第三章 斷絕的世界
獻給失落之神的聖謠譚 作者：內田俊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
維克多的這句話隨風傳到葛葉耳裏，她愣愣地重複：
「斷絕之龍……？」
警戒著眼前發生的變化，原本一直緊抿住嘴的蕾蒂西雅開口：
「我從陛下那裏聽說過，克克露孕育的聖骸〈克洛克露瓦赫〉的第一術式，可以反轉對方屬性。」
光聽這一句，葛葉就懂了。
「難道那個謠巫女……反轉了自己的屬性！？」
如同將雨反轉成火。
如同將風反轉成鋼。
如同將影反轉成光。
克克露否定自己與他人連結的本質，選擇了斷絕的道路。
「不能這麽做，克克露！」
一理解問題所在，蕾蒂西雅幾乎反射性呐喊出聲。菈妮也瞬間明白狀況，擠出聲音大喊：
「沒、沒錯！你不能用這種力量！」
原本神的軀體是透過彼此連結而誕生。
使用極端相反的意誌孕育出神明的不正術法，不可能不用付出代價。身為謠巫女的兩人一下子就了解到這點。
然而——
「我原本一點都無法理解你的想法，但現在我懂了。」
克克露僅隻是注視著敵人，厲聲說道：
「為了讓我能一解鬱悶，我要向你複仇！」
殺意朝四麵八方迸射而出。〈克洛克露瓦赫〉仰望天空宛若發出咆哮，但這並非克克露操作出的動作。
「……是啊，你一定也很憤怒。」
克克露呼喚自己的「孩子」。
「上吧——〈克洛克露瓦赫·反轉〉！」
漆黑機體疾奔。在戰栗的氛圍之中，唯有維克多仍能從容地對此深深歎息。
「已經連同伴說的話都聽不進去了嗎？」
他一踢地麵，對逼近眼前的斷絕之龍發出銳利叫喊：
「——她過來了！黎安諾！」
「啊、咦、吵、吵死人了！我知道！」
原本就行動敏捷的〈克洛克露瓦赫〉更進一步提高速度，也朝地麵一踢拉近距離，讓拳頭能打中對方。
「——啊啊啊啊啊！」
麵對她任由怒氣揮出的拳頭，維克多以長劍迎擊。〈克洛克露瓦赫·反轉〉的手臂從手肘以下被斬斷，殘骸在半空中飛舞，但大氣中的魔素隨即匯集成新的手臂。
由於剛揮落長劍，機體無法保持平衡，致使他們不及迎擊。他馬上呼喚坐在腿上的幻影：
「黎安諾！等等會晃得很厲害！」
衝擊馬上襲來。〈克洛克露瓦赫〉的拳頭重重擊中為保〈宇宙〉駕駛艙而展開的防禦力場，巨大軀體飛到半空中。
維克多岔開兩腿奮力站穩，借由在地麵上拖出長痕的摩擦力讓機體停下。他並未砍斷追擊的拳頭，隻是運用斬落魔彈的技巧以劍刃托住，改變拳頭軌道。
盡管他以劍鋒牽製，克克露仍然不在乎那或多或少的損傷，繼續向前進攻。眼見裝甲一被削斬就能在瞬間修複完成，黎安諾倒抽一口氣。
「喂！重新構成的速度再怎麽說都太快了吧！」
「是不正術法的恩惠嗎？但是，靠那種有如野獸的戰鬥方式不可能打倒我！」
他馬上展開反擊，但克克露也還保有避開攻擊的理性。維克多馬上看穿克克露並非自暴自棄地一味猛攻，而是能分辨哪些是無需躲避的攻擊。
一方是無論受到多少傷都靠著恢複速度彌補，試圖靠出拳次數壓製敵人的克克露；一方是看穿她的想法，力求用最漂亮的一擊打倒敵人的維克多。看著兩機的對戰情形，蕾蒂西雅不禁感到膽戰心驚地說：
「饒了我吧……根本連從旁介入的空檔都沒有。」
她明明駕駛著淩駕以往機鎧的最新型機體，但兩機的衝突激烈，卻仍讓她產生這種想法，那麽其他操縱過時量產機的操鎧士，就更沒有插手的餘地了。
大概是認為格鬥戰於己不利，克克露大幅向後跳躍。拉開距離後，開始吟唱歌謠：
「《胎動的流轉之力！立刻化身斷絕利牙在此現形！》」
在〈克洛克露瓦赫〉伸出的雙臂上，浮現出仿佛將其纏繞的光帶。
「歪曲吧——『渾沌扭轉』！」
緊接著，光帶就以宛如蛇撲向獵物的動作，竄向敵方機體。
「哼！我不知道你是斷絕之龍還是什麽，反正都不是我的對手！」
黎安諾毫不畏懼地扔下這句話後，便打算行使規範世界的管理者力量。
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》……等等，咦！？」
肉眼不可見的力量正要匯集，借以矯正扭曲之世界的瞬間，蛇轉動出螺旋軌跡，就這樣繼續增加旋轉力後，強行扭斷了無形的獵物。
看到自己的〈法〉淒慘碎裂，黎安諾不由得心緒大亂。
「什麽……『初始世界』被扭斷了！？」
維克多用像是在斥責黎安諾的語氣，做出指示：
「黎安諾！提高層級！光靠第一術式擋不住她！」
「這、這點小事我也明白！」
黎安諾不甘心地咬牙，用粗暴吼聲開始吟唱歌謠：
「確認靈魂曲線交疊！〈達格劄驅動器〉啟動超額驅動！第二術式展開——！」
伴隨著超額驅動，機體身上流竄的魔力光芒更加強烈。宛如呼應膨脹的亮光，黎安諾大吼：
「《沉眠於大地的巨龍啊！立刻在此發出蘇醒的咆哮！》」
包覆機體的光芒頓時從雙腿流入大地。葛葉並非靠著賢人的智慧，而是以野獸的直覺察覺到狀況。
「糟糕！所有人離開光線範圍！」
機鎧部隊如鳥獸散般四處逃竄。黎安諾完全無視這一幕，逕自解放了她的力量。
「轟鳴吧——『大地震動』！」
刹那間，大地爆裂。
讓人產生這種錯覺的劇烈晃動撲向在場的所有人，大地出現龜裂。葛葉在千鈞一發之際躲過被卷入地縫中的命運，又一個翻身朝菈妮伸出手。
「快抓住！」
「好、好的！」
確認菈妮已經跳入機鎧掌心後，葛葉收回蛇腹狀的手臂，催促她抓住另一邊的肩膀。
「沒事吧？」
「謝、謝謝您。不過那個力量——」
菈妮想起孕育出〈沉重敲擊者〉的那一天。那個時候，他們也受到同樣的力量威脅。
葛葉馬上理解菈妮想表達的意思。
「是與禍獸相同的力量吧，看來她統領禍獸的能力並不隻是擺好看的。不過令人匪夷所思的除了她，還有那丫頭。」
葛葉望向上方。
克克露身在地震無法影響到的位置，一副好像「山崩地裂都與我無關」的模樣。
看著飄浮在空中的〈克洛克露瓦赫〉，維克多表現出無愧於〈對答之劍〉名號的洞察力。
「她扭斷了大地的束縛嗎？太令人難以置信了。」
從空中俯視維克多他們的〈克洛克露瓦赫〉再次向前伸出雙手，施放出斷絕的力量。
「你有力量又怎樣？我隻要把那份力量連同你一起除掉就好！」
麵對釋放出殺意的克克露，黎安諾泛起嘲弄的笑容。
「……哈！這樣很好！你總算說出真心話了，偽善者！」
宛如譏諷一般——取代笑聲，黎安諾朝克克露吐出惡意。
「反正人與人根本就不可能連結在一起！你沉醉於這種連小孩子都能看破的幻想，所引發的就是那場〈大崩壞〉！」
「沒錯，那無疑是我犯下的罪孽，是絕對無法洗刷的過錯。」
對於黎安諾的憎恨，克克露無從反駁。
但是——她又加了一句，哭喊道：
「但這跟馬基特有什麽關係，為什麽他一定得死！？」
她放出的斷絕之力充滿整個空間。維克多躲過所有攻擊，黎安諾則瞪向天空。
「不要一直俯視著我。差不多該讓你墜落了。」
舔濕嘴唇後，黎安諾開始詠唱。
「《吾，受邀進入冥府之門。深淵之王啊，給予此人重重苦難的教訓！》」
「不會讓你得逞！」
在歌謠吟唱完之前，克克露就使盡全力想將之扭斷。她以肉眼不可見的能力斷斷續續地攻擊〈宇宙·尤索納〉，但這對維克多來說不成問題。
既然使用這個力量的是人，那就能預測出她瞄準何處，當對方因憤怒而隻能做單純思考時更是如此。
最後，維克多躲過所有的斷絕之力，黎安諾的術式也完成了。
「沉沒吧——『重力壓縮』！」
「——！？」
詠唱結束的同時，本應已斬斷大地束縛的〈克洛克露瓦赫·反轉〉突然落下，就連一直在旁觀戰的機鎧，雙腳也開始逐漸陷入地麵。
「機體好沉！？」
「有哪種禍獸能做到這樣的事嗎？」
對著慌張的卡儂與蕾蒂西雅，黎安諾像在誇耀自己的力量般大吼：
「我說過了吧！？我的〈法〉就是『世界』！重現禍獸力量隻是附帶！支配世界原本就持有的物理法則，才是追求世界應有形貌的，我的本質！」
黎安諾狂笑著繼續增加加諸於敵方機體的重力。
「由我來矯正！由我來規範！由我來管理！這一切都由我來做！所以你們就乖乖變回純粹受人飼養的羊吧，地上人！」
麵對放聲大笑的黎安諾，克克露一邊抵抗重力，一邊對她怒目而視。
「就是你的那份傲慢把馬基特……！」
壓在機體上的重力被克克露用術式扭斷，但更強的力道又從上方壓下。在連站都站不住、機體慢慢屈膝的情況下，克克露將力量集中在右臂。
已折斷的手臂依然舉了起來。克克露準備從中施放出斷絕之力——
「這樣就行了！」
另一架機體從旁伸過來的手，將那隻手包覆住。
在連聖骸都動彈不得的重力牢籠之中，沒有任何一架機體能活動。
隻有一架例外。
「蕾蒂西雅？為什麽要阻止我？」
克克露圓睜雙眼，露出一臉「我完全無法理解」的表情。蕾蒂西雅在駕駛艙之中望向克克露，那眼神仿佛正看著某個令她心痛的事物。
「不可以這麽做，克克露。這隻手是用來與人連結的手，不是用來斷絕連結的。請不要否定蘊藏於你內心深處的信念。」
聽到蕾蒂西雅這麽說，克克露麵露不快地眯起眼睛。
「蕾蒂西雅應該也很生氣吧？都是他們害馬基特遭遇到這種事。」
「當然，我怎麽可能不生氣……但是，你不是朝我伸出了手嗎？告訴尋求歸屬的我，這個世界是靠每個人互相扶持才得以成立的。你不是這麽說的嗎？」
溫柔的聲音一轉，變為銳利而高潔的語氣：
「正因為如此，我才要否定這一切！無論是打算斷絕所有連結的你，還是阻礙這個世界成為人與人手牽著手係成的圓，試圖將世界打造成上下關係的敵人都一樣！」
心懷白牆城塞的少女，目標是成為純潔的盾。她對著讓自己回想起這個原點的朋友說：
「我不會讓你斬斷牽絆！這就是我『守護』的意誌！與亞布瑟魯特這個名號無關，這是僅屬於我個人絕對、絕對不容動搖的理念！」
「——」
對著愣住的克克露，菈妮也從葛葉的機鎧肩頭發出呼喚：
「沒有錯，克克露！我不希望你忘掉！請不要忘掉戴在克克露脖子上的那條項鏈！」
克克露注意到在自己胸口搖曳的銀色光芒。菈妮記得當時克克露一眼就喜歡上這條項鏈，而她卻不曾思考過理由是什麽，但是——
「我一直在想，除此之外明明還有很多條項鏈，為什麽克克露選的是這一條？不過聽到剛才蕾蒂西雅說的話，我就想，這肯定是因為克克露喜歡的是所有人手牽著手，得以形成一個圓的世界。」
沉眠於克克露內心深處的信念大受震撼。菈妮相信克克露正在逐漸回想起自己的本質。她繼續傾訴：
「現在或許還做不到。但是，我想看到那樣的未來。」
菈妮這麽說完後，馬上搖頭說了聲「不對」，接著說道：
「我一定會創造出那樣的世界！」
看著拚命向她訴諸情感的夥伴，克克露麵露困惑。
「為什麽……？為什麽你們要對我說這些話？」
聽見克克露的疑問，兩人很快地互望一眼。
「那還用說。」
「是呀。」
兩人的想法是相連的。蕾蒂西雅與菈妮對於彼此的信念沒有任何懷疑，異口同聲地說：
「因為你一直將我們連結在一起。」
「因為克克露一直將大家連結在一起。」
這句話讓克克露恢複理智。
「連結……我為什麽會忘了這麽重要的事？」
當克克露想起自己擁有的本質後，機體再次不斷地展開與翻轉，恢複成原先的白銀色澤。
「馬基特……不要，我不想跟馬基特分開。拜托跟我連結起來——」
刹那間，光芒迸裂。
〈克洛克露瓦赫〉恢複成魔素，霧散後消失無蹤。之後剩下的，唯有沉睡在朽化搖籃中的兩人。
麵對突如其來的發展，黎安諾略帶狐疑地問：
「機能停止……了？」
「這也難怪。用那種不正術法不可能長久保持機體。」
看到緊閉雙眼、動也不動的克克露，黎安諾緊張地詢問維克多：
「那家夥……該不會死了？」
「誰知道。」
聽到維克多模棱兩可的回答，黎安諾的怒氣爆發。
「開什麽玩笑！怎麽可以擅自去死！我連億萬分之一的恨意都還沒表達出來！啊啊，可惡！真是不爽！維克多！就算隻有屍體也好，把她大卸八塊——！啊，等一下！還是由我親手來做吧！」
「——！？」
維克多根本沒將搭檔說的話聽進去，反射性地縱身一躲。
對他而言，這樣的動作是種屈辱。沒有經過思索，因為恐懼，身體在刹那間做出反應，讓維克多恨得咬牙。
能讓一直主張思考珍貴性的他做出這個舉動的——
是一發貫穿地麵的魔彈。
「亞禮！？」
對著馬上出聲呼喚的葛葉，亞禮使出渾身的力道拉高嗓門說：
「發什麽呆啊死老太婆！還不快點回收那些家夥，趕緊撤退！」
「呃、嗯！知道了！」
葛葉朝馬基特等人沉睡的聖骸衝出去時，維克多也展開行動。
「別做夢了！留下那個東西再走！」
維克多朝中央聖骸伸出手，但葛葉的動作更快。於是維克多馬上轉移目標。
那目標就是蛇腹構造的〈追獵魔犬〉手臂。維克多一揮劍，斬斷了手臂關節的接縫。
發現手腕以下的感覺消失，葛葉皺了皺眉。
「嗚……！雖然這樣會落後一步，不過沒辦法！」
葛葉馬上操縱尾翼，將構造相通的尾巴與被斬斷的手在空中重新連接。
馬基特與克克露
的身體從聖骸中摔落。趕在兩人掉落到地麵之前，葛葉用尾巴前端的手接住他們。
至於代價，是敵人得到了中央聖骸。對著惋惜地注視聖骸的葛葉，蕾蒂西雅出聲說：
「葛葉大人！現在要以馬基特他們的安全為優先！」
「咱知道！所有人暫時撤退！」
部隊同時開始撤離。〈獵犬〉負責殿後，從腳邊的影子接二連三地抽出獵槍，牽製著不讓敵人追上來。
因糾纏不放的狙擊而無法拉近距離，使黎安諾憤恨咬牙。
「那個黑色聖骸搞什麽鬼！」
「黎安諾，沒必要深入追擊。既然已經得到中央聖骸，我們就擁有完全控製禍獸的力量，管理那些人隻是遲早的事。」
黎安諾嘖了一聲，不情願地點頭。
「也對，你說得沒錯。這樣一來，總算能讓世界恢複應有的形貌。」
解除與〈尤索納〉的同步後，黎安諾就這樣朝著中央聖骸走過去。
「開始吧，為這個扭曲的世界調音。」
◇
一逃回暫時據點，葛葉就將馬基特等人放在地麵上，高聲喚道：
「醫護兵！有人負傷！快點過來！」
她馬上解除與〈追獵魔犬〉的同步，跑下機體來到兩人身邊。
「兩個小鬼都別死啊！」
她迅速檢查兩人的狀態，確認還有呼吸與脈搏後，先鬆了一口氣。
此時，其他同伴也趕了過來。
「馬基特、克克露！請振作一點！」
「梅菲爾德、巫女大人！聽得到我的聲音嗎！？」
「求求你們！快點睜開眼睛啊！」
此外，還有沒跑過來卻同樣擔心著兩人安危的身影。
亞禮躲在解除同步的〈盧瓦〉陰影中，遍尋不著發泄怒氣的目標，隻能注視著自己的拳頭。
「別開玩笑了，南方的。你還欠我一份情，我可不允許你沒還清就死掉。」
「對啊……怎麽可以這樣。要是那個濫好人這麽輕易死掉，就太沒道理了。」
艾瑟爾垂下尾巴，微微顫抖。死亡總是近在身旁——她本以為自己早已理解這一點，但是最近的日子過得太幸福，幸福得讓她失去了警戒心。
亞禮的指甲深深陷入掌心，用緊握到滲出鮮血的拳頭毆打〈盧瓦〉的外殼。
「可惡……要是我有更多力量，要是我不是隻能夾著尾巴逃走，而是擁有能夠宰掉敵人的力量……！」
「不要這樣，亞禮。事到如今才說這種話——」
「你一點都不覺得不甘心嗎，蠢狗！？我……我已經受不了了。我不想再經曆這種沒臉見人的感受。」
亞禮轉身背對艾瑟爾。他不知道自己臉上是什麽表情，但唯一可以確定的是，那並不是該讓人看到的表情。
從緊咬的牙關之間，亞禮擠出聲音：
「我想要力量。我想要再也不會覺得自己是個窩囊廢的力量……！」
「亞禮……」
對艾瑟爾來說，這還是第一次見到亞禮為了別人變得這麽情緒化。同時，艾瑟爾也自覺到，內心有種至今從未感受過的情感開始萌芽。
艾瑟爾想與亞禮一同探究那份感覺，於是問道：
「我也很不甘心。但這是為什麽？被打敗的又不是我們，為什麽卻會這麽不甘心？」
「那是因為……混帳。」
亞禮似乎也跟艾瑟爾一樣無法清楚掌握自己的感情，支吾不答。對著一臉苦澀、閉口不語的亞禮，艾瑟爾繼續發問：
「或許令人不可置信……但我是不是受到那個濫好人影響了？我現在想的，該不會是種很不像我的想法……覺得『同伴被打倒讓我很生氣』？」
像是要打斷她一樣，亞禮扔下一句話：
「囉囉嗦嗦的，吵死人了，那種事根本沒差。我很不爽所以要痛宰敵人，有帳就得徹底算清楚。知道這些就夠了。」
「亞禮……」
她真的不懂。奇妙的是，雖然心生不安，她卻也產生了一股堅定決心。
「也對。總之，得先算清楚這筆帳才行。」
「……蠢狗？」
亞禮滲出鮮血的拳頭，被艾瑟爾用雙手包覆住。
「敵人在想什麽，世界接下來會變成什麽樣，這些事情我完全不懂……但是唯有一件事，就算麵對全世界我也有自信能說出口。」
那對艾瑟爾來說，是絕不會改變的信念。
是她絕不容任何人侵犯的聖域，所以她毫不遲疑地帶著笑容開口：
「你的搭檔是我，我的搭檔是你，我們兩人是一體的。我們必須在一起，才能發揮出力量。所以隻要有我在身邊，你就要抬頭挺胸。」
看著她左右搖晃的尾巴，亞禮笑了起來。直到剛才為止的凝重氣氛像被風吹散一樣消失無蹤，以往的嘲諷笑容回到他臉上。
亞禮甩開艾瑟爾包覆著他拳頭的手，將手放到她頭上。
「才不是兩人一體，而是一人跟一隻狗吧，蠢狗。」
「什麽——！我都說我不是狗了！」
艾瑟爾挑眉反駁，卻因被摸頭的感覺，使她的反應不由得柔和下來。她的狗耳不停抖動，發出無意識的「汪嗚」聲。
透過掌心傳來的溫度，也讓亞禮回想起自己的原點。生在溫莎這塊人類難以生存的土地，他能活到現在都是拜眼前的少女所賜。
「大幹一票吧，蠢狗。這筆帳，要讓那個紅色的家夥通通還清。」
「當然。」
兩人的目光銳利地望向北方。
那是獵人注視獵物的眼神。
◇
為馬基特等人做緊急處理後，一行人決定退回城裏尋找設備較完善的醫院。
深夜，旅館的一個房間裏響起敲門聲。
「葛葉大人，我可以進去嗎？」
「進來吧。」
房門敞開，身穿溫莎軍服的犬人族少女探看室內。她的脖子上掛著標明醫護兵身分的軍牌。
葛葉的聲音中透著濃厚倦意，她問道：
「他們狀況如何？」
「那個女孩隻是嚴重疲勞，看樣子不久就會恢複。不過——」
對著閉口不言的醫護兵，葛葉用有氣無力的聲音催促：
「別顧慮太多。不管聽到什麽，咱都不會比現在更沮喪了。」
醫護兵深吸一口氣讓自己冷靜下來，接著平靜地敘述：
「不知道是不是因為聖骸這個神明的庇佑……傷口以非常驚人的速度愈合，隻是她因為出血導致體力顯著衰弱，但隻要繼續療養下去遲早會恢複。」
「這樣啊。」
麵帶愁容地嘀咕一聲後，葛葉對醫護兵說：
「辛苦了，退下吧。」
「是。」
醫護兵離開房間，門被關上。葛葉微微歎息後，坐在桌子對麵的歐莉維亞開口：
「葛葉大人，我記得在您過去的論文中，曾提及可以將魔力轉換成生命力對吧？」
不用問都知道歐莉維亞打算做出什麽樣的提議。葛葉無力地搖頭。
「的確有……但不能用那招。到頭來成功率還是太低了，未達到足以實際應用的程度。」
歐莉維亞並未因此退縮，繼續問：
「成功率太低，表示可能性並不為零，對吧？」
她筆直地注視著葛葉，沒有一絲迷惘。那堅定的意誌不會因一點困難而屈服。
葛葉無奈地搔頭。
「受不了，汝等兄妹都一個樣。」
「兄妹？難道說，馬基特的體質就是兄長大人
造成的？」
「哦，最先檢查小鬼體質的就是汝，也難怪會發現這件事。對，如同汝所察覺的，十二年前，維克多也做了和汝一樣的選擇。」
麵對苦著一張臉說出這段話的葛葉，歐莉維亞笑逐顏開。
「太令人高興了。」
看到歐莉維亞的反應，葛葉眨了眨眼。
「竟然說很高興，汝這句話可真奇怪。為什麽這麽說？」
「我在兄長大人離開的時候還很年幼，幾乎沒有關於兄長大人的記憶。聽了周遭眾人的敘述，我也沒有什麽真實感……但是現在我覺得，我們果然是血脈相連的兄妹。」
歐莉維亞再次深深地低下頭，對葛葉做出請求：
「所以拜托您。」
葛葉將自己記憶中的維克多，與眼前的少女重疊在一起。在維克多的葬禮上，已經成熟到足以理解死亡，卻又幼小到還無法接受這件事的她，一直不停哭泣。
這樣的繼承人沒有問題嗎？裴力克裏茲廢除君王製的日子也近了嗎？當時她多心地擔心起這些問題。但是，葛葉後來就明白這是無謂的擔憂。
主張『英雄的資質在於意誌』的女王自己，同樣也因意誌而成為女王。
葛葉在眼前的少女身上，看到過去的盟友——被稱為南方賢人的少女身影。
「汝真的長大到讓咱都認不出來了。」
這並不是聽天由命的賭博，葛葉相信這個少女的意誌一定能拯救馬基特。她站起身。
萎靡的力氣慢慢恢複。她挺起平坦的胸脯，擺動自豪的尾巴，對歐莉維亞露出一笑。
「過來幫忙，咱要做些準備。」
「是！」
她們還沒真的落敗。回想起過去決定逆天的那一日，帶著與之相同的心情，東方賢人開始不死心地掙紮。
◇
工程比歐莉維亞想像中的更浩大。
借助士兵們的力量，將借用的幾個機鎧零件送到馬基特沉睡的病房後，葛葉開始組裝要用的裝置。
就在此時，原本隻是匆忙接受葛葉指示的歐莉維亞忽然停止動作。
「請等一下，葛葉大人。」
「嗯？什麽事，現在情況可是分秒必爭啊。」
毫不在意葛葉拋來的詫異目光，歐莉維亞的視線聚集於回路上的一個點，斷斷續續說道：「其實，裴力克裏茲的學會，發表了，一個新理論。」
她一邊說，一邊整理想法。與此同時，是否該將最新學說告訴外國人的疑問也湧上心頭。
迷惘在刹那間被她甩開。既然葛葉都已提倡跨國合作，現在的情況也不容她堅持什麽國家立場。
她緊張又興奮。歐莉維亞用混合著這兩種情緒的聲音說：
「不隻是馬基特的傷，連那個特殊體質或許都能治好。」
葛葉睜大眼睛。大大的紫色眼眸映著歐莉維亞的身影說：
「汝詳細說明一下。」
「是，內容大概是——」
歐莉維亞口頭說明與圖解並用，盡可能簡潔地告訴葛葉自己想到的事。現在馬基特性命垂危，不能耗費太多時間說明。抱著這樣的著急情緒，歐莉維亞說明完畢。她仿佛是在向老師打聽自己的報告成績，目光望向葛葉。
「您覺得如何呢……？」
葛葉歎了口氣，說出結論：
「真是個盲點，沒想到還有這一招。」
「意思是說……」
麵對歐莉維亞充滿期待的視線，葛葉點頭。
「嗯，咱采用這個方案。雖然損失了一些時間，但得到的回報大到足以彌補。要加快速度趕工了，歐莉維亞！」
「是！」
必須繃緊神經，一秒都不能浪費。兩人就像長年共處的搭檔，不靠任何交談就能進行作業。
因為隻要知道完成型態為何，自然就能看見通往終點所需的最短路徑。兩人如同鑲嵌的齒輪，不斷加速。
工程快速進展，歐莉維亞裝上最後的零件。她凝神注視著組合好的回路，不禁一陣虛脫。
「完成……了吧。」
聽到歐莉維亞帶有濃厚倦意的低語，葛葉也綻放笑容。
「是啊。這樣一來，比起過去維克多靠現成機械材料進行的手術，成功率應該會更高。」
說完，葛葉的表情一變，臉上浮現一股緊張感。她銳利卻帶著憂慮的視線射穿歐莉維亞。
「即便如此，還是無法斷言絕對會成功。要是有這樣的保證，咱當初就不會凍結這項研究了。想後悔就趁現在哦？」
對於葛葉的問題，歐莉維亞馬上搖頭。
「不……我不會退縮。拜托您了。」
「以汝的個性，咱也猜得到會這麽說。」
葛葉稍稍聳肩。歐莉維亞坐上裝置的座位，兩臂穿過機甲後，葛葉終於準備啟動裝置。
「那麽……要開始了！」
「——」
緊抿住唇，歐莉維亞做好覺悟。
與此同時，她的意識被全白的世界吞沒。
——
————
————————
————————————————
究竟過了多長的時間呢？
當歐莉維亞恢複意識，她感覺到宛如身在水中的窒息感。過了不久，意識浮上表層。
仿佛將頭探出水麵尋求空氣，歐莉維亞在清醒過來的同時大口吸氣。
她睜開眼，映入眼中的是見慣的天頂遮蓬。身體躺在熟悉的寢具之間讓她鬆了口氣，也讓她有「為什麽我在這裏？」的疑問。
還來不及想出答案，床幔外頭的身影就衝了進來。
「陛下……您醒了！太好了……！」
「咦……你怎麽在這裏？你不是回王都了嗎？」
歐莉維亞的隨從行了一禮，接著用略快的語速回答：
「事態緊急，請容我直接說明狀況。葛葉大人施行手術之後，已經過了三天。在這段期間禍獸開始頻繁活動，因此眾人各自回國重整陣勢準備迎擊。」
像是要平複急躁的心情，隨從停了一拍才繼續說：
「裴力克裏茲國內現在同樣為了將受害程度壓到最小，在各分部的聯手之下，與禍獸戰鬥。截至目前為止，尚未接獲不幸的消息。」
她的報告讓歐莉維亞又是擔心，又是鬆了口氣，心情五味雜陳。禍獸的活動頻頻令她掛心，但幸好沒有造成嚴重災害。
既然如此，令人憂慮的就剩另一件事了。
「手術結果如何？馬基特——南方詠士得救了嗎……？」
「請您安心。」
隨從用自己的雙手握住歐莉維亞的手，對她說：
「『做得好，汝達成任務了。之後好好休息吧。』——葛葉大人要我轉答這句話。」
「這樣……啊。」
這次歐莉維亞的神色終於放鬆下來。她辦到了自己該做的事，這樣的成就感讓她忍不住眯起眼笑了起來。
「我確實，跟他連結起來了。」
她蘊含情感的聲音，讓隨從的內心深處也不禁湧起一陣暖意。
「是的，您完美地與他連結在一起了。」
聽著她的聲音，歐莉維亞閉上眼睛回憶起兩張麵孔。
「之後就拜托你了，馬基特。希望你也能將我的意誌傳達給兄長大人。」
〇
睜開眼，映入眼簾的是陌生的天花板。
「……這是哪裏？」
我愣愣地喃喃自語。房間一片純白、冰冷且沒有任何特征。至少我是對這間房間沒印象。但是在床邊，有我熟悉
的麵孔。
「馬基特……！你醒過來了！？」
眼角泛淚的少女有著特色鮮明的螺旋卷發。
「馬基特，你還好嗎？對不起、對不起，都是我太沒用。」
三角耳的異族也同樣含淚向我道歉。
我挺起穿著像是住院病患長袍的上半身，朝那個少女——菈妮的頭伸出手，用力搓了搓。
「嗯，雖然搞不清楚……但我還活著嗎？」
「……馬基特！」
菈妮發出嗚咽抽泣聲，摟住我的身體。另一方麵，蕾蒂西雅關心地問：
「身體有哪裏不舒服嗎？」
「嗯，沒問題。我反倒覺得狀況似乎不錯。」
我是第一次有這種體驗，不確定該如何用語言表達……對，就好像拿掉了原本壓在身上的重物，我感到神清氣爽。沒想到經曆瀕死體驗後竟然有這種功效。
「對了，這裏是哪裏？」
「裴力克裏茲軍的醫院。在那之後，我們敗退回到王都了。聽說葛葉大人和東方聖骸的操鎧士們也暫時先回到東方。」
蕾蒂西雅的解說讓我大致理解了現況。
但是，資訊還是不夠。
「我失去意識後，怎麽了嗎？」
「該怎麽說才好呢？發生了很多事，但好像也不太適合說出來。」
蕾蒂西雅盤起胳膊，煩惱地歪過頭後，慢慢地站起身。
「哎，詳情你就問她吧。」
她拉開一旁的隔簾。
出現在那裏的，是一張懷念的麵孔。
看著那位有著一頭宛若透明的銀發、讓人聯想到雪精靈的少女，我開口呼喚：
「克克露。」
「——馬基特。」
情緒溢滿胸臆，我說不出話來。此時蕾蒂西雅和菈妮匆忙離席。
「我是懂得察言觀色的女人，可不能這麽不識趣。那麽，兩位慢慢聊。」
「我也該識相點……這麽說也不太對，不過現在這段時間就讓給克克露吧。」
留下意味深長的一句話後，兩人離開房間。雖然有些在意她們說的話，我還是坐起身麵對克克露。
「太好了，你沒事。」
克克克露出似怒似喜的複雜神色，最後不悅地眯起眼。
「這是我要說的話。你不記得嗎？你差點死了……嗯，有一度幾乎死透了。我很擔心。」
這樣啊。的確。從克克露眼裏看來，大概會覺得我太漫不經心了。
「嗯，我當然記得。那時候我怕死了。」
當時的寒意依然刻劃在我體內。
但是——
「我現在還活著，看在這份上原諒我吧。」
瀕死的自己實在太沒用了，我隻能苦笑著這麽請求。聽到我這麽說，克克露從她的病床上撲過來。
「好，我原諒你——不對，應該說——」
像是感到萬分激動般，她將額頭靠在我的肩上說：
「謝謝你還活著。」
夾雜著嗚咽的顫抖嗓音，再次讓我感受到自己有多欠缺緊張感。即便不願想像，但克克露的哭聲讓我思考起如果處在相反立場，我會有何感受。
此時我體會到的寒意，更勝於自己瀕臨死亡的時刻。正因為如此，我才有了真實感。
我感受到現在還能身在此處的意義。
感受到有人會為我還活著而欣喜至此，是件多麽可貴的事。
內心深處一陣炙熱。我忍不住反過來抱住克克露的身體。
「我才該跟你說，謝謝你。」
我對自己還能活在這裏而心生感謝。我之所以活著，肯定不是因為巧合或幸運，而是眾人出於他們的意誌努力著、試圖保住我這條命。
我不想失去這份溫度、這份連結。
我不會失去的——我在內心深處，強烈地想著這個念頭。
我再也不會露出那種沒用的模樣了。如此發誓的同時，我在意起自己為什麽如今能好端端地坐在這裏。
「剛剛蕾蒂西雅她們沒有正麵回答，不過在我失去意識後，到底發生了什麽事？」
克克露咬住嘴唇，一臉困窘。但大概是覺得沉默也不是辦法，不久她吞吞吐吐地開口：
「我用了不該用的力量。我那時已經一點都不在乎連結，隻為了收拾掉他們而濫用力量……但是，蕾蒂西亞和菈妮讓我回想起來，與他人連結有多麽重要。」
克克露畏怯的目光轉向我。
「馬基特……你幻滅了嗎？我一直大言不慚地談論連結，結果卻如同否定自己那樣失控了，到頭來還要靠大家阻止……」
她神色不安地縮起身子，讓我感到無比憐愛。
「怎麽可能呢？」
我從床上坐起，靠近克克露。哪怕隻早一刻也好——比起說破了嘴，我想盡快用更容易懂的方法，表達我對她的重視。
當我攬過克克露嬌小的肩頭，她卻用顫抖的聲音說：
「那、那個……馬基特。我很高興，不過那個，希望你能稍微避免一下這種舉動。」
「什麽？」
克克露的臉逐漸發紅，馬上就紅到了耳根。
「可能是因為恢複記憶……我理解到自己至今做的事有多麽丟人，要是這裏有個洞，我會很想鑽進去……」
我慢慢遠離剛剛抱住的身體。對著搗住臉的克克露，我戰戰兢兢地問：
「你討厭這樣嗎？」
「不討厭！」
她依然搗著臉，用細如蚊鳴的聲音繼續說：
「那個，雖然不討厭……怎麽說呢，有點難為情。對、對不起，我一直像個小孩一樣任性，把你耍得團團轉。我實際上應該是個更成熟的大姊姊才對。」
原來如此。的確，考慮到活過的年歲，理論上克克露已經到達不隻是「大姊姊」一詞可以形容的年紀了。
「呃……也就是說，我應該把克克露當成比我年長的人對待嗎？」
「才不要。我希望你像以往一樣幫我梳頭發、牽著我的手。」
她立即回答。結果到底是要我怎麽做？
大概是看到我一臉正經地僵住，克克露好像感到更加羞赧，將身體縮得更小。
「啊嗚嗚……對、對不起哦？我是個麻煩的女人。」
「沒這回事啦。」
我搞不太懂，但又不是以後永遠都不會懂，因此我答得很輕鬆：
「反正之後我會一點一點地了解你希望我怎麽跟你相處，還有你想要的是什麽。」
聽到我的回答，克克露抖著肩膀輕笑出聲。
「真有馬基特的風格。」
她總算笑了。被她影響，我臉上也露出笑容。
但是，我不能隻顧著高興。我問出該問的問題：
「克克露，你說你恢複記憶了……那黎安諾說的那些是真的嗎？」
她隨即收斂起笑容，點頭。
「——對。我的確在六百年前，因為對支配製度心生懷疑而降臨地上。而我教人們打造的，是〈審判之獸〉與中央聖骸的複製品——四架聖骸。」
果然是這樣嗎？黎安諾所言並非無端遷怒也非誤會，事實就是如此。聽到克克露親口這麽說，我不得不接受這個真相。
克克露大概也承認這是自己犯下的罪過。她用力握住毛毯，似乎深受罪惡感折磨。
「那時候，我加上了一個條件——為了不要忘記人與人可以連結起來，我把原本隻有一個的座椅改成兩個。」
「所以才有那個『孕育孩子』的儀式啊。」
對著恍然大悟的我，她紅著臉反駁：
「我、我要為自己辯解，『孕育孩子』這個係統不是我想出來的。」
「不然是誰？」
她狀甚尷尬地別開視線，輕聲嘟噥：
「……是歐莉維亞·裴力克裏茲一世。」
「什麽？」
她依然垂著頭，嘴裏說得不清不楚：
「就是裴力克裏茲的第一代女王，裴力克裏茲的開國始祖。」
「……」
我不禁無話可說。
該怎麽說呢……您到底在搞什麽啊，第一代女王。
當我這麽想時，克克露流露出我從未見過的迷茫表情。
「原先的設計是隻要心意相通就能孕育出來，但她非常拚命地認真主張『孕育孩子』的重要性，我也說服自己『反正地上人的代表都這麽說了』。因此我又做了複雜的改造，將『孕育孩子』設為聖骸的解鎖條件……害我費了一番工夫。」
「真、真是難為你了……」
對於難得像是在發牢騷的克克露，我也忍不住心生同情。
但她隨即露出柔和的表情。
「我現在已經恢複記憶了，所以我敢說，如今的歐莉維亞簡直跟第一代歐莉維亞一模一樣。不過第一代遠比現在的歐莉維亞更不像個女王。」
她仿佛在探索自己的記憶，斷斷續續地吐出話語：
「她帶我去看一整片麥田，驕傲地說她也有幫忙耕種……她說過希望創造出一個世界，在那裏麥田不會遭到暴風雨或寒害蹂躪，所有人都能嚐到這些麥子。她是個會說出這種話的人。」
光透過克克露的口吻，我就能想像出這個國家開國始祖的性格。
「這樣啊……嗯，果然很像陛下的祖先。」
接著她繼續用自豪的語氣說：
「她是我最好的朋友……所以到了最後，我才將我準備沉眠的中央聖骸托付給她。多虧有她，中央聖骸才沒有遭到濫用，而我也能一直沉睡到黎安諾醒來為止。」
克克露眯起眼仿佛遙望著遠方，思念著現已不在人世的朋友。從她溫柔的側臉感覺得出兩人的關係有多要好，但正因為如此我才感到疑惑。
「可是，為什麽你需要沉眠？你應該可以繼續跟第一代的陛下一起生活，不是嗎？」
「因為無法完全撇除發生像是這次事件的可能性。如果管理者還有人幸存，就必須阻止對方。為此，我需要永遠的生命。沒錯……就是變成精靈種。聖骸也具備這樣的機能。」
她握緊拳頭，似乎重新下定了決心。
「雖然對不起她……但我還是必須阻止。不能再變回那樣的世界了。既然已經有人因我而死，就更不能走回頭路。」
◇
在北方大地，黎安諾爬下中央聖骸，惡狠狠地踢開老朽的搖籃。
「那混帳！竟然也把原版改造成這樣！真讓人火大！」
見到她這個與統治世界的管理者一點都不相襯的舉動，總是靜靜旁觀的維克多也沒有好臉色。
「黎安諾，不要這樣。我知道那不是神明的遺骸，並不值得尊敬，但就算扣除這個因素，現在的你也讓人看不下去。」
「什麽！？看不下去！？不過是區區地上人，你知道自己在說什麽嗎？要是我認真起來，一下就能把你變成燒焦的木炭哦！？」
「你可以試試看。」
維克多絲毫不畏黎安諾的刺耳尖嘯，拿掉麵具，走上前。
在他的眼神中，符合其稱號的冰冷感與銳利並存。
「你的力量因為有我才能存在。失去我的瞬間，你就會淪為普通的小禍獸。我有說錯嗎？」
這句話正中紅心，黎安諾完全無可反駁。即便她擁有超乎常人的力量，但那也不過是以擁有人類外型的生物為標準來說。若論單純的戰鬥力，她甚至不如普通的禍獸，用不著試她也明白這點。
「但是這種結果都並非你我所願。為了配合你的目的，我也將這具身體變化為一柄劍，成為隻為規範、管理與定罪而生的存在。」
「——！」
身體忽然被摟住，黎安諾全身僵硬，顯現有如尋常少女的反應。維克多托住黎安諾的下顎，向上勾起。
「必須做的事就做，不對嗎？」
不等她回答，維克多的唇貼到黎安諾的唇上。
僅有一瞬間的接觸後，黎安諾一把推開維克多的身體。
「何等屈辱……！我竟然偏偏得跟地上人做這種事！」
她用袖子用力擦拭嘴角。維克多的反應也相同。
「喂！你為什麽要擦嘴！？」
「你不也一樣嗎？」
維克多重新戴上宛如小醜的麵具反問，但麵具上嘲弄般的表情更激怒了黎安諾。
「我有資格這麽做，這還用說嗎！？」
「莫名其妙。」
維克多一臉覺得黎安諾不值得他認真應付似地，走向駕駛艙。與用輕巧身段坐上去的維克多相反，黎安諾必須拚命才能爬上去。
雙臂穿過機甲，意識敏銳。他想像起一柄劍。那是維克多從小就一直在內心描繪的一柄大劍。
伴隨著他的想像，朽化搖籃開始被淡淡光芒包圍。宛如化石的色澤慢慢染上燃燒般的火紅，接著四肢一口氣成形。
鏗！雙腿發出沉重聲響立於地麵。握緊伸展而出的手指，維克多確認已和機體完全同步。從正麵往兩側逐漸展開的視野中，映入維克多眼中的是自己孩子的身影。他感受到一種介於生物與鎧甲之間的生命感。肩上的圖紋與〈宇宙〉不同，宛如一對往背後延伸而去的翅膀。
「真有意思。」
「什麽？」
對著不悅地這麽問的黎安諾，維克多並非挖苦，而是用真心感到欽佩的語氣說：
「我們這麽排斥彼此，卻還是能連結起來。」
聽到維克多這句話，黎安諾露出明顯的不屑表情。
「你是笨蛋嗎？所謂的連結，又不是隻有麵對彼此這一種。」
她的想法對維克多來說很耐人尋味，因此他默默傾聽。
「有時候背靠著背彼此扶持也是一種連結。就是因為連這種事都不懂，你們才應該受到我管理。」
脾氣暴躁、性急、任性又傲慢，缺點數都數不清的黎安諾，正擺出一副理所當然的表情教訓著他。
這個事實讓維克多在麵具下方輕笑出聲。
「嗬……這樣啊，也是有一番道理。」
「何隻是一番道理，這是真理。」
爭辯到此為止。似乎對這話題失去了一切興致，黎安諾催促道：
「快，我們走吧。這已經不是〈宇宙〉了。難得有這個機會，我就報上名號吧。」
宛如對全世界做出宣告，黎安諾仰天大吼：
「我即〈審判之獸〉，接下來將要來管理你們！」
那個瞬間，世界麵目大變。
〇
電光一閃，我反射性地望向窗外。
慢了數秒後雷聲鳴響，這仿佛是某種信號，風開始隨之增強。
見暴風雨即將造訪，克克露一臉凝重。
「開始了。」
「開始……什麽？」
聽到我的問題，克克露握著毛毯的拳頭微微顫抖。
「中央聖骸——被稱為〈審判之獸〉的機甲再次啟動了。」
克克露這句話，意味著黎安諾原本還不完全也不安定的力量，現在恢複了原本的性能。
「這次禍獸在完全的統率之下，已經成為管理這個世界的道具。但是，我不認為黎安諾放棄了對我複仇。」
「意思是說，她會將禍獸用於
報複私仇嗎？」
我對禍獸的力量深有體會，甚至可以說是厭惡。要是那種駭人威力受到人類的智慧控製，被當成兵器使用的話——
大概是跟我有相同的想像，克克露用焦慮的語氣連珠炮似地說：
「必須快點離開王都，趕在大家受到波及之前。」
我製止正要起身的她。
「雖然你這麽說，但你打算怎麽做？現在沒有聖骸，即使出戰也無法抵抗，隻會被她殺死。」
「這個……」
克克露垂下眼眸，欲言又止。她果然什麽計劃都沒有。
話雖如此，我也沒什麽好主意。在已失去聖骸的此刻，要怎麽做才能贏過那兩個人——
正當我還在思考的時候，敲門聲響起。我回頭應了一聲「請進」後，門打開了。
「嗨，我聽說你醒了，狀況如何？」
意外的是，出現的是半張臉被眼罩遮住的長臉中年男子——元帥。我惶恐地低下頭。
「元帥？呃，怎麽說呢，我的狀況非常好。」
「這樣啊，那麽我有事馬上想跟你們談談。你們先換衣服吧。」
元帥暫時離開房間。我攤開摺好放在床邊的教導院製服。上頭沒有貫穿胸口的破洞，布料散發著新衣特有的氣味。是蕾蒂西雅還是誰幫我準備的嗎？
背後傳來「唰」的一聲，隔簾拉上了。看到在拉簾對麵移動的影子，我深切體會到，克克露再也不會在我麵前大剌剌地換衣服了。
雖然有些失落，但她就好像變成了一個普通女孩，反倒讓我感到親切。我馬上打理好自己的儀容，等待她換裝完畢。
不久，背後傳來與剛才相同的隔簾滑動聲。回頭一看，身穿製服的克克露就站在那裏，於是我們並肩走出房間。
我對無所事事地在門邊把玩義肢的元帥說：
「讓您久等了。」
「那麽，走吧。」
元帥從他倚靠著的牆壁直起身子，邁出步伐。我跟在元帥的一步之後，並問：
「對了，請問您要談什麽事？」
元帥沒有回頭，伴隨著軍靴踏在地板上的響聲回答：
「談工作。受不了，真不明白紮茲那家夥在想什麽，竟然使喚一國元帥。」
他有一半都是在抱怨，到頭來我還是不曉得到底是什麽事。我用眼神詢問克克露「你知道嗎？」，但她隻有微微搖頭。
「呃……意思是說，是菈妮的父親找我們過去的嗎？」
「因為現在手頭沒事的碰巧隻有我。大家都忙翻了，讓我有一點被孤立的感覺。在這種時候，負責文書工作的人總會覺得抬不起頭。」
元帥帶著我們來到裴力克裏茲王國軍的格納庫。如同元帥所說，大家忙得不可開交。在此起彼落的怒吼聲中，原本正忙得到處奔走的矮人族男子，也就是派元帥來跑腿的當事人菈妮的父親停下腳步。
「你來啦。身體怎麽樣？能駕駛聖骸嗎？」
接連而來的問題讓我不知所措，但還是勉強點頭。
「可、可以。可是，就算我的身體沒問題——」
我還沒說完，就有個東西映入眼簾。
菈妮的父親也將下顎一揚，示意我看過去。
「修複完成了。」
讓人想起弦月的褪色搖籃——
聖骸就在我們眼前。
「斷絕之龍……？」
警戒著眼前發生的變化，原本一直緊抿住嘴的蕾蒂西雅開口：
「我從陛下那裏聽說過，克克露孕育的聖骸〈克洛克露瓦赫〉的第一術式，可以反轉對方屬性。」
光聽這一句，葛葉就懂了。
「難道那個謠巫女……反轉了自己的屬性！？」
如同將雨反轉成火。
如同將風反轉成鋼。
如同將影反轉成光。
克克露否定自己與他人連結的本質，選擇了斷絕的道路。
「不能這麽做，克克露！」
一理解問題所在，蕾蒂西雅幾乎反射性呐喊出聲。菈妮也瞬間明白狀況，擠出聲音大喊：
「沒、沒錯！你不能用這種力量！」
原本神的軀體是透過彼此連結而誕生。
使用極端相反的意誌孕育出神明的不正術法，不可能不用付出代價。身為謠巫女的兩人一下子就了解到這點。
然而——
「我原本一點都無法理解你的想法，但現在我懂了。」
克克露僅隻是注視著敵人，厲聲說道：
「為了讓我能一解鬱悶，我要向你複仇！」
殺意朝四麵八方迸射而出。〈克洛克露瓦赫〉仰望天空宛若發出咆哮，但這並非克克露操作出的動作。
「……是啊，你一定也很憤怒。」
克克露呼喚自己的「孩子」。
「上吧——〈克洛克露瓦赫·反轉〉！」
漆黑機體疾奔。在戰栗的氛圍之中，唯有維克多仍能從容地對此深深歎息。
「已經連同伴說的話都聽不進去了嗎？」
他一踢地麵，對逼近眼前的斷絕之龍發出銳利叫喊：
「——她過來了！黎安諾！」
「啊、咦、吵、吵死人了！我知道！」
原本就行動敏捷的〈克洛克露瓦赫〉更進一步提高速度，也朝地麵一踢拉近距離，讓拳頭能打中對方。
「——啊啊啊啊啊！」
麵對她任由怒氣揮出的拳頭，維克多以長劍迎擊。〈克洛克露瓦赫·反轉〉的手臂從手肘以下被斬斷，殘骸在半空中飛舞，但大氣中的魔素隨即匯集成新的手臂。
由於剛揮落長劍，機體無法保持平衡，致使他們不及迎擊。他馬上呼喚坐在腿上的幻影：
「黎安諾！等等會晃得很厲害！」
衝擊馬上襲來。〈克洛克露瓦赫〉的拳頭重重擊中為保〈宇宙〉駕駛艙而展開的防禦力場，巨大軀體飛到半空中。
維克多岔開兩腿奮力站穩，借由在地麵上拖出長痕的摩擦力讓機體停下。他並未砍斷追擊的拳頭，隻是運用斬落魔彈的技巧以劍刃托住，改變拳頭軌道。
盡管他以劍鋒牽製，克克露仍然不在乎那或多或少的損傷，繼續向前進攻。眼見裝甲一被削斬就能在瞬間修複完成，黎安諾倒抽一口氣。
「喂！重新構成的速度再怎麽說都太快了吧！」
「是不正術法的恩惠嗎？但是，靠那種有如野獸的戰鬥方式不可能打倒我！」
他馬上展開反擊，但克克露也還保有避開攻擊的理性。維克多馬上看穿克克露並非自暴自棄地一味猛攻，而是能分辨哪些是無需躲避的攻擊。
一方是無論受到多少傷都靠著恢複速度彌補，試圖靠出拳次數壓製敵人的克克露；一方是看穿她的想法，力求用最漂亮的一擊打倒敵人的維克多。看著兩機的對戰情形，蕾蒂西雅不禁感到膽戰心驚地說：
「饒了我吧……根本連從旁介入的空檔都沒有。」
她明明駕駛著淩駕以往機鎧的最新型機體，但兩機的衝突激烈，卻仍讓她產生這種想法，那麽其他操縱過時量產機的操鎧士，就更沒有插手的餘地了。
大概是認為格鬥戰於己不利，克克露大幅向後跳躍。拉開距離後，開始吟唱歌謠：
「《胎動的流轉之力！立刻化身斷絕利牙在此現形！》」
在〈克洛克露瓦赫〉伸出的雙臂上，浮現出仿佛將其纏繞的光帶。
「歪曲吧——『渾沌扭轉』！」
緊接著，光帶就以宛如蛇撲向獵物的動作，竄向敵方機體。
「哼！我不知道你是斷絕之龍還是什麽，反正都不是我的對手！」
黎安諾毫不畏懼地扔下這句話後，便打算行使規範世界的管理者力量。
「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢複應有的模樣！》……等等，咦！？」
肉眼不可見的力量正要匯集，借以矯正扭曲之世界的瞬間，蛇轉動出螺旋軌跡，就這樣繼續增加旋轉力後，強行扭斷了無形的獵物。
看到自己的〈法〉淒慘碎裂，黎安諾不由得心緒大亂。
「什麽……『初始世界』被扭斷了！？」
維克多用像是在斥責黎安諾的語氣，做出指示：
「黎安諾！提高層級！光靠第一術式擋不住她！」
「這、這點小事我也明白！」
黎安諾不甘心地咬牙，用粗暴吼聲開始吟唱歌謠：
「確認靈魂曲線交疊！〈達格劄驅動器〉啟動超額驅動！第二術式展開——！」
伴隨著超額驅動，機體身上流竄的魔力光芒更加強烈。宛如呼應膨脹的亮光，黎安諾大吼：
「《沉眠於大地的巨龍啊！立刻在此發出蘇醒的咆哮！》」
包覆機體的光芒頓時從雙腿流入大地。葛葉並非靠著賢人的智慧，而是以野獸的直覺察覺到狀況。
「糟糕！所有人離開光線範圍！」
機鎧部隊如鳥獸散般四處逃竄。黎安諾完全無視這一幕，逕自解放了她的力量。
「轟鳴吧——『大地震動』！」
刹那間，大地爆裂。
讓人產生這種錯覺的劇烈晃動撲向在場的所有人，大地出現龜裂。葛葉在千鈞一發之際躲過被卷入地縫中的命運，又一個翻身朝菈妮伸出手。
「快抓住！」
「好、好的！」
確認菈妮已經跳入機鎧掌心後，葛葉收回蛇腹狀的手臂，催促她抓住另一邊的肩膀。
「沒事吧？」
「謝、謝謝您。不過那個力量——」
菈妮想起孕育出〈沉重敲擊者〉的那一天。那個時候，他們也受到同樣的力量威脅。
葛葉馬上理解菈妮想表達的意思。
「是與禍獸相同的力量吧，看來她統領禍獸的能力並不隻是擺好看的。不過令人匪夷所思的除了她，還有那丫頭。」
葛葉望向上方。
克克露身在地震無法影響到的位置，一副好像「山崩地裂都與我無關」的模樣。
看著飄浮在空中的〈克洛克露瓦赫〉，維克多表現出無愧於〈對答之劍〉名號的洞察力。
「她扭斷了大地的束縛嗎？太令人難以置信了。」
從空中俯視維克多他們的〈克洛克露瓦赫〉再次向前伸出雙手，施放出斷絕的力量。
「你有力量又怎樣？我隻要把那份力量連同你一起除掉就好！」
麵對釋放出殺意的克克露，黎安諾泛起嘲弄的笑容。
「……哈！這樣很好！你總算說出真心話了，偽善者！」
宛如譏諷一般——取代笑聲，黎安諾朝克克露吐出惡意。
「反正人與人根本就不可能連結在一起！你沉醉於這種連小孩子都能看破的幻想，所引發的就是那場〈大崩壞〉！」
「沒錯，那無疑是我犯下的罪孽，是絕對無法洗刷的過錯。」
對於黎安諾的憎恨，克克露無從反駁。
但是——她又加了一句，哭喊道：
「但這跟馬基特有什麽關係，為什麽他一定得死！？」
她放出的斷絕之力充滿整個空間。維克多躲過所有攻擊，黎安諾則瞪向天空。
「不要一直俯視著我。差不多該讓你墜落了。」
舔濕嘴唇後，黎安諾開始詠唱。
「《吾，受邀進入冥府之門。深淵之王啊，給予此人重重苦難的教訓！》」
「不會讓你得逞！」
在歌謠吟唱完之前，克克露就使盡全力想將之扭斷。她以肉眼不可見的能力斷斷續續地攻擊〈宇宙·尤索納〉，但這對維克多來說不成問題。
既然使用這個力量的是人，那就能預測出她瞄準何處，當對方因憤怒而隻能做單純思考時更是如此。
最後，維克多躲過所有的斷絕之力，黎安諾的術式也完成了。
「沉沒吧——『重力壓縮』！」
「——！？」
詠唱結束的同時，本應已斬斷大地束縛的〈克洛克露瓦赫·反轉〉突然落下，就連一直在旁觀戰的機鎧，雙腳也開始逐漸陷入地麵。
「機體好沉！？」
「有哪種禍獸能做到這樣的事嗎？」
對著慌張的卡儂與蕾蒂西雅，黎安諾像在誇耀自己的力量般大吼：
「我說過了吧！？我的〈法〉就是『世界』！重現禍獸力量隻是附帶！支配世界原本就持有的物理法則，才是追求世界應有形貌的，我的本質！」
黎安諾狂笑著繼續增加加諸於敵方機體的重力。
「由我來矯正！由我來規範！由我來管理！這一切都由我來做！所以你們就乖乖變回純粹受人飼養的羊吧，地上人！」
麵對放聲大笑的黎安諾，克克露一邊抵抗重力，一邊對她怒目而視。
「就是你的那份傲慢把馬基特……！」
壓在機體上的重力被克克露用術式扭斷，但更強的力道又從上方壓下。在連站都站不住、機體慢慢屈膝的情況下，克克露將力量集中在右臂。
已折斷的手臂依然舉了起來。克克露準備從中施放出斷絕之力——
「這樣就行了！」
另一架機體從旁伸過來的手，將那隻手包覆住。
在連聖骸都動彈不得的重力牢籠之中，沒有任何一架機體能活動。
隻有一架例外。
「蕾蒂西雅？為什麽要阻止我？」
克克露圓睜雙眼，露出一臉「我完全無法理解」的表情。蕾蒂西雅在駕駛艙之中望向克克露，那眼神仿佛正看著某個令她心痛的事物。
「不可以這麽做，克克露。這隻手是用來與人連結的手，不是用來斷絕連結的。請不要否定蘊藏於你內心深處的信念。」
聽到蕾蒂西雅這麽說，克克露麵露不快地眯起眼睛。
「蕾蒂西雅應該也很生氣吧？都是他們害馬基特遭遇到這種事。」
「當然，我怎麽可能不生氣……但是，你不是朝我伸出了手嗎？告訴尋求歸屬的我，這個世界是靠每個人互相扶持才得以成立的。你不是這麽說的嗎？」
溫柔的聲音一轉，變為銳利而高潔的語氣：
「正因為如此，我才要否定這一切！無論是打算斷絕所有連結的你，還是阻礙這個世界成為人與人手牽著手係成的圓，試圖將世界打造成上下關係的敵人都一樣！」
心懷白牆城塞的少女，目標是成為純潔的盾。她對著讓自己回想起這個原點的朋友說：
「我不會讓你斬斷牽絆！這就是我『守護』的意誌！與亞布瑟魯特這個名號無關，這是僅屬於我個人絕對、絕對不容動搖的理念！」
「——」
對著愣住的克克露，菈妮也從葛葉的機鎧肩頭發出呼喚：
「沒有錯，克克露！我不希望你忘掉！請不要忘掉戴在克克露脖子上的那條項鏈！」
克克露注意到在自己胸口搖曳的銀色光芒。菈妮記得當時克克露一眼就喜歡上這條項鏈，而她卻不曾思考過理由是什麽，但是——
「我一直在想，除此之外明明還有很多條項鏈，為什麽克克露選的是這一條？不過聽到剛才蕾蒂西雅說的話，我就想，這肯定是因為克克露喜歡的是所有人手牽著手，得以形成一個圓的世界。」
沉眠於克克露內心深處的信念大受震撼。菈妮相信克克露正在逐漸回想起自己的本質。她繼續傾訴：
「現在或許還做不到。但是，我想看到那樣的未來。」
菈妮這麽說完後，馬上搖頭說了聲「不對」，接著說道：
「我一定會創造出那樣的世界！」
看著拚命向她訴諸情感的夥伴，克克露麵露困惑。
「為什麽……？為什麽你們要對我說這些話？」
聽見克克露的疑問，兩人很快地互望一眼。
「那還用說。」
「是呀。」
兩人的想法是相連的。蕾蒂西雅與菈妮對於彼此的信念沒有任何懷疑，異口同聲地說：
「因為你一直將我們連結在一起。」
「因為克克露一直將大家連結在一起。」
這句話讓克克露恢複理智。
「連結……我為什麽會忘了這麽重要的事？」
當克克露想起自己擁有的本質後，機體再次不斷地展開與翻轉，恢複成原先的白銀色澤。
「馬基特……不要，我不想跟馬基特分開。拜托跟我連結起來——」
刹那間，光芒迸裂。
〈克洛克露瓦赫〉恢複成魔素，霧散後消失無蹤。之後剩下的，唯有沉睡在朽化搖籃中的兩人。
麵對突如其來的發展，黎安諾略帶狐疑地問：
「機能停止……了？」
「這也難怪。用那種不正術法不可能長久保持機體。」
看到緊閉雙眼、動也不動的克克露，黎安諾緊張地詢問維克多：
「那家夥……該不會死了？」
「誰知道。」
聽到維克多模棱兩可的回答，黎安諾的怒氣爆發。
「開什麽玩笑！怎麽可以擅自去死！我連億萬分之一的恨意都還沒表達出來！啊啊，可惡！真是不爽！維克多！就算隻有屍體也好，把她大卸八塊——！啊，等一下！還是由我親手來做吧！」
「——！？」
維克多根本沒將搭檔說的話聽進去，反射性地縱身一躲。
對他而言，這樣的動作是種屈辱。沒有經過思索，因為恐懼，身體在刹那間做出反應，讓維克多恨得咬牙。
能讓一直主張思考珍貴性的他做出這個舉動的——
是一發貫穿地麵的魔彈。
「亞禮！？」
對著馬上出聲呼喚的葛葉，亞禮使出渾身的力道拉高嗓門說：
「發什麽呆啊死老太婆！還不快點回收那些家夥，趕緊撤退！」
「呃、嗯！知道了！」
葛葉朝馬基特等人沉睡的聖骸衝出去時，維克多也展開行動。
「別做夢了！留下那個東西再走！」
維克多朝中央聖骸伸出手，但葛葉的動作更快。於是維克多馬上轉移目標。
那目標就是蛇腹構造的〈追獵魔犬〉手臂。維克多一揮劍，斬斷了手臂關節的接縫。
發現手腕以下的感覺消失，葛葉皺了皺眉。
「嗚……！雖然這樣會落後一步，不過沒辦法！」
葛葉馬上操縱尾翼，將構造相通的尾巴與被斬斷的手在空中重新連接。
馬基特與克克露
的身體從聖骸中摔落。趕在兩人掉落到地麵之前，葛葉用尾巴前端的手接住他們。
至於代價，是敵人得到了中央聖骸。對著惋惜地注視聖骸的葛葉，蕾蒂西雅出聲說：
「葛葉大人！現在要以馬基特他們的安全為優先！」
「咱知道！所有人暫時撤退！」
部隊同時開始撤離。〈獵犬〉負責殿後，從腳邊的影子接二連三地抽出獵槍，牽製著不讓敵人追上來。
因糾纏不放的狙擊而無法拉近距離，使黎安諾憤恨咬牙。
「那個黑色聖骸搞什麽鬼！」
「黎安諾，沒必要深入追擊。既然已經得到中央聖骸，我們就擁有完全控製禍獸的力量，管理那些人隻是遲早的事。」
黎安諾嘖了一聲，不情願地點頭。
「也對，你說得沒錯。這樣一來，總算能讓世界恢複應有的形貌。」
解除與〈尤索納〉的同步後，黎安諾就這樣朝著中央聖骸走過去。
「開始吧，為這個扭曲的世界調音。」
◇
一逃回暫時據點，葛葉就將馬基特等人放在地麵上，高聲喚道：
「醫護兵！有人負傷！快點過來！」
她馬上解除與〈追獵魔犬〉的同步，跑下機體來到兩人身邊。
「兩個小鬼都別死啊！」
她迅速檢查兩人的狀態，確認還有呼吸與脈搏後，先鬆了一口氣。
此時，其他同伴也趕了過來。
「馬基特、克克露！請振作一點！」
「梅菲爾德、巫女大人！聽得到我的聲音嗎！？」
「求求你們！快點睜開眼睛啊！」
此外，還有沒跑過來卻同樣擔心著兩人安危的身影。
亞禮躲在解除同步的〈盧瓦〉陰影中，遍尋不著發泄怒氣的目標，隻能注視著自己的拳頭。
「別開玩笑了，南方的。你還欠我一份情，我可不允許你沒還清就死掉。」
「對啊……怎麽可以這樣。要是那個濫好人這麽輕易死掉，就太沒道理了。」
艾瑟爾垂下尾巴，微微顫抖。死亡總是近在身旁——她本以為自己早已理解這一點，但是最近的日子過得太幸福，幸福得讓她失去了警戒心。
亞禮的指甲深深陷入掌心，用緊握到滲出鮮血的拳頭毆打〈盧瓦〉的外殼。
「可惡……要是我有更多力量，要是我不是隻能夾著尾巴逃走，而是擁有能夠宰掉敵人的力量……！」
「不要這樣，亞禮。事到如今才說這種話——」
「你一點都不覺得不甘心嗎，蠢狗！？我……我已經受不了了。我不想再經曆這種沒臉見人的感受。」
亞禮轉身背對艾瑟爾。他不知道自己臉上是什麽表情，但唯一可以確定的是，那並不是該讓人看到的表情。
從緊咬的牙關之間，亞禮擠出聲音：
「我想要力量。我想要再也不會覺得自己是個窩囊廢的力量……！」
「亞禮……」
對艾瑟爾來說，這還是第一次見到亞禮為了別人變得這麽情緒化。同時，艾瑟爾也自覺到，內心有種至今從未感受過的情感開始萌芽。
艾瑟爾想與亞禮一同探究那份感覺，於是問道：
「我也很不甘心。但這是為什麽？被打敗的又不是我們，為什麽卻會這麽不甘心？」
「那是因為……混帳。」
亞禮似乎也跟艾瑟爾一樣無法清楚掌握自己的感情，支吾不答。對著一臉苦澀、閉口不語的亞禮，艾瑟爾繼續發問：
「或許令人不可置信……但我是不是受到那個濫好人影響了？我現在想的，該不會是種很不像我的想法……覺得『同伴被打倒讓我很生氣』？」
像是要打斷她一樣，亞禮扔下一句話：
「囉囉嗦嗦的，吵死人了，那種事根本沒差。我很不爽所以要痛宰敵人，有帳就得徹底算清楚。知道這些就夠了。」
「亞禮……」
她真的不懂。奇妙的是，雖然心生不安，她卻也產生了一股堅定決心。
「也對。總之，得先算清楚這筆帳才行。」
「……蠢狗？」
亞禮滲出鮮血的拳頭，被艾瑟爾用雙手包覆住。
「敵人在想什麽，世界接下來會變成什麽樣，這些事情我完全不懂……但是唯有一件事，就算麵對全世界我也有自信能說出口。」
那對艾瑟爾來說，是絕不會改變的信念。
是她絕不容任何人侵犯的聖域，所以她毫不遲疑地帶著笑容開口：
「你的搭檔是我，我的搭檔是你，我們兩人是一體的。我們必須在一起，才能發揮出力量。所以隻要有我在身邊，你就要抬頭挺胸。」
看著她左右搖晃的尾巴，亞禮笑了起來。直到剛才為止的凝重氣氛像被風吹散一樣消失無蹤，以往的嘲諷笑容回到他臉上。
亞禮甩開艾瑟爾包覆著他拳頭的手，將手放到她頭上。
「才不是兩人一體，而是一人跟一隻狗吧，蠢狗。」
「什麽——！我都說我不是狗了！」
艾瑟爾挑眉反駁，卻因被摸頭的感覺，使她的反應不由得柔和下來。她的狗耳不停抖動，發出無意識的「汪嗚」聲。
透過掌心傳來的溫度，也讓亞禮回想起自己的原點。生在溫莎這塊人類難以生存的土地，他能活到現在都是拜眼前的少女所賜。
「大幹一票吧，蠢狗。這筆帳，要讓那個紅色的家夥通通還清。」
「當然。」
兩人的目光銳利地望向北方。
那是獵人注視獵物的眼神。
◇
為馬基特等人做緊急處理後，一行人決定退回城裏尋找設備較完善的醫院。
深夜，旅館的一個房間裏響起敲門聲。
「葛葉大人，我可以進去嗎？」
「進來吧。」
房門敞開，身穿溫莎軍服的犬人族少女探看室內。她的脖子上掛著標明醫護兵身分的軍牌。
葛葉的聲音中透著濃厚倦意，她問道：
「他們狀況如何？」
「那個女孩隻是嚴重疲勞，看樣子不久就會恢複。不過——」
對著閉口不言的醫護兵，葛葉用有氣無力的聲音催促：
「別顧慮太多。不管聽到什麽，咱都不會比現在更沮喪了。」
醫護兵深吸一口氣讓自己冷靜下來，接著平靜地敘述：
「不知道是不是因為聖骸這個神明的庇佑……傷口以非常驚人的速度愈合，隻是她因為出血導致體力顯著衰弱，但隻要繼續療養下去遲早會恢複。」
「這樣啊。」
麵帶愁容地嘀咕一聲後，葛葉對醫護兵說：
「辛苦了，退下吧。」
「是。」
醫護兵離開房間，門被關上。葛葉微微歎息後，坐在桌子對麵的歐莉維亞開口：
「葛葉大人，我記得在您過去的論文中，曾提及可以將魔力轉換成生命力對吧？」
不用問都知道歐莉維亞打算做出什麽樣的提議。葛葉無力地搖頭。
「的確有……但不能用那招。到頭來成功率還是太低了，未達到足以實際應用的程度。」
歐莉維亞並未因此退縮，繼續問：
「成功率太低，表示可能性並不為零，對吧？」
她筆直地注視著葛葉，沒有一絲迷惘。那堅定的意誌不會因一點困難而屈服。
葛葉無奈地搔頭。
「受不了，汝等兄妹都一個樣。」
「兄妹？難道說，馬基特的體質就是兄長大人
造成的？」
「哦，最先檢查小鬼體質的就是汝，也難怪會發現這件事。對，如同汝所察覺的，十二年前，維克多也做了和汝一樣的選擇。」
麵對苦著一張臉說出這段話的葛葉，歐莉維亞笑逐顏開。
「太令人高興了。」
看到歐莉維亞的反應，葛葉眨了眨眼。
「竟然說很高興，汝這句話可真奇怪。為什麽這麽說？」
「我在兄長大人離開的時候還很年幼，幾乎沒有關於兄長大人的記憶。聽了周遭眾人的敘述，我也沒有什麽真實感……但是現在我覺得，我們果然是血脈相連的兄妹。」
歐莉維亞再次深深地低下頭，對葛葉做出請求：
「所以拜托您。」
葛葉將自己記憶中的維克多，與眼前的少女重疊在一起。在維克多的葬禮上，已經成熟到足以理解死亡，卻又幼小到還無法接受這件事的她，一直不停哭泣。
這樣的繼承人沒有問題嗎？裴力克裏茲廢除君王製的日子也近了嗎？當時她多心地擔心起這些問題。但是，葛葉後來就明白這是無謂的擔憂。
主張『英雄的資質在於意誌』的女王自己，同樣也因意誌而成為女王。
葛葉在眼前的少女身上，看到過去的盟友——被稱為南方賢人的少女身影。
「汝真的長大到讓咱都認不出來了。」
這並不是聽天由命的賭博，葛葉相信這個少女的意誌一定能拯救馬基特。她站起身。
萎靡的力氣慢慢恢複。她挺起平坦的胸脯，擺動自豪的尾巴，對歐莉維亞露出一笑。
「過來幫忙，咱要做些準備。」
「是！」
她們還沒真的落敗。回想起過去決定逆天的那一日，帶著與之相同的心情，東方賢人開始不死心地掙紮。
◇
工程比歐莉維亞想像中的更浩大。
借助士兵們的力量，將借用的幾個機鎧零件送到馬基特沉睡的病房後，葛葉開始組裝要用的裝置。
就在此時，原本隻是匆忙接受葛葉指示的歐莉維亞忽然停止動作。
「請等一下，葛葉大人。」
「嗯？什麽事，現在情況可是分秒必爭啊。」
毫不在意葛葉拋來的詫異目光，歐莉維亞的視線聚集於回路上的一個點，斷斷續續說道：「其實，裴力克裏茲的學會，發表了，一個新理論。」
她一邊說，一邊整理想法。與此同時，是否該將最新學說告訴外國人的疑問也湧上心頭。
迷惘在刹那間被她甩開。既然葛葉都已提倡跨國合作，現在的情況也不容她堅持什麽國家立場。
她緊張又興奮。歐莉維亞用混合著這兩種情緒的聲音說：
「不隻是馬基特的傷，連那個特殊體質或許都能治好。」
葛葉睜大眼睛。大大的紫色眼眸映著歐莉維亞的身影說：
「汝詳細說明一下。」
「是，內容大概是——」
歐莉維亞口頭說明與圖解並用，盡可能簡潔地告訴葛葉自己想到的事。現在馬基特性命垂危，不能耗費太多時間說明。抱著這樣的著急情緒，歐莉維亞說明完畢。她仿佛是在向老師打聽自己的報告成績，目光望向葛葉。
「您覺得如何呢……？」
葛葉歎了口氣，說出結論：
「真是個盲點，沒想到還有這一招。」
「意思是說……」
麵對歐莉維亞充滿期待的視線，葛葉點頭。
「嗯，咱采用這個方案。雖然損失了一些時間，但得到的回報大到足以彌補。要加快速度趕工了，歐莉維亞！」
「是！」
必須繃緊神經，一秒都不能浪費。兩人就像長年共處的搭檔，不靠任何交談就能進行作業。
因為隻要知道完成型態為何，自然就能看見通往終點所需的最短路徑。兩人如同鑲嵌的齒輪，不斷加速。
工程快速進展，歐莉維亞裝上最後的零件。她凝神注視著組合好的回路，不禁一陣虛脫。
「完成……了吧。」
聽到歐莉維亞帶有濃厚倦意的低語，葛葉也綻放笑容。
「是啊。這樣一來，比起過去維克多靠現成機械材料進行的手術，成功率應該會更高。」
說完，葛葉的表情一變，臉上浮現一股緊張感。她銳利卻帶著憂慮的視線射穿歐莉維亞。
「即便如此，還是無法斷言絕對會成功。要是有這樣的保證，咱當初就不會凍結這項研究了。想後悔就趁現在哦？」
對於葛葉的問題，歐莉維亞馬上搖頭。
「不……我不會退縮。拜托您了。」
「以汝的個性，咱也猜得到會這麽說。」
葛葉稍稍聳肩。歐莉維亞坐上裝置的座位，兩臂穿過機甲後，葛葉終於準備啟動裝置。
「那麽……要開始了！」
「——」
緊抿住唇，歐莉維亞做好覺悟。
與此同時，她的意識被全白的世界吞沒。
——
————
————————
————————————————
究竟過了多長的時間呢？
當歐莉維亞恢複意識，她感覺到宛如身在水中的窒息感。過了不久，意識浮上表層。
仿佛將頭探出水麵尋求空氣，歐莉維亞在清醒過來的同時大口吸氣。
她睜開眼，映入眼中的是見慣的天頂遮蓬。身體躺在熟悉的寢具之間讓她鬆了口氣，也讓她有「為什麽我在這裏？」的疑問。
還來不及想出答案，床幔外頭的身影就衝了進來。
「陛下……您醒了！太好了……！」
「咦……你怎麽在這裏？你不是回王都了嗎？」
歐莉維亞的隨從行了一禮，接著用略快的語速回答：
「事態緊急，請容我直接說明狀況。葛葉大人施行手術之後，已經過了三天。在這段期間禍獸開始頻繁活動，因此眾人各自回國重整陣勢準備迎擊。」
像是要平複急躁的心情，隨從停了一拍才繼續說：
「裴力克裏茲國內現在同樣為了將受害程度壓到最小，在各分部的聯手之下，與禍獸戰鬥。截至目前為止，尚未接獲不幸的消息。」
她的報告讓歐莉維亞又是擔心，又是鬆了口氣，心情五味雜陳。禍獸的活動頻頻令她掛心，但幸好沒有造成嚴重災害。
既然如此，令人憂慮的就剩另一件事了。
「手術結果如何？馬基特——南方詠士得救了嗎……？」
「請您安心。」
隨從用自己的雙手握住歐莉維亞的手，對她說：
「『做得好，汝達成任務了。之後好好休息吧。』——葛葉大人要我轉答這句話。」
「這樣……啊。」
這次歐莉維亞的神色終於放鬆下來。她辦到了自己該做的事，這樣的成就感讓她忍不住眯起眼笑了起來。
「我確實，跟他連結起來了。」
她蘊含情感的聲音，讓隨從的內心深處也不禁湧起一陣暖意。
「是的，您完美地與他連結在一起了。」
聽著她的聲音，歐莉維亞閉上眼睛回憶起兩張麵孔。
「之後就拜托你了，馬基特。希望你也能將我的意誌傳達給兄長大人。」
〇
睜開眼，映入眼簾的是陌生的天花板。
「……這是哪裏？」
我愣愣地喃喃自語。房間一片純白、冰冷且沒有任何特征。至少我是對這間房間沒印象。但是在床邊，有我熟悉
的麵孔。
「馬基特……！你醒過來了！？」
眼角泛淚的少女有著特色鮮明的螺旋卷發。
「馬基特，你還好嗎？對不起、對不起，都是我太沒用。」
三角耳的異族也同樣含淚向我道歉。
我挺起穿著像是住院病患長袍的上半身，朝那個少女——菈妮的頭伸出手，用力搓了搓。
「嗯，雖然搞不清楚……但我還活著嗎？」
「……馬基特！」
菈妮發出嗚咽抽泣聲，摟住我的身體。另一方麵，蕾蒂西雅關心地問：
「身體有哪裏不舒服嗎？」
「嗯，沒問題。我反倒覺得狀況似乎不錯。」
我是第一次有這種體驗，不確定該如何用語言表達……對，就好像拿掉了原本壓在身上的重物，我感到神清氣爽。沒想到經曆瀕死體驗後竟然有這種功效。
「對了，這裏是哪裏？」
「裴力克裏茲軍的醫院。在那之後，我們敗退回到王都了。聽說葛葉大人和東方聖骸的操鎧士們也暫時先回到東方。」
蕾蒂西雅的解說讓我大致理解了現況。
但是，資訊還是不夠。
「我失去意識後，怎麽了嗎？」
「該怎麽說才好呢？發生了很多事，但好像也不太適合說出來。」
蕾蒂西雅盤起胳膊，煩惱地歪過頭後，慢慢地站起身。
「哎，詳情你就問她吧。」
她拉開一旁的隔簾。
出現在那裏的，是一張懷念的麵孔。
看著那位有著一頭宛若透明的銀發、讓人聯想到雪精靈的少女，我開口呼喚：
「克克露。」
「——馬基特。」
情緒溢滿胸臆，我說不出話來。此時蕾蒂西雅和菈妮匆忙離席。
「我是懂得察言觀色的女人，可不能這麽不識趣。那麽，兩位慢慢聊。」
「我也該識相點……這麽說也不太對，不過現在這段時間就讓給克克露吧。」
留下意味深長的一句話後，兩人離開房間。雖然有些在意她們說的話，我還是坐起身麵對克克露。
「太好了，你沒事。」
克克克露出似怒似喜的複雜神色，最後不悅地眯起眼。
「這是我要說的話。你不記得嗎？你差點死了……嗯，有一度幾乎死透了。我很擔心。」
這樣啊。的確。從克克露眼裏看來，大概會覺得我太漫不經心了。
「嗯，我當然記得。那時候我怕死了。」
當時的寒意依然刻劃在我體內。
但是——
「我現在還活著，看在這份上原諒我吧。」
瀕死的自己實在太沒用了，我隻能苦笑著這麽請求。聽到我這麽說，克克露從她的病床上撲過來。
「好，我原諒你——不對，應該說——」
像是感到萬分激動般，她將額頭靠在我的肩上說：
「謝謝你還活著。」
夾雜著嗚咽的顫抖嗓音，再次讓我感受到自己有多欠缺緊張感。即便不願想像，但克克露的哭聲讓我思考起如果處在相反立場，我會有何感受。
此時我體會到的寒意，更勝於自己瀕臨死亡的時刻。正因為如此，我才有了真實感。
我感受到現在還能身在此處的意義。
感受到有人會為我還活著而欣喜至此，是件多麽可貴的事。
內心深處一陣炙熱。我忍不住反過來抱住克克露的身體。
「我才該跟你說，謝謝你。」
我對自己還能活在這裏而心生感謝。我之所以活著，肯定不是因為巧合或幸運，而是眾人出於他們的意誌努力著、試圖保住我這條命。
我不想失去這份溫度、這份連結。
我不會失去的——我在內心深處，強烈地想著這個念頭。
我再也不會露出那種沒用的模樣了。如此發誓的同時，我在意起自己為什麽如今能好端端地坐在這裏。
「剛剛蕾蒂西雅她們沒有正麵回答，不過在我失去意識後，到底發生了什麽事？」
克克露咬住嘴唇，一臉困窘。但大概是覺得沉默也不是辦法，不久她吞吞吐吐地開口：
「我用了不該用的力量。我那時已經一點都不在乎連結，隻為了收拾掉他們而濫用力量……但是，蕾蒂西亞和菈妮讓我回想起來，與他人連結有多麽重要。」
克克露畏怯的目光轉向我。
「馬基特……你幻滅了嗎？我一直大言不慚地談論連結，結果卻如同否定自己那樣失控了，到頭來還要靠大家阻止……」
她神色不安地縮起身子，讓我感到無比憐愛。
「怎麽可能呢？」
我從床上坐起，靠近克克露。哪怕隻早一刻也好——比起說破了嘴，我想盡快用更容易懂的方法，表達我對她的重視。
當我攬過克克露嬌小的肩頭，她卻用顫抖的聲音說：
「那、那個……馬基特。我很高興，不過那個，希望你能稍微避免一下這種舉動。」
「什麽？」
克克露的臉逐漸發紅，馬上就紅到了耳根。
「可能是因為恢複記憶……我理解到自己至今做的事有多麽丟人，要是這裏有個洞，我會很想鑽進去……」
我慢慢遠離剛剛抱住的身體。對著搗住臉的克克露，我戰戰兢兢地問：
「你討厭這樣嗎？」
「不討厭！」
她依然搗著臉，用細如蚊鳴的聲音繼續說：
「那個，雖然不討厭……怎麽說呢，有點難為情。對、對不起，我一直像個小孩一樣任性，把你耍得團團轉。我實際上應該是個更成熟的大姊姊才對。」
原來如此。的確，考慮到活過的年歲，理論上克克露已經到達不隻是「大姊姊」一詞可以形容的年紀了。
「呃……也就是說，我應該把克克露當成比我年長的人對待嗎？」
「才不要。我希望你像以往一樣幫我梳頭發、牽著我的手。」
她立即回答。結果到底是要我怎麽做？
大概是看到我一臉正經地僵住，克克露好像感到更加羞赧，將身體縮得更小。
「啊嗚嗚……對、對不起哦？我是個麻煩的女人。」
「沒這回事啦。」
我搞不太懂，但又不是以後永遠都不會懂，因此我答得很輕鬆：
「反正之後我會一點一點地了解你希望我怎麽跟你相處，還有你想要的是什麽。」
聽到我的回答，克克露抖著肩膀輕笑出聲。
「真有馬基特的風格。」
她總算笑了。被她影響，我臉上也露出笑容。
但是，我不能隻顧著高興。我問出該問的問題：
「克克露，你說你恢複記憶了……那黎安諾說的那些是真的嗎？」
她隨即收斂起笑容，點頭。
「——對。我的確在六百年前，因為對支配製度心生懷疑而降臨地上。而我教人們打造的，是〈審判之獸〉與中央聖骸的複製品——四架聖骸。」
果然是這樣嗎？黎安諾所言並非無端遷怒也非誤會，事實就是如此。聽到克克露親口這麽說，我不得不接受這個真相。
克克露大概也承認這是自己犯下的罪過。她用力握住毛毯，似乎深受罪惡感折磨。
「那時候，我加上了一個條件——為了不要忘記人與人可以連結起來，我把原本隻有一個的座椅改成兩個。」
「所以才有那個『孕育孩子』的儀式啊。」
對著恍然大悟的我，她紅著臉反駁：
「我、我要為自己辯解，『孕育孩子』這個係統不是我想出來的。」
「不然是誰？」
她狀甚尷尬地別開視線，輕聲嘟噥：
「……是歐莉維亞·裴力克裏茲一世。」
「什麽？」
她依然垂著頭，嘴裏說得不清不楚：
「就是裴力克裏茲的第一代女王，裴力克裏茲的開國始祖。」
「……」
我不禁無話可說。
該怎麽說呢……您到底在搞什麽啊，第一代女王。
當我這麽想時，克克露流露出我從未見過的迷茫表情。
「原先的設計是隻要心意相通就能孕育出來，但她非常拚命地認真主張『孕育孩子』的重要性，我也說服自己『反正地上人的代表都這麽說了』。因此我又做了複雜的改造，將『孕育孩子』設為聖骸的解鎖條件……害我費了一番工夫。」
「真、真是難為你了……」
對於難得像是在發牢騷的克克露，我也忍不住心生同情。
但她隨即露出柔和的表情。
「我現在已經恢複記憶了，所以我敢說，如今的歐莉維亞簡直跟第一代歐莉維亞一模一樣。不過第一代遠比現在的歐莉維亞更不像個女王。」
她仿佛在探索自己的記憶，斷斷續續地吐出話語：
「她帶我去看一整片麥田，驕傲地說她也有幫忙耕種……她說過希望創造出一個世界，在那裏麥田不會遭到暴風雨或寒害蹂躪，所有人都能嚐到這些麥子。她是個會說出這種話的人。」
光透過克克露的口吻，我就能想像出這個國家開國始祖的性格。
「這樣啊……嗯，果然很像陛下的祖先。」
接著她繼續用自豪的語氣說：
「她是我最好的朋友……所以到了最後，我才將我準備沉眠的中央聖骸托付給她。多虧有她，中央聖骸才沒有遭到濫用，而我也能一直沉睡到黎安諾醒來為止。」
克克露眯起眼仿佛遙望著遠方，思念著現已不在人世的朋友。從她溫柔的側臉感覺得出兩人的關係有多要好，但正因為如此我才感到疑惑。
「可是，為什麽你需要沉眠？你應該可以繼續跟第一代的陛下一起生活，不是嗎？」
「因為無法完全撇除發生像是這次事件的可能性。如果管理者還有人幸存，就必須阻止對方。為此，我需要永遠的生命。沒錯……就是變成精靈種。聖骸也具備這樣的機能。」
她握緊拳頭，似乎重新下定了決心。
「雖然對不起她……但我還是必須阻止。不能再變回那樣的世界了。既然已經有人因我而死，就更不能走回頭路。」
◇
在北方大地，黎安諾爬下中央聖骸，惡狠狠地踢開老朽的搖籃。
「那混帳！竟然也把原版改造成這樣！真讓人火大！」
見到她這個與統治世界的管理者一點都不相襯的舉動，總是靜靜旁觀的維克多也沒有好臉色。
「黎安諾，不要這樣。我知道那不是神明的遺骸，並不值得尊敬，但就算扣除這個因素，現在的你也讓人看不下去。」
「什麽！？看不下去！？不過是區區地上人，你知道自己在說什麽嗎？要是我認真起來，一下就能把你變成燒焦的木炭哦！？」
「你可以試試看。」
維克多絲毫不畏黎安諾的刺耳尖嘯，拿掉麵具，走上前。
在他的眼神中，符合其稱號的冰冷感與銳利並存。
「你的力量因為有我才能存在。失去我的瞬間，你就會淪為普通的小禍獸。我有說錯嗎？」
這句話正中紅心，黎安諾完全無可反駁。即便她擁有超乎常人的力量，但那也不過是以擁有人類外型的生物為標準來說。若論單純的戰鬥力，她甚至不如普通的禍獸，用不著試她也明白這點。
「但是這種結果都並非你我所願。為了配合你的目的，我也將這具身體變化為一柄劍，成為隻為規範、管理與定罪而生的存在。」
「——！」
身體忽然被摟住，黎安諾全身僵硬，顯現有如尋常少女的反應。維克多托住黎安諾的下顎，向上勾起。
「必須做的事就做，不對嗎？」
不等她回答，維克多的唇貼到黎安諾的唇上。
僅有一瞬間的接觸後，黎安諾一把推開維克多的身體。
「何等屈辱……！我竟然偏偏得跟地上人做這種事！」
她用袖子用力擦拭嘴角。維克多的反應也相同。
「喂！你為什麽要擦嘴！？」
「你不也一樣嗎？」
維克多重新戴上宛如小醜的麵具反問，但麵具上嘲弄般的表情更激怒了黎安諾。
「我有資格這麽做，這還用說嗎！？」
「莫名其妙。」
維克多一臉覺得黎安諾不值得他認真應付似地，走向駕駛艙。與用輕巧身段坐上去的維克多相反，黎安諾必須拚命才能爬上去。
雙臂穿過機甲，意識敏銳。他想像起一柄劍。那是維克多從小就一直在內心描繪的一柄大劍。
伴隨著他的想像，朽化搖籃開始被淡淡光芒包圍。宛如化石的色澤慢慢染上燃燒般的火紅，接著四肢一口氣成形。
鏗！雙腿發出沉重聲響立於地麵。握緊伸展而出的手指，維克多確認已和機體完全同步。從正麵往兩側逐漸展開的視野中，映入維克多眼中的是自己孩子的身影。他感受到一種介於生物與鎧甲之間的生命感。肩上的圖紋與〈宇宙〉不同，宛如一對往背後延伸而去的翅膀。
「真有意思。」
「什麽？」
對著不悅地這麽問的黎安諾，維克多並非挖苦，而是用真心感到欽佩的語氣說：
「我們這麽排斥彼此，卻還是能連結起來。」
聽到維克多這句話，黎安諾露出明顯的不屑表情。
「你是笨蛋嗎？所謂的連結，又不是隻有麵對彼此這一種。」
她的想法對維克多來說很耐人尋味，因此他默默傾聽。
「有時候背靠著背彼此扶持也是一種連結。就是因為連這種事都不懂，你們才應該受到我管理。」
脾氣暴躁、性急、任性又傲慢，缺點數都數不清的黎安諾，正擺出一副理所當然的表情教訓著他。
這個事實讓維克多在麵具下方輕笑出聲。
「嗬……這樣啊，也是有一番道理。」
「何隻是一番道理，這是真理。」
爭辯到此為止。似乎對這話題失去了一切興致，黎安諾催促道：
「快，我們走吧。這已經不是〈宇宙〉了。難得有這個機會，我就報上名號吧。」
宛如對全世界做出宣告，黎安諾仰天大吼：
「我即〈審判之獸〉，接下來將要來管理你們！」
那個瞬間，世界麵目大變。
〇
電光一閃，我反射性地望向窗外。
慢了數秒後雷聲鳴響，這仿佛是某種信號，風開始隨之增強。
見暴風雨即將造訪，克克露一臉凝重。
「開始了。」
「開始……什麽？」
聽到我的問題，克克露握著毛毯的拳頭微微顫抖。
「中央聖骸——被稱為〈審判之獸〉的機甲再次啟動了。」
克克露這句話，意味著黎安諾原本還不完全也不安定的力量，現在恢複了原本的性能。
「這次禍獸在完全的統率之下，已經成為管理這個世界的道具。但是，我不認為黎安諾放棄了對我複仇。」
「意思是說，她會將禍獸用於
報複私仇嗎？」
我對禍獸的力量深有體會，甚至可以說是厭惡。要是那種駭人威力受到人類的智慧控製，被當成兵器使用的話——
大概是跟我有相同的想像，克克露用焦慮的語氣連珠炮似地說：
「必須快點離開王都，趕在大家受到波及之前。」
我製止正要起身的她。
「雖然你這麽說，但你打算怎麽做？現在沒有聖骸，即使出戰也無法抵抗，隻會被她殺死。」
「這個……」
克克露垂下眼眸，欲言又止。她果然什麽計劃都沒有。
話雖如此，我也沒什麽好主意。在已失去聖骸的此刻，要怎麽做才能贏過那兩個人——
正當我還在思考的時候，敲門聲響起。我回頭應了一聲「請進」後，門打開了。
「嗨，我聽說你醒了，狀況如何？」
意外的是，出現的是半張臉被眼罩遮住的長臉中年男子——元帥。我惶恐地低下頭。
「元帥？呃，怎麽說呢，我的狀況非常好。」
「這樣啊，那麽我有事馬上想跟你們談談。你們先換衣服吧。」
元帥暫時離開房間。我攤開摺好放在床邊的教導院製服。上頭沒有貫穿胸口的破洞，布料散發著新衣特有的氣味。是蕾蒂西雅還是誰幫我準備的嗎？
背後傳來「唰」的一聲，隔簾拉上了。看到在拉簾對麵移動的影子，我深切體會到，克克露再也不會在我麵前大剌剌地換衣服了。
雖然有些失落，但她就好像變成了一個普通女孩，反倒讓我感到親切。我馬上打理好自己的儀容，等待她換裝完畢。
不久，背後傳來與剛才相同的隔簾滑動聲。回頭一看，身穿製服的克克露就站在那裏，於是我們並肩走出房間。
我對無所事事地在門邊把玩義肢的元帥說：
「讓您久等了。」
「那麽，走吧。」
元帥從他倚靠著的牆壁直起身子，邁出步伐。我跟在元帥的一步之後，並問：
「對了，請問您要談什麽事？」
元帥沒有回頭，伴隨著軍靴踏在地板上的響聲回答：
「談工作。受不了，真不明白紮茲那家夥在想什麽，竟然使喚一國元帥。」
他有一半都是在抱怨，到頭來我還是不曉得到底是什麽事。我用眼神詢問克克露「你知道嗎？」，但她隻有微微搖頭。
「呃……意思是說，是菈妮的父親找我們過去的嗎？」
「因為現在手頭沒事的碰巧隻有我。大家都忙翻了，讓我有一點被孤立的感覺。在這種時候，負責文書工作的人總會覺得抬不起頭。」
元帥帶著我們來到裴力克裏茲王國軍的格納庫。如同元帥所說，大家忙得不可開交。在此起彼落的怒吼聲中，原本正忙得到處奔走的矮人族男子，也就是派元帥來跑腿的當事人菈妮的父親停下腳步。
「你來啦。身體怎麽樣？能駕駛聖骸嗎？」
接連而來的問題讓我不知所措，但還是勉強點頭。
「可、可以。可是，就算我的身體沒問題——」
我還沒說完，就有個東西映入眼簾。
菈妮的父親也將下顎一揚，示意我看過去。
「修複完成了。」
讓人想起弦月的褪色搖籃——
聖骸就在我們眼前。