第四章 人類的故事 之二
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷加納裱褙店 作者：行田尚希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在加納裱褙店裏，大家集合的中心地點，就是在靠近店門的和室裏的矮桌周圍。雖然沒有什麽特別的地方，不過大家總是自然而然地圍著矮桌坐下，各自拿出自己的遊戲機或書本，或是躺下睡午覺，度過一段悠哉的時光。不時喝一口環小姐泡的茶，吃一口阿樹從女朋友那邊接受施舍的點心，有時還可以吃到豐盛的正餐。所以我也經常遇上才剛進門沒多久，矮桌上就立刻擺滿了裝有豐盛菜肴的盤子的狀況。然而，那天似乎有點不太一樣。
前一天，我的手機收到一則揚羽發的簡訊。打開簡訊後，發現她要我到環小姐的店裏露麵。裏麵沒寫任何理由，卻清楚指定了時間。揚羽的簡訊和蓮華的簡訊正好相反，極度簡約，表情符號也隻有一點點。我真是越來越不懂為什麽她們兩人的感情會這麽好了。
我依照揚羽的命令，在隔天中午前往環小姐的店。我一如往常地穿過門簾，正準備走上和室的時候，注意到擺在矮桌上的東西。
「那是……」
扁平的盤子上放著黃麵，應該是中華涼麵吧。從放在上麵的配料來看，不像是沾麵。剛進入七月，梅雨季節隨即結束，氣溫一天比一天熱起來。尤其今天更是熱到讓人覺得根本是盛夏了，所以桌上出現這種東西一點也不奇怪。
隻不過，這盤麵上所放的配料，和普通的中華涼麵有著天壤之別。精心排列的雞蛋與小黃瓜，以及用番茄做出來的花朵，番茄花包圍的那個東西，看起來應該是用紅蘿卜雕刻出來，一隻翅膀格外長的鳥。我好像在哪裏看過類似的東西。是電視節目吧？記得應該是中華料理特輯，料理的名字叫做——
「這該不會是那個叫做滿漢全席的東西吧？」
這已經不是裝飾用的等級，看起來就是刀工精細的雕刻作品，可是我不知道這種東西為什麽會出現在這裏。是要慶祝什麽嗎？啊，說不定又是阿樹從貴婦那邊收到的東西？
就在我緊盯著它看的時候，裏麵的紙門打開了，從門縫中探出來的是我許久未見的一張臉。
「喬治先生。」
「喔喔，少年仔！」
做為河童的證據的圓形禿——不對，是盤子，今天也隱藏在抓得十分完美的頭發造型下，連一點痕跡也看不到，真不愧是專業的美發師。他咧嘴偷笑的表情和以前一模一樣，然而不知道是不是我多心，感覺他的臉頰似乎有點凹陷。是因為瘦了，還是累了？
「工作沒問題嗎？」
之前因為無故翹班而受到懲罰，應該有好一陣子都不能休假才對。他該不會是再也受不了然後逃出來吧？
「那段日子總算是結束啦。哎哎，真是受不了啊。哈哈哈。」
喬治先生眯起了他細長的眼睛，發出一點也不像是受不了的大笑聲。這時，他的身後傳來了環小姐有點不耐煩似的聲音。
「喬治，你不要一直擋在這裏，快點進去。」
可能是被身後的環小姐推了幾下吧，他一邊說著抱歉抱歉，一邊在矮桌周圍的坐墊上坐下。從他身後現身的環小姐，身上穿著黑色的金魚花紋浴衣，讓我再一次地感覺到「已經是夏天了啊」。環小姐的視線停留在我身上，然後淺淺一笑。
「歡迎你來，洸之介。吃過午餐了嗎？」
「還沒有。」
「是嗎。那真是太好了，看來這些東西應該不會浪費掉了。」
環小姐邊說邊將東西放在矮桌上，同樣又是一盤裝飾著精細蔬果雕花的中華涼麵。
「喬治買了一大堆回來，實在有點傷腦筋啊。」
「夏天就是要吃中華涼麵不是嗎？」
「就算如此，這也未免買太多了。還吵著一定要讓你做，結果一做又花了很多時間。」
「這個，是喬治先生做的嗎？」
我指著蔬果雕花，而喬治先生立刻得意了起來。
「是啊是啊。這是我以前鍛鏈出來的技巧。我本來是在沒工作的時候打發一下時間，有樣學樣地玩玩而已，結果卻不小心著迷了。這個技巧在居酒屋或餐廳打工時相當受到重視，所以我也借此賺了不少零用錢。」
「啊，是……」
以前，蓮華曾用「那家夥的手根本就是異常地巧」來評論喬治先生，該不會就是指這個吧？的確相當異常啊。光看外表，幾乎可以媲美之前賞花時從櫻汰老家送過來的高級懷石便當。
「因為他從以前就對奇怪的事情特別有興趣嘛，明明可以活用這個特技直接找工作。」
「記得有人挖角過你吧？」環小姐這麽一問，喬治先生用力搖頭。
「不可能不可能！我的天職就是美發師啊。」
喬治先生伸手指著自己從剛剛到現在絲毫沒有變形的頭發。
這時，剛剛應該待在廚房的櫻汰走了進來。他手裏抱著裝有麥茶的水瓶，一看到我，便立刻朝後麵扯著喉嚨大叫。
「啊，洸之介，你來了啊——揚羽，追加一個杯子喔！」
「我已經沒辦法拿了！阿樹，快點去拿！」
「了解。洸之介喝麥茶好嗎？不過剩下就隻有熱茶可以喝了。」
隨後他們七手八腳地在桌上擺出杯子、筷子、盤子等餐具，轉眼間矮桌就變成了餐桌。若是平常，現在應該是由環小姐招呼大家開始吃才對，可是今天卻不太一樣。
「好了，現在終於全員到齊了。」
在環小姐開口之前，揚羽十分滿意似地先瞄了大家一眼。
「那麽，現在開始召開緊急會議！」
「不是開始吃飯？」
「那也是其中一件事，不過這才是重點！」
揚羽直接表現出心中的不快，狠狠瞪著發言反問的喬治先生。
「午餐隻是順便。都是因為喬治這個呆子買太多，之後有好一陣子都得餐餐吃中華涼麵了啦。你聽好了喔！這種東西呢，一包裏麵是裝了三人份。結果你居然有多少人就買多少包，實在是沒常識到家了。」
「沒問題的。我也有買蔬菜、雞蛋和火腿過來啊。很完美吧！」
「我說的不是這個問題好嗎？是要你好好考慮清楚再買！以前爆發饑荒的時候，明明也因為沒有食物而吃過不少苦頭，為什麽你還是不懂呢？」
「哎呀～飽食的年代實在太美好了。」
「你太迎合時代潮流了啦。」
貓又和河童的爭執在眼前逐漸擴大，頗有一發不可收拾的感覺，阿樹趕緊出麵打圓場，說著「別這樣別這樣」。
「那麽揚羽，你要說什麽？今天就是為了那件事才叫大家集合吧？」
已經徹底怒火中燒的揚羽，有點不好意思地輕輕咳了幾聲。
然後她換上一副嚴肅的神情，開口說道。
「你們不覺得兵助最近有點怪怪的嗎？」
「有嗎？我倒是沒發現。」
櫻汰直接表示疑惑。阿樹看起來好像也不是很清楚，而喬治先生則是回答：「最近都沒見到麵，所以不知道呢。」
「你們難道不覺得，他好像在背地裏偷偷進行著什麽嗎？」
盡管揚羽這麽說，我還是丈二金剛摸不著頭腦。因為他最近好像很忙，我們幾乎沒有見到麵。此外，連交情比我還久的櫻汰和阿樹都不知道了，我當然不可能知道。
「會不會是你想太多啊？」
「才不是想太多呢！阿樹，上次你也有看到新先生留下的惡作劇吧？」
「啊啊。」
前些日子，我們在博物館裏欣賞完理世小姐的掛軸，回到店裏後，新先生一如往常地在店裏留下惡作劇就溜走了。放置的地點是洗手間，可以推測他應該是在離開前去洗手間時留下來的。
這次的惡作劇，是打開洗手間的門之後，就出現一座卷筒衛生紙堆成的高塔擋住去路，除此之外沒有任何異狀。隻是問題在於其中一卷衛生紙上，用麥可筆寫下了幾個粗黑的大字，而且還指名了「給兵助」，並寫著：「快點老實說吧！」
不知道運氣是好還是不好，發現這個惡作劇的人正好就是兵助先生本人，所以兵助先生一看到這個，才會忍不住大叫「少多管閑事！」，而且還漲紅了臉。到目前為止，那條訊息的含意還是隻有兩名當事人才知道。兵助先生堅持保持沉默，而之後也沒有機會見到麵，新先生則是因為工作到國外出差，連絡不上，自然也無法詢問。話說原來他有護照啊？一個滑頭鬼正大光明地搭飛機呢。看到護照的機場地動人員肯定會嚇一跳吧。因為他明明那副打扮，卻叫做新左衛門啊。
「也不知道那是什麽意思，好像隻有兵助一個人發現。」
「環小姐知道那個訊息的含意嗎？」
那一天，和兵助先生、新先生一起行動的人，就隻有我和環小姐。因為是環小姐，所以我還以為她應該早就看穿了一切。但是她卻一邊啃著雕成烏龜形狀的小黃瓜，一邊歪著頭回答「我也不知道呢」。麵對這個雕刻得無比精美的小黃瓜烏龜，卻能毫不猶豫地從頭一口咬斷。這一點實在很有環小姐的風格，太豪邁了。
「會不會是工作方麵出現什麽煩惱，然後被新先生發現之類的？」
再過兩周，兵助先生他們的展覽就要在市立博物館舉行了。
因為博物館員望月小姐似乎非常期待，他也費盡心力，所以才感受到壓力了吧？現在回想起來，那時候的兵助先生相當不對勁，表情看起來始終不太開心，而且話也不多。可是感覺上還是不像是在煩惱的樣子啊。
「如果是工作方麵的事，他應該會先找環小姐商量吧？畢竟是師傅與徒弟的關係。」
聽到櫻汰指出問題點，環小姐幹脆地回答。
「他什麽也沒有問我呀。」
也就是說，這件事大概和工作無關。
「那麽，會是其他事情嗎？啊，例如外表看起來太可怕，嚇到客人或是小孩之類的？」
「阿樹，那種事情三不五時就會發生吧。」
揚羽毫不留情地駁回意見。
「那麽到底會是什麽事呢？」
因為想不出可能的狀況，所以大家都一邊念念有詞一邊抱頭煩惱，而環小姐則是自顧自地嚼著小黃瓜烏龜。到最後，另一個跟她一樣認真吃著麵條的喬治先生輕描淡寫地說：
「會不會是交女朋友了？」
如果真的是這樣，那的確是一個巨大的變化。但是我不懂為什麽要隱瞞這件事，而且揚羽也幹脆地表示否定。
「我想應該不是那個原因。」
「為什麽？」
「喬治應該知道吧？兵助不是有心理創傷嗎。」
「啊……」
揚羽的話讓他想起了什麽似的，喬治先生馬上露出極度同情的表情，閉上了嘴。環小姐以外的人也都一副了然於心的樣子，不了解詳情的人似乎隻有我一個。
「心理創傷是指？」
我耐不住好奇心，開口詢問。阿樹立刻像是沿著記憶之絲回溯一般眯起眼睛，望向遠方。
「那是兵助還是學生的時候，大概是高中吧？」
「沒錯沒錯，那是他第一次交到女朋友嘛。」
一旁附和的揚羽，也像是聊起親戚家小孩小時候的事一樣，散發出某種遙想當年的感覺。不過她的外表完全不顯年紀，所以看起來非常不協調。
「結果呢，有一次他和女朋友在一起的時候，很不幸地在路上偶然遇到了環小姐。」
我看向悠然自得地喝著麥茶的環小姐。
不知道為什麽我隻有一種不好的預感。
「從兵助的角度來看，環小姐是從小就在一起的師傅，就像家人一樣，對吧？因為他是這樣認知的，所以也沒多想就直接和環小姐打了招呼，還把環小姐介紹給女朋友認識。當時如果有扯謊說是姐姐或親戚也就算了，但那個笨蛋竟然老實地說出環小姐是他的師傅。」
揚羽一副看不下去似地反複說著真是有夠笨的。
「雖然兵助知道環小姐是妖狐，但是從他女朋友的眼中看來，就隻是個年紀相近的年輕美女，不是嗎？而且他也沒告訴人家裱褙師的工作和家裏的狀況，所以就算說是師傅，女朋友也搞不清楚是怎麽回事。看到男朋友跟年輕又漂亮的大姐姐狀似親密，女朋友當然會不高興啊。於是她開始亂想、生氣，最後就分手了。」
「啊……」
喬治先生發出了跟剛剛一模一樣的聲音。當事人之一的環小姐似乎完全不覺得自己應該負責——實際上她的確一點錯也沒有——隻專心地用筷子夾起番茄雕成的玫瑰花。
「不過那應該是兵助說明的方式太爛的關係，是他自作自受。」
「在那之後他有稍微大鬧一陣子，然後就這樣進入了叛逆期。」
阿樹笑著說出這番話，可是那真的可以當成笑話看待嗎？兵助先生的叛逆期……感覺好像很恐怖，實在不敢想像。
「所以呢，每次隻要兵助交到女朋友，我就是有辦法感覺得到。他會很開心，但是又會想起以前的創傷，然後漸漸消沉。可是這次的感覺不太一樣，對吧？像是在隱瞞著什麽。」
我覺得揚羽眼中似乎閃過一道詭異的光芒。
「連揚羽也看不出來嗎？」
「就是啊。所以我才會這麽在意，之前還跟櫻汰一起到兵助家裏打聽消息呢。」
「嗯。可是兵助和兵助的家人都跟平常沒什麽兩樣，完全沒打聽出任何東西啊。」
櫻汰幹脆地斷定他們之前行動隻是徒勞無功。
「那麽，會不會是他私人的事情啊？」
「不知道呀。所以我希望大家可以幫忙打聽，這場會議的目的就是這個。」揚羽滿臉笑容地繼續說下去。「聽好了喔！兵助並不是個很聰明的人，隻要稍微套一下口風，他應該馬上就會說溜嘴，然後再從那個地方切入！」
揚羽激動地發表意見，雙眼就像是發現了有趣的玩具一樣閃閃發光，看起來一點也不像是在擔心。應該說，她原本就不是因為擔心，而是因為覺得有趣才會這麽在意，也才會為了這個目的把大家叫來吧。揚羽以外的成員們似乎也對兵助先生隱瞞的事情產生興趣，開始七嘴八舌地報告他最近的樣子。看來他們根本就沒考慮過放任不管、順其自然這個選項。
我猜兵助先生應該也會有一、兩件想要保密的事，而所謂的個人隱私……八成不存在吧。在這群人麵前，隱私根本沒有意義。大家是從兵助先生一出生就認識他了，連兵助先生自己都不記得的事，大家都會記得。麵對這些近似於家人的人，兵助先生當然一點勝算也沒有。
「環小姐，這樣好嗎？」
就某方麵來說，這可是心愛的弟子碰上危機啊。在這種狀況下，師傅不是應該要出麵阻止嗎？我試著問了一下，但是環小姐卻愣了一下，然後眨了眨眼睛。
「沒什麽不好的吧？」
「喔……」
「別去管他們，反正橋到船頭自然直嘛。」
就是看起來好像直不了，所以才擔心啊。我在心中默默說完之後，伸手拿起從剛剛一直放到現在的中華涼麵。我和紅蘿卜雕成的龍對看良久，有點煩惱到底該從哪裏吃起比較好。
「他對洸之介特別沒有戒心，最有可能不小心對你說溜嘴，所以你要加油！」
雖然揚羽幫忙打了氣，不過我在兵助先生的工作告一段落之前八成都沒有機會見到他，所以不去
理會應該也沒關係吧。我在當下是一派悠哉地這麽想著。
就在這道命令下達一周後的星期日，我為了向師傅求教，便像往常一樣前往加納裱褙店。主要目的是為了修複小野寺先生寄放的達摩畫掛軸，順便請教扇麵畫的裱褙方法。
「把扇子加工為掛軸的時候，必須先把扇麵的和紙從扇骨上取下，再把背紙剝除。」
環小姐一身灰色和服，係著繪有波浪花紋的藍色腰帶，手指著已經修複完成的達摩畫畫心。
「如果不這麽做，紙張會太厚，導致無法卷起來。」
「這麽做沒問題嗎？難道不會破掉嗎？」
「沒問題的。扇子的和紙原本就有兩、三層，是把夾在正中央的和紙剝開，再把扇骨穿過去的。所以隻要小心一點就不會破，再說和紙原本就很強韌呀。」
環小姐從屋子裏拿出一把扇子讓我看，紙張的確非常厚，感覺也很強韌。相比之下，之前幫新先生的浮世繪剝除托裱紙的工作搞不好還更困難，因為紙張又薄又脆弱。
「完成之後再貼上一層紙補強。可是這麽一來尺寸有點太小，形狀也太過特殊，沒辦法當成掛軸的畫心使用。所以現在要在把它貼在和紙上，加工成這樣的畫心。」
除了扇子之外，單張的書簡好像也是用這個方式裱褙。另外，這個方法不隻可以加工成掛軸，好像也可以把變薄的扇麵畫貼在屏風上當成裝飾。
「原來還有這種技巧啊。的確，以這把扇子的厚度來看，可能真的沒辦法卷起來呢。」
「此外像是書寫短歌的紙片和紙版，都可以用同樣的方法加工成掛軸。然後——」
就在環小姐準備繼續說下去的時候，從遠方，應該是從店門口，傳來了呼喚環小姐的聲音。環小姐似乎也不知道這個聲音的主人會過來，驚訝地張大眼睛說道「哎呀，真是難得」。
「環，你在嗎？」
腳步聲越來越近，打開工作室紙門直接走了進來的人，正是前幾天的話題中心人物兵助先生。兵助先生仿佛沒想到我會在場，看似有點驚訝。
「洸之介也在啊。」
「怎麽了？這麽突然。工作已經結束了嗎？」
「不，還沒。雖然展覽已經開始了，但是這一陣子應該都沒辦法空下來吧。我今天也不是來這裏偷閑的，我有話想跟你說。」
「是嗎。那我們還是到和室那邊去吧，洸之介也來喝杯茶。」
環小姐俐落地收起達摩畫的掛軸和裱褙工具，回到和室。
感覺之前好像也發生過類似的事。兵助先生有話想告訴環小姐，而我也湊巧在場。那是什麽時候發生的事呢？感覺好像不是太久以前，但我想不起來了。
「兵助先生，我在場沒關係嗎？」
我詢問之後，兵助先生回答「無所謂」，於是我毫不猶豫地選擇同席聆聽，原因當然不是因為揚羽之前的命令，而是我有點在意兵助先生想說的「話」是什麽。
「我今天是為了委托工作而來的。」
在伸手接過環小姐端出來的麥茶之前，兵助先生露出了前所未見的嚴肅表情如此說道。由兵助先生帶來委托環小姐的工作，可能和「思念」有關也說不定。
「委托人和委托的物品是？」
「委托人是結之丘市立博物館的館員。之前有見過麵吧？就是望月小姐。」
啊啊，是那個人啊，那個綁著馬尾的年輕女人。我回想起之前見過麵的那位博物館員的身影。這麽說來，委托品應該是博物館內的收藏吧。
「委托物品是掛軸嗎？還是屏風之類的東西？」
「關於那個啊……」兵助先生有點欲言又止似地說了下去。「我其實不是很清楚。」
「請問這是什麽意思？」
因為事關工作委托，所以我原本打算安靜聆聽就好，可是卻忍不住開口詢問。兵助先生也沒有表現出受到冒犯的模樣，開始說明起來。
「那座博物館，最近好像發生了一些怪事。我是不太清楚，不過因為保管在庫房裏的東西都會加以分類、編號，管理得非常仔細，所以隻要一看清單，就能立刻知道某某物品擺在某某位置。然而最近明明沒有人進去，卻有物品擅自被移動了。就算擺回原位，隔天又會有其他東西被移動到其他位置。據說這個狀況已經持續了好一陣子，幾乎天天發生。」
那樣的確很奇怪。可是光憑這點資訊，應該沒辦法一口咬定是「思念」的關係吧。
「這和思念不太一樣，會不會是某種靈異現象呢？就是那個什麽騷靈現象（注：又名喧鬧鬼現象，指發生物品莫名地移動，或是碟子摔在地上等，製造出混亂和聲響的靈異現象。）。」
「不能說完全沒有那個可能啦。」
兵助先生露出了明顯厭惡的表情。他的外表一點也看不出來，而且平常明明還跟妖怪打交道，但他說不定拿這種恐怖故事沒轍。
「不過也有可能是某種思念。因為結之丘市裏出了許多傑出的藝術家，而博物館也收藏了很多他們的作品。像是畢業自結之丘小學美術社的藝術家，還有小幡洸泉。」
說到這裏，兵助先生朝我笑了笑。是嗎，原來博物館裏也有老爸的畫嗎？感覺有點新鮮。
「那裏原本是某位創業家兼資產家，名字叫做……呃，我一時想不起來，總之就是這麽一位大叔，他非常熱衷於培養藝術家和搜集美術品，那座博物館就是由他帶頭建立而成。他也把自己的收藏品直接捐贈出來，所以那邊的庫房裏收藏了大量有名、無名藝術家的美術作品。」
「喔，原來是這樣啊。」
直到今天，我都不知道還有這麽一位大叔存在，看來我對本地的事物意外地生疏啊。若是環小姐應該就會知道吧，畢竟她從戰前就一直住在這裏，搞不好還曾經見過麵呢。我邊想邊朝著環小姐看去，發現她的臉頰有些泛紅，眼睛更是閃閃發亮，看來應該是被剛剛說的庫房裏的作品吸引住了。這也是情有可原，因為一般來說，博物館的庫房是很少有機會進去的。
「那麽，我該做什麽才好呢？」
「她好像希望你能過去博物館一趟，總之先看看庫房內部。」
「檢查所有的收藏品嗎？」
不知道哪個作品造成怪事發生，就必須逐一地確認吧。可是，這樣也未免太困難了。
「不，那樣行不通，因為東西實在太多了。總之先進去庫房裏麵，說不定就能知道些什麽。說是希望，其實有一半像是在下賭注吧，因為她真的已經是束手無策的狀態了。」
兵助先生應該是在想盡各種辦法之後才來委托吧。隻見他垂下了肩膀，低聲說道：
「我其實也不想過來麻煩你。」
他的表情看起來像是精疲力盡，又帶著一絲後悔。
這時，我突然靈光一閃。揚羽堅持兵助先生看起來不太對勁的原因，會不會就是這個呢？能幫博物館做的事情已經全都做了，但是依然無法解決，最後隻能拜托師傅。不過他其實比較想靠自己的力量解決，所以很難開口，不知道該說出來還是該想其他的辦法。
不對，他也有可能是在這次事件發生之前就已經在煩惱了也說不定。兵助先生很早以前就把所有跟「思念」有關的工作交給環小姐，自己隻負責仲介。哎，畢竟師傅可是被稱為傳說中的裱褙師，手藝高明，交給她處理不僅更加確實，也比自己動手來得安心。
可是啊，他會不會是對於某些自己辦不到的事情感到懊惱呢？明明有個厲害的師傅，卻沒辦法學到她所有的技術。他會不會是深感自己的能力不足，因此感到懊惱呢？先前他想對環小姐說的事，搞不好就是這件事情，那時他看起來
真的是一副愁眉苦臉的樣子。
然後，這次的事件讓他的煩惱完全浮上台麵。雖然這些都隻是我的推測，不過應該算是相當接近核心了吧？
「這份委托，我就接了吧。」
環小姐如此告知後，兵助先生像是放下心中大石一般呼出一口氣。剛剛可能相當緊張吧。
「兵助先生，我可以一起過去看看嗎？」
我立刻向兵助先生詢問。和我站在同樣立場的師兄，我想在最近的地方看他如何麵對矗立在眼前的高牆。而且這也算是揚羽的命令，要是不確認一下，之後不知道會被她說成什麽樣子。兵助先生似乎完全沒發現我的用意，回答了一聲「啊啊，可以啊」毫不猶豫地答應。
「那麽，什麽時候去博物館比較好呢？」
環小姐如此詢問，結果兵助先生一邊緩緩起身，一邊說道。
「現在就出發。」
「咦？」
「不是有句話說好事不宜遲嗎？」
是沒錯，不過這也未免太快了吧？我和環小姐就像是被兵助先生趕著跑一般走出店外。
結之丘市立博物館位在市中心一座小小的公園當中。那座公園，就像是在層層深灰色柏油路和水泥建築物之間突然隆起的一塊充滿綠意的小山。可能因為今天是假日的關係，經過仔細打理的公園裏，來了許多攜家帶眷的家庭和附近的老人家。或是散步、或是在樹蔭下休息，各自享受著悠閑時光。
兵助先生在停車場裏停好車後，像上次一樣從正門口走進博物館。之前因為是平日，而且又逼近閉館時間，所以裏麵空蕩蕩的，今天的人潮倒是頗多的。
這次的委托人望月小姐就站在櫃台附近。似乎是收到兵助先生的連絡，在這裏等著我們。
「勞煩各位特地過來一趟，真的非常感謝。」
望月小姐宛如想讓紮起來的頭發末端碰到地麵般，對我們深深一鞠躬。隨後抬起的臉上帶著明顯的疲憊之色，看得出來她是真的非常困擾。我可以了解兵助先生為什麽會這麽急迫了。
我們被帶到一間像是接待室的地方。在望月小姐的催促下，我們在皮製沙發上坐了下來。
「不好意思，讓各位這麽趕……請容我再自我介紹一次，我是這裏的館員望月麻理。」
之前雖然有見過一次麵，不過當時隻有簡單打過招呼而已，所以我和環小姐也仿效望月小姐的做法，再次自我介紹。
「關於委托內容，請問佐伯先生已經告知過您了嗎？」
「是的，大致上都說了。那麽，請問這些不尋常的現象大概是從什麽時候開始的呢？」
環小姐發問後，望月小姐便開始冷靜地負責解說。
「我第一次發現這個狀況，是在上星期六進入庫房的時候，為了在館藏作品當中尋找能在這次展覽上展示的作品。因為展示品當中有佐伯先生做的葉書掛，所以我認為機會難得，打算多換幾次當中的圖畫。」
葉書掛是一種裱褙形式，說是「葉書（注：即日文明信片之意。）」專用的「掛」軸，應該是最貼切的解釋吧。不過它不像普通掛軸是把畫心貼在綾布上，而是在綾布上固定四條細繩，然後把明信片的四個角插進去，裝飾起來。所以可以自由更換代替畫心的明信片，而不必修改裝裱。
「館藏作品當中，有很多過去沒有機會能展示的作品。而原創裱褙不隻能夠配合日本畫，也能和各種不同類型的繪畫相配合。因為機會難得，所以我希望能讓大家看到這類作品。」
因為出現這個想法，望月小姐在庫房內挑選出幾幅能夠用來展示的作品後，便先集中放在比較容易找到的地方。等到隔天星期六，她準備把這些作品拿給前來開會的兵助先生看，於是前往庫房，可是前一天放置作品的地方卻沒有任何東西。
會不會是有人把東西放回去了？她試著詢問其他職員，但是沒有人曾動過。真奇怪，自己明明已經準備好了才對，難道是搞錯了嗎？如此心想的望月小姐再次比對清單，就像前一天所做的一樣，重新尋找目標作品，可是東西也沒有出現在它應該存放的位置上。
「我覺得有點奇怪，就拜托有空的職員幫忙盤點館藏品。結果出現了一大堆放在完全錯誤的位置上的作品……那一天，我以為隻是單純地搞錯收藏位置而已。因為忙碌時很容易出錯，或者是想等到有時間再放回去，就先放在一旁；或是收到了捐贈品也未即時整理，就這樣放置多年之類的。再說，那些作品也全都還在庫房內，並沒有遺失，所以我當時真的是不以為意。」
然而隔一天又發生了另一件事，足以證明那並不是望月小姐的誤會。另一位博物館員進入庫房，打算尋找所需的物品時，再次發現東西並沒有擺在清單上記載的位置，而是出現在完全不一樣的地方。因為前一天才剛動員所有職員確認所有收藏品都放回應有的位置上，所以這是根本不可能發生的事。
「因為這樣，我才總算發現那並不是我的誤會，而是庫房裏發生了某種怪事。後來庫房裏的物品位置每天都會變來變去……這樣當然讓人感到不舒服，而且再這樣下去也很讓人困擾……」
「所以你就找兵助商量了？」
環小姐說完後，兵助先生多半是因為突然聽到自己的名字，看似微微嚇了一跳。
「是的。稍微討論之後，他也親自到庫房內看了一下狀況，然後說他認識的人可能有辦法解決。隻是我沒想到那個人會是之前和武井先生一起大駕光臨的加納小姐。」
雖然望月小姐用了「認識的人」這個詞，不過兵助先生是怎麽說明他和環小姐的關係呢？若是光看外表，兵助先生明顯比較年長，應該沒辦法說是師徒吧。
「我不知道自己有沒有辦法解決這件事，總之先讓我看看庫房可以嗎？」
「好的。我現在去拿鑰匙，請稍等一下。啊，我還必須向館長報告這件事……」
「那麽，我可以趁這段時間參觀一下館內嗎？」
環小姐一站起來，望月小姐便喜出望外地露出笑容。那個笑容看起來開朗又有些稚氣。
「好的，當然可以。」
望月小姐將我們帶到展覽室的入口處，隨後便回到辦公室拿鑰匙。
因為是市立博物館，所以展示空間也不是非常寬廣。不過館內還是分成了常設展區和特別展區，特別展區正為了準備展覽而關閉。兵助先生他們的展覽，就在春季特展結束、暑期展覽開始的中間這段期間，而且展出期間隻有短短一個多星期，在特別展區的一個角落舉行。雖然大可用上全部的房間，大規模地舉辦活動，不過兵助先生卻謙虛地說這樣剛剛好，對方願意提供地點就很值得感恩了。
「我們又不是藝術家。這隻是想讓大家感覺到裱褙是更加貼近生活的東西，知道裱褙也有各種不同的形式而已。」
這次展覽的策畫人據說是望月小姐。兵助先生的佐伯裱褙店，經常接受鄰近博物館修複掛軸或屏風的委托，也和這座博物館往來了很久。他和身為博物館員的望月小姐好像就是在這段期間認識的。當兵助先生半抱怨似地說出裱褙師和裱褙正在日漸減少的現況時，望月小姐雖然表麵上看不出來，不過擁有驚人行動力的她立刻完成了展覽的企畫案。感覺望月小姐比兵助先生還熱心，對兵助先生來說，她似乎和環小姐一樣，會讓兵助先生在她麵前感到抬不起頭來。
我們一邊小聲地聽著事情的來龍去脈，一邊參觀展覽室。這時讓走在最前麵的環小姐突然停下腳步的，是一個放著大型玻璃櫃的展示空間，玻璃櫃裏展示著大量的掛軸。
我學著環小姐的動作，抬頭望著展示出來的作品。或是細膩、或是粗曠，個性豐富
的各式作品一字排開。我一邊心想這樣可以學到很多東西一邊觀看，可是卻感受到了一絲不協調。
「總覺得跟平常在店裏看到的不太一樣呢。」
可能是因為燈光的關係，金絲或銀絲反射著光線，讓綾布的顏色看起來更加鮮豔明亮。
「為這些裝裱加工的裱褙師們，大概沒想到作品會這樣放在博物館裏展示吧。」
掛軸是掛在微暗的壁寵裏鑒賞。由於所有加工都是以此為前提，才會覺得這裏亮了點吧。
「哎，不管怎麽說，能被掛在這裏的作品真是幸福啊。」
環小姐仔細凝視著玻璃櫃，如此輕聲說道。因為展示空間有限，所以能被掛出來的作品應該隻有一小部分吧。即使是這座博物館內的收藏，也沒辦法全部展示出來。望月小姐也是這麽說。相信應該隻會展示知名畫家的作品，或是古老貴重的物品之類的吧，至於其他作品就隻能一直在庫房裏沉睡。這麽一想，就能非常了解望月小姐為什麽會覺得機會難得，並決定把平常沒有機會出現的作品拿出來展示。
「不好意思，讓各位久等了。」
這時，望月小姐拿著鑰匙過來迎接我們，於是我們便匆匆忙忙地開始移動。
我們在館內人員才能進入的走廊上走了一陣子，最後看見一扇巨大的門。打開這扇直達挑高天花板的大門門鎖，將沉重的大門緩緩打開，然後再將鞋子換成拖鞋入內。裏麵除了因為搜集了大量的古物，同時也可能是因為平常總是緊閉著大門，室內有股相當獨特的臭味。此外這裏也不負庫房之名，當中放滿了固定式的架子，看起來就像倉庫一樣。那些架子上，擺放著大大小小的箱子。不過除此之外，還有一些看似古老的家具，以及好像會在環小姐家裏出現的食器，另外還有應該是在展示時使用的假人等，收藏品的類型遠比我想像中更豐富。
根據類別不同，擺放區域被畫分成幾個區塊，其中美術品似乎是被放在最裏麵的樣子。即使隻有那一塊區域，大小也算是相當寬廣，看來要檢查所有物品的確需要很長一段時間。
環小姐相當開心地左顧右盼，然後詢問望月小姐。
「在這裏的東西都是別人捐贈的嗎？」
「其中也有市府購買的作品，當然也有市民們捐贈的東西。當中最多的，就數『菊池圭次郎收藏品』了。」
菊池圭次郎是誰啊？這個突然出現的陌生名字，讓我困惑了起來。
「菊池圭次郎是在戰前和戰後都相當活躍的實業家。」
「啊啊，該不會是住在結野川附近那棟大房子的人？」
看來環小姐似乎知道這號人物。
「您知道他嗎？」
「嗯，以前曾經遠遠看過一次。」
「咦？」
看到望月小姐目瞪口呆的模樣，兵助先生連忙出麵解釋道「她應該是看過那棟房子」。啊啊，真危險。憑那張年輕的麵貌，說她曾經見過本人隻會被人當成玩笑話，況且我們也不可能對望月小姐坦承環小姐的真麵目啊。
「你們說的那個人，就是兵助先生忘記名字的那個實業家大叔嗎？」
「喂，別現在把那件事講出來啦。」
兵助先生有點害羞似地紅了臉，而望月小姐輕聲笑了起來。
「是的。他為了培養藝術家而不遺餘力，同時也非常小心保管他們的作品。另外他也相當熱衷於搜集美術作品，所以我們將這些物品統一稱為『菊池圭次郎收藏品』。其實不隻是美術作品，他似乎是個喜歡保管東西的人。除了工作上使用的帳簿、信件之外，連糖果包裝紙，還有不小心寫壞的紙張等各種東西，全都被他完整地保存下來。」
那應該不是擅長保管物品，而是無法丟掉東西吧？意思就是說，不論那位菊池先生的住宅有多大，相信應該都塞滿了東西。不知道住起來很舒服的住家選定委員會的委員長新先生，還有愛幹淨的座敷童子雙葉的評價又是如何？啊，記得雙葉有說過東西多沒關係，隻要有整理過就好了。那麽就不能排除菊池家裏有座敷童子居住的可能性。
「這裏有他的日記。」望月小姐從附近一個箱子裏拿出一本沉重不堪的日記本。「他似乎是個非常注重細節的人，所以日記裏寫了各式各樣的東西。例如家人、傭人，還有天氣和工作等事情，隻不過我看不懂就是了。」
望月小姐拿給我們看的那本日記上，寫滿了醜到不能再醜的字跡，這樣的確是看不懂啊，我馬上舉白旗投降。連環小姐也含蓄地說出「這還真是充滿個性的字呢」。
「裏麵還夾著各式各樣的東西，例如收據。啊，還有這種東西。」
望月小姐從日記本當中拿出一張古老的明信片。那不是普通的明侰片，其中一麵完全空白，另一麵也隻寫著地址等訊息。是不小心寫錯的明信片嗎？不過上麵的確蓋了郵戳，也顯得有點薄。環小姐先是一直盯著那張明信片看，然後輕聲吐出一句「真是難看的字啊」。接著，她從望月小姐那裏接過日記本，開始翻了起來。我探頭看了幾眼，結果發現我看得懂的地方大概隻有日期的數字而已。七月……那是幾號來著？不行了，我隻看得懂月份。
一直看著日記的環小姐將日記本啪的一聲闔上，還給望月小姐。
「我想現在應該不是做這件事的時候，今天你已經確認過庫房內的狀況了嗎？」
「不，還沒有。因為上午有點忙……」
望月小姐有點愧疚似地這麽回答，於是環小姐立刻提議：「那麽，幹脆現在開始進行吧？」
「那些遭到移動的美術品當中，極有可能包含了造成怪事發生的作品。而且也能順便將這裏的館藏稍微檢查一遍。」
雖然有點費時，不過我們和望月小姐一起逐一檢查。雖然分頭進行肯定更節省時間，但我們並不是這座博物館的職員，所以有點顧慮不敢亂碰。要是不小心弄傷了或弄壞了，那可就麻煩了。先不論環小姐和兵助先生，對於尚不習慣接觸這類美術作品的我來說，難度實在太高了。
「一百五十六號，掛軸，高砂……有在。一百五十七號……」
盤點清單上物品的作業非常單調沉悶，是件非常辛苦的工作。出麵協助望月小姐的兵助先生也就算了，由於我和環小姐隻能從旁觀察，感覺有點無聊起來。另外庫房裏麵非常安靜，幾乎聽不到外麵任何聲音，所以讓人莫名地想睡。
「一百六十號……」
「哎呀？不見了。」
「會不會是放到裏麵去了？」
「我昨天在這裏有看到所以記得很清楚，的確就在這裏。」望月小姐非常沮喪。「果然今天也發生了嗎……」
兵助先生用鉛筆在清單上做了記號。菊池圭次郎資料，一百六十號，花鳥圖。
隨後又接二連三地在該出現的地方，找不到東西；不該出現的地方，找到了應該位於某處的物品。不隻種類包羅萬象，連作者和年代都各自不同，完全沒有規則可言。
對此，好像連師傅都有點傷腦筋。
「這還真是麻煩呢。」
她雙手環胸，嘴唇緊閉。
此外，美術品區域明明還檢查不到三分之一，清單上就已經都是鉛筆記號了。根據兵助先生和望月小姐的話，我以為遭到移動的作品隻占其中一小部分才對，想不到是出乎意料地多。
「平常總是有這麽多東西被移動位置嗎？」
我忍不住在意起來，詢問望月小姐。
「不，這還是頭一回出現這麽大的數量。到底是怎麽回事呢……」
她像是非常困擾似地搖了搖頭，看來今天是特別狀況。
一直看著清單的環小姐，向兵助先生
確認了時間，這才發現指針已經比預計中前進了不少，看來今天隻能先放棄了。
「先確認一下那些遭到移動的作品吧。」
「也對。啊，把它們放在同一個地方，應該會比較容易檢查吧？」
「是的。」
我想讓自己稍微幫上一點忙，於是也跟著一手拿著清單，穿梭在架子之間。
（記得最裏麵的架子上，放著被人移動過的掛軸吧。）
反正都是放在箱子裏，如果隻是把箱子直接搬過來，那麽我應該也可以辦到。我邊想邊邁開步伐，尋找仿佛玩著捉迷藏一般深深躲藏在架子上的箱子。這時，某個在這個空間當中相當突兀的黑色物體，從我的眼角餘光一閃而過。我朝著一字排開的架子下方，往架子和牆壁之間的縫隙當中看去。一個四方形的物體，像是刻意藏在紙箱陰影處一般放在裏麵。
「望月小姐，請問這個東西檢查過了嗎？」
我開口呼喚，結果望月小姐像是嚇了一跳似地喊出聲來。
「不。這是什麽呀？怎麽會藏在那種地方。」
連望月小姐都不清楚的東西，包裹在看似黑色的方巾裏，無法得知內容物為何。從這個扁平的四方形外型來看，應該不會是掛軸。會是畫框嗎？橫幅大概五十公分左右，而且沒什麽厚度。
「上麵什麽也沒寫，而且也沒有標簽……可能是尚未整理的物品吧。說不定是捐贈品，但是因為沒有時間而延後整理，最後就這麽忘記了吧。可是到底是誰拿到這裏來呢？」
我和望月小姐合力把包在方巾裏的那個東西從牆壁隙縫當中抽了出來。表麵上看起來相當沉重，不過實際上卻很輕巧，讓人意外。
我們把這個東西拿到環小姐他們那邊去。
「可以打開來看看嗎？」
環小姐詢問，而望月小姐點頭回答「當然可以」。環小姐解開了方巾的結，小心翼翼地展開。隨後從裏麵出現的東西，是一幅裝在畫框裏的畫。
與畫框的大小相比，那幅畫著在川麵上飄蕩的小舟的畫，尺寸十分地小。那應該是把畫貼在和紙上，加工成可以裱框的畫心吧。圖畫周圍是亮藍色的綾布和黑色的邊框，綾布當中還混織著金絲，看起來相當華麗。而外框看起來也不是塑膠製的東西，肯定是漆器吧。用來裱褙的材料無一不是高級品，可是圖畫本身隻是用深淺不一的墨色繪製而成，風格相當簡樸，但周圍華麗的裱框卻將畫中氣氛破壞殆盡，簡單來說就是一點都不配。
「這還真是品味差勁的組合呢。」
師傅皺起臉來，而師兄也強烈同意師傅的話，表示我對這幅裱框的評價應該沒錯。
「原來綾布也可以用在裱框上啊。」
「是啊，這是從以前流傳至今的和式裱框。將和紙或布料貼在木框上加工，和屏風或紙門的構造相同。雖然明治維新之前就已經有裱框存在，但是這個國家最常見、數量也最多的裱褙方式仍然是掛軸。等到維新之後，外國文化開始流傳過來，裱框才一口氣大量增加。然而我國的建築物和石造的西洋建築物不同，強度無法支撐木製畫框的重量。為了讓單薄的牆壁也足以支撐，所以才發展出空心的輕巧畫框。」
「的確，跟外觀相比，這幅畫真的輕得嚇人。」
「如今和式裱框這個詞，都是指裱褙了日本畫的畫框。不過因為現在建築物的牆壁都蓋得相當紮實，所以和式裱框也不見得全部都很輕巧。」
兵助先生小聲地補充說明。
由於圖畫上沒有作者簽名，無法得知這是誰的作品、持有者又是誰。望月小姐把這幅畫又是旋轉又是翻來翻去，從各個角度來檢查，但是仍然找不到任何線索，感到頭痛不已。圖畫邊緣有出現唯一一個看起來像是文字的東西。根據環小姐的說法，那似乎是日期。現在隻知道那大概是這幅畫完成的日子，七月七日，就隻知道這些而已。
「我猜想——」
環小姐突然對著束手無策的望月小姐開口。
「這應該也是菊池圭次郎的收藏品吧。」
「你為什麽會知道？」
望月小姐會突然抬頭迸出這句話也是不無道理。明明隻有這麽一點資訊，環小姐到底是怎麽知道的呢？
「望月小姐，剛剛讓我們看過的那本菊池氏的日記，可以再拿出來一下嗎？」
環小姐的要求似乎有點出乎意料之外，望月小姐瞬間愣了一下，隨後連忙跑了起來。
「我馬上去拿過來！」
接過望月小姐再次取來的古老日記本，環小姐毫不遲疑地開始翻開。翻了幾頁之後，她在某個地方停下手來。
「就是這個。」
環小姐邊說邊拿給我們看的，是那張單麵空白的明信片。環小姐把那張明信片放上畫框，圖畫本身的大小正好和明信片一模一樣。確認之後，環小姐露出滿足的笑容說出「果然沒錯」。
「這張明信片之所以單麵空白，並不是因為什麽都沒寫，而是為了要幫畫在明信片正麵的圖畫裱框，所以才將明信片剝成了兩半。」
環小姐的說明，讓我想起了今天剛學到的裱褙技巧。
「啊，和處理扇麵畫是同一種裱褙方法對吧？」
我這麽一問，環小姐立刻有點開心似地點頭。
「可是，為什麽您會知道這幅畫就是日記本裏的明信片呢？」
「因為郵戳和畫上的日期相同啊。」
聽到望月小姐的問題，環小姐指了指明信片上的郵戳，的確也是七月七日。可是光憑這一點，應該沒有辦法如此斷定吧？而且也有可能隻是湊巧。我原本打算如此提出反對意見，不過師傅在這一方麵畢竟比我強上太多了。
「另外，寫在明信片上的內容也是一個重要的線索。」
「環小姐，你看得懂嗎？」
她明明隻看了一眼，然後說了聲好醜的字而已，光是那樣，就已經把內容記下來了嗎？
「看得懂呀，隻是有難度而已。」
隨後，環小姐把明侰片的另一麵——有郵戳的那一麵轉向大家。
「明信片的收件人是菊池圭次郎，寄件人則是白井理吉。」
先不論收件人，寄件人倒是一個相當陌生的名字。望月小姐似乎也有同樣的感覺，隻不過她不斷叨念著「白井理吉」四字，似乎正在確認這個名字是否存在於記憶深處。名字的下方還寫了一段看似訊息的文字。我們當然看不懂，於是便請唯一看得懂的環小姐念給大家聽。
「敬啟，老師是否別來無恙？您的家人都相當健康，敬請安心。美代子大小姐最近相當喜歡在河邊玩耍，所以我也每天伴隨左右。因為收到了新的毛筆，於是便畫了結野川的景致。繪畫真的很困難，不過也很有趣，這都是托了老師的福。」
他稱呼菊池氏為老師，表示寄件人白井先生和菊池氏應該是師徒關係吧。類似學徒，感覺那個時代確實有可能出現。或者是菊池氏的秘書之類的，實業家菊池氏應該會有秘書之類的人跟著吧。再不然就是菊池氏援助的畫家，因為他畫了圖畫。思，我想那樣的確也有可能。
「如果是這樣，就不會寫出這種像小孩子一樣拙劣的字了。」
環小姐毫不留情地否決了。
「也有可能是把對方當成老師一般仰慕吧。」
「那麽，這個叫做白井的人到底是誰呢？」
「這個啊，隻要看過這本日記，應該就能知道了吧。」
環小姐開始閱讀這張明信片所在位置的前後幾篇日記。
「七月十日，雨。從理雪那裏收到明信片，打算明天拿給山下氏看看。
七月十一日，雨。山下氏外出，擇日
再訪。
七月十二日，雨。工作處理完畢後，再次前往山下氏家，請求對方收理雪為弟子。如此一來便尋得可師事之人，安心矣。今天仍然終日大雨，令人略感心慌，希望不要發生任何狀況。
七月十三日，雨。據說結野川泛濫成災，收到理雪死亡的消息。
七月十四日，陰。上午搭車回家，家中一切安好。河邊有許多住宅被洪水衝走，死者亦不在少數。見到理雪的遺容，表情比想像中安穩。心情未能完全恢複。
七月十五日，陰。據說理雪是為了救起不小心落河的美代子，才跳進河裏。他將美代子推上岸後就此力竭，遭河水衝走，遺體被發現在下遊。若是沒有他的幫助，相信美代子已不在人世。對於他的行動，我再怎麽感謝都不夠，但仍忍不住想著當時是否有其他方法。逝者已矣，無可改變。可是，我還是一直想著這件事。
首次看到理雪的作品時所感受到的衝擊，我至今依然無法忘卻。我從未想過會為了家中仆役隨手畫出來的圖畫而驚歎不已。他隻是看著掛在家中的繪畫，偷看出入家中的藝術家作畫時的模樣，加以模仿。若是讓他在畫家門下好好拜師學藝，將來會變成什麽樣子呢？我充滿期待，同時夢想著將來有一天，這份從這個城鎮誕生的年輕才能，會在日本畫壇上大放異彩。我想應該再也找不到比他更有天賦的人了。如今我不斷虛度著後悔的時光，無法前進也無法回頭，甚苦。」
翻頁的聲音反複輕響著。即使環小姐已住口不念，我們仍然說不出話。仿佛被菊池氏悲痛地編織的悔意壓垮一般，喘不過氣。這間聽不見外麵聲響的庫房，靜得讓人有點發毛。
打破這份沉重寂靜的人，是望月小姐。
「……那位叫做理雪的人，應該就是白井理吉吧。」
「應該沒錯。理雪應該是他的雅號吧，看來菊池氏是這樣稱呼他的……在這之後也有出現他的名字。八月一日，晴。為了幫理雪的明信片裱框，找了裱褙師過來，綾布和外框由我自選。」
這個外框與綾布的搭配，似乎不是出自裱褙師之手，而是菊池氏本人自己選的。所以才會出現那樣不尋常的設計吧。
「之後還有，十月三日，晴。裱框完成了。希望能讓更多人看到這幅畫，我欲舉辦展覽……從後來的日記內容來看，他好像真的舉辦了展覽。不隻是理雪——不隻是白井氏的作品，而是展示了許多畫家的畫作。」
說的也是，菊池圭次郎就是那個不遺餘力協助建造這座博物館的人啊。這份心念的源頭，可能就是來自於這位白井先生也說不定。
如果這是菊池圭次郎投注了如此大量思念的圖畫——
「——怪事的起因，是這幅畫嗎？」
我雖然說了出口，但實際上也隻是半信半疑。到目前為止，這幅扁舟畫並沒有出現動作，也感受不到任何奇怪的氣息。不管再怎麽凝神細看，仍然沒有任何變化，令人有點焦慮。是我太快下定論了嗎？
然而環小姐並沒有否定我的話，而是用手指輕輕敲了敲畫框上的玻璃。
「想假裝沒事是沒用的喔。」
環小姐的這句話就像是某種暗號，她手下的畫框突然開始喀嗒喀嗒地搖晃起來。畫中的河川，仿佛正曆經狂風暴雨一般翻騰起伏，河川上的小舟也在浪濤的拍打之下不斷滑行，簡直就像是被波浪恣意翻弄的樹葉一般。如果隻是這樣，那就和平常並無二致。然而可能是因為菊池氏的思念相當久遠的關係，震動開始變得強烈起來。不隻是扁舟畫的和式裱框，這次連庫房內的東西都開始動起來了。我剛開始還以為是地震，但是腳邊明明沒有晃動，物品卻明顯地搖動著。這該不會真的是所謂的騷靈現象吧？我第一次看到，原來思念也能引起這樣的現象啊。話說我最近似乎已經徹底習慣了思念引發的現象，我倒是相當冷靜地觀望著，不過第一次碰到這個狀況的望月小姐就沒有這份餘裕。她就像隻小動物似地縮起身子，呆愣地喃喃自語。
「……雖然我有聽過，不過沒想到畫竟然真的會動……」
「記得你剛剛說，你尋找用於展覽上的繪畫時，怪事才開始發生對吧？尋找可放進兵助製作的葉書掛裏的畫時，才注意到怪事。」
「是的……」
看到環小姐絲毫不為所動，依然故我地提出問題，望月小姐有點疑惑地點了點頭。
「因為機會難得，所以我想要展示一些平常無法展示的畫。」
「就是這一點。」
環小姐甜甜一笑，如此斷定。相對地，望月小姐則是眨了好幾下眼睛。
「我想，應該是望月小姐的想法，讓菊池氏渲染在這幅畫上的思念出現了反應。菊池氏一直希望能讓更多人看見白井理吉的畫，以及其他眾多畫家的作品。這是他的願望，為了讓這裏的職員們看到更多、知道更多沉眠在這間庫房內的作品，所以才做出這樣的事。因為隻要隨意移動收藏品的位置，職員們就必須把東西放回原位，而一件一件地確認館藏物品。」
環小姐輕描淡寫地說明，而原本十分吵鬧的收藏品們，漸漸地靜了下來。扁舟畫上的河麵也逐漸趨於緩和，仿佛台風過後一般寧靜。
「這幅畫，是白井理吉的遺作，菊池圭次郎對此有著強烈的意念。就是因為這樣，他才會連裱框都如此講究，盡其所能地選擇了高級綾布來裱褙。結果，雖然讓畫麵與裱框出現衝突，但這也是因為他強烈希望能為這幅畫穿上最好的衣服的關係。然而諷刺的是，這個想法反而讓思念變得更加強烈。」
那麽，如果當初是由環小姐這種能夠做台麵下工作的裱褙師來裱褙，就不會發生這種事情，應該是這個意思吧。
「那麽，該怎麽做才好呢？」
畫框雖然已經徹底安靜下來，但是並不代表思念已經消失。證據就在於畫中的河川雖然平穩，但水流仍然不斷地潺潺流動。
「隻要配合這幅畫變動裱框就行了，這麽一來怪事就不會再發生。就由我來負責吧。」
「真的嗎？」望月小姐的表情瞬間亮了起來。「務必麻煩您了！啊，可是，正式提出委托可能還需要一點時間。」
因為是公共設施機構，所以不管進行任何事，都必須依照規定的處理流程。大概是知道這套流程有多繁複吧，兵助先生露出了極其苦澀的表情點了點頭。
「不必特地付費喔！」
「那怎麽行呢。」
「你就當成是一介市民的好意吧。」
看來環小姐多少還是有身為結之丘市民的自覺。雖然不知道她的戶口是怎麽登記的，不過她總是有辦法處理好吧。
看著滿臉笑容的環小姐，望月小姐似乎相當惶恐，更正確來說應該是傷透了腦筋。
「不，可是……」
「沒關係的。再說，將來兵助還需要一直受望月小姐照顧啊。」
這句話，指的是展覽呢？還是指修複掛軸之類的工作委托？我心裏雖然這麽想，但是根據周圍的氣氛來看，我本能地感覺到應該不是指這兩件事。
環小姐還是一樣笑得相當開心。不對，硬要說的話，那更像是不懷好意的笑容。站在她眼前的兵助先生，還有不知為何也做出同樣反應的望月小姐，兩個人都漲紅了臉，僵住不動。他們似乎都知道環小姐的言下之意，這次似乎又是隻有我一個人不在狀況內。
「兵助。」
環小姐這麽一喊，兵助先生高大的身軀立刻嚇得強烈一震。他仍頑強抵抗地緊閉嘴巴，不過最後好像還是敵不過環小姐的微笑壓力。認命之後，他轉身麵對自己的師傅，開口說道。
「我重新介紹一次。」
兵助先生做了一個深呼吸，讓自己
冷靜下來。
「這位是結之丘市立博物館的館員望月麻理小姐……是我的未婚妻。」
……啥？未婚妻？跳過了女朋友，直接出現未婚妻？
這個狀況實在突然到不能再突然，我的腦中完全來不及反應。真的假的？
再次受到正式介紹的望月小姐，有點扭捏似地羞紅了臉，她抬頭看著兵助先生。現場的氣氛突然變得甜滋滋的，清楚地表現出這一切並不是在開玩笑。這還真是完全出乎預料的發展啊。
接著，兵助先生雖然有點難以殷齒的樣子，不過還是對著望月小姐說道。
「麻理小姐，這位是加納環……她不隻是我認識的裱褙師，而是我的師傅。」
望月小姐睜大了眼睛看向環小姐。哎，的確會這樣沒錯。聽到這麽年輕的人是某人的師傅，的確難以置信啊。希望兵助先生的心理創傷不要在這個時候再次撕裂就好。這份自白明明已經需要極大的勇氣了，兵助先生卻更進了一步。
「另外，她看似很年輕，但一點也不年輕了。這家夥其實是活了五百年以上的妖狐。」
啊啊，最後還是說出來了。這樣沒問題吧？兵助先生一臉如此擔憂的樣子，望月小姐則像是看著某種難以置信的東西般望著他。
「咦？這是真的嗎？不是開玩笑？」
麵對望月小姐的再三確認，兵助先生不斷點頭。說得更正確一點，他像是有點自暴自棄一股表示肯定。
依據望月小姐的反應，有可能為兵助先生造成新的心理創傷。話說為什麽要現在在這裏說出來啊？應該循序漸進，慢慢讓她知道事實比較好吧。一般人不可能輕易相信，也不可能這麽輕易地接受吧，像我就是這樣。我親眼見到了會說話的動物和飛舞的鬼火，所以還算好，但望月小姐可就沒看過那些東西了。盡管看到了因為思念而亂動的畫作，但那又不是妖怪呀。啊啊，該怎麽辦？要是兵助先生當場被望月小姐甩了，我該怎麽打圓場才好啊？
我一個人拚命地煩惱，不過望月小姐的反應卻遠遠超出我的，不對，是我們的想像之外。
「好開心！想不到竟然可以看到真正的妖怪！」
「咦？」
「啊？」
看到臉上綻放笑容、興奮不已的望月小姐，我和兵助先生隻能站在原地發呆。
騙人的吧！竟然這樣就相信了？被激動不已的望月小姐緊握住雙手的環小姐還是一樣冷靜，泰然自若地應付著她。然後——
「兵助，之後記得帶她到店裏來一趟。」
環小姐用不容任何解釋的美麗笑容，下達了嚴令。
在出乎意料的地方知道了出乎意料的事實後一個星期，在結之丘市立博物館內，由兵助先生和幾名年輕裱褙師主辦的「適合西式房間的原創裱褙展」正式開始。
第一天，當初集合開了會的所有成員一起前往參觀。雖然是個小型展覽，不過也湧進了不少觀眾，似乎頗受好評。場地雖然小了點，不過一字排開的各式裝裱卻相當出色。光是掛軸這部分，當中使用的畫心就有鉛筆素描、水彩畫、版畫、照片，還有用電腦繪製而成的作品，甚至還有小孩子的蠟筆畫，種類相當多樣。有些是他們的收藏，也有些是委托認識的新銳畫家繪製的。
其中最引人注目的，就是不受過去的形式限製、型態多元的裝裱。例如有用和服加工製作，或是西式的蕾絲布料，或將東南亞風情的布料做為綾布使用，設計也充滿獨特的魅力。
會場中也展示了出自兵助先生之手的葉書掛。今天展示的圖畫是一幅以淺色水彩描繪而成的貓咪，不過望月小姐應該會在展覽期間換上其他各式各樣的圖畫吧。
身為展覽的主展人與負責人，那兩個人正忙著和來場參觀的人談話，或是解說作品，沒有機會找他們說話。由於他們兩人的事情已經轉達給大家知道了，每個人都像是憋了一大堆問題想問的模樣，欣賞作品的時候也一直偷看著他們。
最後我們隻有打了幾聲招呼，根本沒說到什麽話就離開了博物館，不過一到閉館時間，所有帶著手機的人——除了環小姐之外——都對兵助先生發出了快點把女朋友帶過來的簡訊.除了有環小姐的命令，再加上大家的圍攻壓力，兵助先生大概知道自己再也逃不掉了吧。在天空從橙橘色轉變成淡淡藍黑色的時候，他手裏拿著伴手禮，和望月小姐一起穿過了加納裱褙店的門簾。迎接兩人到來的所有成員，臉上都帶著令人感到不舒服的燦爛笑容，讓兵助先生的臉頰像是受不了似地不斷抽動。把未婚妻帶回老家的感覺，大概就像這樣吧。
想當然耳，兩人才在和室裏坐下，還沒打過幾聲招呼，就開始遭到大量問題轟炸。畢竟兵助先生不隻是交了女朋友，而是有了婚約啊。揚羽成了主要發問的人，根據她逼問出來的資訊，他們兩人是在兩年前左右開始交往，在今年春天訂下婚約。兵助先生看起來明明不太會隱瞞事情，想不到竟然有辦法隱瞞到今天啊。我暗自表示佩服。
望月小姐剛走進店裏時還相當緊張，不過和櫻汰、揚羽聊著聊著，似乎漸漸地放鬆，臉上也多了一些笑容。喬治先生隨之加入，說著「我可以給你太太折扣」幫自家美發店打廣告。
後來，她不隻是在短得驚人的時間內就和大家打成一片，甚至還一手拿著筆記本，熱切地采訪著「大概要活到幾歲才能變成貓又？」、「天狗的鼻子真的很長嗎？」、「河童的盤子要是破掉的話該怎麽辦？」、「狸貓和狐狸變身的時候要在頭上放樹葉嗎？」等問題，甚至還說著：
「咦？還有雪女嗎？真想見一麵呀～」
她一副看似非常遺憾的模樣。
「她天氣變冷了之後就會回來，到時候就能見麵了。」
「我有發簡訊告訴她，她可是非常遺憾自己沒辦法來到現場啊。」
揚羽展示了蓮華的簡訊，裏麵加進了比平常更多的閃亮亮表情符號，情緒相當高昂。如果她現在真的在場，肯定會更加不得了吧。
「太好了……幸好是在她不在場的時候。」
兵助先生似乎也持有相同的意見，隻見他打從心底慶幸似地呼出一口氣。
「那個，關於白井理吉的那幅作品。」等到和大家聊到一個段落，望月小姐露出了之前在博物館內見過的嚴肅表情，對著環小姐說道。「那好像是在菊池氏的收藏品捐贈出來之後又過了很久，他的孫女美代子女士在家中發現了那幅畫，於是送來了博物館。」
說到美代子女士，肯定就是日記裏出現的那位美代子吧。
「由於我聽說美代子女士至今依然相當硬朗，所以就打了一通電話過去。然後問了許多關於那幅畫的事情。如同環小姐的推測，作者的確是白井理吉。他是菊池家的幫傭，美代子女士也還記得他。他稱呼菊池氏為『老師』，非常仰慕對方。據說他們兩人的感情非常好而且也非常信賴彼此，與其說是主仆，其實更像師徒或父子般的關係。美代子女士說她雖然非常喜歡、也非常重視那幅畫，可是隻要一看到它，心裏就會很難過。詳細情形我沒能問出口……不果我想她應該記得白井氏，而且也記得他去世時發生的事吧。」
美代子女士應該是感覺到了祖父菊池氏的悔恨，以及白井心中的遺憾吧。
等到繪畫的話題告一段落，望月小姐像是為了改變屋內有點感傷的氣氛，露出一副稀奇的模樣東張西望，然後詢問環小姐。
「沒想到這個地方竟然有開店，請問作業也是在這個地方進行嗎？」
「不，裏麵還有一間工作室。」
「好想看喔。請問我可以看看嗎？」
聽到她直接的請求，環小姐二話不說立刻起身。
「可以呀，我來帶路吧。」
「太好了！」
望月小姐如同孩子般興奮，看來與其說是好奇心旺盛，不如說是大無畏的個性吧。
等到緊緊跟在兩人身後的櫻汰和揚羽也走出房間後，兵助先生立刻像是泄了氣的皮球一般趴在矮桌上。看到他的反應，阿樹忍不住苦笑。
「想不到竟然是喬治哥的預測說中了。」
「隻不過不隻是女朋友，而是未婚妻啊。」
喬治先生一手拿起兵助先生他們拿回來的點心饅頭，一邊這麽說道。聞言，兵助先生立刻使勁撐起身體，瞪著阿樹。
「喂，你們在說什麽預測？」
「揚羽說最近兵助的樣子看起怪怪的，好像在隱瞞著什麽，所以召集大家一起找出原因啊。然後喬治哥就說，會不會是交到女朋友了。」
「難怪那家夥最近沒事一直往我店裏跑。我才覺得有點奇怪，原來是這麽一回事啊。」
兵助先生一個人喃喃自語。
「我一直以為兵助先生變得奇怪，是因為工作上的問題。」
我輕聲說出這句話，引得兵助先生和阿樹他們的眼光朝著我看來。
「因為兵助先生之前過來委托環小姐工作時，感覺是一副愁眉苦臉、非常煩惱的樣子，所以我以為兵助先生並不想拜托環小姐。就算是和思念有關的工作，也比較希望能自己動手。」
如果換成我站在兵助先生的立場，我想自己應該會出現這樣的念頭。像我這種連基本技巧都還沒全部學會的人也就算了，若是像兵助先生一樣，能以專業的身分工作的話，一定會這麽想。
不過我這句發言似乎完全錯誤。
「啊……我不能說自己完全沒想過，不過我倒是很早就放棄這方麵的想法了。雖說是裱褙師，不過憑我的程度，光是進行普通的裱褙就已經竭盡全力了，而且有環在，要是有跟思念相關的工作也隻要委托她就好，我覺得這樣比較快吧。後來也發現，搞不好有些事情是隻有我才辦得到，所以隻要把精力放在那一部分就好了。」
「隻有自己才辦得到的事情，是嗎？」
「對。就我來說，就是這次的原創裱褙。」
兵助先生說完後，似乎有點不好意思起來，接著喃喃說道：「哎，不過這也不是什麽了不起的事情啦。」
「為什麽是原創裱褙呢？理由是什麽？」
我這麽一問，兵助先生反而有點畏畏縮縮的。
「你真的想知道？」
「我想知道。」
我繼續追問。兵助先生看起來雖然不太想說，不過最後還是緊盯著店門口，開始說了起來。
「大概是我還在念小學的時候吧。我偷偷聽見了老爸和環的對話。他們在討論最近沒有壁龕的房子越來越多，再這樣下去，裱褙師的工作大概會減少。後來我也問了環，如果人類不再需要裱褙，裱褙師沒了工作的時候，她會怎麽辦。」
結果環小姐似乎露出了困擾的微笑，這麽回答。
——在人類社會當中生活也不是辦法。我大概會把店鋪收起來，回去深山裏吧。
環小姐可能是半開玩笑地這麽說，然而當時還小的兵助先生卻把這句話當真，而且還受到了打擊。已經有兩百年以上的時間，佐伯家的每一位祖先都是拜環小姐為師。所以他已經認為環小姐待在身邊是理所當然的事了。可是再這樣下去，師傅就會離開自己。兵助先生因此感到焦急，而且十分混亂。
之後，兵助先生便開始認真思考該怎麽做才能留住環小姐，不讓她回去山裏。如果一切的起因是因為人類不需要裱褙了，那麽隻要增加人類對裱褙的需求就行了。可是如果沒有壁寵，就沒有機會掛出傳統的掛軸。既然如此，幹脆嚐試看看能夠掛在西式房間的原創裱褙好了，這樣應該就會有人需要了吧！還是小學生的兵助少年做出了這樣的結論，隨後又經曆了不願繼承家業的叛逆期，峰回路轉之後，最後還是將心力放在原創裱褙的創作上。其中的來龍去脈就是如此，然後這些事情又在百轉千折之後，和這次的展覽連係在一起，所以實在不知道人生到底會在何處與何種東西相連在一起啊。
阿樹他們似乎也是第一次聽說這個故事，紛紛表示佩服之意。
「沒想到兵助竟然會考慮這種事啊。」
阿樹說完後，喬治先生也瞪大了眼睛接著說道。
「你那個不太靈光的腦袋還是有辦法想很多事嘛。」
「我才不想被你這麽說呢！」
大吼之後，兵助先生有點不好意思似地抓了抓頭。
「因為你們總是異常地果決啊。就像新那樣，能將自己長時間在人類社會中堆積起來的成果率性地全部扔掉。真要消失的時候，根本不會猶豫吧？因為隻是回去原本的地方啊。硬要說的話，變身成人類生活隻是某種非正規的行動吧。人類隻要活著就沒有辦法做到那種事，人類隻能在人類的社會中生存，可是你們卻有辦法隨時離開，所以我才會害怕你們的果決和率性啊。」
之前小杏有說過，她不論是在鐮鼬的同伴中還是在人類的社會當中都無處安身。那個意思應該是一旦融入同伴後，就不會再次出現在人類麵前了。至於雙葉，原本座敷童子就不會和人類有所牽扯。此外也有像櫻汰他們那種獨立的天狗，雖然所處的範圍越變越狹窄，不過他們的確可以不和人類扯上關係，獨自生活下去。
他們說不定會在某一天突然消失無蹤，然後就再也見不到麵。這份不安，我現在可以深深體會。畢竟幾個月前，我才剛經曆過一次類似的體驗。那個時候隻是我太過急躁，大家也隻是正好離開店鋪一陣子而已。現在的確可以笑著討論這段經曆，不過那個時候真的非常恐怖。
「不過，為什麽不早點告訴我們你訂婚了呢？」
他們是在四月訂婚，如今已經過了三個月。照理來說，不是應該更早一點向師傅報告嗎？
「我有打算說啊。所以才特地選了一個時間，還把揚羽他們都趕走。可是真要開口的時候，先是新打了電話過來，然後你也跑過來。」
兵助先生猛地轉頭瞪了我一眼。
「最後又迸出了雙葉的委托，結果就徹底錯失時機了。」
啊啊，原來是那個時候啊。我回想起來了。雖然不是故意的，不過我還是感到有點內疚。
「而且又被新那個家夥發現。」
「難道是那個惡作劇？」
阿樹靈光一閃似地追問，兵助先生隨即虛弱地點頭。
那個寫在衛生紙上，指名要給兵助先生的神秘訊息，原來是這個意思嗎？
「之前不是和新一起去看那家夥的畫嗎？他大概是在那個時候發現的吧。」
「光憑那一點點時間？」
在我眼中，我隻看到了博物館員，以及和她有著工作往來的熟識業者。雖然頗為親密，不過也是在工作範疇內的感覺。
「因為新先生對這種事情相當敏銳嘛。」
大概是因為在戀愛方麵有過那樣的經驗的關係吧。我心裏這麽想，不過阿樹卻笑著否認道「他隻是很喜歡一頭栽進別人的戀情當中而已」。啊啊，所以才會不惜翹掉工作，也要協助後藤同學實現她的戀情吧。
「後來我開始忙了起來，就沒有時間可以過來了。」兵助先生邊說邊垂下視線。
「而且，這真的很難說出口啊……那個，因為以前發生過很多事。」
那個「很多事」，指的應該就是過去的心理創傷吧。
「不過，你應該一直都想說出來吧？」
喬治先生一邊喝著茶一邊發問，而兵助先生回答「那是當然的」。
前一天，我的手機收到一則揚羽發的簡訊。打開簡訊後，發現她要我到環小姐的店裏露麵。裏麵沒寫任何理由，卻清楚指定了時間。揚羽的簡訊和蓮華的簡訊正好相反，極度簡約，表情符號也隻有一點點。我真是越來越不懂為什麽她們兩人的感情會這麽好了。
我依照揚羽的命令，在隔天中午前往環小姐的店。我一如往常地穿過門簾，正準備走上和室的時候，注意到擺在矮桌上的東西。
「那是……」
扁平的盤子上放著黃麵，應該是中華涼麵吧。從放在上麵的配料來看，不像是沾麵。剛進入七月，梅雨季節隨即結束，氣溫一天比一天熱起來。尤其今天更是熱到讓人覺得根本是盛夏了，所以桌上出現這種東西一點也不奇怪。
隻不過，這盤麵上所放的配料，和普通的中華涼麵有著天壤之別。精心排列的雞蛋與小黃瓜，以及用番茄做出來的花朵，番茄花包圍的那個東西，看起來應該是用紅蘿卜雕刻出來，一隻翅膀格外長的鳥。我好像在哪裏看過類似的東西。是電視節目吧？記得應該是中華料理特輯，料理的名字叫做——
「這該不會是那個叫做滿漢全席的東西吧？」
這已經不是裝飾用的等級，看起來就是刀工精細的雕刻作品，可是我不知道這種東西為什麽會出現在這裏。是要慶祝什麽嗎？啊，說不定又是阿樹從貴婦那邊收到的東西？
就在我緊盯著它看的時候，裏麵的紙門打開了，從門縫中探出來的是我許久未見的一張臉。
「喬治先生。」
「喔喔，少年仔！」
做為河童的證據的圓形禿——不對，是盤子，今天也隱藏在抓得十分完美的頭發造型下，連一點痕跡也看不到，真不愧是專業的美發師。他咧嘴偷笑的表情和以前一模一樣，然而不知道是不是我多心，感覺他的臉頰似乎有點凹陷。是因為瘦了，還是累了？
「工作沒問題嗎？」
之前因為無故翹班而受到懲罰，應該有好一陣子都不能休假才對。他該不會是再也受不了然後逃出來吧？
「那段日子總算是結束啦。哎哎，真是受不了啊。哈哈哈。」
喬治先生眯起了他細長的眼睛，發出一點也不像是受不了的大笑聲。這時，他的身後傳來了環小姐有點不耐煩似的聲音。
「喬治，你不要一直擋在這裏，快點進去。」
可能是被身後的環小姐推了幾下吧，他一邊說著抱歉抱歉，一邊在矮桌周圍的坐墊上坐下。從他身後現身的環小姐，身上穿著黑色的金魚花紋浴衣，讓我再一次地感覺到「已經是夏天了啊」。環小姐的視線停留在我身上，然後淺淺一笑。
「歡迎你來，洸之介。吃過午餐了嗎？」
「還沒有。」
「是嗎。那真是太好了，看來這些東西應該不會浪費掉了。」
環小姐邊說邊將東西放在矮桌上，同樣又是一盤裝飾著精細蔬果雕花的中華涼麵。
「喬治買了一大堆回來，實在有點傷腦筋啊。」
「夏天就是要吃中華涼麵不是嗎？」
「就算如此，這也未免買太多了。還吵著一定要讓你做，結果一做又花了很多時間。」
「這個，是喬治先生做的嗎？」
我指著蔬果雕花，而喬治先生立刻得意了起來。
「是啊是啊。這是我以前鍛鏈出來的技巧。我本來是在沒工作的時候打發一下時間，有樣學樣地玩玩而已，結果卻不小心著迷了。這個技巧在居酒屋或餐廳打工時相當受到重視，所以我也借此賺了不少零用錢。」
「啊，是……」
以前，蓮華曾用「那家夥的手根本就是異常地巧」來評論喬治先生，該不會就是指這個吧？的確相當異常啊。光看外表，幾乎可以媲美之前賞花時從櫻汰老家送過來的高級懷石便當。
「因為他從以前就對奇怪的事情特別有興趣嘛，明明可以活用這個特技直接找工作。」
「記得有人挖角過你吧？」環小姐這麽一問，喬治先生用力搖頭。
「不可能不可能！我的天職就是美發師啊。」
喬治先生伸手指著自己從剛剛到現在絲毫沒有變形的頭發。
這時，剛剛應該待在廚房的櫻汰走了進來。他手裏抱著裝有麥茶的水瓶，一看到我，便立刻朝後麵扯著喉嚨大叫。
「啊，洸之介，你來了啊——揚羽，追加一個杯子喔！」
「我已經沒辦法拿了！阿樹，快點去拿！」
「了解。洸之介喝麥茶好嗎？不過剩下就隻有熱茶可以喝了。」
隨後他們七手八腳地在桌上擺出杯子、筷子、盤子等餐具，轉眼間矮桌就變成了餐桌。若是平常，現在應該是由環小姐招呼大家開始吃才對，可是今天卻不太一樣。
「好了，現在終於全員到齊了。」
在環小姐開口之前，揚羽十分滿意似地先瞄了大家一眼。
「那麽，現在開始召開緊急會議！」
「不是開始吃飯？」
「那也是其中一件事，不過這才是重點！」
揚羽直接表現出心中的不快，狠狠瞪著發言反問的喬治先生。
「午餐隻是順便。都是因為喬治這個呆子買太多，之後有好一陣子都得餐餐吃中華涼麵了啦。你聽好了喔！這種東西呢，一包裏麵是裝了三人份。結果你居然有多少人就買多少包，實在是沒常識到家了。」
「沒問題的。我也有買蔬菜、雞蛋和火腿過來啊。很完美吧！」
「我說的不是這個問題好嗎？是要你好好考慮清楚再買！以前爆發饑荒的時候，明明也因為沒有食物而吃過不少苦頭，為什麽你還是不懂呢？」
「哎呀～飽食的年代實在太美好了。」
「你太迎合時代潮流了啦。」
貓又和河童的爭執在眼前逐漸擴大，頗有一發不可收拾的感覺，阿樹趕緊出麵打圓場，說著「別這樣別這樣」。
「那麽揚羽，你要說什麽？今天就是為了那件事才叫大家集合吧？」
已經徹底怒火中燒的揚羽，有點不好意思地輕輕咳了幾聲。
然後她換上一副嚴肅的神情，開口說道。
「你們不覺得兵助最近有點怪怪的嗎？」
「有嗎？我倒是沒發現。」
櫻汰直接表示疑惑。阿樹看起來好像也不是很清楚，而喬治先生則是回答：「最近都沒見到麵，所以不知道呢。」
「你們難道不覺得，他好像在背地裏偷偷進行著什麽嗎？」
盡管揚羽這麽說，我還是丈二金剛摸不著頭腦。因為他最近好像很忙，我們幾乎沒有見到麵。此外，連交情比我還久的櫻汰和阿樹都不知道了，我當然不可能知道。
「會不會是你想太多啊？」
「才不是想太多呢！阿樹，上次你也有看到新先生留下的惡作劇吧？」
「啊啊。」
前些日子，我們在博物館裏欣賞完理世小姐的掛軸，回到店裏後，新先生一如往常地在店裏留下惡作劇就溜走了。放置的地點是洗手間，可以推測他應該是在離開前去洗手間時留下來的。
這次的惡作劇，是打開洗手間的門之後，就出現一座卷筒衛生紙堆成的高塔擋住去路，除此之外沒有任何異狀。隻是問題在於其中一卷衛生紙上，用麥可筆寫下了幾個粗黑的大字，而且還指名了「給兵助」，並寫著：「快點老實說吧！」
不知道運氣是好還是不好，發現這個惡作劇的人正好就是兵助先生本人，所以兵助先生一看到這個，才會忍不住大叫「少多管閑事！」，而且還漲紅了臉。到目前為止，那條訊息的含意還是隻有兩名當事人才知道。兵助先生堅持保持沉默，而之後也沒有機會見到麵，新先生則是因為工作到國外出差，連絡不上，自然也無法詢問。話說原來他有護照啊？一個滑頭鬼正大光明地搭飛機呢。看到護照的機場地動人員肯定會嚇一跳吧。因為他明明那副打扮，卻叫做新左衛門啊。
「也不知道那是什麽意思，好像隻有兵助一個人發現。」
「環小姐知道那個訊息的含意嗎？」
那一天，和兵助先生、新先生一起行動的人，就隻有我和環小姐。因為是環小姐，所以我還以為她應該早就看穿了一切。但是她卻一邊啃著雕成烏龜形狀的小黃瓜，一邊歪著頭回答「我也不知道呢」。麵對這個雕刻得無比精美的小黃瓜烏龜，卻能毫不猶豫地從頭一口咬斷。這一點實在很有環小姐的風格，太豪邁了。
「會不會是工作方麵出現什麽煩惱，然後被新先生發現之類的？」
再過兩周，兵助先生他們的展覽就要在市立博物館舉行了。
因為博物館員望月小姐似乎非常期待，他也費盡心力，所以才感受到壓力了吧？現在回想起來，那時候的兵助先生相當不對勁，表情看起來始終不太開心，而且話也不多。可是感覺上還是不像是在煩惱的樣子啊。
「如果是工作方麵的事，他應該會先找環小姐商量吧？畢竟是師傅與徒弟的關係。」
聽到櫻汰指出問題點，環小姐幹脆地回答。
「他什麽也沒有問我呀。」
也就是說，這件事大概和工作無關。
「那麽，會是其他事情嗎？啊，例如外表看起來太可怕，嚇到客人或是小孩之類的？」
「阿樹，那種事情三不五時就會發生吧。」
揚羽毫不留情地駁回意見。
「那麽到底會是什麽事呢？」
因為想不出可能的狀況，所以大家都一邊念念有詞一邊抱頭煩惱，而環小姐則是自顧自地嚼著小黃瓜烏龜。到最後，另一個跟她一樣認真吃著麵條的喬治先生輕描淡寫地說：
「會不會是交女朋友了？」
如果真的是這樣，那的確是一個巨大的變化。但是我不懂為什麽要隱瞞這件事，而且揚羽也幹脆地表示否定。
「我想應該不是那個原因。」
「為什麽？」
「喬治應該知道吧？兵助不是有心理創傷嗎。」
「啊……」
揚羽的話讓他想起了什麽似的，喬治先生馬上露出極度同情的表情，閉上了嘴。環小姐以外的人也都一副了然於心的樣子，不了解詳情的人似乎隻有我一個。
「心理創傷是指？」
我耐不住好奇心，開口詢問。阿樹立刻像是沿著記憶之絲回溯一般眯起眼睛，望向遠方。
「那是兵助還是學生的時候，大概是高中吧？」
「沒錯沒錯，那是他第一次交到女朋友嘛。」
一旁附和的揚羽，也像是聊起親戚家小孩小時候的事一樣，散發出某種遙想當年的感覺。不過她的外表完全不顯年紀，所以看起來非常不協調。
「結果呢，有一次他和女朋友在一起的時候，很不幸地在路上偶然遇到了環小姐。」
我看向悠然自得地喝著麥茶的環小姐。
不知道為什麽我隻有一種不好的預感。
「從兵助的角度來看，環小姐是從小就在一起的師傅，就像家人一樣，對吧？因為他是這樣認知的，所以也沒多想就直接和環小姐打了招呼，還把環小姐介紹給女朋友認識。當時如果有扯謊說是姐姐或親戚也就算了，但那個笨蛋竟然老實地說出環小姐是他的師傅。」
揚羽一副看不下去似地反複說著真是有夠笨的。
「雖然兵助知道環小姐是妖狐，但是從他女朋友的眼中看來，就隻是個年紀相近的年輕美女，不是嗎？而且他也沒告訴人家裱褙師的工作和家裏的狀況，所以就算說是師傅，女朋友也搞不清楚是怎麽回事。看到男朋友跟年輕又漂亮的大姐姐狀似親密，女朋友當然會不高興啊。於是她開始亂想、生氣，最後就分手了。」
「啊……」
喬治先生發出了跟剛剛一模一樣的聲音。當事人之一的環小姐似乎完全不覺得自己應該負責——實際上她的確一點錯也沒有——隻專心地用筷子夾起番茄雕成的玫瑰花。
「不過那應該是兵助說明的方式太爛的關係，是他自作自受。」
「在那之後他有稍微大鬧一陣子，然後就這樣進入了叛逆期。」
阿樹笑著說出這番話，可是那真的可以當成笑話看待嗎？兵助先生的叛逆期……感覺好像很恐怖，實在不敢想像。
「所以呢，每次隻要兵助交到女朋友，我就是有辦法感覺得到。他會很開心，但是又會想起以前的創傷，然後漸漸消沉。可是這次的感覺不太一樣，對吧？像是在隱瞞著什麽。」
我覺得揚羽眼中似乎閃過一道詭異的光芒。
「連揚羽也看不出來嗎？」
「就是啊。所以我才會這麽在意，之前還跟櫻汰一起到兵助家裏打聽消息呢。」
「嗯。可是兵助和兵助的家人都跟平常沒什麽兩樣，完全沒打聽出任何東西啊。」
櫻汰幹脆地斷定他們之前行動隻是徒勞無功。
「那麽，會不會是他私人的事情啊？」
「不知道呀。所以我希望大家可以幫忙打聽，這場會議的目的就是這個。」揚羽滿臉笑容地繼續說下去。「聽好了喔！兵助並不是個很聰明的人，隻要稍微套一下口風，他應該馬上就會說溜嘴，然後再從那個地方切入！」
揚羽激動地發表意見，雙眼就像是發現了有趣的玩具一樣閃閃發光，看起來一點也不像是在擔心。應該說，她原本就不是因為擔心，而是因為覺得有趣才會這麽在意，也才會為了這個目的把大家叫來吧。揚羽以外的成員們似乎也對兵助先生隱瞞的事情產生興趣，開始七嘴八舌地報告他最近的樣子。看來他們根本就沒考慮過放任不管、順其自然這個選項。
我猜兵助先生應該也會有一、兩件想要保密的事，而所謂的個人隱私……八成不存在吧。在這群人麵前，隱私根本沒有意義。大家是從兵助先生一出生就認識他了，連兵助先生自己都不記得的事，大家都會記得。麵對這些近似於家人的人，兵助先生當然一點勝算也沒有。
「環小姐，這樣好嗎？」
就某方麵來說，這可是心愛的弟子碰上危機啊。在這種狀況下，師傅不是應該要出麵阻止嗎？我試著問了一下，但是環小姐卻愣了一下，然後眨了眨眼睛。
「沒什麽不好的吧？」
「喔……」
「別去管他們，反正橋到船頭自然直嘛。」
就是看起來好像直不了，所以才擔心啊。我在心中默默說完之後，伸手拿起從剛剛一直放到現在的中華涼麵。我和紅蘿卜雕成的龍對看良久，有點煩惱到底該從哪裏吃起比較好。
「他對洸之介特別沒有戒心，最有可能不小心對你說溜嘴，所以你要加油！」
雖然揚羽幫忙打了氣，不過我在兵助先生的工作告一段落之前八成都沒有機會見到他，所以不去
理會應該也沒關係吧。我在當下是一派悠哉地這麽想著。
就在這道命令下達一周後的星期日，我為了向師傅求教，便像往常一樣前往加納裱褙店。主要目的是為了修複小野寺先生寄放的達摩畫掛軸，順便請教扇麵畫的裱褙方法。
「把扇子加工為掛軸的時候，必須先把扇麵的和紙從扇骨上取下，再把背紙剝除。」
環小姐一身灰色和服，係著繪有波浪花紋的藍色腰帶，手指著已經修複完成的達摩畫畫心。
「如果不這麽做，紙張會太厚，導致無法卷起來。」
「這麽做沒問題嗎？難道不會破掉嗎？」
「沒問題的。扇子的和紙原本就有兩、三層，是把夾在正中央的和紙剝開，再把扇骨穿過去的。所以隻要小心一點就不會破，再說和紙原本就很強韌呀。」
環小姐從屋子裏拿出一把扇子讓我看，紙張的確非常厚，感覺也很強韌。相比之下，之前幫新先生的浮世繪剝除托裱紙的工作搞不好還更困難，因為紙張又薄又脆弱。
「完成之後再貼上一層紙補強。可是這麽一來尺寸有點太小，形狀也太過特殊，沒辦法當成掛軸的畫心使用。所以現在要在把它貼在和紙上，加工成這樣的畫心。」
除了扇子之外，單張的書簡好像也是用這個方式裱褙。另外，這個方法不隻可以加工成掛軸，好像也可以把變薄的扇麵畫貼在屏風上當成裝飾。
「原來還有這種技巧啊。的確，以這把扇子的厚度來看，可能真的沒辦法卷起來呢。」
「此外像是書寫短歌的紙片和紙版，都可以用同樣的方法加工成掛軸。然後——」
就在環小姐準備繼續說下去的時候，從遠方，應該是從店門口，傳來了呼喚環小姐的聲音。環小姐似乎也不知道這個聲音的主人會過來，驚訝地張大眼睛說道「哎呀，真是難得」。
「環，你在嗎？」
腳步聲越來越近，打開工作室紙門直接走了進來的人，正是前幾天的話題中心人物兵助先生。兵助先生仿佛沒想到我會在場，看似有點驚訝。
「洸之介也在啊。」
「怎麽了？這麽突然。工作已經結束了嗎？」
「不，還沒。雖然展覽已經開始了，但是這一陣子應該都沒辦法空下來吧。我今天也不是來這裏偷閑的，我有話想跟你說。」
「是嗎。那我們還是到和室那邊去吧，洸之介也來喝杯茶。」
環小姐俐落地收起達摩畫的掛軸和裱褙工具，回到和室。
感覺之前好像也發生過類似的事。兵助先生有話想告訴環小姐，而我也湊巧在場。那是什麽時候發生的事呢？感覺好像不是太久以前，但我想不起來了。
「兵助先生，我在場沒關係嗎？」
我詢問之後，兵助先生回答「無所謂」，於是我毫不猶豫地選擇同席聆聽，原因當然不是因為揚羽之前的命令，而是我有點在意兵助先生想說的「話」是什麽。
「我今天是為了委托工作而來的。」
在伸手接過環小姐端出來的麥茶之前，兵助先生露出了前所未見的嚴肅表情如此說道。由兵助先生帶來委托環小姐的工作，可能和「思念」有關也說不定。
「委托人和委托的物品是？」
「委托人是結之丘市立博物館的館員。之前有見過麵吧？就是望月小姐。」
啊啊，是那個人啊，那個綁著馬尾的年輕女人。我回想起之前見過麵的那位博物館員的身影。這麽說來，委托品應該是博物館內的收藏吧。
「委托物品是掛軸嗎？還是屏風之類的東西？」
「關於那個啊……」兵助先生有點欲言又止似地說了下去。「我其實不是很清楚。」
「請問這是什麽意思？」
因為事關工作委托，所以我原本打算安靜聆聽就好，可是卻忍不住開口詢問。兵助先生也沒有表現出受到冒犯的模樣，開始說明起來。
「那座博物館，最近好像發生了一些怪事。我是不太清楚，不過因為保管在庫房裏的東西都會加以分類、編號，管理得非常仔細，所以隻要一看清單，就能立刻知道某某物品擺在某某位置。然而最近明明沒有人進去，卻有物品擅自被移動了。就算擺回原位，隔天又會有其他東西被移動到其他位置。據說這個狀況已經持續了好一陣子，幾乎天天發生。」
那樣的確很奇怪。可是光憑這點資訊，應該沒辦法一口咬定是「思念」的關係吧。
「這和思念不太一樣，會不會是某種靈異現象呢？就是那個什麽騷靈現象（注：又名喧鬧鬼現象，指發生物品莫名地移動，或是碟子摔在地上等，製造出混亂和聲響的靈異現象。）。」
「不能說完全沒有那個可能啦。」
兵助先生露出了明顯厭惡的表情。他的外表一點也看不出來，而且平常明明還跟妖怪打交道，但他說不定拿這種恐怖故事沒轍。
「不過也有可能是某種思念。因為結之丘市裏出了許多傑出的藝術家，而博物館也收藏了很多他們的作品。像是畢業自結之丘小學美術社的藝術家，還有小幡洸泉。」
說到這裏，兵助先生朝我笑了笑。是嗎，原來博物館裏也有老爸的畫嗎？感覺有點新鮮。
「那裏原本是某位創業家兼資產家，名字叫做……呃，我一時想不起來，總之就是這麽一位大叔，他非常熱衷於培養藝術家和搜集美術品，那座博物館就是由他帶頭建立而成。他也把自己的收藏品直接捐贈出來，所以那邊的庫房裏收藏了大量有名、無名藝術家的美術作品。」
「喔，原來是這樣啊。」
直到今天，我都不知道還有這麽一位大叔存在，看來我對本地的事物意外地生疏啊。若是環小姐應該就會知道吧，畢竟她從戰前就一直住在這裏，搞不好還曾經見過麵呢。我邊想邊朝著環小姐看去，發現她的臉頰有些泛紅，眼睛更是閃閃發亮，看來應該是被剛剛說的庫房裏的作品吸引住了。這也是情有可原，因為一般來說，博物館的庫房是很少有機會進去的。
「那麽，我該做什麽才好呢？」
「她好像希望你能過去博物館一趟，總之先看看庫房內部。」
「檢查所有的收藏品嗎？」
不知道哪個作品造成怪事發生，就必須逐一地確認吧。可是，這樣也未免太困難了。
「不，那樣行不通，因為東西實在太多了。總之先進去庫房裏麵，說不定就能知道些什麽。說是希望，其實有一半像是在下賭注吧，因為她真的已經是束手無策的狀態了。」
兵助先生應該是在想盡各種辦法之後才來委托吧。隻見他垂下了肩膀，低聲說道：
「我其實也不想過來麻煩你。」
他的表情看起來像是精疲力盡，又帶著一絲後悔。
這時，我突然靈光一閃。揚羽堅持兵助先生看起來不太對勁的原因，會不會就是這個呢？能幫博物館做的事情已經全都做了，但是依然無法解決，最後隻能拜托師傅。不過他其實比較想靠自己的力量解決，所以很難開口，不知道該說出來還是該想其他的辦法。
不對，他也有可能是在這次事件發生之前就已經在煩惱了也說不定。兵助先生很早以前就把所有跟「思念」有關的工作交給環小姐，自己隻負責仲介。哎，畢竟師傅可是被稱為傳說中的裱褙師，手藝高明，交給她處理不僅更加確實，也比自己動手來得安心。
可是啊，他會不會是對於某些自己辦不到的事情感到懊惱呢？明明有個厲害的師傅，卻沒辦法學到她所有的技術。他會不會是深感自己的能力不足，因此感到懊惱呢？先前他想對環小姐說的事，搞不好就是這件事情，那時他看起來
真的是一副愁眉苦臉的樣子。
然後，這次的事件讓他的煩惱完全浮上台麵。雖然這些都隻是我的推測，不過應該算是相當接近核心了吧？
「這份委托，我就接了吧。」
環小姐如此告知後，兵助先生像是放下心中大石一般呼出一口氣。剛剛可能相當緊張吧。
「兵助先生，我可以一起過去看看嗎？」
我立刻向兵助先生詢問。和我站在同樣立場的師兄，我想在最近的地方看他如何麵對矗立在眼前的高牆。而且這也算是揚羽的命令，要是不確認一下，之後不知道會被她說成什麽樣子。兵助先生似乎完全沒發現我的用意，回答了一聲「啊啊，可以啊」毫不猶豫地答應。
「那麽，什麽時候去博物館比較好呢？」
環小姐如此詢問，結果兵助先生一邊緩緩起身，一邊說道。
「現在就出發。」
「咦？」
「不是有句話說好事不宜遲嗎？」
是沒錯，不過這也未免太快了吧？我和環小姐就像是被兵助先生趕著跑一般走出店外。
結之丘市立博物館位在市中心一座小小的公園當中。那座公園，就像是在層層深灰色柏油路和水泥建築物之間突然隆起的一塊充滿綠意的小山。可能因為今天是假日的關係，經過仔細打理的公園裏，來了許多攜家帶眷的家庭和附近的老人家。或是散步、或是在樹蔭下休息，各自享受著悠閑時光。
兵助先生在停車場裏停好車後，像上次一樣從正門口走進博物館。之前因為是平日，而且又逼近閉館時間，所以裏麵空蕩蕩的，今天的人潮倒是頗多的。
這次的委托人望月小姐就站在櫃台附近。似乎是收到兵助先生的連絡，在這裏等著我們。
「勞煩各位特地過來一趟，真的非常感謝。」
望月小姐宛如想讓紮起來的頭發末端碰到地麵般，對我們深深一鞠躬。隨後抬起的臉上帶著明顯的疲憊之色，看得出來她是真的非常困擾。我可以了解兵助先生為什麽會這麽急迫了。
我們被帶到一間像是接待室的地方。在望月小姐的催促下，我們在皮製沙發上坐了下來。
「不好意思，讓各位這麽趕……請容我再自我介紹一次，我是這裏的館員望月麻理。」
之前雖然有見過一次麵，不過當時隻有簡單打過招呼而已，所以我和環小姐也仿效望月小姐的做法，再次自我介紹。
「關於委托內容，請問佐伯先生已經告知過您了嗎？」
「是的，大致上都說了。那麽，請問這些不尋常的現象大概是從什麽時候開始的呢？」
環小姐發問後，望月小姐便開始冷靜地負責解說。
「我第一次發現這個狀況，是在上星期六進入庫房的時候，為了在館藏作品當中尋找能在這次展覽上展示的作品。因為展示品當中有佐伯先生做的葉書掛，所以我認為機會難得，打算多換幾次當中的圖畫。」
葉書掛是一種裱褙形式，說是「葉書（注：即日文明信片之意。）」專用的「掛」軸，應該是最貼切的解釋吧。不過它不像普通掛軸是把畫心貼在綾布上，而是在綾布上固定四條細繩，然後把明信片的四個角插進去，裝飾起來。所以可以自由更換代替畫心的明信片，而不必修改裝裱。
「館藏作品當中，有很多過去沒有機會能展示的作品。而原創裱褙不隻能夠配合日本畫，也能和各種不同類型的繪畫相配合。因為機會難得，所以我希望能讓大家看到這類作品。」
因為出現這個想法，望月小姐在庫房內挑選出幾幅能夠用來展示的作品後，便先集中放在比較容易找到的地方。等到隔天星期六，她準備把這些作品拿給前來開會的兵助先生看，於是前往庫房，可是前一天放置作品的地方卻沒有任何東西。
會不會是有人把東西放回去了？她試著詢問其他職員，但是沒有人曾動過。真奇怪，自己明明已經準備好了才對，難道是搞錯了嗎？如此心想的望月小姐再次比對清單，就像前一天所做的一樣，重新尋找目標作品，可是東西也沒有出現在它應該存放的位置上。
「我覺得有點奇怪，就拜托有空的職員幫忙盤點館藏品。結果出現了一大堆放在完全錯誤的位置上的作品……那一天，我以為隻是單純地搞錯收藏位置而已。因為忙碌時很容易出錯，或者是想等到有時間再放回去，就先放在一旁；或是收到了捐贈品也未即時整理，就這樣放置多年之類的。再說，那些作品也全都還在庫房內，並沒有遺失，所以我當時真的是不以為意。」
然而隔一天又發生了另一件事，足以證明那並不是望月小姐的誤會。另一位博物館員進入庫房，打算尋找所需的物品時，再次發現東西並沒有擺在清單上記載的位置，而是出現在完全不一樣的地方。因為前一天才剛動員所有職員確認所有收藏品都放回應有的位置上，所以這是根本不可能發生的事。
「因為這樣，我才總算發現那並不是我的誤會，而是庫房裏發生了某種怪事。後來庫房裏的物品位置每天都會變來變去……這樣當然讓人感到不舒服，而且再這樣下去也很讓人困擾……」
「所以你就找兵助商量了？」
環小姐說完後，兵助先生多半是因為突然聽到自己的名字，看似微微嚇了一跳。
「是的。稍微討論之後，他也親自到庫房內看了一下狀況，然後說他認識的人可能有辦法解決。隻是我沒想到那個人會是之前和武井先生一起大駕光臨的加納小姐。」
雖然望月小姐用了「認識的人」這個詞，不過兵助先生是怎麽說明他和環小姐的關係呢？若是光看外表，兵助先生明顯比較年長，應該沒辦法說是師徒吧。
「我不知道自己有沒有辦法解決這件事，總之先讓我看看庫房可以嗎？」
「好的。我現在去拿鑰匙，請稍等一下。啊，我還必須向館長報告這件事……」
「那麽，我可以趁這段時間參觀一下館內嗎？」
環小姐一站起來，望月小姐便喜出望外地露出笑容。那個笑容看起來開朗又有些稚氣。
「好的，當然可以。」
望月小姐將我們帶到展覽室的入口處，隨後便回到辦公室拿鑰匙。
因為是市立博物館，所以展示空間也不是非常寬廣。不過館內還是分成了常設展區和特別展區，特別展區正為了準備展覽而關閉。兵助先生他們的展覽，就在春季特展結束、暑期展覽開始的中間這段期間，而且展出期間隻有短短一個多星期，在特別展區的一個角落舉行。雖然大可用上全部的房間，大規模地舉辦活動，不過兵助先生卻謙虛地說這樣剛剛好，對方願意提供地點就很值得感恩了。
「我們又不是藝術家。這隻是想讓大家感覺到裱褙是更加貼近生活的東西，知道裱褙也有各種不同的形式而已。」
這次展覽的策畫人據說是望月小姐。兵助先生的佐伯裱褙店，經常接受鄰近博物館修複掛軸或屏風的委托，也和這座博物館往來了很久。他和身為博物館員的望月小姐好像就是在這段期間認識的。當兵助先生半抱怨似地說出裱褙師和裱褙正在日漸減少的現況時，望月小姐雖然表麵上看不出來，不過擁有驚人行動力的她立刻完成了展覽的企畫案。感覺望月小姐比兵助先生還熱心，對兵助先生來說，她似乎和環小姐一樣，會讓兵助先生在她麵前感到抬不起頭來。
我們一邊小聲地聽著事情的來龍去脈，一邊參觀展覽室。這時讓走在最前麵的環小姐突然停下腳步的，是一個放著大型玻璃櫃的展示空間，玻璃櫃裏展示著大量的掛軸。
我學著環小姐的動作，抬頭望著展示出來的作品。或是細膩、或是粗曠，個性豐富
的各式作品一字排開。我一邊心想這樣可以學到很多東西一邊觀看，可是卻感受到了一絲不協調。
「總覺得跟平常在店裏看到的不太一樣呢。」
可能是因為燈光的關係，金絲或銀絲反射著光線，讓綾布的顏色看起來更加鮮豔明亮。
「為這些裝裱加工的裱褙師們，大概沒想到作品會這樣放在博物館裏展示吧。」
掛軸是掛在微暗的壁寵裏鑒賞。由於所有加工都是以此為前提，才會覺得這裏亮了點吧。
「哎，不管怎麽說，能被掛在這裏的作品真是幸福啊。」
環小姐仔細凝視著玻璃櫃，如此輕聲說道。因為展示空間有限，所以能被掛出來的作品應該隻有一小部分吧。即使是這座博物館內的收藏，也沒辦法全部展示出來。望月小姐也是這麽說。相信應該隻會展示知名畫家的作品，或是古老貴重的物品之類的吧，至於其他作品就隻能一直在庫房裏沉睡。這麽一想，就能非常了解望月小姐為什麽會覺得機會難得，並決定把平常沒有機會出現的作品拿出來展示。
「不好意思，讓各位久等了。」
這時，望月小姐拿著鑰匙過來迎接我們，於是我們便匆匆忙忙地開始移動。
我們在館內人員才能進入的走廊上走了一陣子，最後看見一扇巨大的門。打開這扇直達挑高天花板的大門門鎖，將沉重的大門緩緩打開，然後再將鞋子換成拖鞋入內。裏麵除了因為搜集了大量的古物，同時也可能是因為平常總是緊閉著大門，室內有股相當獨特的臭味。此外這裏也不負庫房之名，當中放滿了固定式的架子，看起來就像倉庫一樣。那些架子上，擺放著大大小小的箱子。不過除此之外，還有一些看似古老的家具，以及好像會在環小姐家裏出現的食器，另外還有應該是在展示時使用的假人等，收藏品的類型遠比我想像中更豐富。
根據類別不同，擺放區域被畫分成幾個區塊，其中美術品似乎是被放在最裏麵的樣子。即使隻有那一塊區域，大小也算是相當寬廣，看來要檢查所有物品的確需要很長一段時間。
環小姐相當開心地左顧右盼，然後詢問望月小姐。
「在這裏的東西都是別人捐贈的嗎？」
「其中也有市府購買的作品，當然也有市民們捐贈的東西。當中最多的，就數『菊池圭次郎收藏品』了。」
菊池圭次郎是誰啊？這個突然出現的陌生名字，讓我困惑了起來。
「菊池圭次郎是在戰前和戰後都相當活躍的實業家。」
「啊啊，該不會是住在結野川附近那棟大房子的人？」
看來環小姐似乎知道這號人物。
「您知道他嗎？」
「嗯，以前曾經遠遠看過一次。」
「咦？」
看到望月小姐目瞪口呆的模樣，兵助先生連忙出麵解釋道「她應該是看過那棟房子」。啊啊，真危險。憑那張年輕的麵貌，說她曾經見過本人隻會被人當成玩笑話，況且我們也不可能對望月小姐坦承環小姐的真麵目啊。
「你們說的那個人，就是兵助先生忘記名字的那個實業家大叔嗎？」
「喂，別現在把那件事講出來啦。」
兵助先生有點害羞似地紅了臉，而望月小姐輕聲笑了起來。
「是的。他為了培養藝術家而不遺餘力，同時也非常小心保管他們的作品。另外他也相當熱衷於搜集美術作品，所以我們將這些物品統一稱為『菊池圭次郎收藏品』。其實不隻是美術作品，他似乎是個喜歡保管東西的人。除了工作上使用的帳簿、信件之外，連糖果包裝紙，還有不小心寫壞的紙張等各種東西，全都被他完整地保存下來。」
那應該不是擅長保管物品，而是無法丟掉東西吧？意思就是說，不論那位菊池先生的住宅有多大，相信應該都塞滿了東西。不知道住起來很舒服的住家選定委員會的委員長新先生，還有愛幹淨的座敷童子雙葉的評價又是如何？啊，記得雙葉有說過東西多沒關係，隻要有整理過就好了。那麽就不能排除菊池家裏有座敷童子居住的可能性。
「這裏有他的日記。」望月小姐從附近一個箱子裏拿出一本沉重不堪的日記本。「他似乎是個非常注重細節的人，所以日記裏寫了各式各樣的東西。例如家人、傭人，還有天氣和工作等事情，隻不過我看不懂就是了。」
望月小姐拿給我們看的那本日記上，寫滿了醜到不能再醜的字跡，這樣的確是看不懂啊，我馬上舉白旗投降。連環小姐也含蓄地說出「這還真是充滿個性的字呢」。
「裏麵還夾著各式各樣的東西，例如收據。啊，還有這種東西。」
望月小姐從日記本當中拿出一張古老的明信片。那不是普通的明侰片，其中一麵完全空白，另一麵也隻寫著地址等訊息。是不小心寫錯的明信片嗎？不過上麵的確蓋了郵戳，也顯得有點薄。環小姐先是一直盯著那張明信片看，然後輕聲吐出一句「真是難看的字啊」。接著，她從望月小姐那裏接過日記本，開始翻了起來。我探頭看了幾眼，結果發現我看得懂的地方大概隻有日期的數字而已。七月……那是幾號來著？不行了，我隻看得懂月份。
一直看著日記的環小姐將日記本啪的一聲闔上，還給望月小姐。
「我想現在應該不是做這件事的時候，今天你已經確認過庫房內的狀況了嗎？」
「不，還沒有。因為上午有點忙……」
望月小姐有點愧疚似地這麽回答，於是環小姐立刻提議：「那麽，幹脆現在開始進行吧？」
「那些遭到移動的美術品當中，極有可能包含了造成怪事發生的作品。而且也能順便將這裏的館藏稍微檢查一遍。」
雖然有點費時，不過我們和望月小姐一起逐一檢查。雖然分頭進行肯定更節省時間，但我們並不是這座博物館的職員，所以有點顧慮不敢亂碰。要是不小心弄傷了或弄壞了，那可就麻煩了。先不論環小姐和兵助先生，對於尚不習慣接觸這類美術作品的我來說，難度實在太高了。
「一百五十六號，掛軸，高砂……有在。一百五十七號……」
盤點清單上物品的作業非常單調沉悶，是件非常辛苦的工作。出麵協助望月小姐的兵助先生也就算了，由於我和環小姐隻能從旁觀察，感覺有點無聊起來。另外庫房裏麵非常安靜，幾乎聽不到外麵任何聲音，所以讓人莫名地想睡。
「一百六十號……」
「哎呀？不見了。」
「會不會是放到裏麵去了？」
「我昨天在這裏有看到所以記得很清楚，的確就在這裏。」望月小姐非常沮喪。「果然今天也發生了嗎……」
兵助先生用鉛筆在清單上做了記號。菊池圭次郎資料，一百六十號，花鳥圖。
隨後又接二連三地在該出現的地方，找不到東西；不該出現的地方，找到了應該位於某處的物品。不隻種類包羅萬象，連作者和年代都各自不同，完全沒有規則可言。
對此，好像連師傅都有點傷腦筋。
「這還真是麻煩呢。」
她雙手環胸，嘴唇緊閉。
此外，美術品區域明明還檢查不到三分之一，清單上就已經都是鉛筆記號了。根據兵助先生和望月小姐的話，我以為遭到移動的作品隻占其中一小部分才對，想不到是出乎意料地多。
「平常總是有這麽多東西被移動位置嗎？」
我忍不住在意起來，詢問望月小姐。
「不，這還是頭一回出現這麽大的數量。到底是怎麽回事呢……」
她像是非常困擾似地搖了搖頭，看來今天是特別狀況。
一直看著清單的環小姐，向兵助先生
確認了時間，這才發現指針已經比預計中前進了不少，看來今天隻能先放棄了。
「先確認一下那些遭到移動的作品吧。」
「也對。啊，把它們放在同一個地方，應該會比較容易檢查吧？」
「是的。」
我想讓自己稍微幫上一點忙，於是也跟著一手拿著清單，穿梭在架子之間。
（記得最裏麵的架子上，放著被人移動過的掛軸吧。）
反正都是放在箱子裏，如果隻是把箱子直接搬過來，那麽我應該也可以辦到。我邊想邊邁開步伐，尋找仿佛玩著捉迷藏一般深深躲藏在架子上的箱子。這時，某個在這個空間當中相當突兀的黑色物體，從我的眼角餘光一閃而過。我朝著一字排開的架子下方，往架子和牆壁之間的縫隙當中看去。一個四方形的物體，像是刻意藏在紙箱陰影處一般放在裏麵。
「望月小姐，請問這個東西檢查過了嗎？」
我開口呼喚，結果望月小姐像是嚇了一跳似地喊出聲來。
「不。這是什麽呀？怎麽會藏在那種地方。」
連望月小姐都不清楚的東西，包裹在看似黑色的方巾裏，無法得知內容物為何。從這個扁平的四方形外型來看，應該不會是掛軸。會是畫框嗎？橫幅大概五十公分左右，而且沒什麽厚度。
「上麵什麽也沒寫，而且也沒有標簽……可能是尚未整理的物品吧。說不定是捐贈品，但是因為沒有時間而延後整理，最後就這麽忘記了吧。可是到底是誰拿到這裏來呢？」
我和望月小姐合力把包在方巾裏的那個東西從牆壁隙縫當中抽了出來。表麵上看起來相當沉重，不過實際上卻很輕巧，讓人意外。
我們把這個東西拿到環小姐他們那邊去。
「可以打開來看看嗎？」
環小姐詢問，而望月小姐點頭回答「當然可以」。環小姐解開了方巾的結，小心翼翼地展開。隨後從裏麵出現的東西，是一幅裝在畫框裏的畫。
與畫框的大小相比，那幅畫著在川麵上飄蕩的小舟的畫，尺寸十分地小。那應該是把畫貼在和紙上，加工成可以裱框的畫心吧。圖畫周圍是亮藍色的綾布和黑色的邊框，綾布當中還混織著金絲，看起來相當華麗。而外框看起來也不是塑膠製的東西，肯定是漆器吧。用來裱褙的材料無一不是高級品，可是圖畫本身隻是用深淺不一的墨色繪製而成，風格相當簡樸，但周圍華麗的裱框卻將畫中氣氛破壞殆盡，簡單來說就是一點都不配。
「這還真是品味差勁的組合呢。」
師傅皺起臉來，而師兄也強烈同意師傅的話，表示我對這幅裱框的評價應該沒錯。
「原來綾布也可以用在裱框上啊。」
「是啊，這是從以前流傳至今的和式裱框。將和紙或布料貼在木框上加工，和屏風或紙門的構造相同。雖然明治維新之前就已經有裱框存在，但是這個國家最常見、數量也最多的裱褙方式仍然是掛軸。等到維新之後，外國文化開始流傳過來，裱框才一口氣大量增加。然而我國的建築物和石造的西洋建築物不同，強度無法支撐木製畫框的重量。為了讓單薄的牆壁也足以支撐，所以才發展出空心的輕巧畫框。」
「的確，跟外觀相比，這幅畫真的輕得嚇人。」
「如今和式裱框這個詞，都是指裱褙了日本畫的畫框。不過因為現在建築物的牆壁都蓋得相當紮實，所以和式裱框也不見得全部都很輕巧。」
兵助先生小聲地補充說明。
由於圖畫上沒有作者簽名，無法得知這是誰的作品、持有者又是誰。望月小姐把這幅畫又是旋轉又是翻來翻去，從各個角度來檢查，但是仍然找不到任何線索，感到頭痛不已。圖畫邊緣有出現唯一一個看起來像是文字的東西。根據環小姐的說法，那似乎是日期。現在隻知道那大概是這幅畫完成的日子，七月七日，就隻知道這些而已。
「我猜想——」
環小姐突然對著束手無策的望月小姐開口。
「這應該也是菊池圭次郎的收藏品吧。」
「你為什麽會知道？」
望月小姐會突然抬頭迸出這句話也是不無道理。明明隻有這麽一點資訊，環小姐到底是怎麽知道的呢？
「望月小姐，剛剛讓我們看過的那本菊池氏的日記，可以再拿出來一下嗎？」
環小姐的要求似乎有點出乎意料之外，望月小姐瞬間愣了一下，隨後連忙跑了起來。
「我馬上去拿過來！」
接過望月小姐再次取來的古老日記本，環小姐毫不遲疑地開始翻開。翻了幾頁之後，她在某個地方停下手來。
「就是這個。」
環小姐邊說邊拿給我們看的，是那張單麵空白的明信片。環小姐把那張明信片放上畫框，圖畫本身的大小正好和明信片一模一樣。確認之後，環小姐露出滿足的笑容說出「果然沒錯」。
「這張明信片之所以單麵空白，並不是因為什麽都沒寫，而是為了要幫畫在明信片正麵的圖畫裱框，所以才將明信片剝成了兩半。」
環小姐的說明，讓我想起了今天剛學到的裱褙技巧。
「啊，和處理扇麵畫是同一種裱褙方法對吧？」
我這麽一問，環小姐立刻有點開心似地點頭。
「可是，為什麽您會知道這幅畫就是日記本裏的明信片呢？」
「因為郵戳和畫上的日期相同啊。」
聽到望月小姐的問題，環小姐指了指明信片上的郵戳，的確也是七月七日。可是光憑這一點，應該沒有辦法如此斷定吧？而且也有可能隻是湊巧。我原本打算如此提出反對意見，不過師傅在這一方麵畢竟比我強上太多了。
「另外，寫在明信片上的內容也是一個重要的線索。」
「環小姐，你看得懂嗎？」
她明明隻看了一眼，然後說了聲好醜的字而已，光是那樣，就已經把內容記下來了嗎？
「看得懂呀，隻是有難度而已。」
隨後，環小姐把明侰片的另一麵——有郵戳的那一麵轉向大家。
「明信片的收件人是菊池圭次郎，寄件人則是白井理吉。」
先不論收件人，寄件人倒是一個相當陌生的名字。望月小姐似乎也有同樣的感覺，隻不過她不斷叨念著「白井理吉」四字，似乎正在確認這個名字是否存在於記憶深處。名字的下方還寫了一段看似訊息的文字。我們當然看不懂，於是便請唯一看得懂的環小姐念給大家聽。
「敬啟，老師是否別來無恙？您的家人都相當健康，敬請安心。美代子大小姐最近相當喜歡在河邊玩耍，所以我也每天伴隨左右。因為收到了新的毛筆，於是便畫了結野川的景致。繪畫真的很困難，不過也很有趣，這都是托了老師的福。」
他稱呼菊池氏為老師，表示寄件人白井先生和菊池氏應該是師徒關係吧。類似學徒，感覺那個時代確實有可能出現。或者是菊池氏的秘書之類的，實業家菊池氏應該會有秘書之類的人跟著吧。再不然就是菊池氏援助的畫家，因為他畫了圖畫。思，我想那樣的確也有可能。
「如果是這樣，就不會寫出這種像小孩子一樣拙劣的字了。」
環小姐毫不留情地否決了。
「也有可能是把對方當成老師一般仰慕吧。」
「那麽，這個叫做白井的人到底是誰呢？」
「這個啊，隻要看過這本日記，應該就能知道了吧。」
環小姐開始閱讀這張明信片所在位置的前後幾篇日記。
「七月十日，雨。從理雪那裏收到明信片，打算明天拿給山下氏看看。
七月十一日，雨。山下氏外出，擇日
再訪。
七月十二日，雨。工作處理完畢後，再次前往山下氏家，請求對方收理雪為弟子。如此一來便尋得可師事之人，安心矣。今天仍然終日大雨，令人略感心慌，希望不要發生任何狀況。
七月十三日，雨。據說結野川泛濫成災，收到理雪死亡的消息。
七月十四日，陰。上午搭車回家，家中一切安好。河邊有許多住宅被洪水衝走，死者亦不在少數。見到理雪的遺容，表情比想像中安穩。心情未能完全恢複。
七月十五日，陰。據說理雪是為了救起不小心落河的美代子，才跳進河裏。他將美代子推上岸後就此力竭，遭河水衝走，遺體被發現在下遊。若是沒有他的幫助，相信美代子已不在人世。對於他的行動，我再怎麽感謝都不夠，但仍忍不住想著當時是否有其他方法。逝者已矣，無可改變。可是，我還是一直想著這件事。
首次看到理雪的作品時所感受到的衝擊，我至今依然無法忘卻。我從未想過會為了家中仆役隨手畫出來的圖畫而驚歎不已。他隻是看著掛在家中的繪畫，偷看出入家中的藝術家作畫時的模樣，加以模仿。若是讓他在畫家門下好好拜師學藝，將來會變成什麽樣子呢？我充滿期待，同時夢想著將來有一天，這份從這個城鎮誕生的年輕才能，會在日本畫壇上大放異彩。我想應該再也找不到比他更有天賦的人了。如今我不斷虛度著後悔的時光，無法前進也無法回頭，甚苦。」
翻頁的聲音反複輕響著。即使環小姐已住口不念，我們仍然說不出話。仿佛被菊池氏悲痛地編織的悔意壓垮一般，喘不過氣。這間聽不見外麵聲響的庫房，靜得讓人有點發毛。
打破這份沉重寂靜的人，是望月小姐。
「……那位叫做理雪的人，應該就是白井理吉吧。」
「應該沒錯。理雪應該是他的雅號吧，看來菊池氏是這樣稱呼他的……在這之後也有出現他的名字。八月一日，晴。為了幫理雪的明信片裱框，找了裱褙師過來，綾布和外框由我自選。」
這個外框與綾布的搭配，似乎不是出自裱褙師之手，而是菊池氏本人自己選的。所以才會出現那樣不尋常的設計吧。
「之後還有，十月三日，晴。裱框完成了。希望能讓更多人看到這幅畫，我欲舉辦展覽……從後來的日記內容來看，他好像真的舉辦了展覽。不隻是理雪——不隻是白井氏的作品，而是展示了許多畫家的畫作。」
說的也是，菊池圭次郎就是那個不遺餘力協助建造這座博物館的人啊。這份心念的源頭，可能就是來自於這位白井先生也說不定。
如果這是菊池圭次郎投注了如此大量思念的圖畫——
「——怪事的起因，是這幅畫嗎？」
我雖然說了出口，但實際上也隻是半信半疑。到目前為止，這幅扁舟畫並沒有出現動作，也感受不到任何奇怪的氣息。不管再怎麽凝神細看，仍然沒有任何變化，令人有點焦慮。是我太快下定論了嗎？
然而環小姐並沒有否定我的話，而是用手指輕輕敲了敲畫框上的玻璃。
「想假裝沒事是沒用的喔。」
環小姐的這句話就像是某種暗號，她手下的畫框突然開始喀嗒喀嗒地搖晃起來。畫中的河川，仿佛正曆經狂風暴雨一般翻騰起伏，河川上的小舟也在浪濤的拍打之下不斷滑行，簡直就像是被波浪恣意翻弄的樹葉一般。如果隻是這樣，那就和平常並無二致。然而可能是因為菊池氏的思念相當久遠的關係，震動開始變得強烈起來。不隻是扁舟畫的和式裱框，這次連庫房內的東西都開始動起來了。我剛開始還以為是地震，但是腳邊明明沒有晃動，物品卻明顯地搖動著。這該不會真的是所謂的騷靈現象吧？我第一次看到，原來思念也能引起這樣的現象啊。話說我最近似乎已經徹底習慣了思念引發的現象，我倒是相當冷靜地觀望著，不過第一次碰到這個狀況的望月小姐就沒有這份餘裕。她就像隻小動物似地縮起身子，呆愣地喃喃自語。
「……雖然我有聽過，不過沒想到畫竟然真的會動……」
「記得你剛剛說，你尋找用於展覽上的繪畫時，怪事才開始發生對吧？尋找可放進兵助製作的葉書掛裏的畫時，才注意到怪事。」
「是的……」
看到環小姐絲毫不為所動，依然故我地提出問題，望月小姐有點疑惑地點了點頭。
「因為機會難得，所以我想要展示一些平常無法展示的畫。」
「就是這一點。」
環小姐甜甜一笑，如此斷定。相對地，望月小姐則是眨了好幾下眼睛。
「我想，應該是望月小姐的想法，讓菊池氏渲染在這幅畫上的思念出現了反應。菊池氏一直希望能讓更多人看見白井理吉的畫，以及其他眾多畫家的作品。這是他的願望，為了讓這裏的職員們看到更多、知道更多沉眠在這間庫房內的作品，所以才做出這樣的事。因為隻要隨意移動收藏品的位置，職員們就必須把東西放回原位，而一件一件地確認館藏物品。」
環小姐輕描淡寫地說明，而原本十分吵鬧的收藏品們，漸漸地靜了下來。扁舟畫上的河麵也逐漸趨於緩和，仿佛台風過後一般寧靜。
「這幅畫，是白井理吉的遺作，菊池圭次郎對此有著強烈的意念。就是因為這樣，他才會連裱框都如此講究，盡其所能地選擇了高級綾布來裱褙。結果，雖然讓畫麵與裱框出現衝突，但這也是因為他強烈希望能為這幅畫穿上最好的衣服的關係。然而諷刺的是，這個想法反而讓思念變得更加強烈。」
那麽，如果當初是由環小姐這種能夠做台麵下工作的裱褙師來裱褙，就不會發生這種事情，應該是這個意思吧。
「那麽，該怎麽做才好呢？」
畫框雖然已經徹底安靜下來，但是並不代表思念已經消失。證據就在於畫中的河川雖然平穩，但水流仍然不斷地潺潺流動。
「隻要配合這幅畫變動裱框就行了，這麽一來怪事就不會再發生。就由我來負責吧。」
「真的嗎？」望月小姐的表情瞬間亮了起來。「務必麻煩您了！啊，可是，正式提出委托可能還需要一點時間。」
因為是公共設施機構，所以不管進行任何事，都必須依照規定的處理流程。大概是知道這套流程有多繁複吧，兵助先生露出了極其苦澀的表情點了點頭。
「不必特地付費喔！」
「那怎麽行呢。」
「你就當成是一介市民的好意吧。」
看來環小姐多少還是有身為結之丘市民的自覺。雖然不知道她的戶口是怎麽登記的，不過她總是有辦法處理好吧。
看著滿臉笑容的環小姐，望月小姐似乎相當惶恐，更正確來說應該是傷透了腦筋。
「不，可是……」
「沒關係的。再說，將來兵助還需要一直受望月小姐照顧啊。」
這句話，指的是展覽呢？還是指修複掛軸之類的工作委托？我心裏雖然這麽想，但是根據周圍的氣氛來看，我本能地感覺到應該不是指這兩件事。
環小姐還是一樣笑得相當開心。不對，硬要說的話，那更像是不懷好意的笑容。站在她眼前的兵助先生，還有不知為何也做出同樣反應的望月小姐，兩個人都漲紅了臉，僵住不動。他們似乎都知道環小姐的言下之意，這次似乎又是隻有我一個人不在狀況內。
「兵助。」
環小姐這麽一喊，兵助先生高大的身軀立刻嚇得強烈一震。他仍頑強抵抗地緊閉嘴巴，不過最後好像還是敵不過環小姐的微笑壓力。認命之後，他轉身麵對自己的師傅，開口說道。
「我重新介紹一次。」
兵助先生做了一個深呼吸，讓自己
冷靜下來。
「這位是結之丘市立博物館的館員望月麻理小姐……是我的未婚妻。」
……啥？未婚妻？跳過了女朋友，直接出現未婚妻？
這個狀況實在突然到不能再突然，我的腦中完全來不及反應。真的假的？
再次受到正式介紹的望月小姐，有點扭捏似地羞紅了臉，她抬頭看著兵助先生。現場的氣氛突然變得甜滋滋的，清楚地表現出這一切並不是在開玩笑。這還真是完全出乎預料的發展啊。
接著，兵助先生雖然有點難以殷齒的樣子，不過還是對著望月小姐說道。
「麻理小姐，這位是加納環……她不隻是我認識的裱褙師，而是我的師傅。」
望月小姐睜大了眼睛看向環小姐。哎，的確會這樣沒錯。聽到這麽年輕的人是某人的師傅，的確難以置信啊。希望兵助先生的心理創傷不要在這個時候再次撕裂就好。這份自白明明已經需要極大的勇氣了，兵助先生卻更進了一步。
「另外，她看似很年輕，但一點也不年輕了。這家夥其實是活了五百年以上的妖狐。」
啊啊，最後還是說出來了。這樣沒問題吧？兵助先生一臉如此擔憂的樣子，望月小姐則像是看著某種難以置信的東西般望著他。
「咦？這是真的嗎？不是開玩笑？」
麵對望月小姐的再三確認，兵助先生不斷點頭。說得更正確一點，他像是有點自暴自棄一股表示肯定。
依據望月小姐的反應，有可能為兵助先生造成新的心理創傷。話說為什麽要現在在這裏說出來啊？應該循序漸進，慢慢讓她知道事實比較好吧。一般人不可能輕易相信，也不可能這麽輕易地接受吧，像我就是這樣。我親眼見到了會說話的動物和飛舞的鬼火，所以還算好，但望月小姐可就沒看過那些東西了。盡管看到了因為思念而亂動的畫作，但那又不是妖怪呀。啊啊，該怎麽辦？要是兵助先生當場被望月小姐甩了，我該怎麽打圓場才好啊？
我一個人拚命地煩惱，不過望月小姐的反應卻遠遠超出我的，不對，是我們的想像之外。
「好開心！想不到竟然可以看到真正的妖怪！」
「咦？」
「啊？」
看到臉上綻放笑容、興奮不已的望月小姐，我和兵助先生隻能站在原地發呆。
騙人的吧！竟然這樣就相信了？被激動不已的望月小姐緊握住雙手的環小姐還是一樣冷靜，泰然自若地應付著她。然後——
「兵助，之後記得帶她到店裏來一趟。」
環小姐用不容任何解釋的美麗笑容，下達了嚴令。
在出乎意料的地方知道了出乎意料的事實後一個星期，在結之丘市立博物館內，由兵助先生和幾名年輕裱褙師主辦的「適合西式房間的原創裱褙展」正式開始。
第一天，當初集合開了會的所有成員一起前往參觀。雖然是個小型展覽，不過也湧進了不少觀眾，似乎頗受好評。場地雖然小了點，不過一字排開的各式裝裱卻相當出色。光是掛軸這部分，當中使用的畫心就有鉛筆素描、水彩畫、版畫、照片，還有用電腦繪製而成的作品，甚至還有小孩子的蠟筆畫，種類相當多樣。有些是他們的收藏，也有些是委托認識的新銳畫家繪製的。
其中最引人注目的，就是不受過去的形式限製、型態多元的裝裱。例如有用和服加工製作，或是西式的蕾絲布料，或將東南亞風情的布料做為綾布使用，設計也充滿獨特的魅力。
會場中也展示了出自兵助先生之手的葉書掛。今天展示的圖畫是一幅以淺色水彩描繪而成的貓咪，不過望月小姐應該會在展覽期間換上其他各式各樣的圖畫吧。
身為展覽的主展人與負責人，那兩個人正忙著和來場參觀的人談話，或是解說作品，沒有機會找他們說話。由於他們兩人的事情已經轉達給大家知道了，每個人都像是憋了一大堆問題想問的模樣，欣賞作品的時候也一直偷看著他們。
最後我們隻有打了幾聲招呼，根本沒說到什麽話就離開了博物館，不過一到閉館時間，所有帶著手機的人——除了環小姐之外——都對兵助先生發出了快點把女朋友帶過來的簡訊.除了有環小姐的命令，再加上大家的圍攻壓力，兵助先生大概知道自己再也逃不掉了吧。在天空從橙橘色轉變成淡淡藍黑色的時候，他手裏拿著伴手禮，和望月小姐一起穿過了加納裱褙店的門簾。迎接兩人到來的所有成員，臉上都帶著令人感到不舒服的燦爛笑容，讓兵助先生的臉頰像是受不了似地不斷抽動。把未婚妻帶回老家的感覺，大概就像這樣吧。
想當然耳，兩人才在和室裏坐下，還沒打過幾聲招呼，就開始遭到大量問題轟炸。畢竟兵助先生不隻是交了女朋友，而是有了婚約啊。揚羽成了主要發問的人，根據她逼問出來的資訊，他們兩人是在兩年前左右開始交往，在今年春天訂下婚約。兵助先生看起來明明不太會隱瞞事情，想不到竟然有辦法隱瞞到今天啊。我暗自表示佩服。
望月小姐剛走進店裏時還相當緊張，不過和櫻汰、揚羽聊著聊著，似乎漸漸地放鬆，臉上也多了一些笑容。喬治先生隨之加入，說著「我可以給你太太折扣」幫自家美發店打廣告。
後來，她不隻是在短得驚人的時間內就和大家打成一片，甚至還一手拿著筆記本，熱切地采訪著「大概要活到幾歲才能變成貓又？」、「天狗的鼻子真的很長嗎？」、「河童的盤子要是破掉的話該怎麽辦？」、「狸貓和狐狸變身的時候要在頭上放樹葉嗎？」等問題，甚至還說著：
「咦？還有雪女嗎？真想見一麵呀～」
她一副看似非常遺憾的模樣。
「她天氣變冷了之後就會回來，到時候就能見麵了。」
「我有發簡訊告訴她，她可是非常遺憾自己沒辦法來到現場啊。」
揚羽展示了蓮華的簡訊，裏麵加進了比平常更多的閃亮亮表情符號，情緒相當高昂。如果她現在真的在場，肯定會更加不得了吧。
「太好了……幸好是在她不在場的時候。」
兵助先生似乎也持有相同的意見，隻見他打從心底慶幸似地呼出一口氣。
「那個，關於白井理吉的那幅作品。」等到和大家聊到一個段落，望月小姐露出了之前在博物館內見過的嚴肅表情，對著環小姐說道。「那好像是在菊池氏的收藏品捐贈出來之後又過了很久，他的孫女美代子女士在家中發現了那幅畫，於是送來了博物館。」
說到美代子女士，肯定就是日記裏出現的那位美代子吧。
「由於我聽說美代子女士至今依然相當硬朗，所以就打了一通電話過去。然後問了許多關於那幅畫的事情。如同環小姐的推測，作者的確是白井理吉。他是菊池家的幫傭，美代子女士也還記得他。他稱呼菊池氏為『老師』，非常仰慕對方。據說他們兩人的感情非常好而且也非常信賴彼此，與其說是主仆，其實更像師徒或父子般的關係。美代子女士說她雖然非常喜歡、也非常重視那幅畫，可是隻要一看到它，心裏就會很難過。詳細情形我沒能問出口……不果我想她應該記得白井氏，而且也記得他去世時發生的事吧。」
美代子女士應該是感覺到了祖父菊池氏的悔恨，以及白井心中的遺憾吧。
等到繪畫的話題告一段落，望月小姐像是為了改變屋內有點感傷的氣氛，露出一副稀奇的模樣東張西望，然後詢問環小姐。
「沒想到這個地方竟然有開店，請問作業也是在這個地方進行嗎？」
「不，裏麵還有一間工作室。」
「好想看喔。請問我可以看看嗎？」
聽到她直接的請求，環小姐二話不說立刻起身。
「可以呀，我來帶路吧。」
「太好了！」
望月小姐如同孩子般興奮，看來與其說是好奇心旺盛，不如說是大無畏的個性吧。
等到緊緊跟在兩人身後的櫻汰和揚羽也走出房間後，兵助先生立刻像是泄了氣的皮球一般趴在矮桌上。看到他的反應，阿樹忍不住苦笑。
「想不到竟然是喬治哥的預測說中了。」
「隻不過不隻是女朋友，而是未婚妻啊。」
喬治先生一手拿起兵助先生他們拿回來的點心饅頭，一邊這麽說道。聞言，兵助先生立刻使勁撐起身體，瞪著阿樹。
「喂，你們在說什麽預測？」
「揚羽說最近兵助的樣子看起怪怪的，好像在隱瞞著什麽，所以召集大家一起找出原因啊。然後喬治哥就說，會不會是交到女朋友了。」
「難怪那家夥最近沒事一直往我店裏跑。我才覺得有點奇怪，原來是這麽一回事啊。」
兵助先生一個人喃喃自語。
「我一直以為兵助先生變得奇怪，是因為工作上的問題。」
我輕聲說出這句話，引得兵助先生和阿樹他們的眼光朝著我看來。
「因為兵助先生之前過來委托環小姐工作時，感覺是一副愁眉苦臉、非常煩惱的樣子，所以我以為兵助先生並不想拜托環小姐。就算是和思念有關的工作，也比較希望能自己動手。」
如果換成我站在兵助先生的立場，我想自己應該會出現這樣的念頭。像我這種連基本技巧都還沒全部學會的人也就算了，若是像兵助先生一樣，能以專業的身分工作的話，一定會這麽想。
不過我這句發言似乎完全錯誤。
「啊……我不能說自己完全沒想過，不過我倒是很早就放棄這方麵的想法了。雖說是裱褙師，不過憑我的程度，光是進行普通的裱褙就已經竭盡全力了，而且有環在，要是有跟思念相關的工作也隻要委托她就好，我覺得這樣比較快吧。後來也發現，搞不好有些事情是隻有我才辦得到，所以隻要把精力放在那一部分就好了。」
「隻有自己才辦得到的事情，是嗎？」
「對。就我來說，就是這次的原創裱褙。」
兵助先生說完後，似乎有點不好意思起來，接著喃喃說道：「哎，不過這也不是什麽了不起的事情啦。」
「為什麽是原創裱褙呢？理由是什麽？」
我這麽一問，兵助先生反而有點畏畏縮縮的。
「你真的想知道？」
「我想知道。」
我繼續追問。兵助先生看起來雖然不太想說，不過最後還是緊盯著店門口，開始說了起來。
「大概是我還在念小學的時候吧。我偷偷聽見了老爸和環的對話。他們在討論最近沒有壁龕的房子越來越多，再這樣下去，裱褙師的工作大概會減少。後來我也問了環，如果人類不再需要裱褙，裱褙師沒了工作的時候，她會怎麽辦。」
結果環小姐似乎露出了困擾的微笑，這麽回答。
——在人類社會當中生活也不是辦法。我大概會把店鋪收起來，回去深山裏吧。
環小姐可能是半開玩笑地這麽說，然而當時還小的兵助先生卻把這句話當真，而且還受到了打擊。已經有兩百年以上的時間，佐伯家的每一位祖先都是拜環小姐為師。所以他已經認為環小姐待在身邊是理所當然的事了。可是再這樣下去，師傅就會離開自己。兵助先生因此感到焦急，而且十分混亂。
之後，兵助先生便開始認真思考該怎麽做才能留住環小姐，不讓她回去山裏。如果一切的起因是因為人類不需要裱褙了，那麽隻要增加人類對裱褙的需求就行了。可是如果沒有壁寵，就沒有機會掛出傳統的掛軸。既然如此，幹脆嚐試看看能夠掛在西式房間的原創裱褙好了，這樣應該就會有人需要了吧！還是小學生的兵助少年做出了這樣的結論，隨後又經曆了不願繼承家業的叛逆期，峰回路轉之後，最後還是將心力放在原創裱褙的創作上。其中的來龍去脈就是如此，然後這些事情又在百轉千折之後，和這次的展覽連係在一起，所以實在不知道人生到底會在何處與何種東西相連在一起啊。
阿樹他們似乎也是第一次聽說這個故事，紛紛表示佩服之意。
「沒想到兵助竟然會考慮這種事啊。」
阿樹說完後，喬治先生也瞪大了眼睛接著說道。
「你那個不太靈光的腦袋還是有辦法想很多事嘛。」
「我才不想被你這麽說呢！」
大吼之後，兵助先生有點不好意思似地抓了抓頭。
「因為你們總是異常地果決啊。就像新那樣，能將自己長時間在人類社會中堆積起來的成果率性地全部扔掉。真要消失的時候，根本不會猶豫吧？因為隻是回去原本的地方啊。硬要說的話，變身成人類生活隻是某種非正規的行動吧。人類隻要活著就沒有辦法做到那種事，人類隻能在人類的社會中生存，可是你們卻有辦法隨時離開，所以我才會害怕你們的果決和率性啊。」
之前小杏有說過，她不論是在鐮鼬的同伴中還是在人類的社會當中都無處安身。那個意思應該是一旦融入同伴後，就不會再次出現在人類麵前了。至於雙葉，原本座敷童子就不會和人類有所牽扯。此外也有像櫻汰他們那種獨立的天狗，雖然所處的範圍越變越狹窄，不過他們的確可以不和人類扯上關係，獨自生活下去。
他們說不定會在某一天突然消失無蹤，然後就再也見不到麵。這份不安，我現在可以深深體會。畢竟幾個月前，我才剛經曆過一次類似的體驗。那個時候隻是我太過急躁，大家也隻是正好離開店鋪一陣子而已。現在的確可以笑著討論這段經曆，不過那個時候真的非常恐怖。
「不過，為什麽不早點告訴我們你訂婚了呢？」
他們是在四月訂婚，如今已經過了三個月。照理來說，不是應該更早一點向師傅報告嗎？
「我有打算說啊。所以才特地選了一個時間，還把揚羽他們都趕走。可是真要開口的時候，先是新打了電話過來，然後你也跑過來。」
兵助先生猛地轉頭瞪了我一眼。
「最後又迸出了雙葉的委托，結果就徹底錯失時機了。」
啊啊，原來是那個時候啊。我回想起來了。雖然不是故意的，不過我還是感到有點內疚。
「而且又被新那個家夥發現。」
「難道是那個惡作劇？」
阿樹靈光一閃似地追問，兵助先生隨即虛弱地點頭。
那個寫在衛生紙上，指名要給兵助先生的神秘訊息，原來是這個意思嗎？
「之前不是和新一起去看那家夥的畫嗎？他大概是在那個時候發現的吧。」
「光憑那一點點時間？」
在我眼中，我隻看到了博物館員，以及和她有著工作往來的熟識業者。雖然頗為親密，不過也是在工作範疇內的感覺。
「因為新先生對這種事情相當敏銳嘛。」
大概是因為在戀愛方麵有過那樣的經驗的關係吧。我心裏這麽想，不過阿樹卻笑著否認道「他隻是很喜歡一頭栽進別人的戀情當中而已」。啊啊，所以才會不惜翹掉工作，也要協助後藤同學實現她的戀情吧。
「後來我開始忙了起來，就沒有時間可以過來了。」兵助先生邊說邊垂下視線。
「而且，這真的很難說出口啊……那個，因為以前發生過很多事。」
那個「很多事」，指的應該就是過去的心理創傷吧。
「不過，你應該一直都想說出來吧？」
喬治先生一邊喝著茶一邊發問，而兵助先生回答「那是當然的」。