——戴亞隆平原「火與暗之迷宮」最底層。
石造的大廳潮濕、陰暗，充滿著潮濕的野獸的氣味。
看守這層樓的是牛頭巨人。幾經鍛練的肉體搭配手中巨斧，一一擊退挑戰迷宮的侵入者。
「理人！它過去了！」
大聲喊著的是「女劍士」萊娜·艾魯恩。被她砍了一刀的巨人，又添了幾分凶狠地往理人襲去。
——吼吼吼吼吼！
（過、過來了！）
上前迎擊的是被趕鴨子上架的小學生勇者。他緊緊握著雙手劍，光是不要拔腿就逃就已經到了他的極限。即使如此，他還是竭盡全力大喊出聲：
「你這怪物！」
怪物手中巨斧與理人的劍正麵衝突。在昏暗之中，迸發激烈的火花。
「很好！壓製下來了！」
「做得好，理人！這次眼睛沒閉上啊！」
聽見「魔法師」海達爾·瓦畝與「盜賊」伊休安·特洛魯的歡呼聲。但是，理人可沒那閑工夫回應他們。光隻是眼前這隻淌著口水壓製過來的怪物，就讓他恐懼得無以複加。
「怎麽樣都好！快想想辦法啊！這家夥！」
「好啦，知道了。聽好，海達爾。這家夥的弱點是電擊。」
「知道了！」
海達爾的詠唱聲開始響起。
「叢雲之光啊！」
舉起的魔杖開始冒出雲霧，下一秒閃電爆了開來。銳利的雷擊貫穿巨人的身體。
「老頭！趁現在！」
「喔喔喔！」
緊接著「僧侶」刃霧大師的一擊結束了一切。怪獸頑強的肉體癱倒地麵。
接著，不管身處任何情況，信仰著自己的神的老僧最後依然未忘記祈禱。
「來吧！帕納帝雅之光與你同在。」
獨自詠唱祈禱的語句。
總之——一個危機過去了。看見麵前一動也不動的怪獸，理人放下劍，勝利的喜悅爆發開來。
「太棒了！」
其實這是第三次的挑戰了。這麽一來，打開最後一道門的條件全都齊備，也可以得到火之寶珠。
「伊休安，我做到了喔！過關了呢！」
「喔！理人！以你來說算幹得不錯了咧——」
「嘿嘿嘿！」
理人和伊休安對對方笑了一笑之後互相擊掌。神清氣爽得不得了。
「啊，你看你看，開漸漸打開了呢！」
「喂！你們給我等等啊！」
「我是第一名！」
理人情緒依然高張，也不聽伊休安的勸阻，就向著敞開的門扉飛奔而去。因為任務完成的高張情緒而顯得十分豪邁。
就這樣勇猛地踏進門扉之後，宏偉的石造台座上，供著如網室哈密瓜般大小的寶珠。理人笑容滿麵的拿起寶珠。
「當當！」
回頭看向自己的同伴。
——轟轟轟轟……！
「——咦？」
同時，似乎隔著一麵牆的對麵，開始響起沉重的聲響。
下一秒，理人所立足的石板地，整片被抽掉了。
「你這個笨蛋——！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊！」
伊休安的罵聲如光速般逐漸遠去。
——然後，忽地微微張開眼後，理人是獨自一人。
（我還真的做了……）
啊啊，我這徊笨蛋。明明就被再三叮嚀不要輕率行事。又要被大家罵了。
沙子嘩啦啦地，從橫躺著的理人頭上一刻不停歇地落了下來。理人似乎是躺在細沙上。冰冷平靜的沙子感觸十分舒服，心裏想著乾脆就這麽睡下去吧！於是又閉上眼。反正一定會被伊休安踢飛出去，還會吃上萊娜的拳頭。不過——過沒多久沙子淹沒了嘴巴，最後因為這生命的危機讓他一躍而起。
「呸呸！」
一邊吐出口中的沙子，吸入氧氣。
（……好、好危險……還真的差點就要窒息而死……）
拜其所賜，還作了個奇怪的夢不是嗎！
現在的理人已經不是那個被趕鴨子上架的小學生勇者了。那一定是過去的記憶——
距今六年前，那場封印阿耳戈斯之旅時的回憶。萊娜、海達爾、刃霧大師都已不在了。別瘋了，別傻了。
緩緩環顧了一下四周。
理人現在所在之處，是彷佛會和過去彷徨在迷宮之中的記憶重疊，灰暗的大廳一角。托牆上及柱子上長滿發光性苔蘚的福，確保最低程度的視線範圍。
找了找從剛剛就不斷落下的冰冷沙屑出處，似乎是從足足有三十公尺高的天花板縫隙，如沙漏般落下。自己該不會也是從那地方掉下來的吧？
印象中是為了救從沙礫船上掉下來的羅格維爾大人，跨過欄杆——
「對了！羅格維爾大人！」
忽地想起這件事。不過，看了看四周，卻還是沒有看到類似他的圓潤身影。
該不會剛剛看錯了吧？如果是這樣就好，可是——
（總覺得……）
雖然和無法幫助伊休安的魔神一戰不同，不會隻能袖手旁觀就結束了。不過啊，相川理人。反正都要救了就好好救啊！你這家夥，又這樣虎頭蛇尾了嗎？
對最後還是留下遺憾的自己歎了口氣，理人站起身。從衣服的下襬和袖子，沙子嘩啦啦地不斷落下。
大概要三個大人才能圍起來的柱子，有一半以上都已崩塌。未被苔蘚覆蓋的牆上，可窺見滿載異國風情的浮雕。
「……太厲害了……旅行指南裏——沒有記載啊……」
就在細聲自語的時候，聲音也不斷多次回響。從來不知道居然會有像這樣的人造物品遍布在沙漠之下。
理人心想，雕刻所描繪的應該是這個地區的神話或者英雄傳說之類的內容。雖然毫無自信，但牆的右上方刻著像是創造女神帕納帝雅的女性。像這種時候會出現的女性，除了帕納帝雅女神之外，理人不知道還會有誰。卻是個極為不可思議的圖案。
從女神所在的天空上方，掉落著某種「石頭」，下方的人則是掀起戰爭搶奪石頭。最後勝利存活下來的男子頭上，戴著鑲有石頭的王冠。但是，旁觀著這一幕的女神眼中，卻泛出了一滴淚水——
繪卷的前後圖案因劣化而崩塌了，所以為什麽會演變至此，在那之後又是如何等等的內容不得而知。或許就是如此才令人更加不安吧。
女神哭泣的畫這種東西，不管是在瓦特寺院或教會等地都未曾見過。
「為什麽……」
就在他越過沙子堆積之處，試圖往壁畫的方向接近之時。
（——有——其他東西。）
下一秒，理人手上握著劍，擺出備戦姿勢。
奵低沉——隨著像是野獸的聲音，強烈的殺氣連這裏都感覺到了。
不慌不忙地靜靜等待。光線照不到的暗處另一頭，紅色雙眼忽地一閃。位置在比這裏想像的還要更高的地方。
不久之後，隨著沉重的腳步聲，出現比地麵上的沙蜥蜴身型更巨大的怪物。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰嗚！
似落雷的咆哮聲，震動著理人的耳膜。被堅硬鱗片包覆著的長尾，以及露出肌肉的不對稱肢體。就這樣，怪物沒有絲毫猶豫往這邊猛衝過來。
理人使盡全力朝旁邊跳去。
對方踩爛了剛剛所在之處的瓦礫，火速旋過身子往理人追來。嘴裏冒著黑煙般的氣息。
（是邪氣嗎！）
理人跳往柱子另一邊，千鈞一發地避過直擊。
——那是什麽鬼東西
啊！沒聽說啊，完全沒聽說。
如果要說隻是一隻沙蜥蜴，體型過大，而且攻擊性也太強了。特別是那最後的攻擊。那攻擊與其說是野生的肉食怪獸，更像是阿耳戈斯的魔獸所放出的邪氣吧？
魔神阿耳戈斯從異界送來的魔獸，比一般的怪獸更加凶暴，並帶有特殊的邪氣。由於阿耳戈斯已再次被封印，它們應該也就這樣消失無蹤才對。
（可是。）
怪物現在依然揮舞著長尾，低著扭曲的頭部，緊緊盯著理人不放。從血盆大口的嘴角溢出黑色煙霧。
（果然是魔獸。）
——隻能這麽想了。
怪物往躲躲藏藏的理人追來。理人再次從柱子的地方跳了出來。
不巧的是，理人的體質不會被邪氣影響，所以無法實際的感受那吐息究竟是真是假，這件事讓理人非常焦躁。不過也不能一直這樣思考下去。
理人拔出聖劍，做好覺悟。如果我們不主動迎擊，也隻剩下等死一途。
不過，時機未到。在將意識注入聖劍的下一秒，「那種感覺」又再度襲向理人。
「唔，啊。」
砰、砰、砰地全身的脈膊開始激烈的跳動著，從聖劍一方延伸而來的神經傳導，擅自掃描著自己身體般的不快感。不由分說的被進人、侵蝕。生理上的厭惡感甚至讓理人真心想把劍丟掉。
怪物對準忽地僵直下來的理人，又同樣衝了過來。
理人就這樣握著不受自己控製的聖劍，使出最後的手段。他敲了敲寶珠之後，方才還發著紅光的寶珠，就這樣從劍柄的洞口掉了出來，失去了顏色。
（——消失了。）
剛剛支配著全身的那異樣的麻痹感，也跟著顏色一起消失。
取而代之的是，將近有一倍的重量落在慣用手上，雖然如此也不能太過奢求。最重要的是現在能以自己的意誌來揮舞聖劍。
理人手握已成普通鐵劍的聖劍，開始做出反擊。
「——剛·速·先·迅。」
以加倍的速度穿越怪獸腳下。加速之後，奔上了大廳的牆壁，跳上離天花板很近的地方。
在空中一個轉身。
「砍飛它吧！」
把在極為高處的對方的頭，從頭頂一劈為二。
黑煙取代應該冒出來的血液四散而去，類似魔獸的怪物漸漸倒下。隨著地鳴聲，堆積在地麵的沙子飛舞了起來。
理人就這樣握著劍，吐出一口深深的氣。這口氣裏混雜著打倒眼前敵人的安心，和從劍的支配中解放的放心。
重新將劍入鞘，看了看倒下的怪物。
雖然外型像沙蜥蜴，不過果然不是沙蜥蜴。
「……是魔獸……吧……」
異常增幅的凶狠、那身肌肉及特殊能力。可是，產出魔獸的魔神阿耳戈斯應該已被理人親手封印了才對。
就這樣丟下不管的話，會不會像魔獸一樣消失不見呢。
「為什麽……」
「什麽，死、死了！」
理人差點跳起來。
——有人。某些以粗糙武器武裝自己的男子們，出現在大廳之中。
從纏繞在頭上的布以及獨特的五官來看，似乎全部都是依耶馬路特人。
「喂！你啊！是你殺掉那頭龍的嗎？」
理人悄悄將手放匕劍柄。徹底提高警戒，眯起眼看著男子們一舉一動。
是敵？是友？
至少對他們來說，這隻魔獸是他們曾經見過的存在。
「說點什麽啊你！」
「——既然如此，你要我說什麽？」
「混帳！竟然學我！」
以極為凶狠的氣勢對理人怒吼。
「你想怎樣啊你！居然擅自打倒了它……這麽一來……這麽一來……不就沒辦法做個了斷了嗎！」
「啊？」
出人意料的是個完全偏離自己預測的回答。
「是啊！那頭龍本來是應該由我來打倒的啊！」
「不，不對，是我！」
「你們在說什麽鬼話！當然是由本大爺來打倒的啊！」
「你說什麽？哼？」
不知為何，「是我是我的」開始了夥伴間的內哄。
（……這、這是怎麽回事啊？）
看起來似乎確實打倒了一隻不可以打倒的怪物。然後，要說他們是專業傭兵又或是冒險者的話，總感覺未免四分五裂得像是一盤散沙。一般來說，應該不會在陌生的局外人麵前吵架吧？
如果可以，還想再多問出一些情報——不過應該要怎麽接近他們呢？他們內哄的爭吵依然持續。
「好——吧！我知道了。那這樣吧！你給我聽著！」
終於，在激烈的爭論之後，帶頭的男子指著理人。
「隻要可以殺掉這個外地人，殺掉龍的證據就會消失了。一切的勝負又可以回到原點！」
「啊？」
理人大叫了一聲。
吶，你剛剛說了什麽。
「不管誰贏了都不可以有怨言。隻要能夠拿下這家夥的頭，就當他是打倒試煉之龍的人。如何！」
「不錯喔！夥伴！」
「就這樣吧！夥伴！」
喔喔喔——讚同的聲音四起。一點不好啊！夥伴！
他們舉起了各自擅長的兵器——年代久遠的斧頭或是劍，一步步向理人逼近。雖然看起來不像是一起組隊的冒險者——不過倒是殺意滿滿。隻能說是麻煩透頂。
「上！」
居然變成這樣嗎！
他們一個接著一個砍了過來。理人慌忙拔出沒有寶珠的聖劍擋了下來。
「為什麽會突然變成這樣——」
「別逃！去死吧！」
怎麽可能就這樣去死！
避開一個人之後，下一個人又立刻補上。躲來躲去，沒完沒了。拜托，希望你們可以聽我說一下！
「我可不是想殺才殺掉它的啊！當時是不可抗力的情況啊！」
「藉口等你死了再說吧！」
怎麽可能！
「啊啊！拜托你們也給我——」
有個分寸啊，畜生！一刀全砍了你們喔！
「——住手。」
就在理智快要斷線的前一秒。
理人一群人就這樣兵刃相接，停下動作。他看見一位年輕女子站在大廳之中的崩塌柱子上。
（女孩子——？）
她以薄布料做成的頭紗蓋住頭發o身上穿著樸素的白色長袍，腰間係有以斜紋織成的腰帶，一身簡樸服飾打扮。腰上垂掛著以藤蔓編織而成的籃子，腳上穿著皮製涼鞋。右手的手杖前端，吊著發出淺藍色光芒的燈籠。
「烏、烏露絲拉-」
男性們一同發出騷動之聲。
淡淡的光芒之中，映出少女極為美麗的肢體。
以南國居民的依耶馬路特人來說，她有著難得的白皙肌膚。除了高挺的鼻梁之外，肩膀和膝蓋的形狀，也都像是名家雕刻的雕像一般。特別是那紫色的雙眸就有如紫水晶般的湛監。在美麗的同時，卻也是有著讓人感覺不到溫度的冷然眼神的女子。
「什麽嗎！你不是臥病在床嗎？」
被喚為烏露絲拉的少女，以那如寶石般，冷然至極的顏色說下去：
「你們並非具有資格的人，這件事已由歐納斯·阿爾甘的女兒烏露絲拉確認完畢。請盡速放下你們的劍。」
「哎唷，等一下啦！別開玩笑了，烏露絲拉。我們可是打算好好的大幹一場耶。可是被那個外地人小鬼擅自出現給搶了鋒頭啊！」
哈迪口沫橫飛的開始辯解：
「你應該明白吧？我們大家是有什麽樣的打算才來到這裏。就算是你，要考慮一下人之常情吧？」
「但是，規定就是規定。」
「如果是這樣，我們果然還是隻有殺掉這家夥一途了！這樣總可以了吧？如果能幹掉殺掉試煉之龍的人，至少也能決定最強的人是誰！」
在劍尖朝向自己的情況下繼續爭鬥，理人無法做出任何動作。
至少那個叫什麽烏露絲拉的，似乎是哈迪認識的人。雖然看起來感情好像也沒有好到哪裏去，不過視情況搞不好連她都得一起對付吧。
雖然看起來似乎沒拿著什麽武器——
「烏露絲拉！」
「也是呢——我知道了。這樣的話，那麽這位男子的人身自由就交給我來掌管。」
啊？
瞬間抓不到她的語意。
烏露絲拉打開掛在腰間的籃蓋，從中取出一條短繩。忽地該條短繩突然大大扭動了起來，纏上理人的手腕。
（這是怎麽回事？）
本來還以為隻是一條普通的繩子，沒想到居然不是。這是活的！是一條蛇！
「等——」
「請不要亂動。這條蛇的毒性可是即效性的。全身麻痹的結果，連呼吸也會停止，接著就會死亡。」
聽了她語調冷淡的警告，理人這次真的啞然失聲，說不出話來了。
從被束縛住的手腕之間，確實可看到活生生的蛇的頭部。它抬頭看向理人，下巴張得跟頭一般大。細細的舌頭和濕潤的牙齒閃閃發光。
如話中所述，當場一步都無法動彈。
「——以上。如果各位再有任何異議，請直接向鄉裏的歐納斯·阿爾甘提出。」
哈迪一行人似乎也無法再反駁她的調停。
「……嘖。知道了啦！可惡！」
啐了一聲。哈迪和其他的男子們循著原路撤退了。
「聽好了！烏露絲拉！可別忘了我這個恩情！」
理人就在被毒蛇卷住的情況下，愣愣地目送他們離去。也可以說是除此之外他什麽都辦不到。
烏露絲拉再次往理人看去。那是對讓人不禁噤聲，堅毅澄澈，令人難以接近的眼眸。
「你是誰？」
「我是……理人·相川。反過來叫也可以。」
「理·人？」
烏露絲拉隻是眨著她紫色的眼陣。彷佛在說從來沒聽過他的名字。
（不認識我嗎？）
救國的五英雄之名，沒什麽滲透到民間嗎？雖然在打倒阿耳戈斯之前，這種反應倒是很常見。
「聽起來似乎不太像人名，不過也是有人叫這種名字。」
「這樣啊。那麽，理人，你為什麽會在這裏？」
「我也不知道啊！我醒來的時候，就已經從沙漠掉進這裏來了。」
「就是迷路的人吧？我明白了。那走吧！」
「……要走去哪？」
「去鄉裏。德拉·諾爾多。就是『早晨不會來的諾爾多鄉裏』的意思。」
這又是個完全沒聽過的地名。
烏露絲拉從瓦礫上跳了下來。她跳躍的動作有如小鹿般輕盈。就算麵對和她有著體格上的差異的理人，也絲毫不畏懼抬頭望著他。
「你打倒的魔獸，我們稱為試煉之龍。本來砍下它的頭的人，可以得到歐納斯賜予的榮譽及讚美。結果被你防礙了，這件事我們不能坐視不管。」
「所以我就說那是不可抗力的情況。」
「請您到了鄉裏再行辯駁吧！等回到鄉裏後我會去請示該怎麽處理。」
「如果我說不要呢？」
「你就會被那條蛇給毒死。」
像是在朗讀文字般沒有起伏的平淡語氣。
從這沒有表情的臉上，讀不出她內心真正的想法。
「……知道了。聽你的就是了。」
理人心一橫放棄之後，點了點頭。
冒險需要細心及注意。請小心注意掉落地點。心裏覺得還真的是如此。
（抱歉了，伊休安——）
＊ ＊ ＊
沙礫船之中，被壓得人喘不過氣的氣氛包圍。
——兩名失蹤者。
而且因為這場沙塵暴，放走了拖曳用的沙蜥蜴，也就是說在它們再次回來之前，都是這種動彈不得的狀態。這是個什麽樣的陷阱啊！
從無風狀態的甲板俯瞰著的地平線，到處都看不見想要找的東西。和托托一起觀察著的沙蜥蜴尾巴，又或者是——理人那發育過度的後腦勺。
明明就想要早點去救他，卻被叮嚀了在萬事準備好前不可擅自外出。對於個性急躁的伊休安來說，簡直就焦躁到頭都快禿了。
「到底要等到什麽時候啊！混蛋——！」
「你不戴個什麽的話會倒下的喔！盜賊大人！」
「噗。」
有件防曬披肩被丟到靠在欄杆扶手上的伊休安頭上。
是哈謝姆·德拉幹的好事。
「……你那種說法令人不爽，給我閉嘴。」
「那不然，伊休安妹妹。」
「我把食指和中指插進你鼻孔扔出去喔！」
扭動著從披肩中露出臉龐以後，哈謝姆那不以為然的臉靠到旁邊來。
似乎是在這次旅程之中，依耶馬路特所派來守衛的劍士。
嘴上自稱護衛，卻總是手無寸鐵的奸笑男子。和總是太過為他人著想，麵麵倶到的理人相同，在不同意義上也是個不像劍士的男子。
「不知道在威爾塔米亞有沒有『輸給太陽的病』這種說法呢？」
「……那什麽鬼。」
「就是身體承受不住太強烈的陽光。像你這樣皮膚白皙的女孩子，馬上就會受不了。」
「……皮膚蒼白還真是抱歉喔！」
「我是在說你既漂亮又很厲害呀！哎呀，這個手環真漂亮啊！」
「別碰啊！會飛出去喔！」
重新把披肩披好後，哈謝姆對於上臂的「回憶庇護」表示興趣。他敢碰的話，索性就讓他被打飛好了，但事情卻沒有如此發展。
真的是個不管如何詢問，都難以捉摸、如煙霧般的家夥。本來是應該無視這種搞笑然後罵他一頓才對。但是……
「我也明白你很後悔啦！但是我覺得你現在什麽都辦不到。」
想要回他一句：你這混蛋。
就連這種事——他都明白嗎。
聽到和蓋瑞·布朗決鬥的事當時，就已決定不可以黏在理人身邊。要是因為畏懼與騎士的決鬥二字而手下留情，慘的會是理人。所以連賭金都故意壓在蓋瑞那邊，盡可能煽動他。雖然之前是想，這麽一來，就連那個為他人著想的家夥應該也會正正經經打一場才對，但卻沒有料想到會在這種情況下分隔兩地。
（是不是徹底裝可愛地幫他加油打氣會好一點呢？）
蠢斃了。第一，自己當時可是還在氣頭上。惱怒到不行。
所以，不管怎麽想，現在的情況都不會改變——
「不過，哎唷，就那個嘛。你那個英雄大人平常就是那個樣子嗎？」
「……你說什麽？」
「我在說理人·相川啊！明明就是個快速進攻就能打他個落花流水，比自己低一個等級的對手，該說是半途對進攻感到膩了嗎？他反而故意封鎖自己進攻的手段，這狀況可是十分明顯啊。因為他老是一直放過容易進攻的小地方，要說的話，總覺得是很狡猾的戰法啊。」
「——你這家夥也是故意找碴嗎？」
「現在這個季節，太陽公公大放光明，氣溫上升。對方手裏拿著極大的盾牌和鎧甲，體力相對的也會快速流失。目標是持久戰，等待對方倒下的話，倒也沒什麽錯。隻是以傳說的『勇者』來說，還真令人幻滅啊。你心裏真正的想法是什麽？以目光銳利為命根子的『盜賊』而言，你會怎麽說明理人·相川的戰鬥方式？」
被正麵這麽一問，伊休安啞口無言。
確實她也明白這個無賴家夥想要說的。
當時理人隻是一味擋下蓋瑞的劍，絕對不自己主動發動攻擊。或許也有部分是因為他本來的個性問題。「現在」的相川理人，就是這樣令人焦躁，在戰鬥中看不見任何喜悅。但是，另一方麵，如果要說他就是等待對方自取滅亡，卻也感覺不像那麽回事。
他不是會做這種拐彎抹角的事的人。他是那種就算是敵人，如果為了減輕對方的痛苦，反而會選擇一刀取走對方性命的類型。最後再一個人扛下所有責任。
在伊休安失去意識的冗長六年之間，他卻變成了這個樣子——
像是要壓下內心的惆悵和焦躁，伊休安緊緊握著拳頭。
「……那家夥在想什麽，我也不是全部都懂。不過，那個笨蛋可是個會想著，就算一分一秒也好，隻要快點結束就好的類型。這是絕對不會變的，就算是當時應該也一樣才對。應該有什麽不能這麽做的理由。」
「理由是指？」
「這個嘛——」
是身體不舒服嗎？還是武器不順手呢？還是兩樣都有呢？
（大蠢蛋理人！）
（到底有沒有事啊！）
不管是哪個原因，在行蹤不明的狀況之下，隻是徒增了幾分不安的要素而已——
「啊啊，抱歉抱歉。大哥哥我真是的，讓你不安了對吧？真是失言了。」
「白癡啊！誰不安了！別把我當小鬼！」
「該怎麽說，總覺得你不時會看起來像個孩子啊。雖然臉是大人的樣子。」
「伊休安大人！哈鞋姆！」
托托飛奔了過來。伊休安急忙吸了吸鼻子。
「不好意思，可以請兩位來下麵的餐廳集合嗎？船長好像有話要說。」
「有話要說？」
是終於做好了捜索的準備嗎？伊休安往下走到船上的餐廳。
關鍵的船長在伊休安一行人到齊之後，又開始說了起來。
托托以略遲船長一些的速度，向威爾塔米亞人翻譯著船長以當地的依耶馬路特語所說的話。
「首先，就前提而言——因為放走了沙蜥蜴，這艘船目前是無法動彈的狀態。」
這種事我早知道了。我明明就想快點去找理人。
「為了不讓船隻翻覆，這是必要的措施。沙蜥蜴應該遲早會回來，所以在它們回來之前，我們隻能在此處按兵不動。」
「所以呢？我不想聽什麽藉口！」
開口大小聲的是騎士蓋瑞·布朗。
「你們打算怎麽解決這件事啊？對威爾塔米亞的代表竟如此失態，可別以為能夠活著回家啊！你們這群騙子！」
托托也一板一眼翻譯出了他的那份激昂，傳達給船長。
船長眉間的皺紋加深了。不知道說了什麽，讓聽了他話的托托臉上出現了明顯困擾的表情。
「喂！小姑娘！他說什麽？」
托托還是有點尷尬地猶豫著要不要翻譯。不過看到船長沒幫忙，勉強開口了：
「……船長說這場沙塵暴是詛冗引起的。」
「啊？」
「是納茲納亞大王的詛咒。現在依然有許多在這片沙漠爭戰而亡的王及戰士們的亡靈沉睡於此。打擾其睡眠而惹怒他們的話，就會引起像這次這樣的沙塵暴。比如說……行為不端的人把東西丟進沙漠的時候。」
伊休安「哇喔」地感到十分驚訝。居然暗中責備蓋瑞的行為。根本就是在說：都是你的錯才會發生這種事。
其他船員們也和船長有同樣的想法，視線十分冷淡。所有炮火全集中在蓋瑞身上，他的臉已經超過漲紅而顯得有些發紫。
「我們操縱船隻讓它抵達目的地。這正是我們唯一且絕對的使命。但是，我們可無法預測，對沙漠沒有任何敬意的人那脫離常軌的行動。」
「你這家夥！故意說是我的錯嗎……！」
「大叔！快住手！」
伊休安不得不前往阻止已經打算要揍上去的蓋瑞。但是，在那之前他卻——掩著臉開始笑了起來。
「哈哈，哇哈哈哈！」
「大、大叔……？」
「哈哈！原來是這樣啊……原來是這麽回事啊？差點就被你們給騙了呢！」
蓋瑞往後退了一步，諷刺地勾起唇角。
「——你們的把戲我可是看穿了！這就是依耶馬路特酋長國的伎倆嗎？故意讓船隻走到危險的地方，再把這責任推給威爾塔米亞。因為在王宮的要求沒有被接受，就故意如此泄憤嗎？就算你們這麽做，圓桌的決定是不容推翻的。」
船長及船員，還有就連托托和哈謝姆都睜著晶亮的雙眼怒目看著他。
「否認也沒用的！我已經看穿了一切！這次的事我會回威爾塔米亞報告，然後在威爾塔米亞王跟前受審議。覺悟吧！你們全都要判死刑！決定了！」
「就這樣故意吹毛求疵淩虐低一等的國家，就是威爾塔米亞的做法。哎呀，這也是常有的事啦！」
「你說什麽！」
已是一團混亂。
「隻不過是個蠻夷雇用的劍士，居然還妄想愚弄騎士嗎？」
「是啊！這船上隻坐著被雇用的劍士家夥和留學中的孩子，還有被雇用的船員而已喔！你該不會認真覺得這樣一幹人可以做出什麽好事吧？你腦子沒問題吧？」
「你這家夥！」
伊休安默默確保了空的木桶之後，爬上了桌。接著將木桶狠狠往就快要打起來的兩人頭上砸了下去。
「你們給我差不多一點！大叔們！」
「桶箍」稍稍鬆掉的木桶，因為這衝擊的強烈影響，精彩地裂了開來，材料等等全都散落一地。
就在眼前目擊這場景的托托，「呀」地瞪大了雙眼。
關鍵的兩人也愣愣地抬頭看伊休安。伊休安在兩個人回神前，先發製人扯著嗓子喊道：
「我可是想快點去找理人啊！即使快個一秒也好，我超想去找他啊！不管是誰的錯還是發生什麽事，現在全都給我擺一邊去！首要之務是去找人才對吧？現在是吵架的時候嗎？」
然後，對另一個人哈謝姆·德拉說了同樣的話。
「如你所說。請各位先幫幫忙啊！或許你們感到很不愉快，但是我和這個大叔都一樣，重要的人目前陷入了危機之中。需要很多很多幫助。」
她從桌上下來，深深鞠了一個躬。
因為這裏是沙漠，而伊休安·特洛魯的冒險知識幾乎無法發揮。
「在尋找失物時，就要想著一定找得到這種事，本大爺……不對，我也跟那家夥說過啊！他不是該死在這種地方的人。有人在等他。我一定得讓他們見上一麵才行！」
直到救出路葉響子，回到地球的家之前，相川理人的第二次冒險不會結束。
（沒錯，不會結束的。）
因為隻有這一點o不論伊休安心裏怎麽想，都是不能改變的事實——
「……我支持你，伊休安·特洛魯。」
開口說出這句話的人是船長。
笨拙的一句威爾塔米亞語。
雖然在這句之後，他還是以依耶馬路特語說了下去，所以伊休安聽不懂。
困擾地拜托了托托之後，她才放鬆了臉頰說道：
「他說，不愧是五英雄。」
「船長……」
「我也有同感。」
就算被這麽說，她還是沒有任何記憶。
但是從那刻開始，在太陽幾乎沒有移動的時候，動員整艘船的捜索切切實實地展開了。
＊ ＊ ＊
心情就像是被帶到牢房的罪犯一樣。又或者是被人家買走的「多娜多娜」的牛。
烏露絲拉提著手杖前端的燈籠，一味往地下的坑道走去。
理人就這樣被她的毒蛇綁住雙手，同樣繼續行走。
截至目前為止的道路，以和迷宮一樣的複雜程度延續著，即使現在要叫他回到剛剛的試煉之間去，也沒信心自己走得回去。
也無法想像究竟會延續到何處。
「吶，還要走多久才會到？」
「就快了。」
總覺得確實在很久之前她就講過一樣的話了。
「就快了是？」
「馬上就到了。」
不行了。不要說鄉裏了，現在可是在地底下啊。
「……這迷宮到底有多大啊……」
烏露絲拉對他的牢騷做出反應。
「這裏本來是五百年前，維茲納亞王國時代建造而成的地下神殿。在第三代大王米爾西姆一世的時代破土，工程結束時已經是在第五代時的樣子。」
「啊啊，這還真是個浩大的工程呢……」
「雖然本來是向帕納帝雅祈求五穀豐饒及國泰民安，但在下一代的第六代時一切全都付諸流水。那是『狂王』的時代。」
他想起了托托在船上說的話。就是她說的那場因為瘋狂大王的惡政，才引起各部族的攻擊毀滅的那件事吧？
「大王被權貴們追殺的過程中，聽說也有來到這個神殿。被牽連的眾多巫女及神官遭到殺害。還有士兵和衛兵也是一樣。就算乞求對方留下一命也未得到允諾，大多都是被斬首或是遭受火刑，在懊悔之中死去。痛苦，難過，悲傷。」
哇喔！
吹過坑道中的風，讓人不禁感受到沉重的氣氛。
一定是因為她講的好像自己看過處刑現場一樣的關係。一定是這樣。
「真、真是生活艱苦啊……女神的慈悲也是有限的啊……」
「這裏是鄉裏的中心。請小心腳邊。」
「咦？」
烏露絲拉突然高舉起了燈籠的光線。
從狹小的通道忽地一變，從該處往前的地方，是個有如水壩般的廣大空間。
（唔哇……）
像藥缽般的斜麵，內部似乎是住居，十分規律地亮著燈的窗戶敞開。牆上等間距地亮著燈光，可以看見其下的道路有著像是鄉裏住民的人行走。
——是城市。
理人一行人現在就是在藥缽邊緣上的形狀。從腳邊開始沿著牆壁延伸著一圈螺旋狀的樓梯。
最底部建有一幢石造的大型建築物。四周圍繞細小的水路，清澈的水流動著，照亮建築物的火炬映在水麵上搖曳。
訝異過頭一下子啞口無言。
這個與其說是神殿，已經完全就是個城市了。居然有人在幾百年前，就在沙漠的地底下建造了如此大的城市嗎？
「這裏就是……你們的鄉裏嗎？」
「是的。雖然目前是租借祖先空屋的狀態。好了嗎？走吧。」
烏露絲拉踏上階梯。理人急急忙忙隨後跟了上去。
「租借空屋是什麽意思？」
「我們是諾爾德族。追本溯源，雖然也可以追溯到維茲納亞的時代，不過我們一直都是住在地上的山裏之中。是後來為了躲避魔獸的災害才移住到這個地下神殿來的。建築物也差不多是以現在的狀態殘留下來，所以聽說很簡單就住了進來。」
「啊啊，原來是這麽回事。即使如此，也已經是相當長的一段時間了吧？」
「聽說是從父親那代開始，因為這裏跟地麵上比起來較為安全。」
就是像在避難小屋裏的感覺嗎？
147《僅
就算如此，這鄉裏也未免太大了吧。人類真是太厲害啦！帕納肯亞的奇幻真是太厲害啦！
不管如何，眼神不由自主往陌生的地下城市及熱鬧的人群飄去。
「吶吶，烏露絲拉。那個啊，牆上那個是路燈吧？似乎不是火也不是苔蘚耶，怎麽會亮啊？魔法嗎？」
「裏麵放著碎燈石。把它打破之後，幾個小時之內會和空氣反應發出光芒。和這個燈籠一樣。」
「喔。那吃的呢？是去地麵上取來之類嗎？」
「不是的，沒那回事。」
「咦？那就是自給自足嘍？在地下也做得到嗎？」
烏露絲拉在樓梯的中途停了下來，回頭看他。
那真的是非常冷淡的目光。極為銳利的眼神，讓人放棄掙紮地閉上嘴。搞不好比手邊的蛇還更強而有力也說不定。
「……對、對不起。我不會再開口了……」
以俘虜來說，似乎問得太多了。
「這裏有那麽稀奇嗎？」
「嗯。非常——雖然這麽說，單純隻是我不夠博學罷了。我是從非常遠的地方來的。」
「那就好。」
烏露絲拉再度邁出了步伐。理人一邊在心裏拍了拍胸脯放了下心，又跟了上去。
樓梯是沿著住家的牆壁延伸下去，裏麵有人的話，會讓人嚇一跳。硬是和正在更衣中的老爺爺隔著窗戶對上了眼，老人「呀」地發出像少女般的聲音，躲進衣櫃的影子裏。理人連道歉的時間都沒有，烏露絲拉不停前進。追趕著她的自己手上還纏著活生生的蛇，這還真是光怪陸離的景象。
「烏露絲拉！」
從樓梯另一個方向，走上來一個手裏拿著水甕的女子。
是個骨痩如柴的中年女性，和烏露絲拉一樣用頭紗蓋著頭發。隻有一雙骨碌碌的大眼，眼神往上盯著他們兩位。
「你今天不是臥床嗎？」
「因為今天是見證之日。」
「啊啊，這樣啊。這身體還真是會看日子呢。算了，怎樣都無所謂。就算是這樣，你啊，剛剛哈迪他們大鬧了一番，是發生什麽事了嗎？該不會那群人全都失敗了吧？」
「是啊。他們沒有成功砍下頭。」
「啊啊討厭啊！這還真是可憐呢。他們是那麽幹勁十足，大言不慚，結果沒成功啊？啊～這樣啊。」「嗯，是啊。」
「……我說烏露絲拉。不要隻會不關己事的說聲『是啊』嘛！最少也幫他們可惜一下如何？」
「我嗎？」
這平靜的問句，讓中年女性眉間的皺紋愈來愈深。
「……你這孩子真的是個如蛇一般，一點都不可愛的孩子。」
這唾棄語句連理人這裏都聽見了，理人有如在說自己似的，心冷了一下。
「還真是高高在上啊。」
但是，最重要的烏露絲拉似乎並不怎麽在意。
「感謝您的擔心。那麽我先告辭了。」
「等一下！你身後那個人，不是外地人嗎！」
理人縮了一下。烏露絲拉對這個問題也是淡淡回應。
「據說是不小心迷路了進來。我已經綁住他了，現在要帶他去父親那裏。」
「迷路，那該不會是上麵的……？」
「是的。」
丟下不知為何啞口無言的中年女子，烏露絲拉又再度邁出步伐。中年女子一副看到不知名怪物的眼神凝視著理人。
「沒、沒關係嗎？」
「什麽沒關係？」
——雖然並不像中年女子感受那麽深刻，但是或許烏露絲拉是個相當冷然，絲毫不為所動的女孩。絕對不會壞的力量之石。
如果是自己，被說到這種地步，可能無法做到連眉頭都不皺一下。
不久之後，理人二人來到了藥缽的最底部。在樓上看起十分顯眼的大型建築物，現在就在眼前。
或許察覺到理人的焦躁不安，她回過頭來。
「這裏本來是擠滿了神官的祈禱處。聽說過去是對女神獻上祈禱的聖堂。現在則是由父親當成治療所使用。」
「你口中的父親就是……歐納斯嗎？」
「是的。諾爾德族的族長，以第三代歐納斯·阿爾甘為名。」
簡單來說，她是族長的女兒嗎？
「滿意了嗎？」
「與、與其說什麽滿不滿意……就差不多……」
「那走吧。父親在裏麵。」
她淡淡做了結論，推開了眼前的門。
來吧！不管是哭是笑，接下來才是重點。到底是吉是凶，理人的命運似乎就維係在裏麵的人身上了。
在祈禱所內的光線和外麵一樣都是利用燈石的光芒，連走廊都彌漫著類似煎煮藥草的氣味。
看似助手的女性，看見了烏露絲拉之後，對她點了點頭。
「父親呢？」
「在裏麵。」
然後，關鍵的父親大人則是在盡頭一間像是診療室的房間之中。
聲音從門縫泄漏出來。
「……那麽，歐納斯大人。我差不多就到這邊。」
「唔嗯。暫時小心不要拿重的東西。」
「謝謝，感謝您。」
門扉敞開，手臂上包著繃帶的老人走了出來。烏露絲拉對老人也行了個禮之後，走進了房間。
「歐納斯族長，我回來了。」
隔著她的肩膀看了看內部的理人，「唔」地倒抽了一口氣。
（這，又是一個魄力十足的……）
與全身各處都顯得色素稀薄的烏露絲拉成對比，他是一位有著淺黑色肌膚和濃厚胡子的典型依耶馬路特男性。留長的胡子上雖然混著幾根白胡須，但是體型如熊般結實強壯。如果說是父女，不僅媽媽要是個美人，還可能是老來得子。
歐納斯在烏露絲拉對他說話時，手邊依然寫著像是病曆的紙張，不久之後才突然想起來似的瞥了一眼理人二人。
「烏露絲拉啊。」
「是的，歐納斯族長。」
「……在你身後的是什麽玩意兒？」
忽地心驚膽跳了一下。這無疑是在指理人。
烏露絲拉靜靜回答。
「他是——由我先暫時保管他的人身自由，所以帶他來了。他的名字叫理人·相川。不小心迷路闖入了試煉之間，搶先在其他人之前打倒了龍。」
「這個人打倒了龍？實在是讓人很難以相信啊。」
「以審判來看結果是沒有錯的。為了要請示歐納斯的裁示，應該如何處置他，所以才帶了回來。」
歐納斯的眼白是明顯的三白眼，他重新看向理人。
滿是露骨的狐疑視線。果然還是不行嗎？汗水流了出來。怎麽辦？總覺得事情好像會演變到很糟的地步。
「本人表示自己是從極為遙遠的地方來的。也不是很了解此地的狀況。」
「從遙遠……上方的沙漠掉下來……」
「是的，沒錯！一無所知！」
理人似乎補充似的這麽說著。
「是真的。我醒來的時候人就已經在那裏了。要是知道怎麽回去的話，我會立刻回到地麵上去。求求你，請相信我。」
拚了命展現自己無害的一麵。
歐納斯依然噘著嘴，沉思了一會兒。
到底忍受了多久的沉默呢？過了一段幾乎近似拷問的時間之後……
「……烏露絲拉。」
「是，歐納斯族長。」
「他是這個鄉裏的客人。萬萬不可失禮。解開他的繩子吧。」
有如權威者的一聲令下。
就在他開口說完時，毒蛇軟趴趴地從理人的手上滑落。蛇在地麵爬行，回到了烏露絲拉身邊，最後安頓在她腰間的籃中。
理人打從心底鬆了一口氣。
（太好了……）
但是，歐納斯依然不帶笑容。眉頭深鎖地沉默不語。父女倆一個樣，都沒什麽親切笑臉。
「你是相川閣下是嗎？」
「是、是的。」
「雖然不幸但強韌的客人呀！我有件事不得不告訴你。雖然你剛剛提到『如果知道回程的路』這句話，但這個鄉裏沒有那種東西。」
「啊——」
理人懷疑自己是不是聽錯了。
「沒、沒有？」
「是啊。不存在，這裏不存在可容人通過的道路。」
「怎麽會有這種事？那大家都從哪裏來的？」
她應該說過大家是為了避難才下到這個地下神殿。怎麽可能會沒有路。
歐納斯看著眼前無法認同的理人，動了動診療室的椅子，重新看向他。
「也是……這是烏露絲拉還沒出生前的事。確實在那之前我們也是在地麵上的部落生活。在山中狩獵野獸，擠山羊乳，數百年來就過著這樣一成不變的日子。接著，在那個地方出現了大家熟知的魔神阿耳戈斯。」
「我知道。」
「你應該也知道吧？阿耳戈斯的魔獸出現在地麵上所有大大小小的國家之中，遍及各個地方，無所不用其極的蹂躪我們。我們的土地也不例外。那真的是段痛苦的日子。」
在他這麽說時，想必腦海裏一定也閃過了當時的痛苦記憶吧。也就是說過去離理人當時四處冒險的威爾塔米亞極為遙遠的沙漠地區，理所當然也出現了魔獸。
就這樣，每當從帕納肯亞人口中聽到魔神或魔獸的災害時，理人的情緒就會變得十分複雜。理人並沒有實際看過帕納帝雅整體都陷入黑暗的黑暗期。
「國家的疲弊狀況或許還超過威爾塔米亞吧。由於優先考量部族整體，在這種情況下造成國家整體的力量十分疲弱。諾爾德之中，也有人主張不應該舍棄祖先代代居住的鄉裏，但是我們已經到了極限。把希望放在這個即使僅在傳說中聽過的地下神殿，心裏覺得就可以得救，我們招募了有誌之士逃進此處。由於當時魔獸緊追在後，所以避難時所使用的道路早已被封印並堵死了。」
據說然後他們就將地下神殿取名為早晨永不來臨的諾爾德鄉裏，德拉·諾爾德。
「……一直都住在這裏？一次都沒有出去過？」
「啊啊，一直都住在這裏。」
「都沒有人想回到地麵上去嗎？」
「為什麽？這個德拉·諾爾德可是我們好不容易才得到的安息之地喔。大家來到這裏以後，都十分開心夜裏可安心入眠。地麵世界是魔獸的天下。不是我們可以回得去的地方。」
「不不，先不提以前，現在應該已經沒問題了吧？因為魔神已經被封印了。」
這瞬間，歐納斯雙眼圓睜。站了起身往理人身前靠近。
「魔神被幹掉了嗎？被誰？」
「這、這個嘛——」
或許因為經常接觸藥品，從歐納斯身體傳來一股煮過的香草般的難聞氣味。
「是威爾塔米亞的王嗎！還是那個聖堂騎士團？或者是依耶馬路特的酋長？就像追殺威斯納亞的狂王一樣，三刀率領著全部的沙族去討伐的嗎？」
「是我。」
講出口了。
「
……你，是你？」
「是。算是啦，六年前打敗了本體。」
這麽誠實的回答究竟是好是壞呢？
下一秒，歐納斯族長把雙頰鼓得像鬆鼠，笑得有如暴風雨過境一般。
「噗哈——哈、哈！哇哈哈哈哈！這太好笑了！」
「呃，是真的喔。如果提到五英雄的其中一人『無名』的勇者，至少——」
話至此處，理人忽然發覺一件事。
話說身處這個鄉裏的人們，是在魔神和魔獸最猖狂的時候——沒錯，估計少說都是二十年之前就拋棄了山中的鄉裏來到這地下神殿。如果說在那之後，一次都沒有出去地麵上，也不知道魔神巳經被封印了，就不可能會有人知道打到魔獸的五英雄名號。這是理所當然的。
這衝擊就好像腦門被狠狠揍了一拳似的。
「『勇者』大人啊，可別笑掉我的大牙了！那個阿耳戈斯被封印了？而且是你在六年前封印的？如果是這樣，在試煉之間看到的龍又要怎麽解釋？」
「那個嘛。」
「如果那並非不祥的魔獸，該怎麽稱呼它？他可是在我們來到這地下之後，就一直窩居該處，從未改變過喔！」
我才想問呢——應該不能這樣回答他吧？
比如說可能很像魔獸，其實隻是蜥蜴的一種之類的？怎麽可能。要說那是什麽，倒也無法斷言。心底想著如果有伊休安的「盜賊」之眼就好了。
唯唯諾諾一直猶豫著怎麽回答的理人，歐納斯似乎也投降了。
「哈，算了。我不打算問你在地麵上是做什麽的，這一類不識趣的問題。隻不過，我也不能為我的人民帶來危險。」
這斷然說出為人民著想的說法令人很焦躁。
「歐納斯，我……」
「不管您是什麽人，您來到這個鄉裏，而且打倒了試煉之龍一事是不會改變的。說好的獎賞，就請您毫無顧忌的收下吧——烏露絲拉。」
「是的，歐納斯族長。」
「接下來就交給你嘍。」
「遵命。」
「歐納斯！」
烏露絲拉深深低下頭，開始整理起了歐納斯剛剛用來治療病患的器具。理人慌了。
（……我可不是在開玩笑……）
沒有出口。從來沒有回到地麵上去的民族。這種事有可能嗎？
「理人。在餐點準備好之前，要不要先沐浴呢？」
「不，我就不用了！」
完全沒那個心情。
不過，烏露絲拉意外地十分固執。
「我認為你需要休息。疲累的時候什麽都辦不到。」
被這麽一說，才第一次意識到自己的肚子空空的。
確實想要整理一下到目前為止亂成一團的腦袋。烏露絲拉堅定澄澈的眼眸映入眼簾。理人決定照她的話做。
「我知道了。能拜托你嗎……」
「遵命。理人。」
她靜靜點了點頭。
——頭真的痛起來了。
「那裏就是浴場。」
一邊繞到建築物的後門，烏露絲拉開口說道。細細煙霧從以磚頭打造而成的建築物冒了出來。似乎正在燃燒什麽燃料似的。
（柴火……？不對，地底下沒有木頭吧。）
由於是沙漠的地下澡堂，所以並沒有抱著太大的期待，實際一看倒是個令人高興的錯誤盤算。內部整個被包了下來，雖然沒有浴缸，不過廣大的石造房間充斥著滿滿的蒸氣，完全具備了蒸氣浴的條件。
「那麽，理人，待會見。」
「啊，嗯。謝謝你，烏露絲拉。」
烏露絲拉很快離開了小屋。或許是發覺自己有一堆問題想問。理人無奈地在脫衣處脫下了身上的衣服。
（是說真的好厲害啊！）
澡堂的邊緣也有淋浴處，先在這裏洗淨身子（居然有熱水！），再重新坐上設置好的椅子上，視線範圍因為蒸氣而霧霧的。這也令人感到心曠神怡。
「——極樂世界……」
充斥其中的蒸氣，讓各個角落都暖烘烘的，全身剛好可以放鬆。這才是天堂啊。已經什麽都無所謂了。熱氣最棒了。蒸氣浴萬歲。再來就是洗完澡後，喝杯牛奶，換上浴衣再打場桌球就可以睡了。如果可以的話。
「哎呀，實際上是不可能的……」
似乎不被允許完全沉浸在逃避之中啊。可惜。
理人把背靠上了牆，抬起頭來。
照亮浴場內部的昏暗燈光，讓精致的天花板雕刻浮現出來。
水源豐富，也有煮沸水的燃料，群眾在此生活。在太陽也不會升起的這座神殿內，生活了二十年。
雖然令人十分難以相信，但反而是試圖想把地球的常識套用在這裏才是錯的吧？
第一，要說違背常理的話，那就先看看自己的狀況。和蓋瑞·布朗或魔獸戰鬥時受的傷，已經看不見痕跡了。相較於粗暴的生活，身上的傷倒是不多。這是自動回複狀態的輔助。順便還附加不被邪氣影響的能力。反而是在地球的時候，才受到ok繃的幫助。
要是被說「這種人說什麽『一般來說』『常理而言』也太奇怪了」的話，也是沒辦法的事。
「不過……居然說沒有出口……這是怎麽回事啊……」
明明夥伴現在應該也還在地麵上的船隻中，牽腸掛肚地等待著吧。
想到這裏，理人獨自苦笑了一下。
雖然擅自想像了一下伊休安梨花帶淚的樣子，不過或許這才是自己一廂情願的妄想吧。在這之前才惹人家生氣的，不知道是哪裏來的誰呢？
（就是我。）
或許自己果然還是該乖乖回到地球去比較好——
正當自己陷入低潮，垂頭喪氣的時候，覺得好像聽到了人的腳步聲。
理人無意識地抬起頭——差點尖叫出聲。
（等——）
出現在蒸汽另一頭的居然是那個烏露絲拉。
而且，她居然還是脫去衣服，身上隻有頭紗和項煉，一身近乎全裸的打扮。
「什麽？」
「我是前來服侍您入浴的。」
服侍是什麽意思？她想做什麽？
就算不想看，目光還是會往站在浴場並不特別覺得害羞的烏露絲拉白皙過人的肌膚看去。
就好像雕像一樣——無法像這樣欺騙自己。有女人味的水蛇腰身。平坦的腹部。還有穿著衣服時看不出來，令人十分意外的豐滿胸前。
「不……不……不必了，這樣就很夠了！」
「你不需要客氣。妻子服侍丈夫是天經地義的事。」
啊？
理人再次凝視著她。烏露絲拉在理人麵前脆下。和柔軟的身體成對比，堅定、有如澄澈石頭般透明的眼神逼視著理人。
「歐納斯族長有提及『收下獎賞』對吧？嫁給打倒試煉之龍的人，這是過去所訂下的規矩。所以，我就是你的人了。理人·相川。」
自己到底幹了什麽好事啊？
也就是說那個嗎？所謂的獎賞不是別的，就是她自己嗎？
這血液衝上腦袋，頭昏腦脹的感覺，究竟是因為上火、心中動搖，還是其他什麽東西的關係呢？
烏露絲拉的身體冒著一股以前沒有的甜膩香油氣味。就連身處同個地方，都令人猶豫著是否該呼吸。
一絲不掛的孤男寡女。
總之，待在這裏感覺無法做出任何冷靜的判斷。隻有這點是真的。
「……烏露絲拉……小姐。」
勉強把該說的話像黏土一樣擠了出來。
「
理人，怎麽了嗎？」
「我有事想拜托你。」
「請說。」
「你可不可以現在就從這裏出去，然後把衣服穿上？」
聽見這句話，烏露絲拉微微張開了眼。
「……果然像我這種人是不得您歡心的嗎？」
「不、不是的！不是你的錯。總之，該怎麽說，太突然了我有點嚇一跳，還是該說我沒做好心理準備。」
「我知道了，那我會重新再來過。」
她真的十分淡然處之。和慌張的理人相反，她立刻背對理人走出了浴室。那圓潤且帶著女人味的背影，消失在蒸氣的另一頭。
十秒過去，二十秒過去。
（嚇、嚇死我了……）
可以想說自己得救了嗎？
理人低頭看著太過無防備的自己的模樣，感到十分頭痛。再怎麽說，再怎麽不在意也都有個限度吧？
單就因為打倒魔獸的獎賞，就獻上自己，這種事已經完全超出理人理解的範圍了。而且她還乾脆地這麽做。
閉上眼睛的話，糟糕的影像鮮明地烙印在腦海裏，他非常困擾自己應該怎麽做。
在那之後，不管再怎麽尷尬、怎麽難以離開浴湯，一直單獨窩在蒸氣浴中也是有個極限。
（好！沒人！）
理人硬是忍到快要腦充血了之後，心一橫往脫衣場而去。戰戰兢兢開始換起衣服。
「——啊啊，理人閣下！您在這裏嗎？」
恰巧是剛穿上衣服的狀態。理人慌慌張張回過頭去。
鄉裏之中的女人團體熱熱鬧鬧地露臉了。
「來吧來吧，請往這邊走。宴會剛剛準備好了。」
「各、各位是？」
左右兩側分別有幾位女性黏了上來。
「啊，太晚報上名字了。我是歐納斯的妻子。」
「我也是歐納斯的妻子。」
「我也是。」
「我也是歐納斯的妻子。」
不同的臉龐卻都告訴自己同一句話。那甜膩的香水味讓人不禁吃了一驚。
那個熊臉居然有四個老婆——？
這麽一說，似乎沒有調查過這個世界的婚姻法規。應該也有些地方是承認一夫多妻製的吧。
「話說回來，理人閣下。烏露絲拉去哪了？」
「咦？」
又被拉回了想逃避的話題上。
歐納斯的其中一位夫人不可思議地環顧著四周之後，差點發出奇怪的聲音。
「那……那個，該說她……不在這裏嗎……」
「哎唷！明明就再三叮嚀她一定要盡心盡力的！她跑掉了對吧！」
她們一同挑高了眉。
「為什麽會這樣呢？真的是一點都不可愛。」
「請你一定要原諒她呢，理人閣下。那孩子老是這樣。總是呆頭呆腦又薄情……」
「至少可以不要再養蛇的話那就還好。」
「不，這不是她的錯，是我拜托她這麽做的。」
「哎唷，這可不是更糟嗎！居然是老公大人叫她走的！」
自堀墳墓這四個字浮現腦海。
「真的很抱歉。總之我們也先跟您致歉了。來吧來吧，請往這邊來。」
「外套和劍讓我們來幫你拿吧——呀！」
其中一位婦人試圖拿起立在一旁的聖劍時，慘叫了一聲。
劍發出極大聲響掉落在地。
「由裏絲，怎麽連你都這樣？」
「真、真的很抱歉……」
較為年少的夫人，似是被燙傷般磨擦著雙手。
理人從旁撿起掉落在地的劍。
沒有寶珠的聖劍，比一般鐵劍還來得重。一定是被這一點給嚇到了吧。或許以一般女性的感覺來說會感到訝異。
「這把劍有點特殊。嚇到你了吧？」
「理人閣下就是用這把劍打倒試煉之龍的嗎？」
「這個嘛，差不多算是吧。」
「哎呀哎呀哎呀……」
聽了這個回答的夫人，十分佩服地不停眨著眼。
「好了！不管怎麽樣我們先走吧！」
「不不，我就……」
「真的不用客氣的！請顧及我們的顏麵啊！」
所謂認真得可怕，不就正是在說這種臉嗎？結果，理人被四位燃燒著異樣使命感的夫人給包圍著，就這樣被帶到別棟宅邸之中。
在宅邸之中，已經開始了類似宴會的活動。
鋪著厚重地毯的大廳之中，男人們席地而坐，正在飲酒。
跪坐的女子們演奏音樂，腳邊的盆子中裝滿了大量的食物。看起來多數是用某種東西磨成粉末做成的圓麵包、還有肉和類似拌炒菇類的東西。
「——喔喔，您來啦！屠龍英雄登場啦！」
被帶到最裏麵的座位後，一杯裝滿液體的酒杯立刻遞了上來。
這氣勢真是攝人。
「我是負責鄉裏大小事務的佐拉。請多多指教。」
「唔。」
忽然有位帶著老好人氣質的老人接近了自己。
「你、你好……」
「請您長久指教。已經很久沒跟年輕人喝過酒了。」
嘴巴上隨便應付應付之後，又有新人跑來報上名字。「我是的——」「我是-」「小的是-」——一個個接二連三的，讓理人的腦袋完全呈現飽和狀態。一下這麽多人報上名字，根本記不得全部。
「哎呀哎呀，真是可喜可賀啊！這樣下次狩獵魔獸的時候可就輕鬆多了。」
「沒錯！因為來了一個可抵百人之力的戰士啊！」
總覺得話題一直往奇怪的方向發展。
歐納斯在維持著笑容，全身僵硬的理人身旁坐了下來。
「歐納斯。」
「相川閣下，不知獎賞您收下了沒啊？」
「這個嘛，與其是說有沒有收下……」
難以置信。居然真的是父親認可的嗎。
「有什麽不方便的地方嗎？」
「請饒了我吧。我並不是為了那個獎賞才打倒龍。真的很令人困擾……」
「可是，為了要在這裏生活下去，你需要一位妻子。雖然我女兒是那副德性，應該還是能幫得上您的忙。不過，如果她不是您喜歡的類型，我就無話可說了。」
頭開始痛了起來。
與其閉嘴，他決定開始把盤子裏的料理送入嘴裏，吃下後發現並不是十分鹹膩的東西，吃得很順口。隻不過，完全沒有看到任何菜葉類的蔬菜，或許是因為這裏沒有太陽的關係。
歐納斯一手拿著酒杯，感慨萬千地開口：
「她確實是柔弱又冷淡。也有些地方讓人捉摸不定。不過那個樣子也已經比以前好了。剩下的就拜托相川閣下好好教導教導就夠了——相川閣下？」
「抱歉，我要去廁所……」
理人站了起身，離開宴會的範圍。
——不可以。不能待在這裏。隻有這件事是肯定的。
「啊呀，理人大人？怎麽了嗎？」
不太確定此位端新食物進房的是歐納斯的第二還第三位夫人，理人回了一個笑容之後，便穿越走廊離開了宅邸。
（說什麽老婆，我根本不可能娶啊！）
（我非回去不可！）
以我會留下來為前提談論一切事情，這樣令人十分困擾。
找到了火把照亮的小路，他朝著外圈的階梯飛奔而去。
不管怎樣，先回到來時處再說。隻能這樣了。在藥缽碗底的宅邸逐漸遠去。
（要回去！
）
雖然爬上長長的階梯之時，上氣不接下氣，還是不停繼續奔跑。在窗戶流泄出來的燈光之屮，宴會應該還繼續著吧？
「快死了……」
雙手扶膝，肩膀不斷劇烈起伏。
「你想去哪裏啊？老爺。」
「！」
理人沒有回頭卻往前撲倒。直覺果然應驗了。被扔了過來的毒蛇撲了個空而掉落在地。
烏露絲拉站在樓梯途中，腰間的蛇籃是開著的。
冷漠的紫水晶般的眼陣，毫不留情地看穿了自己。
「我應該有說會再重新來過。你想逃嗎？」
「這！」
「居然想一個人逃跑，真是太過分了！」
她又重新從籃子當中取出幾隻蜘蛛。漆黑之中帶有紅色斑點的外觀，感覺十分不吉利。她把蜘蛛夾在她的指縫之間，然後將雙手直直伸了過來。
「——束縛！」
此時此刻，所有蜘蛛口中開始吐出大量絲線。
（什麽！）
像是要把理人全身纏緊似的，絲線逼近而來。理人忍不住退了一步避開絲線。
烏露絲拉眼神鎮定，就這樣把吐著長長絲線的蜘蛛伸了過來。
「太過分了！你以為我要鼓起多大的勇氣？」
語調之中微微帶著顫抖。
此時理人才發覺自己犯了滔天大錯。
「蜘蛛啊！」
「等等，聽我說——」
毫不動搖如磐石的姑娘。冷淡的少女。別開玩笑了，她可是也擁有無異於一般人的情感。要裸身站在像理人這樣完全陌生的男子麵前，內心也會掙紮，被背叛了也會生氣。目前簡直是以怒發衝冠的態勢生著氣。沒錯，就是如此。
「不管發生什麽事都要帶你回去。絕對要！」
烏露絲拉高聲吶喊，蜘蛛再度吐出銀色的絲線。似乎已預見理人會逃跑，在他逃跑之前搞搞地舉起了手臂。像是在操縱巨大的傀儡人偶異樣，銀色絲線開始複雜地動了起來。
（糟了！）
要被抓了——！
部分絲線已延伸至右手腕和腳踝，纏繞而上。
「唔。」
「——來吧，回家吧！這線是切不斷的。」
毅然決然的宣言讓他背脊一涼。
但是，即使如此，理人也有自己的想法。
烏露絲拉正要把絲線拉至他身旁。纏住理人的絲線重量又增加了。試著想用劍砍斷絲線，但這個是以什麽構造做成的呢？完全沒有用。
總覺得麵無表情的她，似乎默默做出「我不是說過了嗎？」的勝利宣言。
「……我知道了。這樣的話——就讓我過去吧！」
「？」
理人舉著沒有寶珠的劍，一口氣對準了烏露絲拉加速而去。
咚！的一聲，像是打到空氣般的聲音敲響了耳膜。
（快快快快快！）
比快還要更快，強烈的想要撕裂所有東西似的。就算手腕上纏著如鋼絲般的絲線陷進肉裏，噴出血液也不在意。隻要快！
「喔啊啊啊啊！」
邊吼叫著跳著階梯，帶著橫飛的血沫逼近她。用盡全身力氣舉起的劍，正要往她的眉間劈下——
「……你已經明白了吧？」
在揮下之前，烏露絲拉往地麵倒去。
僅僅固定頭紗的扣飾裂成兩半，整個頭紗都掉了下來。似乎完全被他的動作給震懾而無法動彈。
頭紗掉落之後露出來的，是即便隻有光苔和燈石也清晰可辨，如月般的銀色發絲。
理人站在她的麵前。
「……你受傷了……」
「沒關係。馬上就好了。」
他說的是真的。他的傷全部都在傷及筋骨前就停了下來。這種程度的傷口的話，傷口很快就會止血愈合吧。這正是知道自己的能耐才辦得到的荒唐舉動。
「你就……那麽討厭我嗎？」
「不是這個問題！地麵上有人在等我。」
「這樣啊。我會以被丈夫拋棄的妻子身分，被大家嘲笑……」
被這麽一說——還真是難以抵擋。
眼前垂頭喪氣的女子。大概比外表看起來還要沮喪個三成。
心裏想著：那該如何是好呢？就在抬頭望向沒有天空的上方時。
——匡啷、匡啷、匡啷、匡啷——
不知來自何處，傳來了鍾一般的聲響。
理人環顧著四周。這音量還不小。是以鄉裏為中心傳來的嗎？
「這是什麽……」
看了看烏露絲拉，不知為何她的眼睛睜得比平常都來得大。
「……烏露絲拉？」
「怎麽辦？」
一瞬還以為聽錯了。
「咦？」
「不回去不行。」
烏露絲拉忽地站了起身，開始把掉落的蜘蛛放回籃子裏。雖然很急，但顫抖的雙手似乎不太聽使喚。似是嗆到，開始大咳了起來。
「沒、沒事吧？」
「得快點回去睡覺。不然父親大人又會……」
「啊？睡覺？現在？」
烏露絲拉痛苦地點了點頭。
「是的。鍾聲就是『夜晚』開始的信號。規定要在鍾聲結束前回到房間，關上窗戶睡覺才行。」
怎麽會有這種蠢事。
不過，就在烏露絲拉開口的時候，眼前看得見的鄉裏燈光逐漸熄滅。
似乎真的總動員準備睡覺似的。
「……這個鍾大概還會響多久呢？」
「大概不到兩百次吧——」
「也就是不到三分鍾嗎……」
「別在說這些沒用的話了！總之一定得回去！」
就因為這樣要會到最底部的那棟建築物去嗎？
烏露絲拉終於回收完所有的生物，開始往樓梯下方奔去。似乎氣喘之類的病症正在發作，在樓梯上看起來上氣不接下氣。
時間限製是兩分多鍾。雖然她似乎也很急，不過——想來果然還是趕不及。
她那走投無路的背影，莫名在腦海中揮之不去。
「烏露絲拉！等等！」
「什麽——」
理人思前想後之後，追上了她。像在扛沙包似的把她的身體扛了起來。
「理人！等等！」
「別亂動。趕路嘍！」
理人並不是延著螺旋狀迂回的樓梯，而是就這樣一口氣開始衝下了陡峭的「牆麵」。
「衝啊——！」
「呀啊啊啊啊！」
「嚴守三分鍾限製！」
風在耳邊呼嘯。以到達藥缽底部的最短距離猛衝。
「要去哪裏的房間？」
「一、一樓的最旁邊那間。」
「了解，然後你先別說話。」
要是咬到舌頭可就危險了。
路燈的光芒在眼前逐漸消失。希望能夠在全部熄滅前抵達最底層。
（在哪裏？）
就算正拚了命地奔跑，鍾依然持續響著。在地下的密閉空間中產生了異樣的回響。
（是那裏嗎？）
看見了像是烏露絲拉所說的房間的窗戶。隻有那裏鐵卷門沒有放下，露出了玻璃。
從斜坡一路衝了下來，來到了最底部之後，烏露絲拉從理人的肩上跳了下來。理人跟著飛奔出去的她也跑了起來。
開了門，穿越室內的走廊之後，衝進最裏麵的房間。
「窗戶！鐵卷門！」
聽從烏露絲拉尖銳的叫聲，兩人分別關起兩處的窗戶。完全的
石造的大廳潮濕、陰暗，充滿著潮濕的野獸的氣味。
看守這層樓的是牛頭巨人。幾經鍛練的肉體搭配手中巨斧，一一擊退挑戰迷宮的侵入者。
「理人！它過去了！」
大聲喊著的是「女劍士」萊娜·艾魯恩。被她砍了一刀的巨人，又添了幾分凶狠地往理人襲去。
——吼吼吼吼吼！
（過、過來了！）
上前迎擊的是被趕鴨子上架的小學生勇者。他緊緊握著雙手劍，光是不要拔腿就逃就已經到了他的極限。即使如此，他還是竭盡全力大喊出聲：
「你這怪物！」
怪物手中巨斧與理人的劍正麵衝突。在昏暗之中，迸發激烈的火花。
「很好！壓製下來了！」
「做得好，理人！這次眼睛沒閉上啊！」
聽見「魔法師」海達爾·瓦畝與「盜賊」伊休安·特洛魯的歡呼聲。但是，理人可沒那閑工夫回應他們。光隻是眼前這隻淌著口水壓製過來的怪物，就讓他恐懼得無以複加。
「怎麽樣都好！快想想辦法啊！這家夥！」
「好啦，知道了。聽好，海達爾。這家夥的弱點是電擊。」
「知道了！」
海達爾的詠唱聲開始響起。
「叢雲之光啊！」
舉起的魔杖開始冒出雲霧，下一秒閃電爆了開來。銳利的雷擊貫穿巨人的身體。
「老頭！趁現在！」
「喔喔喔！」
緊接著「僧侶」刃霧大師的一擊結束了一切。怪獸頑強的肉體癱倒地麵。
接著，不管身處任何情況，信仰著自己的神的老僧最後依然未忘記祈禱。
「來吧！帕納帝雅之光與你同在。」
獨自詠唱祈禱的語句。
總之——一個危機過去了。看見麵前一動也不動的怪獸，理人放下劍，勝利的喜悅爆發開來。
「太棒了！」
其實這是第三次的挑戰了。這麽一來，打開最後一道門的條件全都齊備，也可以得到火之寶珠。
「伊休安，我做到了喔！過關了呢！」
「喔！理人！以你來說算幹得不錯了咧——」
「嘿嘿嘿！」
理人和伊休安對對方笑了一笑之後互相擊掌。神清氣爽得不得了。
「啊，你看你看，開漸漸打開了呢！」
「喂！你們給我等等啊！」
「我是第一名！」
理人情緒依然高張，也不聽伊休安的勸阻，就向著敞開的門扉飛奔而去。因為任務完成的高張情緒而顯得十分豪邁。
就這樣勇猛地踏進門扉之後，宏偉的石造台座上，供著如網室哈密瓜般大小的寶珠。理人笑容滿麵的拿起寶珠。
「當當！」
回頭看向自己的同伴。
——轟轟轟轟……！
「——咦？」
同時，似乎隔著一麵牆的對麵，開始響起沉重的聲響。
下一秒，理人所立足的石板地，整片被抽掉了。
「你這個笨蛋——！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊！」
伊休安的罵聲如光速般逐漸遠去。
——然後，忽地微微張開眼後，理人是獨自一人。
（我還真的做了……）
啊啊，我這徊笨蛋。明明就被再三叮嚀不要輕率行事。又要被大家罵了。
沙子嘩啦啦地，從橫躺著的理人頭上一刻不停歇地落了下來。理人似乎是躺在細沙上。冰冷平靜的沙子感觸十分舒服，心裏想著乾脆就這麽睡下去吧！於是又閉上眼。反正一定會被伊休安踢飛出去，還會吃上萊娜的拳頭。不過——過沒多久沙子淹沒了嘴巴，最後因為這生命的危機讓他一躍而起。
「呸呸！」
一邊吐出口中的沙子，吸入氧氣。
（……好、好危險……還真的差點就要窒息而死……）
拜其所賜，還作了個奇怪的夢不是嗎！
現在的理人已經不是那個被趕鴨子上架的小學生勇者了。那一定是過去的記憶——
距今六年前，那場封印阿耳戈斯之旅時的回憶。萊娜、海達爾、刃霧大師都已不在了。別瘋了，別傻了。
緩緩環顧了一下四周。
理人現在所在之處，是彷佛會和過去彷徨在迷宮之中的記憶重疊，灰暗的大廳一角。托牆上及柱子上長滿發光性苔蘚的福，確保最低程度的視線範圍。
找了找從剛剛就不斷落下的冰冷沙屑出處，似乎是從足足有三十公尺高的天花板縫隙，如沙漏般落下。自己該不會也是從那地方掉下來的吧？
印象中是為了救從沙礫船上掉下來的羅格維爾大人，跨過欄杆——
「對了！羅格維爾大人！」
忽地想起這件事。不過，看了看四周，卻還是沒有看到類似他的圓潤身影。
該不會剛剛看錯了吧？如果是這樣就好，可是——
（總覺得……）
雖然和無法幫助伊休安的魔神一戰不同，不會隻能袖手旁觀就結束了。不過啊，相川理人。反正都要救了就好好救啊！你這家夥，又這樣虎頭蛇尾了嗎？
對最後還是留下遺憾的自己歎了口氣，理人站起身。從衣服的下襬和袖子，沙子嘩啦啦地不斷落下。
大概要三個大人才能圍起來的柱子，有一半以上都已崩塌。未被苔蘚覆蓋的牆上，可窺見滿載異國風情的浮雕。
「……太厲害了……旅行指南裏——沒有記載啊……」
就在細聲自語的時候，聲音也不斷多次回響。從來不知道居然會有像這樣的人造物品遍布在沙漠之下。
理人心想，雕刻所描繪的應該是這個地區的神話或者英雄傳說之類的內容。雖然毫無自信，但牆的右上方刻著像是創造女神帕納帝雅的女性。像這種時候會出現的女性，除了帕納帝雅女神之外，理人不知道還會有誰。卻是個極為不可思議的圖案。
從女神所在的天空上方，掉落著某種「石頭」，下方的人則是掀起戰爭搶奪石頭。最後勝利存活下來的男子頭上，戴著鑲有石頭的王冠。但是，旁觀著這一幕的女神眼中，卻泛出了一滴淚水——
繪卷的前後圖案因劣化而崩塌了，所以為什麽會演變至此，在那之後又是如何等等的內容不得而知。或許就是如此才令人更加不安吧。
女神哭泣的畫這種東西，不管是在瓦特寺院或教會等地都未曾見過。
「為什麽……」
就在他越過沙子堆積之處，試圖往壁畫的方向接近之時。
（——有——其他東西。）
下一秒，理人手上握著劍，擺出備戦姿勢。
奵低沉——隨著像是野獸的聲音，強烈的殺氣連這裏都感覺到了。
不慌不忙地靜靜等待。光線照不到的暗處另一頭，紅色雙眼忽地一閃。位置在比這裏想像的還要更高的地方。
不久之後，隨著沉重的腳步聲，出現比地麵上的沙蜥蜴身型更巨大的怪物。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰嗚！
似落雷的咆哮聲，震動著理人的耳膜。被堅硬鱗片包覆著的長尾，以及露出肌肉的不對稱肢體。就這樣，怪物沒有絲毫猶豫往這邊猛衝過來。
理人使盡全力朝旁邊跳去。
對方踩爛了剛剛所在之處的瓦礫，火速旋過身子往理人追來。嘴裏冒著黑煙般的氣息。
（是邪氣嗎！）
理人跳往柱子另一邊，千鈞一發地避過直擊。
——那是什麽鬼東西
啊！沒聽說啊，完全沒聽說。
如果要說隻是一隻沙蜥蜴，體型過大，而且攻擊性也太強了。特別是那最後的攻擊。那攻擊與其說是野生的肉食怪獸，更像是阿耳戈斯的魔獸所放出的邪氣吧？
魔神阿耳戈斯從異界送來的魔獸，比一般的怪獸更加凶暴，並帶有特殊的邪氣。由於阿耳戈斯已再次被封印，它們應該也就這樣消失無蹤才對。
（可是。）
怪物現在依然揮舞著長尾，低著扭曲的頭部，緊緊盯著理人不放。從血盆大口的嘴角溢出黑色煙霧。
（果然是魔獸。）
——隻能這麽想了。
怪物往躲躲藏藏的理人追來。理人再次從柱子的地方跳了出來。
不巧的是，理人的體質不會被邪氣影響，所以無法實際的感受那吐息究竟是真是假，這件事讓理人非常焦躁。不過也不能一直這樣思考下去。
理人拔出聖劍，做好覺悟。如果我們不主動迎擊，也隻剩下等死一途。
不過，時機未到。在將意識注入聖劍的下一秒，「那種感覺」又再度襲向理人。
「唔，啊。」
砰、砰、砰地全身的脈膊開始激烈的跳動著，從聖劍一方延伸而來的神經傳導，擅自掃描著自己身體般的不快感。不由分說的被進人、侵蝕。生理上的厭惡感甚至讓理人真心想把劍丟掉。
怪物對準忽地僵直下來的理人，又同樣衝了過來。
理人就這樣握著不受自己控製的聖劍，使出最後的手段。他敲了敲寶珠之後，方才還發著紅光的寶珠，就這樣從劍柄的洞口掉了出來，失去了顏色。
（——消失了。）
剛剛支配著全身的那異樣的麻痹感，也跟著顏色一起消失。
取而代之的是，將近有一倍的重量落在慣用手上，雖然如此也不能太過奢求。最重要的是現在能以自己的意誌來揮舞聖劍。
理人手握已成普通鐵劍的聖劍，開始做出反擊。
「——剛·速·先·迅。」
以加倍的速度穿越怪獸腳下。加速之後，奔上了大廳的牆壁，跳上離天花板很近的地方。
在空中一個轉身。
「砍飛它吧！」
把在極為高處的對方的頭，從頭頂一劈為二。
黑煙取代應該冒出來的血液四散而去，類似魔獸的怪物漸漸倒下。隨著地鳴聲，堆積在地麵的沙子飛舞了起來。
理人就這樣握著劍，吐出一口深深的氣。這口氣裏混雜著打倒眼前敵人的安心，和從劍的支配中解放的放心。
重新將劍入鞘，看了看倒下的怪物。
雖然外型像沙蜥蜴，不過果然不是沙蜥蜴。
「……是魔獸……吧……」
異常增幅的凶狠、那身肌肉及特殊能力。可是，產出魔獸的魔神阿耳戈斯應該已被理人親手封印了才對。
就這樣丟下不管的話，會不會像魔獸一樣消失不見呢。
「為什麽……」
「什麽，死、死了！」
理人差點跳起來。
——有人。某些以粗糙武器武裝自己的男子們，出現在大廳之中。
從纏繞在頭上的布以及獨特的五官來看，似乎全部都是依耶馬路特人。
「喂！你啊！是你殺掉那頭龍的嗎？」
理人悄悄將手放匕劍柄。徹底提高警戒，眯起眼看著男子們一舉一動。
是敵？是友？
至少對他們來說，這隻魔獸是他們曾經見過的存在。
「說點什麽啊你！」
「——既然如此，你要我說什麽？」
「混帳！竟然學我！」
以極為凶狠的氣勢對理人怒吼。
「你想怎樣啊你！居然擅自打倒了它……這麽一來……這麽一來……不就沒辦法做個了斷了嗎！」
「啊？」
出人意料的是個完全偏離自己預測的回答。
「是啊！那頭龍本來是應該由我來打倒的啊！」
「不，不對，是我！」
「你們在說什麽鬼話！當然是由本大爺來打倒的啊！」
「你說什麽？哼？」
不知為何，「是我是我的」開始了夥伴間的內哄。
（……這、這是怎麽回事啊？）
看起來似乎確實打倒了一隻不可以打倒的怪物。然後，要說他們是專業傭兵又或是冒險者的話，總感覺未免四分五裂得像是一盤散沙。一般來說，應該不會在陌生的局外人麵前吵架吧？
如果可以，還想再多問出一些情報——不過應該要怎麽接近他們呢？他們內哄的爭吵依然持續。
「好——吧！我知道了。那這樣吧！你給我聽著！」
終於，在激烈的爭論之後，帶頭的男子指著理人。
「隻要可以殺掉這個外地人，殺掉龍的證據就會消失了。一切的勝負又可以回到原點！」
「啊？」
理人大叫了一聲。
吶，你剛剛說了什麽。
「不管誰贏了都不可以有怨言。隻要能夠拿下這家夥的頭，就當他是打倒試煉之龍的人。如何！」
「不錯喔！夥伴！」
「就這樣吧！夥伴！」
喔喔喔——讚同的聲音四起。一點不好啊！夥伴！
他們舉起了各自擅長的兵器——年代久遠的斧頭或是劍，一步步向理人逼近。雖然看起來不像是一起組隊的冒險者——不過倒是殺意滿滿。隻能說是麻煩透頂。
「上！」
居然變成這樣嗎！
他們一個接著一個砍了過來。理人慌忙拔出沒有寶珠的聖劍擋了下來。
「為什麽會突然變成這樣——」
「別逃！去死吧！」
怎麽可能就這樣去死！
避開一個人之後，下一個人又立刻補上。躲來躲去，沒完沒了。拜托，希望你們可以聽我說一下！
「我可不是想殺才殺掉它的啊！當時是不可抗力的情況啊！」
「藉口等你死了再說吧！」
怎麽可能！
「啊啊！拜托你們也給我——」
有個分寸啊，畜生！一刀全砍了你們喔！
「——住手。」
就在理智快要斷線的前一秒。
理人一群人就這樣兵刃相接，停下動作。他看見一位年輕女子站在大廳之中的崩塌柱子上。
（女孩子——？）
她以薄布料做成的頭紗蓋住頭發o身上穿著樸素的白色長袍，腰間係有以斜紋織成的腰帶，一身簡樸服飾打扮。腰上垂掛著以藤蔓編織而成的籃子，腳上穿著皮製涼鞋。右手的手杖前端，吊著發出淺藍色光芒的燈籠。
「烏、烏露絲拉-」
男性們一同發出騷動之聲。
淡淡的光芒之中，映出少女極為美麗的肢體。
以南國居民的依耶馬路特人來說，她有著難得的白皙肌膚。除了高挺的鼻梁之外，肩膀和膝蓋的形狀，也都像是名家雕刻的雕像一般。特別是那紫色的雙眸就有如紫水晶般的湛監。在美麗的同時，卻也是有著讓人感覺不到溫度的冷然眼神的女子。
「什麽嗎！你不是臥病在床嗎？」
被喚為烏露絲拉的少女，以那如寶石般，冷然至極的顏色說下去：
「你們並非具有資格的人，這件事已由歐納斯·阿爾甘的女兒烏露絲拉確認完畢。請盡速放下你們的劍。」
「哎唷，等一下啦！別開玩笑了，烏露絲拉。我們可是打算好好的大幹一場耶。可是被那個外地人小鬼擅自出現給搶了鋒頭啊！」
哈迪口沫橫飛的開始辯解：
「你應該明白吧？我們大家是有什麽樣的打算才來到這裏。就算是你，要考慮一下人之常情吧？」
「但是，規定就是規定。」
「如果是這樣，我們果然還是隻有殺掉這家夥一途了！這樣總可以了吧？如果能幹掉殺掉試煉之龍的人，至少也能決定最強的人是誰！」
在劍尖朝向自己的情況下繼續爭鬥，理人無法做出任何動作。
至少那個叫什麽烏露絲拉的，似乎是哈迪認識的人。雖然看起來感情好像也沒有好到哪裏去，不過視情況搞不好連她都得一起對付吧。
雖然看起來似乎沒拿著什麽武器——
「烏露絲拉！」
「也是呢——我知道了。這樣的話，那麽這位男子的人身自由就交給我來掌管。」
啊？
瞬間抓不到她的語意。
烏露絲拉打開掛在腰間的籃蓋，從中取出一條短繩。忽地該條短繩突然大大扭動了起來，纏上理人的手腕。
（這是怎麽回事？）
本來還以為隻是一條普通的繩子，沒想到居然不是。這是活的！是一條蛇！
「等——」
「請不要亂動。這條蛇的毒性可是即效性的。全身麻痹的結果，連呼吸也會停止，接著就會死亡。」
聽了她語調冷淡的警告，理人這次真的啞然失聲，說不出話來了。
從被束縛住的手腕之間，確實可看到活生生的蛇的頭部。它抬頭看向理人，下巴張得跟頭一般大。細細的舌頭和濕潤的牙齒閃閃發光。
如話中所述，當場一步都無法動彈。
「——以上。如果各位再有任何異議，請直接向鄉裏的歐納斯·阿爾甘提出。」
哈迪一行人似乎也無法再反駁她的調停。
「……嘖。知道了啦！可惡！」
啐了一聲。哈迪和其他的男子們循著原路撤退了。
「聽好了！烏露絲拉！可別忘了我這個恩情！」
理人就在被毒蛇卷住的情況下，愣愣地目送他們離去。也可以說是除此之外他什麽都辦不到。
烏露絲拉再次往理人看去。那是對讓人不禁噤聲，堅毅澄澈，令人難以接近的眼眸。
「你是誰？」
「我是……理人·相川。反過來叫也可以。」
「理·人？」
烏露絲拉隻是眨著她紫色的眼陣。彷佛在說從來沒聽過他的名字。
（不認識我嗎？）
救國的五英雄之名，沒什麽滲透到民間嗎？雖然在打倒阿耳戈斯之前，這種反應倒是很常見。
「聽起來似乎不太像人名，不過也是有人叫這種名字。」
「這樣啊。那麽，理人，你為什麽會在這裏？」
「我也不知道啊！我醒來的時候，就已經從沙漠掉進這裏來了。」
「就是迷路的人吧？我明白了。那走吧！」
「……要走去哪？」
「去鄉裏。德拉·諾爾多。就是『早晨不會來的諾爾多鄉裏』的意思。」
這又是個完全沒聽過的地名。
烏露絲拉從瓦礫上跳了下來。她跳躍的動作有如小鹿般輕盈。就算麵對和她有著體格上的差異的理人，也絲毫不畏懼抬頭望著他。
「你打倒的魔獸，我們稱為試煉之龍。本來砍下它的頭的人，可以得到歐納斯賜予的榮譽及讚美。結果被你防礙了，這件事我們不能坐視不管。」
「所以我就說那是不可抗力的情況。」
「請您到了鄉裏再行辯駁吧！等回到鄉裏後我會去請示該怎麽處理。」
「如果我說不要呢？」
「你就會被那條蛇給毒死。」
像是在朗讀文字般沒有起伏的平淡語氣。
從這沒有表情的臉上，讀不出她內心真正的想法。
「……知道了。聽你的就是了。」
理人心一橫放棄之後，點了點頭。
冒險需要細心及注意。請小心注意掉落地點。心裏覺得還真的是如此。
（抱歉了，伊休安——）
＊ ＊ ＊
沙礫船之中，被壓得人喘不過氣的氣氛包圍。
——兩名失蹤者。
而且因為這場沙塵暴，放走了拖曳用的沙蜥蜴，也就是說在它們再次回來之前，都是這種動彈不得的狀態。這是個什麽樣的陷阱啊！
從無風狀態的甲板俯瞰著的地平線，到處都看不見想要找的東西。和托托一起觀察著的沙蜥蜴尾巴，又或者是——理人那發育過度的後腦勺。
明明就想要早點去救他，卻被叮嚀了在萬事準備好前不可擅自外出。對於個性急躁的伊休安來說，簡直就焦躁到頭都快禿了。
「到底要等到什麽時候啊！混蛋——！」
「你不戴個什麽的話會倒下的喔！盜賊大人！」
「噗。」
有件防曬披肩被丟到靠在欄杆扶手上的伊休安頭上。
是哈謝姆·德拉幹的好事。
「……你那種說法令人不爽，給我閉嘴。」
「那不然，伊休安妹妹。」
「我把食指和中指插進你鼻孔扔出去喔！」
扭動著從披肩中露出臉龐以後，哈謝姆那不以為然的臉靠到旁邊來。
似乎是在這次旅程之中，依耶馬路特所派來守衛的劍士。
嘴上自稱護衛，卻總是手無寸鐵的奸笑男子。和總是太過為他人著想，麵麵倶到的理人相同，在不同意義上也是個不像劍士的男子。
「不知道在威爾塔米亞有沒有『輸給太陽的病』這種說法呢？」
「……那什麽鬼。」
「就是身體承受不住太強烈的陽光。像你這樣皮膚白皙的女孩子，馬上就會受不了。」
「……皮膚蒼白還真是抱歉喔！」
「我是在說你既漂亮又很厲害呀！哎呀，這個手環真漂亮啊！」
「別碰啊！會飛出去喔！」
重新把披肩披好後，哈謝姆對於上臂的「回憶庇護」表示興趣。他敢碰的話，索性就讓他被打飛好了，但事情卻沒有如此發展。
真的是個不管如何詢問，都難以捉摸、如煙霧般的家夥。本來是應該無視這種搞笑然後罵他一頓才對。但是……
「我也明白你很後悔啦！但是我覺得你現在什麽都辦不到。」
想要回他一句：你這混蛋。
就連這種事——他都明白嗎。
聽到和蓋瑞·布朗決鬥的事當時，就已決定不可以黏在理人身邊。要是因為畏懼與騎士的決鬥二字而手下留情，慘的會是理人。所以連賭金都故意壓在蓋瑞那邊，盡可能煽動他。雖然之前是想，這麽一來，就連那個為他人著想的家夥應該也會正正經經打一場才對，但卻沒有料想到會在這種情況下分隔兩地。
（是不是徹底裝可愛地幫他加油打氣會好一點呢？）
蠢斃了。第一，自己當時可是還在氣頭上。惱怒到不行。
所以，不管怎麽想，現在的情況都不會改變——
「不過，哎唷，就那個嘛。你那個英雄大人平常就是那個樣子嗎？」
「……你說什麽？」
「我在說理人·相川啊！明明就是個快速進攻就能打他個落花流水，比自己低一個等級的對手，該說是半途對進攻感到膩了嗎？他反而故意封鎖自己進攻的手段，這狀況可是十分明顯啊。因為他老是一直放過容易進攻的小地方，要說的話，總覺得是很狡猾的戰法啊。」
「——你這家夥也是故意找碴嗎？」
「現在這個季節，太陽公公大放光明，氣溫上升。對方手裏拿著極大的盾牌和鎧甲，體力相對的也會快速流失。目標是持久戰，等待對方倒下的話，倒也沒什麽錯。隻是以傳說的『勇者』來說，還真令人幻滅啊。你心裏真正的想法是什麽？以目光銳利為命根子的『盜賊』而言，你會怎麽說明理人·相川的戰鬥方式？」
被正麵這麽一問，伊休安啞口無言。
確實她也明白這個無賴家夥想要說的。
當時理人隻是一味擋下蓋瑞的劍，絕對不自己主動發動攻擊。或許也有部分是因為他本來的個性問題。「現在」的相川理人，就是這樣令人焦躁，在戰鬥中看不見任何喜悅。但是，另一方麵，如果要說他就是等待對方自取滅亡，卻也感覺不像那麽回事。
他不是會做這種拐彎抹角的事的人。他是那種就算是敵人，如果為了減輕對方的痛苦，反而會選擇一刀取走對方性命的類型。最後再一個人扛下所有責任。
在伊休安失去意識的冗長六年之間，他卻變成了這個樣子——
像是要壓下內心的惆悵和焦躁，伊休安緊緊握著拳頭。
「……那家夥在想什麽，我也不是全部都懂。不過，那個笨蛋可是個會想著，就算一分一秒也好，隻要快點結束就好的類型。這是絕對不會變的，就算是當時應該也一樣才對。應該有什麽不能這麽做的理由。」
「理由是指？」
「這個嘛——」
是身體不舒服嗎？還是武器不順手呢？還是兩樣都有呢？
（大蠢蛋理人！）
（到底有沒有事啊！）
不管是哪個原因，在行蹤不明的狀況之下，隻是徒增了幾分不安的要素而已——
「啊啊，抱歉抱歉。大哥哥我真是的，讓你不安了對吧？真是失言了。」
「白癡啊！誰不安了！別把我當小鬼！」
「該怎麽說，總覺得你不時會看起來像個孩子啊。雖然臉是大人的樣子。」
「伊休安大人！哈鞋姆！」
托托飛奔了過來。伊休安急忙吸了吸鼻子。
「不好意思，可以請兩位來下麵的餐廳集合嗎？船長好像有話要說。」
「有話要說？」
是終於做好了捜索的準備嗎？伊休安往下走到船上的餐廳。
關鍵的船長在伊休安一行人到齊之後，又開始說了起來。
托托以略遲船長一些的速度，向威爾塔米亞人翻譯著船長以當地的依耶馬路特語所說的話。
「首先，就前提而言——因為放走了沙蜥蜴，這艘船目前是無法動彈的狀態。」
這種事我早知道了。我明明就想快點去找理人。
「為了不讓船隻翻覆，這是必要的措施。沙蜥蜴應該遲早會回來，所以在它們回來之前，我們隻能在此處按兵不動。」
「所以呢？我不想聽什麽藉口！」
開口大小聲的是騎士蓋瑞·布朗。
「你們打算怎麽解決這件事啊？對威爾塔米亞的代表竟如此失態，可別以為能夠活著回家啊！你們這群騙子！」
托托也一板一眼翻譯出了他的那份激昂，傳達給船長。
船長眉間的皺紋加深了。不知道說了什麽，讓聽了他話的托托臉上出現了明顯困擾的表情。
「喂！小姑娘！他說什麽？」
托托還是有點尷尬地猶豫著要不要翻譯。不過看到船長沒幫忙，勉強開口了：
「……船長說這場沙塵暴是詛冗引起的。」
「啊？」
「是納茲納亞大王的詛咒。現在依然有許多在這片沙漠爭戰而亡的王及戰士們的亡靈沉睡於此。打擾其睡眠而惹怒他們的話，就會引起像這次這樣的沙塵暴。比如說……行為不端的人把東西丟進沙漠的時候。」
伊休安「哇喔」地感到十分驚訝。居然暗中責備蓋瑞的行為。根本就是在說：都是你的錯才會發生這種事。
其他船員們也和船長有同樣的想法，視線十分冷淡。所有炮火全集中在蓋瑞身上，他的臉已經超過漲紅而顯得有些發紫。
「我們操縱船隻讓它抵達目的地。這正是我們唯一且絕對的使命。但是，我們可無法預測，對沙漠沒有任何敬意的人那脫離常軌的行動。」
「你這家夥！故意說是我的錯嗎……！」
「大叔！快住手！」
伊休安不得不前往阻止已經打算要揍上去的蓋瑞。但是，在那之前他卻——掩著臉開始笑了起來。
「哈哈，哇哈哈哈！」
「大、大叔……？」
「哈哈！原來是這樣啊……原來是這麽回事啊？差點就被你們給騙了呢！」
蓋瑞往後退了一步，諷刺地勾起唇角。
「——你們的把戲我可是看穿了！這就是依耶馬路特酋長國的伎倆嗎？故意讓船隻走到危險的地方，再把這責任推給威爾塔米亞。因為在王宮的要求沒有被接受，就故意如此泄憤嗎？就算你們這麽做，圓桌的決定是不容推翻的。」
船長及船員，還有就連托托和哈謝姆都睜著晶亮的雙眼怒目看著他。
「否認也沒用的！我已經看穿了一切！這次的事我會回威爾塔米亞報告，然後在威爾塔米亞王跟前受審議。覺悟吧！你們全都要判死刑！決定了！」
「就這樣故意吹毛求疵淩虐低一等的國家，就是威爾塔米亞的做法。哎呀，這也是常有的事啦！」
「你說什麽！」
已是一團混亂。
「隻不過是個蠻夷雇用的劍士，居然還妄想愚弄騎士嗎？」
「是啊！這船上隻坐著被雇用的劍士家夥和留學中的孩子，還有被雇用的船員而已喔！你該不會認真覺得這樣一幹人可以做出什麽好事吧？你腦子沒問題吧？」
「你這家夥！」
伊休安默默確保了空的木桶之後，爬上了桌。接著將木桶狠狠往就快要打起來的兩人頭上砸了下去。
「你們給我差不多一點！大叔們！」
「桶箍」稍稍鬆掉的木桶，因為這衝擊的強烈影響，精彩地裂了開來，材料等等全都散落一地。
就在眼前目擊這場景的托托，「呀」地瞪大了雙眼。
關鍵的兩人也愣愣地抬頭看伊休安。伊休安在兩個人回神前，先發製人扯著嗓子喊道：
「我可是想快點去找理人啊！即使快個一秒也好，我超想去找他啊！不管是誰的錯還是發生什麽事，現在全都給我擺一邊去！首要之務是去找人才對吧？現在是吵架的時候嗎？」
然後，對另一個人哈謝姆·德拉說了同樣的話。
「如你所說。請各位先幫幫忙啊！或許你們感到很不愉快，但是我和這個大叔都一樣，重要的人目前陷入了危機之中。需要很多很多幫助。」
她從桌上下來，深深鞠了一個躬。
因為這裏是沙漠，而伊休安·特洛魯的冒險知識幾乎無法發揮。
「在尋找失物時，就要想著一定找得到這種事，本大爺……不對，我也跟那家夥說過啊！他不是該死在這種地方的人。有人在等他。我一定得讓他們見上一麵才行！」
直到救出路葉響子，回到地球的家之前，相川理人的第二次冒險不會結束。
（沒錯，不會結束的。）
因為隻有這一點o不論伊休安心裏怎麽想，都是不能改變的事實——
「……我支持你，伊休安·特洛魯。」
開口說出這句話的人是船長。
笨拙的一句威爾塔米亞語。
雖然在這句之後，他還是以依耶馬路特語說了下去，所以伊休安聽不懂。
困擾地拜托了托托之後，她才放鬆了臉頰說道：
「他說，不愧是五英雄。」
「船長……」
「我也有同感。」
就算被這麽說，她還是沒有任何記憶。
但是從那刻開始，在太陽幾乎沒有移動的時候，動員整艘船的捜索切切實實地展開了。
＊ ＊ ＊
心情就像是被帶到牢房的罪犯一樣。又或者是被人家買走的「多娜多娜」的牛。
烏露絲拉提著手杖前端的燈籠，一味往地下的坑道走去。
理人就這樣被她的毒蛇綁住雙手，同樣繼續行走。
截至目前為止的道路，以和迷宮一樣的複雜程度延續著，即使現在要叫他回到剛剛的試煉之間去，也沒信心自己走得回去。
也無法想像究竟會延續到何處。
「吶，還要走多久才會到？」
「就快了。」
總覺得確實在很久之前她就講過一樣的話了。
「就快了是？」
「馬上就到了。」
不行了。不要說鄉裏了，現在可是在地底下啊。
「……這迷宮到底有多大啊……」
烏露絲拉對他的牢騷做出反應。
「這裏本來是五百年前，維茲納亞王國時代建造而成的地下神殿。在第三代大王米爾西姆一世的時代破土，工程結束時已經是在第五代時的樣子。」
「啊啊，這還真是個浩大的工程呢……」
「雖然本來是向帕納帝雅祈求五穀豐饒及國泰民安，但在下一代的第六代時一切全都付諸流水。那是『狂王』的時代。」
他想起了托托在船上說的話。就是她說的那場因為瘋狂大王的惡政，才引起各部族的攻擊毀滅的那件事吧？
「大王被權貴們追殺的過程中，聽說也有來到這個神殿。被牽連的眾多巫女及神官遭到殺害。還有士兵和衛兵也是一樣。就算乞求對方留下一命也未得到允諾，大多都是被斬首或是遭受火刑，在懊悔之中死去。痛苦，難過，悲傷。」
哇喔！
吹過坑道中的風，讓人不禁感受到沉重的氣氛。
一定是因為她講的好像自己看過處刑現場一樣的關係。一定是這樣。
「真、真是生活艱苦啊……女神的慈悲也是有限的啊……」
「這裏是鄉裏的中心。請小心腳邊。」
「咦？」
烏露絲拉突然高舉起了燈籠的光線。
從狹小的通道忽地一變，從該處往前的地方，是個有如水壩般的廣大空間。
（唔哇……）
像藥缽般的斜麵，內部似乎是住居，十分規律地亮著燈的窗戶敞開。牆上等間距地亮著燈光，可以看見其下的道路有著像是鄉裏住民的人行走。
——是城市。
理人一行人現在就是在藥缽邊緣上的形狀。從腳邊開始沿著牆壁延伸著一圈螺旋狀的樓梯。
最底部建有一幢石造的大型建築物。四周圍繞細小的水路，清澈的水流動著，照亮建築物的火炬映在水麵上搖曳。
訝異過頭一下子啞口無言。
這個與其說是神殿，已經完全就是個城市了。居然有人在幾百年前，就在沙漠的地底下建造了如此大的城市嗎？
「這裏就是……你們的鄉裏嗎？」
「是的。雖然目前是租借祖先空屋的狀態。好了嗎？走吧。」
烏露絲拉踏上階梯。理人急急忙忙隨後跟了上去。
「租借空屋是什麽意思？」
「我們是諾爾德族。追本溯源，雖然也可以追溯到維茲納亞的時代，不過我們一直都是住在地上的山裏之中。是後來為了躲避魔獸的災害才移住到這個地下神殿來的。建築物也差不多是以現在的狀態殘留下來，所以聽說很簡單就住了進來。」
「啊啊，原來是這麽回事。即使如此，也已經是相當長的一段時間了吧？」
「聽說是從父親那代開始，因為這裏跟地麵上比起來較為安全。」
就是像在避難小屋裏的感覺嗎？
147《僅
就算如此，這鄉裏也未免太大了吧。人類真是太厲害啦！帕納肯亞的奇幻真是太厲害啦！
不管如何，眼神不由自主往陌生的地下城市及熱鬧的人群飄去。
「吶吶，烏露絲拉。那個啊，牆上那個是路燈吧？似乎不是火也不是苔蘚耶，怎麽會亮啊？魔法嗎？」
「裏麵放著碎燈石。把它打破之後，幾個小時之內會和空氣反應發出光芒。和這個燈籠一樣。」
「喔。那吃的呢？是去地麵上取來之類嗎？」
「不是的，沒那回事。」
「咦？那就是自給自足嘍？在地下也做得到嗎？」
烏露絲拉在樓梯的中途停了下來，回頭看他。
那真的是非常冷淡的目光。極為銳利的眼神，讓人放棄掙紮地閉上嘴。搞不好比手邊的蛇還更強而有力也說不定。
「……對、對不起。我不會再開口了……」
以俘虜來說，似乎問得太多了。
「這裏有那麽稀奇嗎？」
「嗯。非常——雖然這麽說，單純隻是我不夠博學罷了。我是從非常遠的地方來的。」
「那就好。」
烏露絲拉再度邁出了步伐。理人一邊在心裏拍了拍胸脯放了下心，又跟了上去。
樓梯是沿著住家的牆壁延伸下去，裏麵有人的話，會讓人嚇一跳。硬是和正在更衣中的老爺爺隔著窗戶對上了眼，老人「呀」地發出像少女般的聲音，躲進衣櫃的影子裏。理人連道歉的時間都沒有，烏露絲拉不停前進。追趕著她的自己手上還纏著活生生的蛇，這還真是光怪陸離的景象。
「烏露絲拉！」
從樓梯另一個方向，走上來一個手裏拿著水甕的女子。
是個骨痩如柴的中年女性，和烏露絲拉一樣用頭紗蓋著頭發。隻有一雙骨碌碌的大眼，眼神往上盯著他們兩位。
「你今天不是臥床嗎？」
「因為今天是見證之日。」
「啊啊，這樣啊。這身體還真是會看日子呢。算了，怎樣都無所謂。就算是這樣，你啊，剛剛哈迪他們大鬧了一番，是發生什麽事了嗎？該不會那群人全都失敗了吧？」
「是啊。他們沒有成功砍下頭。」
「啊啊討厭啊！這還真是可憐呢。他們是那麽幹勁十足，大言不慚，結果沒成功啊？啊～這樣啊。」「嗯，是啊。」
「……我說烏露絲拉。不要隻會不關己事的說聲『是啊』嘛！最少也幫他們可惜一下如何？」
「我嗎？」
這平靜的問句，讓中年女性眉間的皺紋愈來愈深。
「……你這孩子真的是個如蛇一般，一點都不可愛的孩子。」
這唾棄語句連理人這裏都聽見了，理人有如在說自己似的，心冷了一下。
「還真是高高在上啊。」
但是，最重要的烏露絲拉似乎並不怎麽在意。
「感謝您的擔心。那麽我先告辭了。」
「等一下！你身後那個人，不是外地人嗎！」
理人縮了一下。烏露絲拉對這個問題也是淡淡回應。
「據說是不小心迷路了進來。我已經綁住他了，現在要帶他去父親那裏。」
「迷路，那該不會是上麵的……？」
「是的。」
丟下不知為何啞口無言的中年女子，烏露絲拉又再度邁出步伐。中年女子一副看到不知名怪物的眼神凝視著理人。
「沒、沒關係嗎？」
「什麽沒關係？」
——雖然並不像中年女子感受那麽深刻，但是或許烏露絲拉是個相當冷然，絲毫不為所動的女孩。絕對不會壞的力量之石。
如果是自己，被說到這種地步，可能無法做到連眉頭都不皺一下。
不久之後，理人二人來到了藥缽的最底部。在樓上看起十分顯眼的大型建築物，現在就在眼前。
或許察覺到理人的焦躁不安，她回過頭來。
「這裏本來是擠滿了神官的祈禱處。聽說過去是對女神獻上祈禱的聖堂。現在則是由父親當成治療所使用。」
「你口中的父親就是……歐納斯嗎？」
「是的。諾爾德族的族長，以第三代歐納斯·阿爾甘為名。」
簡單來說，她是族長的女兒嗎？
「滿意了嗎？」
「與、與其說什麽滿不滿意……就差不多……」
「那走吧。父親在裏麵。」
她淡淡做了結論，推開了眼前的門。
來吧！不管是哭是笑，接下來才是重點。到底是吉是凶，理人的命運似乎就維係在裏麵的人身上了。
在祈禱所內的光線和外麵一樣都是利用燈石的光芒，連走廊都彌漫著類似煎煮藥草的氣味。
看似助手的女性，看見了烏露絲拉之後，對她點了點頭。
「父親呢？」
「在裏麵。」
然後，關鍵的父親大人則是在盡頭一間像是診療室的房間之中。
聲音從門縫泄漏出來。
「……那麽，歐納斯大人。我差不多就到這邊。」
「唔嗯。暫時小心不要拿重的東西。」
「謝謝，感謝您。」
門扉敞開，手臂上包著繃帶的老人走了出來。烏露絲拉對老人也行了個禮之後，走進了房間。
「歐納斯族長，我回來了。」
隔著她的肩膀看了看內部的理人，「唔」地倒抽了一口氣。
（這，又是一個魄力十足的……）
與全身各處都顯得色素稀薄的烏露絲拉成對比，他是一位有著淺黑色肌膚和濃厚胡子的典型依耶馬路特男性。留長的胡子上雖然混著幾根白胡須，但是體型如熊般結實強壯。如果說是父女，不僅媽媽要是個美人，還可能是老來得子。
歐納斯在烏露絲拉對他說話時，手邊依然寫著像是病曆的紙張，不久之後才突然想起來似的瞥了一眼理人二人。
「烏露絲拉啊。」
「是的，歐納斯族長。」
「……在你身後的是什麽玩意兒？」
忽地心驚膽跳了一下。這無疑是在指理人。
烏露絲拉靜靜回答。
「他是——由我先暫時保管他的人身自由，所以帶他來了。他的名字叫理人·相川。不小心迷路闖入了試煉之間，搶先在其他人之前打倒了龍。」
「這個人打倒了龍？實在是讓人很難以相信啊。」
「以審判來看結果是沒有錯的。為了要請示歐納斯的裁示，應該如何處置他，所以才帶了回來。」
歐納斯的眼白是明顯的三白眼，他重新看向理人。
滿是露骨的狐疑視線。果然還是不行嗎？汗水流了出來。怎麽辦？總覺得事情好像會演變到很糟的地步。
「本人表示自己是從極為遙遠的地方來的。也不是很了解此地的狀況。」
「從遙遠……上方的沙漠掉下來……」
「是的，沒錯！一無所知！」
理人似乎補充似的這麽說著。
「是真的。我醒來的時候人就已經在那裏了。要是知道怎麽回去的話，我會立刻回到地麵上去。求求你，請相信我。」
拚了命展現自己無害的一麵。
歐納斯依然噘著嘴，沉思了一會兒。
到底忍受了多久的沉默呢？過了一段幾乎近似拷問的時間之後……
「……烏露絲拉。」
「是，歐納斯族長。」
「他是這個鄉裏的客人。萬萬不可失禮。解開他的繩子吧。」
有如權威者的一聲令下。
就在他開口說完時，毒蛇軟趴趴地從理人的手上滑落。蛇在地麵爬行，回到了烏露絲拉身邊，最後安頓在她腰間的籃中。
理人打從心底鬆了一口氣。
（太好了……）
但是，歐納斯依然不帶笑容。眉頭深鎖地沉默不語。父女倆一個樣，都沒什麽親切笑臉。
「你是相川閣下是嗎？」
「是、是的。」
「雖然不幸但強韌的客人呀！我有件事不得不告訴你。雖然你剛剛提到『如果知道回程的路』這句話，但這個鄉裏沒有那種東西。」
「啊——」
理人懷疑自己是不是聽錯了。
「沒、沒有？」
「是啊。不存在，這裏不存在可容人通過的道路。」
「怎麽會有這種事？那大家都從哪裏來的？」
她應該說過大家是為了避難才下到這個地下神殿。怎麽可能會沒有路。
歐納斯看著眼前無法認同的理人，動了動診療室的椅子，重新看向他。
「也是……這是烏露絲拉還沒出生前的事。確實在那之前我們也是在地麵上的部落生活。在山中狩獵野獸，擠山羊乳，數百年來就過著這樣一成不變的日子。接著，在那個地方出現了大家熟知的魔神阿耳戈斯。」
「我知道。」
「你應該也知道吧？阿耳戈斯的魔獸出現在地麵上所有大大小小的國家之中，遍及各個地方，無所不用其極的蹂躪我們。我們的土地也不例外。那真的是段痛苦的日子。」
在他這麽說時，想必腦海裏一定也閃過了當時的痛苦記憶吧。也就是說過去離理人當時四處冒險的威爾塔米亞極為遙遠的沙漠地區，理所當然也出現了魔獸。
就這樣，每當從帕納肯亞人口中聽到魔神或魔獸的災害時，理人的情緒就會變得十分複雜。理人並沒有實際看過帕納帝雅整體都陷入黑暗的黑暗期。
「國家的疲弊狀況或許還超過威爾塔米亞吧。由於優先考量部族整體，在這種情況下造成國家整體的力量十分疲弱。諾爾德之中，也有人主張不應該舍棄祖先代代居住的鄉裏，但是我們已經到了極限。把希望放在這個即使僅在傳說中聽過的地下神殿，心裏覺得就可以得救，我們招募了有誌之士逃進此處。由於當時魔獸緊追在後，所以避難時所使用的道路早已被封印並堵死了。」
據說然後他們就將地下神殿取名為早晨永不來臨的諾爾德鄉裏，德拉·諾爾德。
「……一直都住在這裏？一次都沒有出去過？」
「啊啊，一直都住在這裏。」
「都沒有人想回到地麵上去嗎？」
「為什麽？這個德拉·諾爾德可是我們好不容易才得到的安息之地喔。大家來到這裏以後，都十分開心夜裏可安心入眠。地麵世界是魔獸的天下。不是我們可以回得去的地方。」
「不不，先不提以前，現在應該已經沒問題了吧？因為魔神已經被封印了。」
這瞬間，歐納斯雙眼圓睜。站了起身往理人身前靠近。
「魔神被幹掉了嗎？被誰？」
「這、這個嘛——」
或許因為經常接觸藥品，從歐納斯身體傳來一股煮過的香草般的難聞氣味。
「是威爾塔米亞的王嗎！還是那個聖堂騎士團？或者是依耶馬路特的酋長？就像追殺威斯納亞的狂王一樣，三刀率領著全部的沙族去討伐的嗎？」
「是我。」
講出口了。
「
……你，是你？」
「是。算是啦，六年前打敗了本體。」
這麽誠實的回答究竟是好是壞呢？
下一秒，歐納斯族長把雙頰鼓得像鬆鼠，笑得有如暴風雨過境一般。
「噗哈——哈、哈！哇哈哈哈哈！這太好笑了！」
「呃，是真的喔。如果提到五英雄的其中一人『無名』的勇者，至少——」
話至此處，理人忽然發覺一件事。
話說身處這個鄉裏的人們，是在魔神和魔獸最猖狂的時候——沒錯，估計少說都是二十年之前就拋棄了山中的鄉裏來到這地下神殿。如果說在那之後，一次都沒有出去地麵上，也不知道魔神巳經被封印了，就不可能會有人知道打到魔獸的五英雄名號。這是理所當然的。
這衝擊就好像腦門被狠狠揍了一拳似的。
「『勇者』大人啊，可別笑掉我的大牙了！那個阿耳戈斯被封印了？而且是你在六年前封印的？如果是這樣，在試煉之間看到的龍又要怎麽解釋？」
「那個嘛。」
「如果那並非不祥的魔獸，該怎麽稱呼它？他可是在我們來到這地下之後，就一直窩居該處，從未改變過喔！」
我才想問呢——應該不能這樣回答他吧？
比如說可能很像魔獸，其實隻是蜥蜴的一種之類的？怎麽可能。要說那是什麽，倒也無法斷言。心底想著如果有伊休安的「盜賊」之眼就好了。
唯唯諾諾一直猶豫著怎麽回答的理人，歐納斯似乎也投降了。
「哈，算了。我不打算問你在地麵上是做什麽的，這一類不識趣的問題。隻不過，我也不能為我的人民帶來危險。」
這斷然說出為人民著想的說法令人很焦躁。
「歐納斯，我……」
「不管您是什麽人，您來到這個鄉裏，而且打倒了試煉之龍一事是不會改變的。說好的獎賞，就請您毫無顧忌的收下吧——烏露絲拉。」
「是的，歐納斯族長。」
「接下來就交給你嘍。」
「遵命。」
「歐納斯！」
烏露絲拉深深低下頭，開始整理起了歐納斯剛剛用來治療病患的器具。理人慌了。
（……我可不是在開玩笑……）
沒有出口。從來沒有回到地麵上去的民族。這種事有可能嗎？
「理人。在餐點準備好之前，要不要先沐浴呢？」
「不，我就不用了！」
完全沒那個心情。
不過，烏露絲拉意外地十分固執。
「我認為你需要休息。疲累的時候什麽都辦不到。」
被這麽一說，才第一次意識到自己的肚子空空的。
確實想要整理一下到目前為止亂成一團的腦袋。烏露絲拉堅定澄澈的眼眸映入眼簾。理人決定照她的話做。
「我知道了。能拜托你嗎……」
「遵命。理人。」
她靜靜點了點頭。
——頭真的痛起來了。
「那裏就是浴場。」
一邊繞到建築物的後門，烏露絲拉開口說道。細細煙霧從以磚頭打造而成的建築物冒了出來。似乎正在燃燒什麽燃料似的。
（柴火……？不對，地底下沒有木頭吧。）
由於是沙漠的地下澡堂，所以並沒有抱著太大的期待，實際一看倒是個令人高興的錯誤盤算。內部整個被包了下來，雖然沒有浴缸，不過廣大的石造房間充斥著滿滿的蒸氣，完全具備了蒸氣浴的條件。
「那麽，理人，待會見。」
「啊，嗯。謝謝你，烏露絲拉。」
烏露絲拉很快離開了小屋。或許是發覺自己有一堆問題想問。理人無奈地在脫衣處脫下了身上的衣服。
（是說真的好厲害啊！）
澡堂的邊緣也有淋浴處，先在這裏洗淨身子（居然有熱水！），再重新坐上設置好的椅子上，視線範圍因為蒸氣而霧霧的。這也令人感到心曠神怡。
「——極樂世界……」
充斥其中的蒸氣，讓各個角落都暖烘烘的，全身剛好可以放鬆。這才是天堂啊。已經什麽都無所謂了。熱氣最棒了。蒸氣浴萬歲。再來就是洗完澡後，喝杯牛奶，換上浴衣再打場桌球就可以睡了。如果可以的話。
「哎呀，實際上是不可能的……」
似乎不被允許完全沉浸在逃避之中啊。可惜。
理人把背靠上了牆，抬起頭來。
照亮浴場內部的昏暗燈光，讓精致的天花板雕刻浮現出來。
水源豐富，也有煮沸水的燃料，群眾在此生活。在太陽也不會升起的這座神殿內，生活了二十年。
雖然令人十分難以相信，但反而是試圖想把地球的常識套用在這裏才是錯的吧？
第一，要說違背常理的話，那就先看看自己的狀況。和蓋瑞·布朗或魔獸戰鬥時受的傷，已經看不見痕跡了。相較於粗暴的生活，身上的傷倒是不多。這是自動回複狀態的輔助。順便還附加不被邪氣影響的能力。反而是在地球的時候，才受到ok繃的幫助。
要是被說「這種人說什麽『一般來說』『常理而言』也太奇怪了」的話，也是沒辦法的事。
「不過……居然說沒有出口……這是怎麽回事啊……」
明明夥伴現在應該也還在地麵上的船隻中，牽腸掛肚地等待著吧。
想到這裏，理人獨自苦笑了一下。
雖然擅自想像了一下伊休安梨花帶淚的樣子，不過或許這才是自己一廂情願的妄想吧。在這之前才惹人家生氣的，不知道是哪裏來的誰呢？
（就是我。）
或許自己果然還是該乖乖回到地球去比較好——
正當自己陷入低潮，垂頭喪氣的時候，覺得好像聽到了人的腳步聲。
理人無意識地抬起頭——差點尖叫出聲。
（等——）
出現在蒸汽另一頭的居然是那個烏露絲拉。
而且，她居然還是脫去衣服，身上隻有頭紗和項煉，一身近乎全裸的打扮。
「什麽？」
「我是前來服侍您入浴的。」
服侍是什麽意思？她想做什麽？
就算不想看，目光還是會往站在浴場並不特別覺得害羞的烏露絲拉白皙過人的肌膚看去。
就好像雕像一樣——無法像這樣欺騙自己。有女人味的水蛇腰身。平坦的腹部。還有穿著衣服時看不出來，令人十分意外的豐滿胸前。
「不……不……不必了，這樣就很夠了！」
「你不需要客氣。妻子服侍丈夫是天經地義的事。」
啊？
理人再次凝視著她。烏露絲拉在理人麵前脆下。和柔軟的身體成對比，堅定、有如澄澈石頭般透明的眼神逼視著理人。
「歐納斯族長有提及『收下獎賞』對吧？嫁給打倒試煉之龍的人，這是過去所訂下的規矩。所以，我就是你的人了。理人·相川。」
自己到底幹了什麽好事啊？
也就是說那個嗎？所謂的獎賞不是別的，就是她自己嗎？
這血液衝上腦袋，頭昏腦脹的感覺，究竟是因為上火、心中動搖，還是其他什麽東西的關係呢？
烏露絲拉的身體冒著一股以前沒有的甜膩香油氣味。就連身處同個地方，都令人猶豫著是否該呼吸。
一絲不掛的孤男寡女。
總之，待在這裏感覺無法做出任何冷靜的判斷。隻有這點是真的。
「……烏露絲拉……小姐。」
勉強把該說的話像黏土一樣擠了出來。
「
理人，怎麽了嗎？」
「我有事想拜托你。」
「請說。」
「你可不可以現在就從這裏出去，然後把衣服穿上？」
聽見這句話，烏露絲拉微微張開了眼。
「……果然像我這種人是不得您歡心的嗎？」
「不、不是的！不是你的錯。總之，該怎麽說，太突然了我有點嚇一跳，還是該說我沒做好心理準備。」
「我知道了，那我會重新再來過。」
她真的十分淡然處之。和慌張的理人相反，她立刻背對理人走出了浴室。那圓潤且帶著女人味的背影，消失在蒸氣的另一頭。
十秒過去，二十秒過去。
（嚇、嚇死我了……）
可以想說自己得救了嗎？
理人低頭看著太過無防備的自己的模樣，感到十分頭痛。再怎麽說，再怎麽不在意也都有個限度吧？
單就因為打倒魔獸的獎賞，就獻上自己，這種事已經完全超出理人理解的範圍了。而且她還乾脆地這麽做。
閉上眼睛的話，糟糕的影像鮮明地烙印在腦海裏，他非常困擾自己應該怎麽做。
在那之後，不管再怎麽尷尬、怎麽難以離開浴湯，一直單獨窩在蒸氣浴中也是有個極限。
（好！沒人！）
理人硬是忍到快要腦充血了之後，心一橫往脫衣場而去。戰戰兢兢開始換起衣服。
「——啊啊，理人閣下！您在這裏嗎？」
恰巧是剛穿上衣服的狀態。理人慌慌張張回過頭去。
鄉裏之中的女人團體熱熱鬧鬧地露臉了。
「來吧來吧，請往這邊走。宴會剛剛準備好了。」
「各、各位是？」
左右兩側分別有幾位女性黏了上來。
「啊，太晚報上名字了。我是歐納斯的妻子。」
「我也是歐納斯的妻子。」
「我也是。」
「我也是歐納斯的妻子。」
不同的臉龐卻都告訴自己同一句話。那甜膩的香水味讓人不禁吃了一驚。
那個熊臉居然有四個老婆——？
這麽一說，似乎沒有調查過這個世界的婚姻法規。應該也有些地方是承認一夫多妻製的吧。
「話說回來，理人閣下。烏露絲拉去哪了？」
「咦？」
又被拉回了想逃避的話題上。
歐納斯的其中一位夫人不可思議地環顧著四周之後，差點發出奇怪的聲音。
「那……那個，該說她……不在這裏嗎……」
「哎唷！明明就再三叮嚀她一定要盡心盡力的！她跑掉了對吧！」
她們一同挑高了眉。
「為什麽會這樣呢？真的是一點都不可愛。」
「請你一定要原諒她呢，理人閣下。那孩子老是這樣。總是呆頭呆腦又薄情……」
「至少可以不要再養蛇的話那就還好。」
「不，這不是她的錯，是我拜托她這麽做的。」
「哎唷，這可不是更糟嗎！居然是老公大人叫她走的！」
自堀墳墓這四個字浮現腦海。
「真的很抱歉。總之我們也先跟您致歉了。來吧來吧，請往這邊來。」
「外套和劍讓我們來幫你拿吧——呀！」
其中一位婦人試圖拿起立在一旁的聖劍時，慘叫了一聲。
劍發出極大聲響掉落在地。
「由裏絲，怎麽連你都這樣？」
「真、真的很抱歉……」
較為年少的夫人，似是被燙傷般磨擦著雙手。
理人從旁撿起掉落在地的劍。
沒有寶珠的聖劍，比一般鐵劍還來得重。一定是被這一點給嚇到了吧。或許以一般女性的感覺來說會感到訝異。
「這把劍有點特殊。嚇到你了吧？」
「理人閣下就是用這把劍打倒試煉之龍的嗎？」
「這個嘛，差不多算是吧。」
「哎呀哎呀哎呀……」
聽了這個回答的夫人，十分佩服地不停眨著眼。
「好了！不管怎麽樣我們先走吧！」
「不不，我就……」
「真的不用客氣的！請顧及我們的顏麵啊！」
所謂認真得可怕，不就正是在說這種臉嗎？結果，理人被四位燃燒著異樣使命感的夫人給包圍著，就這樣被帶到別棟宅邸之中。
在宅邸之中，已經開始了類似宴會的活動。
鋪著厚重地毯的大廳之中，男人們席地而坐，正在飲酒。
跪坐的女子們演奏音樂，腳邊的盆子中裝滿了大量的食物。看起來多數是用某種東西磨成粉末做成的圓麵包、還有肉和類似拌炒菇類的東西。
「——喔喔，您來啦！屠龍英雄登場啦！」
被帶到最裏麵的座位後，一杯裝滿液體的酒杯立刻遞了上來。
這氣勢真是攝人。
「我是負責鄉裏大小事務的佐拉。請多多指教。」
「唔。」
忽然有位帶著老好人氣質的老人接近了自己。
「你、你好……」
「請您長久指教。已經很久沒跟年輕人喝過酒了。」
嘴巴上隨便應付應付之後，又有新人跑來報上名字。「我是的——」「我是-」「小的是-」——一個個接二連三的，讓理人的腦袋完全呈現飽和狀態。一下這麽多人報上名字，根本記不得全部。
「哎呀哎呀，真是可喜可賀啊！這樣下次狩獵魔獸的時候可就輕鬆多了。」
「沒錯！因為來了一個可抵百人之力的戰士啊！」
總覺得話題一直往奇怪的方向發展。
歐納斯在維持著笑容，全身僵硬的理人身旁坐了下來。
「歐納斯。」
「相川閣下，不知獎賞您收下了沒啊？」
「這個嘛，與其是說有沒有收下……」
難以置信。居然真的是父親認可的嗎。
「有什麽不方便的地方嗎？」
「請饒了我吧。我並不是為了那個獎賞才打倒龍。真的很令人困擾……」
「可是，為了要在這裏生活下去，你需要一位妻子。雖然我女兒是那副德性，應該還是能幫得上您的忙。不過，如果她不是您喜歡的類型，我就無話可說了。」
頭開始痛了起來。
與其閉嘴，他決定開始把盤子裏的料理送入嘴裏，吃下後發現並不是十分鹹膩的東西，吃得很順口。隻不過，完全沒有看到任何菜葉類的蔬菜，或許是因為這裏沒有太陽的關係。
歐納斯一手拿著酒杯，感慨萬千地開口：
「她確實是柔弱又冷淡。也有些地方讓人捉摸不定。不過那個樣子也已經比以前好了。剩下的就拜托相川閣下好好教導教導就夠了——相川閣下？」
「抱歉，我要去廁所……」
理人站了起身，離開宴會的範圍。
——不可以。不能待在這裏。隻有這件事是肯定的。
「啊呀，理人大人？怎麽了嗎？」
不太確定此位端新食物進房的是歐納斯的第二還第三位夫人，理人回了一個笑容之後，便穿越走廊離開了宅邸。
（說什麽老婆，我根本不可能娶啊！）
（我非回去不可！）
以我會留下來為前提談論一切事情，這樣令人十分困擾。
找到了火把照亮的小路，他朝著外圈的階梯飛奔而去。
不管怎樣，先回到來時處再說。隻能這樣了。在藥缽碗底的宅邸逐漸遠去。
（要回去！
）
雖然爬上長長的階梯之時，上氣不接下氣，還是不停繼續奔跑。在窗戶流泄出來的燈光之屮，宴會應該還繼續著吧？
「快死了……」
雙手扶膝，肩膀不斷劇烈起伏。
「你想去哪裏啊？老爺。」
「！」
理人沒有回頭卻往前撲倒。直覺果然應驗了。被扔了過來的毒蛇撲了個空而掉落在地。
烏露絲拉站在樓梯途中，腰間的蛇籃是開著的。
冷漠的紫水晶般的眼陣，毫不留情地看穿了自己。
「我應該有說會再重新來過。你想逃嗎？」
「這！」
「居然想一個人逃跑，真是太過分了！」
她又重新從籃子當中取出幾隻蜘蛛。漆黑之中帶有紅色斑點的外觀，感覺十分不吉利。她把蜘蛛夾在她的指縫之間，然後將雙手直直伸了過來。
「——束縛！」
此時此刻，所有蜘蛛口中開始吐出大量絲線。
（什麽！）
像是要把理人全身纏緊似的，絲線逼近而來。理人忍不住退了一步避開絲線。
烏露絲拉眼神鎮定，就這樣把吐著長長絲線的蜘蛛伸了過來。
「太過分了！你以為我要鼓起多大的勇氣？」
語調之中微微帶著顫抖。
此時理人才發覺自己犯了滔天大錯。
「蜘蛛啊！」
「等等，聽我說——」
毫不動搖如磐石的姑娘。冷淡的少女。別開玩笑了，她可是也擁有無異於一般人的情感。要裸身站在像理人這樣完全陌生的男子麵前，內心也會掙紮，被背叛了也會生氣。目前簡直是以怒發衝冠的態勢生著氣。沒錯，就是如此。
「不管發生什麽事都要帶你回去。絕對要！」
烏露絲拉高聲吶喊，蜘蛛再度吐出銀色的絲線。似乎已預見理人會逃跑，在他逃跑之前搞搞地舉起了手臂。像是在操縱巨大的傀儡人偶異樣，銀色絲線開始複雜地動了起來。
（糟了！）
要被抓了——！
部分絲線已延伸至右手腕和腳踝，纏繞而上。
「唔。」
「——來吧，回家吧！這線是切不斷的。」
毅然決然的宣言讓他背脊一涼。
但是，即使如此，理人也有自己的想法。
烏露絲拉正要把絲線拉至他身旁。纏住理人的絲線重量又增加了。試著想用劍砍斷絲線，但這個是以什麽構造做成的呢？完全沒有用。
總覺得麵無表情的她，似乎默默做出「我不是說過了嗎？」的勝利宣言。
「……我知道了。這樣的話——就讓我過去吧！」
「？」
理人舉著沒有寶珠的劍，一口氣對準了烏露絲拉加速而去。
咚！的一聲，像是打到空氣般的聲音敲響了耳膜。
（快快快快快！）
比快還要更快，強烈的想要撕裂所有東西似的。就算手腕上纏著如鋼絲般的絲線陷進肉裏，噴出血液也不在意。隻要快！
「喔啊啊啊啊！」
邊吼叫著跳著階梯，帶著橫飛的血沫逼近她。用盡全身力氣舉起的劍，正要往她的眉間劈下——
「……你已經明白了吧？」
在揮下之前，烏露絲拉往地麵倒去。
僅僅固定頭紗的扣飾裂成兩半，整個頭紗都掉了下來。似乎完全被他的動作給震懾而無法動彈。
頭紗掉落之後露出來的，是即便隻有光苔和燈石也清晰可辨，如月般的銀色發絲。
理人站在她的麵前。
「……你受傷了……」
「沒關係。馬上就好了。」
他說的是真的。他的傷全部都在傷及筋骨前就停了下來。這種程度的傷口的話，傷口很快就會止血愈合吧。這正是知道自己的能耐才辦得到的荒唐舉動。
「你就……那麽討厭我嗎？」
「不是這個問題！地麵上有人在等我。」
「這樣啊。我會以被丈夫拋棄的妻子身分，被大家嘲笑……」
被這麽一說——還真是難以抵擋。
眼前垂頭喪氣的女子。大概比外表看起來還要沮喪個三成。
心裏想著：那該如何是好呢？就在抬頭望向沒有天空的上方時。
——匡啷、匡啷、匡啷、匡啷——
不知來自何處，傳來了鍾一般的聲響。
理人環顧著四周。這音量還不小。是以鄉裏為中心傳來的嗎？
「這是什麽……」
看了看烏露絲拉，不知為何她的眼睛睜得比平常都來得大。
「……烏露絲拉？」
「怎麽辦？」
一瞬還以為聽錯了。
「咦？」
「不回去不行。」
烏露絲拉忽地站了起身，開始把掉落的蜘蛛放回籃子裏。雖然很急，但顫抖的雙手似乎不太聽使喚。似是嗆到，開始大咳了起來。
「沒、沒事吧？」
「得快點回去睡覺。不然父親大人又會……」
「啊？睡覺？現在？」
烏露絲拉痛苦地點了點頭。
「是的。鍾聲就是『夜晚』開始的信號。規定要在鍾聲結束前回到房間，關上窗戶睡覺才行。」
怎麽會有這種蠢事。
不過，就在烏露絲拉開口的時候，眼前看得見的鄉裏燈光逐漸熄滅。
似乎真的總動員準備睡覺似的。
「……這個鍾大概還會響多久呢？」
「大概不到兩百次吧——」
「也就是不到三分鍾嗎……」
「別在說這些沒用的話了！總之一定得回去！」
就因為這樣要會到最底部的那棟建築物去嗎？
烏露絲拉終於回收完所有的生物，開始往樓梯下方奔去。似乎氣喘之類的病症正在發作，在樓梯上看起來上氣不接下氣。
時間限製是兩分多鍾。雖然她似乎也很急，不過——想來果然還是趕不及。
她那走投無路的背影，莫名在腦海中揮之不去。
「烏露絲拉！等等！」
「什麽——」
理人思前想後之後，追上了她。像在扛沙包似的把她的身體扛了起來。
「理人！等等！」
「別亂動。趕路嘍！」
理人並不是延著螺旋狀迂回的樓梯，而是就這樣一口氣開始衝下了陡峭的「牆麵」。
「衝啊——！」
「呀啊啊啊啊！」
「嚴守三分鍾限製！」
風在耳邊呼嘯。以到達藥缽底部的最短距離猛衝。
「要去哪裏的房間？」
「一、一樓的最旁邊那間。」
「了解，然後你先別說話。」
要是咬到舌頭可就危險了。
路燈的光芒在眼前逐漸消失。希望能夠在全部熄滅前抵達最底層。
（在哪裏？）
就算正拚了命地奔跑，鍾依然持續響著。在地下的密閉空間中產生了異樣的回響。
（是那裏嗎？）
看見了像是烏露絲拉所說的房間的窗戶。隻有那裏鐵卷門沒有放下，露出了玻璃。
從斜坡一路衝了下來，來到了最底部之後，烏露絲拉從理人的肩上跳了下來。理人跟著飛奔出去的她也跑了起來。
開了門，穿越室內的走廊之後，衝進最裏麵的房間。
「窗戶！鐵卷門！」
聽從烏露絲拉尖銳的叫聲，兩人分別關起兩處的窗戶。完全的