第一章 神的蛻殼
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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「和我孕育孩子吧？」
在昏暗的倉庫中，隻有一絲陽光照射進來。
那個橫臥的全裸少女注視著我，如此說了。
雖然隻是巧合，不過，現在的狀況呈現好像是我推倒少女的姿勢。我本身是完全沒有那個意思的，但少女看起來極其認真。
她一頭及腰的銀發傾瀉而下，身體曲線沒什麽起伏，就像是童話中的妖精一樣。也正因為如此吧？現在我把這個少女壓倒在地——而且，還是在過去曾經拯救了世界的神的蛻殼上——這整件事感覺不太真實。
「……什麽？」
我臉色僵住，也沒辦法反應很快地回話。原本希望她能夠笑著說隻是開個玩笑，隻是想捉弄我這個無法抗拒女人的人，但少女的表情卻毫無變化，仍舊是那麽地認真。
不知道為什麽，她那雙直盯著我看的琥珀色眼眸，讓我聯想到了自由自在不受束縛的貓咪。她眼底蘊含著一股不可思議的力量，讓我的視線無法移開。
我咽下一口唾液，用感覺就快要變調的聲音反問：
「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
「如果不是認真的，我就不會說這種話了。」
少女並未表現出不滿的樣子，隻是一貫的淡然。她緩緩地伸手觸碰了我的臉頰。
「我想和你孕育孩子。」
「——呃。」
纖細的指尖輕撫過臉頰的感覺，讓我渾身酥麻了起來，就連頭腦仿佛都失去了思考能力，所以我根本無法理解少女所說的話。
外頭傳來了響亮的警鍾聲與人們的喧囂聲，煽動著迫近的危機感。我無法立刻回答她的問題，隻是默默地在心中問了自己一句。
——為什麽會變成這樣？
〇
我——馬基特·梅菲爾德離開從小生長的村子，踏上前往王都的旅途。當我從第二個落腳處再度啟程時，早晨的薄霧都還未散去。
剛離開村子的時候，驛站的四頭馬車行徑的道路非常狹窄，隻是簡單除個草再整平地麵而已。但是，現作的道路卻非常寬闊，足以讓好幾台馬車同時通過。
車上的乘客隻有我和一對老夫婦而已。一大清早的，這也難怪吧。
即使已經度過了冬季最嚴寒的時候，早晨仍舊非常冷。我拉緊大衣的衣領，將精神集中在手中的礦石上，透過魔力的傳導讓礦石溫熱，但這也隻能當作一時的慰藉而已。
令人慶幸的是，現在並未下雪。要是積雪的話，就會阻礙了馬車的行進，最重要的是，那並不是個好預兆。
雖然這時候很想看個書之類的，但是就憑從車窗照射進來的淡淡曙光，還沒亮到足以讓人看書的程度。看來現在隻能暫時放任身體隨著馬車晃動了。
這時，我耳邊傳來了細微的聲響。
砰鏘、砰鏘地，那是猶如巨人走路般沉重而規律的聲音。而且聽得出來其中含有某種金屬特有的堅硬感。
當我一意識到那是什麽東西時，身體立刻反射性地從車窗探了出去。透過層層薄霧，我看到了山腳下有個小小的身影，當下不禁發出了一聲讚歎，口中同時嗬出一團白霧。
「是機鎧啊……」
那東西似人非人，從這裏看雖然隻有豆子般的大小，但實際上卻擁有將近二層樓的高度。
此刻，那些巨大無比的鎧甲部隊正踏步走著。
但是太遠了，根本看不太清楚，我不由得有點焦躁。這時，不知道一旁的老紳士是不是看出了我內心的躁動，他遞給了我一支雙筒望遠鏡。
「年輕人，要不要用這個？」
「啊，謝謝您！」
我對他彎腰鞠躬，深深行了一禮，然後就接過那支望遠鏡，並舉起來放在眼前。於是，透過鏡頭放大後，我看到了那威風凜凜的身姿，忍不住倒抽了一口氣。
機鎧——人類為了對抗災禍之獸所創造出來、有如神的替身般的鎧甲機器。
組成部隊的機鎧總共有六具。是由三具負責防禦的重裝型機〈德萊戈〉，還有三具負責攻擊的通用型機〈米斯洛特〉所組成的標準隊伍。
機鎧行進的身姿隻能用雄壯威武來形容。他們擁有人類的外表，但又根據戰鬥要求而賦予特殊的改造。當我沉醉在他們精美的形貌時，老紳士突然朝我開口問道：
「那麽，他們是哪裏的部隊呀？」
當他這麽一問之後，我就將視線移到機鎧的肩上所描繪的隊章上麵。
「他們的隊章是黑桃裏麵有兩把交叉的劍，您知道這隊章是哪裏的嗎？」
「哦！那樣的話，就是〈第三武力〉艾胥利卿的部隊了。如果是他的話，應該就不會出亂子了。」
既然尊稱為卿，就表示是貴族了吧？從老紳士的語氣來判斷，應該是從古時候就一直掌管這一帶的家族所率領的部隊。
在機鎧的數量還沒有這麽多的時候，國家會將機鎧交給貴族以守護自己的領地。而隨著機體邁向量產的過程中，也整頓了整個教育製度，國家會將培育出來的機鎧操作者——也就是所謂的操鎧士編入軍隊。所以，操鎧士=領主的製度已逐漸瓦解。
我就這樣維持著整個上半身都探出窗外的姿勢，腦中一邊複習著過去得知的情報。這時，耳邊響起了馬夫尖銳的聲音。
「客人，這樣很危險耶！」
「啊，對、對不起」
我連忙縮回車內，然後麵向老紳士再度行了一禮，將望遠鏡還給他。
「非常謝謝您。」
「你是學生嗎？」
看著那張布滿皺紋的慈祥臉龐，我用一股決心回答道：
「不是……但我這趟旅途就是以此為目標。」
沒錯——我之所以會離鄉背井前往遙遠的王都，就是為了參加專門培訓操鎧士的教導院所舉行的考試。
〇
【問題一·在二百字內說明曆史上足以稱作轉捩點的現象與其停息之故】
此現象便是〈審判之獸〉的出現。過去，人類擁有極度高端的文明技術，但〈審判之獸〉突然降臨於世，使這些技術全數遭到破壞，當時便是所謂的『大崩壞』時代。人類與〈審判之獸〉之間的戰火綿延數十年之久，最後在四具被稱為神之化身的聖骸幫助之下，順利將〈審判之獸〉封印。此後，人類便開始邁向複興文明之道路。
【問題二·盡己所知詳述導致寒害、暴風雨、幹旱等天災的真正因素(不限字數)】
天災的真相為禍獸作祟。這些禍獸為古代的破壞神〈審判之獸〉的親族，它們擁有各種不同的屬性，並以其能力迫害人類。當人類發現禍獸的存在時，距離『大崩壞』時代已有二百年左右。用肉眼並無法看到禍獸的模樣，而它們的習性可說是極為貼近原始的野獸。至今未能探明禍獸的生命構造,然而，討伐禍獸時，可以發現它們最後會化為光子微粒消失，因此推測它們是由大氣中的魔素聚合後的結晶體。此外，禍獸喜歡單獨行動，其一生都是獨行者。
【問題三·簡述魔力此物為何】
魔力為人類從大氣中取得魔素後，經由體內轉換而成的能量。雖然單憑能量本身並沒有辦法發揮效益，但隻要以礦石〈法爾的心髓〉作為媒介，就能發揮出各式各樣的效果。此動力源可廣泛運用到日常用品，甚至是作戰兵器上。
【問題四·試論述問題三所述之物與機鎧之間的關係】
將〈法爾的心髓〉加工精製而成的〈達格劄驅動器〉，可以用在機鎧的動力部，也就是控製係統上。〈達格劄驅動器〉不僅能增幅駕駛
者的魔力並轉為機鎧的動力，同時也具有加強駕駛者與機鎧之間的同步性，並補正五感等等的作用。
——像這樣，筆試全都是論說題，而且關於曆史和機鎧構造的問題特別多。我絞盡腦汁，好不容易才寫出格式比較正式的文章。
不過，我連喘口氣的時間都沒有，第二場考試就開始了——必須先移動到實技場地。三位考官將考生們從大教室帶往演習場，當我們魚貫地經過長廊的時候，冷不防地迎麵刮起了一陣強風。
那就是一個契機。當一顆雨珠降落到地麵之後，沒多久，風雨就逐漸增強了起來。
這場暴風讓每個人都停下腳步，並各自作出了反應。有的人躲到了柱子的後麵，有的人則當場抱頭蹲了下來。
在有如*報喪女妖般悲鳴的陣陣陰風之中，不知道是誰喃喃說道：(編注：愛爾蘭神話中的一種女性精靈，通常被認為是死亡的象征。)
「是暴風雨。」
暴風雨。那是代表季節交替的自然現象。
現在正是跨越寒冬，迎向萬物初始之春的時候。於是，仿佛是在測試人們是否有福享受暖春而降臨的禍獸，才是這場暴風驟雨的始作俑者。
趁著雨勢稍微減弱，我們再度整頓出發。即便我盡量蜷起身子以減少被風吹拂的麵積，但還是感覺快被強風給吹得東倒西歪了。
從刮風的強度來推測的話，禍獸距離我們非常近。當我這麽一想的時候，不知道是誰代替了我將心聲說了出來。
「這次很近呢，真稀奇。」
不知道大家是不是想驅除內心的不安，於是就開始接二連三地聊起來了。
「就是說啊。通常在靠得這麽近之前，就會被軍方支部處理掉了。」
「難道說，是因為人手不足，所以要由我們考生來處理嗎？」
「不可能啦。」
「倒不如說，既然都這麽近了，應該會出動〈守護龍牙團〉吧。」
「沒錯，那樣還比較有道理。」
〈守護龍牙團〉。能夠隸屬於軍方本部，就表示他們是精英部隊，但他們卻更加出類拔萃，還被選為君主直屬的近衛兵，可說是精英中的精英。所以，每個操鎧士都向往能夠成為如此頂尖的存在。
隻要由那樣的精銳部隊出手，就算是禍獸，也無法對王都造成威脅，所以大家才因此感到放心吧。這時，又有一個人開口說道：
「那反過來說呀，隻要趁現在駕駛著實技考試的機鎧大顯神威一番，說不定就能以最快的速度被招攬進〈守護龍牙團〉了哦，對不對？」
語畢，在場沒有任何人理他，其他人的想法應該都跟我一樣吧。他的問題根本就沒有回答的價值。
禍獸並不是那麽好應付的對手。它們橫行肆虐，人類無力抵抗。因此，在過去，大家對它們又敬又怕，將其視作來自上天的審判，等同於力量的象征。
正因為這樣，那些能夠對抗禍獸的現任操鎧士才非同凡響。相較之下，我們這些人都還隻是個乳臭未幹的小鬼，連他們的一根腳趾頭都比不上。要說例外的話，大概隻有天賦異稟的人，才有辦法在沒有實戰經驗的情況下上場擊退禍獸。
但是，現在每個人都以初生之犢不畏虎的心態想著同一件事吧。
想著，自己說不定能夠成為那個例外。
〇
考試會場在王都外麵，當我們走出圍繞著王都的城牆後，眼前所見是一望無際的大草原。而草原上已經準備好六具機鎧了。
考官將我們整隊完畢之後，在大衣下擺不斷隨著強風飛揚的情況下，扯開嗓子喊道：
「從現在開始舉行實技考試，請考生依照唱名的順序走上前來。」
實技考試分成兩個階段。第一階段是確認考生能否操縱機鎧的基礎動作；第二階段則是三對三的模擬戰。
考官逐一叫出順序不同的考試編號。在輪到第一組的最後一個人時，就叫到我的號碼了。
我走向考官指示的機鎧，抓住了從駕駛艙垂下的升降用繩索，隨著繩子升上去後，一路經由機鎧的小腿和膝部，最後來到了位於胸口的駕駛座。這是我第一次搭上真正的機鎧，但其實意外地順手。
因為之前並沒有可供實際練習駕駛機鎧的環境，所以我隻有操作過模擬裝置的經驗，因此有點不安。不過，內部構造幾乎一模一樣。堅固的駕駛座兩側有著看起來很像手鎧的配件——那就是機甲。於是，我將手伸進機甲裏麵。
操縱機鎧並沒有那麽複雜。不如說，隻要透過機甲，就能夠讓自己的感官和機鎧同步。所以，我始終覺得比起駕駛機鎧，其實更像是穿著鎧甲、讓自己化為機鎧的感覺。
既然如此，那又何必要安排操縱的訓練呢？那是因為，這種『和機鎧成為一體』的感覺本來就不夠確實。舉例來說，自己的手臂能夠伸展的距離，和機鎧的就不一樣，更遑論其它數也數不盡的細微差異。如果這些大大小小的差異累積起來的話，那不諧調的感覺會讓操作者綁手綁腳，甚至連機鎧的一根手指頭都舉不起來。
要操縱機鎧，就必須累積麵臨到這些困難的經驗，並且要不斷思考解決之法。雖然我都是一路自學過來的，但這些就是我所能作出的最好結論。
不過，即使隻是在模擬裝置的比賽上，我也曾獲得還不錯的成績。所以，我應該也能像平常一樣操縱真正的機鎧。我在心中這樣對自己喊話，但是——
「咦？」
我試著起動了一下，卻毫無任何反應，就算重複操作了好幾次，結果還是一樣。
難道故障了嗎？雖然機鎧一直在這裏遭受風吹雨打，但隻要有好好保養過的話，應該不致於會故障吧。
「不好意思，這具機鎧沒辦法起動耶。」
我一向考官報告後，有個看來最年長的人過來了。
「讓我試試看吧。」
我聽到那粗厚的嗓子這麽說，就將繩索垂下去，然後我移動到機鎧的肩上，把駕驗艙讓給他。而考官坐進去後，毫不費力地就成功起動了。
「這不就起動了嗎？」
「咦？啊……很抱歉。」
回到駕駛座上之後，我又試著起動了一次。然而，還是一點動靜都沒有。
一定有什麽不對勁，我應該沒搞錯步驟才對。
周圍的考生全都一副「你在磨蹭什麽啊？」的表情看著我，考官也一臉嚴肅地觀察我操作的步驟。但隻要愈感焦急，頭腦反而就會一片空白，於是，我連平常是怎麽起動的都忘光光了。
考官在機鎧的肩上似乎沉吟了一下子，然後就語重心長地告訴我：
「好了，你下去吧。」
「咦？不！請等等！」
我無法接受因為起動不了的關係就被判定不合格！考官為讓拚命抗議的我冷靜下來，從容不迫地說道：
「放心吧，暫時還不會判定你不合格。」
「暫時……？」
考官不再理會我的疑問，他降到了地麵上，向另外兩個同事喊道：
「卡爾多，維瓦，不好意思，你們先進行考試吧。」
「「了解！」」
聽到那兩人異口同聲的回應後，考官就折回剛才走過來的長廊上了。我見狀連忙追過去。我們一路回到教導院的走廊，當風聲略減時，我就在考官的背後又開口問了一次。
「那個……接下來要做什麽呢？」
「本來是要直接叫你回家的。但是，一考慮到你的經曆，就覺得放棄還滿可惜的，就算那些經曆隻是操作過模擬裝置而已。」
「那真是……謝謝您了。」
看來是申請書裏的各大會頒發
的獎賞紀錄拯救了我。即使隻是模擬裝置，但我還戰勝了貴族子弟，因此考官才會對我評價不錯吧。
「像你這樣的人才，如果沒辦法起動機鎧的話，那應該有什麽特殊原因才對。所以，我才要帶你去做檢查。」
說著，考官就將我帶到了教導院的地底下。他站在入口處，用手碰了一下鑲嵌在旁邊牆壁的礦石——〈法爾的心髓〉，走廊頓時亮了起來。
走在人工打造的石廊上，四周回響著我們的腳步聲。經過了好幾扇門之後，考官停在了最底端的房間前麵，抬手輕敲了下門板，說道：
「打擾了。」
本以為沒有任何回應，但過沒多久就傳來了一道聲音。
「請進。」
那是年輕女性的嗓音。考官打開門走進去後，我也尾隨進入。
「噢！」
我不禁後退了一步。在見到房間內的慘狀後，這算是正常的反應。
簡單來說，就是兩個字「混亂」。房間裏布滿了機鎧的零件或設計圖、堆積如山的書本、蘋果籽、喝到一半的汽水瓶，還有滲出不明油漬的紙袋——總之，不管是看起來很重要的東西，或是無用的垃圾，全都散亂成一團。
我朝著這副景象打了個寒顫後，房內突然傳出了「咚！」地一聲。
「啊，好痛！」
隻見有一條像是裹著毛毯的毛毛蟲從桌底下掙紮爬了出來。應該是忘記自己睡在桌子下麵，所以起來的時候才會撞到頭吧？
從房間裏堆積的書本內容和散落一地的設計圖來推測的話，大概是機鎧的研究者吧。可是，到底是什麽樣的人，才有辦法住在這種房間裏呢？
我就這樣懷抱著怪物即將揭曉的心情，等著對方從毛毯裏露出臉來。隻見毛毛蟲終於停止掙紮，當她站起來的時候，蓋在頭上的毛毯也滑落而下。
「唔……有什麽事嗎～……？」
藏在毛毯下的，是一位美得足以令人著迷的少女。
對方看起來年齡跟我差不多。她一頭金發因睡覺而翹得亂七八糟，身上穿著皺巴巴的白衣，肯定是從昨天穿到現在。雖然這身裝扮非常不修邊幅，不過在她身上卻無傷大雅，整個人看起來仍舊光采奕奕。再加上她略彎著身子，所以顯得胸部更加突出，而那可不是用豐滿這種普通的詞匯就能一語帶過的。
她一邊說著：「眼鏡、眼鏡……」雙手一邊胡亂地摸著，考官皺著眉頭似乎想說什麽，但最後還是隻說了要事。
「我想請您幫他做一下檢查，因為他無法起動搭乘的機鎧。」
「無法起動機鎧？……唔嗯。」
那個女孩子點了點頭，原本恍恍惚惚的表情，在戴上眼鏡後精神也為之一振。
「我明白了，交給我吧。」
「那麽就麻煩您了。我還要回去考試會場，告辭。」
考官離開之後，房間裏就剩下我和她兩個人了。好尷尬啊……有這種感覺的好像不是隻有我而已，那個女孩子也慢慢開始轉移視線。
看來要由我先開口吧。首先，我想知道對方的身分。
「呃……應該稱呼你為學姊嗎？」
既然是在教導院，就表示她是這裏的學生吧？我這麽一問之後，那女孩子瞬間愣了一下，然後搖搖頭。
「……啊，不是，我是四月才會入學的新生，透過推薦，我會進入研鎧科就讀。」
教導院所招募的不隻是機鎧的駕駛而已，還廣招各種機鎧相關人才入學培育。
其中的研鎧科，就是培育機鎧研究與開發專家的一門學科。他們致力於機鎧的核心〈達格劄驅動器〉或機體構造的改良，也會研發全新的技術。因為這是一門追求創新的學問，所以極為要求學生的專業知識。而我所應考的操鎧科雖然也會學習基礎的知識，但隻有基礎對他們來說是不夠的。
既然能夠透過推薦進入研鎧科就讀，她的聰明自然不言而喻。
而且考官也對她用敬語，或許她還是某位大人物的女兒。我將來說不定會和她成為同學，所以還是別表現得太失禮吧。
當我繃起神經之後，那女孩子就鄭重地朝我行了禮。
「很抱歉沒有及早報上名字，我叫作歐莉維亞，請你多多指教。」
在這個國家裏，她的名字並沒有這麽稀奇。可能是因為創立國家的人就叫這個名字吧，所以很多家庭都替子女取了這個名字。我也像她一樣行禮說道：
「嗯，我是馬基特，也請你多多指教。」
「馬基特？」
歐莉維亞圓睜著雙眼看我。我沒料到她會有這種反應，於是問道：
「怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽，你不用介意。先別管那個了，你稍等我一下。」
歐莉維亞抿了抿嘴，開始專心整理起房間。但我覺得等她整理完，可能天也都黑了吧，所以忍不住開口說道：
「我來幫忙吧？」
「不用了，雖然很謝謝你，但是由別人來整理的話，會讓我搞不清楚東西都收到哪裏去了。而且，我隻打算收拾這一個角落而已。」
「這樣啊。」
既然如此，就隻好安靜等她收拾完畢了。歐莉維亞把堆積起來的書本移開之後，有個東西逐漸在眼前顯露了出來。那就是我再熟悉不過的模擬裝置的操作機台。
操鎧士之所以不再是專屬於貴族的工作，主要原因有兩個。其一是教導院，當初設立教導院時，是因為生產機鎧的作業愈來愈有效率，便開始投入量產。但如此一來，就衍生了駕駛者明顯不足的問題。麵臨這個現象，前任國王便轉換過去的方針，不再將機鎧交由各地領主負責，而是成立新的軍部，積極培育人才，啟迪後進。
不過，即使如此，貴族出生在一片能夠親身駕驗機鎧的土地，就已經贏在起跑點上了。所以，和其他人比起來，在入學時的熟練度便有相當大的差異。這是根據出身而無法推翻的道理——但是，名為演舞的模擬裝置卻成功推翻了這一點。
演舞的基本操作就和真正的機鎧分毫不差。唯一不同的，就是演舞操縱的並非鋼鐵巨人，而是一個縮小成三十分之一的模型。不過，這讓民眾到目前為止的想法遽然改變，不再認為操鎧士是專屬於貴族的工作。演舞解決了在學習操縱機鎧上的諸多問題，不用特地找訓練的場地，也不用支付維修費，而且一般人民也能當作遊戲機來玩。在一些較為繁榮的城市裏，還有提供演舞場讓大家進行這種模型的對戰，熱鬧的程度不亞於賭場。
要是沒有演舞的話，說不定我在半途就會放棄夢想了，所以真的多虧了這個東西。而當初對平民敞開大門的前任國王陛下也功德無量。
「呃……啊，找到了！」
歐莉維亞從紙堆中挖掘出了專用模型，將它擺到模擬裝置的機台旁邊，然後催我過去操作模擬裝置。
「那麽，你在這裏坐下吧。」
我照著她所說的坐進了駕駛座，像平常一樣把手伸進了機甲裏麵。
「隻要起動就好了嗎？」
「是的，麻煩你了。」
雖然我對於步驟已經非常熟悉了，但會不會在這裏也無法起動呢？不過，看來是杞人憂天了，我的五感輕而易舉地就和模型達成同步。
可以暫時鬆一口氣了。當我一放下心，歐莉維亞就朝我下了另一個指示。
「可以就這樣繞房間一圈嗎？」
「好。」
我開始繞起這間障礙物很多的房間。當我用郊遊的心情散著步時，歐莉維亞再次下了指令。
「可以提升速度嗎？」
「了解。」
於是就從郊遊變成跑步了。我
開始在起伏劇烈的跑道上奔馳著。
繞完一圈之後，歐莉維亞笑容滿麵地說了。
「辛苦了，這樣就可以了。」
雖然從她的聲音裏聽不出來對我的評價如何，但我還是切斷連結到模型身上的意識，解除了彼此的同步化。當視野轉回到自己身上時，因身體還未適應兩邊之間的差異吧，所以頭稍微有點痛。雖然每次都會這樣，但我還是習慣不了。
我做了一個深呼吸，問道：
「那麽，接下來還要做什麽？」
我想趕快弄清自己起動不了機鎧的原因，然後回去考試。因為內心的這股焦慮不安，所以語調也在無意中變得有點不客氣。但是，歐莉維亞的態度好像恰恰與我相反的樣子。
「那、那個……呃，接下來的話——」
感覺她好像有什麽難言之隱。難道接下來要做的是很艱辛的事情嗎？
「不用對我客氣，我已經做好心理準備了。」
我並不是隨隨便便就跑來考試的，絕不可能輕言放棄。歐莉維亞也許了解我的決心了吧，她十分認真無比地告訴我：
「可以請你把衣服脫下來嗎？」
「——什麽？」
我的聲音都變調了。這個要求太令人意外……咦？為什麽？有這個必要嗎？
「隻要脫掉上衣就可以了！」
「不、不是那個問題啦——」
即使隻有上衣，但要我在年紀相仿的歐莉維亞麵前打赤膊，還是有點——當我如此躊躇不定時，歐莉維亞就大聲喊道：
「這是為了進行檢查！」
「這、這樣嗎？如果是為了檢查的話，就……」
雖然有點難為情，但我還是一鼓作氣地把衣服脫下來了，因為這可關係到自己的將來，我可不能老是扭扭捏捏的。
歐莉維亞看到我的身體之後，馬上就「哇！」地睜圓了雙眼。
「穿著衣服的時候還看不太出來，但你有在鍛煉身體耶！真不愧是未來的軍人。」
「不，並不是因為我想要成為軍人才特別鍛煉的，單純是從事農業工作之後，自然就變成這樣了。」
「農業工作？那麽，你果然是馬基特·梅菲爾德吧？」
「你知道我？」
我沒料到會因農業工作這四個字而讓人猜出全名。於是，當我以為這是什麽特異功能的時候，歐莉維亞繼續說了：
「對呀，我聽說這次出現了一個滿有意思的考生。教導院相關人員間有稍微流傳過你的事跡。」
「大概是很稀奇吧。雖然操鎧士不再是專屬於貴族的工作，但小小一介農民竟然會選擇這種危險的工作。」
「倒不是因為那個原因大家才討論你。」
歐莉維亞戲弄似地噗哧了一聲，然後笑咪咪地繼續說道：
「在去年由王國軍北方支部主辦的演舞大會上，你成功壓製貴族子弟獲得優勝。而且，就算是市民大會等級的比賽上，你也得過不少冠軍吧？」
申請書上麵有提供欄位讓人填寫比賽經曆，為了幫自己加分，我就把優勝紀錄一股腦兒地全都寫了上去。大概是因為這樣，考官才會注意到我的經曆吧。
雖然還滿令人得意的，但我同時也感到有點不好意思，忍不住露出了靦腆的笑容。
「消息有傳到這種程度啊？」
「沒錯，聽說你會采取比較不一樣的攻勢之類的。」
「是啊，因為從正麵攻擊的話，通常就隻能用力量決勝負了。當我正在苦思有沒有其他方法時，就有個武術師傅指點了我一些訣竅。我在後來的比賽當中，與其說是擋住對方的攻擊，其實是接招後，再自然地化解其攻勢。」
「原來如此。」
雖然歐莉維亞興味盎然地聽我說著這些事情——
「對了，我都已經脫了，接下來要做什麽？」
「咦？——啊，對、對不起！請你在這裏坐下！」
她連忙指向一張很像在醫院才會出現的圓椅。我這想法應該沒錯，因為歐莉維亞接著也在另外一張圓椅上坐下，然後像醫生般用著纖細的指尖在我的肌膚上撫摸著。
那種感覺，讓我的腦袋輕飄飄的。歐莉維亞似乎察覺到我開始心跳加快，隻見她偷偷瞄了我一眼後，又垂下了頭。
「那、那個……再一下子就結束了。」
她這樣一說，反而更令人難為情。倒不如幹脆當作公事，若無其事結束這一切還比較好。
「這、這是檢查吧？所以也沒辦法。」
「就、就是說呀，真的沒辦法呢。」
就這樣，我們兩人說服著彼此。然而尷尬的沉默氛圍還是充滿了整姻房間。
歐莉維亞為了在這種氣氛中轉移注意力，開始和我閑聊起來了。
「你參加了那麽多的大會比賽，為什麽獨獨缺席中央的大型比賽呢？既然那麽有實力的話，一戰成名之後，就能透過推薦入學了呢。」
她想問的是這個啊。我不太想聊自己過去的遭遇，但也不打算說謊，於是選擇語帶保留。
「因為我還要照顧弟弟妹妹，總不能離家太久。要是去參加中央的大會，光是往返就要離家五天左右。但現在最大的妹妹和弟弟都已經長大了，所以我就來參加考試了。」
我順便說了另一個原因。
「另外就是旅費的問題了。我的老家在非常偏遠的鄉下，就連要去最近的城市玩演舞，都要先在村裏做上兩天的工作，才能湊足往返所需的旅費。」
我回想起當時的生活，忍不住將累積在心底的事一口氣說了出來。
「村人都是從小就在農村裏長大，他們雖然會取笑以操鎧士為目標的我，但也很支持我的決定。不過，金錢終究還是一大問題……即使如此，我還是存錢到附近的演舞場作訓練，用農民的方式努力著。村子裏的每個人，還有演舞場的常客都對我寄予厚望，所以——」
因為心中湧上了許多混雜而成的情緒，使我沒辦法再接著說下去。
當我回過神之後，發現歐莉維亞正目不轉睛地盯著我看。
「……啊，抱歉，我好像不小心說了有點沉重的事情。」
我似乎將自身遭遇說得很令人同情。雖然我對這樣的自己感到滿羞愧的，但隻見歐莉維亞緩緩搖了搖頭。
「不，我覺得這是理所當然的事情，要是沒有像你這樣的決心，也沒辦法成為守護這個國家的軍人。」
「……這樣啊，嗯，你說得沒錯。」
在這之後，我們兩人又陷入沉默，卻和先前的尷尬氣氛不一樣。真要說的話，就像是我們之間多了一股信賴感，讓這股寂靜的氣氛變得既沉穩又舒服。
「謝謝你的配合，可以穿上衣服了。」
語畢，歐莉維亞就離開了座位，我也重新穿上衣服。
在這之後，還有各式各樣的檢查，像是接受問診、組合模型，甚至要喝奇怪的藥，總之無奇不有，從看似有意義的事情到沒什麽意義的事情都囊括其中。
經過這些程序後，歐莉維亞把一樣東西交到我手上，說：「這是最後了。」
那是和胳臂幾乎等長的炮筒，通常都用來狩獵，也就是所謂的槍。
「這應該不是……模型槍吧？」
「對啊，是真槍。」
有一種槍不具殺傷能力，隻能擊出空氣彈，但手上這把顯然不是。歐莉維亞點點頭之後，伸手指向桌上的瓶子。
「以那個為目標開槍吧。」
隻要擊中了，我就還有合格的希望嗎？
我之前有過幾次狩獵的經驗，第一次參加狩獵的時候也成功射中了一頭鹿，還
被人誇獎說很有天分。
所以，沒問題的，這次也能射中。當我邊想邊扣下扳機的時候——
「欸？」
我又重新扣下扳機，但是，無論試了幾次，都隻傳來喀啦喀啦的幹硬聲響，完全發射不出子彈。
「這裏麵有裝子彈嗎？」
「當然有裝。對了，你知道這把槍的組成構造嗎？」
「隻要扣下扳機，就能透過傳遞的魔力讓子彈發射出去，對吧？」
「你說得沒錯。但是，那把槍是瑕疵品，要是不使用更多魔力，就沒辦法擊出子彈。」
你想表達什麽？
我以眼神詢問著。這時，歐莉維亞像是在斟酌用字般放慢了語調。
「簡單來說，就是你的身體沒辦法釋放魔力。在一般的情況下，魔力能夠暢行無阻地釋放出去，但你不同，你的身體感覺像是要阻止魔力流出去一樣。」
「你說沒辦法釋放魔力……但平常需要使用魔力的生活用品，我都能用啊！今天早上搭車的時候，我就用過溫石取暖，而且也能操作演舞。」
「是的，正因為如此，所以你至今為止才沒有察覺到像今天這樣的異常吧？雖然能夠消耗少量的魔力使用生活用品或演舞。然而，身體卻沒辦法產出大量的魔力以起動機鎧——也就是瞬間最大魔力放出量明顯過低。恕我直言，你的體質天生就是如此。」
「也就是說——」
雖然也沒有問的必要了，但我仍舊不願麵對真相，隻等著對方的回答。其實我心裏很清楚，就算這樣也隻能等來殘酷無比的宣告——
「你沒辦法起動機鎧的原因，並不在於你自身實力，而是先天體質的問題。」
這樣一句話，不僅抹煞了我的努力，也粉碎了大家對我的期待，將一切的一切都摧毀了。
〇
在搭上返鄉的馬車前，我突然想到，都好不容易來到王都了，至少也該吃個美味名產之類的東西再回去。
這樣想好像還滿厚臉皮的，我也被自己的想法給嚇到了，但心情因此振作了不少。如果能在回家之前就整理好心緒，將發生的事情當作笑話告訴弟弟妹妹們就好了——
這時，我腦中忽然靈光一閃。雖然美味名產也不錯……
「對了，就去朝聖那個聽說是機鎧原形的聖骸好了，也可以當作旅遊見聞。」
於是，我折回教導院。我之所以會產生這個想法，大概是因為我步伐不穩地離開歐莉維亞的房間時，她對我說了這麽一句話。
『願聖骸護佑你。』
從前，這個世界一度麵臨毀滅。
而拯救了世界的，就是那四具被稱為聖骸的神。
雖然聖骸已經無法起動了，但人們還是模仿其樣貌，製造出對抗禍獸的利刃。而那四具聖骸，現在分別由這座阿瓦爾群島上的四個國家保管。位於島嶼南方的這個國家，也就是裴力克裏茲王國，將其保管的聖骸取了一個識別名〈尤裏真〉。
話說這具聖骸由國家安置於教導院的地底下，照理說是不對外公開的，但我選擇不理這些規定。大概是沒能通過考試讓我大受打擊，導致現在變得有點自暴自棄。
我從容不迫地走在教導院的長廊上，裝作「我是迷路的考生哦」的模樣。我應該還記得往地底下的路線。
終於，我來到了往地底下的入口，雖然不能公然點燈進去，但總不能要我一路摸黑吧。於是，我拿出懷裏的〈法爾的心髓〉。
傳遞了些許魔力後，礦石發出微暈的亮光。雖然經過歐莉維亞提點後我才發現，但是，使用溫石這一類的東西時，真的不用花費太多魔力。
不過，就算在意這種事情也沒用。我一邊轉換心情，一邊往前走著，突然在前方轉角處看見了搖曳的光芒，難道是教導院的人在巡視？
我反射性地躲進暗處……可是，等一下哦?如果是教導院的警衛，那就直接點亮走道上的燈就好了，會那樣小心翼翼行事的人，除非——
(對方和我一樣是非法入侵？)
我謹慎地從暗處探出頭來，隻見前方那道光芒藏在一根柱子後麵，正窺探著前進的道路，然後迅速衝到另一處躲起來。一看就像是「正在做壞事」的樣子。
那個可疑人士手裏握著一塊發光的礦石，光芒映照出持有者的容貌，乍看之下，滿像我家中排行第五的妹妹——也就是說，她大概才剛上中學，或者還不到上中學的年紀。她身上所穿的大衣非常寬大，有好幾次她都因為踩到衣擺而差點跌倒。
不過，她身上最引人注目的一點，就是那對三角形的耳朵。
(——異族？)
異族在這個國家非常稀少，但在東方的話，則是異族比人類還多。
既然如此，就不能光憑外表判斷年紀了。和人類比起來，異族需要經過很長的一段時間，才會開始發育第二性征。所以，他們有大半人生都用著發育前的外貌度過。
從這一點推論的話，要是不幸地……也沒有什麽不幸的就是了，她很有可能比自己還年長，就算外貌稚嫩了點，說不定還是鄰國派來的間諜，所以才會鬼鬼祟祟的。
就算這樣.比起在後麵小心謹慎地監視她，我還是決定采取其他行動。
「你在幹嘛？」
我就這樣冒然出聲了。如果那家夥真的是間諜的話，說不定就會為了封口而把我殺了。不過，真的遇到的時候再說吧。
然而，對方卻在聽到我的聲音之後明顯有所動搖。她發出「咿唔！」一聲，猛然轉過身來，當下我還以為她看到我了，卻發現她隻是驚慌失措地顧盼著四周。
光看她的反應我就知道了。這個人才不會是什麽間諜。
「啊，抱歉嚇到你了，我叫作馬基特·梅菲爾德，是來這裏考試的……呃，我好像迷路了。」
我先表明自己的身分以解除對方的戒心。至於迷路什麽的，隻是為了保險起見才說的。對方留著過長的瀏海，把眼睛都遮住了，但我還是感覺得到她投射過來的視線。
「考、考生？操鎧科的？」
今天隻有舉行操鎧科的考試，所以，她理所當然會這樣認為。我點頭稱是之後，她大概就因此放下戒心，報上了自己的名字。
「我是菈妮·羅可史密斯，也是考生……整鎧科的。」
所謂的整鎧科，就是，群負責維修機鎧並進行定期檢查的專家，讓送出的機鎧能保持在最完善的狀態。既然她是異族，又專攻此科的話……
「這麽說，你是矮人？」
「呃，嗯，我曾祖父是。」
原來如此。矮人一族心靈手巧，精於維修工作。在這方麵，相較之下人類隻能望塵莫及。她選擇在整鎧科工作是非常妥當的決定。
「所以，你在這裏做什麽？」
「咿呀！？對、對不起！」
如果是整鎧科的話，應該是昨天考試吧？我正打算這樣問菈妮的時候，她卻突然蹲下來緊緊抱著頭。
「聽我說，聽我說，這實在是沒有辦法呀！我非常喜歡機鎧，於是呀，當然會想過來看一下身為機鎧原形的聖骸吧？可是呀，盡管如此，他們卻又不讓我看，真的是太過分了。所以，我這樣偷偷潛進來也是迫不得已的。」
「什麽啊，那你的目的就和我一樣了。」
「對不起對不……咦？」
菈妮愣住了，仿佛不懂我在說什麽般歪著頭。正確來說，雖然她理解我在說什麽，卻無法置信的樣子——在一時之間內。
我懂菈妮的心情。我也沒想到除了自己以外，竟然還會有人因此做出非法入侵這種事。
「走吧，我剛好也想見識一下聖骸
。」
菈妮仍然蹲在地上抬頭看著我，於是，我朝她伸出了手。這時，我突然察覺到一件事。
菈妮大衣下的襯衫也太過大件……所以，該怎麽說啊，當她身子往前一彎，我就不小心從領口看到了。她穿著一件有波浪花邊的可愛內衣。
我猶豫著該不該提醒她，但菈妮好像敏銳地察覺到我的視線了，隻見她脖子和那對三角耳霎時一片通紅。
「啊……」
菈妮立刻壓住領口，而我就這樣伸著手，然後把視線轉到一邊去。
「……你看到了？」
「沒有，什麽都沒看到。」
我用微弱的嗓音馬上這麽答道。雖然轉移目光這動作的涵義似乎已經不言而喻，但我還是勉強堅持自己「沒有看到」。
空氣中飄進了一絲尷尬……糟了，這樣氣氛會僵持不下。
「呃……我們就當作沒這回事吧？」
「咦？……啊，好。」
菈妮點點頭，怯生生地握住我的手。我抓住那纖細的手指輕輕一拉，菈妮就站起身來了。
〇
當我和這位嬌小的同伴抵達安置室時，卻發現門上了鎖。不過，那並不是什麽大問題。
「等我一下。」
我發現菈妮拿出鐵絲穿進鑰匙孔裏，不到幾秒之後——喀鏘一聲，就傳來了開鎖的聲音。
「真厲害耶。」
「沒那回事啦。」
雖然菈妮低垂著頭這麽說了，但她的聲音裏卻有種「再多誇獎我一點！」的意味，於是，我就像對待妹妹他們一樣摸了摸她的頭。
「不，你真的很厲害。」
「哇……嗯唔。」
她發出好像很舒服的聲音，一對三角耳正上下擺動著，讓我覺得做出摸頭這個舉動實在很正確。
我一邊這樣想著，一邊用另一隻手推開了門。
單手推這扇門還滿吃力的，我站穩雙腳，集中力量再推一次。
門被推開的同時，發出了嘎吱嘎吱的聲音。接下來……終於要見到聖骸了。
在我旁邊的菈妮似乎屏住了氣息，即使她的瀏海遮住了表情，但我還是能從側臉感覺到她的緊張。
此刻的我，一定也是差不多的表情，心髒也因為緊張與興奮而急速跳著。
之前光是見到了憧憬已久的機鎧，我就興奮不已了。現在就要親眼看到傳說中身為機鎧原形的聖骸，心中的激動之情無以言喻。
雖然這裏是地底下，但還是離地表很近——因為天花板有一扇采光窗戶。從窗戶照射進來的光線映照在某樣東西上，仿佛正在展示我們此行所求之物。
可是——
「這就是……聖骸？」
我忍不住出聲問道。
出現在我眼前的東西，一點也不讓人覺得那是機鎧的原形，反而就像是一塊腐朽的化石。
勉強要說的話，還是和機鎧的駕駛艙有幾分相似。然而，決定性的差異也在這裏。
因為座椅有分前後兩張，和我所熟悉的機鎧有很大的不同。
座椅的形狀很像裂開一半的雞蛋，但其實更像搖籃，仿佛是摘下了天上的新月一般。此外，我覺得像搖籃的原因，不隻是形狀而已。
之所以會讓我產生這種想法——就是因為有個沉睡在其中的少女。
「——」
好美，美得令人屏息。那個少女，幾乎要讓人自慚形穢。
那張似乎正在沉眠中的精致臉龐，就像是娃娃一樣。
她一頭傾瀉而下的銀發裹住了身子，眼睫毛很濃密，而一身肌膚更是晶瑩剔透。她的外貌過於完美，即使全身一絲不掛，也不會讓人有任何遐想。
「……馬基特？」
菈妮客氣地喊了我一聲，讓我驀然回神。糟了，在旁人眼中，現在的我就隻是個死盯著全裸美少女看的變態。
「不、不是，別誤會，我、我才沒在想什麽奇怪的事情——」
我頓了一下，試圖讓因為慌張而揚高的嗓音恢複原狀，但口吻仍舊帶著一絲混亂。
「這東西就是所謂的聖骸？」
比起沉睡中的少女，更讓我錯愕的是這一點。雖然早就知道聖骸已朽壞且失去動力，但要說眼前這破爛玩意兒就是機鎧的原形，我實在難以接受。
「應該……沒錯吧。」
菈妮心神恍惚地點點頭，然後走向了聖骸。
「喂，等等！」
仿佛沒聽見我的製止聲般，菈妮伸手觸碰了聖骸。
「這材質……到底是什麽呢？和機鎧不一樣耶。那驅動器又會是如何呢？」
菈妮一反常態，不再是之前那膽怯的模樣，仿佛變了個人般開始摸索起搖籃來。大概是在找她剛才所說的驅動器吧。
她所要找的是〈達格劄驅動器〉——可說是機鎧的心髒或頭腦的機關。
我在後麵默默看著菈妮進行作業。她看起來莫名有股陰森氣息，要是隨便插手的話，感覺會造成很可怕的後果。
菈妮忙著在聖骸身上到處檢查著，我看了一會兒，突然冒出一個疑問。
「聖骸身上沒有灰塵嗎？」
在陽光的照射下，灰塵會像芥子一樣在空中飛舞。隻要打掃倉庫之類的地方，就會遇到這種情形，但聖骸周遭卻沒有飄散的灰塵。當我指出這件事之後，菈妮也點了點頭。
「那就代表這裏並沒有中止過聖骸的研究哦。沒有把聖骸當作派不上用場的東西般丟在倉庫裏，真是太好了。」
看來菈妮和我的想法都一樣。要是把聖骸孤零零地丟在這間沒有人的房間裏，那就真的跟『廢棄物』沒兩樣了。
我繼續看著菈妮進行作業，不料她突然開口說道：
「馬基特，我想調查另外一張座位，你可以幫我把那個女孩子移開嗎？」
「啊，好。」
雖然我對性格劇變、開始使喚起人的菈妮感到很困惑，但還是遵照她的指示做了。其實我也不太好意思抱起這個全裸美少女，不過，我違抗不了現在的菈妮，感覺現在我必須敬稱她為菈妮『小姐』才行。
(反正她在睡覺，應該沒關係吧？)
我提心吊膽地朝少女伸出手，心情就像是如履薄冰般，就在我的手碰觸到她的肩膀時……
那一瞬間，少女沒有任何預兆地睜開了雙眼。
因為事發突然，所以我就與她四目相對了。她一雙琥珀色的雙眼，仿佛有著不可思議的力量般深深吸引著我。
「啊。」
我急著想必須說些什麽。但是，那少女的瞳孔中所蘊含的吸引力，將我腦中的詞匯一個也不留地帶走，弄得我連詞匯是什麽都不懂了——
忽地，房間起了一陣劇烈的搖動。
「嗚噢！」
這一陣天搖地動讓我失去了平衡，不小心就倒在少女身上了。
響亮的警鍾聲傳到了地底下，同時也能聽到外頭慌亂的喧鬧聲，雖然我聽不太清楚具體內容，但更重要的是……今天清晨聽過的沉重腳步聲也混雜在當中。那是機鎧奔跑的聲響，從未間斷。
光是聽聲音，我就明白了。機鎧和禍獸正在戰鬥——就在我們正上方。
禍獸越過了城壁，直接侵入到城市裏。這是開發出機鎧以來，從未發生過的事情。我抬頭看向天窗，想起了曾經在窗戶另一邊的世界所看到的情景。
我第一次來到王都時，發現這裏人來人往、車水馬龍，是我那自小長大的鄉村遠遠及不上的。雖然我也並沒有受到這裏的人多麽特別親切的招待，但是，一想到那些曾經笑容滿麵的人們正麵臨著殘酷暴行的威脅，我就感到一股
不知名的情緒從腹中竄了上來。連我自己都理不清那是什麽，不過，硬要說的話，有句簡單的話可以代表我的心情。
——我討厭這樣。
不想讓他們的笑臉消失，不想讓平靜的日常生活消失。
但是，即便在這股強烈的衝動之下，此刻的我卻無能為力。即使我為了上戰場而付出了相當的努力與時間，即使身為機鎧原形的傳說之神就在我眼前。
我握緊拳頭，指甲深深陷入掌心裏，讓仿佛就要滲出血來的疼痛壓過我的不甘心。
我從來不知道無力會這麽令人憤恨不甘。我明明那麽想要起動聖骸——
就像過去曾經對我伸出援手的人一樣，我也想趕去搭救其他人啊！
然而，我隻能在這裏被自己的不中用氣得咬牙切齒。這時，在我身下的少女，卻靜靜地低聲：
「該走了。」
走？要走去哪裏？
少女不理會我的疑問，隻是盯視著我的眼睛。
「呐。」
我怔怔地瞧著少女那雙琥珀色的瞳眸無法言語，而她也仍然直視著我，並說了那一句話。——對我來說，那句話就成為了徹底扭轉我命運的關鍵。
「和我孕育孩子吧？」
〇
世界停止運轉了。
「……什麽？」
警鍾仍舊大聲作響，感覺永遠不會有停止的那一刻。欸？可是說到孕育孩子的話……就是那回事吧？再怎麽說，我也是個身心健全的青少年，至少還知道小孩子不是由什麽送子鳥帶來的哦？
我跟她才見麵沒多久，她卻馬上就跟我說要孕育孩子，這也太奇怪了。難道大都市的女孩子都這麽積極嗎？我應該不會是被卷進什麽亂七八糟的陰謀裏了吧？於是，我就這樣絞盡腦汁，把所有的可能性都想了一遍。然而，始終找不到任何一個可以說服我自己的說法。
「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
「如果不是認真的，我就不會說這種話了……我想和你孕育孩子。」
「——呃。」
少女的纖纖嫩指輕輕滑過我的臉頰，那種莫名的感覺，讓身體無法動彈，另一方麵——
「不、不行吧？」
在後座一臉吃驚的菈妮，用她那小小的身軀拚命訴說著。
「那、那種事啊，應該要好好地按照先後順序，等到彼此都能夠互相理解之後才能做。怎麽可以才剛見麵突然就做呢！」
雖然菈妮語出驚人，但她說得沒錯。或許少女也被菈妮的熱心打動了吧，隻見她很幹脆地點了點頭。
「……嗯，你說得沒錯。」
呼！我和菈妮都鬆了口氣。
但是，少女又繼續說了。
「彼此的心意要是無法合一，也就無法孕育出聖骸。」
無法孕育……？她剛剛這麽說了嗎？……『孕育』聖骸？
「我說，那是什麽意——」
「但是，我想讓祂起動，你也一樣，不是嗎？」
我的問題被打斷了之後，又因為她反丟回來的另一個問題而陷入迷惘之中。
我當然想駕駿聖骸。如果能親自驅使這具傳說中的機體作戰，那簡直就像置身夢境一樣，但是——
「這是不可能的。」
以現實麵來說，無論是我，抑或是聖骸，都派不上用場。我這身怪異的體質，造成無法起動機鎧，而聖骸也不過是具失去昔日輝煌的殘骸罷了。
「我也很想戰鬥啊！可是——」
這時，為了打斷我的話語——仿佛是要告訴我,這些徒有虛表的說辭並不具任何意義……她讓我們的嘴唇互相交疊在一起。
「～～～～～～！？」
事發突然，我全身就這樣僵住了。銀發少女趁這時候緊緊扣住我的頭，不讓我逃走。接著，她繼續往深處侵入。
少女的舌尖輕敲我的門齒，原本應該好好守住的門齒卻輕易地對她敞開大門，讓她的舌頭長驅直入。
在這之後，沒什麽浪不浪漫的親吻，就隻是單方麵的蹂躪而已。她就這樣肆意吻著，仿佛能從我身上汲取到什麽東西一樣。我想，她汲取走的或許是我的「智能」吧？因為，我的智力突然下降了不少，連反抗她的想法都沒有。
「嗯……」
少女吻完後，我們分離的唇瓣之間牽起了一條透明銀絲。少女用手指拂掉那條銀絲後，對著精神恍惚的我說道：
「坐上去。」
就算不表明要坐上什麽，我也很清楚。少女所說的，是現在菈妮所在的後座。
菈妮偷偷瞄了我一眼後，自己跳下了聖骸.把座位讓給我。
少女說的話還在我昏沉沉的腦子裏轉著。
「坐上去……你是在對我說嗎？」
「趕快。」
「就、就算你叫我趕快也……」
我沒辦法起動的，因為我沒有駕駛這家夥的資格。
即使如此，少女並未對我有所懷疑，仿佛深信我有著什麽潛力般說著：
「快點。」
於是，我勉強坐進了聖骸的後座。實際坐下後，果然和我所熟悉的機鎧沒有什麽不同。
同樣都是坐起來比較硬的座椅，兩側也附有機甲。要說哪邊不一樣的話，就是機鎧的〈達格劄驅動器〉會在腳邊，而聖骸並沒有。既然菈妮也一直沒能找到驅動器，看來果然是在少女的座位那邊了。
總之，我就照平常那樣，把手伸進機甲裏。
當下一股灼痛感鑽進了我的腦中，仿佛在抗拒我一般。
「——呃！？」
那是一種難以言喻的感覺，我至今從未有過這樣的經驗。明明我全身毫發無傷，腦中卻接收到了『疼痛』的情報。
麵臨這樣未知的情形，讓我差點陷入一團混亂，直覺卻驅使我的視線投向前座的少女。
「難道說……是你？」
少女的氣息逐漸微弱了下來，似乎表示了我的猜測並沒有錯。
「好……了，就這樣……繼績。」
果然和我想的一樣。正在疼痛的是少女，而我則是感應到了她的痛楚。
「說要起動聖骸……但你沒事吧？」
「沒……事，大家的第一次……好像都是這麽痛的。」
那紊亂的氣息，讓我想到了其他不合時宜的事情。不對，我一直都很清楚現在是非常嚴肅的場合。
對於這樣極力自製的我，少女卻仿佛像要擊碎我的努力般，又用好似無比難受的語氣說道:
「再讓我……多感受到你一些。你也……多感受我一些。」
冷靜點，馬基特·梅菲爾德。少女絕對不是在說和性有關的東西。
我如此不斷說服著自己，卻沒料到還有致命一擊。
「和我……合而為一吧。」
一開始就讓我看見了她一絲不掛的模樣，現在又說出那種話，此刻的我，腦中所能想像的事情就隻有一件了。
我集中全副精神，在腦中想像著那件能真正地和少女合為一體的事情。
刹那之間——直到剛才都像塊化石般的搖籃卻發出了無數流光。
「……！？」
空中浮出了光線的紋路，看起來就像是遍布於人體身上的血管般，並用一股肉眼看不見的力場將搖籃包覆了起來，就和起動機鎧時的現象一模一樣。我隻知道，這層透過魔力建築起來的透明牆比鋼鐵還穩固，可以保護駕駛不受傷害。
萬丈光芒將世界染為銀白色，我的五感轉換到了巨人的身上，視野從正麵擴展到左右兩邊。眼前所見的，是令人難以置信的景象。
聖骸的
胳臂與雙腿正慢慢生長出來。看著看著，這塊原本隻是與搖籃極為相似的化石，卻愈來愈接近人體的形狀。
祂的外觀是布滿銳角的硬質機體，宛如甲胄。頭部和胸腹披掛著像是鱗片的盔甲，從肩膀與腰部呈錐狀突出，這獨特的設計自有一股森嚴莊重的氣勢。此外，祂手上那銳利無比的尖爪，則讓我想起了象征這個國家的神獸——『龍』。
和機鎧相比起來毫不遜色——不，這個散發出莊嚴光輝的銀色機體更具力量。現在這個朽化的搖籃，已經具備了足以稱作機鎧原形的氣勢。
當我看得目瞪口呆的時候，少女以充滿成就感的語氣低聲道：
「……平安降臨了。」
降臨了。
那就表示，剛才進行的是讓神降臨於世的儀式。
「呐。」
「——！？」
忽然間，少女的幻象出現在我的膝上，她的半透明身影和我重疊在一起，就像是所謂的幽靈一樣。
同時，我也注意到了。平常使用演舞的時候，感覺是我自己變成了被操控的機體本身。但是，我現在意識到的是『坐在座位上的自己』。
我的頭腦很輕易地就接受了這種原本很難理解的感覺。要說為什麽的話，大概是因為我也感應到了少女腦中『聖骸就是這樣的一種存在』的認知吧。
在我膝上的少女輕輕地抬起頭來，用那雙如貓般的瞳眸注視著我，然後開口說道：
「起動吧。」
當少女這麽一催促之後，我腦中立刻閃過那段還曆曆在目的挫敗回憶。
如果舊事重演該怎麽辦——
我心生氣餒，但立刻又振作了起來。
(既然都已經走到這一步了，就算失敗也沒什麽大不了的！)
我這麽想著，決定踏出第一步。而同時，我內心也出現一種齒輪互相咬合的感覺。
「——動起來了嗎？」
我愕然地喃喃自語著。
抬起右腳，踏出一步。當我在心裏這樣一想之後，聖骸就依照我的意思行動了。
「照我所說的……動了嗎？」
我不知道祂為什麽會回應我的指示。
不過，隻要能夠讓我駕駛渴望已久的聖骸，這就夠了。
「你在哭嗎？」
少女問著，而我這時才發現一件事。那些堆積在我內心深處的情感，全都從眼眶滿溢了出來。
「我才沒有……在哭。」
但令人焦急的是，因為現在和聖骸同步中，所以我沒辦法擦眼睛。麵對這樣嘴硬否認的我，少女似乎很擔心的樣子，於是又開口問道：
「你抗拒戰鬥嗎？」
怎麽可能有人喜歡戰鬥。如果是為了某人而戰的話，或許還會令人覺得開心，但是，和平是再好不過的事情了。
即使如此，若要談及我現在辦得到的事情——
「不——」
我已有所覺悟，已經不會再擔心不能起動的問題，因為這就是我的四肢。
動吧，就像之前練習過的那樣——祂能證明我那些日子的努力沒有白費。
「馬基特！」
菈妮正在我腳邊一臉擔心地仰頭看著我。對於見證了經過好幾百年沉寂的聖骸，在今天突然複活過來的菈妮，我隻能先露出充滿歉意的苦笑。
「菈妮，抱歉，我等一下就回來。」
明明隻是一位在途中碰巧遇到的小小夥伴。
我卻將她視作歸處，告訴她等一下就會回來。
不過，我必須回來。要是不回來的話，大家會以為聖骸被偷了，菈妮也會變成幫壞人領路的共犯，可就會被押進看守所。畢竟，乘坐在上麵的我還有少女，都是來路不明的平民百姓。所以，為了解釋這個情況，我必須回來。雖然不知道接下來會到哪裏去，但我一定會回來。
菈妮應該也理解了我話中的意思吧，她原本不安的表情已完全消失。
「我知道了，記得之後要告訴我詳情哦。」
「好。菈妮，先離開這裏吧。」
於是，菈妮就迅速地跑出了屋子。我目送她的背影之後，就在腳上施了力。
「那麽，就走吧。」
我感覺到銀發少女點頭應了聲。
「既然是我們創造出來的孩子，就一定能達成你的期待。」
「什麽孩子……你可以別再這麽說了嗎？」
「？」
少女不明所以地歪著頭。到底要怎麽把我的困擾告訴她呢……當我開始煩惱時，少女突然說道：
「呐，名字可以由我來取嗎？」
「名字？」
當我像鸚鵡般重複這兩個字之後，膝上的少女一副理所當然地答道：
「因為是我們的孩子呀，必須給祂取個名字才行，我想幫祂取。」
「嗯，反正你都這麽說了，請便吧。」
如果突然叫我想個名字，我還真想不出來，既然她已經有想法了，就交給她吧。接著，少女隻想了一下就說道：
「嗯，我決定了。」
於是，她幫南方聖骸冠上了一個全新的名字。
「上吧一一〈※克洛克露瓦赫·尤裏真〉。」(譯注：源自於凱爾特神話中的龍神〈原文クロウ·クルワッハ（ cruach)〉，為愛爾蘭重要的神明之一，名字含有新月之意。)
〇
如果忽然有個巨人從地底鑽出來，城裏的人會怎麽想呢？
「別把我們當作邪惡的化身就好了。」
「我想，應該不會。」
我在無意間低聲道出自己的不安，少女聽見之後，便很認真地回了我的話。
安置室的正上方就是庭園，這一點我很清楚。剛才雖然幹勁十足地要出發了，但麵臨到要怎麽出去的問題時，還是選擇了這條最直接的捷徑。
我環顧四周，探查造成那陣天搖地動的原因。這時，有具機鎧迅速朝我奔來，他應該是一直在這附近巡邏吧。
「什麽人！你這家夥……那具機體該不會是……！」
麵對前來盤問的士兵，我為了盡快解除誤會，馬上選擇如實以告。
「我是今天來參加操鎧科考試的考生！考試編號048,名字是馬基特·梅菲爾德！很抱歉我搭上了這具機體！不小心就順勢發展成這樣了！」
「你說……順勢？」
他似乎想說，憑這種理由就想強行過關嗎？雖然連我也不覺得靠這種理由就能取信於人，但現在不是糾結在這一點的時候。
「別說這個了，現在情況如何！？發生了什麽事？」
士兵也很快就作下了判斷。當他明白我不是敵人之後，便很直截了當地開始說明。
「禍獸侵入城中了。雖然已經將它引到城外的山丘上，但現在仍在交戰當中，這隻禍獸和以往的行動模式實在是不太一樣。」
「什麽意思？」
「以往的那些家夥都非常肆意妄為，腦子裏好像什麽都沒在思考似地，就這樣四處橫行，也因此帶給我們不少麻煩。但是，這次不一樣了，它的目標相當明確，就是衝著這裏來的。」
「衝著教導院？」
瞬間，今天發生的兩件怪事在我腦中連接起來了。除了禍獸令人費解的行動之外，還有一件和平常不同的事情。
那就是，這具聖骸——〈尤裏真〉起動了。
難道說，這兩件事互有關連嗎——不對，現在不是思考這個的時候。
「我了解了！」
士兵所說的山丘，就是我從村子來到這邊時，曾經越過的那座北方山丘吧。不過，現在又不能駕駛這個
巨人在街道上奔跑，要不要從教導院的演習場繞過去呢——，想到這，我就改變了聖骸的行進方向。
「啊，等等！」
才不過一瞬間，我就將士兵打算製止的聲音遠遠拋在後麵了。
「這就是……聖骸的初始之力。」
無論是從地下室跳上地麵時的跳躍力，還是現在狂奔的速度，都不是以往的機鎧所能相提並論的。在我心情仍舊保持在振奮之中時，就抵達了士兵所說的山丘，並且也看見了飄蕩在半空中的禍獸。
原本用人類的肉眼是看不到禍獸的，必須透過和機鎧或聖骸達成同步後的視角，才能親眼見到這些招致災厄的禍首。我所看見的禍獸，外觀有如一條巨大的蛇，現在正散發著張狂的怒氣，好像要宣示自己的力量一樣。
周遭倒著幾具機能停擺的機鎧。其中幾具的肩膀上，掛著我來到王都途中看到的〈第三武力〉隊章。然而，我在另外幾具身上，也看見了唯有君主的近衛兵才獲準頒發的赤龍紋章。
(這些機鎧全都被那家夥獨力擊倒了啊……)
那家夥明顯和一般的禍獸不同。我不禁心生畏懼，這時，禍獸發現了我的蹤影，便像是要威嚇我似地揚起了鐮刀般的長脖子。
這就是禍獸。在機鎧還未誕生時，它們是人類連抗爭之心都不敢有的存在。
麵對那壓倒性的威脅，我的身體不禁感到一陣顫栗——
(不對，我是因為即將開戰而興奮得顫抖起來了！)
我這樣在心中說服著自己。畢竟，我這一路以來的努力，不就是為了打倒這家夥嗎？
別怕。當我如此鼓勵自己，準備往禍獸衝過去的那一瞬間，禍獸就朝天怒吼了一聲。
緊接著，天空像是要回應那聲咆哮般，風雨逐漸增強了起來。喂喂喂，有這種事嗎……？這陣風雨竟然大到將聖骸的巨大體型給壓製住了！
「唔……！」
風勢實在太強，造成身體動彈不得，暴風的魔咒緊緊束縛著身體——這就是禍獸的力量嗎！
即使人類獲得了能夠反擊的能力，禍獸憑那身壓倒性的力量稱霸於世這點仍舊未變。仿佛是在對我宣示這個事實般，禍獸又以極快的速度朝我衝來。
「……唔！」
多虧了擋在駕駛艙前麵的透明魔力牆，減輕禍獸撞擊造成的傷害。即使如此，仍舊沒能吸收全部的衝撞力道，讓我坐在裏麵的身體搖晃了起來。
看來，果然還是無法和這家夥單挑。如果是用機鎧的話，大概需要六具機體把它包圍起來才能製伏它。
而且，我現在赤手空拳，實在是靠不住。機鎧的標準裝備是長矛和塔盾，我也懂得怎麽使用這兩樣東西搏鬥。
現在無論是攻擊麵，還是防禦麵都無法顧及，就算擁有出色的跳躍力和奔跑速度，也隻能處於劣勢。
「呐，這東西難道沒有裝備嗎！？」
少女聞言，隻用恍惚的語調回了一句。
「誰知道？」
「完蛋啦————！」
在我們對話的時候，聖骸仍舊被強風壓製著，而且這一耽擱之後，我們又遭到禍獸的迎麵撞擊。駕駛艙起了一陣劇烈的晃動，聖骸也在泥濘的地麵上一路滑出了數十公尺之外。
敵人的力量強大到足以控製氣候，而我們卻連一把與之抗衡的武器都沒有。
「除了挨打之外……別無他法了嗎？」
現在的我，隻能使出渾身解數擋住攻勢，努力堅持下去，並相信剛才那個告訴我這個地方的士兵會找來增援了吧。
我感受風向並邁開了步伐，與其逆風而行，不如讓風從我身邊流過去。要是禍獸再度猛衝而來，我就用手掌接招，藉力使力讓身體旋轉以避開攻擊。
在老家的演武場裏，那些榜上有名的挑戰者都經常使用這一招。當時有個專門在教小孩子武術的人，就告訴我們可以在關鍵時刻用這個方法回避攻擊，是還滿難纏的一招。
不過，我頂多隻在演習時用過這一招，不知道其他場合能不能也發揮作用？眼看我撐不住禍獸的重壓，就快要被擊潰的時候，少女出聲了。
「啊。」
「怎麽了!?」
我朝突然開口低語的少女問道。而少女感覺像是在路邊發現了零錢一樣，用無所謂的口氣說：
「有武器了。」
那就別一副老神在在的樣子啊——
「拜托！快點拿出來！」
作為回答，自少女的口中流泄而出的，是一首婉轉流麗的歌謠。
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙剌穿來者。》」
到底在做什麽——當我心中浮起這個疑問的瞬間.就發現少女的話語仿佛滲透進了空間一般，整個世界都扭曲了起來。
聖骸的胸腹處浮現出了光輪，聖骸舉起右手，將風雨盡數吸卷過來。接著，這些違背世界法則的風雨，在空中打旋之後化成了光子微粒，又慢慢地構成其他形狀。
聖骸的手中先是出現了劍柄，後來漸漸延伸出輕薄而扁平的雙刃劍身——
「連結吧——『梅比斯係統』。」
當少女結束詠唱的同時，一把和聖骸的胳臂等長的劍也隨之現身了。
「什麽!?」
看著這把仿佛才剛鍛造好、還蘊含著熱力的劍，我驚愕不已。這根本毫無道理！我現在隻能說出這種普通的感想。難道這就是聖骸的力量嗎？
「這樣可以了吧？」
少女的口氣，聽起來仿佛不知道自己做出了什麽壯舉一樣，我不禁笑了起來。雖然不清楚到底發生了什麽事，但是——
「嗯，完美無缺！」
這時，逐漸迫近的禍獸雖然再次招來了強風，但隻要一碰到光輪就消散了。於是，在風中辟出一條道路之後，我駕駛著聖骸逼近敵人。接著，一道光芒從眼角處閃過，當我執劍一揮的同時，也感覺到劍刃傳回了一種堅硬的觸感。於是，就看到禍獸的角從頭上飛了出去，在空中不斷旋轉著。
麵對扭動身子飛撲而來的禍獸，我用劍鋒抵擋住它的獠牙。禍獸懼怕那足以讓雨水蒸發的熱度，便轉身而去。
「我們贏得了！隻要用這把劍的話！」
我抓住機會，舉劍過頂，大力斬了下去。『鏗！』地一聲，響起了鱗身斷成兩截的堅硬聲。在砍斷了角之後，禍獸的尾巴也被我砍了下來。
禍獸憤怒地大聲咆哮著，並將雨水吸卷於它的血盆大口前麵。
我背脊一涼，一股不好的預感竄過我全身。
(來了——！)
當我這麽一想的同時，劈裂大地的一擊就發射而出了。那聚集了大量水珠後再一口氣發射出來的龍炮，輕易地劃過地麵，將聖骸鎖定為目標襲擊過來。
但是，那麽大一團就太明顯了。
我往旁邊跳了過去。隨後，傳來「咚！」一聲頗具分量的巨響，我在同時間也順利著地，但馬上又開始下一個動作。
必須給敵人致命一擊。於是，我駕駛聖骸前進著。聖骸全身發出足以踏平地麵的沉重聲響，像在呼應我的戰意般，那鋼鐵的四肢也正發出充滿歡喜的低鳴。
已破碎不堪的禍獸下顎出現在我眼前，這幅如同深淵的景象，令人聯想到了比井底深處更加黑暗的幽冥之地。不過，我的精神集中力已經提升到最高極限，甚至足夠我一顆一顆細數敵人的牙齒。
(——最後一擊！)
交叉——我橫跨一步，舉劍與禍獸的下顎呈現交叉狀態，並順勢揮劍。
「喝啊啊啊啊！」
我情緒高漲地大喝著。之後再往前踏一步，將劍抽了回來
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「和我孕育孩子吧？」
在昏暗的倉庫中，隻有一絲陽光照射進來。
那個橫臥的全裸少女注視著我，如此說了。
雖然隻是巧合，不過，現在的狀況呈現好像是我推倒少女的姿勢。我本身是完全沒有那個意思的，但少女看起來極其認真。
她一頭及腰的銀發傾瀉而下，身體曲線沒什麽起伏，就像是童話中的妖精一樣。也正因為如此吧？現在我把這個少女壓倒在地——而且，還是在過去曾經拯救了世界的神的蛻殼上——這整件事感覺不太真實。
「……什麽？」
我臉色僵住，也沒辦法反應很快地回話。原本希望她能夠笑著說隻是開個玩笑，隻是想捉弄我這個無法抗拒女人的人，但少女的表情卻毫無變化，仍舊是那麽地認真。
不知道為什麽，她那雙直盯著我看的琥珀色眼眸，讓我聯想到了自由自在不受束縛的貓咪。她眼底蘊含著一股不可思議的力量，讓我的視線無法移開。
我咽下一口唾液，用感覺就快要變調的聲音反問：
「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
「如果不是認真的，我就不會說這種話了。」
少女並未表現出不滿的樣子，隻是一貫的淡然。她緩緩地伸手觸碰了我的臉頰。
「我想和你孕育孩子。」
「——呃。」
纖細的指尖輕撫過臉頰的感覺，讓我渾身酥麻了起來，就連頭腦仿佛都失去了思考能力，所以我根本無法理解少女所說的話。
外頭傳來了響亮的警鍾聲與人們的喧囂聲，煽動著迫近的危機感。我無法立刻回答她的問題，隻是默默地在心中問了自己一句。
——為什麽會變成這樣？
〇
我——馬基特·梅菲爾德離開從小生長的村子，踏上前往王都的旅途。當我從第二個落腳處再度啟程時，早晨的薄霧都還未散去。
剛離開村子的時候，驛站的四頭馬車行徑的道路非常狹窄，隻是簡單除個草再整平地麵而已。但是，現作的道路卻非常寬闊，足以讓好幾台馬車同時通過。
車上的乘客隻有我和一對老夫婦而已。一大清早的，這也難怪吧。
即使已經度過了冬季最嚴寒的時候，早晨仍舊非常冷。我拉緊大衣的衣領，將精神集中在手中的礦石上，透過魔力的傳導讓礦石溫熱，但這也隻能當作一時的慰藉而已。
令人慶幸的是，現在並未下雪。要是積雪的話，就會阻礙了馬車的行進，最重要的是，那並不是個好預兆。
雖然這時候很想看個書之類的，但是就憑從車窗照射進來的淡淡曙光，還沒亮到足以讓人看書的程度。看來現在隻能暫時放任身體隨著馬車晃動了。
這時，我耳邊傳來了細微的聲響。
砰鏘、砰鏘地，那是猶如巨人走路般沉重而規律的聲音。而且聽得出來其中含有某種金屬特有的堅硬感。
當我一意識到那是什麽東西時，身體立刻反射性地從車窗探了出去。透過層層薄霧，我看到了山腳下有個小小的身影，當下不禁發出了一聲讚歎，口中同時嗬出一團白霧。
「是機鎧啊……」
那東西似人非人，從這裏看雖然隻有豆子般的大小，但實際上卻擁有將近二層樓的高度。
此刻，那些巨大無比的鎧甲部隊正踏步走著。
但是太遠了，根本看不太清楚，我不由得有點焦躁。這時，不知道一旁的老紳士是不是看出了我內心的躁動，他遞給了我一支雙筒望遠鏡。
「年輕人，要不要用這個？」
「啊，謝謝您！」
我對他彎腰鞠躬，深深行了一禮，然後就接過那支望遠鏡，並舉起來放在眼前。於是，透過鏡頭放大後，我看到了那威風凜凜的身姿，忍不住倒抽了一口氣。
機鎧——人類為了對抗災禍之獸所創造出來、有如神的替身般的鎧甲機器。
組成部隊的機鎧總共有六具。是由三具負責防禦的重裝型機〈德萊戈〉，還有三具負責攻擊的通用型機〈米斯洛特〉所組成的標準隊伍。
機鎧行進的身姿隻能用雄壯威武來形容。他們擁有人類的外表，但又根據戰鬥要求而賦予特殊的改造。當我沉醉在他們精美的形貌時，老紳士突然朝我開口問道：
「那麽，他們是哪裏的部隊呀？」
當他這麽一問之後，我就將視線移到機鎧的肩上所描繪的隊章上麵。
「他們的隊章是黑桃裏麵有兩把交叉的劍，您知道這隊章是哪裏的嗎？」
「哦！那樣的話，就是〈第三武力〉艾胥利卿的部隊了。如果是他的話，應該就不會出亂子了。」
既然尊稱為卿，就表示是貴族了吧？從老紳士的語氣來判斷，應該是從古時候就一直掌管這一帶的家族所率領的部隊。
在機鎧的數量還沒有這麽多的時候，國家會將機鎧交給貴族以守護自己的領地。而隨著機體邁向量產的過程中，也整頓了整個教育製度，國家會將培育出來的機鎧操作者——也就是所謂的操鎧士編入軍隊。所以，操鎧士=領主的製度已逐漸瓦解。
我就這樣維持著整個上半身都探出窗外的姿勢，腦中一邊複習著過去得知的情報。這時，耳邊響起了馬夫尖銳的聲音。
「客人，這樣很危險耶！」
「啊，對、對不起」
我連忙縮回車內，然後麵向老紳士再度行了一禮，將望遠鏡還給他。
「非常謝謝您。」
「你是學生嗎？」
看著那張布滿皺紋的慈祥臉龐，我用一股決心回答道：
「不是……但我這趟旅途就是以此為目標。」
沒錯——我之所以會離鄉背井前往遙遠的王都，就是為了參加專門培訓操鎧士的教導院所舉行的考試。
〇
【問題一·在二百字內說明曆史上足以稱作轉捩點的現象與其停息之故】
此現象便是〈審判之獸〉的出現。過去，人類擁有極度高端的文明技術，但〈審判之獸〉突然降臨於世，使這些技術全數遭到破壞，當時便是所謂的『大崩壞』時代。人類與〈審判之獸〉之間的戰火綿延數十年之久，最後在四具被稱為神之化身的聖骸幫助之下，順利將〈審判之獸〉封印。此後，人類便開始邁向複興文明之道路。
【問題二·盡己所知詳述導致寒害、暴風雨、幹旱等天災的真正因素(不限字數)】
天災的真相為禍獸作祟。這些禍獸為古代的破壞神〈審判之獸〉的親族，它們擁有各種不同的屬性，並以其能力迫害人類。當人類發現禍獸的存在時，距離『大崩壞』時代已有二百年左右。用肉眼並無法看到禍獸的模樣，而它們的習性可說是極為貼近原始的野獸。至今未能探明禍獸的生命構造,然而，討伐禍獸時，可以發現它們最後會化為光子微粒消失，因此推測它們是由大氣中的魔素聚合後的結晶體。此外，禍獸喜歡單獨行動，其一生都是獨行者。
【問題三·簡述魔力此物為何】
魔力為人類從大氣中取得魔素後，經由體內轉換而成的能量。雖然單憑能量本身並沒有辦法發揮效益，但隻要以礦石〈法爾的心髓〉作為媒介，就能發揮出各式各樣的效果。此動力源可廣泛運用到日常用品，甚至是作戰兵器上。
【問題四·試論述問題三所述之物與機鎧之間的關係】
將〈法爾的心髓〉加工精製而成的〈達格劄驅動器〉，可以用在機鎧的動力部，也就是控製係統上。〈達格劄驅動器〉不僅能增幅駕駛
者的魔力並轉為機鎧的動力，同時也具有加強駕駛者與機鎧之間的同步性，並補正五感等等的作用。
——像這樣，筆試全都是論說題，而且關於曆史和機鎧構造的問題特別多。我絞盡腦汁，好不容易才寫出格式比較正式的文章。
不過，我連喘口氣的時間都沒有，第二場考試就開始了——必須先移動到實技場地。三位考官將考生們從大教室帶往演習場，當我們魚貫地經過長廊的時候，冷不防地迎麵刮起了一陣強風。
那就是一個契機。當一顆雨珠降落到地麵之後，沒多久，風雨就逐漸增強了起來。
這場暴風讓每個人都停下腳步，並各自作出了反應。有的人躲到了柱子的後麵，有的人則當場抱頭蹲了下來。
在有如*報喪女妖般悲鳴的陣陣陰風之中，不知道是誰喃喃說道：(編注：愛爾蘭神話中的一種女性精靈，通常被認為是死亡的象征。)
「是暴風雨。」
暴風雨。那是代表季節交替的自然現象。
現在正是跨越寒冬，迎向萬物初始之春的時候。於是，仿佛是在測試人們是否有福享受暖春而降臨的禍獸，才是這場暴風驟雨的始作俑者。
趁著雨勢稍微減弱，我們再度整頓出發。即便我盡量蜷起身子以減少被風吹拂的麵積，但還是感覺快被強風給吹得東倒西歪了。
從刮風的強度來推測的話，禍獸距離我們非常近。當我這麽一想的時候，不知道是誰代替了我將心聲說了出來。
「這次很近呢，真稀奇。」
不知道大家是不是想驅除內心的不安，於是就開始接二連三地聊起來了。
「就是說啊。通常在靠得這麽近之前，就會被軍方支部處理掉了。」
「難道說，是因為人手不足，所以要由我們考生來處理嗎？」
「不可能啦。」
「倒不如說，既然都這麽近了，應該會出動〈守護龍牙團〉吧。」
「沒錯，那樣還比較有道理。」
〈守護龍牙團〉。能夠隸屬於軍方本部，就表示他們是精英部隊，但他們卻更加出類拔萃，還被選為君主直屬的近衛兵，可說是精英中的精英。所以，每個操鎧士都向往能夠成為如此頂尖的存在。
隻要由那樣的精銳部隊出手，就算是禍獸，也無法對王都造成威脅，所以大家才因此感到放心吧。這時，又有一個人開口說道：
「那反過來說呀，隻要趁現在駕駛著實技考試的機鎧大顯神威一番，說不定就能以最快的速度被招攬進〈守護龍牙團〉了哦，對不對？」
語畢，在場沒有任何人理他，其他人的想法應該都跟我一樣吧。他的問題根本就沒有回答的價值。
禍獸並不是那麽好應付的對手。它們橫行肆虐，人類無力抵抗。因此，在過去，大家對它們又敬又怕，將其視作來自上天的審判，等同於力量的象征。
正因為這樣，那些能夠對抗禍獸的現任操鎧士才非同凡響。相較之下，我們這些人都還隻是個乳臭未幹的小鬼，連他們的一根腳趾頭都比不上。要說例外的話，大概隻有天賦異稟的人，才有辦法在沒有實戰經驗的情況下上場擊退禍獸。
但是，現在每個人都以初生之犢不畏虎的心態想著同一件事吧。
想著，自己說不定能夠成為那個例外。
〇
考試會場在王都外麵，當我們走出圍繞著王都的城牆後，眼前所見是一望無際的大草原。而草原上已經準備好六具機鎧了。
考官將我們整隊完畢之後，在大衣下擺不斷隨著強風飛揚的情況下，扯開嗓子喊道：
「從現在開始舉行實技考試，請考生依照唱名的順序走上前來。」
實技考試分成兩個階段。第一階段是確認考生能否操縱機鎧的基礎動作；第二階段則是三對三的模擬戰。
考官逐一叫出順序不同的考試編號。在輪到第一組的最後一個人時，就叫到我的號碼了。
我走向考官指示的機鎧，抓住了從駕駛艙垂下的升降用繩索，隨著繩子升上去後，一路經由機鎧的小腿和膝部，最後來到了位於胸口的駕駛座。這是我第一次搭上真正的機鎧，但其實意外地順手。
因為之前並沒有可供實際練習駕駛機鎧的環境，所以我隻有操作過模擬裝置的經驗，因此有點不安。不過，內部構造幾乎一模一樣。堅固的駕駛座兩側有著看起來很像手鎧的配件——那就是機甲。於是，我將手伸進機甲裏麵。
操縱機鎧並沒有那麽複雜。不如說，隻要透過機甲，就能夠讓自己的感官和機鎧同步。所以，我始終覺得比起駕駛機鎧，其實更像是穿著鎧甲、讓自己化為機鎧的感覺。
既然如此，那又何必要安排操縱的訓練呢？那是因為，這種『和機鎧成為一體』的感覺本來就不夠確實。舉例來說，自己的手臂能夠伸展的距離，和機鎧的就不一樣，更遑論其它數也數不盡的細微差異。如果這些大大小小的差異累積起來的話，那不諧調的感覺會讓操作者綁手綁腳，甚至連機鎧的一根手指頭都舉不起來。
要操縱機鎧，就必須累積麵臨到這些困難的經驗，並且要不斷思考解決之法。雖然我都是一路自學過來的，但這些就是我所能作出的最好結論。
不過，即使隻是在模擬裝置的比賽上，我也曾獲得還不錯的成績。所以，我應該也能像平常一樣操縱真正的機鎧。我在心中這樣對自己喊話，但是——
「咦？」
我試著起動了一下，卻毫無任何反應，就算重複操作了好幾次，結果還是一樣。
難道故障了嗎？雖然機鎧一直在這裏遭受風吹雨打，但隻要有好好保養過的話，應該不致於會故障吧。
「不好意思，這具機鎧沒辦法起動耶。」
我一向考官報告後，有個看來最年長的人過來了。
「讓我試試看吧。」
我聽到那粗厚的嗓子這麽說，就將繩索垂下去，然後我移動到機鎧的肩上，把駕驗艙讓給他。而考官坐進去後，毫不費力地就成功起動了。
「這不就起動了嗎？」
「咦？啊……很抱歉。」
回到駕駛座上之後，我又試著起動了一次。然而，還是一點動靜都沒有。
一定有什麽不對勁，我應該沒搞錯步驟才對。
周圍的考生全都一副「你在磨蹭什麽啊？」的表情看著我，考官也一臉嚴肅地觀察我操作的步驟。但隻要愈感焦急，頭腦反而就會一片空白，於是，我連平常是怎麽起動的都忘光光了。
考官在機鎧的肩上似乎沉吟了一下子，然後就語重心長地告訴我：
「好了，你下去吧。」
「咦？不！請等等！」
我無法接受因為起動不了的關係就被判定不合格！考官為讓拚命抗議的我冷靜下來，從容不迫地說道：
「放心吧，暫時還不會判定你不合格。」
「暫時……？」
考官不再理會我的疑問，他降到了地麵上，向另外兩個同事喊道：
「卡爾多，維瓦，不好意思，你們先進行考試吧。」
「「了解！」」
聽到那兩人異口同聲的回應後，考官就折回剛才走過來的長廊上了。我見狀連忙追過去。我們一路回到教導院的走廊，當風聲略減時，我就在考官的背後又開口問了一次。
「那個……接下來要做什麽呢？」
「本來是要直接叫你回家的。但是，一考慮到你的經曆，就覺得放棄還滿可惜的，就算那些經曆隻是操作過模擬裝置而已。」
「那真是……謝謝您了。」
看來是申請書裏的各大會頒發
的獎賞紀錄拯救了我。即使隻是模擬裝置，但我還戰勝了貴族子弟，因此考官才會對我評價不錯吧。
「像你這樣的人才，如果沒辦法起動機鎧的話，那應該有什麽特殊原因才對。所以，我才要帶你去做檢查。」
說著，考官就將我帶到了教導院的地底下。他站在入口處，用手碰了一下鑲嵌在旁邊牆壁的礦石——〈法爾的心髓〉，走廊頓時亮了起來。
走在人工打造的石廊上，四周回響著我們的腳步聲。經過了好幾扇門之後，考官停在了最底端的房間前麵，抬手輕敲了下門板，說道：
「打擾了。」
本以為沒有任何回應，但過沒多久就傳來了一道聲音。
「請進。」
那是年輕女性的嗓音。考官打開門走進去後，我也尾隨進入。
「噢！」
我不禁後退了一步。在見到房間內的慘狀後，這算是正常的反應。
簡單來說，就是兩個字「混亂」。房間裏布滿了機鎧的零件或設計圖、堆積如山的書本、蘋果籽、喝到一半的汽水瓶，還有滲出不明油漬的紙袋——總之，不管是看起來很重要的東西，或是無用的垃圾，全都散亂成一團。
我朝著這副景象打了個寒顫後，房內突然傳出了「咚！」地一聲。
「啊，好痛！」
隻見有一條像是裹著毛毯的毛毛蟲從桌底下掙紮爬了出來。應該是忘記自己睡在桌子下麵，所以起來的時候才會撞到頭吧？
從房間裏堆積的書本內容和散落一地的設計圖來推測的話，大概是機鎧的研究者吧。可是，到底是什麽樣的人，才有辦法住在這種房間裏呢？
我就這樣懷抱著怪物即將揭曉的心情，等著對方從毛毯裏露出臉來。隻見毛毛蟲終於停止掙紮，當她站起來的時候，蓋在頭上的毛毯也滑落而下。
「唔……有什麽事嗎～……？」
藏在毛毯下的，是一位美得足以令人著迷的少女。
對方看起來年齡跟我差不多。她一頭金發因睡覺而翹得亂七八糟，身上穿著皺巴巴的白衣，肯定是從昨天穿到現在。雖然這身裝扮非常不修邊幅，不過在她身上卻無傷大雅，整個人看起來仍舊光采奕奕。再加上她略彎著身子，所以顯得胸部更加突出，而那可不是用豐滿這種普通的詞匯就能一語帶過的。
她一邊說著：「眼鏡、眼鏡……」雙手一邊胡亂地摸著，考官皺著眉頭似乎想說什麽，但最後還是隻說了要事。
「我想請您幫他做一下檢查，因為他無法起動搭乘的機鎧。」
「無法起動機鎧？……唔嗯。」
那個女孩子點了點頭，原本恍恍惚惚的表情，在戴上眼鏡後精神也為之一振。
「我明白了，交給我吧。」
「那麽就麻煩您了。我還要回去考試會場，告辭。」
考官離開之後，房間裏就剩下我和她兩個人了。好尷尬啊……有這種感覺的好像不是隻有我而已，那個女孩子也慢慢開始轉移視線。
看來要由我先開口吧。首先，我想知道對方的身分。
「呃……應該稱呼你為學姊嗎？」
既然是在教導院，就表示她是這裏的學生吧？我這麽一問之後，那女孩子瞬間愣了一下，然後搖搖頭。
「……啊，不是，我是四月才會入學的新生，透過推薦，我會進入研鎧科就讀。」
教導院所招募的不隻是機鎧的駕駛而已，還廣招各種機鎧相關人才入學培育。
其中的研鎧科，就是培育機鎧研究與開發專家的一門學科。他們致力於機鎧的核心〈達格劄驅動器〉或機體構造的改良，也會研發全新的技術。因為這是一門追求創新的學問，所以極為要求學生的專業知識。而我所應考的操鎧科雖然也會學習基礎的知識，但隻有基礎對他們來說是不夠的。
既然能夠透過推薦進入研鎧科就讀，她的聰明自然不言而喻。
而且考官也對她用敬語，或許她還是某位大人物的女兒。我將來說不定會和她成為同學，所以還是別表現得太失禮吧。
當我繃起神經之後，那女孩子就鄭重地朝我行了禮。
「很抱歉沒有及早報上名字，我叫作歐莉維亞，請你多多指教。」
在這個國家裏，她的名字並沒有這麽稀奇。可能是因為創立國家的人就叫這個名字吧，所以很多家庭都替子女取了這個名字。我也像她一樣行禮說道：
「嗯，我是馬基特，也請你多多指教。」
「馬基特？」
歐莉維亞圓睜著雙眼看我。我沒料到她會有這種反應，於是問道：
「怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽，你不用介意。先別管那個了，你稍等我一下。」
歐莉維亞抿了抿嘴，開始專心整理起房間。但我覺得等她整理完，可能天也都黑了吧，所以忍不住開口說道：
「我來幫忙吧？」
「不用了，雖然很謝謝你，但是由別人來整理的話，會讓我搞不清楚東西都收到哪裏去了。而且，我隻打算收拾這一個角落而已。」
「這樣啊。」
既然如此，就隻好安靜等她收拾完畢了。歐莉維亞把堆積起來的書本移開之後，有個東西逐漸在眼前顯露了出來。那就是我再熟悉不過的模擬裝置的操作機台。
操鎧士之所以不再是專屬於貴族的工作，主要原因有兩個。其一是教導院，當初設立教導院時，是因為生產機鎧的作業愈來愈有效率，便開始投入量產。但如此一來，就衍生了駕駛者明顯不足的問題。麵臨這個現象，前任國王便轉換過去的方針，不再將機鎧交由各地領主負責，而是成立新的軍部，積極培育人才，啟迪後進。
不過，即使如此，貴族出生在一片能夠親身駕驗機鎧的土地，就已經贏在起跑點上了。所以，和其他人比起來，在入學時的熟練度便有相當大的差異。這是根據出身而無法推翻的道理——但是，名為演舞的模擬裝置卻成功推翻了這一點。
演舞的基本操作就和真正的機鎧分毫不差。唯一不同的，就是演舞操縱的並非鋼鐵巨人，而是一個縮小成三十分之一的模型。不過，這讓民眾到目前為止的想法遽然改變，不再認為操鎧士是專屬於貴族的工作。演舞解決了在學習操縱機鎧上的諸多問題，不用特地找訓練的場地，也不用支付維修費，而且一般人民也能當作遊戲機來玩。在一些較為繁榮的城市裏，還有提供演舞場讓大家進行這種模型的對戰，熱鬧的程度不亞於賭場。
要是沒有演舞的話，說不定我在半途就會放棄夢想了，所以真的多虧了這個東西。而當初對平民敞開大門的前任國王陛下也功德無量。
「呃……啊，找到了！」
歐莉維亞從紙堆中挖掘出了專用模型，將它擺到模擬裝置的機台旁邊，然後催我過去操作模擬裝置。
「那麽，你在這裏坐下吧。」
我照著她所說的坐進了駕駛座，像平常一樣把手伸進了機甲裏麵。
「隻要起動就好了嗎？」
「是的，麻煩你了。」
雖然我對於步驟已經非常熟悉了，但會不會在這裏也無法起動呢？不過，看來是杞人憂天了，我的五感輕而易舉地就和模型達成同步。
可以暫時鬆一口氣了。當我一放下心，歐莉維亞就朝我下了另一個指示。
「可以就這樣繞房間一圈嗎？」
「好。」
我開始繞起這間障礙物很多的房間。當我用郊遊的心情散著步時，歐莉維亞再次下了指令。
「可以提升速度嗎？」
「了解。」
於是就從郊遊變成跑步了。我
開始在起伏劇烈的跑道上奔馳著。
繞完一圈之後，歐莉維亞笑容滿麵地說了。
「辛苦了，這樣就可以了。」
雖然從她的聲音裏聽不出來對我的評價如何，但我還是切斷連結到模型身上的意識，解除了彼此的同步化。當視野轉回到自己身上時，因身體還未適應兩邊之間的差異吧，所以頭稍微有點痛。雖然每次都會這樣，但我還是習慣不了。
我做了一個深呼吸，問道：
「那麽，接下來還要做什麽？」
我想趕快弄清自己起動不了機鎧的原因，然後回去考試。因為內心的這股焦慮不安，所以語調也在無意中變得有點不客氣。但是，歐莉維亞的態度好像恰恰與我相反的樣子。
「那、那個……呃，接下來的話——」
感覺她好像有什麽難言之隱。難道接下來要做的是很艱辛的事情嗎？
「不用對我客氣，我已經做好心理準備了。」
我並不是隨隨便便就跑來考試的，絕不可能輕言放棄。歐莉維亞也許了解我的決心了吧，她十分認真無比地告訴我：
「可以請你把衣服脫下來嗎？」
「——什麽？」
我的聲音都變調了。這個要求太令人意外……咦？為什麽？有這個必要嗎？
「隻要脫掉上衣就可以了！」
「不、不是那個問題啦——」
即使隻有上衣，但要我在年紀相仿的歐莉維亞麵前打赤膊，還是有點——當我如此躊躇不定時，歐莉維亞就大聲喊道：
「這是為了進行檢查！」
「這、這樣嗎？如果是為了檢查的話，就……」
雖然有點難為情，但我還是一鼓作氣地把衣服脫下來了，因為這可關係到自己的將來，我可不能老是扭扭捏捏的。
歐莉維亞看到我的身體之後，馬上就「哇！」地睜圓了雙眼。
「穿著衣服的時候還看不太出來，但你有在鍛煉身體耶！真不愧是未來的軍人。」
「不，並不是因為我想要成為軍人才特別鍛煉的，單純是從事農業工作之後，自然就變成這樣了。」
「農業工作？那麽，你果然是馬基特·梅菲爾德吧？」
「你知道我？」
我沒料到會因農業工作這四個字而讓人猜出全名。於是，當我以為這是什麽特異功能的時候，歐莉維亞繼續說了：
「對呀，我聽說這次出現了一個滿有意思的考生。教導院相關人員間有稍微流傳過你的事跡。」
「大概是很稀奇吧。雖然操鎧士不再是專屬於貴族的工作，但小小一介農民竟然會選擇這種危險的工作。」
「倒不是因為那個原因大家才討論你。」
歐莉維亞戲弄似地噗哧了一聲，然後笑咪咪地繼續說道：
「在去年由王國軍北方支部主辦的演舞大會上，你成功壓製貴族子弟獲得優勝。而且，就算是市民大會等級的比賽上，你也得過不少冠軍吧？」
申請書上麵有提供欄位讓人填寫比賽經曆，為了幫自己加分，我就把優勝紀錄一股腦兒地全都寫了上去。大概是因為這樣，考官才會注意到我的經曆吧。
雖然還滿令人得意的，但我同時也感到有點不好意思，忍不住露出了靦腆的笑容。
「消息有傳到這種程度啊？」
「沒錯，聽說你會采取比較不一樣的攻勢之類的。」
「是啊，因為從正麵攻擊的話，通常就隻能用力量決勝負了。當我正在苦思有沒有其他方法時，就有個武術師傅指點了我一些訣竅。我在後來的比賽當中，與其說是擋住對方的攻擊，其實是接招後，再自然地化解其攻勢。」
「原來如此。」
雖然歐莉維亞興味盎然地聽我說著這些事情——
「對了，我都已經脫了，接下來要做什麽？」
「咦？——啊，對、對不起！請你在這裏坐下！」
她連忙指向一張很像在醫院才會出現的圓椅。我這想法應該沒錯，因為歐莉維亞接著也在另外一張圓椅上坐下，然後像醫生般用著纖細的指尖在我的肌膚上撫摸著。
那種感覺，讓我的腦袋輕飄飄的。歐莉維亞似乎察覺到我開始心跳加快，隻見她偷偷瞄了我一眼後，又垂下了頭。
「那、那個……再一下子就結束了。」
她這樣一說，反而更令人難為情。倒不如幹脆當作公事，若無其事結束這一切還比較好。
「這、這是檢查吧？所以也沒辦法。」
「就、就是說呀，真的沒辦法呢。」
就這樣，我們兩人說服著彼此。然而尷尬的沉默氛圍還是充滿了整姻房間。
歐莉維亞為了在這種氣氛中轉移注意力，開始和我閑聊起來了。
「你參加了那麽多的大會比賽，為什麽獨獨缺席中央的大型比賽呢？既然那麽有實力的話，一戰成名之後，就能透過推薦入學了呢。」
她想問的是這個啊。我不太想聊自己過去的遭遇，但也不打算說謊，於是選擇語帶保留。
「因為我還要照顧弟弟妹妹，總不能離家太久。要是去參加中央的大會，光是往返就要離家五天左右。但現在最大的妹妹和弟弟都已經長大了，所以我就來參加考試了。」
我順便說了另一個原因。
「另外就是旅費的問題了。我的老家在非常偏遠的鄉下，就連要去最近的城市玩演舞，都要先在村裏做上兩天的工作，才能湊足往返所需的旅費。」
我回想起當時的生活，忍不住將累積在心底的事一口氣說了出來。
「村人都是從小就在農村裏長大，他們雖然會取笑以操鎧士為目標的我，但也很支持我的決定。不過，金錢終究還是一大問題……即使如此，我還是存錢到附近的演舞場作訓練，用農民的方式努力著。村子裏的每個人，還有演舞場的常客都對我寄予厚望，所以——」
因為心中湧上了許多混雜而成的情緒，使我沒辦法再接著說下去。
當我回過神之後，發現歐莉維亞正目不轉睛地盯著我看。
「……啊，抱歉，我好像不小心說了有點沉重的事情。」
我似乎將自身遭遇說得很令人同情。雖然我對這樣的自己感到滿羞愧的，但隻見歐莉維亞緩緩搖了搖頭。
「不，我覺得這是理所當然的事情，要是沒有像你這樣的決心，也沒辦法成為守護這個國家的軍人。」
「……這樣啊，嗯，你說得沒錯。」
在這之後，我們兩人又陷入沉默，卻和先前的尷尬氣氛不一樣。真要說的話，就像是我們之間多了一股信賴感，讓這股寂靜的氣氛變得既沉穩又舒服。
「謝謝你的配合，可以穿上衣服了。」
語畢，歐莉維亞就離開了座位，我也重新穿上衣服。
在這之後，還有各式各樣的檢查，像是接受問診、組合模型，甚至要喝奇怪的藥，總之無奇不有，從看似有意義的事情到沒什麽意義的事情都囊括其中。
經過這些程序後，歐莉維亞把一樣東西交到我手上，說：「這是最後了。」
那是和胳臂幾乎等長的炮筒，通常都用來狩獵，也就是所謂的槍。
「這應該不是……模型槍吧？」
「對啊，是真槍。」
有一種槍不具殺傷能力，隻能擊出空氣彈，但手上這把顯然不是。歐莉維亞點點頭之後，伸手指向桌上的瓶子。
「以那個為目標開槍吧。」
隻要擊中了，我就還有合格的希望嗎？
我之前有過幾次狩獵的經驗，第一次參加狩獵的時候也成功射中了一頭鹿，還
被人誇獎說很有天分。
所以，沒問題的，這次也能射中。當我邊想邊扣下扳機的時候——
「欸？」
我又重新扣下扳機，但是，無論試了幾次，都隻傳來喀啦喀啦的幹硬聲響，完全發射不出子彈。
「這裏麵有裝子彈嗎？」
「當然有裝。對了，你知道這把槍的組成構造嗎？」
「隻要扣下扳機，就能透過傳遞的魔力讓子彈發射出去，對吧？」
「你說得沒錯。但是，那把槍是瑕疵品，要是不使用更多魔力，就沒辦法擊出子彈。」
你想表達什麽？
我以眼神詢問著。這時，歐莉維亞像是在斟酌用字般放慢了語調。
「簡單來說，就是你的身體沒辦法釋放魔力。在一般的情況下，魔力能夠暢行無阻地釋放出去，但你不同，你的身體感覺像是要阻止魔力流出去一樣。」
「你說沒辦法釋放魔力……但平常需要使用魔力的生活用品，我都能用啊！今天早上搭車的時候，我就用過溫石取暖，而且也能操作演舞。」
「是的，正因為如此，所以你至今為止才沒有察覺到像今天這樣的異常吧？雖然能夠消耗少量的魔力使用生活用品或演舞。然而，身體卻沒辦法產出大量的魔力以起動機鎧——也就是瞬間最大魔力放出量明顯過低。恕我直言，你的體質天生就是如此。」
「也就是說——」
雖然也沒有問的必要了，但我仍舊不願麵對真相，隻等著對方的回答。其實我心裏很清楚，就算這樣也隻能等來殘酷無比的宣告——
「你沒辦法起動機鎧的原因，並不在於你自身實力，而是先天體質的問題。」
這樣一句話，不僅抹煞了我的努力，也粉碎了大家對我的期待，將一切的一切都摧毀了。
〇
在搭上返鄉的馬車前，我突然想到，都好不容易來到王都了，至少也該吃個美味名產之類的東西再回去。
這樣想好像還滿厚臉皮的，我也被自己的想法給嚇到了，但心情因此振作了不少。如果能在回家之前就整理好心緒，將發生的事情當作笑話告訴弟弟妹妹們就好了——
這時，我腦中忽然靈光一閃。雖然美味名產也不錯……
「對了，就去朝聖那個聽說是機鎧原形的聖骸好了，也可以當作旅遊見聞。」
於是，我折回教導院。我之所以會產生這個想法，大概是因為我步伐不穩地離開歐莉維亞的房間時，她對我說了這麽一句話。
『願聖骸護佑你。』
從前，這個世界一度麵臨毀滅。
而拯救了世界的，就是那四具被稱為聖骸的神。
雖然聖骸已經無法起動了，但人們還是模仿其樣貌，製造出對抗禍獸的利刃。而那四具聖骸，現在分別由這座阿瓦爾群島上的四個國家保管。位於島嶼南方的這個國家，也就是裴力克裏茲王國，將其保管的聖骸取了一個識別名〈尤裏真〉。
話說這具聖骸由國家安置於教導院的地底下，照理說是不對外公開的，但我選擇不理這些規定。大概是沒能通過考試讓我大受打擊，導致現在變得有點自暴自棄。
我從容不迫地走在教導院的長廊上，裝作「我是迷路的考生哦」的模樣。我應該還記得往地底下的路線。
終於，我來到了往地底下的入口，雖然不能公然點燈進去，但總不能要我一路摸黑吧。於是，我拿出懷裏的〈法爾的心髓〉。
傳遞了些許魔力後，礦石發出微暈的亮光。雖然經過歐莉維亞提點後我才發現，但是，使用溫石這一類的東西時，真的不用花費太多魔力。
不過，就算在意這種事情也沒用。我一邊轉換心情，一邊往前走著，突然在前方轉角處看見了搖曳的光芒，難道是教導院的人在巡視？
我反射性地躲進暗處……可是，等一下哦?如果是教導院的警衛，那就直接點亮走道上的燈就好了，會那樣小心翼翼行事的人，除非——
(對方和我一樣是非法入侵？)
我謹慎地從暗處探出頭來，隻見前方那道光芒藏在一根柱子後麵，正窺探著前進的道路，然後迅速衝到另一處躲起來。一看就像是「正在做壞事」的樣子。
那個可疑人士手裏握著一塊發光的礦石，光芒映照出持有者的容貌，乍看之下，滿像我家中排行第五的妹妹——也就是說，她大概才剛上中學，或者還不到上中學的年紀。她身上所穿的大衣非常寬大，有好幾次她都因為踩到衣擺而差點跌倒。
不過，她身上最引人注目的一點，就是那對三角形的耳朵。
(——異族？)
異族在這個國家非常稀少，但在東方的話，則是異族比人類還多。
既然如此，就不能光憑外表判斷年紀了。和人類比起來，異族需要經過很長的一段時間，才會開始發育第二性征。所以，他們有大半人生都用著發育前的外貌度過。
從這一點推論的話，要是不幸地……也沒有什麽不幸的就是了，她很有可能比自己還年長，就算外貌稚嫩了點，說不定還是鄰國派來的間諜，所以才會鬼鬼祟祟的。
就算這樣.比起在後麵小心謹慎地監視她，我還是決定采取其他行動。
「你在幹嘛？」
我就這樣冒然出聲了。如果那家夥真的是間諜的話，說不定就會為了封口而把我殺了。不過，真的遇到的時候再說吧。
然而，對方卻在聽到我的聲音之後明顯有所動搖。她發出「咿唔！」一聲，猛然轉過身來，當下我還以為她看到我了，卻發現她隻是驚慌失措地顧盼著四周。
光看她的反應我就知道了。這個人才不會是什麽間諜。
「啊，抱歉嚇到你了，我叫作馬基特·梅菲爾德，是來這裏考試的……呃，我好像迷路了。」
我先表明自己的身分以解除對方的戒心。至於迷路什麽的，隻是為了保險起見才說的。對方留著過長的瀏海，把眼睛都遮住了，但我還是感覺得到她投射過來的視線。
「考、考生？操鎧科的？」
今天隻有舉行操鎧科的考試，所以，她理所當然會這樣認為。我點頭稱是之後，她大概就因此放下戒心，報上了自己的名字。
「我是菈妮·羅可史密斯，也是考生……整鎧科的。」
所謂的整鎧科，就是，群負責維修機鎧並進行定期檢查的專家，讓送出的機鎧能保持在最完善的狀態。既然她是異族，又專攻此科的話……
「這麽說，你是矮人？」
「呃，嗯，我曾祖父是。」
原來如此。矮人一族心靈手巧，精於維修工作。在這方麵，相較之下人類隻能望塵莫及。她選擇在整鎧科工作是非常妥當的決定。
「所以，你在這裏做什麽？」
「咿呀！？對、對不起！」
如果是整鎧科的話，應該是昨天考試吧？我正打算這樣問菈妮的時候，她卻突然蹲下來緊緊抱著頭。
「聽我說，聽我說，這實在是沒有辦法呀！我非常喜歡機鎧，於是呀，當然會想過來看一下身為機鎧原形的聖骸吧？可是呀，盡管如此，他們卻又不讓我看，真的是太過分了。所以，我這樣偷偷潛進來也是迫不得已的。」
「什麽啊，那你的目的就和我一樣了。」
「對不起對不……咦？」
菈妮愣住了，仿佛不懂我在說什麽般歪著頭。正確來說，雖然她理解我在說什麽，卻無法置信的樣子——在一時之間內。
我懂菈妮的心情。我也沒想到除了自己以外，竟然還會有人因此做出非法入侵這種事。
「走吧，我剛好也想見識一下聖骸
。」
菈妮仍然蹲在地上抬頭看著我，於是，我朝她伸出了手。這時，我突然察覺到一件事。
菈妮大衣下的襯衫也太過大件……所以，該怎麽說啊，當她身子往前一彎，我就不小心從領口看到了。她穿著一件有波浪花邊的可愛內衣。
我猶豫著該不該提醒她，但菈妮好像敏銳地察覺到我的視線了，隻見她脖子和那對三角耳霎時一片通紅。
「啊……」
菈妮立刻壓住領口，而我就這樣伸著手，然後把視線轉到一邊去。
「……你看到了？」
「沒有，什麽都沒看到。」
我用微弱的嗓音馬上這麽答道。雖然轉移目光這動作的涵義似乎已經不言而喻，但我還是勉強堅持自己「沒有看到」。
空氣中飄進了一絲尷尬……糟了，這樣氣氛會僵持不下。
「呃……我們就當作沒這回事吧？」
「咦？……啊，好。」
菈妮點點頭，怯生生地握住我的手。我抓住那纖細的手指輕輕一拉，菈妮就站起身來了。
〇
當我和這位嬌小的同伴抵達安置室時，卻發現門上了鎖。不過，那並不是什麽大問題。
「等我一下。」
我發現菈妮拿出鐵絲穿進鑰匙孔裏，不到幾秒之後——喀鏘一聲，就傳來了開鎖的聲音。
「真厲害耶。」
「沒那回事啦。」
雖然菈妮低垂著頭這麽說了，但她的聲音裏卻有種「再多誇獎我一點！」的意味，於是，我就像對待妹妹他們一樣摸了摸她的頭。
「不，你真的很厲害。」
「哇……嗯唔。」
她發出好像很舒服的聲音，一對三角耳正上下擺動著，讓我覺得做出摸頭這個舉動實在很正確。
我一邊這樣想著，一邊用另一隻手推開了門。
單手推這扇門還滿吃力的，我站穩雙腳，集中力量再推一次。
門被推開的同時，發出了嘎吱嘎吱的聲音。接下來……終於要見到聖骸了。
在我旁邊的菈妮似乎屏住了氣息，即使她的瀏海遮住了表情，但我還是能從側臉感覺到她的緊張。
此刻的我，一定也是差不多的表情，心髒也因為緊張與興奮而急速跳著。
之前光是見到了憧憬已久的機鎧，我就興奮不已了。現在就要親眼看到傳說中身為機鎧原形的聖骸，心中的激動之情無以言喻。
雖然這裏是地底下，但還是離地表很近——因為天花板有一扇采光窗戶。從窗戶照射進來的光線映照在某樣東西上，仿佛正在展示我們此行所求之物。
可是——
「這就是……聖骸？」
我忍不住出聲問道。
出現在我眼前的東西，一點也不讓人覺得那是機鎧的原形，反而就像是一塊腐朽的化石。
勉強要說的話，還是和機鎧的駕駛艙有幾分相似。然而，決定性的差異也在這裏。
因為座椅有分前後兩張，和我所熟悉的機鎧有很大的不同。
座椅的形狀很像裂開一半的雞蛋，但其實更像搖籃，仿佛是摘下了天上的新月一般。此外，我覺得像搖籃的原因，不隻是形狀而已。
之所以會讓我產生這種想法——就是因為有個沉睡在其中的少女。
「——」
好美，美得令人屏息。那個少女，幾乎要讓人自慚形穢。
那張似乎正在沉眠中的精致臉龐，就像是娃娃一樣。
她一頭傾瀉而下的銀發裹住了身子，眼睫毛很濃密，而一身肌膚更是晶瑩剔透。她的外貌過於完美，即使全身一絲不掛，也不會讓人有任何遐想。
「……馬基特？」
菈妮客氣地喊了我一聲，讓我驀然回神。糟了，在旁人眼中，現在的我就隻是個死盯著全裸美少女看的變態。
「不、不是，別誤會，我、我才沒在想什麽奇怪的事情——」
我頓了一下，試圖讓因為慌張而揚高的嗓音恢複原狀，但口吻仍舊帶著一絲混亂。
「這東西就是所謂的聖骸？」
比起沉睡中的少女，更讓我錯愕的是這一點。雖然早就知道聖骸已朽壞且失去動力，但要說眼前這破爛玩意兒就是機鎧的原形，我實在難以接受。
「應該……沒錯吧。」
菈妮心神恍惚地點點頭，然後走向了聖骸。
「喂，等等！」
仿佛沒聽見我的製止聲般，菈妮伸手觸碰了聖骸。
「這材質……到底是什麽呢？和機鎧不一樣耶。那驅動器又會是如何呢？」
菈妮一反常態，不再是之前那膽怯的模樣，仿佛變了個人般開始摸索起搖籃來。大概是在找她剛才所說的驅動器吧。
她所要找的是〈達格劄驅動器〉——可說是機鎧的心髒或頭腦的機關。
我在後麵默默看著菈妮進行作業。她看起來莫名有股陰森氣息，要是隨便插手的話，感覺會造成很可怕的後果。
菈妮忙著在聖骸身上到處檢查著，我看了一會兒，突然冒出一個疑問。
「聖骸身上沒有灰塵嗎？」
在陽光的照射下，灰塵會像芥子一樣在空中飛舞。隻要打掃倉庫之類的地方，就會遇到這種情形，但聖骸周遭卻沒有飄散的灰塵。當我指出這件事之後，菈妮也點了點頭。
「那就代表這裏並沒有中止過聖骸的研究哦。沒有把聖骸當作派不上用場的東西般丟在倉庫裏，真是太好了。」
看來菈妮和我的想法都一樣。要是把聖骸孤零零地丟在這間沒有人的房間裏，那就真的跟『廢棄物』沒兩樣了。
我繼續看著菈妮進行作業，不料她突然開口說道：
「馬基特，我想調查另外一張座位，你可以幫我把那個女孩子移開嗎？」
「啊，好。」
雖然我對性格劇變、開始使喚起人的菈妮感到很困惑，但還是遵照她的指示做了。其實我也不太好意思抱起這個全裸美少女，不過，我違抗不了現在的菈妮，感覺現在我必須敬稱她為菈妮『小姐』才行。
(反正她在睡覺，應該沒關係吧？)
我提心吊膽地朝少女伸出手，心情就像是如履薄冰般，就在我的手碰觸到她的肩膀時……
那一瞬間，少女沒有任何預兆地睜開了雙眼。
因為事發突然，所以我就與她四目相對了。她一雙琥珀色的雙眼，仿佛有著不可思議的力量般深深吸引著我。
「啊。」
我急著想必須說些什麽。但是，那少女的瞳孔中所蘊含的吸引力，將我腦中的詞匯一個也不留地帶走，弄得我連詞匯是什麽都不懂了——
忽地，房間起了一陣劇烈的搖動。
「嗚噢！」
這一陣天搖地動讓我失去了平衡，不小心就倒在少女身上了。
響亮的警鍾聲傳到了地底下，同時也能聽到外頭慌亂的喧鬧聲，雖然我聽不太清楚具體內容，但更重要的是……今天清晨聽過的沉重腳步聲也混雜在當中。那是機鎧奔跑的聲響，從未間斷。
光是聽聲音，我就明白了。機鎧和禍獸正在戰鬥——就在我們正上方。
禍獸越過了城壁，直接侵入到城市裏。這是開發出機鎧以來，從未發生過的事情。我抬頭看向天窗，想起了曾經在窗戶另一邊的世界所看到的情景。
我第一次來到王都時，發現這裏人來人往、車水馬龍，是我那自小長大的鄉村遠遠及不上的。雖然我也並沒有受到這裏的人多麽特別親切的招待，但是，一想到那些曾經笑容滿麵的人們正麵臨著殘酷暴行的威脅，我就感到一股
不知名的情緒從腹中竄了上來。連我自己都理不清那是什麽，不過，硬要說的話，有句簡單的話可以代表我的心情。
——我討厭這樣。
不想讓他們的笑臉消失，不想讓平靜的日常生活消失。
但是，即便在這股強烈的衝動之下，此刻的我卻無能為力。即使我為了上戰場而付出了相當的努力與時間，即使身為機鎧原形的傳說之神就在我眼前。
我握緊拳頭，指甲深深陷入掌心裏，讓仿佛就要滲出血來的疼痛壓過我的不甘心。
我從來不知道無力會這麽令人憤恨不甘。我明明那麽想要起動聖骸——
就像過去曾經對我伸出援手的人一樣，我也想趕去搭救其他人啊！
然而，我隻能在這裏被自己的不中用氣得咬牙切齒。這時，在我身下的少女，卻靜靜地低聲：
「該走了。」
走？要走去哪裏？
少女不理會我的疑問，隻是盯視著我的眼睛。
「呐。」
我怔怔地瞧著少女那雙琥珀色的瞳眸無法言語，而她也仍然直視著我，並說了那一句話。——對我來說，那句話就成為了徹底扭轉我命運的關鍵。
「和我孕育孩子吧？」
〇
世界停止運轉了。
「……什麽？」
警鍾仍舊大聲作響，感覺永遠不會有停止的那一刻。欸？可是說到孕育孩子的話……就是那回事吧？再怎麽說，我也是個身心健全的青少年，至少還知道小孩子不是由什麽送子鳥帶來的哦？
我跟她才見麵沒多久，她卻馬上就跟我說要孕育孩子，這也太奇怪了。難道大都市的女孩子都這麽積極嗎？我應該不會是被卷進什麽亂七八糟的陰謀裏了吧？於是，我就這樣絞盡腦汁，把所有的可能性都想了一遍。然而，始終找不到任何一個可以說服我自己的說法。
「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
「如果不是認真的，我就不會說這種話了……我想和你孕育孩子。」
「——呃。」
少女的纖纖嫩指輕輕滑過我的臉頰，那種莫名的感覺，讓身體無法動彈，另一方麵——
「不、不行吧？」
在後座一臉吃驚的菈妮，用她那小小的身軀拚命訴說著。
「那、那種事啊，應該要好好地按照先後順序，等到彼此都能夠互相理解之後才能做。怎麽可以才剛見麵突然就做呢！」
雖然菈妮語出驚人，但她說得沒錯。或許少女也被菈妮的熱心打動了吧，隻見她很幹脆地點了點頭。
「……嗯，你說得沒錯。」
呼！我和菈妮都鬆了口氣。
但是，少女又繼續說了。
「彼此的心意要是無法合一，也就無法孕育出聖骸。」
無法孕育……？她剛剛這麽說了嗎？……『孕育』聖骸？
「我說，那是什麽意——」
「但是，我想讓祂起動，你也一樣，不是嗎？」
我的問題被打斷了之後，又因為她反丟回來的另一個問題而陷入迷惘之中。
我當然想駕駿聖骸。如果能親自驅使這具傳說中的機體作戰，那簡直就像置身夢境一樣，但是——
「這是不可能的。」
以現實麵來說，無論是我，抑或是聖骸，都派不上用場。我這身怪異的體質，造成無法起動機鎧，而聖骸也不過是具失去昔日輝煌的殘骸罷了。
「我也很想戰鬥啊！可是——」
這時，為了打斷我的話語——仿佛是要告訴我,這些徒有虛表的說辭並不具任何意義……她讓我們的嘴唇互相交疊在一起。
「～～～～～～！？」
事發突然，我全身就這樣僵住了。銀發少女趁這時候緊緊扣住我的頭，不讓我逃走。接著，她繼續往深處侵入。
少女的舌尖輕敲我的門齒，原本應該好好守住的門齒卻輕易地對她敞開大門，讓她的舌頭長驅直入。
在這之後，沒什麽浪不浪漫的親吻，就隻是單方麵的蹂躪而已。她就這樣肆意吻著，仿佛能從我身上汲取到什麽東西一樣。我想，她汲取走的或許是我的「智能」吧？因為，我的智力突然下降了不少，連反抗她的想法都沒有。
「嗯……」
少女吻完後，我們分離的唇瓣之間牽起了一條透明銀絲。少女用手指拂掉那條銀絲後，對著精神恍惚的我說道：
「坐上去。」
就算不表明要坐上什麽，我也很清楚。少女所說的，是現在菈妮所在的後座。
菈妮偷偷瞄了我一眼後，自己跳下了聖骸.把座位讓給我。
少女說的話還在我昏沉沉的腦子裏轉著。
「坐上去……你是在對我說嗎？」
「趕快。」
「就、就算你叫我趕快也……」
我沒辦法起動的，因為我沒有駕駛這家夥的資格。
即使如此，少女並未對我有所懷疑，仿佛深信我有著什麽潛力般說著：
「快點。」
於是，我勉強坐進了聖骸的後座。實際坐下後，果然和我所熟悉的機鎧沒有什麽不同。
同樣都是坐起來比較硬的座椅，兩側也附有機甲。要說哪邊不一樣的話，就是機鎧的〈達格劄驅動器〉會在腳邊，而聖骸並沒有。既然菈妮也一直沒能找到驅動器，看來果然是在少女的座位那邊了。
總之，我就照平常那樣，把手伸進機甲裏。
當下一股灼痛感鑽進了我的腦中，仿佛在抗拒我一般。
「——呃！？」
那是一種難以言喻的感覺，我至今從未有過這樣的經驗。明明我全身毫發無傷，腦中卻接收到了『疼痛』的情報。
麵臨這樣未知的情形，讓我差點陷入一團混亂，直覺卻驅使我的視線投向前座的少女。
「難道說……是你？」
少女的氣息逐漸微弱了下來，似乎表示了我的猜測並沒有錯。
「好……了，就這樣……繼績。」
果然和我想的一樣。正在疼痛的是少女，而我則是感應到了她的痛楚。
「說要起動聖骸……但你沒事吧？」
「沒……事，大家的第一次……好像都是這麽痛的。」
那紊亂的氣息，讓我想到了其他不合時宜的事情。不對，我一直都很清楚現在是非常嚴肅的場合。
對於這樣極力自製的我，少女卻仿佛像要擊碎我的努力般，又用好似無比難受的語氣說道:
「再讓我……多感受到你一些。你也……多感受我一些。」
冷靜點，馬基特·梅菲爾德。少女絕對不是在說和性有關的東西。
我如此不斷說服著自己，卻沒料到還有致命一擊。
「和我……合而為一吧。」
一開始就讓我看見了她一絲不掛的模樣，現在又說出那種話，此刻的我，腦中所能想像的事情就隻有一件了。
我集中全副精神，在腦中想像著那件能真正地和少女合為一體的事情。
刹那之間——直到剛才都像塊化石般的搖籃卻發出了無數流光。
「……！？」
空中浮出了光線的紋路，看起來就像是遍布於人體身上的血管般，並用一股肉眼看不見的力場將搖籃包覆了起來，就和起動機鎧時的現象一模一樣。我隻知道，這層透過魔力建築起來的透明牆比鋼鐵還穩固，可以保護駕駛不受傷害。
萬丈光芒將世界染為銀白色，我的五感轉換到了巨人的身上，視野從正麵擴展到左右兩邊。眼前所見的，是令人難以置信的景象。
聖骸的
胳臂與雙腿正慢慢生長出來。看著看著，這塊原本隻是與搖籃極為相似的化石，卻愈來愈接近人體的形狀。
祂的外觀是布滿銳角的硬質機體，宛如甲胄。頭部和胸腹披掛著像是鱗片的盔甲，從肩膀與腰部呈錐狀突出，這獨特的設計自有一股森嚴莊重的氣勢。此外，祂手上那銳利無比的尖爪，則讓我想起了象征這個國家的神獸——『龍』。
和機鎧相比起來毫不遜色——不，這個散發出莊嚴光輝的銀色機體更具力量。現在這個朽化的搖籃，已經具備了足以稱作機鎧原形的氣勢。
當我看得目瞪口呆的時候，少女以充滿成就感的語氣低聲道：
「……平安降臨了。」
降臨了。
那就表示，剛才進行的是讓神降臨於世的儀式。
「呐。」
「——！？」
忽然間，少女的幻象出現在我的膝上，她的半透明身影和我重疊在一起，就像是所謂的幽靈一樣。
同時，我也注意到了。平常使用演舞的時候，感覺是我自己變成了被操控的機體本身。但是，我現在意識到的是『坐在座位上的自己』。
我的頭腦很輕易地就接受了這種原本很難理解的感覺。要說為什麽的話，大概是因為我也感應到了少女腦中『聖骸就是這樣的一種存在』的認知吧。
在我膝上的少女輕輕地抬起頭來，用那雙如貓般的瞳眸注視著我，然後開口說道：
「起動吧。」
當少女這麽一催促之後，我腦中立刻閃過那段還曆曆在目的挫敗回憶。
如果舊事重演該怎麽辦——
我心生氣餒，但立刻又振作了起來。
(既然都已經走到這一步了，就算失敗也沒什麽大不了的！)
我這麽想著，決定踏出第一步。而同時，我內心也出現一種齒輪互相咬合的感覺。
「——動起來了嗎？」
我愕然地喃喃自語著。
抬起右腳，踏出一步。當我在心裏這樣一想之後，聖骸就依照我的意思行動了。
「照我所說的……動了嗎？」
我不知道祂為什麽會回應我的指示。
不過，隻要能夠讓我駕駛渴望已久的聖骸，這就夠了。
「你在哭嗎？」
少女問著，而我這時才發現一件事。那些堆積在我內心深處的情感，全都從眼眶滿溢了出來。
「我才沒有……在哭。」
但令人焦急的是，因為現在和聖骸同步中，所以我沒辦法擦眼睛。麵對這樣嘴硬否認的我，少女似乎很擔心的樣子，於是又開口問道：
「你抗拒戰鬥嗎？」
怎麽可能有人喜歡戰鬥。如果是為了某人而戰的話，或許還會令人覺得開心，但是，和平是再好不過的事情了。
即使如此，若要談及我現在辦得到的事情——
「不——」
我已有所覺悟，已經不會再擔心不能起動的問題，因為這就是我的四肢。
動吧，就像之前練習過的那樣——祂能證明我那些日子的努力沒有白費。
「馬基特！」
菈妮正在我腳邊一臉擔心地仰頭看著我。對於見證了經過好幾百年沉寂的聖骸，在今天突然複活過來的菈妮，我隻能先露出充滿歉意的苦笑。
「菈妮，抱歉，我等一下就回來。」
明明隻是一位在途中碰巧遇到的小小夥伴。
我卻將她視作歸處，告訴她等一下就會回來。
不過，我必須回來。要是不回來的話，大家會以為聖骸被偷了，菈妮也會變成幫壞人領路的共犯，可就會被押進看守所。畢竟，乘坐在上麵的我還有少女，都是來路不明的平民百姓。所以，為了解釋這個情況，我必須回來。雖然不知道接下來會到哪裏去，但我一定會回來。
菈妮應該也理解了我話中的意思吧，她原本不安的表情已完全消失。
「我知道了，記得之後要告訴我詳情哦。」
「好。菈妮，先離開這裏吧。」
於是，菈妮就迅速地跑出了屋子。我目送她的背影之後，就在腳上施了力。
「那麽，就走吧。」
我感覺到銀發少女點頭應了聲。
「既然是我們創造出來的孩子，就一定能達成你的期待。」
「什麽孩子……你可以別再這麽說了嗎？」
「？」
少女不明所以地歪著頭。到底要怎麽把我的困擾告訴她呢……當我開始煩惱時，少女突然說道：
「呐，名字可以由我來取嗎？」
「名字？」
當我像鸚鵡般重複這兩個字之後，膝上的少女一副理所當然地答道：
「因為是我們的孩子呀，必須給祂取個名字才行，我想幫祂取。」
「嗯，反正你都這麽說了，請便吧。」
如果突然叫我想個名字，我還真想不出來，既然她已經有想法了，就交給她吧。接著，少女隻想了一下就說道：
「嗯，我決定了。」
於是，她幫南方聖骸冠上了一個全新的名字。
「上吧一一〈※克洛克露瓦赫·尤裏真〉。」(譯注：源自於凱爾特神話中的龍神〈原文クロウ·クルワッハ（ cruach)〉，為愛爾蘭重要的神明之一，名字含有新月之意。)
〇
如果忽然有個巨人從地底鑽出來，城裏的人會怎麽想呢？
「別把我們當作邪惡的化身就好了。」
「我想，應該不會。」
我在無意間低聲道出自己的不安，少女聽見之後，便很認真地回了我的話。
安置室的正上方就是庭園，這一點我很清楚。剛才雖然幹勁十足地要出發了，但麵臨到要怎麽出去的問題時，還是選擇了這條最直接的捷徑。
我環顧四周，探查造成那陣天搖地動的原因。這時，有具機鎧迅速朝我奔來，他應該是一直在這附近巡邏吧。
「什麽人！你這家夥……那具機體該不會是……！」
麵對前來盤問的士兵，我為了盡快解除誤會，馬上選擇如實以告。
「我是今天來參加操鎧科考試的考生！考試編號048,名字是馬基特·梅菲爾德！很抱歉我搭上了這具機體！不小心就順勢發展成這樣了！」
「你說……順勢？」
他似乎想說，憑這種理由就想強行過關嗎？雖然連我也不覺得靠這種理由就能取信於人，但現在不是糾結在這一點的時候。
「別說這個了，現在情況如何！？發生了什麽事？」
士兵也很快就作下了判斷。當他明白我不是敵人之後，便很直截了當地開始說明。
「禍獸侵入城中了。雖然已經將它引到城外的山丘上，但現在仍在交戰當中，這隻禍獸和以往的行動模式實在是不太一樣。」
「什麽意思？」
「以往的那些家夥都非常肆意妄為，腦子裏好像什麽都沒在思考似地，就這樣四處橫行，也因此帶給我們不少麻煩。但是，這次不一樣了，它的目標相當明確，就是衝著這裏來的。」
「衝著教導院？」
瞬間，今天發生的兩件怪事在我腦中連接起來了。除了禍獸令人費解的行動之外，還有一件和平常不同的事情。
那就是，這具聖骸——〈尤裏真〉起動了。
難道說，這兩件事互有關連嗎——不對，現在不是思考這個的時候。
「我了解了！」
士兵所說的山丘，就是我從村子來到這邊時，曾經越過的那座北方山丘吧。不過，現在又不能駕駛這個
巨人在街道上奔跑，要不要從教導院的演習場繞過去呢——，想到這，我就改變了聖骸的行進方向。
「啊，等等！」
才不過一瞬間，我就將士兵打算製止的聲音遠遠拋在後麵了。
「這就是……聖骸的初始之力。」
無論是從地下室跳上地麵時的跳躍力，還是現在狂奔的速度，都不是以往的機鎧所能相提並論的。在我心情仍舊保持在振奮之中時，就抵達了士兵所說的山丘，並且也看見了飄蕩在半空中的禍獸。
原本用人類的肉眼是看不到禍獸的，必須透過和機鎧或聖骸達成同步後的視角，才能親眼見到這些招致災厄的禍首。我所看見的禍獸，外觀有如一條巨大的蛇，現在正散發著張狂的怒氣，好像要宣示自己的力量一樣。
周遭倒著幾具機能停擺的機鎧。其中幾具的肩膀上，掛著我來到王都途中看到的〈第三武力〉隊章。然而，我在另外幾具身上，也看見了唯有君主的近衛兵才獲準頒發的赤龍紋章。
(這些機鎧全都被那家夥獨力擊倒了啊……)
那家夥明顯和一般的禍獸不同。我不禁心生畏懼，這時，禍獸發現了我的蹤影，便像是要威嚇我似地揚起了鐮刀般的長脖子。
這就是禍獸。在機鎧還未誕生時，它們是人類連抗爭之心都不敢有的存在。
麵對那壓倒性的威脅，我的身體不禁感到一陣顫栗——
(不對，我是因為即將開戰而興奮得顫抖起來了！)
我這樣在心中說服著自己。畢竟，我這一路以來的努力，不就是為了打倒這家夥嗎？
別怕。當我如此鼓勵自己，準備往禍獸衝過去的那一瞬間，禍獸就朝天怒吼了一聲。
緊接著，天空像是要回應那聲咆哮般，風雨逐漸增強了起來。喂喂喂，有這種事嗎……？這陣風雨竟然大到將聖骸的巨大體型給壓製住了！
「唔……！」
風勢實在太強，造成身體動彈不得，暴風的魔咒緊緊束縛著身體——這就是禍獸的力量嗎！
即使人類獲得了能夠反擊的能力，禍獸憑那身壓倒性的力量稱霸於世這點仍舊未變。仿佛是在對我宣示這個事實般，禍獸又以極快的速度朝我衝來。
「……唔！」
多虧了擋在駕駛艙前麵的透明魔力牆，減輕禍獸撞擊造成的傷害。即使如此，仍舊沒能吸收全部的衝撞力道，讓我坐在裏麵的身體搖晃了起來。
看來，果然還是無法和這家夥單挑。如果是用機鎧的話，大概需要六具機體把它包圍起來才能製伏它。
而且，我現在赤手空拳，實在是靠不住。機鎧的標準裝備是長矛和塔盾，我也懂得怎麽使用這兩樣東西搏鬥。
現在無論是攻擊麵，還是防禦麵都無法顧及，就算擁有出色的跳躍力和奔跑速度，也隻能處於劣勢。
「呐，這東西難道沒有裝備嗎！？」
少女聞言，隻用恍惚的語調回了一句。
「誰知道？」
「完蛋啦————！」
在我們對話的時候，聖骸仍舊被強風壓製著，而且這一耽擱之後，我們又遭到禍獸的迎麵撞擊。駕駛艙起了一陣劇烈的晃動，聖骸也在泥濘的地麵上一路滑出了數十公尺之外。
敵人的力量強大到足以控製氣候，而我們卻連一把與之抗衡的武器都沒有。
「除了挨打之外……別無他法了嗎？」
現在的我，隻能使出渾身解數擋住攻勢，努力堅持下去，並相信剛才那個告訴我這個地方的士兵會找來增援了吧。
我感受風向並邁開了步伐，與其逆風而行，不如讓風從我身邊流過去。要是禍獸再度猛衝而來，我就用手掌接招，藉力使力讓身體旋轉以避開攻擊。
在老家的演武場裏，那些榜上有名的挑戰者都經常使用這一招。當時有個專門在教小孩子武術的人，就告訴我們可以在關鍵時刻用這個方法回避攻擊，是還滿難纏的一招。
不過，我頂多隻在演習時用過這一招，不知道其他場合能不能也發揮作用？眼看我撐不住禍獸的重壓，就快要被擊潰的時候，少女出聲了。
「啊。」
「怎麽了!?」
我朝突然開口低語的少女問道。而少女感覺像是在路邊發現了零錢一樣，用無所謂的口氣說：
「有武器了。」
那就別一副老神在在的樣子啊——
「拜托！快點拿出來！」
作為回答，自少女的口中流泄而出的，是一首婉轉流麗的歌謠。
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙剌穿來者。》」
到底在做什麽——當我心中浮起這個疑問的瞬間.就發現少女的話語仿佛滲透進了空間一般，整個世界都扭曲了起來。
聖骸的胸腹處浮現出了光輪，聖骸舉起右手，將風雨盡數吸卷過來。接著，這些違背世界法則的風雨，在空中打旋之後化成了光子微粒，又慢慢地構成其他形狀。
聖骸的手中先是出現了劍柄，後來漸漸延伸出輕薄而扁平的雙刃劍身——
「連結吧——『梅比斯係統』。」
當少女結束詠唱的同時，一把和聖骸的胳臂等長的劍也隨之現身了。
「什麽!?」
看著這把仿佛才剛鍛造好、還蘊含著熱力的劍，我驚愕不已。這根本毫無道理！我現在隻能說出這種普通的感想。難道這就是聖骸的力量嗎？
「這樣可以了吧？」
少女的口氣，聽起來仿佛不知道自己做出了什麽壯舉一樣，我不禁笑了起來。雖然不清楚到底發生了什麽事，但是——
「嗯，完美無缺！」
這時，逐漸迫近的禍獸雖然再次招來了強風，但隻要一碰到光輪就消散了。於是，在風中辟出一條道路之後，我駕駛著聖骸逼近敵人。接著，一道光芒從眼角處閃過，當我執劍一揮的同時，也感覺到劍刃傳回了一種堅硬的觸感。於是，就看到禍獸的角從頭上飛了出去，在空中不斷旋轉著。
麵對扭動身子飛撲而來的禍獸，我用劍鋒抵擋住它的獠牙。禍獸懼怕那足以讓雨水蒸發的熱度，便轉身而去。
「我們贏得了！隻要用這把劍的話！」
我抓住機會，舉劍過頂，大力斬了下去。『鏗！』地一聲，響起了鱗身斷成兩截的堅硬聲。在砍斷了角之後，禍獸的尾巴也被我砍了下來。
禍獸憤怒地大聲咆哮著，並將雨水吸卷於它的血盆大口前麵。
我背脊一涼，一股不好的預感竄過我全身。
(來了——！)
當我這麽一想的同時，劈裂大地的一擊就發射而出了。那聚集了大量水珠後再一口氣發射出來的龍炮，輕易地劃過地麵，將聖骸鎖定為目標襲擊過來。
但是，那麽大一團就太明顯了。
我往旁邊跳了過去。隨後，傳來「咚！」一聲頗具分量的巨響，我在同時間也順利著地，但馬上又開始下一個動作。
必須給敵人致命一擊。於是，我駕駛聖骸前進著。聖骸全身發出足以踏平地麵的沉重聲響，像在呼應我的戰意般，那鋼鐵的四肢也正發出充滿歡喜的低鳴。
已破碎不堪的禍獸下顎出現在我眼前，這幅如同深淵的景象，令人聯想到了比井底深處更加黑暗的幽冥之地。不過，我的精神集中力已經提升到最高極限，甚至足夠我一顆一顆細數敵人的牙齒。
(——最後一擊！)
交叉——我橫跨一步，舉劍與禍獸的下顎呈現交叉狀態，並順勢揮劍。
「喝啊啊啊啊！」
我情緒高漲地大喝著。之後再往前踏一步，將劍抽了回來