
「老師！你不能夠說那種喪氣話！」
瑛美此時突然大大張開雙手，對健太郎左右搖頭說道。
而她的傲人雙峰也頓時跟著左右晃動，原本留在她乳溝上的一小攤水應聲彈了出去，濺到了健太郎的臉上。
「哇！」
「你雖然是非正職講師，但奶奶是認同了你的實力才會聘請你來當老師的！而你現在居然那麽輕易就在辯論上輸給區區一名高中生，這怎麽行呢！人生就是一場勝負呀！」
「唔、嗯！」
健太郎被瑛美的魄力給震懾得不禁點頭同意。
健太郎現在的模樣，或許也可以說又辯輸高中生了。
「你明白就好。來，再不快點回去的話，其他人也會擔心你的！」
「嗯，好。」
擠壓！
「咦？」
健太郎語落，瑛美突然握住他的手往自己的方向牽，就這麽挽住他的手臂。
瑛美的豐滿胸部完全頂到了健太郎的手肘上。
手肘在人體區分上本應是較不敏感的部位，可是既柔軟又溫熱的胸部觸感卻直接地傳了過來，透過神經迅速傳達到全身，讓健太郎的臉瞬間發燙了起來。
「像這樣緊靠在一起，就能實際感覺到唐渡老師的身高真的很高呢。」
瑛美用熱烈的藍色眼神抬頭望向健太郎，兩人之間的距離隻在咫尺。
「等、等一下！貴宮同學？」
「老師，你要是不端正姿勢就可惜了那份高大身材哦。你要挺直背脊，抬頭挺胸走路，不然怎麽夠資格和本小姐走在一起呢。」
「夠、夠資格是指什麽意思？」
健太郎還來不及喝止瑛美，瑛美就已經硬挽著他的手往前走了出去。
「當然是指……和我走在一起時才比較好走路囉！來，挺胸！」
一顫！
「喔哇啊啊啊！」
瑛美突然鬆開一隻手，用指尖沿著健太郎的背脊輕輕滑了下去。
健太郎頓時感覺背上一陣發麻，反射動作之下把身體往後彎，變相地成了抬頭挺胸的姿勢。
「啊~！瑛美好奸詐喔~！」
「老師，請問你在做什麽呀~」
「嗯~小瑛美就是喜歡這麽出風頭呢~」
高中部的學生們紛紛開始起哄，三b班的眾人笑著鼓起嘴抗議，隻有堇在一旁習以為常地苦笑。
「哼哼！各位，怎麽樣呀？很羨慕我對吧？」
瑛美說著，挺起了她的美型鼻子。
健太郎心想——所以是「那個」意思嗎？
也就是說瑛美其實並非對健太郎個人有意思，隻不過是想要炫耀她和『校內最受矚目的年輕男老師』之間的關係有多麽親密而已嗎？
健太郎至今已經和瑛美說過很多次話，但還是不太明白她究竟在想些什麽。
「真是的！老師，你為什麽一臉暗爽在心裏的表情啊！我要懲罰你！」
啪唰！
花菜說完，立刻在泳池裏麵用雙手舀起水，往前潑向健太郎。
「哇！」
健太郎剛好正在想事情，來不及反應，反射動作下緊閉起雙眼。
「唐渡老師是標準的成熟男人，護送妙齡女士難道不是基本禮數之一嗎？」
瑛美迅速地躲開飛濺過來的水花，滿臉微笑地優雅撩起自己的金發。而她挽著健太郎的手也自然鬆了開來。
「那麽接下來換我~！隻有瑛美一個人被護送太奸詐了~！」
「我也要我也要！人家也想被老師護送~」
高中部的學生們一個接一個舉手自薦。
照她們的模樣看來，瑛美在班上似乎也經常表現出妄自尊大的態度，不過她們還是很友善地，純粹把瑛美當成具有領袖魅力的一般朋友來看待。
「不行~！唐渡老師是我們的老師耶！」
花菜此時突然說出完全不像她平時個性的孩子氣話語。
朱裏這些三b班學生也緊接著點頭表示同意。
「可是唐渡老師不是已經成天都和你們國中部的女生在一起了嗎？這種時候把老師借給我們這些學姊也不為過吧？大家說對不對——？」
「就是就是，不可以總是讓你們獨占寶貴的年輕男人啦~」
高一c班的女生們不知為何也起閧得很起勁。
「哎呀~但是老師姑且還是有所謂的人權吧。」
唯獨堇一個人微笑
著表示反對。
「嘴上那麽說，可是委員會在上次活動裏還不是把老師拿來當獎品了。」
「是、是那樣沒錯，但本小姐貴宮瑛美的自尊不容許一再沿用以前的舊點子！」
瑛美也跟著反駁，可是語氣卻不知為何比平常稍微沒有自信，模樣也有些狼狽。
在場三個班級的人數加起來超過二十人，這麽多的人自顧自地爭論起來，讓局麵一發不可收拾。
「各位。」
一陣清脆的女聲，及時製止了混亂繼續擴大。
出聲的人正是未優。
她沒放過現場短暫寂靜下來的機會，緊接著迅速而流暢地說下去：
「貴宮委員長說男性護送女士是一種禮節，這句話的確有道理，但是老師不是在舞會裏的男伴，而是帶我們到這裏來的帶隊老師，我認為這種態度不是很恰當。如果真要談禮貌或禮節，不是更應該選擇適當時機和地點嗎？」
健太郎早就盼望有人能夠闡述正確道理來救他脫困，而他的救星果然還是未優。
「她、她說得沒錯，嗯。大家難得找到機會一起來遊泳池，要是不好好練習以迎接活動，那不就浪費掉這段寶貴的時間了嗎？」
「是~~」
或許是健太郎努力拿出威嚴訓斥眾人有了效果，女生們異口同聲地開口回答。
「那麽我在這裏看著你們，大家各自去練習吧。」
健太郎重新坐回到泳池邊上。學生人數這麽多，他完全不希望自己也下水導致被她們擠在中間。
「好的，那就這樣吧。那麽大家加油囉。」
瑛美帶頭發號施令，其他女生也各別提出自己的意見看法，一群人熱鬧地開始練習。
「準備上囉！」
「小瑛美小瑛美，今天隻是練習而已啦。」
「學姊，你太拚了啦~」
「請別因為我是國中生就看扁我囉！」
瑛美很快就成為眾學生的中心人物，帶動了整個現場的氣氛。能夠有這樣的效果，或許全是因她的開朗積極且愛表現的個性所致吧。
健太郎看到眼前的熱鬧景色，內心反而更掛意起剛才孤零零的早彌。
「是不是差不多該結束了呢？水中運動比各位相像中還要耗費體力，再繼續練習下去的話，很有可能會影響到正式活動時的體力。」
過了不久後，未優趁著學生們正好都停下動作時如此提議。
「啊啊~也對呢~畢竟在正式活動時累倒的話就本末倒置了呢。」
「神月同學的最大優點就是冷靜沉著，經常會注意到這種小細節呢！」
「因為未優是本班最自豪的智囊嘛。」
堇、瑛美、花菜聞言，也紛紛接著發言。
「那麽今天就到這裏結束吧！大家，我期待各位在正式活動時會有更亮眼的表現！本小姐貴宮瑛美當然也會以一介參賽者身分全力赴賽，等著瞧吧！」
結果到了尾聲，出麵為今天的出遊畫下句點的人仍然是瑛美。
「大家要直接回家，不要繞去別的地方哦。還有，也要注意別感冒了。」
健太郎也姑且像個老師地叮囑了學生們一聲。
由於學生們的人數相當多，所有人一起使用淋浴室或置物櫃肯定會擠成一團。
而麵臨這種狀況，花菜也同樣發揮出班長的精神，先讓其他女生進去淋浴更衣。
在人擠人的時候從中插隊是很不禮貌的行為，因此未優亦理所當然地和朋友們乖乖排隊等待。
「未優，我有點事情想跟你討論……」
花菜在淋浴室裏麵確認附近沒有其他熟人之後，突然向未優搭話，而且聲音還小到幾乎要被水聲蓋過去。
「什麽事情呢？」
未優於是也跟著壓低音量回答。
「就、就是，未優……你有喜歡的人嗎？」
「為、為什麽要問那個呢？」
驚訝與緊張讓未優回答的音調提高了幾分。
「你、你想想！那，那個……沒有什麽特別的意思啦，朋友間聊一些戀愛話題應該很正常吧？」
「或、或許是這樣沒錯，可是我不太習慣聊那種事……」
未優把手放在胸前，即使隔著泳衣也能清楚感覺到激烈的心跳聲。
每當聊到這種話題時，她腦袋裏都隻會浮現出某個人的臉。
其實未優自己也早就隱約察覺到了。
跟蹤健太郎和耀子的約會那一次，花菜表現出來的態度，絕對不單隻是以班長身分觀察不可靠的新老師那麽簡單。花菜會在當時湊巧碰見未優，是因為她們兩人完全是基於同樣的動機在行動的。
「……花菜，難道你有喜歡的人嗎？」
未優說出口之後才後悔問這句話。
脫口而出的問題，自己絕對也會聽見。這個問題等於是反問未優自己。
「呃，那個……倒也不能說是沒有……」
花菜含糊其詞地回答。
她雖然想隱瞞有喜歡的人，卻又無法斷言回答『沒有』。
名為『喜歡』的這份感情，就是那麽確切、強烈、巨大到讓人無法否定。
若用動物來比喻，就是藏身於黑夜當中的黑豹。
義務感、責任感、善心——黑豹雖然巧妙偽裝成上述感情，可是一旦被感情的主人發現，那個人就再也無法把目光從黑豹的金色眼睛上移開。盡管明白黑豹是危險又凶暴的生物，一般人難以逃離或駕馭它，卻也依然無可避免地被它給深深魅惑住。
舉例來說，未優剛才在練習水中跳躍時硬撲進健太郎的胸前，當時的理由其實也全是事後編出來的。
難道你喜歡的是我也認識的人嗎——未優很想問出這句話，但她這次卻吞了回去。
要是問出口，未優感覺會被自己體內的黑豹爪子給牢牢抓住，遭其牙齒給撕裂成碎片，再也無法恢複原狀。
「你、你聽我說！我會這樣回答是因為，那個……」
花菜也許是把未優的沉默誤認為是疑問，露出有點僵硬的笑容直甩手，蓬蓬頭的水花也跟著甩手動作被彈了開來。
花菜和未優兩人進來淋浴的目的是衝掉身上的泳池水，而這個目的此刻已經達成了。可是她們現在講的是不想讓旁人聽見的悄悄話，因此兩人同樣都抓不到關掉淋浴水並停止話題的時機點。
「……那個……我感覺自己喜歡那個人，但是那個人不是我能夠喜歡的對象……所以我開始認為……我是不是不該繼續喜歡他呢。」
花菜試圖用輕鬆的口氣來講，不過未優清楚知道那每一個字都是花菜在內心深處慎選出來，絞盡全力說出口的話。
「不能夠喜歡的對象……世上真的有這種人嗎？」
「呃？」
未優不加思索低喃出來的一句話，讓花菜睜大眼愣在原地。
「打個比方，像是年齡差距……不對，嗯……對、對了！像是朋友的男朋友，或者已經結婚有老婆的人……像那種人應該就不能喜歡吧……我是這麽想的……」
花菜絞盡腦汁想出了幾個『不能喜歡的原因』，而這些都和她自己現在的情況不同。
「我認為……並不是那樣。」
未優的個性是不論麵對任何事情，都會非常深入且仔細地思考。
但她還是第一次思考這種不能代換成數字，不能逐條列項整理成冊，更不能用既有資料判斷狀況的問題。
因此她比平時更慎選言詞，回答速度於是變得緩慢且頻頻中斷。
「……我認為那應該是『喜歡卻無法有結果的對象』，或者『喜歡卻
無法表明感情的對象』，並非『不能夠喜歡的對象』吧？」
「咦？」
花菜一時之間聽不懂意思，不禁發出了疑惑的聲音。
「就算無法有結果，『喜歡』仍然是任何人——即使是自己也禁止不了的感情，況且出現那種感情本身也不能算是一件錯事……我是這麽想的。」
如果合理地隻考慮得失的話，未優現在應該對花菜說：『的確是呢。我認為你最好快點放棄對那個人的感情』。
目前隻有未優一個人知道健太郎和自己其實隻相差一歲，其他人都認為他是『距離遙遠的對象』。
因此，要讓情敵死心是很簡單的一件事情。
可是花菜是未優最重視的朋友，她不想對花菜使用這種小手段。
那麽做也會讓她沒臉去麵對當初幫助她和花菜成為朋友的人。
「……原來還可以那麽想呢。」
「花菜，難道你不是這麽想的嗎？」
「我……還是想和喜歡的人兩情相悅。所以喜歡上不能夠喜歡的人，真的好難受，好痛苦……我不想要經曆那種感受，因為那就像是親手捏碎無法盛開的花朵種子一樣。」
嘰！
花菜關起蓬蓬頭的水，結束她和未優的談話，未優於是也跟著關水。
「這是個人心情的問題，我想大概不會有絕對正確的答案。最重要的一點隻在於，每個人肯不肯麵對自己內心的感情。」
「嗯，也對。未優，謝謝你願意聽我說這些話。」
「我才應該道謝，你讓我有機會去思考許多的事情。」
花菜和未優兩人互看著對方，彼此瀏海上都不時滴落點點透明水珠。
就仿佛是下雨，又宛如是止不住的眼淚一般。
健太郎發現自己似乎撞到了某個人。
他被怒罵了一聲，還來不及理解狀況就先選擇道歉。
對方如果誤認他是色狼，找來遊泳池的管理員，到時事情就麻煩了。
因此，他首先做的第一個動作就是道歉。
健太郎向對方低頭致歉，可是對方並沒有反應，於是他抬起頭來。
「咦？你是……？」
「你是……唐渡老師嗎？」
而此刻在健太郎麵前的人，竟是高中部的學生會長間邊早彌。
健太郎完全沒想到，竟然會真的碰巧在校外遇見她。
雖然巧遇的時間點和未優預測的有些不同，不過有聽從她的建議似乎是正確的決定。
早彌此時的臉頰紅透，還用雙手擋在胸前，可見健太郎的手剛才是碰到了那個部位。
她和未優一樣穿著同樣造型的學校泳衣。注重活動和輕便設計的學校泳衣，穿在身材苗條的早彌身上顯得格外合適。
兩人的話之所以都帶著疑惑的語氣，大概是因為潮濕的頭發讓他們的氛圍感覺和平時相差很多。再說，健太郎現在也根本沒有戴眼鏡。
「呃，嗨……間邊同學。」
健太郎認識早彌，可是早彌對他的態度絕對稱不上是友好，因此他抓不到與對方的距離感，甚至連打招呼都顯得很僵硬不自在。
「你、你可真是自大啊。竟然和學生跑來這種地方玩水是嗎？」
果不其然，早彌開口第一句話就充滿了攻擊性。
「這不是玩水，應該說是大家為了這次的活動而主動來練習吧？因為難得舉辦一次活動，大家都想拿到冠軍嘛。」
健太郎用笑臉迎人，試圖想要緩解早彌的不悅情緒。
健太郎是老師，這種時候不能連他都語氣不善地和對方爭執起來，更重要的是，他現在也不能被早彌抓到弱點或把柄。況且從早彌的角度看來，健太郎盡管無心，卻還是隔著泳衣碰到了她的胸部，因此她會生氣也是理所當然的。
健太郎此刻能夠保持沉穩，全是因為這陣子一直保密自己是冒牌教師，累積了不少經驗。
「我也——我們班也絕對不會輸的！」
早彌態度強硬地觀察健太郎的一舉一動，兩隻手則依然擋在胸前。
說句老實話，早彌的胸部實在很小——不對，應該說完全沒有胸部。她的身材甚至比仍是國中生的未優她們還要纖瘦，可是眼神卻始終在警戒著健太郎。
「啊，不是，我的意思是說……我們的確想贏得冠軍，可是並不代表很在乎輸贏……大家隻是想要全力以赴，這樣才能玩得更開心一點……」
「但是不論是誰，淺意識裏還是會想贏不是嗎？要是輸了就得不到任何東西吧！」
早彌的語氣非常激動。也許是因為平時總是在辯論上輸給瑛美，才會讓她原本壓抑的情緒在此刻爆發出來。
「我、我的意思不是那樣啦。況且如果單隻論輸贏的話，我在找工作失敗時就已經算是輸家了。」
「咦……？」
早彌露出一臉非常意外的表情，似乎很訝異健太郎會說出這些話。
「唐渡老師，所以你認為自己現在的處境算是輸家嗎？可是在我看來，我倒覺得你的際遇很棒，難道不對嗎？」
「際、際遇很棒……？身為圍著一群女孩子的狀況是挺讓人高興沒錯，不過……」
「我、我不是說那個！」
健太郎還沒回答完，早彌就驚訝得先反駁了回去。
「我說的際遇很棒，是指你明明沒有教師資格，卻還走運平白當上了老師啦！」
「啊，原來你是指那個呀？」
這會兒可真是誤會大了。
由於身旁的人經常都是拿『女人園地中唯一的年輕男人』這一點在開健太郎的玩笑，而且早彌在抗議可自由穿泳衣時也提起過類似的事，因此他才會有所誤會。不過看來早彌認為最大的問題，似乎其實是他沒有按正規途徑當上老師這一點。
「我認為能夠認識理事長，並且在她的幫助之下獲得如今的立場，是很幸運的一件事，同時也很感謝她。隻不過我會順勢當上老師，最主要也是因為在那之前做很多事情都不順利的關係。啊，我說的很不順利是指就業失敗。」
實際上應該是由於碰上車禍而無法去考高中就是了。
這一陣子累積了不少經驗，讓健太郎已經可以臉不紅氣不喘地用『設定』來編故事了。
「你想想，不是也有一句馬什麽的諺語，就是指我這種情況嗎？」
「『塞翁失馬，焉知非福』是吧？那應該算是成語典故才對，不是諺語。」
「啊，對對，就是那個。」
「唉……連這麽基本的成語都不記得，這種人居然能當老師……」
早彌說著，大大歎了一口氣。
健太郎原本想要裝作沒聽見以免節外生枝，可是那一歎息還是讓他感覺自尊受損。
「我倒是知道同樣一個意思的英文諺語哦。就是『every cloud has a silverlining』。」
『烏雲背後總有一線光芒』——如果直翻的話就是這個意思。
「這、這樣子啊。謝謝你的教導。」
早彌聽了之後，眉毛劃了一個弧度往下彎，嘴唇也嘟了起來。
啊，我搞砸了——健太郎見狀，趕緊自我反省。
他本來還在心中叮囑自己要應對得宜，可是卻因一時意氣用事而不小心反駁回去了。
「那個……貴宮同學說得沒錯，活在世上就要不斷麵對各種勝負，贏的話也的確總比輸掉時的心情要來得暢快。可是我認為，輸掉也同樣可以讓人領會某些事情或者獲得經驗。簡單說就是，眼前的勝利並非一切吧？」
「……或許是這樣沒錯，可是……」
「再說，在學校裏就算遭遇失敗或挫折，照理說也比身在其他地方容易重新振作起來才對。就算輸了，隻要能夠有所啟發並且讓自己成長，那將會是比單純贏得勝利更加寶貴且有意義的經驗……啊，我這樣說感覺好像很自大。」
「……你說起那些話來，簡直像是真正的老師呢。」
「那當然，我雖然隻是非正職講師，但怎麽說也還是個老師，即使我原本是個教育門外漢，但如今既然已經接受聘請，有了立場與責任，我當然會全力以赴，讓自己不負老師之名，並且今後也會更努力上進的。」
當遭遇單靠自己完全無法回避的狀況或人生洪流時，隻要肯勇敢麵對，並且盡己所能做到最好，遲早一定在運氣或與人相處方麵都會有好的際遇。當這份幸運在某一天降臨時，所需要做的就是珍惜它，以及繼續努力向上，這就是健太郎根據自身遭遇所得到的結論。
「……這樣子啊。」
健太郎說完，早彌也開始思考這番話的含意——或許是吧。隻見她微低著頭陷入了沉思。
「那個……間邊同學，你也是來這裏練習的嗎？」
「……姑且算是。」
看樣子反對歸反對，性格好勝的早彌依然想要在活動裏贏得冠軍。隻不過螢平常總是會跟在早彌身邊，此時卻不見她的蹤影。並且仔細想想，這似乎是健太郎第一次看到早彌單獨行動。
健太郎猜測早彌應該才剛來遊泳池不久，不然她要是看到三b學生們剛才在練習水中跳躍的歡鬧模樣，絕對不可能不追究健太郎的責任。
「呃，就是，那個……既然目的都一樣，你不介意的話要不要幹脆來和我們一起行動呢？畢竟隻有一個人的話，有
些項目都不能練習吧。」
在此相遇即是有緣。現在才去別間遊泳池已經太晚，況且健太郎也不可能當作沒看到早彌，因此他決定乘著這個發展，趁機和早彌打好關係。
另外則是如果能夠解除早彌對健太郎保持的敵對態度，也可以順便減少健太郎的身分敗露的可能性。
「請問你是想討好我嗎？」
但是早彌依舊頑固地不肯同意。
「我、我沒有那個意思。我們這邊都是國中部的學生，可是如果遵循寶盟的校風，其實應該平等地互相交流，不該以國高中部之分做出區隔吧。」
「……我一直都很反對由交流委員會連續主持舉辦學校活動。」
慘啦——健太郎的本意是想解除早彌的警戒心，想不到卻弄巧成拙惹得她更不高興了。
早彌的措詞是很有禮貌沒錯，但卻始終不改頑固態度，也不肯透露內心想法。健太郎此時要是再說錯話，隻會使她更加不高興。
早彌平常麵對瑛美總是會徹底表現出自己的感情與想法，健太郎也看慣了她的那個模樣，不過這也許其實才是她本來的脾氣。
「老師，發生什麽問題了嗎？」
三b班的學生們此時似乎是察覺到了健太郎這邊的異狀，以花菜為首陸續聚了過來。
「這個人是誰啊？」
「她是高中部的學生會長，間邊早彌學姊。」
「喔，就是貴宮委員長的那位親戚嘛！」
未優回答了疑問，朱裏馬上擊了一下手掌。
與此同時，早彌也緊緊皺起了眉頭。
盡管國高中部指尖目前很頻繁地在交流，可是比起每一次學校活動都會辦得特別盛大的瑛美，早彌則隻有在高中部執行學生會長勤務，對國中部的學生而言可說是遠在天邊的人物。
「學姊，你是一個人來為活動做準備的嗎？如果不介意，要不要和我們一起練習呢？」
「不、不用了。我們在活動當天彼此是敵人，而且我也沒有打算要和唐渡老師和平共處！」
即使花菜以和健太郎剛才所說的類似話語邀請了早彌，可是她依舊別過臉，準備離開遊泳池。
就在這個時候——
「哎呀？居然會在這裏碰上，還真是巧呢。」
眾人的頭頂上——也就是泳池邊上，傳來了一個健太郎聞過，中氣十足的尖銳女聲。
抬頭一看，站在前方的人當然就是瑛美。
瑛美身穿著珍珠白的單調比基尼泳裝，以優雅動作撥起了豐厚的金發。
她的胸部從低角度看上去更顯得格外傲人，而且還能看到平時沒機會一睹的腋下至胸部下圍的完美曲線，如此美景讓健太郎忍不住多看了兩眼。
由於位置上的關係，岔開雙腿站得威風凜凜的瑛美正好擋在早彌準備離去的路上。
而瑛美的背後，還有幾名貌似她同班同學的女生。
「瑛美，你為什麽會來市立遊泳池啦！要遊泳不會去你已經登記成會員的那間健身房嗎！」
早彌嘟起嘴唇急忙地爬上岸，感覺像是對瑛美高高在上俯看著她的狀況感到很不高興。
喔，變回平時的早彌了——健太郎在內心抱持著這種感想。
在他的感覺看來，早彌和瑛美兩人互相爭執一些毫無疑義的事情，才最像她們平時的樣子。
「要是隻有本小姐一個人，當然會有那個選項，但我這次的目的是為『心跳刺激！滿是國高中女生的水上運動會，別期待出現露點畫麵』活動做練習，所以是和班上同學一起來的！我身為委員長，需要維持住整體活動的公平性，但我同時也是一名參賽者，當然要全力以赴以獲得冠軍！」
瑛美大大挺起胸膛，一隻手還擺出了勝利v手勢。
在她後麵的幾名女孩子則對健太郎點頭打招呼，其中甚至還有人在竊竊私語『那個人就是傳聞中的那位老師吧？』和『靠近一點看才發現他還滿帥的呢』之類的話。
健太郎雖然看到這群女生的第一個念頭是『女孩子』，可是她們是瑛美的同班同學——同年級的學生。也就是說，她們其實全都比健太郎還要大一歲。
「啊~是小瑛美耶。嗨——還有老師也在呢。」
「貴宮學姊，你好——！」
此時，突然又有別的人向健太郎這一群人打招呼。
這次出現的人是堇和一些沒見過的女生。
堇身穿綠色的比基尼泳裝，模樣看上去比身穿製服時還要活潑好動許多。而其他女生則有的穿學校泳衣，有的穿個人泳衣，看起來像是堇的同班同學——也就是高中部一c班的學生。
「貴宮學姊，你也是為了活動而來這裏特訓的嗎？」
「是啊，嗯，差不多是這樣，本小姐貴宮瑛美為了贏得勝利，必不會怠忽任何努力！」
瑛美撩起自己的金發，露出自豪的微笑。
「……你們該不會全都是約在這裏集合的吧。」
早彌見狀，站在泳池邊上喃喃自語道。
「啊~會長也在呀？嗨——我們並沒有約在這裏集合喔~真的純粹隻是巧合。我們聽說一a和一d班要去離學校最近的遊泳池，所以才隨便找了這一間人看起來比較少的遊泳池。不過也是因此才得以見到老師，所以應該算是很走運吧？」
堇嘿嘿嘿地笑了兩聲，手也跟著左右甩動。
「啊，間邊會長，你好。」
「你好。」
高一c班的學生們這時候才終於注意到早彌，趕緊出聲打招呼。
她們的態度雖然稱得上是彬彬有禮，但依然明顯看得出來不像麵對瑛美時那麽熱絡，感覺過分客氣了些。
「各位，我們能夠在市內為數眾多的遊泳池當中在此巧遇，正可說是天賜奇遇，因此不如趁此機會來互相切磋琢磨一番，不知大家意下如何呢？」
「我讚成。大家也都沒意見嗎？」
接受了瑛美提議的花菜，立刻詢問其他人的意思，未優與朱裏於是點頭同意。
「我們也參加，應該沒人反對吧？」
「嗯嗯嗯，讓我們來好好訓練一下這群可愛的國中生吧。」
高中部一c班的女生們也紛紛表示讚同。
高一c班的成員中，出麵發號施令的是身穿學校泳衣的短發女生。雖然和瑛美的感情最好的人是堇，不過班級裏的人際關係似乎又是另一回事。
健太郎隻是兼任國中部的授課和交流委員會的顧問，因此仍有許許多多他還沒發現到的事情。
「小早彌要參加嗎？」
「不用了！我剛才對國中部的女生也說過，我沒有任何打算要和比賽對手和平共處！」
早彌很不高興地回道，緊接著大步離開。
而在場的眾人當中，隻有瑛美一個人緊盯著她離去的背影。
和早彌還算麵熟的未優和堇隻是多看了一眼，甚至其它人更隻露出尷尬的笑容，沒有人在乎早彌的去留。
「呃，那個……貴宮同學，美裏同學，還有這位高中部一年級的女生，我要稍微離開一下，這裏麻煩你們帶隊一下囉。」
健太郎對瑛美和花菜兩個身兼要職的人，以及另一個班級負責帶隊的女生說完之後，又用眼神向未優傳達自己的意思後才離開泳池，往早彌的後頭追了上去。
健太郎也明白早彌不會輕易對他卸除心防。不隻擔心對自己抱持敵意的人，甚至還主動去接近對方，這樣的行為隻能用愚蠢兩字來形容。為了守住秘密，應該和早彌保持距離，盡量不和她牽扯上關係才對。
但是在這裏巧遇的事實，一定比那種『合理』判斷更深具意
義——健太郎如此深信著。
要是為了維護『老師』的立場，而白白浪費掉接觸與了解學生的機會，那就已經等於失去當『老師』的資格了！
所幸健太郎的步伐比較大，因此及時在通往各個設施的走到入口處追上了早彌。要是早彌已經走進女更衣室的話，健太郎根本不可能在出口等她出現，而且他們兩人現在的位置正好是在瑛美等人看不到的死角處，這讓健太郎不禁暗想運氣真是不錯。
「間、間邊同學！等一下！」
健太郎自覺在這裏大喊很不禮貌，所以直到接近早彌一段距離之後才出聲喊住她。
「請問找我有什麽事嗎？」
早彌於是回過頭來，用冷漠的眼神看向健太郎。
健太郎剛見到未優那時，未優的眼神也同樣是這麽冷漠，那其實也是建立在搖搖欲墜的平衡之上的態度。盡管如此，那也依舊是『當時的未優最自然的態度』。
相較之下，早彌的冷漠態度則看似是強裝出來的。
假設麵對未優的感覺，像是沐浴在寒冬早晨的冷冽清澈空氣當中，那麽麵對早彌的氛圍就是被砸了一身冷凍庫的硬冰塊。
「呃……其實也沒什麽特別的要事。我隻是認為，難得貴宮同學她們出口邀請你，你不需要對她們那麽冷淡吧？大家不都是同一所學校的學生嗎？我覺得你要和其他人多多相處，盡量讓自己開心一點……」
健太郎現在沒有配戴能夠提醒自己是老師的小道具，所以隻好一邊在心裏不斷對自己說『老師、老師、老子——不對，我是老師』，一邊慎選言詞說服早彌。
而他的手也很自然而然地摸向脖子處，想要係緊目前不存在於他身上的領帶。
「學校應該不是隻為了開心玩樂而存在的地方吧？」
早彌斬釘截鐵地否決了健太郎的說法。
「是、是沒錯，可是心情快樂一點總比悶悶不樂要好多了……我剛才不是也說過嗎？在學校裏麵就算受到一點小挫折，也有很多機會可以重新振作起來，所以我認為如果有機會去接觸個性和自己不同的人，就該好好把握住機會吧？」
「學校是用來念書的地方。唐渡老師，請恕我直言，你雖然說你很盡心盡力想要勝任老師這個職務，可是你再怎麽努力也不是教育或營運學校的專家吧？我爸爸常說，利用眼前的歡樂確實很容易引起學生們的興趣，但是那種方法並無法達成本來的目的。」
「呃，那個……我記得你爸爸是寶盟的董事對吧？」
早彌的論述也有其道理可言，健太郎想不到該如何反駁她，於是索性問出心中的問題，以免對話就此結束。
「沒錯。隻不過被洛克威爾理事長撿來學校的唐渡老師，還有對寶盟的現況完全不抱持任何疑問的瑛美，大概都不會了解我和爸爸有多麽辛苦吧。」
早彌愈說話裏愈帶刺。
「我的確可能是什麽都不懂的大外行人，可是間邊同學你對我而言已經不再是毫不相幹的陌生人，況且我現在也算是寶盟學園的教職員，不是毫無關係的立場。既然你說我不了解你們有多麽辛苦，那麽可以麻煩你詳細解釋給我聽嗎？」
打算將主打自由明朗校風的學校，轉型成以升學為主要訴求的私立學校董事，以及目標是整頓校內風紀的董事女兒兼學生會長——這兩種角色在連續劇或者漫畫裏麵都是最常見的壞蛋，但是也不能因此就一口咬定現實上的這些人也都是壞蛋。
像未優那時候的情況就是如此。
有些事情要是不抱著玉石俱焚的決心去深入麵對，就沒辦法明白。
「……那些事情對唐渡老師這種非正職講師說，也是無濟於事的。」
「但是完全不肯對我說明，卻又指責我什麽都不懂，那我也會不知道該如何是好。」
早彌依然頑固地不肯解釋，不過健太郎也死纏爛打地繼續以笑容說服她。
「……你說得或許沒錯。」
唉——早彌輕輕歎了一口氣之後，不情不願地開始解釋。
裘若·洛克威爾是學校創辦人的直係血親，許多年來一直都在任理事長一職，以其高強的領導與業務能力管理著寶盟。可是相反地，也有許多人批評她的行事獨裁，並且時常往返加拿大與日本兩地而鮮少在校內這點，也成了她的弱點。
「啊……這麽一說的確是。」
健太郎對此評價也甚有同感，不自覺低喃了出來。
能夠用一句話就聘請一個來曆不明的旅客當講師，全是因為裘若的權利足夠龐大。而健太郎當初認識她的原因，也是她久久一次回到日本，因而高興到喝成爛醉之故。
「董事會之中有一些反對現況的人，而其中又有些人，打算找機會攻擊理事長的那份弱點。」
「呃……間邊同學，你的爸爸也在那些人當中嗎？」
「不是。事情沒有你想象的那麽單純。」
早彌接著繼續開始解釋，而且她的口氣就像是在為腦袋不好的小孩子——雖然健太郎的年紀的確比她小——做解說一樣。
私立學校是一處教育場所，同時也是隨時會有大筆金錢流動的商業領域。理所當然，董事會成員也並非全是教育人士，其中參雜了一些由融資銀行之類的地方派過來的人。
而這些以學校營運和利益為第一優先考量的董事，目前正想方設法要以少子化為由，將國中部和高中部的校舍挪移到郊區，並且刪除特別教室等輔助設備，將學校轉型成升學為主打，然後再賣掉地價已經高漲的目前這塊校地。
學校挪移大學部的本意，是擴充校地和充實各種學校設施，可是販售派的目的卻完全相反。
販售派的人從五六年前開始，就在董事會上明目張膽地闡述他們的想法，絲毫不加以隱瞞。要是哪一天被那群人掌握住主導權，到時寶盟的優良傳統肯定會徹底喪失。
「販售派的人目前還不多，不過大多數董事現在都隻會按照奶奶——按照洛克威爾理事長的意思行事，沒有半點主見與想法。而現任理事長一旦在這種狀況下下台，販售派的人一定會得寸進尺，開始使用強硬手段通過決策。我爸爸為了不讓那種情況發生，也采取了一些手段反製。」
當然，關於反對現況且希望轉型成升學學校這一點，無庸置疑是間邊董事真正的意見。
但是他也沒有打算逾越『維持現有校舍，懂得自我節製的升學學校』這一原則，一方麵又積極吸收其他董事會成員以鞏固發言力，期望能在發生意外狀況時遏止販售派壯大勢力——以上就是早彌對健太郎解說的董事會內情。
「那些全都是你聽爸爸說的嗎？」
「沒錯。不止如此，我自己偶爾也會製造機會去和董事會的人談話。」
早彌接著解釋，她會利用學生會長這個身分去旁聽董事會舉辦的親善會，或在她爸爸招待其他董事來家裏時盡量露麵。
健太郎雖然沒有說出口，不過他此刻是真心佩服早彌。
早彌是個隻比健太郎大一歲的高中二年級學生，卻已經主動積極在和大人們周旋，年紀輕輕就懂得要看透一個人的本質和個性。
健太郎的父母也會請外國人到家裏住，因此他和大人接觸的機會很多，可是他對那些人頂多也隻有『父母的朋友』這一層簡單的信任關係。
健太郎的過去經曆，根本無法和早彌目前所麵臨的現實問題相提並論。
「目前的狀況是寸步難行，正因此我爸爸才希望循正規途徑來突破現況，以免事後被人做文章。隻不過，成天隻會隨興所至而找一些『善事』或『有趣的事』做的奶奶和瑛美，大概完全無法體會吧。」
「
那個……我也不知道該說些什麽……」
健太郎隻能勉強擠出這一句話。
說實話，學校的現況比健太郎從瑛美那邊聽說的還要嚴峻太多了。
早彌和瑛美兩邊對現況的認知有如此大的差異，原因或許在於雙方各有不同立場，各自的主張不同，意見有所分歧吧。
健太郎並不打算因此就倒向早彌這一邊，可是他也沒辦法再繼續抱持和以前同樣的意見了。
「怎麽樣呢？唐渡老師，這的確不是你這大外行人可以插嘴的事情吧？我很尊敬我爸爸，所以才會自願當上學生會長，試圖從內側端正校內的風紀。」
早彌語氣堅定地如此說道。
但是你的那份意圖也很不順利不是嗎——健太郎的腦海裏浮現出這句話，不過並沒有說出來。
從客觀角度來看，和瑛美比起來，早彌的人望少得可憐，做許多事情也經常白忙一場。健太郎明白早彌的目的不是討好別人，學生會長也是個吃力不討好的職位，可是正因如此，他認為早彌更應該要多考慮一下旁人的觀感。
「啾！」
健太郎陷入沉思當中，卻突然聽見一道怪聲。
是早彌在打噴嚏，她打噴嚏的聲音意外地可愛。
「那、那個，你還好吧？抱歉，你才剛離開泳池，我卻叫住你講了這麽久的話。」
「沒關係，我是自己判斷可以說才說出來的，不會因此而怪罪老師。我隻是希望，你能夠多少了解一下學校的現況。那麽我先告辭了。」
早彌很有禮貌地行了一禮之後，馬上轉身快步離去了。
「……這該怎麽辦才好呢……」
健太郎搔著頭，喃喃自語說道。
如果是學生個人的煩惱那倒還好，可是這件事牽扯到學校經營的問題，健太郎根本不知道應該要如何出手。
別說是謊稱自己為大人的非正職講師了，就算真正的教師，都無法輕易插手這麽嚴重的事情。
話雖如此，健太郎成為講師的原委也並非和此事毫無關係，因此他也不想丟下一句『我隻是受雇的勞工，根本無能為力』，然後就置身事外。
健太郎愈想心情愈沉重，拖著腳步正準備回去泳池邊時——
「唐渡老師！我看你好像沒什麽精神呢！」
突然一道清脆明快的聲音叫住了他，他往回一看，隻見瑛美正站在他的麵前。
瑛美的白皙肌膚上淌落著點點水珠，在她腳邊的水泥地上暈成了一圈圈的潮濕黑點。
「你遲遲不回來泳池邊，所以本小姐貴宮瑛美很擔心你，就過來找你了！」
珍珠白色的比基尼泳裝將瑛美的胸部擠壓出一個明顯的乳溝，上麵還留著一小攤透明的泳池水。像這樣一對一單獨照麵時，才能真正切實明白她的那對傲人雙峰之雄偉程度。
「你、你說我看起來沒什麽精神……難道看得出來嗎？」
「你的背往前彎了下去，肩膀又整個垂落，就算隻看到背影也是一目了然。難道小早彌對你說了些什麽話嗎？」
「呃，嗯，那個……她是對我說了一些話，畢竟我的立場很薄弱。」
「老師！你不能夠說那種喪氣話！」
瑛美此時突然大大張開雙手，對健太郎左右搖頭說道。
而她的傲人雙峰也頓時跟著左右晃動，原本留在她乳溝上的一小攤水應聲彈了出去，濺到了健太郎的臉上。
「哇！」
「你雖然是非正職講師，但奶奶是認同了你的實力才會聘請你來當老師的！而你現在居然那麽輕易就在辯論上輸給區區一名高中生，這怎麽行呢！人生就是一場勝負呀！」
「唔、嗯！」
健太郎被瑛美的魄力給震懾得不禁點頭同意。
健太郎現在的模樣，或許也可以說又辯輸高中生了。
「你明白就好。來，再不快點回去的話，其他人也會擔心你的！」
「嗯，好。」
擠壓！
「咦？」
健太郎語落，瑛美突然握住他的手往自己的方向牽，就這麽挽住他的手臂。
瑛美的豐滿胸部完全頂到了健太郎的手肘上。
手肘在人體區分上本應是較不敏感的部位，可是既柔軟又溫熱的胸部觸感卻直接地傳了過來，透過神經迅速傳達到全身，讓健太郎的臉瞬間發燙了起來。
「像這樣緊靠在一起，就能實際感覺到唐渡老師的身高真的很高呢。」
瑛美用熱烈的藍色眼神抬頭望向健太郎，兩人之間的距離隻在咫尺。
「等、等一下！貴宮同學？」
「老師，你要是不端正姿勢就可惜了那份高大身材哦。你要挺直背脊，抬頭挺胸走路，不然怎麽夠資格和本小姐走在一起呢。」
「夠、夠資格是指什麽意思？」
健太郎還來不及喝止瑛美，瑛美就已經硬挽著他的手往前走了出去。
「當然是指……和我走在一起時才比較好走路囉！來，挺胸！」
一顫！
「喔哇啊啊啊！」
瑛美突然鬆開一隻手，用指尖沿著健太郎的背脊輕輕滑了下去。
健太郎頓時感覺背上一陣發麻，反射動作之下把身體往後彎，變相地成了抬頭挺胸的姿勢。
「啊~！瑛美好奸詐喔~！」
「老師，請問你在做什麽呀~」
「嗯~小瑛美就是喜歡這麽出風頭呢~」
高中部的學生們紛紛開始起哄，三b班的眾人笑著鼓起嘴抗議，隻有堇在一旁習以為常地苦笑。
「哼哼！各位，怎麽樣呀？很羨慕我對吧？」
瑛美說著，挺起了她的美型鼻子。
健太郎心想——所以是「那個」意思嗎？
也就是說瑛美其實並非對健太郎個人有意思，隻不過是想要炫耀她和『校內最受矚目的年輕男老師』之間的關係有多麽親密而已嗎？
健太郎至今已經和瑛美說過很多次話，但還是不太明白她究竟在想些什麽。
「真是的！老師，你為什麽一臉暗爽在心裏的表情啊！我要懲罰你！」
啪唰！
花菜說完，立刻在泳池裏麵用雙手舀起水，往前潑向健太郎。
「哇！」
健太郎剛好正在想事情，來不及反應，反射動作下緊閉起雙眼。
「唐渡老師是標準的成熟男人，護送妙齡女士難道不是基本禮數之一嗎？」
瑛美迅速地躲開飛濺過來的水花，滿臉微笑地優雅撩起自己的金發。而她挽著健太郎的手也自然鬆了開來。
「那麽接下來換我~！隻有瑛美一個人被護送太奸詐了~！」
「我也要我也要！人家也想被老師護送~」
高中部的學生們一個接一個舉手自薦。
照她們的模樣看來，瑛美在班上似乎也經常表現出妄自尊大的態度，不過她們還是很友善地，純粹把瑛美當成具有領袖魅力的一般朋友來看待。
「不行~！唐渡老師是我們的老師耶！」
花菜此時突然說出完全不像她平時個性的孩子氣話語。
朱裏這些三b班學生也緊接著點頭表示同意。
「可是唐渡老師不是已經成天都和你們國中部的女生在一起了嗎？這種時候把老師借給我們這些學姊也不為過吧？大家說對不對——？」
「就是就是，不可以總是讓你們獨占寶貴的年輕男人啦~」
高一c班的女生們不知為何也起閧得很起勁。
「哎呀~但是老師姑且還是有所謂的人權吧。」
唯獨堇一個人微笑
著表示反對。
「嘴上那麽說，可是委員會在上次活動裏還不是把老師拿來當獎品了。」
「是、是那樣沒錯，但本小姐貴宮瑛美的自尊不容許一再沿用以前的舊點子！」
瑛美也跟著反駁，可是語氣卻不知為何比平常稍微沒有自信，模樣也有些狼狽。
在場三個班級的人數加起來超過二十人，這麽多的人自顧自地爭論起來，讓局麵一發不可收拾。
「各位。」
一陣清脆的女聲，及時製止了混亂繼續擴大。
出聲的人正是未優。
她沒放過現場短暫寂靜下來的機會，緊接著迅速而流暢地說下去：
「貴宮委員長說男性護送女士是一種禮節，這句話的確有道理，但是老師不是在舞會裏的男伴，而是帶我們到這裏來的帶隊老師，我認為這種態度不是很恰當。如果真要談禮貌或禮節，不是更應該選擇適當時機和地點嗎？」
健太郎早就盼望有人能夠闡述正確道理來救他脫困，而他的救星果然還是未優。
「她、她說得沒錯，嗯。大家難得找到機會一起來遊泳池，要是不好好練習以迎接活動，那不就浪費掉這段寶貴的時間了嗎？」
「是~~」
或許是健太郎努力拿出威嚴訓斥眾人有了效果，女生們異口同聲地開口回答。
「那麽我在這裏看著你們，大家各自去練習吧。」
健太郎重新坐回到泳池邊上。學生人數這麽多，他完全不希望自己也下水導致被她們擠在中間。
「好的，那就這樣吧。那麽大家加油囉。」
瑛美帶頭發號施令，其他女生也各別提出自己的意見看法，一群人熱鬧地開始練習。
「準備上囉！」
「小瑛美小瑛美，今天隻是練習而已啦。」
「學姊，你太拚了啦~」
「請別因為我是國中生就看扁我囉！」
瑛美很快就成為眾學生的中心人物，帶動了整個現場的氣氛。能夠有這樣的效果，或許全是因她的開朗積極且愛表現的個性所致吧。
健太郎看到眼前的熱鬧景色，內心反而更掛意起剛才孤零零的早彌。
「是不是差不多該結束了呢？水中運動比各位相像中還要耗費體力，再繼續練習下去的話，很有可能會影響到正式活動時的體力。」
過了不久後，未優趁著學生們正好都停下動作時如此提議。
「啊啊~也對呢~畢竟在正式活動時累倒的話就本末倒置了呢。」
「神月同學的最大優點就是冷靜沉著，經常會注意到這種小細節呢！」
「因為未優是本班最自豪的智囊嘛。」
堇、瑛美、花菜聞言，也紛紛接著發言。
「那麽今天就到這裏結束吧！大家，我期待各位在正式活動時會有更亮眼的表現！本小姐貴宮瑛美當然也會以一介參賽者身分全力赴賽，等著瞧吧！」
結果到了尾聲，出麵為今天的出遊畫下句點的人仍然是瑛美。
「大家要直接回家，不要繞去別的地方哦。還有，也要注意別感冒了。」
健太郎也姑且像個老師地叮囑了學生們一聲。
由於學生們的人數相當多，所有人一起使用淋浴室或置物櫃肯定會擠成一團。
而麵臨這種狀況，花菜也同樣發揮出班長的精神，先讓其他女生進去淋浴更衣。
在人擠人的時候從中插隊是很不禮貌的行為，因此未優亦理所當然地和朋友們乖乖排隊等待。
「未優，我有點事情想跟你討論……」
花菜在淋浴室裏麵確認附近沒有其他熟人之後，突然向未優搭話，而且聲音還小到幾乎要被水聲蓋過去。
「什麽事情呢？」
未優於是也跟著壓低音量回答。
「就、就是，未優……你有喜歡的人嗎？」
「為、為什麽要問那個呢？」
驚訝與緊張讓未優回答的音調提高了幾分。
「你、你想想！那，那個……沒有什麽特別的意思啦，朋友間聊一些戀愛話題應該很正常吧？」
「或、或許是這樣沒錯，可是我不太習慣聊那種事……」
未優把手放在胸前，即使隔著泳衣也能清楚感覺到激烈的心跳聲。
每當聊到這種話題時，她腦袋裏都隻會浮現出某個人的臉。
其實未優自己也早就隱約察覺到了。
跟蹤健太郎和耀子的約會那一次，花菜表現出來的態度，絕對不單隻是以班長身分觀察不可靠的新老師那麽簡單。花菜會在當時湊巧碰見未優，是因為她們兩人完全是基於同樣的動機在行動的。
「……花菜，難道你有喜歡的人嗎？」
未優說出口之後才後悔問這句話。
脫口而出的問題，自己絕對也會聽見。這個問題等於是反問未優自己。
「呃，那個……倒也不能說是沒有……」
花菜含糊其詞地回答。
她雖然想隱瞞有喜歡的人，卻又無法斷言回答『沒有』。
名為『喜歡』的這份感情，就是那麽確切、強烈、巨大到讓人無法否定。
若用動物來比喻，就是藏身於黑夜當中的黑豹。
義務感、責任感、善心——黑豹雖然巧妙偽裝成上述感情，可是一旦被感情的主人發現，那個人就再也無法把目光從黑豹的金色眼睛上移開。盡管明白黑豹是危險又凶暴的生物，一般人難以逃離或駕馭它，卻也依然無可避免地被它給深深魅惑住。
舉例來說，未優剛才在練習水中跳躍時硬撲進健太郎的胸前，當時的理由其實也全是事後編出來的。
難道你喜歡的是我也認識的人嗎——未優很想問出這句話，但她這次卻吞了回去。
要是問出口，未優感覺會被自己體內的黑豹爪子給牢牢抓住，遭其牙齒給撕裂成碎片，再也無法恢複原狀。
「你、你聽我說！我會這樣回答是因為，那個……」
花菜也許是把未優的沉默誤認為是疑問，露出有點僵硬的笑容直甩手，蓬蓬頭的水花也跟著甩手動作被彈了開來。
花菜和未優兩人進來淋浴的目的是衝掉身上的泳池水，而這個目的此刻已經達成了。可是她們現在講的是不想讓旁人聽見的悄悄話，因此兩人同樣都抓不到關掉淋浴水並停止話題的時機點。
「……那個……我感覺自己喜歡那個人，但是那個人不是我能夠喜歡的對象……所以我開始認為……我是不是不該繼續喜歡他呢。」
花菜試圖用輕鬆的口氣來講，不過未優清楚知道那每一個字都是花菜在內心深處慎選出來，絞盡全力說出口的話。
「不能夠喜歡的對象……世上真的有這種人嗎？」
「呃？」
未優不加思索低喃出來的一句話，讓花菜睜大眼愣在原地。
「打個比方，像是年齡差距……不對，嗯……對、對了！像是朋友的男朋友，或者已經結婚有老婆的人……像那種人應該就不能喜歡吧……我是這麽想的……」
花菜絞盡腦汁想出了幾個『不能喜歡的原因』，而這些都和她自己現在的情況不同。
「我認為……並不是那樣。」
未優的個性是不論麵對任何事情，都會非常深入且仔細地思考。
但她還是第一次思考這種不能代換成數字，不能逐條列項整理成冊，更不能用既有資料判斷狀況的問題。
因此她比平時更慎選言詞，回答速度於是變得緩慢且頻頻中斷。
「……我認為那應該是『喜歡卻無法有結果的對象』，或者『喜歡卻
無法表明感情的對象』，並非『不能夠喜歡的對象』吧？」
「咦？」
花菜一時之間聽不懂意思，不禁發出了疑惑的聲音。
「就算無法有結果，『喜歡』仍然是任何人——即使是自己也禁止不了的感情，況且出現那種感情本身也不能算是一件錯事……我是這麽想的。」
如果合理地隻考慮得失的話，未優現在應該對花菜說：『的確是呢。我認為你最好快點放棄對那個人的感情』。
目前隻有未優一個人知道健太郎和自己其實隻相差一歲，其他人都認為他是『距離遙遠的對象』。
因此，要讓情敵死心是很簡單的一件事情。
可是花菜是未優最重視的朋友，她不想對花菜使用這種小手段。
那麽做也會讓她沒臉去麵對當初幫助她和花菜成為朋友的人。
「……原來還可以那麽想呢。」
「花菜，難道你不是這麽想的嗎？」
「我……還是想和喜歡的人兩情相悅。所以喜歡上不能夠喜歡的人，真的好難受，好痛苦……我不想要經曆那種感受，因為那就像是親手捏碎無法盛開的花朵種子一樣。」
嘰！
花菜關起蓬蓬頭的水，結束她和未優的談話，未優於是也跟著關水。
「這是個人心情的問題，我想大概不會有絕對正確的答案。最重要的一點隻在於，每個人肯不肯麵對自己內心的感情。」
「嗯，也對。未優，謝謝你願意聽我說這些話。」
「我才應該道謝，你讓我有機會去思考許多的事情。」
花菜和未優兩人互看著對方，彼此瀏海上都不時滴落點點透明水珠。
就仿佛是下雨，又宛如是止不住的眼淚一般。