第二章 鐵壁般的監督者
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
爆破後的禍獸化作了光子微粒，隨著減弱的風勢飄散而去。
之後萬籟俱寂，四周安靜到耳朵隱隱作痛。陽光從灰雲的縫隙中灑落下來，漸漸地照耀了整座城市。
「辛苦你了，很努力呢。」
少女的口氣聽起來很像在獎勵小孩子一般，但這句話應該不是對我說的，而是對聖骸說的才對。
接著，少女鑽進我懷裏，用頭在我胸前輕蹭著，然後用著比方才還要更輕柔的聲音說道：
「謝謝你，多虧了你，我才能完成我想做的事。」
「……不，該道謝的人是我。」
沒錯，我也完成了自己想做的事。
我憧憬已久的機鎧原形——過去隻能從傳說故事裏耳聞幾句的聖骸，我今天不僅和其並肩作戰，而且還獲得勝利。此刻，我仍無法壓抑下興奮的情緒。
但勝利的喜悅並沒有持續太久。
「不準動！」
尖銳的聲音回蕩在山丘之間。
「從聖骸身上下來！要是敢有其他動作，立刻就將你視作敵人處置！」
有六具機鎧將我們包圍了起來，這和與禍獸作戰時的隊形一模一樣，因此我馬上領會到一件事，那就是他們認為我們的威脅不下於禍獸。
我身體癱軟，突然失去了力氣。但對方連這點讓人發愣的時間都不給，一直催促著：「快一點！」
「是、是的！」
我切斷和聖骸連結起來的意識。視野從巨人回到了自己身上，因為一時之間調適不過來，造成太陽穴開始抽痛。
我將升降用的繩索自駕駛艙垂下來，然後從聖骸身上，路滑下去。少女雖然多少有些不知所措，但還是跟著降落到我旁邊了。
「待會兒馬車抵達以後，你們就上車。」
駕駛〈德萊戈〉的士兵隻說了這些，之後就像是對我們失去了興趣一樣，投入聖骸的回收作業中了。
我忽然注意到少女的裸體。總不能讓那光溜溜的身子曝露在這些士兵的眼前，注意到這點的我就脫下大衣丟給了少女。
「穿上吧！雖然濕了，但總比沒有好。」
「？」
少女的頭上披著那件大衣，一臉茫然地看著我。
「所以我說，穿上去啦！不然也不知道視線該往哪擺。」
我配合手勢教導她之後，隻見少女笨拙地學著我將手伸入袖子裏。什麽啊……她竟然連大衣是什麽都不知道嗎？
沒過多久，馬車就來了。無聲地催促我們上車的車夫也是士兵。雖然眼神直盯著我們，但他似乎並沒有打算要將我們綁起來。如果是這樣的話，我覺得還是老實地順從他的意思才是上策。
我在馬車堅硬的座椅上坐下。但是，後麵的人卻沒有要上車的意思。我一臉疑惑地看向佇立在馬車外的少女，說道：
「怎麽了？上來啊。」
「嗯。」
在我催促之下，少女終於動了……仿佛對她來說，這輛馬車是稀奇古怪的東西。
馬車開始噠噠地行駛起來。不久後，就停在了教導院的前麵。
「下車吧。」
我們很聽話地遵照指示，兩個士兵將我們夾在中間帶入了教導院的大門，在走過院中寬闊的腹地時，我忍不住開口問了。
「那個……現在要去哪裏？我們應該已經被法庭下令通緝了吧？」
「走快一點。」
真是冷淡。雖然我也沒期待他們的態度會多親切，但還是希望能和氣一點，多少消除一點我內心的不安。
我們踏進了教導院中最大的一棟建築物，也就是本館。接著，我聽到走廊的另一端傳來些許嘈雜聲。
「陛下！千萬不能穿成這樣出現在眾人麵前哪！」
「我拒絕。現在屬下們都忙成一片，你難道要我梳洗化妝再優雅地登場嗎？啊，但是白袍還是該脫掉才對。」
從對麵傳來的聲音，感覺好像是最近才剛聽過的樣子……
我腦中浮現某個推測。而每當我這麽一想的時候，這份預感往往會實現。
從對麵出現的那道身影，就是之前負責幫我檢查的歐莉維亞。當她來到我麵前時，我愣愣地問道：
「為……什麽是你？」
我的腦袋拒絕理解這件事。於是，旁邊的士兵立刻高聲斥道：
「注意一點！你麵對的可是陛下！」
陛下？這麽一說，這個人果然是——
我非常無禮地指著眼前這號人物，用著顫抖的聲音叫道：
「女、女王陛下!?」
〇
歐莉維亞——不對，是裴力克裏茲王國第十四代君主，歐莉維亞·裴力克裏茲正一臉歉意地苦笑著。
「抱歉，我也不是有意要騙你的。」
我看著她那苦笑的表情，這才意識到自己所做之事的嚴重性，當下幾乎快暈過去。我對女、女王陛下用了什麽樣的口氣啊……
因為這個名字實在太流行了，所以我一時忘記了一件事。去年國王因病驟逝，而隨之繼位的年輕女王，就叫作歐莉維亞。
我開始頭暈眼花，身體快倒下去了。但在倒下前，我立刻站好身子，然後連忙跪了下來。雖然這一套是從我看過的戲劇模仿來的，畢竟沒學過正式的禮法，不知道這樣對不對？而這時，我旁邊的少女不知怎麽回事也學我跪了下來，這樣一來，或許我們兩人一起做了同一件蠢事也說不定。
「……嘻嘻。」
我低垂著頭，忽然聽到笑聲傳了過來。難道鄉下人拙劣的做法被嘲笑了嗎？
於是，我抬眼偷瞄了陛下的表情。隻見陛下臉上的笑容並非我想像中的恥笑，而是帶了一點親切，仿佛羞澀般的輕笑。
「失禮了。我隻是想起了以前也犯過一樣的錯。」
「一樣的錯？」
我將她的話重複了一次，而陛下則落落大方地點點頭。
「是的。當我第一次見到東方的國度，也就是溫莎聯邦的議長大人時，因為她是異族，看起來年紀非常小，我就以為她和我是年齡相仿的女孩子，還因此做出了不少無禮的舉動呢。」所以不要放在心上。
陛下的眼中，透露出這個訊息。
一年前，由於前任國王夫妻驟逝，使女王年紀尚輕就繼承王位，而世人對她的評價，就算是對政治沒興趣的我也略有耳聞。人人都說：『聰明卻不恃才而驕，與人民共同致力於興盛國家，是個非常努力的人。』——這就是我所聽聞到的傳言。
因為經驗尚淺，必須依靠努力來彌補不足之處，所以才會被大家評為『非常努力的人』吧。不過，即使她身為高高在上的王族，卻表現得很平易近人，而非讓人加以敬畏，這一點我很讚同。
這時，陛下露出人見人愛的柔和笑容，向我們開口說：
「你們是拯救了人民與王都的恩人，請別拘謹，放輕鬆些吧。」
「不、不敢。」
聽從陛下的話鬆懈下來之後，說不定真的不小心就會做出無禮的舉止，所以我暗自在心中告誡著自己。而陛下說了聲：「接下來。」就見她轉身朝向我身旁的少女——
她深深地彎下腰來，那是以一個女王來說，不可能做出的舉動。
「初次與您會麵，聖謠巫女大人。我是現任的君主，名為歐莉維亞·裴力克裏茲，經驗尚淺，望您多加關照。」
陛下——本國的君主竟然對這個少女畢恭畢敬？她到底是什麽人物？
但是，少女卻毫無反應。對於一直望著天空發呆的少女，陛下大概看不下去了吧，疑惑地又開口喊了一次。
「……呐，陛下在叫你。
」
我也實在看不下去了，隻好拍了拍少女的肩膀，隻見她那雙琥珀色的眼眸看向了我。
「我？」
少女歪著頭,一副不明所以的模樣。陛下見狀後，就換了另一個對應方式。
「呃，如果不習慣我稱呼您為巫女大人的話，那能告訴我名字嗎？」
「名字。」
少女重複了這兩個字後，就頓住了。連自己的名字都回答不出來，這種事有可能嗎？不對，現在回想起來，的確有跡可循。難道說，這個少女——
也許是跟我有了同一個結論吧，隻見陛下小心翼翼地朝少女開口問道：
「巫女大人……莫非您失去記憶了？」
「我想，可能是這樣。」
回答得無比幹脆——少女很輕易地肯定了事實,反而令人感到意外。
雖然難以置信，我當下卻也理解了。
所以她才會連大衣都不知道要怎麽穿，還把馬車當作奇怪的東西來看——
如果失去記憶的話，這一切就說得通了。
「這真是……沒轍了呢。」
陛下大概完全沒料到會這樣吧，她深深地歎了一口氣。而我則冒昧地插嘴問道：
「陛下，我可以問個問題嗎？」
「啊，好的，請說？」
「您剛剛提到的巫女，到底是什麽意思？陛下清楚這少女的來曆嗎？」
身為當事人的我一無所知。陛下聽到我的問題後，則慎重地說道：
「這源自於王家曆代流傳下來的一段話——『當巨大的災厄複蘇時，聖謠巫女也將隨之覺醒。得賜祝福的戰士將與巫女一起讓神獲得重生，擊潰災厄。』。此外，在某些文獻中，也將巫女喚作『謠巫女』，而戰士則為『詠士』。並記載著『當謠巫女與詠士心意合一之時，將喚醒遠古之神，撕裂黑暗』。」
聽著流麗婉轉的嗓音背誦出那一段話，我不禁出了神。而陛下又接著說：
「即使我們身為王族，也不過隻是從古代沉睡到現在的巫女大人與聖骸的守護者罷了。我們的使命就是解開聖骸之謎，為那一日的到來作好準備。於是，便如同預言所說的，事情終於發生了。」
這時，我恍然大悟地插話道：
「請等等，陛下。您說從古代沉睡到現在……到底是從什麽時候發現她睡在那裏的？」
不可能的，一定是我聽錯了。
我這樣說服著自己，陛下卻直接否定了我的想法。
「從一開始她就在那了。我從父親那裏聽來，而父親則從祖父那裏聽來，以此類推。從建國開始時，這句話就一直傳承到現在。『即使時至今日，聖謠巫女仍舊與聖骸沉睡在一起。』——是這麽說的。」
「怎麽可能——」
怎麽可能會有這種荒唐的事啊！但我把這句話的後半段吞回去了。陛下又繼續深入說明，表示她並不是在耍我。
六〇〇年，這是四具聖骸將那隻〈審判之獸〉擊退，人類建立起四個國家之後，迄今為止的時間。
難道說，這個少女在這段時間內都在沉睡之中嗎？這已經是完全無視時間定律的現象了。
陛下看著無語的我，輕輕地歎了一口氣。
「我也並不知道整件事情的全貌。這些隻是我從『大崩壞』時代保留至今的文獻中看到的，然後再加上口語傳承下來的知識而已——巫女大人，您有任何留在印象中的事情嗎？無論是什麽，請直言無妨。」
少女稍微沉思了一下後，開始串聯字句。
「我必須做的事情。然後，稍微知道一點關於聖骸的事情。」
「必須做的事情是指？」
「阻止禍獸。就隻有這樣。」
這時，我忽然想起了少女蘇醒時所說的第一句話。
『該走了。』
原來，那就是所謂的使命感嗎？身為一個誕下聖骸的謠巫女，必須去執行自己肩負的義務。
即使失去記憶了，腦中仍然殘存著這樣強烈的執念。對於少女來說，這就是她行動的初衷。
陛下也許接受了這個答案吧，她繼續問了下一句：
「關於聖骸，我可以針對巫女大人所知道的部分提問嗎？」
「嗯，想知道什麽？」
「直截了當地說……聖骸是什麽呢？我一直覺得聖骸不隻是用來毀滅〈審判之獸〉的兵器。應該具有比兵器更加深層的意義……對，仿佛是古代人所遺留下來的指標一樣。」
比兵器更加深層的意義？
我從未想過那種事情。陛下她——身為長久研究聖骸之人的後裔，心中一直抱著這個想法嗎？
少女似乎要將散亂的記憶重新拚湊回來般，斷斷續續地說著：
「人類的，可能性。我感覺，是在追求……那樣的東西。」
這句話似乎成為了開端，接下來，少女就說得更加流利了。
「單靠一個人無法孕育的東西，使之孕育出來，這就是聖骸的本質。所以，如果兩個人的意誌無法達成一致，就沒辦法生出聖骸。」
「意誌——也就是指心嗎？」
陛下聽到這模糊不清回答後蹙起了眉。畢竟聖骸沉寂已久，終於有機會稍微揭開一點背後之謎——這麽一想之後，得到的卻是這種回答，所以，感覺她有點不知該如何是好。
即使如此，陛下她仍舊不放棄，又繼續問道：
「據觀測員的報告，聖骸的身體是銀白色的吧？」
「嗯，沒錯。」
「在為數不多的口耳相傳之中，聖骸的身體是紅色的。就像本國國徽上的赤龍一樣，是接近野山楂的紅色。」
少女聞言，稍微頓了一下之後，答道：
「我想，應該是乘坐的人不一樣的關係。」
「聖骸的模樣會根據駕駛者不同而改變嗎？」
「我與馬基特的孩子，和你與馬基特的孩子也不會一樣吧？」
我大驚失色。雖然我了解少女指的是什麽，但是陛下她完全僵在原地了啊！
「陛、陛下，對不起！這孩子大概是才剛睡醒，所以有時會說出傻話！」
「沒、沒什麽，不要緊，你別擔心。那、那個……還真是有趣的比喻呢。」
即使陛下表情有點僵硬，但仍然以笑容回應。不愧為陛下，真是大人有大量。
而聽到陛下的話之後，少女似乎心情很好，一副「我很厲害吧？」的樣子看著我，說道：
「我受到稱讚了。」
「嗯，是啊。」
我也隻能做出這種回應。這時，陛下重整心情，繼續問道：
「據報告指出，聖骸手上也憑空生出了一把劍，那也是靠聖骸的力量變出來的嗎？」
聽到問題後，少女看似猶豫般沉默了一下，然後搖了搖頭。
「人類本來就擁有屬於自己的〈法〉。聖骸隻是將其引導出來而已。」
「〈法〉？」
「沒錯。大地吸引住物體，質量得以保存，時間無法回溯……這些都是世界之〈法〉。而顛覆這些常識，將屬於自己的〈法〉應用於這個世界的——」
對於反問回來的陛下，少女點點頭，立刻將那令人難以置信的力量之名說了出來。
「——那就是〈原初之法〉。」
聽了這一段連續說明之後，我反而沒什麽真實感。但是，駕駛聖骸時所引出的力量——像那樣把風雨化為劍的招數，確實隻能以超越常識的東西來解釋。
「駕駛者所持有的〈法〉，聖骸配合其力量衍生出幾種術式。〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉創造出的劍就是其中一種術式。」
聽到她的說明，我懷疑自己聽錯了，還有其他那種超乎常識的力量？
在我還未出聲時，就看見陛下仰頭朝天，說著：
「原來如此。」
原來如此……所以剛才的說明，她竟然都理解了嗎？不過，這個人並非常人，說不定思考回路比常人還要特別一些。
總之，從陛下的態度看起來，她想問的問題都已得到解答，於是我舉手發問了。
「那個，我可以問一下嗎？我們到底會得到什麽處置？」
在陛下開始她的問答時間之前，我就很想問清楚這件事了。要是我們擅自動用聖骸會被判刑的話，那麽打從一開始，我們的交談就隻是打發時間用的而已。
但反過來說，要是陛下願意和我們談這麽多——這背後的意思，是我唯一的希望。而陛下卻跳過我的期待，反問道：
「你想怎麽辦呢？」
「咦？」
我怎麽可能會有預想的答案，我應該隻能等待對方做出決定才對。
「我——」
不。說沒有預想的答案是騙人的。我心裏早已有了決定。
我的心之所向，從一開始就隻有一個而已。
「隻要還用得上我的力量，我想要戰鬥。」
「這一次，說不定隻是碰巧讓聖骸起動了而已。你連機鎧都起動不了，還是要堅稱自己能夠戰鬥嗎？」
陛下似乎想質問我的決心，但我看著她的雙眼，以一股絲毫不退讓的氣勢點了點頭。
「——即使如此，我也會等到沒辦法起動聖骸的那一天。」
麵對這樣的我，陛下卻開口問了一個出乎我意料之外的問題。
「你知道身為一個英雄，最需要什麽嗎？」
再怎麽突然也該有個限度吧。我回想起小時候聽人家說過的故事，然後答道：
「那就是……擁有豐功偉業吧？或者是血統之類的？」
英雄的條件就是這些了吧。不是留下什麽事跡，就是出生便注定成為英雄。
然而，陛下的回答卻是——
「我覺得是『意誌』。」
那是我意想不到的答案。
我屏住氣息，不小心就忘記禮儀而深深注視著陛下的臉龐。
在我眼中，女王的身姿剛強而堅毅。雖然擁有平易近人的氣質，卻也是領導人民的君主，不過，我覺得還不僅如此。她既能表現出女王的風範，有時也會說出不像女王會說的話，在她身上，我感覺到了其他東西。
真要說的話，就是兩個字，進化。
她雖然守護著代代傳承下來的東西，卻也在其中尋求改革創新。擁有這股意誌的她看起來耀眼非凡，幾乎讓我折服。
我望著陛下出神。而她繼續說道：
「即使遭受挫折，仍能重新站起來，不受才能與血統影響，用屬於自己的信念辟出一條康莊大道，並將不屈這兩個字永銘於心，扶持人民向上。這就是我所要的英雄，也是我想建立起來的國家。」
所以——陛下又用那雙認真無比的眼眸盯著我，說：
「馬基特·梅菲爾德，我希望你能成為英雄。」
這一次，她才真的是提出一件異想天開的事情。
把一個來自鄉下的庶民捧為英雄，根本就像是童話故事的情節。但是，這並不是玩笑話。站在我麵前的一國之主，開口訴說了她的想法。
「巫女大人因為災禍降臨於本地而蘇醒過來，當時，你或許隻是剛好出現在她麵前罷了。不過，這或許也意味著另一件事——你可能身負必須駕駛聖骸的宿命。我想，所有的事情或許在冥冥之中都互有牽連，包含你那身特殊的體質。隻是，這一切都充滿了不確定。就算如此，你有覺悟要成為一個肩負群眾希望的偶像嗎？」
我本來還抱著絲毫不退讓的想法，但是，陛下的一席話，卻幾乎要擊潰這份覺悟。
我再次捫心自問。問自己——內心是否真的已有覺悟。
並不是憑著一股憧憬就能選擇這條道路。因為，我的選擇或許會左右國家的未來。
如此的重責大任將會落到肩上，如果必須一直背負著這樣的使命，幹脆被淘汰回老鄉種田還比較輕鬆也說不定。就算沒有我，也會有其他更符合英雄形象的人來擔當這樣的角色吧。
於是，我就這樣在心中說服自己的時候——
「——！」
忽然間，我腦中出現了一片銀白色的世界，在其中，有一隻巨手橫穿而過。
那使我意識到了一件事。那就是，村人們和演舞場的常客們寄托於我的東西，現在正由一條絲線勉強係住。
此刻，那條絲線似乎就要由我手中滑落而下，我立刻反射性地緊緊握住。
——不行。
我絕對不放手。我必須維持住與這條絲線的連係才行。
在內心再度出現迷惑之前，我立即作出回答。
「——是的。我認為，我的人生就是為了今天這一刻而存在的。」
沒錯。契機一定是由那一天開始，我想成為操鎧士的動機至今未變。再說，如果駕驗的不是機鎧而是聖骸的話，更是天大的幸運。
當然也可以說這一切隻是機緣巧合。然而，若說我一路以來的努力應該要有回報的話，那我可以昂首挺胸地說，這就是所謂的回報。
接著，陛下朝我身旁的少女問道：
「巫女大人呢？」
「我說過了吧？我必須打敗禍獸。」陛下很滿意她的回答似地點點頭。
「我了解了。既然如此，就讓你們兩人進來教導院就讀吧。」
「進教導院?」
聽到這個處置後，我難以置信地忍不住又確認一次。我的考試結果那麽淒慘,而我身旁的少女甚至沒有考過試。
「但是，我對你們製定了一些行為上的要求。例如要定期起動聖骸以製作數據，還要實際參與作戰，畢竟你們也證明過自身的實戰能力了。嗯，就當作是準後勤軍就可以了。」
隨著話題順利地進行下去，我不禁幹笑了幾聲。
「哈……哈哈。」
「我之前還拒絕讓你入學，現在這樣是不是有點自私自利？」陛下露出了似乎很不安的表情，我見狀，便再次表明了自己的決意。
「不會的。我發誓，一定會成為您所冀望的英雄。」
現在憑我這副模樣，還不足以稱為英雄。但是，未來某一天，我一定能夠光明正大地站出來表示，陛下當初把這個責任托付給我是正確的——
我這樣是不是耍帥耍過頭了？但是陛下並未取笑我，隻是靜靜地行了一禮。
「好的，那就麻煩你了。」
緊接著，陛下就換了一個話題。
「你們兩人現在就要搬進宿舍，因為教導院是實行住校製。」
「現在的意思是……我的行李隻有這樣而已耶。」
我將從考試會場時就一直背在身上的隨身行囊拿給她看，裏麵隻有換洗衣物之類的東西。雖然隻有這些也不會造成生活上的不便，但是，我還是想回家拿一些東西。
「我會請人幫你帶來的，等一下就麻煩你列下清單吧。」
「既然您這麽說了，我就恭敬不如從命。」
我應聲答道。這時，陛下說了聲：「請稍等一下。」隻見她從侍女手上的白袍口袋中，掏出了一支筆和一張皺巴巴的紙。
「那麽，請把這張紙交給宿舍的女舍監吧，雖然很抱歉是臨時寫的東西，不過，我在上麵交代了要給你們準備新房間，就當作是女王的親筆書信。」
「這真是……謝謝您了。」
老實說，這封親筆書信還真有點慘不忍睹，但畢竟是陛下的一片好意，所以我還是感激地收下了。
到這邊……這場謁見就先結束了。我和少女一起離開之後，就往宿舍前進。
〇
教導院學生宿舍——就是這裏吧。
仰頭看著眼前這棟壯麗的建築物，我喃喃自語了一聲。不愧是教導院全體學生所住的宿舍，真的是很大的一棟建築。
簡單來說，宿舍的外觀呈現凹狀。雖然隻有一個入口，但男生宿舍和女生宿舍是分開來的。
對於第一次到訪的地方，無論是誰都會感到緊張。我繃緊神經，已經做好接受任何洗禮的準備。
「好……走吧。」
「嗯。」
我和少女並肩而行，進去玄關之後，迎麵就看到有個掛著『舍監室』牌子的接待窗口。此時，有一位二十五歲左右的女性坐在裏麵，似乎正處理著文書工作。雖然比我想像中的年輕許多，但她應該就是舍監吧？
「不好意思，我們是經由陛下許可要搬進這裏的學生，這裏有她的信。」
「嗄？有陛下的信？」
雖然她長得很漂亮，但說話的口氣卻很不客氣，這樣的落差感讓我惴惴不安地將陛下的信拿了出來。
「那、那個，就是這封信。」
我戰戰兢兢將信遞給她。把這麽一張皺巴巴的紙拿給人家，我實在不覺得能取信於人——
「真令人驚訝，這真的是陛下的信。」
舍監端詳著這封親筆信，從頭到尾讀完之後，她看向我們。
「我了解情況了，從今天開始，這裏就是你們兩人的家了。」
「勞煩您照顧了。」
「接下來，得分配你們的房間才行。」說著，舍監打開抽屜，從裏麵拿出了幾把鑰匙，然後問道：
「靠邊的房間可以吧？正好二樓最裏麵的房間是空著的。」
「嗯，那間房間就可以了。」
接過她丟過來的鑰匙之後，我一邊轉著刻有房間號碼的鑰匙圈，一邊離開了。呃，男生宿舍是……該往——
我環顧四周，正打算去找宿舍的樓層示意圖時，少女從我身後緊跟了過來。
「……喂。」
「怎麽了？」
少女直直地盯著我看。她似乎對自己的行動完全沒感到有任何不對的地方。
「你的房間在其他地方。」
「為什麽？」
「你問我為什麽……」
看來必須對她說明這件事，而且她需要人照顧才行吧。什麽都不記得這一點，比我想像中的還要麻煩啊。
當我正煩惱著時，舍監告訴了我一件令人驚訝的事實。
「你在說什麽啊？你們是同住一個房間哦。」
「什麽啊啊啊啊！？」
我揚高了嗓音。舍監皺起眉頭，一副嫌我太吵的樣子。
「沒辦法吧，陛下的指示就是這樣。你看這裏。」
她將信掏了出來，然後指著上麵的某一段文章。那裏確實注明我和少女必須住在同一個房間裏。
「雖然我不知道原因，但既然陛下都這樣寫了，就隻能遵照指示了吧？」
我想起一件事。那就是聖骸的性質——若駕駛者的意誌無法達成一致，就沒辦法生出來。
也就是說——她的意思是要藉著同居生活好好培養感情哦☆是這個意思嗎？
竟然安排了這種事。我被這件措手不及的事情弄得一陣暈眩，但緊接著，舍監又補了一刀。
「順帶一提，你剛才好像打算走去男生宿舍那邊，但是這個房間，是在女生宿舍裏哦。」
「竟然是另一邊——！？」
雖然這樣做很容易跌倒，但我還是立刻撲到了窗口的櫃台上，就這樣保持身體前傾的姿勢站在那邊，對舍監逼問道：
「現在沒有其他房間可選嗎！？就算不是靠邊的房間也沒關係！」
「同樣身為女人，我覺得把一個女孩子扔到男生宿舍那邊，還滿令人難為情的。」
那倒是沒錯。如果讓我到女生宿舍去的話，隻要我謹慎一點就可以了，看來隻能聽從安排了。
我放棄抗議，有氣無力地邁步離開。「啊，對了。」這時，舍監的聲音從我背後傳來，她說道：
「雖然我不會叫你們別做，但因為有其他學生在，所以務必放低音量哦。」
「您在說什麽呀!?」
當我想要消除誤會時，少女卻早我一步回話了。
「我會注意的。」
「你根本沒有聽懂意思，別隨便回話啦！」
我轉頭稍微瞥了舍監一下，隻見她雙眼仿佛充滿了怨念般看著我們。
一想到往後將會麵臨到的諸多艱辛，我不禁頹喪地垂下雙肩，往房間的方向走去了。上樓梯之後，房間就在走道最裏麵。我打開了房門，就看到房間的兩側分別擺了一張床和書桌，是標準的雙人房配置。
總之，我先脫了鞋子，然後在床上躺了下來，再次感覺到全身充滿了疲憊。原本我隻是去增廣見聞的，卻沒想到事情會演變成現在這樣的局麵。
我望著天花板，腦中開始回想從考試之後到現在所發生的種種事情。忽然，「砰」地一聲，旁邊傳來了有什麽東西倒下的聲響。
但是，我根本不需要起來看發生了什麽事。
我隻是稍微轉了個頭，就看到少女那雙琥珀色的瞳孔近在眼前。
「——嚇！」
我反射性地抬起身體，連忙躲了開來。而少女似乎不太能理解我的反應，她疑惑地歪著頭，緩緩地從床上爬了起來。
為了躲開她不知道在想什麽的眼神，我一路退到了牆邊，開口問道：
「為、為什麽要跑來我這裏睡啊！？」
「不可以嗎？」
「當、當、當、當然不可以啊！」
我一時驚慌失措，語氣也隨之急促了起來。卻見少女如麵具般文風不動的表情起了一些變化。
當我發現她眼中漸漸積起了淚水後，鬥大的淚珠就隨之撲簌撲簌地直落而下。
「欸!?你、你為什麽要哭啊！?」
難道我說錯了什麽話嗎？我隻是在男女同居的屋子裏劃清了必要的界線而已吧？
但是，少女卻抽抽噎噎地說道：
「你好凶……」
看著不斷流出的淚水，我領悟到了一件事。原來如此——她就和其他懵懂未知的孩子一樣啊。
她什麽都不記得了，唯一能依賴的人就是我。在這樣不安的狀態下還被趕出依賴之處，會哭也是當然的。
在我生長的環境裏，也能看到很多境遇相同的孩子。於是，我就以過去的經驗回應道：「對你生氣是我的錯。」
我彎下身和少女平行而視，並輕輕撫摸她的頭。少女擦了擦淚濕的臉龐，朝我看了過來。
「但是，女孩子不能這樣緊緊纏著男生不放。啊……你知道所謂的男生和女生嗎？」
「這個我知道。」
「這樣啊，那麽，你今後注意一點吧？這張床是我的，那張床是你的，懂嗎？」
「嗯……」
很好，她似乎很聽話。看來她還滿聰明的，隻要好好講道理，就能理解我說的東西，這讓我頓時放心了不少。
「呃——」
當我想要叫住往另一張床走過去的少女時，這才發覺到一件事。
「呐，我該怎麽叫你？沒有名字很不方便吧？既然不記得的話，那就重新取一個吧，你有沒有喜歡的名字？」
「隨你想怎麽叫都可以。」
這種回答最令人困擾耶。
但我並未表現出內心的想法，而是開始幫少女想名字。
我打算找個符合少女形象的名字。像這樣的形象……說起可以當作這個少女的象征之物，我腦中忽然靈光一閃，想到了一個和她有關連的名字——
沒錯，就從那具聖骸——<克洛克露瓦赫>的名字裏借用幾個字……
「克克露——這個名字怎麽樣？」
「嗯，我喜歡這名字的念法，就這樣叫我吧。」
少女——克克露的表情終於開朗了許多，似乎很滿意自己的名字。
「那麽，克克露，我說啊……」
因為是難以啟齒的事情，所以我躊躇了起來。然而，拖拖拉拉也無濟於事。
「是關於孕育孩子的事啦——」
「想做嗎？」
「不、不是啦，我可沒有那個意思哦？」
「我也這麽覺得，那不應該是隨隨便便就能做的事情。」
「你說得不錯，嗯，我完全同意。」
但我並不是要問這個。
「呃……雖然這樣問還滿籠統的，不過，那到底是怎麽一回事？」
陛下當時並沒有問到這個問題。雖然我不確定她是有意避開，還是本來就不知道這一件事，但既然身為駕駛之一，我還是想要一個完整的說明。
「如同字麵上的意思，孕育孩子是一個誕生出神，也就是聖骸的儀式。而且要讓彼此的心意相互交疊在一起，這點很重要。」
雖然克克露的說明並未切入要點，不過，以意象來說，這個儀式倒是和『孕育孩子』沒有什麽不同。但撇開這個不談，我還有一件想確定的事情——
「……每一次都要做嗎？」
「嗯，每一次。」
她立即答道。這樣啊……每次都要啊……
我覺得渾身無力，背脊自然地彎了下來。克克露見狀，似乎很擔心地問道：
「不喜歡？」
「不是，呃，那個，該怎麽說啊？你應該也不喜歡吧？」
因為很尷尬啊。但這句話我說不出口，隻好尋求她的認同。
克克露頓住，似乎稍微思考了一下。
「如果是馬基特就沒關係。」
她一臉認真地丟出這句話。
刹那間，我覺得臉上如火燒般灼燙無比。然而，克克露又繼續說道：
「雖然第一次很痛，但因為是馬基特，所以我忍耐住了。」
她露出了笑容，仿佛感到很自豪。我聽了這一番話，雖然覺得有點難為情，但也並非討厭她這樣說。
不過，我在同時間也察覺到了一件事。
「你說是第一次……所以之前的聖骸不是克克露生的嗎？」
「歐莉維亞提到的紅色的孩子？嗯，不是我生的。〈克洛克露瓦赫〉是我的第一個孩子，我也是第一次和馬基特孕育孩子。」
「這、這樣啊。」
那麽，克克露究竟為什麽會沉睡在那個地方呢？雖然我心底抱著這個疑問，但比起這件事，克克露一直把第一次掛在嘴上，害我都不太敢正視她了。當我飄開了視線，就看到書桌上有個耐人尋味的東西。
「那是『宿舍簡介』啊。」
正好可以把注意力從孕育孩子的話題上轉開來，我立刻就拿起來翻了一下，上麵都是一些宿舍的守則和設備介紹等等的東西。
大致上來說，宿舍一樓是公共空間，二樓以上就是學生們的房間。一樓除了剛才去過的舍監室以外，也有餐廳和提供學生交流的交誼廳。此外……還有大浴場。
我忽然有種不妙的預感。
「……呐，克克露，你還記得怎麽洗澡嗎？」
我滿懷希望地問道，而克克露就這樣維持著淺淺的笑容，然後歪頭問道：
「什麽是洗澡？」
聽到她這麽說，我全身發涼，麵如死灰。但同時間，也激起了我心中一股「必須要想點辦法才行」的強烈義務感。
現在天色還早，這個時間不太可能會有其他人去洗澡。這樣的話，隻要趁這個時候讓克克露學會怎麽洗澡就行了吧？
既然如此，事不宜遲。
「你等我一下。沒事，我很快就回來。」
我離開房間，在不發出任何腳步聲的情況下來到樓梯，然後接著一口氣衝了下去。
目標是舍監室。我飛快地跳下樓梯，感覺腳底下的摩擦熱都快讓地板燒焦了，我就憑著這一股氣勢衝到窗口前才緊急刹車，朝舍監問道：
「不好意思！請問有規定入浴時間嗎!?」看著來勢洶洶的我，舍監瞬間僵了一下，然後又懶懶地說道：
「沒有規定，什麽時候去都行，水一直都是熱的哦，因為那是從源泉直接流出的溫泉。」
「非常謝謝您。」
我道謝之後就返回房間，卻在走上樓梯前想到了一件事，於是又折返回舍監室。
「請問肥皂——」
「給你。」
舍監一副早就猜到的模樣，把一塊肥皂扔給了我。我接住那顆朝我的額頭飛過來的肥皂後，這次確確實實地回到房間去了。
克克露靜靜地坐在房間裏麵。這時，我又突然想到了一件事。
在這種情況下，到底該去男生浴場，還是去女生浴場？
要去男生浴場嗎？也是有家長會帶著年紀還小的女兒進去啦——
不對，克克露已經超過可以進男生浴場的年紀了。即使她什麽都不記得，就像個小孩子一樣，但不能真的把她當作小孩子來對待。克克露終究是個女孩子，所以我該尊重她。
「好了，那我們走吧。」
「嗯。」
於是，我帶著克克露來到女生用的大浴場了，絕對不是我自己想來女生浴場這裏的關係。
我一路躲躲藏藏地來到換衣間，好險現在沒有人。
換衣間兩側的牆壁都有置物架，上麵並排擺著藤製的籠子，這就和一般的公共澡堂一樣，可以把脫下的衣服放在籠子裏。
平常的話，這裏麵，呃……都會放女生的貼身衣物之類的吧。當我意識到這一點之後，心中就起了一陣波濤洶湧。也許是心理作用使然，總覺得就連這裏的空氣都和男生浴場不太一樣。男生浴場的空氣就令人覺得很混濁，而這裏則是仿佛飄著一股甜美的桃色氛圍……總之感覺就是截然不同。
我輕輕拍了拍發燙的雙頰，悶悶地將湧上心頭的情緒拍掉。現在不是發揮胡思亂想的本領的時候。再怎麽說，接下來還有更重大的工作等著我。
我微微地歎了一口氣，就撇開尷尬，直接對麵前的克克露說道：
「——把衣服脫掉。」
「嗯。」
「咻」地一聲，克克露毫不猶豫地將借來穿的大衣脫了下來。為了不看到她那身散發出明亮光澤的肌膚，我走在她麵前，將她帶進了浴場裏。
霧氣繚繞的浴場非常廣闊，一次大概可以容納二十人左右吧？
我將堆在角落的桶子和凳子拿過來，讓克克露坐下——這就和幫妹妹洗澡一樣。但我愈在心中這樣說服自己，就愈在意眼前的克克露。
即使以恭維的角度來看她的身材，那曲線也不能說是豐滿。不過，她不僅有著纖纖細腰，四肢也很修長，完全不能把她當作『女童』來看待。但這樣一個女孩子卻毫不遲疑地將身體交給了我。現在，就算我運用話術趁機做一些不正經的事，也不會有人對我加以責難吧。
在我差點陷入邪念時，突然回過神來了。還是別做那種卑劣的事，把全副精神都用在教導克克露洗澡上吧。
可別心猿意馬啊。我暗地向自己這樣喊著話，然後開始進行說明。
「我隻教你一次，所以要好好記住哦？明天開始要自己一個人洗澡哦？」
我卷起袖子，將桶子裝滿水。
「先用水淋濕身體。」
我舉起桶子，從克克露頭上倒下。克克露隻有一瞬間縮了一下身子，之後就乖乖地坐在原地。
「然後把肥皂搓出泡沫。」
為了讓克克露看清楚，我在她的臉旁邊用雙手搓肥皂。等搓出皂沫後，我將雙手移到克克露的頭上。
「就像這樣濕濕滑滑的。」
我搓洗著她的頭發，雖然想要小心謹慎些，但我還是知道自己有多粗魯。
「我的動作會不會太粗魯？要不要再輕一點？」
「沒關係，很舒服，再大力一點。」
雖然克克露的聲音聽起來很享受……但是，她的說法有點……
也因為『孕育孩子』這件事的關係，害我開始有奇怪的聯想。我決定屏除一切雜念，專心在她的頭發上搓出團團泡沫。
「接、接著是身體。」
都做到了這裏，我才發現遺漏了一樣東西。糟糕……忘了帶毛巾過來。
讓克克露維持現在這個狀態等我去拿就太折磨她了。既然這樣，那就沒辦法了——
「就和洗頭發是同一個原理，像這樣……懂嗎？用手搓揉。」
我下了決心，用充滿泡沫的雙手滑過克克露的兩隻臂膀。這時，克克露稍微扭動了一下身子。
「好癢。」
「忍耐一下。」
我的手搓過了臂膀之後，又來到背上。克克露的肌膚非常光滑柔嫩，害我腦中一片昏眩。幸好，在我逾矩之前，這道程序就結束了。雖然我已經筋疲力盡了，但之後就讓克克露自己來就好。於是，我將肥皂遞給她。
「給你，前麵就自己洗洗看吧。」
克克露一邊學我，一邊笨拙地在肥皂上搓出泡沫，並將手放到自己胸前，轉過來我這邊。
「像這樣？」
「不用給我看啦！」
我背對克克露，等她洗完。但就算隻有聲響，還是能夠刺激我的想像力，害我神不守舍。
搓揉身體的聲音停止之後，克克露開口說：
「好了。」
「那就衝掉囉。」
我用桶子從浴池裝滿水，然後一衝而下。克克露像狗一樣甩了甩頭，將水甩掉。
「接下來就進去浴池泡澡，數到一百再起來。」
「知道了。」
我整頓好精神。等克克露起來之後，就剩擦身體——
當我這麽想的同時，就響起了水花濺起的聲音。
「一百。」
克克露靜靜地低聲說道，然後就要從浴池站起來，我見狀連忙把她壓回去。
「我不是那個意思。要從一數到一百，懂嗎？會不會數？」
「我會。」
「那就拜托你了。」
克克露的肩膀以下都浸泡在浴池裏，雙眼凝視著遠方。趁這時候，我返回房間尋找能代替毛巾的東西。
房間裏隻有床單可以拿來用。如果要說其他選擇，也還有我的大衣可以用，但是，一件擦遍女孩子身體上下的大衣，我之後就不想拿來穿了。
於是，我從床上把床單扯下來，隻有一天沒床單也沒什麽關係吧。雖然陛下說可以把需要的東西列成清單，但明天還是得上街去買毛巾才行。
我將「毛巾」記入腦袋中的購物清單裏。接著……是更換的衣物啊。
姑且有我帶來的衣服可以用，就讓她穿那個吧。至於貼身衣物……再怎麽說也不能穿我的，所以我決定隻借她襯衫。
當我決定好之後，就回到了浴場。這時，克克露好像正好數到一百秒的樣子，隻見她從浴池中站了起來。
「最後就把身體擦幹吧。」
我將床單罩在她頭上，使勁擦了擦，將水珠拭幹。接下來，讓她穿上我的襯衫就結束了。大功告成之後，我的襯衫穿在嬌小的克克露身上就變成了一件連身裙，真的是剛剛好。我並不是在說衣擺遮住大腿的長度剛剛好，為求慎重，所以多加這一句。
「下次可以一個人洗嗎？」
「完全會了。」「這樣嗎？完全會了啊。」
雖然我仍然有點不放心，但還是相信她吧。既然這樣，我又說：
「克克露，你先回房間吧。我也要洗個澡。」
「嗯。」
「一個人回得去嗎？」
「沒問題。」
因為克克露看起來自信滿滿，仿佛在說包在她身上的樣子，我就將房間鑰匙遞給她，然後往男生浴場走去了。
我草草地洗了頭和身體，然後浸入浴池中。一股溫暖慢慢地滲入身體當中，令人感到非常舒服，也開始昏昏欲睡了起來，但總不能睡在浴池裏，所以我連忙將睡意趕走。
我從浴池中站起身後，腳步不穩地回到房間裏，埋頭就睡。累得連吃晚餐的力氣都沒了。今天就這樣吧。不過，有必要告訴克克露這件在宿舍連說都不用說的事情嗎？不，或許在以前沒有我的時候，克克露就從未進食過也說不定——
思緒至此就中斷了。
我的意識連抵抗都來不及，就深深地沉入睡夢的泥沼之中。
〇
左半身傳來了莫名的重量感，於是我醒了過來。
我緩緩地睜開雙眼，映入眼簾的，是陌生的天花板。但我隻愣住一瞬間，隨即就想起自己身在何處。
從陽光射進窗內的角度來推斷的話，我想大概還不到八點。以農耕民族來說，算是睡得有點久，看來我昨天真的太累了。
但是，這也太奇怪了。如果全身都倍感沉重就算了，怎麽會隻有左半邊——
我不由得將頭轉向左邊。
然後，我整個視野都被克克露的臉占據了。
「你、你這、你這家夥！為什麽要跑到我這裏來睡啊！？」
我陷入一團混亂。而當事人——克克露隻稍微轉動了一下身子，看起來連離開的意思都沒有地答道：
「總覺得，想抱一下。」
「雖然我不是不能理解你的心情，總之你能不能先回自己床上啦!?」
「我還很困。」
「說什麽很困，等——」
克克露伸出雙腳纏住我的腳作為抵抗。原本我還能勉強維持埋性，但她這麽一做，立刻摧毀了我僅存的一點自製力。
昨天才親吻過的唇瓣就在我旁邊。當我意識到這一點時，腦中防線就隻剩下最後一道了。然而，這時仿佛有人察覺到了我的想法。
就在這個絕妙的時間點，耳邊響起了敲門的聲音，好像在叫我暫停一樣。
我瞬間冷靜了下來。是誰？竟然會有人來找剛搬進來的我們。雖然我毫無頭緒，但或許是舍監吧？
不過，從門的另一邊傳來的聲音，卻是我未曾聽過的。
「馬基特·梅菲爾德？在嗎？我要進去了哦。」
那聲音高亢而澄淨，像是穿透力很強的女高音，而她的語氣也透出一股高貴的氛圍。但她現在進來的話就糟了，糟糕透頂。
「等、等等！我還在準備！」
但連聲招呼都沒有，那扇門就無情地被打開了。
「啊！」
「欸？」
我和她的視線就直接對上了。
來訪者是一個和我年紀差不多的女孩子。她有一頭波浪狀的鮮豔金發，身上穿著純白襯衫，搭配藍色長裙，打扮得幹淨而清秀。一看就知道是出身名門的千金，渾身
散發著高雅的氣質。
但是，這位來訪者白瓷般的白皙肌膚卻在轉眼間染上一抹嫣紅。
「真是太不知廉恥了！」
那道尖叫聲仿佛震蕩了整棟宿舍。
她當場抱頭在原地團團轉著。我見到那奇特的行為，不知道為什麽就想起了老家隔壁鄰居所飼養的狗，它們也會像這樣追著自己的尾巴。
隻見來訪者不斷叫喊著「好想回去！」或「受不了了！」還有「哥哥！」之類令人摸不著頭緒的東西。忽然間，她朝我扔了一個紙袋。
「總之，先穿上衣服！」
「咦？什麽意思？你要給我嗎？」
「是陛下說『帶這個過去』，我才帶來的，但竟然是為了這種事！真是不知廉恥！太不知廉恥了！」
於是，她又開始重複喊著「嗚呀！」二個字，看起來是個滿有趣的人。不過，我也同意現在要先讓克克露穿上衣服。
紙袋裏麵有女性衣物，從衣服到貼身內衣一應俱全。我將紙袋交給克克露，問道：
「就是這樣，克克露，你知道怎麽穿嗎？」
克克露攤開一件小短褲，目不轉睛地注視著。好，她果然不知道。
我勉勉強強地開始教克克露穿法，而她也遵照我的指示穿上了。
「不對啦，不是這樣穿，前後相反了！」
「我知道了。」
「還有，別當場脫下來！會被別人看到啦！」
於是，這樣的對話重複了好幾遍，我覺得教她比種田還疲累。在這番苦心之下，克克露終於換上了簡便的襯衫和短褲，有了這樣的室內便服後，房內紀律的指數也迅速攀升了上來。
「她換好衣服了。」
比起成就感，我其實更覺得疲憊。以平板的聲調如此告知之後，立即引來了另一個災難。
我們還有一個麻煩的客人。
「你們覺得這裏是什麽地方呀！？學生宿舍可是從神聖的教導院延伸出來的地方！你們竟然在這裏做、做那種淫亂的行為！這對國家、陛下、學生、教導院、所有的操鎧士，還有其他諸多一切都是侮辱與褻瀆！」
那道喋喋不休的尖銳嗓音震得我腦中嗡嗡作響。原本打算冷靜談談的，但這個念頭瞬間就打消了。
才剛起床就遇到這種狂濤怒浪迎麵撲來，我的忍耐到了極限，也就大聲回嘴道：
「事情根本就不是你想的那樣！話說回來，你又是什麽人啊！？竟然未經允許就直接跑進別人房間！」
聞言，來訪者輕撩頭發，「嗬嗬」地笑了出來，一臉自傲地挺胸說道：
「我是蕾蒂西雅·亞布瑟魯特，隻要這樣說你就明白了吧？」
「我才不明白。」
「你……你竟然不知道我的身分!?就算看到這個代表『絕對的清淨』的白盾家紋也還是不知道!?你到底是從哪裏來的土包子呀!?」
「不巧的是，我的村子一直都承蒙庫裏索貝瑞爾卿照顧哦，所以，除此之外的軍人或貴族我一概不知。」
「〈貓眼〉卿？是北方支部？哇，那還真的是鄉下中的鄉下呢……不對，即使如此，亞布瑟魯特家從建國初始就支撐這個國家直到現在，若要論起來，可說是名門中的名門。而你竟然對此一無所知，這到底是怎麽一回事！？」
「是哦？還真了不起呢——那麽，出自如此名門的大小姐找我有何貴幹？老實說，像你這樣頂著家族光環仗勢欺人的嬌嬌女，對這孩子的教育不太好，所以我還想請你早點打道回府。」
這時，被我提到的克克露一臉「好像有個很吵的家夥在這裏」的表情，將毛毯從頭到腳裹了起來，仿佛是個等待羽化的繭，希望自己到時候會成為一個找回記憶的淑女。
亞布瑟魯特小姐雖然唇邊勾著微笑，額頭上卻冒出了明顯的青筋，她回道：
「我之所以會將家族的名字說出來，隻不過是想強調這個名字有多好辨識而已。因為你實在太欠缺文化素養了。」
「是哦？那真是謝謝你的貼心。但如果你能回答『有何貴幹』這個問題的話，我會更謝謝你。」
我已經知道自己和她合不來了。我也發覺我們兩人現在都是同樣的表情。
亞布瑟魯特小姐看起來很不高興的樣子，冷哼一聲後，說：
「是女王陛下直接來拜托我的。她想找我來監督你們兩個。」
「監督？」
「這是當然的吧。聖骸的戰力足以和一隻禍獸匹敵，怎麽可能就這樣放任能夠起動聖骸的人不管，陛下可不是那麽天真的人。」
「說得也是。」
老實說，得知陛下是這麽想的之後，我有點震驚。不過，身為一個治理國家的人，本來就必須謹慎再謹慎吧。這時，亞布瑟魯特小姐誇耀似地將手放在胸前。
「陛下想著，有沒有誰適合擔任聖骸之力的監督者。於是就選中我了。」
嘩唦一聲，她又撥了撥頭發。雖然這動作還滿令人討厭的，但意外地很適合她。
「所以，以後我們都會在教導院，房間也在隔壁而已，今後多多指教。」
「咦？你沒有來考試吧？」
「我是推薦入學呀。隻要有我這樣的本事，就沒必要和庶民一起競爭。」
她想說自己並非隻有出身名門這項優勢嗎？操鎧士畢竟是危險的工作，不管地位多崇高的人，不可能單憑血統就能通過推薦入學，所以她大概也頗具實力吧。
當我想著這些事情時，某處就傳來了「咕……」這種像是小動物鳴叫的聲音，也就是肚子的叫聲。
順便說，那不是我。亞布瑟魯特小姐也一副「才不是我」的模樣搖頭否認。
這時，肇事者突然爬起來，靜靜地低聲說了一句。
「肚子餓了。」
聽到那和淑女搭不上邊的稚嫩語氣，我忍不住想歎氣，於是提議道：
「總之，我們先去吃飯吧？」
根據昨天讀過的『宿舍簡介』，宿舍有附早晚餐。早上六點到八點餐廳都會開著，隻要找自己喜歡的時間去吃就可以了。
來到一樓之後，在樓梯口就聞到了剛出爐的麵包香在空氣中飄蕩著。因為我昨天沒吃晚餐就睡了，所以感覺胃袋快要對主人發出悲憤的控訴了。
偌大的餐廳裏沒什麽人。現在的教導院本來就在放春假，所以有很多學生都回老家了吧。當我這樣推測時，突然察覺到了一絲異樣。
大家該說是莫名地僵硬，還是刻意疏離呢？總之，餐廳裏充滿了這種奇怪的氣氛。在這些不算善意的視線注視下，我開始戒備起來。
亞布瑟魯特小姐應該也感受到這股氣氛了吧。而她所采取的行動，則和戒備中的我大相逕庭。仿佛是要直接挑釁其他學長姊般，她用著清晰的聲音斬釘截鐵地說道：
「他們隻是不知該如何是好而已。因為關於你的傳言，應該已經迅速地擴散開來了吧。」
「傳言？」
什麽意思？麵對一臉疑惑的我，亞布瑟魯特小姐便擺出雙手抱胸的姿勢。
「就是你在入學考試時沒辦法起動機鎧，卻起動了聖骸這件事。」
唔。我的喉嚨深處發出了奇怪的聲音。已經傳開了啊……我還以為流言這種東西，在鄉下會擴散得比較快，沒想到在都市也絲毫不遜色。
「原本一個隻能稱作吊車尾的人，卻破天荒起動了傳說中的聖骸。輕視的對象一下子搖身變為伸手無法觸及的大人物，所以不知道該拿出什麽態度才好。是不是這樣呢，各位學長姊？」
大概是被她猜中了吧，學長姊們一臉尷尬地別開了視線。於是，亞布瑟魯特小姐覺得自己占
了上風，又開始滔滔不絕地說道：
「我話先說在前頭。要是基於嫉妒這種無聊的心態就要欺負他們的話，請盡管來吧。我將賭上我的自尊，竭盡全力阻擋。」
就算麵對著學長姊，她也是一副天不怕地不怕的樣子，將這些尖銳的話語連珠炮似地說了出來。此外，她並未抬出家族的名號，也沒有藉女王之名逞威風，隻說了「我的自尊」而已。
原來如此。看來關於家族的名字，真的就像她之前說過的，隻是為了方便辨識罷了。
亞布瑟魯特小姐的側臉非常美麗，我深深地看著她，一不小心就看出了神。
「那個……謝啦。」
亞布瑟魯特小姐看也不看我一眼，就去拿早餐了。
「別會錯意了好嗎？陛下既然吩咐我負責監督，當然也考慮到會發生這類事情。我隻是遵照陛下的意思行動而已。照理說像你這種不知廉恥的野蠻鄉下人，我本身是非常討厭的。」
亞布瑟魯特小姐和我之間仍舊有一道看不到的高牆。她之所以說這番話，我想應該也不是為了掩飾自己的難為情吧，然而……
「就算這樣，你也是個好人。」
我隻是單純為她的心意感到很高興。
亞布瑟魯特小姐看著我，一臉不敢置信地冷哼道：
「哼！你說了很奇怪的話耶，鄉下人都是如此嗎？」
「凡事樂觀就是我們當地的風氣吧。」
想起之前在風光明媚、牧歌悠揚的村莊裏生活的日子，我露出了一抹苦笑，大口咬住麵包。
可能是舍監的手藝本來就不錯吧，也可能是亞布瑟魯特小姐讓我的心情變得很愉快，總之，我覺得這頓早餐非常美味。
〇
因為房間裏沒有時鍾，所以我靠太陽的位置來判斷時間。現在也差不多是店家開張的時間了。
「克克露，我們要出門囉。」
「出門？」
「對，所以換一下衣服吧。」
我在陛下送的衣服中尋找適合外出的，然後就找到一件滿是波浪摺邊的華麗洋裝……這件要多少錢啊？不僅工藝精細無比，布料也是高級品吧。
「有辦法自己穿嗎？」
「我試試看。」
於是，克克露就毫不顧慮我的目光，直接開始脫衣服，一點也不感到害羞。而我則心中一驚，連忙轉過身去。
心髒噗通噗通地震動著。即使經過了那個洗澡課程，麵對克克露這樣毫無防備的態度，我仍然無法習慣。
(所謂的小鹿亂撞就是這樣吧，真是的……)
我一邊無奈地歎著氣，也一邊背對著克克露開始換衣服。我手上的衣服和克克露的簡直天差地遠，並沒有那麽講究。所以，一想到要和她並肩走在一起，我就感到有點難為情。
「馬基特。」
我身後的衣服摩擦聲停止了，而她突然喚了我一聲。我以為她換好衣服了，於是就轉過頭去。
「後麵。」
她身後的紐扣未扣起，整個背就這樣裸露在外。我立刻撇開了視線，但總要有人幫她扣起來，不然她就得一直露著背，所以我戰戰兢兢地將手伸向克克露的背部。
她的背白嫩光滑，讓我聯想到了毫無人跡的雪原。雖然我因為某些原因很討厭雪，卻對眼前這片小小的雪原感受到一抹憐惜之情。
也許是有一股溫熱從指尖傳過來，才會讓我這麽覺得吧。和當時遭到冰封的感覺相較之下，克克露的雪白肌膚透出了強勁的生命力。
好想再多親近這股溫暖。我想將臉頰貼上克克露的白嫩裸背，從身後緊緊抱住她——我及時控製住了自己。將心頭的雜念全都趕走後，盡快將扣子扣上。
「——好了。」
「謝謝。」
我放心地歇了口氣。接下來……也準備好了，就出門吧。
離開房間後，我將門上了鎖，然後去敲了隔壁的門。
「亞布瑟魯特小姐，可以打擾一下嗎？」
門開之後，亞布瑟魯特小姐半睜著眼從門後露出臉來。
「可以別喊我亞布瑟魯特小姐嗎？叫我蕾蒂西雅就好了。但是，隻有家人可以叫我蕾蒂。」
「太好了，我也覺得那樣叫太長了。」
我重整情緒，直接說明來意。
「我們想上街去買東西，因為要準備一些生活用品」。
既然蕾蒂西雅負責監督我們的話，出門前應該要來通知她一聲才對。這對蕾蒂西雅來說可能很麻煩，但她仍勉強點了點頭。
「這樣的話，我就和你們一起去吧。」
得到她的首肯後，我們馬上就一起到街上去了。教導院和王都中心之間的距離並沒有很遠。離開校地後，我們走了五分鍾左右，就到了人聲鼎沸的大街上。
走在整齊的石板道路上，兩側是整齊並排的石造建築物。因為暴風雨才剛過去，街道上人來人往，絡繹不絕，也不斷傳來店家招攬客人的聲音。
路上的馬匹牛隻比人群更多，然而，在其他偏遠的鄉下，連屋子都是零零落落地四散於各處，和眼前這幅景象正好相反。雖然我第一次來的時候也深受震撼，但直到現在仍難以習慣。
「不愧是王都呢。克克露，別走丟了。」
我邊說邊回頭，卻發現本該跟在身後的人影消失了。
「欸？我才剛說完而已耶！」
在洶湧的人潮中，我好不容易才找到停在麵包店前麵的克克露。這孩子不是才剛吃過早餐嗎？現在又想幹嘛？
「喂，我拜托你了。」
真是讓人無法放心。克克露看著鬱悶而無力的我，伸出了她的手。
「有點想要牽手。」
她還是老樣子，用著那雙不知道該說是欠缺感情，還是無法捉摸她情感的眼眸仰望著我。我不深究，隻抓住了她的手。
「來吧。」
就像我在老家照顧孩子時一樣。
我這樣想著，但同時也感覺到她的手中傳來了暖意，那是我未曾體會過的。
「——」
不可以意識到這種事。先不管了，我們還要去買東西。不過，我對這裏的店家不太熟，不知道蕾蒂西雅會不會比較清楚？
「呐，蕾蒂西雅，毛巾之類的盥洗用具要去哪裏——」
「不會自己找嗎？」
蕾蒂西雅這麽拒絕了。但她對我的這股毫無來由的厭惡感應該也消失了吧。
「這樣一來，就連你也要陪我們到處找哦，沒問題嗎？」
聞言，蕾蒂西雅睜圓了眼，一副「我沒想到這件事」的模樣，臉色不禁一僵。
「當、當然了，沒問題。我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特一言既出，駟馬難追。」
「是嗎？那麽我們就先在附近逛逛吧。」
反正也不是很趕。就當作是在參觀王都一樣隨便走走吧。
我們隨著行進方向到處看來看去。這時，走在後麵的蕾蒂西雅突然開口道：
「呐。」
「什麽事？」
「為什麽你身為平民，還以操鎧士為目標呢？」
那種擺明了自恃為貴族而居高臨下的口吻，讓我心中一陣不快。
「這和你沒關係吧。」
「我——我們貴族始終以守護人民為一生的誌向。在古時候，我們以領主的身分,為人民建造水路以疏散洪流等等。當禍獸的存在得到證實之後，我們便以操鎧士的身分守護人民，莫非你是對我們有所不滿？」
「你的意思是，農民應該秤秤自己的斤兩，老老實實地回去種田嗎？」
「直截了當來說，就是這個意思吧
。」
這時，蕾蒂西雅又加上了一句不得了的話。
「你能把駕駛聖骸的位子讓給我嗎？」
「什……」
當我一時之間無言以對時，蕾蒂西雅就更加不客氣地說道：
「不能讓給我也沒關係。隻是，聖骸應該要讓給其他有受過正統教育的人駕駛才對。而且這樣也比較好吧？你今後不必再以身涉險。」
蕾蒂西雅的眼中並無輕蔑之色。我想，應該是在她心中那股『庶民要由貴族來守護』的義務感驅使之下，她才會說出這番話。
不過，那並不是重點。重點在於——
蕾蒂西雅要和克克露『孕育孩子』嗎？
我想像了一下那畫麵。克克露靠近蕾蒂西雅，而蕾蒂西雅對此感到猶豫——
「克、克克露？別這樣，我們都是女孩子，怎麽——」
「不行，這是必要的。」
「唔嗯！嗯……」
「蕾蒂西雅，我也希望蕾蒂西雅主動一次。」
「真、真是的……拿你沒辦法……」
「——那樣似乎也可以。」
丨可以吧？」
「不對，等一下！」
雖然兩個美少女交纏在一起的畫麵，說不定還滿唯美的——
但我立刻將這個妄想趕出腦袋。之前不是發過誓了嗎？隻有我，才能成為陛下心中所求的英雄。
「很抱歉，我不能讓給你。畢竟我也做好相當的覺悟，才會立誌成為操鎧士。」
「哦？所以，你的意思是，光是這樣的理由就足以駕駛聖骸，將我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特撇除在外嗎？」
「……唔。」
麵對這股非比尋常的威勢，我不禁往後退了幾步。而蕾蒂西雅蹙緊眉頭，一副焦躁的模樣，所以我決定尋求幫助。
「克克露怎麽想呢？讓蕾蒂西雅來當詠士好嗎？」
「不要。」
克克露立即回答。這孩子真是有夠幹脆。
「這、這不是要不要的問題吧！？我們現在討論的可是國家大事哦!?」
「即使如此，你應該也起動不了聖骸。」麵對毫不退卻的克克露，蕾蒂西雅顫聲問道：
「他有哪裏……和我不一樣嗎？我也是為了成為操鎧士，而一路努力至今。就算別人在背地裏嘲笑我的天資不如哥哥，我仍然盡力追求完美。這些努力，在我還處於懵懂的年紀時，就一直持續到現在了。」
蕾蒂西雅說著，一直壓抑在心底的感情也潰堤了，而她漸漸增強語氣，朝我說道：
「為什麽是你呢？你明明是個隻能靠自學來學習起動機鎧的孤兒！」
語畢，蕾蒂西雅「啊！」地一聲，頓時噤了口。她此刻的表情，就像是一副發現自己說錯話的樣子。
麵對一臉局促不安的她，我露出更加困窘的表情，忍不住搔了搔頭。
「什麽啊，原來你連這個都知道。」
既然陛下看過了我的申請書，蕾蒂西雅也是透過她才知道這些情報吧。
梅菲爾德孤兒院。那就是我老家的名字。
那裏收容了許多境遇不同的孩子，雖然生活偶爾會有些不便，但我從未覺得自己很不幸。即使我不清楚何謂『一般家庭』，不過，對我來說，那裏就是我家。
蕾蒂西雅似乎覺得自己做了很可恥的嚷情，馬上就低頭道歉：
「真、真的很抱歉！我竟然歧視你的出身——」
「不.沒關係。真要說的話，我比較討厭你因為這樣就同情我。」
除此之外，我其實也安心了。蕾蒂西雅擁有一個高潔的靈魂，同樣認為不該憑個人出身而論其價值，那是極為膚淺的想法。
身為一個血統純正的貴族，看到我這個鄉下人竟然能夠駕駛聖骸，心裏會不痛快也是理所當然的。但除了這種私人情感之外，蕾蒂西雅·亞布瑟魯特並未失去一個貴族應有的自尊。
「……你到底為什麽要成為操鎧士呢？不覺得這條路的阻礙太多了嗎？」
蕾蒂西雅又問一次。但她應該不是在炫耀自己的地位，隻是覺得自己問的問題應該得到解答。
她並不是抱著愛看好戲的心態來問我這個問題。
無論是現在，還是之前在食堂的時候，總之，我大致上了解蕾蒂西雅是個怎樣的人了。既然她真的想知道，那我也不介意說出我的動機。
「不過，那時候的事情我已經記不太清楚了。」
那是距今十年以上的事情了。腦袋中的記憶支離破碎的，我始終隻能想到幾個固定的場景。
一腦中浮現的色彩，是白色。
在整片雪白的畫麵中，幼小的我正緊抱著雙膝。
記得是寒害吧。暴風雪包覆了整個小小的村莊，不管走到哪，觸目所及皆為皚皚銀雪，有如置身於幻想中的世界。
狂風肆虐，破壞了住家的屋頂，更無情地奪走人們的體溫。這時就算想逃，也因為暴風雪的關係連自己的雙腳都看不清，所以家人一起用毛毯將彼此緊緊裹住。
一開始的時候，我還能和父母親相互支持打氣。然而，隨著時間過去，我們的對話也愈來愈少。不知道什麽時候，我就再也感受不到父母親的體溫了。
父母親的身體漸漸冰冷，我在他們的懷抱中等待自己失溫的那一刻來臨，已經搞不清楚自己到底是活著，或者是死了——
「這時，有一隻手朝我伸了過來。那隻手雖然很冰冷，卻很大又值得依靠。」
乘坐在上麵的操鎧士似乎有問了我什麽，但我已經不記得對方的長相與說過的話了。隻是，從對方的聲音聽起來，似乎很高興我還活著，而我當時也愣住了。
接下來的事情，我已經不記得了。就連怎麽被帶到孤兒院的，我也不是很清楚。隻有那隻巨大的手，深深地烙印在我的記憶中——
「我真的覺得當時來救我的機鎧，就像是神一樣。所以我也想駕駛機鎧，去救其他和我有類似似遭遇的人。」
就在這個時候，我發現自己竟然懷著滿腔熱情傾訴這段回憶，於是連忙補充道：
「啊，你能不能別將迢此一爭w告訴陛下？我一不留神就說了這麽多，總感覺很不好意思。」
聽到我回頭這麽叮囑時，蕾蒂西雅突然撇過頭去。
「你也是懷著那樣的抱負，才願意告訴我這些事情吧？既然是這樣，我就不會隨隨便便說出去的。」
雖然蕾蒂西雅的態度很冷淡，這番話卻自有一股屬於她的真誠。
〇
在到處閑晃的時候，我們就找到了一間不錯的店。除了雜貨外，多多少少也有販賣食品類，而且價格不貴。雖然再繼續找的話，可能會出現更便宜的店家，但在這裏買就行了吧。「買到毛巾了，替換衣物也買了。洗衣板和桶子之類的宿舍都有吧。接下來是……」
我不想再多費心力跑一趟，所以就算手上提的東西多一點也沒關係，盡量不要漏買了什麽吧——當我在確認東西的時候，就發現了一件事。
「咦？蕾蒂西雅呢？」
「……？」
克克露或許也沒注意到蕾蒂西雅不見了吧，所以她也一臉疑惑地東張西望著。真是敗給她了。
「雖然不用太擔心，但要是擅自回去也不太好……」
說不定她也在找我們。總之，先去中央廣場看看吧。
不管要去哪哩，一定要經過這個地方。這時，廣場上不僅有街頭藝人正在表演，還舉辦了義賣市場，所以到處都充滿了喧鬧聲。不過，隻要在這裏等的話，說不定蕾蒂西雅會恰巧經過。於是，我一直四處張望著。
環視
之後萬籟俱寂，四周安靜到耳朵隱隱作痛。陽光從灰雲的縫隙中灑落下來，漸漸地照耀了整座城市。
「辛苦你了，很努力呢。」
少女的口氣聽起來很像在獎勵小孩子一般，但這句話應該不是對我說的，而是對聖骸說的才對。
接著，少女鑽進我懷裏，用頭在我胸前輕蹭著，然後用著比方才還要更輕柔的聲音說道：
「謝謝你，多虧了你，我才能完成我想做的事。」
「……不，該道謝的人是我。」
沒錯，我也完成了自己想做的事。
我憧憬已久的機鎧原形——過去隻能從傳說故事裏耳聞幾句的聖骸，我今天不僅和其並肩作戰，而且還獲得勝利。此刻，我仍無法壓抑下興奮的情緒。
但勝利的喜悅並沒有持續太久。
「不準動！」
尖銳的聲音回蕩在山丘之間。
「從聖骸身上下來！要是敢有其他動作，立刻就將你視作敵人處置！」
有六具機鎧將我們包圍了起來，這和與禍獸作戰時的隊形一模一樣，因此我馬上領會到一件事，那就是他們認為我們的威脅不下於禍獸。
我身體癱軟，突然失去了力氣。但對方連這點讓人發愣的時間都不給，一直催促著：「快一點！」
「是、是的！」
我切斷和聖骸連結起來的意識。視野從巨人回到了自己身上，因為一時之間調適不過來，造成太陽穴開始抽痛。
我將升降用的繩索自駕駛艙垂下來，然後從聖骸身上，路滑下去。少女雖然多少有些不知所措，但還是跟著降落到我旁邊了。
「待會兒馬車抵達以後，你們就上車。」
駕駛〈德萊戈〉的士兵隻說了這些，之後就像是對我們失去了興趣一樣，投入聖骸的回收作業中了。
我忽然注意到少女的裸體。總不能讓那光溜溜的身子曝露在這些士兵的眼前，注意到這點的我就脫下大衣丟給了少女。
「穿上吧！雖然濕了，但總比沒有好。」
「？」
少女的頭上披著那件大衣，一臉茫然地看著我。
「所以我說，穿上去啦！不然也不知道視線該往哪擺。」
我配合手勢教導她之後，隻見少女笨拙地學著我將手伸入袖子裏。什麽啊……她竟然連大衣是什麽都不知道嗎？
沒過多久，馬車就來了。無聲地催促我們上車的車夫也是士兵。雖然眼神直盯著我們，但他似乎並沒有打算要將我們綁起來。如果是這樣的話，我覺得還是老實地順從他的意思才是上策。
我在馬車堅硬的座椅上坐下。但是，後麵的人卻沒有要上車的意思。我一臉疑惑地看向佇立在馬車外的少女，說道：
「怎麽了？上來啊。」
「嗯。」
在我催促之下，少女終於動了……仿佛對她來說，這輛馬車是稀奇古怪的東西。
馬車開始噠噠地行駛起來。不久後，就停在了教導院的前麵。
「下車吧。」
我們很聽話地遵照指示，兩個士兵將我們夾在中間帶入了教導院的大門，在走過院中寬闊的腹地時，我忍不住開口問了。
「那個……現在要去哪裏？我們應該已經被法庭下令通緝了吧？」
「走快一點。」
真是冷淡。雖然我也沒期待他們的態度會多親切，但還是希望能和氣一點，多少消除一點我內心的不安。
我們踏進了教導院中最大的一棟建築物，也就是本館。接著，我聽到走廊的另一端傳來些許嘈雜聲。
「陛下！千萬不能穿成這樣出現在眾人麵前哪！」
「我拒絕。現在屬下們都忙成一片，你難道要我梳洗化妝再優雅地登場嗎？啊，但是白袍還是該脫掉才對。」
從對麵傳來的聲音，感覺好像是最近才剛聽過的樣子……
我腦中浮現某個推測。而每當我這麽一想的時候，這份預感往往會實現。
從對麵出現的那道身影，就是之前負責幫我檢查的歐莉維亞。當她來到我麵前時，我愣愣地問道：
「為……什麽是你？」
我的腦袋拒絕理解這件事。於是，旁邊的士兵立刻高聲斥道：
「注意一點！你麵對的可是陛下！」
陛下？這麽一說，這個人果然是——
我非常無禮地指著眼前這號人物，用著顫抖的聲音叫道：
「女、女王陛下!?」
〇
歐莉維亞——不對，是裴力克裏茲王國第十四代君主，歐莉維亞·裴力克裏茲正一臉歉意地苦笑著。
「抱歉，我也不是有意要騙你的。」
我看著她那苦笑的表情，這才意識到自己所做之事的嚴重性，當下幾乎快暈過去。我對女、女王陛下用了什麽樣的口氣啊……
因為這個名字實在太流行了，所以我一時忘記了一件事。去年國王因病驟逝，而隨之繼位的年輕女王，就叫作歐莉維亞。
我開始頭暈眼花，身體快倒下去了。但在倒下前，我立刻站好身子，然後連忙跪了下來。雖然這一套是從我看過的戲劇模仿來的，畢竟沒學過正式的禮法，不知道這樣對不對？而這時，我旁邊的少女不知怎麽回事也學我跪了下來，這樣一來，或許我們兩人一起做了同一件蠢事也說不定。
「……嘻嘻。」
我低垂著頭，忽然聽到笑聲傳了過來。難道鄉下人拙劣的做法被嘲笑了嗎？
於是，我抬眼偷瞄了陛下的表情。隻見陛下臉上的笑容並非我想像中的恥笑，而是帶了一點親切，仿佛羞澀般的輕笑。
「失禮了。我隻是想起了以前也犯過一樣的錯。」
「一樣的錯？」
我將她的話重複了一次，而陛下則落落大方地點點頭。
「是的。當我第一次見到東方的國度，也就是溫莎聯邦的議長大人時，因為她是異族，看起來年紀非常小，我就以為她和我是年齡相仿的女孩子，還因此做出了不少無禮的舉動呢。」所以不要放在心上。
陛下的眼中，透露出這個訊息。
一年前，由於前任國王夫妻驟逝，使女王年紀尚輕就繼承王位，而世人對她的評價，就算是對政治沒興趣的我也略有耳聞。人人都說：『聰明卻不恃才而驕，與人民共同致力於興盛國家，是個非常努力的人。』——這就是我所聽聞到的傳言。
因為經驗尚淺，必須依靠努力來彌補不足之處，所以才會被大家評為『非常努力的人』吧。不過，即使她身為高高在上的王族，卻表現得很平易近人，而非讓人加以敬畏，這一點我很讚同。
這時，陛下露出人見人愛的柔和笑容，向我們開口說：
「你們是拯救了人民與王都的恩人，請別拘謹，放輕鬆些吧。」
「不、不敢。」
聽從陛下的話鬆懈下來之後，說不定真的不小心就會做出無禮的舉止，所以我暗自在心中告誡著自己。而陛下說了聲：「接下來。」就見她轉身朝向我身旁的少女——
她深深地彎下腰來，那是以一個女王來說，不可能做出的舉動。
「初次與您會麵，聖謠巫女大人。我是現任的君主，名為歐莉維亞·裴力克裏茲，經驗尚淺，望您多加關照。」
陛下——本國的君主竟然對這個少女畢恭畢敬？她到底是什麽人物？
但是，少女卻毫無反應。對於一直望著天空發呆的少女，陛下大概看不下去了吧，疑惑地又開口喊了一次。
「……呐，陛下在叫你。
」
我也實在看不下去了，隻好拍了拍少女的肩膀，隻見她那雙琥珀色的眼眸看向了我。
「我？」
少女歪著頭,一副不明所以的模樣。陛下見狀後，就換了另一個對應方式。
「呃，如果不習慣我稱呼您為巫女大人的話，那能告訴我名字嗎？」
「名字。」
少女重複了這兩個字後，就頓住了。連自己的名字都回答不出來，這種事有可能嗎？不對，現在回想起來，的確有跡可循。難道說，這個少女——
也許是跟我有了同一個結論吧，隻見陛下小心翼翼地朝少女開口問道：
「巫女大人……莫非您失去記憶了？」
「我想，可能是這樣。」
回答得無比幹脆——少女很輕易地肯定了事實,反而令人感到意外。
雖然難以置信，我當下卻也理解了。
所以她才會連大衣都不知道要怎麽穿，還把馬車當作奇怪的東西來看——
如果失去記憶的話，這一切就說得通了。
「這真是……沒轍了呢。」
陛下大概完全沒料到會這樣吧，她深深地歎了一口氣。而我則冒昧地插嘴問道：
「陛下，我可以問個問題嗎？」
「啊，好的，請說？」
「您剛剛提到的巫女，到底是什麽意思？陛下清楚這少女的來曆嗎？」
身為當事人的我一無所知。陛下聽到我的問題後，則慎重地說道：
「這源自於王家曆代流傳下來的一段話——『當巨大的災厄複蘇時，聖謠巫女也將隨之覺醒。得賜祝福的戰士將與巫女一起讓神獲得重生，擊潰災厄。』。此外，在某些文獻中，也將巫女喚作『謠巫女』，而戰士則為『詠士』。並記載著『當謠巫女與詠士心意合一之時，將喚醒遠古之神，撕裂黑暗』。」
聽著流麗婉轉的嗓音背誦出那一段話，我不禁出了神。而陛下又接著說：
「即使我們身為王族，也不過隻是從古代沉睡到現在的巫女大人與聖骸的守護者罷了。我們的使命就是解開聖骸之謎，為那一日的到來作好準備。於是，便如同預言所說的，事情終於發生了。」
這時，我恍然大悟地插話道：
「請等等，陛下。您說從古代沉睡到現在……到底是從什麽時候發現她睡在那裏的？」
不可能的，一定是我聽錯了。
我這樣說服著自己，陛下卻直接否定了我的想法。
「從一開始她就在那了。我從父親那裏聽來，而父親則從祖父那裏聽來，以此類推。從建國開始時，這句話就一直傳承到現在。『即使時至今日，聖謠巫女仍舊與聖骸沉睡在一起。』——是這麽說的。」
「怎麽可能——」
怎麽可能會有這種荒唐的事啊！但我把這句話的後半段吞回去了。陛下又繼續深入說明，表示她並不是在耍我。
六〇〇年，這是四具聖骸將那隻〈審判之獸〉擊退，人類建立起四個國家之後，迄今為止的時間。
難道說，這個少女在這段時間內都在沉睡之中嗎？這已經是完全無視時間定律的現象了。
陛下看著無語的我，輕輕地歎了一口氣。
「我也並不知道整件事情的全貌。這些隻是我從『大崩壞』時代保留至今的文獻中看到的，然後再加上口語傳承下來的知識而已——巫女大人，您有任何留在印象中的事情嗎？無論是什麽，請直言無妨。」
少女稍微沉思了一下後，開始串聯字句。
「我必須做的事情。然後，稍微知道一點關於聖骸的事情。」
「必須做的事情是指？」
「阻止禍獸。就隻有這樣。」
這時，我忽然想起了少女蘇醒時所說的第一句話。
『該走了。』
原來，那就是所謂的使命感嗎？身為一個誕下聖骸的謠巫女，必須去執行自己肩負的義務。
即使失去記憶了，腦中仍然殘存著這樣強烈的執念。對於少女來說，這就是她行動的初衷。
陛下也許接受了這個答案吧，她繼續問了下一句：
「關於聖骸，我可以針對巫女大人所知道的部分提問嗎？」
「嗯，想知道什麽？」
「直截了當地說……聖骸是什麽呢？我一直覺得聖骸不隻是用來毀滅〈審判之獸〉的兵器。應該具有比兵器更加深層的意義……對，仿佛是古代人所遺留下來的指標一樣。」
比兵器更加深層的意義？
我從未想過那種事情。陛下她——身為長久研究聖骸之人的後裔，心中一直抱著這個想法嗎？
少女似乎要將散亂的記憶重新拚湊回來般，斷斷續續地說著：
「人類的，可能性。我感覺，是在追求……那樣的東西。」
這句話似乎成為了開端，接下來，少女就說得更加流利了。
「單靠一個人無法孕育的東西，使之孕育出來，這就是聖骸的本質。所以，如果兩個人的意誌無法達成一致，就沒辦法生出聖骸。」
「意誌——也就是指心嗎？」
陛下聽到這模糊不清回答後蹙起了眉。畢竟聖骸沉寂已久，終於有機會稍微揭開一點背後之謎——這麽一想之後，得到的卻是這種回答，所以，感覺她有點不知該如何是好。
即使如此，陛下她仍舊不放棄，又繼續問道：
「據觀測員的報告，聖骸的身體是銀白色的吧？」
「嗯，沒錯。」
「在為數不多的口耳相傳之中，聖骸的身體是紅色的。就像本國國徽上的赤龍一樣，是接近野山楂的紅色。」
少女聞言，稍微頓了一下之後，答道：
「我想，應該是乘坐的人不一樣的關係。」
「聖骸的模樣會根據駕駛者不同而改變嗎？」
「我與馬基特的孩子，和你與馬基特的孩子也不會一樣吧？」
我大驚失色。雖然我了解少女指的是什麽，但是陛下她完全僵在原地了啊！
「陛、陛下，對不起！這孩子大概是才剛睡醒，所以有時會說出傻話！」
「沒、沒什麽，不要緊，你別擔心。那、那個……還真是有趣的比喻呢。」
即使陛下表情有點僵硬，但仍然以笑容回應。不愧為陛下，真是大人有大量。
而聽到陛下的話之後，少女似乎心情很好，一副「我很厲害吧？」的樣子看著我，說道：
「我受到稱讚了。」
「嗯，是啊。」
我也隻能做出這種回應。這時，陛下重整心情，繼續問道：
「據報告指出，聖骸手上也憑空生出了一把劍，那也是靠聖骸的力量變出來的嗎？」
聽到問題後，少女看似猶豫般沉默了一下，然後搖了搖頭。
「人類本來就擁有屬於自己的〈法〉。聖骸隻是將其引導出來而已。」
「〈法〉？」
「沒錯。大地吸引住物體，質量得以保存，時間無法回溯……這些都是世界之〈法〉。而顛覆這些常識，將屬於自己的〈法〉應用於這個世界的——」
對於反問回來的陛下，少女點點頭，立刻將那令人難以置信的力量之名說了出來。
「——那就是〈原初之法〉。」
聽了這一段連續說明之後，我反而沒什麽真實感。但是，駕駛聖骸時所引出的力量——像那樣把風雨化為劍的招數，確實隻能以超越常識的東西來解釋。
「駕駛者所持有的〈法〉，聖骸配合其力量衍生出幾種術式。〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉創造出的劍就是其中一種術式。」
聽到她的說明，我懷疑自己聽錯了，還有其他那種超乎常識的力量？
在我還未出聲時，就看見陛下仰頭朝天，說著：
「原來如此。」
原來如此……所以剛才的說明，她竟然都理解了嗎？不過，這個人並非常人，說不定思考回路比常人還要特別一些。
總之，從陛下的態度看起來，她想問的問題都已得到解答，於是我舉手發問了。
「那個，我可以問一下嗎？我們到底會得到什麽處置？」
在陛下開始她的問答時間之前，我就很想問清楚這件事了。要是我們擅自動用聖骸會被判刑的話，那麽打從一開始，我們的交談就隻是打發時間用的而已。
但反過來說，要是陛下願意和我們談這麽多——這背後的意思，是我唯一的希望。而陛下卻跳過我的期待，反問道：
「你想怎麽辦呢？」
「咦？」
我怎麽可能會有預想的答案，我應該隻能等待對方做出決定才對。
「我——」
不。說沒有預想的答案是騙人的。我心裏早已有了決定。
我的心之所向，從一開始就隻有一個而已。
「隻要還用得上我的力量，我想要戰鬥。」
「這一次，說不定隻是碰巧讓聖骸起動了而已。你連機鎧都起動不了，還是要堅稱自己能夠戰鬥嗎？」
陛下似乎想質問我的決心，但我看著她的雙眼，以一股絲毫不退讓的氣勢點了點頭。
「——即使如此，我也會等到沒辦法起動聖骸的那一天。」
麵對這樣的我，陛下卻開口問了一個出乎我意料之外的問題。
「你知道身為一個英雄，最需要什麽嗎？」
再怎麽突然也該有個限度吧。我回想起小時候聽人家說過的故事，然後答道：
「那就是……擁有豐功偉業吧？或者是血統之類的？」
英雄的條件就是這些了吧。不是留下什麽事跡，就是出生便注定成為英雄。
然而，陛下的回答卻是——
「我覺得是『意誌』。」
那是我意想不到的答案。
我屏住氣息，不小心就忘記禮儀而深深注視著陛下的臉龐。
在我眼中，女王的身姿剛強而堅毅。雖然擁有平易近人的氣質，卻也是領導人民的君主，不過，我覺得還不僅如此。她既能表現出女王的風範，有時也會說出不像女王會說的話，在她身上，我感覺到了其他東西。
真要說的話，就是兩個字，進化。
她雖然守護著代代傳承下來的東西，卻也在其中尋求改革創新。擁有這股意誌的她看起來耀眼非凡，幾乎讓我折服。
我望著陛下出神。而她繼續說道：
「即使遭受挫折，仍能重新站起來，不受才能與血統影響，用屬於自己的信念辟出一條康莊大道，並將不屈這兩個字永銘於心，扶持人民向上。這就是我所要的英雄，也是我想建立起來的國家。」
所以——陛下又用那雙認真無比的眼眸盯著我，說：
「馬基特·梅菲爾德，我希望你能成為英雄。」
這一次，她才真的是提出一件異想天開的事情。
把一個來自鄉下的庶民捧為英雄，根本就像是童話故事的情節。但是，這並不是玩笑話。站在我麵前的一國之主，開口訴說了她的想法。
「巫女大人因為災禍降臨於本地而蘇醒過來，當時，你或許隻是剛好出現在她麵前罷了。不過，這或許也意味著另一件事——你可能身負必須駕駛聖骸的宿命。我想，所有的事情或許在冥冥之中都互有牽連，包含你那身特殊的體質。隻是，這一切都充滿了不確定。就算如此，你有覺悟要成為一個肩負群眾希望的偶像嗎？」
我本來還抱著絲毫不退讓的想法，但是，陛下的一席話，卻幾乎要擊潰這份覺悟。
我再次捫心自問。問自己——內心是否真的已有覺悟。
並不是憑著一股憧憬就能選擇這條道路。因為，我的選擇或許會左右國家的未來。
如此的重責大任將會落到肩上，如果必須一直背負著這樣的使命，幹脆被淘汰回老鄉種田還比較輕鬆也說不定。就算沒有我，也會有其他更符合英雄形象的人來擔當這樣的角色吧。
於是，我就這樣在心中說服自己的時候——
「——！」
忽然間，我腦中出現了一片銀白色的世界，在其中，有一隻巨手橫穿而過。
那使我意識到了一件事。那就是，村人們和演舞場的常客們寄托於我的東西，現在正由一條絲線勉強係住。
此刻，那條絲線似乎就要由我手中滑落而下，我立刻反射性地緊緊握住。
——不行。
我絕對不放手。我必須維持住與這條絲線的連係才行。
在內心再度出現迷惑之前，我立即作出回答。
「——是的。我認為，我的人生就是為了今天這一刻而存在的。」
沒錯。契機一定是由那一天開始，我想成為操鎧士的動機至今未變。再說，如果駕驗的不是機鎧而是聖骸的話，更是天大的幸運。
當然也可以說這一切隻是機緣巧合。然而，若說我一路以來的努力應該要有回報的話，那我可以昂首挺胸地說，這就是所謂的回報。
接著，陛下朝我身旁的少女問道：
「巫女大人呢？」
「我說過了吧？我必須打敗禍獸。」陛下很滿意她的回答似地點點頭。
「我了解了。既然如此，就讓你們兩人進來教導院就讀吧。」
「進教導院?」
聽到這個處置後，我難以置信地忍不住又確認一次。我的考試結果那麽淒慘,而我身旁的少女甚至沒有考過試。
「但是，我對你們製定了一些行為上的要求。例如要定期起動聖骸以製作數據，還要實際參與作戰，畢竟你們也證明過自身的實戰能力了。嗯，就當作是準後勤軍就可以了。」
隨著話題順利地進行下去，我不禁幹笑了幾聲。
「哈……哈哈。」
「我之前還拒絕讓你入學，現在這樣是不是有點自私自利？」陛下露出了似乎很不安的表情，我見狀，便再次表明了自己的決意。
「不會的。我發誓，一定會成為您所冀望的英雄。」
現在憑我這副模樣，還不足以稱為英雄。但是，未來某一天，我一定能夠光明正大地站出來表示，陛下當初把這個責任托付給我是正確的——
我這樣是不是耍帥耍過頭了？但是陛下並未取笑我，隻是靜靜地行了一禮。
「好的，那就麻煩你了。」
緊接著，陛下就換了一個話題。
「你們兩人現在就要搬進宿舍，因為教導院是實行住校製。」
「現在的意思是……我的行李隻有這樣而已耶。」
我將從考試會場時就一直背在身上的隨身行囊拿給她看，裏麵隻有換洗衣物之類的東西。雖然隻有這些也不會造成生活上的不便，但是，我還是想回家拿一些東西。
「我會請人幫你帶來的，等一下就麻煩你列下清單吧。」
「既然您這麽說了，我就恭敬不如從命。」
我應聲答道。這時，陛下說了聲：「請稍等一下。」隻見她從侍女手上的白袍口袋中，掏出了一支筆和一張皺巴巴的紙。
「那麽，請把這張紙交給宿舍的女舍監吧，雖然很抱歉是臨時寫的東西，不過，我在上麵交代了要給你們準備新房間，就當作是女王的親筆書信。」
「這真是……謝謝您了。」
老實說，這封親筆書信還真有點慘不忍睹，但畢竟是陛下的一片好意，所以我還是感激地收下了。
到這邊……這場謁見就先結束了。我和少女一起離開之後，就往宿舍前進。
〇
教導院學生宿舍——就是這裏吧。
仰頭看著眼前這棟壯麗的建築物，我喃喃自語了一聲。不愧是教導院全體學生所住的宿舍，真的是很大的一棟建築。
簡單來說，宿舍的外觀呈現凹狀。雖然隻有一個入口，但男生宿舍和女生宿舍是分開來的。
對於第一次到訪的地方，無論是誰都會感到緊張。我繃緊神經，已經做好接受任何洗禮的準備。
「好……走吧。」
「嗯。」
我和少女並肩而行，進去玄關之後，迎麵就看到有個掛著『舍監室』牌子的接待窗口。此時，有一位二十五歲左右的女性坐在裏麵，似乎正處理著文書工作。雖然比我想像中的年輕許多，但她應該就是舍監吧？
「不好意思，我們是經由陛下許可要搬進這裏的學生，這裏有她的信。」
「嗄？有陛下的信？」
雖然她長得很漂亮，但說話的口氣卻很不客氣，這樣的落差感讓我惴惴不安地將陛下的信拿了出來。
「那、那個，就是這封信。」
我戰戰兢兢將信遞給她。把這麽一張皺巴巴的紙拿給人家，我實在不覺得能取信於人——
「真令人驚訝，這真的是陛下的信。」
舍監端詳著這封親筆信，從頭到尾讀完之後，她看向我們。
「我了解情況了，從今天開始，這裏就是你們兩人的家了。」
「勞煩您照顧了。」
「接下來，得分配你們的房間才行。」說著，舍監打開抽屜，從裏麵拿出了幾把鑰匙，然後問道：
「靠邊的房間可以吧？正好二樓最裏麵的房間是空著的。」
「嗯，那間房間就可以了。」
接過她丟過來的鑰匙之後，我一邊轉著刻有房間號碼的鑰匙圈，一邊離開了。呃，男生宿舍是……該往——
我環顧四周，正打算去找宿舍的樓層示意圖時，少女從我身後緊跟了過來。
「……喂。」
「怎麽了？」
少女直直地盯著我看。她似乎對自己的行動完全沒感到有任何不對的地方。
「你的房間在其他地方。」
「為什麽？」
「你問我為什麽……」
看來必須對她說明這件事，而且她需要人照顧才行吧。什麽都不記得這一點，比我想像中的還要麻煩啊。
當我正煩惱著時，舍監告訴了我一件令人驚訝的事實。
「你在說什麽啊？你們是同住一個房間哦。」
「什麽啊啊啊啊！？」
我揚高了嗓音。舍監皺起眉頭，一副嫌我太吵的樣子。
「沒辦法吧，陛下的指示就是這樣。你看這裏。」
她將信掏了出來，然後指著上麵的某一段文章。那裏確實注明我和少女必須住在同一個房間裏。
「雖然我不知道原因，但既然陛下都這樣寫了，就隻能遵照指示了吧？」
我想起一件事。那就是聖骸的性質——若駕駛者的意誌無法達成一致，就沒辦法生出來。
也就是說——她的意思是要藉著同居生活好好培養感情哦☆是這個意思嗎？
竟然安排了這種事。我被這件措手不及的事情弄得一陣暈眩，但緊接著，舍監又補了一刀。
「順帶一提，你剛才好像打算走去男生宿舍那邊，但是這個房間，是在女生宿舍裏哦。」
「竟然是另一邊——！？」
雖然這樣做很容易跌倒，但我還是立刻撲到了窗口的櫃台上，就這樣保持身體前傾的姿勢站在那邊，對舍監逼問道：
「現在沒有其他房間可選嗎！？就算不是靠邊的房間也沒關係！」
「同樣身為女人，我覺得把一個女孩子扔到男生宿舍那邊，還滿令人難為情的。」
那倒是沒錯。如果讓我到女生宿舍去的話，隻要我謹慎一點就可以了，看來隻能聽從安排了。
我放棄抗議，有氣無力地邁步離開。「啊，對了。」這時，舍監的聲音從我背後傳來，她說道：
「雖然我不會叫你們別做，但因為有其他學生在，所以務必放低音量哦。」
「您在說什麽呀!?」
當我想要消除誤會時，少女卻早我一步回話了。
「我會注意的。」
「你根本沒有聽懂意思，別隨便回話啦！」
我轉頭稍微瞥了舍監一下，隻見她雙眼仿佛充滿了怨念般看著我們。
一想到往後將會麵臨到的諸多艱辛，我不禁頹喪地垂下雙肩，往房間的方向走去了。上樓梯之後，房間就在走道最裏麵。我打開了房門，就看到房間的兩側分別擺了一張床和書桌，是標準的雙人房配置。
總之，我先脫了鞋子，然後在床上躺了下來，再次感覺到全身充滿了疲憊。原本我隻是去增廣見聞的，卻沒想到事情會演變成現在這樣的局麵。
我望著天花板，腦中開始回想從考試之後到現在所發生的種種事情。忽然，「砰」地一聲，旁邊傳來了有什麽東西倒下的聲響。
但是，我根本不需要起來看發生了什麽事。
我隻是稍微轉了個頭，就看到少女那雙琥珀色的瞳孔近在眼前。
「——嚇！」
我反射性地抬起身體，連忙躲了開來。而少女似乎不太能理解我的反應，她疑惑地歪著頭，緩緩地從床上爬了起來。
為了躲開她不知道在想什麽的眼神，我一路退到了牆邊，開口問道：
「為、為什麽要跑來我這裏睡啊！？」
「不可以嗎？」
「當、當、當、當然不可以啊！」
我一時驚慌失措，語氣也隨之急促了起來。卻見少女如麵具般文風不動的表情起了一些變化。
當我發現她眼中漸漸積起了淚水後，鬥大的淚珠就隨之撲簌撲簌地直落而下。
「欸!?你、你為什麽要哭啊！?」
難道我說錯了什麽話嗎？我隻是在男女同居的屋子裏劃清了必要的界線而已吧？
但是，少女卻抽抽噎噎地說道：
「你好凶……」
看著不斷流出的淚水，我領悟到了一件事。原來如此——她就和其他懵懂未知的孩子一樣啊。
她什麽都不記得了，唯一能依賴的人就是我。在這樣不安的狀態下還被趕出依賴之處，會哭也是當然的。
在我生長的環境裏，也能看到很多境遇相同的孩子。於是，我就以過去的經驗回應道：「對你生氣是我的錯。」
我彎下身和少女平行而視，並輕輕撫摸她的頭。少女擦了擦淚濕的臉龐，朝我看了過來。
「但是，女孩子不能這樣緊緊纏著男生不放。啊……你知道所謂的男生和女生嗎？」
「這個我知道。」
「這樣啊，那麽，你今後注意一點吧？這張床是我的，那張床是你的，懂嗎？」
「嗯……」
很好，她似乎很聽話。看來她還滿聰明的，隻要好好講道理，就能理解我說的東西，這讓我頓時放心了不少。
「呃——」
當我想要叫住往另一張床走過去的少女時，這才發覺到一件事。
「呐，我該怎麽叫你？沒有名字很不方便吧？既然不記得的話，那就重新取一個吧，你有沒有喜歡的名字？」
「隨你想怎麽叫都可以。」
這種回答最令人困擾耶。
但我並未表現出內心的想法，而是開始幫少女想名字。
我打算找個符合少女形象的名字。像這樣的形象……說起可以當作這個少女的象征之物，我腦中忽然靈光一閃，想到了一個和她有關連的名字——
沒錯，就從那具聖骸——<克洛克露瓦赫>的名字裏借用幾個字……
「克克露——這個名字怎麽樣？」
「嗯，我喜歡這名字的念法，就這樣叫我吧。」
少女——克克露的表情終於開朗了許多，似乎很滿意自己的名字。
「那麽，克克露，我說啊……」
因為是難以啟齒的事情，所以我躊躇了起來。然而，拖拖拉拉也無濟於事。
「是關於孕育孩子的事啦——」
「想做嗎？」
「不、不是啦，我可沒有那個意思哦？」
「我也這麽覺得，那不應該是隨隨便便就能做的事情。」
「你說得不錯，嗯，我完全同意。」
但我並不是要問這個。
「呃……雖然這樣問還滿籠統的，不過，那到底是怎麽一回事？」
陛下當時並沒有問到這個問題。雖然我不確定她是有意避開，還是本來就不知道這一件事，但既然身為駕駛之一，我還是想要一個完整的說明。
「如同字麵上的意思，孕育孩子是一個誕生出神，也就是聖骸的儀式。而且要讓彼此的心意相互交疊在一起，這點很重要。」
雖然克克露的說明並未切入要點，不過，以意象來說，這個儀式倒是和『孕育孩子』沒有什麽不同。但撇開這個不談，我還有一件想確定的事情——
「……每一次都要做嗎？」
「嗯，每一次。」
她立即答道。這樣啊……每次都要啊……
我覺得渾身無力，背脊自然地彎了下來。克克露見狀，似乎很擔心地問道：
「不喜歡？」
「不是，呃，那個，該怎麽說啊？你應該也不喜歡吧？」
因為很尷尬啊。但這句話我說不出口，隻好尋求她的認同。
克克露頓住，似乎稍微思考了一下。
「如果是馬基特就沒關係。」
她一臉認真地丟出這句話。
刹那間，我覺得臉上如火燒般灼燙無比。然而，克克露又繼續說道：
「雖然第一次很痛，但因為是馬基特，所以我忍耐住了。」
她露出了笑容，仿佛感到很自豪。我聽了這一番話，雖然覺得有點難為情，但也並非討厭她這樣說。
不過，我在同時間也察覺到了一件事。
「你說是第一次……所以之前的聖骸不是克克露生的嗎？」
「歐莉維亞提到的紅色的孩子？嗯，不是我生的。〈克洛克露瓦赫〉是我的第一個孩子，我也是第一次和馬基特孕育孩子。」
「這、這樣啊。」
那麽，克克露究竟為什麽會沉睡在那個地方呢？雖然我心底抱著這個疑問，但比起這件事，克克露一直把第一次掛在嘴上，害我都不太敢正視她了。當我飄開了視線，就看到書桌上有個耐人尋味的東西。
「那是『宿舍簡介』啊。」
正好可以把注意力從孕育孩子的話題上轉開來，我立刻就拿起來翻了一下，上麵都是一些宿舍的守則和設備介紹等等的東西。
大致上來說，宿舍一樓是公共空間，二樓以上就是學生們的房間。一樓除了剛才去過的舍監室以外，也有餐廳和提供學生交流的交誼廳。此外……還有大浴場。
我忽然有種不妙的預感。
「……呐，克克露，你還記得怎麽洗澡嗎？」
我滿懷希望地問道，而克克露就這樣維持著淺淺的笑容，然後歪頭問道：
「什麽是洗澡？」
聽到她這麽說，我全身發涼，麵如死灰。但同時間，也激起了我心中一股「必須要想點辦法才行」的強烈義務感。
現在天色還早，這個時間不太可能會有其他人去洗澡。這樣的話，隻要趁這個時候讓克克露學會怎麽洗澡就行了吧？
既然如此，事不宜遲。
「你等我一下。沒事，我很快就回來。」
我離開房間，在不發出任何腳步聲的情況下來到樓梯，然後接著一口氣衝了下去。
目標是舍監室。我飛快地跳下樓梯，感覺腳底下的摩擦熱都快讓地板燒焦了，我就憑著這一股氣勢衝到窗口前才緊急刹車，朝舍監問道：
「不好意思！請問有規定入浴時間嗎!?」看著來勢洶洶的我，舍監瞬間僵了一下，然後又懶懶地說道：
「沒有規定，什麽時候去都行，水一直都是熱的哦，因為那是從源泉直接流出的溫泉。」
「非常謝謝您。」
我道謝之後就返回房間，卻在走上樓梯前想到了一件事，於是又折返回舍監室。
「請問肥皂——」
「給你。」
舍監一副早就猜到的模樣，把一塊肥皂扔給了我。我接住那顆朝我的額頭飛過來的肥皂後，這次確確實實地回到房間去了。
克克露靜靜地坐在房間裏麵。這時，我又突然想到了一件事。
在這種情況下，到底該去男生浴場，還是去女生浴場？
要去男生浴場嗎？也是有家長會帶著年紀還小的女兒進去啦——
不對，克克露已經超過可以進男生浴場的年紀了。即使她什麽都不記得，就像個小孩子一樣，但不能真的把她當作小孩子來對待。克克露終究是個女孩子，所以我該尊重她。
「好了，那我們走吧。」
「嗯。」
於是，我帶著克克露來到女生用的大浴場了，絕對不是我自己想來女生浴場這裏的關係。
我一路躲躲藏藏地來到換衣間，好險現在沒有人。
換衣間兩側的牆壁都有置物架，上麵並排擺著藤製的籠子，這就和一般的公共澡堂一樣，可以把脫下的衣服放在籠子裏。
平常的話，這裏麵，呃……都會放女生的貼身衣物之類的吧。當我意識到這一點之後，心中就起了一陣波濤洶湧。也許是心理作用使然，總覺得就連這裏的空氣都和男生浴場不太一樣。男生浴場的空氣就令人覺得很混濁，而這裏則是仿佛飄著一股甜美的桃色氛圍……總之感覺就是截然不同。
我輕輕拍了拍發燙的雙頰，悶悶地將湧上心頭的情緒拍掉。現在不是發揮胡思亂想的本領的時候。再怎麽說，接下來還有更重大的工作等著我。
我微微地歎了一口氣，就撇開尷尬，直接對麵前的克克露說道：
「——把衣服脫掉。」
「嗯。」
「咻」地一聲，克克露毫不猶豫地將借來穿的大衣脫了下來。為了不看到她那身散發出明亮光澤的肌膚，我走在她麵前，將她帶進了浴場裏。
霧氣繚繞的浴場非常廣闊，一次大概可以容納二十人左右吧？
我將堆在角落的桶子和凳子拿過來，讓克克露坐下——這就和幫妹妹洗澡一樣。但我愈在心中這樣說服自己，就愈在意眼前的克克露。
即使以恭維的角度來看她的身材，那曲線也不能說是豐滿。不過，她不僅有著纖纖細腰，四肢也很修長，完全不能把她當作『女童』來看待。但這樣一個女孩子卻毫不遲疑地將身體交給了我。現在，就算我運用話術趁機做一些不正經的事，也不會有人對我加以責難吧。
在我差點陷入邪念時，突然回過神來了。還是別做那種卑劣的事，把全副精神都用在教導克克露洗澡上吧。
可別心猿意馬啊。我暗地向自己這樣喊著話，然後開始進行說明。
「我隻教你一次，所以要好好記住哦？明天開始要自己一個人洗澡哦？」
我卷起袖子，將桶子裝滿水。
「先用水淋濕身體。」
我舉起桶子，從克克露頭上倒下。克克露隻有一瞬間縮了一下身子，之後就乖乖地坐在原地。
「然後把肥皂搓出泡沫。」
為了讓克克露看清楚，我在她的臉旁邊用雙手搓肥皂。等搓出皂沫後，我將雙手移到克克露的頭上。
「就像這樣濕濕滑滑的。」
我搓洗著她的頭發，雖然想要小心謹慎些，但我還是知道自己有多粗魯。
「我的動作會不會太粗魯？要不要再輕一點？」
「沒關係，很舒服，再大力一點。」
雖然克克露的聲音聽起來很享受……但是，她的說法有點……
也因為『孕育孩子』這件事的關係，害我開始有奇怪的聯想。我決定屏除一切雜念，專心在她的頭發上搓出團團泡沫。
「接、接著是身體。」
都做到了這裏，我才發現遺漏了一樣東西。糟糕……忘了帶毛巾過來。
讓克克露維持現在這個狀態等我去拿就太折磨她了。既然這樣，那就沒辦法了——
「就和洗頭發是同一個原理，像這樣……懂嗎？用手搓揉。」
我下了決心，用充滿泡沫的雙手滑過克克露的兩隻臂膀。這時，克克露稍微扭動了一下身子。
「好癢。」
「忍耐一下。」
我的手搓過了臂膀之後，又來到背上。克克露的肌膚非常光滑柔嫩，害我腦中一片昏眩。幸好，在我逾矩之前，這道程序就結束了。雖然我已經筋疲力盡了，但之後就讓克克露自己來就好。於是，我將肥皂遞給她。
「給你，前麵就自己洗洗看吧。」
克克露一邊學我，一邊笨拙地在肥皂上搓出泡沫，並將手放到自己胸前，轉過來我這邊。
「像這樣？」
「不用給我看啦！」
我背對克克露，等她洗完。但就算隻有聲響，還是能夠刺激我的想像力，害我神不守舍。
搓揉身體的聲音停止之後，克克露開口說：
「好了。」
「那就衝掉囉。」
我用桶子從浴池裝滿水，然後一衝而下。克克露像狗一樣甩了甩頭，將水甩掉。
「接下來就進去浴池泡澡，數到一百再起來。」
「知道了。」
我整頓好精神。等克克露起來之後，就剩擦身體——
當我這麽想的同時，就響起了水花濺起的聲音。
「一百。」
克克露靜靜地低聲說道，然後就要從浴池站起來，我見狀連忙把她壓回去。
「我不是那個意思。要從一數到一百，懂嗎？會不會數？」
「我會。」
「那就拜托你了。」
克克露的肩膀以下都浸泡在浴池裏，雙眼凝視著遠方。趁這時候，我返回房間尋找能代替毛巾的東西。
房間裏隻有床單可以拿來用。如果要說其他選擇，也還有我的大衣可以用，但是，一件擦遍女孩子身體上下的大衣，我之後就不想拿來穿了。
於是，我從床上把床單扯下來，隻有一天沒床單也沒什麽關係吧。雖然陛下說可以把需要的東西列成清單，但明天還是得上街去買毛巾才行。
我將「毛巾」記入腦袋中的購物清單裏。接著……是更換的衣物啊。
姑且有我帶來的衣服可以用，就讓她穿那個吧。至於貼身衣物……再怎麽說也不能穿我的，所以我決定隻借她襯衫。
當我決定好之後，就回到了浴場。這時，克克露好像正好數到一百秒的樣子，隻見她從浴池中站了起來。
「最後就把身體擦幹吧。」
我將床單罩在她頭上，使勁擦了擦，將水珠拭幹。接下來，讓她穿上我的襯衫就結束了。大功告成之後，我的襯衫穿在嬌小的克克露身上就變成了一件連身裙，真的是剛剛好。我並不是在說衣擺遮住大腿的長度剛剛好，為求慎重，所以多加這一句。
「下次可以一個人洗嗎？」
「完全會了。」「這樣嗎？完全會了啊。」
雖然我仍然有點不放心，但還是相信她吧。既然這樣，我又說：
「克克露，你先回房間吧。我也要洗個澡。」
「嗯。」
「一個人回得去嗎？」
「沒問題。」
因為克克露看起來自信滿滿，仿佛在說包在她身上的樣子，我就將房間鑰匙遞給她，然後往男生浴場走去了。
我草草地洗了頭和身體，然後浸入浴池中。一股溫暖慢慢地滲入身體當中，令人感到非常舒服，也開始昏昏欲睡了起來，但總不能睡在浴池裏，所以我連忙將睡意趕走。
我從浴池中站起身後，腳步不穩地回到房間裏，埋頭就睡。累得連吃晚餐的力氣都沒了。今天就這樣吧。不過，有必要告訴克克露這件在宿舍連說都不用說的事情嗎？不，或許在以前沒有我的時候，克克露就從未進食過也說不定——
思緒至此就中斷了。
我的意識連抵抗都來不及，就深深地沉入睡夢的泥沼之中。
〇
左半身傳來了莫名的重量感，於是我醒了過來。
我緩緩地睜開雙眼，映入眼簾的，是陌生的天花板。但我隻愣住一瞬間，隨即就想起自己身在何處。
從陽光射進窗內的角度來推斷的話，我想大概還不到八點。以農耕民族來說，算是睡得有點久，看來我昨天真的太累了。
但是，這也太奇怪了。如果全身都倍感沉重就算了，怎麽會隻有左半邊——
我不由得將頭轉向左邊。
然後，我整個視野都被克克露的臉占據了。
「你、你這、你這家夥！為什麽要跑到我這裏來睡啊！？」
我陷入一團混亂。而當事人——克克露隻稍微轉動了一下身子，看起來連離開的意思都沒有地答道：
「總覺得，想抱一下。」
「雖然我不是不能理解你的心情，總之你能不能先回自己床上啦!?」
「我還很困。」
「說什麽很困，等——」
克克露伸出雙腳纏住我的腳作為抵抗。原本我還能勉強維持埋性，但她這麽一做，立刻摧毀了我僅存的一點自製力。
昨天才親吻過的唇瓣就在我旁邊。當我意識到這一點時，腦中防線就隻剩下最後一道了。然而，這時仿佛有人察覺到了我的想法。
就在這個絕妙的時間點，耳邊響起了敲門的聲音，好像在叫我暫停一樣。
我瞬間冷靜了下來。是誰？竟然會有人來找剛搬進來的我們。雖然我毫無頭緒，但或許是舍監吧？
不過，從門的另一邊傳來的聲音，卻是我未曾聽過的。
「馬基特·梅菲爾德？在嗎？我要進去了哦。」
那聲音高亢而澄淨，像是穿透力很強的女高音，而她的語氣也透出一股高貴的氛圍。但她現在進來的話就糟了，糟糕透頂。
「等、等等！我還在準備！」
但連聲招呼都沒有，那扇門就無情地被打開了。
「啊！」
「欸？」
我和她的視線就直接對上了。
來訪者是一個和我年紀差不多的女孩子。她有一頭波浪狀的鮮豔金發，身上穿著純白襯衫，搭配藍色長裙，打扮得幹淨而清秀。一看就知道是出身名門的千金，渾身
散發著高雅的氣質。
但是，這位來訪者白瓷般的白皙肌膚卻在轉眼間染上一抹嫣紅。
「真是太不知廉恥了！」
那道尖叫聲仿佛震蕩了整棟宿舍。
她當場抱頭在原地團團轉著。我見到那奇特的行為，不知道為什麽就想起了老家隔壁鄰居所飼養的狗，它們也會像這樣追著自己的尾巴。
隻見來訪者不斷叫喊著「好想回去！」或「受不了了！」還有「哥哥！」之類令人摸不著頭緒的東西。忽然間，她朝我扔了一個紙袋。
「總之，先穿上衣服！」
「咦？什麽意思？你要給我嗎？」
「是陛下說『帶這個過去』，我才帶來的，但竟然是為了這種事！真是不知廉恥！太不知廉恥了！」
於是，她又開始重複喊著「嗚呀！」二個字，看起來是個滿有趣的人。不過，我也同意現在要先讓克克露穿上衣服。
紙袋裏麵有女性衣物，從衣服到貼身內衣一應俱全。我將紙袋交給克克露，問道：
「就是這樣，克克露，你知道怎麽穿嗎？」
克克露攤開一件小短褲，目不轉睛地注視著。好，她果然不知道。
我勉勉強強地開始教克克露穿法，而她也遵照我的指示穿上了。
「不對啦，不是這樣穿，前後相反了！」
「我知道了。」
「還有，別當場脫下來！會被別人看到啦！」
於是，這樣的對話重複了好幾遍，我覺得教她比種田還疲累。在這番苦心之下，克克露終於換上了簡便的襯衫和短褲，有了這樣的室內便服後，房內紀律的指數也迅速攀升了上來。
「她換好衣服了。」
比起成就感，我其實更覺得疲憊。以平板的聲調如此告知之後，立即引來了另一個災難。
我們還有一個麻煩的客人。
「你們覺得這裏是什麽地方呀！？學生宿舍可是從神聖的教導院延伸出來的地方！你們竟然在這裏做、做那種淫亂的行為！這對國家、陛下、學生、教導院、所有的操鎧士，還有其他諸多一切都是侮辱與褻瀆！」
那道喋喋不休的尖銳嗓音震得我腦中嗡嗡作響。原本打算冷靜談談的，但這個念頭瞬間就打消了。
才剛起床就遇到這種狂濤怒浪迎麵撲來，我的忍耐到了極限，也就大聲回嘴道：
「事情根本就不是你想的那樣！話說回來，你又是什麽人啊！？竟然未經允許就直接跑進別人房間！」
聞言，來訪者輕撩頭發，「嗬嗬」地笑了出來，一臉自傲地挺胸說道：
「我是蕾蒂西雅·亞布瑟魯特，隻要這樣說你就明白了吧？」
「我才不明白。」
「你……你竟然不知道我的身分!?就算看到這個代表『絕對的清淨』的白盾家紋也還是不知道!?你到底是從哪裏來的土包子呀!?」
「不巧的是，我的村子一直都承蒙庫裏索貝瑞爾卿照顧哦，所以，除此之外的軍人或貴族我一概不知。」
「〈貓眼〉卿？是北方支部？哇，那還真的是鄉下中的鄉下呢……不對，即使如此，亞布瑟魯特家從建國初始就支撐這個國家直到現在，若要論起來，可說是名門中的名門。而你竟然對此一無所知，這到底是怎麽一回事！？」
「是哦？還真了不起呢——那麽，出自如此名門的大小姐找我有何貴幹？老實說，像你這樣頂著家族光環仗勢欺人的嬌嬌女，對這孩子的教育不太好，所以我還想請你早點打道回府。」
這時，被我提到的克克露一臉「好像有個很吵的家夥在這裏」的表情，將毛毯從頭到腳裹了起來，仿佛是個等待羽化的繭，希望自己到時候會成為一個找回記憶的淑女。
亞布瑟魯特小姐雖然唇邊勾著微笑，額頭上卻冒出了明顯的青筋，她回道：
「我之所以會將家族的名字說出來，隻不過是想強調這個名字有多好辨識而已。因為你實在太欠缺文化素養了。」
「是哦？那真是謝謝你的貼心。但如果你能回答『有何貴幹』這個問題的話，我會更謝謝你。」
我已經知道自己和她合不來了。我也發覺我們兩人現在都是同樣的表情。
亞布瑟魯特小姐看起來很不高興的樣子，冷哼一聲後，說：
「是女王陛下直接來拜托我的。她想找我來監督你們兩個。」
「監督？」
「這是當然的吧。聖骸的戰力足以和一隻禍獸匹敵，怎麽可能就這樣放任能夠起動聖骸的人不管，陛下可不是那麽天真的人。」
「說得也是。」
老實說，得知陛下是這麽想的之後，我有點震驚。不過，身為一個治理國家的人，本來就必須謹慎再謹慎吧。這時，亞布瑟魯特小姐誇耀似地將手放在胸前。
「陛下想著，有沒有誰適合擔任聖骸之力的監督者。於是就選中我了。」
嘩唦一聲，她又撥了撥頭發。雖然這動作還滿令人討厭的，但意外地很適合她。
「所以，以後我們都會在教導院，房間也在隔壁而已，今後多多指教。」
「咦？你沒有來考試吧？」
「我是推薦入學呀。隻要有我這樣的本事，就沒必要和庶民一起競爭。」
她想說自己並非隻有出身名門這項優勢嗎？操鎧士畢竟是危險的工作，不管地位多崇高的人，不可能單憑血統就能通過推薦入學，所以她大概也頗具實力吧。
當我想著這些事情時，某處就傳來了「咕……」這種像是小動物鳴叫的聲音，也就是肚子的叫聲。
順便說，那不是我。亞布瑟魯特小姐也一副「才不是我」的模樣搖頭否認。
這時，肇事者突然爬起來，靜靜地低聲說了一句。
「肚子餓了。」
聽到那和淑女搭不上邊的稚嫩語氣，我忍不住想歎氣，於是提議道：
「總之，我們先去吃飯吧？」
根據昨天讀過的『宿舍簡介』，宿舍有附早晚餐。早上六點到八點餐廳都會開著，隻要找自己喜歡的時間去吃就可以了。
來到一樓之後，在樓梯口就聞到了剛出爐的麵包香在空氣中飄蕩著。因為我昨天沒吃晚餐就睡了，所以感覺胃袋快要對主人發出悲憤的控訴了。
偌大的餐廳裏沒什麽人。現在的教導院本來就在放春假，所以有很多學生都回老家了吧。當我這樣推測時，突然察覺到了一絲異樣。
大家該說是莫名地僵硬，還是刻意疏離呢？總之，餐廳裏充滿了這種奇怪的氣氛。在這些不算善意的視線注視下，我開始戒備起來。
亞布瑟魯特小姐應該也感受到這股氣氛了吧。而她所采取的行動，則和戒備中的我大相逕庭。仿佛是要直接挑釁其他學長姊般，她用著清晰的聲音斬釘截鐵地說道：
「他們隻是不知該如何是好而已。因為關於你的傳言，應該已經迅速地擴散開來了吧。」
「傳言？」
什麽意思？麵對一臉疑惑的我，亞布瑟魯特小姐便擺出雙手抱胸的姿勢。
「就是你在入學考試時沒辦法起動機鎧，卻起動了聖骸這件事。」
唔。我的喉嚨深處發出了奇怪的聲音。已經傳開了啊……我還以為流言這種東西，在鄉下會擴散得比較快，沒想到在都市也絲毫不遜色。
「原本一個隻能稱作吊車尾的人，卻破天荒起動了傳說中的聖骸。輕視的對象一下子搖身變為伸手無法觸及的大人物，所以不知道該拿出什麽態度才好。是不是這樣呢，各位學長姊？」
大概是被她猜中了吧，學長姊們一臉尷尬地別開了視線。於是，亞布瑟魯特小姐覺得自己占
了上風，又開始滔滔不絕地說道：
「我話先說在前頭。要是基於嫉妒這種無聊的心態就要欺負他們的話，請盡管來吧。我將賭上我的自尊，竭盡全力阻擋。」
就算麵對著學長姊，她也是一副天不怕地不怕的樣子，將這些尖銳的話語連珠炮似地說了出來。此外，她並未抬出家族的名號，也沒有藉女王之名逞威風，隻說了「我的自尊」而已。
原來如此。看來關於家族的名字，真的就像她之前說過的，隻是為了方便辨識罷了。
亞布瑟魯特小姐的側臉非常美麗，我深深地看著她，一不小心就看出了神。
「那個……謝啦。」
亞布瑟魯特小姐看也不看我一眼，就去拿早餐了。
「別會錯意了好嗎？陛下既然吩咐我負責監督，當然也考慮到會發生這類事情。我隻是遵照陛下的意思行動而已。照理說像你這種不知廉恥的野蠻鄉下人，我本身是非常討厭的。」
亞布瑟魯特小姐和我之間仍舊有一道看不到的高牆。她之所以說這番話，我想應該也不是為了掩飾自己的難為情吧，然而……
「就算這樣，你也是個好人。」
我隻是單純為她的心意感到很高興。
亞布瑟魯特小姐看著我，一臉不敢置信地冷哼道：
「哼！你說了很奇怪的話耶，鄉下人都是如此嗎？」
「凡事樂觀就是我們當地的風氣吧。」
想起之前在風光明媚、牧歌悠揚的村莊裏生活的日子，我露出了一抹苦笑，大口咬住麵包。
可能是舍監的手藝本來就不錯吧，也可能是亞布瑟魯特小姐讓我的心情變得很愉快，總之，我覺得這頓早餐非常美味。
〇
因為房間裏沒有時鍾，所以我靠太陽的位置來判斷時間。現在也差不多是店家開張的時間了。
「克克露，我們要出門囉。」
「出門？」
「對，所以換一下衣服吧。」
我在陛下送的衣服中尋找適合外出的，然後就找到一件滿是波浪摺邊的華麗洋裝……這件要多少錢啊？不僅工藝精細無比，布料也是高級品吧。
「有辦法自己穿嗎？」
「我試試看。」
於是，克克露就毫不顧慮我的目光，直接開始脫衣服，一點也不感到害羞。而我則心中一驚，連忙轉過身去。
心髒噗通噗通地震動著。即使經過了那個洗澡課程，麵對克克露這樣毫無防備的態度，我仍然無法習慣。
(所謂的小鹿亂撞就是這樣吧，真是的……)
我一邊無奈地歎著氣，也一邊背對著克克露開始換衣服。我手上的衣服和克克露的簡直天差地遠，並沒有那麽講究。所以，一想到要和她並肩走在一起，我就感到有點難為情。
「馬基特。」
我身後的衣服摩擦聲停止了，而她突然喚了我一聲。我以為她換好衣服了，於是就轉過頭去。
「後麵。」
她身後的紐扣未扣起，整個背就這樣裸露在外。我立刻撇開了視線，但總要有人幫她扣起來，不然她就得一直露著背，所以我戰戰兢兢地將手伸向克克露的背部。
她的背白嫩光滑，讓我聯想到了毫無人跡的雪原。雖然我因為某些原因很討厭雪，卻對眼前這片小小的雪原感受到一抹憐惜之情。
也許是有一股溫熱從指尖傳過來，才會讓我這麽覺得吧。和當時遭到冰封的感覺相較之下，克克露的雪白肌膚透出了強勁的生命力。
好想再多親近這股溫暖。我想將臉頰貼上克克露的白嫩裸背，從身後緊緊抱住她——我及時控製住了自己。將心頭的雜念全都趕走後，盡快將扣子扣上。
「——好了。」
「謝謝。」
我放心地歇了口氣。接下來……也準備好了，就出門吧。
離開房間後，我將門上了鎖，然後去敲了隔壁的門。
「亞布瑟魯特小姐，可以打擾一下嗎？」
門開之後，亞布瑟魯特小姐半睜著眼從門後露出臉來。
「可以別喊我亞布瑟魯特小姐嗎？叫我蕾蒂西雅就好了。但是，隻有家人可以叫我蕾蒂。」
「太好了，我也覺得那樣叫太長了。」
我重整情緒，直接說明來意。
「我們想上街去買東西，因為要準備一些生活用品」。
既然蕾蒂西雅負責監督我們的話，出門前應該要來通知她一聲才對。這對蕾蒂西雅來說可能很麻煩，但她仍勉強點了點頭。
「這樣的話，我就和你們一起去吧。」
得到她的首肯後，我們馬上就一起到街上去了。教導院和王都中心之間的距離並沒有很遠。離開校地後，我們走了五分鍾左右，就到了人聲鼎沸的大街上。
走在整齊的石板道路上，兩側是整齊並排的石造建築物。因為暴風雨才剛過去，街道上人來人往，絡繹不絕，也不斷傳來店家招攬客人的聲音。
路上的馬匹牛隻比人群更多，然而，在其他偏遠的鄉下，連屋子都是零零落落地四散於各處，和眼前這幅景象正好相反。雖然我第一次來的時候也深受震撼，但直到現在仍難以習慣。
「不愧是王都呢。克克露，別走丟了。」
我邊說邊回頭，卻發現本該跟在身後的人影消失了。
「欸？我才剛說完而已耶！」
在洶湧的人潮中，我好不容易才找到停在麵包店前麵的克克露。這孩子不是才剛吃過早餐嗎？現在又想幹嘛？
「喂，我拜托你了。」
真是讓人無法放心。克克露看著鬱悶而無力的我，伸出了她的手。
「有點想要牽手。」
她還是老樣子，用著那雙不知道該說是欠缺感情，還是無法捉摸她情感的眼眸仰望著我。我不深究，隻抓住了她的手。
「來吧。」
就像我在老家照顧孩子時一樣。
我這樣想著，但同時也感覺到她的手中傳來了暖意，那是我未曾體會過的。
「——」
不可以意識到這種事。先不管了，我們還要去買東西。不過，我對這裏的店家不太熟，不知道蕾蒂西雅會不會比較清楚？
「呐，蕾蒂西雅，毛巾之類的盥洗用具要去哪裏——」
「不會自己找嗎？」
蕾蒂西雅這麽拒絕了。但她對我的這股毫無來由的厭惡感應該也消失了吧。
「這樣一來，就連你也要陪我們到處找哦，沒問題嗎？」
聞言，蕾蒂西雅睜圓了眼，一副「我沒想到這件事」的模樣，臉色不禁一僵。
「當、當然了，沒問題。我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特一言既出，駟馬難追。」
「是嗎？那麽我們就先在附近逛逛吧。」
反正也不是很趕。就當作是在參觀王都一樣隨便走走吧。
我們隨著行進方向到處看來看去。這時，走在後麵的蕾蒂西雅突然開口道：
「呐。」
「什麽事？」
「為什麽你身為平民，還以操鎧士為目標呢？」
那種擺明了自恃為貴族而居高臨下的口吻，讓我心中一陣不快。
「這和你沒關係吧。」
「我——我們貴族始終以守護人民為一生的誌向。在古時候，我們以領主的身分,為人民建造水路以疏散洪流等等。當禍獸的存在得到證實之後，我們便以操鎧士的身分守護人民，莫非你是對我們有所不滿？」
「你的意思是，農民應該秤秤自己的斤兩，老老實實地回去種田嗎？」
「直截了當來說，就是這個意思吧
。」
這時，蕾蒂西雅又加上了一句不得了的話。
「你能把駕駛聖骸的位子讓給我嗎？」
「什……」
當我一時之間無言以對時，蕾蒂西雅就更加不客氣地說道：
「不能讓給我也沒關係。隻是，聖骸應該要讓給其他有受過正統教育的人駕駛才對。而且這樣也比較好吧？你今後不必再以身涉險。」
蕾蒂西雅的眼中並無輕蔑之色。我想，應該是在她心中那股『庶民要由貴族來守護』的義務感驅使之下，她才會說出這番話。
不過，那並不是重點。重點在於——
蕾蒂西雅要和克克露『孕育孩子』嗎？
我想像了一下那畫麵。克克露靠近蕾蒂西雅，而蕾蒂西雅對此感到猶豫——
「克、克克露？別這樣，我們都是女孩子，怎麽——」
「不行，這是必要的。」
「唔嗯！嗯……」
「蕾蒂西雅，我也希望蕾蒂西雅主動一次。」
「真、真是的……拿你沒辦法……」
「——那樣似乎也可以。」
丨可以吧？」
「不對，等一下！」
雖然兩個美少女交纏在一起的畫麵，說不定還滿唯美的——
但我立刻將這個妄想趕出腦袋。之前不是發過誓了嗎？隻有我，才能成為陛下心中所求的英雄。
「很抱歉，我不能讓給你。畢竟我也做好相當的覺悟，才會立誌成為操鎧士。」
「哦？所以，你的意思是，光是這樣的理由就足以駕駛聖骸，將我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特撇除在外嗎？」
「……唔。」
麵對這股非比尋常的威勢，我不禁往後退了幾步。而蕾蒂西雅蹙緊眉頭，一副焦躁的模樣，所以我決定尋求幫助。
「克克露怎麽想呢？讓蕾蒂西雅來當詠士好嗎？」
「不要。」
克克露立即回答。這孩子真是有夠幹脆。
「這、這不是要不要的問題吧！？我們現在討論的可是國家大事哦!?」
「即使如此，你應該也起動不了聖骸。」麵對毫不退卻的克克露，蕾蒂西雅顫聲問道：
「他有哪裏……和我不一樣嗎？我也是為了成為操鎧士，而一路努力至今。就算別人在背地裏嘲笑我的天資不如哥哥，我仍然盡力追求完美。這些努力，在我還處於懵懂的年紀時，就一直持續到現在了。」
蕾蒂西雅說著，一直壓抑在心底的感情也潰堤了，而她漸漸增強語氣，朝我說道：
「為什麽是你呢？你明明是個隻能靠自學來學習起動機鎧的孤兒！」
語畢，蕾蒂西雅「啊！」地一聲，頓時噤了口。她此刻的表情，就像是一副發現自己說錯話的樣子。
麵對一臉局促不安的她，我露出更加困窘的表情，忍不住搔了搔頭。
「什麽啊，原來你連這個都知道。」
既然陛下看過了我的申請書，蕾蒂西雅也是透過她才知道這些情報吧。
梅菲爾德孤兒院。那就是我老家的名字。
那裏收容了許多境遇不同的孩子，雖然生活偶爾會有些不便，但我從未覺得自己很不幸。即使我不清楚何謂『一般家庭』，不過，對我來說，那裏就是我家。
蕾蒂西雅似乎覺得自己做了很可恥的嚷情，馬上就低頭道歉：
「真、真的很抱歉！我竟然歧視你的出身——」
「不.沒關係。真要說的話，我比較討厭你因為這樣就同情我。」
除此之外，我其實也安心了。蕾蒂西雅擁有一個高潔的靈魂，同樣認為不該憑個人出身而論其價值，那是極為膚淺的想法。
身為一個血統純正的貴族，看到我這個鄉下人竟然能夠駕駛聖骸，心裏會不痛快也是理所當然的。但除了這種私人情感之外，蕾蒂西雅·亞布瑟魯特並未失去一個貴族應有的自尊。
「……你到底為什麽要成為操鎧士呢？不覺得這條路的阻礙太多了嗎？」
蕾蒂西雅又問一次。但她應該不是在炫耀自己的地位，隻是覺得自己問的問題應該得到解答。
她並不是抱著愛看好戲的心態來問我這個問題。
無論是現在，還是之前在食堂的時候，總之，我大致上了解蕾蒂西雅是個怎樣的人了。既然她真的想知道，那我也不介意說出我的動機。
「不過，那時候的事情我已經記不太清楚了。」
那是距今十年以上的事情了。腦袋中的記憶支離破碎的，我始終隻能想到幾個固定的場景。
一腦中浮現的色彩，是白色。
在整片雪白的畫麵中，幼小的我正緊抱著雙膝。
記得是寒害吧。暴風雪包覆了整個小小的村莊，不管走到哪，觸目所及皆為皚皚銀雪，有如置身於幻想中的世界。
狂風肆虐，破壞了住家的屋頂，更無情地奪走人們的體溫。這時就算想逃，也因為暴風雪的關係連自己的雙腳都看不清，所以家人一起用毛毯將彼此緊緊裹住。
一開始的時候，我還能和父母親相互支持打氣。然而，隨著時間過去，我們的對話也愈來愈少。不知道什麽時候，我就再也感受不到父母親的體溫了。
父母親的身體漸漸冰冷，我在他們的懷抱中等待自己失溫的那一刻來臨，已經搞不清楚自己到底是活著，或者是死了——
「這時，有一隻手朝我伸了過來。那隻手雖然很冰冷，卻很大又值得依靠。」
乘坐在上麵的操鎧士似乎有問了我什麽，但我已經不記得對方的長相與說過的話了。隻是，從對方的聲音聽起來，似乎很高興我還活著，而我當時也愣住了。
接下來的事情，我已經不記得了。就連怎麽被帶到孤兒院的，我也不是很清楚。隻有那隻巨大的手，深深地烙印在我的記憶中——
「我真的覺得當時來救我的機鎧，就像是神一樣。所以我也想駕駛機鎧，去救其他和我有類似似遭遇的人。」
就在這個時候，我發現自己竟然懷著滿腔熱情傾訴這段回憶，於是連忙補充道：
「啊，你能不能別將迢此一爭w告訴陛下？我一不留神就說了這麽多，總感覺很不好意思。」
聽到我回頭這麽叮囑時，蕾蒂西雅突然撇過頭去。
「你也是懷著那樣的抱負，才願意告訴我這些事情吧？既然是這樣，我就不會隨隨便便說出去的。」
雖然蕾蒂西雅的態度很冷淡，這番話卻自有一股屬於她的真誠。
〇
在到處閑晃的時候，我們就找到了一間不錯的店。除了雜貨外，多多少少也有販賣食品類，而且價格不貴。雖然再繼續找的話，可能會出現更便宜的店家，但在這裏買就行了吧。「買到毛巾了，替換衣物也買了。洗衣板和桶子之類的宿舍都有吧。接下來是……」
我不想再多費心力跑一趟，所以就算手上提的東西多一點也沒關係，盡量不要漏買了什麽吧——當我在確認東西的時候，就發現了一件事。
「咦？蕾蒂西雅呢？」
「……？」
克克露或許也沒注意到蕾蒂西雅不見了吧，所以她也一臉疑惑地東張西望著。真是敗給她了。
「雖然不用太擔心，但要是擅自回去也不太好……」
說不定她也在找我們。總之，先去中央廣場看看吧。
不管要去哪哩，一定要經過這個地方。這時，廣場上不僅有街頭藝人正在表演，還舉辦了義賣市場，所以到處都充滿了喧鬧聲。不過，隻要在這裏等的話，說不定蕾蒂西雅會恰巧經過。於是，我一直四處張望著。
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