第一章 鵺的故事
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷加納裱褙店 作者：行田尚希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
錄入：怠工驢
位於綾櫛小巷的加納裱褙店，平常總是沉浸在寧靜的氛圍下，幾乎讓人忘記自己身在鬧區。
綾櫛小巷的出入口所在地玉響通，有許多熟客們經常光臨的老店鋪，也是通學或通勤的必經之路，所以還是有著相當程度的喧鬧聲。可是一旦轉過那間有著招牌女郎坐鎮的香菸鋪轉角，周圍就會瞬間變得寂靜，寂靜到讓人覺得是不是誤闖入了異世界。
走在規律排列的石版路上，穿過木門，那些鼎沸的人聲、車聲、狗叫聲，全都神秘地消失無蹤。簡直就像是從鬧區瞬間踏入了郊外的隱密旅館一般。
可能正是因為如此，那些總是消失在喧鬧聲之下、或者被當成雜音忽略掉的聲音，在店內全都聽得一清二楚。
像是古老時鍾的秒針滴滴答答的移動聲，衝泡茶葉時的水聲，書頁的翻動聲。另外似乎也能隱約聽見，明明已經收起來的、炎夏時掛在外廊的風鈴聲以及電風扇的運轉聲，還有快要把人吵死的蟬鳴聲。這些聲音現在都被鈴鐺滾落在地似的昆蟲歌唱聲取代。盡管白天還殘留著盛夏的暑氣，但也開始有陣陣涼風吹拂過來了。
平常在家、在學校，或在大街上時，總被電視聲、流行音樂聲、人們的說話聲吸引過去，而無法注意到這些細微的聲響。而之所以會覺得能夠聽到這些聲音的地方非常自在，大概是因為我已經徹底融入了這裏的氣氛吧。不過這也很正常，因為我拜了這家店的裱褙師店長環小姐為師，進出此地都已經超過一年半了。
至於我為什麽會在一年半之後才想到這件事，是因為那天翩然來訪的那個家夥的關係。這麽說來，我的確不曾在這家店裏聽到音樂聲呢。頂多隻有櫻汰的遊戲機聲，或者是手機鈴聲吧。可以說這裏真的超級安靜，我突然這麽想道。
那家夥跑來的那一天剛好是我補習班放假的日子，身為考生卻一點也讀不下書的我，像是為了逃離複雜的數學公式或英文單字似地造訪了加納裱褙店，然後，一如往常地跟大家一起圍坐在矮桌旁。就在我們吃著阿樹從他現任貴婦女友那邊拿來的泡芙，一邊聊天的時候，身穿有著亂菊紋圖樣的群青色和服的環小姐，像是突然想起來似地說道：
「這麽說來，前陣子好像是結之丘高中的校慶吧？」
因為太過震驚，我拿著泡芙的手不小心用力過度，把內餡擠了出來。環小姐苦笑著遞了手帕給我，所以我一邊擦著沾滿奶油的手，一邊反問：
「為什麽環小姐會知道呢？」
「那是因為前幾天喬治過來跟我們說了這件事呀。他說有學生跑來拜托，希望能把海報貼在他們店裏。」
「啊啊。」
河童美發師喬治先生所經營的發廊，就位在我就讀的結之丘高中的活動範圍當中。原來是這麽一回事啊，我意會過來。可是我沒想到這件事會因為這樣而曝光，真是個盲點。枉費我這麽辛苦地保密。
「前陣子的話，就是暑假剛結束的時候吧？舉行的時間還真早。」
「就是啊。結高的校慶真的很早。每次等到我想到的時候就已經結束了。啊～啊，怎麽不早點說呢？這樣我就可以過去捉弄你了。」
貓又揚羽相當不滿似地鼓起了臉頰。她身上穿著淺茶色的毛衣，搭配蝴蝶結領帶和格子迷你裙，外表看起來就是個完美的高中女生，但是她目前沒有上學。可能就是因為這樣，她才會對現在的高中這麽感興趣。隻是就我個人而言，要是大家的事被班上同學知道了會變得很麻煩，所以我才想盡量避免這件事發生。我明明就是因為這樣才保密的啊。
「什麽？洸之介有在鬼屋裏把蒟蒻丟在客人身上，然後嚇唬他們嗎？」
坐在一旁默默地喝著日本茶，但真實身分其實是天狗王子的小學生櫻汰，突然冒出一句有點異想天開的話，而我對他搖了搖頭。
「不，我沒有做那種事情。」
「櫻汰，那是從哪裏聽來的？」
提出這個問題的人，是為大家獻上本日點心的帥哥結婚詐欺師──狸貓阿樹。
「之前坪山同學借我的漫畫裏有寫。」
「為什麽要用蒟蒻這種東西丟人？」
「大概是有人覺得，在黑暗中突然碰到冰涼涼又軟綿綿的東西一定會讓人感到害怕吧。」
「人類可真會想一些有趣的事呢。」
阿樹轉過頭來徵求我的同意，但是對著身為人類的我這麽說，真是有點困擾。看來對他們妖怪來說，人類打造出來的鬼屋果然是個非常奇妙的東西。就算真的進去了，他們大概也不會覺得害怕。再說我根本無法想像大家害怕的模樣，我猜肯定會是以大笑作結吧。
「哎，不過我們學校的校慶其實沒有那麽熱鬧。」
「是嗎？」
「我們學校不論從好的方麵還是壞的方麵來看，都維持在平均值，也就是非常普通啦。應該說是沒有個性突出的人吧。所以既不會特地為了完成某些事情而召集起一群人，也沒有那種想讓所有人大吃一驚的感覺。基本上就是迅速做些簡單的東西，然後盡快結束。所以每個班級擺出來的攤位都差不多，體育館裏的活動節目也是千篇一律。我們班上今年也隻是稍微裝飾一下壁報就結束了，不過也有部分原因在於我們今年是考生就是了。」
我一邊回想結之丘高中幾天前剛結束的、毫無特色可言的校慶，一邊這麽說道。結果揚羽相當詫異似地眯起了眼睛。
「那樣你玩得開心嗎？」
「嗯，還可以吧。而且今年的攤位種類也有增加。再說，如果真要聚集一群人大玩特玩的話，我們通常會有種『交給隔壁的結北高中』的感覺。」
相對於隻有普通科的結之丘高中，結北高中雖然也是縣立高中，但校內有體育科、藝術科和家政科等特別班級，所以聚集了許多有特殊才藝又個性獨特的學生。能夠讓他們毫無保留地發揮才能的活動正是校慶，因此結北高中──通稱為北高──的校慶總是費盡許多心思，辦得非常盛大。甚至連我們學校都有學生對北高校慶的期待勝過自己學校的校慶。雖然我覺得這樣有點奇怪就是了。
順帶一提，跟我上同一間補習班的北高友人星野則是這麽說：「就隻有這個時候，那群個性太過獨特沒辦法合作的人才會團結一致。」
我才剛丟出北高校慶的話題，揚羽的眼睛立刻亮了起來。
「這樣呀。北高的校慶好像比結高晚吧？」
「應該就是這個周末吧。我記得是在星期日。」
我看向掛在房間牆上的月曆。今天是星期四，所以是大後天。
「北高嗎？我記得奏現在正在那裏就讀吧。」
環小姐隨口說出來的一句話，讓阿樹，還有幾秒之前仍興高采烈的揚羽瞬間沉下了臉。
「對～耶。我完全忘了這回事，的確沒錯啊……」
「我有種非常不祥的預感。」
就在這時，原本瞪大眼睛看著兩人沮喪起來的櫻汰，突然像是發現侵入者的獵犬般，朝著店門方向看去。我側耳傾聽，聽到某處傳來了音樂聲，而且是跟這家店一點都不搭的吵雜音樂。看來櫻汰聽到的就是這個聲音。音樂聲變得越來越大，表示聲音的來源正逐漸接近這家店。
接著，店門口出現一個人影。
「安安啦！」
這個發出了與其說是開朗，更偏向輕浮的招呼語的人，是個年記看似跟我差不多的高中生。一頭顏色比阿樹稍亮的茶色頭發，耳朵上戴著頗大的全罩式耳機，音樂似乎就是從那裏傳出來的。他身上那套熟悉的北高製服，領帶早已鬆開，穿得相當不整齊
，而且身後還背著一個應該是裝著樂器的黑色盒子。
一看到他，揚羽和阿樹兩人立刻一個皺起眉頭，一個全身虛脫。雖然表現不同，不過最基本的部分則是完全相同，一言以蔽之就是「啊～啊，又來了」的感覺。
他停下播放的音樂，朝我們的方向看來，露出無憂無慮的笑容。
「好久不見啦，環小姐。大家都聚在一起耶。」
隨後他也不等店長開口，便自顧自地踏進了和室。
「你明明住在這附近，但這次真的很久沒露臉了呢，奏。」
「上次見麵應該是在去年，我拜托你幫忙製作入學文件的時候呢。哎呀～我其實也很想來呀，隻是事情太多了，忙得很。」
那個叫做奏的人，才剛放下他背上的樂器盒，便開口製止正要泡茶的環小姐說「不必給我茶啦」，然後一副理所當然的樣子拉了一個坐墊盤坐在地。
「我自己有帶飲料過來啦。」
他洋洋得意地從軟趴趴的袋子裏拿出可樂，咚的一聲放在矮桌上。
「我實在不喜歡喝茶啊，一定要是這個才會想喝啦。」
「我倒是非喝茶不可呢。」
「環小姐明明這麽喜歡吃漢堡，為什麽會討厭碳酸飲料咧？」
「因為我討厭那種嘴裏刺刺的感覺。」
「那是全麵否定碳酸飲料了吧！」
奏打從心底覺得奇怪似地笑了起來。這時，他才注意到我。
「喔，是新麵孔耶。而且還是人類。難不成是我的歌迷？竟然追星追到這種地方來，看來我也變得很有名了嘛。」
「啊？」
「怎麽可能啊。拜托你別說傻話了。」
我還沒來得及回應，皺著一張臉的揚羽已經先感慨地對奏這麽說道。
「歌迷是什麽意思啊？」
「我在玩音樂啦。現在在學校組了個樂團，我是主唱，也負責彈樂器。」
「那麽，那個就是……」
我指著他放在身後的那個黑色盒子。
「是吉他喔。啊，既然都來了，我就來獻唱一首……」
奏立刻興衝衝地開始動手準備。不過──
「不必了。」
「不需要。拜托，真的不需要。」
阿樹和揚羽兩人再次搶在我開口之前先製止了他。他們兩人非常激動，可以看出是非常認真在拒絕，可是當事人奏似乎沒察覺到這股氣氛。
「說的也是啦。應該在更寬敞的地方聽我唱歌嘛。」
「不不，我的意思不是這樣。」
「我不是說根本不想聽嗎！」
揚羽終於大聲喊了起來。結果奏立刻麵露不滿，嘟起嘴巴。
「那可是我大受同伴們好評的歌耶，不聽嗎？」
「但他們一定先說了『隻可惜是個音癡』吧！你的同伴稱讚的不是你的歌，是音質。你缺少最重要的部分啊！」
揚羽用力朝著對方一指。無法接受這個說詞的奏開始「可是可是！」地加以反駁。
「他音癡真的有這麽嚴重嗎？」
我一邊讓這兩人的爭執聲左耳進右耳出，一邊詢問坐在旁邊的櫻汰，結果櫻汰搖頭回答：「我也沒有聽過，不是很清楚。」
「不過父親大人和五十嵐都警告過我最好不要聽喔。」
竟然能讓天狗國的君王說出這種話，搞不好他真的是很嚴重的音癡也說不定。
「以前其實沒有這麽嚴重的呀。」
手裏拿著茶杯的環小姐苦笑起來，而阿樹也點頭表示同意。
「對啊。而且就跟他的同伴說的一樣，奏的聲音其實是很不錯的。原本他們這一族的特徵，就是利用詭異的聲音嚇唬人類。可是不知道為什麽，奏的聲音非常普通，這麽一來就很難嚇到人類了。為了讓人類感到害怕，他努力讓自己嚴重走音，希望能藉此發出詭異的聲音，沒想到結果就再也改不回來了。」
努力到最後卻出現這種結果，我突然覺得有點同情他了。
「他真的音癡到這種地步嗎？」
「嗯。」阿樹立即回答。「除了走音之外，他還因為活得太久的緣故，身體似乎牢牢記住了早期的音樂風格，唱起歌來就會有種民謠的感覺。而且他的歌聲會一直殘留在耳裏，並在腦中回蕩許久。」
阿樹以前似乎聽過奏唱歌，他彷佛再次回想起當初的經曆，表情灰暗得像是在述說什麽恐怖的惡夢。從沒聽過的櫻汰則是把頭歪向一邊，說出他的意見。
「可是，那對鵺來說不就是種成功的表現嗎？」
的確，如果他們的習性就是利用詭異的聲音嚇唬人類，那麽櫻汰說的確實沒錯。雖然受害範圍不單局限於人類就是了。
奏好像是一種叫做鵺的妖怪。鵺、是鵺嗎？
「總覺得好像在哪裏聽說過這個名字。」
「因為《平家物語》或《源平盛衰記》裏寫的源賴政擊退鵺（注1）的故事相當有名啊。所以你才會覺得自己聽過吧。」
「原來如此。可能是在古文課或是考試題目上看過吧。」
在我不斷問著關於奏的事情時，鵺和貓又的爭論好像也一直持續著。他被揚羽吐嘈到體無完膚，隻見奏憤憤地站了起來，說出一句驚人之語。
「真是的，被你講成這個樣子！等我將來正式出道的時候，絕對不會給揚羽簽名啦！」
「我才不要那種東西呢！」
「咦？正式出道？」
正式出道應該是指那個吧？就是推出cd或是上電視，也就是成為專業音樂人的意思？
因為我才剛從阿樹那裏聽說奏有多音癡，所以一時之間實在難以置信。
「正式出道……原來您……有這樣的打算嗎？」
光看他的外表可能會覺得我這樣說話很奇怪，不過奏既然不是人類，就表示他的年記肯定大我好幾十倍，所以還是用了敬語，隻是揚羽立刻對我說：「對這家夥可以不必用敬語啦！」
「我聽到敬語就會全身不對勁耶，拜托你別用。」
他本人也是一副難為情的模樣。也罷，畢竟同為高中生，就年級來說，我反而是學長啊。
「那麽，你有打算正式出道喔？」
「當然有啦！我的出道單曲cd會登上暢銷排行榜第一名，以彗星現身之姿，成為萬眾矚目的新人！然後拿下當年度的日本唱片大獎新人獎，登上紅白歌唱大賽，最後在武道館和東京巨蛋舉辦個人演唱會！」
「我連簽名都已經想好了呢！」說完，奏從背包裏拿出一本筆記，在上麵流暢地畫出一個幾何形狀的圖案。他邊說「來，拿去吧！」邊把東西推到我的眼前，所以我也反射性地收下。不是因為我想要，隻是他的夢想實在太遠大，使得我的腦筋一時轉不過來。
「為了這個目的，我現在一直在參加歌唱比賽，還送了試聽帶到唱片公司喔。」
「可是全部都在書麵審查時就被刷下來了吧？」
揚羽的吐嘈，讓奏一時說不出話來。從他的反應來看，應該是被說中了。
對著身處劣勢的奏，揚羽壞心眼地發出最後一擊。
「同樣的話你到底說了多久啊？」
「嗚嗚嗚……有半個世紀了啦……」
揚羽以大獲全勝之姿露出燦爛的笑容，而奏則是咚的一聲跪倒在地。
不不，比起他們的勝負，我更在意那一句話。
「半個世紀？所以是五十年嗎？」
「是啊。因為奏最早開始嚷嚷著要正式出道，是在披頭四正流行的時候啊。」
阿樹笑著點頭。說到披頭四，那時還是黑白影像的年代。所
以他早從那個時代就決定要這麽做了嗎？
我啞口無言。
五十年，是五十年啊。還活不到這個數字一半的我，不但無法理解，也無法想像這到底是多麽漫長的時間。而且還要在這段期間內持續追逐著同樣的夢想，正常來說應該辦不到吧。普通人是會放棄的。不對，因為他不是人類，而是鵺，所以壽命比人類長，也正因為如此，他有許多時間可以追逐夢想。可是啊，長年以來一直朝著同一個夢想努力，很辛苦吧。
重點是還不知道能不能實現。
那種事情，我肯定沒辦法堅持下去。
「──可是，我絕不會放棄。」
奏抬起頭來，語氣堅定地這麽說道。
不知道為什麽，這句話讓我的胸口刺痛了一下。感覺非常細微，宛如被細針輕輕一刺，如果是以前的我絕對不會發現這樣微小的痛楚。可是自從那一天──自從聽了我的師兄兵助先生的那番話之後，我就會偶爾感覺到刺痛。當聽到朋友們聊著夢想和升學相關的話題時，也會有同樣的感覺。
「話說回來，奏。你今天應該是有事才會過來吧？」
這時，一直坐在旁邊聽大家說話、自顧自地喝著茶的環小姐開口插話了。
「對耶！」
奏像是突然想到似地站了起來。
若是找環小姐有事，應該是跟裱褙相關的委托吧。到目前為止，說到會造訪這家店的妖怪們，目的大多都是如此。但是，我實在沒辦法把眼前的奏和裱褙聯想在一起。
奏從口袋裏掏出一張折起來的紙，然後在矮桌上攤開。那似乎是一張傳單。黑白色的簡單印刷，看來像是某個活動的節目表。
「這次校慶，我和樂團的夥伴們會上台演奏。地點在體育館，下午兩點開始。希望你們一定要來看啦！」
滿臉笑容的奏伸手指著節目表當中的一行字。可是──
「才不要呢。為什麽我非得專程去聽音癡唱歌啊。」
揚羽的回答不帶一點感情。阿樹也深感同意似地不斷點頭。
「北高好像有點遠呢。」
連環小姐也沒什麽興致。櫻汰看起來似乎有點興趣，不過也不到非常想去的程度。哎，畢竟住在老家的父親都警告過他了。
看到他們的反應，奏似乎有點沮喪，不過他的嘴角立刻揚起了不懷好意的笑容。
「嘿嘿嘿……就知道你們會這麽說，不過我這次可是準備得萬無一失喔！」
奏邊說邊拿出一個東西給環小姐，那是好幾張充滿手工質感的票券。印在上麵的文字是「二年三班免費漢堡招待券」，角落還寫著他的名字「鳥居奏」。
「我們班上今年要開漢堡店！如果你們願意過來聽，我就給你們這個啦！」
「好，就去吧。」
環小姐毫不遲疑地這麽回答，其他人根本沒有機會阻止。
看來我們似乎徹底中了他的圈套，證據就是奏馬上開心地高舉雙手。
「太好啦～這麽一來就確定有五個人了耶！」
「咦？」
我們好像在不知不覺中就被一起算進去了。
環小姐一臉開心地看著手裏的漢堡招待券。雖然揚羽和阿樹大叫著「咦！我才不要！」「我不想去！」可是一旦環小姐決定過去，他們應該也會跟著去吧，而且櫻汰也有點躍躍欲試的感覺。事到如今，已經沒有人能夠阻止了。雖然不是很清楚奏的歌聲到底糟糕到什麽地步，不過從揚羽和阿樹灰暗的表情來看，我隻覺得滿心不安。好不容易才因為自己學校的校慶結束而鬆了一口氣，想不到竟然又被卷進了這件事裏。
雖然在同一座城市裏，但我從來不曾踏進北高。但同為縣立高中，學校這種地方的結構都差不多，所以我想應該不至於在裏麵迷路。可是一旦和加納裱褙店的大家同行，真的沒人知道會發生什麽事。如果事先調查好前往體育館的最短路線，相信也不會是無謂的努力。我打定這個主意，隔天補習時立刻拜托星野協助我調查北高。
當我不經意地說出要去北高校慶時，星野立刻露出開心的笑容。
「什麽？你後天要來我們學校嗎？」
「呃，嗯，因為發生了一些事，所以決定過去看看。」
其實要去的成員當中有很多人都不想去。這件事讓我莫名覺得內疚，說不出口，所以隻好含糊帶過。
「主要目的是下午的體育館表演。」
「難道是鳥居奏的樂團表演？」
星野驚訝地瞪大眼睛。
不過我也同樣感到驚訝。原來自稱是名人的他並非隻是單純的「自稱」而已嗎？
「你知道他？」
「知道啊，因為他很有名嘛，二年級鳥居奏的警察抓小偷。」
「警察抓小偷？」
都上高中了還玩警察抓小偷？那家夥進了高中到底是在做什麽啊？
總而言之，他有名的理由似乎跟音樂一點關係都沒有。
「那可不是在玩喔。聽說那家夥好像完全沒念書。雖然我們學校裏的確有很多隻懂才藝，但念書完全不行的家夥，不過鳥居奏好像又特別嚴重，連級任老師都拿他沒辦法，所以是由學年主任直接進行指導。」
那位學年主任非常熱心，據說他還為了奏特地安排時間，想幫他課後輔導。可是奏從來不參加。不管警告過多少次，他也從來沒露臉。不隻如此，到後來奏隻要一看到那位老師，就會立刻拔腿狂奔。
「因為這樣，所以每到放學或休息時間，就會看到老師為了讓鳥居奏參加課後輔導而到處追著他跑的身影。」
「所以才叫做警察抓小偷……」
原來名稱是這樣來的，但我同時也開始頭痛了。說真的，那家夥到底是在搞什麽鬼啊。
「沒錯。拜這件事所賜，正木老師還變瘦了呢。哎，至少他不是變憔悴，而是到處跑來跑去，健健康康地瘦下來，所以應該還好。」
「我聽說他是音癡，所以一直以為他應該是那方麵比較有名。」
「他唱歌唱得很奇怪這件事，也算相當有名啊。」
星野苦笑起來。看來北高學生似乎是把奏的歌認知為唱得很奇怪的歌。
「不過我有點訝異小幡竟然認識那個鳥居奏啊。」
「沒有啦，他是朋友的朋友，然後這次是被硬逼著去的。」
我不希望星野出現奇怪的誤會，所以非常認真地解釋了一下。
校慶應該是快樂的活動才對。既然要去參加，心裏應該會因為期待而雀躍不已。可是我現在的心情為什麽會這麽沉重呢？我一邊思索這件事，一邊準備站起來的時候，被我扔在桌上的手機突然震動起來。
我拿起手機，打開收件夾，傳簡訊過來的人是媽媽。沒有標題，隻寫了一行簡潔的文字「到色波來」。然而這一行字，立刻讓我原本就很低落的心情徹底蕩到穀底。
「呃。」
「女朋友嗎？」
星野不可能沒發現我身上散發的沉重氣息，但他還是不懷好意地笑著這麽說道。
「如果是就好了，不過我跟星野不一樣啊。」
我本來打算反將一軍。可是麵對我的反擊，星野隻遊刃有餘似地笑了一下。他沒有在這個時候滿臉通紅或驚慌失措，感覺相當成熟，讓我覺得有點懊惱。不過現在既然知道他和後藤同學處得不錯，心裏也安心了不少。
「先走啦。之後就在北高見麵吧。」
星野拿起書包，走出教室。
我沒有回簡訊給媽媽──因為我知道回了也沒用──直接把手機收進背包，心不甘情不願地站了起來。
「色波」不是人名
也不是地名，而是媽媽和她的同事們經常光顧的一家店。而且那裏不是普通的餐廳，因為店門口掛著明亮的紅色燈籠，門上還掛著看似年代久遠的門簾──換句話說就是居酒屋，正式名稱是「居酒屋色波」。
對一個白天努力上課、晚上努力補習和念書的高三生來說，這種再正經不過的一天竟然是在充滿醉漢吼叫聲的居酒屋裏結束，連我自己都覺得很詭異。未成年的學生進出居酒屋，照理說應該是會被父母責罵的，但我卻是被媽媽叫進去，所以也是無可奈何。我明明是個認真向學的高中生啊。
喀啦一聲拉開拉門，走進店裏，精力十足的吆喝聲立刻響起。裏麵沒有人用狐疑的眼光看著身穿製服的我，店員阿姨甚至還滿臉笑容地走出來迎接。這都是因為我是熟客的家人，而他們也全都知道我為什麽會被叫過來。
我跟平常一樣走進店鋪深處，拉開包廂的紙門。
「來得真早啊，洸之介小弟。」
第一個笑著跟我打招呼的人，是從以前就經常見到的宇梶先生。
「課長，你兒子來了喔。」
連同宇梶先生在內，一群穿著西裝的大人麵對麵地坐在包廂裏的桌子旁。至於最裏麵，一個坐在所謂的壽星席上，單手拿著小酒瓶幫自己倒酒的人，就是我的媽媽小幡橙子。她在附近一家大型化學工業的研發所裏進行商品的研究開發，是個活躍於職場上的職業婦女。
至於其他一起圍在桌子旁邊的人，則是和媽媽同一個部門的部屬們。之前第一個注意到我的宇梶先生在當中資曆最深，我還小的時候就已經認識他了，他的年記應該隻比媽媽小一點。
每當媽媽把我叫來居酒屋時，幾乎每次都會看到一大群足以坐滿兩間包廂的人一起慶祝打鬧，可是今天卻隻有五個人。
其中一人是媽媽所有部屬當中最開朗的開心果，應該稱之為宴會部長的東先生。他對著我舉起啤酒杯。
「喔喔，是二世啊！課長二世來了！」
「洸之介小弟，好久不見了！自從去年尾牙就沒見過了吧？」
「你呆子啊，塚本。後來不是還有四月的迎新送舊會嗎？」
「那一次我因為感冒沒辦法出席啊。洸之介小弟長大了呢。之前第一次見麵的時候，你大概隻有這麽點大而已吧。」
身上散發著時尚ol氛圍的塚本小姐，用手比劃出來的高度很明顯是幼稚園小朋友的身高，所以我馬上開口說道「不不，那時候真的沒這麽小」加以訂正。
這兩個吵吵鬧鬧的人催促著我坐下，我也乖乖地在坐墊上坐了下來。
「我說啊，二世。你在之前的迎新送舊會上有見過藤城吧？」
東先生指著他身旁一位年輕穩重的女性。我還記得當時覺得她才剛結束研習就成為媽媽的部屬，實在有點可憐。
「啊啊，是的。」
「然後呢，前陣子藤城發現她的男朋友──現在已經分手了，所以應該是前男友吧，總之她發現自己被那家夥劈腿了。」
我再次看向藤城小姐。像這種溫和型的人，是不是真的很容易被人劈腿啊？
同時我也出現一股不祥的預感。
「喔～那男的真的很糟糕。為什麽會喜歡上那種男人呢？找個跟我一樣誠實可靠的男人不是很好嗎～」東先生不滿地說了下去，而塚本小姐立刻插嘴大喊：「呀──性騷擾！」
「吵死了，塚本，不要一直插嘴啦。反正這件事情後來被小幡課長知道了，結果課長直接找上那個人，穿著高跟鞋闖進他的家裏，像這樣抓住對方的領口，然後大罵『你對我的部屬做了什麽』，聽說那家夥被嚇到一臉慘白，真是超爽的啦。」
「那還真是……」我對著坐著的藤城小姐低下頭。「家母竟然帶來這麽大的困擾……」
藤城小姐看似驚慌地搖了搖頭。
「怎麽會，一點也不困擾啊！這樣反而幫了我一個大忙呢。而且我也因此才能分手分得乾乾淨淨。小幡課長真的非常帥氣喔。」
我好像在她眼中看到某種閃閃發亮的光芒。
東先生和塚本小姐笑著說：「這麽一來課長的傳說又要增加啦！」看起來非常開心，但是身為親屬的我真的很頭大。
媽媽平常看起來非常冷靜，可是個性卻驚人地急躁，就和過去被人稱為瞬間煮沸器的外公一模一樣。也因為如此，她有事沒事就會引發類似的事件。雖然她的部屬們都是用充滿善意的角度看待這些事，可是她的年紀也不小了，真希望她能改用更加成熟的態度處理事情啊。
為什麽這麽性急的人，有辦法從事研究開發這種需要耐性的工作呢？我真的打從心底覺得不可思議。不對，我也沒辦法想像她從事業務或行政之類的工作就是了。
「媽。」
我用語帶責備的聲音喊了她一聲，但媽媽仍然擺出一副滿不在乎的模樣。
我的頭真的要痛起來了。
「你到底在做什麽啊？」
「就說那家夥讓人火大啊。」
「什麽火大不火大。都已經老大不小了，拜托你成熟一點。」
「我不記得自己把你教成會在這種場合提到年齡問題的蠢男人啊。」
「不是這個問題吧。」
好了好了好了！一直聽著我們對話的宇梶先生出麵調停。
「現在時間還早，洸之介小弟也喝點東西吧？」
宇梶先生把菜單遞了過來，於是我向正好走來的店員點了飲料。
「這麽說來，洸之介小弟今年幾年級了？」
等我點的烏龍茶送來之後，宇梶先生滿臉笑容地這樣詢問。
「高三了。」
「是考生啊。誌願已經決定了嗎？」
「嗯，算是吧……」
一個裝了酒的酒杯突然出現在我眼前，經過精美裝飾的指甲立刻進入視野當中。
「這種事情一定要好好考慮才行，不然就會變成跟東先生一樣喔！」
「塚本，你那是什麽意思？」
東先生皺緊眉頭，回頭反咬塚本小姐。藤城小姐似乎被兩人的對話嚇了一跳，不過早就習慣這個狀況的宇梶先生若無其事地繼續問道。
「所以你選了哪裏？」
「呃，第一誌願是燕京大學的理工科係。」
「喔～那裏啊。你選了一間離家很近的學校呢。所以你不會去外麵租房子住，而是從家裏通學囉？」
「因為從這裏坐車隻要三十分鍾左右。」
我選這間學校的理由原本就是因為離家近，可以憑我的成績考上，可以從家裏通學，而且學費也不會太高。雖然不是什麽高水準的名校──應該說那樣的學校原本就不在我的選項當中，所以打從一開始就不打算列入考量──不過就職率也還算不錯，所以就這麽決定了。我也覺得這個決定相當草率，可是考慮到單親家庭的經濟狀況還有其他各方麵的條件，大概也隻有那裏可以選了。外公和外婆已經過世很久，我們沒有其他可以依賴的親人，而且外公臨終前的最後那句話也讓我相當猶豫。
「嗯～理工科係啊。我記得課長好像也是念理工的吧？」
塚本小姐拋出話題，但媽媽隻回了一句「是沒錯」，聽起來有點冷淡。
不過塚本小姐的粉紅色嘴唇立刻開心地彎了起來。
「既然這樣，洸之介小弟畢業之後就到我們公司，到我們部門來好了。一起工作吧！」
「真是好主意！就這麽辦吧，二世！怎麽樣？」
「絕對不要！」
我堅定地拒絕了。這麽恐怖的未來，我連想都不敢想。
「不論如何，你們最後還是選了同一
個領域，果然是母子啊。」
宇梶先生一邊看著我和塚本小姐他們的騷動，一邊眯起眼睛，像是領悟了什麽似地喃喃自語。不不不，這真的隻是湊巧啊。
之後宴會又持續了好一陣子。結帳完畢後，他們今天似乎不打算續攤，直接就地解散。我們把醉得亂七八糟的東先生和塚本小姐塞進計程車，然後目送坐電車回家的宇梶先生和藤城小姐前往車站。等到再也看不見兩人的身影之後，媽媽一語不發地轉身走上回家的路。
喀、喀、喀。高跟鞋鞋跟發出清脆的聲音。她的腳步聲音量和間隔的時間都很固定，意識很清楚，腳步也很輕盈，沒有站不穩的跡象。
（真難得。）
媽媽的酒量比一般人好。不過她畢竟不像環小姐他們一樣能喝──隻不過他們也不是人類就是了──隻要超過一定的量，她就會徹底爛醉，甚至沒辦法自己走路。平常的她並不會喝到那種程度，可是在某些特殊場合上，例如完成某件大規模工作後的慶祝會，或是尾牙之類的活動，她就會偶爾放鬆心情，大喝特喝一番。當她下定決心那天要喝醉的時候，就會把我叫過去。而這樣的舉動當然不是為了體貼孤零零吃著晚餐的兒子，而是變相地「過來接我」的命令。這樣的舉動真的讓我很頭痛，可是至少比麻煩宇梶先生他們這些部屬要好得多。我是這麽想的，所以早就放棄掙紮。
可是今天的她不像平常那樣，並沒有爛醉到無法走路的程度。
那麽為什麽要叫我過來呢？
「你今天好像喝得不多？」
「我本來想多喝一點的，不過臨時改變主意了。」
真不像她。不論公事或私事，媽媽都會依照最初的決定貫徹到底，很少出現像這樣臨時改變主意的狀況。而且我覺得她今天的態度有點冷淡，平常總是跟大家一起開心談笑，但今天卻沒有參與話題，隻是一個人喝著酒。這是怎麽回事？這天，我抱著有些無法釋懷的心情，就這麽踏上了歸途。
這時，我完全不知道之後同樣的狀況還會不斷發生。
結北高中的校慶橫跨六、日兩天。星期六的活動內容是針對校內學生，校外人士無法進入。第二天星期日的活動則會對外公開，並且吸引許多人參加。
平常一點也不起眼的校門上，立了一塊大型看板，上麵加裝了許多誇張的裝飾，周圍來來往往的人當中，有一群應該是監護人的成年人，也有跟我年紀差不多的附近學校的學生，甚至還有牽著狗的老太太，男女老少、各式各樣的人都有。然後校園裏，還有變了裝發著傳單、大聲招呼客人的北高學生。
盛大到這種地步的話，一些我認識的人可能也會過來吧。例如自稱情報通的吹牛大王森島之類的。因為我不想被這樣的人發現，所以我迅速走進校門，站在圍牆內側。這個地點可以讓我不起眼地躲在看板陰影下，而且環小姐他們經過的時候我也能立刻出聲招呼。
可是在此之前，我先碰上了一個出乎意料之外的人。
「後藤同學？」
「小、小幡同學……？」
看到同班同學從我眼前走過，一不小心就出聲叫住了她，但隨後立刻有種尷尬的感覺。為什麽你（你）會在這裏？就算彼此都沒有開口問出這句話，也能知道對方心裏正在這麽想。不過我馬上就想到她的理由是什麽，因為後藤同學今天穿的是色調柔和的洋裝和小外套，看得出來是精心搭配的。
「你是要去找星野對吧？」
「……嗯。」後藤同學微微點頭。「倒是小幡同學為什麽會在這裏？在等人嗎？難不成是跟森島……！」
後藤同學說出可說是她天敵的男人名字，立刻進入備戰狀態。
「不是啦，今天我是跟別人──」
「──洸之介！」
突然有人喊了我的名字。我朝著聲音來源看去，發現化著辣妹妝的揚羽就站在眼前。
秀麗的眉毛高高吊起，雙手扠在腰上的她，渾身上下隻散發出一種氣息：「我很不高興。」
「慢死了。你到底在幹嘛？快點走了！」
「咦？等等，揚羽，請等一下！」
揚羽抓住我的上衣下襬，也不管我出聲製止，就這樣拉著我走開。事到如今也沒辦法了，我轉頭麵向呆立在原地、看起來相當吃驚的後藤同學，不斷做出食指放在嘴唇上的動作，拚了命地表示：「噓──！噓──！」
我不知道她有沒有聽到這微弱的氣音。不過她是個聰明人，相信一定能夠理解這個動作的含意吧。持續隱瞞星野的事，不讓森島、甚至不讓好友立花同學知道的她，一定很清楚這種消息要是擴散開來，會是多麽恐怖的一件事。而且我也沒有把後藤同學他們的事情說出去，所以她一定會幫忙保密的……吧。應該。
「剛剛那個女生是誰？是你朋友嗎？」
揚羽頭也不回地直接問我。
「是和我同班的後藤同學啦。就是新先生之前蹺班跟她一起討論戀愛煩惱的那個人。」
「啊啊，是她啊。」
我們抵達了位在校舍入口的偌大脫鞋處，這時揚羽才終於鬆開了手。然後她就這麽順著人潮走進校內，我也連忙跟了上去。才剛走進來沒多久，一個穿著粉紅色兔子玩偶裝的人默默遞來一本校慶簡介，而我也老實地接過。
「環小姐他們呢？」
「因為等不及想吃漢堡，所以先拉著櫻汰和阿樹一起到奏的班上買東西去了。」
「這樣啊……」
他們會很顯眼吧。
我看著走在我旁邊的揚羽。她的打扮雖然和周遭其他的高中女生一樣，但就是比其他女生顯眼得多。雖然也有部分原因出自她臉上的濃妝和五官，不過她身上散發出來的氣質，就是和普通人不太一樣。
站在走廊上的北高學生，雖然也有很多人穿著平日的製服，不過運動社團的人會換上運動服；科學社團的人會穿上實驗室白衣；正在分發茶道社傳單的，則是穿著浴衣的女生。再加上剛剛的玩偶裝，北高學生確實對各式各樣的裝扮樂在其中。要是普通人混在這群人裏麵，一定會分不清自己身處何處吧。
可是如果出現了和揚羽同樣，不對，應該是比她還要更引人注目的人，況且還不隻一人的時候，自然就會成為眾人注目的焦點。一身典雅和服的和風美人環小姐，清爽帥哥阿樹，以及充滿個性的小學生櫻汰，我的腦海中栩栩如生地浮現出這幅畫麵。不僅是奏的同學，連其他北高學生也會在遠處偷看這幾個人吧。雖然我不是很想牽扯進去，不過必須在人牆變得太厚之前把他們帶出來才行。
「那麽我們也去吧。奏的班級是幾班來著，呃──」
我邊走邊翻開了剛剛拿到的簡介。記得奏的班級是二年三班，我對照著寫在漢堡招待券上的文字還有攤位配置圖，奏的班級應該是在二樓教室。
「總之我們先上二樓吧。樓梯……應該在那邊吧。」
我們在走廊上前進，還差一點點就要抵達目的地樓梯的時候──
「喂，臭小子──！給我等一下！」
一陣破壞歡樂氣氛的怒吼聲傳了過來。難道發生了什麽事件？這裏人這麽多，就算出現小偷也不奇怪。我立刻開始警戒，不過這場騷動轉眼即逝。
「是小奏！」「他們還在玩啊。」「鳥居，你要順利逃跑啊！」「加油～」北高學生們開始發出不知道是聲援還是什東西的吶喊。
「不好意思借過！讓我過一下啦！」
從人群縫隙之間鑽過來的人，是一臉看似走投無路的奏。今天他沒有背著樂器盒，而是在製服上套了一件圍裙。
看到我們，奏的臉上立刻綻開笑容。
「啊，揚羽、洸之介，你們來得正好耶！」
然後他立刻靈活地放慢腳步站在我們麵前，一邊說「拜托讓我躲一下啦。揚羽站這邊，洸之介站這邊，然後你站這裏」，一邊把我、揚羽，還有另一個不幸在現場的北高學生a同學拉過來做成一道圍牆，蹲在我們後麵躲起來。
「那家夥跑到哪裏去了！」
才剛躲好，怒吼聲的主人就從我們麵前一邊吼叫一邊衝了過去。真是千鈞一發。
奏戰戰兢兢地站了起來，走到我們前麵。他朝著剛剛那位男性離去的方向仔細確認之後，才安心地呼出一口氣。
「呼～嚇死我了，總算甩掉他啦。啊，謝謝你，感謝你的幫忙啦！」
奏感謝著a同學的辛勞，然後就放他走了。a同學沒有露出驚訝的神情，反而是一邊大笑一邊離開。
露出懷疑表情的人則是揚羽。
「剛剛那個人是老師？」
「是啊。是正木老師。我本來以為他今天應該不會再追我了耶。」
奏嘟著嘴巴抱怨。難道剛剛那個就是星野說過的「警察抓小偷」嗎？記得老師的名字好像就叫做正木。若真是如此，就跟我想像的差很多了，當中根本不存在遊戲要素，而是非常認真地追著跑啊。
「隻有你們兩個來？環小姐他們呢？」
「環小姐他們已經先去你班上買漢堡了，我們現在正要過去。」
「是喔。我也想回去啦，可是正木老師搞不好會在那邊埋伏……對了！」
雙手環胸、做出思考動作的奏突然抬起頭來。這時我注意到他圍裙上的那個外型奇特的卡通人物，然後認真想了一下。這家夥真的很不適合穿圍裙啊。
「我想到一個好地方啦！」
結北高中的校舍，主要是由包含了各個班級的教學教室大樓，以及包含了教職員辦公室、家政教室、美術教室等特別學科教室的大樓兩棟建築物組合而成。兩棟建築物都是三層樓，而外型細長的建築物兩端各有空橋聯接。這次校慶使用的範圍隻有一樓和二樓，三樓則是用來當作各項活動道具的放置地點。
我們被帶到一間照理說隻有結北高中的師生才能進入、校外人士止步的偏僻理科教室。這裏有附設水龍頭的長桌，四方形的木製椅子，還有放在置物架上的各種實驗器材。每所學校的理科教室應該都長得差不多，可是這裏每一項器材都顯得亮晶晶的，看起來比我們學校的東西更新，而且同樣的理科教室據說還有兩間。明明都是縣立高中，這差距是怎麽回事啊？我覺得心理有點不平衡。
「而且我剛剛朝著脫鞋處跑去，正木老師一定以為我跑到外麵去了，絕對想不到我會出現在老師的地盤上啦！」
奏站在講台上得意地挺著胸膛。從他的發言來看，正木老師負責的似乎就是理工相關科目。
我和揚羽麵對麵地坐在講台正前方的坐位上。
「那位老師也真可憐，竟然不得不輔導你這種麻煩到家的學生。」
揚羽側眼看著奏。
「我才不麻煩呢！」
「那他為什麽會追著你跑？如果你沒有問題的話，就不會變成那樣了吧？」
「那、那是因為……」
不知該怎麽回答的奏陷入沉默，而我開口把星野告訴我的資訊說了出來。
「因為你實在太不用功，所以被老師逼著念書對吧？」
「咦？為什麽你會知道？」
奏大吃一驚似地縮起了肩膀。
「不是很有名嗎？鳥居奏的『警察抓小偷』。」
「呃，難不成已經傳到結高那邊去了？」
「不，我是從北高的朋友那裏聽來的。」
揚羽應該已經從我和奏的對話當中掌握到大致的狀況了，隻見她瞪了奏一眼。
「什麽？你又不念書了嗎？我不是一直告訴你沒有必要拿高分，但是至少要保持在不會不及格的程度啊。都當這麽多次高中生了，你為什麽還不懂呢？」
揚羽像是頭痛不已似地按住自己的太陽穴。
「你不是人類，所以不必擔心未來的出路。這種事你自己知道就算了，可是啊，老師並不知道你的狀況好嗎？他會把你當成普通學生對待，會要求不念書的學生努力念書。因為他們會擔心學生的未來啊，這是很正常的。可是你一直逃來逃去，糟蹋了老師的好意，還讓老師做了一大堆無意義的事情。」
聽著揚羽的說教，奏一句話也沒說，隻是緊緊閉著嘴巴。與其說他接受了揚羽的說詞，其實更像是在鬧別扭。
「……不知道環小姐他們知不知道地點？」
為了改變氣氛，我對著他們兩人這麽說道。揚羽已經傳了簡訊給阿樹和櫻汰，說我們現在正在理科教室，所以應該就快到了。
「我想應該沒問題，我有寫是第一理科教室。」
揚羽邊說邊看了教室大門一眼。
正好就在這個時候，門突然喀啦啦地被人拉開，阿樹走了進來。
「呼～真是的，總算到了。」
阿樹手裏提著一個偌大的塑膠袋。隨後進門的櫻汰手裏也抱著一個大袋子。環小姐是唯一兩手空空的人，可是就算裝了五人份的漢堡，那兩個袋子也未免太大了。
「大家來得挺慢的呢。」
「沒有啦，我們其實有看到簡訊，本來打算馬上過來，可是被人群包圍一直走不出來啊。」
阿樹傷透腦筋似地抓了抓頭。
「大家好像覺得很稀奇似的，一直過來找我們說話。」
「對啊，一下子就被人包圍了呢。甚至還有人問環可不可以一起拍照。到底是為什麽？」
「這個嘛，會不會是被誤會成我們變裝了呢？」
「原來如此！和服果然很罕見！」
環小姐和櫻汰一副了然於心的模樣不斷點頭。
應該不是那個意思吧。雖然對高中生來說，身穿稻黃色和服搭配月兔花紋腰帶的環小姐的服裝確實相當罕見，不過茶道社的女生們也都穿著浴衣，就裝扮來說不算稀奇吧？周圍的人會這樣騷動可不是因為衣服。看著這三人脫線的對話，我不由得渾身無力起來。
「都是因為這樣才遲到的。」
「不過也因此拿到很多東西喔！」
櫻汰把手裏的袋子放到桌上，從裏麵拿出了用紙包住的漢堡。然後一邊說這是超辣芥末山葵漢堡，這是烤地瓜起司漢堡，這是鳳梨蝦球漢堡……一邊把東西排在桌上。很明顯地這些比免費招待券的數量多得多。
「剛開始是奏的同班同學給我們免費漢堡。之後周圍的人也開始給我們各式各樣的東西，像這份章魚燒就是附近的一群太太們給的。」
阿樹從袋子裏拿出章魚燒並放了下來，看來他似乎沒察覺那群太太的真正用意。從他無法了解他人的心境變化來看，阿樹果然非常不適合做詐欺師這一行。
「奏，你班上的人要我轉告你，要你快點回去。」
「現在沒辦法啦！」
「為什麽呢？」
表示疑惑的人不隻是環小姐，連不斷從袋子裏拿出免費炒麵、免費大阪燒、免費甜甜圈等東西排列在桌上的櫻汰和阿樹，也都一臉詫異地眨著眼睛。
「奏，你做了什麽嗎？」
「不是『做了什麽』，而是他一直以來都有『在做什麽』的感覺吧。」
如果讓他自己說，正木老師可能會被他講成一個壞人，所以是由我和揚羽從客觀的立場說明了來到理科教室之前的經過。雖然最後全變成是揚羽對奏的說教就是了。
「嗚嗚，我以前就有這種感覺了，揚羽對我實在很壞啊。你大可多同情我
一點啊。」
「我怎麽可能會同情你。」
途中一邊夾雜著像這樣的對話，我和揚羽一邊把他和正木老師的警察抓小偷事件全部說了出來。其他三人一邊吃著漢堡，一邊默默聆聽我們的說明。
說完後，三人各自做出了不同的反應。
「你在搞什麽呀。」
「正木老師很可憐耶！」
「這樣的話，下次我就沒辦法幫你做高中入學的文件了呢。」
「咦──！環小姐，沒有人這樣的啦！」
奏猛然站了起來，椅子差點被他踢翻。
「不過話說回來，為什麽奏要一直當高中生呢？」
我也有稍微想過這一點。麵對櫻汰純真的提問，奏相當自傲似地回答：
「因為在學生時代正式出道成為歌手，不是很帥氣嗎！」
所有人不約而同地歎出一口氣。隻因為這種理由就被耍得團團轉的正木老師實在太可憐了。
我們一邊聽著奏熱烈辯解的說話聲，一邊動手解決從各個攤位上收到的免費商品。在其他學校的理科教室裏吃東西，有種奇妙的感覺，不過同時我也相當慶幸置物架上擺放的是實驗用道具。我一點也不想在被動物標本圍繞的環境下吃東西啊。
我們沒理會說個不停的奏，就在桌上的食物大概清空了一半的時候，走廊方向傳來了「咚咚咚」的偌大腳步聲。我原本以為應該是某個北高學生過來拿東西，不料教室的大門突然被人重重打開。
出現在門後的，是上氣不接下氣地瞪著奏看的正木老師。
「找──到──你──了──！鳥居！」
「咦咦！」
受到震撼的奏立刻跳起來，朝著窗戶方向逃去。不過這裏是三樓，他無法繼續逃跑，完全是甕中捉鱉的狀態。看出這一點的正木老師一邊調整呼吸，一邊緩緩縮短自己和奏之間的距離。
剛剛老師瞬間就從我們麵前跑過去，所以我沒有注意到，不過正木老師比我想像中年輕很多，大概三十五歲多吧。因為聽說他是學年主任，所以我一直以為年紀應該更大一點，像我們學校的學年主任，大多都是快退休的老師。
隻不過他臉上的表情極度凶惡，幾乎讓人忍不住擔心一名教師露出這樣的表情會不會不太妥當。雖然現在有部分原因是他終於追上了警察抓小偷當中的宿敵小偷，不過最大的原因應該還是在於他眼睛下方的濃濃黑眼圈吧。
「這個人就是正木老師？」
「是的。」
環小姐輕聲問我，我也輕聲回答她。
「老師，今天可是一年一度的校慶啊。至少今天就放我一馬吧！」
「什麽叫做至少今天，你根本一年三百六十五天全是校慶吧！至少在校慶當天給我做好學生的本分！」
「今天我就要登台演出了，絕對不能在這裏被抓到啦！」
奏一邊偷偷測量自己跟正木老師之間的距離，一邊做出假動作，他看準空隙朝著門口衝了過去。不過正木老師並沒有放過奏的任何一個舉動，他俐落轉身，伸手抓住了奏的襯衫衣領。那行雲流水、毫無窒礙的動作，讓我們忍不住發出「喔喔！」的驚呼聲。
「唔、脖子被勒住了啦，老師！」
「隻要你不動就不會勒住。總算逮到你了，今天一定要讓你乖乖念書！」
「不要！」
正木老師意氣風發地轉向我們這邊，然後突然愣住，相信他剛剛眼中大概隻有看到奏吧。
「那個，這裏禁止校外人士進入……」
「是我把大家帶來的啦。」
奏舉手發言，正木老師無奈地說了聲「你這小子啊」。
「另外，這邊這位環小姐就像是我的監護人，所以就某方麵來說，她算是相關人士啦。」
為了進入這所學校，環小姐幫奏準備了入學文件，所以奏的這番話也有一絲道理。然而正因為如此，害得正木老師現在不得不和這個問題兒童周旋，環小姐似乎覺得有點內疚，所以沒有否定奏的發言。
環小姐轉身麵向老師，提出問題。
「您就是正木老師吧。奏的成績真的有這麽糟糕嗎？」
在阿樹的催促下，正木老師在環小姐正麵的椅子上坐下。揚羽則是把奏按壓在環小姐旁邊的位子上，頓時促成了即席親、師、生三方會談。
正木老師剛開始還相當驚慌，不過最後在大家的殷切期待下，他開始說明目前的狀況。不知道是不是累積了太多壓力，他的話裏開始出現一些抱怨。
「不隻是糟糕而已，他雖然會來學校上課，不過上課期間不是睡覺就是聽音樂，被點名問問題也隻會正大光明地回答『我不知道』。雖然體育或音樂之類需要實地練習的課程算是做得不錯，可是他根本不聽老師說話，每次都擅自行動，妨礙上課。」
這個家夥根本是幼稚園小朋友吧。
「考試交白卷是理所當然，還會在背麵畫上一堆抽象畫，或是寫一些不知所雲的暗號。」
「那是用來表現曲子的圖畫，另外那些不是暗號，是歌詞啦。」
「答案卷上麵隻要寫答案就好！哎，總之就是這樣，光憑班導宮川老師實在沒辦法應付他，所以才會由身為學年主任的我負責指導。」
正在訴說這番話的正木老師，臉上流露出濃濃的疲倦之色。真是不幸抽到下下簽了啊，我忍不住同情起來。
「雖然好不容易讓他升上二年級了，可是看目前的成績，將來搞不好會留級也說不定。所以我才想讓他在放學後或空閑時間多念一點書，可是現在卻連讓他坐在椅子上都辦不到……」
「那還真是……」
連環小姐都不知道該說什麽才好了。
無話可說這句話，應該就是用來形容這個狀況吧。
正木老師以認真無比的表情看向奏。
「鳥居，你明年就是考生了，差不多該有所自覺了。不然的話，你會沒辦法考上任何一所學校。就算要就職，那也很困難。」
「沒關係啦。反正我畢業之後就會成為歌手啦。」
「你啊……」
看著噘著嘴的奏，正木老師隻能抱頭煩惱。
「你要好好看清現實。到時候後悔當初不好好認真念書、準備升學的人，可會是你自己啊。再說以你的歌唱實力，要靠音樂這行吃飯實在太強人所難了，社會可是比你想像中更加嚴苛。尤其是音樂這種競爭激烈的世界，隻有一小部分有才能的人才有辦法成功──光憑夢想根本無法生存下去。」
聽著這沉重的語調，就能知道正木老師是多麽為了奏著想。相信奏也體會到了吧，正因為他體會到了，所以反應才會這麽激烈。
奏放在桌上的手用力握了起來。
「我才不會後悔啦！又沒有人知道未來會發生什麽事情！要是打從一開始就認定辦不到，那麽就會真的什麽也辦不到了。」
奏的眼神非常堅定，毫無迷惘、毫無動搖，宛如一根筆直向前的箭矢。
正麵承受他的眼神的正木老師，露出了相當意外的表情。
「還是有可能的，而且班上同學和樂團夥伴也都為我加油啊。」
「……他們隻是覺得好玩而已。」
正木老師十分無奈地這麽說道。
「真是的～應該要從大方向來看待事物啦。就算我不會念書，被迫留級，甚至沒辦法畢業，隻要能以歌手身分出道就萬事ok啦！」
不行。跟這家夥說什麽都沒用。就算正木老師說破了嘴，奏也會全部左耳進右耳出，這麽一來就會真的跟揚羽說的一樣。
正木老師認真擔心這種學生，還耐心十足
地和學生周旋，可以說是真正的教育者。現在這樣放心不下學生的老師已經很少見了。
「老師太小心眼了啦。就是因為這樣才會失眠，還出現那麽誇張的黑眼圈喔。」
「我會失眠有一半是因為你好嗎！」
奏試圖轉移話題似地伸手指著兩眼下方，而正木老師則狠狠瞪了他一眼。
「那麽，另外一半的原因是什麽呢？」
我忍不住插嘴打斷了兩人的對話。既然是一半，就表示還有另外一半的原因。也就是說，他還有另一個不下於這個問題兒童的嚴重煩惱。
老師有點吞吞吐吐地回答「啊啊，那個啊……」然後就再也不開口了。
「是什麽？我好在意喔。老師，說出來會比較輕鬆啦。」
「不，可是……」
「如果可以的話，就請說給我們聽聽看吧。說不定我可以為您提供一點協助。」
環小姐甜甜一笑，然後用她那雙能夠看穿任何謊言或潛藏的真心話的眼睛看向老師。被那雙眼睛注視，老師再也動不了了，這麽一來也沒辦法移開視線。這樣真的會忍不住懷疑這個人是不是施展了催眠術之類的。不對，她不是人，而是妖狐嘛。
可能是不敵環小姐的笑容壓力吧，正木老師的頑固態度終於軟化下來了。
「其實最近，我住在市內老家的祖父去世了。在舉辦七七四十九日法事的那天，分配遺物時我拿到了一本畫帖。那是祖父生前非常珍惜的東西，指定由我繼承保管。」
「畫帖？」
我對這個不熟悉的單字出現了反應。別人才剛開始說話就插嘴打斷，實在很讓人過意不去，可是我真的在意得不得了。
「所謂畫帖，就是把搜集而來的繪畫裝訂成冊。」
聽到環小姐的回答，正木老師也點了點頭。
「嗯，就是做成經折本（注2）形式，然後把畫貼在上麵。畫帖裏麵全是一些非常美麗的畫，我的妻子和孩子都非常喜歡，所以偶爾會拿出來欣賞。而那本畫帖……」
正木老師瞬間猶豫了一下，視線飄忽不定。
「有一天晚上，我因為聽到聲音而醒了過來。我很在意，心想會不會是有小偷闖進來了，所以就往聲音出現的方向走去。」
正木老師朝著聲音出現的位置，也就是客廳走去。他的家人們似乎沒有醒來，客廳也沒有開燈。老師一邊覺得訝異一邊打開了門──隨後立刻發現了異狀。客廳一角正散發著微弱的光暈，仔細一看，才發現那個地方擺放的正是不久前剛拿到手的畫帖。
「因為實在太超乎現實，我到現在都還以為是自己睡昏頭看錯了，不然就是在作夢。」
老師先解釋了一番，然後才繼續說下去。
「……原本闔上的畫帖被人翻開了……而且上麵的圖畫都在動……」
「喔……」
從形狀優美的嘴唇流瀉出來的聲音微小，但環小姐的大眼睛裏已充滿了期待與好奇的光芒。
老師看到了。相信那應該就是附著在畫作上麵的人類情感──思念。我也經曆過同樣的體驗，所以非常清楚。因為作者，或是長期持有物品的某人的思念，讓畫帖動起來了。
「我原本以為那天隻是作了一場夢。可是隔天也同樣因為聽到動靜而醒過來，畫帖上的畫也同樣動個不停……之後每天都會發生相同的狀況。」
因為覺得詭異又害怕，所以老師就這樣失眠了。
在這種失眠狀態下還有體力追著奏到處跑，實在很厲害。正木老師應該有固定從事什麽運動或活動，鍛煉過身體吧。
「我有好幾次都想把東西處理掉。可是那是祖父的遺物，所以一直無法下定決心。而且圖畫上麵還寫著應該是作者的親筆簽名，例如大貫香深、澤村玉舟、神川春升。全都是我這種不熟悉美術的人也聽說過的名字。啊啊，還有一個小見山鬆齋，這個名字我就沒聽過了。」
如果是前三個人的名字，我也曾經在哪裏聽說過，隻不過想不起來是在教科書上看到，還是從誰那裏聽來的。此外，我也沒聽過小見山鬆齋這個名字，會不會是隻有一個不有名的畫家混在裏麵呢？
「至於祖父為什麽會擁有這些極負盛名的畫家們的畫呢……我祖父生前經營過一家小小的民宿，據說當初繼承的時候，還曾因為負債累累而差點倒閉，不過最後還是努力重振起來了。雖然祖母因此而搞壞身體，祖父也體弱多病，但在家人與親戚的協助之下總算是度過難關，沒有被迫關門。可是，某一天民宿還是突如其來地歇業了，如今民宿也已不複存在。所以我覺得祖父應該沒有那麽多錢可以購買這些畫，就算說是贗品，我也可以理解。不過這是祖父一直小心保管的物品，所以我也遲遲無法舍下『說不定有可能是真品』的想法。」
正木老師一臉倦意地這麽說道。那樣的確會讓人猶豫啊。如果我站在同一立場上，肯定也會猶豫該不該丟。
「那個異常狀況，現在也還是每天持續發生嗎？」
「是的。」
環小姐用手撐住了下巴，自言自語地說道「嗯哼嗯哼，原來如此」。
「老師身邊也有很多麻煩事呢～」
奏對著正木老師露出同情的眼神，但揚羽則用力拍了他的後腦杓一下，罵道：「還輪不到你來說！」
「不過，老師的運氣很好喔。如果是這種問題，隻要交給環小姐就沒問題啦！因為環小姐是非常厲害的裱褙師嘛！」
「啊？」
正木老師訝異地皺起眉頭。
哎，會出現這種反應也是理所當然。因為環小姐被稱為傳說中的裱褙師，專門解決台麵下的工作──解決和思念相關的問題，這些事情老師都不知道啊。
「那本畫帖現在還在府上嗎？」
聽到環小姐的問題，老師給了否定的答案。
「其實我今天把它帶來學校了，就放在隔壁的理科準備室裏。畫帖中裏麵有個地方寫了一些草書，但我看不懂，想拜托教國語的入江老師幫忙看看，於是就帶來了。入江老師擁有書法段數，所以我想他一定看得懂──」
「既然這樣就早說啊！我馬上去把入江老師找來！」
奏大喊了一聲，整個人像是彈起來似地衝出教室。
留在原地的我們和正木老師，全都愣愣地看著他剛剛衝出去的那扇門。隻有一個人，隻有環小姐的步調絲毫沒有被打亂。
「那麽，可以讓我看看那本畫帖嗎？」
「咦？」
「因為我也看得懂那種字。」
正木老師愣了一下，不過隨後立刻從口袋掏出鑰匙，打開準備室的門，把畫帖拿了過來。
「就是這個。」
放在桌上的畫帖，比我想像中更大、更厚。封麵使用了綾布，相當厚實。內頁和一般線裝書不同，沒有釘線處，而是用一張長條形和紙像彈簧般反覆折疊，然後把圖畫貼在折疊起來的平麵位置上。隻是很可惜的是封麵有些破損，相信原本封在裏麵的思念就是從那裏跑出來吧。
芒草擺蕩的山路、停在細小樹枝前端的紅蜻蜓、穿著和服的小孩子們、從事農耕的大人們、隻有些許色彩的群山，還有飛在晴空之中的鳥群。
裏麵有鉛筆畫、水彩畫、水墨畫，使用的畫具繁多，而筆觸更是各有不同。若說包含多位畫家的畫作，確實可以立刻接受。不過這些畫都有一個共通點，那就是每幅畫的筆觸都相當輕巧，不是那種好好坐在一個定點完成的圖畫，可能比較接近速寫吧。
簡直就像是用來保存旅行回憶的快照一樣。
「感覺好像照片呢。」
聽到我對畫作的感想，環小姐輕笑
著回答「是呀」。
有個地方沒有圖畫，隻有文字。就像是寫在簽名板上的集體簽名一樣，在正木老師說他看不懂的文字周圍，有著四個人的簽名。
環小姐花了一段時間仔細觀察這些畫。站在一旁的櫻汰，像是再也受不了乖乖等待似地探頭過去，開口問道：
「環，這些簽名是真的嗎？」
「看來應該是真的喔。」
「真的嗎？」
發出驚歎聲的不是提問者，而是畫帖的持有者正木老師。
「這麽多畫家……全部都是真的嗎？」
「嗯，全部都是真的。」
環小姐又再度斷言。
正木老師還是一副不可置信的模樣，不過既然環小姐斷定是真的，那麽應該就是真的吧。
「真不敢相信。可是如果是真品，為什麽祖父會有這種東西呢？祖父一直非常熱中於經營民宿，實在不像是對繪畫感興趣的人啊。」
「以下是我的推測。」環小姐先說出這麽一句話，然後開始敘述。
「鄰市那裏有座鹿湖裏溫泉對吧？那裏是風光明媚的風景勝地，從很早以前就一直是許多文人墨客偏愛的地方。相信畫帖裏這幾位畫家應該都是預定前往此處，可是因為天候不佳或是其他因素，導致他們無法成行，於是滯留在這附近，而他們很可能就是在令祖父的民宿裏過夜。」
「啊啊……祖父那家小小的民宿裏，竟然來了這種大人物……？」
原來如此。我相信環小姐的推論，但是正木老師知道自己祖父的民宿規模，所以還是半信半疑。哎，這也難怪，因為在一般人的印象當中，知名畫家的住宿地點的確都是一些庶民根本無法觸及的高級旅館。
「因為當時他們都還隻是沒沒無聞的學生啊。」
「你為什麽會知道這個呢？」
環小姐點了點頭，指著隻有寫著文字的部分，讓正木老師看了其中一個簽名。
「這個小見山鬆齋，是他在學生時期使用的雅號，後來改成了小見山笙風。如果是這個名字，相信您就有印象了吧？」
「啊啊！我有聽過。」
「而且他們都是在同一位老師大森竹清門下學藝的同門師兄弟，所以會一起行動也不是什麽怪事。當他們被困在這裏時，令祖父非常殷勤地招待了他們。他們一定是被親切的招待深深感動，同時也非常感謝。為了表示謝意，我想他們應該是把自己在住宿期間完成的繪畫集結成畫帖，然後送給令祖父了。」
「證據就是這個。」環小姐把那些扭來扭去的文字念了出來。
「致我們的友人，此畫帖願為感謝之證。期許將來互相傾訴的夢想成真之時，能夠再次相會。」
「夢想……嗎？」
聽到老師輕聲說出的話，環小姐點了點頭。
「是的。他們的夢想──就是成為一名成功的畫家。因為他們對於夢想的期待非常強烈，所以才會化成思念，依附在這本畫帖上。」
說到這裏，畫帖突然像是被強風吹動般翻了開來──圖畫動了起來。
芒草開始擺蕩，鳥和蜻蜓的翅膀也不斷拍動，在圖畫中上下飛舞。
不知道是因為看習慣了，還是白天的關係，或是處在這麽多人的環境下，總之正木老師雖然看到這一幕，卻表現得相當冷靜。
「他們……已經實現夢想的他們，最後有來見我祖父嗎？」
「我無法判斷此事。不過，我不認為能夠畫下如此強大思念的人，會忘了自己曾經說過這句話。而且您剛剛不是說過嗎？令祖父即使身體欠佳，仍然堅持繼續經營民宿，可是又在某一天突然收了起來。」
我想應該可以這樣解釋吧。即使妻子的身體搞壞了，他自己也變得體弱多病，但仍然不願關閉民宿、持續經營的原因，是為了等待這群畫家再次造訪民宿。然後某一天突然關閉的理由，是因為他們真的來到了這家民宿，正如同寫在畫帖上的留言，他們的願望確實成真了的關係吧。雖然這隻是我個人的想像，不過這樣就能解釋得通了。
「圖畫之所以會動，是因為封麵破損，造成裏麵的思念流瀉出來。思念本身似乎無害，不過隻要修好封麵，我想應該就能解決。如何？需要我幫忙修理嗎？」
「當然。如果可以的話，務必麻煩您了。」
正木老師深深低頭行禮。嗯，我懂這種心情。盡管知道上麵沒有附著幽靈，也知道那不是什麽壞東西，但圖畫會動就是讓人覺得不舒服啊。當環小姐準備闔上畫帖的時候，畫中的蜻蜓和禽鳥們也都各自回到原位，靜止不動。看來環小姐說得沒錯，這份思念確實非常純真，不是什麽帶有惡意的東西。
這麽一來，算是解決了正木老師一半的煩惱。
就在我如此心想，有點鬆懈的時候，環小姐用若無其事的口吻扔下一顆巨大的炸彈。
「話說回來──老師您以前是不是放棄過關於音樂的夢想？」
咦？什麽意思？出現這個念頭的人似乎不隻我一個，而是環小姐以外的所有人，大家都露出了驚訝的表情。
「我不知道音樂這個世界到底有多嚴苛，可是您剛剛對奏說的話非常沉重，簡直就像是親身體驗過一樣，聽起來有那樣的感覺。」
正木老師對奏的升學指導確實非常熱心。我以為那是因為正木老師真心關心著奏的將來，難道不是這麽一回事嗎？
「您擔心嗎？」
正木老師沒有直接回答環小姐的問題。他像是著迷似地看著畫帖的封麵，過了許久之後才終於開口說道：
「……看到他那種衝動的模樣，我就覺得好像看到以前的自己。」
正木老師流露出彷佛緊咬著什麽東西似的，充滿感情的聲音。
「我以前正好在鳥居這個年紀的時候也組了一個樂團。當時我全心投入吉他演奏，心想將來一定要用音樂混口飯吃。即便長大成人，不管年紀多大，我都會一直拿著吉他站在舞台上。我毫無疑問地相信那就是我的未來。可是等到上了大學，我才發現自己的演奏有多拙劣，跟那些真心朝著專業音樂人之路前進的人們相比，等級實在差太多了……另外，因為父母的勸說，最後我放棄了夢想，選擇成為一名老師。」
「我從挑戰中逃跑了。」正木老師自嘲似地笑了。
「不過您現在應該不覺得當初的選擇是錯的吧？」
「嗯。我現在覺得這樣也很好。我有了妻子，有了孩子，有個美滿的家庭，老師這個工作做起來也很有成就感。雖然我不敢說自己對音樂完全沒有留戀就是了。我現在也會偷偷在家裏彈吉他，不過僅止於興趣而已，我覺得這樣就足夠了。」
老師乾脆到有點爽快地這麽說道。我感覺得出這不是謊言，而是他的真心話。
「我不會叫鳥居跟我一樣放棄。我當初在追逐夢想的時候，曾和許多人見麵，那些體驗至今仍是重要的財產，我也因此得到很多東西。可是鳥居的個性實在太直率了，等到有一天他不幸撞上高牆，不得不放棄的時候，我很擔心那家夥會從此一蹶不振，我隻希望他能了解未來還有其他的選擇。」
正木老師凝視著自己的掌心。正木老師年輕時不得不放手的東西，如今奏正緊緊握在手裏。必須放手時的心情，正木老師比任何人都還要清楚。所以他才不希望奏也體驗相同的心情，才會如此熱切地進行升學指導。
氣氛變得有些凝重──不過，那也隻維持了幾秒鍾，隨後立刻被人破壞殆盡。
因為破壞氣氛的始作俑者奏，臉色大變地衝進教室。
「糟了啦！出大事了啦！」
奏揮舞著雙手，用全身表現出狀況之緊急，而
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位於綾櫛小巷的加納裱褙店，平常總是沉浸在寧靜的氛圍下，幾乎讓人忘記自己身在鬧區。
綾櫛小巷的出入口所在地玉響通，有許多熟客們經常光臨的老店鋪，也是通學或通勤的必經之路，所以還是有著相當程度的喧鬧聲。可是一旦轉過那間有著招牌女郎坐鎮的香菸鋪轉角，周圍就會瞬間變得寂靜，寂靜到讓人覺得是不是誤闖入了異世界。
走在規律排列的石版路上，穿過木門，那些鼎沸的人聲、車聲、狗叫聲，全都神秘地消失無蹤。簡直就像是從鬧區瞬間踏入了郊外的隱密旅館一般。
可能正是因為如此，那些總是消失在喧鬧聲之下、或者被當成雜音忽略掉的聲音，在店內全都聽得一清二楚。
像是古老時鍾的秒針滴滴答答的移動聲，衝泡茶葉時的水聲，書頁的翻動聲。另外似乎也能隱約聽見，明明已經收起來的、炎夏時掛在外廊的風鈴聲以及電風扇的運轉聲，還有快要把人吵死的蟬鳴聲。這些聲音現在都被鈴鐺滾落在地似的昆蟲歌唱聲取代。盡管白天還殘留著盛夏的暑氣，但也開始有陣陣涼風吹拂過來了。
平常在家、在學校，或在大街上時，總被電視聲、流行音樂聲、人們的說話聲吸引過去，而無法注意到這些細微的聲響。而之所以會覺得能夠聽到這些聲音的地方非常自在，大概是因為我已經徹底融入了這裏的氣氛吧。不過這也很正常，因為我拜了這家店的裱褙師店長環小姐為師，進出此地都已經超過一年半了。
至於我為什麽會在一年半之後才想到這件事，是因為那天翩然來訪的那個家夥的關係。這麽說來，我的確不曾在這家店裏聽到音樂聲呢。頂多隻有櫻汰的遊戲機聲，或者是手機鈴聲吧。可以說這裏真的超級安靜，我突然這麽想道。
那家夥跑來的那一天剛好是我補習班放假的日子，身為考生卻一點也讀不下書的我，像是為了逃離複雜的數學公式或英文單字似地造訪了加納裱褙店，然後，一如往常地跟大家一起圍坐在矮桌旁。就在我們吃著阿樹從他現任貴婦女友那邊拿來的泡芙，一邊聊天的時候，身穿有著亂菊紋圖樣的群青色和服的環小姐，像是突然想起來似地說道：
「這麽說來，前陣子好像是結之丘高中的校慶吧？」
因為太過震驚，我拿著泡芙的手不小心用力過度，把內餡擠了出來。環小姐苦笑著遞了手帕給我，所以我一邊擦著沾滿奶油的手，一邊反問：
「為什麽環小姐會知道呢？」
「那是因為前幾天喬治過來跟我們說了這件事呀。他說有學生跑來拜托，希望能把海報貼在他們店裏。」
「啊啊。」
河童美發師喬治先生所經營的發廊，就位在我就讀的結之丘高中的活動範圍當中。原來是這麽一回事啊，我意會過來。可是我沒想到這件事會因為這樣而曝光，真是個盲點。枉費我這麽辛苦地保密。
「前陣子的話，就是暑假剛結束的時候吧？舉行的時間還真早。」
「就是啊。結高的校慶真的很早。每次等到我想到的時候就已經結束了。啊～啊，怎麽不早點說呢？這樣我就可以過去捉弄你了。」
貓又揚羽相當不滿似地鼓起了臉頰。她身上穿著淺茶色的毛衣，搭配蝴蝶結領帶和格子迷你裙，外表看起來就是個完美的高中女生，但是她目前沒有上學。可能就是因為這樣，她才會對現在的高中這麽感興趣。隻是就我個人而言，要是大家的事被班上同學知道了會變得很麻煩，所以我才想盡量避免這件事發生。我明明就是因為這樣才保密的啊。
「什麽？洸之介有在鬼屋裏把蒟蒻丟在客人身上，然後嚇唬他們嗎？」
坐在一旁默默地喝著日本茶，但真實身分其實是天狗王子的小學生櫻汰，突然冒出一句有點異想天開的話，而我對他搖了搖頭。
「不，我沒有做那種事情。」
「櫻汰，那是從哪裏聽來的？」
提出這個問題的人，是為大家獻上本日點心的帥哥結婚詐欺師──狸貓阿樹。
「之前坪山同學借我的漫畫裏有寫。」
「為什麽要用蒟蒻這種東西丟人？」
「大概是有人覺得，在黑暗中突然碰到冰涼涼又軟綿綿的東西一定會讓人感到害怕吧。」
「人類可真會想一些有趣的事呢。」
阿樹轉過頭來徵求我的同意，但是對著身為人類的我這麽說，真是有點困擾。看來對他們妖怪來說，人類打造出來的鬼屋果然是個非常奇妙的東西。就算真的進去了，他們大概也不會覺得害怕。再說我根本無法想像大家害怕的模樣，我猜肯定會是以大笑作結吧。
「哎，不過我們學校的校慶其實沒有那麽熱鬧。」
「是嗎？」
「我們學校不論從好的方麵還是壞的方麵來看，都維持在平均值，也就是非常普通啦。應該說是沒有個性突出的人吧。所以既不會特地為了完成某些事情而召集起一群人，也沒有那種想讓所有人大吃一驚的感覺。基本上就是迅速做些簡單的東西，然後盡快結束。所以每個班級擺出來的攤位都差不多，體育館裏的活動節目也是千篇一律。我們班上今年也隻是稍微裝飾一下壁報就結束了，不過也有部分原因在於我們今年是考生就是了。」
我一邊回想結之丘高中幾天前剛結束的、毫無特色可言的校慶，一邊這麽說道。結果揚羽相當詫異似地眯起了眼睛。
「那樣你玩得開心嗎？」
「嗯，還可以吧。而且今年的攤位種類也有增加。再說，如果真要聚集一群人大玩特玩的話，我們通常會有種『交給隔壁的結北高中』的感覺。」
相對於隻有普通科的結之丘高中，結北高中雖然也是縣立高中，但校內有體育科、藝術科和家政科等特別班級，所以聚集了許多有特殊才藝又個性獨特的學生。能夠讓他們毫無保留地發揮才能的活動正是校慶，因此結北高中──通稱為北高──的校慶總是費盡許多心思，辦得非常盛大。甚至連我們學校都有學生對北高校慶的期待勝過自己學校的校慶。雖然我覺得這樣有點奇怪就是了。
順帶一提，跟我上同一間補習班的北高友人星野則是這麽說：「就隻有這個時候，那群個性太過獨特沒辦法合作的人才會團結一致。」
我才剛丟出北高校慶的話題，揚羽的眼睛立刻亮了起來。
「這樣呀。北高的校慶好像比結高晚吧？」
「應該就是這個周末吧。我記得是在星期日。」
我看向掛在房間牆上的月曆。今天是星期四，所以是大後天。
「北高嗎？我記得奏現在正在那裏就讀吧。」
環小姐隨口說出來的一句話，讓阿樹，還有幾秒之前仍興高采烈的揚羽瞬間沉下了臉。
「對～耶。我完全忘了這回事，的確沒錯啊……」
「我有種非常不祥的預感。」
就在這時，原本瞪大眼睛看著兩人沮喪起來的櫻汰，突然像是發現侵入者的獵犬般，朝著店門方向看去。我側耳傾聽，聽到某處傳來了音樂聲，而且是跟這家店一點都不搭的吵雜音樂。看來櫻汰聽到的就是這個聲音。音樂聲變得越來越大，表示聲音的來源正逐漸接近這家店。
接著，店門口出現一個人影。
「安安啦！」
這個發出了與其說是開朗，更偏向輕浮的招呼語的人，是個年記看似跟我差不多的高中生。一頭顏色比阿樹稍亮的茶色頭發，耳朵上戴著頗大的全罩式耳機，音樂似乎就是從那裏傳出來的。他身上那套熟悉的北高製服，領帶早已鬆開，穿得相當不整齊
，而且身後還背著一個應該是裝著樂器的黑色盒子。
一看到他，揚羽和阿樹兩人立刻一個皺起眉頭，一個全身虛脫。雖然表現不同，不過最基本的部分則是完全相同，一言以蔽之就是「啊～啊，又來了」的感覺。
他停下播放的音樂，朝我們的方向看來，露出無憂無慮的笑容。
「好久不見啦，環小姐。大家都聚在一起耶。」
隨後他也不等店長開口，便自顧自地踏進了和室。
「你明明住在這附近，但這次真的很久沒露臉了呢，奏。」
「上次見麵應該是在去年，我拜托你幫忙製作入學文件的時候呢。哎呀～我其實也很想來呀，隻是事情太多了，忙得很。」
那個叫做奏的人，才剛放下他背上的樂器盒，便開口製止正要泡茶的環小姐說「不必給我茶啦」，然後一副理所當然的樣子拉了一個坐墊盤坐在地。
「我自己有帶飲料過來啦。」
他洋洋得意地從軟趴趴的袋子裏拿出可樂，咚的一聲放在矮桌上。
「我實在不喜歡喝茶啊，一定要是這個才會想喝啦。」
「我倒是非喝茶不可呢。」
「環小姐明明這麽喜歡吃漢堡，為什麽會討厭碳酸飲料咧？」
「因為我討厭那種嘴裏刺刺的感覺。」
「那是全麵否定碳酸飲料了吧！」
奏打從心底覺得奇怪似地笑了起來。這時，他才注意到我。
「喔，是新麵孔耶。而且還是人類。難不成是我的歌迷？竟然追星追到這種地方來，看來我也變得很有名了嘛。」
「啊？」
「怎麽可能啊。拜托你別說傻話了。」
我還沒來得及回應，皺著一張臉的揚羽已經先感慨地對奏這麽說道。
「歌迷是什麽意思啊？」
「我在玩音樂啦。現在在學校組了個樂團，我是主唱，也負責彈樂器。」
「那麽，那個就是……」
我指著他放在身後的那個黑色盒子。
「是吉他喔。啊，既然都來了，我就來獻唱一首……」
奏立刻興衝衝地開始動手準備。不過──
「不必了。」
「不需要。拜托，真的不需要。」
阿樹和揚羽兩人再次搶在我開口之前先製止了他。他們兩人非常激動，可以看出是非常認真在拒絕，可是當事人奏似乎沒察覺到這股氣氛。
「說的也是啦。應該在更寬敞的地方聽我唱歌嘛。」
「不不，我的意思不是這樣。」
「我不是說根本不想聽嗎！」
揚羽終於大聲喊了起來。結果奏立刻麵露不滿，嘟起嘴巴。
「那可是我大受同伴們好評的歌耶，不聽嗎？」
「但他們一定先說了『隻可惜是個音癡』吧！你的同伴稱讚的不是你的歌，是音質。你缺少最重要的部分啊！」
揚羽用力朝著對方一指。無法接受這個說詞的奏開始「可是可是！」地加以反駁。
「他音癡真的有這麽嚴重嗎？」
我一邊讓這兩人的爭執聲左耳進右耳出，一邊詢問坐在旁邊的櫻汰，結果櫻汰搖頭回答：「我也沒有聽過，不是很清楚。」
「不過父親大人和五十嵐都警告過我最好不要聽喔。」
竟然能讓天狗國的君王說出這種話，搞不好他真的是很嚴重的音癡也說不定。
「以前其實沒有這麽嚴重的呀。」
手裏拿著茶杯的環小姐苦笑起來，而阿樹也點頭表示同意。
「對啊。而且就跟他的同伴說的一樣，奏的聲音其實是很不錯的。原本他們這一族的特徵，就是利用詭異的聲音嚇唬人類。可是不知道為什麽，奏的聲音非常普通，這麽一來就很難嚇到人類了。為了讓人類感到害怕，他努力讓自己嚴重走音，希望能藉此發出詭異的聲音，沒想到結果就再也改不回來了。」
努力到最後卻出現這種結果，我突然覺得有點同情他了。
「他真的音癡到這種地步嗎？」
「嗯。」阿樹立即回答。「除了走音之外，他還因為活得太久的緣故，身體似乎牢牢記住了早期的音樂風格，唱起歌來就會有種民謠的感覺。而且他的歌聲會一直殘留在耳裏，並在腦中回蕩許久。」
阿樹以前似乎聽過奏唱歌，他彷佛再次回想起當初的經曆，表情灰暗得像是在述說什麽恐怖的惡夢。從沒聽過的櫻汰則是把頭歪向一邊，說出他的意見。
「可是，那對鵺來說不就是種成功的表現嗎？」
的確，如果他們的習性就是利用詭異的聲音嚇唬人類，那麽櫻汰說的確實沒錯。雖然受害範圍不單局限於人類就是了。
奏好像是一種叫做鵺的妖怪。鵺、是鵺嗎？
「總覺得好像在哪裏聽說過這個名字。」
「因為《平家物語》或《源平盛衰記》裏寫的源賴政擊退鵺（注1）的故事相當有名啊。所以你才會覺得自己聽過吧。」
「原來如此。可能是在古文課或是考試題目上看過吧。」
在我不斷問著關於奏的事情時，鵺和貓又的爭論好像也一直持續著。他被揚羽吐嘈到體無完膚，隻見奏憤憤地站了起來，說出一句驚人之語。
「真是的，被你講成這個樣子！等我將來正式出道的時候，絕對不會給揚羽簽名啦！」
「我才不要那種東西呢！」
「咦？正式出道？」
正式出道應該是指那個吧？就是推出cd或是上電視，也就是成為專業音樂人的意思？
因為我才剛從阿樹那裏聽說奏有多音癡，所以一時之間實在難以置信。
「正式出道……原來您……有這樣的打算嗎？」
光看他的外表可能會覺得我這樣說話很奇怪，不過奏既然不是人類，就表示他的年記肯定大我好幾十倍，所以還是用了敬語，隻是揚羽立刻對我說：「對這家夥可以不必用敬語啦！」
「我聽到敬語就會全身不對勁耶，拜托你別用。」
他本人也是一副難為情的模樣。也罷，畢竟同為高中生，就年級來說，我反而是學長啊。
「那麽，你有打算正式出道喔？」
「當然有啦！我的出道單曲cd會登上暢銷排行榜第一名，以彗星現身之姿，成為萬眾矚目的新人！然後拿下當年度的日本唱片大獎新人獎，登上紅白歌唱大賽，最後在武道館和東京巨蛋舉辦個人演唱會！」
「我連簽名都已經想好了呢！」說完，奏從背包裏拿出一本筆記，在上麵流暢地畫出一個幾何形狀的圖案。他邊說「來，拿去吧！」邊把東西推到我的眼前，所以我也反射性地收下。不是因為我想要，隻是他的夢想實在太遠大，使得我的腦筋一時轉不過來。
「為了這個目的，我現在一直在參加歌唱比賽，還送了試聽帶到唱片公司喔。」
「可是全部都在書麵審查時就被刷下來了吧？」
揚羽的吐嘈，讓奏一時說不出話來。從他的反應來看，應該是被說中了。
對著身處劣勢的奏，揚羽壞心眼地發出最後一擊。
「同樣的話你到底說了多久啊？」
「嗚嗚嗚……有半個世紀了啦……」
揚羽以大獲全勝之姿露出燦爛的笑容，而奏則是咚的一聲跪倒在地。
不不，比起他們的勝負，我更在意那一句話。
「半個世紀？所以是五十年嗎？」
「是啊。因為奏最早開始嚷嚷著要正式出道，是在披頭四正流行的時候啊。」
阿樹笑著點頭。說到披頭四，那時還是黑白影像的年代。所
以他早從那個時代就決定要這麽做了嗎？
我啞口無言。
五十年，是五十年啊。還活不到這個數字一半的我，不但無法理解，也無法想像這到底是多麽漫長的時間。而且還要在這段期間內持續追逐著同樣的夢想，正常來說應該辦不到吧。普通人是會放棄的。不對，因為他不是人類，而是鵺，所以壽命比人類長，也正因為如此，他有許多時間可以追逐夢想。可是啊，長年以來一直朝著同一個夢想努力，很辛苦吧。
重點是還不知道能不能實現。
那種事情，我肯定沒辦法堅持下去。
「──可是，我絕不會放棄。」
奏抬起頭來，語氣堅定地這麽說道。
不知道為什麽，這句話讓我的胸口刺痛了一下。感覺非常細微，宛如被細針輕輕一刺，如果是以前的我絕對不會發現這樣微小的痛楚。可是自從那一天──自從聽了我的師兄兵助先生的那番話之後，我就會偶爾感覺到刺痛。當聽到朋友們聊著夢想和升學相關的話題時，也會有同樣的感覺。
「話說回來，奏。你今天應該是有事才會過來吧？」
這時，一直坐在旁邊聽大家說話、自顧自地喝著茶的環小姐開口插話了。
「對耶！」
奏像是突然想到似地站了起來。
若是找環小姐有事，應該是跟裱褙相關的委托吧。到目前為止，說到會造訪這家店的妖怪們，目的大多都是如此。但是，我實在沒辦法把眼前的奏和裱褙聯想在一起。
奏從口袋裏掏出一張折起來的紙，然後在矮桌上攤開。那似乎是一張傳單。黑白色的簡單印刷，看來像是某個活動的節目表。
「這次校慶，我和樂團的夥伴們會上台演奏。地點在體育館，下午兩點開始。希望你們一定要來看啦！」
滿臉笑容的奏伸手指著節目表當中的一行字。可是──
「才不要呢。為什麽我非得專程去聽音癡唱歌啊。」
揚羽的回答不帶一點感情。阿樹也深感同意似地不斷點頭。
「北高好像有點遠呢。」
連環小姐也沒什麽興致。櫻汰看起來似乎有點興趣，不過也不到非常想去的程度。哎，畢竟住在老家的父親都警告過他了。
看到他們的反應，奏似乎有點沮喪，不過他的嘴角立刻揚起了不懷好意的笑容。
「嘿嘿嘿……就知道你們會這麽說，不過我這次可是準備得萬無一失喔！」
奏邊說邊拿出一個東西給環小姐，那是好幾張充滿手工質感的票券。印在上麵的文字是「二年三班免費漢堡招待券」，角落還寫著他的名字「鳥居奏」。
「我們班上今年要開漢堡店！如果你們願意過來聽，我就給你們這個啦！」
「好，就去吧。」
環小姐毫不遲疑地這麽回答，其他人根本沒有機會阻止。
看來我們似乎徹底中了他的圈套，證據就是奏馬上開心地高舉雙手。
「太好啦～這麽一來就確定有五個人了耶！」
「咦？」
我們好像在不知不覺中就被一起算進去了。
環小姐一臉開心地看著手裏的漢堡招待券。雖然揚羽和阿樹大叫著「咦！我才不要！」「我不想去！」可是一旦環小姐決定過去，他們應該也會跟著去吧，而且櫻汰也有點躍躍欲試的感覺。事到如今，已經沒有人能夠阻止了。雖然不是很清楚奏的歌聲到底糟糕到什麽地步，不過從揚羽和阿樹灰暗的表情來看，我隻覺得滿心不安。好不容易才因為自己學校的校慶結束而鬆了一口氣，想不到竟然又被卷進了這件事裏。
雖然在同一座城市裏，但我從來不曾踏進北高。但同為縣立高中，學校這種地方的結構都差不多，所以我想應該不至於在裏麵迷路。可是一旦和加納裱褙店的大家同行，真的沒人知道會發生什麽事。如果事先調查好前往體育館的最短路線，相信也不會是無謂的努力。我打定這個主意，隔天補習時立刻拜托星野協助我調查北高。
當我不經意地說出要去北高校慶時，星野立刻露出開心的笑容。
「什麽？你後天要來我們學校嗎？」
「呃，嗯，因為發生了一些事，所以決定過去看看。」
其實要去的成員當中有很多人都不想去。這件事讓我莫名覺得內疚，說不出口，所以隻好含糊帶過。
「主要目的是下午的體育館表演。」
「難道是鳥居奏的樂團表演？」
星野驚訝地瞪大眼睛。
不過我也同樣感到驚訝。原來自稱是名人的他並非隻是單純的「自稱」而已嗎？
「你知道他？」
「知道啊，因為他很有名嘛，二年級鳥居奏的警察抓小偷。」
「警察抓小偷？」
都上高中了還玩警察抓小偷？那家夥進了高中到底是在做什麽啊？
總而言之，他有名的理由似乎跟音樂一點關係都沒有。
「那可不是在玩喔。聽說那家夥好像完全沒念書。雖然我們學校裏的確有很多隻懂才藝，但念書完全不行的家夥，不過鳥居奏好像又特別嚴重，連級任老師都拿他沒辦法，所以是由學年主任直接進行指導。」
那位學年主任非常熱心，據說他還為了奏特地安排時間，想幫他課後輔導。可是奏從來不參加。不管警告過多少次，他也從來沒露臉。不隻如此，到後來奏隻要一看到那位老師，就會立刻拔腿狂奔。
「因為這樣，所以每到放學或休息時間，就會看到老師為了讓鳥居奏參加課後輔導而到處追著他跑的身影。」
「所以才叫做警察抓小偷……」
原來名稱是這樣來的，但我同時也開始頭痛了。說真的，那家夥到底是在搞什麽鬼啊。
「沒錯。拜這件事所賜，正木老師還變瘦了呢。哎，至少他不是變憔悴，而是到處跑來跑去，健健康康地瘦下來，所以應該還好。」
「我聽說他是音癡，所以一直以為他應該是那方麵比較有名。」
「他唱歌唱得很奇怪這件事，也算相當有名啊。」
星野苦笑起來。看來北高學生似乎是把奏的歌認知為唱得很奇怪的歌。
「不過我有點訝異小幡竟然認識那個鳥居奏啊。」
「沒有啦，他是朋友的朋友，然後這次是被硬逼著去的。」
我不希望星野出現奇怪的誤會，所以非常認真地解釋了一下。
校慶應該是快樂的活動才對。既然要去參加，心裏應該會因為期待而雀躍不已。可是我現在的心情為什麽會這麽沉重呢？我一邊思索這件事，一邊準備站起來的時候，被我扔在桌上的手機突然震動起來。
我拿起手機，打開收件夾，傳簡訊過來的人是媽媽。沒有標題，隻寫了一行簡潔的文字「到色波來」。然而這一行字，立刻讓我原本就很低落的心情徹底蕩到穀底。
「呃。」
「女朋友嗎？」
星野不可能沒發現我身上散發的沉重氣息，但他還是不懷好意地笑著這麽說道。
「如果是就好了，不過我跟星野不一樣啊。」
我本來打算反將一軍。可是麵對我的反擊，星野隻遊刃有餘似地笑了一下。他沒有在這個時候滿臉通紅或驚慌失措，感覺相當成熟，讓我覺得有點懊惱。不過現在既然知道他和後藤同學處得不錯，心裏也安心了不少。
「先走啦。之後就在北高見麵吧。」
星野拿起書包，走出教室。
我沒有回簡訊給媽媽──因為我知道回了也沒用──直接把手機收進背包，心不甘情不願地站了起來。
「色波」不是人名
也不是地名，而是媽媽和她的同事們經常光顧的一家店。而且那裏不是普通的餐廳，因為店門口掛著明亮的紅色燈籠，門上還掛著看似年代久遠的門簾──換句話說就是居酒屋，正式名稱是「居酒屋色波」。
對一個白天努力上課、晚上努力補習和念書的高三生來說，這種再正經不過的一天竟然是在充滿醉漢吼叫聲的居酒屋裏結束，連我自己都覺得很詭異。未成年的學生進出居酒屋，照理說應該是會被父母責罵的，但我卻是被媽媽叫進去，所以也是無可奈何。我明明是個認真向學的高中生啊。
喀啦一聲拉開拉門，走進店裏，精力十足的吆喝聲立刻響起。裏麵沒有人用狐疑的眼光看著身穿製服的我，店員阿姨甚至還滿臉笑容地走出來迎接。這都是因為我是熟客的家人，而他們也全都知道我為什麽會被叫過來。
我跟平常一樣走進店鋪深處，拉開包廂的紙門。
「來得真早啊，洸之介小弟。」
第一個笑著跟我打招呼的人，是從以前就經常見到的宇梶先生。
「課長，你兒子來了喔。」
連同宇梶先生在內，一群穿著西裝的大人麵對麵地坐在包廂裏的桌子旁。至於最裏麵，一個坐在所謂的壽星席上，單手拿著小酒瓶幫自己倒酒的人，就是我的媽媽小幡橙子。她在附近一家大型化學工業的研發所裏進行商品的研究開發，是個活躍於職場上的職業婦女。
至於其他一起圍在桌子旁邊的人，則是和媽媽同一個部門的部屬們。之前第一個注意到我的宇梶先生在當中資曆最深，我還小的時候就已經認識他了，他的年記應該隻比媽媽小一點。
每當媽媽把我叫來居酒屋時，幾乎每次都會看到一大群足以坐滿兩間包廂的人一起慶祝打鬧，可是今天卻隻有五個人。
其中一人是媽媽所有部屬當中最開朗的開心果，應該稱之為宴會部長的東先生。他對著我舉起啤酒杯。
「喔喔，是二世啊！課長二世來了！」
「洸之介小弟，好久不見了！自從去年尾牙就沒見過了吧？」
「你呆子啊，塚本。後來不是還有四月的迎新送舊會嗎？」
「那一次我因為感冒沒辦法出席啊。洸之介小弟長大了呢。之前第一次見麵的時候，你大概隻有這麽點大而已吧。」
身上散發著時尚ol氛圍的塚本小姐，用手比劃出來的高度很明顯是幼稚園小朋友的身高，所以我馬上開口說道「不不，那時候真的沒這麽小」加以訂正。
這兩個吵吵鬧鬧的人催促著我坐下，我也乖乖地在坐墊上坐了下來。
「我說啊，二世。你在之前的迎新送舊會上有見過藤城吧？」
東先生指著他身旁一位年輕穩重的女性。我還記得當時覺得她才剛結束研習就成為媽媽的部屬，實在有點可憐。
「啊啊，是的。」
「然後呢，前陣子藤城發現她的男朋友──現在已經分手了，所以應該是前男友吧，總之她發現自己被那家夥劈腿了。」
我再次看向藤城小姐。像這種溫和型的人，是不是真的很容易被人劈腿啊？
同時我也出現一股不祥的預感。
「喔～那男的真的很糟糕。為什麽會喜歡上那種男人呢？找個跟我一樣誠實可靠的男人不是很好嗎～」東先生不滿地說了下去，而塚本小姐立刻插嘴大喊：「呀──性騷擾！」
「吵死了，塚本，不要一直插嘴啦。反正這件事情後來被小幡課長知道了，結果課長直接找上那個人，穿著高跟鞋闖進他的家裏，像這樣抓住對方的領口，然後大罵『你對我的部屬做了什麽』，聽說那家夥被嚇到一臉慘白，真是超爽的啦。」
「那還真是……」我對著坐著的藤城小姐低下頭。「家母竟然帶來這麽大的困擾……」
藤城小姐看似驚慌地搖了搖頭。
「怎麽會，一點也不困擾啊！這樣反而幫了我一個大忙呢。而且我也因此才能分手分得乾乾淨淨。小幡課長真的非常帥氣喔。」
我好像在她眼中看到某種閃閃發亮的光芒。
東先生和塚本小姐笑著說：「這麽一來課長的傳說又要增加啦！」看起來非常開心，但是身為親屬的我真的很頭大。
媽媽平常看起來非常冷靜，可是個性卻驚人地急躁，就和過去被人稱為瞬間煮沸器的外公一模一樣。也因為如此，她有事沒事就會引發類似的事件。雖然她的部屬們都是用充滿善意的角度看待這些事，可是她的年紀也不小了，真希望她能改用更加成熟的態度處理事情啊。
為什麽這麽性急的人，有辦法從事研究開發這種需要耐性的工作呢？我真的打從心底覺得不可思議。不對，我也沒辦法想像她從事業務或行政之類的工作就是了。
「媽。」
我用語帶責備的聲音喊了她一聲，但媽媽仍然擺出一副滿不在乎的模樣。
我的頭真的要痛起來了。
「你到底在做什麽啊？」
「就說那家夥讓人火大啊。」
「什麽火大不火大。都已經老大不小了，拜托你成熟一點。」
「我不記得自己把你教成會在這種場合提到年齡問題的蠢男人啊。」
「不是這個問題吧。」
好了好了好了！一直聽著我們對話的宇梶先生出麵調停。
「現在時間還早，洸之介小弟也喝點東西吧？」
宇梶先生把菜單遞了過來，於是我向正好走來的店員點了飲料。
「這麽說來，洸之介小弟今年幾年級了？」
等我點的烏龍茶送來之後，宇梶先生滿臉笑容地這樣詢問。
「高三了。」
「是考生啊。誌願已經決定了嗎？」
「嗯，算是吧……」
一個裝了酒的酒杯突然出現在我眼前，經過精美裝飾的指甲立刻進入視野當中。
「這種事情一定要好好考慮才行，不然就會變成跟東先生一樣喔！」
「塚本，你那是什麽意思？」
東先生皺緊眉頭，回頭反咬塚本小姐。藤城小姐似乎被兩人的對話嚇了一跳，不過早就習慣這個狀況的宇梶先生若無其事地繼續問道。
「所以你選了哪裏？」
「呃，第一誌願是燕京大學的理工科係。」
「喔～那裏啊。你選了一間離家很近的學校呢。所以你不會去外麵租房子住，而是從家裏通學囉？」
「因為從這裏坐車隻要三十分鍾左右。」
我選這間學校的理由原本就是因為離家近，可以憑我的成績考上，可以從家裏通學，而且學費也不會太高。雖然不是什麽高水準的名校──應該說那樣的學校原本就不在我的選項當中，所以打從一開始就不打算列入考量──不過就職率也還算不錯，所以就這麽決定了。我也覺得這個決定相當草率，可是考慮到單親家庭的經濟狀況還有其他各方麵的條件，大概也隻有那裏可以選了。外公和外婆已經過世很久，我們沒有其他可以依賴的親人，而且外公臨終前的最後那句話也讓我相當猶豫。
「嗯～理工科係啊。我記得課長好像也是念理工的吧？」
塚本小姐拋出話題，但媽媽隻回了一句「是沒錯」，聽起來有點冷淡。
不過塚本小姐的粉紅色嘴唇立刻開心地彎了起來。
「既然這樣，洸之介小弟畢業之後就到我們公司，到我們部門來好了。一起工作吧！」
「真是好主意！就這麽辦吧，二世！怎麽樣？」
「絕對不要！」
我堅定地拒絕了。這麽恐怖的未來，我連想都不敢想。
「不論如何，你們最後還是選了同一
個領域，果然是母子啊。」
宇梶先生一邊看著我和塚本小姐他們的騷動，一邊眯起眼睛，像是領悟了什麽似地喃喃自語。不不不，這真的隻是湊巧啊。
之後宴會又持續了好一陣子。結帳完畢後，他們今天似乎不打算續攤，直接就地解散。我們把醉得亂七八糟的東先生和塚本小姐塞進計程車，然後目送坐電車回家的宇梶先生和藤城小姐前往車站。等到再也看不見兩人的身影之後，媽媽一語不發地轉身走上回家的路。
喀、喀、喀。高跟鞋鞋跟發出清脆的聲音。她的腳步聲音量和間隔的時間都很固定，意識很清楚，腳步也很輕盈，沒有站不穩的跡象。
（真難得。）
媽媽的酒量比一般人好。不過她畢竟不像環小姐他們一樣能喝──隻不過他們也不是人類就是了──隻要超過一定的量，她就會徹底爛醉，甚至沒辦法自己走路。平常的她並不會喝到那種程度，可是在某些特殊場合上，例如完成某件大規模工作後的慶祝會，或是尾牙之類的活動，她就會偶爾放鬆心情，大喝特喝一番。當她下定決心那天要喝醉的時候，就會把我叫過去。而這樣的舉動當然不是為了體貼孤零零吃著晚餐的兒子，而是變相地「過來接我」的命令。這樣的舉動真的讓我很頭痛，可是至少比麻煩宇梶先生他們這些部屬要好得多。我是這麽想的，所以早就放棄掙紮。
可是今天的她不像平常那樣，並沒有爛醉到無法走路的程度。
那麽為什麽要叫我過來呢？
「你今天好像喝得不多？」
「我本來想多喝一點的，不過臨時改變主意了。」
真不像她。不論公事或私事，媽媽都會依照最初的決定貫徹到底，很少出現像這樣臨時改變主意的狀況。而且我覺得她今天的態度有點冷淡，平常總是跟大家一起開心談笑，但今天卻沒有參與話題，隻是一個人喝著酒。這是怎麽回事？這天，我抱著有些無法釋懷的心情，就這麽踏上了歸途。
這時，我完全不知道之後同樣的狀況還會不斷發生。
結北高中的校慶橫跨六、日兩天。星期六的活動內容是針對校內學生，校外人士無法進入。第二天星期日的活動則會對外公開，並且吸引許多人參加。
平常一點也不起眼的校門上，立了一塊大型看板，上麵加裝了許多誇張的裝飾，周圍來來往往的人當中，有一群應該是監護人的成年人，也有跟我年紀差不多的附近學校的學生，甚至還有牽著狗的老太太，男女老少、各式各樣的人都有。然後校園裏，還有變了裝發著傳單、大聲招呼客人的北高學生。
盛大到這種地步的話，一些我認識的人可能也會過來吧。例如自稱情報通的吹牛大王森島之類的。因為我不想被這樣的人發現，所以我迅速走進校門，站在圍牆內側。這個地點可以讓我不起眼地躲在看板陰影下，而且環小姐他們經過的時候我也能立刻出聲招呼。
可是在此之前，我先碰上了一個出乎意料之外的人。
「後藤同學？」
「小、小幡同學……？」
看到同班同學從我眼前走過，一不小心就出聲叫住了她，但隨後立刻有種尷尬的感覺。為什麽你（你）會在這裏？就算彼此都沒有開口問出這句話，也能知道對方心裏正在這麽想。不過我馬上就想到她的理由是什麽，因為後藤同學今天穿的是色調柔和的洋裝和小外套，看得出來是精心搭配的。
「你是要去找星野對吧？」
「……嗯。」後藤同學微微點頭。「倒是小幡同學為什麽會在這裏？在等人嗎？難不成是跟森島……！」
後藤同學說出可說是她天敵的男人名字，立刻進入備戰狀態。
「不是啦，今天我是跟別人──」
「──洸之介！」
突然有人喊了我的名字。我朝著聲音來源看去，發現化著辣妹妝的揚羽就站在眼前。
秀麗的眉毛高高吊起，雙手扠在腰上的她，渾身上下隻散發出一種氣息：「我很不高興。」
「慢死了。你到底在幹嘛？快點走了！」
「咦？等等，揚羽，請等一下！」
揚羽抓住我的上衣下襬，也不管我出聲製止，就這樣拉著我走開。事到如今也沒辦法了，我轉頭麵向呆立在原地、看起來相當吃驚的後藤同學，不斷做出食指放在嘴唇上的動作，拚了命地表示：「噓──！噓──！」
我不知道她有沒有聽到這微弱的氣音。不過她是個聰明人，相信一定能夠理解這個動作的含意吧。持續隱瞞星野的事，不讓森島、甚至不讓好友立花同學知道的她，一定很清楚這種消息要是擴散開來，會是多麽恐怖的一件事。而且我也沒有把後藤同學他們的事情說出去，所以她一定會幫忙保密的……吧。應該。
「剛剛那個女生是誰？是你朋友嗎？」
揚羽頭也不回地直接問我。
「是和我同班的後藤同學啦。就是新先生之前蹺班跟她一起討論戀愛煩惱的那個人。」
「啊啊，是她啊。」
我們抵達了位在校舍入口的偌大脫鞋處，這時揚羽才終於鬆開了手。然後她就這麽順著人潮走進校內，我也連忙跟了上去。才剛走進來沒多久，一個穿著粉紅色兔子玩偶裝的人默默遞來一本校慶簡介，而我也老實地接過。
「環小姐他們呢？」
「因為等不及想吃漢堡，所以先拉著櫻汰和阿樹一起到奏的班上買東西去了。」
「這樣啊……」
他們會很顯眼吧。
我看著走在我旁邊的揚羽。她的打扮雖然和周遭其他的高中女生一樣，但就是比其他女生顯眼得多。雖然也有部分原因出自她臉上的濃妝和五官，不過她身上散發出來的氣質，就是和普通人不太一樣。
站在走廊上的北高學生，雖然也有很多人穿著平日的製服，不過運動社團的人會換上運動服；科學社團的人會穿上實驗室白衣；正在分發茶道社傳單的，則是穿著浴衣的女生。再加上剛剛的玩偶裝，北高學生確實對各式各樣的裝扮樂在其中。要是普通人混在這群人裏麵，一定會分不清自己身處何處吧。
可是如果出現了和揚羽同樣，不對，應該是比她還要更引人注目的人，況且還不隻一人的時候，自然就會成為眾人注目的焦點。一身典雅和服的和風美人環小姐，清爽帥哥阿樹，以及充滿個性的小學生櫻汰，我的腦海中栩栩如生地浮現出這幅畫麵。不僅是奏的同學，連其他北高學生也會在遠處偷看這幾個人吧。雖然我不是很想牽扯進去，不過必須在人牆變得太厚之前把他們帶出來才行。
「那麽我們也去吧。奏的班級是幾班來著，呃──」
我邊走邊翻開了剛剛拿到的簡介。記得奏的班級是二年三班，我對照著寫在漢堡招待券上的文字還有攤位配置圖，奏的班級應該是在二樓教室。
「總之我們先上二樓吧。樓梯……應該在那邊吧。」
我們在走廊上前進，還差一點點就要抵達目的地樓梯的時候──
「喂，臭小子──！給我等一下！」
一陣破壞歡樂氣氛的怒吼聲傳了過來。難道發生了什麽事件？這裏人這麽多，就算出現小偷也不奇怪。我立刻開始警戒，不過這場騷動轉眼即逝。
「是小奏！」「他們還在玩啊。」「鳥居，你要順利逃跑啊！」「加油～」北高學生們開始發出不知道是聲援還是什東西的吶喊。
「不好意思借過！讓我過一下啦！」
從人群縫隙之間鑽過來的人，是一臉看似走投無路的奏。今天他沒有背著樂器盒，而是在製服上套了一件圍裙。
看到我們，奏的臉上立刻綻開笑容。
「啊，揚羽、洸之介，你們來得正好耶！」
然後他立刻靈活地放慢腳步站在我們麵前，一邊說「拜托讓我躲一下啦。揚羽站這邊，洸之介站這邊，然後你站這裏」，一邊把我、揚羽，還有另一個不幸在現場的北高學生a同學拉過來做成一道圍牆，蹲在我們後麵躲起來。
「那家夥跑到哪裏去了！」
才剛躲好，怒吼聲的主人就從我們麵前一邊吼叫一邊衝了過去。真是千鈞一發。
奏戰戰兢兢地站了起來，走到我們前麵。他朝著剛剛那位男性離去的方向仔細確認之後，才安心地呼出一口氣。
「呼～嚇死我了，總算甩掉他啦。啊，謝謝你，感謝你的幫忙啦！」
奏感謝著a同學的辛勞，然後就放他走了。a同學沒有露出驚訝的神情，反而是一邊大笑一邊離開。
露出懷疑表情的人則是揚羽。
「剛剛那個人是老師？」
「是啊。是正木老師。我本來以為他今天應該不會再追我了耶。」
奏嘟著嘴巴抱怨。難道剛剛那個就是星野說過的「警察抓小偷」嗎？記得老師的名字好像就叫做正木。若真是如此，就跟我想像的差很多了，當中根本不存在遊戲要素，而是非常認真地追著跑啊。
「隻有你們兩個來？環小姐他們呢？」
「環小姐他們已經先去你班上買漢堡了，我們現在正要過去。」
「是喔。我也想回去啦，可是正木老師搞不好會在那邊埋伏……對了！」
雙手環胸、做出思考動作的奏突然抬起頭來。這時我注意到他圍裙上的那個外型奇特的卡通人物，然後認真想了一下。這家夥真的很不適合穿圍裙啊。
「我想到一個好地方啦！」
結北高中的校舍，主要是由包含了各個班級的教學教室大樓，以及包含了教職員辦公室、家政教室、美術教室等特別學科教室的大樓兩棟建築物組合而成。兩棟建築物都是三層樓，而外型細長的建築物兩端各有空橋聯接。這次校慶使用的範圍隻有一樓和二樓，三樓則是用來當作各項活動道具的放置地點。
我們被帶到一間照理說隻有結北高中的師生才能進入、校外人士止步的偏僻理科教室。這裏有附設水龍頭的長桌，四方形的木製椅子，還有放在置物架上的各種實驗器材。每所學校的理科教室應該都長得差不多，可是這裏每一項器材都顯得亮晶晶的，看起來比我們學校的東西更新，而且同樣的理科教室據說還有兩間。明明都是縣立高中，這差距是怎麽回事啊？我覺得心理有點不平衡。
「而且我剛剛朝著脫鞋處跑去，正木老師一定以為我跑到外麵去了，絕對想不到我會出現在老師的地盤上啦！」
奏站在講台上得意地挺著胸膛。從他的發言來看，正木老師負責的似乎就是理工相關科目。
我和揚羽麵對麵地坐在講台正前方的坐位上。
「那位老師也真可憐，竟然不得不輔導你這種麻煩到家的學生。」
揚羽側眼看著奏。
「我才不麻煩呢！」
「那他為什麽會追著你跑？如果你沒有問題的話，就不會變成那樣了吧？」
「那、那是因為……」
不知該怎麽回答的奏陷入沉默，而我開口把星野告訴我的資訊說了出來。
「因為你實在太不用功，所以被老師逼著念書對吧？」
「咦？為什麽你會知道？」
奏大吃一驚似地縮起了肩膀。
「不是很有名嗎？鳥居奏的『警察抓小偷』。」
「呃，難不成已經傳到結高那邊去了？」
「不，我是從北高的朋友那裏聽來的。」
揚羽應該已經從我和奏的對話當中掌握到大致的狀況了，隻見她瞪了奏一眼。
「什麽？你又不念書了嗎？我不是一直告訴你沒有必要拿高分，但是至少要保持在不會不及格的程度啊。都當這麽多次高中生了，你為什麽還不懂呢？」
揚羽像是頭痛不已似地按住自己的太陽穴。
「你不是人類，所以不必擔心未來的出路。這種事你自己知道就算了，可是啊，老師並不知道你的狀況好嗎？他會把你當成普通學生對待，會要求不念書的學生努力念書。因為他們會擔心學生的未來啊，這是很正常的。可是你一直逃來逃去，糟蹋了老師的好意，還讓老師做了一大堆無意義的事情。」
聽著揚羽的說教，奏一句話也沒說，隻是緊緊閉著嘴巴。與其說他接受了揚羽的說詞，其實更像是在鬧別扭。
「……不知道環小姐他們知不知道地點？」
為了改變氣氛，我對著他們兩人這麽說道。揚羽已經傳了簡訊給阿樹和櫻汰，說我們現在正在理科教室，所以應該就快到了。
「我想應該沒問題，我有寫是第一理科教室。」
揚羽邊說邊看了教室大門一眼。
正好就在這個時候，門突然喀啦啦地被人拉開，阿樹走了進來。
「呼～真是的，總算到了。」
阿樹手裏提著一個偌大的塑膠袋。隨後進門的櫻汰手裏也抱著一個大袋子。環小姐是唯一兩手空空的人，可是就算裝了五人份的漢堡，那兩個袋子也未免太大了。
「大家來得挺慢的呢。」
「沒有啦，我們其實有看到簡訊，本來打算馬上過來，可是被人群包圍一直走不出來啊。」
阿樹傷透腦筋似地抓了抓頭。
「大家好像覺得很稀奇似的，一直過來找我們說話。」
「對啊，一下子就被人包圍了呢。甚至還有人問環可不可以一起拍照。到底是為什麽？」
「這個嘛，會不會是被誤會成我們變裝了呢？」
「原來如此！和服果然很罕見！」
環小姐和櫻汰一副了然於心的模樣不斷點頭。
應該不是那個意思吧。雖然對高中生來說，身穿稻黃色和服搭配月兔花紋腰帶的環小姐的服裝確實相當罕見，不過茶道社的女生們也都穿著浴衣，就裝扮來說不算稀奇吧？周圍的人會這樣騷動可不是因為衣服。看著這三人脫線的對話，我不由得渾身無力起來。
「都是因為這樣才遲到的。」
「不過也因此拿到很多東西喔！」
櫻汰把手裏的袋子放到桌上，從裏麵拿出了用紙包住的漢堡。然後一邊說這是超辣芥末山葵漢堡，這是烤地瓜起司漢堡，這是鳳梨蝦球漢堡……一邊把東西排在桌上。很明顯地這些比免費招待券的數量多得多。
「剛開始是奏的同班同學給我們免費漢堡。之後周圍的人也開始給我們各式各樣的東西，像這份章魚燒就是附近的一群太太們給的。」
阿樹從袋子裏拿出章魚燒並放了下來，看來他似乎沒察覺那群太太的真正用意。從他無法了解他人的心境變化來看，阿樹果然非常不適合做詐欺師這一行。
「奏，你班上的人要我轉告你，要你快點回去。」
「現在沒辦法啦！」
「為什麽呢？」
表示疑惑的人不隻是環小姐，連不斷從袋子裏拿出免費炒麵、免費大阪燒、免費甜甜圈等東西排列在桌上的櫻汰和阿樹，也都一臉詫異地眨著眼睛。
「奏，你做了什麽嗎？」
「不是『做了什麽』，而是他一直以來都有『在做什麽』的感覺吧。」
如果讓他自己說，正木老師可能會被他講成一個壞人，所以是由我和揚羽從客觀的立場說明了來到理科教室之前的經過。雖然最後全變成是揚羽對奏的說教就是了。
「嗚嗚，我以前就有這種感覺了，揚羽對我實在很壞啊。你大可多同情我
一點啊。」
「我怎麽可能會同情你。」
途中一邊夾雜著像這樣的對話，我和揚羽一邊把他和正木老師的警察抓小偷事件全部說了出來。其他三人一邊吃著漢堡，一邊默默聆聽我們的說明。
說完後，三人各自做出了不同的反應。
「你在搞什麽呀。」
「正木老師很可憐耶！」
「這樣的話，下次我就沒辦法幫你做高中入學的文件了呢。」
「咦──！環小姐，沒有人這樣的啦！」
奏猛然站了起來，椅子差點被他踢翻。
「不過話說回來，為什麽奏要一直當高中生呢？」
我也有稍微想過這一點。麵對櫻汰純真的提問，奏相當自傲似地回答：
「因為在學生時代正式出道成為歌手，不是很帥氣嗎！」
所有人不約而同地歎出一口氣。隻因為這種理由就被耍得團團轉的正木老師實在太可憐了。
我們一邊聽著奏熱烈辯解的說話聲，一邊動手解決從各個攤位上收到的免費商品。在其他學校的理科教室裏吃東西，有種奇妙的感覺，不過同時我也相當慶幸置物架上擺放的是實驗用道具。我一點也不想在被動物標本圍繞的環境下吃東西啊。
我們沒理會說個不停的奏，就在桌上的食物大概清空了一半的時候，走廊方向傳來了「咚咚咚」的偌大腳步聲。我原本以為應該是某個北高學生過來拿東西，不料教室的大門突然被人重重打開。
出現在門後的，是上氣不接下氣地瞪著奏看的正木老師。
「找──到──你──了──！鳥居！」
「咦咦！」
受到震撼的奏立刻跳起來，朝著窗戶方向逃去。不過這裏是三樓，他無法繼續逃跑，完全是甕中捉鱉的狀態。看出這一點的正木老師一邊調整呼吸，一邊緩緩縮短自己和奏之間的距離。
剛剛老師瞬間就從我們麵前跑過去，所以我沒有注意到，不過正木老師比我想像中年輕很多，大概三十五歲多吧。因為聽說他是學年主任，所以我一直以為年紀應該更大一點，像我們學校的學年主任，大多都是快退休的老師。
隻不過他臉上的表情極度凶惡，幾乎讓人忍不住擔心一名教師露出這樣的表情會不會不太妥當。雖然現在有部分原因是他終於追上了警察抓小偷當中的宿敵小偷，不過最大的原因應該還是在於他眼睛下方的濃濃黑眼圈吧。
「這個人就是正木老師？」
「是的。」
環小姐輕聲問我，我也輕聲回答她。
「老師，今天可是一年一度的校慶啊。至少今天就放我一馬吧！」
「什麽叫做至少今天，你根本一年三百六十五天全是校慶吧！至少在校慶當天給我做好學生的本分！」
「今天我就要登台演出了，絕對不能在這裏被抓到啦！」
奏一邊偷偷測量自己跟正木老師之間的距離，一邊做出假動作，他看準空隙朝著門口衝了過去。不過正木老師並沒有放過奏的任何一個舉動，他俐落轉身，伸手抓住了奏的襯衫衣領。那行雲流水、毫無窒礙的動作，讓我們忍不住發出「喔喔！」的驚呼聲。
「唔、脖子被勒住了啦，老師！」
「隻要你不動就不會勒住。總算逮到你了，今天一定要讓你乖乖念書！」
「不要！」
正木老師意氣風發地轉向我們這邊，然後突然愣住，相信他剛剛眼中大概隻有看到奏吧。
「那個，這裏禁止校外人士進入……」
「是我把大家帶來的啦。」
奏舉手發言，正木老師無奈地說了聲「你這小子啊」。
「另外，這邊這位環小姐就像是我的監護人，所以就某方麵來說，她算是相關人士啦。」
為了進入這所學校，環小姐幫奏準備了入學文件，所以奏的這番話也有一絲道理。然而正因為如此，害得正木老師現在不得不和這個問題兒童周旋，環小姐似乎覺得有點內疚，所以沒有否定奏的發言。
環小姐轉身麵向老師，提出問題。
「您就是正木老師吧。奏的成績真的有這麽糟糕嗎？」
在阿樹的催促下，正木老師在環小姐正麵的椅子上坐下。揚羽則是把奏按壓在環小姐旁邊的位子上，頓時促成了即席親、師、生三方會談。
正木老師剛開始還相當驚慌，不過最後在大家的殷切期待下，他開始說明目前的狀況。不知道是不是累積了太多壓力，他的話裏開始出現一些抱怨。
「不隻是糟糕而已，他雖然會來學校上課，不過上課期間不是睡覺就是聽音樂，被點名問問題也隻會正大光明地回答『我不知道』。雖然體育或音樂之類需要實地練習的課程算是做得不錯，可是他根本不聽老師說話，每次都擅自行動，妨礙上課。」
這個家夥根本是幼稚園小朋友吧。
「考試交白卷是理所當然，還會在背麵畫上一堆抽象畫，或是寫一些不知所雲的暗號。」
「那是用來表現曲子的圖畫，另外那些不是暗號，是歌詞啦。」
「答案卷上麵隻要寫答案就好！哎，總之就是這樣，光憑班導宮川老師實在沒辦法應付他，所以才會由身為學年主任的我負責指導。」
正在訴說這番話的正木老師，臉上流露出濃濃的疲倦之色。真是不幸抽到下下簽了啊，我忍不住同情起來。
「雖然好不容易讓他升上二年級了，可是看目前的成績，將來搞不好會留級也說不定。所以我才想讓他在放學後或空閑時間多念一點書，可是現在卻連讓他坐在椅子上都辦不到……」
「那還真是……」
連環小姐都不知道該說什麽才好了。
無話可說這句話，應該就是用來形容這個狀況吧。
正木老師以認真無比的表情看向奏。
「鳥居，你明年就是考生了，差不多該有所自覺了。不然的話，你會沒辦法考上任何一所學校。就算要就職，那也很困難。」
「沒關係啦。反正我畢業之後就會成為歌手啦。」
「你啊……」
看著噘著嘴的奏，正木老師隻能抱頭煩惱。
「你要好好看清現實。到時候後悔當初不好好認真念書、準備升學的人，可會是你自己啊。再說以你的歌唱實力，要靠音樂這行吃飯實在太強人所難了，社會可是比你想像中更加嚴苛。尤其是音樂這種競爭激烈的世界，隻有一小部分有才能的人才有辦法成功──光憑夢想根本無法生存下去。」
聽著這沉重的語調，就能知道正木老師是多麽為了奏著想。相信奏也體會到了吧，正因為他體會到了，所以反應才會這麽激烈。
奏放在桌上的手用力握了起來。
「我才不會後悔啦！又沒有人知道未來會發生什麽事情！要是打從一開始就認定辦不到，那麽就會真的什麽也辦不到了。」
奏的眼神非常堅定，毫無迷惘、毫無動搖，宛如一根筆直向前的箭矢。
正麵承受他的眼神的正木老師，露出了相當意外的表情。
「還是有可能的，而且班上同學和樂團夥伴也都為我加油啊。」
「……他們隻是覺得好玩而已。」
正木老師十分無奈地這麽說道。
「真是的～應該要從大方向來看待事物啦。就算我不會念書，被迫留級，甚至沒辦法畢業，隻要能以歌手身分出道就萬事ok啦！」
不行。跟這家夥說什麽都沒用。就算正木老師說破了嘴，奏也會全部左耳進右耳出，這麽一來就會真的跟揚羽說的一樣。
正木老師認真擔心這種學生，還耐心十足
地和學生周旋，可以說是真正的教育者。現在這樣放心不下學生的老師已經很少見了。
「老師太小心眼了啦。就是因為這樣才會失眠，還出現那麽誇張的黑眼圈喔。」
「我會失眠有一半是因為你好嗎！」
奏試圖轉移話題似地伸手指著兩眼下方，而正木老師則狠狠瞪了他一眼。
「那麽，另外一半的原因是什麽呢？」
我忍不住插嘴打斷了兩人的對話。既然是一半，就表示還有另外一半的原因。也就是說，他還有另一個不下於這個問題兒童的嚴重煩惱。
老師有點吞吞吐吐地回答「啊啊，那個啊……」然後就再也不開口了。
「是什麽？我好在意喔。老師，說出來會比較輕鬆啦。」
「不，可是……」
「如果可以的話，就請說給我們聽聽看吧。說不定我可以為您提供一點協助。」
環小姐甜甜一笑，然後用她那雙能夠看穿任何謊言或潛藏的真心話的眼睛看向老師。被那雙眼睛注視，老師再也動不了了，這麽一來也沒辦法移開視線。這樣真的會忍不住懷疑這個人是不是施展了催眠術之類的。不對，她不是人，而是妖狐嘛。
可能是不敵環小姐的笑容壓力吧，正木老師的頑固態度終於軟化下來了。
「其實最近，我住在市內老家的祖父去世了。在舉辦七七四十九日法事的那天，分配遺物時我拿到了一本畫帖。那是祖父生前非常珍惜的東西，指定由我繼承保管。」
「畫帖？」
我對這個不熟悉的單字出現了反應。別人才剛開始說話就插嘴打斷，實在很讓人過意不去，可是我真的在意得不得了。
「所謂畫帖，就是把搜集而來的繪畫裝訂成冊。」
聽到環小姐的回答，正木老師也點了點頭。
「嗯，就是做成經折本（注2）形式，然後把畫貼在上麵。畫帖裏麵全是一些非常美麗的畫，我的妻子和孩子都非常喜歡，所以偶爾會拿出來欣賞。而那本畫帖……」
正木老師瞬間猶豫了一下，視線飄忽不定。
「有一天晚上，我因為聽到聲音而醒了過來。我很在意，心想會不會是有小偷闖進來了，所以就往聲音出現的方向走去。」
正木老師朝著聲音出現的位置，也就是客廳走去。他的家人們似乎沒有醒來，客廳也沒有開燈。老師一邊覺得訝異一邊打開了門──隨後立刻發現了異狀。客廳一角正散發著微弱的光暈，仔細一看，才發現那個地方擺放的正是不久前剛拿到手的畫帖。
「因為實在太超乎現實，我到現在都還以為是自己睡昏頭看錯了，不然就是在作夢。」
老師先解釋了一番，然後才繼續說下去。
「……原本闔上的畫帖被人翻開了……而且上麵的圖畫都在動……」
「喔……」
從形狀優美的嘴唇流瀉出來的聲音微小，但環小姐的大眼睛裏已充滿了期待與好奇的光芒。
老師看到了。相信那應該就是附著在畫作上麵的人類情感──思念。我也經曆過同樣的體驗，所以非常清楚。因為作者，或是長期持有物品的某人的思念，讓畫帖動起來了。
「我原本以為那天隻是作了一場夢。可是隔天也同樣因為聽到動靜而醒過來，畫帖上的畫也同樣動個不停……之後每天都會發生相同的狀況。」
因為覺得詭異又害怕，所以老師就這樣失眠了。
在這種失眠狀態下還有體力追著奏到處跑，實在很厲害。正木老師應該有固定從事什麽運動或活動，鍛煉過身體吧。
「我有好幾次都想把東西處理掉。可是那是祖父的遺物，所以一直無法下定決心。而且圖畫上麵還寫著應該是作者的親筆簽名，例如大貫香深、澤村玉舟、神川春升。全都是我這種不熟悉美術的人也聽說過的名字。啊啊，還有一個小見山鬆齋，這個名字我就沒聽過了。」
如果是前三個人的名字，我也曾經在哪裏聽說過，隻不過想不起來是在教科書上看到，還是從誰那裏聽來的。此外，我也沒聽過小見山鬆齋這個名字，會不會是隻有一個不有名的畫家混在裏麵呢？
「至於祖父為什麽會擁有這些極負盛名的畫家們的畫呢……我祖父生前經營過一家小小的民宿，據說當初繼承的時候，還曾因為負債累累而差點倒閉，不過最後還是努力重振起來了。雖然祖母因此而搞壞身體，祖父也體弱多病，但在家人與親戚的協助之下總算是度過難關，沒有被迫關門。可是，某一天民宿還是突如其來地歇業了，如今民宿也已不複存在。所以我覺得祖父應該沒有那麽多錢可以購買這些畫，就算說是贗品，我也可以理解。不過這是祖父一直小心保管的物品，所以我也遲遲無法舍下『說不定有可能是真品』的想法。」
正木老師一臉倦意地這麽說道。那樣的確會讓人猶豫啊。如果我站在同一立場上，肯定也會猶豫該不該丟。
「那個異常狀況，現在也還是每天持續發生嗎？」
「是的。」
環小姐用手撐住了下巴，自言自語地說道「嗯哼嗯哼，原來如此」。
「老師身邊也有很多麻煩事呢～」
奏對著正木老師露出同情的眼神，但揚羽則用力拍了他的後腦杓一下，罵道：「還輪不到你來說！」
「不過，老師的運氣很好喔。如果是這種問題，隻要交給環小姐就沒問題啦！因為環小姐是非常厲害的裱褙師嘛！」
「啊？」
正木老師訝異地皺起眉頭。
哎，會出現這種反應也是理所當然。因為環小姐被稱為傳說中的裱褙師，專門解決台麵下的工作──解決和思念相關的問題，這些事情老師都不知道啊。
「那本畫帖現在還在府上嗎？」
聽到環小姐的問題，老師給了否定的答案。
「其實我今天把它帶來學校了，就放在隔壁的理科準備室裏。畫帖中裏麵有個地方寫了一些草書，但我看不懂，想拜托教國語的入江老師幫忙看看，於是就帶來了。入江老師擁有書法段數，所以我想他一定看得懂──」
「既然這樣就早說啊！我馬上去把入江老師找來！」
奏大喊了一聲，整個人像是彈起來似地衝出教室。
留在原地的我們和正木老師，全都愣愣地看著他剛剛衝出去的那扇門。隻有一個人，隻有環小姐的步調絲毫沒有被打亂。
「那麽，可以讓我看看那本畫帖嗎？」
「咦？」
「因為我也看得懂那種字。」
正木老師愣了一下，不過隨後立刻從口袋掏出鑰匙，打開準備室的門，把畫帖拿了過來。
「就是這個。」
放在桌上的畫帖，比我想像中更大、更厚。封麵使用了綾布，相當厚實。內頁和一般線裝書不同，沒有釘線處，而是用一張長條形和紙像彈簧般反覆折疊，然後把圖畫貼在折疊起來的平麵位置上。隻是很可惜的是封麵有些破損，相信原本封在裏麵的思念就是從那裏跑出來吧。
芒草擺蕩的山路、停在細小樹枝前端的紅蜻蜓、穿著和服的小孩子們、從事農耕的大人們、隻有些許色彩的群山，還有飛在晴空之中的鳥群。
裏麵有鉛筆畫、水彩畫、水墨畫，使用的畫具繁多，而筆觸更是各有不同。若說包含多位畫家的畫作，確實可以立刻接受。不過這些畫都有一個共通點，那就是每幅畫的筆觸都相當輕巧，不是那種好好坐在一個定點完成的圖畫，可能比較接近速寫吧。
簡直就像是用來保存旅行回憶的快照一樣。
「感覺好像照片呢。」
聽到我對畫作的感想，環小姐輕笑
著回答「是呀」。
有個地方沒有圖畫，隻有文字。就像是寫在簽名板上的集體簽名一樣，在正木老師說他看不懂的文字周圍，有著四個人的簽名。
環小姐花了一段時間仔細觀察這些畫。站在一旁的櫻汰，像是再也受不了乖乖等待似地探頭過去，開口問道：
「環，這些簽名是真的嗎？」
「看來應該是真的喔。」
「真的嗎？」
發出驚歎聲的不是提問者，而是畫帖的持有者正木老師。
「這麽多畫家……全部都是真的嗎？」
「嗯，全部都是真的。」
環小姐又再度斷言。
正木老師還是一副不可置信的模樣，不過既然環小姐斷定是真的，那麽應該就是真的吧。
「真不敢相信。可是如果是真品，為什麽祖父會有這種東西呢？祖父一直非常熱中於經營民宿，實在不像是對繪畫感興趣的人啊。」
「以下是我的推測。」環小姐先說出這麽一句話，然後開始敘述。
「鄰市那裏有座鹿湖裏溫泉對吧？那裏是風光明媚的風景勝地，從很早以前就一直是許多文人墨客偏愛的地方。相信畫帖裏這幾位畫家應該都是預定前往此處，可是因為天候不佳或是其他因素，導致他們無法成行，於是滯留在這附近，而他們很可能就是在令祖父的民宿裏過夜。」
「啊啊……祖父那家小小的民宿裏，竟然來了這種大人物……？」
原來如此。我相信環小姐的推論，但是正木老師知道自己祖父的民宿規模，所以還是半信半疑。哎，這也難怪，因為在一般人的印象當中，知名畫家的住宿地點的確都是一些庶民根本無法觸及的高級旅館。
「因為當時他們都還隻是沒沒無聞的學生啊。」
「你為什麽會知道這個呢？」
環小姐點了點頭，指著隻有寫著文字的部分，讓正木老師看了其中一個簽名。
「這個小見山鬆齋，是他在學生時期使用的雅號，後來改成了小見山笙風。如果是這個名字，相信您就有印象了吧？」
「啊啊！我有聽過。」
「而且他們都是在同一位老師大森竹清門下學藝的同門師兄弟，所以會一起行動也不是什麽怪事。當他們被困在這裏時，令祖父非常殷勤地招待了他們。他們一定是被親切的招待深深感動，同時也非常感謝。為了表示謝意，我想他們應該是把自己在住宿期間完成的繪畫集結成畫帖，然後送給令祖父了。」
「證據就是這個。」環小姐把那些扭來扭去的文字念了出來。
「致我們的友人，此畫帖願為感謝之證。期許將來互相傾訴的夢想成真之時，能夠再次相會。」
「夢想……嗎？」
聽到老師輕聲說出的話，環小姐點了點頭。
「是的。他們的夢想──就是成為一名成功的畫家。因為他們對於夢想的期待非常強烈，所以才會化成思念，依附在這本畫帖上。」
說到這裏，畫帖突然像是被強風吹動般翻了開來──圖畫動了起來。
芒草開始擺蕩，鳥和蜻蜓的翅膀也不斷拍動，在圖畫中上下飛舞。
不知道是因為看習慣了，還是白天的關係，或是處在這麽多人的環境下，總之正木老師雖然看到這一幕，卻表現得相當冷靜。
「他們……已經實現夢想的他們，最後有來見我祖父嗎？」
「我無法判斷此事。不過，我不認為能夠畫下如此強大思念的人，會忘了自己曾經說過這句話。而且您剛剛不是說過嗎？令祖父即使身體欠佳，仍然堅持繼續經營民宿，可是又在某一天突然收了起來。」
我想應該可以這樣解釋吧。即使妻子的身體搞壞了，他自己也變得體弱多病，但仍然不願關閉民宿、持續經營的原因，是為了等待這群畫家再次造訪民宿。然後某一天突然關閉的理由，是因為他們真的來到了這家民宿，正如同寫在畫帖上的留言，他們的願望確實成真了的關係吧。雖然這隻是我個人的想像，不過這樣就能解釋得通了。
「圖畫之所以會動，是因為封麵破損，造成裏麵的思念流瀉出來。思念本身似乎無害，不過隻要修好封麵，我想應該就能解決。如何？需要我幫忙修理嗎？」
「當然。如果可以的話，務必麻煩您了。」
正木老師深深低頭行禮。嗯，我懂這種心情。盡管知道上麵沒有附著幽靈，也知道那不是什麽壞東西，但圖畫會動就是讓人覺得不舒服啊。當環小姐準備闔上畫帖的時候，畫中的蜻蜓和禽鳥們也都各自回到原位，靜止不動。看來環小姐說得沒錯，這份思念確實非常純真，不是什麽帶有惡意的東西。
這麽一來，算是解決了正木老師一半的煩惱。
就在我如此心想，有點鬆懈的時候，環小姐用若無其事的口吻扔下一顆巨大的炸彈。
「話說回來──老師您以前是不是放棄過關於音樂的夢想？」
咦？什麽意思？出現這個念頭的人似乎不隻我一個，而是環小姐以外的所有人，大家都露出了驚訝的表情。
「我不知道音樂這個世界到底有多嚴苛，可是您剛剛對奏說的話非常沉重，簡直就像是親身體驗過一樣，聽起來有那樣的感覺。」
正木老師對奏的升學指導確實非常熱心。我以為那是因為正木老師真心關心著奏的將來，難道不是這麽一回事嗎？
「您擔心嗎？」
正木老師沒有直接回答環小姐的問題。他像是著迷似地看著畫帖的封麵，過了許久之後才終於開口說道：
「……看到他那種衝動的模樣，我就覺得好像看到以前的自己。」
正木老師流露出彷佛緊咬著什麽東西似的，充滿感情的聲音。
「我以前正好在鳥居這個年紀的時候也組了一個樂團。當時我全心投入吉他演奏，心想將來一定要用音樂混口飯吃。即便長大成人，不管年紀多大，我都會一直拿著吉他站在舞台上。我毫無疑問地相信那就是我的未來。可是等到上了大學，我才發現自己的演奏有多拙劣，跟那些真心朝著專業音樂人之路前進的人們相比，等級實在差太多了……另外，因為父母的勸說，最後我放棄了夢想，選擇成為一名老師。」
「我從挑戰中逃跑了。」正木老師自嘲似地笑了。
「不過您現在應該不覺得當初的選擇是錯的吧？」
「嗯。我現在覺得這樣也很好。我有了妻子，有了孩子，有個美滿的家庭，老師這個工作做起來也很有成就感。雖然我不敢說自己對音樂完全沒有留戀就是了。我現在也會偷偷在家裏彈吉他，不過僅止於興趣而已，我覺得這樣就足夠了。」
老師乾脆到有點爽快地這麽說道。我感覺得出這不是謊言，而是他的真心話。
「我不會叫鳥居跟我一樣放棄。我當初在追逐夢想的時候，曾和許多人見麵，那些體驗至今仍是重要的財產，我也因此得到很多東西。可是鳥居的個性實在太直率了，等到有一天他不幸撞上高牆，不得不放棄的時候，我很擔心那家夥會從此一蹶不振，我隻希望他能了解未來還有其他的選擇。」
正木老師凝視著自己的掌心。正木老師年輕時不得不放手的東西，如今奏正緊緊握在手裏。必須放手時的心情，正木老師比任何人都還要清楚。所以他才不希望奏也體驗相同的心情，才會如此熱切地進行升學指導。
氣氛變得有些凝重──不過，那也隻維持了幾秒鍾，隨後立刻被人破壞殆盡。
因為破壞氣氛的始作俑者奏，臉色大變地衝進教室。
「糟了啦！出大事了啦！」
奏揮舞著雙手，用全身表現出狀況之緊急，而