健太郎對學生說『不要繞路，直接回家』，不過獨居的『大人』就不需要遵守這一點了。
他到常去的連鎖餐廳點了拉麵&半碗炒飯套餐來吃，吃完晚餐之後才回到自己住的公寓。
盡管季節是夏天，他回到家的時間也已經晚到天色都暗了下來。
「呼~感覺挺累的呢。」
健太郎換上居家服，紓展了一下脖子和肩膀的筋骨。
他感到有點肌肉酸痛、慵懶無力。未優似乎沒有說錯，許久下水遊泳一次，真的會消耗掉比預料中還多的體力。
而且仔細想想，他到去年為止都還有定時的體育課能夠活動身體。相比之下，現在則陷入了慢性運動不足的狀態。
「為了健康著想，是不是應該定時去慢跑呢。可是工作又好麻煩……」
健太郎小聲低喃著，轉身麵對桌子的方向。
桌上堆了滿滿的書，其中不隻有英語講義和參考書，另外還有字典、教育學書籍、非英語科目的參考書和介紹青春期煩惱等等的書籍。
那些都是耀子和其他職場前輩推薦給健太郎的讀物，其中有些舊書還是對方直接送給他的。
他不隻翻閱這些書，還在上麵貼了一堆書簽，用自己的方式在筆記本上記下重點，重要處還會用螢光筆畫線注記。
既然已經接受聘請，有了立場與責任，我當然會全力以赴——健太郎今天對早彌說過的那句話，並非隻是臨時的權宜之詞。
他現在的立場建立在隨波逐流，誤會連連，掩蓋謊言這三個要素之上，非常不安定。
可是健太郎還是感覺這份工作做起來很有成就感，而且學生們也都很信任自己。
他當然不可能當一輩子的冒牌老師，總有一天肯定會陷入不得不清償罪過的局麵。
盡管如此，他也必須在還能留在學校的期間，全力以赴回應所有人對他的期待。
隻充實實用英語會話的能力根本不夠，他需要取得更多方麵的知識和學問，才能夠在學生提問時做出最完整的回答。
健太郎已經從大外行人晉升為菜鳥老師，『女校唯一的年輕男人』這一點也讓他在校內的人氣有了加成效果。
但是，他不能一直甘於這種狀態。
他在第一學期不用出小考考題或打分數，可是以後一定會輪到他來做這些事——或者應該說他必須要主動去做這些事，而且他身為老師，還有其他很多必需要忙的雜務。
「……我現在比去年當應屆考生時還要認真呢。」
健太郎正在挑戰過去整整一年份的國中部英文文法考卷，不時還會用筆尾搔自己的頭。
他對將來沒有什麽夢想，當初參加高中考試也隻是順應環境，但他現在有非常明確的目標，因此在幹勁上就顯得全然不同。
隻不過，他的實力依然還是不夠。
他目前挑戰的是二年級的考卷，可是他雖然懂得英文的意思，卻想不到好的譯詞，又或者是完全忘記漢字怎麽寫。需要再多加強日語實力才行。
叮咚——
健太郎想到這裏時，門鈴突然響了起來。
「來了——！」
健太郎回應了一聲，然後打開門。
「老師，晚安。」
站在門口的人是未優，她身穿著與在遊泳池解散時同樣的白色連身裙。
「呃……有什麽事嗎？」
健太郎拿掉門鏈，招待未優入內。
他今天雖然說過『禁止繞路』，可是未優知道他的秘密，因此那種話對未優根本毫無效力。再說未優身為共犯，會來找他肯定也是有重要的事情要談。
「那個……喝咖啡可以嗎？雖然隻是衝泡式的。」
健太郎拿出坐墊放到客廳中間的矮桌前，詢問未優。
他的生活已經終於算是穩定下來，所以會在家裏擺放這一些招待客人用的飲料，並且也有客人用的杯子。
「好的，麻煩了。」
健太郎將事先永熱水壺煮的熱水倒進杯裏後，咖啡粉頓時溶解，隨之而來的是咖啡的芳香。
「我記得神月同學你應該敢喝黑咖啡吧？」
「是的。」
未優用雙手接過健太郎遞出的杯子，不過她的視線卻突然停留在健太郎的雙手上。
「嗯？怎麽啦？」
「一樣呢。」
「呃？喔，的確一樣呢。」
健太郎晚了一會兒才明白未優的意思。
他對餐具和杯子並不是特別講究，所以是到附近的店家一次買齊的。他買的是方便清洗，而且感覺還能拿來裝湯點的無圖樣陶杯。
「我是不是應該用顏色來區分客人用和自用呢？」
雖然說都有洗過，可是照現在這樣，很可能會讓別人的嘴接觸到健太郎用過的餐具杯子。
「不、不用了。我隻是單純在想杯子的花樣一樣，在實用性上完全沒有任何問題。而且就算區分成自用和客人用，老師你一定也會嫌麻煩不洗餐具，於是拿手邊乾淨的來使用吧。」
「……嗯，這麽說也沒錯啦。」
由於的確已經發生過這種事，所以健太郎完全無法反駁。
「那麽，到底有什麽事呢？難道我不小心出了什麽錯嗎？」
健太郎正襟危坐，看向未優。未優會突然來造訪，他第一個想到的原因就是自己犯了什麽錯，或者有什麽事情做得不夠充足。
未優雖然年紀比他小，他還是感覺兩人現在就像是能幹的姊姊正在檢查弟弟的課業，又或者做事毫不馬虎的老婆正在責罵沒用的老公。
「正是如此。」
果不其然，未優語氣冰冷地回答，眼睛直盯向健太郎。
「今天在遊泳池的時候，你跑去追間邊學生會長了對吧？」
「呃，嗯。」
「老師，我之前也警告過你，那個人對你抱持著敵意。我們這邊隱瞞著秘密，既然對方願意自己避開我們，你根本沒有任何必要去追她吧。」
「你說得是沒錯，可是我畢竟是老師，當然會擔心學生……」
「老師，你錯了。」
指！
未優用手指指向健太郎的臉。
「你的身分是老師，但實際上隻有十六歲，間邊會長都比你還要年長。有責任感和上進心是一件好事，但請你在沒必要時別去理會其他女生的私事。」
「呃，嗯……你的道理很正確，但是……」
健太郎此刻隻能夠露出僵硬的笑容。
再怎麽樣，他也不能在此時說出自己那時追上去的真正動機。
早彌當下的模樣感覺有些在勉強自己，讓健太郎回想起了剛見麵時的未優，因此才會無法對早彌置之不理，希望能夠幫上她的忙——這種事，健太郎怎麽可能說得出口。
叮咚——
兩人之間持續了幾秒鍾的尷尬，門鈴響起打破了沉默。
「會是誰呢？」
健太郎站起身來，重新掛上在幫未優開門時拿掉的門鏈，然後打開一點門縫。
「唐渡老師！晚安！」
「哇！」
盡管隻打開了一點門縫，對方的強烈存在感還是直接傳進了門內。
這次的來客是瑛美。
「對不起，這麽晚來打擾囉！」
鏘！
瑛美突然就想要打開門，不過被門縫卡住了。
幸好。
所幸他有聽從未優的勸告，養成了掛上門鏈的習慣。
要是沒有門鏈卡住們，作風強硬的瑛美肯定會直接闖進房內。
「你、你等我一下！我的
家裏麵現在很亂！」
磅！
健太郎二話不說地關上門，趕回未優身邊對她小聲說話：
「怎、怎、怎麽辦？現在讓你和她見麵一定很糟糕對吧。」
這次的情況和上次假日四個人碰巧撞在一起的情況完全不同。雖然說是自己的學生，可是天黑後還留一個國中女生在男人住的房間裏麵，一旦被人發現很可能會演變成大問題。
「我、我找個地方躲起來或許比較好吧。」
未優麵對這種情況也同樣慌了手腳，邊悄聲說話邊站了起來。
隻不過這間公寓是一廳一浴，並沒有其他房間可供未優躲藏。
「對、對了！到陽台去！去外麵拉上窗簾擋住就行了！」
「也、也對呢，這是個好主意。」
健太郎和未優兩人相視頷首，然後急忙打開窗戶，外頭的夏日炎熱空氣頓時湧進屋內。未優走到陽台上之後，健太郎再重新關緊窗戶和拉上窗簾。
他緊接著看向陽台方向，確認從室內的確連未優的倒影都看不到。
很好，這樣就沒問題了——健太郎如此心想，一手握到門把上，然後又發現另一個問題。
未優穿來的涼鞋還放在玄關處。
這個也必須藏起來才行！
可是健太郎家裏並沒有鞋櫃。他自己的鞋子隻有原本的一雙布鞋，通勤用皮鞋、到附近走動用的涼鞋，以及喬裝成龐克打扮時的鞋子，本來是不會因少了鞋櫃而感到不方便，現在反而為此大感頭痛。
不過他又及時想到另一個方法，急忙把未優的涼鞋收到放著那些鞋子的紙箱裏。
「久、久等了，抱歉，讓你等那麽久，哈哈……」
健太郎再次打開門，邀請瑛美入內。
瑛美身穿t恤和熱褲，一身便於活動的輕便打扮。由於衣服很薄，這身打扮也更凸顯出了她的好身材。
「老師你剛才說屋內很亂，可是卻比我相像中的還要乾淨整齊呢。」
瑛美環顧屋內一圈之後，說出了自己的感想。
「呃，嗯，還好啦。」
「而且老師還已經準備好坐墊和咖啡來招待我，服務得這麽周到，讓本小姐貴宮瑛美實在是太感動了！」
「咦！呃，是啊，就是那樣沒錯，嗯！」
健太郎以比平常情況下還要大的力氣來點頭表示同意。
好險啊。
剛才太慌張，忘記收掉拿給未優的坐墊和咖啡，不過幸好瑛美往好的方麵誤會了。
「這隻是衝泡式的咖啡，也許不合貴宮同學你的口味吧。哈哈……」
「別那麽說，老師你太謙虛了。這種場合最重要的是招待的誠意。那麽，我不客氣享用了。」
瑛美拿起杯子，才剛碰到嘴唇，眉頭卻又輕輕皺了起來。
「……咖啡是溫的呢。」
「啊啊！對不起！」
健太郎聞言，心中第一個想法是——慘了。
那是他剛才泡給未優的咖啡，在兩人談話和未優躲藏的期間已經冷掉了。
此時是否該基於禮節，重新泡一杯才好？
不，但要是重泡一杯，瑛美說不定會因此發現那杯咖啡不是泡給她的，而把狀況搞得更混亂。
「不、不愧是唐渡老師！這是我沒有辦法做到的貼心服務呀！」
「咦？」
隻不過瑛美喝了一口那杯溫咖啡後，開始大肆稱讚健太郎。
「現在是夏天，外頭很炎熱，公寓內通常都備有空調，可是這間房卻保持著適度溫度，不會太冷。老師你不知道我在外頭走了多久，也不曉得我究竟口不口渴，所以才會端出不涼也不熱的咖啡，讓我能夠方便飲用。端出這種溫度的咖啡在禮節上是錯誤示範，但在某些層麵上卻又可說是最合理的判斷呀！」
「哈、哈哈……」
關於室溫方麵，其實也是在讓未優躲藏時流進了一些外頭的熱空氣，不過健太郎還是隻曖昧地笑了兩聲，完全不點出瑛美的誤會。
雖然健太郎也感覺與其說是瑛美誤會了，不如說她隻是掰出一些歪理硬是想要稱讚他。
「那個……所以你找我有什麽事情呢？時間已經很晚了，要是不急的話，就明天到學校之後再……」
瑛美是高中生。
高中生在夜晚外出的規定上，並沒有身為國中生的未優那麽嚴格，可是瑛美和健太郎之間幾乎可說是沒什麽關係，而她今天卻獨自來造訪健太郎，這種事被人發現肯定會衍生出各種問題。
再說，窗外目前還躲著一個未優，這種狀況下讓瑛美留下來的風險實在太高了。
「是、是很晚了沒錯，但是……反正我剛好知道老師你住在這裏，所以我還是認為應該要早一點找你商量比較好。」
「你要談的是很嚴重的問題嗎？」
健太郎也喝了一口咖啡，不過咖啡早就已經變涼，完全無法讓他繃緊神經。
「該說是嚴重嗎……我要談的是有關小早彌的事情。」
瑛美稍微俯下頭，說出了這個名字。
「這次似乎因為我和她之間的爭執，給老師你惹出了不少麻煩，我先為這件事向你道歉。」
「唔、嗯，可是貴宮同學，這件事應該也不全然需要由你來道歉……」
瑛美很坦率地低頭道歉，這讓健太郎實在感到一些奇怪。
而且，瑛美和早彌兩人從以前就常在交流委員會社辦裏爭吵，就算今天在遊泳池發生了那一件事，但這有嚴重到需要瑛美夜間來訪嗎？
難道她最主要的目的是來見我，理由則全是事後才想出來的——健太郎想到這裏，輕咳了一聲阻止自己繼續幻想下去。
那種想法不管怎麽說都太自大了一點。
健太郎確實因為「罕見」這個原因而極富人氣，但這不代表女生在私底下有這麽喜歡他。
有某個原因讓瑛美想到來找健太郎商量，然後馬上行動——這才比較像是瑛美會來訪的理由。
「你白天時不是曾經說過，她以前不是那樣的孩子嗎？」
「本小姐貴宮瑛美雖然厲害，但小時候並非也像現在這樣完美且無敵，向高年級學生挑戰後落敗的情況也是層出不窮，和小早彌之間更是互相認同的好勁敵。」
果然和健太郎想像的一樣。
瑛美和早彌是同年紀的表姊妹，所以從小就經常見麵互動，照瑛美所說還曾經一起學過小提琴和芭蕾舞。
「先學會拉出標準音的是小早彌，本小姐到現在還會當作興趣時而拉幾下，但是小早彌卻已經完全放棄不拉，讓我覺得實在有一點可惜。」
「你說當作興趣，難道你拉小提琴時不會在意勝負嗎？」
這一點實在很不像瑛美的個性，所以健太郎不禁開口詢問她。
「本小姐貴宮瑛美再怎麽厲害，也還是會碰到所謂的極限。我沒有可供鑽研世間萬物的無限時間，也自知比不過各行各業的專家。所以當真的碰上那種專家時，我就會盡全力去挑戰他，然後再乾脆地承認落敗！」
「哈，哈哈……原來是這樣啊。」
瑛美平時開口閉口都是勝負，因此健太郎本來以為她會更不忖前思後，不過現在看來她還是懂得分寸的。
不過話又說回來，早彌也經常會與瑛美作對或者爭論，或許『挑戰然後獲勝』這一點是她們兩人共有的想法也不一定。
「不隻是小提琴，小時候不管是念書還是運動，小早彌都比我還要優秀突出。不、不過當然，我和她之間的差距也僅隻毫厘之差哦。」
瑛美特地補充了一句，讓健太郎覺得有些好笑，臉上表
情不禁和緩了幾分。
「我記得是剛進小學時，我們一起去上芭蕾舞教室的初學者班，可是班上有一個老大……嗯，簡單說就是愛欺負人的女生。她當時控製著整個班級的學生，若有看不順眼的人，就會加以欺負。」
瑛美講著，表情看似非常懷念。
雖然說本質上的個性和現在一樣，但瑛美當時畢竟隻是小學一年級的女生，盡管挺身麵對年長的『班級老大』，卻根本不可能戰勝對方，最後反而變成受欺負的對象。
帶頭欺負人的女生威脅大家『不可以向老師告狀』，不過當時不害怕那句話，勇於把情況告訴芭蕾舞教室老師的人就是早彌。
「這樣子啊……」
健太郎忍不住發出讃歎的聲音。
「讓我有一點意外呢。我原本以為如果是貴宮同學，不管那個欺負人的女生說什麽都一定不會害怕，然後向老師告狀的。」
隻不過早彌現在也會試圖去弄清楚董事會的動向，不害怕眼前威脅，勇敢告訴大人——這確實很有她的風格。
「……因為本小姐貴宮瑛美不太習慣去向大人求助啦。」
「原來如此呢。」
瑛美回答得有一些尷尬和鬧別扭，這讓健太郎露出苦笑表示理解。
瑛美講話基本上還算禮貌，而且健太郎的年紀實際上比她還小，又是個冒牌老師，所以他不怎麽在意；不過，如果健太郎是『真正的年長老師』，對於瑛美對待自己的這種強硬態度，就算生氣也不奇怪。
簡而言之，自立心態旺盛不是一件壞事，重點隻在於是否過了頭。
瑛美雖然比健太郎年長，但依舊還是未成年小孩，更何況芭蕾舞事件當時她才剛升上小學。
「結果帶頭欺負人的女生就因為這樣而挨罵，最後也離開芭蕾舞教室了。我當時是打從心底感謝小早彌，可是她卻在小學四、五年級的時候突然放棄芭蕾舞和小提琴，甚至連其他的才藝也不學了……我們就是從那時候開始愈來愈容易發生爭執的。」
「啊……」
健太郎想到某件事，不禁小小啊了一聲。
「老師，你怎麽了嗎？」
「啊，沒有，沒什麽。」
健太郎搖搖頭，輕輕帶過瑛美的疑問。
早彌不學才藝是距今五、六年前的事，那時正好是她所說的『販賣派』勢力開始壯大的時候。早彌爸爸的立場有些微改變，瑛美又和早彌是親戚，或許就是因此連帶影響到了她們之間的關係。
「其實貴宮家和間邊叔叔之間的作風本來就相差很多——」
瑛美接下去的說明，證實了健太郎的想像。
瑛美和早彌是表姊妹。如果解釋得更具體點就是，瑛美的媽媽和早彌的媽媽是姊妹。
貴宮家是經營不動產的企業家。間邊家則原本是大學助教，後來成為了寶盟的專任董事，滿腦子隻有學術和教育的一家。這兩家的家風差異，造就了瑛美尊重自主性與獨立心並且強勢的性格作風，以及早彌重視秩序與道德但討厭混亂的性格。
「間邊叔叔或許是因為非常自負，才會以教育家和常務董事身分對學校盡心盡力吧。可是和奶奶的感情比較好的人是我家父母，叔叔可能是對這件事很不高興，才會明明已經是最有望成為下一任理事長的人，卻還反對奶奶的方針呢。」
「啊，不是……」
事實不是你所想的那樣——健太郎把這句差點脫口而出的話給吞了回去。
他用近似挑釁的方法向早彌問出了真相，可是這個真相連他們親戚間都不知道，那麽身為外人的他或許不該用『碰巧得知這件事』這個藉口隨便就說出來。
況且這不單隻是瑛美和早彌兩人之間的問題，整件事情還關係到她們的父母和學校的未來。
「那、那個……他們應該也有解釋自己的立場和理由吧？」
「當然，叔叔說想要改革成簡單純樸的升學學校。我可以理解他的想法，但是，本小姐貴宮瑛美還是沒辦法同意他！雖然奶奶是理事長這一點也是原因之一，不過我會進寶盟就讀，最主要是因為喜歡現在的校風，所以就算奶奶不是理事長，我也會選擇寶盟！」
瑛美很自豪地斷然說道。
「然而你知道小早彌入學的原因是什麽嗎？她徹底否定寶盟的校風，卻隻由於父親是這裏的董事而且叫她來就讀，她就乖乖進這間學校，這讓我完全無法理解！她既然喜歡隻懂得認真念書的一般學校，那麽外麵不是還有一大堆那種學校可供她選擇嗎！」
「呃，這個……」
健太郎又一次語塞了。
早彌是讚同爸爸想要改變寶盟現況的想法，所以才會入學。
瑛美和早彌兩人在這一點上的想法和立場，也產生了嚴重衝突。換個角度來看，其實早彌反倒比單純想以高中生身分享受學校生活的瑛美心態認真多了。
但，即使健太郎現在對瑛美說『早彌也有她的想法』，大概也隻會重演同樣的事。
「不、不如這樣吧！找個機會坐下來好好和間邊同學談一談，別總是一見到麵就想著爭吵，這樣如何呢？要是有需要的話，我也可以幫忙居中協調……」
因此，健太郎最多隻能夠做到對瑛美如此提議。
這是瑛美和早彌之間經年累月堆積出來的問題，健太郎不認為能夠三兩下解決掉。可是既然他知道了真相，或許至少能替她們製造和解的機會。
「你說我隻想著爭吵，這話可真傷人呢。對本小姐貴宮瑛美而言，勝負優先於任何事情！我的人生道路是從明確區分出優劣高下之後才起頭的！」
甩！
瑛美維持坐著的姿勢，動作誇張地將頭甩到一邊去。
她的金發隨著動作飄舞，一陣萊姆香氣頓時撲向健太郎的鼻子。
「不過，老師。」
而瑛美下一句話的語氣，卻又突然變得柔和許多。
「我打從心底感謝，你這麽地關心我。」
瑛美一手撐在玻璃矮桌上，上半身往健太郎的方向前傾過來。
她的臉瞬間接近健太郎。
瑛美的胸部被重力吸引，從t恤內往下擠壓。她的衣襟比健太郎相像中還要寬鬆，白皙肌膚隱隱裸露在健太郎的麵前。另外，她的粉色紅潤嘴唇也再再凸顯出了她的魅力。
「呃，這個……那、那個……」
健太郎壓抑著瘋狂跳動的心髒，拚命思索該如何回答才好。
瑛美在講到『我』這個字時特別加重了音，但健太郎不明白那是因她平時的語調，還是想要強調什麽特別的意思。
如果她說的『我』有特別的意思，那麽健太郎若回答了『並非隻針對你，我是老師，要顧及到所有學生』，說不定是對她很失禮的一件事。
「本小姐貴宮瑛美認為人生即是勝負，但那並不代表我是無所不懼，不懂得瞻前顧後的人。我在挑戰有生以來第一次麵對的……至今從沒挑戰過的戰役時，當然也會膽怯，也需要提起所有的勇氣去迎戰。」
瑛美的聲音有些顫抖，人也不斷接近健太郎。
健太郎甚至感覺，瑛美呼出來的氣拂到了他的臉上。
「等、等一下！貴宮同學，你冷靜一點！」
什麽？怎麽回事？現在的情況是怎樣？
難道瑛美有什麽企圖嗎？
喀當當！
此時，窗簾另一邊的窗戶突然發出了聲響。
「哎呀？那是什麽聲音呢？」
瑛美本來逐漸在逼近健太郎，此刻也停了下來。
「應、應該是風吹的聲音吧？」
健太郎說著，額角上冒
出的冷汗沿著臉頰往下滑。
「總、總之！先繼續談剛才的事吧！你先坐好！」
叮咚——
健太郎正大喊著想把話題拉回來時，門鈴又再次響了起來。
「你、你聽！有客人來了！哈哈，今天的客人真的好多呢！」
「老師你說很多客人，可是門外那個人加上本小姐也才第二個人吧？」
瑛美聞言，坐回原位歪著頭問道。
慘啦！
健太郎一時心慌，不小心連不必要說的事情都說出口了。
「貴、貴宮同學你來之前，也來了很多宅配和推銷之類的人啦！」
「是這樣嗎？那真是辛苦呢。」
健太郎急忙搪塞過去，然後走到門邊。
保險起見，他先掛上門鏈之後，才像幫瑛美開門時一樣打開一點門縫。
「老師，嗨——啊，現在應該說晚安才對呢——」
「咦？」
不知該說是出乎預料還是如同所料，這次現身的人是堇。
「對不起這麽晚來訪，請問我可以進去嗎~？」
堇出現得太突然，使得健太郎把直到剛才還在想的深刻煩惱全拋到了腦後。
「等、等、等一下！先讓我整理房間！」
健太郎磅的一聲關上門，急忙趕回瑛美身邊。
「呃，這個，是茅名同學來了，你和她見麵沒關係吧？」
「不、不行！我不想讓任何人知道我獨自來拜訪唐渡老師你，就算是堇也一樣！」
瑛美和堇兩人看似感情很要好，可是剛才在談的是瑛美和早彌之間的私人問題。瑛美可能是認為就算互為朋友，也不想讓堇太瞭解這件事情吧。
「我想我應該躲起來比較好呢。但是……」
瑛美環顧了一圈屋內，最後視線停留在窗戶上。
「這間屋子沒有其他房間，不過躲陽台應該就沒問題了。」
「不行——！」
健太郎聞言急忙衝出去，張開雙手呈現一個大字擋在瑛美和窗戶的中間。
他這一聲叫得很小聲，不然萬一被門外的堇聽到聲音就不妙了。
健太郎現在是麵色鐵青，汗如雨下。
「為什麽不行呢？這裏又沒有其他房間，隻有陽台能躲人吧……」
「因、因為……我剛才整理房間時，慌忙之下把一堆見不得人的東西全扔到陽台去了！」
「是、是這樣子嗎？見不得人的東西指的是……獨居男人，在做那檔事是會看的那一些物品嗎？」
「呃，嗯，對！就是那些東西！」
「既、既然是這樣，那就沒辦法了呢！」
健太郎說出臨時想到的藉口，結果瑛美聽了之後微微紅了臉頰。
她看似作風強硬又膽大無比，可是畢竟是女校學生，對這方麵的事意外地沒什麽耐性。
雖然因而招致了瑛美的誤會，不過總比讓她到陽台碰見未優要好多了。
「對、對了！到衛浴室去！躲在衛浴室裏麵肯定不會被發現的！」
「老師！你這個主意實在太妙了！」
瑛美聞言，也比出了大拇指。所幸這間屋子的衛浴室和廁所是分開的，這樣當瑛美躲在衛浴室裏時，想去廁所也不會出問題。
由於衛浴室的門是玻璃磨砂門，單隻躲進去還是會看到模糊的影子，無可奈何之下隻好讓瑛美站進空浴缸裏，然後再拉上簾子。
「這、這樣應該就沒問題了吧？」
「嗯，你記住別說話也別發出聲音哦。」
健太郎叮囑了瑛美一聲，隨即離開衛浴室並關掉電燈再檢查一次，不過從外麵的確看不到瑛美。
健太郎牢記住剛才招待瑛美入內時的教訓，這次迅速收掉了咖啡，鞋子也放進紙箱裏，在重新檢視屋內一圈之後，這才打開大門。
「你好~老師，我來拜訪好像造成你的麻煩了呢。」
堇先低了一下頭致意，然後才走進屋內。
「請、請進。哈哈……我的家裏很亂，所以剛才急忙打掃了一下呢。」
「真的嗎？」
堇用鼻子聞來聞去，接著又用懷疑眼光看向屋內。
「為、為什麽你會認為我在騙你呢？哈哈哈……」
「如果是剛剛才急忙打掃完，應該會揚起很多灰塵飄散到空中才對呢~」
堇對這方麵的事觀察得非常入微，這也許是因為她兄弟很多，也常幫忙做家事的關係。
「我、我說的打掃隻是把地上一些亂扔的髒衣服，塞到看不見的地方去而已啦！」
「啊~原來如此。那麽老師你一定堆了很多衣服沒洗囉？需不需要我下次抽個空來幫你洗呢？」
「你的好意我心領了，可是我家根本也沒有洗衣機啦！我都是全部一次拿到自助洗衣店去洗的！」
這到底是什麽發展啊？
雖然說堇很會做家事，性格很隨和，家裏又有一堆哥哥和弟弟，早就已經很習慣接觸男人，但是高中女生說要幫學校老師洗臭襪子和髒內褲，這種事有可能發生嗎？
「你、你來找我有什麽事呢？現在已經很晚了，希望你能夠長話短說呢。」
健太郎和堇分別在矮桌兩邊坐下來，麵向對方。
「嘿嘿嘿，對不起啦。我是幫忙做完家事才趕過來的，沒想到會拖到這麽晚呢。」
堇有點俏皮地吐了一下舌頭。
「那麽明天到學校再說不是也可以嗎？」
「可是老師你也知道，我和你見麵的時候都是在委員會社辦，而且小瑛美也都在場不是嗎？我不太想讓小瑛美知道我想找老師你談的事情呢~」
喀當！
堇才剛說完，衛浴室的方向就突然傳出了聲響。
「那是什麽聲音呀？」
「哈、哈哈！我想應該是塞到衛浴室裏麵的髒衣服倒下來了吧？」
健太郎沿用了剛才使用過的類似藉口，對答如流地回答堇。
喀當！
可是緊接著，這次又從陽台方向傳來了輕敲玻璃的聲音。
「那是風聲嗎？我來的時候並沒吹那麽大的風呢。」
「因、因為這裏的樓層比較高的關係啦！然後呢？你不想讓貴宮同學聽見的事情是什麽呢？」
健太郎掩飾著怪聲，把話題拉回來。
瑛美和堇的年級不一樣，但感情非常要好，從旁人眼光看來就像是默契極佳的最佳拍檔。不過健太郎不禁猜想，難道堇的心中其實積了不少對瑛美的不滿嗎？
「我不是要說什麽見不得人的秘密，隻是感覺有一點丟臉，或者應該說害臊吧。」
堇抬起右手輕輕甩了幾下，感覺像是想要掃除健太郎表露到臉上的不安。
「老師你應該也知道，小瑛美和早彌會長不是成天在爭吵爭執嗎？」
「呃，嗯，我是知道……」
或許是因為今天在遊泳池發生了那件事的關係，今天來拜訪的人講的全是有關早彌的事。
「嗯~說實話，其實我也有點不太會應付早彌會長呢。雖然我知道她不是壞人。」
「嗯，我也有同感。」
「隻不過她和小瑛美總是很合不來，或者應該說那兩人都很自負又好勝，經常都會互相爭執起來呢~」
「嗯嗯，我也這麽覺得。她們要是態度能夠軟化一點，應該可以處得很好才對呢。」
今天來滿臉笑容地點頭同意，因為這正是他剛才向瑛美提議的事情。
而且躲在衛浴室裏的瑛美要是曉得不隻健太郎，連她的好友堇都這麽認為的話，說不定也會願意一改前
態。
「然後，我看唐渡老師你今天好像和早彌會長聊了一些話，所以我就想來找你居中協調，看看能不能夠幫小瑛美和會長製造一些和好的機會呢。」
「哈、哈哈，這麽說也是。」
別說是接受堇的提議，健太郎本身都已經直接向瑛美提議過了。
「這個……話說回來，你就是為了說這些事而特地這麽晚來找我嗎？」
有支持者固然讓健太郎很高興，不過這件事似乎也沒嚴重到需要特地來拜訪他，更何況堇剛才還說是幫忙家裏做完家事後才趕過來的。
「啊~嗯，要說這件事沒那麽重要倒也沒錯~可是不是有句話說打鐵趁熱，或者什麽擇日不如撞日嗎？畢竟第一學期已經快要結束，之後也不曉得有沒有機會在學校找老師你談呢。」
堇這次莫名地多話，一下子講出了一大堆理由。
但在這一問之下，健太郎還是認為，這件事並沒那麽匆促或重要。
「呃、嗯，謝謝你這麽關心貴宮同學，我想她要是知道的話一定也會很高興吧？嗯，謝謝囉。」
健太郎對堇心懷感激這點並不是假的，但他現在還是希望堇能夠盡快離開。
畢竟瑛美和未優都還躲在他的家裏，危險根本還沒有遠離。
「嗯，對我而言，小瑛美不單隻是學姊或朋友，更可以說是大恩人呢~！雖然早彌會長也差不多啦。」
「那、那句話是什麽意思呢？」
料想不到的情報在此時出現了。
健太郎忍不住前傾上半身追問堇。
「那是發生在我念小學三年級，那兩人念四年級時的事。我和她們念的是不同學校，小瑛美她們是私立名校，我則是一般市立學校。當時有舉辦地區孩童會之類的活動，我們兩邊學校就一起參加了那個露營行程。」
點頭點頭——健太郎默默地聽著堇說下去。
「那時候的我課業成績很差，沒有運動神經，個性還很自卑，雖然沒有被欺負，但也沒有朋友呢~」
「咦咦？」
現在的堇看起來開朗且平易近人，做事又深得要領，完全讓人無法想像她以前是那樣的小孩。
但是，人是會變的。
健太郎自己在幾個月前也還隻是個一般國中生，可是發生了許多事情而讓他變成現在這個樣子。
「總之，我是孤零零的一個人，所以在分組時當然也被所有人排斥，最後被分到了全是私立校學生的組別湊人數。哎呀~現在想想，那時候真的是很慘。因為平常的學校不同，所以也無處可逃呢。」
「是……這樣啊？」
堇的口氣很輕鬆愉快，但在健太郎聽起來反倒覺得那樣的處境應該很難熬吧。
「我們預定要煮的午餐是最常見的咖哩，可是其他組員全都跑去偷懶，隻有小瑛美和小早彌兩個人在幫我。小瑛美那時候還稱讚我剝蔬菜皮的速度很快。她當時這麽說：『我必須承認至少在這方麵，你的技術比本小姐還要好！』」
噗哧！
堇最後的那一句話連動作都模仿了瑛美，讓健太郎忍不住笑了出來。
此時，衛浴室的方向又傳出了聲響。
「嗯？髒衣服又倒下來了嗎？」
「哎、哎呀，你不用在意那個！快繼續講吧！」
健太郎急忙甩動雙手催促堇說下去。
那次的露營或許就是瑛美剛才也提到過的，她和早彌兩人的感情還很好的時期。
瑛美擅長當領袖且不會在乎旁人眼光，早彌認真負責且正義感強烈——不管從兩人當中哪一個人的立場角度看來，留下堇一個人跑去偷懶都是不可諒解的行為吧。
「之後當然就發生了一陣小衝突。早彌會長——不對，她當時也還不是什麽會長，好像是小組組長吧？她去向帶隊的大人告狀說其他的組員偷懶，如果不好好幫忙我，我會很可憐。」
早彌的行動沒有任何錯誤。
她處理的順序很正確，是資優生才會有的判斷，而且會挺身而出或許也是因為身為組長的責任感使然。
「不過小瑛美的做法就完全相反。她走到被帶隊大人痛罵一頓的小孩前，這樣子說——」
堇說到這裏，先咳了兩聲清理喉嚨，然後再次擺出誇張的姿勢。
「你們麵對料理臨陣逃亡，可是看看這個女生！她煮出了這麽完美的咖哩！看起來很好吃對吧？這正是她在料理方麵，徹底贏過你們的最佳證據！」
噗哧——健太郎聽完，又忍不住笑出來一次。
那的確像是瑛美會說的話。
「總之後來組員也隻能吃那一鍋咖哩，而且實際上也真的煮得很好吃，所以大家就對我重新改觀，後麵幾天的行程都和我處得很好，讓我也有了許多自信呢~不過，唯一的遺憾隻有因此毀了大家對間邊會長的好印象呢。」
瑛美的方法比較有效——這種話隻能夠算是結果論。僅僅隻是堇恰巧很會下廚，大家才會津津有味地吃那鍋咖哩。
如果要論處理方法是否正確的話，早彌的行動當然比較正確。
瑛美和早彌兩人所采取的行動，和芭蕾舞教室那時一樣，可是立場和環境一旦改變，周圍的人對她們的評價就會有所不同。
在小一學生看來，『不畏懼可怕又愛欺負人的壞小孩且對大人說出事實』，這或許是很有勇氣的行為。但換成是五年級學生，就會認為『正大光明用自己的看法說服大家的瑛美』比較帥氣，『向大人告狀的早彌』反而顯得奸詐又卑鄙。
而且在這次的例子中，堇是多虧了瑛美才能夠在剩下的露營行程中留下快樂回憶，反觀早彌則是白忙了一場。
早彌很努力想要完成自己被賦予的職責，可是在小孩的眼中看來，卻會認為早彌『仗著自己是組長就很自大』吧。
為了大家著想，一手接下其他人嫌麻煩不想做的事情，最後總是沒有人肯給予她正麵的評價，落得吃力不討好的下場——這或許就是早彌麵臨的『洪流』。
她雖然在小學時遭遇過那些事，卻完全不氣餒，上了高中之後仍然自薦學生會長職位，由此可見她並非隻會任由洪流衝刷，甚至還會在激流中努力往前遊動。也許正是因經過了這件事，和董事會的問題日益加劇，她才會想要幫助父親，選擇放棄學習所有才藝。
「經過那件事之後，我在學校裏變得比以前還要主動積極，在專長方麵也有信心多了。露營當時我隻認為小瑛美是『好厲害的金發姊姊』，完全不知道她是誰，直到我問了父母之後，才發現她是貴宮不動產的女兒兼寶盟理事長的孫女。」
堇後來聽說瑛美進寶盟就讀，才會追著她進這間學校。
緊接著瑛美升上高中部，決定要活絡交流委員會近幾年來毫無進步的活動時，堇於是也決定善用自己的專長來協助她。
「小瑛美做任何事都是滿滿幹勁，喜歡把事情搞得誇張盛大，卻又每件事都想親自嚐試，這不是讓人看了就很擔心她，或者說無法置之不理嗎？」
堇接著又說，瑛美去年自己當起搖旗手，把整個活動搞得很氣派浩大，但是在交給學校的申請書和手續處理方麵卻又很馬虎草率，因此和老師發生了好幾次爭執。
「所以說，我才會認為必須來幫助她處理那些小細節呢~嗯，雖然參加委員會活動也有部分原因是為了校內分數啦~」
堇笑著說道，小吐了一下舌頭。
「間邊會長也是我的恩人，我本來想著再見到麵時要向她道謝，可是她好像已經不太記得我，而且她在手續處理方麵又沒什麽我能夠幫上忙的事。」
這裏果然又出現了隨波逐流之後的
結果。
要是命運稍微有一點改變，堇現在或許就會是早彌的搭檔。那樣一來，堇的彈性思維和平易近人的個性，或許就能夠彌補早彌認真頑固且不知變通的缺點了。
「我要說的往事就這些。總之重點就是，任何事不親上火線蠻幹就不甘心的小瑛美，和受大人喜歡的乖孩子個性的早彌會長，那兩人的關係或許就是從那時候開始產生裂痕的呢。」
「原來如此，的確像是你說的這樣呢。」
瑛美與早彌，這兩人對自我的評價都和實際上沒什麽大差別。
健太郎此時才想到，上次聊到『高中生的戀情和婚姻』時，瑛美也對自己的看法有絕對的自信，反觀早彌則很看重倫理道德。
健太郎其實也一樣，至今從來沒有深入思考過常識與規範。他以前既不是會頂撞父母或老師的不良少年，也不是會循規蹈矩遵守所有規定的認真死板男生。
當初會大膽地獨自出外旅行，也單純隻是因為父母如此建議他罷了。
他沒辦法自大地對別人說一些大道理，不過實際上，十幾歲的小孩或許正是內心常識與自由最容易受到外界影響的年紀。
「我明白了。既然茅名同學你都特地來找我談這件事，不如別隻有我居中協調，你也來一起幫忙讓那兩人和好，這樣子如何呢？」
「可是在早彌會長看來，我應該算是小瑛美的跟班吧？我現在才跳出來自以為是地說要保持中立，我想她肯定也不會相信的。」
這種顧慮到現實麵的彈性思維正是堇的專長，瑛美和早彌甚至未優都做不到這一點。
照堇這麽一說，健太郎才明白或許真的該由自己出麵。
至少瑛美對健太郎的態度非常友善，友善到甚至會積極接近他。而早彌雖然很排斥他，但他畢竟也算是個『大人』，隻要善用這個身分，倒也不是沒有和早彌談話的機會。
盡管是大人，但是和學生的歲數很接近，比較容易明白學生的想法，這正是理事長當初對他的期望。
雖然他實際上年紀比早彌還要小，和堇也隻是同樣的年紀就是了。
「我當然會盡力，不過我也希望茅名同學你能夠幫忙呢。謝謝你告訴我這麽重要的事。」
「沒什麽啦~老師你也知道，小瑛美和間邊會長至今的爭執說起來都很無聊，讓我想著乾脆放任她們算了呢。可是最近感覺好像會波及到唐渡老師你，所以我才認為不太好了~」
「這、這樣子啊？」
健太郎發現談話的主題變成自己了。
「能夠幫上老師的忙，我也覺得很高興哦。」
「嗯，謝謝你。不過時間已經不早了，你還是快點回家比較好吧？」
健太郎的語氣變得有點像是在趕人，不過這也沒辦法，畢竟他家裏還藏了兩個人。
「說得也是~那麽，對不起今天來打擾你了。」
堇很坦率地低頭致意，隨即站起身來走向玄關。
「啊，對了。老師，放暑假之後我可以偶爾來幫你打掃屋子嗎？你也知道，我很擅長做家事，而且你還沒習慣獨居，一定很辛苦吧？」
「我、我很高興你有那份心意，但是就算對象是老師，女孩子家也不應該單獨來見獨居男人！除非有特別的要事，不然都請盡量經由正式外交途徑透過學校來和我聯係！」
堇突然冒出來的一句話讓健太郎慌了手腳，講出來的話裏也因此參雜了一些莫名其妙的詞。
「呿。那麽我以後會盡量去找一些『特別的要事』的。老師晚安——！」
堇很開朗地說完這句話，隨即就轉身離開屋子了。
「呼……」
健太郎深深歎了一口氣。
堇要特地去找『特別的要事』是打算做什麽啊？
堇的性格就是有一些調皮，因此她說那句話果然是為了捉弄自己吧。
「喔喔，糟糕！」
健太郎小聲低喃了一句，緊接著用雙手往臉頰拍下去，藉此繃緊自己的神經。
因為，這間屋子裏還有幾個必須盡快解決的問題。
「首先是那邊，再來是這邊。那邊，這邊。」
健太郎還是小聲地說著，手指也來回指向衛浴室和陽台。他要是在這時候搞錯順序就完蛋了。
他來回確認了三次之後，才打開衛浴室的門。
「久等了。」
「……呼……」
瑛美走了出來，動作很不雅觀地用單手幫自己的臉搧風。她的額頭和臉頰都流滿了汗水。
白色t恤也緊貼在身體上，肩膀膚色和胸罩曲線因此隱約透了出來。
衛浴室的門剛才被關了起來，所以冷氣幾乎沒有吹到裏麵。
「你、你還好吧？等我一下！」
健太郎說完，急忙從冰箱裏拿出一瓶六百毫升大小的運動飲料，然後再連同杯子一起拿給瑛美。
「謝謝老師。雖然這樣的動作不合乎禮節，不過還請見諒了。」
瑛美隻接過寶特瓶，拿掉蓋子直接就對著嘴巴喝了起來。
那白皙的喉嚨因此發出規律的『咕嚕、咕嚕』聲響，從嘴角溢出來的透明液體沿著脖子在下流，最後混著汗水一起浸濕了她的t恤衣襟。
健太郎頓時感到尷尬無比，不禁移開了目光。
比起內衣或泳裝打扮之類的單純裸露肌膚模樣，還是像瑛美現在這樣流了滿身大汗而尋求水分的姿態，更容易刺激到大腦深處。
「呼……老師，謝謝。」
瑛美用手指往嘴唇一抹，接著把喝得剩下約一半的寶特瓶交給健太郎。
「話說回來……堇也真是的，剛才居然說那種話，讓人有點害臊呀。」
平時妄自尊大且自信十足的瑛美，這時有點不像她地露出了靦腆的微笑。
「我認為貴宮同學從以前到現在都沒有改變過呢。應該說很像你嗎？」
健太郎笑著說道，瑛美見狀稍微紅了臉頰。
「正、正是如此！本小姐貴宮瑛美自始至終都沒有任何改變！就算外在因素有所變化，我的本質仍然不會變！不論是追求勝利或嫉惡如仇，都是本小姐貴宮瑛美的天性！唐渡老師你能夠明白這一點並且給予正麵評價，實在讓我感到既開心又榮幸呀！」
好勝且正義感強烈——如果這就是瑛美的本性，就同時是與早彌的共同點。
隻是兩人各自主張的正義不同，才會不願妥協又三番兩次地互相衝突吧。
「不論如何，我認為你最好仔細想一下剛才聽到的那些話，找個機會和間邊同學坐下來談一談會比較好。你們是親戚，念同一間學校，又同樣很在乎對方，所以別總是太在意一些無聊小事，這樣才能夠和她相處得愉快一點。」
「也是呢。老師，今天真的很謝謝你。」
瑛美說完，隨即轉身離去，卻又突然停下腳步。
「那個，老師，方便的話可以借我一些衣物披在身上嗎？我這身模樣走回去實在有一點不妥。」
「啊，喔，也對。對不起，我沒注意到這一點！」
「嗯，其實要我在老師這裏留到衣服乾掉，倒也是無所謂啦。」
「不、不行啦！畢竟現在已經很晚了。我隻有這個可以借你，抱歉！」
健太郎說著，從放在房間角落的衣櫥裏拿出了一件運動外套。
「謝謝老師。」
這件外套是給身材高大的健太郎穿的尺寸，讓瑛美穿當然會顯得太大了一點。即使如此，一拉上外套拉鏈，她的胸前部分還是會大大隆起，呈現出胸部形狀。
「這件外套剛洗過，很乾淨，你放心穿吧。」
「……可是一樣是唐渡老師你穿過的對吧？」
「呃？」
「沒有，沒什麽！唐渡老師，請問我的鞋子在哪裏呢？」
「你的鞋子在……」
那邊的紙箱裏麵——健太郎急忙把已經講到一半的這句話硬是吞了回去。
瑛美要是自己去打開紙箱，發現未優的涼鞋，事情就麻煩了。
「在、在這！請穿吧！」
健太郎用身體擋住瑛美的視線，從紙箱裏麵拿出她的鞋子擺在地上。
「那麽老師！晚安囉！」
瑛美剛才的短暫溫順模樣到底是怎麽回事呢？
如今她用像平時一樣的高分貝嗓音向健太郎打過招呼後，就打開大門離開了。
「呼~~！」
健太郎這次歎了一口比剛才更深的氣。
這下總算真的告一段落了。
當初第一次放假那時，除了今天這三個人之外，花菜也有來拜訪，不過現在總不會連她都在這之後出現才是。
健太郎在心中如此確信，隨即打開通往陽台的窗簾和窗戶。
「抱歉！讓你等這麽久！」
「沒關係，我不介意。我明白事情的一切經過，所以你可以不用說那種約會時遲到的男生都會說的話。」
陽台雖然比開著空調的屋內還要熱，可是健太郎住的樓層比較高，不時會有晚風吹拂，所以未優臉上浮現的汗遠比瑛美少許多，模樣看起來也不會很累。
「老師，請問可以也給我運動飲料喝嗎？不用開新的，給我貴宮委員長喝剩的就行了。」
健太郎冰箱剛打開到一半，未優就出聲說道，所以健太郎雖然心裏想著『給她喝剩的沒關係嗎』，不過還是拿出剩下一半的寶特瓶和杯子，放到矮桌上麵。
「謝謝。」
未優說完，把寶特瓶內剩下的飲料倒出來裝進杯子，約七分滿。最後她喝了好幾口，才喝完杯中所有的飲料。
「呃……冰箱裏還有，你還需要嗎？」
「不用，已經夠了。反正我的目的本來就是喝完貴宮委員長喝剩的飲料，並非真的很口渴。」
「咦？什麽意思啊？」
「沒、沒什麽特別的意思。我隻是認為這樣才比較方便清洗杯子和收垃圾。」
「嗯，那倒也沒錯……」
未優說的姑且是很有道理，但是健太郎也認為那種小問題根本不用特別去注意才是。
況且他會多花一些錢買比較不實惠的寶特瓶飲料，本來就是為了在出外回家或洗完澡後直接對著嘴喝的。
「啊……」
也就是說，健太郎要是把瑛美喝剩的寶特瓶放回冰箱裏麵，到時就會忘記這件事而不小心和瑛美來個間接接吻。
「老師，你怎麽了嗎？」
「啊，沒有，沒什麽！」
未優一出聲，健太郎馬上露出極嚴肅的表情坐到未優的對麵，以免讓她發現自己正在想些不軌的念頭。
「由於沒什麽時間，我就簡潔扼要地說了。老師，你錯了。」
「又錯了？」
未優出言責備，健太郎忍不住回了一句。
「我之前也說過了，老師你不需要自己主動攪和進間邊會長的私事裏頭。那樣做隻會讓老師身分曝光的風險增加而已。」
「或、或許是那樣沒錯，可是我好歹是個老師，不能坐視不管……」
「接受超出自己的能力許可範圍之外的請求，最後隻會搞得一敗塗地，連累到所有相關人士。」
「是不是超出能力許可範圍，應該要實際做過之後才會知道吧？我當初在處理神月同學的事情時，一開始也一樣不曉得能否順利解決的。」
健太郎明白未優並沒有惡意，她隻是擔心自己才會給予這種建議。
但是就算未優所言有其道理，健太郎也不打算回一句『是，您說的是』之後就打退堂鼓。
「再說，我和間邊會長的關係雖然不是很好，但是貴宮委員長和茅名同學兩人都親自來拜托我了，我總不能當作事不關己地回絕她們吧？」
「這、這麽說是沒錯，可是……老師，你太容易放女生進家裏了。要是因此讓身分敗露該怎麽辦呢？應該隻能讓我……沒錯，應該隻能讓唯一清楚真相的搭檔我進老師家裏才對。」
「等、等一下，那兩個人又不是我叫她們來的！」
「老師，你確實在校內很有人氣。所以，說不定也會有一些學生接近你不是因為抱著好玩或捉弄心態，而是真的以女性身分對你有了好感。」
「呃，嗯？」
健太郎發現，談論的重點好像突然整個改變了。
「當然涉及到人與人之間的問題，正常情況下當然得認真去麵對對方。但是唐渡老師的情況將不單隻是『老師與學生的關係』，因為你還隱瞞了所有人自己的身分。為了避免你的身分敗露，最重要的應該是在事前做好防範，別讓『必須認真去麵對對方的狀況』發生！」
「我、我明白你說的道理，可是這個問題應該和剛才那些事情沒什麽關係吧？」
「是、是的，的確沒什麽關係。因為我之前就很在意這件事，所以就……」
未優邊說邊低下了頭，似乎感覺很丟臉。
「而且以這次的情況而言，那兩個人都一臉凝重地在這麽晚的時間來找我，所以我根本不能冷酷無情地趕她們回家吧？」
畢竟在讓瑛美和堇坐下來談之前，健太郎根本不知道她們想談的事情到底有多麽緊急。
「……這麽說也是。那麽就先回歸正題吧。」
未優語落，露出嚴肅的表情端正坐姿。
「就如同你我都知道的，老師你其實隻有十六歲。貴宮委員長和間邊會長實際上都比你年長，而她們之間的問題也關係到雙方的父母，隨便插手隻會徒增自己的麻煩。老師，如果要維護你現在的立場，最保險的方式應該是保持距離然後靜觀其變。」
「你說的應該都是正確的。老實說，我自己也沒自信是否真能幫上她們的忙。」
健太郎決定實話實說，他沒辦法拍胸脯保證一定有辦法。
「但是不是有句話說，立場決定一個人的個性嗎？我當了兩個多月的老師，這段時間所做過的許多事情，目標都是讓自己成為一個合格的老師。神月同學在運動會那時所發生的事，正是讓我有這個目標的主因。」
「……那次的事情，我現在還是打從心中感謝你。」
未優俯下了頭，臉頰還微微泛紅。
「既然我今後也要繼續當一個老師，就不該隻是堅守立場並規避麻煩，而是要積極做出身為老師應該有的行動，不是嗎？神月同學你即使知道了我的真實身分，還是接納了我身為老師的立場，我認為這正是我所能對你所展現的誠意。」
「謝……謝謝。」
未優一聽到健太郎這一番話，臉頰又更紅了幾分。
「我很感謝你給我的建議，但我還是決定盡我所能——不對，是盡全力就這件事情去幫助那兩人，我不會連累到你的。」
「我不是說過了嗎？我和你已經是生命共同體，無法切割關係了。不管你要做什麽事情，都不可能和我毫無關聯。」
未優這一句話完全戳到了健太郎的弱處。
萬一健太郎的身分曝光，知情不報的未優，立場肯定也會受到影響。
「所以說，要是老師你無論如何都不打算改變決定，就不要說不會連累我之類的話，也讓我來幫助你吧。」
「謝謝你！太感謝了！」
健太郎聞言，立刻兩手撐在玻璃矮桌上，對
未優深深低下頭致謝。
「既然你說想當一個合格老師，就最好別隨便對別人低頭。那麽，我該離開了。」
未優語氣沉穩地說完之後，隨即站起身來走向玄關。
「不、不能隨便對人低頭嗎？」
「當然不能，那會讓別人看扁你的。晚安。」
與要健太郎『別插手早彌的私事』時不一樣，未優離去時的笑容，非常地溫暖柔和。
健太郎此時終於垂下肩膀，放鬆全身的力氣。
「……也罷，她們這麽拜托我，應該代表我努力想當合格老師的想法有些成果了吧。」
健太郎交互看向三個女生離開的大門和桌上堆積如山的書，隨即搔了搔腦袋。
「呼……」
未優離開健太郎住的公寓之後，抬頭看向星空。
不少星星被街上的燈光掩蓋住，但夏日夜晚還是能清楚看到繁亮星河橫切天空，牛郎星與織女星更在夜空明亮閃爍著。
為什麽我要那麽講呢——正為後悔所苦的的未優緊咬著下唇。
未優明白如果隻是想保密和維護立場，最好的辦法就是『事前做好防範，避免女生似乎要對健太郎告白的狀況發生』。
而在這個基礎上，她又想繼續表示『要是真的有女生對你動了情，希望你能夠誠實去麵對對方』。
那樣說是為了她自己，也是為了她的好友花菜。
但是在她躲到陽台上聽到瑛美和堇麵對健太郎的態度之後，卻不自覺說出剛才那樣子的話。
從到目前為止的模樣看來，瑛美和堇——與未優不一樣——隻是在捉弄人氣極高的健太郎來取樂。
可是那兩人今天的態度卻有些不同。
要是瑛美和堇對健太郎的想法，還是和第一次假日湊巧碰麵那時候一樣，她們應該不會互相回避才對。
因為不希望讓健太郎變成『大家的唐渡老師』，所以不把他列為活動獎品。
不論多簡單的理由都好，拚命找藉口來健太郎家，和他單獨談話。
不想讓第三者知道自己和健太郎曾經兩人獨處對談過。
瑛美和堇一定是和未優有同樣的想法，才會有上述這些相似的舉動。
未優不曉得契機是什麽，不過一定曾經發生過會讓瑛美和堇對健太郎改觀的事情。
第一次來訪那時的四人當中，唯獨花菜在今天沒有出現。她絕對不可能是想不到藉口，肯定是認為健太郎是『不能夠喜歡的對象』與『喜歡了也不會有結果的對象』，因此才會壓抑住自己的感情和行動。
相較之下，自己卻利用知道真相這件事當作武器去接近他，叫他和別的女生保持距離——未優認為，自己實在是太狡猾了。
人活在世上，並非隻需要合理性和正當性，這是健太郎教給未優的道理。
可是也正因此，未優如今才會生出自私自利和慚愧內疚的兩種想法。
名為戀情的猛獸此刻早已放棄躲藏，當下控製著未優的是野性。
她明明想公平誠懇地麵對同為情敵的花菜，卻又叫健太郎『不要插手』瑛美和堇所說的私事，並且健太郎很關心早彌這一點，恐怕也讓她燃起了嫉妒情感，盡管早彌根本就對健太郎沒有半點戀愛情愫。
未優心中這份感情完全無法用理性或道理去控製，隻能任它四處撒野。
未優不清楚自己處於這種狀態之下，是不是真的不會有任何問題。
她不曉得能否在保守住健太郎秘密的前提之下，依然和花菜維持朋友關係。
她內心滿懷著不安，再次抬頭看向星空。
牛郎星與織女星——這兩顆七夕情侶星座，此刻正默默地俯看著未優。
他到常去的連鎖餐廳點了拉麵&半碗炒飯套餐來吃，吃完晚餐之後才回到自己住的公寓。
盡管季節是夏天，他回到家的時間也已經晚到天色都暗了下來。
「呼~感覺挺累的呢。」
健太郎換上居家服，紓展了一下脖子和肩膀的筋骨。
他感到有點肌肉酸痛、慵懶無力。未優似乎沒有說錯，許久下水遊泳一次，真的會消耗掉比預料中還多的體力。
而且仔細想想，他到去年為止都還有定時的體育課能夠活動身體。相比之下，現在則陷入了慢性運動不足的狀態。
「為了健康著想，是不是應該定時去慢跑呢。可是工作又好麻煩……」
健太郎小聲低喃著，轉身麵對桌子的方向。
桌上堆了滿滿的書，其中不隻有英語講義和參考書，另外還有字典、教育學書籍、非英語科目的參考書和介紹青春期煩惱等等的書籍。
那些都是耀子和其他職場前輩推薦給健太郎的讀物，其中有些舊書還是對方直接送給他的。
他不隻翻閱這些書，還在上麵貼了一堆書簽，用自己的方式在筆記本上記下重點，重要處還會用螢光筆畫線注記。
既然已經接受聘請，有了立場與責任，我當然會全力以赴——健太郎今天對早彌說過的那句話，並非隻是臨時的權宜之詞。
他現在的立場建立在隨波逐流，誤會連連，掩蓋謊言這三個要素之上，非常不安定。
可是健太郎還是感覺這份工作做起來很有成就感，而且學生們也都很信任自己。
他當然不可能當一輩子的冒牌老師，總有一天肯定會陷入不得不清償罪過的局麵。
盡管如此，他也必須在還能留在學校的期間，全力以赴回應所有人對他的期待。
隻充實實用英語會話的能力根本不夠，他需要取得更多方麵的知識和學問，才能夠在學生提問時做出最完整的回答。
健太郎已經從大外行人晉升為菜鳥老師，『女校唯一的年輕男人』這一點也讓他在校內的人氣有了加成效果。
但是，他不能一直甘於這種狀態。
他在第一學期不用出小考考題或打分數，可是以後一定會輪到他來做這些事——或者應該說他必須要主動去做這些事，而且他身為老師，還有其他很多必需要忙的雜務。
「……我現在比去年當應屆考生時還要認真呢。」
健太郎正在挑戰過去整整一年份的國中部英文文法考卷，不時還會用筆尾搔自己的頭。
他對將來沒有什麽夢想，當初參加高中考試也隻是順應環境，但他現在有非常明確的目標，因此在幹勁上就顯得全然不同。
隻不過，他的實力依然還是不夠。
他目前挑戰的是二年級的考卷，可是他雖然懂得英文的意思，卻想不到好的譯詞，又或者是完全忘記漢字怎麽寫。需要再多加強日語實力才行。
叮咚——
健太郎想到這裏時，門鈴突然響了起來。
「來了——！」
健太郎回應了一聲，然後打開門。
「老師，晚安。」
站在門口的人是未優，她身穿著與在遊泳池解散時同樣的白色連身裙。
「呃……有什麽事嗎？」
健太郎拿掉門鏈，招待未優入內。
他今天雖然說過『禁止繞路』，可是未優知道他的秘密，因此那種話對未優根本毫無效力。再說未優身為共犯，會來找他肯定也是有重要的事情要談。
「那個……喝咖啡可以嗎？雖然隻是衝泡式的。」
健太郎拿出坐墊放到客廳中間的矮桌前，詢問未優。
他的生活已經終於算是穩定下來，所以會在家裏擺放這一些招待客人用的飲料，並且也有客人用的杯子。
「好的，麻煩了。」
健太郎將事先永熱水壺煮的熱水倒進杯裏後，咖啡粉頓時溶解，隨之而來的是咖啡的芳香。
「我記得神月同學你應該敢喝黑咖啡吧？」
「是的。」
未優用雙手接過健太郎遞出的杯子，不過她的視線卻突然停留在健太郎的雙手上。
「嗯？怎麽啦？」
「一樣呢。」
「呃？喔，的確一樣呢。」
健太郎晚了一會兒才明白未優的意思。
他對餐具和杯子並不是特別講究，所以是到附近的店家一次買齊的。他買的是方便清洗，而且感覺還能拿來裝湯點的無圖樣陶杯。
「我是不是應該用顏色來區分客人用和自用呢？」
雖然說都有洗過，可是照現在這樣，很可能會讓別人的嘴接觸到健太郎用過的餐具杯子。
「不、不用了。我隻是單純在想杯子的花樣一樣，在實用性上完全沒有任何問題。而且就算區分成自用和客人用，老師你一定也會嫌麻煩不洗餐具，於是拿手邊乾淨的來使用吧。」
「……嗯，這麽說也沒錯啦。」
由於的確已經發生過這種事，所以健太郎完全無法反駁。
「那麽，到底有什麽事呢？難道我不小心出了什麽錯嗎？」
健太郎正襟危坐，看向未優。未優會突然來造訪，他第一個想到的原因就是自己犯了什麽錯，或者有什麽事情做得不夠充足。
未優雖然年紀比他小，他還是感覺兩人現在就像是能幹的姊姊正在檢查弟弟的課業，又或者做事毫不馬虎的老婆正在責罵沒用的老公。
「正是如此。」
果不其然，未優語氣冰冷地回答，眼睛直盯向健太郎。
「今天在遊泳池的時候，你跑去追間邊學生會長了對吧？」
「呃，嗯。」
「老師，我之前也警告過你，那個人對你抱持著敵意。我們這邊隱瞞著秘密，既然對方願意自己避開我們，你根本沒有任何必要去追她吧。」
「你說得是沒錯，可是我畢竟是老師，當然會擔心學生……」
「老師，你錯了。」
指！
未優用手指指向健太郎的臉。
「你的身分是老師，但實際上隻有十六歲，間邊會長都比你還要年長。有責任感和上進心是一件好事，但請你在沒必要時別去理會其他女生的私事。」
「呃，嗯……你的道理很正確，但是……」
健太郎此刻隻能夠露出僵硬的笑容。
再怎麽樣，他也不能在此時說出自己那時追上去的真正動機。
早彌當下的模樣感覺有些在勉強自己，讓健太郎回想起了剛見麵時的未優，因此才會無法對早彌置之不理，希望能夠幫上她的忙——這種事，健太郎怎麽可能說得出口。
叮咚——
兩人之間持續了幾秒鍾的尷尬，門鈴響起打破了沉默。
「會是誰呢？」
健太郎站起身來，重新掛上在幫未優開門時拿掉的門鏈，然後打開一點門縫。
「唐渡老師！晚安！」
「哇！」
盡管隻打開了一點門縫，對方的強烈存在感還是直接傳進了門內。
這次的來客是瑛美。
「對不起，這麽晚來打擾囉！」
鏘！
瑛美突然就想要打開門，不過被門縫卡住了。
幸好。
所幸他有聽從未優的勸告，養成了掛上門鏈的習慣。
要是沒有門鏈卡住們，作風強硬的瑛美肯定會直接闖進房內。
「你、你等我一下！我的
家裏麵現在很亂！」
磅！
健太郎二話不說地關上門，趕回未優身邊對她小聲說話：
「怎、怎、怎麽辦？現在讓你和她見麵一定很糟糕對吧。」
這次的情況和上次假日四個人碰巧撞在一起的情況完全不同。雖然說是自己的學生，可是天黑後還留一個國中女生在男人住的房間裏麵，一旦被人發現很可能會演變成大問題。
「我、我找個地方躲起來或許比較好吧。」
未優麵對這種情況也同樣慌了手腳，邊悄聲說話邊站了起來。
隻不過這間公寓是一廳一浴，並沒有其他房間可供未優躲藏。
「對、對了！到陽台去！去外麵拉上窗簾擋住就行了！」
「也、也對呢，這是個好主意。」
健太郎和未優兩人相視頷首，然後急忙打開窗戶，外頭的夏日炎熱空氣頓時湧進屋內。未優走到陽台上之後，健太郎再重新關緊窗戶和拉上窗簾。
他緊接著看向陽台方向，確認從室內的確連未優的倒影都看不到。
很好，這樣就沒問題了——健太郎如此心想，一手握到門把上，然後又發現另一個問題。
未優穿來的涼鞋還放在玄關處。
這個也必須藏起來才行！
可是健太郎家裏並沒有鞋櫃。他自己的鞋子隻有原本的一雙布鞋，通勤用皮鞋、到附近走動用的涼鞋，以及喬裝成龐克打扮時的鞋子，本來是不會因少了鞋櫃而感到不方便，現在反而為此大感頭痛。
不過他又及時想到另一個方法，急忙把未優的涼鞋收到放著那些鞋子的紙箱裏。
「久、久等了，抱歉，讓你等那麽久，哈哈……」
健太郎再次打開門，邀請瑛美入內。
瑛美身穿t恤和熱褲，一身便於活動的輕便打扮。由於衣服很薄，這身打扮也更凸顯出了她的好身材。
「老師你剛才說屋內很亂，可是卻比我相像中的還要乾淨整齊呢。」
瑛美環顧屋內一圈之後，說出了自己的感想。
「呃，嗯，還好啦。」
「而且老師還已經準備好坐墊和咖啡來招待我，服務得這麽周到，讓本小姐貴宮瑛美實在是太感動了！」
「咦！呃，是啊，就是那樣沒錯，嗯！」
健太郎以比平常情況下還要大的力氣來點頭表示同意。
好險啊。
剛才太慌張，忘記收掉拿給未優的坐墊和咖啡，不過幸好瑛美往好的方麵誤會了。
「這隻是衝泡式的咖啡，也許不合貴宮同學你的口味吧。哈哈……」
「別那麽說，老師你太謙虛了。這種場合最重要的是招待的誠意。那麽，我不客氣享用了。」
瑛美拿起杯子，才剛碰到嘴唇，眉頭卻又輕輕皺了起來。
「……咖啡是溫的呢。」
「啊啊！對不起！」
健太郎聞言，心中第一個想法是——慘了。
那是他剛才泡給未優的咖啡，在兩人談話和未優躲藏的期間已經冷掉了。
此時是否該基於禮節，重新泡一杯才好？
不，但要是重泡一杯，瑛美說不定會因此發現那杯咖啡不是泡給她的，而把狀況搞得更混亂。
「不、不愧是唐渡老師！這是我沒有辦法做到的貼心服務呀！」
「咦？」
隻不過瑛美喝了一口那杯溫咖啡後，開始大肆稱讚健太郎。
「現在是夏天，外頭很炎熱，公寓內通常都備有空調，可是這間房卻保持著適度溫度，不會太冷。老師你不知道我在外頭走了多久，也不曉得我究竟口不口渴，所以才會端出不涼也不熱的咖啡，讓我能夠方便飲用。端出這種溫度的咖啡在禮節上是錯誤示範，但在某些層麵上卻又可說是最合理的判斷呀！」
「哈、哈哈……」
關於室溫方麵，其實也是在讓未優躲藏時流進了一些外頭的熱空氣，不過健太郎還是隻曖昧地笑了兩聲，完全不點出瑛美的誤會。
雖然健太郎也感覺與其說是瑛美誤會了，不如說她隻是掰出一些歪理硬是想要稱讚他。
「那個……所以你找我有什麽事情呢？時間已經很晚了，要是不急的話，就明天到學校之後再……」
瑛美是高中生。
高中生在夜晚外出的規定上，並沒有身為國中生的未優那麽嚴格，可是瑛美和健太郎之間幾乎可說是沒什麽關係，而她今天卻獨自來造訪健太郎，這種事被人發現肯定會衍生出各種問題。
再說，窗外目前還躲著一個未優，這種狀況下讓瑛美留下來的風險實在太高了。
「是、是很晚了沒錯，但是……反正我剛好知道老師你住在這裏，所以我還是認為應該要早一點找你商量比較好。」
「你要談的是很嚴重的問題嗎？」
健太郎也喝了一口咖啡，不過咖啡早就已經變涼，完全無法讓他繃緊神經。
「該說是嚴重嗎……我要談的是有關小早彌的事情。」
瑛美稍微俯下頭，說出了這個名字。
「這次似乎因為我和她之間的爭執，給老師你惹出了不少麻煩，我先為這件事向你道歉。」
「唔、嗯，可是貴宮同學，這件事應該也不全然需要由你來道歉……」
瑛美很坦率地低頭道歉，這讓健太郎實在感到一些奇怪。
而且，瑛美和早彌兩人從以前就常在交流委員會社辦裏爭吵，就算今天在遊泳池發生了那一件事，但這有嚴重到需要瑛美夜間來訪嗎？
難道她最主要的目的是來見我，理由則全是事後才想出來的——健太郎想到這裏，輕咳了一聲阻止自己繼續幻想下去。
那種想法不管怎麽說都太自大了一點。
健太郎確實因為「罕見」這個原因而極富人氣，但這不代表女生在私底下有這麽喜歡他。
有某個原因讓瑛美想到來找健太郎商量，然後馬上行動——這才比較像是瑛美會來訪的理由。
「你白天時不是曾經說過，她以前不是那樣的孩子嗎？」
「本小姐貴宮瑛美雖然厲害，但小時候並非也像現在這樣完美且無敵，向高年級學生挑戰後落敗的情況也是層出不窮，和小早彌之間更是互相認同的好勁敵。」
果然和健太郎想像的一樣。
瑛美和早彌是同年紀的表姊妹，所以從小就經常見麵互動，照瑛美所說還曾經一起學過小提琴和芭蕾舞。
「先學會拉出標準音的是小早彌，本小姐到現在還會當作興趣時而拉幾下，但是小早彌卻已經完全放棄不拉，讓我覺得實在有一點可惜。」
「你說當作興趣，難道你拉小提琴時不會在意勝負嗎？」
這一點實在很不像瑛美的個性，所以健太郎不禁開口詢問她。
「本小姐貴宮瑛美再怎麽厲害，也還是會碰到所謂的極限。我沒有可供鑽研世間萬物的無限時間，也自知比不過各行各業的專家。所以當真的碰上那種專家時，我就會盡全力去挑戰他，然後再乾脆地承認落敗！」
「哈，哈哈……原來是這樣啊。」
瑛美平時開口閉口都是勝負，因此健太郎本來以為她會更不忖前思後，不過現在看來她還是懂得分寸的。
不過話又說回來，早彌也經常會與瑛美作對或者爭論，或許『挑戰然後獲勝』這一點是她們兩人共有的想法也不一定。
「不隻是小提琴，小時候不管是念書還是運動，小早彌都比我還要優秀突出。不、不過當然，我和她之間的差距也僅隻毫厘之差哦。」
瑛美特地補充了一句，讓健太郎覺得有些好笑，臉上表
情不禁和緩了幾分。
「我記得是剛進小學時，我們一起去上芭蕾舞教室的初學者班，可是班上有一個老大……嗯，簡單說就是愛欺負人的女生。她當時控製著整個班級的學生，若有看不順眼的人，就會加以欺負。」
瑛美講著，表情看似非常懷念。
雖然說本質上的個性和現在一樣，但瑛美當時畢竟隻是小學一年級的女生，盡管挺身麵對年長的『班級老大』，卻根本不可能戰勝對方，最後反而變成受欺負的對象。
帶頭欺負人的女生威脅大家『不可以向老師告狀』，不過當時不害怕那句話，勇於把情況告訴芭蕾舞教室老師的人就是早彌。
「這樣子啊……」
健太郎忍不住發出讃歎的聲音。
「讓我有一點意外呢。我原本以為如果是貴宮同學，不管那個欺負人的女生說什麽都一定不會害怕，然後向老師告狀的。」
隻不過早彌現在也會試圖去弄清楚董事會的動向，不害怕眼前威脅，勇敢告訴大人——這確實很有她的風格。
「……因為本小姐貴宮瑛美不太習慣去向大人求助啦。」
「原來如此呢。」
瑛美回答得有一些尷尬和鬧別扭，這讓健太郎露出苦笑表示理解。
瑛美講話基本上還算禮貌，而且健太郎的年紀實際上比她還小，又是個冒牌老師，所以他不怎麽在意；不過，如果健太郎是『真正的年長老師』，對於瑛美對待自己的這種強硬態度，就算生氣也不奇怪。
簡而言之，自立心態旺盛不是一件壞事，重點隻在於是否過了頭。
瑛美雖然比健太郎年長，但依舊還是未成年小孩，更何況芭蕾舞事件當時她才剛升上小學。
「結果帶頭欺負人的女生就因為這樣而挨罵，最後也離開芭蕾舞教室了。我當時是打從心底感謝小早彌，可是她卻在小學四、五年級的時候突然放棄芭蕾舞和小提琴，甚至連其他的才藝也不學了……我們就是從那時候開始愈來愈容易發生爭執的。」
「啊……」
健太郎想到某件事，不禁小小啊了一聲。
「老師，你怎麽了嗎？」
「啊，沒有，沒什麽。」
健太郎搖搖頭，輕輕帶過瑛美的疑問。
早彌不學才藝是距今五、六年前的事，那時正好是她所說的『販賣派』勢力開始壯大的時候。早彌爸爸的立場有些微改變，瑛美又和早彌是親戚，或許就是因此連帶影響到了她們之間的關係。
「其實貴宮家和間邊叔叔之間的作風本來就相差很多——」
瑛美接下去的說明，證實了健太郎的想像。
瑛美和早彌是表姊妹。如果解釋得更具體點就是，瑛美的媽媽和早彌的媽媽是姊妹。
貴宮家是經營不動產的企業家。間邊家則原本是大學助教，後來成為了寶盟的專任董事，滿腦子隻有學術和教育的一家。這兩家的家風差異，造就了瑛美尊重自主性與獨立心並且強勢的性格作風，以及早彌重視秩序與道德但討厭混亂的性格。
「間邊叔叔或許是因為非常自負，才會以教育家和常務董事身分對學校盡心盡力吧。可是和奶奶的感情比較好的人是我家父母，叔叔可能是對這件事很不高興，才會明明已經是最有望成為下一任理事長的人，卻還反對奶奶的方針呢。」
「啊，不是……」
事實不是你所想的那樣——健太郎把這句差點脫口而出的話給吞了回去。
他用近似挑釁的方法向早彌問出了真相，可是這個真相連他們親戚間都不知道，那麽身為外人的他或許不該用『碰巧得知這件事』這個藉口隨便就說出來。
況且這不單隻是瑛美和早彌兩人之間的問題，整件事情還關係到她們的父母和學校的未來。
「那、那個……他們應該也有解釋自己的立場和理由吧？」
「當然，叔叔說想要改革成簡單純樸的升學學校。我可以理解他的想法，但是，本小姐貴宮瑛美還是沒辦法同意他！雖然奶奶是理事長這一點也是原因之一，不過我會進寶盟就讀，最主要是因為喜歡現在的校風，所以就算奶奶不是理事長，我也會選擇寶盟！」
瑛美很自豪地斷然說道。
「然而你知道小早彌入學的原因是什麽嗎？她徹底否定寶盟的校風，卻隻由於父親是這裏的董事而且叫她來就讀，她就乖乖進這間學校，這讓我完全無法理解！她既然喜歡隻懂得認真念書的一般學校，那麽外麵不是還有一大堆那種學校可供她選擇嗎！」
「呃，這個……」
健太郎又一次語塞了。
早彌是讚同爸爸想要改變寶盟現況的想法，所以才會入學。
瑛美和早彌兩人在這一點上的想法和立場，也產生了嚴重衝突。換個角度來看，其實早彌反倒比單純想以高中生身分享受學校生活的瑛美心態認真多了。
但，即使健太郎現在對瑛美說『早彌也有她的想法』，大概也隻會重演同樣的事。
「不、不如這樣吧！找個機會坐下來好好和間邊同學談一談，別總是一見到麵就想著爭吵，這樣如何呢？要是有需要的話，我也可以幫忙居中協調……」
因此，健太郎最多隻能夠做到對瑛美如此提議。
這是瑛美和早彌之間經年累月堆積出來的問題，健太郎不認為能夠三兩下解決掉。可是既然他知道了真相，或許至少能替她們製造和解的機會。
「你說我隻想著爭吵，這話可真傷人呢。對本小姐貴宮瑛美而言，勝負優先於任何事情！我的人生道路是從明確區分出優劣高下之後才起頭的！」
甩！
瑛美維持坐著的姿勢，動作誇張地將頭甩到一邊去。
她的金發隨著動作飄舞，一陣萊姆香氣頓時撲向健太郎的鼻子。
「不過，老師。」
而瑛美下一句話的語氣，卻又突然變得柔和許多。
「我打從心底感謝，你這麽地關心我。」
瑛美一手撐在玻璃矮桌上，上半身往健太郎的方向前傾過來。
她的臉瞬間接近健太郎。
瑛美的胸部被重力吸引，從t恤內往下擠壓。她的衣襟比健太郎相像中還要寬鬆，白皙肌膚隱隱裸露在健太郎的麵前。另外，她的粉色紅潤嘴唇也再再凸顯出了她的魅力。
「呃，這個……那、那個……」
健太郎壓抑著瘋狂跳動的心髒，拚命思索該如何回答才好。
瑛美在講到『我』這個字時特別加重了音，但健太郎不明白那是因她平時的語調，還是想要強調什麽特別的意思。
如果她說的『我』有特別的意思，那麽健太郎若回答了『並非隻針對你，我是老師，要顧及到所有學生』，說不定是對她很失禮的一件事。
「本小姐貴宮瑛美認為人生即是勝負，但那並不代表我是無所不懼，不懂得瞻前顧後的人。我在挑戰有生以來第一次麵對的……至今從沒挑戰過的戰役時，當然也會膽怯，也需要提起所有的勇氣去迎戰。」
瑛美的聲音有些顫抖，人也不斷接近健太郎。
健太郎甚至感覺，瑛美呼出來的氣拂到了他的臉上。
「等、等一下！貴宮同學，你冷靜一點！」
什麽？怎麽回事？現在的情況是怎樣？
難道瑛美有什麽企圖嗎？
喀當當！
此時，窗簾另一邊的窗戶突然發出了聲響。
「哎呀？那是什麽聲音呢？」
瑛美本來逐漸在逼近健太郎，此刻也停了下來。
「應、應該是風吹的聲音吧？」
健太郎說著，額角上冒
出的冷汗沿著臉頰往下滑。
「總、總之！先繼續談剛才的事吧！你先坐好！」
叮咚——
健太郎正大喊著想把話題拉回來時，門鈴又再次響了起來。
「你、你聽！有客人來了！哈哈，今天的客人真的好多呢！」
「老師你說很多客人，可是門外那個人加上本小姐也才第二個人吧？」
瑛美聞言，坐回原位歪著頭問道。
慘啦！
健太郎一時心慌，不小心連不必要說的事情都說出口了。
「貴、貴宮同學你來之前，也來了很多宅配和推銷之類的人啦！」
「是這樣嗎？那真是辛苦呢。」
健太郎急忙搪塞過去，然後走到門邊。
保險起見，他先掛上門鏈之後，才像幫瑛美開門時一樣打開一點門縫。
「老師，嗨——啊，現在應該說晚安才對呢——」
「咦？」
不知該說是出乎預料還是如同所料，這次現身的人是堇。
「對不起這麽晚來訪，請問我可以進去嗎~？」
堇出現得太突然，使得健太郎把直到剛才還在想的深刻煩惱全拋到了腦後。
「等、等、等一下！先讓我整理房間！」
健太郎磅的一聲關上門，急忙趕回瑛美身邊。
「呃，這個，是茅名同學來了，你和她見麵沒關係吧？」
「不、不行！我不想讓任何人知道我獨自來拜訪唐渡老師你，就算是堇也一樣！」
瑛美和堇兩人看似感情很要好，可是剛才在談的是瑛美和早彌之間的私人問題。瑛美可能是認為就算互為朋友，也不想讓堇太瞭解這件事情吧。
「我想我應該躲起來比較好呢。但是……」
瑛美環顧了一圈屋內，最後視線停留在窗戶上。
「這間屋子沒有其他房間，不過躲陽台應該就沒問題了。」
「不行——！」
健太郎聞言急忙衝出去，張開雙手呈現一個大字擋在瑛美和窗戶的中間。
他這一聲叫得很小聲，不然萬一被門外的堇聽到聲音就不妙了。
健太郎現在是麵色鐵青，汗如雨下。
「為什麽不行呢？這裏又沒有其他房間，隻有陽台能躲人吧……」
「因、因為……我剛才整理房間時，慌忙之下把一堆見不得人的東西全扔到陽台去了！」
「是、是這樣子嗎？見不得人的東西指的是……獨居男人，在做那檔事是會看的那一些物品嗎？」
「呃，嗯，對！就是那些東西！」
「既、既然是這樣，那就沒辦法了呢！」
健太郎說出臨時想到的藉口，結果瑛美聽了之後微微紅了臉頰。
她看似作風強硬又膽大無比，可是畢竟是女校學生，對這方麵的事意外地沒什麽耐性。
雖然因而招致了瑛美的誤會，不過總比讓她到陽台碰見未優要好多了。
「對、對了！到衛浴室去！躲在衛浴室裏麵肯定不會被發現的！」
「老師！你這個主意實在太妙了！」
瑛美聞言，也比出了大拇指。所幸這間屋子的衛浴室和廁所是分開的，這樣當瑛美躲在衛浴室裏時，想去廁所也不會出問題。
由於衛浴室的門是玻璃磨砂門，單隻躲進去還是會看到模糊的影子，無可奈何之下隻好讓瑛美站進空浴缸裏，然後再拉上簾子。
「這、這樣應該就沒問題了吧？」
「嗯，你記住別說話也別發出聲音哦。」
健太郎叮囑了瑛美一聲，隨即離開衛浴室並關掉電燈再檢查一次，不過從外麵的確看不到瑛美。
健太郎牢記住剛才招待瑛美入內時的教訓，這次迅速收掉了咖啡，鞋子也放進紙箱裏，在重新檢視屋內一圈之後，這才打開大門。
「你好~老師，我來拜訪好像造成你的麻煩了呢。」
堇先低了一下頭致意，然後才走進屋內。
「請、請進。哈哈……我的家裏很亂，所以剛才急忙打掃了一下呢。」
「真的嗎？」
堇用鼻子聞來聞去，接著又用懷疑眼光看向屋內。
「為、為什麽你會認為我在騙你呢？哈哈哈……」
「如果是剛剛才急忙打掃完，應該會揚起很多灰塵飄散到空中才對呢~」
堇對這方麵的事觀察得非常入微，這也許是因為她兄弟很多，也常幫忙做家事的關係。
「我、我說的打掃隻是把地上一些亂扔的髒衣服，塞到看不見的地方去而已啦！」
「啊~原來如此。那麽老師你一定堆了很多衣服沒洗囉？需不需要我下次抽個空來幫你洗呢？」
「你的好意我心領了，可是我家根本也沒有洗衣機啦！我都是全部一次拿到自助洗衣店去洗的！」
這到底是什麽發展啊？
雖然說堇很會做家事，性格很隨和，家裏又有一堆哥哥和弟弟，早就已經很習慣接觸男人，但是高中女生說要幫學校老師洗臭襪子和髒內褲，這種事有可能發生嗎？
「你、你來找我有什麽事呢？現在已經很晚了，希望你能夠長話短說呢。」
健太郎和堇分別在矮桌兩邊坐下來，麵向對方。
「嘿嘿嘿，對不起啦。我是幫忙做完家事才趕過來的，沒想到會拖到這麽晚呢。」
堇有點俏皮地吐了一下舌頭。
「那麽明天到學校再說不是也可以嗎？」
「可是老師你也知道，我和你見麵的時候都是在委員會社辦，而且小瑛美也都在場不是嗎？我不太想讓小瑛美知道我想找老師你談的事情呢~」
喀當！
堇才剛說完，衛浴室的方向就突然傳出了聲響。
「那是什麽聲音呀？」
「哈、哈哈！我想應該是塞到衛浴室裏麵的髒衣服倒下來了吧？」
健太郎沿用了剛才使用過的類似藉口，對答如流地回答堇。
喀當！
可是緊接著，這次又從陽台方向傳來了輕敲玻璃的聲音。
「那是風聲嗎？我來的時候並沒吹那麽大的風呢。」
「因、因為這裏的樓層比較高的關係啦！然後呢？你不想讓貴宮同學聽見的事情是什麽呢？」
健太郎掩飾著怪聲，把話題拉回來。
瑛美和堇的年級不一樣，但感情非常要好，從旁人眼光看來就像是默契極佳的最佳拍檔。不過健太郎不禁猜想，難道堇的心中其實積了不少對瑛美的不滿嗎？
「我不是要說什麽見不得人的秘密，隻是感覺有一點丟臉，或者應該說害臊吧。」
堇抬起右手輕輕甩了幾下，感覺像是想要掃除健太郎表露到臉上的不安。
「老師你應該也知道，小瑛美和早彌會長不是成天在爭吵爭執嗎？」
「呃，嗯，我是知道……」
或許是因為今天在遊泳池發生了那件事的關係，今天來拜訪的人講的全是有關早彌的事。
「嗯~說實話，其實我也有點不太會應付早彌會長呢。雖然我知道她不是壞人。」
「嗯，我也有同感。」
「隻不過她和小瑛美總是很合不來，或者應該說那兩人都很自負又好勝，經常都會互相爭執起來呢~」
「嗯嗯，我也這麽覺得。她們要是態度能夠軟化一點，應該可以處得很好才對呢。」
今天來滿臉笑容地點頭同意，因為這正是他剛才向瑛美提議的事情。
而且躲在衛浴室裏的瑛美要是曉得不隻健太郎，連她的好友堇都這麽認為的話，說不定也會願意一改前
態。
「然後，我看唐渡老師你今天好像和早彌會長聊了一些話，所以我就想來找你居中協調，看看能不能夠幫小瑛美和會長製造一些和好的機會呢。」
「哈、哈哈，這麽說也是。」
別說是接受堇的提議，健太郎本身都已經直接向瑛美提議過了。
「這個……話說回來，你就是為了說這些事而特地這麽晚來找我嗎？」
有支持者固然讓健太郎很高興，不過這件事似乎也沒嚴重到需要特地來拜訪他，更何況堇剛才還說是幫忙家裏做完家事後才趕過來的。
「啊~嗯，要說這件事沒那麽重要倒也沒錯~可是不是有句話說打鐵趁熱，或者什麽擇日不如撞日嗎？畢竟第一學期已經快要結束，之後也不曉得有沒有機會在學校找老師你談呢。」
堇這次莫名地多話，一下子講出了一大堆理由。
但在這一問之下，健太郎還是認為，這件事並沒那麽匆促或重要。
「呃、嗯，謝謝你這麽關心貴宮同學，我想她要是知道的話一定也會很高興吧？嗯，謝謝囉。」
健太郎對堇心懷感激這點並不是假的，但他現在還是希望堇能夠盡快離開。
畢竟瑛美和未優都還躲在他的家裏，危險根本還沒有遠離。
「嗯，對我而言，小瑛美不單隻是學姊或朋友，更可以說是大恩人呢~！雖然早彌會長也差不多啦。」
「那、那句話是什麽意思呢？」
料想不到的情報在此時出現了。
健太郎忍不住前傾上半身追問堇。
「那是發生在我念小學三年級，那兩人念四年級時的事。我和她們念的是不同學校，小瑛美她們是私立名校，我則是一般市立學校。當時有舉辦地區孩童會之類的活動，我們兩邊學校就一起參加了那個露營行程。」
點頭點頭——健太郎默默地聽著堇說下去。
「那時候的我課業成績很差，沒有運動神經，個性還很自卑，雖然沒有被欺負，但也沒有朋友呢~」
「咦咦？」
現在的堇看起來開朗且平易近人，做事又深得要領，完全讓人無法想像她以前是那樣的小孩。
但是，人是會變的。
健太郎自己在幾個月前也還隻是個一般國中生，可是發生了許多事情而讓他變成現在這個樣子。
「總之，我是孤零零的一個人，所以在分組時當然也被所有人排斥，最後被分到了全是私立校學生的組別湊人數。哎呀~現在想想，那時候真的是很慘。因為平常的學校不同，所以也無處可逃呢。」
「是……這樣啊？」
堇的口氣很輕鬆愉快，但在健太郎聽起來反倒覺得那樣的處境應該很難熬吧。
「我們預定要煮的午餐是最常見的咖哩，可是其他組員全都跑去偷懶，隻有小瑛美和小早彌兩個人在幫我。小瑛美那時候還稱讚我剝蔬菜皮的速度很快。她當時這麽說：『我必須承認至少在這方麵，你的技術比本小姐還要好！』」
噗哧！
堇最後的那一句話連動作都模仿了瑛美，讓健太郎忍不住笑了出來。
此時，衛浴室的方向又傳出了聲響。
「嗯？髒衣服又倒下來了嗎？」
「哎、哎呀，你不用在意那個！快繼續講吧！」
健太郎急忙甩動雙手催促堇說下去。
那次的露營或許就是瑛美剛才也提到過的，她和早彌兩人的感情還很好的時期。
瑛美擅長當領袖且不會在乎旁人眼光，早彌認真負責且正義感強烈——不管從兩人當中哪一個人的立場角度看來，留下堇一個人跑去偷懶都是不可諒解的行為吧。
「之後當然就發生了一陣小衝突。早彌會長——不對，她當時也還不是什麽會長，好像是小組組長吧？她去向帶隊的大人告狀說其他的組員偷懶，如果不好好幫忙我，我會很可憐。」
早彌的行動沒有任何錯誤。
她處理的順序很正確，是資優生才會有的判斷，而且會挺身而出或許也是因為身為組長的責任感使然。
「不過小瑛美的做法就完全相反。她走到被帶隊大人痛罵一頓的小孩前，這樣子說——」
堇說到這裏，先咳了兩聲清理喉嚨，然後再次擺出誇張的姿勢。
「你們麵對料理臨陣逃亡，可是看看這個女生！她煮出了這麽完美的咖哩！看起來很好吃對吧？這正是她在料理方麵，徹底贏過你們的最佳證據！」
噗哧——健太郎聽完，又忍不住笑出來一次。
那的確像是瑛美會說的話。
「總之後來組員也隻能吃那一鍋咖哩，而且實際上也真的煮得很好吃，所以大家就對我重新改觀，後麵幾天的行程都和我處得很好，讓我也有了許多自信呢~不過，唯一的遺憾隻有因此毀了大家對間邊會長的好印象呢。」
瑛美的方法比較有效——這種話隻能夠算是結果論。僅僅隻是堇恰巧很會下廚，大家才會津津有味地吃那鍋咖哩。
如果要論處理方法是否正確的話，早彌的行動當然比較正確。
瑛美和早彌兩人所采取的行動，和芭蕾舞教室那時一樣，可是立場和環境一旦改變，周圍的人對她們的評價就會有所不同。
在小一學生看來，『不畏懼可怕又愛欺負人的壞小孩且對大人說出事實』，這或許是很有勇氣的行為。但換成是五年級學生，就會認為『正大光明用自己的看法說服大家的瑛美』比較帥氣，『向大人告狀的早彌』反而顯得奸詐又卑鄙。
而且在這次的例子中，堇是多虧了瑛美才能夠在剩下的露營行程中留下快樂回憶，反觀早彌則是白忙了一場。
早彌很努力想要完成自己被賦予的職責，可是在小孩的眼中看來，卻會認為早彌『仗著自己是組長就很自大』吧。
為了大家著想，一手接下其他人嫌麻煩不想做的事情，最後總是沒有人肯給予她正麵的評價，落得吃力不討好的下場——這或許就是早彌麵臨的『洪流』。
她雖然在小學時遭遇過那些事，卻完全不氣餒，上了高中之後仍然自薦學生會長職位，由此可見她並非隻會任由洪流衝刷，甚至還會在激流中努力往前遊動。也許正是因經過了這件事，和董事會的問題日益加劇，她才會想要幫助父親，選擇放棄學習所有才藝。
「經過那件事之後，我在學校裏變得比以前還要主動積極，在專長方麵也有信心多了。露營當時我隻認為小瑛美是『好厲害的金發姊姊』，完全不知道她是誰，直到我問了父母之後，才發現她是貴宮不動產的女兒兼寶盟理事長的孫女。」
堇後來聽說瑛美進寶盟就讀，才會追著她進這間學校。
緊接著瑛美升上高中部，決定要活絡交流委員會近幾年來毫無進步的活動時，堇於是也決定善用自己的專長來協助她。
「小瑛美做任何事都是滿滿幹勁，喜歡把事情搞得誇張盛大，卻又每件事都想親自嚐試，這不是讓人看了就很擔心她，或者說無法置之不理嗎？」
堇接著又說，瑛美去年自己當起搖旗手，把整個活動搞得很氣派浩大，但是在交給學校的申請書和手續處理方麵卻又很馬虎草率，因此和老師發生了好幾次爭執。
「所以說，我才會認為必須來幫助她處理那些小細節呢~嗯，雖然參加委員會活動也有部分原因是為了校內分數啦~」
堇笑著說道，小吐了一下舌頭。
「間邊會長也是我的恩人，我本來想著再見到麵時要向她道謝，可是她好像已經不太記得我，而且她在手續處理方麵又沒什麽我能夠幫上忙的事。」
這裏果然又出現了隨波逐流之後的
結果。
要是命運稍微有一點改變，堇現在或許就會是早彌的搭檔。那樣一來，堇的彈性思維和平易近人的個性，或許就能夠彌補早彌認真頑固且不知變通的缺點了。
「我要說的往事就這些。總之重點就是，任何事不親上火線蠻幹就不甘心的小瑛美，和受大人喜歡的乖孩子個性的早彌會長，那兩人的關係或許就是從那時候開始產生裂痕的呢。」
「原來如此，的確像是你說的這樣呢。」
瑛美與早彌，這兩人對自我的評價都和實際上沒什麽大差別。
健太郎此時才想到，上次聊到『高中生的戀情和婚姻』時，瑛美也對自己的看法有絕對的自信，反觀早彌則很看重倫理道德。
健太郎其實也一樣，至今從來沒有深入思考過常識與規範。他以前既不是會頂撞父母或老師的不良少年，也不是會循規蹈矩遵守所有規定的認真死板男生。
當初會大膽地獨自出外旅行，也單純隻是因為父母如此建議他罷了。
他沒辦法自大地對別人說一些大道理，不過實際上，十幾歲的小孩或許正是內心常識與自由最容易受到外界影響的年紀。
「我明白了。既然茅名同學你都特地來找我談這件事，不如別隻有我居中協調，你也來一起幫忙讓那兩人和好，這樣子如何呢？」
「可是在早彌會長看來，我應該算是小瑛美的跟班吧？我現在才跳出來自以為是地說要保持中立，我想她肯定也不會相信的。」
這種顧慮到現實麵的彈性思維正是堇的專長，瑛美和早彌甚至未優都做不到這一點。
照堇這麽一說，健太郎才明白或許真的該由自己出麵。
至少瑛美對健太郎的態度非常友善，友善到甚至會積極接近他。而早彌雖然很排斥他，但他畢竟也算是個『大人』，隻要善用這個身分，倒也不是沒有和早彌談話的機會。
盡管是大人，但是和學生的歲數很接近，比較容易明白學生的想法，這正是理事長當初對他的期望。
雖然他實際上年紀比早彌還要小，和堇也隻是同樣的年紀就是了。
「我當然會盡力，不過我也希望茅名同學你能夠幫忙呢。謝謝你告訴我這麽重要的事。」
「沒什麽啦~老師你也知道，小瑛美和間邊會長至今的爭執說起來都很無聊，讓我想著乾脆放任她們算了呢。可是最近感覺好像會波及到唐渡老師你，所以我才認為不太好了~」
「這、這樣子啊？」
健太郎發現談話的主題變成自己了。
「能夠幫上老師的忙，我也覺得很高興哦。」
「嗯，謝謝你。不過時間已經不早了，你還是快點回家比較好吧？」
健太郎的語氣變得有點像是在趕人，不過這也沒辦法，畢竟他家裏還藏了兩個人。
「說得也是~那麽，對不起今天來打擾你了。」
堇很坦率地低頭致意，隨即站起身來走向玄關。
「啊，對了。老師，放暑假之後我可以偶爾來幫你打掃屋子嗎？你也知道，我很擅長做家事，而且你還沒習慣獨居，一定很辛苦吧？」
「我、我很高興你有那份心意，但是就算對象是老師，女孩子家也不應該單獨來見獨居男人！除非有特別的要事，不然都請盡量經由正式外交途徑透過學校來和我聯係！」
堇突然冒出來的一句話讓健太郎慌了手腳，講出來的話裏也因此參雜了一些莫名其妙的詞。
「呿。那麽我以後會盡量去找一些『特別的要事』的。老師晚安——！」
堇很開朗地說完這句話，隨即就轉身離開屋子了。
「呼……」
健太郎深深歎了一口氣。
堇要特地去找『特別的要事』是打算做什麽啊？
堇的性格就是有一些調皮，因此她說那句話果然是為了捉弄自己吧。
「喔喔，糟糕！」
健太郎小聲低喃了一句，緊接著用雙手往臉頰拍下去，藉此繃緊自己的神經。
因為，這間屋子裏還有幾個必須盡快解決的問題。
「首先是那邊，再來是這邊。那邊，這邊。」
健太郎還是小聲地說著，手指也來回指向衛浴室和陽台。他要是在這時候搞錯順序就完蛋了。
他來回確認了三次之後，才打開衛浴室的門。
「久等了。」
「……呼……」
瑛美走了出來，動作很不雅觀地用單手幫自己的臉搧風。她的額頭和臉頰都流滿了汗水。
白色t恤也緊貼在身體上，肩膀膚色和胸罩曲線因此隱約透了出來。
衛浴室的門剛才被關了起來，所以冷氣幾乎沒有吹到裏麵。
「你、你還好吧？等我一下！」
健太郎說完，急忙從冰箱裏拿出一瓶六百毫升大小的運動飲料，然後再連同杯子一起拿給瑛美。
「謝謝老師。雖然這樣的動作不合乎禮節，不過還請見諒了。」
瑛美隻接過寶特瓶，拿掉蓋子直接就對著嘴巴喝了起來。
那白皙的喉嚨因此發出規律的『咕嚕、咕嚕』聲響，從嘴角溢出來的透明液體沿著脖子在下流，最後混著汗水一起浸濕了她的t恤衣襟。
健太郎頓時感到尷尬無比，不禁移開了目光。
比起內衣或泳裝打扮之類的單純裸露肌膚模樣，還是像瑛美現在這樣流了滿身大汗而尋求水分的姿態，更容易刺激到大腦深處。
「呼……老師，謝謝。」
瑛美用手指往嘴唇一抹，接著把喝得剩下約一半的寶特瓶交給健太郎。
「話說回來……堇也真是的，剛才居然說那種話，讓人有點害臊呀。」
平時妄自尊大且自信十足的瑛美，這時有點不像她地露出了靦腆的微笑。
「我認為貴宮同學從以前到現在都沒有改變過呢。應該說很像你嗎？」
健太郎笑著說道，瑛美見狀稍微紅了臉頰。
「正、正是如此！本小姐貴宮瑛美自始至終都沒有任何改變！就算外在因素有所變化，我的本質仍然不會變！不論是追求勝利或嫉惡如仇，都是本小姐貴宮瑛美的天性！唐渡老師你能夠明白這一點並且給予正麵評價，實在讓我感到既開心又榮幸呀！」
好勝且正義感強烈——如果這就是瑛美的本性，就同時是與早彌的共同點。
隻是兩人各自主張的正義不同，才會不願妥協又三番兩次地互相衝突吧。
「不論如何，我認為你最好仔細想一下剛才聽到的那些話，找個機會和間邊同學坐下來談一談會比較好。你們是親戚，念同一間學校，又同樣很在乎對方，所以別總是太在意一些無聊小事，這樣才能夠和她相處得愉快一點。」
「也是呢。老師，今天真的很謝謝你。」
瑛美說完，隨即轉身離去，卻又突然停下腳步。
「那個，老師，方便的話可以借我一些衣物披在身上嗎？我這身模樣走回去實在有一點不妥。」
「啊，喔，也對。對不起，我沒注意到這一點！」
「嗯，其實要我在老師這裏留到衣服乾掉，倒也是無所謂啦。」
「不、不行啦！畢竟現在已經很晚了。我隻有這個可以借你，抱歉！」
健太郎說著，從放在房間角落的衣櫥裏拿出了一件運動外套。
「謝謝老師。」
這件外套是給身材高大的健太郎穿的尺寸，讓瑛美穿當然會顯得太大了一點。即使如此，一拉上外套拉鏈，她的胸前部分還是會大大隆起，呈現出胸部形狀。
「這件外套剛洗過，很乾淨，你放心穿吧。」
「……可是一樣是唐渡老師你穿過的對吧？」
「呃？」
「沒有，沒什麽！唐渡老師，請問我的鞋子在哪裏呢？」
「你的鞋子在……」
那邊的紙箱裏麵——健太郎急忙把已經講到一半的這句話硬是吞了回去。
瑛美要是自己去打開紙箱，發現未優的涼鞋，事情就麻煩了。
「在、在這！請穿吧！」
健太郎用身體擋住瑛美的視線，從紙箱裏麵拿出她的鞋子擺在地上。
「那麽老師！晚安囉！」
瑛美剛才的短暫溫順模樣到底是怎麽回事呢？
如今她用像平時一樣的高分貝嗓音向健太郎打過招呼後，就打開大門離開了。
「呼~~！」
健太郎這次歎了一口比剛才更深的氣。
這下總算真的告一段落了。
當初第一次放假那時，除了今天這三個人之外，花菜也有來拜訪，不過現在總不會連她都在這之後出現才是。
健太郎在心中如此確信，隨即打開通往陽台的窗簾和窗戶。
「抱歉！讓你等這麽久！」
「沒關係，我不介意。我明白事情的一切經過，所以你可以不用說那種約會時遲到的男生都會說的話。」
陽台雖然比開著空調的屋內還要熱，可是健太郎住的樓層比較高，不時會有晚風吹拂，所以未優臉上浮現的汗遠比瑛美少許多，模樣看起來也不會很累。
「老師，請問可以也給我運動飲料喝嗎？不用開新的，給我貴宮委員長喝剩的就行了。」
健太郎冰箱剛打開到一半，未優就出聲說道，所以健太郎雖然心裏想著『給她喝剩的沒關係嗎』，不過還是拿出剩下一半的寶特瓶和杯子，放到矮桌上麵。
「謝謝。」
未優說完，把寶特瓶內剩下的飲料倒出來裝進杯子，約七分滿。最後她喝了好幾口，才喝完杯中所有的飲料。
「呃……冰箱裏還有，你還需要嗎？」
「不用，已經夠了。反正我的目的本來就是喝完貴宮委員長喝剩的飲料，並非真的很口渴。」
「咦？什麽意思啊？」
「沒、沒什麽特別的意思。我隻是認為這樣才比較方便清洗杯子和收垃圾。」
「嗯，那倒也沒錯……」
未優說的姑且是很有道理，但是健太郎也認為那種小問題根本不用特別去注意才是。
況且他會多花一些錢買比較不實惠的寶特瓶飲料，本來就是為了在出外回家或洗完澡後直接對著嘴喝的。
「啊……」
也就是說，健太郎要是把瑛美喝剩的寶特瓶放回冰箱裏麵，到時就會忘記這件事而不小心和瑛美來個間接接吻。
「老師，你怎麽了嗎？」
「啊，沒有，沒什麽！」
未優一出聲，健太郎馬上露出極嚴肅的表情坐到未優的對麵，以免讓她發現自己正在想些不軌的念頭。
「由於沒什麽時間，我就簡潔扼要地說了。老師，你錯了。」
「又錯了？」
未優出言責備，健太郎忍不住回了一句。
「我之前也說過了，老師你不需要自己主動攪和進間邊會長的私事裏頭。那樣做隻會讓老師身分曝光的風險增加而已。」
「或、或許是那樣沒錯，可是我好歹是個老師，不能坐視不管……」
「接受超出自己的能力許可範圍之外的請求，最後隻會搞得一敗塗地，連累到所有相關人士。」
「是不是超出能力許可範圍，應該要實際做過之後才會知道吧？我當初在處理神月同學的事情時，一開始也一樣不曉得能否順利解決的。」
健太郎明白未優並沒有惡意，她隻是擔心自己才會給予這種建議。
但是就算未優所言有其道理，健太郎也不打算回一句『是，您說的是』之後就打退堂鼓。
「再說，我和間邊會長的關係雖然不是很好，但是貴宮委員長和茅名同學兩人都親自來拜托我了，我總不能當作事不關己地回絕她們吧？」
「這、這麽說是沒錯，可是……老師，你太容易放女生進家裏了。要是因此讓身分敗露該怎麽辦呢？應該隻能讓我……沒錯，應該隻能讓唯一清楚真相的搭檔我進老師家裏才對。」
「等、等一下，那兩個人又不是我叫她們來的！」
「老師，你確實在校內很有人氣。所以，說不定也會有一些學生接近你不是因為抱著好玩或捉弄心態，而是真的以女性身分對你有了好感。」
「呃，嗯？」
健太郎發現，談論的重點好像突然整個改變了。
「當然涉及到人與人之間的問題，正常情況下當然得認真去麵對對方。但是唐渡老師的情況將不單隻是『老師與學生的關係』，因為你還隱瞞了所有人自己的身分。為了避免你的身分敗露，最重要的應該是在事前做好防範，別讓『必須認真去麵對對方的狀況』發生！」
「我、我明白你說的道理，可是這個問題應該和剛才那些事情沒什麽關係吧？」
「是、是的，的確沒什麽關係。因為我之前就很在意這件事，所以就……」
未優邊說邊低下了頭，似乎感覺很丟臉。
「而且以這次的情況而言，那兩個人都一臉凝重地在這麽晚的時間來找我，所以我根本不能冷酷無情地趕她們回家吧？」
畢竟在讓瑛美和堇坐下來談之前，健太郎根本不知道她們想談的事情到底有多麽緊急。
「……這麽說也是。那麽就先回歸正題吧。」
未優語落，露出嚴肅的表情端正坐姿。
「就如同你我都知道的，老師你其實隻有十六歲。貴宮委員長和間邊會長實際上都比你年長，而她們之間的問題也關係到雙方的父母，隨便插手隻會徒增自己的麻煩。老師，如果要維護你現在的立場，最保險的方式應該是保持距離然後靜觀其變。」
「你說的應該都是正確的。老實說，我自己也沒自信是否真能幫上她們的忙。」
健太郎決定實話實說，他沒辦法拍胸脯保證一定有辦法。
「但是不是有句話說，立場決定一個人的個性嗎？我當了兩個多月的老師，這段時間所做過的許多事情，目標都是讓自己成為一個合格的老師。神月同學在運動會那時所發生的事，正是讓我有這個目標的主因。」
「……那次的事情，我現在還是打從心中感謝你。」
未優俯下了頭，臉頰還微微泛紅。
「既然我今後也要繼續當一個老師，就不該隻是堅守立場並規避麻煩，而是要積極做出身為老師應該有的行動，不是嗎？神月同學你即使知道了我的真實身分，還是接納了我身為老師的立場，我認為這正是我所能對你所展現的誠意。」
「謝……謝謝。」
未優一聽到健太郎這一番話，臉頰又更紅了幾分。
「我很感謝你給我的建議，但我還是決定盡我所能——不對，是盡全力就這件事情去幫助那兩人，我不會連累到你的。」
「我不是說過了嗎？我和你已經是生命共同體，無法切割關係了。不管你要做什麽事情，都不可能和我毫無關聯。」
未優這一句話完全戳到了健太郎的弱處。
萬一健太郎的身分曝光，知情不報的未優，立場肯定也會受到影響。
「所以說，要是老師你無論如何都不打算改變決定，就不要說不會連累我之類的話，也讓我來幫助你吧。」
「謝謝你！太感謝了！」
健太郎聞言，立刻兩手撐在玻璃矮桌上，對
未優深深低下頭致謝。
「既然你說想當一個合格老師，就最好別隨便對別人低頭。那麽，我該離開了。」
未優語氣沉穩地說完之後，隨即站起身來走向玄關。
「不、不能隨便對人低頭嗎？」
「當然不能，那會讓別人看扁你的。晚安。」
與要健太郎『別插手早彌的私事』時不一樣，未優離去時的笑容，非常地溫暖柔和。
健太郎此時終於垂下肩膀，放鬆全身的力氣。
「……也罷，她們這麽拜托我，應該代表我努力想當合格老師的想法有些成果了吧。」
健太郎交互看向三個女生離開的大門和桌上堆積如山的書，隨即搔了搔腦袋。
「呼……」
未優離開健太郎住的公寓之後，抬頭看向星空。
不少星星被街上的燈光掩蓋住，但夏日夜晚還是能清楚看到繁亮星河橫切天空，牛郎星與織女星更在夜空明亮閃爍著。
為什麽我要那麽講呢——正為後悔所苦的的未優緊咬著下唇。
未優明白如果隻是想保密和維護立場，最好的辦法就是『事前做好防範，避免女生似乎要對健太郎告白的狀況發生』。
而在這個基礎上，她又想繼續表示『要是真的有女生對你動了情，希望你能夠誠實去麵對對方』。
那樣說是為了她自己，也是為了她的好友花菜。
但是在她躲到陽台上聽到瑛美和堇麵對健太郎的態度之後，卻不自覺說出剛才那樣子的話。
從到目前為止的模樣看來，瑛美和堇——與未優不一樣——隻是在捉弄人氣極高的健太郎來取樂。
可是那兩人今天的態度卻有些不同。
要是瑛美和堇對健太郎的想法，還是和第一次假日湊巧碰麵那時候一樣，她們應該不會互相回避才對。
因為不希望讓健太郎變成『大家的唐渡老師』，所以不把他列為活動獎品。
不論多簡單的理由都好，拚命找藉口來健太郎家，和他單獨談話。
不想讓第三者知道自己和健太郎曾經兩人獨處對談過。
瑛美和堇一定是和未優有同樣的想法，才會有上述這些相似的舉動。
未優不曉得契機是什麽，不過一定曾經發生過會讓瑛美和堇對健太郎改觀的事情。
第一次來訪那時的四人當中，唯獨花菜在今天沒有出現。她絕對不可能是想不到藉口，肯定是認為健太郎是『不能夠喜歡的對象』與『喜歡了也不會有結果的對象』，因此才會壓抑住自己的感情和行動。
相較之下，自己卻利用知道真相這件事當作武器去接近他，叫他和別的女生保持距離——未優認為，自己實在是太狡猾了。
人活在世上，並非隻需要合理性和正當性，這是健太郎教給未優的道理。
可是也正因此，未優如今才會生出自私自利和慚愧內疚的兩種想法。
名為戀情的猛獸此刻早已放棄躲藏，當下控製著未優的是野性。
她明明想公平誠懇地麵對同為情敵的花菜，卻又叫健太郎『不要插手』瑛美和堇所說的私事，並且健太郎很關心早彌這一點，恐怕也讓她燃起了嫉妒情感，盡管早彌根本就對健太郎沒有半點戀愛情愫。
未優心中這份感情完全無法用理性或道理去控製，隻能任它四處撒野。
未優不清楚自己處於這種狀態之下，是不是真的不會有任何問題。
她不曉得能否在保守住健太郎秘密的前提之下，依然和花菜維持朋友關係。
她內心滿懷著不安，再次抬頭看向星空。
牛郎星與織女星——這兩顆七夕情侶星座，此刻正默默地俯看著未優。