葛葉命部下將〈蓋利特洛〉回收進研究所,她眺望損壞的機體,搔了搔頭。


    「唉……維克多這家夥。竟然留下這麽了不起的人才。」


    這個〈蓋利特洛〉雖然比不上〈巴羅爾〉,但以能與聖骸匹敵的性能為目標而製作出來的機體,但卻敗給了〈德萊戈〉這種量產機——屈辱逼她緊咬牙關。


    但不久後,這神情就轉變成開懷笑意。


    「正因如此才有趣啊。」


    要到達自己追求的高度還遠得很。隨處都有該做的事等著她。


    她找到一樣東西,可以讓這個不知何時就會結束的無趣人生多點剌激。


    一想到這裏,她的幹勁就忽然湧現。靜不下來的葛葉,對周圍的工作人員大喝一聲:


    「各位!今天徹夜不眠!咱要從根本重新審視這個設計!」


    工作人員回給她的呼應……稱不上意氣軒昂,倒有如從地底響起的呻吟聲。隻憑一股氣勢畢竟難以成事,葛葉自我反省了一下。


    (明天就休假一天吧。)


    看著工作人員宛如幽靈般飄然無力地進行工作的模樣,葛葉做出此決定。其中有個人畏畏縮縮地出聲喚她,大概是還留有一些力氣的人吧。


    「可是,葛葉大人。那隻禍獸怎麽回事?」


    「嗯,是呀。時機抓得也太好了。畢竟之前還有在國境上發現禍獸群這件事呢——嗬嗬。」


    尾巴的毛整個倒豎。縱然她想用飄渺難測的笑容去做掩飾,這份情緒卻怎樣都壓抑不了。


    「看來,有家夥在挑釁我啊。」


    提出疑問的年輕工作人員不敵這股氣勢,慌慌張張地逃離。葛葉不以為意地抬頭看著正在改造中的〈巴羅爾〉喃喃道:


    「咱們所預測的危機就快來了。所以才更必須要早點把這個完成啊……對吧,維克多?」


    回答此問題的人不複見,她的聲音就在吵雜喧騰的鋼鐵聲中消失。


    〇


    一回到裴力克裏茲,我們就直接謁見陛下,報告事情的始末。


    「——原來如此。各位,辛苦了。」


    從頭到尾都沒有出聲打斷,側耳仔細聽取我們的報告後,陛下如此告慰我們。一直低垂著頭的蕾蒂西雅戰戰兢兢地抬眼,揣度陛下神色。


    「那、那個,陛下——」


    「蕾蒂西雅。」


    陛下走近我們,蕾蒂西雅似乎對陛下即將開口的斥責感到害怕,身子不禁一縮。讓我這個旁觀者也緊張得彷佛心髒就要破裂——


    但陛下不發一語地抱緊蕾蒂西雅。


    這意想不到的舉動,讓蕾蒂西雅的聲音高了八度。


    「等、等等,陛下?這是什麽意思?」


    「我也不清楚,就隻是想這麽做。」


    陛下的聲音顫抖不已。大概是受到影響,蕾蒂西雅的眼裏也是盈滿淚光。


    「……可以嗎?像我這樣的人有受到這種恩澤的資格嗎?」


    「資格什麽的,一點都不重要。我所重視的一直以來就隻有意誌而已。」


    沒錯。這位女王追究的就是意誌。推舉「意誌」作為英雄所需資質的君主,開口對新任謠巫女問道:


    「你願意待在我身邊嗎?」


    「……若您不嫌棄的話。」


    我真想將兩人互相擁抱的情景描繪成一幅畫流傳下去。看來這件事算是圓滿收場了。


    陛下鬆開懷中的蕾蒂西雅,重新向我們深深行了個禮。


    「馬基特、巫女大人,以及亞禮、艾瑟爾朵莉妲,我也謝謝你們。」


    陛下的致謝讓亞禮那張凶悍的麵孔看起來更加不悅。


    「算了吧,反正我們又沒立下什麽功勞。」


    陛下大概早已預料到他會這麽回答,立刻接著說:


    「既然這樣,兩位不妨在教導院加以磨練吧?」


    亞禮他們的表情一變。一直推遲不答的事情,終於到了該下決斷的時候了。


    「那裏有馬基特、巫女大人、蕾蒂西雅,以及其他能夠切磋砥礪的強手。隻要你們願意的話,我想要再次邀請你們進教導院。」


    陛下用真摯的眼神凝視亞禮他們。亞禮偷偷瞄了——眼身旁的搭檔。


    「笨狗?」


    「沒理由拒絕啊。而且,當學生聽起來不也挺輕鬆的?」


    艾瑟爾搖了搖尾巴,露出虎牙。亞禮輕輕聳了聳肩,笑了出來。


    「就這麽決定了。這個提議我們接受了,女王陛下。」


    亞禮裝模作樣地鞠個躬。陛下也愉悅一笑,鄭重地點了頭。


    「好,今後也多多指教。」


    結果變成這樣啊。在王都的邂逅以及上次的戰鬥,再加上這次的作戰……和亞禮他們之間發生了諸多事情,但我從沒想到會和他們正式成為夥伴。


    「哈哈……沒想到會和你變成同學啊。算了,總之多多指教。」


    我伸手想和他握手,卻被嗤之以鼻。


    「多多指教?別說傻話了。我又不是為了和你玩同學遊戲才同意入院的。」


    「沒錯。既然這樣,我們可要搶下首席之位。哼,你隻能算是競爭對手吧?」


    看來,會是這麽一回事。在成績之爭上,亞禮他們確實會成為強敵吧。


    感覺前途多難啊。但是——


    「不過,我們不會輸。」


    在我想這麽說之前,克克露已經搶先一步。克克露依然用她那對讓人猜不透真正想法的像貓一般的眼眸凝視亞禮他們,但我還是對兩人伸出手。


    「就算當不成朋友也無妨。我以競爭對手的身分——請兩位多多指教。」


    「……哼。真是樂天的家夥。」


    亞禮半眯著眼,很煩躁地嘟噥了一句。


    接著,他把手猛地甩過來,回握了我的手。


    〇


    就這樣,在蕾蒂西雅逃家騷動過了數日之後,除了亞禮他們的加入之外,我身邊的環境還多了一個很大的變化。


    直截了當地說。


    就是被蕾蒂西雅纏住了。


    「馬基特,我做了便當喔。一起吃午餐吧?」


    比方說某天假日。差不多到了用午餐之際,當我煩惱著是否幹脆去麵包店隨便買點東西填飽肚子時,蕾蒂西雅就拎著餐籃來找我了。


    明明就不是犬精,我卻覺得蕾蒂西雅似乎有條尾巴在晃啊晃。我不自覺地回想起老家附近的一隻牧羊犬,每當它抓到老鼠時就會銜在口裏衝過來,彷佛在說「我抓來了。快稱讚我」一樣。


    「……謝謝。」


    我沒理由將蕾蒂西雅趕回去,邀她進了房間。蕾蒂西雅在桌上掀開她的餐籃,喜孜孜地開始說明。


    「這是我跟老家的主廚學來的唷。克克露喜歡貝果,對吧?這個是藍莓果醬和奶油起司,這則是洋蔥牛肉薄片。啊,我來泡紅茶。」


    「貝果?」


    克克露先是帶著崇敬之情將貝果捧得老高之後,才大口一咬。看她吃著嚼勁十足的貝果的表情,真的隻有幸福至極這四個字可以形容。


    蕾蒂西雅經曆上次的事回來之後,就一直都是這個樣子。若在以前,就算帶東西過來,嘴裏也明明還會說著「做太多了」或是「你可不要誤會了」之類的話,最近卻完全不象是這麽回事。


    我當然不是不懂這代表什麽意思,因此我打算和她打開天窗說亮話。


    「……那個,蕾蒂西雅。」


    「你可以叫我蕾蒂就好唷?」


    那不是隻有家人才被允許的稱呼嗎?


    我察覺這層的意義之後,表情不禁嚴肅起來。總覺得我的退路一一被封死了。


    不能退縮。我對自己打氣後再度開口:


    「那個……你的心意我很感激。但,你不用特地為我做到這種程度也沒關係——」


    「哎呀,我又不是特地這樣做的,我是喜歡才這麽做的啊!」


    「是、是這樣啊。呃——真覺得過意不去啊。」


    不對。我真正想說的並不是這些話。


    就算丟盡顏麵也沒關係。就算可能是我想太多了,也應該清楚地說出來。


    我用顫抖的手舉起茶杯,啜飲一口紅茶。利用香氣讓自己鎮定,假裝輕描淡寫地對她說: 「不過啊,同時擁有克克露和蕾蒂西雅兩人,實在有點太貪——」


    「你是我選擇的丈夫嘛。自然得要有能夠坐擁一、兩個妻妾的器量呀?」


    坦然直率的說法,讓我差點把紅茶噴出來。


    「妾、妾……這樣你還願意嗎?」


    「我無所謂啊……啊,對了。克克露覺得如何?討厭和我在一起嗎?」


    克克露吞下貝果,歪頭像在疑惑著「為何要問我這種事」。


    「嗯?和蕾蒂西雅在一起比較好。」


    「對吧?看吧,馬基特。連克克露都這麽說了唷?」


    「不不。克克露對戀愛觀這種事似乎還隻是一知半解——」


    「我們之間的事沒必要拿世人一般的戀愛觀來解讀啊。克克露,對吧?」


    「對——」


    兩個女孩笑得很開心,我說的話根本就不被當作一回事。連克克露都被收買走了,我這邊就變得孤立無援啊。


    確實斬斷對手的退路。不愧是軍人世家的千金小姐,施展起戰術不見半點草率。


    就算她們本人能夠接受,從身邊的人看來,我可就成了腳踏兩條船的花心男,這恐怕是我無法避免的命運。當我因恐懼而臉色發白時,蕾蒂西雅冷不防地沉下了臉。


    「讓你……困擾了嗎?」


    「沒、沒這回事!我……我也很高興啊。蕾蒂西雅對我有這份心意……」


    她的態度轉變太過急速,讓我還有些困惑,但這句話絲毫不假,是我真正的想法。蕾蒂西雅聞言,便綻開明亮的笑顏。


    「太好了!」


    看她露出那般幸福的表情,我什麽話都說不出來了。


    ……唉,算了。流言蜚語經過些時日也總會沉靜下來吧。雖然放棄思考此事不是我的本意,但有時事情也是得順其自然。現在該為蕾蒂西雅回到這裏感到開心才對。


    但就在這天,我馬上因為自己太過樂觀而嚐到了苦果。


    〇


    深夜——我想應該是這個時間吧。


    當我連夢都還沒做睡得很沉時,感覺到有人磨磨蹭蹭地潛進我的被窩。說是有人,其實也隻有一個可能性。


    「克克露,我不管你是不是睡傻了,快回自己的床去睡——」


    反正應該是上完廁所回來之後,搞錯床鋪了。原因差不多是這樣吧。因為很困,我的對應方式也就馬虎隨便,而且要是去告狀,就算不至於因為這樣造成我和克克露違反風紀,但大呼小叫、被他人嚼舌根等等的待遇應該不會少吧,我心裏這麽想。


    結果,不服氣的答複卻從旁邊的床鋪傳來。


    「不是我。」


    「是喔,抱歉……嗯、咦?」


    我的困意頓時全飛走了。不是克克露的話,那會是誰?難道蕾蒂西雅終於在半夜潛進來了嗎?


    不、這不可能。房間上了鎖,蕾蒂西雅可沒有本事把鎖解開。再說,即使不是蕾蒂西雅,也沒有人能打開門上的鎖才是——


    當我這麽想時,耳邊突然被吹了一口氣。


    「是我喲?」


    不會錯。這種會讓腦袋融化的軟綿綿聲音是——


    「菈、菈、菈、菈妮!?你、你想做什麽!?」


    我本想退到牆角,身體卻被菈妮硬是壓在下麵。雖然我早就學過矮人擁有與其體格不相襯之怪力的知識,但這還是第一次親身體驗到。


    菈妮橫跨在我身體上。平常總用瀏海藏起的眼睛,在這夜裏看起來竟然熠熠生輝。


    「我聽說了,馬基特,你和蕾蒂西雅孕育了聖骸?」


    「——」


    或許是生存本能起了效用吧?我在這瞬間明白了。


    這是菈妮『小姐』模式。


    菈妮平常總是畏縮不前,但隻有在遇到機鎧或聖骸時才會出現這樣的本性。在我眼前的,是不滿足其好奇心就不會罷休的惡魔。


    「我啊,從以前就想過,如果自己也能生出聖骸的話就好了』,隻是馬基特你已經有了克克露,孕育這種事又不能隨便行事,就算我提,你也不會幫我——我本來是這麽想的呀。可是……既然馬基特並不在意那種事的話,那我也可以吧?」


    好重。感覺跨坐在我身上的菈妮的體重突然加速變重了,而且有種非比尋常的糟糕預感。有點像恐怖體驗。


    我並不是隨便行事——這樣的辯駁感覺很難讓她聽得進去。更何況,我已經腦袋一片空白,什麽都說不出口。


    菈妮的手貼上我的臉頰。菈妮的嘴唇近得讓我能夠感覺到她的呼吸。


    「我也想和馬基特孕育孩子。」


    交疊貼合。


    以此為契機,我和聖骸之間的故事更是不斷加速地邁往佳境。

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