第二章 不服輸的少女們
我與她互為奴仆的主從契約 作者：なめこ印 投票推薦 加入書簽 留言反饋
和琪露露結束了早晨的訓練，然後與雪莉會合的疾風一如往常地洗掉滿身汗水，三個人再次聚集起來前往教室上課。
「是喔～你和畢雅.雷西斯啊。竟然巧遇排名『第一名』的人，這該不會是神的旨意，暗示我們會在下一場排名戰對上她吧？」
「這個結論也太簡潔了吧……也是啦，畢竟是總有一天要對付的對手。」
「我覺得她應該不是能夠簡單贏過的對手……咦？」
三人一邊聊著天一邊走進教室，卻發現室內的氣氛很不平靜。
明明預備鈴就快要響了，班級內還是到處都有小團體聚在一起，你一言我一語地彼此交談著。
「嗨，疾風同學。」
「你們真慢呢。」
心裏正感到納悶的疾風等人呆站在教室門口處，已經先到教室的雅莉亞和維多莉亞簡單打了招呼後走了過來。
「嗨，雅莉亞。怎麽吵吵鬧鬧的，發生什麽事了嗎？」
「嗯～也沒有發生什麽事啦，隻是從早上開始就有些小道消息傳出來。」
「消息？」
「先別急，坐下來再說吧。」
雅莉亞這麽催促，疾風等人也往教室角落的固定位子移動。
「然後呢，你說的消息是什麽？」
「這個嘛，就是今年『瑞吉雷夫杯』的學院代表好像要用舉辦錦標賽來決定。」
「咦！」
對雅莉亞嘴裏冒出來的這句話，雪莉難得一見地發出感到非常意外的聲音。
提到學院代表──也就是關係到「瑞吉雷夫杯」種子選手權的話題，這件事會讓她有所反應也不奇怪。
在場的四個人都了解她背後的苦衷，所以沒有人會特別去針對這一點說些什麽。雅莉亞也淡淡地繼續說明下去：
「要參加錦標賽的是排名前八強。好像是要由這八個人進行淘汰賽，然後將種子選手權授予冠軍和亞軍。」
「為什麽不像往年一樣挑選排名的第一、二名？」
雪莉有點強勢地質問著雅莉亞。
「因為今年的上級排名者們勢均力敵，好像是這個理由。」
「……」
雪莉暫時因為雅莉亞的回答而陷入沉思，然後突然放鬆肩膀的力量倒在椅子上。
「是嗎……不過，幸好我們的排名有進入前八名，還是可以參加錦標賽。反過來說，既然不用再靠任務勉強賺分數，或許會比較輕鬆呢。」
她雖然這麽說，臉上的表情卻有點悶悶不樂。
（為什麽……？就像雪莉說的一樣會比較輕鬆，而且雅莉亞的說明中也沒有什麽奇怪的地方啊。）
因為上級排名者的實力勢均力敵，所以要舉辦錦標賽──疾風覺得這不是一件特別奇怪的事。
「這種事很少發生嗎？」
疾風很在意雪莉的態度，向雅莉亞如此問道。
「是啊。雖然少見，但也不是沒有前例喔。」
「是喔……」
疾風點頭，但結果還是不知道雪莉的表情有什麽意義。
這時候班導蕾拉走進了教室。
「好了，你們都回到座位上。」
她一聲令下，學生們都各自回到自己的座位上。
「……」
但是教室裏依然彌漫著有點坐立不安的氣氛。
身為教師的蕾拉可能會知道傳言的真偽──這種期待更增長了這股不安定的氣氛。
「好了，先開始點名吧。」
可是這名黑衣教師完全不理會學生們的目光，今天也以平淡的態度確認學生的出缺席。
說是一如往常的確是一如往常，不過──
「……」
這時候的雪莉看起來也非常焦慮不安，她不隻用手指發出叩叩叩的聲音敲著桌麵，還豎起耳朵注意什麽時候會從蕾拉的口中說出關於錦標賽的消息。
「以上是注意事項。那麽最後，有一件重要的事要宣布。」
蕾拉話一出口的瞬間，教室裏突然一片緊張。疾風的身邊當然也一樣。
「兩周後，將會舉辦決定學院代表資格的選拔錦標賽，由校內排名前八強的學生參加。後續會公布詳細內容，但基本規則和排名戰相同。冠軍和亞軍會以學院代表的身分參加本年度的『瑞吉雷夫杯』。」
簡潔地隻挑重點說完的蕾拉回答了兩三個學生後來提出的問題，然後離開了教室。
而班導離開之後的教室再次埋沒在紛紛議論之中。
「原來傳聞是真的。」
「蕾拉老師有提到，是因為上級排名者的實力都勢均力敵的關係。」
「雖然好像不是沒有前例，但是為什麽偏偏今年不像曆年一樣呢？」
「剛才就說了……」
疾風聽著背後的少女們在教室四處此起彼落地交談著，然後對雪莉開口搭話：
「傳言好像是真的耶。」
「是啊。」
雪莉用假裝不在意的表情回答，疾風卻一直盯著她的側臉不放。
「……幹嘛？」
「沒有啊，我在想你為什麽表情那麽凝重。」
「我的表情有那樣嗎？」
「有啊。」
疾風點頭，雪莉暫時保持靜默，然後又歎了一口氣。
「沒什麽大不了的。也可能單純是我想太多了，我決定不要放在心上。」
說完，雪莉像是要轉換心情似的，輕輕拍了自己的臉頰。
「好了，說到最重要的錦標賽，首先該調查一下可能會變成強敵的對手呢。『第一名』的畢雅.雷西斯當然不用說，其他有希望的學生也要。麵對排名比我們高的人更要仔細調查。」
「要再拜托雅莉亞嗎？」
「雖然占用她太多時間不太好，如果到了緊要關頭可能也會拜托她吧。」
雪莉點頭，並微微回頭瞄著教室後方。
那裏有被同學們圍繞著的維多莉亞在，她注意到雪莉的視線後，挺起胸膛笑了起來。
「……維多莉亞同學是『第七名』。也要考慮到和她再次對戰的情況呢。」
雪莉自言自語著，然後又補充說道：
「雅莉亞同學是『第二十九名』所以應該有點難，琪露露同學的話就要看下次的排名戰來決定了。」
「嗯……？排名戰？」
疾風心想「有這回事嗎？」，一邊歪頭表示疑惑。
「錦標賽不是兩周後嗎？那麽，在那之前應該還會夾雜著一次排名戰。琪露露同學現在是『第十一名』，根據結果的不同，她應該也有機會。」
「是這樣啊。」
疾風心裏希望她可以努力表現，於是往琪露露的座位方向看去。
她沒有注意到疾風的目光，隻是垂下眼看著自己的膝蓋附近，一邊小聲地喃喃說著：「……好。」
從她的表情可以感覺得到決心和幹勁。
因為她露出的表情遠比疾風想像的更好，所以他也暫時一直盯著她看……結果被雪莉輕輕用手拍打了一下頭部。
「你在發什麽呆？現在可不是置身事外的時候喔。既然會有排名戰，就表示根據結果的不同，我們也有可能會掉到『第八名』以下。要是太自滿可是會被趁虛而入。」
「喔……喔喔！」
的確有點置身事外的疾風趕緊回話之後，帶著反省的心態用力敲了一下自己的側頭部，重新打起精神。
▽
那一天的放學後，疾風他們和琪露露一起來到模擬訓練場。
他們要使用的是模擬戰鬥區。目的是為了選拔錦標賽和在那之前的排名戰而進行戰鬥訓練。
「真不好意思，琪露露同學。還讓你陪我們。」
「不會。我也有請疾風同學陪我一起做早上的訓練，互相的嘛。」
「我也有邀請維多莉亞同學，結果被她拒絕了。她好像想要一個人特訓，到當天再和我們戰鬥。」
「嗯，她的確說過。」
在他們去邀請她加入放學後的訓練時，維多莉亞說「報仇雪恥的時刻終於到了！這次可不會再像以前那樣了喔！」，然後高聲笑著走掉了。
（看她那樣，好像會變得很強再回來。）
在那副跟平常沒兩樣的情緒背後，她的眼神卻是前所未有的認真。
就像她的宣言一樣，這次恐怕沒有辦法像以前一樣看準破綻一口氣從她身上搶下勝利。如果真的在錦標賽和她對上，戰鬥時也必須要做好覺悟才行。
「今天的訓練是為了兩周後的錦標賽對吧？」
這時琪露露突然開口。
「是啊。是為了選拔錦標賽，另外也是為了不要在那之前的排名戰出什麽差錯。」
雪莉點著頭回答她的疑問。
聽到她這麽說，琪露露在胸前用力握緊自己的雙手。
「我也打算在下一場排名戰拿到好成
績，努力得到參加錦標賽的資格！」
「這樣啊。那就不可以對彼此手下留情嘍。」
這時琪露露好像突然產生了什麽疑問，歪著頭問道：
「手下留情……說到這個，在選拔錦標賽上，疾風同學你們也不打算使用『魔神技』嗎？」
「是啊，修巴爾茲老師禁止我們使用。」
雪莉回答了琪露露的疑問。
「不過，我不會對這件事特別不滿。」
「是這樣嗎？可是如果能使用那一招，也可以輕鬆地在錦標賽……」
「也對，如果受到限製的隻有我們，我可能也會多少有點不滿。」
就像琪露露所說的一樣，如果可以使用「魔神技」，應該就可以更輕鬆地提升名次。
雖然說「魔神技」是一種過於強大的招式，但也毫無疑問是疾風他們的一部分力量。這招的確會對周遭造成莫大的傷害，不過如果隻有疾風他們被禁止使出全力，可能也難免有一兩句怨言。
不過──
「可是，那個擁有大陸最強美譽的奧爾多莉亞.阿爾黛兒也是以同樣的條件在戰鬥。她雖然有七把『魔導器』，但因為『太強』這個理由，所以並沒有完全得到使用許可。」
「……」
疾風第一次聽到這件事的時候也很驚訝，但因為曾經見識過奧爾多莉亞的強大，所以才能夠理解。
「即使如此，她還是能將大陸最強的名號變成自己的囊中物。既然我們想要超越她，就不能不接受和她同樣的條件。」
將現今大陸最強的魔女騎士與自己放在同樣的天秤上比較……從某些角度來看，她簡直是傲慢至極，但雪莉還是光明正大地如此說道。
聽了她強而有力的宣言，琪露露暫時屏住氣息，然後又做了一次很大的深呼吸，重新調整好自己的心情。
「那麽……我也不會客氣！我會全力以赴的！」
「好，我們就盡情地戰鬥吧。」
「是！請多多指教！」
雪莉和琪露露的臉上在戰鬥前浮現笑容，像模擬戰鬥時一樣往比賽場地的兩端移動。
「創鑄──『裝雷神之手甲』！」
「創造──『雷瓦汀』！」
黑獸的低吼和雪莉的嬌喘重疊在一起，接著疾風和琪露露的手上就分別出現了各自的「魔神器」和「魔導器」。
「「……」」
疾風架著啪滋啪滋地散落火花的大劍，琪露露緊握著劈哩啪啦地放出紫電的手甲包裹的拳頭。兩人互相對峙，黑獸和雪莉也擺出迎戰姿態。
（琪露露的「手甲」是能將自身與雷合而為一的「魔導器」。她的動作有光速等級。）
雖然疾風也因為受到「雷瓦汀」的恩惠，讓身體能力有飛躍性的提升，但就算如此，在速度這一點上還是比「裝雷神之手甲」差了一截。
隻不過因為疾風擁有很優秀的動態視力，所以也並非完全無法對付。另一方麵，雖然雪莉有大魔法，但想要對琪露露的動作做出反應就很困難。
也就是說場麵會自然而然地發展成疾風對琪露露、雪莉對黑獸的情況。
首先采取行動的是最快速的琪露露。
「籲──」
隨著尖銳的呼氣聲響起，她的身影頓時消失。
「！」
疾風從模擬戰鬥開始的瞬間就將集中力提高到極限，眼睛追著像是滲在視野邊界的她的殘影，預測她接下來的動作，將大劍的側麵像盾牌一樣架起來。
咚鏘！
本以為照理來說會繞到背後的琪露露竟然從正麵進攻。她的雷光拳擊透過「雷瓦汀」，將衝擊力傳遞給疾風。
「──唔！」
好沉重。如果被她這認真打出的拳頭直接擊中，身體大概會整個彎曲吧。
「噓！」
即使第一擊被擋住，琪露露也沒有留下空檔，持續接著出招。在這種過招的距離，她的嬌小手腳的速度比疾風的劍更快。
咚！喀！喀鏘！
她的每一擊都既沉重又銳利。
琪露露才剛開始使用「裝雷神之手甲」的時候，就隻能任由手甲的速度擺布。
但現在不同了。
拳頭上除了速度還加上了全身的重量，踢擊也加上了腰部回轉的力道。每一段動作之間的空隙消失，連接招數的方式也更加順暢，增加了許多變化。
過去疾風和她認真對決的時候，她對「魔導器」的不熟稔決定了勝敗。如果那個時候的她擁有現在的熟練度，吃下敗仗的或許就會是疾風跟雪莉。
不過──成長的不隻有她一個人。
鏘！咚咚！啪嘰！
疾風能完全應付琪露露的光速攻擊就是其證據。
（接下來是右下，再往上──假動作嗎！在後麵──！）
疾風沒有辦法完全看清琪露露的所有攻擊。
即使如此他也能夠接下所有攻擊，都是多虧了日積月累的實戰中得出的「經驗法則」。
「──」
疾風他們為了提高排名，在這兩個月間一直瘋狂地接下許多任務。
和認真想要奪取自己性命的魔獸戰鬥，讓疾風獲得的經驗更甚於在學院重複上百次模擬戰鬥，也讓他學到伴隨而來的智慧。
大多數魔獸都是未知的生物，所以不知道它們會出現什麽行為。正因為如此，一瞬間疏於判斷都有可能致命。
所以疾風才能夠培養出預測對手接下來會做什麽的能力。
疾風沒有辦法完全看清琪露露的所有攻擊──但卻可以看見細微的肌肉起伏和起手的動作。
疾風從這些地方預想可能的攻擊順序，防禦住她的拳頭和踢擊。
「喝，哈！」
然後瞄準攻擊間細微的空隙，轉而反擊。
「咕！」
從上方往下揮舞的攻擊被她躲開，但這次疾風就像是在說輪到我了一樣，對後退的琪露露發動追擊。
「喝！呀！」
從「雷瓦汀」迸發的烈焰漩渦綻放出朵朵紅花，疾風用範圍寬廣、數量龐大的攻擊將剛才自己承受的份奉還給對方。
就攻擊力來說，疾風比她高幾個層級。
琪露露擅長快速而來勢洶洶的攻勢。
疾風擅長強大而剛硬猛烈的攻勢。
並沒有哪一方特別優於對手，但一開始的攻防因為琪露露暫時拉開距離，因此以平手收場。
「呼，呼……」
「籲──……」
疾風和琪露露沒有放鬆戒備，依舊擺好架式暫時調整紊亂的呼吸。
在他們的身邊，有彼此的搭檔各自靠近。
「雪莉，有沒有受傷？」
「沒事。可是我沒能完全打倒黑獸。要是讓它做好支援琪露露同學的工作會很棘手。」
黑獸是以敏捷的動作和雷擊為武器的野獸。
即使如此，如果雙方從正麵交鋒，擁有大魔法的雪莉應該可以確實取勝。可是，黑獸卻是徹底在「防止雪莉介入疾風與琪露露的戰鬥」這一點上傾注全力。
「被它那樣的速度不斷重複打帶跑的動作，果然很麻煩呢。」
魔女騎士和契約獸是成對的存在。一對一的戰鬥上沒有必要擊倒兩者，團隊合作比較優秀者才能勝利。琪露露的戰略是正確的。
話雖如此，以雪莉對黑獸來說，她應該十之八九不會輸。隻是單純讓她無法支援疾風罷了。
這麽一來，果然就會是疾風和琪露露的戰鬥會成為勝負關鍵。
「交給我吧。」
體認到自身背負的任務，疾風重新握緊大劍的刀柄。
另一方麵，琪露露則是──
「小黑，謝謝你的支援。再加油一下下喔。」
「汪嗚！」
黑獸強而有力地回應少女的聲音，抖動著軀體將全身的冰霜甩掉。它持續以千鈞一發的距離躲開雪莉的冰魔法，代價就是四肢被凍僵，但它的心卻為了保護主人而熊熊燃燒。
它的主人也回應契約獸的心意，做了一次深呼吸──用嚴肅的目光貫穿疾風他們。
「魔技──」
少女的櫻桃小口編織出充滿力道的言語。
「──雷獸附體！」
（琪露露也會使用魔技了？）
疾風並不是沒有料想到。這兩個月內，琪露露的實力進步神速。就算已經學到一兩招魔技也不奇怪。
不過這還是疾風第一次看到她使用魔技。雖然不知道她是特意保密，還是到了最近才剛解放了這個招式。
總而言之，就在她將魔技的招式名稱說出口的瞬間，產生了變化。
「！」
琪露露像是四足步行的動物一樣以手掌著地的瞬間，她的手腳就被雷之裝甲包覆。
劈哩啪啦地放著電的鎧甲簡直就像是野獸倒豎的毛皮，指尖則是有
著能撕裂敵人的雷之爪。她的臀部附近也有雷電形成的兩條尾巴延伸，就像是要威嚇對手一般迅速揮動著。
她的姿態簡直就像是體內寄宿著雷獸。
「那就是琪露露的魔技……！」
「要過來了！」
琪露露的身影在雪莉的聲音響起的同時瞬間消失。
「火焰啊！」
疾風馬上作出判斷，將火焰漩渦化為一道高牆，包圍住自己和雪莉。
但就連采取下一個行動的時間也沒有，身上包裹著強力的雷電屏障的琪露露衝破了火焰，出現在疾風的麵前。
（──突破了火牆？）
衝擊在下一個瞬間到來。
「咕！」
她揮舞右手的鉤子，不，是用爪子使出劈斬攻擊。
這攻擊本身應該是被疾風防禦下來了。
不過──
（用來防禦的手臂一陣麻。這是運用雷電的麻痹攻擊嗎？）
恐怕是電擊經過刀刃流竄到手臂，對神經產生了傷害。也就是能夠貫穿防禦的攻擊。
麻痹後失去力量的右手這次換成遭受踢技的衝擊。就算已經以「雷瓦汀」為盾卻依然沒辦法完全抵擋，使得疾風被打飛到焰壁之外，琪露露則是立即追在他後麵。
「琪露露！」
疾風大聲喊道，用火焰之劍迎戰她的爪擊。
雖然接下愈多攻擊，麻痹感擴散到全身的狀況就會愈嚴重，但也不能因此就放棄防禦。
她的攻擊造成的麻痹慢慢地將疾風逼到絕境。
（可是就連這種麻痹感不過是這招魔技的副產物。提升身體能力才是主要目的……！）
不，與其說是身體能力的提升，說是身體機能的改善或許會比較正確。
人體的構造雖然具備了各式各樣的機能，但在運動方麵卻不一定優秀。特別以「奔跑」這一點來說，不是平均值就是水準以下。
透過雷獸附體做到的四足步行，最重要的應該就是「獲得特別強化奔跑能力的身體機能」了。
如果以人身就能夠做到光速移動，以獸身的話──
「啊啊啊啊！」
（消失了？）
──其速度簡直可以說是神速！
就算是疾風的眼睛也已經無法捕捉殘影的這個瞬間，將全身化為一顆炮彈的琪露露衝進他的腹部使出撞擊。
「咕啊！」
疾風差一點直接被撞飛到場外，卻還是使用手掌和腳底勉強煞住，留在場內。
疾風重新調整好姿勢抬起頭，發現靜止的琪露露依然維持著四肢著地的動作瞪著他。
看著她那彷佛萬獸之王的姿態，疾風率直地讚賞道：
「……好厲害，不要說是拳頭，連全身看起來都像是消失了。」
琪露露打出的拳頭本來就有著用肉眼無法完全捕捉的速度。但這隻限定在所有的力量匯集在肉體前端的狀態下。
但是現在的一擊是她的全身消失在視野中，甚至不允許對手感覺到動作的起始。
彷佛化身閃光。
乘著極速的琪露露連光的世界都可以遠遠甩在身後。
雖然疾風的表情滿是驚訝，但看著這樣的他，琪露露的表情卻微微蒙上一層陰影……
「可是，我還是沒有完全打倒你。」
可能是因為對剛才那一擊很有自信，琪露露語帶悔恨地說道。
「嗯？不，看不到的那瞬間，我反射性地準備好承受攻擊。隻是勉強撐下來而已啦。」
對攻擊做好準備──簡單來說，光是有沒有做好承受攻擊的覺悟，對傷害的耐受度就會出現很大的差別。
偷襲和反擊在這一點上比較優秀，就是因為不會給對手做好覺悟的空檔，並趁機造成傷害。在這種情況下，就算用比較小的力量也有可能打倒對手──相反的，隻要做好受到傷害的覺悟，多少也有可能撐過一記攻擊。
這也是疾風在這兩個月內學到的實戰技巧。雖然可以說是有點依賴毅力的理論。
「下一次一定要……！」
琪露露站穩四肢，準備再次攻擊疾風。
不過──
「沒有下一次了。」
「咦？」
因為疾風的一句話，琪露露的動作驟然停止。
「這是什麽意思？」
答案就出現在她的背後。
「研磨冰刃者，以汝所創之刃尖斬裂凍結萬物，愚昧之敵，以其靜止之眼窺視死亡世界，以其身接受冷廟之審判──『冰刃冰斬殺』。」
詠唱咒文的嘹亮嗓音衝破了疾風創造出的火焰之牆，化為無數冰刃襲向琪露露與黑獸。
「嗚！」
琪露露取開很長的距離躲避，不過──
「汪嗚嗚！」
黑獸卻沒能躲開所有的攻擊，它被幾片刀刃刺中，倒臥在地麵上。雖然有「瓦爾哈拉的庇護」將肉體傷害轉換成精神傷害，但它恐怕已經無法再站起來了。
「小黑！」
「你應該對我被打飛之後也沒有解開火焰之牆這件事感到疑問的。」
就算是琪露露可以打破的牆壁，對黑獸還是有效。
在她的契約獸被火焰阻礙而無法行動的時候，雪莉就能在牆壁中慢慢詠唱大魔法。
這麽一來就變成了二對一。藉由黑獸的輔助而建立起來的平衡已經瓦解。
「就是這麽回事……接招吧！琪露露！」
▽
「唉……」
結束了和疾風他們的訓練，回到房間的琪露露深深歎了一口氣，倒臥在床上。
「咿嗚……」
黑獸像是關心著疲勞困頓的主人，叫了一聲。
「不會，我沒事的。小黑。」
琪露露溫柔地撫摸契約獸的頭，告訴它自己沒問題。
琪露露發著呆持續摸著黑獸的頭一段時間後，從床上站了起來。
「去衝個澡吧。」
「汪嗚！」
琪露露一說完，黑獸就搖著尾巴跟在她身後走去。
為了以防萬一，身為雷電化身的黑獸被禁止進入有人在的大浴場。但是琪露露知道自己的契約獸非常聰明，會在洗澡的時候將毛發前端調整到不會帶電的程度，所以有時候也會像現在這樣一起在個人浴室內洗澡。
「嘿咻。」
琪露露脫掉了製服仔細折好，接著走進浴室。
雖然黑獸的體格相當於大型犬，但因為她的身材嬌小，所以就算一起洗澡，空間上也還很寬裕。
詠唱出啟動的關鍵句之後魔硝石便發出光芒，從出水口灑出清涼的水。
「……」
琪露露放輕鬆感受肌膚表麵的熱度逐漸降溫的舒暢感，同時想起了在放學的訓練之後，與疾風他們一起開檢討會的時候發生的事。
「是喔～你和畢雅.雷西斯啊。竟然巧遇排名『第一名』的人，這該不會是神的旨意，暗示我們會在下一場排名戰對上她吧？」
「這個結論也太簡潔了吧……也是啦，畢竟是總有一天要對付的對手。」
「我覺得她應該不是能夠簡單贏過的對手……咦？」
三人一邊聊著天一邊走進教室，卻發現室內的氣氛很不平靜。
明明預備鈴就快要響了，班級內還是到處都有小團體聚在一起，你一言我一語地彼此交談著。
「嗨，疾風同學。」
「你們真慢呢。」
心裏正感到納悶的疾風等人呆站在教室門口處，已經先到教室的雅莉亞和維多莉亞簡單打了招呼後走了過來。
「嗨，雅莉亞。怎麽吵吵鬧鬧的，發生什麽事了嗎？」
「嗯～也沒有發生什麽事啦，隻是從早上開始就有些小道消息傳出來。」
「消息？」
「先別急，坐下來再說吧。」
雅莉亞這麽催促，疾風等人也往教室角落的固定位子移動。
「然後呢，你說的消息是什麽？」
「這個嘛，就是今年『瑞吉雷夫杯』的學院代表好像要用舉辦錦標賽來決定。」
「咦！」
對雅莉亞嘴裏冒出來的這句話，雪莉難得一見地發出感到非常意外的聲音。
提到學院代表──也就是關係到「瑞吉雷夫杯」種子選手權的話題，這件事會讓她有所反應也不奇怪。
在場的四個人都了解她背後的苦衷，所以沒有人會特別去針對這一點說些什麽。雅莉亞也淡淡地繼續說明下去：
「要參加錦標賽的是排名前八強。好像是要由這八個人進行淘汰賽，然後將種子選手權授予冠軍和亞軍。」
「為什麽不像往年一樣挑選排名的第一、二名？」
雪莉有點強勢地質問著雅莉亞。
「因為今年的上級排名者們勢均力敵，好像是這個理由。」
「……」
雪莉暫時因為雅莉亞的回答而陷入沉思，然後突然放鬆肩膀的力量倒在椅子上。
「是嗎……不過，幸好我們的排名有進入前八名，還是可以參加錦標賽。反過來說，既然不用再靠任務勉強賺分數，或許會比較輕鬆呢。」
她雖然這麽說，臉上的表情卻有點悶悶不樂。
（為什麽……？就像雪莉說的一樣會比較輕鬆，而且雅莉亞的說明中也沒有什麽奇怪的地方啊。）
因為上級排名者的實力勢均力敵，所以要舉辦錦標賽──疾風覺得這不是一件特別奇怪的事。
「這種事很少發生嗎？」
疾風很在意雪莉的態度，向雅莉亞如此問道。
「是啊。雖然少見，但也不是沒有前例喔。」
「是喔……」
疾風點頭，但結果還是不知道雪莉的表情有什麽意義。
這時候班導蕾拉走進了教室。
「好了，你們都回到座位上。」
她一聲令下，學生們都各自回到自己的座位上。
「……」
但是教室裏依然彌漫著有點坐立不安的氣氛。
身為教師的蕾拉可能會知道傳言的真偽──這種期待更增長了這股不安定的氣氛。
「好了，先開始點名吧。」
可是這名黑衣教師完全不理會學生們的目光，今天也以平淡的態度確認學生的出缺席。
說是一如往常的確是一如往常，不過──
「……」
這時候的雪莉看起來也非常焦慮不安，她不隻用手指發出叩叩叩的聲音敲著桌麵，還豎起耳朵注意什麽時候會從蕾拉的口中說出關於錦標賽的消息。
「以上是注意事項。那麽最後，有一件重要的事要宣布。」
蕾拉話一出口的瞬間，教室裏突然一片緊張。疾風的身邊當然也一樣。
「兩周後，將會舉辦決定學院代表資格的選拔錦標賽，由校內排名前八強的學生參加。後續會公布詳細內容，但基本規則和排名戰相同。冠軍和亞軍會以學院代表的身分參加本年度的『瑞吉雷夫杯』。」
簡潔地隻挑重點說完的蕾拉回答了兩三個學生後來提出的問題，然後離開了教室。
而班導離開之後的教室再次埋沒在紛紛議論之中。
「原來傳聞是真的。」
「蕾拉老師有提到，是因為上級排名者的實力都勢均力敵的關係。」
「雖然好像不是沒有前例，但是為什麽偏偏今年不像曆年一樣呢？」
「剛才就說了……」
疾風聽著背後的少女們在教室四處此起彼落地交談著，然後對雪莉開口搭話：
「傳言好像是真的耶。」
「是啊。」
雪莉用假裝不在意的表情回答，疾風卻一直盯著她的側臉不放。
「……幹嘛？」
「沒有啊，我在想你為什麽表情那麽凝重。」
「我的表情有那樣嗎？」
「有啊。」
疾風點頭，雪莉暫時保持靜默，然後又歎了一口氣。
「沒什麽大不了的。也可能單純是我想太多了，我決定不要放在心上。」
說完，雪莉像是要轉換心情似的，輕輕拍了自己的臉頰。
「好了，說到最重要的錦標賽，首先該調查一下可能會變成強敵的對手呢。『第一名』的畢雅.雷西斯當然不用說，其他有希望的學生也要。麵對排名比我們高的人更要仔細調查。」
「要再拜托雅莉亞嗎？」
「雖然占用她太多時間不太好，如果到了緊要關頭可能也會拜托她吧。」
雪莉點頭，並微微回頭瞄著教室後方。
那裏有被同學們圍繞著的維多莉亞在，她注意到雪莉的視線後，挺起胸膛笑了起來。
「……維多莉亞同學是『第七名』。也要考慮到和她再次對戰的情況呢。」
雪莉自言自語著，然後又補充說道：
「雅莉亞同學是『第二十九名』所以應該有點難，琪露露同學的話就要看下次的排名戰來決定了。」
「嗯……？排名戰？」
疾風心想「有這回事嗎？」，一邊歪頭表示疑惑。
「錦標賽不是兩周後嗎？那麽，在那之前應該還會夾雜著一次排名戰。琪露露同學現在是『第十一名』，根據結果的不同，她應該也有機會。」
「是這樣啊。」
疾風心裏希望她可以努力表現，於是往琪露露的座位方向看去。
她沒有注意到疾風的目光，隻是垂下眼看著自己的膝蓋附近，一邊小聲地喃喃說著：「……好。」
從她的表情可以感覺得到決心和幹勁。
因為她露出的表情遠比疾風想像的更好，所以他也暫時一直盯著她看……結果被雪莉輕輕用手拍打了一下頭部。
「你在發什麽呆？現在可不是置身事外的時候喔。既然會有排名戰，就表示根據結果的不同，我們也有可能會掉到『第八名』以下。要是太自滿可是會被趁虛而入。」
「喔……喔喔！」
的確有點置身事外的疾風趕緊回話之後，帶著反省的心態用力敲了一下自己的側頭部，重新打起精神。
▽
那一天的放學後，疾風他們和琪露露一起來到模擬訓練場。
他們要使用的是模擬戰鬥區。目的是為了選拔錦標賽和在那之前的排名戰而進行戰鬥訓練。
「真不好意思，琪露露同學。還讓你陪我們。」
「不會。我也有請疾風同學陪我一起做早上的訓練，互相的嘛。」
「我也有邀請維多莉亞同學，結果被她拒絕了。她好像想要一個人特訓，到當天再和我們戰鬥。」
「嗯，她的確說過。」
在他們去邀請她加入放學後的訓練時，維多莉亞說「報仇雪恥的時刻終於到了！這次可不會再像以前那樣了喔！」，然後高聲笑著走掉了。
（看她那樣，好像會變得很強再回來。）
在那副跟平常沒兩樣的情緒背後，她的眼神卻是前所未有的認真。
就像她的宣言一樣，這次恐怕沒有辦法像以前一樣看準破綻一口氣從她身上搶下勝利。如果真的在錦標賽和她對上，戰鬥時也必須要做好覺悟才行。
「今天的訓練是為了兩周後的錦標賽對吧？」
這時琪露露突然開口。
「是啊。是為了選拔錦標賽，另外也是為了不要在那之前的排名戰出什麽差錯。」
雪莉點著頭回答她的疑問。
聽到她這麽說，琪露露在胸前用力握緊自己的雙手。
「我也打算在下一場排名戰拿到好成
績，努力得到參加錦標賽的資格！」
「這樣啊。那就不可以對彼此手下留情嘍。」
這時琪露露好像突然產生了什麽疑問，歪著頭問道：
「手下留情……說到這個，在選拔錦標賽上，疾風同學你們也不打算使用『魔神技』嗎？」
「是啊，修巴爾茲老師禁止我們使用。」
雪莉回答了琪露露的疑問。
「不過，我不會對這件事特別不滿。」
「是這樣嗎？可是如果能使用那一招，也可以輕鬆地在錦標賽……」
「也對，如果受到限製的隻有我們，我可能也會多少有點不滿。」
就像琪露露所說的一樣，如果可以使用「魔神技」，應該就可以更輕鬆地提升名次。
雖然說「魔神技」是一種過於強大的招式，但也毫無疑問是疾風他們的一部分力量。這招的確會對周遭造成莫大的傷害，不過如果隻有疾風他們被禁止使出全力，可能也難免有一兩句怨言。
不過──
「可是，那個擁有大陸最強美譽的奧爾多莉亞.阿爾黛兒也是以同樣的條件在戰鬥。她雖然有七把『魔導器』，但因為『太強』這個理由，所以並沒有完全得到使用許可。」
「……」
疾風第一次聽到這件事的時候也很驚訝，但因為曾經見識過奧爾多莉亞的強大，所以才能夠理解。
「即使如此，她還是能將大陸最強的名號變成自己的囊中物。既然我們想要超越她，就不能不接受和她同樣的條件。」
將現今大陸最強的魔女騎士與自己放在同樣的天秤上比較……從某些角度來看，她簡直是傲慢至極，但雪莉還是光明正大地如此說道。
聽了她強而有力的宣言，琪露露暫時屏住氣息，然後又做了一次很大的深呼吸，重新調整好自己的心情。
「那麽……我也不會客氣！我會全力以赴的！」
「好，我們就盡情地戰鬥吧。」
「是！請多多指教！」
雪莉和琪露露的臉上在戰鬥前浮現笑容，像模擬戰鬥時一樣往比賽場地的兩端移動。
「創鑄──『裝雷神之手甲』！」
「創造──『雷瓦汀』！」
黑獸的低吼和雪莉的嬌喘重疊在一起，接著疾風和琪露露的手上就分別出現了各自的「魔神器」和「魔導器」。
「「……」」
疾風架著啪滋啪滋地散落火花的大劍，琪露露緊握著劈哩啪啦地放出紫電的手甲包裹的拳頭。兩人互相對峙，黑獸和雪莉也擺出迎戰姿態。
（琪露露的「手甲」是能將自身與雷合而為一的「魔導器」。她的動作有光速等級。）
雖然疾風也因為受到「雷瓦汀」的恩惠，讓身體能力有飛躍性的提升，但就算如此，在速度這一點上還是比「裝雷神之手甲」差了一截。
隻不過因為疾風擁有很優秀的動態視力，所以也並非完全無法對付。另一方麵，雖然雪莉有大魔法，但想要對琪露露的動作做出反應就很困難。
也就是說場麵會自然而然地發展成疾風對琪露露、雪莉對黑獸的情況。
首先采取行動的是最快速的琪露露。
「籲──」
隨著尖銳的呼氣聲響起，她的身影頓時消失。
「！」
疾風從模擬戰鬥開始的瞬間就將集中力提高到極限，眼睛追著像是滲在視野邊界的她的殘影，預測她接下來的動作，將大劍的側麵像盾牌一樣架起來。
咚鏘！
本以為照理來說會繞到背後的琪露露竟然從正麵進攻。她的雷光拳擊透過「雷瓦汀」，將衝擊力傳遞給疾風。
「──唔！」
好沉重。如果被她這認真打出的拳頭直接擊中，身體大概會整個彎曲吧。
「噓！」
即使第一擊被擋住，琪露露也沒有留下空檔，持續接著出招。在這種過招的距離，她的嬌小手腳的速度比疾風的劍更快。
咚！喀！喀鏘！
她的每一擊都既沉重又銳利。
琪露露才剛開始使用「裝雷神之手甲」的時候，就隻能任由手甲的速度擺布。
但現在不同了。
拳頭上除了速度還加上了全身的重量，踢擊也加上了腰部回轉的力道。每一段動作之間的空隙消失，連接招數的方式也更加順暢，增加了許多變化。
過去疾風和她認真對決的時候，她對「魔導器」的不熟稔決定了勝敗。如果那個時候的她擁有現在的熟練度，吃下敗仗的或許就會是疾風跟雪莉。
不過──成長的不隻有她一個人。
鏘！咚咚！啪嘰！
疾風能完全應付琪露露的光速攻擊就是其證據。
（接下來是右下，再往上──假動作嗎！在後麵──！）
疾風沒有辦法完全看清琪露露的所有攻擊。
即使如此他也能夠接下所有攻擊，都是多虧了日積月累的實戰中得出的「經驗法則」。
「──」
疾風他們為了提高排名，在這兩個月間一直瘋狂地接下許多任務。
和認真想要奪取自己性命的魔獸戰鬥，讓疾風獲得的經驗更甚於在學院重複上百次模擬戰鬥，也讓他學到伴隨而來的智慧。
大多數魔獸都是未知的生物，所以不知道它們會出現什麽行為。正因為如此，一瞬間疏於判斷都有可能致命。
所以疾風才能夠培養出預測對手接下來會做什麽的能力。
疾風沒有辦法完全看清琪露露的所有攻擊──但卻可以看見細微的肌肉起伏和起手的動作。
疾風從這些地方預想可能的攻擊順序，防禦住她的拳頭和踢擊。
「喝，哈！」
然後瞄準攻擊間細微的空隙，轉而反擊。
「咕！」
從上方往下揮舞的攻擊被她躲開，但這次疾風就像是在說輪到我了一樣，對後退的琪露露發動追擊。
「喝！呀！」
從「雷瓦汀」迸發的烈焰漩渦綻放出朵朵紅花，疾風用範圍寬廣、數量龐大的攻擊將剛才自己承受的份奉還給對方。
就攻擊力來說，疾風比她高幾個層級。
琪露露擅長快速而來勢洶洶的攻勢。
疾風擅長強大而剛硬猛烈的攻勢。
並沒有哪一方特別優於對手，但一開始的攻防因為琪露露暫時拉開距離，因此以平手收場。
「呼，呼……」
「籲──……」
疾風和琪露露沒有放鬆戒備，依舊擺好架式暫時調整紊亂的呼吸。
在他們的身邊，有彼此的搭檔各自靠近。
「雪莉，有沒有受傷？」
「沒事。可是我沒能完全打倒黑獸。要是讓它做好支援琪露露同學的工作會很棘手。」
黑獸是以敏捷的動作和雷擊為武器的野獸。
即使如此，如果雙方從正麵交鋒，擁有大魔法的雪莉應該可以確實取勝。可是，黑獸卻是徹底在「防止雪莉介入疾風與琪露露的戰鬥」這一點上傾注全力。
「被它那樣的速度不斷重複打帶跑的動作，果然很麻煩呢。」
魔女騎士和契約獸是成對的存在。一對一的戰鬥上沒有必要擊倒兩者，團隊合作比較優秀者才能勝利。琪露露的戰略是正確的。
話雖如此，以雪莉對黑獸來說，她應該十之八九不會輸。隻是單純讓她無法支援疾風罷了。
這麽一來，果然就會是疾風和琪露露的戰鬥會成為勝負關鍵。
「交給我吧。」
體認到自身背負的任務，疾風重新握緊大劍的刀柄。
另一方麵，琪露露則是──
「小黑，謝謝你的支援。再加油一下下喔。」
「汪嗚！」
黑獸強而有力地回應少女的聲音，抖動著軀體將全身的冰霜甩掉。它持續以千鈞一發的距離躲開雪莉的冰魔法，代價就是四肢被凍僵，但它的心卻為了保護主人而熊熊燃燒。
它的主人也回應契約獸的心意，做了一次深呼吸──用嚴肅的目光貫穿疾風他們。
「魔技──」
少女的櫻桃小口編織出充滿力道的言語。
「──雷獸附體！」
（琪露露也會使用魔技了？）
疾風並不是沒有料想到。這兩個月內，琪露露的實力進步神速。就算已經學到一兩招魔技也不奇怪。
不過這還是疾風第一次看到她使用魔技。雖然不知道她是特意保密，還是到了最近才剛解放了這個招式。
總而言之，就在她將魔技的招式名稱說出口的瞬間，產生了變化。
「！」
琪露露像是四足步行的動物一樣以手掌著地的瞬間，她的手腳就被雷之裝甲包覆。
劈哩啪啦地放著電的鎧甲簡直就像是野獸倒豎的毛皮，指尖則是有
著能撕裂敵人的雷之爪。她的臀部附近也有雷電形成的兩條尾巴延伸，就像是要威嚇對手一般迅速揮動著。
她的姿態簡直就像是體內寄宿著雷獸。
「那就是琪露露的魔技……！」
「要過來了！」
琪露露的身影在雪莉的聲音響起的同時瞬間消失。
「火焰啊！」
疾風馬上作出判斷，將火焰漩渦化為一道高牆，包圍住自己和雪莉。
但就連采取下一個行動的時間也沒有，身上包裹著強力的雷電屏障的琪露露衝破了火焰，出現在疾風的麵前。
（──突破了火牆？）
衝擊在下一個瞬間到來。
「咕！」
她揮舞右手的鉤子，不，是用爪子使出劈斬攻擊。
這攻擊本身應該是被疾風防禦下來了。
不過──
（用來防禦的手臂一陣麻。這是運用雷電的麻痹攻擊嗎？）
恐怕是電擊經過刀刃流竄到手臂，對神經產生了傷害。也就是能夠貫穿防禦的攻擊。
麻痹後失去力量的右手這次換成遭受踢技的衝擊。就算已經以「雷瓦汀」為盾卻依然沒辦法完全抵擋，使得疾風被打飛到焰壁之外，琪露露則是立即追在他後麵。
「琪露露！」
疾風大聲喊道，用火焰之劍迎戰她的爪擊。
雖然接下愈多攻擊，麻痹感擴散到全身的狀況就會愈嚴重，但也不能因此就放棄防禦。
她的攻擊造成的麻痹慢慢地將疾風逼到絕境。
（可是就連這種麻痹感不過是這招魔技的副產物。提升身體能力才是主要目的……！）
不，與其說是身體能力的提升，說是身體機能的改善或許會比較正確。
人體的構造雖然具備了各式各樣的機能，但在運動方麵卻不一定優秀。特別以「奔跑」這一點來說，不是平均值就是水準以下。
透過雷獸附體做到的四足步行，最重要的應該就是「獲得特別強化奔跑能力的身體機能」了。
如果以人身就能夠做到光速移動，以獸身的話──
「啊啊啊啊！」
（消失了？）
──其速度簡直可以說是神速！
就算是疾風的眼睛也已經無法捕捉殘影的這個瞬間，將全身化為一顆炮彈的琪露露衝進他的腹部使出撞擊。
「咕啊！」
疾風差一點直接被撞飛到場外，卻還是使用手掌和腳底勉強煞住，留在場內。
疾風重新調整好姿勢抬起頭，發現靜止的琪露露依然維持著四肢著地的動作瞪著他。
看著她那彷佛萬獸之王的姿態，疾風率直地讚賞道：
「……好厲害，不要說是拳頭，連全身看起來都像是消失了。」
琪露露打出的拳頭本來就有著用肉眼無法完全捕捉的速度。但這隻限定在所有的力量匯集在肉體前端的狀態下。
但是現在的一擊是她的全身消失在視野中，甚至不允許對手感覺到動作的起始。
彷佛化身閃光。
乘著極速的琪露露連光的世界都可以遠遠甩在身後。
雖然疾風的表情滿是驚訝，但看著這樣的他，琪露露的表情卻微微蒙上一層陰影……
「可是，我還是沒有完全打倒你。」
可能是因為對剛才那一擊很有自信，琪露露語帶悔恨地說道。
「嗯？不，看不到的那瞬間，我反射性地準備好承受攻擊。隻是勉強撐下來而已啦。」
對攻擊做好準備──簡單來說，光是有沒有做好承受攻擊的覺悟，對傷害的耐受度就會出現很大的差別。
偷襲和反擊在這一點上比較優秀，就是因為不會給對手做好覺悟的空檔，並趁機造成傷害。在這種情況下，就算用比較小的力量也有可能打倒對手──相反的，隻要做好受到傷害的覺悟，多少也有可能撐過一記攻擊。
這也是疾風在這兩個月內學到的實戰技巧。雖然可以說是有點依賴毅力的理論。
「下一次一定要……！」
琪露露站穩四肢，準備再次攻擊疾風。
不過──
「沒有下一次了。」
「咦？」
因為疾風的一句話，琪露露的動作驟然停止。
「這是什麽意思？」
答案就出現在她的背後。
「研磨冰刃者，以汝所創之刃尖斬裂凍結萬物，愚昧之敵，以其靜止之眼窺視死亡世界，以其身接受冷廟之審判──『冰刃冰斬殺』。」
詠唱咒文的嘹亮嗓音衝破了疾風創造出的火焰之牆，化為無數冰刃襲向琪露露與黑獸。
「嗚！」
琪露露取開很長的距離躲避，不過──
「汪嗚嗚！」
黑獸卻沒能躲開所有的攻擊，它被幾片刀刃刺中，倒臥在地麵上。雖然有「瓦爾哈拉的庇護」將肉體傷害轉換成精神傷害，但它恐怕已經無法再站起來了。
「小黑！」
「你應該對我被打飛之後也沒有解開火焰之牆這件事感到疑問的。」
就算是琪露露可以打破的牆壁，對黑獸還是有效。
在她的契約獸被火焰阻礙而無法行動的時候，雪莉就能在牆壁中慢慢詠唱大魔法。
這麽一來就變成了二對一。藉由黑獸的輔助而建立起來的平衡已經瓦解。
「就是這麽回事……接招吧！琪露露！」
▽
「唉……」
結束了和疾風他們的訓練，回到房間的琪露露深深歎了一口氣，倒臥在床上。
「咿嗚……」
黑獸像是關心著疲勞困頓的主人，叫了一聲。
「不會，我沒事的。小黑。」
琪露露溫柔地撫摸契約獸的頭，告訴它自己沒問題。
琪露露發著呆持續摸著黑獸的頭一段時間後，從床上站了起來。
「去衝個澡吧。」
「汪嗚！」
琪露露一說完，黑獸就搖著尾巴跟在她身後走去。
為了以防萬一，身為雷電化身的黑獸被禁止進入有人在的大浴場。但是琪露露知道自己的契約獸非常聰明，會在洗澡的時候將毛發前端調整到不會帶電的程度，所以有時候也會像現在這樣一起在個人浴室內洗澡。
「嘿咻。」
琪露露脫掉了製服仔細折好，接著走進浴室。
雖然黑獸的體格相當於大型犬，但因為她的身材嬌小，所以就算一起洗澡，空間上也還很寬裕。
詠唱出啟動的關鍵句之後魔硝石便發出光芒，從出水口灑出清涼的水。
「……」
琪露露放輕鬆感受肌膚表麵的熱度逐漸降溫的舒暢感，同時想起了在放學的訓練之後，與疾風他們一起開檢討會的時候發生的事。