第四章 白牆城塞
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我回想那個經常去演舞場的格鬥技大師〈師範〉所說的話，然後努力恢複身體狀態。慢慢地加深呼吸，想象體內逐漸充滿魔力……好，應該走得動了。
總之先去向陛下報告。她說要再次對克克露進行調查，所以她們兩人大概都在研究室吧？我邊走邊進一步調整氣息，準備跑步。在來到教導院門前的時候，我已經可以快步跑起來了。
陛下研究室所在的教導院地下被——片黑暗籠罩，四下悄無聲息。下了樓梯之後，旁邊就是〈法爾的心髓〉，我將手掌放在那上麵，點燃亮光。
我循著朦朧不清的亮光往走廊的最深處前進。不久後，我抵達門前，連敲都沒敲就打了開來。
「陛下！」
聽到我的聲音後，陛下不小心弄掉了原本要遞給克克露的玻璃杯，隻見碎片在學術書籍和設計圖雜亂堆放的房間裏四處飛散。雖然陛下一時手忙腳亂，但好像還是以我為優先。
「怎麽了嗎？你的臉色都變了。」
「其實——」
陛下看似擔心地睜大雙眼看了過來，而我則將事情的始末簡潔地告訴她。盡管陛下感到很震驚，但在深呼吸過後，立刻轉換了思緒。
「傷腦筋的是，目前亞布瑟魯特元帥正出外視察。不過，至少要通知一下卡農……總之先去軍本部看看吧。」
陛下立刻動身出發，而我和克克露則一起追在她身後。雖然我也很在意蕾蒂西雅的事情，但還有另一件事是我所關心的。
「那個……現在雖然不太適合問這個，不過您在克克露身上查出什麽來了嗎？」
「沒有，反而更令人費解了。」
陛下一臉為難地垂下眉毛，繼續說道：
「馬基特那時候，雖說是特殊體質，測量本身還是可行的。但是，巫女大人連測量都無法進行。雖然或許是我多疑了……不過，我感覺到一種有目的性的東西，不讓我查出巫女大人的真貌。」
以現在的階段來說，這或許不過是她的直覺罷了。然而，那是在經年累月的研究之下才會擁有的直覺。
我們在沉重的氣氛下前往軍本部。一進入建築物裏，陛下就向附近的士共詢問邊：
「卡農在嗎？」
麵對氣勢洶洶的陛下，士兵慌慌張張地答道：
「咦？啊……亞布瑟魯特那家夥剛結束訓練，我想應該在談話室裏吧。」
「謝謝。」
陛下點了點頭，再次踏步出發。我見她如此，便改變了想法。
陛下那態度與其說是冷靜，不如說是不讓感情左右自己。
反過來說，就是失去了從容。
快到就要變成小跑步的步伐是來自於內心的焦躁。為兒時玩伴的狀況擔心不已的陛下，此刻的心情不言而喻。
一來到二樓的房間，陛下就看著卡農學長說道：
「卡農——可以借一步說話嗎？」
「既然是陛下的邀請，我很樂意。」
卡農學長一如往常地露出爽朗的笑容答應了。
但是，我看得很清楚。僅僅一瞬，學長的表情象是領悟到事情的重大性似地繃緊了起來。陛下一邊在走廊前進，一邊向學長問道：
「我不想把事情鬧得太大，這裏有沒有可以私下交談的地方？」
「我想簡報室應該很適合。」
「原來如此。那就去那裏吧。」
「好的。」
說完，學長就加快腳步帶我們過去。這時，我突然想到了一件事情。
「陛下，和東方有關連的話，那要不要問問亞禮他們的意見呢？」
「的確，你說得有道理。」
他們應該很清楚東方的內情，或許還能提出我們料想不到的方案。於是，陛下立刻轉往禁閉室所在的最頂層。
陛下不斷在走廊上前進，連對衛兵們點頭致意的時間都沒有。一抵達亞禮他們的房間前麵，她就一反平常溫文爾雅的氣質，以驚人的氣勢打開門。
陛下看著睜圓雙眼的黑白二人組，開口說道：
「我有事情要和你們商量，希望你們能給予我建議。」
亞禮似乎也察覺到陛下不太對勁，雖然嘴上說著惹人厭的話，卻還是點頭答應了。在亞禮和艾瑟爾加入之後，我們這次就真的往簡報室出發了。
那是一間和教導院的教室差不多大的房間，我們圍繞著擺在中間的圓桌而坐。
「剛才有一名教導院的學生失蹤了。而此事非常可能和東方——覬覦她已久的葛葉大人有
「那個鬈鬈頭？」
亞禮機靈地問道，而陛下似乎認為沒必要隱瞞，便緩緩點了點頭。
「……是的，正如你所說。不管蕾蒂西雅是被強擄走的，還是憑自己的意誌離開的……我都要弄清楚她的本意。就算沒辦法把她帶回來，至少我要問明她是抱著什麽樣的打算。這隻是我個人的一點任性，如果有人不願陪我做這種匪夷所思的事情，就請退出吧。」
沒有人有動作。陛下看似安心地呼出一口氣，在桌上攤開地圖。
「請看。這是阿瓦爾群島東側的地圖。雖然在協定之下，我們隻有沿街一帶的情報，但總之先把這個當作參考。」
陛下指著地圖中央偏東的部分。
「東方的首都溫莎在這裏。一般來說，抵達這裏之前必須通過三個關——」
陛下說到這裏的時候，亞禮就插嘴說道：
「人應該不在那裏啦，因為老太婆自從不當政治家之後，就一直窩在自己的研究所裏。要是把人帶走的話，應該是去這裏才對。」
說著，亞禮就用指尖點了點位於北西部的森林，繼續說道：
「老太婆的私人研究所在這裏。那麽，我有一個提案。」
「……請說，是什麽提案？」
陛下催促著下文，亞禮並未露出得意的神情，而是用一貫的臭臉問道：
「〈盧瓦〉——東方聖骸能動嗎？」
陛下一臉老實地搖搖頭。
「損傷太嚴重了 ，現階段還沒辦法。」
「那隻能用南方的了。如果南方聖骸也能誕生出〈獵犬〉的話，就可以施展我們的術式，在不被老太婆察覺的情況下接近研究所。」
聞言，大家備感震驚，全都在懷疑怎麽可能有這麽方便的事情。
而我則驚訝地直接脫口問道：
「這種事情可行嗎？」
「我的本行是獵人。雖然這樣說很象是嘴硬不服輸，徂從正麵迎擊本來就不符合我的天
性。」
艾瑟爾象是在呼應聳聳肩的亞禮一般，一臉得意地露出虎牙。
「藏身暗處，布下陷阱，緊逼獵物。這才是〈獵犬〉的本領哦。既然是要執行本來的工作的話，像這次的事件再適合不過了。」
陛下注視著他們兩人，象是在揣測他們的真實想法。
「何謂強大的意義……你已經有答案了嗎？」
「要讓你失望了，如果能那麽簡單就找到的話，就不用花費苦心了。」
亞禮又說了句「不過呢」，然後拍拍自己的胸膛。
「我可是獵人，所以答案一定就在狩獵當中。與其老實待在房間裏沉思，還不如出去追捕獵物，這樣才有辦法得到解答。」
亞禮隻有這時候沒露出嘲諷的態度，他以蘊含著決心的眼眸迎上陛下的視線。
「能讓我去嗎？我要嚇一嚇那個令人作嘔的老狐狸。」
陛下思索了幾秒，接著便大大地點了點頭。
「我可以把事情交給你嗎？」
對於陛下做出的結論，卡農學長反駁道：，
「陛下，這樣真的好嗎？他們可能會直接奪走〈尤裏真〉遠走高飛——」
「那麽擔心的話，你也一起來啊？一具機鎧的話，〈獵犬〉的偽裝範圍還容納得了喔。」 對於半帶挑釁地詢問的亞禮，學長二話不說立刻同意了。
「好啊，畢竟蕾蒂是我的妹妹，我怎麽可能悠哉地坐等你們回來。」
「哦？真是感人的兄妹情哪。」
亞禮嘲弄地哼了一聲，而陛下則不管他，徑自說道：
「既然如此，那就這麽決定了。我們要對葛葉大人的研究所展開奇襲，並和蕾蒂西雅取得聯係，一說服她後就立刻撤退，這就是全部的計劃了。進入森林之後，事情就要交給亞禮和艾瑟爾朵莉妲來執行，為了避免事前消耗體力，便由馬基特和克克露負責搬運聖骸，而卡農則以輔助的身分同行。大家對此有異議嗎？」
大家都沉默地點點頭，於是陛下發出了宣言。
「明早六點進行作戰，務必在指定時間前於軍本部、格納庫集合。在此之前，請各自養足精神。」
她說完，我們便解散了。在回宿舍的途中，我有一種預感——
終於要正式和東方開戰了。
〇
我們準時從王都出發，朝東方前進。
為了減少亞禮他們的負擔，因此在裴力克裏茲領地內是用〈克洛克露瓦赫〉來移動。光是走路似乎不太會消耗體力，很順利就抵達第一天的目的地了。
我們在距離溫莎邊境最近的村莊留宿一晚，充分休息過後，再次動身前往東方，於黃昏時分來到了之前提過的大森林。
我們在這裏交換人手。解除和聖骸的同步化之後，我和克克露讓出座位。
「那之後就拜托你們了。」
亞禮站在宛如朽壞搖籃的座艙前麵，一動也不動。他難道在這時候改變心意了——應該不可能吧？
「怎麽了，亞禮？不做嗎？」
艾瑟爾用胳膊環繞住亞禮的脖子，象是在索求似地踮起腳尖。另一方麵，亞禮沒回答她的問題，而是低聲向我們說道：
「……你們走開。」
原來如此，是這麽一回事啊。我馬上就明白亞禮猶豫的原因，但學長他似乎完全不懂誕生出聖骸所要進行的儀式，隻見他不悅地回嘴道：
「說什麽蠢話，我怎麽能將視線從你們身上移開？」
「啊，卡農學長，沒事的。如果你很擔心的話，隻要轉過身背對他們就好了。」
「可是梅菲爾德……」
我覺得再爭論下去反而會變得很麻煩，便立刻提出另一個方案。
「亞禮，你們到旁邊去做不就好了嗎？」
亞禮可能也不想把事情搞得更複雜，所以就勉強接受了我的提案。
「……嘖，蠢狗，走了。」
「咦？什麽什麽？在別人麵前做很害羞嗎？原來你在害羞啊？其實人家是無所謂啦。」
「少、少囉嗦，速戰速決啦。」
亞禮把艾瑟爾拉進聖骸的陰影裏。他們明明共事很久了，卻顯得相當生澀。
「似乎順利地生出來了。」
「是啊。」
我細細端詳誕生出來的〈獵犬〉。曾經身為敵人的漆黑聖骸，像這樣以南方聖骸的身分誕生出來，讓我有一種奇妙的感覺。
外型和以前戰鬥的時候沒什麽不同。聖骸的本質果然是依人類——駕駛者而有所不同嗎？在我想這些事情的時候，艾瑟爾就開始吟唱起歌謠。
「《吾為籠罩黑夜者。暗夜中的隱匿殺意者。伴隨著寧靜，至少賜予汝安詳的終焉。》……包覆吧——『魔術偽裝衣』！」
一股象是被風吹過的感覺罩住全身。但除此之外沒有任何變化，我便朝頭上的亞禮問道：「這樣就不會被發現了嗎？」
「要試試看嗎？現在的〈獵犬〉完全可以在不被察覺的情況下接近路邊的野鳥並捏死它們喔？」
「喂，不要半帶玩笑地殺鳥。」
隻有喜歡賞鳥的卡農學長會提出這樣的指責，而亞禮則輕描淡寫地敷衍過去。
「這倒也是，獵捕沒打算要吃的獵物有違獵人的原則。」
亞禮一邊說著，一邊將〈獵犬〉的手放到地麵，示意我們上去。我和克克露順從地坐在手掌心上，然後手就緩緩地抬了起來。
「喔嗚……」
我忍不住發出了沒出息的叫聲。雖然我覺得自己已經習慣視野的高度了，但沒有受到魔力場保護的肉身還是很令人不放心。而且上下搖晃得相當劇烈，在抵達目的地之前似乎是不可能放鬆休息了。
在森林裏前進的途中，我發現了掛在樹枝上的貓頭鷹，看到它們完全沒察覺到我們的模樣，我便知道亞禮所言並不誇張。
於是，有一件事情令我很在意。
「喂，隻要利用這個的話，上一戰的結果不就不同了嗎？」
麵對我直率的問題，亞禮——臉不爽地皺起眉頭。
「隻能在夜晚的森林中使用啦。因為這家夥是蠢狗。」
「可以不要把錯都怪在人家頭上嗎？原因可能出你身上耶？」
「〈原初之法〉是取決於謠巫女吧，那原因就是出在你身上。」
「不限於〈法〉，在森林以外的場所施展的話，整體能力都會下降啊。原因可能就是你的虛弱體質，這個疑團又還沒搞清楚。」
「少找借口了啦，蠢狗。」
「才不是狗呢！話說人家如果是蠢狗的話，你就是蠢獵人了吧！」
雖然他們兩人吵個不停，但這是類似玩笑話的東西，所以不用太在意。他們還真是吵不膩耶。
不久之後，我們停在一處林木茂密、連月光都照射不進來的地方。我們準備提早在這裏休息以備於半夜展開急襲。
「好累，這個術式果然消耗太大了。」
解除和聖骸的同步後，艾瑟爾虛脫地癱坐在座位上。話雖如此，使用消耗這麽劇烈的辛苦術式，還能在森林裏走三個小時，她的體力很值得令人佩服。
雖然進入森林後的行動都是交給熟悉地理位置的亞禮等人，但我還是確認地問道：
「還要多久才能抵達葛葉的研究所？」
「以現在的步調前進的話，大概再兩小時吧。雖然平常這附近不會有人巡邏，但畢竟事態不同了，老太婆可能也會加強戒備，別大意了啊。」
亞禮粗魯地答完之後，保持在待機狀態的〈德萊戈〉就傳來卡農學長的聲音。
「不好意思，雖然你才剛要我們別大意，但這附近有沒有河川或湖泊啊？我想把身上的汗水洗掉。」
「那你往前直走就有一座湖，沒有多遠，你馬上就會看到了。」
「謝了。」
卡農學長輕巧地落在地麵之後，艾瑟爾也蠕動著抬起身體。
「一個人去很危險吧？可能還會迷路，人家跟你去吧。」
「不了，別擔心我，你們就盡量休息吧。」
「是、是嗎？那就…隨隨你高興吧。」
「蠢狗，少管其他人，快去睡吧，你是消耗最多體力的人耶。」
「哇呼。」
亞禮將毛毯蓋在艾瑟爾頭上，然後滑進艾瑟爾所在的座艙裏。
「你、你在幹嘛啊？」
「嗄？什麽幹嘛？這樣遇到緊急狀況時才能立刻生出聖骸吧。」
亞禮一邊挪動身體讓艾瑟爾坐在自己大腿上，一邊答道。要說合理的話也是很合理，不過……這就是所謂的青梅竹馬嗎？
好像很令人佩服，又好像很令人傻眼。在我啞口無言的時候，亞禮繼續朝我說道：
「拜托你們把風了，讓我也小睡一下吧。」
「好，辛苦了。克克露也睡吧，有我一個人把風就夠了。」
「嗯。」
克克露把摺起來的鋪墊攤開，然後裹著毛毯躺在上麵。沒多久就聽到了她的鼾聲，這樣一來，她暫時是不會醒來了。在和她一起生活的期間，我便知道了這一點。
被黑暗封住的世界，似乎也聽不到動物的呼吸聲。即使抬頭看天空，上方也被枝葉覆蓋住，連星星都看不見。
大概是沒事可做的關係，就算我不情願，還是思考了起來。
蕾蒂西雅為什麽要和葛葉走呢？
難道對方提出了什麽條件嗎？比方說，隻要那家夥去東方，葛葉就不會對裴力克裏茲出手之類的。
希望是出於這種政治性策略的原因——這是我單方麵的想法嗎？因為不想認為蕾蒂西雅是自願去東方的。
由於不管怎樣都會混入主觀想法，於是我明白再思考下去也沒用，而就在這時候—— 傳來了草叢搖晃的細微聲響。
「——！」
可能是夜行性動物，也可能隻是我太過緊張了。
然而，如果不是呢？
我警戒地凝視黑夜。我的夜視能力不錯，雖然不至於到看得很清楚的程度，但如果是移動的黑影的——
我看到了。不會錯的，遠遠可見那並不是動物，而是人類。
我壓低聲音朝亞禮他們叫道：
「喂，巡邏的人已經在附近了。」
亞禮他們立刻就有了反應，用快到不像剛才還在睡覺的速度完成生子儀式，坐進搖籃裏。亞禮一邊將手伸入機甲當中， 一邊問道：
「蠢狗，有辦法施展1偽裝衣』嗎？」
「人家有留下餘力來應付這種時候唷！」
「很好！」
我們立刻被一股象是要隔絕周遭的空氣包覆起來。好，這樣就安全了。
「我去叫卡農學長！這裏就拜托你們了。」
還沒聽到回話，我就彎下腰，慎重而迅速地前進。拜托要讓我趕上啊……！
如同亞禮所說，湖泊就在附近而已。我可以從遠方看到學長模糊的人影。
「學……」
在我試圖出聲叫他的時候，心中感到不對勁。總覺得那個人影……該說是體態圓潤嗎，胸部好像鼓起來了？
我在湖畔停下腳步，遮住月亮的雲朵正好移開，月光映照在我們身上。
在我麵前的，是一個和卡農學長很像的女孩子。
簡直就象是雙胞胎的姐姐或妹妹一般如出一轍……不對，我不得不承認。
那就是卡農學長本人。
「——」
「——」
我們的視線對上了，彼此都說不出話來，當場像雕像一樣僵立在原地。
我根本連覺得尷尬的時間都沒有，腦中隻剩下「不可能」三個字，無法轉移視線，隻能呆呆地站著。雖然身材整體上很勻稱，但不愧是蕾蒂西雅的哥哥……不，是姐姐〔？），擁有非常壯觀的東西，也難怪在她試圖遮住的時候，卻反而使胸部更加明顯。
不對，現在不是判定胸部的時候。腳步聲正在接近！
「總、總之來這裏！」
「啊，梅、梅菲爾德？」
我抓住學姐的手，躲進附近的灌木叢裏。雖然能瞬間就滾進去是很好，但姿勢很不妙。
我壓倒了卡農學姐，而且臉還埋在她的胸前。她雖然身材很纖細，但相當柔軟，果然是女孩子——現在不是想這個的時候！
卡農學姐用顫抖的聲音向我說道：
「梅、梅菲爾德，那個，很癢……」
「對、對不起，請你暫時忍耐一下。」
「你、你一說話就更……嗯…… ！」
卡農學姐壓低嗓音忍耐著。對不起對不起我真的不是故意的。
不久後，對方大概以為聲音是野獸發出來的，腳步聲便離去了。我虛脫地離開卡農學姐。
我深吸一口氣。真是又香又柔軟……就說現在不是想這個的時候了！
「那、那個，學姐，我真的很抱歉！」
我不知道該怎麽為此負責。應該說，我根本不明白學姐為什麽要女扮男裝。
總之隻能先道歉了，於是我低頭認錯，而學姐則溫和地阻止了我。
「不，我也不該騙你。」
學姐象是要藏住裸體似地抱緊身子，總是都直視前方的眼眸此時也垂了下來。這副模樣和在教導院集萬千崇拜於一身的時候相去甚遠，顯得非常纖弱。
也許就是這樣——我才會想連同這一麵，了解學姐這個人。
「我可以問你扮成男人的原因嗎？啊，如果你不想說也沒關係，我會當作什麽都沒看到的。」
麵對我的問題，學姐緩緩地搖了搖頭。
「……不，既然都被發現了，好好解釋才不會產生多餘的誤解吧。我會全告訴你的。」
學姐輕歎一口氣，用「你可別笑我喔？」這句話當作開場白。當我點點頭之後，學姐就維持皺眉的模樣，小聲說道：
「因為我父覆想要兒子。」
……什麽？
「咦？就出於這種任性的理由——而將你當作男生撫養長大嗎？」
我忍不住回問道，學姐則象是抑製頭痛似地揉揉眉間。
「不如說，他當初似乎隻認為會生下兒子，也向同僚大肆宣揚我是男生，所以才會找不到台階下……」
「雖然我這麽說不太好，但國家有這種元帥真的沒問題嗎？」
「嗯，父親在那之後好像也反省過了 ，變得更加深思熟慮了哦。」
學姐笑幾聲就帶過去了，我不禁覺得她真的是一個了不起的人物。老實說，這件事應該是徹底毀了她的人生才對啊。
對此，她也有她的理由。
「可是呢，我很感謝父親喔。」
「感謝？」
「因為當男生比較方便待在陛下身邊呀。在種種緣由之下，這個國家的風氣還是把戰鬥歸類為男性的工作。雖然有女性操鎧士，但令人難過的是，也有人對此感到相當不快。」
不知道是不是夜晚帶有魔力，此時的我們，簡直就象是在旅行途中互相討論喜歡的女孩子一樣。學姐靦腆地自白著：
「受人喜愛的年輕女王，以及支持著她的騎士。大家用這種歌劇般的形象來束縛我，老實說，這令我感到很輕鬆。」
天才傾吐了這句真心話。
而支撐其基底的，是如此單純的理由。
「學姐很重視陛下呢。」
不管自己的人生有多荒唐，隻要是為了守護陛下，那些瑣事就顯得無足輕重了——從卡農學姐的口氣中，我聽得出她所要傳達的就是這一點。
「是啊，沒錯。坦白說，比起國家，我更重視陛下。假設遇到要用陛下的性命來換取國家安全的情況，而梅菲爾德要為了國家而戰的話，我一定會擋在你麵前的。」
雖然她半開玩笑地說著，但我察覺到了。
她是真的有所覺悟。
真可怕。我怕的不是學姐的技術，而是她的意誌。
在我如此思忖之際，學姐露出不安的神色，向我提出請求：
「我會有今天的地位，都是因為大家仍為我是男生的關係，所以……拜托你了——梅菲爾
182
德！請你別將這件事說出去!」
一瞬間，我愣住了。因為她沒必要為了這種事情再次請求我。
「我當然不會這麽做。我怎麽可以讓學姐以男性身分所付出的
努力付諸流水呢？」
我一說完，學姐就盯著我的臉看了 一會兒，不久便笑逐顏開。
「你真的是，呃……很好的人呢。」
不知道為什麽，可能是知道學姐是異性的關係吧，光是聽到這句話，我就莫名地湧上一陣害臊。
「沒、沒什麽啦，幫這點忙是應、應該的。」
或許是我意識到她是異性的關係吧，我開始覺得她很可愛了。仔細一看，就會發現她的麵容和蕾蒂西雅十分相像，看起來相當有魅力。
「比、比起這個，我們快點回去吧。艾瑟爾他們現在應該還在用術式將營地隱藏起來才對。」
「好、好的。」
待學姐急忙穿好衣服後，我們便回到露營的地點。
一看到我們，艾瑟爾就用戲譫的嗓音說道：
「歡迎回來。撞見人家洗澡有沒有發生『呀啊！變態！』這樣的事情啊？」
「欸？為什麽你會知道……？」
麵對驚慌失措的學姐，艾瑟爾微微聳了聳肩。
「說撞見隻是我在套話啦。不過，人家知道你是女的唷，是靠氣味辨別的。」
「有，有這麽重的氣味嗎？」
卡農學姐羞澀地聞了聞自己的手腕，然後看了我一眼，象是在要求我發表意見。我連忙搖頭否定。
「不，完全沒什麽氣味哦？」
「別擔心，這是因為我的鼻子太優秀了。實際上，這個蠢獵人好像也沒發現的樣子啊。」 「吵死了，蠢狗少給我囂張。」
一如往常的互動。話說回來……如果艾瑟爾一開始就看穿卡農學姐的性別，那就代表她說要陪學姐去洗澡的時候，是因為不放心女孩子一個人去吧？
由於她一直被叫作蠢狗，所以總是給人不靈光的印象，但她其實很會為他人著想呢。我光是自己的事情就顧不好了 ，實在是很想向她學習這點。
「艾瑟爾——我有一件事，想依仗你所引以為傲的鼻子幫忙。」
「哼哼，盡管說吧。」
艾瑟爾看似自信滿滿地搖起了尾巴。我決定攻她個出其不意，於是單刀直入地問道：
「你能夠從氣味得知關於克克露的事情嗎？那像夥失去了記憶，好像連自己的事情都不知道的樣子。」
聽到我的問題，艾瑟爾一臉傷腦筋地垂下眉尾。
「這種要求有點強人所難耶。」
「根據陛下所說的，她活了六百年，肯定不是一般的存在。」
聽我這麽一說，艾瑟爾就用力地點點頭。
「啊，經你這麽一提……有點像喔，有老太婆的氣味。」
這裏說的老太婆並不是指老人臭之類的意思，而是在指葛葉，也就是說—— 「……我想也是。不管她是純粹的精靈種或是混血，我都覺得應該有關連。」
於是，我為了印證自己的推理，又進一步問道：
「精靈種應該和地緣有很密切的關係吧？既然如此，你能透過克克露的氣味辨識出始祖是來自哪裏嗎？」
精靈種的性質類似土地神。隻要知道和克克露有地緣關係的土地——也就是故鄉的話，或許能成為恢複記憶的關鍵。
然而，艾瑟爾幹脆地搖了搖頭。
「遺憾的是，人家無法辨識到那種地步，至少人家去過的地方都沒有和她一樣的氣味。」
「這樣啊……」
艾瑟爾的活動範圍，應該就隻限定在溫莎境內而已吧。這樣一來，也難怪會和身為南方巫女的克克露沒有關聯了。
原以為得到線索了，卻再次撲空了啊。一股徒勞感襲來，我歎了口氣，而艾瑟爾則打了個嗬欠。
「……抱歉，今天就說到這裏吧。明天也有很多工作要做，這次一定要讓人家好好休息啊。」
「好，明天也拜托你了。」
我自然地說出了這番話，連我自己也嚇了一跳。明明過去是敵人，我現在卻對艾瑟爾和亞禮產生了純粹的信賴感。
艾瑟爾睜圓了眼，似乎也感到相當意外。她可能覺得我是個奇怪的家夥吧。在我為了辯解而轉起腦子的時候，艾瑟爾就靦腆地露出了虎牙。
「包在人家身身上吧。」
看到她的笑臉，我便明白沒有辯解的必要了。
因為信賴夥伴是很理所當然的事情。
〇
大森林占據著溫莎聯邦的北西部。外形粗糙、類似裴力克裏茲格納庫的匣，就象是鑿開了森林的一部分似地嵌在地上。
在葛葉的研究所中，蕾蒂西雅從更衣室和掛著牌子的房間走出來，她抱著自己的身子，彷佛是要保護住裸露出來的部分。
「這個，布料的麵積……是不是太少了？」
蕾蒂西雅穿著和艾瑟爾一樣的溫莎軍服。由於是緊貼肌膚的樣式，所以強調出身體曲線，而且布料隻遮蓋住重要部位而已，連形狀姣好的肚臍都露出來了。蕾蒂西雅對於自己得做這種
愚蠢的打扮大感不快，然而——
「就是這樣才好！」
在房間外麵等待的葛葉雙手扠腰，身體往後一仰，間不容發地出聲說道。看到她這種不由分說的態度，蕾蒂西雅便放棄反駁了。
「既然要我做這種打扮，那就會給我應得的力量吧？」
「百聞不如一見。首先就讓汝看看吧。」
葛葉走在前頭帶領著蕾蒂西雅。
這是研究所兼格納庫的廣闊空間。可能由於是葛葉的私人設施，人員並不多，相對於氣氛熱烈的裴力克裏茲格納庫，這裏沒有嘈雜聲。
在最深處一具機鎧麵前，葛葉停住了腳步。
「這就是汝要駕駛的機鎧。」
看著燈光映照出的機鎧身影，蕾蒂西雅屏住了氣息。
直接呈現出還未塗裝的金屬色調的機體，和葛葉那具怪異至極的機鎧〈蓋利特洛〉不同，
設計比較貼近南方的機鎧。就算外形有些差異，還是感受得到以往機鎧的設計手法，而此時，
蕾蒂西雅也得到了一個感想。
眼前的機體與其說是機鎧——
（更像聖骸嗎？)
她聯想到馬基特他們所駕駛的聖骸。
那具聖骸的基礎，是來自於超脫現實的生物——『龍』。
「雖然還在試作階段，但大功告成之際，咱打算賦予他和這個國家的始祖一樣的名字，那就是魔眼王之名。」
蕾蒂西雅不想讓她覺得自己被眼前光景嚇傻了，便硬著頭皮回應道：
「真大呢。」
「是啊，就是設計成和聖骸相同的大小。畢竟裝了兩個驅動器，不僅能順利啟動這種巨體，甚至還擁有和聖骸同等的性能，這一點咱相當自豪。要說缺點的話，就是無法使用〈原初之法〉，但這部分也能用裝備來彌補。」
葛葉注視著深灰色的巨體，繼續說道：
「在裝備上，現在和南方一樣是長矛和塔盾，再加上利用〈蓋利特洛〉的手臂做成的蛇腹劍來當作副武器。雖然咱還想再多加入一些玩心，但等曰後熟練起來再說吧。」
「什麽日後……你打算做什麽？」
「咱原本還想裝載小腿刀、衝擊錐或射出鋼絲等等充滿浪漫情懷的裝備呀。汝有沒有什麽點子啊？」
「你問我也沒用呀。我光是要發揮出現行機鎧的性能就很費力了，才想不到什麽新裝備呢。」
「什麽啊，真是無趣的家夥。或許在南方這樣也無所謂，但既然來到了這裏，就要遵循咱們的作風——」
葛葉忽然停了下來，雙眸迸發銳光。
「汝……的頭發。」
「什、什麽
？我的頭發怎麽了嗎？」
蕾蒂西雅象是要藏住頭發似地用雙手遮擋葛葉的視線。葛葉冷不防地向前傾身，細細端詳起蕾蒂西雅的頭發。
「哎呀，看著這個螺旋，咱腦中就靈光一現呢。好像有什麽東西呼之欲出了。」
葛葉在腦袋兩側轉著手指，而蕾蒂西雅見狀，便紅著臉抗議道：
「等、等一下，請你停止手指的動作。」
「這樣啊。不過，這個靈光就日後再說吧。總而言之，不先飛起來的話，一切就甭談了。」
蕾蒂西雅懷疑自已聽錯了，她為了確認葛葉的精神正常，於是又問了一次。
「你說……飛行？你指的是機鎧嗎？像鳥一樣在空中飛翔？」
聽了她的話，葛葉從喉中發出「咯咯！」的笑聲。
「並非如此，而是在不需要拍打翅膀的情況下，飄浮於空中。既然都自稱是神的仿製品了，理應要能飛吧？」
「的確，高高在上是神祇的形象……就算是如此，機鎧怎麽可能會飛？」
蕾蒂西雅一時半刻接受不了這樣的設計，而葛葉則問道：
「蕾蒂西雅，汝知道嗎？在東方海岸有個隱約可見的東西。那就是島——不對，是類似大陸的東西。」
「海外的……其他世界嗎？」
「沒錯，是世界。我們所生活的這個世界，比我們想象中的還要廣闊。既然如此，汝不想去看看嗎？飛越那隻引起海嘯的禍獸，前往未曾見過的土地。」
葛葉那嬌小的身體看起來放大了好幾倍。這讓蕾蒂西雅開始體認到，雖然東方的王政製度已經消滅，但葛葉絕對是成為君王的人才。
然而，力量會根據使用方式的不同，而加快毀滅的速度。
「你……到底在想什麽呢？」
「怎麽？咱隻是活得太久而產生厭倦而已啊，看厭那些熟悉的東西了。」
說著，葛葉露出了虎牙，於是蕾蒂西雅放棄了解她了。在長達三百年的歲月之下，葛葉獲得了許多，同時也損耗了許多心靈吧。蕾蒂西雅隻能這麽想。
事到如今，她不會對於在葛葉手下工作感到迷惘。盡管如此，她還是有想確認的事情。
「……欸，你為什麽會挑上我？」
葛葉並未回答，隻是用估價般的眼神注視著蕾蒂西雅。蕾蒂西雅雖然暗忖「她在試探我」，但還是進一步問道：
「除了我之外，還有其他人才呀。象是真正的聖骸駕駛們，或者是我哥哥。」
她硬是不藏住自卑感地問道。葛葉似乎明白了這層涵義，便淡淡地說道：
「咱是在去年於王都舉行的〈公開戰〉上看到汝的。汝參加了作為暖場賽的十五歲以下部門的大賽，而演舞的模型對汝來說似乎不太好操作，就象是輸出的力道太強而無法控製一樣。這是在汝哥哥身上看不到的特征哦。」
蕾蒂西雅無以回應。由於這很像不服輸的辯解，所以她始終沒說出口——她在演舞上總是必須『拿捏力道』，這件事隻有這位賢者一眼看穿了。
「以此為契機，咱稍微想起了一些事情。距今約一百年前，有一位開始沒落的貴族來找咱商量事情。隨著〈達格劄驅動器〉提升效能，他感歎自己跟不上時代，而咱則告訴他一個經由世代交替來增強魔力的方法。」
蕾蒂西雅的背脊竄過一陣戰栗。從對話的流程看下來，那個「開始沒落的貴族」指的是誰，不言自明。
不用說得太多，蕾蒂西雅就明白是自己的祖先，而葛葉則一臉滿意地眯起雙眼。
「從那之後經過了大概三、四個世代吧，眼見實驗比預料中還要早一步得到成果，咱便打算來進行詳細的調查。」
「難不成……亞布瑟魯特家和東方互相勾結嗎！？」
對於這個事實，蕾蒂西雅顫抖了起來，葛葉見狀，則溫和地應付過去。
「不用感到驚訝。這並不是國家之間的牽扯，而是咱個人和汝父親以及王家交情匪淺。特別是那個男人——維克多是少數能真正理解咱所說的話的其中一人。要是他還活著的話，這具機體就相當適合他……不，追悔過去之事也於事無補。咱都活到這把年紀了，還在慨歎這種事情，汝就忘了吧。」
葛葉自嘲似地笑了幾聲之後，身後的門就打開了。隻見穿著溫莎軍服的男子以立正的姿勢向葛葉報告：
「葛葉大人，那個裝置產生反應了。」
「果然來了嗎？到目前為止還真順利。」
「裝置？」
「在森林中不易發現獵犬等人的蹤跡。不過，並不是存在本身消失了。就像跑起來的話， 樹葉就會搖晃一樣，隻要做好感知存在的準備，事情就簡單多了。」
「獵犬……是什麽意思？」
「來接汝的啊，是咱家的孩子們。因此，咱立刻要汝進行出擊的準備了喔。」
「你要派才剛倒戈的我去迎擊敵國？這不會有點傻嗎？」
「用不著擔心。為了以防萬一，咱會跟著去……啊，那邊的！去準備讓〈蓋利特洛〉出
擊！」
「是！」
被叫住的士兵朝黑色的異形機鎧走過去。接著，葛葉隻動了動眼睛，朝身旁的蕾蒂西雅瞥了一眼。
「而且啊，正因為是這種事態——咱才要派汝去。汝過去侍奉的國家來找汝回去。如此一來，要試探汝——證明訣別的意誌，這不是絕佳的機會嗎？」
對於像是在測試覺悟的眼神，蕾蒂西雅回道：「那真是求之不得。」
「沒有問題，我會證明給你捫。」
「唔嗯，很好，很好。」
葛葉露出虎牙點了點頭，然後態度丕變，以嚴肅的嗓音宣告：
「所有人做好準備！此時此刻，就要測試咱們的——人類智慧的結晶，是否能成為挑戰神祇的武器！」
四處響起不一致卻強而有力的聲音。這時葛葉略顯憂心地抬頭看著鋼鐵巨體。
「交給汝了喔，蕾蒂西雅。」
「不用你說我也知道。」
蕾蒂西雅抓住升降用的繩索，輕巧地爬上機體。在她要將手臂伸進機甲的時候，便發現上麵刻著機體的名字。
擁有東方始祖·魔眼王之名的這具機體要由出身南方的她來操作，讓她感到有些諷剌。她將這種心情當作是對祖國的留戀，強迫自己現在隻專心看著眼前。
「蕾蒂西雅，亞布瑟魯特。試作型〈巴羅爾〉——」
可以的話，希望他們不要來。
蕾蒂西雅連這樣的念頭都扼殺掉，然後向周圍的人宣布：
「——要出擊了。」
〇
一看見類似研究所的建築物，就傳出了大地鳴動的聲音。
「怎麽了！？」
當我正思考著如何詢問蕾蒂西雅的真意時，突然產生了搖晃。亞禮眺望遠方並咂了一下舌。
「嘖。南方的，我要先把你放下來囉。」
「亞禮，發生什麽事了！？」
「快離開吧，馬上要戰鬥了。要是被波及了我可不管啊。」
「戰鬥？對方應該看不見我們吧？」
「理由等一下再說，別拖拖拉拉的了！」
被放到地麵的我，隨即按照指示拉著兌克露的手走到遠方。回過頭去後，我的眼裏也看見了對方的模樣。
那是拿著大型的塔盾，從研究所一直線往這裏衝的一架機鎧。它威武的容貌和我知邊的〈德萊戈〉、〈米斯洛特〉以及葛葉所乘坐的東方機鎧完全不同，讓人直接聯想到聖骸。
艾瑟爾對敵人的身影發出驚愕的聲音。
「是老太婆製造的新型機
！？已經完成了嗎！？」
「尚未塗裝完畢，我看應該是測試機吧。竟然用這樣的機體來正麵挑戰我們，我們也真是被看扁囉。笨狗——」
兩人配合得天衣無縫。聽見亞禮的呼叫，艾瑟爾隨即用發動〈原初之法〉的詠唱來回答他。
「《暗幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙麵前戰栗吧。》」
黑色聖骸腳邊擴展出他們的狩獵場。下一個瞬間—— 「擊穿吧——『暗夜之狩』！」
從湖沼般的影子裏冒出無數槍枝。
規模比跟我們戰鬥時大多了。這就是〈獵犬〉獲得地利之便後的真本事嗎！
「你以為能贏得過在森林裏的〈獵犬〉嗎！？」
亞禮一邊這麽吼叫，一邊從腳邊拔出漆黑的獵槍。從槍口發射出去的子彈，能夠把禍獸的甲殼像紙片般貫穿。
但敵人的行動快了一步。在亞禮瞄準目標前，對方的手已經朝腰部的劍伸去。
發現這個事實的瞬間——劍已經反射月光砍了出來。
可能是獵人的第六感讓他察覺到危險性吧，隻聽見亞禮發出尖銳的叫聲。
「南方的，快趴下！」
我反射性遵從了他的指示。我抱著克克露的身體倒到地上，而亞禮與卡農學姐則是反而跳了起來。
下一刻，我就感覺到有東西從頭上掠過。
原來那是伸長的劍刃。其外形讓我聯想到葛葉那台異形機鎧的手臂，但又有些不同。
差異在於尖銳度。
伸長的每一節劍刃就像鋸子一樣砍斷樹木，讓視野一口氣變得開闊。這時亞禮看著從森林變成普通平原的一角，啐道：
「臭家夥。打算讓人重新繪製地圖嗎？」
他的口氣雖然輕鬆，但狀況卻絕不樂觀。艾瑟爾以尖餘的聲音宣告：
「亞禮！〈獵犬〉的性能大幅下降！小心一點丨」
「不用說我也知道啦！」
可能是失去森林這樣的土地性質了吧。「傻瓜吉利服」的效果也消失了，敵人的操鎧士立刻對現身的〈獵犬〉搭話道：
「你們是東方的詠士與謠巫女吧？已經歸順南方了嗎？」
我不可能聽錯這道聲音。
因為這道聲音對我來說實在太熟悉了。
「怎麽會……」
坐在敵機駕駛艙裏的，是一名金色鬈發的少女。
我用盡全身的力量，對這名帶著敵意瞪向這邊的少女大叫：
「你為什麽會坐在那邊的機鎧裏啊，蕾蒂西雅！？」
我不是沒考慮過這個可能性。但我一直不願相信，也不斷否定的事實，現在就擺在我的眼前。
聽見我的哀聲叫喚後，亞禮隻是冷哼了一聲。
「事到如今還在說什麽蠢話。她也背叛了自己的國家吧。」
雖然他說得沒錯，但我就是無法接受。即使蕾蒂西雅已經擋在我們麵前也一樣。
「蕾蒂——」
卡農學姐一邊叫著妹妹的名字一邊準備上前製止時， 一架機鎧已經擋在她麵前。
「哎唷，別做出二對一這種下流的事情啊。這是汝的妹妹寶貴的初戰唷？」
異形機鎧當中的葛葉，臉上露出充滿自信的笑容。
「隻要汝不防礙他們，咱也不會出手。讓咱們悠閑地在旁邊觀戰吧。」
「嗚……」
卡農學姐可能是知道葛葉的實力吧，這時她顯得有些投鼠忌器。在緊張的氣氛中，亞禮直接大喇喇地問道：
「話說回來，你到底打算做什麽？不用浪費時間找你是很好啦。但把你殺掉的話，我該怎麽向那個爛好人道歉才好呢
「你大可不必考慮這種事。」
蕾蒂西雅把蛇腹劍係回腰部，然後取出掛在盾牌背麵的長矛——
「因為你將會敗在我的手下。」
說完便往前踏出一步。亞禮也配合對方的動作，把槍口對準敵人機體，但蕾蒂西雅巧妙地操作機體左搖右晃，讓他無法準確瞄準。
蕾蒂西雅的速度飛快，機動力可能跟葛葉的機體相同——甚至是在她之上。
亞禮本來想靠火網製造優勢，但每發射一枚子彈就得交換獵槍，這讓他屈居劣勢，不過 〈獵犬〉恐怖的地方絕對不隻是魔彈而已。雖然因為魔彈的威力容易讓人忘記，但這家夥並非槍手。
「獵人」才是亞禮他們真正的本質。
象是要證明這一點般，黑色的利牙咬中了蕾蒂西雅機鎧的腳部。
「抓到了！」
我反射性握住拳頭。捕熊器——像野獸下顎般從兩側夾住腳踝的陷阱，深深地陷進敵人機鎧的腳部。
亞禮和我戰鬥時，多虧了有克克露的術式協助，我才沒有中招，但蕾蒂西雅沒有這種技術。這時她再也躲不過魔彈，可以說已經分出勝負了。
但蕾蒂西雅卻做出在場所有人都預想不到的行動。
她強行甩開了陷阱的束縛。
隻要是生物，就會因為腳部被利牙咬中的疼痛而感到膽怯，但機鎧雖然共有了視覺與聽覺，還是無法連痛覺都完全呈現，所以她才能做出如此亂來的行動。
以她擁有如此機動性的腳力，這點小事根本不成問題。沒有注意到這一點算是我們的疏忽。
這應該是完全出乎意料之外的事態吧。隻見亞禮根本來不及回避，〈獵犬〉的手腕被蕾蒂西雅的長矛剌中。
亞禮這時一邊拔槍一邊往後退。蕾蒂西雅則巧妙地躲開他的射線，在不被拉開距離的情況下緊緊咬住步伐。
蕾蒂西雅的動作忽然讓我有點在意。盾牌根本擋不住那威力超群的魔彈。既是如此，不如放棄防禦、直接用那把能伸長的劍來進行牽製，還比較容易拉近距離吧。
如果是我就會這麽做，而且蕾蒂西雅也不可能沒注意到這件事才對。
這樣的話一定有什麽理由。這時候我才注意到〈獵犬〉頭部出現的亮光。
難道是——「亞禮的眼睛嗎？」
亞禮隻能夠藉由眼睛來發揮他的特技——讀心術。而這應該就是攻略這種特技最簡單的方法了。她手上的盾牌，是為了遮住亞禮的視線。
蕾蒂西雅終於讓〈獵犬〉進入長矛的攻擊範圍內。如此一來槍便失去了優勢，亞禮隻能拚命防守。
老實說，亞禮的操縱技術的確不怎麽高明，但蕾蒂西雅的力量也確實相當可怕。
她先發製人的動作讓人聯想起卡農學姐。亞禮就和上那堂課時的我一樣，完全沒有還手的餘地。
不知道是跟我進行演舞時手下留情了，還是和那架機鎧的契合度相當高。不論是什麽原因，總之此時我心裏產生了 一個疑問。
〔難道說，這裏真的是最適合蕾蒂西雅的安身之地嗎？）
就像受到我的動搖影響一般，〈獵犬〉在著地時失去了平衡，而蕾蒂西雅當然不可能放過這個機會。
「看招！」
她用力壓下大盾，同時往對方的腳掃去。原本就已經失去平衡的〈獵犬〉當然無法站穩，直接摔倒在大地上。
蕾蒂西雅隨即把長矛的尖端對準〈獵犬〉的駕駛艙。
「東方詠士的實力就隻有如此嗎？」
「……嘖。臭家夥。隻是機鎧的性能比較好就得意忘形了。」
「你也一樣是倚賴機體的性能吧？」
亞禮因為無法反駁而保持沉默。雖然不是要為他發聲，不過我還是提高音量表示：
「蕾蒂西雅！快住手！這種戰鬥根本沒有意義吧！」
我的聲音在暗夜中回響。這麽做或許是徒勞無功……或許她根本聽不
進去，但我還是忍不住開了口。
蕾蒂西雅象是在考慮什麽事情般，沒有做出任何行動，最後則這麽呢喃道：
「說得也是。」
蕾蒂西雅似乎對亞禮失去了興趣，直接把長矛收了起來。
終於了解了嗎——抱著這種期待的欣喜之情也在一瞬間消失了。
下一刻，蕾蒂西雅把長矛的尖端朝向我。
「我真正應該打倒——該超越的，是馬基特你才對。」
蕾蒂西雅為什麽會指名我呢。
我當然不致於蠢到不清楚原因。
「——可可露。」
「嗯。」
不用說太多話，光是握住手，搭檔就能了解我的想法。我牽著她的小手來到兩尊並排的巨大軀體下方，並如此宣告：
「亞禮。讓我來吧。」
「別開玩笑了！我怎麽能就這樣退下！」
麵對怒吼的亞禮，我毫不退讓地回答：
「對方都指名我了。我想得狠狠教訓這個家夥一頓，她才能清醒過來。」
看見我頑固的態度後，艾瑟爾可能是了解我心中的想法了吧，她直接從旁助了我一臂之力。
「亞禮，跟他交換吧。」
「喂，笨狗！？」
艾瑟爾解除同步化後，〈獵犬〉就失去了外形。
「你還沒有輸，但我們確實沒辦法在不傷害她性命的情況下取得勝利——這你也不得不承認吧？」
或許這隻是艾瑟爾不服輸的發言，但我還是對他們願意在不殺害蕾蒂西雅的前提下戰鬥感到相當高興。亞禮雖然說我是爛好人，但他跟我其實是半斤八兩。
亞禮一邊用力搔著白發一邊把駕駛艙讓給我，然後急躁地丟出這樣的話：
「南方的。就在昨天的野營地點集合可以吧？」
我聽出他的言外之意，點了點頭。
他是要我獲勝後光榮地回去。我一定得回應他的期待才行。
「嗯。我會馬上趕過去。」
「可別讓我們等太久啊。」
目送兩個人的背影消失在森林裏後，我就和克克露對視著。
到了要實行的時候，還是會在意旁人的視線。我一邊想著真的不能嘲笑亞禮他們，一邊看向蕾蒂西雅，希望她能把視線移開幾秒鍾。
「哥、哥哥還有葛葉大人？今、今天晚上的月亮真是美啊！」
「嗯？啊啊，的確很漂亮呢。」
「唔唔，真是有雅致啊。想不到竟然能理解月色之美，蕾蒂西雅，咱對汝的評價又上升了。」
一群人就這樣悠閑地欣賞著月亮。嗯……這應該是「趁我們看月亮時快點做完！」的意思吧？
於是我便接受蕾蒂西雅的好意，把克克露纖細的肩膀抱過來。
「馬基特……」
克克露小小的嘴唇微張，總是不知道在想些什麽的眼睛裏帶著熱情仰望著我。在這樣的目光注視下，真的會讓人想拋開戰鬥盡情和她打情罵俏。
近距離一瞧，克克露的眼睛實在非常美麗，甚至美到讓人心中一凜。我一邊注意著不要喪失自製力而做出粗暴的行為，一邊和克克露的嘴唇重疊在一起。
濕潤的聲音響起。當然還是會感到害羞。但憐愛的感覺仍是勝過了羞恥。
到了沒辦法呼吸時，兩人的嘴唇才自然地分離。行為結束後，我還是舍不得和克克露分開，於是便緊抱住她纖細的身體。克克露也彷佛要表達『身體象是阻擋了距離般礙事』一樣，緊貼在我身上。
我當然不是對此完全沒有感覺。但是……這時候我們的心已經飛越身體的界限，合而為一了。
藉由失落之神，我們變成了一體。
「——上吧。」
「嗯。」
我們各自坐上自己的位子。手臂穿過機甲的我開始集中精神。
身體象是受到了某種衝擊——其後，我的意識就和克克露重疊在一起。剎那間，四肢就隨著光線爆發出現了。
看起來非常雄壯的白銀甲胄。我們的孩子，聖骸〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉顯現在這個世界上。
五感和聖骸共有之後，視界隨即擴展開來。在自動進行調整的過程中，我也有了另一種感覺。
也就是自己存在於駕駛艙內的感覺。我在身體和機體同步化的過程仍能保持自我——這神奇的體驗沒讓我慌了心神，我平心靜氣地接受了這一切。
我對出現在膝蓋上的克克露幻影說出了一個提案。
「克克露。很抱歉，這次可不可以不要用〈原初之法〉幫我？」
克克露的術式——把所有事物拉進圓的軌跡並且將之偏滑開來。隻要有「圓周軌域」，就能一直在有利的情況下進行戰鬥，但這樣就沒有意義了。我覺得不能夠用詠士——而是要以操鎧士的身分贏過蕾蒂西雅，才能讓她理解我的心情。
克克露可能也有自己的想法吧，她很幹脆地接受了我的提議。
「我知道了。」
「抱歉。讓你配合我任性的要求。」
「沒有必要道歉。能夠說出任性的要求，就是你信任我的證明，所以我覺得很高興。」
克克露輕輕移動脖子往上看著我。
「相對的，你一定要讓蕾蒂西雅理解你的心情。」
「嗯，那是當然了。」
於是我重新向背對這邊的蕾蒂西雅搭話：
「那個……孩子已經孕育完成了，可以轉過來囉。抱歉，讓你久等了。」
蕾蒂西雅一邊把機體轉回來一邊回答：
「哼、哼。我可不是故意移開視線的哦。隻是剛好月亮很美，所以欣賞了一下而已。」
如果蕾蒂西雅如此主張，那麽就照她的意思吧。當我這麽想時，卡農學姐可能是擔心我手上沒有任何武器吧，隻見她一邊舉起自己的武器——邊對我搭話：
「梅菲爾德，以聖骸的尺寸來說可能有點小，但你要不要用啊？」
「謝謝你。」
我一張開雙手，學姐就依序把長矛與盾牌丟給我。拿起這兩樣武器後，我馬上發現學姐說得沒錯——這裝備對聖骸來說的確小了一點。但這同時也代表擁有使用起來比較靈巧的優點。
蕾蒂西雅早就藉由輕鬆擊敗亞禮，證明了她不是光靠蠻力就能夠獲勝的對手。這樣的話，要如何發揮優勢，就會是取得勝利的關鍵。
「那麽，差不多可以開始了吧？我也不是很有耐心……所以就先下手為強囉！」
蕾蒂西雅的機鎧往地麵一踢，一口氣縮短與我之間的距離。雖然我立刻架起盾牌，還是連人被彈到後方去。
「咕……！」
聖骸往後退著，雙腳在地上挖出溝渠。速度與力量居然都如此驚人，這真的隻是一般的機鎧嗎！？
在旁邊觀戰與實際上場可以說有著天壤之別。現在才知道亞禮他們剛才有多麽奮力作戰。
這時蕾蒂西雅一動也不動地站在那裏。就像表示「我已經展示過力量，現在輪到你了」一樣，要求我主動進攻。
（那，我就不客氣了！）
我隨即刻意由正麵衝了過去。蕾蒂西雅象是要表示正合我意般，完全不耍小動作，直接承受了我的衝鋒。
嘎咿！
兩副巨軀激烈碰撞，產生了「鏗」的聲音回蕩四周。剛才是因為沒做好準備，所以我被逼退了好幾步，不過，認真互擊的話，看來不論力量與速度都在伯仲之間？
這樣的話，之後就會變成純粹比試技術的戰鬥。蕾蒂西雅可能也發現這一點了吧，在對麵駕駛艙的她露出銳利的眼神。
機體再次互相撞擊
。我從丹田擠出不輸給撞擊聲的聲音。
「回來吧，蕾蒂西雅！你鍛煉迄今的實力，不是為了發揮在這種事情上吧！？」
「我拒絕。反正沒人重視也沒人理解我的想法！不論是陛下、哥哥——還是你都一樣！」
她的聲音聽起來宛如悲鳴。
已經沒有壓抑的必要了。蕾蒂西雅象是要宣泄內心話般大叫著。
「隻剩下這裏了！隻有這裏是我覺得可以待下來的地方！」
她的話語，讓我的心口忍不住為之一揪。
「……哪有這回事。」
麵對蕾蒂西雅的悲鳴，我發出的聲音聽起來也跟悲鳴沒有兩樣。無法讓對方理解心情的焦躁感化為力量，讓我扯開嗓子大叫：
「你為什麽會這麽想！？不論是陛下、學長，還是我！都很想要你留下來啊！」
「一定得問過才能知道嗎？那我就算說了，你也不會明白的！」
「——嗚！」
現在的我參透不了這句話的意思。
機體與機體/想法與想法的互擊不停發出劇烈聲響。我們按照教科書的內容，不斷踩著腳步想繞到敵人側麵。
看起來簡直就像演舞這個名詞的來源般，跳起了舞蹈。
我配合著對方的腳步剌出長矛。互相預測對方接下來的行動，並且克敵機先。
這也是一種心靈交流的形式。
矛與盾不停來往。透過武器的交錯、互擊，我們也互相將自身的存在刻劃在對方的機體上。
在巨大機體的蹂躪下，大地已化作荒地。即使月亮已經移動到略微偏西的天空中閃耀，我們還是無法給對方足以分出勝負的傷害。
「很有一套嘛。」
「你也不差。」
這麽說雖然有些不太好，但這個瞬間我忍不住湧上一股「開心」的感覺。希望這樣的時間能夠一直繼續下去——但這樣的期盼卻被蕾蒂西雅的話粉碎了。
「不過差不多該結束了。克克露快撐不住了吧？」
「——不用你擔心。」
對方率直的指責讓我臉上露出苦笑。到了這個時候——都已經歸順敵人了，居然都還擔心我們的情況，我對蕾蒂西雅這種笨拙的溫柔感到依戀。
「但是，蕾蒂西雅……我還是希望喜歡管閑事的你可以回來。」
「……一切都太遲了。」
「這樣啊，說得也是哦。」
蕾蒂西雅不是會因為這種半吊子的發言就改變意誌的沒誌氣女孩。
氣氛開始變得緊繃，現場充滿下一招就要分出勝負的氛圍。
在這樣的局麵下，將如何發動接下來的攻勢呢——腦袋裏浮現太多的可能性，讓人很想幹脆交給經驗產生的直覺。
但這時卡農學姐的教誨又在我腦海裏響起。
『不要放棄思考。』
這就是操鎧士的本質。不允許自暴自棄，到最後一刻都要追求可能性。
快點想想該怎麽辦啊。如果我是蕾蒂西雅的話，會想以什麽形式獲得勝利？
在我得到答案前，蕾蒂西雅已經有所行動了。 ‘
雲朵遮住了月亮。蕾蒂西雅就像看準這個瞬間般丟出長矛。我則反射性地躲開她的武器。 然後按照教科書往左跨步。蕾蒂西雅如同看出我會這麽做一樣，以腰間的劍橫掃過來。
看起來就好像我主動迎上對方的斬擊——樣，但這也在我的預測之內！
就送給你吧。如果能換取勝利，這條手臂根本算不了什麽。
感覺敵人的劍刃砍進手臂的一半時，攻勢就停了下來。我雖然馬上準備用另一隻手展開反擊……
「我就等這一刻！」
但是敵人宛如早料到會有這一擊般，用膝蓋頂起我的長矛。我無法承受這從死角彈上來的攻擊，長矛脫手飛出。
蕾蒂西雅立刻把手朝著長矛伸去。她不用那把能夠伸長縮短的怪劍，而是使用自己熟悉的武器給我最後一擊——我認為她應該會這麽做。
我預測蕾蒂西雅一定會用自己最信賴的武器來使出最後一擊。
「——嗚！」
這時，我反而朝蕾蒂西雅鬆開的劍伸出手——我蹲低了身子，在雙手握住劍的瞬間，立刻往上一揮。
接著便獲得了千鈞一發的勝利。
「——！」
堅硬的觸感。
下一刻，敵機的右臂便被吸入地麵，發出了沉重的聲音。
我隨即開口，打破回歸沉靜的空氣。
「蕾蒂西雅，你滿足了嗎？」
「怎麽可能……滿足嘛。」
蕾蒂西雅帶著哭腔這麽回答。
「連好不容易才得到、隻屬於我的力量都被否定……你要我怎麽辦呢！」
怎麽辦——現在的我隻能這樣回答她的慟哭。
「就不能尋找『該怎麽辦』嗎？」
我感覺蕾蒂西雅屏住了呼吸。她聽見我的心聲，―如此確信的我又繼續說道：
「該怎麽辦才好——沒有必要馬上找出答案吧。不論是透過教導院的生活，還是累積其他的經驗都沒關係，接下來再找就可以了。隻要是我能辦到的，我都願意幫忙。」
「幫，忙？」
「嗯嗯。之前克克露跟我說過。思念某個人，共同背負責任的心——也就是『理解』的感情正是我的本質，所以……我也想背負你身上的擔子。」
我說完自己的真心話後，蕾蒂西雅便搖了搖頭。
「說得倒好聽……你除了我之外，也想背負其他的責任吧。這樣你總有一天會被自己身上背負的東西給壓扁。」
蕾蒂西雅象是吞了苦澀的膽汁般，嘴裏迸出悲痛的聲音。
「這樣的話，打從一開始就不要有任何期待還比較輕鬆！我不想再倚賴任何人了！」
蕾蒂西雅的意誌相當堅定，沒有辦法因我而改變。而我也沒有反駁她論點的材料，一時之間語塞。
當我萌生放棄念頭的瞬間……
「不會被壓扁的。」
克克露像平常一樣，以平淡的口氣如此宣告。
「因為思念能夠互相連結。不隻是一對一而已，迄今每個被連結起來的人都能互相支持。這個世界，就是這樣成立的。」
雖然有點抽象，但我也理解克克露想說的觀念了。她的意思是我並非獨自背負眾人的思念。連結起多少人，就有多少人能夠提供幫助。
雖然我已經擅自做出徒勞無功的結論，但克克露還是沒有死心。她沒有放棄考慮該如何說服蕾蒂西雅。
當我感到茫然時，克克露又用膽怯的微小聲音說：
「抱歉，馬基特。我還是幫忙了。」
「咦？」
我表示她沒有必要道歉，而克克露就斷斷續續地回道：
「但我也很喜歡蕾蒂西雅，所以沒辦法默默旁觀。」
——原來如此，原來是這樣啊。克克露有一段時間跟蕾蒂西雅住在同一個房間裏，她應該跟我一樣，也有受到對方照顧的意識。
克克露和其他人建立起關係了。這樣的事實讓我極為感動，於是尋找著表達心意的言詞。
「別這麽說。克克露能夠這麽想，我真的……覺得很高興。」
「……嗯。」
連結彼此間的關係。這就是克克露擁有的『圓環』力量的本質。
不隻有我們兩個人牽著手。
接下來遇見的各式各樣的人，我們也會牽起他的手來形成一個圓。
所以我——『我們』對蕾蒂西雅伸出了手。
「「我們回去吧，蕾蒂西雅。」」
蕾蒂西雅愕然地問道：
「你們……願意待在我這種人的身邊嗎？」
「是啊。還是說覺得我們不可靠？」
其實我覺得說這話的自己有些大言不慚，反而是萌生了和蕾蒂西雅一起尋找目標的念頭。找到克克露的記憶後，要過什麽樣的生活呢？和蕾蒂西雅在一起的話，或許就能找到答案。帶著這種想法的我一伸出手，蕾蒂西雅之前一直繃緊的臉就變得柔和多了。
「不會，聽起來似乎很不錯。」
蕾蒂西雅準備回應我伸出去的手。
這個瞬間，
「這樣咱有點困擾哦。」
有種被一隻冰冷的手抵住背後的感覺。
「蕾蒂西雅。咱對汝說過，咱為什麽會在這裏吧？沒錯，咱就是汝改變主意時的保險。」
由異形機鎧散發出漆黑的殺意。不對……這和機鎧是不是異形已經沒有關係了。
對我們來說，葛葉的精神才是異形本身。
我們就好像麵對濁流的樹葉一樣，眼看就要被葛葉的殺意吞沒。就在這個時候，
「到此為止了。」
應該是戰場經驗的差異吧，卡農學姐沒有受到這種詭異氛圍的影響，直接介入我們與葛葉之間。
「我不打擾他們的話，你就不會出手……我記得應該是這樣吧？要是違反承諾的話，我也會有所行動。」
「小鬼，少跟咱廢話！」
葛葉的眼睛發出異樣的光芒，露出野獸般的猙獰表情。下一個瞬間，漆黑的機體已經繞到卡農學姐右側。
這機動力實在太誇張了。但學姐似乎已經看穿這一招，也踩著步伐避開了她。
目前沒有任何武器的卡農學姐根本無法對抗葛葉。得快點提供援護——當我這麽想並準備展開行動時。
我的全身受到了被無數子彈擊中般的衝擊。
「——嗚！怎麽回事！？」
我立刻看著刨開地麵的物體。那是小的跟小石子相仿、大的足有拳頭那麽大的冰塊。
發現是冰塊的蕾蒂西雅，立刻抬頭往上空看去。
「是冰雹嗎！？」
像要回答她的問題一樣，現場響起人類無法發出的吼叫聲。我仰頭看向夜空，隨即看見一道黑影自明月閃過。
那是一道跟聖骸同樣大小的巨大猛禽剪影。當然，那絕對不是一隻大鳥。它全身還覆蓋著禍默特有的詭譎甲殼。
禍獸展開的翅膀底側，就象是布穀鳥鍾的門一樣打了開來。下一個瞬間，無數的冰雹就從該處落下。
用冰雹擊中我們後，禍獸再次盤旋起來。雖然受到的傷害在可以無視的範圍內，但絕對不能讓禍獸這樣飛到市區去。必須盡早把它擊墜才行。
「葛葉，暫時停戰！首先把禍獸——」
「打倒它之後呢？讓汝等一對三包圍咱嗎？」
葛葉打斷我的話如此反問。考慮目前的狀況後，就能知道禍獸對於葛葉來說確實就象是援軍一樣。
「嗯，雖然這樣咱也不在乎，但一次對付汝等所有人也實在太累了。如果能夠逼迫汝等分散戰力，那對咱來說是再好不過了！」
卡農學姐躲開從脫逸常軌的角度揮出的錘矛後，立刻做出這樣的指示：
「她就交給我來對付，你們負責解決禍獸吧。」
「那就拜托學姐了。還有，謝謝你的裝備。」
這時已經沒空悠閑地親手交給對方。我一把長矛和盾牌丟過去，學姐就立刻接下。
「不必客氣丨」
然後在千鈞一發之際擋下葛葉的攻擊。
把她交給學姐應該沒問題，我們隻要完成自己的任務就可以了。
「蕾蒂西雅，你還能動嗎？」
「嗯。雖然手臂少了 一隻，但隻要和你的聖骸攜手合作，馬上就能收拾那種程度的禍獸了！我們快點把它解決，然後回來幫哥哥吧！」
在這種狀況下她依然是氣宇軒昂，實在是太可靠了。
緊接著，聖骸就開始晃動起來。
四肢變淡，形體也慢慢消失。這種現象是——
「克克露！」
「抱歉……已經到極限了。」
消耗太過劇烈的魔力，令克克露疲憊至極。說起來，她能撐住與蕾蒂西雅的激戰就已經很了不起了。
最後，她失去了維持機體的力量，駕駛艙變回跟腐朽的搖籃一樣。蕾蒂西雅象是要保護駕駛艙般，來到了我們前麵。
「唉……這下麻煩了。」
「蕾蒂西雅！隻靠你一個人太勉強了！」
「我不出戰的話，要由誰來阻止那隻禍獸呢？」
「這——」
雖然很不甘心，但蕾蒂西雅說得沒錯。在這種狀況下，葛葉又不願出手幫忙的話，就隻有蕾蒂西雅能夠阻止禍獸了。
但是——
「一個人太勉強的話，那就兩個人一起上吧。」
克克露說完，就走出駕駛艙。
「和馬基特一起的，，兩個人孕育的聖骸一定能阻止它。這就是聖骸的可能性。」
她不隻是走出駕駛艙。
同時也是要把位子讓給蕾蒂西雅。
「但、但是……」
可能是想起之前失敗的事了吧。但克克露又打斷想要打退堂鼓的蕾蒂西雅。
「蕾蒂西雅，你為什麽想要變強呢？」
「因為，」
以前我們在學校食堂談到這件事時，並沒有得到答案，結果繞了一大圈後，又兜回了這個問題上頭。
象是想起某件遺忘的事情般，蕾蒂西雅眼睛裏的動搖漸漸消失了。看見她的模樣，克克露就滿足地點了點頭。
「隻要想起這件事就沒問題了，馬基特和你一定可以合而為一。」
「克克露，你怎麽會知道那件事？」
「錯了。我不知道，我隻是幫忙連結而已。理解則是馬基特的工作。」
留下不可思議的發言後，克克露便轉往森林的方向。
「那就交給你們了。」
克克露說完就跑開了。既然如此，我就隻能做一件事。
就是由我和蕾蒂西雅來孕育出聖骸。
理解。為了完成這個克克露托付的任務，我對著蕾蒂西雅問道：
「蕾蒂西雅，你想變強的理由是——」
「應該是說想成為操鎧士的理由吧。我並不是因為自己的貴族身分而抱持使命感，而是有著屬於我自己的根本理由。我現在想起來了。而且，馬基特，那是因為要和你合而為一的關係，所以——」
蕾蒂西雅忽然主動抱住我。近在眼前的嘴唇，輕聲——但相當清晰地想宣告：
「請和我孕育孩子吧。我不會逃避你、哥哥和我自己了。」
她勇敢的視線讓我忍不住笑了起來。
「這種情境和羅曼蒂克差太多了吧。」
「但真要說的話，也挺適合我吧。」
「……說得也是。」
不必像戲曲那樣美麗也沒關係，有些缺點的個性才符合蕾蒂西雅的形象，我就是想和這樣的蕾蒂西雅一起作戰。
我不敢像和克克露那樣進行激烈的深吻，隻能輕輕把嘴唇重疊在一起。可能是雙方心裏都想著「這樣會不會不夠？」吧，於是我們又重複輕吻著對方的唇。
雖然著迷於這樣的行為，但我們還是沒有忘記本分。我們是為了共同的目的而冀求對方。接著我們又為了重疊最深處的想法而離開對方的身體。
「……走吧。」
「嗯。」
身體滑進座位，將手臂穿過機甲。同時也感覺
總之先去向陛下報告。她說要再次對克克露進行調查，所以她們兩人大概都在研究室吧？我邊走邊進一步調整氣息，準備跑步。在來到教導院門前的時候，我已經可以快步跑起來了。
陛下研究室所在的教導院地下被——片黑暗籠罩，四下悄無聲息。下了樓梯之後，旁邊就是〈法爾的心髓〉，我將手掌放在那上麵，點燃亮光。
我循著朦朧不清的亮光往走廊的最深處前進。不久後，我抵達門前，連敲都沒敲就打了開來。
「陛下！」
聽到我的聲音後，陛下不小心弄掉了原本要遞給克克露的玻璃杯，隻見碎片在學術書籍和設計圖雜亂堆放的房間裏四處飛散。雖然陛下一時手忙腳亂，但好像還是以我為優先。
「怎麽了嗎？你的臉色都變了。」
「其實——」
陛下看似擔心地睜大雙眼看了過來，而我則將事情的始末簡潔地告訴她。盡管陛下感到很震驚，但在深呼吸過後，立刻轉換了思緒。
「傷腦筋的是，目前亞布瑟魯特元帥正出外視察。不過，至少要通知一下卡農……總之先去軍本部看看吧。」
陛下立刻動身出發，而我和克克露則一起追在她身後。雖然我也很在意蕾蒂西雅的事情，但還有另一件事是我所關心的。
「那個……現在雖然不太適合問這個，不過您在克克露身上查出什麽來了嗎？」
「沒有，反而更令人費解了。」
陛下一臉為難地垂下眉毛，繼續說道：
「馬基特那時候，雖說是特殊體質，測量本身還是可行的。但是，巫女大人連測量都無法進行。雖然或許是我多疑了……不過，我感覺到一種有目的性的東西，不讓我查出巫女大人的真貌。」
以現在的階段來說，這或許不過是她的直覺罷了。然而，那是在經年累月的研究之下才會擁有的直覺。
我們在沉重的氣氛下前往軍本部。一進入建築物裏，陛下就向附近的士共詢問邊：
「卡農在嗎？」
麵對氣勢洶洶的陛下，士兵慌慌張張地答道：
「咦？啊……亞布瑟魯特那家夥剛結束訓練，我想應該在談話室裏吧。」
「謝謝。」
陛下點了點頭，再次踏步出發。我見她如此，便改變了想法。
陛下那態度與其說是冷靜，不如說是不讓感情左右自己。
反過來說，就是失去了從容。
快到就要變成小跑步的步伐是來自於內心的焦躁。為兒時玩伴的狀況擔心不已的陛下，此刻的心情不言而喻。
一來到二樓的房間，陛下就看著卡農學長說道：
「卡農——可以借一步說話嗎？」
「既然是陛下的邀請，我很樂意。」
卡農學長一如往常地露出爽朗的笑容答應了。
但是，我看得很清楚。僅僅一瞬，學長的表情象是領悟到事情的重大性似地繃緊了起來。陛下一邊在走廊前進，一邊向學長問道：
「我不想把事情鬧得太大，這裏有沒有可以私下交談的地方？」
「我想簡報室應該很適合。」
「原來如此。那就去那裏吧。」
「好的。」
說完，學長就加快腳步帶我們過去。這時，我突然想到了一件事情。
「陛下，和東方有關連的話，那要不要問問亞禮他們的意見呢？」
「的確，你說得有道理。」
他們應該很清楚東方的內情，或許還能提出我們料想不到的方案。於是，陛下立刻轉往禁閉室所在的最頂層。
陛下不斷在走廊上前進，連對衛兵們點頭致意的時間都沒有。一抵達亞禮他們的房間前麵，她就一反平常溫文爾雅的氣質，以驚人的氣勢打開門。
陛下看著睜圓雙眼的黑白二人組，開口說道：
「我有事情要和你們商量，希望你們能給予我建議。」
亞禮似乎也察覺到陛下不太對勁，雖然嘴上說著惹人厭的話，卻還是點頭答應了。在亞禮和艾瑟爾加入之後，我們這次就真的往簡報室出發了。
那是一間和教導院的教室差不多大的房間，我們圍繞著擺在中間的圓桌而坐。
「剛才有一名教導院的學生失蹤了。而此事非常可能和東方——覬覦她已久的葛葉大人有
「那個鬈鬈頭？」
亞禮機靈地問道，而陛下似乎認為沒必要隱瞞，便緩緩點了點頭。
「……是的，正如你所說。不管蕾蒂西雅是被強擄走的，還是憑自己的意誌離開的……我都要弄清楚她的本意。就算沒辦法把她帶回來，至少我要問明她是抱著什麽樣的打算。這隻是我個人的一點任性，如果有人不願陪我做這種匪夷所思的事情，就請退出吧。」
沒有人有動作。陛下看似安心地呼出一口氣，在桌上攤開地圖。
「請看。這是阿瓦爾群島東側的地圖。雖然在協定之下，我們隻有沿街一帶的情報，但總之先把這個當作參考。」
陛下指著地圖中央偏東的部分。
「東方的首都溫莎在這裏。一般來說，抵達這裏之前必須通過三個關——」
陛下說到這裏的時候，亞禮就插嘴說道：
「人應該不在那裏啦，因為老太婆自從不當政治家之後，就一直窩在自己的研究所裏。要是把人帶走的話，應該是去這裏才對。」
說著，亞禮就用指尖點了點位於北西部的森林，繼續說道：
「老太婆的私人研究所在這裏。那麽，我有一個提案。」
「……請說，是什麽提案？」
陛下催促著下文，亞禮並未露出得意的神情，而是用一貫的臭臉問道：
「〈盧瓦〉——東方聖骸能動嗎？」
陛下一臉老實地搖搖頭。
「損傷太嚴重了 ，現階段還沒辦法。」
「那隻能用南方的了。如果南方聖骸也能誕生出〈獵犬〉的話，就可以施展我們的術式，在不被老太婆察覺的情況下接近研究所。」
聞言，大家備感震驚，全都在懷疑怎麽可能有這麽方便的事情。
而我則驚訝地直接脫口問道：
「這種事情可行嗎？」
「我的本行是獵人。雖然這樣說很象是嘴硬不服輸，徂從正麵迎擊本來就不符合我的天
性。」
艾瑟爾象是在呼應聳聳肩的亞禮一般，一臉得意地露出虎牙。
「藏身暗處，布下陷阱，緊逼獵物。這才是〈獵犬〉的本領哦。既然是要執行本來的工作的話，像這次的事件再適合不過了。」
陛下注視著他們兩人，象是在揣測他們的真實想法。
「何謂強大的意義……你已經有答案了嗎？」
「要讓你失望了，如果能那麽簡單就找到的話，就不用花費苦心了。」
亞禮又說了句「不過呢」，然後拍拍自己的胸膛。
「我可是獵人，所以答案一定就在狩獵當中。與其老實待在房間裏沉思，還不如出去追捕獵物，這樣才有辦法得到解答。」
亞禮隻有這時候沒露出嘲諷的態度，他以蘊含著決心的眼眸迎上陛下的視線。
「能讓我去嗎？我要嚇一嚇那個令人作嘔的老狐狸。」
陛下思索了幾秒，接著便大大地點了點頭。
「我可以把事情交給你嗎？」
對於陛下做出的結論，卡農學長反駁道：，
「陛下，這樣真的好嗎？他們可能會直接奪走〈尤裏真〉遠走高飛——」
「那麽擔心的話，你也一起來啊？一具機鎧的話，〈獵犬〉的偽裝範圍還容納得了喔。」 對於半帶挑釁地詢問的亞禮，學長二話不說立刻同意了。
「好啊，畢竟蕾蒂是我的妹妹，我怎麽可能悠哉地坐等你們回來。」
「哦？真是感人的兄妹情哪。」
亞禮嘲弄地哼了一聲，而陛下則不管他，徑自說道：
「既然如此，那就這麽決定了。我們要對葛葉大人的研究所展開奇襲，並和蕾蒂西雅取得聯係，一說服她後就立刻撤退，這就是全部的計劃了。進入森林之後，事情就要交給亞禮和艾瑟爾朵莉妲來執行，為了避免事前消耗體力，便由馬基特和克克露負責搬運聖骸，而卡農則以輔助的身分同行。大家對此有異議嗎？」
大家都沉默地點點頭，於是陛下發出了宣言。
「明早六點進行作戰，務必在指定時間前於軍本部、格納庫集合。在此之前，請各自養足精神。」
她說完，我們便解散了。在回宿舍的途中，我有一種預感——
終於要正式和東方開戰了。
〇
我們準時從王都出發，朝東方前進。
為了減少亞禮他們的負擔，因此在裴力克裏茲領地內是用〈克洛克露瓦赫〉來移動。光是走路似乎不太會消耗體力，很順利就抵達第一天的目的地了。
我們在距離溫莎邊境最近的村莊留宿一晚，充分休息過後，再次動身前往東方，於黃昏時分來到了之前提過的大森林。
我們在這裏交換人手。解除和聖骸的同步化之後，我和克克露讓出座位。
「那之後就拜托你們了。」
亞禮站在宛如朽壞搖籃的座艙前麵，一動也不動。他難道在這時候改變心意了——應該不可能吧？
「怎麽了，亞禮？不做嗎？」
艾瑟爾用胳膊環繞住亞禮的脖子，象是在索求似地踮起腳尖。另一方麵，亞禮沒回答她的問題，而是低聲向我們說道：
「……你們走開。」
原來如此，是這麽一回事啊。我馬上就明白亞禮猶豫的原因，但學長他似乎完全不懂誕生出聖骸所要進行的儀式，隻見他不悅地回嘴道：
「說什麽蠢話，我怎麽能將視線從你們身上移開？」
「啊，卡農學長，沒事的。如果你很擔心的話，隻要轉過身背對他們就好了。」
「可是梅菲爾德……」
我覺得再爭論下去反而會變得很麻煩，便立刻提出另一個方案。
「亞禮，你們到旁邊去做不就好了嗎？」
亞禮可能也不想把事情搞得更複雜，所以就勉強接受了我的提案。
「……嘖，蠢狗，走了。」
「咦？什麽什麽？在別人麵前做很害羞嗎？原來你在害羞啊？其實人家是無所謂啦。」
「少、少囉嗦，速戰速決啦。」
亞禮把艾瑟爾拉進聖骸的陰影裏。他們明明共事很久了，卻顯得相當生澀。
「似乎順利地生出來了。」
「是啊。」
我細細端詳誕生出來的〈獵犬〉。曾經身為敵人的漆黑聖骸，像這樣以南方聖骸的身分誕生出來，讓我有一種奇妙的感覺。
外型和以前戰鬥的時候沒什麽不同。聖骸的本質果然是依人類——駕駛者而有所不同嗎？在我想這些事情的時候，艾瑟爾就開始吟唱起歌謠。
「《吾為籠罩黑夜者。暗夜中的隱匿殺意者。伴隨著寧靜，至少賜予汝安詳的終焉。》……包覆吧——『魔術偽裝衣』！」
一股象是被風吹過的感覺罩住全身。但除此之外沒有任何變化，我便朝頭上的亞禮問道：「這樣就不會被發現了嗎？」
「要試試看嗎？現在的〈獵犬〉完全可以在不被察覺的情況下接近路邊的野鳥並捏死它們喔？」
「喂，不要半帶玩笑地殺鳥。」
隻有喜歡賞鳥的卡農學長會提出這樣的指責，而亞禮則輕描淡寫地敷衍過去。
「這倒也是，獵捕沒打算要吃的獵物有違獵人的原則。」
亞禮一邊說著，一邊將〈獵犬〉的手放到地麵，示意我們上去。我和克克露順從地坐在手掌心上，然後手就緩緩地抬了起來。
「喔嗚……」
我忍不住發出了沒出息的叫聲。雖然我覺得自己已經習慣視野的高度了，但沒有受到魔力場保護的肉身還是很令人不放心。而且上下搖晃得相當劇烈，在抵達目的地之前似乎是不可能放鬆休息了。
在森林裏前進的途中，我發現了掛在樹枝上的貓頭鷹，看到它們完全沒察覺到我們的模樣，我便知道亞禮所言並不誇張。
於是，有一件事情令我很在意。
「喂，隻要利用這個的話，上一戰的結果不就不同了嗎？」
麵對我直率的問題，亞禮——臉不爽地皺起眉頭。
「隻能在夜晚的森林中使用啦。因為這家夥是蠢狗。」
「可以不要把錯都怪在人家頭上嗎？原因可能出你身上耶？」
「〈原初之法〉是取決於謠巫女吧，那原因就是出在你身上。」
「不限於〈法〉，在森林以外的場所施展的話，整體能力都會下降啊。原因可能就是你的虛弱體質，這個疑團又還沒搞清楚。」
「少找借口了啦，蠢狗。」
「才不是狗呢！話說人家如果是蠢狗的話，你就是蠢獵人了吧！」
雖然他們兩人吵個不停，但這是類似玩笑話的東西，所以不用太在意。他們還真是吵不膩耶。
不久之後，我們停在一處林木茂密、連月光都照射不進來的地方。我們準備提早在這裏休息以備於半夜展開急襲。
「好累，這個術式果然消耗太大了。」
解除和聖骸的同步後，艾瑟爾虛脫地癱坐在座位上。話雖如此，使用消耗這麽劇烈的辛苦術式，還能在森林裏走三個小時，她的體力很值得令人佩服。
雖然進入森林後的行動都是交給熟悉地理位置的亞禮等人，但我還是確認地問道：
「還要多久才能抵達葛葉的研究所？」
「以現在的步調前進的話，大概再兩小時吧。雖然平常這附近不會有人巡邏，但畢竟事態不同了，老太婆可能也會加強戒備，別大意了啊。」
亞禮粗魯地答完之後，保持在待機狀態的〈德萊戈〉就傳來卡農學長的聲音。
「不好意思，雖然你才剛要我們別大意，但這附近有沒有河川或湖泊啊？我想把身上的汗水洗掉。」
「那你往前直走就有一座湖，沒有多遠，你馬上就會看到了。」
「謝了。」
卡農學長輕巧地落在地麵之後，艾瑟爾也蠕動著抬起身體。
「一個人去很危險吧？可能還會迷路，人家跟你去吧。」
「不了，別擔心我，你們就盡量休息吧。」
「是、是嗎？那就…隨隨你高興吧。」
「蠢狗，少管其他人，快去睡吧，你是消耗最多體力的人耶。」
「哇呼。」
亞禮將毛毯蓋在艾瑟爾頭上，然後滑進艾瑟爾所在的座艙裏。
「你、你在幹嘛啊？」
「嗄？什麽幹嘛？這樣遇到緊急狀況時才能立刻生出聖骸吧。」
亞禮一邊挪動身體讓艾瑟爾坐在自己大腿上，一邊答道。要說合理的話也是很合理，不過……這就是所謂的青梅竹馬嗎？
好像很令人佩服，又好像很令人傻眼。在我啞口無言的時候，亞禮繼續朝我說道：
「拜托你們把風了，讓我也小睡一下吧。」
「好，辛苦了。克克露也睡吧，有我一個人把風就夠了。」
「嗯。」
克克露把摺起來的鋪墊攤開，然後裹著毛毯躺在上麵。沒多久就聽到了她的鼾聲，這樣一來，她暫時是不會醒來了。在和她一起生活的期間，我便知道了這一點。
被黑暗封住的世界，似乎也聽不到動物的呼吸聲。即使抬頭看天空，上方也被枝葉覆蓋住，連星星都看不見。
大概是沒事可做的關係，就算我不情願，還是思考了起來。
蕾蒂西雅為什麽要和葛葉走呢？
難道對方提出了什麽條件嗎？比方說，隻要那家夥去東方，葛葉就不會對裴力克裏茲出手之類的。
希望是出於這種政治性策略的原因——這是我單方麵的想法嗎？因為不想認為蕾蒂西雅是自願去東方的。
由於不管怎樣都會混入主觀想法，於是我明白再思考下去也沒用，而就在這時候—— 傳來了草叢搖晃的細微聲響。
「——！」
可能是夜行性動物，也可能隻是我太過緊張了。
然而，如果不是呢？
我警戒地凝視黑夜。我的夜視能力不錯，雖然不至於到看得很清楚的程度，但如果是移動的黑影的——
我看到了。不會錯的，遠遠可見那並不是動物，而是人類。
我壓低聲音朝亞禮他們叫道：
「喂，巡邏的人已經在附近了。」
亞禮他們立刻就有了反應，用快到不像剛才還在睡覺的速度完成生子儀式，坐進搖籃裏。亞禮一邊將手伸入機甲當中， 一邊問道：
「蠢狗，有辦法施展1偽裝衣』嗎？」
「人家有留下餘力來應付這種時候唷！」
「很好！」
我們立刻被一股象是要隔絕周遭的空氣包覆起來。好，這樣就安全了。
「我去叫卡農學長！這裏就拜托你們了。」
還沒聽到回話，我就彎下腰，慎重而迅速地前進。拜托要讓我趕上啊……！
如同亞禮所說，湖泊就在附近而已。我可以從遠方看到學長模糊的人影。
「學……」
在我試圖出聲叫他的時候，心中感到不對勁。總覺得那個人影……該說是體態圓潤嗎，胸部好像鼓起來了？
我在湖畔停下腳步，遮住月亮的雲朵正好移開，月光映照在我們身上。
在我麵前的，是一個和卡農學長很像的女孩子。
簡直就象是雙胞胎的姐姐或妹妹一般如出一轍……不對，我不得不承認。
那就是卡農學長本人。
「——」
「——」
我們的視線對上了，彼此都說不出話來，當場像雕像一樣僵立在原地。
我根本連覺得尷尬的時間都沒有，腦中隻剩下「不可能」三個字，無法轉移視線，隻能呆呆地站著。雖然身材整體上很勻稱，但不愧是蕾蒂西雅的哥哥……不，是姐姐〔？），擁有非常壯觀的東西，也難怪在她試圖遮住的時候，卻反而使胸部更加明顯。
不對，現在不是判定胸部的時候。腳步聲正在接近！
「總、總之來這裏！」
「啊，梅、梅菲爾德？」
我抓住學姐的手，躲進附近的灌木叢裏。雖然能瞬間就滾進去是很好，但姿勢很不妙。
我壓倒了卡農學姐，而且臉還埋在她的胸前。她雖然身材很纖細，但相當柔軟，果然是女孩子——現在不是想這個的時候！
卡農學姐用顫抖的聲音向我說道：
「梅、梅菲爾德，那個，很癢……」
「對、對不起，請你暫時忍耐一下。」
「你、你一說話就更……嗯…… ！」
卡農學姐壓低嗓音忍耐著。對不起對不起我真的不是故意的。
不久後，對方大概以為聲音是野獸發出來的，腳步聲便離去了。我虛脫地離開卡農學姐。
我深吸一口氣。真是又香又柔軟……就說現在不是想這個的時候了！
「那、那個，學姐，我真的很抱歉！」
我不知道該怎麽為此負責。應該說，我根本不明白學姐為什麽要女扮男裝。
總之隻能先道歉了，於是我低頭認錯，而學姐則溫和地阻止了我。
「不，我也不該騙你。」
學姐象是要藏住裸體似地抱緊身子，總是都直視前方的眼眸此時也垂了下來。這副模樣和在教導院集萬千崇拜於一身的時候相去甚遠，顯得非常纖弱。
也許就是這樣——我才會想連同這一麵，了解學姐這個人。
「我可以問你扮成男人的原因嗎？啊，如果你不想說也沒關係，我會當作什麽都沒看到的。」
麵對我的問題，學姐緩緩地搖了搖頭。
「……不，既然都被發現了，好好解釋才不會產生多餘的誤解吧。我會全告訴你的。」
學姐輕歎一口氣，用「你可別笑我喔？」這句話當作開場白。當我點點頭之後，學姐就維持皺眉的模樣，小聲說道：
「因為我父覆想要兒子。」
……什麽？
「咦？就出於這種任性的理由——而將你當作男生撫養長大嗎？」
我忍不住回問道，學姐則象是抑製頭痛似地揉揉眉間。
「不如說，他當初似乎隻認為會生下兒子，也向同僚大肆宣揚我是男生，所以才會找不到台階下……」
「雖然我這麽說不太好，但國家有這種元帥真的沒問題嗎？」
「嗯，父親在那之後好像也反省過了 ，變得更加深思熟慮了哦。」
學姐笑幾聲就帶過去了，我不禁覺得她真的是一個了不起的人物。老實說，這件事應該是徹底毀了她的人生才對啊。
對此，她也有她的理由。
「可是呢，我很感謝父親喔。」
「感謝？」
「因為當男生比較方便待在陛下身邊呀。在種種緣由之下，這個國家的風氣還是把戰鬥歸類為男性的工作。雖然有女性操鎧士，但令人難過的是，也有人對此感到相當不快。」
不知道是不是夜晚帶有魔力，此時的我們，簡直就象是在旅行途中互相討論喜歡的女孩子一樣。學姐靦腆地自白著：
「受人喜愛的年輕女王，以及支持著她的騎士。大家用這種歌劇般的形象來束縛我，老實說，這令我感到很輕鬆。」
天才傾吐了這句真心話。
而支撐其基底的，是如此單純的理由。
「學姐很重視陛下呢。」
不管自己的人生有多荒唐，隻要是為了守護陛下，那些瑣事就顯得無足輕重了——從卡農學姐的口氣中，我聽得出她所要傳達的就是這一點。
「是啊，沒錯。坦白說，比起國家，我更重視陛下。假設遇到要用陛下的性命來換取國家安全的情況，而梅菲爾德要為了國家而戰的話，我一定會擋在你麵前的。」
雖然她半開玩笑地說著，但我察覺到了。
她是真的有所覺悟。
真可怕。我怕的不是學姐的技術，而是她的意誌。
在我如此思忖之際，學姐露出不安的神色，向我提出請求：
「我會有今天的地位，都是因為大家仍為我是男生的關係，所以……拜托你了——梅菲爾
182
德！請你別將這件事說出去!」
一瞬間，我愣住了。因為她沒必要為了這種事情再次請求我。
「我當然不會這麽做。我怎麽可以讓學姐以男性身分所付出的
努力付諸流水呢？」
我一說完，學姐就盯著我的臉看了 一會兒，不久便笑逐顏開。
「你真的是，呃……很好的人呢。」
不知道為什麽，可能是知道學姐是異性的關係吧，光是聽到這句話，我就莫名地湧上一陣害臊。
「沒、沒什麽啦，幫這點忙是應、應該的。」
或許是我意識到她是異性的關係吧，我開始覺得她很可愛了。仔細一看，就會發現她的麵容和蕾蒂西雅十分相像，看起來相當有魅力。
「比、比起這個，我們快點回去吧。艾瑟爾他們現在應該還在用術式將營地隱藏起來才對。」
「好、好的。」
待學姐急忙穿好衣服後，我們便回到露營的地點。
一看到我們，艾瑟爾就用戲譫的嗓音說道：
「歡迎回來。撞見人家洗澡有沒有發生『呀啊！變態！』這樣的事情啊？」
「欸？為什麽你會知道……？」
麵對驚慌失措的學姐，艾瑟爾微微聳了聳肩。
「說撞見隻是我在套話啦。不過，人家知道你是女的唷，是靠氣味辨別的。」
「有，有這麽重的氣味嗎？」
卡農學姐羞澀地聞了聞自己的手腕，然後看了我一眼，象是在要求我發表意見。我連忙搖頭否定。
「不，完全沒什麽氣味哦？」
「別擔心，這是因為我的鼻子太優秀了。實際上，這個蠢獵人好像也沒發現的樣子啊。」 「吵死了，蠢狗少給我囂張。」
一如往常的互動。話說回來……如果艾瑟爾一開始就看穿卡農學姐的性別，那就代表她說要陪學姐去洗澡的時候，是因為不放心女孩子一個人去吧？
由於她一直被叫作蠢狗，所以總是給人不靈光的印象，但她其實很會為他人著想呢。我光是自己的事情就顧不好了 ，實在是很想向她學習這點。
「艾瑟爾——我有一件事，想依仗你所引以為傲的鼻子幫忙。」
「哼哼，盡管說吧。」
艾瑟爾看似自信滿滿地搖起了尾巴。我決定攻她個出其不意，於是單刀直入地問道：
「你能夠從氣味得知關於克克露的事情嗎？那像夥失去了記憶，好像連自己的事情都不知道的樣子。」
聽到我的問題，艾瑟爾一臉傷腦筋地垂下眉尾。
「這種要求有點強人所難耶。」
「根據陛下所說的，她活了六百年，肯定不是一般的存在。」
聽我這麽一說，艾瑟爾就用力地點點頭。
「啊，經你這麽一提……有點像喔，有老太婆的氣味。」
這裏說的老太婆並不是指老人臭之類的意思，而是在指葛葉，也就是說—— 「……我想也是。不管她是純粹的精靈種或是混血，我都覺得應該有關連。」
於是，我為了印證自己的推理，又進一步問道：
「精靈種應該和地緣有很密切的關係吧？既然如此，你能透過克克露的氣味辨識出始祖是來自哪裏嗎？」
精靈種的性質類似土地神。隻要知道和克克露有地緣關係的土地——也就是故鄉的話，或許能成為恢複記憶的關鍵。
然而，艾瑟爾幹脆地搖了搖頭。
「遺憾的是，人家無法辨識到那種地步，至少人家去過的地方都沒有和她一樣的氣味。」
「這樣啊……」
艾瑟爾的活動範圍，應該就隻限定在溫莎境內而已吧。這樣一來，也難怪會和身為南方巫女的克克露沒有關聯了。
原以為得到線索了，卻再次撲空了啊。一股徒勞感襲來，我歎了口氣，而艾瑟爾則打了個嗬欠。
「……抱歉，今天就說到這裏吧。明天也有很多工作要做，這次一定要讓人家好好休息啊。」
「好，明天也拜托你了。」
我自然地說出了這番話，連我自己也嚇了一跳。明明過去是敵人，我現在卻對艾瑟爾和亞禮產生了純粹的信賴感。
艾瑟爾睜圓了眼，似乎也感到相當意外。她可能覺得我是個奇怪的家夥吧。在我為了辯解而轉起腦子的時候，艾瑟爾就靦腆地露出了虎牙。
「包在人家身身上吧。」
看到她的笑臉，我便明白沒有辯解的必要了。
因為信賴夥伴是很理所當然的事情。
〇
大森林占據著溫莎聯邦的北西部。外形粗糙、類似裴力克裏茲格納庫的匣，就象是鑿開了森林的一部分似地嵌在地上。
在葛葉的研究所中，蕾蒂西雅從更衣室和掛著牌子的房間走出來，她抱著自己的身子，彷佛是要保護住裸露出來的部分。
「這個，布料的麵積……是不是太少了？」
蕾蒂西雅穿著和艾瑟爾一樣的溫莎軍服。由於是緊貼肌膚的樣式，所以強調出身體曲線，而且布料隻遮蓋住重要部位而已，連形狀姣好的肚臍都露出來了。蕾蒂西雅對於自己得做這種
愚蠢的打扮大感不快，然而——
「就是這樣才好！」
在房間外麵等待的葛葉雙手扠腰，身體往後一仰，間不容發地出聲說道。看到她這種不由分說的態度，蕾蒂西雅便放棄反駁了。
「既然要我做這種打扮，那就會給我應得的力量吧？」
「百聞不如一見。首先就讓汝看看吧。」
葛葉走在前頭帶領著蕾蒂西雅。
這是研究所兼格納庫的廣闊空間。可能由於是葛葉的私人設施，人員並不多，相對於氣氛熱烈的裴力克裏茲格納庫，這裏沒有嘈雜聲。
在最深處一具機鎧麵前，葛葉停住了腳步。
「這就是汝要駕駛的機鎧。」
看著燈光映照出的機鎧身影，蕾蒂西雅屏住了氣息。
直接呈現出還未塗裝的金屬色調的機體，和葛葉那具怪異至極的機鎧〈蓋利特洛〉不同，
設計比較貼近南方的機鎧。就算外形有些差異，還是感受得到以往機鎧的設計手法，而此時，
蕾蒂西雅也得到了一個感想。
眼前的機體與其說是機鎧——
（更像聖骸嗎？)
她聯想到馬基特他們所駕駛的聖骸。
那具聖骸的基礎，是來自於超脫現實的生物——『龍』。
「雖然還在試作階段，但大功告成之際，咱打算賦予他和這個國家的始祖一樣的名字，那就是魔眼王之名。」
蕾蒂西雅不想讓她覺得自己被眼前光景嚇傻了，便硬著頭皮回應道：
「真大呢。」
「是啊，就是設計成和聖骸相同的大小。畢竟裝了兩個驅動器，不僅能順利啟動這種巨體，甚至還擁有和聖骸同等的性能，這一點咱相當自豪。要說缺點的話，就是無法使用〈原初之法〉，但這部分也能用裝備來彌補。」
葛葉注視著深灰色的巨體，繼續說道：
「在裝備上，現在和南方一樣是長矛和塔盾，再加上利用〈蓋利特洛〉的手臂做成的蛇腹劍來當作副武器。雖然咱還想再多加入一些玩心，但等曰後熟練起來再說吧。」
「什麽日後……你打算做什麽？」
「咱原本還想裝載小腿刀、衝擊錐或射出鋼絲等等充滿浪漫情懷的裝備呀。汝有沒有什麽點子啊？」
「你問我也沒用呀。我光是要發揮出現行機鎧的性能就很費力了，才想不到什麽新裝備呢。」
「什麽啊，真是無趣的家夥。或許在南方這樣也無所謂，但既然來到了這裏，就要遵循咱們的作風——」
葛葉忽然停了下來，雙眸迸發銳光。
「汝……的頭發。」
「什、什麽
？我的頭發怎麽了嗎？」
蕾蒂西雅象是要藏住頭發似地用雙手遮擋葛葉的視線。葛葉冷不防地向前傾身，細細端詳起蕾蒂西雅的頭發。
「哎呀，看著這個螺旋，咱腦中就靈光一現呢。好像有什麽東西呼之欲出了。」
葛葉在腦袋兩側轉著手指，而蕾蒂西雅見狀，便紅著臉抗議道：
「等、等一下，請你停止手指的動作。」
「這樣啊。不過，這個靈光就日後再說吧。總而言之，不先飛起來的話，一切就甭談了。」
蕾蒂西雅懷疑自已聽錯了，她為了確認葛葉的精神正常，於是又問了一次。
「你說……飛行？你指的是機鎧嗎？像鳥一樣在空中飛翔？」
聽了她的話，葛葉從喉中發出「咯咯！」的笑聲。
「並非如此，而是在不需要拍打翅膀的情況下，飄浮於空中。既然都自稱是神的仿製品了，理應要能飛吧？」
「的確，高高在上是神祇的形象……就算是如此，機鎧怎麽可能會飛？」
蕾蒂西雅一時半刻接受不了這樣的設計，而葛葉則問道：
「蕾蒂西雅，汝知道嗎？在東方海岸有個隱約可見的東西。那就是島——不對，是類似大陸的東西。」
「海外的……其他世界嗎？」
「沒錯，是世界。我們所生活的這個世界，比我們想象中的還要廣闊。既然如此，汝不想去看看嗎？飛越那隻引起海嘯的禍獸，前往未曾見過的土地。」
葛葉那嬌小的身體看起來放大了好幾倍。這讓蕾蒂西雅開始體認到，雖然東方的王政製度已經消滅，但葛葉絕對是成為君王的人才。
然而，力量會根據使用方式的不同，而加快毀滅的速度。
「你……到底在想什麽呢？」
「怎麽？咱隻是活得太久而產生厭倦而已啊，看厭那些熟悉的東西了。」
說著，葛葉露出了虎牙，於是蕾蒂西雅放棄了解她了。在長達三百年的歲月之下，葛葉獲得了許多，同時也損耗了許多心靈吧。蕾蒂西雅隻能這麽想。
事到如今，她不會對於在葛葉手下工作感到迷惘。盡管如此，她還是有想確認的事情。
「……欸，你為什麽會挑上我？」
葛葉並未回答，隻是用估價般的眼神注視著蕾蒂西雅。蕾蒂西雅雖然暗忖「她在試探我」，但還是進一步問道：
「除了我之外，還有其他人才呀。象是真正的聖骸駕駛們，或者是我哥哥。」
她硬是不藏住自卑感地問道。葛葉似乎明白了這層涵義，便淡淡地說道：
「咱是在去年於王都舉行的〈公開戰〉上看到汝的。汝參加了作為暖場賽的十五歲以下部門的大賽，而演舞的模型對汝來說似乎不太好操作，就象是輸出的力道太強而無法控製一樣。這是在汝哥哥身上看不到的特征哦。」
蕾蒂西雅無以回應。由於這很像不服輸的辯解，所以她始終沒說出口——她在演舞上總是必須『拿捏力道』，這件事隻有這位賢者一眼看穿了。
「以此為契機，咱稍微想起了一些事情。距今約一百年前，有一位開始沒落的貴族來找咱商量事情。隨著〈達格劄驅動器〉提升效能，他感歎自己跟不上時代，而咱則告訴他一個經由世代交替來增強魔力的方法。」
蕾蒂西雅的背脊竄過一陣戰栗。從對話的流程看下來，那個「開始沒落的貴族」指的是誰，不言自明。
不用說得太多，蕾蒂西雅就明白是自己的祖先，而葛葉則一臉滿意地眯起雙眼。
「從那之後經過了大概三、四個世代吧，眼見實驗比預料中還要早一步得到成果，咱便打算來進行詳細的調查。」
「難不成……亞布瑟魯特家和東方互相勾結嗎！？」
對於這個事實，蕾蒂西雅顫抖了起來，葛葉見狀，則溫和地應付過去。
「不用感到驚訝。這並不是國家之間的牽扯，而是咱個人和汝父親以及王家交情匪淺。特別是那個男人——維克多是少數能真正理解咱所說的話的其中一人。要是他還活著的話，這具機體就相當適合他……不，追悔過去之事也於事無補。咱都活到這把年紀了，還在慨歎這種事情，汝就忘了吧。」
葛葉自嘲似地笑了幾聲之後，身後的門就打開了。隻見穿著溫莎軍服的男子以立正的姿勢向葛葉報告：
「葛葉大人，那個裝置產生反應了。」
「果然來了嗎？到目前為止還真順利。」
「裝置？」
「在森林中不易發現獵犬等人的蹤跡。不過，並不是存在本身消失了。就像跑起來的話， 樹葉就會搖晃一樣，隻要做好感知存在的準備，事情就簡單多了。」
「獵犬……是什麽意思？」
「來接汝的啊，是咱家的孩子們。因此，咱立刻要汝進行出擊的準備了喔。」
「你要派才剛倒戈的我去迎擊敵國？這不會有點傻嗎？」
「用不著擔心。為了以防萬一，咱會跟著去……啊，那邊的！去準備讓〈蓋利特洛〉出
擊！」
「是！」
被叫住的士兵朝黑色的異形機鎧走過去。接著，葛葉隻動了動眼睛，朝身旁的蕾蒂西雅瞥了一眼。
「而且啊，正因為是這種事態——咱才要派汝去。汝過去侍奉的國家來找汝回去。如此一來，要試探汝——證明訣別的意誌，這不是絕佳的機會嗎？」
對於像是在測試覺悟的眼神，蕾蒂西雅回道：「那真是求之不得。」
「沒有問題，我會證明給你捫。」
「唔嗯，很好，很好。」
葛葉露出虎牙點了點頭，然後態度丕變，以嚴肅的嗓音宣告：
「所有人做好準備！此時此刻，就要測試咱們的——人類智慧的結晶，是否能成為挑戰神祇的武器！」
四處響起不一致卻強而有力的聲音。這時葛葉略顯憂心地抬頭看著鋼鐵巨體。
「交給汝了喔，蕾蒂西雅。」
「不用你說我也知道。」
蕾蒂西雅抓住升降用的繩索，輕巧地爬上機體。在她要將手臂伸進機甲的時候，便發現上麵刻著機體的名字。
擁有東方始祖·魔眼王之名的這具機體要由出身南方的她來操作，讓她感到有些諷剌。她將這種心情當作是對祖國的留戀，強迫自己現在隻專心看著眼前。
「蕾蒂西雅，亞布瑟魯特。試作型〈巴羅爾〉——」
可以的話，希望他們不要來。
蕾蒂西雅連這樣的念頭都扼殺掉，然後向周圍的人宣布：
「——要出擊了。」
〇
一看見類似研究所的建築物，就傳出了大地鳴動的聲音。
「怎麽了！？」
當我正思考著如何詢問蕾蒂西雅的真意時，突然產生了搖晃。亞禮眺望遠方並咂了一下舌。
「嘖。南方的，我要先把你放下來囉。」
「亞禮，發生什麽事了！？」
「快離開吧，馬上要戰鬥了。要是被波及了我可不管啊。」
「戰鬥？對方應該看不見我們吧？」
「理由等一下再說，別拖拖拉拉的了！」
被放到地麵的我，隨即按照指示拉著兌克露的手走到遠方。回過頭去後，我的眼裏也看見了對方的模樣。
那是拿著大型的塔盾，從研究所一直線往這裏衝的一架機鎧。它威武的容貌和我知邊的〈德萊戈〉、〈米斯洛特〉以及葛葉所乘坐的東方機鎧完全不同，讓人直接聯想到聖骸。
艾瑟爾對敵人的身影發出驚愕的聲音。
「是老太婆製造的新型機
！？已經完成了嗎！？」
「尚未塗裝完畢，我看應該是測試機吧。竟然用這樣的機體來正麵挑戰我們，我們也真是被看扁囉。笨狗——」
兩人配合得天衣無縫。聽見亞禮的呼叫，艾瑟爾隨即用發動〈原初之法〉的詠唱來回答他。
「《暗幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙麵前戰栗吧。》」
黑色聖骸腳邊擴展出他們的狩獵場。下一個瞬間—— 「擊穿吧——『暗夜之狩』！」
從湖沼般的影子裏冒出無數槍枝。
規模比跟我們戰鬥時大多了。這就是〈獵犬〉獲得地利之便後的真本事嗎！
「你以為能贏得過在森林裏的〈獵犬〉嗎！？」
亞禮一邊這麽吼叫，一邊從腳邊拔出漆黑的獵槍。從槍口發射出去的子彈，能夠把禍獸的甲殼像紙片般貫穿。
但敵人的行動快了一步。在亞禮瞄準目標前，對方的手已經朝腰部的劍伸去。
發現這個事實的瞬間——劍已經反射月光砍了出來。
可能是獵人的第六感讓他察覺到危險性吧，隻聽見亞禮發出尖銳的叫聲。
「南方的，快趴下！」
我反射性遵從了他的指示。我抱著克克露的身體倒到地上，而亞禮與卡農學姐則是反而跳了起來。
下一刻，我就感覺到有東西從頭上掠過。
原來那是伸長的劍刃。其外形讓我聯想到葛葉那台異形機鎧的手臂，但又有些不同。
差異在於尖銳度。
伸長的每一節劍刃就像鋸子一樣砍斷樹木，讓視野一口氣變得開闊。這時亞禮看著從森林變成普通平原的一角，啐道：
「臭家夥。打算讓人重新繪製地圖嗎？」
他的口氣雖然輕鬆，但狀況卻絕不樂觀。艾瑟爾以尖餘的聲音宣告：
「亞禮！〈獵犬〉的性能大幅下降！小心一點丨」
「不用說我也知道啦！」
可能是失去森林這樣的土地性質了吧。「傻瓜吉利服」的效果也消失了，敵人的操鎧士立刻對現身的〈獵犬〉搭話道：
「你們是東方的詠士與謠巫女吧？已經歸順南方了嗎？」
我不可能聽錯這道聲音。
因為這道聲音對我來說實在太熟悉了。
「怎麽會……」
坐在敵機駕駛艙裏的，是一名金色鬈發的少女。
我用盡全身的力量，對這名帶著敵意瞪向這邊的少女大叫：
「你為什麽會坐在那邊的機鎧裏啊，蕾蒂西雅！？」
我不是沒考慮過這個可能性。但我一直不願相信，也不斷否定的事實，現在就擺在我的眼前。
聽見我的哀聲叫喚後，亞禮隻是冷哼了一聲。
「事到如今還在說什麽蠢話。她也背叛了自己的國家吧。」
雖然他說得沒錯，但我就是無法接受。即使蕾蒂西雅已經擋在我們麵前也一樣。
「蕾蒂——」
卡農學姐一邊叫著妹妹的名字一邊準備上前製止時， 一架機鎧已經擋在她麵前。
「哎唷，別做出二對一這種下流的事情啊。這是汝的妹妹寶貴的初戰唷？」
異形機鎧當中的葛葉，臉上露出充滿自信的笑容。
「隻要汝不防礙他們，咱也不會出手。讓咱們悠閑地在旁邊觀戰吧。」
「嗚……」
卡農學姐可能是知道葛葉的實力吧，這時她顯得有些投鼠忌器。在緊張的氣氛中，亞禮直接大喇喇地問道：
「話說回來，你到底打算做什麽？不用浪費時間找你是很好啦。但把你殺掉的話，我該怎麽向那個爛好人道歉才好呢
「你大可不必考慮這種事。」
蕾蒂西雅把蛇腹劍係回腰部，然後取出掛在盾牌背麵的長矛——
「因為你將會敗在我的手下。」
說完便往前踏出一步。亞禮也配合對方的動作，把槍口對準敵人機體，但蕾蒂西雅巧妙地操作機體左搖右晃，讓他無法準確瞄準。
蕾蒂西雅的速度飛快，機動力可能跟葛葉的機體相同——甚至是在她之上。
亞禮本來想靠火網製造優勢，但每發射一枚子彈就得交換獵槍，這讓他屈居劣勢，不過 〈獵犬〉恐怖的地方絕對不隻是魔彈而已。雖然因為魔彈的威力容易讓人忘記，但這家夥並非槍手。
「獵人」才是亞禮他們真正的本質。
象是要證明這一點般，黑色的利牙咬中了蕾蒂西雅機鎧的腳部。
「抓到了！」
我反射性握住拳頭。捕熊器——像野獸下顎般從兩側夾住腳踝的陷阱，深深地陷進敵人機鎧的腳部。
亞禮和我戰鬥時，多虧了有克克露的術式協助，我才沒有中招，但蕾蒂西雅沒有這種技術。這時她再也躲不過魔彈，可以說已經分出勝負了。
但蕾蒂西雅卻做出在場所有人都預想不到的行動。
她強行甩開了陷阱的束縛。
隻要是生物，就會因為腳部被利牙咬中的疼痛而感到膽怯，但機鎧雖然共有了視覺與聽覺，還是無法連痛覺都完全呈現，所以她才能做出如此亂來的行動。
以她擁有如此機動性的腳力，這點小事根本不成問題。沒有注意到這一點算是我們的疏忽。
這應該是完全出乎意料之外的事態吧。隻見亞禮根本來不及回避，〈獵犬〉的手腕被蕾蒂西雅的長矛剌中。
亞禮這時一邊拔槍一邊往後退。蕾蒂西雅則巧妙地躲開他的射線，在不被拉開距離的情況下緊緊咬住步伐。
蕾蒂西雅的動作忽然讓我有點在意。盾牌根本擋不住那威力超群的魔彈。既是如此，不如放棄防禦、直接用那把能伸長的劍來進行牽製，還比較容易拉近距離吧。
如果是我就會這麽做，而且蕾蒂西雅也不可能沒注意到這件事才對。
這樣的話一定有什麽理由。這時候我才注意到〈獵犬〉頭部出現的亮光。
難道是——「亞禮的眼睛嗎？」
亞禮隻能夠藉由眼睛來發揮他的特技——讀心術。而這應該就是攻略這種特技最簡單的方法了。她手上的盾牌，是為了遮住亞禮的視線。
蕾蒂西雅終於讓〈獵犬〉進入長矛的攻擊範圍內。如此一來槍便失去了優勢，亞禮隻能拚命防守。
老實說，亞禮的操縱技術的確不怎麽高明，但蕾蒂西雅的力量也確實相當可怕。
她先發製人的動作讓人聯想起卡農學姐。亞禮就和上那堂課時的我一樣，完全沒有還手的餘地。
不知道是跟我進行演舞時手下留情了，還是和那架機鎧的契合度相當高。不論是什麽原因，總之此時我心裏產生了 一個疑問。
〔難道說，這裏真的是最適合蕾蒂西雅的安身之地嗎？）
就像受到我的動搖影響一般，〈獵犬〉在著地時失去了平衡，而蕾蒂西雅當然不可能放過這個機會。
「看招！」
她用力壓下大盾，同時往對方的腳掃去。原本就已經失去平衡的〈獵犬〉當然無法站穩，直接摔倒在大地上。
蕾蒂西雅隨即把長矛的尖端對準〈獵犬〉的駕駛艙。
「東方詠士的實力就隻有如此嗎？」
「……嘖。臭家夥。隻是機鎧的性能比較好就得意忘形了。」
「你也一樣是倚賴機體的性能吧？」
亞禮因為無法反駁而保持沉默。雖然不是要為他發聲，不過我還是提高音量表示：
「蕾蒂西雅！快住手！這種戰鬥根本沒有意義吧！」
我的聲音在暗夜中回響。這麽做或許是徒勞無功……或許她根本聽不
進去，但我還是忍不住開了口。
蕾蒂西雅象是在考慮什麽事情般，沒有做出任何行動，最後則這麽呢喃道：
「說得也是。」
蕾蒂西雅似乎對亞禮失去了興趣，直接把長矛收了起來。
終於了解了嗎——抱著這種期待的欣喜之情也在一瞬間消失了。
下一刻，蕾蒂西雅把長矛的尖端朝向我。
「我真正應該打倒——該超越的，是馬基特你才對。」
蕾蒂西雅為什麽會指名我呢。
我當然不致於蠢到不清楚原因。
「——可可露。」
「嗯。」
不用說太多話，光是握住手，搭檔就能了解我的想法。我牽著她的小手來到兩尊並排的巨大軀體下方，並如此宣告：
「亞禮。讓我來吧。」
「別開玩笑了！我怎麽能就這樣退下！」
麵對怒吼的亞禮，我毫不退讓地回答：
「對方都指名我了。我想得狠狠教訓這個家夥一頓，她才能清醒過來。」
看見我頑固的態度後，艾瑟爾可能是了解我心中的想法了吧，她直接從旁助了我一臂之力。
「亞禮，跟他交換吧。」
「喂，笨狗！？」
艾瑟爾解除同步化後，〈獵犬〉就失去了外形。
「你還沒有輸，但我們確實沒辦法在不傷害她性命的情況下取得勝利——這你也不得不承認吧？」
或許這隻是艾瑟爾不服輸的發言，但我還是對他們願意在不殺害蕾蒂西雅的前提下戰鬥感到相當高興。亞禮雖然說我是爛好人，但他跟我其實是半斤八兩。
亞禮一邊用力搔著白發一邊把駕駛艙讓給我，然後急躁地丟出這樣的話：
「南方的。就在昨天的野營地點集合可以吧？」
我聽出他的言外之意，點了點頭。
他是要我獲勝後光榮地回去。我一定得回應他的期待才行。
「嗯。我會馬上趕過去。」
「可別讓我們等太久啊。」
目送兩個人的背影消失在森林裏後，我就和克克露對視著。
到了要實行的時候，還是會在意旁人的視線。我一邊想著真的不能嘲笑亞禮他們，一邊看向蕾蒂西雅，希望她能把視線移開幾秒鍾。
「哥、哥哥還有葛葉大人？今、今天晚上的月亮真是美啊！」
「嗯？啊啊，的確很漂亮呢。」
「唔唔，真是有雅致啊。想不到竟然能理解月色之美，蕾蒂西雅，咱對汝的評價又上升了。」
一群人就這樣悠閑地欣賞著月亮。嗯……這應該是「趁我們看月亮時快點做完！」的意思吧？
於是我便接受蕾蒂西雅的好意，把克克露纖細的肩膀抱過來。
「馬基特……」
克克露小小的嘴唇微張，總是不知道在想些什麽的眼睛裏帶著熱情仰望著我。在這樣的目光注視下，真的會讓人想拋開戰鬥盡情和她打情罵俏。
近距離一瞧，克克露的眼睛實在非常美麗，甚至美到讓人心中一凜。我一邊注意著不要喪失自製力而做出粗暴的行為，一邊和克克露的嘴唇重疊在一起。
濕潤的聲音響起。當然還是會感到害羞。但憐愛的感覺仍是勝過了羞恥。
到了沒辦法呼吸時，兩人的嘴唇才自然地分離。行為結束後，我還是舍不得和克克露分開，於是便緊抱住她纖細的身體。克克露也彷佛要表達『身體象是阻擋了距離般礙事』一樣，緊貼在我身上。
我當然不是對此完全沒有感覺。但是……這時候我們的心已經飛越身體的界限，合而為一了。
藉由失落之神，我們變成了一體。
「——上吧。」
「嗯。」
我們各自坐上自己的位子。手臂穿過機甲的我開始集中精神。
身體象是受到了某種衝擊——其後，我的意識就和克克露重疊在一起。剎那間，四肢就隨著光線爆發出現了。
看起來非常雄壯的白銀甲胄。我們的孩子，聖骸〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉顯現在這個世界上。
五感和聖骸共有之後，視界隨即擴展開來。在自動進行調整的過程中，我也有了另一種感覺。
也就是自己存在於駕駛艙內的感覺。我在身體和機體同步化的過程仍能保持自我——這神奇的體驗沒讓我慌了心神，我平心靜氣地接受了這一切。
我對出現在膝蓋上的克克露幻影說出了一個提案。
「克克露。很抱歉，這次可不可以不要用〈原初之法〉幫我？」
克克露的術式——把所有事物拉進圓的軌跡並且將之偏滑開來。隻要有「圓周軌域」，就能一直在有利的情況下進行戰鬥，但這樣就沒有意義了。我覺得不能夠用詠士——而是要以操鎧士的身分贏過蕾蒂西雅，才能讓她理解我的心情。
克克露可能也有自己的想法吧，她很幹脆地接受了我的提議。
「我知道了。」
「抱歉。讓你配合我任性的要求。」
「沒有必要道歉。能夠說出任性的要求，就是你信任我的證明，所以我覺得很高興。」
克克露輕輕移動脖子往上看著我。
「相對的，你一定要讓蕾蒂西雅理解你的心情。」
「嗯，那是當然了。」
於是我重新向背對這邊的蕾蒂西雅搭話：
「那個……孩子已經孕育完成了，可以轉過來囉。抱歉，讓你久等了。」
蕾蒂西雅一邊把機體轉回來一邊回答：
「哼、哼。我可不是故意移開視線的哦。隻是剛好月亮很美，所以欣賞了一下而已。」
如果蕾蒂西雅如此主張，那麽就照她的意思吧。當我這麽想時，卡農學姐可能是擔心我手上沒有任何武器吧，隻見她一邊舉起自己的武器——邊對我搭話：
「梅菲爾德，以聖骸的尺寸來說可能有點小，但你要不要用啊？」
「謝謝你。」
我一張開雙手，學姐就依序把長矛與盾牌丟給我。拿起這兩樣武器後，我馬上發現學姐說得沒錯——這裝備對聖骸來說的確小了一點。但這同時也代表擁有使用起來比較靈巧的優點。
蕾蒂西雅早就藉由輕鬆擊敗亞禮，證明了她不是光靠蠻力就能夠獲勝的對手。這樣的話，要如何發揮優勢，就會是取得勝利的關鍵。
「那麽，差不多可以開始了吧？我也不是很有耐心……所以就先下手為強囉！」
蕾蒂西雅的機鎧往地麵一踢，一口氣縮短與我之間的距離。雖然我立刻架起盾牌，還是連人被彈到後方去。
「咕……！」
聖骸往後退著，雙腳在地上挖出溝渠。速度與力量居然都如此驚人，這真的隻是一般的機鎧嗎！？
在旁邊觀戰與實際上場可以說有著天壤之別。現在才知道亞禮他們剛才有多麽奮力作戰。
這時蕾蒂西雅一動也不動地站在那裏。就像表示「我已經展示過力量，現在輪到你了」一樣，要求我主動進攻。
（那，我就不客氣了！）
我隨即刻意由正麵衝了過去。蕾蒂西雅象是要表示正合我意般，完全不耍小動作，直接承受了我的衝鋒。
嘎咿！
兩副巨軀激烈碰撞，產生了「鏗」的聲音回蕩四周。剛才是因為沒做好準備，所以我被逼退了好幾步，不過，認真互擊的話，看來不論力量與速度都在伯仲之間？
這樣的話，之後就會變成純粹比試技術的戰鬥。蕾蒂西雅可能也發現這一點了吧，在對麵駕駛艙的她露出銳利的眼神。
機體再次互相撞擊
。我從丹田擠出不輸給撞擊聲的聲音。
「回來吧，蕾蒂西雅！你鍛煉迄今的實力，不是為了發揮在這種事情上吧！？」
「我拒絕。反正沒人重視也沒人理解我的想法！不論是陛下、哥哥——還是你都一樣！」
她的聲音聽起來宛如悲鳴。
已經沒有壓抑的必要了。蕾蒂西雅象是要宣泄內心話般大叫著。
「隻剩下這裏了！隻有這裏是我覺得可以待下來的地方！」
她的話語，讓我的心口忍不住為之一揪。
「……哪有這回事。」
麵對蕾蒂西雅的悲鳴，我發出的聲音聽起來也跟悲鳴沒有兩樣。無法讓對方理解心情的焦躁感化為力量，讓我扯開嗓子大叫：
「你為什麽會這麽想！？不論是陛下、學長，還是我！都很想要你留下來啊！」
「一定得問過才能知道嗎？那我就算說了，你也不會明白的！」
「——嗚！」
現在的我參透不了這句話的意思。
機體與機體/想法與想法的互擊不停發出劇烈聲響。我們按照教科書的內容，不斷踩著腳步想繞到敵人側麵。
看起來簡直就像演舞這個名詞的來源般，跳起了舞蹈。
我配合著對方的腳步剌出長矛。互相預測對方接下來的行動，並且克敵機先。
這也是一種心靈交流的形式。
矛與盾不停來往。透過武器的交錯、互擊，我們也互相將自身的存在刻劃在對方的機體上。
在巨大機體的蹂躪下，大地已化作荒地。即使月亮已經移動到略微偏西的天空中閃耀，我們還是無法給對方足以分出勝負的傷害。
「很有一套嘛。」
「你也不差。」
這麽說雖然有些不太好，但這個瞬間我忍不住湧上一股「開心」的感覺。希望這樣的時間能夠一直繼續下去——但這樣的期盼卻被蕾蒂西雅的話粉碎了。
「不過差不多該結束了。克克露快撐不住了吧？」
「——不用你擔心。」
對方率直的指責讓我臉上露出苦笑。到了這個時候——都已經歸順敵人了，居然都還擔心我們的情況，我對蕾蒂西雅這種笨拙的溫柔感到依戀。
「但是，蕾蒂西雅……我還是希望喜歡管閑事的你可以回來。」
「……一切都太遲了。」
「這樣啊，說得也是哦。」
蕾蒂西雅不是會因為這種半吊子的發言就改變意誌的沒誌氣女孩。
氣氛開始變得緊繃，現場充滿下一招就要分出勝負的氛圍。
在這樣的局麵下，將如何發動接下來的攻勢呢——腦袋裏浮現太多的可能性，讓人很想幹脆交給經驗產生的直覺。
但這時卡農學姐的教誨又在我腦海裏響起。
『不要放棄思考。』
這就是操鎧士的本質。不允許自暴自棄，到最後一刻都要追求可能性。
快點想想該怎麽辦啊。如果我是蕾蒂西雅的話，會想以什麽形式獲得勝利？
在我得到答案前，蕾蒂西雅已經有所行動了。 ‘
雲朵遮住了月亮。蕾蒂西雅就像看準這個瞬間般丟出長矛。我則反射性地躲開她的武器。 然後按照教科書往左跨步。蕾蒂西雅如同看出我會這麽做一樣，以腰間的劍橫掃過來。
看起來就好像我主動迎上對方的斬擊——樣，但這也在我的預測之內！
就送給你吧。如果能換取勝利，這條手臂根本算不了什麽。
感覺敵人的劍刃砍進手臂的一半時，攻勢就停了下來。我雖然馬上準備用另一隻手展開反擊……
「我就等這一刻！」
但是敵人宛如早料到會有這一擊般，用膝蓋頂起我的長矛。我無法承受這從死角彈上來的攻擊，長矛脫手飛出。
蕾蒂西雅立刻把手朝著長矛伸去。她不用那把能夠伸長縮短的怪劍，而是使用自己熟悉的武器給我最後一擊——我認為她應該會這麽做。
我預測蕾蒂西雅一定會用自己最信賴的武器來使出最後一擊。
「——嗚！」
這時，我反而朝蕾蒂西雅鬆開的劍伸出手——我蹲低了身子，在雙手握住劍的瞬間，立刻往上一揮。
接著便獲得了千鈞一發的勝利。
「——！」
堅硬的觸感。
下一刻，敵機的右臂便被吸入地麵，發出了沉重的聲音。
我隨即開口，打破回歸沉靜的空氣。
「蕾蒂西雅，你滿足了嗎？」
「怎麽可能……滿足嘛。」
蕾蒂西雅帶著哭腔這麽回答。
「連好不容易才得到、隻屬於我的力量都被否定……你要我怎麽辦呢！」
怎麽辦——現在的我隻能這樣回答她的慟哭。
「就不能尋找『該怎麽辦』嗎？」
我感覺蕾蒂西雅屏住了呼吸。她聽見我的心聲，―如此確信的我又繼續說道：
「該怎麽辦才好——沒有必要馬上找出答案吧。不論是透過教導院的生活，還是累積其他的經驗都沒關係，接下來再找就可以了。隻要是我能辦到的，我都願意幫忙。」
「幫，忙？」
「嗯嗯。之前克克露跟我說過。思念某個人，共同背負責任的心——也就是『理解』的感情正是我的本質，所以……我也想背負你身上的擔子。」
我說完自己的真心話後，蕾蒂西雅便搖了搖頭。
「說得倒好聽……你除了我之外，也想背負其他的責任吧。這樣你總有一天會被自己身上背負的東西給壓扁。」
蕾蒂西雅象是吞了苦澀的膽汁般，嘴裏迸出悲痛的聲音。
「這樣的話，打從一開始就不要有任何期待還比較輕鬆！我不想再倚賴任何人了！」
蕾蒂西雅的意誌相當堅定，沒有辦法因我而改變。而我也沒有反駁她論點的材料，一時之間語塞。
當我萌生放棄念頭的瞬間……
「不會被壓扁的。」
克克露像平常一樣，以平淡的口氣如此宣告。
「因為思念能夠互相連結。不隻是一對一而已，迄今每個被連結起來的人都能互相支持。這個世界，就是這樣成立的。」
雖然有點抽象，但我也理解克克露想說的觀念了。她的意思是我並非獨自背負眾人的思念。連結起多少人，就有多少人能夠提供幫助。
雖然我已經擅自做出徒勞無功的結論，但克克露還是沒有死心。她沒有放棄考慮該如何說服蕾蒂西雅。
當我感到茫然時，克克露又用膽怯的微小聲音說：
「抱歉，馬基特。我還是幫忙了。」
「咦？」
我表示她沒有必要道歉，而克克露就斷斷續續地回道：
「但我也很喜歡蕾蒂西雅，所以沒辦法默默旁觀。」
——原來如此，原來是這樣啊。克克露有一段時間跟蕾蒂西雅住在同一個房間裏，她應該跟我一樣，也有受到對方照顧的意識。
克克露和其他人建立起關係了。這樣的事實讓我極為感動，於是尋找著表達心意的言詞。
「別這麽說。克克露能夠這麽想，我真的……覺得很高興。」
「……嗯。」
連結彼此間的關係。這就是克克露擁有的『圓環』力量的本質。
不隻有我們兩個人牽著手。
接下來遇見的各式各樣的人，我們也會牽起他的手來形成一個圓。
所以我——『我們』對蕾蒂西雅伸出了手。
「「我們回去吧，蕾蒂西雅。」」
蕾蒂西雅愕然地問道：
「你們……願意待在我這種人的身邊嗎？」
「是啊。還是說覺得我們不可靠？」
其實我覺得說這話的自己有些大言不慚，反而是萌生了和蕾蒂西雅一起尋找目標的念頭。找到克克露的記憶後，要過什麽樣的生活呢？和蕾蒂西雅在一起的話，或許就能找到答案。帶著這種想法的我一伸出手，蕾蒂西雅之前一直繃緊的臉就變得柔和多了。
「不會，聽起來似乎很不錯。」
蕾蒂西雅準備回應我伸出去的手。
這個瞬間，
「這樣咱有點困擾哦。」
有種被一隻冰冷的手抵住背後的感覺。
「蕾蒂西雅。咱對汝說過，咱為什麽會在這裏吧？沒錯，咱就是汝改變主意時的保險。」
由異形機鎧散發出漆黑的殺意。不對……這和機鎧是不是異形已經沒有關係了。
對我們來說，葛葉的精神才是異形本身。
我們就好像麵對濁流的樹葉一樣，眼看就要被葛葉的殺意吞沒。就在這個時候，
「到此為止了。」
應該是戰場經驗的差異吧，卡農學姐沒有受到這種詭異氛圍的影響，直接介入我們與葛葉之間。
「我不打擾他們的話，你就不會出手……我記得應該是這樣吧？要是違反承諾的話，我也會有所行動。」
「小鬼，少跟咱廢話！」
葛葉的眼睛發出異樣的光芒，露出野獸般的猙獰表情。下一個瞬間，漆黑的機體已經繞到卡農學姐右側。
這機動力實在太誇張了。但學姐似乎已經看穿這一招，也踩著步伐避開了她。
目前沒有任何武器的卡農學姐根本無法對抗葛葉。得快點提供援護——當我這麽想並準備展開行動時。
我的全身受到了被無數子彈擊中般的衝擊。
「——嗚！怎麽回事！？」
我立刻看著刨開地麵的物體。那是小的跟小石子相仿、大的足有拳頭那麽大的冰塊。
發現是冰塊的蕾蒂西雅，立刻抬頭往上空看去。
「是冰雹嗎！？」
像要回答她的問題一樣，現場響起人類無法發出的吼叫聲。我仰頭看向夜空，隨即看見一道黑影自明月閃過。
那是一道跟聖骸同樣大小的巨大猛禽剪影。當然，那絕對不是一隻大鳥。它全身還覆蓋著禍默特有的詭譎甲殼。
禍獸展開的翅膀底側，就象是布穀鳥鍾的門一樣打了開來。下一個瞬間，無數的冰雹就從該處落下。
用冰雹擊中我們後，禍獸再次盤旋起來。雖然受到的傷害在可以無視的範圍內，但絕對不能讓禍獸這樣飛到市區去。必須盡早把它擊墜才行。
「葛葉，暫時停戰！首先把禍獸——」
「打倒它之後呢？讓汝等一對三包圍咱嗎？」
葛葉打斷我的話如此反問。考慮目前的狀況後，就能知道禍獸對於葛葉來說確實就象是援軍一樣。
「嗯，雖然這樣咱也不在乎，但一次對付汝等所有人也實在太累了。如果能夠逼迫汝等分散戰力，那對咱來說是再好不過了！」
卡農學姐躲開從脫逸常軌的角度揮出的錘矛後，立刻做出這樣的指示：
「她就交給我來對付，你們負責解決禍獸吧。」
「那就拜托學姐了。還有，謝謝你的裝備。」
這時已經沒空悠閑地親手交給對方。我一把長矛和盾牌丟過去，學姐就立刻接下。
「不必客氣丨」
然後在千鈞一發之際擋下葛葉的攻擊。
把她交給學姐應該沒問題，我們隻要完成自己的任務就可以了。
「蕾蒂西雅，你還能動嗎？」
「嗯。雖然手臂少了 一隻，但隻要和你的聖骸攜手合作，馬上就能收拾那種程度的禍獸了！我們快點把它解決，然後回來幫哥哥吧！」
在這種狀況下她依然是氣宇軒昂，實在是太可靠了。
緊接著，聖骸就開始晃動起來。
四肢變淡，形體也慢慢消失。這種現象是——
「克克露！」
「抱歉……已經到極限了。」
消耗太過劇烈的魔力，令克克露疲憊至極。說起來，她能撐住與蕾蒂西雅的激戰就已經很了不起了。
最後，她失去了維持機體的力量，駕駛艙變回跟腐朽的搖籃一樣。蕾蒂西雅象是要保護駕駛艙般，來到了我們前麵。
「唉……這下麻煩了。」
「蕾蒂西雅！隻靠你一個人太勉強了！」
「我不出戰的話，要由誰來阻止那隻禍獸呢？」
「這——」
雖然很不甘心，但蕾蒂西雅說得沒錯。在這種狀況下，葛葉又不願出手幫忙的話，就隻有蕾蒂西雅能夠阻止禍獸了。
但是——
「一個人太勉強的話，那就兩個人一起上吧。」
克克露說完，就走出駕駛艙。
「和馬基特一起的，，兩個人孕育的聖骸一定能阻止它。這就是聖骸的可能性。」
她不隻是走出駕駛艙。
同時也是要把位子讓給蕾蒂西雅。
「但、但是……」
可能是想起之前失敗的事了吧。但克克露又打斷想要打退堂鼓的蕾蒂西雅。
「蕾蒂西雅，你為什麽想要變強呢？」
「因為，」
以前我們在學校食堂談到這件事時，並沒有得到答案，結果繞了一大圈後，又兜回了這個問題上頭。
象是想起某件遺忘的事情般，蕾蒂西雅眼睛裏的動搖漸漸消失了。看見她的模樣，克克露就滿足地點了點頭。
「隻要想起這件事就沒問題了，馬基特和你一定可以合而為一。」
「克克露，你怎麽會知道那件事？」
「錯了。我不知道，我隻是幫忙連結而已。理解則是馬基特的工作。」
留下不可思議的發言後，克克露便轉往森林的方向。
「那就交給你們了。」
克克露說完就跑開了。既然如此，我就隻能做一件事。
就是由我和蕾蒂西雅來孕育出聖骸。
理解。為了完成這個克克露托付的任務，我對著蕾蒂西雅問道：
「蕾蒂西雅，你想變強的理由是——」
「應該是說想成為操鎧士的理由吧。我並不是因為自己的貴族身分而抱持使命感，而是有著屬於我自己的根本理由。我現在想起來了。而且，馬基特，那是因為要和你合而為一的關係，所以——」
蕾蒂西雅忽然主動抱住我。近在眼前的嘴唇，輕聲——但相當清晰地想宣告：
「請和我孕育孩子吧。我不會逃避你、哥哥和我自己了。」
她勇敢的視線讓我忍不住笑了起來。
「這種情境和羅曼蒂克差太多了吧。」
「但真要說的話，也挺適合我吧。」
「……說得也是。」
不必像戲曲那樣美麗也沒關係，有些缺點的個性才符合蕾蒂西雅的形象，我就是想和這樣的蕾蒂西雅一起作戰。
我不敢像和克克露那樣進行激烈的深吻，隻能輕輕把嘴唇重疊在一起。可能是雙方心裏都想著「這樣會不會不夠？」吧，於是我們又重複輕吻著對方的唇。
雖然著迷於這樣的行為，但我們還是沒有忘記本分。我們是為了共同的目的而冀求對方。接著我們又為了重疊最深處的想法而離開對方的身體。
「……走吧。」
「嗯。」
身體滑進座位，將手臂穿過機甲。同時也感覺