第四幕 將軍禦前比試 battle royal
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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『大奧』是女人們的戰國。
理應在四百年前終結的戰亂，如今依舊瘋狂席卷校舍。
為了被這個國家的中心——將軍寵幸，女人與女人之間相互踐踏——有朝一日受寵便能將利益回饋給故鄉，提升在本國的地位。就跟動員士兵，以刀刃交鋒，用弓箭或火槍射擊的鬥爭並沒有兩樣。
利用『大奧』此一性質，以暴君之姿掌握一切權力，排名首位的『絲妃』，在幕後操控『赫龍』與『水蛇』，試圖消滅礙眼的『銀狼長屋』部眾。
不知自己被人鎖定，『銀狼長屋』的人們在無法取得『金獅子』的協助後，決定以暗殺將軍的手段打倒腐敗的豐臣政權。
在彼此瞄準對方咽喉的狀態下，淌著口水的獵犬與狂犬互瞪著。
決戰的舞台則是『大奧』最大規模的活動，將軍禦前比試——
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將軍禦前比試並非正式名稱，正確名稱應為「聖誕祭典（birthday）」。
正如其名，是慶祝將軍誕辰的典禮，在所有的一切都是為了讚揚並伺候將軍（至少名義上是）的『大奧』中，這一大盛事理所當然地要盡全力準備。
平常因財政艱困而難以參覲交代的遠方大名，遇到這重要日子也會不辭千辛萬苦趕來，務必要對將軍大人致上慶賀之意才行。另外，為了要表達自己對將軍的忠誠，還會獻上極其豐盛的貢品。
為了使比平日人數更多的賓客能盡情慶祝，『大奧』會暫時開放門戶。而一般情況下隻在限定場地進行的對戰，也在整座『大奧』中完全解禁了。
甚至，在『大奧』的各個角落還會上演無視排名的對戰。
想要跟誰打都沒關係（battle royal）。
唯一的規則就是，『大奧』所有的學生都要配戴將軍家家徽的臂章，彼此進行爭奪。
搶到排名愈高者的臂章得分愈多，最後合計累積的臂章，在將軍禦前比試結束後換來各種報酬與懲罰，而排名也會隨之調整。
由於平時有各式各樣的限製，隻能跟排名與自己相近的對手戰鬥，對無法挑戰上位者、排名較低的公主們，這是一個一口氣逆轉的大好機會。不論怎麽動手都行，不需要考慮禮節——今天就是如此值得慶賀的好日子，將軍大人的誕辰?
隻不過，奪取臂章最輕鬆的手段就是殺死對方，自然而然，每年的這一天都會變成腥風血雨的日子……
排名低的公主為了要在這天一口氣逆轉而加緊特訓，排名高的公主則與自己的家臣團固守在根據地不動如山，有的公主試圖逃跑，也有的人碰到誰就打誰，反正是節慶，每個人慶祝的心態與風格也截然不同。
總之，此活動最大的特點——正如將軍禦前比試這個名稱所示，平日在大阪城內受嚴密保護的將軍，會在『大奧』現身。
要疼惜那群為了自己而鬥爭凋零的少女們，此外還得跟從全國聚集過來的大名們一起欣賞這刺激的活動，將軍本人不現身怎麽行呢？
當然，為了要預防暗殺等不軌之事，將軍會於何時在哪裏出現是嚴格保密的——隻不過，錯過這天他又會躲回去了，想要暗殺將軍又會變成不可能的難事。
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將軍禦前比試是在早上八點至晚上八點這十二個小時內進行。
事前為了暗殺將軍詳盡演練過作戰策略，沒辦法做出比這個更嚴密的計劃了——即便如此，還是沒有必然成功的保證，隻能放手一搏了。『銀狼長屋』的人們以吃最後一餐的心情好好地用了頓早點，相互握住彼此的手，有好一會兒一動也不動。最後才抬起凜然的臉龐從『獅子宮』出發。
這是要進攻的態勢。
基本上，隻要不是碰到可在天空飛行的超能力者，躲在『獅子宮』裏就能確保自身安全。但她們還是毫不猶豫地離開這安全地帶，甚至全體采取單獨行動。
為了保留這次作戰主力『銀狼』的體力，決定讓她暫時在『獅子宮』附近——也就是鍾樓的頂層待命。
一開始的重點則為『水蛇』與櫻，她們分別前往『大奧』的遊泳池及中庭，抵達自己最擅長的舞台，迅速進入戰鬥態勢。
為了實現暗殺將軍的目的，從這一刻開始，她們必須以個人判斷做出最適當的決策。
「找到人了！」、「是『百手姬』，殺了她——！！」、「那家夥單獨一個人！？好機會！」
吼叫聲響起，眨眼間櫻就被公主們包圍了。
盡管早有預期，但沒料到會來得這麽快——櫻有點無奈，不過還是立刻拔腿狂奔。她的外表完全就是戰鬥的裝扮，大奧女學院的製服加上雙手雙腳的皮帶，腰際插著四把刀。櫻花色的秀發在空中飛舞、跳躍——她突破包圍逃走了。
「她跑了！」、「追，快追——！」、「殺了她——！」
手持武器的少女們，以雙眼布滿血絲的模樣追了上來。櫻則隻是毫無情緒地逃跑著。她的模樣，被隔著玻璃牆的全國大名及其重臣看在眼裏。
觀眾人數豈止平常的兩倍，數量簡直和平常完全不能相比。如此密集的男性，用他們好奇的臉龐死盯著這裏，還亢奮地喋喋不休，簡直是令人毛骨悚然的光景。
被追逐的櫻，就好像頭一回遇到如此低級的視線般害羞起來，避開追殺者的目光後迅速衝上了一棵樹。
接著，她躲在樹木的枝葉間，如野生動物般壓低氣息。
「上哪去了！？」、「人類不可能消失，是以擬態隱蔽起來了嗎——」、「把她找出來！！」
追過來的少女們有好一陣子顧著東張西望，這當中有一人好像突然想起什麽似地，漫步走向玻璃牆邊。
「呐，這位大爺～?」
她用手指拉開製服的胸口，擺出性感的姿勢。
「有看到那個奇怪櫻花色頭發的女生上哪去了嗎～？如果告訴我的話，就把連將軍大人也沒看過的重要東西讓你欣·賞·唷? ?」
那位眨著一隻眼的少女，讓戴上麵具的觀眾們發出完全解脫的歡呼。
然而困擾的卻是櫻，她所在的位置對那些少女而言是死角，但從玻璃牆的另一邊卻看得一清二楚。櫻拚死以手指抵著嘴唇，無言地擺出「噓——！」的手勢要求那些人閉嘴。
或許是認為告訴她好像很有趣，抑或是被少女的性感魅力所折服了吧——眾男性一起將手指向櫻所在的位置。
「混帳東西——！」
不知為何，櫻有種挫敗感，讓她不禁焦慮起來。她臨時挑選的這個隱蔽場所是在樹上，所以無路可逃。要跳到別棵樹距離太遠，腳底下又聚集了一大堆少女。
「納命來——！！」
好像在說「這是這是連將軍大人也沒看過的重要東西」一樣——剛才那位誘惑觀眾的少女取出一把粗野的十文字槍，使勁揮舞著朝櫻攻來。
霎時間——
正死盯著櫻的所有少女，都慘遭巨大的物體痛毆。這次的攻擊來自好像在開玩笑一樣的巨大建材。是破壞牆壁，拔出裏麵的東西扔過來的嗎……？
究竟是從哪裏？
「嗚嘎啊！？」
有人發出慘叫，也有人昏倒了，少女們一下子屍橫遍野——櫻自己所位處的樹木也攔腰折斷，她在徐徐傾倒的樹枝上焦急地揮著手。
「哇哇！？」
櫻趕緊一跳，就好像生了翅膀似地，輕盈地在半空中轉了一圈後著地。
她本能地轉頭盯著建材飛來的方向——
「呃！」
臉色突然變得鐵青。
周圍的少
女們一時也忘了要追殺櫻，邊抱起同伴加以照料，邊因臉上失去血色而無法出聲。
「真是愉快的捉迷藏啊，讓本宮也加入如何？」
在中庭的寬闊入口處，出現了一具讓人想抱頭鼠竄的巨大軀體。
「重拾久違的童心感覺也不賴……喀喀喀喀喀。」
她正是惡名昭彰——排名第二十位的『女王蜂』。今天她換上了戰鬥裝束，也就是十二單衣——而衣服縫隙間，已經有好幾具她的隱藏王牌，裁斷機（鏈鋸）竄了出來。
即便因排名下滑而失去了火力，卻還是擁有像剛才那樣扔來建材的誇張蠻力。
她憑藉純粹的巨大身體而強悍。
對著那群因動物本能而失去戰意的少女們，『女王蜂』悠然地走過來。
「退下，汝等這群廢物——那家夥是本宮的獵物。」
『女王蜂』筆直地瞪著櫻，臉上露出凶惡的笑容。
「有誰敢打擾，本宮就在她身上劃幾下喔？」
她手腕上已經係了好幾條染血的臂章，少女們見狀紛紛發出「噫——！」、「人家不想死！」、「救命啊～！」的叫聲鳥獸散了。
目送那些人離去後，在變得異常寂靜的中庭裏，『女王蜂』突然消去了壓迫感。
「呼。」
她似乎很疲憊地揉了揉肩膀，溫柔地俯視著櫻。
「安然無恙嗎，『百手姬』——這場活動，對汝是一大災難啊。」
「是、是呀。謝謝你，剛才真的好險。」
看來『女王蜂』並沒有戰鬥的打算，頓時鬆懈下來的櫻解除戒備，浮現出柔和的微笑。
「你登場的時候簡直快嚇死我了，還以為又得跟你戰鬥呢。」
「今天才剛開始，本宮不想跟實力相近的對手戰鬥消耗體力，將軍禦前比試是長期戰，從弱小的家夥身上大量搶來臂章才是高效率的做法。」
「你還是一樣按部就班呢，那些臂章就是這麽收集來的嗎？」
「不，這些是從喊著『天誅！』、『打倒你為同伴報仇！』並偷襲本宮的家夥們身上搶來的——看來，曾占據本宮身體的『信天翁』之前結了不少怨呐。」
『女王蜂』以厭煩的表情回答道，看來她或許並不那麽喜歡戰鬥。
「本宮因為體力充足所以還好，不過在這項活動中，為了一口氣逆轉排名而使高位者比低位者更容易被狙擊——尤其像汝這種能力很有名的人。」
前些日子與寄生在『女王蜂』體內的『信天翁』交戰時，由於將軍的嗣子登場導致櫻備受矚目。也因此讓櫻原本模糊不清的能力變得眾所周知。
超能力正是少女們的賣點，如果被徹底研究找出對策，就等於失去了武器。
「汝在一對一戰鬥中可針對敵方的性質事先準備好多種特殊植物，因此在一般的戰鬥中能發揮超群的實力。然而，由於用自己的身體當植物苗床，導至缺乏體力——像這樣的連續戰鬥、集團戰、持久戰汝就沒轍了。」
真不愧是宿敵，批評得一針見血。
「再加上被敵方集團追著跑，等汝疲憊後便能輕鬆打倒。隻要確立這種戰術——在排名前十的怪物們當中，汝變成最好吃的一塊肥肉了。」
「哈哈，原來是這個道理呀。難怪……」
櫻接受這個論點，正在用力點頭的時候——
『女王蜂』的裁斷機逼進了櫻的臉。
「唔哇喔！？」
櫻慌忙蹲下閃避，在地上轉了幾圈才重新站穩身子。
『女王蜂』咂舌一聲。
「啐，本想趁機偷襲的，竟然反應這麽快——真不愧是本宮的宿敵。」
「等等等、等一下你在想什麽呀——！？剛才要是被那東西碰到我就死定了！？難道你想跟我戰鬥嗎，我以為我們是朋友！？」
「何時變朋友了？況且冷靜思考後，果然還是打倒你比較輕鬆——喀喀喀，趁你剛才被追殺、體力耗盡後打倒你最棒了。」
「結果你跟其他人的想法一樣嘛！？」
「本宮有義務重建即將瓦解的『wbs』。因此要盡量打倒高排名者獲得報酬——『百手姬』啊，雖然汝很可憐，但受死吧。」
「噫——！？」
『女王蜂』的裁斷機發出低吼，像是在開玩笑似地一一砍倒附近的樹木。落葉漫天飛舞，抱頭鼠竄的櫻隻能單方麵進行防禦。她連反擊都沒辦法，隻能在心底暗暗焦急——
該說，這叫因果報應嗎？
簡直就像在模仿先前『女王蜂』驅散少女們的行動般，無數的火球飛來——在鎖定櫻的『女王蜂』身上爆炸了。
※ ※ ※
火花四散，『女王蜂』巨大的身體被狠狠彈飛出去。
真是難以置信的破壞力。
「咕喔喔！？」
『女王蜂』不想被自己的裁斷機傷到，隻好收回十二單衣裏，並在空中靈活地重整姿勢落地——然而，火球接著又跟機關槍一樣猛烈命中她全身。
攻擊手法毫不留情，猶如在驅除害蟲。
「『女王蜂』小姐！？」
再度被擊飛出去後，『女王蜂』與牆壁激烈碰撞。
牆壁建材出現無數龜裂，瓦礫應聲而落。
「咕、咕……」
損傷似乎頗為驚人，整個人埋入牆中的『女王蜂』呻吟著，無法拉出自己的身子。那位頑強的『女王蜂』竟然如此輕易就——目睹這難以置信的光景，櫻感到無比震驚。
在被破壞得很淒慘的中庭裏，頓時冒出一股猛烈的熱氣。
不知何時，她已經坐在照亮中庭用的巨大燈座上。
「唔呼呼～?」
那是一名鮮紅的女子。
她頭戴魔女般的尖帽子，披著仿佛染血的鬥篷。凹凸有致的胸臀隻以如同泳裝的稀少布料勉強遮掩住。貌似異邦人的五官十分立體，臉上還長著看來稚氣未脫似的雀斑。
那位奇妙的女子咧嘴笑道：
「發現，第一個人……喂，怎麽不是·『銀狼』？算了·也罷，好久沒陪你玩啦，『百手姬』——」
這女子很麵熟。
櫻的背脊因一股難以形容的惡寒而劇烈顫抖著。
被燒毀的城池、淒慘至極的地獄。能破壞一切事物，猶如大規模毀滅武器般的女子——
「排名第二的『赫龍』……！！」
在渾身僵硬，無法動彈的櫻的不遠處，『女王蜂』已站起了身。她的表情染上了憤怒，以雙手抱著剛才拔下的建材。
「汝、這家夥，不知道『百手姬』是本宮的獵物嗎——！！」
『女王蜂』使勁一扔，如炮彈般的巨大物體朝『赫龍』直線飛去。
「哇喔，用蠻力——好弱，想模仿『赫龍』還太早·囉？」
『赫龍』輕飄飄地縱身一躍，降落在地上。建材慢了半拍才擊中照明燈並加以粉碎，中庭立刻變得昏暗。明明還是早上，太陽才升上高空沒多久，但今天的天候確實不佳。
『女王蜂』好像被逼急了——大概是因為恐懼吧，她陸續將建材扔過來。這回『赫龍』連閃都不閃。
「你很煩·喔？」
『赫龍』含了含手指，接著伸出手掌——她大吼道。
「咿哈——！！是髒東西就要消毒吧！？」
她的指尖迸發出紅蓮般的火焰。簡直就像一股濁流。如此龐大的火力輕易就把飛來的建材彈走，並直接朝女王蜂的身體襲去。『女王蜂』趕忙用跟巨大身軀不搭調的敏捷動作閃躲，然而雙方的實力差距已經很明顯了。
「少了槍炮，也沒做準備的情
況下，根本敵不過『赫龍』——『百手姬』，本宮要撤退了！汝現在還不能死，所以也趕緊逃吧！汝打不過那家夥的！！」
『女王蜂』細心地忠告過後，在火焰纏身前一口氣將十二單衣脫掉。隻聽見鈍重的聲音響起，那厚實的服裝連同裁斷機一起被她扔了。
身上隻剩下如泳裝般內衣褲的『女王蜂』，以先前完全無法比擬的速度立刻跳起，邊閃避對手放出的火球邊從中庭離去。
迅速舍棄身上的重物，減輕自身重量並逃脫——擁有這種判斷力，不愧是身經百戰的勇士。
「拜拜～?」
天真無邪地揮完手後，『赫龍』一個轉身，望向櫻這邊。
糟糕的是，位於中庭深處的『百手姬』離出口很遠，她又不像『女王蜂』那樣具備打破牆壁的腕力，能沿著逃跑的樹木也被砍斷或燒光了。
這裏變成一條死巷子。
「終於，隻剩下我們兩個人啦，『百手姬』——」
那位鮮紅的女子以火光為背景，邊誘惑地舔著嘴唇邊注視櫻。
「如果我認真起來，『大奧』早就被燒光了。因此平常我很少戰鬥，不過這回可是久違的樂子·喔？」
『赫龍』攤開雙手，好像很自豪地說著。
「企圖妨礙姊姊的事物，我都要燒個精光。我要成為照亮姊姊霸業的光芒。竟敢妄想違逆這個國家的女王，『銀狼長屋』的一群蠢貨，就用火葬法燒個屍骨無存吧。」
她再度含了含手指，做出仿佛要射穿櫻的手勢。
「首先，拿你來血祭——不對，應該說火祭吧，獻給姊姊。」
對方饒舌地說著，感覺完全不把櫻放在眼裏……
過去，櫻也曾與這位『赫龍』對戰過，結果無計可施地敗北了。連想造成對方一點擦傷都很困難，隻能在她壓倒性的火力麵前屈服。
這甚至不是實力的問題，而是能力的相克太嚴重。
對櫻而言，『赫龍』就是天敵。
「讓你先進攻也無妨·喔，你可以花很長的時間，使出你最強的植物。不過，反正都是植物——很易燃，連小朋友都知道這點·對吧？」
沒錯，櫻的一切能力都對『赫龍』無效，連摸也摸不著。
不論叫出哪種植物都會被燒光，甚至反過來變成對手的燃料，使用那種能力也沒意義。
然而，就是因為這麽想，『赫龍』才如此輕敵。
「那就恭敬不如從命，我先動手啦。」
櫻為了吸引對方的注意力，以自然的動作同時拔出四把刀——但卻是連同刀鞘一起抽出腰際，當場扔在地上。
「……！？」
在瞪大眼睛的『赫龍』因驚愕而暫時無法行動的瞬間，櫻立刻自平常掛著試管的大腿皮帶中，取出隻有今天才裝備的大口徑手槍快速拔槍射擊。
硝煙冒起，空彈殼噴了出來，逼近音速的子彈對準『赫龍』飛去。
「……！？手槍……！？」
『赫龍』一臉愕然。
火繩槍——盡管是俗稱，但現代的手槍跟外國相比也算是經過淬煉的技術結晶。尤其如今櫻手上這把是拜托『腐肉食堂』找來的，是能一擊殺死野生動物的獵象槍（magnum）最新型。
「現學現賣啊，竟然用起手槍了——！？」
『赫龍』以驚人的動態視力觀察狀況，扭曲身子躲過這次的襲擊。隻不過因為她完全輕忽了對手，因此也不能算安然無恙，在發出轟隆聲通過的子彈壓力下，盡管沒倒在地上，她還是失去了重心。
櫻很不滿地說道：
「這樣你也能躲過？」
「你是從哪弄來那把槍的——記得要升到前十名才能允許裝備火器與槍炮，你沒經過訓練竟然能使用哪種怪物……！？」
「用功可是我的優點。」
櫻以雙手拿好槍，以標準的姿勢開始射擊。她展開掃射，砰咚、砰咚、砰咚——每發的爆炸聲都像除夕的鍾聲一樣，精準地鎖定了『赫龍』。
「唔嗚嗚嗚嗚……」
『赫龍』好像覺得被迫在櫻麵前逃跑讓她很不甘心，於是發出了野蠻的低吼聲，最後跳到了如今還剩下幾棵樹的地方，以樹木為掩護避難。櫻也追上去，足以殺死大象的子彈將樹木連根拔起，化為木屑。
煙塵漫天飛舞，中庭呈現出戰場的樣貌。
為了進行反擊，『赫龍』的手掌冒出了火焰，然而卻沒機會發出去。她隻能如旗幟翻揚般不停搖曳著那襲輕飄飄的鬥篷來回跳躍。
「這種準確度，怎麽可能——對了，你的雙手雙腳不都是義肢嗎？用後座力那麽大的槍射擊應該會脫落才對吧！？」
「是呀，當初就是被你切斷的呢，『赫龍』小姐。」
櫻的表情冷冽，以驚人的速度填充彈藥，毫不中斷地繼續射擊。
這家夥，是仇人之一——夷平櫻故鄉的罪魁禍首。
仇敵『赫龍』，在地獄的眾人正在向你招手呢。
「少瞧不起人啦啊啊！！」
缺乏耐心的『赫龍』終於抓狂了。她用指尖摳破自己的手臂，製造出血——以此血液為基礎，龐大的爆炸火焰冒了出來。那是密度與分量都很大的火焰。以突破一點的貫穿力來說是手槍比較強，但視野被火焰擋住後就無法進行瞄準了。
再加上，那道具有黏性的火焰還試圖纏上櫻的身體。
櫻色的秀發要燒焦了，櫻很不想要那樣，於是大幅後退。
槍擊中斷了，認為機不可失的『赫龍』展開行動。
「都已經變成這樣了——」
中庭燃起熊熊的爆炸火焰，幾乎全被火光所淹沒。能躲避的空間很有限，一旦被打中就完蛋了。櫻迅速做出如此的判斷，邊射擊邊選擇逃跑路線並衝過去。在火舌與倒地礙事的樹木間，有一條狹窄的通路。
她藉此衝進了校舍中。
隨後，全身是火的『赫龍』也跟了上去。
「嘎啊啊，都到了這種地步還想逃跑啊啊！！」
『赫龍』踩過的痕跡，就好像巨大魔獸挖出的深邃爪痕般。這位憤怒的女人全身噴出蒸氣與火焰，高熱甚至讓周圍的空間也出現扭曲。
咬牙切齒、拖著鬥篷的『赫龍』繼續追殺櫻。
「給我站住——！！」
她通過的走廊地板碎裂，牆壁著火，建築逐一崩壞。這光景簡直就像恐怖電影中的怪物。盡管體格不比『女王蜂』巨大，但『赫龍』還是受惠於異邦人的體格，長途奔跑也不容易疲累，與櫻不同，其能力使用似乎毫無極限——並不是那種隻要用了就會逐漸耗盡的能力。
持久戰果然對櫻很不利——能跑得掉是很好，但對方的速度比較快，想要甩脫追兵，一定少不了其他的要素。
「噫！」、「呀啊啊！」、「那是什麽怪物——！？」在走廊享受將軍禦前比試的公主們紛紛發出尖叫，別說逃跑了，連采取行動都來不及。她們大概覺得隻要不被卷入就萬幸了，不過如今『大奧』裏沒有一處是安全地帶。
跑到一處轉角，櫻迅速蹲下身子，以正確的跪姿進行射擊。
重複這個過程好幾次，但每回都被『赫龍』恐怖的反射神經躲過，喀嘰——等櫻的手槍發出怪聲後，『赫龍』露出了滿臉笑容。
「子彈用光了——你應該沒時間裝填吧，這裏就是終點了！『百手姬』！！」
「會這樣也在我的預期之內。」
櫻邊跑邊用力敲打牆壁，隱藏在走廊牆內、如抽屜般的收納空間滑了出來，那裏頭收藏了大量的槍炮。
隨手拿起最近的兩把手槍，由於早就準備妥當，所以櫻立刻
便能使用，她雙手持槍展開掃射。
「嗯啊！？」
『赫龍』一臉驚愕，這回真的被打中了。然而她的鬥篷具備特殊曲麵，還擁有高強度的防彈性能，所以子彈無法碰觸她的皮膚。
不過衝擊力道還是等同於被拳頭毆打一樣，『赫龍』被迫退回了之前的位置避難。她從轉角探出頭，窺探櫻這邊的情況——隻見子彈不斷飛來，形成一道彈幕，連想靠近對手都很困難。
「明明是超能力者卻用普通的手槍攻擊……！！」
不知為何『赫龍』好像很火大，如此怒吼道：
「別鬧了，妓女（bitch）！依靠什麽武器，用你的能力戰鬥啊！存心想惹我生氣就對了，你這個小鱉三——！堂堂正正跟我幹一架，我『赫龍』——在長崎的出島大家都稱我為魔女！」
要強行突破也可以，不過『赫龍』知道自己的能力並非無限，以『赫龍』的角度來看，要是對『百手姬』——這個下三濫的對手用盡力量，之後跟『銀狼』等人的作戰就會產生麻煩……
因此很稀奇地，平日都仰賴直覺的『赫龍』陷入了沉思。就在這刹那間——
「喂。」
砰——有個人仿佛很理所當然地敲了敲正發出超高熱的『赫龍』肩膀。
「你好像玩得很過癮啊——精力充沛是件好事！隻不過很遺憾，我身為教師，非得要對你說教不可。」
那是位頭發與製服都發出金黃色光輝，誰都不能無視的存在……
「別亂燒校舍，大白癡。」
『大奧』最年長，且排名第四的『金獅子』緊握拳頭，朝全身變成灼熱火球的『赫龍』臉頰打下去。
就好像是玩笑一樣，『赫龍』飛向了半空中。
※ ※ ※
暴君『絲妃』不知去向，她也是學生之一，理應要參加將軍禦前比試才對——不過各處都沒有傳來目擊她的情報。
行事謹慎的她，充分理解自己招怨頗深。因此她才刻意隱藏起來，派遣部下們（絕對不是同伴）出馬，自己在幕後操控戰局。
被威脅後出賣夥伴的『水蛇』向她逐一報告『銀狼長屋』的動態，因此她派出『赫龍』鏟除那些人。
至於豐臣黑姬——
「為何呐？」
偷偷躲在『大奧』走廊狹窄的天花板上，黑姬獨自一人咬牙切齒地說。
母親『絲妃』給她的命令是『設法活下去』——就隻有這樣而已。
她當然明白那並非母親對她的愛。
「為何母親大人隻叫黑『活下去』——竟然發出那麽殘酷的命令……」
黑姬顫抖著背脊，畏縮起身子。
她無法理解母親。不過，假如違逆對方，自己的腦袋就會被母親操控，把那位醜惡的父親當作親愛的兄長……
「噫！」
一想到當時父親的手指觸感，以及惡臭的氣息，黑姬就用力抱住頭，仿佛在喊著「不要，不要」。
盡管在兄長麵前裝得跟平常一樣，但自從那件事以後，黑姬有好一陣子不敢外出。她害怕黑暗，躲在燈火通明的浴室清洗被父親觸摸過的地方。甚至洗到紅腫滲血。
結果，幫如此苦悶的黑姬一吐胸中鬱氣的——
「姨母大人！」
黑姬的雙臂伸出了細長的線。那漆黑的東西仿佛蜘蛛網般擴散出去，成為透過震動感受自身周遭狀況的接收器。
很巧地，黑姬所躲藏的走廊，剛好就是瘋狂攻擊『百手姬』的『赫龍』被突如其來出現的『金獅子』痛毆之處。
黑姬想起來了。
在『絲妃』的命令下，『赫龍』協助自己修行——然而其訓練內容幾乎都是虐待，殘酷到隻要稍稍不注意就會丟掉性命的程度，因此黑姬當時根本無暇煩惱。
她因此產生了些許共鳴，那便是追求世界上最重要事物時的態度……
「黑得到的命令並不是『不要戰鬥』。所以隻要『活下去』就行了吧！」
黑姬從未經曆過這樣的混戰，她畏懼地隱蔽起自己的身子，感覺到被『金獅子』痛毆的『赫龍』撞破窗戶飛向了校舍外。
這裏是四樓，即便是『赫龍』摔下去也不會平安無事。
「嘿——！」
黑姬踢破腳底下的天花板，轉了一圈後在『百手姬』與『金獅子』的正中央著地。趁那兩人還在吃驚時，她收回方才延伸出的黑線，朝窗外重新發射出去。
「姨母大人，黑現在就拉你上來！」
她巧妙地在空中纏住『赫龍』，滿臉漲紅發出「呼噢噢……！」的叫聲把對方牽引上來。這種狀態完全無防備，此刻黑姬要是被攻擊絕不可能沒事——
「你……！」
『赫龍』頗意外地瞪大眼睛，但黑姬卻搖搖頭。
「要斥責等待會兒吧，姨母大人！」
麵對拚命拉人的黑姬，不知為何，『金獅子』隻是一言不發地瞪著。
平日充滿朝氣又率真的她，這時卻露出充滿怨念的目光。
「大家都是我可愛的學生，如果可以的話，真希望不要爭鬥——但排名第三的『腐死蝶』，竟是那個『絲妃』的女兒——豐臣黑姬，你太危險了。」
『金獅子』全身發出大型肉食動物發現獵物般的壓迫感。
「我跟你沒有個人的恩怨，但為了這個國家的未來，你受死吧。」
黑姬感到毛骨悚然。
她因為一種仿佛心髒被揪住般的恐懼感而全身僵硬。在自己的附近，那位『大奧』最強集團的首領，正猙獰地揮舞著自己的武器——鐵球鎖鏈。
要被殺了——
「請別輕舉妄動。」
感覺死到臨頭的黑姬，獲得了他人的救援，更教人意外的是……
「如果你攻擊她，我就要開槍！」
雙手舉起手槍，拚死對著『金獅子』的人——竟然是櫻。大概是事情發展完全出乎意料吧，『金獅子』睜大一隻眼，露出牙齒笑道：
「喔嗬，之前拜托我『提供協助』，現在又拿槍對著我，不知道在想什麽啊。況且，從正麵跟我還有『赫龍』產生衝突，隻會給周遭帶來莫大的損失，這時候先把『腐死蝶』幹掉不是比較好嗎？」
「……」櫻沒有回答，依舊頑固地動也不動，隻是額頭上冒出了冷汗。
如果是在遠處，位於安全的牢籠外欣賞也就罷了。然而如今自己身在將軍禦前比試中，站在這任何人都可能被殺、弱肉強食的舞台上，『金獅子』帶來的這股壓迫感才叫王者風範。
太恐怖了，不過——櫻依然不為所動，隻是以顫抖的指尖拿著槍瞄準『金獅子』。
「你知道自己正在做什麽嗎？這家夥看似可愛的小女孩——其實不然，她可是『絲妃』的女兒，現在不收拾掉會對這個國家造成危機。」
「你究竟對那個女孩認識有多深？」
櫻還是毫不膽怯地真摯訴求道：
「你是教師吧，也是一個孩子的母親，奪去小女孩的性命真的是一種正當的行為嗎？難道就沒有其他辦法了嗎？」
「汝、汝——為何，要對黑……？」
麵對保護自己，甚至幫忙辯護的櫻，黑姬的臉上露出訝異的表情。對方根本沒有幫助自己的理由，甚至彼此還算是情敵——自己也對她做過很殘酷的事。
由於不明白櫻的用意，黑姬反而更為不安。
※ ※ ※
「情況太混亂了，這樣我搞不好會做出不必要的行動。」
在『金獅子』喃喃自語的同時，黑姬也已經拉起了『赫龍』。從窗戶飛進來的『赫龍』巧
妙著地，但大概是被毆打的衝擊還未消去，所以搖搖晃晃的。
「你沒事吧，姨——嗯嘎啊！？」
慌忙跑過去的黑姬被『赫龍』一把抓起臉，整個身體都被推向牆壁。隻見牆壁因『赫龍』的怪力而逐漸產生龜裂。
「別做這種多餘的事·喔？小心我殺了你，小鬼！」
『赫龍』怒火中燒的目光朝四周張望，已經懶得再瞥黑姬一眼了，她全身散發出仿佛光是摸到就可以燒盡一切的熱量。
「『百手姬』還有『金獅子』——啊。」
打量過不敢大意仍然舉著槍的櫻，以及悠然握住鎖鏈的『金獅子』後，『赫龍』用鮮紅的舌頭舔了舔嘴唇。
「果然在這——剛才被打的這一拳還是要回敬一下才可以啊。」
麵對似乎鎖定住自己的『赫龍』，『金獅子』以從容的表情點點頭。
「唔嗯，禮尚往來很重要。你就試試看吧，承受學生的情緒也是教師的職務之一。」
「別把什麽都說得事不關己——你這家夥啊啊啊」
不知道在不爽什麽，『赫龍』咬破指尖，自浮出的血珠中噴出大量的火焰。明明是瞄準『金獅子』，但位於其後方的櫻，甚至距離更遠的黑姬都能感受到熱氣，兩人慌忙閃避。
隻不過『金獅子』並沒有躲。
她筆直地——衝入了火焰的中央。
「……！？」
大概是對自己的攻擊力有絕對的信心吧，『赫龍』見狀滿臉愕然。
『金獅子』以王者風範緩緩靠近。
「我可是『銀狼』的母親。」
她傲然地回轉著鐵球鎖鏈，同時踐踏過散發出的火星。
「雖然破壞力不如你——但對防禦力有絕對的自信。這個國家裏，沒有人能傷害得了我。」
「那是什麽魔術……！」
『赫龍』焦急地連續發出火球，但都直接穿透了『金獅子』的身體，毫無意義地嵌入了她背後的校舍。地板因此陷落，瓦礫崩塌，整間校舍好像快倒了。
確認到這點後，『金獅子』好像恨得牙癢癢地。
「能力是用來守護某些事物的，至少這是我的信念——誤以為能力是拿來大規模毀滅的『赫龍』啊！你的答案卷上被我打了x！」
「可惡！可惡！可惡！」
在火焰風暴當中，『金獅子』已來到『赫龍』的正前方，並將鐵球連接在右拳上。
咕咕咕——她把拳頭拉到腰間蓄力，眼神猛然一閃。
「鐵拳製裁！！」
她揮出凶猛的一拳。不知是覺得性命有危險，還是單純膽怯，『赫龍』朝後方一跳。結果，『金獅子』的鐵球卻順勢追向了企圖逃跑的『赫龍』。
「你逃不掉的，這可是獅子的狩獵……！！」
「『金獅子』本身就算了，鐵球算什麽東西！！」
『赫龍』甩動火焰鞭，試圖打落迫近自己的鐵球，但果然還是直接穿透過去。揮空的火焰鞭跑到其他地方，打碎了一堆窗戶玻璃。
「沒用的。多動點腦筋，再努力吧——就算你最後青出於藍勝過我也行！！哇哈哈哈哈！那才是身為教師的喜悅、教師的心願！」
鐵球伴隨著咆哮射了過去，『赫龍』勉強躲開，但頭上的尖帽子還是被打掉了。她顏色斑駁的麻花辮因此散了開來，隨風搖擺。鐵球似乎還未滿足，在空中改變為不自然的軌道，就像活生生的野獸般再度襲向『赫龍』。
「你太單純了，『赫龍』。是因為過去你都是以蠻力取勝的緣故嗎——有些對手不是你能力強就能戰勝的。這就是戰國『大奧』啊！哇哈哈哈哈哈！！」
「喋喋不休，多嘴的家夥——小心我拔了你的舌頭·喔！！」
『赫龍』踹飛空中的瓦礫，當作子彈襲向對手。然而這隻是重蹈覆轍，巨大的碎片直接穿過了『金獅子』，在她背後的地麵彈跳。任何攻擊都對她無效……？
「任何人都無法碰觸太陽，最初我就是『大奧』的太陽。憧憬陽光，過於靠近的話——用蠟做的翅膀就會熔化……這個重點考試會出題喔？」
不知何時，『金獅子』除了先前右手上用來追殺『赫龍』的鐵球外，左手又多拿了一把手槍。
「啊！」
櫻雖然不想被波及，但還是因在意黑姬的情況而探出臉，這時她愕然地望向自己的手邊。不知不覺中，她手掌上的槍被搶走了。
「排名第四的我也被允許使用重火器——呃，雖然不太擅長就是了。」
咚咚咚——沉重的子彈被發射出來，正如『金獅子』所言，準頭很差，全都打在『赫龍』的周圍。然而，連對櫻都不敢大意的『赫龍』還是很提防那把槍，以雙手遮掩身體防禦。
趁這個空檔——
『赫龍』四周的地板驀然膨脹。底下出現的是跟剛才狙擊『赫龍』的鐵球完全一樣的東西，也就是模仿獅子頭部的凶器——一共有七顆。
「啃咬對手吧，我的利牙，孤軍奮戰必無強者！！」
仿佛在揶揄堅拒黑姬協助的『赫龍』般，『金獅子』這麽叫道。鐵球順從她的意誌，一同襲向了『赫龍』。這光景教人無法理解，她的能力究竟還有哪些……？
「快逃，姨母大人！！」
躲在瓦礫堆後方，隻能顫抖的黑姬呼喚道，結果『赫龍』聽了反而更火大。
「我才不逃，天底下沒有我需要逃跑的場合——！！」
她全身被獅子的利牙給咬住。伴隨著沉重的打擊聲，鐵球嵌進了『赫龍』魅力十足的身軀。模仿獅子外觀的武器並不隻是裝飾，上頭的牙齒確實咬住了『赫龍』的肌膚，固定在『赫龍』身上並造成出血。
「咕啊……！？」
就連身經百戰的勇者『赫龍』也無法忍受全身快被撕裂的痛苦，毫發無傷的『金獅子』則威嚴地注視著苦悶無比的她。
「你沒學過嗎，太不用功了——獅子都是集體狩獵的。」
「可惡，放開姨母大人！！」
黑姬衝了出來。她的袖子內側像發射子彈一樣放出黑色的飛礫。隻不過那玩意兒還是碰不到『金獅子』的身體，黑姬隻能露出略顯驚訝的表情。
「笨蛋！不要出來，我打仗的時候沒空當你的褓母！！」
「你不像那個身經百戰的『赫龍』——全身都是破綻啊。」
在『赫龍』的視線轉向黑姬的一瞬間，『金獅子』已逼近到她的身邊。『金獅子』手邊聚集了八顆鐵球，結合起來成為巨大的拳骨——
「我所背負的重擔是何種滋味，你就嚐嚐看吧！！」
『金獅子』用力殿打下去。
『赫龍』像是開玩笑一樣被擊飛了，先前的偷襲跟這回完全不能比擬。被巨大鐵球猛烈毆打的『赫龍』，斜向飛了出去。她撞破地板，掀起一堆碎片，最後頭下腳上貫破地麵。
黑姬這回還想幫她站起身，卻被『金獅子』的一瞪嚇得無法動彈。
「由於缺乏直接的攻擊力，隻能用這種讓對手自高處摔落的迂回手段了——不過，那家夥也算是身經百戰，應該不至於掛掉吧。隻是大概會有好一陣子不能動了……」
「啊、啊啊……」
堅信自己絕對無敵的『赫龍』連好好作戰都沒辦法，束手無策地被撂倒了——無法理解這個事實的黑姬，內心劇烈動搖起來。
黑姬毫無防備地站著，試圖走向『赫龍』摔下去的那個洞，然而不知何時從她背後接近的櫻卻抱住她，阻止她繼續行動。
「危險，黑姬！如果你摔下去就糟了！」
「搞、搞什麽——不要隨便碰我！！」
黑姬的雙眼蓄滿了淚水。
「黑、黑被母親大人踐踏，卻被姨母大人——雖然也不能算溫柔對待，但她絕不讓黑受傷。修行結束時還摸了黑的頭……！」
很明顯她精神錯亂了，就連她自己也明白。
櫻用力卻又溫柔地摟住黑姬。
「黑姬，我——我不會傷害你的，所以你不需要害怕。」
「很遺憾，那可不行。」
在兩人的身邊，不知把鎖鏈鐵球收去哪裏，兩手空空的『金獅子』交叉雙臂佇立著。
「這家夥很危險，比你想像的還要危險得多——不，甚至還遠超出她本人的自覺。根據以前我從『絲妃』那聽來的事實，這家夥是比『絲妃』本人更需要解決掉的禍害。」
守護著膽怯、臉色發青的黑姬，櫻說什麽也不肯後退。
要是真打起來，櫻絕對會輸。不過這不是理性判斷的時候，甚至——櫻還死瞪著『金獅子』不放。
「我不懂你的意思。年紀這麽小的妹妹，到底是犯了什麽滔天大罪？」
「因為她是『絲妃』的女兒，不過理由還不隻這個——要說罪孽嘛，這家夥犯下的已經夠多了。『大奧』排名第三，原本是排第七的『腐死蝶』，你應該也聽聞過吧，『百手姬』。那家夥的對戰者必定遭到慘殺，是個凶惡無比的人物。你知道她殺了幾個人嗎？」
『金獅子』看來絲毫不肯妥協，全身散發出的鬥誌也尚未消去。
「這些年來我看過許多學生，會像她那樣殘酷殺死別人的還是頭一遭……不對，應該說上一個就是『絲妃』吧。她果然是那家夥的女兒……她是『絲妃』所生下的惡意之子，無藥可救了——應該要現在就鏟除。」
「這女孩不是什麽惡意之子。」
櫻發出絲毫不膽怯的聲音並抱住黑姬，真誠地訴說道。
「你剛才沒看到嗎？這孩子試圖幫助『赫龍』——即便因誕生的環境不好而惡貫滿盈，即便這孩子之前已滿手血腥，但我還是相信她的靈魂中包含著善意。」
「在災難爆發之前一定要予以根除才行，我也不喜歡這種說法——但這是為了整體的利益。如果讓這家夥活下去，遲早有一天會後悔的。就像過去我沒有趁早解決掉『絲妃』一樣。」
「你這個頑固的石頭……！！」
櫻大吼一聲，但『金獅子』也以超越她的音量回敬。
「小女孩懂什麽！？」
這不像平日那個悠然的『金獅子』，聲音大到已經近乎尖叫了。
甚至可說是歇斯底裏。
「我……我是以什麽心情活下來的你知道嗎！？麵對可愛的學生們陸續被殺，我多麽痛恨自己的不中用，你明白嗎！？你明明什麽都不懂！我絕不讓任何人否定為了這個國家、為了『大奧』而背負痛苦的我喔！？」
「你就隻會說『為了誰著想』這些話——我才不想理解你的心情呢！那種事不關己，自以為高高在上的成年人說詞……」
櫻捶了牆壁一拳，再次取出收納在裏麵的武器。
那是一把日本刀，上頭有美麗的花紋——櫻拔出刀，對著『金獅子』，同時用一手保護黑姬。
「你拔刀了，那我可不會手下留情。」
「那是我的台詞。」
櫻似乎很哀傷地說。
「關於你的資料，我調查過了。我以為自己應當能理解你才是——正因為如此，我更要阻止你。你身為教師、人母，所以或許必須背負殺人的罪孽。但除此之外你也是一名學生，你的少女時代尚未結束，應該要活得更任性一點啊……！！」
※ ※ ※
對方的反應很戲劇化。
原本散發出王者風範的『金獅子』，露出茫然的呆滯表情，簡直就像一個被嚇傻的小女孩似地。
她渾身僵硬且無法動彈。
「為什麽你會——你究竟知道多少……我的過去，應該隻有將軍家的人才——不，以你的口氣來看應該不是隨便亂猜的。你到底是從誰那裏，怎麽得知……」
突然，『金獅子』的眼眸浮現了理解之色。
她的嘴角也綻放出一抹笑意。
「哇哈！」
仿佛無法按捺笑意般。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」
『金獅子』哈哈大笑，她岔開雙腿全身直挺挺地發出高調的笑聲。
「太有趣了，原來如此——是嗎！像我這樣的人，也會被這種惡作劇……！」
『金獅子』好像覺得自己想通了，攤開雙手。
「隻不過你太大意了，我已經看穿你們的作戰策略了。我現在馬上聯絡『獅子王國』的全體成員，破壞你們的計劃。你太多嘴了，這個『絲妃』的女兒真的那麽重要嗎？」
「這孩子名叫豐臣黑姬，不是什麽『絲妃』的女兒。」
櫻握住黑姬的手，緩緩朝後退。激戰過後校舍內到處都是瓦礫與坑洞，搞不好真能躲過『金獅子』的注意順利逃出這個場所。
「為何，汝——會對黑、黑，這麽……」
黑姬好像還沒從混亂中清醒，以她那冰冷到讓人不快的漆黑手掌，很害羞似地甩掉櫻的手，並膽怯地向後退縮。
「正如那個人所言，黑是母親大人所生的惡意之子——的確罪該萬死。黑罪孽深重……」
「的確，或許你也有那樣的一麵。」
櫻露出微笑。
「不過，人類沒有那麽簡單到可以一語道盡吧。至少，我就知道你的許多麵貌，也明白那並非全都屬於惡意。」
「汝這家夥，知道黑的什麽事？不，汝不可能知道。」
「是呀，我一無所知——對你什麽都不懂，直到昨天為止。」
黑姬好像很寂寞、懊悔地低下頭，櫻再次牽起她的手，慈祥地握住她那染血的指尖。
至於她們正前方則是說到做到的『金獅子』，正在以行動電話聯絡部下。
已經排除掉最大威脅『赫龍』的當下，『金獅子』顯得一派從容。
「什麽，真的嗎——把影像傳過來。」
『金獅子』俐落地操作行動電話，把熒幕上的東西秀給她們兩人看。
「將軍禦前比試正如其名，將軍也會參加。掌握到那位大人的所在地後，再加以暗殺——你們單純而無謀的作戰計劃就是這樣吧。小心翼翼的將軍會在自身周圍布下嚴密的警戒，仔細看就能知道他現在位於哪裏了……」
在畫麵上，那位坐在轎子裏，膽怯地東張西望的人正是征夷大將軍——豐臣吉刳。他四周聚集著許多表情凶狠的男子。表麵上，那些男子都沒有武裝、赤手空拳，不過人數也太多了。他正隔著玻璃牆欣賞少女們的戰鬥，有號人物則筆直地朝著他前進。
那人有一頭銀色、綁成像狗尾巴一樣的秀發。瀟灑地穿著簡便和服，身高就像一個小朋友似地。
她是『大奧』排名第六，傳言中光以實力而言是最強的——『銀狼』。
「你們在比試一開始，就刻意掀起騷動引來『赫龍』等人。這當中『銀狼』會獨自采取行動，鎖定吉——將軍大人的位置，進行單點突破的暗殺。這策略太陳腐了，將軍的戒備不可能如此鬆懈，我不能坐視『銀狼』白白送命。」
「正是因為如此，假使你願意幫忙的話……」
「我拒絕。」
『金獅子』果然還是直接回絕。
然而，她的表情卻充滿了哀戚之色。
「因為我，因為我啊——」
結果她話還沒說完，就有一股衝擊力襲來。
大爆炸。
『金獅子』所站立的場所，被
一陣巨大的爆炸震波給壓垮。地板整個陷落下去，直接可見樓下的走廊。『金獅子』及時伸出鎖鏈，把身體挪移開來才避免跟著掉下去。
所有人都用難以置信的表情看向窗外。
「真是的，我最不習慣突襲了——還是光明正大地華麗攻擊比較好，不過我也沒辦法·啊？」
伴隨著悠哉的口吻，『赫龍』飄浮在窗外。
她的鬥篷鼓起，雙腳斷斷續續朝正下方噴出火焰。如同熱氣球的原理，火焰會擾動空氣，製造上升氣流，她就是因此獲得浮力。
「你看吧，黑姬——我不是說了，不必你多事插手。我就算從高處摔下去也不會有問題，你不曉得嗎？龍是會飛的生物喔！」
「姨母大人……！」
『赫龍』對麵露喜色的黑姬露出一臉尷尬的表情，隨後擦了擦被灰燼弄髒的嘴角，用憤怒的神色說道：
「讓開，礙事的家夥——哎呀，『金獅子』呢？」
看到『赫龍』瞪大雙眼這麽說道，其他人才終於發現『金獅子』已不在這裏。黑姬慌忙提高警戒環顧四周。
完全不見蹤影，就好像她會瞬間移動一樣。
從剛才她提到的內容判斷，可能是去追試圖暗殺將軍的『銀狼』了吧……？
「也罷·啦，那家夥的能力太神秘，還是不要正麵衝突——首先，就從這個囂張又自以為聰明的『百手姬』開始收拾起，如果到現在都還殺不掉一隻，姊姊搞不好會生氣·喔。」
被『赫龍』鎖定的櫻渾身都僵住了。黑姬則交替看著這兩人，心情變得十分複雜。「請住手，姨母大人，這家夥剛才救了黑」——就算這麽說，『赫龍』也一定不予理會吧，真希望她們不要戰鬥……
「『百手姬』！！」
仿佛在助長黑姬不知如何是好的心情般，現場又有新的人物闖入了。在這危險的戰場上，來者隻有一名。
她那不可思議的綠色麻花辮在空中搖曳，上頭還有蛇狀的發飾。此外，她那仿佛是硬塞進大奧女學院製服、幾乎要撐破而出的性感胸部，就連同性也會為之陶醉。
她就是『大奧』鼎鼎大名的藥師『水蛇』。
不過她已經因『絲妃』的謀略而背叛同伴了，是站在自己這邊的——黑姬忍不住替櫻擔憂起來。如今要是『水蛇』出其不意地攻擊，櫻就會成為『赫龍』的絕佳目標。這麽一來，『百手姬』毫無對抗能力，可說是死定了。
「唔呼呼。」
『赫龍』好像在玩弄獵物般，不屑地俯瞰『百手姬』。很巧地，原本被櫻守護著的黑姬，從走廊另一頭步來的『水蛇』，位於窗外的『赫龍』，再加上牆壁——四個方向都被擋住了，櫻陷入了四麵楚歌的狀態。
無路可逃。
「戰況竟然變成了三打一·呢——真替你感到悲哀啊，你存活的可能性歸零了。黑姬，『水蛇』，牽製那家夥讓她無法輕舉妄動……！由我來好好烤死她！」
大概是完全無法想像『水蛇』會倒戈吧，櫻不懂『赫龍』那番話的意義，露出不解的眼神望著『水蛇』。
『水蛇』發出「咕咚咕咚」的聲響，把腰際那像是配槍一樣吊著的裝水容器取出湊近唇邊，替自己補充水分。
隨後，她擦拭嘴角，麵無表情地說道。
「對不起了，『百手姬』。」
「咿哈哈哈哈哈——！跟你之間漫長的恩怨總算要了結了，來燒死你——」
『赫龍』原本已在單手上積蓄了一團火焰。
「唔嘎啊！？」
然而她卻突然捂住自己的臉，在半空中後仰著上半身。這種狀態要保持重心平衡想必相當困難吧，隻見她劇烈地扭曲著身子掙紮。
黑姬驚訝地望過去，『水蛇』就像在拋飛吻一樣「啾?」地射出口中所含的液體——就這麽噴上完全輕忽大意的『赫龍』臉部。
隨後，『水蛇』又陸續噴出許多道液體子彈。
腰部、胸部、肩膀，全都中彈——盡管殺傷力並不強，但液體似乎具備極強的黏性，仿佛快幹膠一樣貼在『赫龍』臉上的那灘液體，剝奪了她的視力。
「啊啊啊嘎啊啊！？這是搞什麽鬼，你這臭『水蛇』——！？竟敢這樣對我——啊啊！！我什麽也看不見，混帳，我要殺了你——！！」
然而，連在天空飛行都不太習慣的『赫龍』，根本不可能精確瞄準，她隻能隨便亂放出火球，無意義地破壞校舍罷了。
此刻，『水蛇』迅速對櫻呼喚道：
「『百手姬』，你負責製住『腐死蝶』i」
「好！」
櫻從背後以雙手緊緊交纏住黑姬。好溫暖呀……這念頭一瞬間閃過她的腦海，不過現在不是陶醉的時候了。而滿懷殺意卻無法攻擊的黑姬，在櫻的懷中不停地拚死掙紮。
「啊，姨母大人！？可惡，放開黑！你想死嗎！？」
「感謝你出手搭救，『水蛇』。」
櫻答謝道，『水蛇』聳聳肩。
「雖說還不算是陰陽五行的理論——不過你的能力被『赫龍』相克得也太嚴重了。不論哪種植物都很易燃，但相反地，我的體液……也就是水，可以克火。」
這是連小朋友都懂的常識吧——水蛇微笑著說道。
『赫龍』用火燒光覆蓋在自己臉上的體液，恢複視力後，接著粗暴地怒吼道：
「你竟然背叛我們——『水蛇』！」
「情況改變了。既然如今威脅我的把柄已經沒有了，我也就沒有理由要對你們效忠。甚至該說，你們居然拿這種毫無道理的條件想來談交易，真令人火大呢。」
『水蛇』玩弄著麻花辮，她那張哀戚的美豔臉龐上浮現出難得的怒氣。
「你們以為是我對『百手姬』的義肢動了手腳製造損壞，才會輕忽她——甚至貿然展開攻擊。不過，她的義肢我當然仔細調整好了，如今是處於萬全的狀態。你會陷入苦戰是理所當然的。此外，還有其他理由就是了。」
『水蛇』就像要守護『百手姬』一樣佇立著，那姿勢看起來就像是在『大奧』中身經百戰的強者。
「我已經觀察過你們的對戰好一陣子——『赫龍』，你在發動能力前，一定得先出血。火焰就是從血液產生的。這跟我的體液操縱能力很像，你的能力是把自己的血液變成火焰對吧？」
「咕……！」
『赫龍』伸出被『金獅子』毆打後出血的手臂，試圖將血液變化為火焰——隻不過在那之前，體液就從空中四散，令她無法得逞。
「剛才我射出去的體液子彈已潛入你的身體，變質為你的體液了。因此你再也無法將體液變化為火焰，這是我模仿『信天翁』的戰鬥方法所得的結果。」
讓自己的體液在『女王蜂』身上循環，『信天翁』便可隨心所欲操控『女王蜂』。
見識過『信天翁』作戰的經過，具備同樣能力的『水蛇』也變強了。
「很有趣吧，排名第二的你——居然被排名幾乎是在最底層的我耍得團團轉。這恐怕是『大奧』有史以來最稀奇的事吧？」
「混帳，耍什麽小聰明……！像你這種雜碎，也敢在這裏囂張·嗎！」
「就算是雜碎也有自豪的地方，誰教你們要踐踏我絕不容許他人幹涉的重要事物……丨」
『水蛇』繼續射出體液子彈。在空中化為大量的毒液後，對『赫龍』的身體造成了損害。耳邊隻聽見有東西被燒焦的聲音，『赫龍』全身冒出了蒸氣。
「嘎……！？」
同時，沾黏在『赫龍』身體上的『水蛇』體液化為銳利的刀刃，劃傷『赫龍』，使她出血，這麽一來就有更多的『水蛇
』體液潛入傷口。
『水蛇』毫不留情地發揮她的能力。
她故鄉的家人被當作人質，但即便如此還敢兵戎相見，想必是有充分的勝算吧——萬一行動失敗了，『水蛇』珍惜的事物就會被連根拔除。
因此她展露出前所未見的嚴肅態度——決心更是超過了搏命的程度。
「我們一起打贏這場仗吧，『水蛇』。」
聽了櫻的話，『水蛇』微微點頭。
「嗯。」
接著她露出微笑。
那是一種被恐怖及絕望渲染，但又宛如盛開在荒野的花朵般，隱約包含些許希望、充滿人性魅力的笑容。
「一定。」
※ ※ ※
『銀狼』，我對你說謊了。
「哈啊……哈啊——」
雖然上氣不接下氣，但『金獅子』依然在『大奧』中狂奔。她心無旁騖，平時的傲然態度也完全舍棄，用周遭都為之驚愕的氣勢狂衝著。
平日她從容的笑臉很可恥地崩潰了，能力使用過度帶來侵蝕全身的倦怠感，導致她跑起來的模樣也像在演喜劇般難堪。
沒錯，『金獅子』一點也不堅強。
她依舊被過往的執念纏身，持續留在『大奧』裏，突顯出自己日益衰老、醜陋的姿態。
「別擋路！」
她推開四處打鬥的學生們強行闖過去。大家都懼怕『金獅子』的威名，沒人敢接近。放眼望去各地都有小打小鬧的鬥爭在上演，學生們彼此互相傷害。
『金獅子』憎恨這樣的『大奧』。
以前的『大奧』是和平的，眾人心中隻有愛。
如今還記得那個時代的人隻剩下自己，頂多再加上『絲妃』吧——『金獅子』不願承認世界已經改變，但也沒有掉頭離開的膽量，她擅自化解全國各地的紛爭並以正義的一方自居，單純是為了滿足自尊心。
扭曲的女人——這才是『金獅子』的真麵目。
自己沒資格被你尊敬。
「『銀狼』！」
插圖
『金獅子』這麽叫道，同時停下腳步。
正前方就是鍾樓。上頭可以俯瞰『大奧』的全景，但由於交通太過不便所以沒人想上去，正因為如此，『金獅子』才會選這裏當作根據地及對外的聯絡道路。
而『銀狼』也佇立在她的正前方。
她仿佛在學『金獅子』，用力挺直了脊梁，背上還背著一個巨大的包袱——那裏頭大概是炸彈吧。體質堅若磐石的她不論在多大規模的爆炸中都能存活下來，因此能安全地以自爆的方式殺光將軍及其隨從，這便是她的計劃。
『金獅子』以優異過人的視力凝望鍾樓頂端。隔著玻璃牆，將軍及其警備部隊正以雙筒望遠鏡四處觀察底下的情況。
原來如此，那的確是最適合享受將軍禦前比試的場所——不過假使鍾樓的根基被炸斷摧毀了，就算有警備部隊也沒用，所有人都會從高處墜落摔死。
即便將軍這樣子還能苟活，在炸彈威力下毫發無傷的『銀狼』還是能輕易送對方上西天。這種手段盡管粗暴，但實際上卻很有效——也正因為如此，『金獅子』才要阻止她。
「『銀狼』，拜托你住手。我們是讓將軍大人寵幸，並且守護他性命的存在，不可以反過來奪取他的生命。」
『金獅子』感覺喉嚨刺刺的，啊，真不想說這些。
「我更不願意，與你戰鬥——」
『金獅子』垂下頭歎了口氣，『銀狼』則平靜地以標準清楚的發音回答道：
「在那之前，我有其他事想問你。」
『銀狼』的全身已經硬化，由於聲帶很難震動，理應會失去語調中的抑揚頓挫。相形之下，更顯得她如今流利的口吻很不尋常。
「難道你是——剛才的『百手姬』……」
『金獅子』愕然地表示，『銀狼』則對她宣言「差不多該揭曉謎底了」。
『銀狼』做出擦拭臉部的動作，同時，她全身發出噗滋噗滋的異樣聲響，伴隨著尖銳的種子飛出，還有薄樹葉狀的物體從她身上剝落。那些東西是原先覆蓋在她的表皮上，調整她的骨骼或肌肉，使她體型發生變化的物品。
數秒鍾後，站立在那邊的人變成了——
一頭奇妙的櫻花色長發，顯露出剛強意誌的雙眉。就連服裝都出現改變，身著大奧女學院 製服的她雙手雙腳緊纏上皮帶。腰際插著四把刀，這些充滿特征的要素絕對不會讓人誤認。
「『百手姬』。」
「我的能力是操控植物，此外，在『水蛇』的協助下還能培育特殊植物，並加以活用。隻要事先做好準備，便能在刀中封入種子或球根，自由自在地在戰鬥中召喚或收回。」
細心地拾起掉落在地上的種子等物，『百手姬』將其收入吊掛在大腿旁的試管中。
「這回所使用的，是我們特別栽培出來的珍貴品種『怪人二十麵相（chameleon seed）』——這是一種寄生植物，能將宿主擬態為選定的人類外觀。甚至可以改變宿主的肉體、扭曲其骨骼。雖說隻有一時的效果啦……」
但也足以騙過『金獅子』了，是這個意思嗎？
『金獅子』恨得咬牙切齒。為什麽之前沒發現？就算是隔著手機的畫麵好了——自己跟『銀狼』可是母子啊。她剛才用盡全力趕來這個地方，搞不好就連這也是在她們的計劃當中……
「不過，能擬態的也隻有外表了，能力可是無法模仿的。因此，我沒辦法進行安全的自爆，更缺乏打破玻璃牆的威力。為此，我是打算放好炸彈以後就趕緊逃命——那邊正在苦戰，看來那裏的『百手姬』已經穿幫了吧，計劃得變更一下了。」
『百手姬』麵帶微笑地取出行動電話。
這裏的『百手姬』才是正牌貨，那之前在另一地的果然——這麽說來，那邊的『百手姬』連一次植物的能力都沒用過。本來還以為她是為了撐過長期戰的將軍禦前比試，才故意保留體力的……
「這裏麵的東西正如你所想像，是炸彈。我排名第十，可以使用重火器以及火藥兵器。因此，你在察覺這點的瞬間就應該把我解決掉才是。」
單手拿著包袱巾，『百手姬』麵無表情地說。
「如果是『銀狼』姊姊在此，你應當會設法說服她，不過你的判斷錯了。那麽，遇到這種情況該如何處置呢——請教導我吧，『金獅子』老師。」
「看來我是徹底被你給耍了，沒想到你竟然可以變身。」
『金獅子』反而很佩服地說。
「新時代已經來臨了，像我這種腦袋僵化的歐巴桑大概沒辦法輕易理解當今的世風吧。」
「你隻是埋沒在過去，被旁人拋下來而已——事情就是這樣。」
「你又懂得什麽？」
「我曉得你的過去——不但曉得，也產生了共鳴。」
這麽說來，另一邊那個化身為『百手姬』的某人，也提過類似的話。『金獅子』恨得咬牙切齒，『百手姬』則把手放在胸前表示：
「如果站在跟你一樣的立場，我也一定會——嗯，正如『銀狼』姊姊所說的，戀愛會使人墮落。」
『百手姬』用力指向對方，好像在指責她一樣。
「『金獅子』，你曾是將軍——豐臣吉刳最愛的戀人。隻不過，由於某個貴族常遭遇的無聊理由，你被打入冷宮而失去了正妻的身分。」
「你無法生孩子。」
在重視血統的社會中，這是一項致命的缺陷。
就算雙方有愛，也毫無意義——如果無法把血統傳下去，就沒有擔任將軍之妻
的資格。
『金獅子』由於能力的緣故而無法生育。她的能力在遇到自己的身體受傷時會自行發動。這也意味著包括性行為、生產等會帶來疼痛的舉動，都會被身體自動判斷為有危險——過程很不順利，不論試了多少次都是以失敗收場。
正因為如此……
「你才會撿回『銀狼』姊姊，收為養女，當成自己的小孩。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「沒錯，我欺騙周遭的人——說那是跟吉刳大人所生的孩子，企圖使那孩子成為下一代的將軍。我是個很可怕的女人吧，竟然為此才撿回『銀狼』。把母親死亡後哭哭啼啼的她當作政治工具，這當中根本就沒有愛。」
所以被『銀狼』怨恨也是應該的，哪怕『銀狼』完全不愛自己也是應該的——
那個可愛的孩子把自己當作親生母親仰慕著，但『金獅子』卻踐踏了對方的情感與命運，甚至還出賣了她，真是個卑鄙的女子。
對著因良心不安而抱頭痛苦的『金獅子』，『百手姬』淡淡地說：
「可是，後來情況又改變了吧。」
「既然你都知道這麽多，那說起話來就簡單多了——沒錯，接下來就要提到『絲妃』的事。」
『絲妃』跟『金獅子』同期進入『大奧』，可說是同事。
看著如今的她恐怕難以想像吧，當時的『絲妃』性格軟弱，經常被欺負——自身的能力也無法好好運用，還被烙上了廢物的印記。
『金獅子』過去因為喜愛充滿歡樂的『大奧』，眼見她到處被排擠，才幾度幫助她並逐漸培養出交情。
然而，這個舉動卻是錯誤的。
「有一天，那家夥對我說——有個方法或許能讓我也可以生下孩子。」
簡直就是來自惡魔的誘惑。
「那家夥可以操縱各種絲線。就連dna——或許你不知道那是什麽，那是記載了生物基本資訊的設計圖——就連那種組成人體的長鏈聚合物，那家夥也說能自由自在地控製。她從我的體內取出dna，跟吉刳大人的dna混合在一起，簡單說就是嚐試了異國稱之為人工授精的方法。」
『金獅子』以空虛且要笑不笑的表情訴說著。
「當時，『絲妃』使用能力的純熟度還沒有現在這麽靈巧——因此，我們試了好多次。在一旁有友人（絲妃）旁觀的狀態下，我在將軍的寢室，試了好多好多遍……就好像是什麽恐怖的魔術儀式一樣。那是一種尚無人知道該怎麽做的未知技術，各種可能性都得嚐試，我為此可是拚足了全力——」
就像在作惡夢一樣，『金獅子』麵無血色地說著。
「最後終於製造出孩子了。」
她並沒有用「生下」這個動詞。
「『絲妃』不知從哪弄來一個肉人偶——大概是以生肉做的絲線編出像人體之類的玩意兒吧，並將我跟吉刳大人的基因注入裏麵。這麽一來人工的胎兒就誕生了。胎兒成長時會吸收周遭的生肉，做為養分，逐漸壯大。」
也就是說，主體是『金獅子』跟吉刳的基因資料，肉絲線隻是周邊的保護膜，或者說是苗床。現在回想起來，那些肉絲線的材料可能是來自過去欺負過『絲妃』的學生吧——因為就在同一時期，那些人也消失了。
付出了龐大的犧牲，在鍥而不舍的追求下，嬰兒終於獲得了生命。
「而那個嬰兒正是——」
「將軍家的長子，豐臣秀影大人吧。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「也就是說——」
如今自己或許已經沒這個資格了吧。
「那孩子，豐臣秀影是我的兒子。」
※ ※ ※
將軍家的長子是靠人工授精誕生的。
此一事實乃將軍家的秘密，做為最重要的機密，隻有極少數的人——更正確地說隻有當事人曉得這禁忌的紀錄。然而，隻要手中握有強大的權利，再加上獲得情報界的專家協助，要取得這項機密也並非不可能。
意思就是，身為將軍家的長子，又在情報專家『腐肉食堂』的協助下，秀影本人當然能挖出這個秘密。『百手姬』等人能弄清『金獅子』的過去，也是托了秀影的福。
前陣子，他在性教育的課堂開始前現身——『金獅子』忍不住擁抱了他。明明知道自己沒有資格，還在依戀的驅使下讓他協助上課，『金獅子』覺得自己實在太輕忽大意了。
「我的孩子！真可愛啊，我的秀影——但是，他的性命掌握在『絲妃』手上！」
秀影的誕生，跟『絲妃』的關聯太深了。
到底是夫妻之間愛的結晶成分多，還是『絲妃』能力貢獻的成分多，連『金獅子』自己都無法判斷。
「秀影的肉體目前相當可能有很大的比例依舊是由『絲妃』的肉絲線構成——也就是說，他很容易被『絲妃』的能力控製。」
『絲妃』的能力乍看下是萬能無敵的——但其實非常難掌控。就連『絲妃』本人也是經過了許多次人體實驗，才有辦法提高精確度。
要支配他人的腦神經並自由自在地運用等行為，隻有遇到像秀影這種容易受能力影響的對象才行。恐怕就連『絲妃』的女兒黑姬，身上也同樣被動了某些手腳，導致她的大腦很容易被能力影響吧。
一旦能力成熟之後，就幾乎所向無敵了，擅長操縱絲線的人——就是這麽恐怖。
可完全掌控他人的腦神經——在『絲妃』達到這個頂點前非得殺了她不可。
「過去的我太愚昧，沒有察覺出『絲妃』的惡意。我還把那家夥視為忠心的朋友，跟逐漸成長的秀影，以及深愛的吉刳大人，繼續過著幸福的生活。」
『金獅子』現在好想把當初的自己痛毆一頓。不過那時對『金獅子』而言也是最滿足的一段日子——直到她失去一切之前。
「我把『大奧』第一的位置讓給『絲妃』，專心養育孩子。所有的實務都委任給她了。之後，等秀影開始搖搖晃晃學步，我終於比較有空時——我返回『大奧』，才發覺『絲妃』已化身為暴君。」
到了這時做什麽都來不及了。
「『大奧』變成了少女們相互殘殺的悲慘戰場。我試圖勸阻『絲妃』，因為我相信她還是我的好朋友——結果卻被她單方麵展開攻擊，一敗塗地。等我重傷痊愈，再度回到『大奧』時，事情已變得無可挽回了。」
『大奧』過去的太陽『金獅子』墜地了，永夜的時代降臨。
「還是幼兒的秀影被她搶走並監禁起來，吉刳大人也受到控製而對她百依百順。我則在不知不覺中失去正妻的地位，被『絲妃』占據了寶座。家族、朋友、地位、名譽、愛情——全都被那個女人奪走了。」
「就算是現在，還有機會奪回來。」
『百手姬』強而有力地說道。
「請不要輕言放棄，『金獅子』——讓我再說一遍，請跟我們並肩戰鬥吧。你有對『絲妃』複仇的正當理由。那家夥的暴行根本無法被原諒。」
「我沒有那個資格，因為我無法看穿『絲妃』的惡意，還坐視她壯大——因為我的緣故不知道死了多少人。我無法跟『絲妃』戰鬥，我怕她，討厭她……我不想再被她搶走任何東西了！」
「你這個膽小鬼！！」
『百手姬』大吼，扯起『金獅子』的臉頰。
這樣好像比被揍還痛似地，『金獅子』浮現快哭出來的表情。
「虧你還叫『金獅子』這個偉大的名字，真教人傻眼呀，隻會說『我沒辦法～』——你是嬌生慣養的小女孩嗎！明明是『大奧』最年長的
『大奧』是女人們的戰國。
理應在四百年前終結的戰亂，如今依舊瘋狂席卷校舍。
為了被這個國家的中心——將軍寵幸，女人與女人之間相互踐踏——有朝一日受寵便能將利益回饋給故鄉，提升在本國的地位。就跟動員士兵，以刀刃交鋒，用弓箭或火槍射擊的鬥爭並沒有兩樣。
利用『大奧』此一性質，以暴君之姿掌握一切權力，排名首位的『絲妃』，在幕後操控『赫龍』與『水蛇』，試圖消滅礙眼的『銀狼長屋』部眾。
不知自己被人鎖定，『銀狼長屋』的人們在無法取得『金獅子』的協助後，決定以暗殺將軍的手段打倒腐敗的豐臣政權。
在彼此瞄準對方咽喉的狀態下，淌著口水的獵犬與狂犬互瞪著。
決戰的舞台則是『大奧』最大規模的活動，將軍禦前比試——
※ ※ ※
將軍禦前比試並非正式名稱，正確名稱應為「聖誕祭典（birthday）」。
正如其名，是慶祝將軍誕辰的典禮，在所有的一切都是為了讚揚並伺候將軍（至少名義上是）的『大奧』中，這一大盛事理所當然地要盡全力準備。
平常因財政艱困而難以參覲交代的遠方大名，遇到這重要日子也會不辭千辛萬苦趕來，務必要對將軍大人致上慶賀之意才行。另外，為了要表達自己對將軍的忠誠，還會獻上極其豐盛的貢品。
為了使比平日人數更多的賓客能盡情慶祝，『大奧』會暫時開放門戶。而一般情況下隻在限定場地進行的對戰，也在整座『大奧』中完全解禁了。
甚至，在『大奧』的各個角落還會上演無視排名的對戰。
想要跟誰打都沒關係（battle royal）。
唯一的規則就是，『大奧』所有的學生都要配戴將軍家家徽的臂章，彼此進行爭奪。
搶到排名愈高者的臂章得分愈多，最後合計累積的臂章，在將軍禦前比試結束後換來各種報酬與懲罰，而排名也會隨之調整。
由於平時有各式各樣的限製，隻能跟排名與自己相近的對手戰鬥，對無法挑戰上位者、排名較低的公主們，這是一個一口氣逆轉的大好機會。不論怎麽動手都行，不需要考慮禮節——今天就是如此值得慶賀的好日子，將軍大人的誕辰?
隻不過，奪取臂章最輕鬆的手段就是殺死對方，自然而然，每年的這一天都會變成腥風血雨的日子……
排名低的公主為了要在這天一口氣逆轉而加緊特訓，排名高的公主則與自己的家臣團固守在根據地不動如山，有的公主試圖逃跑，也有的人碰到誰就打誰，反正是節慶，每個人慶祝的心態與風格也截然不同。
總之，此活動最大的特點——正如將軍禦前比試這個名稱所示，平日在大阪城內受嚴密保護的將軍，會在『大奧』現身。
要疼惜那群為了自己而鬥爭凋零的少女們，此外還得跟從全國聚集過來的大名們一起欣賞這刺激的活動，將軍本人不現身怎麽行呢？
當然，為了要預防暗殺等不軌之事，將軍會於何時在哪裏出現是嚴格保密的——隻不過，錯過這天他又會躲回去了，想要暗殺將軍又會變成不可能的難事。
※ ※ ※
將軍禦前比試是在早上八點至晚上八點這十二個小時內進行。
事前為了暗殺將軍詳盡演練過作戰策略，沒辦法做出比這個更嚴密的計劃了——即便如此，還是沒有必然成功的保證，隻能放手一搏了。『銀狼長屋』的人們以吃最後一餐的心情好好地用了頓早點，相互握住彼此的手，有好一會兒一動也不動。最後才抬起凜然的臉龐從『獅子宮』出發。
這是要進攻的態勢。
基本上，隻要不是碰到可在天空飛行的超能力者，躲在『獅子宮』裏就能確保自身安全。但她們還是毫不猶豫地離開這安全地帶，甚至全體采取單獨行動。
為了保留這次作戰主力『銀狼』的體力，決定讓她暫時在『獅子宮』附近——也就是鍾樓的頂層待命。
一開始的重點則為『水蛇』與櫻，她們分別前往『大奧』的遊泳池及中庭，抵達自己最擅長的舞台，迅速進入戰鬥態勢。
為了實現暗殺將軍的目的，從這一刻開始，她們必須以個人判斷做出最適當的決策。
「找到人了！」、「是『百手姬』，殺了她——！！」、「那家夥單獨一個人！？好機會！」
吼叫聲響起，眨眼間櫻就被公主們包圍了。
盡管早有預期，但沒料到會來得這麽快——櫻有點無奈，不過還是立刻拔腿狂奔。她的外表完全就是戰鬥的裝扮，大奧女學院的製服加上雙手雙腳的皮帶，腰際插著四把刀。櫻花色的秀發在空中飛舞、跳躍——她突破包圍逃走了。
「她跑了！」、「追，快追——！」、「殺了她——！」
手持武器的少女們，以雙眼布滿血絲的模樣追了上來。櫻則隻是毫無情緒地逃跑著。她的模樣，被隔著玻璃牆的全國大名及其重臣看在眼裏。
觀眾人數豈止平常的兩倍，數量簡直和平常完全不能相比。如此密集的男性，用他們好奇的臉龐死盯著這裏，還亢奮地喋喋不休，簡直是令人毛骨悚然的光景。
被追逐的櫻，就好像頭一回遇到如此低級的視線般害羞起來，避開追殺者的目光後迅速衝上了一棵樹。
接著，她躲在樹木的枝葉間，如野生動物般壓低氣息。
「上哪去了！？」、「人類不可能消失，是以擬態隱蔽起來了嗎——」、「把她找出來！！」
追過來的少女們有好一陣子顧著東張西望，這當中有一人好像突然想起什麽似地，漫步走向玻璃牆邊。
「呐，這位大爺～?」
她用手指拉開製服的胸口，擺出性感的姿勢。
「有看到那個奇怪櫻花色頭發的女生上哪去了嗎～？如果告訴我的話，就把連將軍大人也沒看過的重要東西讓你欣·賞·唷? ?」
那位眨著一隻眼的少女，讓戴上麵具的觀眾們發出完全解脫的歡呼。
然而困擾的卻是櫻，她所在的位置對那些少女而言是死角，但從玻璃牆的另一邊卻看得一清二楚。櫻拚死以手指抵著嘴唇，無言地擺出「噓——！」的手勢要求那些人閉嘴。
或許是認為告訴她好像很有趣，抑或是被少女的性感魅力所折服了吧——眾男性一起將手指向櫻所在的位置。
「混帳東西——！」
不知為何，櫻有種挫敗感，讓她不禁焦慮起來。她臨時挑選的這個隱蔽場所是在樹上，所以無路可逃。要跳到別棵樹距離太遠，腳底下又聚集了一大堆少女。
「納命來——！！」
好像在說「這是這是連將軍大人也沒看過的重要東西」一樣——剛才那位誘惑觀眾的少女取出一把粗野的十文字槍，使勁揮舞著朝櫻攻來。
霎時間——
正死盯著櫻的所有少女，都慘遭巨大的物體痛毆。這次的攻擊來自好像在開玩笑一樣的巨大建材。是破壞牆壁，拔出裏麵的東西扔過來的嗎……？
究竟是從哪裏？
「嗚嘎啊！？」
有人發出慘叫，也有人昏倒了，少女們一下子屍橫遍野——櫻自己所位處的樹木也攔腰折斷，她在徐徐傾倒的樹枝上焦急地揮著手。
「哇哇！？」
櫻趕緊一跳，就好像生了翅膀似地，輕盈地在半空中轉了一圈後著地。
她本能地轉頭盯著建材飛來的方向——
「呃！」
臉色突然變得鐵青。
周圍的少
女們一時也忘了要追殺櫻，邊抱起同伴加以照料，邊因臉上失去血色而無法出聲。
「真是愉快的捉迷藏啊，讓本宮也加入如何？」
在中庭的寬闊入口處，出現了一具讓人想抱頭鼠竄的巨大軀體。
「重拾久違的童心感覺也不賴……喀喀喀喀喀。」
她正是惡名昭彰——排名第二十位的『女王蜂』。今天她換上了戰鬥裝束，也就是十二單衣——而衣服縫隙間，已經有好幾具她的隱藏王牌，裁斷機（鏈鋸）竄了出來。
即便因排名下滑而失去了火力，卻還是擁有像剛才那樣扔來建材的誇張蠻力。
她憑藉純粹的巨大身體而強悍。
對著那群因動物本能而失去戰意的少女們，『女王蜂』悠然地走過來。
「退下，汝等這群廢物——那家夥是本宮的獵物。」
『女王蜂』筆直地瞪著櫻，臉上露出凶惡的笑容。
「有誰敢打擾，本宮就在她身上劃幾下喔？」
她手腕上已經係了好幾條染血的臂章，少女們見狀紛紛發出「噫——！」、「人家不想死！」、「救命啊～！」的叫聲鳥獸散了。
目送那些人離去後，在變得異常寂靜的中庭裏，『女王蜂』突然消去了壓迫感。
「呼。」
她似乎很疲憊地揉了揉肩膀，溫柔地俯視著櫻。
「安然無恙嗎，『百手姬』——這場活動，對汝是一大災難啊。」
「是、是呀。謝謝你，剛才真的好險。」
看來『女王蜂』並沒有戰鬥的打算，頓時鬆懈下來的櫻解除戒備，浮現出柔和的微笑。
「你登場的時候簡直快嚇死我了，還以為又得跟你戰鬥呢。」
「今天才剛開始，本宮不想跟實力相近的對手戰鬥消耗體力，將軍禦前比試是長期戰，從弱小的家夥身上大量搶來臂章才是高效率的做法。」
「你還是一樣按部就班呢，那些臂章就是這麽收集來的嗎？」
「不，這些是從喊著『天誅！』、『打倒你為同伴報仇！』並偷襲本宮的家夥們身上搶來的——看來，曾占據本宮身體的『信天翁』之前結了不少怨呐。」
『女王蜂』以厭煩的表情回答道，看來她或許並不那麽喜歡戰鬥。
「本宮因為體力充足所以還好，不過在這項活動中，為了一口氣逆轉排名而使高位者比低位者更容易被狙擊——尤其像汝這種能力很有名的人。」
前些日子與寄生在『女王蜂』體內的『信天翁』交戰時，由於將軍的嗣子登場導致櫻備受矚目。也因此讓櫻原本模糊不清的能力變得眾所周知。
超能力正是少女們的賣點，如果被徹底研究找出對策，就等於失去了武器。
「汝在一對一戰鬥中可針對敵方的性質事先準備好多種特殊植物，因此在一般的戰鬥中能發揮超群的實力。然而，由於用自己的身體當植物苗床，導至缺乏體力——像這樣的連續戰鬥、集團戰、持久戰汝就沒轍了。」
真不愧是宿敵，批評得一針見血。
「再加上被敵方集團追著跑，等汝疲憊後便能輕鬆打倒。隻要確立這種戰術——在排名前十的怪物們當中，汝變成最好吃的一塊肥肉了。」
「哈哈，原來是這個道理呀。難怪……」
櫻接受這個論點，正在用力點頭的時候——
『女王蜂』的裁斷機逼進了櫻的臉。
「唔哇喔！？」
櫻慌忙蹲下閃避，在地上轉了幾圈才重新站穩身子。
『女王蜂』咂舌一聲。
「啐，本想趁機偷襲的，竟然反應這麽快——真不愧是本宮的宿敵。」
「等等等、等一下你在想什麽呀——！？剛才要是被那東西碰到我就死定了！？難道你想跟我戰鬥嗎，我以為我們是朋友！？」
「何時變朋友了？況且冷靜思考後，果然還是打倒你比較輕鬆——喀喀喀，趁你剛才被追殺、體力耗盡後打倒你最棒了。」
「結果你跟其他人的想法一樣嘛！？」
「本宮有義務重建即將瓦解的『wbs』。因此要盡量打倒高排名者獲得報酬——『百手姬』啊，雖然汝很可憐，但受死吧。」
「噫——！？」
『女王蜂』的裁斷機發出低吼，像是在開玩笑似地一一砍倒附近的樹木。落葉漫天飛舞，抱頭鼠竄的櫻隻能單方麵進行防禦。她連反擊都沒辦法，隻能在心底暗暗焦急——
該說，這叫因果報應嗎？
簡直就像在模仿先前『女王蜂』驅散少女們的行動般，無數的火球飛來——在鎖定櫻的『女王蜂』身上爆炸了。
※ ※ ※
火花四散，『女王蜂』巨大的身體被狠狠彈飛出去。
真是難以置信的破壞力。
「咕喔喔！？」
『女王蜂』不想被自己的裁斷機傷到，隻好收回十二單衣裏，並在空中靈活地重整姿勢落地——然而，火球接著又跟機關槍一樣猛烈命中她全身。
攻擊手法毫不留情，猶如在驅除害蟲。
「『女王蜂』小姐！？」
再度被擊飛出去後，『女王蜂』與牆壁激烈碰撞。
牆壁建材出現無數龜裂，瓦礫應聲而落。
「咕、咕……」
損傷似乎頗為驚人，整個人埋入牆中的『女王蜂』呻吟著，無法拉出自己的身子。那位頑強的『女王蜂』竟然如此輕易就——目睹這難以置信的光景，櫻感到無比震驚。
在被破壞得很淒慘的中庭裏，頓時冒出一股猛烈的熱氣。
不知何時，她已經坐在照亮中庭用的巨大燈座上。
「唔呼呼～?」
那是一名鮮紅的女子。
她頭戴魔女般的尖帽子，披著仿佛染血的鬥篷。凹凸有致的胸臀隻以如同泳裝的稀少布料勉強遮掩住。貌似異邦人的五官十分立體，臉上還長著看來稚氣未脫似的雀斑。
那位奇妙的女子咧嘴笑道：
「發現，第一個人……喂，怎麽不是·『銀狼』？算了·也罷，好久沒陪你玩啦，『百手姬』——」
這女子很麵熟。
櫻的背脊因一股難以形容的惡寒而劇烈顫抖著。
被燒毀的城池、淒慘至極的地獄。能破壞一切事物，猶如大規模毀滅武器般的女子——
「排名第二的『赫龍』……！！」
在渾身僵硬，無法動彈的櫻的不遠處，『女王蜂』已站起了身。她的表情染上了憤怒，以雙手抱著剛才拔下的建材。
「汝、這家夥，不知道『百手姬』是本宮的獵物嗎——！！」
『女王蜂』使勁一扔，如炮彈般的巨大物體朝『赫龍』直線飛去。
「哇喔，用蠻力——好弱，想模仿『赫龍』還太早·囉？」
『赫龍』輕飄飄地縱身一躍，降落在地上。建材慢了半拍才擊中照明燈並加以粉碎，中庭立刻變得昏暗。明明還是早上，太陽才升上高空沒多久，但今天的天候確實不佳。
『女王蜂』好像被逼急了——大概是因為恐懼吧，她陸續將建材扔過來。這回『赫龍』連閃都不閃。
「你很煩·喔？」
『赫龍』含了含手指，接著伸出手掌——她大吼道。
「咿哈——！！是髒東西就要消毒吧！？」
她的指尖迸發出紅蓮般的火焰。簡直就像一股濁流。如此龐大的火力輕易就把飛來的建材彈走，並直接朝女王蜂的身體襲去。『女王蜂』趕忙用跟巨大身軀不搭調的敏捷動作閃躲，然而雙方的實力差距已經很明顯了。
「少了槍炮，也沒做準備的情
況下，根本敵不過『赫龍』——『百手姬』，本宮要撤退了！汝現在還不能死，所以也趕緊逃吧！汝打不過那家夥的！！」
『女王蜂』細心地忠告過後，在火焰纏身前一口氣將十二單衣脫掉。隻聽見鈍重的聲音響起，那厚實的服裝連同裁斷機一起被她扔了。
身上隻剩下如泳裝般內衣褲的『女王蜂』，以先前完全無法比擬的速度立刻跳起，邊閃避對手放出的火球邊從中庭離去。
迅速舍棄身上的重物，減輕自身重量並逃脫——擁有這種判斷力，不愧是身經百戰的勇士。
「拜拜～?」
天真無邪地揮完手後，『赫龍』一個轉身，望向櫻這邊。
糟糕的是，位於中庭深處的『百手姬』離出口很遠，她又不像『女王蜂』那樣具備打破牆壁的腕力，能沿著逃跑的樹木也被砍斷或燒光了。
這裏變成一條死巷子。
「終於，隻剩下我們兩個人啦，『百手姬』——」
那位鮮紅的女子以火光為背景，邊誘惑地舔著嘴唇邊注視櫻。
「如果我認真起來，『大奧』早就被燒光了。因此平常我很少戰鬥，不過這回可是久違的樂子·喔？」
『赫龍』攤開雙手，好像很自豪地說著。
「企圖妨礙姊姊的事物，我都要燒個精光。我要成為照亮姊姊霸業的光芒。竟敢妄想違逆這個國家的女王，『銀狼長屋』的一群蠢貨，就用火葬法燒個屍骨無存吧。」
她再度含了含手指，做出仿佛要射穿櫻的手勢。
「首先，拿你來血祭——不對，應該說火祭吧，獻給姊姊。」
對方饒舌地說著，感覺完全不把櫻放在眼裏……
過去，櫻也曾與這位『赫龍』對戰過，結果無計可施地敗北了。連想造成對方一點擦傷都很困難，隻能在她壓倒性的火力麵前屈服。
這甚至不是實力的問題，而是能力的相克太嚴重。
對櫻而言，『赫龍』就是天敵。
「讓你先進攻也無妨·喔，你可以花很長的時間，使出你最強的植物。不過，反正都是植物——很易燃，連小朋友都知道這點·對吧？」
沒錯，櫻的一切能力都對『赫龍』無效，連摸也摸不著。
不論叫出哪種植物都會被燒光，甚至反過來變成對手的燃料，使用那種能力也沒意義。
然而，就是因為這麽想，『赫龍』才如此輕敵。
「那就恭敬不如從命，我先動手啦。」
櫻為了吸引對方的注意力，以自然的動作同時拔出四把刀——但卻是連同刀鞘一起抽出腰際，當場扔在地上。
「……！？」
在瞪大眼睛的『赫龍』因驚愕而暫時無法行動的瞬間，櫻立刻自平常掛著試管的大腿皮帶中，取出隻有今天才裝備的大口徑手槍快速拔槍射擊。
硝煙冒起，空彈殼噴了出來，逼近音速的子彈對準『赫龍』飛去。
「……！？手槍……！？」
『赫龍』一臉愕然。
火繩槍——盡管是俗稱，但現代的手槍跟外國相比也算是經過淬煉的技術結晶。尤其如今櫻手上這把是拜托『腐肉食堂』找來的，是能一擊殺死野生動物的獵象槍（magnum）最新型。
「現學現賣啊，竟然用起手槍了——！？」
『赫龍』以驚人的動態視力觀察狀況，扭曲身子躲過這次的襲擊。隻不過因為她完全輕忽了對手，因此也不能算安然無恙，在發出轟隆聲通過的子彈壓力下，盡管沒倒在地上，她還是失去了重心。
櫻很不滿地說道：
「這樣你也能躲過？」
「你是從哪弄來那把槍的——記得要升到前十名才能允許裝備火器與槍炮，你沒經過訓練竟然能使用哪種怪物……！？」
「用功可是我的優點。」
櫻以雙手拿好槍，以標準的姿勢開始射擊。她展開掃射，砰咚、砰咚、砰咚——每發的爆炸聲都像除夕的鍾聲一樣，精準地鎖定了『赫龍』。
「唔嗚嗚嗚嗚……」
『赫龍』好像覺得被迫在櫻麵前逃跑讓她很不甘心，於是發出了野蠻的低吼聲，最後跳到了如今還剩下幾棵樹的地方，以樹木為掩護避難。櫻也追上去，足以殺死大象的子彈將樹木連根拔起，化為木屑。
煙塵漫天飛舞，中庭呈現出戰場的樣貌。
為了進行反擊，『赫龍』的手掌冒出了火焰，然而卻沒機會發出去。她隻能如旗幟翻揚般不停搖曳著那襲輕飄飄的鬥篷來回跳躍。
「這種準確度，怎麽可能——對了，你的雙手雙腳不都是義肢嗎？用後座力那麽大的槍射擊應該會脫落才對吧！？」
「是呀，當初就是被你切斷的呢，『赫龍』小姐。」
櫻的表情冷冽，以驚人的速度填充彈藥，毫不中斷地繼續射擊。
這家夥，是仇人之一——夷平櫻故鄉的罪魁禍首。
仇敵『赫龍』，在地獄的眾人正在向你招手呢。
「少瞧不起人啦啊啊！！」
缺乏耐心的『赫龍』終於抓狂了。她用指尖摳破自己的手臂，製造出血——以此血液為基礎，龐大的爆炸火焰冒了出來。那是密度與分量都很大的火焰。以突破一點的貫穿力來說是手槍比較強，但視野被火焰擋住後就無法進行瞄準了。
再加上，那道具有黏性的火焰還試圖纏上櫻的身體。
櫻色的秀發要燒焦了，櫻很不想要那樣，於是大幅後退。
槍擊中斷了，認為機不可失的『赫龍』展開行動。
「都已經變成這樣了——」
中庭燃起熊熊的爆炸火焰，幾乎全被火光所淹沒。能躲避的空間很有限，一旦被打中就完蛋了。櫻迅速做出如此的判斷，邊射擊邊選擇逃跑路線並衝過去。在火舌與倒地礙事的樹木間，有一條狹窄的通路。
她藉此衝進了校舍中。
隨後，全身是火的『赫龍』也跟了上去。
「嘎啊啊，都到了這種地步還想逃跑啊啊！！」
『赫龍』踩過的痕跡，就好像巨大魔獸挖出的深邃爪痕般。這位憤怒的女人全身噴出蒸氣與火焰，高熱甚至讓周圍的空間也出現扭曲。
咬牙切齒、拖著鬥篷的『赫龍』繼續追殺櫻。
「給我站住——！！」
她通過的走廊地板碎裂，牆壁著火，建築逐一崩壞。這光景簡直就像恐怖電影中的怪物。盡管體格不比『女王蜂』巨大，但『赫龍』還是受惠於異邦人的體格，長途奔跑也不容易疲累，與櫻不同，其能力使用似乎毫無極限——並不是那種隻要用了就會逐漸耗盡的能力。
持久戰果然對櫻很不利——能跑得掉是很好，但對方的速度比較快，想要甩脫追兵，一定少不了其他的要素。
「噫！」、「呀啊啊！」、「那是什麽怪物——！？」在走廊享受將軍禦前比試的公主們紛紛發出尖叫，別說逃跑了，連采取行動都來不及。她們大概覺得隻要不被卷入就萬幸了，不過如今『大奧』裏沒有一處是安全地帶。
跑到一處轉角，櫻迅速蹲下身子，以正確的跪姿進行射擊。
重複這個過程好幾次，但每回都被『赫龍』恐怖的反射神經躲過，喀嘰——等櫻的手槍發出怪聲後，『赫龍』露出了滿臉笑容。
「子彈用光了——你應該沒時間裝填吧，這裏就是終點了！『百手姬』！！」
「會這樣也在我的預期之內。」
櫻邊跑邊用力敲打牆壁，隱藏在走廊牆內、如抽屜般的收納空間滑了出來，那裏頭收藏了大量的槍炮。
隨手拿起最近的兩把手槍，由於早就準備妥當，所以櫻立刻
便能使用，她雙手持槍展開掃射。
「嗯啊！？」
『赫龍』一臉驚愕，這回真的被打中了。然而她的鬥篷具備特殊曲麵，還擁有高強度的防彈性能，所以子彈無法碰觸她的皮膚。
不過衝擊力道還是等同於被拳頭毆打一樣，『赫龍』被迫退回了之前的位置避難。她從轉角探出頭，窺探櫻這邊的情況——隻見子彈不斷飛來，形成一道彈幕，連想靠近對手都很困難。
「明明是超能力者卻用普通的手槍攻擊……！！」
不知為何『赫龍』好像很火大，如此怒吼道：
「別鬧了，妓女（bitch）！依靠什麽武器，用你的能力戰鬥啊！存心想惹我生氣就對了，你這個小鱉三——！堂堂正正跟我幹一架，我『赫龍』——在長崎的出島大家都稱我為魔女！」
要強行突破也可以，不過『赫龍』知道自己的能力並非無限，以『赫龍』的角度來看，要是對『百手姬』——這個下三濫的對手用盡力量，之後跟『銀狼』等人的作戰就會產生麻煩……
因此很稀奇地，平日都仰賴直覺的『赫龍』陷入了沉思。就在這刹那間——
「喂。」
砰——有個人仿佛很理所當然地敲了敲正發出超高熱的『赫龍』肩膀。
「你好像玩得很過癮啊——精力充沛是件好事！隻不過很遺憾，我身為教師，非得要對你說教不可。」
那是位頭發與製服都發出金黃色光輝，誰都不能無視的存在……
「別亂燒校舍，大白癡。」
『大奧』最年長，且排名第四的『金獅子』緊握拳頭，朝全身變成灼熱火球的『赫龍』臉頰打下去。
就好像是玩笑一樣，『赫龍』飛向了半空中。
※ ※ ※
暴君『絲妃』不知去向，她也是學生之一，理應要參加將軍禦前比試才對——不過各處都沒有傳來目擊她的情報。
行事謹慎的她，充分理解自己招怨頗深。因此她才刻意隱藏起來，派遣部下們（絕對不是同伴）出馬，自己在幕後操控戰局。
被威脅後出賣夥伴的『水蛇』向她逐一報告『銀狼長屋』的動態，因此她派出『赫龍』鏟除那些人。
至於豐臣黑姬——
「為何呐？」
偷偷躲在『大奧』走廊狹窄的天花板上，黑姬獨自一人咬牙切齒地說。
母親『絲妃』給她的命令是『設法活下去』——就隻有這樣而已。
她當然明白那並非母親對她的愛。
「為何母親大人隻叫黑『活下去』——竟然發出那麽殘酷的命令……」
黑姬顫抖著背脊，畏縮起身子。
她無法理解母親。不過，假如違逆對方，自己的腦袋就會被母親操控，把那位醜惡的父親當作親愛的兄長……
「噫！」
一想到當時父親的手指觸感，以及惡臭的氣息，黑姬就用力抱住頭，仿佛在喊著「不要，不要」。
盡管在兄長麵前裝得跟平常一樣，但自從那件事以後，黑姬有好一陣子不敢外出。她害怕黑暗，躲在燈火通明的浴室清洗被父親觸摸過的地方。甚至洗到紅腫滲血。
結果，幫如此苦悶的黑姬一吐胸中鬱氣的——
「姨母大人！」
黑姬的雙臂伸出了細長的線。那漆黑的東西仿佛蜘蛛網般擴散出去，成為透過震動感受自身周遭狀況的接收器。
很巧地，黑姬所躲藏的走廊，剛好就是瘋狂攻擊『百手姬』的『赫龍』被突如其來出現的『金獅子』痛毆之處。
黑姬想起來了。
在『絲妃』的命令下，『赫龍』協助自己修行——然而其訓練內容幾乎都是虐待，殘酷到隻要稍稍不注意就會丟掉性命的程度，因此黑姬當時根本無暇煩惱。
她因此產生了些許共鳴，那便是追求世界上最重要事物時的態度……
「黑得到的命令並不是『不要戰鬥』。所以隻要『活下去』就行了吧！」
黑姬從未經曆過這樣的混戰，她畏懼地隱蔽起自己的身子，感覺到被『金獅子』痛毆的『赫龍』撞破窗戶飛向了校舍外。
這裏是四樓，即便是『赫龍』摔下去也不會平安無事。
「嘿——！」
黑姬踢破腳底下的天花板，轉了一圈後在『百手姬』與『金獅子』的正中央著地。趁那兩人還在吃驚時，她收回方才延伸出的黑線，朝窗外重新發射出去。
「姨母大人，黑現在就拉你上來！」
她巧妙地在空中纏住『赫龍』，滿臉漲紅發出「呼噢噢……！」的叫聲把對方牽引上來。這種狀態完全無防備，此刻黑姬要是被攻擊絕不可能沒事——
「你……！」
『赫龍』頗意外地瞪大眼睛，但黑姬卻搖搖頭。
「要斥責等待會兒吧，姨母大人！」
麵對拚命拉人的黑姬，不知為何，『金獅子』隻是一言不發地瞪著。
平日充滿朝氣又率真的她，這時卻露出充滿怨念的目光。
「大家都是我可愛的學生，如果可以的話，真希望不要爭鬥——但排名第三的『腐死蝶』，竟是那個『絲妃』的女兒——豐臣黑姬，你太危險了。」
『金獅子』全身發出大型肉食動物發現獵物般的壓迫感。
「我跟你沒有個人的恩怨，但為了這個國家的未來，你受死吧。」
黑姬感到毛骨悚然。
她因為一種仿佛心髒被揪住般的恐懼感而全身僵硬。在自己的附近，那位『大奧』最強集團的首領，正猙獰地揮舞著自己的武器——鐵球鎖鏈。
要被殺了——
「請別輕舉妄動。」
感覺死到臨頭的黑姬，獲得了他人的救援，更教人意外的是……
「如果你攻擊她，我就要開槍！」
雙手舉起手槍，拚死對著『金獅子』的人——竟然是櫻。大概是事情發展完全出乎意料吧，『金獅子』睜大一隻眼，露出牙齒笑道：
「喔嗬，之前拜托我『提供協助』，現在又拿槍對著我，不知道在想什麽啊。況且，從正麵跟我還有『赫龍』產生衝突，隻會給周遭帶來莫大的損失，這時候先把『腐死蝶』幹掉不是比較好嗎？」
「……」櫻沒有回答，依舊頑固地動也不動，隻是額頭上冒出了冷汗。
如果是在遠處，位於安全的牢籠外欣賞也就罷了。然而如今自己身在將軍禦前比試中，站在這任何人都可能被殺、弱肉強食的舞台上，『金獅子』帶來的這股壓迫感才叫王者風範。
太恐怖了，不過——櫻依然不為所動，隻是以顫抖的指尖拿著槍瞄準『金獅子』。
「你知道自己正在做什麽嗎？這家夥看似可愛的小女孩——其實不然，她可是『絲妃』的女兒，現在不收拾掉會對這個國家造成危機。」
「你究竟對那個女孩認識有多深？」
櫻還是毫不膽怯地真摯訴求道：
「你是教師吧，也是一個孩子的母親，奪去小女孩的性命真的是一種正當的行為嗎？難道就沒有其他辦法了嗎？」
「汝、汝——為何，要對黑……？」
麵對保護自己，甚至幫忙辯護的櫻，黑姬的臉上露出訝異的表情。對方根本沒有幫助自己的理由，甚至彼此還算是情敵——自己也對她做過很殘酷的事。
由於不明白櫻的用意，黑姬反而更為不安。
※ ※ ※
「情況太混亂了，這樣我搞不好會做出不必要的行動。」
在『金獅子』喃喃自語的同時，黑姬也已經拉起了『赫龍』。從窗戶飛進來的『赫龍』巧
妙著地，但大概是被毆打的衝擊還未消去，所以搖搖晃晃的。
「你沒事吧，姨——嗯嘎啊！？」
慌忙跑過去的黑姬被『赫龍』一把抓起臉，整個身體都被推向牆壁。隻見牆壁因『赫龍』的怪力而逐漸產生龜裂。
「別做這種多餘的事·喔？小心我殺了你，小鬼！」
『赫龍』怒火中燒的目光朝四周張望，已經懶得再瞥黑姬一眼了，她全身散發出仿佛光是摸到就可以燒盡一切的熱量。
「『百手姬』還有『金獅子』——啊。」
打量過不敢大意仍然舉著槍的櫻，以及悠然握住鎖鏈的『金獅子』後，『赫龍』用鮮紅的舌頭舔了舔嘴唇。
「果然在這——剛才被打的這一拳還是要回敬一下才可以啊。」
麵對似乎鎖定住自己的『赫龍』，『金獅子』以從容的表情點點頭。
「唔嗯，禮尚往來很重要。你就試試看吧，承受學生的情緒也是教師的職務之一。」
「別把什麽都說得事不關己——你這家夥啊啊啊」
不知道在不爽什麽，『赫龍』咬破指尖，自浮出的血珠中噴出大量的火焰。明明是瞄準『金獅子』，但位於其後方的櫻，甚至距離更遠的黑姬都能感受到熱氣，兩人慌忙閃避。
隻不過『金獅子』並沒有躲。
她筆直地——衝入了火焰的中央。
「……！？」
大概是對自己的攻擊力有絕對的信心吧，『赫龍』見狀滿臉愕然。
『金獅子』以王者風範緩緩靠近。
「我可是『銀狼』的母親。」
她傲然地回轉著鐵球鎖鏈，同時踐踏過散發出的火星。
「雖然破壞力不如你——但對防禦力有絕對的自信。這個國家裏，沒有人能傷害得了我。」
「那是什麽魔術……！」
『赫龍』焦急地連續發出火球，但都直接穿透了『金獅子』的身體，毫無意義地嵌入了她背後的校舍。地板因此陷落，瓦礫崩塌，整間校舍好像快倒了。
確認到這點後，『金獅子』好像恨得牙癢癢地。
「能力是用來守護某些事物的，至少這是我的信念——誤以為能力是拿來大規模毀滅的『赫龍』啊！你的答案卷上被我打了x！」
「可惡！可惡！可惡！」
在火焰風暴當中，『金獅子』已來到『赫龍』的正前方，並將鐵球連接在右拳上。
咕咕咕——她把拳頭拉到腰間蓄力，眼神猛然一閃。
「鐵拳製裁！！」
她揮出凶猛的一拳。不知是覺得性命有危險，還是單純膽怯，『赫龍』朝後方一跳。結果，『金獅子』的鐵球卻順勢追向了企圖逃跑的『赫龍』。
「你逃不掉的，這可是獅子的狩獵……！！」
「『金獅子』本身就算了，鐵球算什麽東西！！」
『赫龍』甩動火焰鞭，試圖打落迫近自己的鐵球，但果然還是直接穿透過去。揮空的火焰鞭跑到其他地方，打碎了一堆窗戶玻璃。
「沒用的。多動點腦筋，再努力吧——就算你最後青出於藍勝過我也行！！哇哈哈哈哈！那才是身為教師的喜悅、教師的心願！」
鐵球伴隨著咆哮射了過去，『赫龍』勉強躲開，但頭上的尖帽子還是被打掉了。她顏色斑駁的麻花辮因此散了開來，隨風搖擺。鐵球似乎還未滿足，在空中改變為不自然的軌道，就像活生生的野獸般再度襲向『赫龍』。
「你太單純了，『赫龍』。是因為過去你都是以蠻力取勝的緣故嗎——有些對手不是你能力強就能戰勝的。這就是戰國『大奧』啊！哇哈哈哈哈哈！！」
「喋喋不休，多嘴的家夥——小心我拔了你的舌頭·喔！！」
『赫龍』踹飛空中的瓦礫，當作子彈襲向對手。然而這隻是重蹈覆轍，巨大的碎片直接穿過了『金獅子』，在她背後的地麵彈跳。任何攻擊都對她無效……？
「任何人都無法碰觸太陽，最初我就是『大奧』的太陽。憧憬陽光，過於靠近的話——用蠟做的翅膀就會熔化……這個重點考試會出題喔？」
不知何時，『金獅子』除了先前右手上用來追殺『赫龍』的鐵球外，左手又多拿了一把手槍。
「啊！」
櫻雖然不想被波及，但還是因在意黑姬的情況而探出臉，這時她愕然地望向自己的手邊。不知不覺中，她手掌上的槍被搶走了。
「排名第四的我也被允許使用重火器——呃，雖然不太擅長就是了。」
咚咚咚——沉重的子彈被發射出來，正如『金獅子』所言，準頭很差，全都打在『赫龍』的周圍。然而，連對櫻都不敢大意的『赫龍』還是很提防那把槍，以雙手遮掩身體防禦。
趁這個空檔——
『赫龍』四周的地板驀然膨脹。底下出現的是跟剛才狙擊『赫龍』的鐵球完全一樣的東西，也就是模仿獅子頭部的凶器——一共有七顆。
「啃咬對手吧，我的利牙，孤軍奮戰必無強者！！」
仿佛在揶揄堅拒黑姬協助的『赫龍』般，『金獅子』這麽叫道。鐵球順從她的意誌，一同襲向了『赫龍』。這光景教人無法理解，她的能力究竟還有哪些……？
「快逃，姨母大人！！」
躲在瓦礫堆後方，隻能顫抖的黑姬呼喚道，結果『赫龍』聽了反而更火大。
「我才不逃，天底下沒有我需要逃跑的場合——！！」
她全身被獅子的利牙給咬住。伴隨著沉重的打擊聲，鐵球嵌進了『赫龍』魅力十足的身軀。模仿獅子外觀的武器並不隻是裝飾，上頭的牙齒確實咬住了『赫龍』的肌膚，固定在『赫龍』身上並造成出血。
「咕啊……！？」
就連身經百戰的勇者『赫龍』也無法忍受全身快被撕裂的痛苦，毫發無傷的『金獅子』則威嚴地注視著苦悶無比的她。
「你沒學過嗎，太不用功了——獅子都是集體狩獵的。」
「可惡，放開姨母大人！！」
黑姬衝了出來。她的袖子內側像發射子彈一樣放出黑色的飛礫。隻不過那玩意兒還是碰不到『金獅子』的身體，黑姬隻能露出略顯驚訝的表情。
「笨蛋！不要出來，我打仗的時候沒空當你的褓母！！」
「你不像那個身經百戰的『赫龍』——全身都是破綻啊。」
在『赫龍』的視線轉向黑姬的一瞬間，『金獅子』已逼近到她的身邊。『金獅子』手邊聚集了八顆鐵球，結合起來成為巨大的拳骨——
「我所背負的重擔是何種滋味，你就嚐嚐看吧！！」
『金獅子』用力殿打下去。
『赫龍』像是開玩笑一樣被擊飛了，先前的偷襲跟這回完全不能比擬。被巨大鐵球猛烈毆打的『赫龍』，斜向飛了出去。她撞破地板，掀起一堆碎片，最後頭下腳上貫破地麵。
黑姬這回還想幫她站起身，卻被『金獅子』的一瞪嚇得無法動彈。
「由於缺乏直接的攻擊力，隻能用這種讓對手自高處摔落的迂回手段了——不過，那家夥也算是身經百戰，應該不至於掛掉吧。隻是大概會有好一陣子不能動了……」
「啊、啊啊……」
堅信自己絕對無敵的『赫龍』連好好作戰都沒辦法，束手無策地被撂倒了——無法理解這個事實的黑姬，內心劇烈動搖起來。
黑姬毫無防備地站著，試圖走向『赫龍』摔下去的那個洞，然而不知何時從她背後接近的櫻卻抱住她，阻止她繼續行動。
「危險，黑姬！如果你摔下去就糟了！」
「搞、搞什麽——不要隨便碰我！！」
黑姬的雙眼蓄滿了淚水。
「黑、黑被母親大人踐踏，卻被姨母大人——雖然也不能算溫柔對待，但她絕不讓黑受傷。修行結束時還摸了黑的頭……！」
很明顯她精神錯亂了，就連她自己也明白。
櫻用力卻又溫柔地摟住黑姬。
「黑姬，我——我不會傷害你的，所以你不需要害怕。」
「很遺憾，那可不行。」
在兩人的身邊，不知把鎖鏈鐵球收去哪裏，兩手空空的『金獅子』交叉雙臂佇立著。
「這家夥很危險，比你想像的還要危險得多——不，甚至還遠超出她本人的自覺。根據以前我從『絲妃』那聽來的事實，這家夥是比『絲妃』本人更需要解決掉的禍害。」
守護著膽怯、臉色發青的黑姬，櫻說什麽也不肯後退。
要是真打起來，櫻絕對會輸。不過這不是理性判斷的時候，甚至——櫻還死瞪著『金獅子』不放。
「我不懂你的意思。年紀這麽小的妹妹，到底是犯了什麽滔天大罪？」
「因為她是『絲妃』的女兒，不過理由還不隻這個——要說罪孽嘛，這家夥犯下的已經夠多了。『大奧』排名第三，原本是排第七的『腐死蝶』，你應該也聽聞過吧，『百手姬』。那家夥的對戰者必定遭到慘殺，是個凶惡無比的人物。你知道她殺了幾個人嗎？」
『金獅子』看來絲毫不肯妥協，全身散發出的鬥誌也尚未消去。
「這些年來我看過許多學生，會像她那樣殘酷殺死別人的還是頭一遭……不對，應該說上一個就是『絲妃』吧。她果然是那家夥的女兒……她是『絲妃』所生下的惡意之子，無藥可救了——應該要現在就鏟除。」
「這女孩不是什麽惡意之子。」
櫻發出絲毫不膽怯的聲音並抱住黑姬，真誠地訴說道。
「你剛才沒看到嗎？這孩子試圖幫助『赫龍』——即便因誕生的環境不好而惡貫滿盈，即便這孩子之前已滿手血腥，但我還是相信她的靈魂中包含著善意。」
「在災難爆發之前一定要予以根除才行，我也不喜歡這種說法——但這是為了整體的利益。如果讓這家夥活下去，遲早有一天會後悔的。就像過去我沒有趁早解決掉『絲妃』一樣。」
「你這個頑固的石頭……！！」
櫻大吼一聲，但『金獅子』也以超越她的音量回敬。
「小女孩懂什麽！？」
這不像平日那個悠然的『金獅子』，聲音大到已經近乎尖叫了。
甚至可說是歇斯底裏。
「我……我是以什麽心情活下來的你知道嗎！？麵對可愛的學生們陸續被殺，我多麽痛恨自己的不中用，你明白嗎！？你明明什麽都不懂！我絕不讓任何人否定為了這個國家、為了『大奧』而背負痛苦的我喔！？」
「你就隻會說『為了誰著想』這些話——我才不想理解你的心情呢！那種事不關己，自以為高高在上的成年人說詞……」
櫻捶了牆壁一拳，再次取出收納在裏麵的武器。
那是一把日本刀，上頭有美麗的花紋——櫻拔出刀，對著『金獅子』，同時用一手保護黑姬。
「你拔刀了，那我可不會手下留情。」
「那是我的台詞。」
櫻似乎很哀傷地說。
「關於你的資料，我調查過了。我以為自己應當能理解你才是——正因為如此，我更要阻止你。你身為教師、人母，所以或許必須背負殺人的罪孽。但除此之外你也是一名學生，你的少女時代尚未結束，應該要活得更任性一點啊……！！」
※ ※ ※
對方的反應很戲劇化。
原本散發出王者風範的『金獅子』，露出茫然的呆滯表情，簡直就像一個被嚇傻的小女孩似地。
她渾身僵硬且無法動彈。
「為什麽你會——你究竟知道多少……我的過去，應該隻有將軍家的人才——不，以你的口氣來看應該不是隨便亂猜的。你到底是從誰那裏，怎麽得知……」
突然，『金獅子』的眼眸浮現了理解之色。
她的嘴角也綻放出一抹笑意。
「哇哈！」
仿佛無法按捺笑意般。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」
『金獅子』哈哈大笑，她岔開雙腿全身直挺挺地發出高調的笑聲。
「太有趣了，原來如此——是嗎！像我這樣的人，也會被這種惡作劇……！」
『金獅子』好像覺得自己想通了，攤開雙手。
「隻不過你太大意了，我已經看穿你們的作戰策略了。我現在馬上聯絡『獅子王國』的全體成員，破壞你們的計劃。你太多嘴了，這個『絲妃』的女兒真的那麽重要嗎？」
「這孩子名叫豐臣黑姬，不是什麽『絲妃』的女兒。」
櫻握住黑姬的手，緩緩朝後退。激戰過後校舍內到處都是瓦礫與坑洞，搞不好真能躲過『金獅子』的注意順利逃出這個場所。
「為何，汝——會對黑、黑，這麽……」
黑姬好像還沒從混亂中清醒，以她那冰冷到讓人不快的漆黑手掌，很害羞似地甩掉櫻的手，並膽怯地向後退縮。
「正如那個人所言，黑是母親大人所生的惡意之子——的確罪該萬死。黑罪孽深重……」
「的確，或許你也有那樣的一麵。」
櫻露出微笑。
「不過，人類沒有那麽簡單到可以一語道盡吧。至少，我就知道你的許多麵貌，也明白那並非全都屬於惡意。」
「汝這家夥，知道黑的什麽事？不，汝不可能知道。」
「是呀，我一無所知——對你什麽都不懂，直到昨天為止。」
黑姬好像很寂寞、懊悔地低下頭，櫻再次牽起她的手，慈祥地握住她那染血的指尖。
至於她們正前方則是說到做到的『金獅子』，正在以行動電話聯絡部下。
已經排除掉最大威脅『赫龍』的當下，『金獅子』顯得一派從容。
「什麽，真的嗎——把影像傳過來。」
『金獅子』俐落地操作行動電話，把熒幕上的東西秀給她們兩人看。
「將軍禦前比試正如其名，將軍也會參加。掌握到那位大人的所在地後，再加以暗殺——你們單純而無謀的作戰計劃就是這樣吧。小心翼翼的將軍會在自身周圍布下嚴密的警戒，仔細看就能知道他現在位於哪裏了……」
在畫麵上，那位坐在轎子裏，膽怯地東張西望的人正是征夷大將軍——豐臣吉刳。他四周聚集著許多表情凶狠的男子。表麵上，那些男子都沒有武裝、赤手空拳，不過人數也太多了。他正隔著玻璃牆欣賞少女們的戰鬥，有號人物則筆直地朝著他前進。
那人有一頭銀色、綁成像狗尾巴一樣的秀發。瀟灑地穿著簡便和服，身高就像一個小朋友似地。
她是『大奧』排名第六，傳言中光以實力而言是最強的——『銀狼』。
「你們在比試一開始，就刻意掀起騷動引來『赫龍』等人。這當中『銀狼』會獨自采取行動，鎖定吉——將軍大人的位置，進行單點突破的暗殺。這策略太陳腐了，將軍的戒備不可能如此鬆懈，我不能坐視『銀狼』白白送命。」
「正是因為如此，假使你願意幫忙的話……」
「我拒絕。」
『金獅子』果然還是直接回絕。
然而，她的表情卻充滿了哀戚之色。
「因為我，因為我啊——」
結果她話還沒說完，就有一股衝擊力襲來。
大爆炸。
『金獅子』所站立的場所，被
一陣巨大的爆炸震波給壓垮。地板整個陷落下去，直接可見樓下的走廊。『金獅子』及時伸出鎖鏈，把身體挪移開來才避免跟著掉下去。
所有人都用難以置信的表情看向窗外。
「真是的，我最不習慣突襲了——還是光明正大地華麗攻擊比較好，不過我也沒辦法·啊？」
伴隨著悠哉的口吻，『赫龍』飄浮在窗外。
她的鬥篷鼓起，雙腳斷斷續續朝正下方噴出火焰。如同熱氣球的原理，火焰會擾動空氣，製造上升氣流，她就是因此獲得浮力。
「你看吧，黑姬——我不是說了，不必你多事插手。我就算從高處摔下去也不會有問題，你不曉得嗎？龍是會飛的生物喔！」
「姨母大人……！」
『赫龍』對麵露喜色的黑姬露出一臉尷尬的表情，隨後擦了擦被灰燼弄髒的嘴角，用憤怒的神色說道：
「讓開，礙事的家夥——哎呀，『金獅子』呢？」
看到『赫龍』瞪大雙眼這麽說道，其他人才終於發現『金獅子』已不在這裏。黑姬慌忙提高警戒環顧四周。
完全不見蹤影，就好像她會瞬間移動一樣。
從剛才她提到的內容判斷，可能是去追試圖暗殺將軍的『銀狼』了吧……？
「也罷·啦，那家夥的能力太神秘，還是不要正麵衝突——首先，就從這個囂張又自以為聰明的『百手姬』開始收拾起，如果到現在都還殺不掉一隻，姊姊搞不好會生氣·喔。」
被『赫龍』鎖定的櫻渾身都僵住了。黑姬則交替看著這兩人，心情變得十分複雜。「請住手，姨母大人，這家夥剛才救了黑」——就算這麽說，『赫龍』也一定不予理會吧，真希望她們不要戰鬥……
「『百手姬』！！」
仿佛在助長黑姬不知如何是好的心情般，現場又有新的人物闖入了。在這危險的戰場上，來者隻有一名。
她那不可思議的綠色麻花辮在空中搖曳，上頭還有蛇狀的發飾。此外，她那仿佛是硬塞進大奧女學院製服、幾乎要撐破而出的性感胸部，就連同性也會為之陶醉。
她就是『大奧』鼎鼎大名的藥師『水蛇』。
不過她已經因『絲妃』的謀略而背叛同伴了，是站在自己這邊的——黑姬忍不住替櫻擔憂起來。如今要是『水蛇』出其不意地攻擊，櫻就會成為『赫龍』的絕佳目標。這麽一來，『百手姬』毫無對抗能力，可說是死定了。
「唔呼呼。」
『赫龍』好像在玩弄獵物般，不屑地俯瞰『百手姬』。很巧地，原本被櫻守護著的黑姬，從走廊另一頭步來的『水蛇』，位於窗外的『赫龍』，再加上牆壁——四個方向都被擋住了，櫻陷入了四麵楚歌的狀態。
無路可逃。
「戰況竟然變成了三打一·呢——真替你感到悲哀啊，你存活的可能性歸零了。黑姬，『水蛇』，牽製那家夥讓她無法輕舉妄動……！由我來好好烤死她！」
大概是完全無法想像『水蛇』會倒戈吧，櫻不懂『赫龍』那番話的意義，露出不解的眼神望著『水蛇』。
『水蛇』發出「咕咚咕咚」的聲響，把腰際那像是配槍一樣吊著的裝水容器取出湊近唇邊，替自己補充水分。
隨後，她擦拭嘴角，麵無表情地說道。
「對不起了，『百手姬』。」
「咿哈哈哈哈哈——！跟你之間漫長的恩怨總算要了結了，來燒死你——」
『赫龍』原本已在單手上積蓄了一團火焰。
「唔嘎啊！？」
然而她卻突然捂住自己的臉，在半空中後仰著上半身。這種狀態要保持重心平衡想必相當困難吧，隻見她劇烈地扭曲著身子掙紮。
黑姬驚訝地望過去，『水蛇』就像在拋飛吻一樣「啾?」地射出口中所含的液體——就這麽噴上完全輕忽大意的『赫龍』臉部。
隨後，『水蛇』又陸續噴出許多道液體子彈。
腰部、胸部、肩膀，全都中彈——盡管殺傷力並不強，但液體似乎具備極強的黏性，仿佛快幹膠一樣貼在『赫龍』臉上的那灘液體，剝奪了她的視力。
「啊啊啊嘎啊啊！？這是搞什麽鬼，你這臭『水蛇』——！？竟敢這樣對我——啊啊！！我什麽也看不見，混帳，我要殺了你——！！」
然而，連在天空飛行都不太習慣的『赫龍』，根本不可能精確瞄準，她隻能隨便亂放出火球，無意義地破壞校舍罷了。
此刻，『水蛇』迅速對櫻呼喚道：
「『百手姬』，你負責製住『腐死蝶』i」
「好！」
櫻從背後以雙手緊緊交纏住黑姬。好溫暖呀……這念頭一瞬間閃過她的腦海，不過現在不是陶醉的時候了。而滿懷殺意卻無法攻擊的黑姬，在櫻的懷中不停地拚死掙紮。
「啊，姨母大人！？可惡，放開黑！你想死嗎！？」
「感謝你出手搭救，『水蛇』。」
櫻答謝道，『水蛇』聳聳肩。
「雖說還不算是陰陽五行的理論——不過你的能力被『赫龍』相克得也太嚴重了。不論哪種植物都很易燃，但相反地，我的體液……也就是水，可以克火。」
這是連小朋友都懂的常識吧——水蛇微笑著說道。
『赫龍』用火燒光覆蓋在自己臉上的體液，恢複視力後，接著粗暴地怒吼道：
「你竟然背叛我們——『水蛇』！」
「情況改變了。既然如今威脅我的把柄已經沒有了，我也就沒有理由要對你們效忠。甚至該說，你們居然拿這種毫無道理的條件想來談交易，真令人火大呢。」
『水蛇』玩弄著麻花辮，她那張哀戚的美豔臉龐上浮現出難得的怒氣。
「你們以為是我對『百手姬』的義肢動了手腳製造損壞，才會輕忽她——甚至貿然展開攻擊。不過，她的義肢我當然仔細調整好了，如今是處於萬全的狀態。你會陷入苦戰是理所當然的。此外，還有其他理由就是了。」
『水蛇』就像要守護『百手姬』一樣佇立著，那姿勢看起來就像是在『大奧』中身經百戰的強者。
「我已經觀察過你們的對戰好一陣子——『赫龍』，你在發動能力前，一定得先出血。火焰就是從血液產生的。這跟我的體液操縱能力很像，你的能力是把自己的血液變成火焰對吧？」
「咕……！」
『赫龍』伸出被『金獅子』毆打後出血的手臂，試圖將血液變化為火焰——隻不過在那之前，體液就從空中四散，令她無法得逞。
「剛才我射出去的體液子彈已潛入你的身體，變質為你的體液了。因此你再也無法將體液變化為火焰，這是我模仿『信天翁』的戰鬥方法所得的結果。」
讓自己的體液在『女王蜂』身上循環，『信天翁』便可隨心所欲操控『女王蜂』。
見識過『信天翁』作戰的經過，具備同樣能力的『水蛇』也變強了。
「很有趣吧，排名第二的你——居然被排名幾乎是在最底層的我耍得團團轉。這恐怕是『大奧』有史以來最稀奇的事吧？」
「混帳，耍什麽小聰明……！像你這種雜碎，也敢在這裏囂張·嗎！」
「就算是雜碎也有自豪的地方，誰教你們要踐踏我絕不容許他人幹涉的重要事物……丨」
『水蛇』繼續射出體液子彈。在空中化為大量的毒液後，對『赫龍』的身體造成了損害。耳邊隻聽見有東西被燒焦的聲音，『赫龍』全身冒出了蒸氣。
「嘎……！？」
同時，沾黏在『赫龍』身體上的『水蛇』體液化為銳利的刀刃，劃傷『赫龍』，使她出血，這麽一來就有更多的『水蛇
』體液潛入傷口。
『水蛇』毫不留情地發揮她的能力。
她故鄉的家人被當作人質，但即便如此還敢兵戎相見，想必是有充分的勝算吧——萬一行動失敗了，『水蛇』珍惜的事物就會被連根拔除。
因此她展露出前所未見的嚴肅態度——決心更是超過了搏命的程度。
「我們一起打贏這場仗吧，『水蛇』。」
聽了櫻的話，『水蛇』微微點頭。
「嗯。」
接著她露出微笑。
那是一種被恐怖及絕望渲染，但又宛如盛開在荒野的花朵般，隱約包含些許希望、充滿人性魅力的笑容。
「一定。」
※ ※ ※
『銀狼』，我對你說謊了。
「哈啊……哈啊——」
雖然上氣不接下氣，但『金獅子』依然在『大奧』中狂奔。她心無旁騖，平時的傲然態度也完全舍棄，用周遭都為之驚愕的氣勢狂衝著。
平日她從容的笑臉很可恥地崩潰了，能力使用過度帶來侵蝕全身的倦怠感，導致她跑起來的模樣也像在演喜劇般難堪。
沒錯，『金獅子』一點也不堅強。
她依舊被過往的執念纏身，持續留在『大奧』裏，突顯出自己日益衰老、醜陋的姿態。
「別擋路！」
她推開四處打鬥的學生們強行闖過去。大家都懼怕『金獅子』的威名，沒人敢接近。放眼望去各地都有小打小鬧的鬥爭在上演，學生們彼此互相傷害。
『金獅子』憎恨這樣的『大奧』。
以前的『大奧』是和平的，眾人心中隻有愛。
如今還記得那個時代的人隻剩下自己，頂多再加上『絲妃』吧——『金獅子』不願承認世界已經改變，但也沒有掉頭離開的膽量，她擅自化解全國各地的紛爭並以正義的一方自居，單純是為了滿足自尊心。
扭曲的女人——這才是『金獅子』的真麵目。
自己沒資格被你尊敬。
「『銀狼』！」
插圖
『金獅子』這麽叫道，同時停下腳步。
正前方就是鍾樓。上頭可以俯瞰『大奧』的全景，但由於交通太過不便所以沒人想上去，正因為如此，『金獅子』才會選這裏當作根據地及對外的聯絡道路。
而『銀狼』也佇立在她的正前方。
她仿佛在學『金獅子』，用力挺直了脊梁，背上還背著一個巨大的包袱——那裏頭大概是炸彈吧。體質堅若磐石的她不論在多大規模的爆炸中都能存活下來，因此能安全地以自爆的方式殺光將軍及其隨從，這便是她的計劃。
『金獅子』以優異過人的視力凝望鍾樓頂端。隔著玻璃牆，將軍及其警備部隊正以雙筒望遠鏡四處觀察底下的情況。
原來如此，那的確是最適合享受將軍禦前比試的場所——不過假使鍾樓的根基被炸斷摧毀了，就算有警備部隊也沒用，所有人都會從高處墜落摔死。
即便將軍這樣子還能苟活，在炸彈威力下毫發無傷的『銀狼』還是能輕易送對方上西天。這種手段盡管粗暴，但實際上卻很有效——也正因為如此，『金獅子』才要阻止她。
「『銀狼』，拜托你住手。我們是讓將軍大人寵幸，並且守護他性命的存在，不可以反過來奪取他的生命。」
『金獅子』感覺喉嚨刺刺的，啊，真不想說這些。
「我更不願意，與你戰鬥——」
『金獅子』垂下頭歎了口氣，『銀狼』則平靜地以標準清楚的發音回答道：
「在那之前，我有其他事想問你。」
『銀狼』的全身已經硬化，由於聲帶很難震動，理應會失去語調中的抑揚頓挫。相形之下，更顯得她如今流利的口吻很不尋常。
「難道你是——剛才的『百手姬』……」
『金獅子』愕然地表示，『銀狼』則對她宣言「差不多該揭曉謎底了」。
『銀狼』做出擦拭臉部的動作，同時，她全身發出噗滋噗滋的異樣聲響，伴隨著尖銳的種子飛出，還有薄樹葉狀的物體從她身上剝落。那些東西是原先覆蓋在她的表皮上，調整她的骨骼或肌肉，使她體型發生變化的物品。
數秒鍾後，站立在那邊的人變成了——
一頭奇妙的櫻花色長發，顯露出剛強意誌的雙眉。就連服裝都出現改變，身著大奧女學院 製服的她雙手雙腳緊纏上皮帶。腰際插著四把刀，這些充滿特征的要素絕對不會讓人誤認。
「『百手姬』。」
「我的能力是操控植物，此外，在『水蛇』的協助下還能培育特殊植物，並加以活用。隻要事先做好準備，便能在刀中封入種子或球根，自由自在地在戰鬥中召喚或收回。」
細心地拾起掉落在地上的種子等物，『百手姬』將其收入吊掛在大腿旁的試管中。
「這回所使用的，是我們特別栽培出來的珍貴品種『怪人二十麵相（chameleon seed）』——這是一種寄生植物，能將宿主擬態為選定的人類外觀。甚至可以改變宿主的肉體、扭曲其骨骼。雖說隻有一時的效果啦……」
但也足以騙過『金獅子』了，是這個意思嗎？
『金獅子』恨得咬牙切齒。為什麽之前沒發現？就算是隔著手機的畫麵好了——自己跟『銀狼』可是母子啊。她剛才用盡全力趕來這個地方，搞不好就連這也是在她們的計劃當中……
「不過，能擬態的也隻有外表了，能力可是無法模仿的。因此，我沒辦法進行安全的自爆，更缺乏打破玻璃牆的威力。為此，我是打算放好炸彈以後就趕緊逃命——那邊正在苦戰，看來那裏的『百手姬』已經穿幫了吧，計劃得變更一下了。」
『百手姬』麵帶微笑地取出行動電話。
這裏的『百手姬』才是正牌貨，那之前在另一地的果然——這麽說來，那邊的『百手姬』連一次植物的能力都沒用過。本來還以為她是為了撐過長期戰的將軍禦前比試，才故意保留體力的……
「這裏麵的東西正如你所想像，是炸彈。我排名第十，可以使用重火器以及火藥兵器。因此，你在察覺這點的瞬間就應該把我解決掉才是。」
單手拿著包袱巾，『百手姬』麵無表情地說。
「如果是『銀狼』姊姊在此，你應當會設法說服她，不過你的判斷錯了。那麽，遇到這種情況該如何處置呢——請教導我吧，『金獅子』老師。」
「看來我是徹底被你給耍了，沒想到你竟然可以變身。」
『金獅子』反而很佩服地說。
「新時代已經來臨了，像我這種腦袋僵化的歐巴桑大概沒辦法輕易理解當今的世風吧。」
「你隻是埋沒在過去，被旁人拋下來而已——事情就是這樣。」
「你又懂得什麽？」
「我曉得你的過去——不但曉得，也產生了共鳴。」
這麽說來，另一邊那個化身為『百手姬』的某人，也提過類似的話。『金獅子』恨得咬牙切齒，『百手姬』則把手放在胸前表示：
「如果站在跟你一樣的立場，我也一定會——嗯，正如『銀狼』姊姊所說的，戀愛會使人墮落。」
『百手姬』用力指向對方，好像在指責她一樣。
「『金獅子』，你曾是將軍——豐臣吉刳最愛的戀人。隻不過，由於某個貴族常遭遇的無聊理由，你被打入冷宮而失去了正妻的身分。」
「你無法生孩子。」
在重視血統的社會中，這是一項致命的缺陷。
就算雙方有愛，也毫無意義——如果無法把血統傳下去，就沒有擔任將軍之妻
的資格。
『金獅子』由於能力的緣故而無法生育。她的能力在遇到自己的身體受傷時會自行發動。這也意味著包括性行為、生產等會帶來疼痛的舉動，都會被身體自動判斷為有危險——過程很不順利，不論試了多少次都是以失敗收場。
正因為如此……
「你才會撿回『銀狼』姊姊，收為養女，當成自己的小孩。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「沒錯，我欺騙周遭的人——說那是跟吉刳大人所生的孩子，企圖使那孩子成為下一代的將軍。我是個很可怕的女人吧，竟然為此才撿回『銀狼』。把母親死亡後哭哭啼啼的她當作政治工具，這當中根本就沒有愛。」
所以被『銀狼』怨恨也是應該的，哪怕『銀狼』完全不愛自己也是應該的——
那個可愛的孩子把自己當作親生母親仰慕著，但『金獅子』卻踐踏了對方的情感與命運，甚至還出賣了她，真是個卑鄙的女子。
對著因良心不安而抱頭痛苦的『金獅子』，『百手姬』淡淡地說：
「可是，後來情況又改變了吧。」
「既然你都知道這麽多，那說起話來就簡單多了——沒錯，接下來就要提到『絲妃』的事。」
『絲妃』跟『金獅子』同期進入『大奧』，可說是同事。
看著如今的她恐怕難以想像吧，當時的『絲妃』性格軟弱，經常被欺負——自身的能力也無法好好運用，還被烙上了廢物的印記。
『金獅子』過去因為喜愛充滿歡樂的『大奧』，眼見她到處被排擠，才幾度幫助她並逐漸培養出交情。
然而，這個舉動卻是錯誤的。
「有一天，那家夥對我說——有個方法或許能讓我也可以生下孩子。」
簡直就是來自惡魔的誘惑。
「那家夥可以操縱各種絲線。就連dna——或許你不知道那是什麽，那是記載了生物基本資訊的設計圖——就連那種組成人體的長鏈聚合物，那家夥也說能自由自在地控製。她從我的體內取出dna，跟吉刳大人的dna混合在一起，簡單說就是嚐試了異國稱之為人工授精的方法。」
『金獅子』以空虛且要笑不笑的表情訴說著。
「當時，『絲妃』使用能力的純熟度還沒有現在這麽靈巧——因此，我們試了好多次。在一旁有友人（絲妃）旁觀的狀態下，我在將軍的寢室，試了好多好多遍……就好像是什麽恐怖的魔術儀式一樣。那是一種尚無人知道該怎麽做的未知技術，各種可能性都得嚐試，我為此可是拚足了全力——」
就像在作惡夢一樣，『金獅子』麵無血色地說著。
「最後終於製造出孩子了。」
她並沒有用「生下」這個動詞。
「『絲妃』不知從哪弄來一個肉人偶——大概是以生肉做的絲線編出像人體之類的玩意兒吧，並將我跟吉刳大人的基因注入裏麵。這麽一來人工的胎兒就誕生了。胎兒成長時會吸收周遭的生肉，做為養分，逐漸壯大。」
也就是說，主體是『金獅子』跟吉刳的基因資料，肉絲線隻是周邊的保護膜，或者說是苗床。現在回想起來，那些肉絲線的材料可能是來自過去欺負過『絲妃』的學生吧——因為就在同一時期，那些人也消失了。
付出了龐大的犧牲，在鍥而不舍的追求下，嬰兒終於獲得了生命。
「而那個嬰兒正是——」
「將軍家的長子，豐臣秀影大人吧。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「也就是說——」
如今自己或許已經沒這個資格了吧。
「那孩子，豐臣秀影是我的兒子。」
※ ※ ※
將軍家的長子是靠人工授精誕生的。
此一事實乃將軍家的秘密，做為最重要的機密，隻有極少數的人——更正確地說隻有當事人曉得這禁忌的紀錄。然而，隻要手中握有強大的權利，再加上獲得情報界的專家協助，要取得這項機密也並非不可能。
意思就是，身為將軍家的長子，又在情報專家『腐肉食堂』的協助下，秀影本人當然能挖出這個秘密。『百手姬』等人能弄清『金獅子』的過去，也是托了秀影的福。
前陣子，他在性教育的課堂開始前現身——『金獅子』忍不住擁抱了他。明明知道自己沒有資格，還在依戀的驅使下讓他協助上課，『金獅子』覺得自己實在太輕忽大意了。
「我的孩子！真可愛啊，我的秀影——但是，他的性命掌握在『絲妃』手上！」
秀影的誕生，跟『絲妃』的關聯太深了。
到底是夫妻之間愛的結晶成分多，還是『絲妃』能力貢獻的成分多，連『金獅子』自己都無法判斷。
「秀影的肉體目前相當可能有很大的比例依舊是由『絲妃』的肉絲線構成——也就是說，他很容易被『絲妃』的能力控製。」
『絲妃』的能力乍看下是萬能無敵的——但其實非常難掌控。就連『絲妃』本人也是經過了許多次人體實驗，才有辦法提高精確度。
要支配他人的腦神經並自由自在地運用等行為，隻有遇到像秀影這種容易受能力影響的對象才行。恐怕就連『絲妃』的女兒黑姬，身上也同樣被動了某些手腳，導致她的大腦很容易被能力影響吧。
一旦能力成熟之後，就幾乎所向無敵了，擅長操縱絲線的人——就是這麽恐怖。
可完全掌控他人的腦神經——在『絲妃』達到這個頂點前非得殺了她不可。
「過去的我太愚昧，沒有察覺出『絲妃』的惡意。我還把那家夥視為忠心的朋友，跟逐漸成長的秀影，以及深愛的吉刳大人，繼續過著幸福的生活。」
『金獅子』現在好想把當初的自己痛毆一頓。不過那時對『金獅子』而言也是最滿足的一段日子——直到她失去一切之前。
「我把『大奧』第一的位置讓給『絲妃』，專心養育孩子。所有的實務都委任給她了。之後，等秀影開始搖搖晃晃學步，我終於比較有空時——我返回『大奧』，才發覺『絲妃』已化身為暴君。」
到了這時做什麽都來不及了。
「『大奧』變成了少女們相互殘殺的悲慘戰場。我試圖勸阻『絲妃』，因為我相信她還是我的好朋友——結果卻被她單方麵展開攻擊，一敗塗地。等我重傷痊愈，再度回到『大奧』時，事情已變得無可挽回了。」
『大奧』過去的太陽『金獅子』墜地了，永夜的時代降臨。
「還是幼兒的秀影被她搶走並監禁起來，吉刳大人也受到控製而對她百依百順。我則在不知不覺中失去正妻的地位，被『絲妃』占據了寶座。家族、朋友、地位、名譽、愛情——全都被那個女人奪走了。」
「就算是現在，還有機會奪回來。」
『百手姬』強而有力地說道。
「請不要輕言放棄，『金獅子』——讓我再說一遍，請跟我們並肩戰鬥吧。你有對『絲妃』複仇的正當理由。那家夥的暴行根本無法被原諒。」
「我沒有那個資格，因為我無法看穿『絲妃』的惡意，還坐視她壯大——因為我的緣故不知道死了多少人。我無法跟『絲妃』戰鬥，我怕她，討厭她……我不想再被她搶走任何東西了！」
「你這個膽小鬼！！」
『百手姬』大吼，扯起『金獅子』的臉頰。
這樣好像比被揍還痛似地，『金獅子』浮現快哭出來的表情。
「虧你還叫『金獅子』這個偉大的名字，真教人傻眼呀，隻會說『我沒辦法～』——你是嬌生慣養的小女孩嗎！明明是『大奧』最年長的