——瓦特寺院全毀。
詞庫諾親為代表趕赴王宮報告事情的發生始末。
國王艾塞爾巴哈一世，在會議場中聽完報告之後，太過震驚，一句話也說不出來。
「……什麽……怎麽可能……你說我們居然完全束手無策……」
「在此次戰役中失去本院和大半山頭，在下著實感到慚愧。」
國王半敢的嘴打著哆嗦，無處發泄的震驚讓他顫抖不已。
一同聽取報告的圓桌成員，把矛頭從詞庫諾轉到理人身上。
「——勇者理人。你都一起在現場了，怎麽還會發生這種事！」
因為他在決定一起前來的路上，大致就有心理準備在這裏會遭到一頓斥責，所以理人也默不作聲吞下這些責罵。
「是啊！繼羅格維爾大人事件之後，你接二連三的失策也得有個限度吧！你腰間的聖劍是鈍了嗎？」
「還真有臉回來啊！」
本來以為成員們的彈劾會無窮無盡持續下去——但是。
「——威爾塔米亞的諸位尊駕啊！請停止愚蠢的發言！」
詞庫諾低沉卻清晰傳遍整個會議廳的一喝，讓口沫橫飛的貴族們不知所措。
「啊，你是。」
「隻有理人閣下迅速察覺聖剪使徒的存在及惡行，並追趕而至。而您們在這段期間又做了什麽呢？除了在王宮中進行權力鬥爭之外，您們有其他的答案嗎。」
「大、大膽！真是個無禮的男子！一個小小的山中和尚竟敢在這裏大放厥詞！」
「然也。身為瓦特僧人，信奉的隻有神及自身。」
即使身上的僧服略顯髒汙，詞庫諾在這金碧輝煌的王宮之中，依然堅毅無比。
看見他那副超脫世俗模樣，女伯爵什麽的也隻能握著扇子，氣得牙癢癢。
沒錯。瓦特教的訓示即使不屬任何一方，特立獨行。管他是威爾塔米亞的貴族還是國王都不例外。
「希望各位不要搞錯了。貧僧來到此處，一切都是因為清楚得知聖剪使徒下一個攻擊目標就是此處王都。隻不過覺得不前來忠告各位，於情於理都說不過去罷了。」
「你這家夥！說話太過分了喔！」
「如果身負守護此偉大王都之責的諸位，要在口頭上如此糟蹋相川閣下的貢獻，那也無妨。我們就不客氣地將他本人和戰力皆迎入瓦特寺院——您覺得如何？」
「不不，這……」
「似眼前的事實再給諸位一個忠告，隻有相川閣下能夠完全抵禦擁有『賢者之石』的響子的攻擊。要是沒有他，我們所有人早就代替那座山灰飛煙滅了。」
詞庫諾說完之後，便催促站在他身旁的理人說：「我們走吧。」。再次對在場所有的會議參加者補上一句。
「我們會祈禱騎士團武運昌隆，希望能夠多存活一個是一個。祝各位幸運。」
「——等、等一下！」
艾塞爾巴哈一世慘叫般喊著。
「勇、勇者理人是我們威爾塔米亞的英雄。我絕不允許你們擅自奪走他……」
國王顫抖著愈顯瘦削的身體，努力從喉嚨擠出這句話。
「沒錯！我們不會允許你這麽做的——」
圓桌成員異口同聲說著，又進入了他們自己的議論世界裏。
詞庫諾眼裏看著這一切經過，在理人身旁淺淺歎了口氣。
「……我剛剛說的話，有一半是認真的。」
「您的心意，我就心懷感謝的收下了。」
理人細聲回答。
口沫橫飛、議論紛紛——由於衝擊而動蕩不已的會議之中，看來還需要一段時間才能做出結論了。
結果，一直過了大半夜還沒有結論，理人便先回到城內的海達爾宅邸。
伊休安等人也還沒就寢，一直等待著理人。
「嗨！理人，回來啦！」
「工作辛苦了。」
「那麽，英雄大人，方針定下來了嗎？」
最後開口的是在窗邊的哈謝姆。理人含糊地以笑容應付過去。
「這個嘛，感覺還需要一點時間，所以我們就先回來了。雖然對詞庫諾比較不好意思。」
「和尚大人也很辛苦呢。」
「真的。不過，我想應該會依照我們設想的方向發展才是——」
經由瓦特寺院全毀一事，他們應該已經很清楚響子的力量，隻要這股威脅可能朝著威爾塔米亞而來，圓桌議會應該無法無視於理人的戰力吧。
也就是說，雖然雙方以最糟的方式道別，卻還有彼此相會的機會。
「——唉，算了吧。總之我們就做好自己的事。我們終於也可以開個像樣的會議了。對吧，海達爾。」
伊休安維持著坐在桌上的姿勢說道。桌上放著之前那隻魔法烏鴉。
「海達爾，是我。」
『……理人，回來了啊。』
烏鴉嘴裏傳人在獄中的海達爾的沙啞聲音。
「我剛剛去謁見完國王。」
『這樣啊。謝謝你。我有望可以離開這裏嗎？』
『不知道呢。說是現在立刻放出來的話，我想機率是一半一半……吧。如果當時可以再多奔走一下。」
如果他們有充分理解到聖剪使徒的威脅性，或許可以顛覆處刑的決定，讓海達爾也加入戰力。雖然如此可能無法證明海達爾的清白，卻是目前最快而且最實際的做法。但是，由於對方是圓桌成員，無法樂觀視之。
『你判斷機率是一半一半的話，我覺得算很高了。還有希望。我們進入正題吧。』
「——知道了。」
理人表情緊繃。
即使自己讓眼前的敵人逃跑了，海達爾也絕不會責難自己。
書房裏，有去了一趟瓦特寺院的理人、伊休安、哈謝姆、烏露絲拉、迪達，再加上留在威爾塔米亞收集情報的托托以及蘿穀，所有人齊聚一堂。
回想起事情發展至此前的騷動。
在凹陷的山下重逢的迪達，似乎以為理人等人已死，一見他們便整個人癱軟在地。然後，理人將在山中代為保護的妮娜托付給愛妮後，一行人便十萬火急趕回威爾塔米亞。
理人一行與托托等人，彼此分享在寺院發生的事及圖書館塔中查到的賢者之石的情報，在大家都已擁有共通情報的狀況下，才像現在這樣等待著海達爾的聯絡。
「你從伊休安她們那裏聽到多少？」
『大致上都已明白。從上次和你們的交談結束後不久，迪達就來了的這件事開始，在瓦特寺院發生的事，還有托托另外調查的事實，這些她們都已經告訴我了。』
「那就沒什麽問題了。首先，我想先問一件事……路葉他們所說的，僅留下慈悲足夠散布的範圍，把其他地方全部消滅掉的說法，是這個世界的主流想法嗎？」
『……這個嘛。如果你問我是不是主流，我會回答不是。但這個概念本身從以前就有了，被稱為幸福公平問題。』
「幸福、公平問題？」
『是的。這也是學習神學或哲學時會接觸到的課題。托托·哈爾涅拉，你有辦法說明嗎？』
「我、我嗎？」
話鋒突然轉到自己身上，托托像在教室裏的學生一樣挺直了背。
「呃，呃呃，理人大人。所謂的幸福公平問題呢……話說回來，您應該知道，因為我們所居住的世界太過遼闊，所以漏洞很多，造成慈悲無法散布到全世界的這個說法吧？」
「嗯。」
除了刃霧大師以外的人也重覆提過很多次。
女神帕納帝雅是讓世事川流不
息之神。以有限的材料，打造了比想像中更加寬廣的世界。也因此，據說這個世界不會永續存在，必定會在某個時間點產生震蕩回複的狀況。
不管是伊休安掉到「蟲洞」六年之後，再次從天而降一事也好，名為阿耳戈斯的魔神誕生也罷，所有事件的起因應該都是因為世界的負載量不足的關係。
「那麽，所謂變成正確大小的世界，究竟會是什麽樣子呢？」
「咦——」
「那個世界的距離呢？人口呢？國家的理想狀態呢？所謂慈悲能夠正確且散布到全世界這件事，代表在那個世界裏的喜怒哀樂中的『怒』和『哀』會消失的意思嗎？隨著直到永遠的概念產生，物質劣化等等的狀況要怎麽處理呢？」
「呃，你這麽問我也——」
話說回來，這種話題會有什麽答案嗎？
「——所謂的幸福公平問題，就是試著要解答這些各式各樣的疑問。」
理人覺得這一切毫無道理。
「海達爾大人，我這麽解釋還可以嗎？」
『說得很好，很易懂。』
「真不好意思。」
「……是說，這個問題會有答案嗎？」
「天曉得。似乎有一群人相當認真的在研究這些事喔。」
「居然有人研究這個……」
好奇心到底有多重。
『如托托所說，有一些在假設世界的大小真的可以改變的前提下，開始計算實際的縮小率，又或者預言公平化後的世界中，國王製將遭到廢除等等，包含這些偶爾出現的過於急進的言論，勉勉強強一直延續至今——隻不過，還算不上是主流思想。因為這也不是什麽做了就會有結果的事。』
說得真是太對了。
不管如何努力，世界並不是真的能夠被縮小。所有的一切都隻是模擬狀況下的紙上談兵而已。
「我當時也沒有很想專攻這一塊。總覺得太過空泛了。沒有一個說法是眼見為憑的不是嗎？」
「——但是，如果真的有東西可以縮小世界呢？」
哈謝姆的話讓理人感到震驚。
「比如像賢者之石一類的東西。這麽一來，前提就大大不同了呢。」
「這……」
『……哈謝姆，你說得沒錯。我們現在就應該著重在這個問題上，現在我們已經不能說它隻是一個停留在思考實驗階段的東西了。』
「我說魔法師大人啊。我想說說我的看法，可以嗎？」
哈謝姆起個話頭，接著說了下去：
「準備好了嗎？我隻是舉個例。在依耶馬路特有個與聖剪使徒相關的人士——他叫作伍路巴尼。這個人本來在教會擔任神官，後來才還俗當上了政治家，但是，嗯……該說他是沒什麽欲望的人嗎？總之是個兩袖清風的人。比起金錢什麽的權力鬥爭，他更是虔誠的信奉聖典教條之人。然後，過去同為聖剪使徒一派的羅格維爾大人這個人，雖然外在儀表一同，但是不覺得實際上他們是很像的人嗎？」
「很像的人？」
「沒錯，比起現實生活的牽掛，更醉心於理想的高等遊民。心裏都有一片閃閃發光的花田。」
「——哈謝姆，你想說什麽？把話說清楚點啦！」
伊休安催促哈謝姆說出結論，但是啥謝姆隻是對她搖搖手指。
「簡單來說，什麽幸福公平問題，感覺起來完全就是這些高尚的知識分子們會喜愛的話題。」
藉由高談闊論絕對不會實現的理想世界而維係在一起的人們。
「我想開端會不會就是『這一點』呢？有一幫人越過國境，談論著『真正公平的世界』，也有傾聽他們說法的支持者，然後每天就光隻是不斷談論著那些與現實無關的理想世界。在這個時候，也還不構成什麽問題。魔法師大人，這是我的想法啦，如果想知道聖剪使徒的真正情況，列舉幾個研究這個問題的學者的後盾，會不會比較快？羅格維爾爵爺大概也有出資吧？」
『這個——我認為有調查的價值。』
「我去查。」
蘿穀率先點了點頭。
理人也漸漸明白哈謝姆所說的話。
「像我家那個笨蛋姊姊，也非常喜歡這種話題。因為這是在現實生活中遇上挫折時最好的逃避出口。」
「不過，哈謝姆。你剛剛提到的隻是過丟的開端，而不是『現在』的使徒吧？」
「是的，是的是的。英雄大人，你真是快人快語好辦事。當然還有後續。」
哈謝姆點頭。
他口中那個把理想當成理想來談論的花田集會，就在他們擁有可以實現理想的方法時變了調。到底是誰把那個方法帶給他們。是怎麽接上頭的。
「我推測，在第二階段中成為他們夥伴的人，應該不是初期的那些高等遊民，而是些野心勃勃的人物。」
『比如說，盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相之類？』
海達爾直接了當的一句話，讓整個場合靜了下來。
雷·歐茲馬。遭到國軍突然發動的政變而離開國家，前往外國的宰相。
被猜中的時候，哈謝姆瞬間也有所動搖。
「魔法師大人，你有什麽頭緒嗎？」
『關於萊娜和迪達見到的那個男子的特徵，和我所知道的歐茲馬的外表特徵極為相似。而石頭的傳說也正是在盧卡利亞流傳下來，這一點我覺得也是個暗示。』
「盧卡利亞的歐茲馬宰相……」
「就是他重傷萊娜的嗎！」
迪達回顧著過去慘痛的記憶，語氣強硬。
「不可原諒！我一定要狠狠揍他一頓！」
「迪達，冷靜點。」
伊休安上前安撫他。
『簡單來說，就是這麽回事。他們把「可以實現多年來心心念念的理想」這個想法帶給聖剪使徒，並且提示他們有賢者之石這個方法。由於一般人無法處理那塊石頭，所以才會像傳說一樣，找出異世界的居民，把這個操控石頭的任務分配給響子小姐。到目前為止，真是個周到的計畫。』
理人嘖了一聲。
「別開玩笑了。」
『是啊。雖然事到如今說什麽也已經太遲了，但聽了大家的話以後，我終於明白了。對於歐茲馬來說，有了這個計畫，被國家流放這種事根本不痛不癢吧。隻要這個計畫一實現，現在的勢力版圖便完全沒有任何意義。因為要切割或要留下哪邊的國土，全憑他們的一念一間。』
「……總之，那群家夥來到王都，隻是想亮個相和打個招呼是嗎？」
哈謝姆瞪著自己的指尖說著。
「隻要先打敗威爾塔米亞的頭頭，剩下的國家也不得不從。像依耶馬路特這種小國根本完全不是對手吧。」
『恐怕是如此。』
「混帳。」
他嘴裏吐出的這句話，簡直代表了所有人的心聲。
「——我不會讓他們為所欲為的。」
理人重覆喃喃自語著。
「那麽，眼下的問題就是那個威爾塔米亞的頭頭，能不能做出個像樣的結論囉。」
伊休安把迪達夾在腋下說道。
看著窗外皎潔的月光。包含海達爾在內，理人等人的待遇都尚未定案。
「理人，可以耽誤你一下嗎？」
大家決定在王宮傳來後續消息前先休息一下。就在理人走出書房的時候，烏露絲拉叫住了他。
「可以聊一下嗎？」
「現在？」
「是的。我想確認我是不是確實聽懂了海達爾剛剛說的話。」
——對她來說確實是一個有必要的動作。雖
然聽說她正在跟迪達學威爾塔米亞語，但是錯綜複雜的內容，應該還是較難聽懂。
「了解。你想問什麽都可以。」
「那我們去下麵的陽台。」
一樓的客廳有個可以出入庭院的陽台。他們便依烏露絲拉所書，往陽台移動。
清澈的晚風拂過臉頰。雖然聽說現在偶爾也還是有些看熱鬧的人出沒在庭院之外，但隻要待在建築物附近，倒沒有看到什麽人。
烏露絲拉坐上擺在陽台的藤椅上。
「總歸一句，響子選了和你敵對的道路對嗎？她選擇的是挖掘賢者之石，希望縮小世界，將世界變得更好的那一方。」
「嗯。我想應該就是這樣……」
理人站在她身邊。
烏露絲拉接收到的訊息一點都沒錯。響子是真心想要改變這個世界。來到這個世界的幾個月之內，到底產生了什麽巨大的改變？在赤蜂劇團發生的事，在她心中留下那麽大的陰影嗎。
「理人，我有問題。你人在這裏的理由是什麽？」
「——咦？呃，這個，是因為被海達爾召喚而來的。突然問這個做什麽——」
「不，抱歉。我的問題問得不好。我不是那個意思。我想說的是……」
就連用依耶馬路特語，烏露絲拉有時也會卡住，陷入沉思。
「……簡單來說……一樣是被突然召喚到這個世界，即使你兩度封印了魔神，這個世界的居民對你並不友善。不管是依耶馬路特的拜揚，還是威爾塔米亞的國王都是這樣，貴族的腦子裏也隻想著如何利用你。即使如此，你也一直不氣餒，而願意『站在這一方』的理由是什麽？」
這一方。
現在的一般世界之中，有一個叫作威爾塔米亞的國家，國家裏有國王還有貴族，在其下還有他們的子民。每天偷偷瞥著鄰國的動靜度日。
「視情況，我覺得你也可以做出和響子一樣的選擇。這種一點也不友善的世界，乾脆就毀了它算了。那你為什麽願意站在這一方呢？」
她的提問反而讓理人十分意外。
確實，如果要這麽說，搞不好確實是如此——
「……我沒想過。」
「真的嗎？」
烏露絲拉雖然沒什表情，但臉上顯得有些意外。
「呃，嗯。而且我第一次來的時候，也才小學五年級……可能有部分也是因為，當時在一切還懵懂未知的時候就四處遊曆，然後被灌輸了『就是這麽回事』的觀念。」
無法想像世界不是現在這個樣子。理人一直認為包含這些不合理的部分，才是完整的帕納肯亞。
然後，一心向往著這個世界。在地球的日本生活的六年間也一直是如此。不管是在書桌前，還是在電車裏抓著吊環的時候，總是抬頭看著隻有一個太陽的天空。甚至還想著如果可以再回來，他願意用所有的東西來交換。
（啊，原來如此。）
理人想著想著，察覺到了自己的想法。
聽了響子想要改變世界的發言，自己完全不能接受的真正的理由。
那絕對不是什麽正義感這麽冠冕堂皇的理由——
「烏露絲拉，我所知道的帕納肯亞呢，就是『現在這個樣子。』」
理人抬頭看向天空。
「現在這個樣子？」
「嗯。我也很清楚它的殘酷和不合理，即使如此我還是很喜歡這個世界。我不希望它改變。也許任性又執著的反倒是我也不一定。」
一直、一直向往著的世界。即使告訴他將會出現別的新世界，那就也已經不是理人所知道的帕納肯亞了。
烏露絲拉聽著他口中的自白，似乎感到有些困惑。不過，這也是理所當然吧。
「過去也發生過很多好事。真的。或許就是因為我知道這些事吧。當然，如果可以把難度降低一點就謝天謝地了。」
「……也是啦……」
對著露出苦笑的理人，她的語氣依然十分慎重。
「對你來說的好事當中，應該也包括伊休安吧？」
「——嗯。伊休安也是，海達爾、萊娜和刀霧大師也都算在內。當然，烏露絲拉，你也算其中之一。」
即使是在旅途中擦身而過的人們，在理人心中都留下了珍貴的回憶。
烏露絲拉看著理人，站了起身。
「理人。」
「嗯？」
「我會相信你的話。」
「嗯、嗯。」
——為什麽呢？明明隻是一句普通的回答，為什麽心境卻像是被戴上項圈。烏露絲拉在昏暗中淺淺地笑了。
「我覺得自己稍微明白理人的心情了。能跟你聊聊真是太好了。」
「是啊。我自己也覺得好像明白了很多事。」
關於自己的本性和定位。
不過，就在這場談話剛結束時，從某處傳來一陣鈴聲。
是陣很不可思議的聲音。既不是蟲，感覺和電鈴又好像是不同方向。
「有什麽東西在響……？」
「似乎有客人來了。」
烏露絲拉看著庭院的另一頭說道。
「我在蜘蛛絲上係了鈴當。隻要一有人來，我們就可以馬上知道。」
如她所書。過了一會兒，他們看見刻著王宮徽章的箱型馬車進入宅邸範圍之中。
「聽說使者來了！」
夥伴們全聚集在一樓的玄關大廳之中。從大樓梯飛奔下來的伊休安剛好是最後一個。除了敵不過睡魔的迪達之外，全員都已經到齊。
那位從王宮而來的使者站在理人一行麵前。
似乎要避人耳目似的，全身上下用黑色大衣包得緊緊的，一直到剛剛帽子也戴得蓋去半張臉。
「非常抱歉在深夜之中前來叼擾。」
男子在全員到齊之後，又再說了一次。隻不過，那張眉間刻劃著深深皺紋的一本正經表情，倒是依舊沒變過。
他把帽子交給女仆之後，從懷中取出一份卷軸。
「準備好了嗎？」
理人對他說：「麻煩您了。」催促他縫續。使者用力清了清喉嚨。
「——嗯。嗯咳！『經威爾塔米亞宮廷議會審查後得出的結果，理人，相川閣下，以及伊休安·特洛魯閣下，為防備即將來襲之敵方，指定兩位前往宮廷，負責守護國王及周遭的戒備。』——就這麽回事。」
使者隻說完這些，就又閉上了嘴。
「……喂，隻有這樣？」
雖然伊休安提出疑問，但使者男子卻默默開始折起卷軸。
「海達爾呢？國王該不會隻想到要保自己周全吧！」
「這不是在下可以提及的內容。」
「開什麽玩笑啊！少在那裏囉囉嗦嗦的，快點把人放了！」
「伊休安，別這樣。」
對使者生氣也沒有用。
「理人，可是。」
「沒關係，我接下這工作。不管去到哪裏，對方都會來的。」
理人再次對還無法放棄的伊休安說：
「隻要抓到他們，證明海達爾是無辜的就好。我們本來也就是這麽打算的不是嗎？」
瓦特寺院之後的重新再出發。坐視不理，敵人也會來的。既然要我們去守護，那就光明正大地利用這個機會。
（路葉，這次我一定會阻止你。）
帶著能夠將世界縮小至應有大小的石頭，響子即將前來這個城市。理人將在市中心迎擊。
他再也不希望看見任何人犧牲。
* * *
「唔……唔晤。」
由於呼
吸極為困難而醒了過來，從窗戶看出去，見到兩個近到幾乎重疊在一起的太陽。
響子經由那紅通通的顏色得知時間已過去多久。
（……應該是傍晚了……沒錯吧。這應該不是一大早吧？我到底睡了多久……）
飛離瓦特寺院之後，雖然一行人投奔至新的支援者的城館之中，但是一抵達城館，響子就開始發燒，臥病在床。
每當她斷斷續續醒來的時候，窗外的天空景色都不同。響子在連瑪麗皇後都會嚇得臉色蒼白的附頂篷公主床上撐起身子。
總覺得戴在右手的三個戒指的溫度，似乎比以前來得高。
她本來想至少在睡覺的時候取下戒指，但是不知道是不是身體水腫的關係，戒指整個陷進肉中拿不下來。難道燒不退就什麽辦法也沒有嗎？
「巴堤雅，你在嗎？」
過了一會兒，連接相鄰的房間的門打開了，巴堤雅出現在她麵前。
「身體狀況怎麽樣？」
「……還有點疲倦。身上黏黏的。」
「你流汗了呢。等一下，我去準備衣服給你換。」
她的聲音聽起來特別模糊，就好像在浴室裏聽見別人聲音的感覺。
「給你，稍微擦個身子再換吧。」
「嗯……」
在巴堤雅的催促之下，她脫下絲綢睡衣。
因為沒有體溫計，她也不太清楚自己現在體溫是幾度。正因為她原來體質就很健康，所以發燒到如此地步，讓她很不適應。
即使是同性，被看見裸體和被碰觸身體一事，還是令她感到很難為情，但卻也沒有力氣反抗。巴堤雅用稍稍沾濕的布，仔細從她的背部往手臂擦拭下去。
「太好了，傷口看起來已經完全愈合了呢。」
巴堤雅在幫她擦身體時說道。
她是在說響子右手上臂的一個小刀傷。雖然傷口小到事後才發覺，但是血一直到了剛剛才完全止住。
那是一個一直不停滲血的小傷口。
「吶，巴堤雅。」
「怎麽了？」
「我確實能贏他們吧？」
巴堤雅聽到她的問題，停了一會兒之後，綻出笑容。
「哎呀，為什麽要問這種問題？」
「因為——我沒想過居然會受傷。」
——那個時候。
理論上響子得到第三個戒指，應該已經將聖石完成了才對。身體裏充滿了石頭的力量，感覺無所不能。攻擊理人的時候，才發出一次攻擊，對方就已經站也站不住了。
『下次見麵時，就換威爾塔米亞王都好了，我們大家會一起前去拜訪的。拜拜，相川同學。』
『路葉！』
不過，以結果論來說，第二次的玫擊也被他撐了過去。
看起來似乎輕而易舉就能擊潰他，但是他一步都沒有動過，一直在現場接下她的攻擊，最後還以聖劍彈飛了響子的光球。
『！』
因為他幾乎是把光球往正上方撥來，光球擦過響子自身的手臂之後消失了。雖然她後來才發現隻不過是衣服破了，但是總覺得心情不甚愉快。
每次看到傷口，她都會想，自己是不是真的已經變成最強的人了。
「響子，隻不過一個小小的擦傷就讓你懷疑起自己來了嗎？」
「不是這樣。但是，人家不是說世事無絕對嗎？」
果然巴堤雅很厲害。
「——好了，走吧！」
睡了三天三夜，體力恢複到某種程度後，響子終於下了床。
在決定好的日子裏，響子穿上請人準備的新禮服，嘴唇也稍微上了一點口紅。
如果說是為了去見「他」而努力打扮，不知道會不會被笑呢？又或者該說這是一襲將赴戰場的戰鬥裝束？
（是哪種都無所謂。）
再三看了幾眼鏡中的自己，回頭離開。然後和同伴一起飛離地麵。
「歐茲馬大人捎來聯絡了。今天似乎可以見到他。」
「喔，真是個吉兆呢。」
乘坐在鳥上，飛行在響子身邊的巴堤雅對響子說道。地平線的另一端，夕陽正逐漸落下。感覺這即將會是個漫長的夜晚。
* * *
理人接受圓桌的邀睛，和伊休安一起移居王宮。
身為外國人的烏露絲拉和哈謝姆，雖然無法認可他們一同待在國王身邊擔任守護的工作，不過也讓他們留在宅邸中，有其他要事請他們去做。一直持續著晝夜都為了即將來襲的聖剪使徒做準備的每一天。
夜深了以後，站在王宮城牆上可一覽王都夜景。
理人爬上階梯，來到指定地點之後，再次眺望著被光映出輪廓的城內街景。
雖然不應該這麽比較，但是東京的夜景比這裏亮上幾十倍。說到底，這裏的建築物高度都建得極端地低。
沒有可以讓燈泡發光的電，以魔法點亮的街燈也不是很普及。在這個以提燈和燭合照明為主的世界裏，當然不可能會有那種程度的光輝燦爛。
在這座城壁四周雖然也點著防備入侵者的火把，但是即使如此，也不過就是理人所居住的城市中的小巷程度的照明而已。
（不過，相對的，星星才能這麽美。）
理人完全不知道這個世界的宇宙架構是怎生模樣。但是，仔細觀察，會發現星星也有顏色的差異，或深或淺，光的強弱程度也不同。雖然不可能，但是有時候也會看到像銀河的薄霧。在異世界的天空裏，居然可以見到從未以肉眼觀賞到的天體展覽，說起來也是很不可思議。
理人在昏暗的地麵和明亮星空之間，拔出腰間的劍。
打磨得十分光亮的聖劍映著火把的光芒。
（起來！）
本來劍柄上就還嵌著寶珠。一邊感覺著聖劍的意識如洪水般侵入自己的身體裏，理人一口氣將劍揮出。然後讓劍回到原來的位置，再次做出劈砍的動作。
（下次要是我抵擋攻擊時出個什麽差錯就完了。）
（不止是我。）
（包括聖劍，大家都會被消滅。）
即使額頭冒出汗水，劈砍的動作依舊持續著，理人一直不斷重覆劈砍的動作，直到自己覺得可以停下來為止，
至今從未嚐過像這樣被高密度能量給壓迫的感覺。魔神一役的時候是什麽情況來著。當時實在太過拚命，完全記不得了。
在交戰、守護之間，與響子共同度過的校園生活及閑聊的記憶片段摻雜其中。每每讓他揮出的劍中帶著迷惘。
（路葉，對你來說可以改寫的世界，在我而言是不同的。）
理人隻記得揮砍的次數來到三位數的前半段，他耗盡力氣，癱坐在地上。
「……呼、呼、呼。」
正當他肩膀上下起伏調整著呼吸時，一陣笑聲傅來。
「喂、喂，看守的哨兵累成這樣怎麽行呢。」
伊休安正爬上同一座城牆上的階梯。
金發與紅色披肩，在這樣的夜裏極為顯眼。即使沒有這身打扮，理人覺得她的模樣本就長得令人會想多望幾眼。
或許理人會站在「這一方」最大的理由。
「……嗨，伊休安。就看在我是自我訓練的份上，故過我吧。」
「問題不是這個吧。萬一要是有個什麽突發狀況，你又派不上用場不就沒得救了。你又不是刀霧那老頭，苦行式修行也要有個限度。」
說得極有道理。其實是因為不做些什麽，就平靜不下來。
理人露出模擬兩可的笑容，表示投降。伊休安淺淺歎口氣，在理人身旁坐了下來。
「我是可以了解你會緊張啦。」
「算是……吧。而且不管我怎麽做，也不可能達到那個人的境界了。確實是沒什麽意義。」
「拜托你不要達到他那個境界，快給我住手。你居然想要跟那個刃霧一樣，是腦子有問題嗎？」
「我很尊敬大師的。」
因為她的口氣聽起來帶著幾分真的厭惡感，讓理人忍不住笑了出來。
「我可以肯定這不適合你就是了。」
「應該說……刃霧他……」
伊休安的語氣中帶著幾分事過境遷的感傷。
「……他也死了。不好意思，我真的很難想像那個老頭被埋進墳墓的樣子。」
「咦？可是你不也一起見證——」
理人在無心的發言之後，突然發覺自己的錯誤。
不對，不是這樣的。
「……理人，你一定是在說別人。我沒看過刃霧的墓。」
伊休安訂正理人所說的話，表情感覺有些悲傷。
沒錯。當時在理人身邊，對著簡樸的墳墓流下淚水的，並不是此刻身旁的她。而是複製化身為她的魔神碎片。
即使隨著時間過去，十一歲時的稚氣已褪去，兩個人之間的鴻溝也逐漸消弭，但是事實是無法改變的。
「你說得對。對不起，確實不是同一個人呢。我大概是腦袋有什麽問題。」
尷尬的沉默在兩個人之間流動著。
最後是伊休安先開口了：
「吶，理人。」
「……伊休安，怎麽了？」
「因為我不知道當時的狀況，你可不可以告訴我刃霧老頭是以什麽方式被埋葬。然後，當時看著這一幕的『我』，說了什麽話？」
「這個——」
「我想知道，你告訴我吧。」
理人無法拒絕她這個極為平靜的要求。
理人仔細想著，開口說道：
「刃霧大師他——」
挖掘著每每想起就想塵封的回憶，理人提醒著自己不要再出錯，小心翼翼地說著。
五英雄其中之一的僧侶刃霧，在三年前去世。依照他的遺書，隱匿了他的死訊。他的遺體被火化成灰，再埋於土中一事，果然她也十分憤慨地說了一句：「太過分了。」
「沒辦法，有苦衷的。」
「不過，真的很過分。也沒必要火化吧。」
墳墓就位於可以看見他生前在瓦特寺院居住的居室的斜坡，日照十分良好。隻有一塊樸素的石碑，其他的東西，別說是供品了，連墓誌銘都沒有。
「雖然很簡單，但我覺得是個很棒的墳墓。」
「……你應該是把簡單和小氣搞錯了吧？明明就有錢得要死，在這件事上是小氣什麽啊。耍帥嗎。」
伊休安嘴裏咒罵著，卻吸了吸鼻子。她似乎果然在哭。
坐在她身邊的理人默默撫著她的背。伊休安也沒有拒絕他的手。
重要之人長眠的墳墓已然不存在。連同寺院整個消失無蹤。
「我因為有著大師死前留給我的劍和信，才有辦法繼續接下來的旅程。大師說，即使不知道自己現在所做的究竟是對是錯，往前走就對了。也正因如此……我才會開始覺得路葉想做的事不可原諒。」
對於響子來說，帕納肯亞這塊土地隻不過是個沒有真實感，像夢一樣的世界。在她心裏毫無重量，輕而易舉就能切割。但是，對理人來說並不是如此。不管是祈禱、救贖、絕望，甚至是戀情，全都是活生生的、有血有肉的刻劃在理人心中。
在理人心裏，沒有任何東西是不需要且多餘，可以被切割掉的。在這些東西裏麵，想必也肯定包含著刃霧大師的墳墓以及對伊休安·特洛魯的依戀。
「……對你來說，之前的那趟旅程，也是趟決斷之旅呢。」
「是啊，當時我一直很猶豫。」
「雖然說錯就是錯，但要解決她想必也很痛苦吧。」
如果可以，真的不想再回想起，用劍從背後貫穿她柔軟身體的感覺。
「你真了不起。」
喃喃的一句細語，讓他胸口一熱。
理人拚命壓抑著想號啕大哭的衝動。
但是，伊休安·特洛魯，至少是不是能夠允許我擁抱一下此刻在我眼前的你呢。
「我了解你真心喜歡與你一起共度旅程的魔神碎片。也知道你不可能現在馬上忘記她。這完全不是什麽奇怪的事，你也不用覺得丟臉。我也很喜歡這樣的你。」
——剎那間，理人差點懷疑自己是不是聽錯了。
伊休安在他身邊，眯著微紅的眼睛露出笑容。
「因為我和魔神的狀況不同，現在的我可是活生生會動的實體才說出口的。對不起，我也不期待你會給我什麽答案。」
「不，不是這樣的。我……」
我應該有好好告訴過你我喜歡你才對啊。
「身邊有張極為相似的臉，這難免也是會感到意亂情迷的嘛。這個部分我分得很清楚。如果你覺得實在是太辛苦了，之、之後，你也可以選擇離開——」
「不對不對不對！」
這個人在說什麽啊。理人猛地站起身子，再次低頭望向伊休安的臉龐。
「為什麽事情會變成這樣啊？我不懂你的意思，你是笨蛋嗎？」
「什麽？你說我笨蛋？」
伊休安一副你居然敢說這種話的氣勢，站了起來。
「你讓我煩惱了這麽久，幹嘛還沒事非得一直叫人家笨蛋啊！」
「我說隨便亂曲解別人的告白的人才是個大麻煩吧！」
「居然說我是大麻煩！」
「所以我說你不要老是斷章取義！拜托你多少也坦率地聽一下我說的話！」
「不好意思，我就是不坦率！」
「伊休安！」
伊休安一副真的被賞了兩巴掌的表情。
就是個愣在當場，不知如何是好的女孩子。
「那不然你想怎麽樣嘛！」
伊休安喉頭顫抖著，好不容易擠出這句話。整張臉皺成一團，抬頭看著理人。
「我可以坦率接受你的心意嗎？我真的會當真喔。你不後悔嗎？」
看來不乾脆就這麽把她整個人緊抱在懷裏，這個性格別扭的家夥也還是不會信服的吧？理人開始覺得這好像是最快的方法。
（我才不會後悔呢。）
就在理人要向緊咬唇瓣的伊休安伸出手的時候——
「趴下！」
猛地就這麽推倒她。
有個如流星般的光球劃過兩人所在的城牆正上方，直接擊中眼前的建築物。伴隨著衝擊的產生，激烈閃光映入眼簾。
等眼睛習慣那股光線之後，約相當於三樓高建築的儲物倉庫融解般消失了。
（——來了。）
整個人一口氣醒了過來。理人站起身，拔出聖劍。
「伊休安。你去保護國王，最好是在地麵上比較好。」
「了解！」
「我和他們碰頭之後，就會引開他們。」
伊休安以極快的速度從城牆跳落地麵。理人依然握著劍，隻管繃緊神經。
從光球擊出的角度來思考，應該是從相當高的地方發射出來的吧。理人拚命在繁星點點的夜空裏尋找敵人的蹤跡。
「喂！敵人來襲了！」
「從外麵攻來了！」
另一方麵，在王宮內待命的士兵們，姍姍來遲地跑出庭院察看。緊接著，響起鍾聲對城內居民發出進屋躲避的命令。
（本來是希望他們不要在夜裏來
襲，看來戰爭之中就淨是會出現這種討人厭的事—（）
在嘈雜的噪音斷斷續續響著的情況中，集中精神——
『威爾塔米亞的民眾們。』
「！」
夾著警鍾的聲音，有個人的聲音轟然而起。
『這個聲音是利用改變帕納肯亞構造的聖石傳遞給各位。』
理人抬頭。
雖然聲音聽起來像是透過麥克風或擴音器一樣，稍微有點音響效果。但是，沒錯，這是——響子的聲音。
『我們所居住的世界，自創造的時代以來，就一直存在著錯誤，女神創造出的世界過於巨大，導致慈悲無法滲透到每一個角落。』
理人當場發動聖劍寶珠，往地麵一蹬。
（路葉——！）
朝著聲音的來源，全速飛行在夜裏的城市之中。
理人的同學似乎就在這夜景中的某處。
* * *
深夜響起的鍾聲，以及高聲演說的聲音，把連住在王宮之外——商店綿延的鬧區和住宅街裏的居民都吵了起來。
進屋躲居這個命令本身並不是什麽稀奇的事。因為一直到六年前為止，世界還在魔神的支配之下，大家都暴露在魔獸的威脅之中。也有很多家庭準備了地下避難防空洞。
「爸爸！爸爸！快點來這邊！」
某個家庭的庭院中，有個小女孩在自家挖掘的地下室入口探出顆頭，正在招手。
爸爸身上就這麽穿著睡衣，十萬火急的檢查主屋的門窗有沒有關好。
「拜托，現在不是做這種事的時候吧——」
「不可以這樣。這種時候才正是闖空門的賊人橫行的時候。」
「不管你了！」
用手指著防風拉門和後門一一確認之後，重新往女兒的方向奔去。
雖然避難並不是什麽稀奇的事，但是已經一陣子沒有在夜裏發布進屋躲避的命令了。最後一次進到地下室避難是什麽時候的事來著？感覺好像還是可以單手抱起女兒的時候。真是光陰似箭、歲月如梭啊。
「爸爸！」
「好了，我知道了。」
現在可不是可以放心感傷的時候。
『為了能夠根所有人都分配到慈悲的恩澤，必須將人事物減少到符合慈悲總量的地步。而我們擁有唯一一個能實現這件事的方法。』
——話說回來，現在自己在鍾聲之中聽見的是誰的聲音？
雖然這個年輕的女孩聲音讓人感到有點不可思議，但是眼前的親生女兒的怒氣可重要多了。耐不住女兒不斷說著「快點」，男子和她一同走進地下。咚地一聲，金屬門屝關上了。
「——現在這到底是在吵什麽？」
另一方麵，貴族在城內擁有的市內住宅中也聽到了同樣的聲音。
難得的享樂之夜就這麽被打擾，女伯爵身上隻穿著一件睡袍，瞪著窗邊。光是對平民發布的進屋躲避命令就已經很殺風景了，居然還聽到小姑娘的聲音在做奇怪的演講。令人十分不悅。
『我再重覆一坎。我們有可以實現理想的方法，也打算向各位證明。』
說什麽鬼理想。女伯爵對著已將包含丈夫之內的閑雜人等趕走的走廊，扯著嗓子喊著：
「你們也聽到了吧？亂七八糟的也不知道在說些什麽……來人啊！快點想想辦法解決這聲音！吵死人了！」
不管怎麽叫，仆人們遲遲不見蹤影。
「你們沒聽到我說話嗎！是不想幹了是不是！好，我知道了，你們真是太差勁了。」
「——不知所謂又吵死人的可是你喔，夫人。」
女伯爵錯愕地回過頭去。
說出這句話的，是剛與她共赴巫山的年輕愛人。
他和在圓桌擁有一席之地的女伯爵不同，是個落魄賣族的次子，雖然對世人宣稱自己是個學者，但卻是個隻能靠她援助度日的男子。
女伯爵也不是對他的研究特別感興趣。她才不管那些什麽幸福公平問題，她隻是很享受以後盾的身分，豢養這個成天隻會囉囉嗦嗦一些天馬行空理論的男子罷了。
他的優點就隻有誠實和聽話，也不是長得特別俊美。她一直覺得他隻是個愚蠢又笨手笨腳的學者。甚至隻要一有機會，就一直對他說，像你這種人，要是沒有我的援助早就餓死在路邊了。
但是，身在月光灑落的床鋪上的青年，莫名美得令人毛骨悚然。
「——世界早就已經開始改變了，隻是你不知道而已。」
然後，位於庶民區的海達爾宅邸之中，也開始有了動作。
哈謝姆開門之後，已經在腰間係上籠子的烏露絲拉走了出來。哈謝姆看著她準備周到的樣子，吹了個口哨。
「已經準備萬全了呢。」
「我有聽見。」
「原來如此，你是說這個吧。」
哈謝姆一邊走著，一邊指向天花板。
『我們的名字是聖剪使徒，由盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相領軍，目的是將縮小並重新定義這個世界，令所有人都能得到幸福。』
在兩人在走廊中行走時，摻雜著鍾聲的謎樣演說依然在城中不斷響起。
（盧卡利亞啊。）
大家之前一直在討論最有可能性的國名，還有雷·歐茲馬。聽見他們如此盛大的報上名號，隻能苦笑。而且，提到現在正在說話的那個人呢……
「這怎麽聽都是響子小姐的聲音。又是一次華麗登場呢。」
「意料之中。我們就做自己該做的事吧。」
「沒錯。」
烏露絲拉回望哈謝姆。
「你也是，請不要因為太過求表現而失去冷靜。」
「我？」
「即使你姊姊出現了，你也應該以作戰為重。沒問題吧？」
「那當然。」
「——哈謝姆·德拉！」
這次換托托從後麵飛奔而來。
看起來是剛要入睡時，從床上跳了起來，頭紗下的辮子全都亂七八糟。
「那個那個、那個那個那個。」
「唉唷，托托小姑娘，你先冷靜點。喝喝喝。」
「我又不是馬！」
托托真的火大了。
「總之啊，你不用太勉強自己。如果你會擔心，乾脆帶著迪達去這裏的地下室或學院那邊避難如何？」
「我也是這麽想的啊！不用你說我也打算這麽做！但是，重點就是那個迪達不知道去哪裏了！」
「不知道去哪裏了？」
「沒錯。我一直在找他，但是都找不到。如呆你有看到他，請告訴我他在哪裏。」
「啊啊，好啦。如果有看到。」
「那孩子也真是的。迪達！迪達小弟弟！你在哪裏？」
雖然要在大房子裏大聲叫喊、四處找人很辛苦，不過托托還是滴溜溜地轉著一雙大眼，彎進走廊。
哈謝姆的目的地是宅邸外麵。
他對身邊的烏露絲拉說道：
「你不用擔心，等到戰鬥一開始，一切都會亂成一團。我倒是隻有做好別死的覺悟，這也是為了我姊姊。」
蘿穀已經在宅邸門口的停車處備好馬車，正等著他們。三人就這樣默默離開了海達爾的宅邸。
在馬車急馳前行的空中，有個人如飛鳥般超越了他們。僅隻在月亮上留下了一瞬的陰影。
那是唯一能與響子·路葉相提並論的勇者理人。
* * *
『我們的名字是聖剪使徒。由盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相領軍，目的是將縮小並重新定義這個世界，令所有人都
能得到幸福。』
——快！再快一點！
『此外，這個宣言並不是隻針對威爾塔米亞民眾而發布，包含盧卡利亞國內及周遭諸國全都一視同仁。』
（看見了！）
理人看著眼下羊腸小徑般的街道，帶著發光的聖劍，持續飛翔。
視線前方，有一座國立教會的尖塔。有位黑發少女站在屋頂頂端。身邊還帶著一大群同黨——聖剪使徒。
她身穿深綠禮服，蕾絲裙襬隨風飄動著。手裏拿著演講稿，輕輕動著嘴唇。
『為了真正且絕對的慈悲及幸福，歸於我軍鬥下吧——路葉響子。』
接著，路葉響子如朗誦完詩集的最後一頁般，折起了原稿。
「相川同學，又見麵了呢。謝謝你來迎接我。」
兩人之間的距離約莫一條道路寬，相川理人拿起劍準備戰鬥。
響子露出笑容。妣的武器就是右手的戒指。三個石頭已全部找齊，她已得到賢者之石的力量。
理人向她確認：
「你有打算收手嗎？」
「收手？討厭，是要我收什麽手？」
響子回了他一個委婉卻堅定的拒絕。
「這個世界，可不如路葉想像的是可以隨便切割的世界。」
「那是相川同學主觀的問題吧？也有很多人是想要改變這個世界的。」
「沒錯，這一切都是我的主觀想法作崇。」
理人承認。
響子似乎沒想到他居然會承認，一臉意外地回望理人。
雖然理人有點猶豫，但還是決定告訴她這些事。
「……那個，路葉，我第一次來到這個世界，是在小學五年級的時候。」
這是他第一次對現實世界的人據實以告。
因為他不想被人說自己是個奇怪的家夥，而且就算被其他人懷疑，他也沒有任何方法可以證明。
「幾乎是在短時間內被灌輸了許多東西。一個小學生，本來隻有像因為棒球比賽而憂鬱到肚子痛程度的煩惱，卻掉進一個需要揮劍打倒魔神的世界。當時的衝擊簡直像死過一次又活過來一樣。即使回到地球，這也一直是我的夢魘。上課的時候，會在黑板的另一頭看見異世界，因我而死的夥伴們的聲音也一直在耳邊繚繞，揮之不去。一直想著自己為什麽救不了她。」
「……相川同學？」
「我一直想要回來。非常非常想回到異世界來，很希望時光能夠倒流。我的心就一直留在這塊帕納肯亞的土地上。」
響子聽著理人的話，一頭短發隨風飄動著。
「對我來說，帕納肯亞既不是遊戲，也不是夢幻泡影。這是我自己守護而來的世界啊。很抱歉把你卷了進來，但是，不好意思，我不會讓你為所欲為。」
「我……對我來說……和相川同學一起度過的時間……」
她低聲細語，眼裏浮出淚水落了下來。
「路葉？」
「你說的那些跟我又沒有關係！」
硬是用手背擦去淚水。
「……我也真是的，到底要失戀幾次才甘心！好差勁！簡直糟透了！」
在感歎的同時，她用力將雙手合十。當她雙手再次張開時，出現了一個光球。她高喊了一聲：「破碎吧！」將光球砸向地麵。
「路葉！」
爆炸聲響起。
大街連接到教會的石板路被挖去很大的麵積，造成了一個凹洞。正好要前往教會避難的居民，差一點點就會被卷入其中了。
因為響子還想砸出第二個光球，所以理人也不再猶豫。把力量集中在手中的劍，理人加速前進。
「重·速·迅·雷——擊破！」
「——喂！」
連人帶劍衝撞響子。她的身體往後飛個老遠。即使如此也沒有掉落地麵，雖然有些踉蹌，但還是停了下來。
「好痛……」
——果然她的身體也被強化了。本來還以為會不會做得太過頭了，看來這擔心完全是多餘的。
「住手！」
就在響子叫出口的下一秒，這次換理人的身體被吹飛出去，撞上了已無人煙的廢屋屋頂。
理人拍落瓦礫及灰塵，再次飛上天空。
眼前響子毫發無傷地飄在空中。
「你看，不管怎麽做最後還是隻會發展成這個狀況，我們的命運就是如此。」
理人想讓她動彈不得，再取下戒指。不知辦不辦得到。
（不行，現在已經不是猶豫的時候了，一定得辦到。）
如果可以，理人真希望能換個地方。有許多沒有自家避難所的人，都正在教堂中避難。
「因為我們是聖剪勇者和無名勇者啊。」
「——我從來沒有笑著報上那個稱號過。」
沒錯。無名的勇者。無名者、勇者理人。這是個即使感到沉重痛苦，也無法而且不可以丟棄的十字架。如果可以光榮地說出這個名號，不知道有多好。
身為聖剪使徒的響子，為了破壞城市舉起右手。理人則是為了阻止他，手裏握著聖劍。
「我再問一次，你真的沒打算收手？」
「沒有。」
「我知道了——那開始吧。」
——夜空中炸出一道激烈的光芒。
* * *
王宮裏完全陷入恐慌狀態。
為了迎擊突然來襲的敵人，出陣的騎士、衛兵、避難的女官、侍女的人全都亂成一團，就連想直行前進都無法盡如人意。
（哎呀！煩死了！）
伊休安為了去確認艾塞爾巴哈一世平安無事，急速奔跑著。因為狀況實在太過混亂，伊休安放棄從回廊進入的一般路線，從窗戶跳了出去，利用錨槍，對準三樓的國王寢室射出鐧索。鋼索纏上了露台的柱子。
「嘿咻！」
她往地麵一蹬，侵入露台。
「——你們這群叛徒！」
才上了露台，就被冒出來的聲音嚇了一跳。
這是——關鍵人物國王的叫喊聲。伊休安小心翼翼窺探著內部的狀況。
艾塞爾巴哈一世正與數位政府高官對峙著。
「是的，陛下您說得沒錯。威爾塔米亞國王已經失去存在的價值。接下來將會是個以幸福平等的方式進行管理的世界。」
「什麽幸福平等！難道你們也已經墮落到像盧卡和亞的宰相一樣迷失自我，暗算自己侍奉的君王嗎！」
國王十分激動，而高官這方則是一群人將國王團團圍住。背後的庭院被再次出現的光球擊中。強烈光芒閃耀著，也撼動了宮殿本身，
（這是——是理人嗎！）
伊休安趴在露台上，避過衝擊。
理人似乎已見到響子，兩人正在空中交戰。光隻是兩人交手時所飛下來的流彈，就已經對地麵造成極大的災害。
此時，高官逼近國王。
「擁權之人總是不會允許無權之人舉旗造反。身為權貴象徵的艾塞爾巴哈國王，就請您消失在這個世界上吧！」
「住手！衛兵快來！」
「這層樓中已經沒有半個人了。我們早就讓所有人先行回避了。」
「別過來！」
艾塞爾巴哈一世拔出裝飾在牆上的佩刀，並揮動著想恫嚇對方。
和被逼到牆角的國王成反比，高官們的表情們全都像戴了麵具似的，沒有絲毫動搖。
「沒錯。國王對於逼自己退位的臣子們感到失望，突然拔出房內的佩刀自戕。完全照著大人的劇本走。」
高官從鬥篷下方拔出一把相同設計的佩刀
。國王抽搐的臉龐染上絕望。
「請您覺悟吧！」
「住手！快給我住手！」
此時，伊休安踏進房內。
「你、你是——啊！」
不由分說，先用短劍讓高官們失去戰鬥力。一次把他們全部打倒在地。
「喔喔……你是伊休安·特洛魯。五英雄中的敏捷者！」
艾塞爾巴哈一世手裏還握著佩刀，激動地喊著。
「……總之搞定了。」
「不愧是從蟲洞歸返的戰士，你才是我真正的家臣。」
「隨便啦，而且我們也跟你說好會保護你。」
光是看起來沒大礙就夠了。
——即使如此——
伊休安瞥了一眼地板。
（王宮裏也一堆牆頭草啊。）
已經昏過去的高官們。
雖然本來就認為勾結聖剪使徒的不可能隻有羅格維爾大人一個人，不過，看來在這場襲擊中才開始不避諱地表露真實身分。也許被害的情況比想像中來得嚴重。
「——總之，國王陛下，我們先離開這裏比較好，你跟得上我嗎？」
「嗯、嗯嗯。你這麽說我就照做。」
「那走吧。」
伊休安帶著年邁的威爾塔米亞國王離開露台。
環顧四周。
騎士團們似乎為了逮住其他聖剪使徒，全部衝進大街去了。城裏有好幾處冒出光彈之外的火舌。
在這個狀況下，哪裏才是——最好的藏身之處呢？
正當伊休安猶豫時，眼前又飛過一顆光彈。這次是擊中了西側的塔。
「國王陛下，快趴下！」
「咿！」
伊休安一邊護著國王，眯著遠看向另一側。
（那是——）
海達爾·瓦畝遭囚的監獄之塔。
* * *
海達爾人在塔中。
即使是被囚禁在內的海達爾，都能確切的感受到王宮外頭——街道上已經開戰。
（原來如此。這就是聖劍使徒的做法嗎？）
即使此刻爆炸聲和慘叫聲四起，海達爾依然未采取行動。
單就從托托和蘿穀那裏聽到的報告內容，敵人所擁有的賢者之石，隻能由與此世界無因果關係的異世界居民方可使用。這和魔法的根基並不相同。石頭的力量簡直就是女神帶來的威脅。
——咚！的一聲，腳邊好像有什麽東西崩壞了。
這次似乎是自己所在的這座塔本身被擊中了。已經沒有時間讓他慢慢思考了。
「看來……再怎樣也得想想對策了。」
這樣下去，整座塔都會被卷進路葉響子的破壞行動當中。就算沒有被那顆石頭的力量消滅，被瓦礫壓死這種事他可是也不樂見。
海達爾一邊對留在牢獄中的大量藏書感到可惜，開始想辦法離開塔。
雖然此處的運作方式，是隻要使用一定強度以上的魔法，監視的魔法師就會立刻感應到，並飛奔上來。但是眼下這種狀況，這種運作方式是否還有效呢？
（這隻好搏一搏了。）
他不斷重覆堆疊著最低強度的魔法，開始詠唱起消音的咒文。
『寂靜啊——吞噬波紋。j
第一道門打開了。似乎沒什麽感覺到有守衛的氣息。反倒是通往樓下的螺旋階梯從中途就已經整個斷得一乾二淨。
「這……」
這似乎是外麵發動的攻擊所留下的破壞痕跡。看著這與一般魔法攻擊明顯不同的痕跡，雖然研究精神一直讓他心癢癢的，但是現在可沒閑工夫去仔細研究。他判斷即使下到一樓，應該也沒有辦法打開鐵門，於是對自己施了飄浮魔法，從被破壞的牆壁缺口飛了出去。
「敵人是從西方發動攻擊的！部分小隊往西方集合！」
悄聲無息地落在草地上時，武裝騎士趕了過來。
「——！你是海達爾·瓦畝！」
『平安的煉獄啊。』
騎士當場癱軟下，鼾聲大作。
「不好意思，就請你休息一下吧。」
「——海達爾！」
他聽見尖銳的叫聲後，朝聲音來源一看，居然是伊休安·特洛魯正往自己的方向飛奔而來。
「你出來了啊！沒事吧？」
「目前沒事。你呢？你自己一個人嗎——看來不是。」
「嗯，沒錯。」
如果海達爾沒有看錯，追在她身後，正上氣不接下氣的奔跑著的人是——這不是艾塞爾巴哈一世嗎！
「陛下！」
「沒錯，就是他。因為好像有人想要他的命，我就把他帶出來了。海達爾，你能幫忙看著他嗎？」
「那當然。我是可以幫忙照顧他，但是——」
雖然伊休安跟平常一樣是副頭好壯壯、若無其事的模樣，但是海達爾感到有些恐懼。她居然讓現任國王跑了這麽長的距離嗎。
「……伊休安·特洛魯，等等我，你跑太快了。讓我休息一下……」
「啊啊，陛下，您不用勉強自己跑得這麽急！」
海達爾慌忙叫喊著。就算沒被敵人幹掉，心髒快要負荷不了，就快倒下了。
但是，就在這個時候。新的光球又從空中飛了下來，擊中王宮。
在撼動地麵的衝擊之後，他們看見失去支撐和平衡的監獄之塔開始急速傾倒而來。正巧就往腳步不穩快要摔到的國王正上方倒去——
（糟了！）
現在開始念咒也已經來不及了。
「剛·壓·即·滅——擊破！」
在大量揚起的粉塵之中，不帶一絲迷惘的劍氣一閃而過。本來會擊中國王的瓦礫碎片，轉眼間都已粉碎。
（那是。）
海達爾對這劍法和聲音有印象。雖然她的弟子也會使用類似的劍技，但是本來她所使的才是正統的劍法。
但足，搞不懂「她」現在怎麽會出現在這個地方？
「萊娜！這不是萊娜嗎！」
伊休安聲音沙啞地喊了她的名字。
她的別名是【開拓者】女劍士萊娜·艾魯恩。她也是過去和海達爾一同前往討伐魔神阿耳戈斯的五英雄之一。
現在移居到開拓村古萊利雅，雖然有一隻腳行動不方便，但聽說她自己也開設了一間孤兒院度日。
「你怎麽會在這裏？」
「什麽為什麽？我專程跑去找那個陰沉魔法師，結果沒想到他們家女仆居然胡說什麽他被關進王宮大牢裏了。」
萊娜似乎為了掩飾自己不方便的那隻腳，身上穿著長裙，還披著旅行用大衣。雖然已經不是以前那副戰士的模樣，身上的打扮倒是做足了遠行的準備。她揮了揮劍，四處張望著。
「不過，這場騷動還真大啊。居然連一國的王宮都狼狽至此。混帳。」
「先不提這個，你身體沒有大礙了嗎？」
「身體？」
「對啊。迪達說你被響子——聖剪使徒打敗，臥病在床——」
伊休安的疑問讓萊娜的臉上難得的出現了意外的表情。不——應該說是難以理解。
她開口說道：
「——你在說什麽？」
* * *
響子急速飛過城中街道的上空。不斷重覆對四處擊出具破壞力的爆炸光球。
雖然理人一直與她在高空中交戰，但是情況逐漸演變成他光是要追上響子就得花上好一番力氣。
「相川同學！怎麽啦？你要是再這樣什麽都不做，我就要把事情鬧得更大囉！」
真不愧是擁有女神
之石的人。雖然響子吵鬧挑釁，但理人絕不會中計。
（就差一點了。）
再一下、就隻要再一下。
雖然看著千瘡百孔的街道感到十分心痛，但是也希望這座城市一定要像理人一樣，再撐一會兒就好。
理人操縱著需要花極大精神力控製的劍，不斷追在響子後頭。
在某一地點，某部分的地麵像星星一樣閃爍了一下。理人改變聖劍的軌道，飛著繞到響子側麵。響子不喜歡他這麽做，改變高度往斜上方而去。
（很好！上勾了！）
就在此時，響子的身體像是撞上了看不見的牆似的停了下來。散發淺淺光芒的網狀絲線，在空中以區塊為單位延展開來，有如在夜晚發光的極光。雖然響子隻動搖了一瞬間，但理人並沒有錯過這一刻。他將聖劍提升到最快的速度，往響子斬去。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
她的身體往地麵落下。下一秒理人自己也立刻追去。兩人一起撞上地麵。
爆炸聲讓耳朵感到一陣疼痛，但是手裏依然緊握著聖劍。
響子臉部朝上倒在地麵，理人的劍往她的耳畔刺去。
「呼、呼、呼。」
這裏是渺無人煙的商店街的一個街區。以聖劍為中心點，石板地呈放射線形狀裂了開來。彷佛想傳達白日的喧囂，風吹著色彩鮮豔的傳單垃圾在街上飄來飄去。來不及收進店裏的立牌上，寫著似乎是新的麵包商品的文宣。
想出聲說些什麽，卻因為氣息還很亂而無法順利開口。
響子看起來反而有點茫然。似乎弄不清楚事情怎麽會變成這個樣子。
「……剛剛那是什麽？」
「…………我事先讓烏露絲拉用蜘蛛絲在塔與搭之間張開一張網。」
靈感是來自於烏露絲拉設置在海達爾宅邸中，用來探測湊熱鬧的無聊人士的絲線與鈴鐺。
遠遠看起來像是纖細絲線的蜘蛛絲，在黑夜之中變成了個無色透明的陷阱。把城裏好幾座教會的塔，和魔法學院的圖書館塔當成庭院裏的樹枝，事先用蜘蛛絲結成網，然後打的是將響子逼入這範圍的主意。
「如你所說，我不是隻有自己一個人。不管任何時候，我都是在尋求他人協助的狀況下，設法度過難關。」
響子聽見這句鼯，又哭又笑的，表情十分扭曲。
「有絕對不會背叛你的夥伴真好。相川同學，我單純對你可以說出這種話感到羨慕呢。」
響子依然維持倒地的姿勢，閉上雙眼。
「不過——現在的我也不是隻有自己一個人喔。」
「！」
下一刻，理人背後傳來一陣劇痛。
難以置信地回頭一看。
「你——為——什麽……」
手裏的小短劍染上一片鮮紅，迪達·艾魯恩站在身後。
他的外貌開始扭曲，從天真無邪的少年幻化為一個戴著單邊眼鏡的老人。他是盧卡利亞的宰相雷·歐茲馬。
接著又更進一步變成了伊修安·特洛魯。
「理人，這是之前的回禮喔。」
魔神碎片以理人在阿邁特山脈上看到的同樣的麵貌低聲說完後，揚起嘴角。
* * *
萊娜對伊休安和海達爾說道：
「沒錯，如你們所說，我確實遇到了那群人，而且有和他們交手。看看我這隻腳，就算好好打一場也沒有勝算。所以我虛晃兩招騙騙他們之後，就先帶著迪達跑了。」
內容本身跟來到海達爾宅邸中的迪達所說的沒什麽太大的變化。但是隻有一點不同。
「你帶著迪達跑了？」
「對啊。那個窩囊廢現在也還在古萊利雅村裏躺著呢，他精神相當恍惚，我看一時半刻是下不了床了吧。所以我才勉強自己跑來王都，想警告你們有群壞家夥在你們不知道的地方亂來。」
伊休安和海達爾麵麵相覷。
隻能說這一切太不可思議了。
「……那麽，現在人在這裏的迪達到底是誰……？」
* * *
「咳！」
理人吐出一口湧上喉頭的液體，手掌上染滿鮮血。他當場跪在地上。
（——沒事的。冷靜點，身體很快就會自動修複了。）
隻要自己還有意識，體內的自動回複應該會起作用才是。即使受了這麽嚴重的傷，應該還是會有辦法。沒事的。
問題出在對方。
在視線有些模糊的狀況下，刺傷理人的人低頭看著他。
外在樣貌是伊休安·特洛魯。在那之前也曾化為盧卡利亞宰相的模樣，而接近理人的時候則是迪達的樣子。
「你這家夥，是……」
「我在古萊利雅時先複製了他的樣貌。這孩子之前我也見過，想說如果以這個模樣去找你，你應該不會有什麽戒心才是。」
理人想起當迪達闖進海達宅邸時，烏露絲拉所說的話。
……我在宅邸四周……細心周到地布置了蛇和蜘蛛……我沒想過居然有人能突破重圍，他是個武藝相當高超之人嗎？
對於她的疑問，當時自己是回答她沒這回事。不過，原來是自己錯了。
「托你的福，我現在已經沒什麽力量了，看來這次不是假裝被騙，是真的被騙了呢。勇者理人。」
「……阿耳、戈斯……」
魔神阿耳戈斯！居然沒有完全將它封印成功。
幻化為伊休安形貌的魔神碎片，再一次將短劍刺入理人身體。
「——嗚！」
「你可別叫得太大聲。我對她們可是用歐茲馬宰相的身分出現的。」
在耳畔低語的那副身影，再度變形扭曲，幻化為戴著單邊眼鏡的老人。這似乎是他現在所使用的外貌。
「歐茲馬！巴堤雅來了！」
響子對他招了招手，指著道路的另一頭。
如她所說，身為哈謝姆的姊姊的單眼魔法師，巴堤雅獨自一人前來。
「那麽，我們開始吧。勇者理人。」
開始什麽——？
巴堤雅對著眼前無法自由活動的理人，開始剎有其事地念起咒語，她的聲音美妙，穿透力也很強。聽起來也很像在聆聽一場歌劇似的。
咒語十分冗長。
理人周遭的石頭及瓦礫逐漸化為水般的流體，開始形成漩渦。
「……你想……幹什麽……」
「我說相川同學。」
回答他的不是巴堤雅，而是響子。
語氣極為溫柔。
「巴堤雅說現在要把相川同學送回家喔。」
「什麽？」
理人不禁懷疑起自己的耳朵。返回地球？這怎麽可能。不可能會有這種事。隻有這種事是絕對不可能會發生的。
『——回去吧！回去吧！穿越之人，速速返回你應回去的地方！』
住手！
理人發出無聲的喊叫。
現在不行，快住手。
「相川同學，拜拜。總之在那邊你也要好好過日子喔！」
返回的魔法不是很複雜嗎？不是需要先占卜時期和決定地點嗎？
該不會有可以超越這些限製的技巧——
「理人！」
正當理人努力想要讓浴血的身體動起來的時候，另一方麵，感覺好像聽到遙遠的方向傅來伊休安的聲音。一臉拚命飛奔過來的到底是真的她還是假的她。
「理人，你沒事吧！」
——啊啊，沒錯。怎麽可能會是假的呢。因為我千辛萬苦才到達你身邊的啊。
詞庫諾親為代表趕赴王宮報告事情的發生始末。
國王艾塞爾巴哈一世，在會議場中聽完報告之後，太過震驚，一句話也說不出來。
「……什麽……怎麽可能……你說我們居然完全束手無策……」
「在此次戰役中失去本院和大半山頭，在下著實感到慚愧。」
國王半敢的嘴打著哆嗦，無處發泄的震驚讓他顫抖不已。
一同聽取報告的圓桌成員，把矛頭從詞庫諾轉到理人身上。
「——勇者理人。你都一起在現場了，怎麽還會發生這種事！」
因為他在決定一起前來的路上，大致就有心理準備在這裏會遭到一頓斥責，所以理人也默不作聲吞下這些責罵。
「是啊！繼羅格維爾大人事件之後，你接二連三的失策也得有個限度吧！你腰間的聖劍是鈍了嗎？」
「還真有臉回來啊！」
本來以為成員們的彈劾會無窮無盡持續下去——但是。
「——威爾塔米亞的諸位尊駕啊！請停止愚蠢的發言！」
詞庫諾低沉卻清晰傳遍整個會議廳的一喝，讓口沫橫飛的貴族們不知所措。
「啊，你是。」
「隻有理人閣下迅速察覺聖剪使徒的存在及惡行，並追趕而至。而您們在這段期間又做了什麽呢？除了在王宮中進行權力鬥爭之外，您們有其他的答案嗎。」
「大、大膽！真是個無禮的男子！一個小小的山中和尚竟敢在這裏大放厥詞！」
「然也。身為瓦特僧人，信奉的隻有神及自身。」
即使身上的僧服略顯髒汙，詞庫諾在這金碧輝煌的王宮之中，依然堅毅無比。
看見他那副超脫世俗模樣，女伯爵什麽的也隻能握著扇子，氣得牙癢癢。
沒錯。瓦特教的訓示即使不屬任何一方，特立獨行。管他是威爾塔米亞的貴族還是國王都不例外。
「希望各位不要搞錯了。貧僧來到此處，一切都是因為清楚得知聖剪使徒下一個攻擊目標就是此處王都。隻不過覺得不前來忠告各位，於情於理都說不過去罷了。」
「你這家夥！說話太過分了喔！」
「如果身負守護此偉大王都之責的諸位，要在口頭上如此糟蹋相川閣下的貢獻，那也無妨。我們就不客氣地將他本人和戰力皆迎入瓦特寺院——您覺得如何？」
「不不，這……」
「似眼前的事實再給諸位一個忠告，隻有相川閣下能夠完全抵禦擁有『賢者之石』的響子的攻擊。要是沒有他，我們所有人早就代替那座山灰飛煙滅了。」
詞庫諾說完之後，便催促站在他身旁的理人說：「我們走吧。」。再次對在場所有的會議參加者補上一句。
「我們會祈禱騎士團武運昌隆，希望能夠多存活一個是一個。祝各位幸運。」
「——等、等一下！」
艾塞爾巴哈一世慘叫般喊著。
「勇、勇者理人是我們威爾塔米亞的英雄。我絕不允許你們擅自奪走他……」
國王顫抖著愈顯瘦削的身體，努力從喉嚨擠出這句話。
「沒錯！我們不會允許你這麽做的——」
圓桌成員異口同聲說著，又進入了他們自己的議論世界裏。
詞庫諾眼裏看著這一切經過，在理人身旁淺淺歎了口氣。
「……我剛剛說的話，有一半是認真的。」
「您的心意，我就心懷感謝的收下了。」
理人細聲回答。
口沫橫飛、議論紛紛——由於衝擊而動蕩不已的會議之中，看來還需要一段時間才能做出結論了。
結果，一直過了大半夜還沒有結論，理人便先回到城內的海達爾宅邸。
伊休安等人也還沒就寢，一直等待著理人。
「嗨！理人，回來啦！」
「工作辛苦了。」
「那麽，英雄大人，方針定下來了嗎？」
最後開口的是在窗邊的哈謝姆。理人含糊地以笑容應付過去。
「這個嘛，感覺還需要一點時間，所以我們就先回來了。雖然對詞庫諾比較不好意思。」
「和尚大人也很辛苦呢。」
「真的。不過，我想應該會依照我們設想的方向發展才是——」
經由瓦特寺院全毀一事，他們應該已經很清楚響子的力量，隻要這股威脅可能朝著威爾塔米亞而來，圓桌議會應該無法無視於理人的戰力吧。
也就是說，雖然雙方以最糟的方式道別，卻還有彼此相會的機會。
「——唉，算了吧。總之我們就做好自己的事。我們終於也可以開個像樣的會議了。對吧，海達爾。」
伊休安維持著坐在桌上的姿勢說道。桌上放著之前那隻魔法烏鴉。
「海達爾，是我。」
『……理人，回來了啊。』
烏鴉嘴裏傳人在獄中的海達爾的沙啞聲音。
「我剛剛去謁見完國王。」
『這樣啊。謝謝你。我有望可以離開這裏嗎？』
『不知道呢。說是現在立刻放出來的話，我想機率是一半一半……吧。如果當時可以再多奔走一下。」
如果他們有充分理解到聖剪使徒的威脅性，或許可以顛覆處刑的決定，讓海達爾也加入戰力。雖然如此可能無法證明海達爾的清白，卻是目前最快而且最實際的做法。但是，由於對方是圓桌成員，無法樂觀視之。
『你判斷機率是一半一半的話，我覺得算很高了。還有希望。我們進入正題吧。』
「——知道了。」
理人表情緊繃。
即使自己讓眼前的敵人逃跑了，海達爾也絕不會責難自己。
書房裏，有去了一趟瓦特寺院的理人、伊休安、哈謝姆、烏露絲拉、迪達，再加上留在威爾塔米亞收集情報的托托以及蘿穀，所有人齊聚一堂。
回想起事情發展至此前的騷動。
在凹陷的山下重逢的迪達，似乎以為理人等人已死，一見他們便整個人癱軟在地。然後，理人將在山中代為保護的妮娜托付給愛妮後，一行人便十萬火急趕回威爾塔米亞。
理人一行與托托等人，彼此分享在寺院發生的事及圖書館塔中查到的賢者之石的情報，在大家都已擁有共通情報的狀況下，才像現在這樣等待著海達爾的聯絡。
「你從伊休安她們那裏聽到多少？」
『大致上都已明白。從上次和你們的交談結束後不久，迪達就來了的這件事開始，在瓦特寺院發生的事，還有托托另外調查的事實，這些她們都已經告訴我了。』
「那就沒什麽問題了。首先，我想先問一件事……路葉他們所說的，僅留下慈悲足夠散布的範圍，把其他地方全部消滅掉的說法，是這個世界的主流想法嗎？」
『……這個嘛。如果你問我是不是主流，我會回答不是。但這個概念本身從以前就有了，被稱為幸福公平問題。』
「幸福、公平問題？」
『是的。這也是學習神學或哲學時會接觸到的課題。托托·哈爾涅拉，你有辦法說明嗎？』
「我、我嗎？」
話鋒突然轉到自己身上，托托像在教室裏的學生一樣挺直了背。
「呃，呃呃，理人大人。所謂的幸福公平問題呢……話說回來，您應該知道，因為我們所居住的世界太過遼闊，所以漏洞很多，造成慈悲無法散布到全世界的這個說法吧？」
「嗯。」
除了刃霧大師以外的人也重覆提過很多次。
女神帕納帝雅是讓世事川流不
息之神。以有限的材料，打造了比想像中更加寬廣的世界。也因此，據說這個世界不會永續存在，必定會在某個時間點產生震蕩回複的狀況。
不管是伊休安掉到「蟲洞」六年之後，再次從天而降一事也好，名為阿耳戈斯的魔神誕生也罷，所有事件的起因應該都是因為世界的負載量不足的關係。
「那麽，所謂變成正確大小的世界，究竟會是什麽樣子呢？」
「咦——」
「那個世界的距離呢？人口呢？國家的理想狀態呢？所謂慈悲能夠正確且散布到全世界這件事，代表在那個世界裏的喜怒哀樂中的『怒』和『哀』會消失的意思嗎？隨著直到永遠的概念產生，物質劣化等等的狀況要怎麽處理呢？」
「呃，你這麽問我也——」
話說回來，這種話題會有什麽答案嗎？
「——所謂的幸福公平問題，就是試著要解答這些各式各樣的疑問。」
理人覺得這一切毫無道理。
「海達爾大人，我這麽解釋還可以嗎？」
『說得很好，很易懂。』
「真不好意思。」
「……是說，這個問題會有答案嗎？」
「天曉得。似乎有一群人相當認真的在研究這些事喔。」
「居然有人研究這個……」
好奇心到底有多重。
『如托托所說，有一些在假設世界的大小真的可以改變的前提下，開始計算實際的縮小率，又或者預言公平化後的世界中，國王製將遭到廢除等等，包含這些偶爾出現的過於急進的言論，勉勉強強一直延續至今——隻不過，還算不上是主流思想。因為這也不是什麽做了就會有結果的事。』
說得真是太對了。
不管如何努力，世界並不是真的能夠被縮小。所有的一切都隻是模擬狀況下的紙上談兵而已。
「我當時也沒有很想專攻這一塊。總覺得太過空泛了。沒有一個說法是眼見為憑的不是嗎？」
「——但是，如果真的有東西可以縮小世界呢？」
哈謝姆的話讓理人感到震驚。
「比如像賢者之石一類的東西。這麽一來，前提就大大不同了呢。」
「這……」
『……哈謝姆，你說得沒錯。我們現在就應該著重在這個問題上，現在我們已經不能說它隻是一個停留在思考實驗階段的東西了。』
「我說魔法師大人啊。我想說說我的看法，可以嗎？」
哈謝姆起個話頭，接著說了下去：
「準備好了嗎？我隻是舉個例。在依耶馬路特有個與聖剪使徒相關的人士——他叫作伍路巴尼。這個人本來在教會擔任神官，後來才還俗當上了政治家，但是，嗯……該說他是沒什麽欲望的人嗎？總之是個兩袖清風的人。比起金錢什麽的權力鬥爭，他更是虔誠的信奉聖典教條之人。然後，過去同為聖剪使徒一派的羅格維爾大人這個人，雖然外在儀表一同，但是不覺得實際上他們是很像的人嗎？」
「很像的人？」
「沒錯，比起現實生活的牽掛，更醉心於理想的高等遊民。心裏都有一片閃閃發光的花田。」
「——哈謝姆，你想說什麽？把話說清楚點啦！」
伊休安催促哈謝姆說出結論，但是啥謝姆隻是對她搖搖手指。
「簡單來說，什麽幸福公平問題，感覺起來完全就是這些高尚的知識分子們會喜愛的話題。」
藉由高談闊論絕對不會實現的理想世界而維係在一起的人們。
「我想開端會不會就是『這一點』呢？有一幫人越過國境，談論著『真正公平的世界』，也有傾聽他們說法的支持者，然後每天就光隻是不斷談論著那些與現實無關的理想世界。在這個時候，也還不構成什麽問題。魔法師大人，這是我的想法啦，如果想知道聖剪使徒的真正情況，列舉幾個研究這個問題的學者的後盾，會不會比較快？羅格維爾爵爺大概也有出資吧？」
『這個——我認為有調查的價值。』
「我去查。」
蘿穀率先點了點頭。
理人也漸漸明白哈謝姆所說的話。
「像我家那個笨蛋姊姊，也非常喜歡這種話題。因為這是在現實生活中遇上挫折時最好的逃避出口。」
「不過，哈謝姆。你剛剛提到的隻是過丟的開端，而不是『現在』的使徒吧？」
「是的，是的是的。英雄大人，你真是快人快語好辦事。當然還有後續。」
哈謝姆點頭。
他口中那個把理想當成理想來談論的花田集會，就在他們擁有可以實現理想的方法時變了調。到底是誰把那個方法帶給他們。是怎麽接上頭的。
「我推測，在第二階段中成為他們夥伴的人，應該不是初期的那些高等遊民，而是些野心勃勃的人物。」
『比如說，盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相之類？』
海達爾直接了當的一句話，讓整個場合靜了下來。
雷·歐茲馬。遭到國軍突然發動的政變而離開國家，前往外國的宰相。
被猜中的時候，哈謝姆瞬間也有所動搖。
「魔法師大人，你有什麽頭緒嗎？」
『關於萊娜和迪達見到的那個男子的特徵，和我所知道的歐茲馬的外表特徵極為相似。而石頭的傳說也正是在盧卡利亞流傳下來，這一點我覺得也是個暗示。』
「盧卡利亞的歐茲馬宰相……」
「就是他重傷萊娜的嗎！」
迪達回顧著過去慘痛的記憶，語氣強硬。
「不可原諒！我一定要狠狠揍他一頓！」
「迪達，冷靜點。」
伊休安上前安撫他。
『簡單來說，就是這麽回事。他們把「可以實現多年來心心念念的理想」這個想法帶給聖剪使徒，並且提示他們有賢者之石這個方法。由於一般人無法處理那塊石頭，所以才會像傳說一樣，找出異世界的居民，把這個操控石頭的任務分配給響子小姐。到目前為止，真是個周到的計畫。』
理人嘖了一聲。
「別開玩笑了。」
『是啊。雖然事到如今說什麽也已經太遲了，但聽了大家的話以後，我終於明白了。對於歐茲馬來說，有了這個計畫，被國家流放這種事根本不痛不癢吧。隻要這個計畫一實現，現在的勢力版圖便完全沒有任何意義。因為要切割或要留下哪邊的國土，全憑他們的一念一間。』
「……總之，那群家夥來到王都，隻是想亮個相和打個招呼是嗎？」
哈謝姆瞪著自己的指尖說著。
「隻要先打敗威爾塔米亞的頭頭，剩下的國家也不得不從。像依耶馬路特這種小國根本完全不是對手吧。」
『恐怕是如此。』
「混帳。」
他嘴裏吐出的這句話，簡直代表了所有人的心聲。
「——我不會讓他們為所欲為的。」
理人重覆喃喃自語著。
「那麽，眼下的問題就是那個威爾塔米亞的頭頭，能不能做出個像樣的結論囉。」
伊休安把迪達夾在腋下說道。
看著窗外皎潔的月光。包含海達爾在內，理人等人的待遇都尚未定案。
「理人，可以耽誤你一下嗎？」
大家決定在王宮傳來後續消息前先休息一下。就在理人走出書房的時候，烏露絲拉叫住了他。
「可以聊一下嗎？」
「現在？」
「是的。我想確認我是不是確實聽懂了海達爾剛剛說的話。」
——對她來說確實是一個有必要的動作。雖
然聽說她正在跟迪達學威爾塔米亞語，但是錯綜複雜的內容，應該還是較難聽懂。
「了解。你想問什麽都可以。」
「那我們去下麵的陽台。」
一樓的客廳有個可以出入庭院的陽台。他們便依烏露絲拉所書，往陽台移動。
清澈的晚風拂過臉頰。雖然聽說現在偶爾也還是有些看熱鬧的人出沒在庭院之外，但隻要待在建築物附近，倒沒有看到什麽人。
烏露絲拉坐上擺在陽台的藤椅上。
「總歸一句，響子選了和你敵對的道路對嗎？她選擇的是挖掘賢者之石，希望縮小世界，將世界變得更好的那一方。」
「嗯。我想應該就是這樣……」
理人站在她身邊。
烏露絲拉接收到的訊息一點都沒錯。響子是真心想要改變這個世界。來到這個世界的幾個月之內，到底產生了什麽巨大的改變？在赤蜂劇團發生的事，在她心中留下那麽大的陰影嗎。
「理人，我有問題。你人在這裏的理由是什麽？」
「——咦？呃，這個，是因為被海達爾召喚而來的。突然問這個做什麽——」
「不，抱歉。我的問題問得不好。我不是那個意思。我想說的是……」
就連用依耶馬路特語，烏露絲拉有時也會卡住，陷入沉思。
「……簡單來說……一樣是被突然召喚到這個世界，即使你兩度封印了魔神，這個世界的居民對你並不友善。不管是依耶馬路特的拜揚，還是威爾塔米亞的國王都是這樣，貴族的腦子裏也隻想著如何利用你。即使如此，你也一直不氣餒，而願意『站在這一方』的理由是什麽？」
這一方。
現在的一般世界之中，有一個叫作威爾塔米亞的國家，國家裏有國王還有貴族，在其下還有他們的子民。每天偷偷瞥著鄰國的動靜度日。
「視情況，我覺得你也可以做出和響子一樣的選擇。這種一點也不友善的世界，乾脆就毀了它算了。那你為什麽願意站在這一方呢？」
她的提問反而讓理人十分意外。
確實，如果要這麽說，搞不好確實是如此——
「……我沒想過。」
「真的嗎？」
烏露絲拉雖然沒什表情，但臉上顯得有些意外。
「呃，嗯。而且我第一次來的時候，也才小學五年級……可能有部分也是因為，當時在一切還懵懂未知的時候就四處遊曆，然後被灌輸了『就是這麽回事』的觀念。」
無法想像世界不是現在這個樣子。理人一直認為包含這些不合理的部分，才是完整的帕納肯亞。
然後，一心向往著這個世界。在地球的日本生活的六年間也一直是如此。不管是在書桌前，還是在電車裏抓著吊環的時候，總是抬頭看著隻有一個太陽的天空。甚至還想著如果可以再回來，他願意用所有的東西來交換。
（啊，原來如此。）
理人想著想著，察覺到了自己的想法。
聽了響子想要改變世界的發言，自己完全不能接受的真正的理由。
那絕對不是什麽正義感這麽冠冕堂皇的理由——
「烏露絲拉，我所知道的帕納肯亞呢，就是『現在這個樣子。』」
理人抬頭看向天空。
「現在這個樣子？」
「嗯。我也很清楚它的殘酷和不合理，即使如此我還是很喜歡這個世界。我不希望它改變。也許任性又執著的反倒是我也不一定。」
一直、一直向往著的世界。即使告訴他將會出現別的新世界，那就也已經不是理人所知道的帕納肯亞了。
烏露絲拉聽著他口中的自白，似乎感到有些困惑。不過，這也是理所當然吧。
「過去也發生過很多好事。真的。或許就是因為我知道這些事吧。當然，如果可以把難度降低一點就謝天謝地了。」
「……也是啦……」
對著露出苦笑的理人，她的語氣依然十分慎重。
「對你來說的好事當中，應該也包括伊休安吧？」
「——嗯。伊休安也是，海達爾、萊娜和刀霧大師也都算在內。當然，烏露絲拉，你也算其中之一。」
即使是在旅途中擦身而過的人們，在理人心中都留下了珍貴的回憶。
烏露絲拉看著理人，站了起身。
「理人。」
「嗯？」
「我會相信你的話。」
「嗯、嗯。」
——為什麽呢？明明隻是一句普通的回答，為什麽心境卻像是被戴上項圈。烏露絲拉在昏暗中淺淺地笑了。
「我覺得自己稍微明白理人的心情了。能跟你聊聊真是太好了。」
「是啊。我自己也覺得好像明白了很多事。」
關於自己的本性和定位。
不過，就在這場談話剛結束時，從某處傳來一陣鈴聲。
是陣很不可思議的聲音。既不是蟲，感覺和電鈴又好像是不同方向。
「有什麽東西在響……？」
「似乎有客人來了。」
烏露絲拉看著庭院的另一頭說道。
「我在蜘蛛絲上係了鈴當。隻要一有人來，我們就可以馬上知道。」
如她所書。過了一會兒，他們看見刻著王宮徽章的箱型馬車進入宅邸範圍之中。
「聽說使者來了！」
夥伴們全聚集在一樓的玄關大廳之中。從大樓梯飛奔下來的伊休安剛好是最後一個。除了敵不過睡魔的迪達之外，全員都已經到齊。
那位從王宮而來的使者站在理人一行麵前。
似乎要避人耳目似的，全身上下用黑色大衣包得緊緊的，一直到剛剛帽子也戴得蓋去半張臉。
「非常抱歉在深夜之中前來叼擾。」
男子在全員到齊之後，又再說了一次。隻不過，那張眉間刻劃著深深皺紋的一本正經表情，倒是依舊沒變過。
他把帽子交給女仆之後，從懷中取出一份卷軸。
「準備好了嗎？」
理人對他說：「麻煩您了。」催促他縫續。使者用力清了清喉嚨。
「——嗯。嗯咳！『經威爾塔米亞宮廷議會審查後得出的結果，理人，相川閣下，以及伊休安·特洛魯閣下，為防備即將來襲之敵方，指定兩位前往宮廷，負責守護國王及周遭的戒備。』——就這麽回事。」
使者隻說完這些，就又閉上了嘴。
「……喂，隻有這樣？」
雖然伊休安提出疑問，但使者男子卻默默開始折起卷軸。
「海達爾呢？國王該不會隻想到要保自己周全吧！」
「這不是在下可以提及的內容。」
「開什麽玩笑啊！少在那裏囉囉嗦嗦的，快點把人放了！」
「伊休安，別這樣。」
對使者生氣也沒有用。
「理人，可是。」
「沒關係，我接下這工作。不管去到哪裏，對方都會來的。」
理人再次對還無法放棄的伊休安說：
「隻要抓到他們，證明海達爾是無辜的就好。我們本來也就是這麽打算的不是嗎？」
瓦特寺院之後的重新再出發。坐視不理，敵人也會來的。既然要我們去守護，那就光明正大地利用這個機會。
（路葉，這次我一定會阻止你。）
帶著能夠將世界縮小至應有大小的石頭，響子即將前來這個城市。理人將在市中心迎擊。
他再也不希望看見任何人犧牲。
* * *
「唔……唔晤。」
由於呼
吸極為困難而醒了過來，從窗戶看出去，見到兩個近到幾乎重疊在一起的太陽。
響子經由那紅通通的顏色得知時間已過去多久。
（……應該是傍晚了……沒錯吧。這應該不是一大早吧？我到底睡了多久……）
飛離瓦特寺院之後，雖然一行人投奔至新的支援者的城館之中，但是一抵達城館，響子就開始發燒，臥病在床。
每當她斷斷續續醒來的時候，窗外的天空景色都不同。響子在連瑪麗皇後都會嚇得臉色蒼白的附頂篷公主床上撐起身子。
總覺得戴在右手的三個戒指的溫度，似乎比以前來得高。
她本來想至少在睡覺的時候取下戒指，但是不知道是不是身體水腫的關係，戒指整個陷進肉中拿不下來。難道燒不退就什麽辦法也沒有嗎？
「巴堤雅，你在嗎？」
過了一會兒，連接相鄰的房間的門打開了，巴堤雅出現在她麵前。
「身體狀況怎麽樣？」
「……還有點疲倦。身上黏黏的。」
「你流汗了呢。等一下，我去準備衣服給你換。」
她的聲音聽起來特別模糊，就好像在浴室裏聽見別人聲音的感覺。
「給你，稍微擦個身子再換吧。」
「嗯……」
在巴堤雅的催促之下，她脫下絲綢睡衣。
因為沒有體溫計，她也不太清楚自己現在體溫是幾度。正因為她原來體質就很健康，所以發燒到如此地步，讓她很不適應。
即使是同性，被看見裸體和被碰觸身體一事，還是令她感到很難為情，但卻也沒有力氣反抗。巴堤雅用稍稍沾濕的布，仔細從她的背部往手臂擦拭下去。
「太好了，傷口看起來已經完全愈合了呢。」
巴堤雅在幫她擦身體時說道。
她是在說響子右手上臂的一個小刀傷。雖然傷口小到事後才發覺，但是血一直到了剛剛才完全止住。
那是一個一直不停滲血的小傷口。
「吶，巴堤雅。」
「怎麽了？」
「我確實能贏他們吧？」
巴堤雅聽到她的問題，停了一會兒之後，綻出笑容。
「哎呀，為什麽要問這種問題？」
「因為——我沒想過居然會受傷。」
——那個時候。
理論上響子得到第三個戒指，應該已經將聖石完成了才對。身體裏充滿了石頭的力量，感覺無所不能。攻擊理人的時候，才發出一次攻擊，對方就已經站也站不住了。
『下次見麵時，就換威爾塔米亞王都好了，我們大家會一起前去拜訪的。拜拜，相川同學。』
『路葉！』
不過，以結果論來說，第二次的玫擊也被他撐了過去。
看起來似乎輕而易舉就能擊潰他，但是他一步都沒有動過，一直在現場接下她的攻擊，最後還以聖劍彈飛了響子的光球。
『！』
因為他幾乎是把光球往正上方撥來，光球擦過響子自身的手臂之後消失了。雖然她後來才發現隻不過是衣服破了，但是總覺得心情不甚愉快。
每次看到傷口，她都會想，自己是不是真的已經變成最強的人了。
「響子，隻不過一個小小的擦傷就讓你懷疑起自己來了嗎？」
「不是這樣。但是，人家不是說世事無絕對嗎？」
果然巴堤雅很厲害。
「——好了，走吧！」
睡了三天三夜，體力恢複到某種程度後，響子終於下了床。
在決定好的日子裏，響子穿上請人準備的新禮服，嘴唇也稍微上了一點口紅。
如果說是為了去見「他」而努力打扮，不知道會不會被笑呢？又或者該說這是一襲將赴戰場的戰鬥裝束？
（是哪種都無所謂。）
再三看了幾眼鏡中的自己，回頭離開。然後和同伴一起飛離地麵。
「歐茲馬大人捎來聯絡了。今天似乎可以見到他。」
「喔，真是個吉兆呢。」
乘坐在鳥上，飛行在響子身邊的巴堤雅對響子說道。地平線的另一端，夕陽正逐漸落下。感覺這即將會是個漫長的夜晚。
* * *
理人接受圓桌的邀睛，和伊休安一起移居王宮。
身為外國人的烏露絲拉和哈謝姆，雖然無法認可他們一同待在國王身邊擔任守護的工作，不過也讓他們留在宅邸中，有其他要事請他們去做。一直持續著晝夜都為了即將來襲的聖剪使徒做準備的每一天。
夜深了以後，站在王宮城牆上可一覽王都夜景。
理人爬上階梯，來到指定地點之後，再次眺望著被光映出輪廓的城內街景。
雖然不應該這麽比較，但是東京的夜景比這裏亮上幾十倍。說到底，這裏的建築物高度都建得極端地低。
沒有可以讓燈泡發光的電，以魔法點亮的街燈也不是很普及。在這個以提燈和燭合照明為主的世界裏，當然不可能會有那種程度的光輝燦爛。
在這座城壁四周雖然也點著防備入侵者的火把，但是即使如此，也不過就是理人所居住的城市中的小巷程度的照明而已。
（不過，相對的，星星才能這麽美。）
理人完全不知道這個世界的宇宙架構是怎生模樣。但是，仔細觀察，會發現星星也有顏色的差異，或深或淺，光的強弱程度也不同。雖然不可能，但是有時候也會看到像銀河的薄霧。在異世界的天空裏，居然可以見到從未以肉眼觀賞到的天體展覽，說起來也是很不可思議。
理人在昏暗的地麵和明亮星空之間，拔出腰間的劍。
打磨得十分光亮的聖劍映著火把的光芒。
（起來！）
本來劍柄上就還嵌著寶珠。一邊感覺著聖劍的意識如洪水般侵入自己的身體裏，理人一口氣將劍揮出。然後讓劍回到原來的位置，再次做出劈砍的動作。
（下次要是我抵擋攻擊時出個什麽差錯就完了。）
（不止是我。）
（包括聖劍，大家都會被消滅。）
即使額頭冒出汗水，劈砍的動作依舊持續著，理人一直不斷重覆劈砍的動作，直到自己覺得可以停下來為止，
至今從未嚐過像這樣被高密度能量給壓迫的感覺。魔神一役的時候是什麽情況來著。當時實在太過拚命，完全記不得了。
在交戰、守護之間，與響子共同度過的校園生活及閑聊的記憶片段摻雜其中。每每讓他揮出的劍中帶著迷惘。
（路葉，對你來說可以改寫的世界，在我而言是不同的。）
理人隻記得揮砍的次數來到三位數的前半段，他耗盡力氣，癱坐在地上。
「……呼、呼、呼。」
正當他肩膀上下起伏調整著呼吸時，一陣笑聲傅來。
「喂、喂，看守的哨兵累成這樣怎麽行呢。」
伊休安正爬上同一座城牆上的階梯。
金發與紅色披肩，在這樣的夜裏極為顯眼。即使沒有這身打扮，理人覺得她的模樣本就長得令人會想多望幾眼。
或許理人會站在「這一方」最大的理由。
「……嗨，伊休安。就看在我是自我訓練的份上，故過我吧。」
「問題不是這個吧。萬一要是有個什麽突發狀況，你又派不上用場不就沒得救了。你又不是刀霧那老頭，苦行式修行也要有個限度。」
說得極有道理。其實是因為不做些什麽，就平靜不下來。
理人露出模擬兩可的笑容，表示投降。伊休安淺淺歎口氣，在理人身旁坐了下來。
「我是可以了解你會緊張啦。」
「算是……吧。而且不管我怎麽做，也不可能達到那個人的境界了。確實是沒什麽意義。」
「拜托你不要達到他那個境界，快給我住手。你居然想要跟那個刃霧一樣，是腦子有問題嗎？」
「我很尊敬大師的。」
因為她的口氣聽起來帶著幾分真的厭惡感，讓理人忍不住笑了出來。
「我可以肯定這不適合你就是了。」
「應該說……刃霧他……」
伊休安的語氣中帶著幾分事過境遷的感傷。
「……他也死了。不好意思，我真的很難想像那個老頭被埋進墳墓的樣子。」
「咦？可是你不也一起見證——」
理人在無心的發言之後，突然發覺自己的錯誤。
不對，不是這樣的。
「……理人，你一定是在說別人。我沒看過刃霧的墓。」
伊休安訂正理人所說的話，表情感覺有些悲傷。
沒錯。當時在理人身邊，對著簡樸的墳墓流下淚水的，並不是此刻身旁的她。而是複製化身為她的魔神碎片。
即使隨著時間過去，十一歲時的稚氣已褪去，兩個人之間的鴻溝也逐漸消弭，但是事實是無法改變的。
「你說得對。對不起，確實不是同一個人呢。我大概是腦袋有什麽問題。」
尷尬的沉默在兩個人之間流動著。
最後是伊休安先開口了：
「吶，理人。」
「……伊休安，怎麽了？」
「因為我不知道當時的狀況，你可不可以告訴我刃霧老頭是以什麽方式被埋葬。然後，當時看著這一幕的『我』，說了什麽話？」
「這個——」
「我想知道，你告訴我吧。」
理人無法拒絕她這個極為平靜的要求。
理人仔細想著，開口說道：
「刃霧大師他——」
挖掘著每每想起就想塵封的回憶，理人提醒著自己不要再出錯，小心翼翼地說著。
五英雄其中之一的僧侶刃霧，在三年前去世。依照他的遺書，隱匿了他的死訊。他的遺體被火化成灰，再埋於土中一事，果然她也十分憤慨地說了一句：「太過分了。」
「沒辦法，有苦衷的。」
「不過，真的很過分。也沒必要火化吧。」
墳墓就位於可以看見他生前在瓦特寺院居住的居室的斜坡，日照十分良好。隻有一塊樸素的石碑，其他的東西，別說是供品了，連墓誌銘都沒有。
「雖然很簡單，但我覺得是個很棒的墳墓。」
「……你應該是把簡單和小氣搞錯了吧？明明就有錢得要死，在這件事上是小氣什麽啊。耍帥嗎。」
伊休安嘴裏咒罵著，卻吸了吸鼻子。她似乎果然在哭。
坐在她身邊的理人默默撫著她的背。伊休安也沒有拒絕他的手。
重要之人長眠的墳墓已然不存在。連同寺院整個消失無蹤。
「我因為有著大師死前留給我的劍和信，才有辦法繼續接下來的旅程。大師說，即使不知道自己現在所做的究竟是對是錯，往前走就對了。也正因如此……我才會開始覺得路葉想做的事不可原諒。」
對於響子來說，帕納肯亞這塊土地隻不過是個沒有真實感，像夢一樣的世界。在她心裏毫無重量，輕而易舉就能切割。但是，對理人來說並不是如此。不管是祈禱、救贖、絕望，甚至是戀情，全都是活生生的、有血有肉的刻劃在理人心中。
在理人心裏，沒有任何東西是不需要且多餘，可以被切割掉的。在這些東西裏麵，想必也肯定包含著刃霧大師的墳墓以及對伊休安·特洛魯的依戀。
「……對你來說，之前的那趟旅程，也是趟決斷之旅呢。」
「是啊，當時我一直很猶豫。」
「雖然說錯就是錯，但要解決她想必也很痛苦吧。」
如果可以，真的不想再回想起，用劍從背後貫穿她柔軟身體的感覺。
「你真了不起。」
喃喃的一句細語，讓他胸口一熱。
理人拚命壓抑著想號啕大哭的衝動。
但是，伊休安·特洛魯，至少是不是能夠允許我擁抱一下此刻在我眼前的你呢。
「我了解你真心喜歡與你一起共度旅程的魔神碎片。也知道你不可能現在馬上忘記她。這完全不是什麽奇怪的事，你也不用覺得丟臉。我也很喜歡這樣的你。」
——剎那間，理人差點懷疑自己是不是聽錯了。
伊休安在他身邊，眯著微紅的眼睛露出笑容。
「因為我和魔神的狀況不同，現在的我可是活生生會動的實體才說出口的。對不起，我也不期待你會給我什麽答案。」
「不，不是這樣的。我……」
我應該有好好告訴過你我喜歡你才對啊。
「身邊有張極為相似的臉，這難免也是會感到意亂情迷的嘛。這個部分我分得很清楚。如果你覺得實在是太辛苦了，之、之後，你也可以選擇離開——」
「不對不對不對！」
這個人在說什麽啊。理人猛地站起身子，再次低頭望向伊休安的臉龐。
「為什麽事情會變成這樣啊？我不懂你的意思，你是笨蛋嗎？」
「什麽？你說我笨蛋？」
伊休安一副你居然敢說這種話的氣勢，站了起來。
「你讓我煩惱了這麽久，幹嘛還沒事非得一直叫人家笨蛋啊！」
「我說隨便亂曲解別人的告白的人才是個大麻煩吧！」
「居然說我是大麻煩！」
「所以我說你不要老是斷章取義！拜托你多少也坦率地聽一下我說的話！」
「不好意思，我就是不坦率！」
「伊休安！」
伊休安一副真的被賞了兩巴掌的表情。
就是個愣在當場，不知如何是好的女孩子。
「那不然你想怎麽樣嘛！」
伊休安喉頭顫抖著，好不容易擠出這句話。整張臉皺成一團，抬頭看著理人。
「我可以坦率接受你的心意嗎？我真的會當真喔。你不後悔嗎？」
看來不乾脆就這麽把她整個人緊抱在懷裏，這個性格別扭的家夥也還是不會信服的吧？理人開始覺得這好像是最快的方法。
（我才不會後悔呢。）
就在理人要向緊咬唇瓣的伊休安伸出手的時候——
「趴下！」
猛地就這麽推倒她。
有個如流星般的光球劃過兩人所在的城牆正上方，直接擊中眼前的建築物。伴隨著衝擊的產生，激烈閃光映入眼簾。
等眼睛習慣那股光線之後，約相當於三樓高建築的儲物倉庫融解般消失了。
（——來了。）
整個人一口氣醒了過來。理人站起身，拔出聖劍。
「伊休安。你去保護國王，最好是在地麵上比較好。」
「了解！」
「我和他們碰頭之後，就會引開他們。」
伊休安以極快的速度從城牆跳落地麵。理人依然握著劍，隻管繃緊神經。
從光球擊出的角度來思考，應該是從相當高的地方發射出來的吧。理人拚命在繁星點點的夜空裏尋找敵人的蹤跡。
「喂！敵人來襲了！」
「從外麵攻來了！」
另一方麵，在王宮內待命的士兵們，姍姍來遲地跑出庭院察看。緊接著，響起鍾聲對城內居民發出進屋躲避的命令。
（本來是希望他們不要在夜裏來
襲，看來戰爭之中就淨是會出現這種討人厭的事—（）
在嘈雜的噪音斷斷續續響著的情況中，集中精神——
『威爾塔米亞的民眾們。』
「！」
夾著警鍾的聲音，有個人的聲音轟然而起。
『這個聲音是利用改變帕納肯亞構造的聖石傳遞給各位。』
理人抬頭。
雖然聲音聽起來像是透過麥克風或擴音器一樣，稍微有點音響效果。但是，沒錯，這是——響子的聲音。
『我們所居住的世界，自創造的時代以來，就一直存在著錯誤，女神創造出的世界過於巨大，導致慈悲無法滲透到每一個角落。』
理人當場發動聖劍寶珠，往地麵一蹬。
（路葉——！）
朝著聲音的來源，全速飛行在夜裏的城市之中。
理人的同學似乎就在這夜景中的某處。
* * *
深夜響起的鍾聲，以及高聲演說的聲音，把連住在王宮之外——商店綿延的鬧區和住宅街裏的居民都吵了起來。
進屋躲居這個命令本身並不是什麽稀奇的事。因為一直到六年前為止，世界還在魔神的支配之下，大家都暴露在魔獸的威脅之中。也有很多家庭準備了地下避難防空洞。
「爸爸！爸爸！快點來這邊！」
某個家庭的庭院中，有個小女孩在自家挖掘的地下室入口探出顆頭，正在招手。
爸爸身上就這麽穿著睡衣，十萬火急的檢查主屋的門窗有沒有關好。
「拜托，現在不是做這種事的時候吧——」
「不可以這樣。這種時候才正是闖空門的賊人橫行的時候。」
「不管你了！」
用手指著防風拉門和後門一一確認之後，重新往女兒的方向奔去。
雖然避難並不是什麽稀奇的事，但是已經一陣子沒有在夜裏發布進屋躲避的命令了。最後一次進到地下室避難是什麽時候的事來著？感覺好像還是可以單手抱起女兒的時候。真是光陰似箭、歲月如梭啊。
「爸爸！」
「好了，我知道了。」
現在可不是可以放心感傷的時候。
『為了能夠根所有人都分配到慈悲的恩澤，必須將人事物減少到符合慈悲總量的地步。而我們擁有唯一一個能實現這件事的方法。』
——話說回來，現在自己在鍾聲之中聽見的是誰的聲音？
雖然這個年輕的女孩聲音讓人感到有點不可思議，但是眼前的親生女兒的怒氣可重要多了。耐不住女兒不斷說著「快點」，男子和她一同走進地下。咚地一聲，金屬門屝關上了。
「——現在這到底是在吵什麽？」
另一方麵，貴族在城內擁有的市內住宅中也聽到了同樣的聲音。
難得的享樂之夜就這麽被打擾，女伯爵身上隻穿著一件睡袍，瞪著窗邊。光是對平民發布的進屋躲避命令就已經很殺風景了，居然還聽到小姑娘的聲音在做奇怪的演講。令人十分不悅。
『我再重覆一坎。我們有可以實現理想的方法，也打算向各位證明。』
說什麽鬼理想。女伯爵對著已將包含丈夫之內的閑雜人等趕走的走廊，扯著嗓子喊著：
「你們也聽到了吧？亂七八糟的也不知道在說些什麽……來人啊！快點想想辦法解決這聲音！吵死人了！」
不管怎麽叫，仆人們遲遲不見蹤影。
「你們沒聽到我說話嗎！是不想幹了是不是！好，我知道了，你們真是太差勁了。」
「——不知所謂又吵死人的可是你喔，夫人。」
女伯爵錯愕地回過頭去。
說出這句話的，是剛與她共赴巫山的年輕愛人。
他和在圓桌擁有一席之地的女伯爵不同，是個落魄賣族的次子，雖然對世人宣稱自己是個學者，但卻是個隻能靠她援助度日的男子。
女伯爵也不是對他的研究特別感興趣。她才不管那些什麽幸福公平問題，她隻是很享受以後盾的身分，豢養這個成天隻會囉囉嗦嗦一些天馬行空理論的男子罷了。
他的優點就隻有誠實和聽話，也不是長得特別俊美。她一直覺得他隻是個愚蠢又笨手笨腳的學者。甚至隻要一有機會，就一直對他說，像你這種人，要是沒有我的援助早就餓死在路邊了。
但是，身在月光灑落的床鋪上的青年，莫名美得令人毛骨悚然。
「——世界早就已經開始改變了，隻是你不知道而已。」
然後，位於庶民區的海達爾宅邸之中，也開始有了動作。
哈謝姆開門之後，已經在腰間係上籠子的烏露絲拉走了出來。哈謝姆看著她準備周到的樣子，吹了個口哨。
「已經準備萬全了呢。」
「我有聽見。」
「原來如此，你是說這個吧。」
哈謝姆一邊走著，一邊指向天花板。
『我們的名字是聖剪使徒，由盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相領軍，目的是將縮小並重新定義這個世界，令所有人都能得到幸福。』
在兩人在走廊中行走時，摻雜著鍾聲的謎樣演說依然在城中不斷響起。
（盧卡利亞啊。）
大家之前一直在討論最有可能性的國名，還有雷·歐茲馬。聽見他們如此盛大的報上名號，隻能苦笑。而且，提到現在正在說話的那個人呢……
「這怎麽聽都是響子小姐的聲音。又是一次華麗登場呢。」
「意料之中。我們就做自己該做的事吧。」
「沒錯。」
烏露絲拉回望哈謝姆。
「你也是，請不要因為太過求表現而失去冷靜。」
「我？」
「即使你姊姊出現了，你也應該以作戰為重。沒問題吧？」
「那當然。」
「——哈謝姆·德拉！」
這次換托托從後麵飛奔而來。
看起來是剛要入睡時，從床上跳了起來，頭紗下的辮子全都亂七八糟。
「那個那個、那個那個那個。」
「唉唷，托托小姑娘，你先冷靜點。喝喝喝。」
「我又不是馬！」
托托真的火大了。
「總之啊，你不用太勉強自己。如果你會擔心，乾脆帶著迪達去這裏的地下室或學院那邊避難如何？」
「我也是這麽想的啊！不用你說我也打算這麽做！但是，重點就是那個迪達不知道去哪裏了！」
「不知道去哪裏了？」
「沒錯。我一直在找他，但是都找不到。如呆你有看到他，請告訴我他在哪裏。」
「啊啊，好啦。如果有看到。」
「那孩子也真是的。迪達！迪達小弟弟！你在哪裏？」
雖然要在大房子裏大聲叫喊、四處找人很辛苦，不過托托還是滴溜溜地轉著一雙大眼，彎進走廊。
哈謝姆的目的地是宅邸外麵。
他對身邊的烏露絲拉說道：
「你不用擔心，等到戰鬥一開始，一切都會亂成一團。我倒是隻有做好別死的覺悟，這也是為了我姊姊。」
蘿穀已經在宅邸門口的停車處備好馬車，正等著他們。三人就這樣默默離開了海達爾的宅邸。
在馬車急馳前行的空中，有個人如飛鳥般超越了他們。僅隻在月亮上留下了一瞬的陰影。
那是唯一能與響子·路葉相提並論的勇者理人。
* * *
『我們的名字是聖剪使徒。由盧卡利亞獨立國的歐茲馬宰相領軍，目的是將縮小並重新定義這個世界，令所有人都
能得到幸福。』
——快！再快一點！
『此外，這個宣言並不是隻針對威爾塔米亞民眾而發布，包含盧卡利亞國內及周遭諸國全都一視同仁。』
（看見了！）
理人看著眼下羊腸小徑般的街道，帶著發光的聖劍，持續飛翔。
視線前方，有一座國立教會的尖塔。有位黑發少女站在屋頂頂端。身邊還帶著一大群同黨——聖剪使徒。
她身穿深綠禮服，蕾絲裙襬隨風飄動著。手裏拿著演講稿，輕輕動著嘴唇。
『為了真正且絕對的慈悲及幸福，歸於我軍鬥下吧——路葉響子。』
接著，路葉響子如朗誦完詩集的最後一頁般，折起了原稿。
「相川同學，又見麵了呢。謝謝你來迎接我。」
兩人之間的距離約莫一條道路寬，相川理人拿起劍準備戰鬥。
響子露出笑容。妣的武器就是右手的戒指。三個石頭已全部找齊，她已得到賢者之石的力量。
理人向她確認：
「你有打算收手嗎？」
「收手？討厭，是要我收什麽手？」
響子回了他一個委婉卻堅定的拒絕。
「這個世界，可不如路葉想像的是可以隨便切割的世界。」
「那是相川同學主觀的問題吧？也有很多人是想要改變這個世界的。」
「沒錯，這一切都是我的主觀想法作崇。」
理人承認。
響子似乎沒想到他居然會承認，一臉意外地回望理人。
雖然理人有點猶豫，但還是決定告訴她這些事。
「……那個，路葉，我第一次來到這個世界，是在小學五年級的時候。」
這是他第一次對現實世界的人據實以告。
因為他不想被人說自己是個奇怪的家夥，而且就算被其他人懷疑，他也沒有任何方法可以證明。
「幾乎是在短時間內被灌輸了許多東西。一個小學生，本來隻有像因為棒球比賽而憂鬱到肚子痛程度的煩惱，卻掉進一個需要揮劍打倒魔神的世界。當時的衝擊簡直像死過一次又活過來一樣。即使回到地球，這也一直是我的夢魘。上課的時候，會在黑板的另一頭看見異世界，因我而死的夥伴們的聲音也一直在耳邊繚繞，揮之不去。一直想著自己為什麽救不了她。」
「……相川同學？」
「我一直想要回來。非常非常想回到異世界來，很希望時光能夠倒流。我的心就一直留在這塊帕納肯亞的土地上。」
響子聽著理人的話，一頭短發隨風飄動著。
「對我來說，帕納肯亞既不是遊戲，也不是夢幻泡影。這是我自己守護而來的世界啊。很抱歉把你卷了進來，但是，不好意思，我不會讓你為所欲為。」
「我……對我來說……和相川同學一起度過的時間……」
她低聲細語，眼裏浮出淚水落了下來。
「路葉？」
「你說的那些跟我又沒有關係！」
硬是用手背擦去淚水。
「……我也真是的，到底要失戀幾次才甘心！好差勁！簡直糟透了！」
在感歎的同時，她用力將雙手合十。當她雙手再次張開時，出現了一個光球。她高喊了一聲：「破碎吧！」將光球砸向地麵。
「路葉！」
爆炸聲響起。
大街連接到教會的石板路被挖去很大的麵積，造成了一個凹洞。正好要前往教會避難的居民，差一點點就會被卷入其中了。
因為響子還想砸出第二個光球，所以理人也不再猶豫。把力量集中在手中的劍，理人加速前進。
「重·速·迅·雷——擊破！」
「——喂！」
連人帶劍衝撞響子。她的身體往後飛個老遠。即使如此也沒有掉落地麵，雖然有些踉蹌，但還是停了下來。
「好痛……」
——果然她的身體也被強化了。本來還以為會不會做得太過頭了，看來這擔心完全是多餘的。
「住手！」
就在響子叫出口的下一秒，這次換理人的身體被吹飛出去，撞上了已無人煙的廢屋屋頂。
理人拍落瓦礫及灰塵，再次飛上天空。
眼前響子毫發無傷地飄在空中。
「你看，不管怎麽做最後還是隻會發展成這個狀況，我們的命運就是如此。」
理人想讓她動彈不得，再取下戒指。不知辦不辦得到。
（不行，現在已經不是猶豫的時候了，一定得辦到。）
如果可以，理人真希望能換個地方。有許多沒有自家避難所的人，都正在教堂中避難。
「因為我們是聖剪勇者和無名勇者啊。」
「——我從來沒有笑著報上那個稱號過。」
沒錯。無名的勇者。無名者、勇者理人。這是個即使感到沉重痛苦，也無法而且不可以丟棄的十字架。如果可以光榮地說出這個名號，不知道有多好。
身為聖剪使徒的響子，為了破壞城市舉起右手。理人則是為了阻止他，手裏握著聖劍。
「我再問一次，你真的沒打算收手？」
「沒有。」
「我知道了——那開始吧。」
——夜空中炸出一道激烈的光芒。
* * *
王宮裏完全陷入恐慌狀態。
為了迎擊突然來襲的敵人，出陣的騎士、衛兵、避難的女官、侍女的人全都亂成一團，就連想直行前進都無法盡如人意。
（哎呀！煩死了！）
伊休安為了去確認艾塞爾巴哈一世平安無事，急速奔跑著。因為狀況實在太過混亂，伊休安放棄從回廊進入的一般路線，從窗戶跳了出去，利用錨槍，對準三樓的國王寢室射出鐧索。鋼索纏上了露台的柱子。
「嘿咻！」
她往地麵一蹬，侵入露台。
「——你們這群叛徒！」
才上了露台，就被冒出來的聲音嚇了一跳。
這是——關鍵人物國王的叫喊聲。伊休安小心翼翼窺探著內部的狀況。
艾塞爾巴哈一世正與數位政府高官對峙著。
「是的，陛下您說得沒錯。威爾塔米亞國王已經失去存在的價值。接下來將會是個以幸福平等的方式進行管理的世界。」
「什麽幸福平等！難道你們也已經墮落到像盧卡和亞的宰相一樣迷失自我，暗算自己侍奉的君王嗎！」
國王十分激動，而高官這方則是一群人將國王團團圍住。背後的庭院被再次出現的光球擊中。強烈光芒閃耀著，也撼動了宮殿本身，
（這是——是理人嗎！）
伊休安趴在露台上，避過衝擊。
理人似乎已見到響子，兩人正在空中交戰。光隻是兩人交手時所飛下來的流彈，就已經對地麵造成極大的災害。
此時，高官逼近國王。
「擁權之人總是不會允許無權之人舉旗造反。身為權貴象徵的艾塞爾巴哈國王，就請您消失在這個世界上吧！」
「住手！衛兵快來！」
「這層樓中已經沒有半個人了。我們早就讓所有人先行回避了。」
「別過來！」
艾塞爾巴哈一世拔出裝飾在牆上的佩刀，並揮動著想恫嚇對方。
和被逼到牆角的國王成反比，高官們的表情們全都像戴了麵具似的，沒有絲毫動搖。
「沒錯。國王對於逼自己退位的臣子們感到失望，突然拔出房內的佩刀自戕。完全照著大人的劇本走。」
高官從鬥篷下方拔出一把相同設計的佩刀
。國王抽搐的臉龐染上絕望。
「請您覺悟吧！」
「住手！快給我住手！」
此時，伊休安踏進房內。
「你、你是——啊！」
不由分說，先用短劍讓高官們失去戰鬥力。一次把他們全部打倒在地。
「喔喔……你是伊休安·特洛魯。五英雄中的敏捷者！」
艾塞爾巴哈一世手裏還握著佩刀，激動地喊著。
「……總之搞定了。」
「不愧是從蟲洞歸返的戰士，你才是我真正的家臣。」
「隨便啦，而且我們也跟你說好會保護你。」
光是看起來沒大礙就夠了。
——即使如此——
伊休安瞥了一眼地板。
（王宮裏也一堆牆頭草啊。）
已經昏過去的高官們。
雖然本來就認為勾結聖剪使徒的不可能隻有羅格維爾大人一個人，不過，看來在這場襲擊中才開始不避諱地表露真實身分。也許被害的情況比想像中來得嚴重。
「——總之，國王陛下，我們先離開這裏比較好，你跟得上我嗎？」
「嗯、嗯嗯。你這麽說我就照做。」
「那走吧。」
伊休安帶著年邁的威爾塔米亞國王離開露台。
環顧四周。
騎士團們似乎為了逮住其他聖剪使徒，全部衝進大街去了。城裏有好幾處冒出光彈之外的火舌。
在這個狀況下，哪裏才是——最好的藏身之處呢？
正當伊休安猶豫時，眼前又飛過一顆光彈。這次是擊中了西側的塔。
「國王陛下，快趴下！」
「咿！」
伊休安一邊護著國王，眯著遠看向另一側。
（那是——）
海達爾·瓦畝遭囚的監獄之塔。
* * *
海達爾人在塔中。
即使是被囚禁在內的海達爾，都能確切的感受到王宮外頭——街道上已經開戰。
（原來如此。這就是聖劍使徒的做法嗎？）
即使此刻爆炸聲和慘叫聲四起，海達爾依然未采取行動。
單就從托托和蘿穀那裏聽到的報告內容，敵人所擁有的賢者之石，隻能由與此世界無因果關係的異世界居民方可使用。這和魔法的根基並不相同。石頭的力量簡直就是女神帶來的威脅。
——咚！的一聲，腳邊好像有什麽東西崩壞了。
這次似乎是自己所在的這座塔本身被擊中了。已經沒有時間讓他慢慢思考了。
「看來……再怎樣也得想想對策了。」
這樣下去，整座塔都會被卷進路葉響子的破壞行動當中。就算沒有被那顆石頭的力量消滅，被瓦礫壓死這種事他可是也不樂見。
海達爾一邊對留在牢獄中的大量藏書感到可惜，開始想辦法離開塔。
雖然此處的運作方式，是隻要使用一定強度以上的魔法，監視的魔法師就會立刻感應到，並飛奔上來。但是眼下這種狀況，這種運作方式是否還有效呢？
（這隻好搏一搏了。）
他不斷重覆堆疊著最低強度的魔法，開始詠唱起消音的咒文。
『寂靜啊——吞噬波紋。j
第一道門打開了。似乎沒什麽感覺到有守衛的氣息。反倒是通往樓下的螺旋階梯從中途就已經整個斷得一乾二淨。
「這……」
這似乎是外麵發動的攻擊所留下的破壞痕跡。看著這與一般魔法攻擊明顯不同的痕跡，雖然研究精神一直讓他心癢癢的，但是現在可沒閑工夫去仔細研究。他判斷即使下到一樓，應該也沒有辦法打開鐵門，於是對自己施了飄浮魔法，從被破壞的牆壁缺口飛了出去。
「敵人是從西方發動攻擊的！部分小隊往西方集合！」
悄聲無息地落在草地上時，武裝騎士趕了過來。
「——！你是海達爾·瓦畝！」
『平安的煉獄啊。』
騎士當場癱軟下，鼾聲大作。
「不好意思，就請你休息一下吧。」
「——海達爾！」
他聽見尖銳的叫聲後，朝聲音來源一看，居然是伊休安·特洛魯正往自己的方向飛奔而來。
「你出來了啊！沒事吧？」
「目前沒事。你呢？你自己一個人嗎——看來不是。」
「嗯，沒錯。」
如果海達爾沒有看錯，追在她身後，正上氣不接下氣的奔跑著的人是——這不是艾塞爾巴哈一世嗎！
「陛下！」
「沒錯，就是他。因為好像有人想要他的命，我就把他帶出來了。海達爾，你能幫忙看著他嗎？」
「那當然。我是可以幫忙照顧他，但是——」
雖然伊休安跟平常一樣是副頭好壯壯、若無其事的模樣，但是海達爾感到有些恐懼。她居然讓現任國王跑了這麽長的距離嗎。
「……伊休安·特洛魯，等等我，你跑太快了。讓我休息一下……」
「啊啊，陛下，您不用勉強自己跑得這麽急！」
海達爾慌忙叫喊著。就算沒被敵人幹掉，心髒快要負荷不了，就快倒下了。
但是，就在這個時候。新的光球又從空中飛了下來，擊中王宮。
在撼動地麵的衝擊之後，他們看見失去支撐和平衡的監獄之塔開始急速傾倒而來。正巧就往腳步不穩快要摔到的國王正上方倒去——
（糟了！）
現在開始念咒也已經來不及了。
「剛·壓·即·滅——擊破！」
在大量揚起的粉塵之中，不帶一絲迷惘的劍氣一閃而過。本來會擊中國王的瓦礫碎片，轉眼間都已粉碎。
（那是。）
海達爾對這劍法和聲音有印象。雖然她的弟子也會使用類似的劍技，但是本來她所使的才是正統的劍法。
但足，搞不懂「她」現在怎麽會出現在這個地方？
「萊娜！這不是萊娜嗎！」
伊休安聲音沙啞地喊了她的名字。
她的別名是【開拓者】女劍士萊娜·艾魯恩。她也是過去和海達爾一同前往討伐魔神阿耳戈斯的五英雄之一。
現在移居到開拓村古萊利雅，雖然有一隻腳行動不方便，但聽說她自己也開設了一間孤兒院度日。
「你怎麽會在這裏？」
「什麽為什麽？我專程跑去找那個陰沉魔法師，結果沒想到他們家女仆居然胡說什麽他被關進王宮大牢裏了。」
萊娜似乎為了掩飾自己不方便的那隻腳，身上穿著長裙，還披著旅行用大衣。雖然已經不是以前那副戰士的模樣，身上的打扮倒是做足了遠行的準備。她揮了揮劍，四處張望著。
「不過，這場騷動還真大啊。居然連一國的王宮都狼狽至此。混帳。」
「先不提這個，你身體沒有大礙了嗎？」
「身體？」
「對啊。迪達說你被響子——聖剪使徒打敗，臥病在床——」
伊休安的疑問讓萊娜的臉上難得的出現了意外的表情。不——應該說是難以理解。
她開口說道：
「——你在說什麽？」
* * *
響子急速飛過城中街道的上空。不斷重覆對四處擊出具破壞力的爆炸光球。
雖然理人一直與她在高空中交戰，但是情況逐漸演變成他光是要追上響子就得花上好一番力氣。
「相川同學！怎麽啦？你要是再這樣什麽都不做，我就要把事情鬧得更大囉！」
真不愧是擁有女神
之石的人。雖然響子吵鬧挑釁，但理人絕不會中計。
（就差一點了。）
再一下、就隻要再一下。
雖然看著千瘡百孔的街道感到十分心痛，但是也希望這座城市一定要像理人一樣，再撐一會兒就好。
理人操縱著需要花極大精神力控製的劍，不斷追在響子後頭。
在某一地點，某部分的地麵像星星一樣閃爍了一下。理人改變聖劍的軌道，飛著繞到響子側麵。響子不喜歡他這麽做，改變高度往斜上方而去。
（很好！上勾了！）
就在此時，響子的身體像是撞上了看不見的牆似的停了下來。散發淺淺光芒的網狀絲線，在空中以區塊為單位延展開來，有如在夜晚發光的極光。雖然響子隻動搖了一瞬間，但理人並沒有錯過這一刻。他將聖劍提升到最快的速度，往響子斬去。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
她的身體往地麵落下。下一秒理人自己也立刻追去。兩人一起撞上地麵。
爆炸聲讓耳朵感到一陣疼痛，但是手裏依然緊握著聖劍。
響子臉部朝上倒在地麵，理人的劍往她的耳畔刺去。
「呼、呼、呼。」
這裏是渺無人煙的商店街的一個街區。以聖劍為中心點，石板地呈放射線形狀裂了開來。彷佛想傳達白日的喧囂，風吹著色彩鮮豔的傳單垃圾在街上飄來飄去。來不及收進店裏的立牌上，寫著似乎是新的麵包商品的文宣。
想出聲說些什麽，卻因為氣息還很亂而無法順利開口。
響子看起來反而有點茫然。似乎弄不清楚事情怎麽會變成這個樣子。
「……剛剛那是什麽？」
「…………我事先讓烏露絲拉用蜘蛛絲在塔與搭之間張開一張網。」
靈感是來自於烏露絲拉設置在海達爾宅邸中，用來探測湊熱鬧的無聊人士的絲線與鈴鐺。
遠遠看起來像是纖細絲線的蜘蛛絲，在黑夜之中變成了個無色透明的陷阱。把城裏好幾座教會的塔，和魔法學院的圖書館塔當成庭院裏的樹枝，事先用蜘蛛絲結成網，然後打的是將響子逼入這範圍的主意。
「如你所說，我不是隻有自己一個人。不管任何時候，我都是在尋求他人協助的狀況下，設法度過難關。」
響子聽見這句鼯，又哭又笑的，表情十分扭曲。
「有絕對不會背叛你的夥伴真好。相川同學，我單純對你可以說出這種話感到羨慕呢。」
響子依然維持倒地的姿勢，閉上雙眼。
「不過——現在的我也不是隻有自己一個人喔。」
「！」
下一刻，理人背後傳來一陣劇痛。
難以置信地回頭一看。
「你——為——什麽……」
手裏的小短劍染上一片鮮紅，迪達·艾魯恩站在身後。
他的外貌開始扭曲，從天真無邪的少年幻化為一個戴著單邊眼鏡的老人。他是盧卡利亞的宰相雷·歐茲馬。
接著又更進一步變成了伊修安·特洛魯。
「理人，這是之前的回禮喔。」
魔神碎片以理人在阿邁特山脈上看到的同樣的麵貌低聲說完後，揚起嘴角。
* * *
萊娜對伊休安和海達爾說道：
「沒錯，如你們所說，我確實遇到了那群人，而且有和他們交手。看看我這隻腳，就算好好打一場也沒有勝算。所以我虛晃兩招騙騙他們之後，就先帶著迪達跑了。」
內容本身跟來到海達爾宅邸中的迪達所說的沒什麽太大的變化。但是隻有一點不同。
「你帶著迪達跑了？」
「對啊。那個窩囊廢現在也還在古萊利雅村裏躺著呢，他精神相當恍惚，我看一時半刻是下不了床了吧。所以我才勉強自己跑來王都，想警告你們有群壞家夥在你們不知道的地方亂來。」
伊休安和海達爾麵麵相覷。
隻能說這一切太不可思議了。
「……那麽，現在人在這裏的迪達到底是誰……？」
* * *
「咳！」
理人吐出一口湧上喉頭的液體，手掌上染滿鮮血。他當場跪在地上。
（——沒事的。冷靜點，身體很快就會自動修複了。）
隻要自己還有意識，體內的自動回複應該會起作用才是。即使受了這麽嚴重的傷，應該還是會有辦法。沒事的。
問題出在對方。
在視線有些模糊的狀況下，刺傷理人的人低頭看著他。
外在樣貌是伊休安·特洛魯。在那之前也曾化為盧卡利亞宰相的模樣，而接近理人的時候則是迪達的樣子。
「你這家夥，是……」
「我在古萊利雅時先複製了他的樣貌。這孩子之前我也見過，想說如果以這個模樣去找你，你應該不會有什麽戒心才是。」
理人想起當迪達闖進海達宅邸時，烏露絲拉所說的話。
……我在宅邸四周……細心周到地布置了蛇和蜘蛛……我沒想過居然有人能突破重圍，他是個武藝相當高超之人嗎？
對於她的疑問，當時自己是回答她沒這回事。不過，原來是自己錯了。
「托你的福，我現在已經沒什麽力量了，看來這次不是假裝被騙，是真的被騙了呢。勇者理人。」
「……阿耳、戈斯……」
魔神阿耳戈斯！居然沒有完全將它封印成功。
幻化為伊休安形貌的魔神碎片，再一次將短劍刺入理人身體。
「——嗚！」
「你可別叫得太大聲。我對她們可是用歐茲馬宰相的身分出現的。」
在耳畔低語的那副身影，再度變形扭曲，幻化為戴著單邊眼鏡的老人。這似乎是他現在所使用的外貌。
「歐茲馬！巴堤雅來了！」
響子對他招了招手，指著道路的另一頭。
如她所說，身為哈謝姆的姊姊的單眼魔法師，巴堤雅獨自一人前來。
「那麽，我們開始吧。勇者理人。」
開始什麽——？
巴堤雅對著眼前無法自由活動的理人，開始剎有其事地念起咒語，她的聲音美妙，穿透力也很強。聽起來也很像在聆聽一場歌劇似的。
咒語十分冗長。
理人周遭的石頭及瓦礫逐漸化為水般的流體，開始形成漩渦。
「……你想……幹什麽……」
「我說相川同學。」
回答他的不是巴堤雅，而是響子。
語氣極為溫柔。
「巴堤雅說現在要把相川同學送回家喔。」
「什麽？」
理人不禁懷疑起自己的耳朵。返回地球？這怎麽可能。不可能會有這種事。隻有這種事是絕對不可能會發生的。
『——回去吧！回去吧！穿越之人，速速返回你應回去的地方！』
住手！
理人發出無聲的喊叫。
現在不行，快住手。
「相川同學，拜拜。總之在那邊你也要好好過日子喔！」
返回的魔法不是很複雜嗎？不是需要先占卜時期和決定地點嗎？
該不會有可以超越這些限製的技巧——
「理人！」
正當理人努力想要讓浴血的身體動起來的時候，另一方麵，感覺好像聽到遙遠的方向傅來伊休安的聲音。一臉拚命飛奔過來的到底是真的她還是假的她。
「理人，你沒事吧！」
——啊啊，沒錯。怎麽可能會是假的呢。因為我千辛萬苦才到達你身邊的啊。