第四章 圓環的聖骸
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這是……」
我睜大眼睛，不敢相信自己看到了什麽。
菈妮的父親似乎深感疲憊，他一腳踩空，連忙伸手扶住聖骸外殼。像是在表示自己還不會倒下一樣，他雙腿使勁站好，隔著瀏海注視我們。
「這是你們以前擄獲的聖骸。我受到陛下委托，一直以來都在進行修複工程，現在總算完成了。」
如果在溫莎舉行會談之際，葛葉所言不假，那麽這就是南方聖骸〈尤裏真〉。
而我們被帶到聖骸前方的意義是——
「要由我……來駕駛？」
「除了你以外還能有誰。」
粗魯地這麽說的嗓音小得聽不清。我半信半疑地回頭望向元帥，他回我一個淺笑。
當我一時難以置信地呆站在原地時，肩膀被人從兩側一拍。我的視線輪流望向拍我肩膀的元帥與菈妮父親，此時兩人同聲說：
「「交給你了，南方詠士。」」
以前曾質問我是否具備詠士資質的兩人，現在將聖骸托付給我。
這個事實與意義總算傳遞到我心中。我回答的聲音自然響亮起來：
「——是！」
與情緒高昂的我不同，元帥用哀傷的語氣低聲說：
「好了……我又要變回閑得發慌的大叔了。」
我不知道該對他說些什麽，但趕在我之前，菈妮的父親就用一如以往的簡潔言詞催促他：
「克利夫，那邊有新做好的義肢，去確認能否正常動作。」
「哦？你做的嗎？」
「我聽說你不太滿意現在的義肢。」
「原來如此。那麽，雖然對菈妮不好意思，不過讓我試一下吧。」
大概是很開心有事可做，元帥踏著愉快的腳步走向指定的地點。菈妮的父親看著他的背影，說出意外的一句話：
「工作告一段落後，陪我去喝一杯。店由你來選。」
元帥回過頭，獨眼睜得老大。瀏海遮住眼睛、嘴緊抿成一條線的菈妮父親依舊讓人看不透，但兩個大人之間似乎也有能夠彼此理解的時候。元帥馬上泛起孩子氣的笑容。
「好。話是這麽說，不過就去平時那家店如何？我們偶爾會在那裏碰到麵，但都沒有一起喝過酒吧？」
「我沒意見。我很忙，要回去工作了。」
菈妮的父親再度走向充斥著有如暴風雨般怒吼的工作環境中。看到他的身影，元帥真心感到好笑似地抖著肩膀笑了起來。
「沒想到會被他邀喝酒。人不管到了幾歲都還是有成長空間，你不覺得嗎，詠士殿下？」
「是、是啊……」
就算把話題拋給我，我也搞不清楚狀況，隻能傻在原地。似乎連我這個模樣都逗樂了他，元帥再次笑出聲。
「他在用他自己的方式試著釋出善意。嗬嗬，接下來他會經曆什麽樣的失敗與摸索呢，真期待。」
他說到這裏，我才總算理解。
那個人始終貫徹自己的主張，認為人與人無法連結，哪怕曾經是推心置腹的關係，也無法互相理解。而現在，他嚐試做出改變。
「好啦，那麽萬事拜托了，詠士殿下、謠巫女殿下。這個國家……不對，這個世界交給你們了。」
元帥留下這句話後，這次真的離開了。我跟克克露麵對麵，同時伸出手握住對方。
與我交纏的細長手指十分纖細，好像稍用點力就會折斷。
但是那份溫度比任何事物都更能鼓舞我。
「克克露。」
「嗯。」
克克露臉泛紅量，露出靦腆微笑。
「開始吧？與我孕育孩子。」
她閉上眼睛，像是討飼料的小鳥一樣噘起唇，而我輕輕摟住她的身體。宛如對待一戳就會破碎的糖人，我慢慢拉近距離——
接著將自己的嘴唇貼上她的唇瓣。
「嗯……」
無視於我小心控製力道的努力，她緊緊摟住我的身體，舌頭探入我的口內。但是這跟第一次那種單方麵的蹂躪不同，是能激起我愉悅感的一個吻。
舌尖彼此糾纏，刺激口腔的觸感讓我滿腦子發暈。盡管連自己是站著還是飄浮著都搞不清楚，我也沒忘記這個行為的本質。
搞不好這會是我們最後一次碰觸彼此——這樣的想法沒有出現在腦中。現在我已將思考的重要性擺在一旁，憑著直覺我敢相信——
我們一定會回來。
「「噗哈！」」
兩人的唇瓣同時分開。忘了呼吸隻顧著與她纏綿的我，再度抱住有點喘不過氣的她。
「一起結束這場戰爭吧。」
「嗯。然後，回來以後，我要跟馬基特……做很多很多這樣的事。」
突如其來的告白，讓我吃了一驚。
「呃、喔……」
她說得太突然，我沒有做好心理準備，回答得窩囊至極。她垂下頭，滿臉通紅到頭頂好像會冒出蒸氣，真是清純得讓人受不了。
我做上聖骸座椅，手臂穿過機甲。大概是因為昏睡了一段時間，這種感覺讓我心生懷念，我回憶起自從前往王都考試到今天為止的過程。
得知自己無法啟動機鎧後，我想著至少看聖骸一眼當作旅遊見聞，結果遇到菈妮，並在教導院的地底下找到模樣與想像中相去甚遠的聖骸——
沉睡在其中的少女改變了我的命運。
在那之後，我得知幫我檢查身體的少女是這個國家的女王陛下，接著蕾蒂西雅被指派照顧我，又與亞禮他們戰鬥，過著波瀾萬丈的日子。
將這些過往全部連結起來的我，正在此孕育聖骸。
磷光炸裂。光芒不久便匯集在一起，形成鋼鐵裝甲。
翡翠色的光線劃過鋼鐵之軀。白銀甲胄上刻著的圖紋，讓人聯想到傳說中的生物——龍，美麗得令人著迷。
意識與現形的四肢同步，視野從正麵往兩側擴展。看到機體誕生並降臨於世，以幻象姿態出現在我腿上的克克露笑了。
「果然還是白色比較適合這孩子。」
「什麽意思？」
「別在意，因為我不會再讓這孩子變成那副模樣了。」
她指的是我失去意識後發生的事嗎？我們重整心態，專注於出擊。
熟悉的感覺讓人放心，我與克克露同聲呼喚我們的孩子：
「「——走吧，〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉！」」
〇
踏出沉重的腳步聲，白銀機體撕裂黑暗向前疾奔。神明的眼睛根本不把黑暗當一回事，視野清晰如白晝。
一麵沿著大道往北方前進，我一麵詢問懷中的搭檔：
「克克露，是這個方向嗎？」
「對。我感覺得到她的……不，是他們的憤怒。」
這是因為她們同為謠巫女，還是管理者之間可以彼此感應呢？不管怎麽說，克克露都是用我無法理解的力量為我領路。
「不過，該說是周遭安靜得令人發毛，還是完全沒有禍獸襲擊，才讓人覺得可怕。」
「我想這是一個邀請，要我們快點上門領死。」
「總之就是，她要親手複仇是吧。」
盡管禍獸已經等同於黎安諾的一部分，但靠禍獸下手恐怕還是無法讓她滿足。想到她瘋狂的模樣，我就很認同這個推測。
我們繼續奔馳了一段時間，大約是來到諸島中央地帶的時候吧？我也察覺到了類似於克克露所說的那股感受。
從禍獸與東方聖骸這些，我至今交戰過的敵人身上所感受過的殺氣，強烈地從前方散發過來。
——在那裏。那個紅色聖骸
就在前麵。
我憶起胸口被貫穿的恐怖。接下來我必須再次挑戰那股力量——
「馬基特。」
大概是感應到我的恐懼，克克露呼喚我好讓我冷靜下來。聽到她溫柔的聲音，我恢複了平靜。
「……謝啦。嗯，我已經沒事了。」
我操縱機體前進。不久，靜靜佇立的紅色機體與我麵對麵。
不同於風雨交加的世界，敵人沉靜地在此等待著我們。靠近到足以交戰的距離，我停下機體的腳步，與敵人對峙。
「——你們來了。」
戴著小醜麵具的男人，在紅龍的胸膛內部出聲說。我吞下唾液潤澤緊張得發幹的喉嚨，開口道：
「殿下，請您收手吧。」
難道你認為還有對話的餘地嗎？——小醜麵具仿佛譏笑著我，竟然到這種時候還抱有如此期待。
維克多殿下用與此完全相反的深沉嗓音回答：
「抱歉。在黎安諾發泄完之前，為了維持聖骸形體我也不得不同意她的作為。但是等這一切結束後，我保證會創造出讓你們再也不用戰鬥的世界。」
殿下的目的我不是不懂。現在操鎧士都投身於無盡的戰鬥，人們每天都想著自己何時會碰上不講理的災難，生活在恐懼之中。
可是——
「那個世界真的是幸福的嗎？」
「……」
他沒有回答。是還在猶豫呢？還是認為沒有必要回答？
無論是何者，我還是隻能祈禱殿下改變心意，並繼續說下去：
「或許我們不再需要害怕禍獸，但是取而代之的是，擔心何時會遭到你們以管理的名目製裁，過得提心吊膽……這樣就隻是將畏懼的對象從禍獸轉換成你們罷了。」
宛如要勸說任性的孩子一般，殿下用嚴肅的聲音回答：
「你自己也經曆過吧，那個純白的暴力。」
用不著他說，那個記憶早已刻劃在我體內。因為那場沒有道理可言的災難，我失去了家人，也失去了故鄉。
「不應該放任那種東西不管。那種暴力橫行的世界，你真的認為是正確的嗎！？」
我當然覺得禍獸不存在會更好。
但是我也無法說殿下的做法正確，隻能閉口不言。
「我已經受不了了！我不能容忍那種東西隨意作亂！」
想像著他被麵具覆蓋的真實樣貌，我對殿下說：
「可是殿下，這樣您不就像是抽到下下簽一樣嗎？」
就算他統率禍獸、成為管理者，到頭來那也隻是備受憎恨的角色。他的存在或許會受人畏懼，但想必不會受人尊崇。
殿下不可能不明白。但是，抱著早已堅定不移的意誌與絕不退讓的決心，殿下回答：
「……無妨，我已經做好承擔所有罪過的覺悟。隻要還有人會說我擔起這份罪孽是抽到下下簽，我就很滿足了。」
看到他表現出的態度，克克露小聲對我說：
「馬基特，我想應該不可能說服他了。維克多的意誌是不會改變的。」
「那種事……！」
我是想說，「那種事不可能發生」嗎？
還是想說，「那種事不用你說我也明白」呢？
我無法整理好心中思緒，現在內心依然是一團混亂。對著這樣的我，殿下秉持著不會動搖的意誌說：
「在恐懼之中也能得到幸福。隻不過是因你還年輕，不明白這回事罷了。」
我確實還不成熟。跟殿下相比，我不過是個什麽也不懂的毛頭小子。
「即使如此……我還是要阻止您。」
過去有個少女，認為由一群人管理另一群人的世界是種扭曲，轉而追求能夠連結成圓的世界。
我抱持著與她相同的意誌，所以現在才會坐在這個駕駛座上。
談判決裂，殿下終於把我視為敵人。
「好吧……你就試試看吧！前提是你要做得到！」
從殿下的機體肘部突出的裝飾脫離機身，組合成一柄長劍。麵對銳利的突刺，我以手掌架開。
不愧是殿下。我原本打算趁隙反擊，但絲毫沒有漏洞。一旦被殿下這種高手在攻擊距離上取得優勢，我方就隻能一味防禦了。
「可……惡！」
光是防禦來自四麵八方的劍影就費盡我全部心力。我自以為預測到殿下的下一步，但連這都不過是殿下的誘導。
選項被一個個消去，無數的可能性逐漸指向敗北的結果。
難道就沒有什麽方法嗎？在我思考的時候，一直擔心的狀況比預期中更早發生了。
我準備擋住的劍陡然停止。由於我太過執著於預測，就連單純的假動作也能讓我落入圈套。
我方失去平衡。對方並未放過這個機會，長劍一轉高舉向天。
（死定了！？）
反射著月光，長劍發出紅色光芒。胸口遭貫穿的觸感浮現腦海，身體差點一陣癱軟。
但是與此同時，內心深處也湧現一股強烈的衝動。
「怎麽可以死在這裏！」
說我是垂死掙紮也沒關係。就算魯莽我也要躲過這一擊，我將力量集中在雙腿。
我卯足勁跳躍的結果，是腳底打滑。
「——什麽！？」
龐大身軀撼動了大地。但是對方應該也沒有想到，敵人竟會在這種嚴肅對決之中滑倒吧。敵機的長劍揮空，我趁這個機會重新站好。
這大概就是葛葉所說的「淩駕最好一招的壞棋」。我勉強撿回一條小命。
對於我的醜態，敵人開口評論：
「被泥濘地麵給救了嗎？」
「算你們好狗運。」
黎安諾說得沒錯，我們運氣很好。戰況發展碰巧對我們有利，但要是出了任何差錯，剛才那一擊早就收拾掉我們了。
經曆剛才的攻防，我大致明白了。論做為詠士的優劣，我跟殿下根本是雲泥之差。自己的不成熟並不是現在能解決的問題，但也不能自暴自棄。如果落敗的責任隻由我一人扛起也就罷了，可是還有一個人陪著我一起戰鬥。
「……抱歉，克克露。你或許得陪我打一場必敗的戰鬥。」
我為自己的無能感到羞愧，她卻用好像始終冷靜關注著戰局的態度問：
「馬基特，需要劍的話我可以創造出來，如何？」
「我是挺想要一把劍，但是——」
那樣會消耗太大，要觀察一下狀況再說——在我這麽回答之前，克克露心中就做出了結論。
「你想要是嗎？那麽……就創造吧！」
流暢的歌謠開始從她口中流瀉而出：
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
狂風集結而成，於圓環的指引之下在手中形成握柄，劍刃延伸而出。
「連結吧——『梅比斯係統』！」
出現的是一柄長劍。這下子就能解決攻擊距離的劣勢，可是——
「克克露！你一開始就將能量消耗得太劇烈了！」
就算麵對的是不容我們保留實力的敵人，還是該慎選使用時機。
「放心！現在不用擔心我會體力不足！」
「但是——」
她打斷正要反駁的我。
「沒問題的！我的狀況比平常還要好！」
的確，從王都到這裏明明跑了相當長的一段距離，她的身體狀況卻沒有變化。我不覺得她隻是逞強。
與〈克洛克露瓦赫〉同步時，我就感覺到了，不對……在那之前，我從昏睡中清醒的時候，就已模糊感覺到
身體狀況絕佳。
我隱隱約約察覺到，某種宛如沉積在身體裏的沉澱物消失了。現在魔力可以順暢流動，在孕育出的孩子體內循環——
看來值得一拚。我已經不再猶豫，決定交給她處理。
「……好！麻煩你了！」
多虧有這把劍，攻擊距離上的不利消失。可以選擇的選項增加了，但對手馬上就想斬斷這一絲希望。
「那種東西就用我的〈法〉消掉！」
要發動了嗎！黎安諾的術式——將扭曲的世界加以製約的力量！
要是讓她使出那個力量，好不容易才讓敵我均衡的條件又會被打回原點。在我思考對策之前，克克露早已做出回答。
「確認靈魂曲線交疊。〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動，第二術式展開——」
她一下子就要用第二術式！？
「你想做什麽，克克露！？」
她沒有回答我的問題，專注詠唱自己的歌謠。
「《此洪流便為一切，此洪流便將歸無。圓輪引導之力在此——》」
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》」
兩位謠巫女的歌聲重疊。
「出示——『圓周軌域』。」
「予以製約吧——『初始世界』！」
與以前交戰時相同，我感受到強風撲麵而來。
但是，長劍依舊完好。它並未霧散，仍然存在於手中。
雙方兩度、三度交鋒，我在對方收劍之前向前一踏。當我進逼到劍身互抵的局麵，黎安諾驚愕的表情就近在眼前。
「為什麽！？『初始世界』沒有起作用！？」
不對，她的攻擊是有效的。克克露肯定思考過怎麽對付這招了。
殿下似乎馬上就知道克克露做了什麽。
「她用〈法〉覆蓋住〈法〉了吧。那個謠巫女很有一套！」
沒錯，她展開『圓周軌域』包覆住劍刃，封印住對方的術式以保護包藏於內側的術式。這就是克克露想出的對策。
「上次戰鬥的時候，讓我大致明白了你的〈法〉。你並不是封印住〈法〉本身，而是對〈法〉在這個世界引發的現象造成妨礙，換言之，那類似一種訊號幹擾。你的術法並非影響裝置本體，僅會奪去機能。」
「真囂張……！」
「黎安諾，麵對他們不能藏招！」
聽到殿下的呼喚，黎安諾怒目而視。
「真不爽……我竟然被逼到要用兩次第二術式！」
仿佛要發泄這份怒氣，她的語氣變得淒厲：
「確認靈魂曲線交疊！〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動！第二術式展開——！」
奔流於敵方機體的光芒更加強烈。黎安諾的淩厲歌聲漸漸滲透這個世界。
「《翱翔天際的蒼鷹啊！自遠方而來，讓愚者見識汝的銀白鐵錘之力》！」
我感覺到周圍溫度下降。遲了一拍後，那東西從天而降。
「呼嘯吧——『冰雹風暴』！」
石子般的冰塊傾注而下。但是，不管來的是什麽都沒有關係。
隻要有克克露的第一術式，無論是什麽都能反轉為我方的武器。
冰雹在空中變成火球，反過來射向敵人。克克露注視著敵方，用堅毅的聲音告訴我：
「馬基特，交給我吧。她的〈法〉通通由我的〈法〉來消除。」
「好，拜托你了！」
真令人安心。論戰鬥技巧明顯是我方屈居下風，卻能夠看到勝算，一切都是因為我的搭檔是克克露。
對方無論是操鎧力量還是〈法〉的性質都遠勝於我們。但是，他們兩人僅僅是並肩坐在一起。真要說的話，那不過是一種加法關係罷了。
但是我相信，試著與他人連結、互相理解的我們，是一種雙方力量相乘的關係！
鏗！
長劍碰撞的聲音回響。殿下隔著麵具低喃，話語夾雜在兵器交擊聲中：
「怎麽可能？在這麽短的期間內，為什麽你的實力提高這麽多？光憑『謠巫女不同』這個理由也說不通。」
我同樣對此一無所知。但是每揮出一劍，就會有些事物掠過腦海。
約好要活著回去的誓言。重要的人們的麵孔。
這些是否就是帶給我力量的事物，我也不清楚。所以——
「誰知道呢？找出答案的工作就交給您了，〈對答之劍〉！」
隻要擊敗這柄劍，我就能得到解答。聽到我這句話，殿下無所畏懼地輕哼一聲。
「你在挑戰我嗎？……真有趣！就讓我來斬除這個難題吧！」
雙劍交錯聲接二連三響起。在我們宛如舞蹈般的激烈交鋒中，黎安諾暴躁地吐出一句話：
「真是煩人……那麽，這一招如何？」
竄流於敵方機體的流光加速。難道她還有什麽絕招嗎？
「《驕縱傲慢的罪人啊！汝即將見識！握於吾手的斷罪之刃光輝！》」
光芒愈來愈明亮。不久，黎安諾凶猛地為歌謠收尾：
「敬畏吧——『過載處刑』！」
氣氛驟變。但是，我們的四周沒有變化。
相對的，遠方的雷鳴變得更加激烈。
心髒怦怦跳動。我有種非常不祥的預感。
「難道說……！？」
似乎察覺到我想像到了什麽，黎安諾瘋狂大笑：
「我說過了吧？不管是聖骸還是禍獸的根基都是魔素的集合體，兩者非常相似。既然如此，我當然也能讓禍獸開啟超額驅動對吧？」
她的目標不再隻是我們，而是轉為針對全世界。黎安諾這段話就是這個意思。
「你這家夥！」
仿佛沒聽到我的聲音般，黎安諾放聲大笑。
「啊哈哈哈哈！瘋狂一點！再瘋狂一點！加倍瘋狂作亂吧，禍獸！」
霎那間我血衝腦門。我將怒氣灌注在劍刃之中，朝對方斬去。
在對方迎擊之下，我們再度形成劍身互抵的抗衡狀態。對著那個小醜麵具，我用最大的音量怒吼：
「殿下！您還要繼續站在她那邊嗎！？您已經明白了吧！？她根本不是當管理者的料！」
「閉嘴，少年！我已經無法回頭了！」
「要我閉嘴？我怎麽可能做得到！」
在這段期間，我依然感覺得到禍獸在遠方狂亂暴動。我想盡快阻止敵人，但他們並不是隨便攻擊就能打倒的對手。
「可惡……！再這樣下去，大家會……！」
「不要擔心。」
不可思議地，光這一句話就撫平了我煩亂的心靈。
對著慢慢從焦躁之中重整情緒的我，克克露充滿信心地說：
「並不是隻有我們兩個人在打這場仗。所有人都在戰鬥。」
這一句話讓我想起過去我所犯的錯。
沒錯——並不是隻有我在保護一切，這個世界並未渺小到靠我一個人的手就能守護。所以——
「要用我們的手！保護好這個世界！」
◇
這裏是裴力克裏茲王都前方的遼闊平原。
不能讓禍獸踏入城牆後方。將這樣的覺悟銘刻在心，〈守護龍牙團〉正浴血奮戰著。
禍獸的數量已經不隻是十隻、二十隻的程度。即便如此他們還是撐到現在，靠的全都是他們的意誌。
有人是出於貴族的義務與榮譽感。
有人是出於軍人所能得到的報酬與賞賜。
有人是出於生物的恐懼與生存本能。
眾人心中抱持著不同的想
法，挺身迎戰災禍之獸。
「不過還真是沒完沒了！」
用長矛對摔倒在地的禍獸刺出最後一擊後，蕾蒂西雅發起牢騷。她在先前的戰鬥中失去了蛇腹劍，隻能持長矛與盾牌這種基本裝備四處遊擊。
才剛打倒一隻，又出現兩隻。沒有止境的狀況讓蕾蒂西雅滿心焦躁。士兵之間應該也差不多開始萌生這樣的疑問——
我們到底要戰鬥到什麽時候才行？
身為軍人家族的女兒，蕾蒂西雅早已明白不能抱有這樣的想法。這種想法的終點，就是不再為活下去而努力。
既然再怎麽戰鬥都沒盡頭，幹脆現在就放棄還比較輕鬆——就是因為不願意這麽想，人才會為戰鬥找理由，但這也是有極限的。一架又一架的機鎧，在禍獸蠻橫的暴力麵前慘遭蹂躪。
而此刻，又有一隻外型宛如四足野獸的禍獸，降臨在偏離戰線的一架機鎧麵前。
「噫……！」
看到壓倒性的龐大軀體，操鎧士倒抽一口氣。平時他們之所以敢於戰鬥，都是因為采取數架機鎧包圍禍獸的方式，但一旦麵對麵對抗，感受到的壓力遠遠超乎想像。
操鎧士試圖抵抗的念頭頓時萎靡，開始想鬆手放開武器。橫豎都是死，幹脆別做無謂的抵抗，讓一切在此結束——
想到這裏的同時，一支長矛從旁貫穿了禍獸。
「沒事吧！？」
前來支援的機鎧駕駛——卡儂呼喚算起來是她前輩的士兵。看到尊貴的她，士兵想起自己的職責。
「沒、沒事。不好意思，我欠你一份情。」
即便如此，士兵還是說出了喪氣話：
「可是，禍獸的數量這麽多，我們真的能守住嗎……？」
狀況一點都不樂觀。
卡儂並未給予安慰或希望，而是說出自己的意誌：
「我會守住！無論如何都會守住！」
機鎧疾馳。她使出自己學過的所有技巧，對抗這場災禍。
「我不會讓你們踏進城裏，更不會任你們繼續作亂。」
這一切都是為了一位少女——
「才不會任憑你們奪走我重要的人的笑容！」
卡儂單槍匹馬，一心隻想著多殺一隻是一隻。
然而這份熱誠讓她大意了。
「——！」
她的腳被牢牢釘在地麵，就好像被捕獸夾夾住一樣。這也難怪——因為潛伏在地底的禍獸獠牙，深深陷入卡儂所駕駛的機鎧腳踝。
此時，一隻外型似狼的禍獸撲向她。看到這一幕，蕾蒂西雅倒抽一口氣。正因為身經百戰，她很清楚已經來不及馳援。
「兄長大人！？」
而卡儂也一樣。
即便知道即將到來的是不能硬接的攻擊，卡儂還是對無法動彈的自己咬牙，感到不甘心。
（要被幹掉了……！？）
禍獸朝著卡儂所坐的駕駛艙揮下利爪。
眼看就要擊中時——
「抱歉啊。」
伴隨著一道低沉嗓音，塔盾擋住禍獸利爪的沉悶聲響起。
「不好意思，你們的入侵隻能到這裏為止。」
看到插手的機體駕駛，卡儂與蕾蒂西雅懷疑起自己的眼睛。
「父親！？」
「父親大人！？」
克利夫操縱的機體撞開禍獸。仿佛對兩個女兒的詫異一無所知，克利夫一派輕鬆地給女兒打分數。
「還不夠看啊，卡儂。不過麵對這樣的大軍，你撐到現在也很不容易了。給你及格分數吧。」
「等等，父親，那個機鎧怎麽回事？應該說，您不是已經無法駕駛機鎧了嗎？」
聽到卡儂的問題，克利夫露出自豪的笑容。
「是啊，這不是機鎧。試駕花了我一點時間，不過這是朋友送我的禮物，隻是個義肢罷了，雖然體積稍微大了點！」
「何止稍微啊，這種事有可能嗎！？」
與卡儂合理的指摘相反，部隊的士氣高昂了起來。士兵們原本已染上絕望的聲音，開始帶有熱度。
「喂，難道說……」
「可以久違地見識到嗎？見識到克利夫·亞布瑟魯特的指揮！」
「可以看到號稱絕對不容突破的壁壘——別名〈絕壁〉的男人戰鬥的模樣了！」
克利夫沒有背叛士兵們沸騰的期待，敏銳做出指示。
「蕾蒂西雅負責西邊的禍獸！那邊那幾班的防守堅實，但缺乏突破能力！他們需要你的力量！卡儂，〈第三武力〉在東邊！你穿過森林繞路到另一頭，夾擊正在與他交戰的禍獸！」
克利夫同樣下達指示給其他士兵，仿佛他熟知現場所有人的特質。轉眼間，原本瀕臨崩潰的戰線補起漏洞，逐漸擊退禍獸。軍隊一旦振奮起來便勢不可擋，禍獸陸陸續續被擊潰。
克利夫·亞布瑟魯特能晉升為元帥，自有其能力。
那並不是單純做為一個操鎧士的資質，而是因為能夠駕馭周遭操鎧士的指揮官才能，才得以受到賞識。
克利夫將這樣的自己評為「懶鬼」，他的說法是，因為懶得戰鬥，才要盡情使喚部下。
但是，士兵願意追隨這位指揮官的理由有二。
一是眾人一直以來都全麵信賴著他——
二是他本身的本領高超到無從挑剔。
紮茲·羅可史密斯費心製作的〈瑪哈〉並非機鎧，而是義肢，它的機體酷似現行量產機〈米斯洛特〉。他在戰場上輕盈舞動著〈瑪哈〉屠宰禍獸。部下則負責追擊，對滿身是傷、想逃跑的禍獸追加最後一擊。
大概是因為他高超的戰鬥技巧，至今與他同一部隊的操鎧士從未出現過犧牲者。
因此，他才得到〈絕壁〉這個別名。
他是從禍獸的威脅中守護裴力克裏茲的絕對壁壘。
輕易躲開從旁撞來的禍獸，他持長矛刺穿禍獸胸口。克利夫的獨眼直視著一隻體型格外龐大的禍獸，露出天不怕地不怕的笑容——
「好啦……我跟朋友已經約好之後要去喝一杯了。我常去的店有點遠，要是馬車因暴風雨無法行駛就麻煩了。」
砰鏘一聲，發出沉重的聲響，他所謂「體積略大的義肢」走上前。盡管隻有一瞬間，他踏出的這一步，還是讓理應與恐懼感無緣的禍獸遲疑著不敢動彈。禍獸不可能聽得懂人話。即便如此，克利夫還是刻意開口：
「所以我要殲滅你們了，禍獸。今晚就好好體會一下吧，對你們而言，我就是一道斷崖。」
◇
時間回到稍早之前——馬基特他們與敵人正麵對上的數十分鍾前。
這裏是位於溫莎聯邦境內西北方的穀地。在與裴力克裏茲之間的國境——格林溪穀附近，
溫莎的操鎧士正嚴陣以待。
前不久剛受過大批禍獸襲擊的他們比裴力克裏茲的人更不安。有人因對禍獸的憎恨而戰意高昂，也有人因恐懼而害怕地思考能不能逃跑，各有思緒。
在此之中，有個少女倚著有如碎卵的化石外殼靜靜佇立。
她已不記得自己是何時被父母拋棄。
等意識到的時候，她就已學會狩獵，來做為生存的手段。
「蠢狗，準備好了嗎？」
聽到搭檔的聲音從幾公尺外的前方傳來，在冥想中回憶起自己身世的艾瑟爾緩緩睜眼。
「——當然。還有我才不是狗。」
她不是狗。在被他撿到的時候，她就下了這個決心。
她要當一個與這位搭檔相襯的「人類」。
她不是一隻隻會追逐獵物的狗，而是要成為能支持他的存
在。
與再次做好這個覺悟的艾瑟爾相反，亞禮窩囊地欲言又止：
「嗯，那麽，呃，那個，就是……一直以來都會做的，那件事——」
亞禮說得不甘不脆，艾瑟爾無奈地歎了口氣。
「真是的，你也差不多該習慣了吧。不過是這點小事，你要能輕鬆辦到啊。」
聽到這句輕微的嘲弄，亞禮聳了聳原本僵硬的肩膀。
「……哈，也對。這種事就像被養的狗舔一口一樣，笨蛋才會在意個沒完。」
「——哼！」
盡管自認已習慣亞禮的別扭脾氣，但艾瑟爾也沒有寬宏大量到能接受他到這時候還在說這種話。
她一把揪住亞禮的脖子，強行開始『孕育孩子』。
「——！？」
舌尖比往常更加激烈地蹂躪口腔。她甚至不給他心生反擊念頭的機會，當艾瑟爾放開手的時候，亞禮雙腿一軟跪倒在地。
「嗯？怎麽啦，亞禮？你剛剛說狗怎麽樣？哦，你被狗舔竟然這麽有感覺啊？你該不會是大變態吧？」
見艾瑟爾哼了一聲俯視著自己，亞禮白皙的肌膚染上一片通紅。
「你、你這家夥……！」
他伸拳就要往她腦袋招呼，卻被輕鬆躲過。
「嘿嘿，除非是突襲，不然那種軟趴趴的拳頭才打不中我呢。那我先上啦！」
她鑽進聖骸座椅。亞禮也伸臂穿過機甲，畢竟若痛扁動不了的艾瑟爾就好像承認自己沒有運動神經一樣，他也就沒那個興致了。
他不情願地坐上聖骸。自己的身體與聖骸連接，誕生出漆黑機體。與此同時，意識共享使得艾瑟爾的思考流入亞禮腦中。
「……喂，蠢狗，不要想那些無聊事。」
麵對亞禮的追究，艾瑟爾明知沒用還是試著蒙混到底。
「咦？你、你在說什麽？」
「是我自己要收留你，根本算不上什麽人情，就算我因此被村子放逐也一樣。」
溫莎這個國家，是靠著迫害人類以維持多種異族的共存。
這種結構同樣也加強了被排斥的人類之間的扭曲關係。
不可與異族接觸，這就是溫莎的人類居民的共識。他們一直以來都盲目相信，與異族扯上關係的人會招來不幸。
但是那一天，亞禮幫助了她，幫助了在他去森林撿拾柴薪之際，發現的一個受傷犬人族。在那一天以前，艾瑟爾一直認為自己是狗，是隻懂狩獵的野獸。
但是，多虧這個朝自己伸出手的搭檔，她才成為知道何謂溫暖的『人』。
所以艾瑟爾說，這不是人情債的問題。
「就算你這麽想，世界上還是有將之視為人情債以外的計算方式。雖然你可能不懂啦。」
「哦，是喔。」
就在兩人互相挖苦的時候，一股奇妙的感受流到亞禮身上。
「蠢狗？這是……」
「這就是你想要的力量。我一直在想要怎麽按照你的喜好調整，就試著這麽做了。」
這是透過聖骸傳達過來的全新力量。艾瑟爾轉頭仰望亞禮。
「喜歡嗎？」
她滿臉得意的表情讓亞禮笑了起來。
「棒透了。就讓你從蠢狗升級為高等狗吧。」
「該訂正的不是那裏！」
打鬧就到此為止。遠方天空終於出現了禍獸身影。
不隻一隻、兩隻，而是如一片雲霞般湧來，對此〈獵犬·盧瓦〉擺出架式。
「好……終於要歡迎它們的到來囉？」
「亞禮，現在不是開玩笑的時候。」
「用不著你說我也知道！」
盡管身在戰場，亞禮卻選擇當場坐下。這在旁人看來，簡直是自殺行為。
然而這就是他們嶄新的戰鬥方式。
艾瑟爾稍微吸了一口氣，感受著魔力流向與自己連結的孩子。
「確認靈魂曲線交疊。〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動，第二術式展開——」
魔力加速，化作紅色流光奔流於黑色機體，光芒更加閃亮。
「《黑牙，秉持淩厲殺念即刻顯現於此，隨咆哮釋放高貴的饑渴。》」
接著，那東西出現了。
總是呈現彎弓型態的術式，首次呈現其他形狀。
「穿透吧——『幻影撕裂者·刺穿死棘之槍』！」
這是能狙擊得更準確、追求更長的飛行距離、得到更強穿透力的造型。
那在古代被稱為『來福槍』。
亞禮扣下扳機，開了理應作為紀念的第一槍。相較於之前的〈幻影撕裂者〉，這發子彈小巧如豆。
然而這種子彈可以精準射中禍獸的要害後，化作光子微粒煙消霧散。
更值得一提的，是其精確度與搜索範圍。
「亞禮，下一個在那邊的兩點鍾方向！」
「了解……嘿！」
亞禮現在擁有不同於以往的巨人視野，能夠看得更遠、更廣。這是為了提升狙擊精確度而做的變化，但這樣一來將會降低對周遭的警戒。
擔起這個責任的是艾瑟爾。在亞禮解決獵物的期間，艾瑟爾負責找出下個獵物。他們並非共享聖骸的感官，而是將其當成個別功能運用。可以說這才是這個術式的本質。
觀測的同時進行狙擊。正因為是由謠巫女與詠士兩人孕育出的聖骸，才能使用這個戰術。那就是兩人探求到的全新力量。
禍獸一隻又一隻遭到屠戮。溫莎的操鎧士仿佛受到兩人的支援鼓舞，陸陸續續打倒禍獸。在亞禮以有如流水般的勁勢，毫不猶豫地持續討伐時，戰場起了變化。東方海麵湧起，一隻形似巨大海蛇的禍獸從海中現身。
那個模樣似乎讓艾瑟爾察覺到什麽，繃緊了神情。
「亞禮，留神點。那家夥感覺不太一樣。」
「嗯？……嘖，真麻煩。你的直覺一向很準。」
總之什麽也不用想，射穿它就對了。亞禮把禍獸當成僅隻如此的存在，一使勁，魔彈就漂亮地從遠方貫穿禍獸。
然而——
咕嚕！
好似時間逆流，穿透禍獸的彈孔愈合了。這一幕讓亞禮大驚失色。
「再生了！？」
對至今無論麵對什麽樣的禍獸都一發解決的亞禮來說，這個狀況相當不正常。像是報複一般，禍獸連續射出水形成的子彈。
「嘖！」
亞禮馬上起身狂奔。水彈不斷射出，每一發所具備的威力，都能在地麵上砸出一個深似隕石坑的坑洞。可以想見要是被射中，尋常機鎧將會粉碎，就算是聖骸也無法全身而退。
他在奔跑中舉起來福槍瞄準。射出的子彈確實射穿了禍獸，卻完全沒有造成傷害。
不隻如此，敵方的彈雨密度還增加了。原本還能勉強躲過的亞禮，也漸漸無處可逃。
（會被幹掉！）
已經無處可躲了。
這麽想的下個瞬間，腳下突然一絆，視野降到下方。
掃過〈獵犬〉下盤的蛇腹狀尾巴被與之連結的機體收回。看見乘坐其中的人，亞禮大喊：
「老太婆！」
「咯咯，汝等還真讓人費心啊。」
對於她這種說法，亞禮挺起機體逃到彈雨較稀疏的地方後，才丟下一句：
「算我欠你一次。」
「那還真教人開心。因為汝會老老實實還清，所以咱很期待。不過，能不能先設法處理那玩意兒？」
「很簡單。既然它會再生，用更快的速度幹掉它就好了……蠢狗！」
「我就知道你要這麽做！」
被呼喚的同時，艾瑟爾也開始詠唱獻給神明的歌謠：
「《闇幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙麵前戰栗吧。》」
宛若湖沼的黑影在腳邊擴散開來。水麵「噗通」聲響，浪潮起伏——
「擊穿吧——『暗夜之狩』！」
艾瑟爾詠唱完歌謠的下個瞬間，無數獵槍槍柄朝上林立。
亞禮雙手先拿起兩把，將抽出的獵槍槍口對準禍獸，並大吼：
「這是招待你的，收下吧！」
他每射完一發就將獵槍拋到腳邊，再伸手握住其他槍柄，抽起的同時扣下扳機。不斷射出的魔彈接連在禍獸身上開出大洞。
但是，禍獸沒有倒下，散發出的強大壓力反而膨脹得比剛才更厲害。
（為什麽？為什麽沒辦法打倒它！？）
看著亞禮連續射擊，葛葉察覺到了什麽，因而厲聲喊道：
「停下來，亞禮！不要再提供它食糧了！」
「你說食糧？」
亞禮停止動作，注視著禍獸。
膨脹的並不隻是壓力。看著實際上質量也逐漸增加的禍獸，艾瑟爾膽寒地低語：
「等等……那家夥是不是變得比剛才更大了？」
葛葉點頭，證實她的推測正確。
「似乎不該說是再生。正確的說法是，它會吞食魔力，借此不斷成長。」
不但如此。
巨大禍獸張開嘴，伸出看似舌頭的器官，將其他禍獸卷進口中。
「——！？」
亞禮等人瞪大眼睛，另一方麵巨大禍獸則咀嚼起口中物體。嘎吱嘎吱嘎吱，宛如將螃蟹或蝦子連殼吃下的聲音響起，禍獸口中飄出意味著死亡的磷火。
亞禮與艾瑟爾看著這個景象，愣愣呢喃：
「那家夥……」
「在吃其他禍獸……？」
接著，它像是儲存了那份力量，體型又變得更加肥大。看到它駭人的模樣，東方操鎧士都說不出話。
亞禮也同樣失了幹勁，嘟噥著：
「要怎麽對付這種怪物啊。」
「咯咯咯……嗯，這個狀況實在很棘手啊。」
敵人身在遠處，沒有打算離開海洋的跡象，並且會再從那裏射出致命攻擊。而他們仰賴的魔彈隻會落到遭敵方吸收的結局。
結束了。葛葉已經不考慮其他選項。
「哎，差不多是時候了。這正好是個適合落幕的大舞台呢。」
「老太婆？」
聽到亞禮的呼喚，葛葉稍稍停下腳步，回頭望向自己的孩子們。
「啊……怎麽說呢，別在意。做父母的總會比孩子先走一步，這是理所當然的道理。」
浮現在她臉上的，是笑容。
那是個感覺不到任何一絲後悔，卻帶著與年齡不符的幹勁，似乎因而感到羞赧的微笑。
「咱要說聲謝謝。跟汝等一起生活很開心。」
〈追獵魔犬〉狂奔而出。亞禮追在後頭問道：
「老太婆！你想做什麽！？」
「不要追上來！不然會被波及！」
〈追獵魔犬〉是葛葉灌注了浪漫因子的機鎧。在這個夢想之中，它擁有一種力量，能將自己流有精靈種血脈的身體作為媒介，以此分解禍獸的組成成分——魔素，換言之——
它具備自爆功能。
亞禮並不知道這件事。
他隻明白，葛葉是背負著必死的覺悟疾奔過去。
他緊咬牙關發出嘎吱聲響。難道又得體會這種無力感了嗎？他如此想著。
與此同時，他也感到困惑——這不是我一直以來的心願嗎？
打從第一次見麵開始，他就非常討厭葛葉。他感謝葛葉收留了原本隻能靠著當扒手活下去的自己，但這是兩回事。葛葉總是擺出居高臨下的態度，把他當成小孩看待，還害他因實驗的副作用頭發全白，他當然不可能對葛葉有好感。
他回想起葛葉對他動的手術。如果要他吐露怨言，他可以一連說上好幾小時、好幾天、好幾萬年。
即使如此——
「艾瑟爾，我稍微理解你之前說過的話了。」
他還是發自內心想幫助她。
亞禮也覺得這很不像自己。但是，他多多少少也有預感自己會變成這樣。
那恐怕是麵對著維克多他們落荒而逃之後，艾瑟爾問的那個問題造成的。
（我是不是受到那個濫好人影響了？我現在想的，該不會是種很不像我的想法……覺得『同伴被打倒讓我很生氣』？）
他想，怎麽可能。他一方麵想予以否定，一方麵卻回憶起過往。
他想起在南方，他得到了不錯的棲身之所。
他想起正因為如此——他才能注意到自己擁有的連結。
然後，他從中導出了一個答案。
「這不是人情債的問題！誰會讓她去送死！」
亞禮將滿溢出的情感全數傾注於他的嗓音中：
「那家夥是我們的母親啊！」
仿佛在呼應這聲呐喊，〈獵犬·盧瓦〉發出了更耀眼的光芒。
這個不可思議的現象讓艾瑟爾睜大眼睛。
「〈獵犬〉？……這樣啊，你也這麽想啊。」
回應搭乘者的心意，一直被封印的機能即將啟動，它一下子就融入亞禮與艾瑟爾腦中。
「好！把力量借給我們吧！」
艾瑟爾開始吟唱流進腦中的那首歌謠。
「全部限製器解除！〈達格劄驅動器〉開啟終結驅動！取得係統之許可權！最終術式展開——！」
隨著艾瑟爾的詠唱，腳邊的寬廣湖影集中到右手。
呈現出來的那把獵槍，與過往使用的並無不同。
「《汝在瞳眸之中。於驟死與光輝交錯的視線盡頭，吾之魔彈將秉持必滅意誌啃噬獵物！》」
但是，亞禮與艾瑟爾都不疑有他。
堅信著這一發必是最強的魔彈。兩人的聲音重合：
「「殲滅萬軍——『魔彈塔斯蘭』！」」
僅射出一發子彈。從外表看來，這與至今射出後被當成糧食的子彈沒有兩樣。
但是，其性質卻遠比之前的凶暴。
禍獸的腦袋被穿出一個大洞。接著子彈仿佛緊急刹車一般，隨即在空中以銳利角度大轉彎，再度穿透禍獸。
一次又一次。
禍獸吸收周圍的同胞試圖延續生命，卻怎麽樣也無法擺脫貫穿它的獠牙，隻能繼續啃蝕著其他禍獸。
「沒用的。那顆子彈已經不會停止，也絕對不會消失，直到把你吞噬殆盡為止。」
射出子彈的瞬間，勝負便已分曉。亞禮好像已經對它失去興趣，轉身背對著它。
「沉眠吧，在漆黑野獸的肚子裏沉眠。」
亞禮將手中獵槍轉了一圈，拋進腳邊的影子。
槍柄消失在黑影中的同時，禍獸也被無光的黑暗吞沒。
〇
鏘！
雙劍交錯的聲響，被狂風暴雨衝刷而去。黎安諾令禍獸失控之後，究竟經過了多久呢——我們依然在交鋒。
在清晰的思考中，殿下的聲音敲打著耳膜。
「為什麽？為什麽要這麽奮力抵抗？為什麽還能繼續抵抗？你應該也親身理解到了吧？世界上需要能夠規範禍獸力量的存在！」
我光是格擋殿下的攻擊就得用盡全力。但既然被問到，我就想回答他。
因為敵人不是野獸，也並非像是製裁世間的暴力，而是可以言語交流的人類。
「的確，這或許隻
是我的任性。因為我的緣故，說不定喪命的人會比您理想中的世界更多。」
我的故鄉曾遭銀白災厄襲擊。隻要將一切交給殿下，那種沒有道理的事今後可能再也不會降臨於這個世界上。
「即使如此，我還是不喜歡這樣。我不喜歡為了眾人而犧牲一個人的世界。」
沒錯。我現在跟殿下戰鬥的理由，用這一句話就可以總結。
殿下準備橫掃的長劍被我擋住。我用力阻擋架在腰部附近的長劍，注視著那個小醜麵具。
「透過這場戰鬥，我總算懂了。我無法選擇當個英雄，我根本不具備這種意誌。」
「馬基特，你——」
坐在我腿上的克克露轉過頭來，我對她點頭。
我扭曲過去的誓言——扭曲「我會成為英雄」的這份意誌，將它連結到現在。
「沒錯，克克露！我期盼的是！創造出一個不需要英雄……不需要什麽特別的存在，所有人都能平等共存的世界！」
對於我的決心，殿下馬上反駁：
「但是少年！那是因為你還年輕！那隻是個夢想，不可能成真！」
「對，沒有錯！我自己也很清楚！這不過是才活了十六年的死小鬼的任性想法！」
交會的劍刃角度逐漸偏離。
不久，我手中握的劍滑到了可以斬斷敵機手腕的角度。
噗一聲，手中傳來如同切菜的手感。平時的殿下肯定會馬上重整形勢，甚至根本就不會犯下讓機體的手被切斷這樣的疏忽。
但是，或許是內心動搖招來的結果，這個狀況在現實中發生了。我並未放過這個好機會，準備將決定性的一擊刺進敵方機體之中。
「這下就結束了！殿下、黎安諾！」
我揮下長劍。駕駛艙前側——也就是謠巫女腳邊的〈達格劄驅動器〉其中一處出現深深龜裂，讓人聯想到龍的紅色鎧甲也逐漸淡去形體。
唯有風、雷鳴與雨點拍打大地的聲響占據了現場。慢慢地，就連這些聲音也在減弱當中，我感覺到戰鬥的終結。
不知不覺，我重重吐出一口氣。一度瘋狂跳動的心髒正緩緩恢複平時的節奏。
「你們應該明白吧？這種戰鬥沒有意義。所以就這樣——」
黎安諾打斷我的聲音，仿佛神智不清地小聲嘟噥：
「夠了，我懂了。這種世界已經不值得管理。」
那一刹那，我理解到自己的預測太過輕率。
「「——！」」
我似乎感受到了什麽，心髒激烈跳動。但是，即便我跟克克露都深感危機，卻還是無法動彈。因為我們反射性地察覺到，要想阻止那個，就隻有奪去敵人性命一途——
此刻的停頓，給了黎安諾掙紮的機會。
「全部限製器解除，〈達格劄驅動器〉開啟終結驅動，取得係統之許可權。最終術式展開——！」
有如蠟燭最後的熱烈燃燒，流動於紅色機體的光芒更加閃耀。而殿下似乎並未在事前被告知，他用著急的語氣高聲說：
「黎安諾！？住手！這跟說好的不一樣！」
「不好意思，得麻煩你再陪我一下了，維克多。直到這個術式完成為止——」
大概是強製維持機體的代價，黎安諾的嘴角流下血絲，但她仍繼續詠唱歌謠：
「《天宇中閃爍的光芒，汝張開雙臂，給予可悲可歎者毀滅的擁抱。》」
光芒頓時隨著紅色四肢一起升向天空。
「墜落吧——『路西法之淚』！」
之後剩下的，隻有宛如腐朽化石的搖籃。寂靜突兀得讓人覺得刺耳，反而令人發毛。
「怎麽搞的？」
總不會是一發未爆彈吧。若是那樣，我不知道會有多高興，但我心中的不祥預感沒有消失。
不久，克克露似乎發現了什麽，她告訴我：
「馬基特，上麵……！」
「上麵？」
克克露這麽說，我便隨之往上看。我看到開始泛白的東方天際中有道光輝。
而它正在逐漸變大。
「星星在……靠近我們？」
這已經超越我所能理解的範圍。過去曾是管理者一員的克克露好像理解到黎安諾做了什麽，因而發出尖銳的聲音說：
「黎安諾，你……！」
「假如這個世界變得讓管理者無法製禦，就把整個世界一起毀掉。我的祖先早就籌畫到這一步了，為此而發射到空中的天體兵器就是那道光芒——破滅之光。」
已經完全陷入瘋狂的黎安諾好像絲毫不在意自己的性命，大喊道：
「審判日已過！既然如此，就將所有人通通都消滅吧！」
消滅。我不知道星星落下會造成什麽結果，但感覺黎安諾所說的話暗示了那個結局。
消失無蹤，一切都將蕩然無存。
「……可惡，難道沒有什麽辦法嗎！」
麵對從遠方迫近的未知威脅，我甚至想不出對付的方法。
當我不甘咬牙時，在我懷中的克克露輕聲說：
「……隻有一個辦法可以解決。」
她帶來了一線光明。
話雖如此，克克露卻麵帶憂愁。
「如果用〈克洛克露瓦赫〉的最終術式……扭曲原本連結的因果，就能解決那道光。」
「既然如此——」
「做為代價，我們也會從這個世界上消失。」
克克露沒有看我的臉。她坐在我腿上，垂著頭繼續說：
「馬基特可以接受嗎？你想用我們的存在換取世界的存活，成為一個英雄嗎？」
她這個問題，讓我想起第一次駕駛聖骸的時候。
陛下問我是否具有成為英雄所需的意誌。當我被問到，是否能接受被當成偶像拱上神壇時，我滿腦子隻希望自己的努力不要白費，於是點頭肯定。
那時候我根本什麽都沒想。
我沒想過所謂的英雄，有時候必須犧牲自己的生命。
沒想過正是因為要賭上自己的性命戰鬥，才會被拱上神壇。
「我無法做出選擇。我覺得若不能看到自己所拯救的世界，就一點意義也沒有了。我也不會因為隻要能拯救世界就感到滿足。所以馬基特你來選。隻要是馬基特的選擇……我都不會後悔。」
這麽說的克克露並不是過去端坐於天上的管理者，也不是受人傳頌的圓環巫女，感覺就像個普通少女。
隨處可見、害怕戰鬥、當然更害怕死亡的普通少女。她現在就在我的腿上顫抖。
或許是這個緣故——
「不隻有這兩個選項吧。」
讓我覺得不可以讓她就此消失。
奇妙的是，我心中沒有任何悲壯感，相對的，也沒有「我一定會想出辦法」的把握與激昂。這個事實讓我明白了一點。
那就是，我跟坐在腿上的少女一樣，不是英雄，隻是個凡人。
如果是英雄，肯定一下子就迅速解決這個狀況。但是我隻是凡人。我要回想起至今學過的——別人教我的所有知識，動腦思考。
直到最後的最後。
「或許還有別條路可走。所以我們一起想吧，思考解決辦法，直到極限為止。」
「可、可是，末日實際上已經逼近眼前了，再不快點——」
仿佛在責備不慌不忙的我，克克露的語氣急促了起來，但我的嘴角反倒浮現笑容。
「聖骸連一般來說絕對做不到的事情都能達成對吧？這個世界說不定意外地隨便，凡事總會有辦法解決的……所以，無論多麽亂來的做法，世界都會接受。我
如此相信著。」
克克露抬起不安與疑惑交織的眼眸看向我。
「你不怕嗎，馬基特？」
「我很怕……不過就是因為害怕，就是因為不想消失，就是因為還想活在這個世界上，所以直到最後一刻，我都想用盡全力與人連結在一起。」
這並非英雄，而是身為一個普通人類的想法。
是靠著牽起手、被牽起手，才得以走到這裏的我的心願。
在我吐露思緒的同時，飄浮在〈克洛克露瓦赫〉周圍的回轉圓盤忽然開始加速。
「〈克洛克露瓦赫〉？」
看到機體的異常變化，克克露出聲呼喚。仿佛在向我們傾訴著些什麽，回轉圓盤的速度繼續增加。
「……嗯，也對呢，你也不想讓一切在這裏結束吧。」
有如回應孩子的索求，克克露用強而有力的聲音說：
「那麽，就連結起來吧！將終結連結到開端！」
因為克克露的這句話，〈克洛克露瓦赫〉身上的流光更加耀眼。
封印的機能解放，情報流入腦海。
從克克露口中吐出的，並不是宣告終結的歌謠。
「全部限製器解除！注入最強魔力！〈達格劄驅動器〉切換至『反轉』模式！創世術式啟動！」
魔素聚集，在〈克洛克露瓦赫〉背後創造出一對翅膀。那對形似鳥翅的羽翼，乘著從腳底湧上的力量激流舞動，不知道跳躍至何方。
「《世界連結為一，匯集成一體的心中光輝啊，飛舞至天際，此刻在此成為引領我等的道路。》」
我和克克露的聲音重疊：
「「指引方向吧——『天國光環』！」」
釋放出言靈的同時，世界連結成一體。
◇
在溫莎領土內。打倒大型禍獸後，亞禮依然持續擊倒不斷前來襲擊的禍獸。此時，他忽然感覺到身體被包裹住，因而大吃一驚。
「喂喂……發生了什麽事？」
自己的力量正在被引導到其他地方。但這並非單方麵的吸收，而是宛如連結在一起的所有人正互相扶持的感受。
明明是未知的感覺，他卻沒有一絲不安。艾瑟爾直截了當地回答：
「會做這種傻事的，也隻有那兩個濫好人了吧？」
亞禮自然地露出微笑。
「哈，的確，蠢狗你說得沒錯。」
「我不是狗！」
站在一旁的葛葉，臉上也浮現滿意的笑容。
「咯咯咯。原來如此，竟然用了這招。」
她回想起不遠的十幾年前。那時的他，期待看到的應該也是這樣的世界。
「維克多，汝好好看著吧。這是汝真正期望的道路……是世界連結為一的模樣！」
三人仿佛將心意統整為一，同聲呐喊：
「「「拿去吧，南方的！」」」
◇
在為了守護裴力克裏茲王都而拉開的戰線中。
克利夫散發光芒，揮舞著長矛貫穿禍獸，卻因感受到了什麽而停止動作。
「哦……這是……」
克利夫的視線轉向北方，注視著力量聚集的方向。護著克利夫背後的蕾蒂西雅也輕笑出
「這樣才對嘛！要是沒用到我的力量就獲勝，也太不通人情了！」
卡儂斜眼看著妹妹鼓足幹勁的模樣，伸出手臂，仿佛要將力量傳達到北方大地。
「拿去用吧，梅菲爾德！」
◇
在裴力克裏茲王國軍本部的格納庫，埋頭苦幹的菈妮與紮茲，停止修補被送來的機鎧。
「爸爸。」
「……哼。他就是要否定我的主張到底就對了。」
與語氣不善的發言相反，他似乎掩飾不了神情中的愉快。在被瀏海遮住大半的臉上，唯獨嘴角勾起了弧度。
看到養父這個模樣，菈妮感到安心似地說：
「人與人是可以連結的。就算沒有聖骸這個奇跡，未來總有一天也能辦得到。」
隨著她的低語，力量傳了過去。
◇
西方大地，蒂坦妮亞正在指揮眾人迎擊禍獸，突然感覺到自己的身體被連接上某種東西。
「……哼，那些家夥用的這招還挺有意思。」
正因為連結在一起，她很清楚自己的力量會被導向何方。
「反正也是難得，就算隻有最後，也讓我加入這場慶典吧。」
◇
在王城臥室靜養的歐莉維亞，在床上體會到那種感覺。
「陛下，這是！？」
一旁的隨從應該也有同樣的感受吧。歐莉維亞靜靜微笑。
「真像那兩人會做的事。」
懷抱著祈禱，歐莉維亞的視線投向窗外。
「兄長大人就拜托你們了，馬基特、克克露。」
〇
看到在圓環引導之下聚集而來的力量，維克多殿下脫口而出：
「這就是『圓環』……連結起一切的引導者之力——」
以殿下之聰慧，想必早已明白這股力量的本質。
循環，然後匯整。受到圓的指引，力量逐漸凝聚。我感覺得到，力量不斷匯集到在背後張開的羽翼。
層層重疊的意念引導著力量。我和克克露要做的，就是再推最後一把。
我握緊拳頭高舉向天，與克克露同聲呐喊——
「「去……吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
接著解放那股力量。
爆發的力量強大無比，世界被寂靜覆蓋。在染上一片白茫茫的世界中，釋放出的這一擊飛舞到空中——
在遙遠的、遙遠的另一頭，極光乍現。
一秒。
兩秒。
令人心煩意亂的寂靜過後，不久從空中傾注而下的不是破滅，而是宛若驟雨的群光。
在遙遠上空碎裂的禍獸還來不及到達地表，便在空中燃燒殆盡。一塊又一塊的禍獸碎片劃過天際。
考慮到其來源，說這種話著實不太恰當，但這幅精彩奪目的景色讓我自然發出呢喃：
「真美。」
克克露同樣微微點頭。
「……是啊，真的好美。」
在凝視著天空的我們腳邊，黎安諾同樣望著天空出神。
「為什麽……為什麽要讓我看到這幅景象……」
不過她的心境，大概與單純覺得感動的我們不同。
「為什麽到了這種時候還要讓我看到流星……！？」
在流星之下，本應是〈審判之獸〉的少女發出夾雜著嗚咽的痛哭。
殿下摟住她的肩頭，因黎安諾的變化而睜大眼睛。
「黎安諾……你在哭嗎？」
一道淚水滑落她的臉龐。
那是一心想成為野獸的少女，恢複成人類的證據。
我睜大眼睛，不敢相信自己看到了什麽。
菈妮的父親似乎深感疲憊，他一腳踩空，連忙伸手扶住聖骸外殼。像是在表示自己還不會倒下一樣，他雙腿使勁站好，隔著瀏海注視我們。
「這是你們以前擄獲的聖骸。我受到陛下委托，一直以來都在進行修複工程，現在總算完成了。」
如果在溫莎舉行會談之際，葛葉所言不假，那麽這就是南方聖骸〈尤裏真〉。
而我們被帶到聖骸前方的意義是——
「要由我……來駕駛？」
「除了你以外還能有誰。」
粗魯地這麽說的嗓音小得聽不清。我半信半疑地回頭望向元帥，他回我一個淺笑。
當我一時難以置信地呆站在原地時，肩膀被人從兩側一拍。我的視線輪流望向拍我肩膀的元帥與菈妮父親，此時兩人同聲說：
「「交給你了，南方詠士。」」
以前曾質問我是否具備詠士資質的兩人，現在將聖骸托付給我。
這個事實與意義總算傳遞到我心中。我回答的聲音自然響亮起來：
「——是！」
與情緒高昂的我不同，元帥用哀傷的語氣低聲說：
「好了……我又要變回閑得發慌的大叔了。」
我不知道該對他說些什麽，但趕在我之前，菈妮的父親就用一如以往的簡潔言詞催促他：
「克利夫，那邊有新做好的義肢，去確認能否正常動作。」
「哦？你做的嗎？」
「我聽說你不太滿意現在的義肢。」
「原來如此。那麽，雖然對菈妮不好意思，不過讓我試一下吧。」
大概是很開心有事可做，元帥踏著愉快的腳步走向指定的地點。菈妮的父親看著他的背影，說出意外的一句話：
「工作告一段落後，陪我去喝一杯。店由你來選。」
元帥回過頭，獨眼睜得老大。瀏海遮住眼睛、嘴緊抿成一條線的菈妮父親依舊讓人看不透，但兩個大人之間似乎也有能夠彼此理解的時候。元帥馬上泛起孩子氣的笑容。
「好。話是這麽說，不過就去平時那家店如何？我們偶爾會在那裏碰到麵，但都沒有一起喝過酒吧？」
「我沒意見。我很忙，要回去工作了。」
菈妮的父親再度走向充斥著有如暴風雨般怒吼的工作環境中。看到他的身影，元帥真心感到好笑似地抖著肩膀笑了起來。
「沒想到會被他邀喝酒。人不管到了幾歲都還是有成長空間，你不覺得嗎，詠士殿下？」
「是、是啊……」
就算把話題拋給我，我也搞不清楚狀況，隻能傻在原地。似乎連我這個模樣都逗樂了他，元帥再次笑出聲。
「他在用他自己的方式試著釋出善意。嗬嗬，接下來他會經曆什麽樣的失敗與摸索呢，真期待。」
他說到這裏，我才總算理解。
那個人始終貫徹自己的主張，認為人與人無法連結，哪怕曾經是推心置腹的關係，也無法互相理解。而現在，他嚐試做出改變。
「好啦，那麽萬事拜托了，詠士殿下、謠巫女殿下。這個國家……不對，這個世界交給你們了。」
元帥留下這句話後，這次真的離開了。我跟克克露麵對麵，同時伸出手握住對方。
與我交纏的細長手指十分纖細，好像稍用點力就會折斷。
但是那份溫度比任何事物都更能鼓舞我。
「克克露。」
「嗯。」
克克露臉泛紅量，露出靦腆微笑。
「開始吧？與我孕育孩子。」
她閉上眼睛，像是討飼料的小鳥一樣噘起唇，而我輕輕摟住她的身體。宛如對待一戳就會破碎的糖人，我慢慢拉近距離——
接著將自己的嘴唇貼上她的唇瓣。
「嗯……」
無視於我小心控製力道的努力，她緊緊摟住我的身體，舌頭探入我的口內。但是這跟第一次那種單方麵的蹂躪不同，是能激起我愉悅感的一個吻。
舌尖彼此糾纏，刺激口腔的觸感讓我滿腦子發暈。盡管連自己是站著還是飄浮著都搞不清楚，我也沒忘記這個行為的本質。
搞不好這會是我們最後一次碰觸彼此——這樣的想法沒有出現在腦中。現在我已將思考的重要性擺在一旁，憑著直覺我敢相信——
我們一定會回來。
「「噗哈！」」
兩人的唇瓣同時分開。忘了呼吸隻顧著與她纏綿的我，再度抱住有點喘不過氣的她。
「一起結束這場戰爭吧。」
「嗯。然後，回來以後，我要跟馬基特……做很多很多這樣的事。」
突如其來的告白，讓我吃了一驚。
「呃、喔……」
她說得太突然，我沒有做好心理準備，回答得窩囊至極。她垂下頭，滿臉通紅到頭頂好像會冒出蒸氣，真是清純得讓人受不了。
我做上聖骸座椅，手臂穿過機甲。大概是因為昏睡了一段時間，這種感覺讓我心生懷念，我回憶起自從前往王都考試到今天為止的過程。
得知自己無法啟動機鎧後，我想著至少看聖骸一眼當作旅遊見聞，結果遇到菈妮，並在教導院的地底下找到模樣與想像中相去甚遠的聖骸——
沉睡在其中的少女改變了我的命運。
在那之後，我得知幫我檢查身體的少女是這個國家的女王陛下，接著蕾蒂西雅被指派照顧我，又與亞禮他們戰鬥，過著波瀾萬丈的日子。
將這些過往全部連結起來的我，正在此孕育聖骸。
磷光炸裂。光芒不久便匯集在一起，形成鋼鐵裝甲。
翡翠色的光線劃過鋼鐵之軀。白銀甲胄上刻著的圖紋，讓人聯想到傳說中的生物——龍，美麗得令人著迷。
意識與現形的四肢同步，視野從正麵往兩側擴展。看到機體誕生並降臨於世，以幻象姿態出現在我腿上的克克露笑了。
「果然還是白色比較適合這孩子。」
「什麽意思？」
「別在意，因為我不會再讓這孩子變成那副模樣了。」
她指的是我失去意識後發生的事嗎？我們重整心態，專注於出擊。
熟悉的感覺讓人放心，我與克克露同聲呼喚我們的孩子：
「「——走吧，〈克洛克露瓦赫·尤裏真〉！」」
〇
踏出沉重的腳步聲，白銀機體撕裂黑暗向前疾奔。神明的眼睛根本不把黑暗當一回事，視野清晰如白晝。
一麵沿著大道往北方前進，我一麵詢問懷中的搭檔：
「克克露，是這個方向嗎？」
「對。我感覺得到她的……不，是他們的憤怒。」
這是因為她們同為謠巫女，還是管理者之間可以彼此感應呢？不管怎麽說，克克露都是用我無法理解的力量為我領路。
「不過，該說是周遭安靜得令人發毛，還是完全沒有禍獸襲擊，才讓人覺得可怕。」
「我想這是一個邀請，要我們快點上門領死。」
「總之就是，她要親手複仇是吧。」
盡管禍獸已經等同於黎安諾的一部分，但靠禍獸下手恐怕還是無法讓她滿足。想到她瘋狂的模樣，我就很認同這個推測。
我們繼續奔馳了一段時間，大約是來到諸島中央地帶的時候吧？我也察覺到了類似於克克露所說的那股感受。
從禍獸與東方聖骸這些，我至今交戰過的敵人身上所感受過的殺氣，強烈地從前方散發過來。
——在那裏。那個紅色聖骸
就在前麵。
我憶起胸口被貫穿的恐怖。接下來我必須再次挑戰那股力量——
「馬基特。」
大概是感應到我的恐懼，克克露呼喚我好讓我冷靜下來。聽到她溫柔的聲音，我恢複了平靜。
「……謝啦。嗯，我已經沒事了。」
我操縱機體前進。不久，靜靜佇立的紅色機體與我麵對麵。
不同於風雨交加的世界，敵人沉靜地在此等待著我們。靠近到足以交戰的距離，我停下機體的腳步，與敵人對峙。
「——你們來了。」
戴著小醜麵具的男人，在紅龍的胸膛內部出聲說。我吞下唾液潤澤緊張得發幹的喉嚨，開口道：
「殿下，請您收手吧。」
難道你認為還有對話的餘地嗎？——小醜麵具仿佛譏笑著我，竟然到這種時候還抱有如此期待。
維克多殿下用與此完全相反的深沉嗓音回答：
「抱歉。在黎安諾發泄完之前，為了維持聖骸形體我也不得不同意她的作為。但是等這一切結束後，我保證會創造出讓你們再也不用戰鬥的世界。」
殿下的目的我不是不懂。現在操鎧士都投身於無盡的戰鬥，人們每天都想著自己何時會碰上不講理的災難，生活在恐懼之中。
可是——
「那個世界真的是幸福的嗎？」
「……」
他沒有回答。是還在猶豫呢？還是認為沒有必要回答？
無論是何者，我還是隻能祈禱殿下改變心意，並繼續說下去：
「或許我們不再需要害怕禍獸，但是取而代之的是，擔心何時會遭到你們以管理的名目製裁，過得提心吊膽……這樣就隻是將畏懼的對象從禍獸轉換成你們罷了。」
宛如要勸說任性的孩子一般，殿下用嚴肅的聲音回答：
「你自己也經曆過吧，那個純白的暴力。」
用不著他說，那個記憶早已刻劃在我體內。因為那場沒有道理可言的災難，我失去了家人，也失去了故鄉。
「不應該放任那種東西不管。那種暴力橫行的世界，你真的認為是正確的嗎！？」
我當然覺得禍獸不存在會更好。
但是我也無法說殿下的做法正確，隻能閉口不言。
「我已經受不了了！我不能容忍那種東西隨意作亂！」
想像著他被麵具覆蓋的真實樣貌，我對殿下說：
「可是殿下，這樣您不就像是抽到下下簽一樣嗎？」
就算他統率禍獸、成為管理者，到頭來那也隻是備受憎恨的角色。他的存在或許會受人畏懼，但想必不會受人尊崇。
殿下不可能不明白。但是，抱著早已堅定不移的意誌與絕不退讓的決心，殿下回答：
「……無妨，我已經做好承擔所有罪過的覺悟。隻要還有人會說我擔起這份罪孽是抽到下下簽，我就很滿足了。」
看到他表現出的態度，克克露小聲對我說：
「馬基特，我想應該不可能說服他了。維克多的意誌是不會改變的。」
「那種事……！」
我是想說，「那種事不可能發生」嗎？
還是想說，「那種事不用你說我也明白」呢？
我無法整理好心中思緒，現在內心依然是一團混亂。對著這樣的我，殿下秉持著不會動搖的意誌說：
「在恐懼之中也能得到幸福。隻不過是因你還年輕，不明白這回事罷了。」
我確實還不成熟。跟殿下相比，我不過是個什麽也不懂的毛頭小子。
「即使如此……我還是要阻止您。」
過去有個少女，認為由一群人管理另一群人的世界是種扭曲，轉而追求能夠連結成圓的世界。
我抱持著與她相同的意誌，所以現在才會坐在這個駕駛座上。
談判決裂，殿下終於把我視為敵人。
「好吧……你就試試看吧！前提是你要做得到！」
從殿下的機體肘部突出的裝飾脫離機身，組合成一柄長劍。麵對銳利的突刺，我以手掌架開。
不愧是殿下。我原本打算趁隙反擊，但絲毫沒有漏洞。一旦被殿下這種高手在攻擊距離上取得優勢，我方就隻能一味防禦了。
「可……惡！」
光是防禦來自四麵八方的劍影就費盡我全部心力。我自以為預測到殿下的下一步，但連這都不過是殿下的誘導。
選項被一個個消去，無數的可能性逐漸指向敗北的結果。
難道就沒有什麽方法嗎？在我思考的時候，一直擔心的狀況比預期中更早發生了。
我準備擋住的劍陡然停止。由於我太過執著於預測，就連單純的假動作也能讓我落入圈套。
我方失去平衡。對方並未放過這個機會，長劍一轉高舉向天。
（死定了！？）
反射著月光，長劍發出紅色光芒。胸口遭貫穿的觸感浮現腦海，身體差點一陣癱軟。
但是與此同時，內心深處也湧現一股強烈的衝動。
「怎麽可以死在這裏！」
說我是垂死掙紮也沒關係。就算魯莽我也要躲過這一擊，我將力量集中在雙腿。
我卯足勁跳躍的結果，是腳底打滑。
「——什麽！？」
龐大身軀撼動了大地。但是對方應該也沒有想到，敵人竟會在這種嚴肅對決之中滑倒吧。敵機的長劍揮空，我趁這個機會重新站好。
這大概就是葛葉所說的「淩駕最好一招的壞棋」。我勉強撿回一條小命。
對於我的醜態，敵人開口評論：
「被泥濘地麵給救了嗎？」
「算你們好狗運。」
黎安諾說得沒錯，我們運氣很好。戰況發展碰巧對我們有利，但要是出了任何差錯，剛才那一擊早就收拾掉我們了。
經曆剛才的攻防，我大致明白了。論做為詠士的優劣，我跟殿下根本是雲泥之差。自己的不成熟並不是現在能解決的問題，但也不能自暴自棄。如果落敗的責任隻由我一人扛起也就罷了，可是還有一個人陪著我一起戰鬥。
「……抱歉，克克露。你或許得陪我打一場必敗的戰鬥。」
我為自己的無能感到羞愧，她卻用好像始終冷靜關注著戰局的態度問：
「馬基特，需要劍的話我可以創造出來，如何？」
「我是挺想要一把劍，但是——」
那樣會消耗太大，要觀察一下狀況再說——在我這麽回答之前，克克露心中就做出了結論。
「你想要是嗎？那麽……就創造吧！」
流暢的歌謠開始從她口中流瀉而出：
「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
狂風集結而成，於圓環的指引之下在手中形成握柄，劍刃延伸而出。
「連結吧——『梅比斯係統』！」
出現的是一柄長劍。這下子就能解決攻擊距離的劣勢，可是——
「克克露！你一開始就將能量消耗得太劇烈了！」
就算麵對的是不容我們保留實力的敵人，還是該慎選使用時機。
「放心！現在不用擔心我會體力不足！」
「但是——」
她打斷正要反駁的我。
「沒問題的！我的狀況比平常還要好！」
的確，從王都到這裏明明跑了相當長的一段距離，她的身體狀況卻沒有變化。我不覺得她隻是逞強。
與〈克洛克露瓦赫〉同步時，我就感覺到了，不對……在那之前，我從昏睡中清醒的時候，就已模糊感覺到
身體狀況絕佳。
我隱隱約約察覺到，某種宛如沉積在身體裏的沉澱物消失了。現在魔力可以順暢流動，在孕育出的孩子體內循環——
看來值得一拚。我已經不再猶豫，決定交給她處理。
「……好！麻煩你了！」
多虧有這把劍，攻擊距離上的不利消失。可以選擇的選項增加了，但對手馬上就想斬斷這一絲希望。
「那種東西就用我的〈法〉消掉！」
要發動了嗎！黎安諾的術式——將扭曲的世界加以製約的力量！
要是讓她使出那個力量，好不容易才讓敵我均衡的條件又會被打回原點。在我思考對策之前，克克露早已做出回答。
「確認靈魂曲線交疊。〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動，第二術式展開——」
她一下子就要用第二術式！？
「你想做什麽，克克露！？」
她沒有回答我的問題，專注詠唱自己的歌謠。
「《此洪流便為一切，此洪流便將歸無。圓輪引導之力在此——》」
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》」
兩位謠巫女的歌聲重疊。
「出示——『圓周軌域』。」
「予以製約吧——『初始世界』！」
與以前交戰時相同，我感受到強風撲麵而來。
但是，長劍依舊完好。它並未霧散，仍然存在於手中。
雙方兩度、三度交鋒，我在對方收劍之前向前一踏。當我進逼到劍身互抵的局麵，黎安諾驚愕的表情就近在眼前。
「為什麽！？『初始世界』沒有起作用！？」
不對，她的攻擊是有效的。克克露肯定思考過怎麽對付這招了。
殿下似乎馬上就知道克克露做了什麽。
「她用〈法〉覆蓋住〈法〉了吧。那個謠巫女很有一套！」
沒錯，她展開『圓周軌域』包覆住劍刃，封印住對方的術式以保護包藏於內側的術式。這就是克克露想出的對策。
「上次戰鬥的時候，讓我大致明白了你的〈法〉。你並不是封印住〈法〉本身，而是對〈法〉在這個世界引發的現象造成妨礙，換言之，那類似一種訊號幹擾。你的術法並非影響裝置本體，僅會奪去機能。」
「真囂張……！」
「黎安諾，麵對他們不能藏招！」
聽到殿下的呼喚，黎安諾怒目而視。
「真不爽……我竟然被逼到要用兩次第二術式！」
仿佛要發泄這份怒氣，她的語氣變得淒厲：
「確認靈魂曲線交疊！〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動！第二術式展開——！」
奔流於敵方機體的光芒更加強烈。黎安諾的淩厲歌聲漸漸滲透這個世界。
「《翱翔天際的蒼鷹啊！自遠方而來，讓愚者見識汝的銀白鐵錘之力》！」
我感覺到周圍溫度下降。遲了一拍後，那東西從天而降。
「呼嘯吧——『冰雹風暴』！」
石子般的冰塊傾注而下。但是，不管來的是什麽都沒有關係。
隻要有克克露的第一術式，無論是什麽都能反轉為我方的武器。
冰雹在空中變成火球，反過來射向敵人。克克露注視著敵方，用堅毅的聲音告訴我：
「馬基特，交給我吧。她的〈法〉通通由我的〈法〉來消除。」
「好，拜托你了！」
真令人安心。論戰鬥技巧明顯是我方屈居下風，卻能夠看到勝算，一切都是因為我的搭檔是克克露。
對方無論是操鎧力量還是〈法〉的性質都遠勝於我們。但是，他們兩人僅僅是並肩坐在一起。真要說的話，那不過是一種加法關係罷了。
但是我相信，試著與他人連結、互相理解的我們，是一種雙方力量相乘的關係！
鏗！
長劍碰撞的聲音回響。殿下隔著麵具低喃，話語夾雜在兵器交擊聲中：
「怎麽可能？在這麽短的期間內，為什麽你的實力提高這麽多？光憑『謠巫女不同』這個理由也說不通。」
我同樣對此一無所知。但是每揮出一劍，就會有些事物掠過腦海。
約好要活著回去的誓言。重要的人們的麵孔。
這些是否就是帶給我力量的事物，我也不清楚。所以——
「誰知道呢？找出答案的工作就交給您了，〈對答之劍〉！」
隻要擊敗這柄劍，我就能得到解答。聽到我這句話，殿下無所畏懼地輕哼一聲。
「你在挑戰我嗎？……真有趣！就讓我來斬除這個難題吧！」
雙劍交錯聲接二連三響起。在我們宛如舞蹈般的激烈交鋒中，黎安諾暴躁地吐出一句話：
「真是煩人……那麽，這一招如何？」
竄流於敵方機體的流光加速。難道她還有什麽絕招嗎？
「《驕縱傲慢的罪人啊！汝即將見識！握於吾手的斷罪之刃光輝！》」
光芒愈來愈明亮。不久，黎安諾凶猛地為歌謠收尾：
「敬畏吧——『過載處刑』！」
氣氛驟變。但是，我們的四周沒有變化。
相對的，遠方的雷鳴變得更加激烈。
心髒怦怦跳動。我有種非常不祥的預感。
「難道說……！？」
似乎察覺到我想像到了什麽，黎安諾瘋狂大笑：
「我說過了吧？不管是聖骸還是禍獸的根基都是魔素的集合體，兩者非常相似。既然如此，我當然也能讓禍獸開啟超額驅動對吧？」
她的目標不再隻是我們，而是轉為針對全世界。黎安諾這段話就是這個意思。
「你這家夥！」
仿佛沒聽到我的聲音般，黎安諾放聲大笑。
「啊哈哈哈哈！瘋狂一點！再瘋狂一點！加倍瘋狂作亂吧，禍獸！」
霎那間我血衝腦門。我將怒氣灌注在劍刃之中，朝對方斬去。
在對方迎擊之下，我們再度形成劍身互抵的抗衡狀態。對著那個小醜麵具，我用最大的音量怒吼：
「殿下！您還要繼續站在她那邊嗎！？您已經明白了吧！？她根本不是當管理者的料！」
「閉嘴，少年！我已經無法回頭了！」
「要我閉嘴？我怎麽可能做得到！」
在這段期間，我依然感覺得到禍獸在遠方狂亂暴動。我想盡快阻止敵人，但他們並不是隨便攻擊就能打倒的對手。
「可惡……！再這樣下去，大家會……！」
「不要擔心。」
不可思議地，光這一句話就撫平了我煩亂的心靈。
對著慢慢從焦躁之中重整情緒的我，克克露充滿信心地說：
「並不是隻有我們兩個人在打這場仗。所有人都在戰鬥。」
這一句話讓我想起過去我所犯的錯。
沒錯——並不是隻有我在保護一切，這個世界並未渺小到靠我一個人的手就能守護。所以——
「要用我們的手！保護好這個世界！」
◇
這裏是裴力克裏茲王都前方的遼闊平原。
不能讓禍獸踏入城牆後方。將這樣的覺悟銘刻在心，〈守護龍牙團〉正浴血奮戰著。
禍獸的數量已經不隻是十隻、二十隻的程度。即便如此他們還是撐到現在，靠的全都是他們的意誌。
有人是出於貴族的義務與榮譽感。
有人是出於軍人所能得到的報酬與賞賜。
有人是出於生物的恐懼與生存本能。
眾人心中抱持著不同的想
法，挺身迎戰災禍之獸。
「不過還真是沒完沒了！」
用長矛對摔倒在地的禍獸刺出最後一擊後，蕾蒂西雅發起牢騷。她在先前的戰鬥中失去了蛇腹劍，隻能持長矛與盾牌這種基本裝備四處遊擊。
才剛打倒一隻，又出現兩隻。沒有止境的狀況讓蕾蒂西雅滿心焦躁。士兵之間應該也差不多開始萌生這樣的疑問——
我們到底要戰鬥到什麽時候才行？
身為軍人家族的女兒，蕾蒂西雅早已明白不能抱有這樣的想法。這種想法的終點，就是不再為活下去而努力。
既然再怎麽戰鬥都沒盡頭，幹脆現在就放棄還比較輕鬆——就是因為不願意這麽想，人才會為戰鬥找理由，但這也是有極限的。一架又一架的機鎧，在禍獸蠻橫的暴力麵前慘遭蹂躪。
而此刻，又有一隻外型宛如四足野獸的禍獸，降臨在偏離戰線的一架機鎧麵前。
「噫……！」
看到壓倒性的龐大軀體，操鎧士倒抽一口氣。平時他們之所以敢於戰鬥，都是因為采取數架機鎧包圍禍獸的方式，但一旦麵對麵對抗，感受到的壓力遠遠超乎想像。
操鎧士試圖抵抗的念頭頓時萎靡，開始想鬆手放開武器。橫豎都是死，幹脆別做無謂的抵抗，讓一切在此結束——
想到這裏的同時，一支長矛從旁貫穿了禍獸。
「沒事吧！？」
前來支援的機鎧駕駛——卡儂呼喚算起來是她前輩的士兵。看到尊貴的她，士兵想起自己的職責。
「沒、沒事。不好意思，我欠你一份情。」
即便如此，士兵還是說出了喪氣話：
「可是，禍獸的數量這麽多，我們真的能守住嗎……？」
狀況一點都不樂觀。
卡儂並未給予安慰或希望，而是說出自己的意誌：
「我會守住！無論如何都會守住！」
機鎧疾馳。她使出自己學過的所有技巧，對抗這場災禍。
「我不會讓你們踏進城裏，更不會任你們繼續作亂。」
這一切都是為了一位少女——
「才不會任憑你們奪走我重要的人的笑容！」
卡儂單槍匹馬，一心隻想著多殺一隻是一隻。
然而這份熱誠讓她大意了。
「——！」
她的腳被牢牢釘在地麵，就好像被捕獸夾夾住一樣。這也難怪——因為潛伏在地底的禍獸獠牙，深深陷入卡儂所駕駛的機鎧腳踝。
此時，一隻外型似狼的禍獸撲向她。看到這一幕，蕾蒂西雅倒抽一口氣。正因為身經百戰，她很清楚已經來不及馳援。
「兄長大人！？」
而卡儂也一樣。
即便知道即將到來的是不能硬接的攻擊，卡儂還是對無法動彈的自己咬牙，感到不甘心。
（要被幹掉了……！？）
禍獸朝著卡儂所坐的駕駛艙揮下利爪。
眼看就要擊中時——
「抱歉啊。」
伴隨著一道低沉嗓音，塔盾擋住禍獸利爪的沉悶聲響起。
「不好意思，你們的入侵隻能到這裏為止。」
看到插手的機體駕駛，卡儂與蕾蒂西雅懷疑起自己的眼睛。
「父親！？」
「父親大人！？」
克利夫操縱的機體撞開禍獸。仿佛對兩個女兒的詫異一無所知，克利夫一派輕鬆地給女兒打分數。
「還不夠看啊，卡儂。不過麵對這樣的大軍，你撐到現在也很不容易了。給你及格分數吧。」
「等等，父親，那個機鎧怎麽回事？應該說，您不是已經無法駕駛機鎧了嗎？」
聽到卡儂的問題，克利夫露出自豪的笑容。
「是啊，這不是機鎧。試駕花了我一點時間，不過這是朋友送我的禮物，隻是個義肢罷了，雖然體積稍微大了點！」
「何止稍微啊，這種事有可能嗎！？」
與卡儂合理的指摘相反，部隊的士氣高昂了起來。士兵們原本已染上絕望的聲音，開始帶有熱度。
「喂，難道說……」
「可以久違地見識到嗎？見識到克利夫·亞布瑟魯特的指揮！」
「可以看到號稱絕對不容突破的壁壘——別名〈絕壁〉的男人戰鬥的模樣了！」
克利夫沒有背叛士兵們沸騰的期待，敏銳做出指示。
「蕾蒂西雅負責西邊的禍獸！那邊那幾班的防守堅實，但缺乏突破能力！他們需要你的力量！卡儂，〈第三武力〉在東邊！你穿過森林繞路到另一頭，夾擊正在與他交戰的禍獸！」
克利夫同樣下達指示給其他士兵，仿佛他熟知現場所有人的特質。轉眼間，原本瀕臨崩潰的戰線補起漏洞，逐漸擊退禍獸。軍隊一旦振奮起來便勢不可擋，禍獸陸陸續續被擊潰。
克利夫·亞布瑟魯特能晉升為元帥，自有其能力。
那並不是單純做為一個操鎧士的資質，而是因為能夠駕馭周遭操鎧士的指揮官才能，才得以受到賞識。
克利夫將這樣的自己評為「懶鬼」，他的說法是，因為懶得戰鬥，才要盡情使喚部下。
但是，士兵願意追隨這位指揮官的理由有二。
一是眾人一直以來都全麵信賴著他——
二是他本身的本領高超到無從挑剔。
紮茲·羅可史密斯費心製作的〈瑪哈〉並非機鎧，而是義肢，它的機體酷似現行量產機〈米斯洛特〉。他在戰場上輕盈舞動著〈瑪哈〉屠宰禍獸。部下則負責追擊，對滿身是傷、想逃跑的禍獸追加最後一擊。
大概是因為他高超的戰鬥技巧，至今與他同一部隊的操鎧士從未出現過犧牲者。
因此，他才得到〈絕壁〉這個別名。
他是從禍獸的威脅中守護裴力克裏茲的絕對壁壘。
輕易躲開從旁撞來的禍獸，他持長矛刺穿禍獸胸口。克利夫的獨眼直視著一隻體型格外龐大的禍獸，露出天不怕地不怕的笑容——
「好啦……我跟朋友已經約好之後要去喝一杯了。我常去的店有點遠，要是馬車因暴風雨無法行駛就麻煩了。」
砰鏘一聲，發出沉重的聲響，他所謂「體積略大的義肢」走上前。盡管隻有一瞬間，他踏出的這一步，還是讓理應與恐懼感無緣的禍獸遲疑著不敢動彈。禍獸不可能聽得懂人話。即便如此，克利夫還是刻意開口：
「所以我要殲滅你們了，禍獸。今晚就好好體會一下吧，對你們而言，我就是一道斷崖。」
◇
時間回到稍早之前——馬基特他們與敵人正麵對上的數十分鍾前。
這裏是位於溫莎聯邦境內西北方的穀地。在與裴力克裏茲之間的國境——格林溪穀附近，
溫莎的操鎧士正嚴陣以待。
前不久剛受過大批禍獸襲擊的他們比裴力克裏茲的人更不安。有人因對禍獸的憎恨而戰意高昂，也有人因恐懼而害怕地思考能不能逃跑，各有思緒。
在此之中，有個少女倚著有如碎卵的化石外殼靜靜佇立。
她已不記得自己是何時被父母拋棄。
等意識到的時候，她就已學會狩獵，來做為生存的手段。
「蠢狗，準備好了嗎？」
聽到搭檔的聲音從幾公尺外的前方傳來，在冥想中回憶起自己身世的艾瑟爾緩緩睜眼。
「——當然。還有我才不是狗。」
她不是狗。在被他撿到的時候，她就下了這個決心。
她要當一個與這位搭檔相襯的「人類」。
她不是一隻隻會追逐獵物的狗，而是要成為能支持他的存
在。
與再次做好這個覺悟的艾瑟爾相反，亞禮窩囊地欲言又止：
「嗯，那麽，呃，那個，就是……一直以來都會做的，那件事——」
亞禮說得不甘不脆，艾瑟爾無奈地歎了口氣。
「真是的，你也差不多該習慣了吧。不過是這點小事，你要能輕鬆辦到啊。」
聽到這句輕微的嘲弄，亞禮聳了聳原本僵硬的肩膀。
「……哈，也對。這種事就像被養的狗舔一口一樣，笨蛋才會在意個沒完。」
「——哼！」
盡管自認已習慣亞禮的別扭脾氣，但艾瑟爾也沒有寬宏大量到能接受他到這時候還在說這種話。
她一把揪住亞禮的脖子，強行開始『孕育孩子』。
「——！？」
舌尖比往常更加激烈地蹂躪口腔。她甚至不給他心生反擊念頭的機會，當艾瑟爾放開手的時候，亞禮雙腿一軟跪倒在地。
「嗯？怎麽啦，亞禮？你剛剛說狗怎麽樣？哦，你被狗舔竟然這麽有感覺啊？你該不會是大變態吧？」
見艾瑟爾哼了一聲俯視著自己，亞禮白皙的肌膚染上一片通紅。
「你、你這家夥……！」
他伸拳就要往她腦袋招呼，卻被輕鬆躲過。
「嘿嘿，除非是突襲，不然那種軟趴趴的拳頭才打不中我呢。那我先上啦！」
她鑽進聖骸座椅。亞禮也伸臂穿過機甲，畢竟若痛扁動不了的艾瑟爾就好像承認自己沒有運動神經一樣，他也就沒那個興致了。
他不情願地坐上聖骸。自己的身體與聖骸連接，誕生出漆黑機體。與此同時，意識共享使得艾瑟爾的思考流入亞禮腦中。
「……喂，蠢狗，不要想那些無聊事。」
麵對亞禮的追究，艾瑟爾明知沒用還是試著蒙混到底。
「咦？你、你在說什麽？」
「是我自己要收留你，根本算不上什麽人情，就算我因此被村子放逐也一樣。」
溫莎這個國家，是靠著迫害人類以維持多種異族的共存。
這種結構同樣也加強了被排斥的人類之間的扭曲關係。
不可與異族接觸，這就是溫莎的人類居民的共識。他們一直以來都盲目相信，與異族扯上關係的人會招來不幸。
但是那一天，亞禮幫助了她，幫助了在他去森林撿拾柴薪之際，發現的一個受傷犬人族。在那一天以前，艾瑟爾一直認為自己是狗，是隻懂狩獵的野獸。
但是，多虧這個朝自己伸出手的搭檔，她才成為知道何謂溫暖的『人』。
所以艾瑟爾說，這不是人情債的問題。
「就算你這麽想，世界上還是有將之視為人情債以外的計算方式。雖然你可能不懂啦。」
「哦，是喔。」
就在兩人互相挖苦的時候，一股奇妙的感受流到亞禮身上。
「蠢狗？這是……」
「這就是你想要的力量。我一直在想要怎麽按照你的喜好調整，就試著這麽做了。」
這是透過聖骸傳達過來的全新力量。艾瑟爾轉頭仰望亞禮。
「喜歡嗎？」
她滿臉得意的表情讓亞禮笑了起來。
「棒透了。就讓你從蠢狗升級為高等狗吧。」
「該訂正的不是那裏！」
打鬧就到此為止。遠方天空終於出現了禍獸身影。
不隻一隻、兩隻，而是如一片雲霞般湧來，對此〈獵犬·盧瓦〉擺出架式。
「好……終於要歡迎它們的到來囉？」
「亞禮，現在不是開玩笑的時候。」
「用不著你說我也知道！」
盡管身在戰場，亞禮卻選擇當場坐下。這在旁人看來，簡直是自殺行為。
然而這就是他們嶄新的戰鬥方式。
艾瑟爾稍微吸了一口氣，感受著魔力流向與自己連結的孩子。
「確認靈魂曲線交疊。〈達格劄驅動器〉開啟超額驅動，第二術式展開——」
魔力加速，化作紅色流光奔流於黑色機體，光芒更加閃亮。
「《黑牙，秉持淩厲殺念即刻顯現於此，隨咆哮釋放高貴的饑渴。》」
接著，那東西出現了。
總是呈現彎弓型態的術式，首次呈現其他形狀。
「穿透吧——『幻影撕裂者·刺穿死棘之槍』！」
這是能狙擊得更準確、追求更長的飛行距離、得到更強穿透力的造型。
那在古代被稱為『來福槍』。
亞禮扣下扳機，開了理應作為紀念的第一槍。相較於之前的〈幻影撕裂者〉，這發子彈小巧如豆。
然而這種子彈可以精準射中禍獸的要害後，化作光子微粒煙消霧散。
更值得一提的，是其精確度與搜索範圍。
「亞禮，下一個在那邊的兩點鍾方向！」
「了解……嘿！」
亞禮現在擁有不同於以往的巨人視野，能夠看得更遠、更廣。這是為了提升狙擊精確度而做的變化，但這樣一來將會降低對周遭的警戒。
擔起這個責任的是艾瑟爾。在亞禮解決獵物的期間，艾瑟爾負責找出下個獵物。他們並非共享聖骸的感官，而是將其當成個別功能運用。可以說這才是這個術式的本質。
觀測的同時進行狙擊。正因為是由謠巫女與詠士兩人孕育出的聖骸，才能使用這個戰術。那就是兩人探求到的全新力量。
禍獸一隻又一隻遭到屠戮。溫莎的操鎧士仿佛受到兩人的支援鼓舞，陸陸續續打倒禍獸。在亞禮以有如流水般的勁勢，毫不猶豫地持續討伐時，戰場起了變化。東方海麵湧起，一隻形似巨大海蛇的禍獸從海中現身。
那個模樣似乎讓艾瑟爾察覺到什麽，繃緊了神情。
「亞禮，留神點。那家夥感覺不太一樣。」
「嗯？……嘖，真麻煩。你的直覺一向很準。」
總之什麽也不用想，射穿它就對了。亞禮把禍獸當成僅隻如此的存在，一使勁，魔彈就漂亮地從遠方貫穿禍獸。
然而——
咕嚕！
好似時間逆流，穿透禍獸的彈孔愈合了。這一幕讓亞禮大驚失色。
「再生了！？」
對至今無論麵對什麽樣的禍獸都一發解決的亞禮來說，這個狀況相當不正常。像是報複一般，禍獸連續射出水形成的子彈。
「嘖！」
亞禮馬上起身狂奔。水彈不斷射出，每一發所具備的威力，都能在地麵上砸出一個深似隕石坑的坑洞。可以想見要是被射中，尋常機鎧將會粉碎，就算是聖骸也無法全身而退。
他在奔跑中舉起來福槍瞄準。射出的子彈確實射穿了禍獸，卻完全沒有造成傷害。
不隻如此，敵方的彈雨密度還增加了。原本還能勉強躲過的亞禮，也漸漸無處可逃。
（會被幹掉！）
已經無處可躲了。
這麽想的下個瞬間，腳下突然一絆，視野降到下方。
掃過〈獵犬〉下盤的蛇腹狀尾巴被與之連結的機體收回。看見乘坐其中的人，亞禮大喊：
「老太婆！」
「咯咯，汝等還真讓人費心啊。」
對於她這種說法，亞禮挺起機體逃到彈雨較稀疏的地方後，才丟下一句：
「算我欠你一次。」
「那還真教人開心。因為汝會老老實實還清，所以咱很期待。不過，能不能先設法處理那玩意兒？」
「很簡單。既然它會再生，用更快的速度幹掉它就好了……蠢狗！」
「我就知道你要這麽做！」
被呼喚的同時，艾瑟爾也開始詠唱獻給神明的歌謠：
「《闇幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙麵前戰栗吧。》」
宛若湖沼的黑影在腳邊擴散開來。水麵「噗通」聲響，浪潮起伏——
「擊穿吧——『暗夜之狩』！」
艾瑟爾詠唱完歌謠的下個瞬間，無數獵槍槍柄朝上林立。
亞禮雙手先拿起兩把，將抽出的獵槍槍口對準禍獸，並大吼：
「這是招待你的，收下吧！」
他每射完一發就將獵槍拋到腳邊，再伸手握住其他槍柄，抽起的同時扣下扳機。不斷射出的魔彈接連在禍獸身上開出大洞。
但是，禍獸沒有倒下，散發出的強大壓力反而膨脹得比剛才更厲害。
（為什麽？為什麽沒辦法打倒它！？）
看著亞禮連續射擊，葛葉察覺到了什麽，因而厲聲喊道：
「停下來，亞禮！不要再提供它食糧了！」
「你說食糧？」
亞禮停止動作，注視著禍獸。
膨脹的並不隻是壓力。看著實際上質量也逐漸增加的禍獸，艾瑟爾膽寒地低語：
「等等……那家夥是不是變得比剛才更大了？」
葛葉點頭，證實她的推測正確。
「似乎不該說是再生。正確的說法是，它會吞食魔力，借此不斷成長。」
不但如此。
巨大禍獸張開嘴，伸出看似舌頭的器官，將其他禍獸卷進口中。
「——！？」
亞禮等人瞪大眼睛，另一方麵巨大禍獸則咀嚼起口中物體。嘎吱嘎吱嘎吱，宛如將螃蟹或蝦子連殼吃下的聲音響起，禍獸口中飄出意味著死亡的磷火。
亞禮與艾瑟爾看著這個景象，愣愣呢喃：
「那家夥……」
「在吃其他禍獸……？」
接著，它像是儲存了那份力量，體型又變得更加肥大。看到它駭人的模樣，東方操鎧士都說不出話。
亞禮也同樣失了幹勁，嘟噥著：
「要怎麽對付這種怪物啊。」
「咯咯咯……嗯，這個狀況實在很棘手啊。」
敵人身在遠處，沒有打算離開海洋的跡象，並且會再從那裏射出致命攻擊。而他們仰賴的魔彈隻會落到遭敵方吸收的結局。
結束了。葛葉已經不考慮其他選項。
「哎，差不多是時候了。這正好是個適合落幕的大舞台呢。」
「老太婆？」
聽到亞禮的呼喚，葛葉稍稍停下腳步，回頭望向自己的孩子們。
「啊……怎麽說呢，別在意。做父母的總會比孩子先走一步，這是理所當然的道理。」
浮現在她臉上的，是笑容。
那是個感覺不到任何一絲後悔，卻帶著與年齡不符的幹勁，似乎因而感到羞赧的微笑。
「咱要說聲謝謝。跟汝等一起生活很開心。」
〈追獵魔犬〉狂奔而出。亞禮追在後頭問道：
「老太婆！你想做什麽！？」
「不要追上來！不然會被波及！」
〈追獵魔犬〉是葛葉灌注了浪漫因子的機鎧。在這個夢想之中，它擁有一種力量，能將自己流有精靈種血脈的身體作為媒介，以此分解禍獸的組成成分——魔素，換言之——
它具備自爆功能。
亞禮並不知道這件事。
他隻明白，葛葉是背負著必死的覺悟疾奔過去。
他緊咬牙關發出嘎吱聲響。難道又得體會這種無力感了嗎？他如此想著。
與此同時，他也感到困惑——這不是我一直以來的心願嗎？
打從第一次見麵開始，他就非常討厭葛葉。他感謝葛葉收留了原本隻能靠著當扒手活下去的自己，但這是兩回事。葛葉總是擺出居高臨下的態度，把他當成小孩看待，還害他因實驗的副作用頭發全白，他當然不可能對葛葉有好感。
他回想起葛葉對他動的手術。如果要他吐露怨言，他可以一連說上好幾小時、好幾天、好幾萬年。
即使如此——
「艾瑟爾，我稍微理解你之前說過的話了。」
他還是發自內心想幫助她。
亞禮也覺得這很不像自己。但是，他多多少少也有預感自己會變成這樣。
那恐怕是麵對著維克多他們落荒而逃之後，艾瑟爾問的那個問題造成的。
（我是不是受到那個濫好人影響了？我現在想的，該不會是種很不像我的想法……覺得『同伴被打倒讓我很生氣』？）
他想，怎麽可能。他一方麵想予以否定，一方麵卻回憶起過往。
他想起在南方，他得到了不錯的棲身之所。
他想起正因為如此——他才能注意到自己擁有的連結。
然後，他從中導出了一個答案。
「這不是人情債的問題！誰會讓她去送死！」
亞禮將滿溢出的情感全數傾注於他的嗓音中：
「那家夥是我們的母親啊！」
仿佛在呼應這聲呐喊，〈獵犬·盧瓦〉發出了更耀眼的光芒。
這個不可思議的現象讓艾瑟爾睜大眼睛。
「〈獵犬〉？……這樣啊，你也這麽想啊。」
回應搭乘者的心意，一直被封印的機能即將啟動，它一下子就融入亞禮與艾瑟爾腦中。
「好！把力量借給我們吧！」
艾瑟爾開始吟唱流進腦中的那首歌謠。
「全部限製器解除！〈達格劄驅動器〉開啟終結驅動！取得係統之許可權！最終術式展開——！」
隨著艾瑟爾的詠唱，腳邊的寬廣湖影集中到右手。
呈現出來的那把獵槍，與過往使用的並無不同。
「《汝在瞳眸之中。於驟死與光輝交錯的視線盡頭，吾之魔彈將秉持必滅意誌啃噬獵物！》」
但是，亞禮與艾瑟爾都不疑有他。
堅信著這一發必是最強的魔彈。兩人的聲音重合：
「「殲滅萬軍——『魔彈塔斯蘭』！」」
僅射出一發子彈。從外表看來，這與至今射出後被當成糧食的子彈沒有兩樣。
但是，其性質卻遠比之前的凶暴。
禍獸的腦袋被穿出一個大洞。接著子彈仿佛緊急刹車一般，隨即在空中以銳利角度大轉彎，再度穿透禍獸。
一次又一次。
禍獸吸收周圍的同胞試圖延續生命，卻怎麽樣也無法擺脫貫穿它的獠牙，隻能繼續啃蝕著其他禍獸。
「沒用的。那顆子彈已經不會停止，也絕對不會消失，直到把你吞噬殆盡為止。」
射出子彈的瞬間，勝負便已分曉。亞禮好像已經對它失去興趣，轉身背對著它。
「沉眠吧，在漆黑野獸的肚子裏沉眠。」
亞禮將手中獵槍轉了一圈，拋進腳邊的影子。
槍柄消失在黑影中的同時，禍獸也被無光的黑暗吞沒。
〇
鏘！
雙劍交錯的聲響，被狂風暴雨衝刷而去。黎安諾令禍獸失控之後，究竟經過了多久呢——我們依然在交鋒。
在清晰的思考中，殿下的聲音敲打著耳膜。
「為什麽？為什麽要這麽奮力抵抗？為什麽還能繼續抵抗？你應該也親身理解到了吧？世界上需要能夠規範禍獸力量的存在！」
我光是格擋殿下的攻擊就得用盡全力。但既然被問到，我就想回答他。
因為敵人不是野獸，也並非像是製裁世間的暴力，而是可以言語交流的人類。
「的確，這或許隻
是我的任性。因為我的緣故，說不定喪命的人會比您理想中的世界更多。」
我的故鄉曾遭銀白災厄襲擊。隻要將一切交給殿下，那種沒有道理的事今後可能再也不會降臨於這個世界上。
「即使如此，我還是不喜歡這樣。我不喜歡為了眾人而犧牲一個人的世界。」
沒錯。我現在跟殿下戰鬥的理由，用這一句話就可以總結。
殿下準備橫掃的長劍被我擋住。我用力阻擋架在腰部附近的長劍，注視著那個小醜麵具。
「透過這場戰鬥，我總算懂了。我無法選擇當個英雄，我根本不具備這種意誌。」
「馬基特，你——」
坐在我腿上的克克露轉過頭來，我對她點頭。
我扭曲過去的誓言——扭曲「我會成為英雄」的這份意誌，將它連結到現在。
「沒錯，克克露！我期盼的是！創造出一個不需要英雄……不需要什麽特別的存在，所有人都能平等共存的世界！」
對於我的決心，殿下馬上反駁：
「但是少年！那是因為你還年輕！那隻是個夢想，不可能成真！」
「對，沒有錯！我自己也很清楚！這不過是才活了十六年的死小鬼的任性想法！」
交會的劍刃角度逐漸偏離。
不久，我手中握的劍滑到了可以斬斷敵機手腕的角度。
噗一聲，手中傳來如同切菜的手感。平時的殿下肯定會馬上重整形勢，甚至根本就不會犯下讓機體的手被切斷這樣的疏忽。
但是，或許是內心動搖招來的結果，這個狀況在現實中發生了。我並未放過這個好機會，準備將決定性的一擊刺進敵方機體之中。
「這下就結束了！殿下、黎安諾！」
我揮下長劍。駕駛艙前側——也就是謠巫女腳邊的〈達格劄驅動器〉其中一處出現深深龜裂，讓人聯想到龍的紅色鎧甲也逐漸淡去形體。
唯有風、雷鳴與雨點拍打大地的聲響占據了現場。慢慢地，就連這些聲音也在減弱當中，我感覺到戰鬥的終結。
不知不覺，我重重吐出一口氣。一度瘋狂跳動的心髒正緩緩恢複平時的節奏。
「你們應該明白吧？這種戰鬥沒有意義。所以就這樣——」
黎安諾打斷我的聲音，仿佛神智不清地小聲嘟噥：
「夠了，我懂了。這種世界已經不值得管理。」
那一刹那，我理解到自己的預測太過輕率。
「「——！」」
我似乎感受到了什麽，心髒激烈跳動。但是，即便我跟克克露都深感危機，卻還是無法動彈。因為我們反射性地察覺到，要想阻止那個，就隻有奪去敵人性命一途——
此刻的停頓，給了黎安諾掙紮的機會。
「全部限製器解除，〈達格劄驅動器〉開啟終結驅動，取得係統之許可權。最終術式展開——！」
有如蠟燭最後的熱烈燃燒，流動於紅色機體的光芒更加閃耀。而殿下似乎並未在事前被告知，他用著急的語氣高聲說：
「黎安諾！？住手！這跟說好的不一樣！」
「不好意思，得麻煩你再陪我一下了，維克多。直到這個術式完成為止——」
大概是強製維持機體的代價，黎安諾的嘴角流下血絲，但她仍繼續詠唱歌謠：
「《天宇中閃爍的光芒，汝張開雙臂，給予可悲可歎者毀滅的擁抱。》」
光芒頓時隨著紅色四肢一起升向天空。
「墜落吧——『路西法之淚』！」
之後剩下的，隻有宛如腐朽化石的搖籃。寂靜突兀得讓人覺得刺耳，反而令人發毛。
「怎麽搞的？」
總不會是一發未爆彈吧。若是那樣，我不知道會有多高興，但我心中的不祥預感沒有消失。
不久，克克露似乎發現了什麽，她告訴我：
「馬基特，上麵……！」
「上麵？」
克克露這麽說，我便隨之往上看。我看到開始泛白的東方天際中有道光輝。
而它正在逐漸變大。
「星星在……靠近我們？」
這已經超越我所能理解的範圍。過去曾是管理者一員的克克露好像理解到黎安諾做了什麽，因而發出尖銳的聲音說：
「黎安諾，你……！」
「假如這個世界變得讓管理者無法製禦，就把整個世界一起毀掉。我的祖先早就籌畫到這一步了，為此而發射到空中的天體兵器就是那道光芒——破滅之光。」
已經完全陷入瘋狂的黎安諾好像絲毫不在意自己的性命，大喊道：
「審判日已過！既然如此，就將所有人通通都消滅吧！」
消滅。我不知道星星落下會造成什麽結果，但感覺黎安諾所說的話暗示了那個結局。
消失無蹤，一切都將蕩然無存。
「……可惡，難道沒有什麽辦法嗎！」
麵對從遠方迫近的未知威脅，我甚至想不出對付的方法。
當我不甘咬牙時，在我懷中的克克露輕聲說：
「……隻有一個辦法可以解決。」
她帶來了一線光明。
話雖如此，克克露卻麵帶憂愁。
「如果用〈克洛克露瓦赫〉的最終術式……扭曲原本連結的因果，就能解決那道光。」
「既然如此——」
「做為代價，我們也會從這個世界上消失。」
克克露沒有看我的臉。她坐在我腿上，垂著頭繼續說：
「馬基特可以接受嗎？你想用我們的存在換取世界的存活，成為一個英雄嗎？」
她這個問題，讓我想起第一次駕駛聖骸的時候。
陛下問我是否具有成為英雄所需的意誌。當我被問到，是否能接受被當成偶像拱上神壇時，我滿腦子隻希望自己的努力不要白費，於是點頭肯定。
那時候我根本什麽都沒想。
我沒想過所謂的英雄，有時候必須犧牲自己的生命。
沒想過正是因為要賭上自己的性命戰鬥，才會被拱上神壇。
「我無法做出選擇。我覺得若不能看到自己所拯救的世界，就一點意義也沒有了。我也不會因為隻要能拯救世界就感到滿足。所以馬基特你來選。隻要是馬基特的選擇……我都不會後悔。」
這麽說的克克露並不是過去端坐於天上的管理者，也不是受人傳頌的圓環巫女，感覺就像個普通少女。
隨處可見、害怕戰鬥、當然更害怕死亡的普通少女。她現在就在我的腿上顫抖。
或許是這個緣故——
「不隻有這兩個選項吧。」
讓我覺得不可以讓她就此消失。
奇妙的是，我心中沒有任何悲壯感，相對的，也沒有「我一定會想出辦法」的把握與激昂。這個事實讓我明白了一點。
那就是，我跟坐在腿上的少女一樣，不是英雄，隻是個凡人。
如果是英雄，肯定一下子就迅速解決這個狀況。但是我隻是凡人。我要回想起至今學過的——別人教我的所有知識，動腦思考。
直到最後的最後。
「或許還有別條路可走。所以我們一起想吧，思考解決辦法，直到極限為止。」
「可、可是，末日實際上已經逼近眼前了，再不快點——」
仿佛在責備不慌不忙的我，克克露的語氣急促了起來，但我的嘴角反倒浮現笑容。
「聖骸連一般來說絕對做不到的事情都能達成對吧？這個世界說不定意外地隨便，凡事總會有辦法解決的……所以，無論多麽亂來的做法，世界都會接受。我
如此相信著。」
克克露抬起不安與疑惑交織的眼眸看向我。
「你不怕嗎，馬基特？」
「我很怕……不過就是因為害怕，就是因為不想消失，就是因為還想活在這個世界上，所以直到最後一刻，我都想用盡全力與人連結在一起。」
這並非英雄，而是身為一個普通人類的想法。
是靠著牽起手、被牽起手，才得以走到這裏的我的心願。
在我吐露思緒的同時，飄浮在〈克洛克露瓦赫〉周圍的回轉圓盤忽然開始加速。
「〈克洛克露瓦赫〉？」
看到機體的異常變化，克克露出聲呼喚。仿佛在向我們傾訴著些什麽，回轉圓盤的速度繼續增加。
「……嗯，也對呢，你也不想讓一切在這裏結束吧。」
有如回應孩子的索求，克克露用強而有力的聲音說：
「那麽，就連結起來吧！將終結連結到開端！」
因為克克露的這句話，〈克洛克露瓦赫〉身上的流光更加耀眼。
封印的機能解放，情報流入腦海。
從克克露口中吐出的，並不是宣告終結的歌謠。
「全部限製器解除！注入最強魔力！〈達格劄驅動器〉切換至『反轉』模式！創世術式啟動！」
魔素聚集，在〈克洛克露瓦赫〉背後創造出一對翅膀。那對形似鳥翅的羽翼，乘著從腳底湧上的力量激流舞動，不知道跳躍至何方。
「《世界連結為一，匯集成一體的心中光輝啊，飛舞至天際，此刻在此成為引領我等的道路。》」
我和克克露的聲音重疊：
「「指引方向吧——『天國光環』！」」
釋放出言靈的同時，世界連結成一體。
◇
在溫莎領土內。打倒大型禍獸後，亞禮依然持續擊倒不斷前來襲擊的禍獸。此時，他忽然感覺到身體被包裹住，因而大吃一驚。
「喂喂……發生了什麽事？」
自己的力量正在被引導到其他地方。但這並非單方麵的吸收，而是宛如連結在一起的所有人正互相扶持的感受。
明明是未知的感覺，他卻沒有一絲不安。艾瑟爾直截了當地回答：
「會做這種傻事的，也隻有那兩個濫好人了吧？」
亞禮自然地露出微笑。
「哈，的確，蠢狗你說得沒錯。」
「我不是狗！」
站在一旁的葛葉，臉上也浮現滿意的笑容。
「咯咯咯。原來如此，竟然用了這招。」
她回想起不遠的十幾年前。那時的他，期待看到的應該也是這樣的世界。
「維克多，汝好好看著吧。這是汝真正期望的道路……是世界連結為一的模樣！」
三人仿佛將心意統整為一，同聲呐喊：
「「「拿去吧，南方的！」」」
◇
在為了守護裴力克裏茲王都而拉開的戰線中。
克利夫散發光芒，揮舞著長矛貫穿禍獸，卻因感受到了什麽而停止動作。
「哦……這是……」
克利夫的視線轉向北方，注視著力量聚集的方向。護著克利夫背後的蕾蒂西雅也輕笑出
「這樣才對嘛！要是沒用到我的力量就獲勝，也太不通人情了！」
卡儂斜眼看著妹妹鼓足幹勁的模樣，伸出手臂，仿佛要將力量傳達到北方大地。
「拿去用吧，梅菲爾德！」
◇
在裴力克裏茲王國軍本部的格納庫，埋頭苦幹的菈妮與紮茲，停止修補被送來的機鎧。
「爸爸。」
「……哼。他就是要否定我的主張到底就對了。」
與語氣不善的發言相反，他似乎掩飾不了神情中的愉快。在被瀏海遮住大半的臉上，唯獨嘴角勾起了弧度。
看到養父這個模樣，菈妮感到安心似地說：
「人與人是可以連結的。就算沒有聖骸這個奇跡，未來總有一天也能辦得到。」
隨著她的低語，力量傳了過去。
◇
西方大地，蒂坦妮亞正在指揮眾人迎擊禍獸，突然感覺到自己的身體被連接上某種東西。
「……哼，那些家夥用的這招還挺有意思。」
正因為連結在一起，她很清楚自己的力量會被導向何方。
「反正也是難得，就算隻有最後，也讓我加入這場慶典吧。」
◇
在王城臥室靜養的歐莉維亞，在床上體會到那種感覺。
「陛下，這是！？」
一旁的隨從應該也有同樣的感受吧。歐莉維亞靜靜微笑。
「真像那兩人會做的事。」
懷抱著祈禱，歐莉維亞的視線投向窗外。
「兄長大人就拜托你們了，馬基特、克克露。」
〇
看到在圓環引導之下聚集而來的力量，維克多殿下脫口而出：
「這就是『圓環』……連結起一切的引導者之力——」
以殿下之聰慧，想必早已明白這股力量的本質。
循環，然後匯整。受到圓的指引，力量逐漸凝聚。我感覺得到，力量不斷匯集到在背後張開的羽翼。
層層重疊的意念引導著力量。我和克克露要做的，就是再推最後一把。
我握緊拳頭高舉向天，與克克露同聲呐喊——
「「去……吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
接著解放那股力量。
爆發的力量強大無比，世界被寂靜覆蓋。在染上一片白茫茫的世界中，釋放出的這一擊飛舞到空中——
在遙遠的、遙遠的另一頭，極光乍現。
一秒。
兩秒。
令人心煩意亂的寂靜過後，不久從空中傾注而下的不是破滅，而是宛若驟雨的群光。
在遙遠上空碎裂的禍獸還來不及到達地表，便在空中燃燒殆盡。一塊又一塊的禍獸碎片劃過天際。
考慮到其來源，說這種話著實不太恰當，但這幅精彩奪目的景色讓我自然發出呢喃：
「真美。」
克克露同樣微微點頭。
「……是啊，真的好美。」
在凝視著天空的我們腳邊，黎安諾同樣望著天空出神。
「為什麽……為什麽要讓我看到這幅景象……」
不過她的心境，大概與單純覺得感動的我們不同。
「為什麽到了這種時候還要讓我看到流星……！？」
在流星之下，本應是〈審判之獸〉的少女發出夾雜著嗚咽的痛哭。
殿下摟住她的肩頭，因黎安諾的變化而睜大眼睛。
「黎安諾……你在哭嗎？」
一道淚水滑落她的臉龐。
那是一心想成為野獸的少女，恢複成人類的證據。