第一幕 大奧地下監獄 鶴立雞群
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
☆ ☆ ☆
征夷大將軍豐臣吉刳死亡。
排名第一的『絲妃』死亡。排名第二的『赫龍』失蹤。排名第三的『腐死蝶』失蹤。排名第四的『金獅子』死亡。排名第五的『獨角』失蹤。排名第六的『銀狼』失蹤……
將軍以及所有高排行的保持者全都消失了，大阪城與『大奧』的建築物幾乎全部遭到嚴重損害，一切都是源自於兩周前的那場將軍禦前比試。
由於各種設備的修複，以及轉移到奉新將軍秀影為主的新體製準備工作遲滯不前，學生們隻好躲在自己的房間裏——課程及所有的一切事務都暫停了，大家隻能持續熬過一個個無法成眠的夜晚。
長期休假——被如此稱呼的黯淡陰鬱日子過去了。
如今終於要舉行歡迎新將軍的就任紀念典禮。
大阪城等地的建築物幾乎都還處於破損狀態，不過已經修補到勉強可以過生活的程度了，因此『大奧』裏的活動才會先行恢複。
聚集在這裏的眾人，都對無法預測的未來感到憂心忡忡。
『哎呀，小櫻～？你沒有聽到嗎！呀喝～～那我再說一遍吧～我已經準備好要娶你了—來，我們快結婚吧！』
結果現在，她們卻目睹將來自己必須服侍的新將軍秀影，突然自顧自地對著他所愛的少女展開熱烈的求婚，每個人都因為不知該如何反應而陷入愕然的狀態……
「秀、秀影大人真是的——」
在成排站立的三千名少女最前列。
被將軍呼喚的當事人——在『大奧』中以『百手姬』之名闖蕩的櫻，不禁雙手掩麵，身體則是因羞恥心而激烈地顫抖著。
人如其名，她是擁有一頭美麗櫻花色長發的少女。除了將大奧女學院的製服筆挺地穿在身上之外，她的雙手雙腳還仔細纏上了象征禁欲的皮帶。
背後也插著四把刀，展現出全副武裝的姿態。
此外，理所當然地——如今的櫻，已悉數失去了原本的保護者，完全占有新將軍寵愛的她處於非常危險的立場。
對於試圖獲得將軍寵幸，以將利益帶回故鄉為目的的『大奧』學生而言，櫻已經成為眾人的眼中釘、肉中刺。
不知道有多少人正想著一定要打倒櫻，不論什麽時候冒出刺客都不奇怪。
再加上，前陣子的將軍禦前比試讓長期守護自己的『銀狼』失蹤，『水蛇』死亡——締結同盟的家臣團『獅子王國』也痛失其盟主『金獅子』，根本沒有餘力再去照顧櫻。
簡直可以說是孤立無援。
「這麽簡單的事拜托想一下吧——真是的，秀影大人……還是跟以前一樣不懂得察言觀色。在這麽多人聚集的場合——竟然說起結結結、結婚的事。」
櫻局促不安地扭著身子。
「秀影大人有這份心意我是很高興啦，但請考慮一下世人的觀感吧……唔～可是我好開心～啊啊～討厭，要是比以前更喜歡秀影大人，我該怎麽辦啦～～」
看來櫻也意外地不怎麽討厭嘛。
櫻察覺這種兩人世界的氛圍讓現場所有學生都感到不爽，不過秀影接下來的話，卻讓那些蠢蠢欲動著要拔刀的家夥全都僵住不動。
『附帶一提，「大奧」長年以來不斷上演以血洗血的殘酷戰鬥行為。然而，從我就任新將軍的這一刻起，各種私鬥都要加以禁止。』
秀影散發出來的氣息還是很悠哉，不過眼眸深處卻充滿了決心。
『不管是排名戰，或是先前將軍禦前比試那種團體戰——我全都不允許。』
秀影的口吻很堅定。
看著心愛的少女長期浴血鬥爭——『大奧』這種宛如地獄的悲慘景象，秀影大概已經心痛很久了吧。
『隻有正當防衛，例如對抗「黑船」之類的外國勢力，以及防衛大阪城——或者如過去名義上所稱的受賊人侮辱時自裁，在這些情況下我才同意你們有限度地使用武力。』
追本溯源，『大奧』的學生之所以武裝起來，原本就是為了上述理由。
突然全麵禁止，在法律上恐怕有些困難。即便是在將軍可以指鹿為馬的『大奧』，強製以權力扭轉過去所有體製同樣也會引發反抗吧。
盡管緩慢，卻極為確實——秀影正在讓『大奧』產生變革。
『至於學生的排名，以後主要以學業成績，還有對幕府的貢獻度決定。隻要各位能勉力向學，充滿活力地成為國家和我的助力，我就很開心了。』
說難聽一點，過去『大奧』那種悲慘的模樣盡管導致許多少女失去生命，但姑且不討論這點——『大奧』還是能帶來諸多利益。
像是公然進行的賭博下注，以及出資者提供給『大奧』學生的可觀資金——伴隨著這些行為，會產生龐大的利益循環。假使這類活動被全數強製停止，這位毫無後盾的新將軍極可能引發多數人不滿，甚至立刻蘊釀出排斥效應。
尊重生命，互相殘殺是野蠻的——這當然是正確的言論。然而這個世界並不是光靠美好的事物就能運作。
調整利害關係，降低周遭——尤其是有力大名們的反感，就像在走鋼索一樣，秀影非得慎重其事地除舊布新才行。
假使秀影眾叛親離，引起龐大的反抗行動，那麽句大奧』——不，應該說幕府以及這個國家，都會自行瓦解吧。
在『黑船』這種明確外敵出現的此刻，正是幕府非得要避免瓦解不可的危急存亡之秋。
過去始終在窺探人類醜陋陰暗麵、身為諜報組織『腐肉食堂』一員的秀影，就算不苦心思索，應該也能明白這個道理。
盡管外表看似悠閑，但這位年輕人還是有他自己的想法。
『那麽，如果各位能幫我跟小櫻的愛情加油打氣，我會更開心的～』
從他一臉認真說出這句話的表情，就能猜出他根本不懂女人心。
即使感受著從周圍投來、彷佛在瞪視不共戴天之仇敵的帶刺視線——櫻還是對秀影那光明正大的風采，以及彷佛在作夢般的堂堂將軍之姿，不知不覺落下感動的淚水。
溫熱的液體滑落臉頰。
真幸福呀。
當然，前方的路途還很險峻遙遠。
要得到眾人由衷的祝福，讓兩人能真正幸福地結合——恐怕需要莫大的辛勞與努力。而且過往失去的事物也太多了，實在沒辦法舉起雙手為此感到狂喜。
不過，今天依舊是個重要的紀念日。
同時也是櫻踏向光明燦爛未來的第一步。
畢竟，深愛的他跟自己正朝著同樣的幸福邁進——深刻體會到兩人得為此繼續努力後，櫻的內心被震懾了，淚水無法抑止地流下臉頰。
過去發生的盡是一些悲傷痛苦的事。
曾守護自己的人們已然遠去，櫻不禁詛咒這孤獨的處境。
然而，隻要內心仍舊充滿愛，櫻就能在此盛開怒放。
她向來是如此深信不疑——因此，櫻覺得自己很幸福。
這樣的眼水一點也不冰冷沉痛，反而讓人感到無比舒暢。
「喂喂，你沒事吧——」
冷不防的，旁邊有人遞來手帕。
大概是擔心哭得唏哩嘩啦的櫻吧——站在旁邊的學生很機靈地關切著。
「哭成這樣，可就糟蹋你的美貌了喔？」
她的聲音不僅稚氣未脫，而且還頗為中性。
櫻驚訝地抬起頭，隻見一名少女正窺視著自己這邊。
『大奧』的學生為了讓出資者對自己留下深刻印象，有很多人都會刻意營造奇妙的外觀或舉止——這名少女也不例外，她的穿著打扮異於常人。
身高
跟櫻差不多。
年齡應該也相仿吧——看起來大約十四、五歲（不過『大奧』的學生有時能透過體內的特殊能力減緩老化，所以無法斷言）。
少女整齊地穿上了大奧女學院的製服，此外還戴著露指的皮手套。手套在指關節處加上了梵文記號的手甲，看似同為金屬製的鞋子也有足甲在閃閃發亮。
全身的肌肉緊致結實，給人一種——格鬥家的印象。
耳邊掛著很有特色的鮮紅耳機，與耳機連結成一組的護目鏡則是遮擋住大半張臉。在這套裝備的縫隙中，如昆蟲觸角般的短黑發正靈活地跳動著。
附帶一提，她的胸部——鼓脹得很誇張，彷佛裏麵塞了什麽水果似的。
正因如此，少女的製服繃得很緊，感覺活動起來很不方便。
既然跟櫻一樣位於最前排，就表示她也是位處高排名的強者吧——但是櫻對於眼前的人卻毫無印象。
「來，擦乾眼淚吧。」
少女遞來手帕，同時推高護目鏡，露出底下的麵容。
靈活且黑白分明的雙眼煞是可愛，就像小動物似的。
「啊，抱歉。突然找你說話，你一定在想『這人到底是誰』吧。『絲妃』的時代中我都是躲在幕後工作，所以沒跟你見過麵。不過因為你是名人，我就擅自認定自己已經認識你了。」
少女露出爽朗的微笑，將手帕交給櫻並順道用力握住了她的手。
「那麽，正式自我介紹一下——我叫『螢』。」
「什、什麽？」
少女使用的是男生會用的第一人稱。
這麽說來，自稱『螢』的少女，言行舉止總覺得很有男孩子氣。
曾與櫻對峙過的『wbs』的『胡蜂』，也是個穿著男裝的俊美之人——不過眼前這位跟『胡蜂』不太一樣，散發著一股中性的味道。
「名列前茅的人幾乎全都不見了，一下子爬了好幾名，我應該會變成第三吧。而你也會變成第四名，既然我們是排名上的鄰居，以後就好好相處吧～」
少女露出友善的微笑，櫻的表情也不自覺地變柔和了。
慢了好幾拍，櫻才想起過去一提到『螢』這個名字，必定會伴隨出現的稱號。
『大奧』的炸彈魔。
「確實，這種程度的爆乳要說是爆炸般的魅力也沒錯——」
「請不要為無關緊要的部分而感到佩服好嗎？」
『螢』似乎很害羞地遮住自己的胸部，嘴唇也噘了起來。
「『百手姬』，你待會兒有空嗎？我有件事想跟你說。」
「耶？可是，我——」
櫻望著還在講壇上侃侃而談的秀影。
說實話，自己現在好想立刻飛奔過去抱住他。反正都已經在眾人麵前被公開求婚了，而且秀影也當上了名符其實的征夷大將軍——名目上已成為秀影所有物的櫻，依照規定也背負著對他獻身的義務。
而那原本也就是櫻的夢想。
「對不起，雖然很過意不去，但我不希望你拒絕。」
『螢』一副天真無邪的表情，以無法判讀情緒的中性嗓音說著。
「你的身體已經被我安裝炸彈。如果敢違抗我——就會砰一聲屍骨無存喔。」
☆ ☆ ☆
在那之後——
「——真的很對不起！」
『螢』站在櫻的麵前，像是在拜拜一樣雙手合掌。同時使勁低下頭，連接耳機的長線「咻！」地猛烈往上彈跳起來。
新將軍的就任儀式一結束，櫻便被『螢』拉著帶到了『大奧』的餐廳。
『大奧』的學生除了前十名享有特權外，基本上是禁止外出的，所以校園內必須安排大部分生活必備的設施。
過去隸屬於樹敵眾多的『銀狼長屋』時，櫻為了避免被人下毒或偷襲的危險，都盡量不涉足這一類的公共場所。
不知該如何是好且手足無措的她，隻得在『螢』的「要在這裏先買食券喔」教導之下，一步步按照對方的指示行動。
總覺得很不是滋味。
——你的身體已經被我安裝炸彈。
這句話若是事實，櫻的小命就掌握在『螢』的手裏。對方大概是因為這樣才如此從容吧。
毫無疑問，自己已經受到『攻擊』，櫻此刻的心情簡直是跌落穀底。即使說兩人之間已成了敵對關係也不為過。
「這間餐廳的菜或許不怎麽精致，不過份量很足喔～」
看到『螢』露出輕鬆的笑容，大嚼堆得跟山一樣高的豬排飯，不知為何胸口的憤恨似乎也消散了。
對手散發出來的氣息太無害了，自己單方麵地保持警戒也很奇怪。於是櫻也輕輕拿筷子吃起剛才點的幕之內定食。
『大奧』才剛剛恢複機能，食材還很缺乏，能點的菜單也不多。
餐廳裏幾乎不見學生的蹤影，畫對麵坐著的櫻與『螢』周遭都空蕩蕩的。
兩人默默地吃了好一會兒。
「你會提高警戒也無可厚非，不過我不會再做出更多敵對的行為了，請你表情放輕鬆一點吧。」
『螢』垂下眉尾，因咀嚼而激烈動著鼓脹的臉頰。
「很抱歉，給你安裝了炸彈。」
她以一副若無其事的模樣說出這句話，實際上到底是怎麽回事啊？
自己身上真的被安裝了炸彈嗎？
如果真有炸彈，又是什麽時候放的？櫻回溯記憶，開始推測。想必是那個時候——『螢』主動對自己說「你沒事吧？」，並且將手帕遞過來的當下吧。
那條手帕，或是後來對方觸碰的指尖，八成隱藏了某種機關。
櫻不清楚『螢』的能力。既然她是『大奧』鼎鼎有名的炸彈魔，實力想必也不容小覷吧。
或許微型的炸彈已經附著在櫻的身上，甚至直接將她的肉體變成炸彈也不無可能。
透過『時空炸彈』副作用所激發出的特殊能力有那麽多種，不論存在多麽難以理解的能力都不奇怪。
與其說櫻是在偵查對方的能力，不如說她在死瞪著『螢』，臉上沾了飯粒的『螢』露出泫然欲泣的表情。
「真的很對不起。不過，是『蠅王』命令我這麽做的。不，我也不是要把責任推到別人身上啦。」
『螢』似乎打從心底感到抱歉，櫻差點就要脫口說出「別這麽說，不要放在心上」來安慰對方，但她提醒自己千萬別被這種善良的氣息給蒙騙了。
此時，櫻的喉嚨等於是被對方架上了利刃。
總覺得沒什麽食欲，於是櫻繼續觀察眼前的少女。
每當『螢』開口吃飯，彷佛觸角的頭發就會「咻咻」地跳動著，模樣非常可愛。她吃飯的動作很粗魯，頗有運動社團成員的感覺。
看起來實在不像是會以擔憂為幌子，再用遞手帕來安裝炸彈的卑劣分子。
她剛才提到，是『蠅王』要她這麽做的。
「『蠅王』好像覺得你很礙眼的樣子。」
敏感地察覺到櫻內心的想法後，『螢』頗為困窘地解釋著。
「反正她也不喜畝浮出台麵，就隻想在幕後操縱一切、陰謀使詐。我雖然也不欣賞她，但又無法違抗排名高位者的命令。等等，我果然又把責任推給別人了是嗎？」
「那個『蠅王』，就是現在排名第一的人對吧。」
看來是個跟『絲妃』屬於同類，喜歡耍陰謀詭計的女人。
光憑蠻力要登上排名第一——『大奧』的頂點是不可能的，簡單來說就是這麽回事。
「我根本就沒見過那個人。真不明白她為什麽這麽恨我，會不會是搞錯對象了呀
？」
「唔—不過『蠅王』對你的事好像很清楚耶。不知她是萬事通，還是順風耳，總之她對『大奧』的一切都知之甚詳就是了。」
或許我們此時的對話也會被她聽到——『螢』一臉不悅地東張西望。
所以說她也是在心不甘情不願，不敢違逆『蠅王』的情況下，消極地服從命令與櫻接觸。
此外，搞不好兩人現在正被監視著也說不定，這實在讓櫻感覺很不舒服。如此的不快加上對身上炸彈的不安交互影響，讓櫻隻能繃著臉垂下頭。
「放心吧，隻要聽從我的要求，我就會解除炸彈了。」
『螢』彷佛想幫沮喪的櫻打氣，擺出誇張的手勢如此說道。
「或許你不肯相信我吧，不過，我真的不想幹這種事。但『蠅王』那家夥握有我的把柄，所以我無法違抗她。『蠅王』跟『絲妃』不同，不至於殘虐到對方一反抗就立刻殺掉的程度，不過依舊是個性格相當惡劣的家夥啊～」
她說到幾乎都快哭出來了。
這是怎麽回事，櫻真的很想摸摸對方的頭安慰她。
總覺得對方也算是被害者。真正的壞人是利用詭計陷害櫻與『螢』的『蠅王』才對。
抱持著這種想法，對自己的精神上來說也比較好。
如果對任何人都抱著懷疑怨恨的敵意，自己也會很累的。現在的櫻內心並沒有那種餘裕。
「真要說起來，我也很想站在你這邊。不對，至少我想向你致謝。謝謝你，幫大家打倒了『絲妃』。」
預料外的發言讓櫻瞪大了雙眼，『螢』則是露出羞赧的笑容。
「我過去也曾遭『絲妃』威脅，被迫聽從她的命令。我真是個軟弱的家夥，很丟臉對吧。不過，我真的很怕她。她以我的故鄉、家族、珍惜的事物為人質，我無論如何都無法反抗。」
「既然如此，那也是莫可奈何的。」
櫻想起同樣被『絲妃』威脅，在苦惱之後喪命的『水蛇』。
比白己性命還寶貴的事物一旦讓敵人掌握住，可不是鼓起勇氣就能下定決心的情況。
櫻已經失去故鄉，幾乎可說是孑然一身的狀態。至於自己所愛之人，也因為擁有將軍的血統而被嚴密地保護著。
一想到自己不至於會被敵人以人質來要脅，戰鬥起來就會比想像中更痛快。
要是處境稍微改變一下，自己或許會像『螢』一樣陷入『絲妃』的蜘蛛網，在無法逃脫之餘淪落為惡魔的走狗。
「麵對那麽恐怖的『絲妃』，你們『銀狼長屋』依然挺身而出，精采地大獲全勝。你們幾位都是『大奧』的英雄。我真的非常感激你們。其他的學生應該也是這麽認為的吧。」
真的是這樣嗎？
自己跟同伴們真的做了那麽有意義的事嗎？
『水蛇』、『金獅子』，還有許多人都死了，櫻衷心希望她們沒有白白犧牲。
如果真是如此就太令人高興了。
差點又要掉下眼淚。
櫻垂下視線，為暫時分離的夥伴們祈禱。
「雖說人好也該有個限度，但能打倒『絲妃』，為這個國家帶來革命都是多虧你的實力，因此我有個不情之請。」
看樣子是進入正題了，『螢』端正坐姿緊盯著櫻不放。
她的豬排飯已經吃完了，連一粒米飯都不剩。
「我就單刀直入地說吧，有起事件想委托你幫忙解決。」
「事件……？」
將軍禦前比試之後，『大奧』這裏為了體製改革與各式各樣的雜務忙得人仰馬翻，櫻還以為應該和平到根本沒空發生什麽事件。
「發生了什麽事嗎？」
「『大奧』有學生消失了。」
『螢』壓低音量，邊注意附近是否有人邊說道。
「不知道是被綁架、逃跑了，還是憑空消失，總之沒人清楚究竟是怎麽回事——將軍禦前比試結束以來，總計已經有十幾名學生不見了。」
如果是事實，那的確是明顯的異常情況。
原因不明的學生消失事件。
既沒有見血，也沒有發現屍體，所以大家才會缺乏危機意識吧。
背脊竄起一股略帶寒意的不安。
「不過，由今天的集會看來——並不會讓人覺得有減少那麽多名學生呀。」
倘若真的有學生不見，多少也應該會引起一陣騷動才對。
至少，跟那些失蹤者有關的人就無法保持冷靜吧。她們會有所警戒，並擔憂不知去向的同伴，不論如何心態都會產生動搖。
然麗今天的集會，卻沒有那樣的感覺。
簡單來說，氣氛還是很平和。
「的確是那樣沒錯。」
聽完櫻的意見後，『螢』很坦率地點了點頭。
「不過那也是理所當然的，畢竟消失的都不是一般的學生。而是如今與『大奧』暫時脫離關係，被囚禁在大奧地下監獄裏的學生們。」
「地下、監獄？」
聽都沒聽過的詞匯。
櫻不解地歪著頭，『螢』則是露出「你什麽都可以問我」、彷佛小狗般的神情。
「看來，那八成是『絲妃』秘密打造的設施喔。直到她死後才被發現，因為某些緣故就直接繼續利用了。」
又是『絲妃』
那個毒婦雖然死了，殘渣卻還盤據在『大奧』之中無法清理幹淨。
「據說『絲妃』為了強化自己的能力，將學生綁架到那邊當實驗用的白老鼠，或是將有辦法抵抗她能力的對象隔離在監獄裏。如今被關進那裏麵的，反而是『絲妃』的部下，以及曾為虎作倀的幫凶們當中罪刑較為重大的家夥。」
過去的獨裁者『絲妃』並不是獨自行動。以得力助手『赫龍』為首，她還威脅許多部下聽命行事，或是透過特殊能力操控他人的心智。
在這當中，許多曾感染她惡意的人，現在都已經被捕入獄了。
此時此刻，『大奧』正因新將軍的就任迎來和平的曙光。不過在嶄新光明的時代中，有些家夥還躲在陰影下、被眾人排斥，或是被押進了那個彷佛洞穴的場所。
這就是所謂的成王敗寇吧。
「那些遭綁架的學生在『大奧』中，好像都已經被視為死亡了。最近剛入獄的則是『絲妃』的心腹，如今也被『大奧』的主流排除在外。」
『螢』歎了口氣。
「那些家夥就算消失，台麵上也不會有人想引發騷動吧。可是就算如此也不能坐視下管。目前受害者隻限於地下監獄，但誰也無法斷定這場災禍將來是否會擴及到整個『大奧』。」
正因如此，對方才來委托櫻調查事件的真相。
不過櫻有個疑問，為何會挑上自己？
「其實，你本來預定要被關入地下監獄的。」
『螢』將飯後的茶含在嘴裏，隔了一拍後繼續說著：
「啊，忘了說明，我是負責『大奧』司法與警備的家臣團——『執行部』的副部長喔。部長則是排名第二的『螳螂』——她就暫且先不提了，現在地下監獄是歸『執行部』管轄。因此，我們是基於司法才讓你入獄的。」
櫻也曾聽說過那個團體。
『大奧』也是有司法的。一旦違法，『執行部』就會介入，並按照法律規定加以懲罰。之前在『絲妃』的統治下，『執行部』淪為一事無成的傀儡，不過被幕府賦予司法權的她們如今可是握有相當的地位與權力。
「你們『銀狼長屋』不僅涉嫌殺害前將軍，還犯下了策劃革命的叛國罪。」
「那是——」
仔細想想，這番指控確實是無可狡
辯的正論。
本來嘛，暗殺將軍這種事，光計劃就已經是連誅九族的重罪了。不過櫻她們舉著大義的旗幟，為了打倒世紀大魔頭『絲妃』而采取行動，因此才會產生自己完全沒罪的錯覺。然而就世間的角度來看，『銀狼長屋』不過是動搖國本的叛徒罷了。
既然是自己親手幹下的事，就不需要後悔。
甚至該說，櫻覺得很自豪。
但世間的觀點還是很嚴苛。不論如何高聲主張自己是正義之士，法律之前依舊人人平等，必須對櫻她們施加製裁。
「當然，大家都很清楚誰才是真正的壞蛋。把你們當成罪犯處罰，實在是太沒道理了。」
『螢』彷佛鼓起勇氣般，探出身子說著。
「所以，我盡全力幫忙辯護。努力讓你們獲得最大程度的減刑。至少，希望最後的結果不會對你的生命安全造成危害。給你安上炸彈的是我，不論怎麽強調好像都缺乏說服力吧，不過請你一定要相信我。」
她卯足了勁地解釋著。
櫻不自覺地露出了微笑。
在陰謀詭計橫行的『大奧』中，『螢』真是一名性格罕見的女子。不知為何，總覺得她跟『銀狼』有點像。或者也像希望成為『銀狼』母親的『金獅子』。
總之，就是一個善良的人。
甚至到了有點愚蠢的地步。
「不過，完全判無罪也是不可能的。有監於輿論的觀點，逕行赦免恐怕行不通。否則，司法就要失去公信力了。身為『執行部』的一員，這是我們絕不能退讓的最底限。」
『螢』筆直地望著櫻，將手放在碩大的胸前。
「因此，將你以殺害將軍及革命的罪嫌懲處作為表麵的理由，實際上是希望將你送進大奧地下監獄服刑。」
這麽一來就說得通了。
「非得對你進行懲處不可，這樣『執行部』的立場就得以保住了。同時，你如果能解決在地下監獄發生的學生神秘消失事件，就能取得功績。你的名聲會因此而提高，也能達成剛才將軍在集會上所說的『對幕府帶來貢獻』，你的排名就能提升了。」
她的表情非常嚴肅。
「說真的，一旦你解決這起事件，我的第三名寶座就得拱手讓給你了。如此一來，你的排名就能一步步地往上爬。證明自己的實力對國家是有用的，周遭的人才會祝福你。」
她這麽說，並伸手指著櫻。
「否則，你獨占將軍的寵愛，被將軍無視排名而求婚這點，會讓你遭到眾人的憎恨。『大奧』的全體學生都會怨恨你。假使你能靠自己的實力取得排名第一，奪得正室的地位，那麽大家就沒有理由批評你了。」
『螢』如此宣告。
「一點一滴累積功勞，爬上『大奧』的頂點吧。屆時，我們所有人都會打心底為你祝福，高高興興地服從你的領導。你將成為女王、這個國家的國母——我會拭目以待的。」
那是一條艱辛殘酷的道路，同時也是隻要努力打拚或許就能抵達的未來。
如今秀影已經登上兩人所期盼的地位。
這回輪到我衝刺了——櫻這麽告訴自己。
舞台就展示在麵前，退路也被切斷了。
接下來，就隻能乖乖地上台表演而已。
☆ ☆ ☆
櫻與『螢』告別之後。
她真的是為自己考慮到最貼心的程度了，非但沒有強迫櫻立刻入獄，反而以抱歉的口吻表示「你應該還需要準備一下吧，三天後再來接你」便離去了。
也不是沒有趁這期間逃亡的可能性，不過自已的身上依然安裝著炸彈。
櫻心想，這也是為了與秀影結合必須曆經的考驗——雖然既麻煩又令人不愉快，但是心中也湧起了一股必須設法突破的鬥誌。
話說回來——
盡管不清楚刑期是多久，但想必也不會太短吧——至少得先向曾照顧過自己的人打聲招呼，於是櫻率先去見最近變得很要好的『女王蜂』。
將軍禦前比試結束之後，櫻暫時借住在對方的根據地『蜂巢宅邪』。
「你大概又要忙了吧。」
那名巨大的女子，以獨特的音質如此說道。
『女王蜂』可不是單純身高巨大而已，而是整個身體都按等比例放大。如今的『大奧』氣氛變得比較和平，況且這裏又是她的地盤，因此她並沒有穿那套眼熟的十二單衣戰鬥裝，而是換上了輕便的室內家居服。
一頭黑長發在頭頂上盤了好幾圈，更加散發出濃鬱的日常生活氣息。
過去櫻曾與她為敵，也一度敗在她的手下。後來給她手下家臣團『wbs』帶來毀滅性打擊的人更是自己，這種對象應該很難變成朋友才對——
不過或許是『女王蜂』基本上就愛照顧人吧，搞不懂她到底在想什麽（換個角度看，也可以說是櫻讓她與她的家臣團獲得解脫），總之兩人現在的感情不錯。
「這是上頭的命令，我也沒辦法呀。」
櫻隻能露出苦笑。
『大奧』的女學生們，大部分都會投靠被稱作家臣團的小集團。
那是一種以高排名者為領袖的軍團——日常生活中躲在強者的庇護下可保障自身的安全，不過相對地也得服從領導者的命令，簡單說就是主從關係。
有些家臣團是戰鬥集團，有些隻是單純的互助組織，還有由藥師或防爆人員等特殊技能者組成的協會，家臣團的性質可說是十分多樣化。
櫻過去隸屬的『銀狼長屋』，實質上已經瓦解了——後來移居的空中校舍『獅子宮』也因負責維持管理的『金獅子』死亡而墜落，化為地上的碎片。
失去容身之處後，櫻本想說隻好以孤獨一匹狼的心態安慰自己。
「反正本官的居所房問很多——」
『女王蜂』一聽到自己的遭遇，便理所當然般地伸出援手。
在櫻被收監的這段期間，包括從墜落的『獅子宮』回收的物品在內，都可以暫時放在『女王蜂』這裏。
「等你的刑期姑柬之彼，要繼續位在本官的『蜂巢宅邸』也沒問題。當然，這並不是要你隸屬在『wbs』麾下——以排名而言，你現在也比本官高了，要你這麽做一點也不合理。本官鈍粹是因為無法對現在的你坐視不管。」
「請不必擔心，我對那樣也沒什麽不滿的。」
櫻逞強地說著，將最低限度的必需品塞滿手提袋後，仰頭望著『女王蜂』。
「殺害將軍是滔天大罪。必須要有人贖罪。」
櫻將手擱在胸前，臉上露出微笑。
「況且，該入獄的也不是失去朋友、母親，目前不知道在哪徘徊的『銀狼』姊姊——而是該由留在『大奧』的我負責才對。我也沒辦法做出其他的貢獻，這樣或許還是無法回報她的恩情吧。」
「你的個子如此嬌小，背負這樣的心事未免太沉重了。」
當然羅，從『女王蜂』的角度來看，不論是誰都很『嬌小』吧。櫻如此心想。
不知為何，櫻像是小朋友一樣被對方摸著頭，『女王蜂』困窘地接著說道：
「放心攘本官照顧也不打緊吧。人是無法孤獨活下去的，偶爾也要仰賴他人。幸好，本宮很大隻又很耐打。要暫時當你的歇腳處，應該還算及格吧。」
欸嘿——『女王蜂』竟然裝可愛地用力挺了一下胸部。
她本性善良。當然，一旦判斷某人對她或同伴們有害時她也會冷酷無情，不過隻要被她視為自己人她就會全心奉獻。
麵對如此溫暖的好意，櫻也很想放手倚靠。
然而事到如今，不好意思麻煩對方的歉意更加強
烈。
「千萬別垂頭喪氣。」
不知不覺低垂的視線前方，出現彎下腰勉強歪著腦袋的『女王蜂』身影。
「抬頭挺胸吧。你打倒了那個位誰都得卑躬屈膝的暴君『絲妃』，是大家的英雄。」
『女王蜂』將手擱在櫻的肩上，筆直凝視著她。
「你們拯救了『大奧』。大家都很清楚這點。犧牲是在所難免的，你自己也是遍體麟傷吧，即便如此你們還是成功了。大家都很感激，希望能成為支撐你的力量——多看看四周吧。有什麽難受的事盡管說出來，千萬不要埋在心裏。」
這是足以震撼櫻胸口的強大激勵。
「有本官在，還有那麽多仰慕你的人。『銀狼』一定也還活著。更重要的是，還有深愛著你的將軍大人啊。」
櫻腦中浮現秀影溫柔的笑容。
不知為何，突然很想哭。
「本官很羨慕你呢，你一點都不孤單喔。」
緊接著，彷佛要證明『女王蜂』這番話般。
櫻的行動電話冷不防出現來電的振動。她一臉驚訝地接起來，邊在意『女王蜂』的反應邊看著畫麵。上頭列出一組陌生的號碼。
「看吧。」
『女王蜂』露出輕鬆的微笑，聳了聳肩。
總覺得有點不爽，不過櫻還是嘟著嘴將電話貼近耳邊。
「您、您好。喂喂，請問是哪位呀？」
客氣地詢問著。
結果，經過漫長的沉默之後——
『喂 喂。』
電話另一頭的人才以似乎很不習慣的尷尬口吻回應。
『是 櫻嗎？你聽得 到嗎？』
這種說話方式，自己絕不可能搞錯的。
還有這道聲音……
☆ ☆ ☆
櫻的雙眼頓時溢滿了淚水。就連自己都對這種反應感到驚訝。
喉嚨顫抖著，遲遲無法發出聲音，雙腿也幾乎快要虛脫了。
『喂 喂？』
對方還在詢問，櫻趕緊用力擦拭眼角，以嘶啞的嗓音回答：
「……姊姊？」
『唔嗯。』
接通了——對方好像很高興地喃喃自語著。
『在下是 「銀狼」。』
這種缺乏抑揚頓挫的聲音讓人好懷念，就像敲打木琴一樣，超級可愛的自報名號方式。
「姊姊！」
櫻終於按捺不住當場跪了下去，寶貝地將行動電話壓緊耳朵——痛哭起來。有種自己一直繃得很緊的心弦突然被切斷了的感覺。
腦袋一片混亂，根本搞不清楚是怎麽回事——不過總算是安心多了。
「『銀狼』姊姊！姊姊，姊姊……！你平安無事……！人家，好擔心——不過我一直相信你還活著！我好怕呀，姊姊——幸好你撐過去了……！」
櫻抽著鼻子，彷佛對神祈禱一樣，將電話用力按在肌膚上。
她依然保持著跪姿。
「『水蛇』她，『水蛇』她死了呀姊姊——」
『聽說 了。』
『銀狼』的口吻很平淡，不過這是體質的問題。
並不是她冷血無情。
『大致 聽說過 「大奧」目前的 情況了。現在 在下跟 「獨角」 在一塊兒。她與 「獅子王國」的人 正在交涉 唔 唔唔。』
談話中斷，『銀狼』很不擅長有條不紊地進行說明。
『唔唔～』
她又沉吟了一聲。
『她 「水蛇」她 依舊活在 在下心中。她 既親切 又溫柔 很喜歡她。好 難過……』
語尾變得低沉。
『好 悲傷……』
兩人都為那位珍惜的夥伴哭泣了好一會兒。
她——盡管『水蛇』本人絕不承認這一點，不過她早就是屬於『銀狼長屋』的一員，並以好友的身分支撐著大家。
如今卻天人永隔了。
『不過 托了 「水蛇」的福 在下跟 母親大人都 打贏了。為了 不讓她的 犧牲白費——我們要 好好 活下去 櫻。』
這位個頭嬌小卻一直保護櫻的人，猶如母親在對懷中撒嬌的孩子說話般述說著。
『還是 很難過。非常 非常悲傷 幾乎 快崩潰了。但在下 挺過去了。如今 依然活著。請不要 遺忘這點。盡管 現在 相隔遙遠 但我們 都跟 『水蛇』的 靈魂同在。』
「姊姊——」
『沒錯 在下是 櫻的姊姊。』
『銀狼』以愛包圍著自己。
『哭吧 櫻 在下 也要哭——哭完以後 兩人 就能重新 出發。』
「姊姊……」
正如『銀狼』說的，櫻哭得像個淚人兒似的。體內的水分都快流光了。從將軍禦前比試以來，櫻就像絕不示弱的肉食獸般，拚死維係住心防。如今心防崩潰了，累積的大量哀傷情緒也一口氣被宣泄出來。
從那時候一直忍耐到現在。
或者說，櫻隻是刻意別過頭不去看而已——但那些情緒還是一直積壓在胸口。好比沒有自覺的出血般，身體逐漸喪失溫度，心也緩緩地死去。
現在終於跟能支撐自己，相互擁抱、療愈的對象重逢。
總算可以鬆一口氣了，於是櫻便放聲大哭起來。
『水蛇』。
『水蛇』……
櫻整個人哭到停不下來，甚至到了難以呼吸的程度——隨後『銀狼』才將自己所處的立場對櫻娓娓道來。
從將軍禦前比試的尾聲——到今天為止，『銀狼』一口氣說完這段時間的經曆。
當時——
正如大家討論好的革命計劃，『銀狼』隻身前往大阪城——盡管途中被『絲妃』逼到絕境，幸好有母親『金獅子』出麵相助，母女聯手打倒了那個大魔頭。
之後，『銀狼』又與突然闖入的『赫龍』展開一場殊死惡鬥。
即使雙方都兵疲馬困，仍在半毀的大阪城上演死戰——結果在途中雙雙倒地。『銀狼』雖被『赫龍』的紅蓮烈火灼燒卻依舊給她最後的一擊，之後『銀狼』就力竭而失去意識了——醒過來時，才發現自己被『獨角』背在背上。
過去曾是『金獅子』崇拜者的『獨角』，雖因遭到威脅而淪落為『絲妃』的走狗，但在『絲妃』死亡的同時她也重獲自由，為了彌補自己的過失出麵保護『銀狼』。
『銀狼』接受她的治療後.在身體完全康複前都待在遠離大阪城的地方——並潛藏起來。
據說『銀狼』有很長一段時間失去了意識。
強烈的哀痛加上激戰所造成的負傷與疲勞，造成的消耗遠遠超乎嬌小的她所能想像的地步。幸好有傳說中的藥師『獨角』盡心盡力，幫她將在戰鬥中失去的一條手臂接回來，盡管還無法運用自如，不過目前正逐漸恢複。
直到今天早上，『銀狼』才蘇醒過來——既然已經複原到可以聯絡的程度，她便向『獨角』借了電話。此外，還透過『大奧』內部的『獅子王國』成員穿針引線，終於順利聯絡到櫻。
『銀狼』似乎感到很抱歉，以微弱的音量說著：
『讓汝 擔心了。放汝 一個人 真抱歉。』
「不……別這麽說，姊姊——我一直相信你還活著。我沒問題的，現在精神百倍，全都好了。」
才剛說完，『銀狼』便以一句和緩的『在下也是』來回應。
櫻感到胸口發熱。
眼淚再度潸潸落下
，不過這並不是痛苦的淚水。
『銀狼』與『獨角』一起前往『金獅子』的故鄉——為的是去那邊幫她火葬。那位心高氣傲的女子在與『絲妃』的決鬥中壯烈成仁，盡管亡骸沒能完全回收，但她的誌向還有『銀狼』來繼承。
等葬禮舉行完畢，處理好善後——『銀狼』發誓她一定會回來。
前將軍吉刳、『絲妃』，以及『金獅子』的官方葬禮都已經辦過了，舉國哀悼。櫻雖然暫時失去自由之身，但等刑期結束後自己就能去『金獅子』的牌位前，向她道謝。
——謝謝你，『金獅子』，為我守護了姊姊。
櫻全身湧出氣力。
聽到依舊堅強活著的『銀狼』的聲音，理解對方的心情後，櫻有種整個人突然蘇醒過來的感覺。盡管還是會覺得難受，就好像全身都快要散掉一樣。
不過，沒問題的。
隻要兩個人一起努力。
『銀狼』什麽時候能回來還不確定。不過她似乎憑『金獅子』留下的遺書，正式繼承母親的領地了。善後處理與相關手續頗為繁雜，在風頭尚未過去之前，『銀狼』想返回『大奧』應該也很難吧。
畢竟，她也算是試圖顛覆國家的重大犯罪者。
『老實說 在下 很想 飛奔回去。』
『銀狼』坦率、毫不修飾地說道。
『好想 緊緊 抱住櫻。』
「我也是——」
櫻彷佛想感受對方的溫情般，死命將行動電話貼在耳邊。
「真想見姊姊一麵。」
但——
那不該是現在。
那些溫柔的人們以生命守護的未來，櫻必須努力維係才行。直到一切都告一段落之前——雖然很寂寞，但自己還得在另一個戰場上存活下去。
不過，櫻覺得自己一定能撐過去。
要堅信這點。
「在姊姊回來之前，我會將善後工作都處理好——到時候就全都搞定了。」
『別 太勉強 自己。』
問題依然堆積如山。
仇敵幾乎都斃命了，隻剩下失蹤的『赫龍』一人。在重建工作如火如荼進行著的『大奧』之中，櫻將被關入監獄，還得被迫解決一件詭異的案子。此外，『黑船』的存在也讓人感到不快——
雖然自己的力量微不足道，但之後一定要跟還活著的『銀狼』見上一麵。
『那麽 先這樣了 再 聯絡。』
『銀狼』好像依依不舍，不過她的身體應該尚未完全複原吧，聲音聽起來有點痛苦的樣子。櫻不希望她太勉強，於是也點頭同意了。
「好的，姊姊。那麽再見——」
『對了 「獨角」 好像 要傳 照片 給你。』
『銀狼』似乎不擅長使用機器，因此也搞不懂手機的原理，直到最後才補上這句話。照片？電話掛斷後，櫻還想著那是什麽意思，結果下一秒附加照片的訊息就傳來了。
櫻隻看了一眼，就「噗哧」一聲笑出來。
在看起來很幹淨的病房裏，『銀狼』坐在床上，不過不知道為什麽——身上穿著企鵝布偶裝。舉著一隻手的姿勢看起來超可愛。全身上下隻有平日總是麵無表情的臉孔露出來。聽說這是當地的傳統服飾——『銀狼』在文宇訊息中這麽寫著。
姊姊被耍了。
在『銀狼』背後，有個表情看似很滿足的一身純白的女性——她就是『獨角』吧，雙手不知何故抱著魚風格的布偶，臉上露出非常開心的笑容。
這到底是怎麽回事……
「那位『獨角』小姐——感覺可以交個朋友唷……！」
櫻興奮地發出哈啊哈啊～的喘息聲，突然覺得自己之前那麽頹喪真是太蠢了。
☆ ☆ ☆
三天後。
正如約定，櫻被送入『大奧』地下監獄服刑。
監獄的位置是在大阪城的正下方，原來這就是『絲妃』的秘密基地啊——櫻不禁連連點頭。
竟然在權傾天下的將軍禦座所底下建立如此怪異的設施，那個女人過去究竟是握有多誇張的權力啊？
能順利打倒這樣的暴君『絲妃』，自己直到現在還是不敢置信——
「在這裏喔。」
櫻在『螢』的帶領下，順著一道巧妙隱藏起來、通往地下的階梯走著。
原本以為會是更凶狠粗暴的獄卒來帶路，沒想到卻隻有『螢』一個人前來。
既然她的身上被安裝了炸彈——不知道是認為就算發生最糟糕的情況，光靠『螢』一個人也能壓製住自己？還是說隻是單純的人手不足？
「太好了，你果然乖乖來報到沒逃跑——老實說，我一直很不安呢。」
今天依舊很有男子氣概的『螢』，走在櫻前方幾步左右的距離。
櫻一邊看著對方那豪邁的耳機與護目鏡，一邊背起裝有日常用品的包包走著。她的行李並不多。在『獅子宮』墜落之後自己許多私人物品都報銷了，現在隻有一些新買的換洗衣物與化妝品而已。
此外，還有與『銀狼』以及『水蛇』的合影——
當然，前陣子和秀影出遊（約會）所拍的照片也在裏麵。
「秀影大人，請指引櫻方向——」
櫻盯著那張照片，嘴裏喃喃嘟噥著。
『來吧來吧！隻要是為了小櫻，即使身處水深火熱之中我也一往無悔！』
「啊啊，秀影大人——我愛您，啾啾?」
她利用照片裏的秀影以及腦中的光景努力妄想著，『螢』忍不住對櫻斥責道「『百手姬』～你很吵耶？」。嘖，真是不解風情。
不過，櫻還是感到很不安——她要去的地方是監獄，很難預料會遭過什麽事。
盡管武裝並沒有被沒收，但義肢要是壞了就很難修複了。
『信天翁』將『水蛇』的遺體帶回故鄉火葬，等她返回大阪城就可以——隻是不曉得自己的身體能不能撐到那時候……
「小心你的腳邊，如果摔下去八成會死掉喔。」
那道階梯既深且長，感覺似乎一路通往地獄。
由於沒事可做又想排解不安，櫻主動向『螢』攀談。
「你未免也太小看我了吧——我才不會摔倒呢。」
「並不是瞧不起你。而且，我也不會特別對你感到懼怕。」
「所以，隻派你一個人護送我就夠了嗎？」
「隻是因為我太沒人緣了而已。況且人手也不足——幕府邁向新體製的途中，任何人都會感到旁徨不安。盡管如此，地下監獄發生的事件又非得有人去解決不可。我還有其他的任務在身，因此隻好拜托你去處理了。」
『螢』還是一如往常地耿直，她回頭望著櫻。
「先不說這個了，待會兒你就要入獄了——希望你能先跟某個人打聲招呼。」
觸角般的頭發又開始跳了起來，『螢』彷佛突然想到似地如此表示道。
「我說過這座監獄裏關了許多過去『絲妃』的部下吧。與『絲妃』敵對的你，在這種環境下應該會很不舒服。為了讓調查工作能夠順利進行，你必須接受這座監獄中某號人物的庇護。這麽一來，其他犯人就不敢對你出手了。」
性格純樸的她，很難得地皺起眉頭。
「那個人有點奇妙，或者該說很獨特——總之，是個不太好惹的麻煩人物，你最好先做好心理準備，免得被她開口所說的話給嚇著了。」
櫻感到非常不安，忍不住微微歪著頭詢問：
「是這座地下監獄裏，類似典獄長之類的人物嗎？『以後就請您多多指教了』——像這樣打聲招呼，
應該也算是一種禮節吧——」
「這座監獄隸屬於『執行部』的管轄範圍，因此擔任典獄長的應該是排名第二的部長『螳螂』才對——不過，那個人毫無半分責任感可言，所以不必跟她打招呼也沒關係吧？」
『螢』對她的評語真的很差。
那個『螳螂』——到底是什麽樣的人物呀？
隻要是排名在前麵的人，都會在『大奧』內部引起謠言。說到『螳螂』，大家的印象都是冷酷無情的劊子手，負責對學生進行懲處且絕不容許任何違抗——可是『螢』的評論卻很難讓人與上迤的印象聯想在一塊兒。
不過，比起那個——
「那麽，我到底是要向誰打招呼呢？」
「很難跟你說明那個人的來頭，就連我也很想摸清楚對方的底細。」
『螢』以不太甘願的口吻回答。
「那個人從『絲妃』統治時代起就是囚犯，一直被隔離在地下監獄裏。連『絲妃』都不敢對她做出更進一步的迫害行為——由此可知，應該是相當重要的人物吧。『絲妃』死亡之後，那個人應該要獲釋才對，但她卻賴在這座地下監獄不肯走，造成大家的困擾。」
呃——『螢』取出小手冊，看著裏麵的資料。
「在『大奧』裏，她的稱號是『吸血姬』——不過大家好像都稱呼她為『公主大人』。還有，這個人的身分在排名製度以外，她一開始就具備跟將軍禦台所同等以上的權力了。」
這是怎麽回事？櫻感到疑惑，然而還來不及問就已來到階梯盡頭。
「詳細的情形，等實際碰麵後你再直接去問她吧。」
大概是覺得解釋很麻煩，『螢』如此說道。果然是運動社團成員的作風。
櫻一臉傻眼的模樣，這時『螢』已經小心翼翼地將厚重的門鎖解除，打開門。
裏麵是一條細長的通道。左右兩側並排著許多間嵌有鐵窗的單人房。看樣子犯人數量好像很多，空間幾乎都被鐵籠子占滿了。
被關的都是『大奧』的學生，所以基本上都是外表美麗的囚犯，單人房裏也擺設著高級家俱，打造出舒適的空間。如果沒有鐵窗的話，感覺住起來還滿舒服的。
不過這裏以『絲妃』的前部下居多，那些人對打倒『絲妃』引發革命的櫻充滿了強烈的敵意，一臉凶狠地瞪著她。還有人嘲諷或咒罵起來。
在『執行部』的『螢』麵前，她們倒是不至於出手攻擊——但以後如果不當心一點，自己很可能會遭到暗算。
確實，如果少了某人的庇護，想在這裏好好睡個覺都很難吧。
「我先簡單說明一下這裏的構造。」
『螢』彷佛在保護櫻一樣，搖著耳機的電線恫嚇周圍的囚犯。
「這裏是囚室，也就是囚犯們居住的地方。如你所見，安排了最低限度的生活設備。」
盡管狹窄，至少是單人房。麵積雖然不大，但比櫻在長屋裏的房間寬敞多了，搞不好住在這會比想像中更自在吧。
「衛浴設備共用，所有人得在規定的時間內一起洗澡。想上廁所就按呼叫鈴找獄卒幫你帶路，身體如果有什麽不舒服也盡管說別客氣。」
這樣已經算是非常周到了。
「一天三餐，要吃點心也沒問題。至於其他生活必需品以及娛樂用品，隻要下訂單都會盡量分配給你。」
仔細一看，確實有囚犯在吃甜食，還有人專心三曼仕稿紙上寫東西——這座監獄根本名不符實嘛。
當然，在『絲妃』統治時代，這裏應該是更悲慘的場所才對。然而自從那個大魔頭被打倒之後，身為國家之寶的公主們可不能再像以前那樣被粗魯對待。
「一旦有囚犯試圖越獄，或是起爭執的時候——『執行部』便會主動介入，勸你還是別動歪腦筋比較好喔。」
櫻身上被『螢』安裝了炸彈（那種能力如果有時限的話或許已經解除了吧，但櫻可不想拿自己的生命安全當賭注），就算對方沒警告，自己也不會輕易以身試法——
「這條通道盡頭的門連向別的房間，那裏有浴室等生活設備，特殊的懲戒房以及娛樂室等等。這裏也有固定的運動時間，不必擔心身體會變遲鈍。」
彷佛突然想起般，『螢』又補充了一句。
「啊，你身上裝有義肢對吧——這樣或許可以免除參加運動。有必要的話會派醫師下來，身體若有異樣請立刻聯絡。」
待遇未免也太好了吧……
「那麽，請往這邊走。」
通道盡頭的門鎖解除後，兩人繼續前進。接下來又經過一條長長的走道，最後來到一扇裝飾奢華、鮮紅到刺眼的門扉前。這個房間明顯與其他囚室隔離開來，門也是以非常堅固的材質打造，而且還安上了一大堆鎖頭。
簡直就像在封印什麽怪物一樣嚇人。
『螢』手忙腳亂地以一大串鑰匙開鎖，最後才小心翼翼地打開門。
櫻也忍不住提高警戒，跟在她後方進入房間。
隨即便為之傻眼。
那是一個寬敞的大房間，甚至要在裏麵來回奔跑都沒問題。感覺就像位於王侯貴族的城堡裏一樣，四周盡是華美的裝飾品。所有物品都鑲上了金邊。腳下鋪著地毯。每樣家俱都是最高等級的，中央還有一張附有頂篷的床鋪。
如此奢華高貴的寢室，讓櫻看得眼花撩亂。
這麽一來，房間主人的身分就更加令人好奇了——那位『吸血姬』究竟是何方神聖？過去曾是一國公主的櫻也沒見識過如此豪華的房間。
同時，櫻也注意到了。
在房間角落，有一名女子佇立於化妝台的後頭。
對方完全消去了自身的存在氣息，不過一旦察覺到就無法忽視——那股彷佛巨大肉食獸的壓迫感。她身著一套大膽裸露大腿的中華風服飾，身材高挑，曲線玲瓏有致，然而全身結實的肌肉依舊毫無破綻可言。
彷佛在睡覺的眼尾吊起眯眯眼，一頭暗褐色的頭發全部往後梳。
在她身旁，有一把與身高差不多高的巨大青龍刀——那人交叉雙臂，待在角落以狐狸般的目光靜靜盯著這邊。
那才不是什麽公主大人，而是在戰場上發光發熱的女武者之美。
——好強。
從女子身上釋放出來的鬥誌，足以匹敵『大奧』排名前十以上的勇者。
櫻既然身在女人們的戰國——『大奧』，自然會立即出現該有的反應，那就是進入備戰態勢。她將手擱在腰際，確認自己武器的血刀觸感。
這家夥就是『吸血姬』——？
原來如此，以氣氛來判斷確實不是普通角色。
「…………」
武者風格的女子有好一會兒以打分數的眼光眺望著這邊，最後才搔了搔臉頰。
「啊，我隻是單純的隨從。也就是下人，你不必那麽畏懼也沒關係啦～」
對方輕鬆地說道。口吻倒是出乎意料地柔和。
眼前這位貌似身經百戰的女武者，竟然隻是個下人……？
正當櫻感到困惑之際，女子的旁邊——有扇刻意安排得很不起眼的小門緩緩打開了，有個人怯生生地從門後探出頭。
「姊姊，外頭在吵什麽——難不成客人已經來了？」
櫻大吃一驚。那位說話語氣很悠哉的人物，竟然跟女武者長得一模一樣。
兩人應該是雙胞胎吧。身高與五官幾乎一模一樣，隻不過這個人雖然也是眯眯眼但眼尾卻是下垂的，散發出柔和的氛圍。她的身體似乎不常鍛鏈，充滿柔軟的女性氣息。一襲服裝同樣屬於中華風，不過卻多了舞娘會使用的裝飾品，還配戴著許多首飾。
那位女性的容貌很有魅力，此時正非常溫柔地像個小女孩般對櫻低下頭。
「啊啊，果然沒錯——呃，歡迎光臨『大奧』地下監獄。那個，為了幫您接風，我烤了起司蛋糕。因為之前一直想要的異國食譜終於到手了，所以……?」
女子很開心地說著。
氣質跟女武者剛好成對比，五官一模一樣更讓人有種反差強烈的感覺。一股甜食的香味正如她所說的刺激著櫻的食欲，是烤點心的味道。
女武者以手指對著女舞者——應該是妹妹的臉頰抹了一下，「你已經試吃過了吧，臉上沾到蛋糕了喔。」、「噫呀，被發現了……?」兩人在那邊嬉鬧著。
真是讓人全身虛脫的景象。
進入戰鬥準備的自己簡直像個傻瓜一樣。
「請問一下。」
櫻好奇地開口，女武者輕輕揮了揮手。
「啊，是要打招呼嗎？不必那麽有禮貌也沒關係啦，我家的那個傻瓜……不對，我是說公主大人，光是待在她身邊就能把人累死了。而且不管你今天跟她說什麽，她明天就會忘得一幹二淨了——」
「是誰在說本公主的壞話呐——！？」
事發突然。
附有頂篷的床上蓋被一下子被吹飛，自半空中輕飄飄地舞落。一臉錯愕的櫻轉過頭去——
隻見一名外表鮮明搶眼的少女直挺挺地岔開雙腿站在床上。
少女雙臂交叉，渾身散發著不知從何而來的強烈自信。
給人的印象，就是兩個字——華麗。
一頭石蒜花般的鮮紅長發，盡管因剛睡醒而略顯淩亂卻無損強烈的美豔。穿著一襲袖子很長的衣服，服裝同樣是中華風，接著還拾起一頂黃色的寶冠戴上。
五官非常惹人憐愛。渾身散發出一股積極樂觀的氣質且充滿魅力。
至於年紀，大概比櫻小吧。還是個孩子。少女以小巧的指尖撿起裝飾華麗的扇子，彷佛在挑戰脊椎的極限般，死命地往後仰。
欸嘿——感覺應該是這個意思吧。
「給本公主聽好了愚民們！本公主終於決定了！」
少女徹底無視眼前的情況，氣勢像是要對全世界宣言似的。
她啪一聲打開那把有刺繡的扇子，扇麵的花朵綻放開來。
「沒錯，名字已經決定好了！由這個國家正統王者的本公主所率領的超級無敵戰鬥集團……就叫做『鮮血組』！！」
她沒理會在場所有人，自顧自地解說起來。
「這是從好幾個候補名單中挑選出來的，其他的都不夠看——像是紅天狗黨、※曼珠沙華團……等等，果然還是鮮血組最帥了！很適合天生高貴的本公主吧？永遠由本公主決定！隻能讓本公主專權！這就是『鮮血組』！！」（譯注：石蒜花雅名曼珠沙華。）
少女哈哈大笑，不過櫻完全摘不懂她在說什麽。
無視她的困惑，鮮紅少女在臥榻上精神抖擻地以腳踏出聲響。
「喂你們——本公主都已經展開行動了！你們這些下人選在那邊發什麽呆呐！快起來整隊出發進行革命呀！要凱旋而歸！本公主的傳說即將就此展開——喔嗬嗬嗬嗬嗬嗬！！」
少女逕自高聲大笑，接著收起扇子指向雙胞胎中的女舞者。
「『血祭』！」
「是、是的——公主大人有何吩咐！？」
「你現在立刻為本公主的『鮮血組』製作相輝映的超高貴超可愛的服裝！好，就以※法被為款式吧！法被不論套用在什麽衣服上麵都能統一風格！染成紅色的上衣背後要有透白的『血』字樣！還有同樣設計的旗幟也要做出來，大概需要一百麵左右！這樣才足夠讓大軍團使用！今天之內要全數製作完畢並提交給本公主！」（譯注：日本傳統服裝，多在祭典時使用或工匠穿著。）
「咦、咦咦咦……一百麵？要從現在開始做嗎……？」
「當然羅，事不宜遲！今天就是日本的黎明了！！」
少女說著強人所難的話，緊接著又將扇子指向女武者。
「『血眼』！」
「有什麽事嗎？公主大人。」
「你現在立刻去那邊的囚室將犯人集中起來進行勸說！沒錯，本公主要舉辦入團測驗！內容超難的那種！嚴格鍛鏈能通過考驗的優秀分子才能打造出強大的『鮮血組』！在本公主所率領的無敵集團內，覺悟不夠的家夥都要被淘汰！！」
「呃～……您隨便想出來的怪異組織應該不會有人想加入才對——」
「什麽嘛，那可是本公主的軍團耶！要是大家都怕得不敢舉手，你就揪著脖子將人拖過來吧！你的手臂是生來幹什麽用的，不就是要為本公主做事嗎！？別在那邊碎碎念了快去行動，事不宜遲”」
「真是的，每次都這樣——簡直是亂七八糟……」
被稱為『血眼』的女子將青龍刀扛在肩上，一邊喃喃抱怨著，一邊以意外機敏的動作消失在牢房外。
得意洋洋地目送部下離去後，『公主大人』卻沒給自己特別安排什麽任務——她就是傳說中的『吸血姬』？蠻橫不講理的嬌小少女，終於將注意力轉到櫻這邊來了。
她似乎嚇了一跳。
「哎呀，這是怎麽回事，你們兩個——竟然未經許可就擅闖本公主的房間，太不敬了。你這個人，本公主記得應該是叫『螢』吧。每次都挺著那對像怪物一樣的胸部，讓人看了就火大，不，或許該說是可笑吧……喔嗬嗬嗬嗬嗬！！」
『吸血姬』邊說著失禮的話邊嘲笑著，然後才轉向櫻這邊。
隨後，便驚訝地瞪大雙眼。
不過她並沒有任何動作——隻是筆直地、以櫻也為之怯懦的純真眼眸凝視著。
「怎、怎麽了嗎？」
老實說，這位少女的言行舉止用破天荒都還不足以形容，櫻根本不知道該怎麽應付才好，隻能傻傻地站在原地——
『吸血姬』瞬間從臥榻跳下來，就像生了羽翼一樣身輕如燕，隻跳了一次就來到櫻的眼前。
她一著地，便在櫻的麵前挺直背脊——然後彷佛很開心地用扇子抵著自己。
「你就是『百手姬』對吧！」
突然被對方點名，櫻發出一聲「……耶？」後，就說不出話來了。少女則是垂著過於寬鬆的衣袖交叉雙臂，不知為何一臉欣喜地露出笑容。
「原來如此呐，是這麽回事呀——這就是所謂命運的安排吧，真有故事般的感覺。本公主聽說過你。之前看過報紙……你是現任將軍豐臣秀影最愛的少女，也是在悲劇中閉幕的亡國公主。很好很好，本公主非常期待——早就想見你一麵了！」
她伸出手，以指尖梳過那頭櫻花色的秀發，最後碰觸臉頰。
「唔呼，你比照片上——還要更漂亮呢……」
『吸血姬』露出天真無邪、燦爛耀眼的笑容。
「呐，不知道為什麽——本公主總覺得從很久以前就跟你是朋友了耶！？」
呃～……？？？
征夷大將軍豐臣吉刳死亡。
排名第一的『絲妃』死亡。排名第二的『赫龍』失蹤。排名第三的『腐死蝶』失蹤。排名第四的『金獅子』死亡。排名第五的『獨角』失蹤。排名第六的『銀狼』失蹤……
將軍以及所有高排行的保持者全都消失了，大阪城與『大奧』的建築物幾乎全部遭到嚴重損害，一切都是源自於兩周前的那場將軍禦前比試。
由於各種設備的修複，以及轉移到奉新將軍秀影為主的新體製準備工作遲滯不前，學生們隻好躲在自己的房間裏——課程及所有的一切事務都暫停了，大家隻能持續熬過一個個無法成眠的夜晚。
長期休假——被如此稱呼的黯淡陰鬱日子過去了。
如今終於要舉行歡迎新將軍的就任紀念典禮。
大阪城等地的建築物幾乎都還處於破損狀態，不過已經修補到勉強可以過生活的程度了，因此『大奧』裏的活動才會先行恢複。
聚集在這裏的眾人，都對無法預測的未來感到憂心忡忡。
『哎呀，小櫻～？你沒有聽到嗎！呀喝～～那我再說一遍吧～我已經準備好要娶你了—來，我們快結婚吧！』
結果現在，她們卻目睹將來自己必須服侍的新將軍秀影，突然自顧自地對著他所愛的少女展開熱烈的求婚，每個人都因為不知該如何反應而陷入愕然的狀態……
「秀、秀影大人真是的——」
在成排站立的三千名少女最前列。
被將軍呼喚的當事人——在『大奧』中以『百手姬』之名闖蕩的櫻，不禁雙手掩麵，身體則是因羞恥心而激烈地顫抖著。
人如其名，她是擁有一頭美麗櫻花色長發的少女。除了將大奧女學院的製服筆挺地穿在身上之外，她的雙手雙腳還仔細纏上了象征禁欲的皮帶。
背後也插著四把刀，展現出全副武裝的姿態。
此外，理所當然地——如今的櫻，已悉數失去了原本的保護者，完全占有新將軍寵愛的她處於非常危險的立場。
對於試圖獲得將軍寵幸，以將利益帶回故鄉為目的的『大奧』學生而言，櫻已經成為眾人的眼中釘、肉中刺。
不知道有多少人正想著一定要打倒櫻，不論什麽時候冒出刺客都不奇怪。
再加上，前陣子的將軍禦前比試讓長期守護自己的『銀狼』失蹤，『水蛇』死亡——締結同盟的家臣團『獅子王國』也痛失其盟主『金獅子』，根本沒有餘力再去照顧櫻。
簡直可以說是孤立無援。
「這麽簡單的事拜托想一下吧——真是的，秀影大人……還是跟以前一樣不懂得察言觀色。在這麽多人聚集的場合——竟然說起結結結、結婚的事。」
櫻局促不安地扭著身子。
「秀影大人有這份心意我是很高興啦，但請考慮一下世人的觀感吧……唔～可是我好開心～啊啊～討厭，要是比以前更喜歡秀影大人，我該怎麽辦啦～～」
看來櫻也意外地不怎麽討厭嘛。
櫻察覺這種兩人世界的氛圍讓現場所有學生都感到不爽，不過秀影接下來的話，卻讓那些蠢蠢欲動著要拔刀的家夥全都僵住不動。
『附帶一提，「大奧」長年以來不斷上演以血洗血的殘酷戰鬥行為。然而，從我就任新將軍的這一刻起，各種私鬥都要加以禁止。』
秀影散發出來的氣息還是很悠哉，不過眼眸深處卻充滿了決心。
『不管是排名戰，或是先前將軍禦前比試那種團體戰——我全都不允許。』
秀影的口吻很堅定。
看著心愛的少女長期浴血鬥爭——『大奧』這種宛如地獄的悲慘景象，秀影大概已經心痛很久了吧。
『隻有正當防衛，例如對抗「黑船」之類的外國勢力，以及防衛大阪城——或者如過去名義上所稱的受賊人侮辱時自裁，在這些情況下我才同意你們有限度地使用武力。』
追本溯源，『大奧』的學生之所以武裝起來，原本就是為了上述理由。
突然全麵禁止，在法律上恐怕有些困難。即便是在將軍可以指鹿為馬的『大奧』，強製以權力扭轉過去所有體製同樣也會引發反抗吧。
盡管緩慢，卻極為確實——秀影正在讓『大奧』產生變革。
『至於學生的排名，以後主要以學業成績，還有對幕府的貢獻度決定。隻要各位能勉力向學，充滿活力地成為國家和我的助力，我就很開心了。』
說難聽一點，過去『大奧』那種悲慘的模樣盡管導致許多少女失去生命，但姑且不討論這點——『大奧』還是能帶來諸多利益。
像是公然進行的賭博下注，以及出資者提供給『大奧』學生的可觀資金——伴隨著這些行為，會產生龐大的利益循環。假使這類活動被全數強製停止，這位毫無後盾的新將軍極可能引發多數人不滿，甚至立刻蘊釀出排斥效應。
尊重生命，互相殘殺是野蠻的——這當然是正確的言論。然而這個世界並不是光靠美好的事物就能運作。
調整利害關係，降低周遭——尤其是有力大名們的反感，就像在走鋼索一樣，秀影非得慎重其事地除舊布新才行。
假使秀影眾叛親離，引起龐大的反抗行動，那麽句大奧』——不，應該說幕府以及這個國家，都會自行瓦解吧。
在『黑船』這種明確外敵出現的此刻，正是幕府非得要避免瓦解不可的危急存亡之秋。
過去始終在窺探人類醜陋陰暗麵、身為諜報組織『腐肉食堂』一員的秀影，就算不苦心思索，應該也能明白這個道理。
盡管外表看似悠閑，但這位年輕人還是有他自己的想法。
『那麽，如果各位能幫我跟小櫻的愛情加油打氣，我會更開心的～』
從他一臉認真說出這句話的表情，就能猜出他根本不懂女人心。
即使感受著從周圍投來、彷佛在瞪視不共戴天之仇敵的帶刺視線——櫻還是對秀影那光明正大的風采，以及彷佛在作夢般的堂堂將軍之姿，不知不覺落下感動的淚水。
溫熱的液體滑落臉頰。
真幸福呀。
當然，前方的路途還很險峻遙遠。
要得到眾人由衷的祝福，讓兩人能真正幸福地結合——恐怕需要莫大的辛勞與努力。而且過往失去的事物也太多了，實在沒辦法舉起雙手為此感到狂喜。
不過，今天依舊是個重要的紀念日。
同時也是櫻踏向光明燦爛未來的第一步。
畢竟，深愛的他跟自己正朝著同樣的幸福邁進——深刻體會到兩人得為此繼續努力後，櫻的內心被震懾了，淚水無法抑止地流下臉頰。
過去發生的盡是一些悲傷痛苦的事。
曾守護自己的人們已然遠去，櫻不禁詛咒這孤獨的處境。
然而，隻要內心仍舊充滿愛，櫻就能在此盛開怒放。
她向來是如此深信不疑——因此，櫻覺得自己很幸福。
這樣的眼水一點也不冰冷沉痛，反而讓人感到無比舒暢。
「喂喂，你沒事吧——」
冷不防的，旁邊有人遞來手帕。
大概是擔心哭得唏哩嘩啦的櫻吧——站在旁邊的學生很機靈地關切著。
「哭成這樣，可就糟蹋你的美貌了喔？」
她的聲音不僅稚氣未脫，而且還頗為中性。
櫻驚訝地抬起頭，隻見一名少女正窺視著自己這邊。
『大奧』的學生為了讓出資者對自己留下深刻印象，有很多人都會刻意營造奇妙的外觀或舉止——這名少女也不例外，她的穿著打扮異於常人。
身高
跟櫻差不多。
年齡應該也相仿吧——看起來大約十四、五歲（不過『大奧』的學生有時能透過體內的特殊能力減緩老化，所以無法斷言）。
少女整齊地穿上了大奧女學院的製服，此外還戴著露指的皮手套。手套在指關節處加上了梵文記號的手甲，看似同為金屬製的鞋子也有足甲在閃閃發亮。
全身的肌肉緊致結實，給人一種——格鬥家的印象。
耳邊掛著很有特色的鮮紅耳機，與耳機連結成一組的護目鏡則是遮擋住大半張臉。在這套裝備的縫隙中，如昆蟲觸角般的短黑發正靈活地跳動著。
附帶一提，她的胸部——鼓脹得很誇張，彷佛裏麵塞了什麽水果似的。
正因如此，少女的製服繃得很緊，感覺活動起來很不方便。
既然跟櫻一樣位於最前排，就表示她也是位處高排名的強者吧——但是櫻對於眼前的人卻毫無印象。
「來，擦乾眼淚吧。」
少女遞來手帕，同時推高護目鏡，露出底下的麵容。
靈活且黑白分明的雙眼煞是可愛，就像小動物似的。
「啊，抱歉。突然找你說話，你一定在想『這人到底是誰』吧。『絲妃』的時代中我都是躲在幕後工作，所以沒跟你見過麵。不過因為你是名人，我就擅自認定自己已經認識你了。」
少女露出爽朗的微笑，將手帕交給櫻並順道用力握住了她的手。
「那麽，正式自我介紹一下——我叫『螢』。」
「什、什麽？」
少女使用的是男生會用的第一人稱。
這麽說來，自稱『螢』的少女，言行舉止總覺得很有男孩子氣。
曾與櫻對峙過的『wbs』的『胡蜂』，也是個穿著男裝的俊美之人——不過眼前這位跟『胡蜂』不太一樣，散發著一股中性的味道。
「名列前茅的人幾乎全都不見了，一下子爬了好幾名，我應該會變成第三吧。而你也會變成第四名，既然我們是排名上的鄰居，以後就好好相處吧～」
少女露出友善的微笑，櫻的表情也不自覺地變柔和了。
慢了好幾拍，櫻才想起過去一提到『螢』這個名字，必定會伴隨出現的稱號。
『大奧』的炸彈魔。
「確實，這種程度的爆乳要說是爆炸般的魅力也沒錯——」
「請不要為無關緊要的部分而感到佩服好嗎？」
『螢』似乎很害羞地遮住自己的胸部，嘴唇也噘了起來。
「『百手姬』，你待會兒有空嗎？我有件事想跟你說。」
「耶？可是，我——」
櫻望著還在講壇上侃侃而談的秀影。
說實話，自己現在好想立刻飛奔過去抱住他。反正都已經在眾人麵前被公開求婚了，而且秀影也當上了名符其實的征夷大將軍——名目上已成為秀影所有物的櫻，依照規定也背負著對他獻身的義務。
而那原本也就是櫻的夢想。
「對不起，雖然很過意不去，但我不希望你拒絕。」
『螢』一副天真無邪的表情，以無法判讀情緒的中性嗓音說著。
「你的身體已經被我安裝炸彈。如果敢違抗我——就會砰一聲屍骨無存喔。」
☆ ☆ ☆
在那之後——
「——真的很對不起！」
『螢』站在櫻的麵前，像是在拜拜一樣雙手合掌。同時使勁低下頭，連接耳機的長線「咻！」地猛烈往上彈跳起來。
新將軍的就任儀式一結束，櫻便被『螢』拉著帶到了『大奧』的餐廳。
『大奧』的學生除了前十名享有特權外，基本上是禁止外出的，所以校園內必須安排大部分生活必備的設施。
過去隸屬於樹敵眾多的『銀狼長屋』時，櫻為了避免被人下毒或偷襲的危險，都盡量不涉足這一類的公共場所。
不知該如何是好且手足無措的她，隻得在『螢』的「要在這裏先買食券喔」教導之下，一步步按照對方的指示行動。
總覺得很不是滋味。
——你的身體已經被我安裝炸彈。
這句話若是事實，櫻的小命就掌握在『螢』的手裏。對方大概是因為這樣才如此從容吧。
毫無疑問，自己已經受到『攻擊』，櫻此刻的心情簡直是跌落穀底。即使說兩人之間已成了敵對關係也不為過。
「這間餐廳的菜或許不怎麽精致，不過份量很足喔～」
看到『螢』露出輕鬆的笑容，大嚼堆得跟山一樣高的豬排飯，不知為何胸口的憤恨似乎也消散了。
對手散發出來的氣息太無害了，自己單方麵地保持警戒也很奇怪。於是櫻也輕輕拿筷子吃起剛才點的幕之內定食。
『大奧』才剛剛恢複機能，食材還很缺乏，能點的菜單也不多。
餐廳裏幾乎不見學生的蹤影，畫對麵坐著的櫻與『螢』周遭都空蕩蕩的。
兩人默默地吃了好一會兒。
「你會提高警戒也無可厚非，不過我不會再做出更多敵對的行為了，請你表情放輕鬆一點吧。」
『螢』垂下眉尾，因咀嚼而激烈動著鼓脹的臉頰。
「很抱歉，給你安裝了炸彈。」
她以一副若無其事的模樣說出這句話，實際上到底是怎麽回事啊？
自己身上真的被安裝了炸彈嗎？
如果真有炸彈，又是什麽時候放的？櫻回溯記憶，開始推測。想必是那個時候——『螢』主動對自己說「你沒事吧？」，並且將手帕遞過來的當下吧。
那條手帕，或是後來對方觸碰的指尖，八成隱藏了某種機關。
櫻不清楚『螢』的能力。既然她是『大奧』鼎鼎有名的炸彈魔，實力想必也不容小覷吧。
或許微型的炸彈已經附著在櫻的身上，甚至直接將她的肉體變成炸彈也不無可能。
透過『時空炸彈』副作用所激發出的特殊能力有那麽多種，不論存在多麽難以理解的能力都不奇怪。
與其說櫻是在偵查對方的能力，不如說她在死瞪著『螢』，臉上沾了飯粒的『螢』露出泫然欲泣的表情。
「真的很對不起。不過，是『蠅王』命令我這麽做的。不，我也不是要把責任推到別人身上啦。」
『螢』似乎打從心底感到抱歉，櫻差點就要脫口說出「別這麽說，不要放在心上」來安慰對方，但她提醒自己千萬別被這種善良的氣息給蒙騙了。
此時，櫻的喉嚨等於是被對方架上了利刃。
總覺得沒什麽食欲，於是櫻繼續觀察眼前的少女。
每當『螢』開口吃飯，彷佛觸角的頭發就會「咻咻」地跳動著，模樣非常可愛。她吃飯的動作很粗魯，頗有運動社團成員的感覺。
看起來實在不像是會以擔憂為幌子，再用遞手帕來安裝炸彈的卑劣分子。
她剛才提到，是『蠅王』要她這麽做的。
「『蠅王』好像覺得你很礙眼的樣子。」
敏感地察覺到櫻內心的想法後，『螢』頗為困窘地解釋著。
「反正她也不喜畝浮出台麵，就隻想在幕後操縱一切、陰謀使詐。我雖然也不欣賞她，但又無法違抗排名高位者的命令。等等，我果然又把責任推給別人了是嗎？」
「那個『蠅王』，就是現在排名第一的人對吧。」
看來是個跟『絲妃』屬於同類，喜歡耍陰謀詭計的女人。
光憑蠻力要登上排名第一——『大奧』的頂點是不可能的，簡單來說就是這麽回事。
「我根本就沒見過那個人。真不明白她為什麽這麽恨我，會不會是搞錯對象了呀
？」
「唔—不過『蠅王』對你的事好像很清楚耶。不知她是萬事通，還是順風耳，總之她對『大奧』的一切都知之甚詳就是了。」
或許我們此時的對話也會被她聽到——『螢』一臉不悅地東張西望。
所以說她也是在心不甘情不願，不敢違逆『蠅王』的情況下，消極地服從命令與櫻接觸。
此外，搞不好兩人現在正被監視著也說不定，這實在讓櫻感覺很不舒服。如此的不快加上對身上炸彈的不安交互影響，讓櫻隻能繃著臉垂下頭。
「放心吧，隻要聽從我的要求，我就會解除炸彈了。」
『螢』彷佛想幫沮喪的櫻打氣，擺出誇張的手勢如此說道。
「或許你不肯相信我吧，不過，我真的不想幹這種事。但『蠅王』那家夥握有我的把柄，所以我無法違抗她。『蠅王』跟『絲妃』不同，不至於殘虐到對方一反抗就立刻殺掉的程度，不過依舊是個性格相當惡劣的家夥啊～」
她說到幾乎都快哭出來了。
這是怎麽回事，櫻真的很想摸摸對方的頭安慰她。
總覺得對方也算是被害者。真正的壞人是利用詭計陷害櫻與『螢』的『蠅王』才對。
抱持著這種想法，對自己的精神上來說也比較好。
如果對任何人都抱著懷疑怨恨的敵意，自己也會很累的。現在的櫻內心並沒有那種餘裕。
「真要說起來，我也很想站在你這邊。不對，至少我想向你致謝。謝謝你，幫大家打倒了『絲妃』。」
預料外的發言讓櫻瞪大了雙眼，『螢』則是露出羞赧的笑容。
「我過去也曾遭『絲妃』威脅，被迫聽從她的命令。我真是個軟弱的家夥，很丟臉對吧。不過，我真的很怕她。她以我的故鄉、家族、珍惜的事物為人質，我無論如何都無法反抗。」
「既然如此，那也是莫可奈何的。」
櫻想起同樣被『絲妃』威脅，在苦惱之後喪命的『水蛇』。
比白己性命還寶貴的事物一旦讓敵人掌握住，可不是鼓起勇氣就能下定決心的情況。
櫻已經失去故鄉，幾乎可說是孑然一身的狀態。至於自己所愛之人，也因為擁有將軍的血統而被嚴密地保護著。
一想到自己不至於會被敵人以人質來要脅，戰鬥起來就會比想像中更痛快。
要是處境稍微改變一下，自己或許會像『螢』一樣陷入『絲妃』的蜘蛛網，在無法逃脫之餘淪落為惡魔的走狗。
「麵對那麽恐怖的『絲妃』，你們『銀狼長屋』依然挺身而出，精采地大獲全勝。你們幾位都是『大奧』的英雄。我真的非常感激你們。其他的學生應該也是這麽認為的吧。」
真的是這樣嗎？
自己跟同伴們真的做了那麽有意義的事嗎？
『水蛇』、『金獅子』，還有許多人都死了，櫻衷心希望她們沒有白白犧牲。
如果真是如此就太令人高興了。
差點又要掉下眼淚。
櫻垂下視線，為暫時分離的夥伴們祈禱。
「雖說人好也該有個限度，但能打倒『絲妃』，為這個國家帶來革命都是多虧你的實力，因此我有個不情之請。」
看樣子是進入正題了，『螢』端正坐姿緊盯著櫻不放。
她的豬排飯已經吃完了，連一粒米飯都不剩。
「我就單刀直入地說吧，有起事件想委托你幫忙解決。」
「事件……？」
將軍禦前比試之後，『大奧』這裏為了體製改革與各式各樣的雜務忙得人仰馬翻，櫻還以為應該和平到根本沒空發生什麽事件。
「發生了什麽事嗎？」
「『大奧』有學生消失了。」
『螢』壓低音量，邊注意附近是否有人邊說道。
「不知道是被綁架、逃跑了，還是憑空消失，總之沒人清楚究竟是怎麽回事——將軍禦前比試結束以來，總計已經有十幾名學生不見了。」
如果是事實，那的確是明顯的異常情況。
原因不明的學生消失事件。
既沒有見血，也沒有發現屍體，所以大家才會缺乏危機意識吧。
背脊竄起一股略帶寒意的不安。
「不過，由今天的集會看來——並不會讓人覺得有減少那麽多名學生呀。」
倘若真的有學生不見，多少也應該會引起一陣騷動才對。
至少，跟那些失蹤者有關的人就無法保持冷靜吧。她們會有所警戒，並擔憂不知去向的同伴，不論如何心態都會產生動搖。
然麗今天的集會，卻沒有那樣的感覺。
簡單來說，氣氛還是很平和。
「的確是那樣沒錯。」
聽完櫻的意見後，『螢』很坦率地點了點頭。
「不過那也是理所當然的，畢竟消失的都不是一般的學生。而是如今與『大奧』暫時脫離關係，被囚禁在大奧地下監獄裏的學生們。」
「地下、監獄？」
聽都沒聽過的詞匯。
櫻不解地歪著頭，『螢』則是露出「你什麽都可以問我」、彷佛小狗般的神情。
「看來，那八成是『絲妃』秘密打造的設施喔。直到她死後才被發現，因為某些緣故就直接繼續利用了。」
又是『絲妃』
那個毒婦雖然死了，殘渣卻還盤據在『大奧』之中無法清理幹淨。
「據說『絲妃』為了強化自己的能力，將學生綁架到那邊當實驗用的白老鼠，或是將有辦法抵抗她能力的對象隔離在監獄裏。如今被關進那裏麵的，反而是『絲妃』的部下，以及曾為虎作倀的幫凶們當中罪刑較為重大的家夥。」
過去的獨裁者『絲妃』並不是獨自行動。以得力助手『赫龍』為首，她還威脅許多部下聽命行事，或是透過特殊能力操控他人的心智。
在這當中，許多曾感染她惡意的人，現在都已經被捕入獄了。
此時此刻，『大奧』正因新將軍的就任迎來和平的曙光。不過在嶄新光明的時代中，有些家夥還躲在陰影下、被眾人排斥，或是被押進了那個彷佛洞穴的場所。
這就是所謂的成王敗寇吧。
「那些遭綁架的學生在『大奧』中，好像都已經被視為死亡了。最近剛入獄的則是『絲妃』的心腹，如今也被『大奧』的主流排除在外。」
『螢』歎了口氣。
「那些家夥就算消失，台麵上也不會有人想引發騷動吧。可是就算如此也不能坐視下管。目前受害者隻限於地下監獄，但誰也無法斷定這場災禍將來是否會擴及到整個『大奧』。」
正因如此，對方才來委托櫻調查事件的真相。
不過櫻有個疑問，為何會挑上自己？
「其實，你本來預定要被關入地下監獄的。」
『螢』將飯後的茶含在嘴裏，隔了一拍後繼續說著：
「啊，忘了說明，我是負責『大奧』司法與警備的家臣團——『執行部』的副部長喔。部長則是排名第二的『螳螂』——她就暫且先不提了，現在地下監獄是歸『執行部』管轄。因此，我們是基於司法才讓你入獄的。」
櫻也曾聽說過那個團體。
『大奧』也是有司法的。一旦違法，『執行部』就會介入，並按照法律規定加以懲罰。之前在『絲妃』的統治下，『執行部』淪為一事無成的傀儡，不過被幕府賦予司法權的她們如今可是握有相當的地位與權力。
「你們『銀狼長屋』不僅涉嫌殺害前將軍，還犯下了策劃革命的叛國罪。」
「那是——」
仔細想想，這番指控確實是無可狡
辯的正論。
本來嘛，暗殺將軍這種事，光計劃就已經是連誅九族的重罪了。不過櫻她們舉著大義的旗幟，為了打倒世紀大魔頭『絲妃』而采取行動，因此才會產生自己完全沒罪的錯覺。然而就世間的角度來看，『銀狼長屋』不過是動搖國本的叛徒罷了。
既然是自己親手幹下的事，就不需要後悔。
甚至該說，櫻覺得很自豪。
但世間的觀點還是很嚴苛。不論如何高聲主張自己是正義之士，法律之前依舊人人平等，必須對櫻她們施加製裁。
「當然，大家都很清楚誰才是真正的壞蛋。把你們當成罪犯處罰，實在是太沒道理了。」
『螢』彷佛鼓起勇氣般，探出身子說著。
「所以，我盡全力幫忙辯護。努力讓你們獲得最大程度的減刑。至少，希望最後的結果不會對你的生命安全造成危害。給你安上炸彈的是我，不論怎麽強調好像都缺乏說服力吧，不過請你一定要相信我。」
她卯足了勁地解釋著。
櫻不自覺地露出了微笑。
在陰謀詭計橫行的『大奧』中，『螢』真是一名性格罕見的女子。不知為何，總覺得她跟『銀狼』有點像。或者也像希望成為『銀狼』母親的『金獅子』。
總之，就是一個善良的人。
甚至到了有點愚蠢的地步。
「不過，完全判無罪也是不可能的。有監於輿論的觀點，逕行赦免恐怕行不通。否則，司法就要失去公信力了。身為『執行部』的一員，這是我們絕不能退讓的最底限。」
『螢』筆直地望著櫻，將手放在碩大的胸前。
「因此，將你以殺害將軍及革命的罪嫌懲處作為表麵的理由，實際上是希望將你送進大奧地下監獄服刑。」
這麽一來就說得通了。
「非得對你進行懲處不可，這樣『執行部』的立場就得以保住了。同時，你如果能解決在地下監獄發生的學生神秘消失事件，就能取得功績。你的名聲會因此而提高，也能達成剛才將軍在集會上所說的『對幕府帶來貢獻』，你的排名就能提升了。」
她的表情非常嚴肅。
「說真的，一旦你解決這起事件，我的第三名寶座就得拱手讓給你了。如此一來，你的排名就能一步步地往上爬。證明自己的實力對國家是有用的，周遭的人才會祝福你。」
她這麽說，並伸手指著櫻。
「否則，你獨占將軍的寵愛，被將軍無視排名而求婚這點，會讓你遭到眾人的憎恨。『大奧』的全體學生都會怨恨你。假使你能靠自己的實力取得排名第一，奪得正室的地位，那麽大家就沒有理由批評你了。」
『螢』如此宣告。
「一點一滴累積功勞，爬上『大奧』的頂點吧。屆時，我們所有人都會打心底為你祝福，高高興興地服從你的領導。你將成為女王、這個國家的國母——我會拭目以待的。」
那是一條艱辛殘酷的道路，同時也是隻要努力打拚或許就能抵達的未來。
如今秀影已經登上兩人所期盼的地位。
這回輪到我衝刺了——櫻這麽告訴自己。
舞台就展示在麵前，退路也被切斷了。
接下來，就隻能乖乖地上台表演而已。
☆ ☆ ☆
櫻與『螢』告別之後。
她真的是為自己考慮到最貼心的程度了，非但沒有強迫櫻立刻入獄，反而以抱歉的口吻表示「你應該還需要準備一下吧，三天後再來接你」便離去了。
也不是沒有趁這期間逃亡的可能性，不過自已的身上依然安裝著炸彈。
櫻心想，這也是為了與秀影結合必須曆經的考驗——雖然既麻煩又令人不愉快，但是心中也湧起了一股必須設法突破的鬥誌。
話說回來——
盡管不清楚刑期是多久，但想必也不會太短吧——至少得先向曾照顧過自己的人打聲招呼，於是櫻率先去見最近變得很要好的『女王蜂』。
將軍禦前比試結束之後，櫻暫時借住在對方的根據地『蜂巢宅邪』。
「你大概又要忙了吧。」
那名巨大的女子，以獨特的音質如此說道。
『女王蜂』可不是單純身高巨大而已，而是整個身體都按等比例放大。如今的『大奧』氣氛變得比較和平，況且這裏又是她的地盤，因此她並沒有穿那套眼熟的十二單衣戰鬥裝，而是換上了輕便的室內家居服。
一頭黑長發在頭頂上盤了好幾圈，更加散發出濃鬱的日常生活氣息。
過去櫻曾與她為敵，也一度敗在她的手下。後來給她手下家臣團『wbs』帶來毀滅性打擊的人更是自己，這種對象應該很難變成朋友才對——
不過或許是『女王蜂』基本上就愛照顧人吧，搞不懂她到底在想什麽（換個角度看，也可以說是櫻讓她與她的家臣團獲得解脫），總之兩人現在的感情不錯。
「這是上頭的命令，我也沒辦法呀。」
櫻隻能露出苦笑。
『大奧』的女學生們，大部分都會投靠被稱作家臣團的小集團。
那是一種以高排名者為領袖的軍團——日常生活中躲在強者的庇護下可保障自身的安全，不過相對地也得服從領導者的命令，簡單說就是主從關係。
有些家臣團是戰鬥集團，有些隻是單純的互助組織，還有由藥師或防爆人員等特殊技能者組成的協會，家臣團的性質可說是十分多樣化。
櫻過去隸屬的『銀狼長屋』，實質上已經瓦解了——後來移居的空中校舍『獅子宮』也因負責維持管理的『金獅子』死亡而墜落，化為地上的碎片。
失去容身之處後，櫻本想說隻好以孤獨一匹狼的心態安慰自己。
「反正本官的居所房問很多——」
『女王蜂』一聽到自己的遭遇，便理所當然般地伸出援手。
在櫻被收監的這段期間，包括從墜落的『獅子宮』回收的物品在內，都可以暫時放在『女王蜂』這裏。
「等你的刑期姑柬之彼，要繼續位在本官的『蜂巢宅邸』也沒問題。當然，這並不是要你隸屬在『wbs』麾下——以排名而言，你現在也比本官高了，要你這麽做一點也不合理。本官鈍粹是因為無法對現在的你坐視不管。」
「請不必擔心，我對那樣也沒什麽不滿的。」
櫻逞強地說著，將最低限度的必需品塞滿手提袋後，仰頭望著『女王蜂』。
「殺害將軍是滔天大罪。必須要有人贖罪。」
櫻將手擱在胸前，臉上露出微笑。
「況且，該入獄的也不是失去朋友、母親，目前不知道在哪徘徊的『銀狼』姊姊——而是該由留在『大奧』的我負責才對。我也沒辦法做出其他的貢獻，這樣或許還是無法回報她的恩情吧。」
「你的個子如此嬌小，背負這樣的心事未免太沉重了。」
當然羅，從『女王蜂』的角度來看，不論是誰都很『嬌小』吧。櫻如此心想。
不知為何，櫻像是小朋友一樣被對方摸著頭，『女王蜂』困窘地接著說道：
「放心攘本官照顧也不打緊吧。人是無法孤獨活下去的，偶爾也要仰賴他人。幸好，本宮很大隻又很耐打。要暫時當你的歇腳處，應該還算及格吧。」
欸嘿——『女王蜂』竟然裝可愛地用力挺了一下胸部。
她本性善良。當然，一旦判斷某人對她或同伴們有害時她也會冷酷無情，不過隻要被她視為自己人她就會全心奉獻。
麵對如此溫暖的好意，櫻也很想放手倚靠。
然而事到如今，不好意思麻煩對方的歉意更加強
烈。
「千萬別垂頭喪氣。」
不知不覺低垂的視線前方，出現彎下腰勉強歪著腦袋的『女王蜂』身影。
「抬頭挺胸吧。你打倒了那個位誰都得卑躬屈膝的暴君『絲妃』，是大家的英雄。」
『女王蜂』將手擱在櫻的肩上，筆直凝視著她。
「你們拯救了『大奧』。大家都很清楚這點。犧牲是在所難免的，你自己也是遍體麟傷吧，即便如此你們還是成功了。大家都很感激，希望能成為支撐你的力量——多看看四周吧。有什麽難受的事盡管說出來，千萬不要埋在心裏。」
這是足以震撼櫻胸口的強大激勵。
「有本官在，還有那麽多仰慕你的人。『銀狼』一定也還活著。更重要的是，還有深愛著你的將軍大人啊。」
櫻腦中浮現秀影溫柔的笑容。
不知為何，突然很想哭。
「本官很羨慕你呢，你一點都不孤單喔。」
緊接著，彷佛要證明『女王蜂』這番話般。
櫻的行動電話冷不防出現來電的振動。她一臉驚訝地接起來，邊在意『女王蜂』的反應邊看著畫麵。上頭列出一組陌生的號碼。
「看吧。」
『女王蜂』露出輕鬆的微笑，聳了聳肩。
總覺得有點不爽，不過櫻還是嘟著嘴將電話貼近耳邊。
「您、您好。喂喂，請問是哪位呀？」
客氣地詢問著。
結果，經過漫長的沉默之後——
『喂 喂。』
電話另一頭的人才以似乎很不習慣的尷尬口吻回應。
『是 櫻嗎？你聽得 到嗎？』
這種說話方式，自己絕不可能搞錯的。
還有這道聲音……
☆ ☆ ☆
櫻的雙眼頓時溢滿了淚水。就連自己都對這種反應感到驚訝。
喉嚨顫抖著，遲遲無法發出聲音，雙腿也幾乎快要虛脫了。
『喂 喂？』
對方還在詢問，櫻趕緊用力擦拭眼角，以嘶啞的嗓音回答：
「……姊姊？」
『唔嗯。』
接通了——對方好像很高興地喃喃自語著。
『在下是 「銀狼」。』
這種缺乏抑揚頓挫的聲音讓人好懷念，就像敲打木琴一樣，超級可愛的自報名號方式。
「姊姊！」
櫻終於按捺不住當場跪了下去，寶貝地將行動電話壓緊耳朵——痛哭起來。有種自己一直繃得很緊的心弦突然被切斷了的感覺。
腦袋一片混亂，根本搞不清楚是怎麽回事——不過總算是安心多了。
「『銀狼』姊姊！姊姊，姊姊……！你平安無事……！人家，好擔心——不過我一直相信你還活著！我好怕呀，姊姊——幸好你撐過去了……！」
櫻抽著鼻子，彷佛對神祈禱一樣，將電話用力按在肌膚上。
她依然保持著跪姿。
「『水蛇』她，『水蛇』她死了呀姊姊——」
『聽說 了。』
『銀狼』的口吻很平淡，不過這是體質的問題。
並不是她冷血無情。
『大致 聽說過 「大奧」目前的 情況了。現在 在下跟 「獨角」 在一塊兒。她與 「獅子王國」的人 正在交涉 唔 唔唔。』
談話中斷，『銀狼』很不擅長有條不紊地進行說明。
『唔唔～』
她又沉吟了一聲。
『她 「水蛇」她 依舊活在 在下心中。她 既親切 又溫柔 很喜歡她。好 難過……』
語尾變得低沉。
『好 悲傷……』
兩人都為那位珍惜的夥伴哭泣了好一會兒。
她——盡管『水蛇』本人絕不承認這一點，不過她早就是屬於『銀狼長屋』的一員，並以好友的身分支撐著大家。
如今卻天人永隔了。
『不過 托了 「水蛇」的福 在下跟 母親大人都 打贏了。為了 不讓她的 犧牲白費——我們要 好好 活下去 櫻。』
這位個頭嬌小卻一直保護櫻的人，猶如母親在對懷中撒嬌的孩子說話般述說著。
『還是 很難過。非常 非常悲傷 幾乎 快崩潰了。但在下 挺過去了。如今 依然活著。請不要 遺忘這點。盡管 現在 相隔遙遠 但我們 都跟 『水蛇』的 靈魂同在。』
「姊姊——」
『沒錯 在下是 櫻的姊姊。』
『銀狼』以愛包圍著自己。
『哭吧 櫻 在下 也要哭——哭完以後 兩人 就能重新 出發。』
「姊姊……」
正如『銀狼』說的，櫻哭得像個淚人兒似的。體內的水分都快流光了。從將軍禦前比試以來，櫻就像絕不示弱的肉食獸般，拚死維係住心防。如今心防崩潰了，累積的大量哀傷情緒也一口氣被宣泄出來。
從那時候一直忍耐到現在。
或者說，櫻隻是刻意別過頭不去看而已——但那些情緒還是一直積壓在胸口。好比沒有自覺的出血般，身體逐漸喪失溫度，心也緩緩地死去。
現在終於跟能支撐自己，相互擁抱、療愈的對象重逢。
總算可以鬆一口氣了，於是櫻便放聲大哭起來。
『水蛇』。
『水蛇』……
櫻整個人哭到停不下來，甚至到了難以呼吸的程度——隨後『銀狼』才將自己所處的立場對櫻娓娓道來。
從將軍禦前比試的尾聲——到今天為止，『銀狼』一口氣說完這段時間的經曆。
當時——
正如大家討論好的革命計劃，『銀狼』隻身前往大阪城——盡管途中被『絲妃』逼到絕境，幸好有母親『金獅子』出麵相助，母女聯手打倒了那個大魔頭。
之後，『銀狼』又與突然闖入的『赫龍』展開一場殊死惡鬥。
即使雙方都兵疲馬困，仍在半毀的大阪城上演死戰——結果在途中雙雙倒地。『銀狼』雖被『赫龍』的紅蓮烈火灼燒卻依舊給她最後的一擊，之後『銀狼』就力竭而失去意識了——醒過來時，才發現自己被『獨角』背在背上。
過去曾是『金獅子』崇拜者的『獨角』，雖因遭到威脅而淪落為『絲妃』的走狗，但在『絲妃』死亡的同時她也重獲自由，為了彌補自己的過失出麵保護『銀狼』。
『銀狼』接受她的治療後.在身體完全康複前都待在遠離大阪城的地方——並潛藏起來。
據說『銀狼』有很長一段時間失去了意識。
強烈的哀痛加上激戰所造成的負傷與疲勞，造成的消耗遠遠超乎嬌小的她所能想像的地步。幸好有傳說中的藥師『獨角』盡心盡力，幫她將在戰鬥中失去的一條手臂接回來，盡管還無法運用自如，不過目前正逐漸恢複。
直到今天早上，『銀狼』才蘇醒過來——既然已經複原到可以聯絡的程度，她便向『獨角』借了電話。此外，還透過『大奧』內部的『獅子王國』成員穿針引線，終於順利聯絡到櫻。
『銀狼』似乎感到很抱歉，以微弱的音量說著：
『讓汝 擔心了。放汝 一個人 真抱歉。』
「不……別這麽說，姊姊——我一直相信你還活著。我沒問題的，現在精神百倍，全都好了。」
才剛說完，『銀狼』便以一句和緩的『在下也是』來回應。
櫻感到胸口發熱。
眼淚再度潸潸落下
，不過這並不是痛苦的淚水。
『銀狼』與『獨角』一起前往『金獅子』的故鄉——為的是去那邊幫她火葬。那位心高氣傲的女子在與『絲妃』的決鬥中壯烈成仁，盡管亡骸沒能完全回收，但她的誌向還有『銀狼』來繼承。
等葬禮舉行完畢，處理好善後——『銀狼』發誓她一定會回來。
前將軍吉刳、『絲妃』，以及『金獅子』的官方葬禮都已經辦過了，舉國哀悼。櫻雖然暫時失去自由之身，但等刑期結束後自己就能去『金獅子』的牌位前，向她道謝。
——謝謝你，『金獅子』，為我守護了姊姊。
櫻全身湧出氣力。
聽到依舊堅強活著的『銀狼』的聲音，理解對方的心情後，櫻有種整個人突然蘇醒過來的感覺。盡管還是會覺得難受，就好像全身都快要散掉一樣。
不過，沒問題的。
隻要兩個人一起努力。
『銀狼』什麽時候能回來還不確定。不過她似乎憑『金獅子』留下的遺書，正式繼承母親的領地了。善後處理與相關手續頗為繁雜，在風頭尚未過去之前，『銀狼』想返回『大奧』應該也很難吧。
畢竟，她也算是試圖顛覆國家的重大犯罪者。
『老實說 在下 很想 飛奔回去。』
『銀狼』坦率、毫不修飾地說道。
『好想 緊緊 抱住櫻。』
「我也是——」
櫻彷佛想感受對方的溫情般，死命將行動電話貼在耳邊。
「真想見姊姊一麵。」
但——
那不該是現在。
那些溫柔的人們以生命守護的未來，櫻必須努力維係才行。直到一切都告一段落之前——雖然很寂寞，但自己還得在另一個戰場上存活下去。
不過，櫻覺得自己一定能撐過去。
要堅信這點。
「在姊姊回來之前，我會將善後工作都處理好——到時候就全都搞定了。」
『別 太勉強 自己。』
問題依然堆積如山。
仇敵幾乎都斃命了，隻剩下失蹤的『赫龍』一人。在重建工作如火如荼進行著的『大奧』之中，櫻將被關入監獄，還得被迫解決一件詭異的案子。此外，『黑船』的存在也讓人感到不快——
雖然自己的力量微不足道，但之後一定要跟還活著的『銀狼』見上一麵。
『那麽 先這樣了 再 聯絡。』
『銀狼』好像依依不舍，不過她的身體應該尚未完全複原吧，聲音聽起來有點痛苦的樣子。櫻不希望她太勉強，於是也點頭同意了。
「好的，姊姊。那麽再見——」
『對了 「獨角」 好像 要傳 照片 給你。』
『銀狼』似乎不擅長使用機器，因此也搞不懂手機的原理，直到最後才補上這句話。照片？電話掛斷後，櫻還想著那是什麽意思，結果下一秒附加照片的訊息就傳來了。
櫻隻看了一眼，就「噗哧」一聲笑出來。
在看起來很幹淨的病房裏，『銀狼』坐在床上，不過不知道為什麽——身上穿著企鵝布偶裝。舉著一隻手的姿勢看起來超可愛。全身上下隻有平日總是麵無表情的臉孔露出來。聽說這是當地的傳統服飾——『銀狼』在文宇訊息中這麽寫著。
姊姊被耍了。
在『銀狼』背後，有個表情看似很滿足的一身純白的女性——她就是『獨角』吧，雙手不知何故抱著魚風格的布偶，臉上露出非常開心的笑容。
這到底是怎麽回事……
「那位『獨角』小姐——感覺可以交個朋友唷……！」
櫻興奮地發出哈啊哈啊～的喘息聲，突然覺得自己之前那麽頹喪真是太蠢了。
☆ ☆ ☆
三天後。
正如約定，櫻被送入『大奧』地下監獄服刑。
監獄的位置是在大阪城的正下方，原來這就是『絲妃』的秘密基地啊——櫻不禁連連點頭。
竟然在權傾天下的將軍禦座所底下建立如此怪異的設施，那個女人過去究竟是握有多誇張的權力啊？
能順利打倒這樣的暴君『絲妃』，自己直到現在還是不敢置信——
「在這裏喔。」
櫻在『螢』的帶領下，順著一道巧妙隱藏起來、通往地下的階梯走著。
原本以為會是更凶狠粗暴的獄卒來帶路，沒想到卻隻有『螢』一個人前來。
既然她的身上被安裝了炸彈——不知道是認為就算發生最糟糕的情況，光靠『螢』一個人也能壓製住自己？還是說隻是單純的人手不足？
「太好了，你果然乖乖來報到沒逃跑——老實說，我一直很不安呢。」
今天依舊很有男子氣概的『螢』，走在櫻前方幾步左右的距離。
櫻一邊看著對方那豪邁的耳機與護目鏡，一邊背起裝有日常用品的包包走著。她的行李並不多。在『獅子宮』墜落之後自己許多私人物品都報銷了，現在隻有一些新買的換洗衣物與化妝品而已。
此外，還有與『銀狼』以及『水蛇』的合影——
當然，前陣子和秀影出遊（約會）所拍的照片也在裏麵。
「秀影大人，請指引櫻方向——」
櫻盯著那張照片，嘴裏喃喃嘟噥著。
『來吧來吧！隻要是為了小櫻，即使身處水深火熱之中我也一往無悔！』
「啊啊，秀影大人——我愛您，啾啾?」
她利用照片裏的秀影以及腦中的光景努力妄想著，『螢』忍不住對櫻斥責道「『百手姬』～你很吵耶？」。嘖，真是不解風情。
不過，櫻還是感到很不安——她要去的地方是監獄，很難預料會遭過什麽事。
盡管武裝並沒有被沒收，但義肢要是壞了就很難修複了。
『信天翁』將『水蛇』的遺體帶回故鄉火葬，等她返回大阪城就可以——隻是不曉得自己的身體能不能撐到那時候……
「小心你的腳邊，如果摔下去八成會死掉喔。」
那道階梯既深且長，感覺似乎一路通往地獄。
由於沒事可做又想排解不安，櫻主動向『螢』攀談。
「你未免也太小看我了吧——我才不會摔倒呢。」
「並不是瞧不起你。而且，我也不會特別對你感到懼怕。」
「所以，隻派你一個人護送我就夠了嗎？」
「隻是因為我太沒人緣了而已。況且人手也不足——幕府邁向新體製的途中，任何人都會感到旁徨不安。盡管如此，地下監獄發生的事件又非得有人去解決不可。我還有其他的任務在身，因此隻好拜托你去處理了。」
『螢』還是一如往常地耿直，她回頭望著櫻。
「先不說這個了，待會兒你就要入獄了——希望你能先跟某個人打聲招呼。」
觸角般的頭發又開始跳了起來，『螢』彷佛突然想到似地如此表示道。
「我說過這座監獄裏關了許多過去『絲妃』的部下吧。與『絲妃』敵對的你，在這種環境下應該會很不舒服。為了讓調查工作能夠順利進行，你必須接受這座監獄中某號人物的庇護。這麽一來，其他犯人就不敢對你出手了。」
性格純樸的她，很難得地皺起眉頭。
「那個人有點奇妙，或者該說很獨特——總之，是個不太好惹的麻煩人物，你最好先做好心理準備，免得被她開口所說的話給嚇著了。」
櫻感到非常不安，忍不住微微歪著頭詢問：
「是這座地下監獄裏，類似典獄長之類的人物嗎？『以後就請您多多指教了』——像這樣打聲招呼，
應該也算是一種禮節吧——」
「這座監獄隸屬於『執行部』的管轄範圍，因此擔任典獄長的應該是排名第二的部長『螳螂』才對——不過，那個人毫無半分責任感可言，所以不必跟她打招呼也沒關係吧？」
『螢』對她的評語真的很差。
那個『螳螂』——到底是什麽樣的人物呀？
隻要是排名在前麵的人，都會在『大奧』內部引起謠言。說到『螳螂』，大家的印象都是冷酷無情的劊子手，負責對學生進行懲處且絕不容許任何違抗——可是『螢』的評論卻很難讓人與上迤的印象聯想在一塊兒。
不過，比起那個——
「那麽，我到底是要向誰打招呼呢？」
「很難跟你說明那個人的來頭，就連我也很想摸清楚對方的底細。」
『螢』以不太甘願的口吻回答。
「那個人從『絲妃』統治時代起就是囚犯，一直被隔離在地下監獄裏。連『絲妃』都不敢對她做出更進一步的迫害行為——由此可知，應該是相當重要的人物吧。『絲妃』死亡之後，那個人應該要獲釋才對，但她卻賴在這座地下監獄不肯走，造成大家的困擾。」
呃——『螢』取出小手冊，看著裏麵的資料。
「在『大奧』裏，她的稱號是『吸血姬』——不過大家好像都稱呼她為『公主大人』。還有，這個人的身分在排名製度以外，她一開始就具備跟將軍禦台所同等以上的權力了。」
這是怎麽回事？櫻感到疑惑，然而還來不及問就已來到階梯盡頭。
「詳細的情形，等實際碰麵後你再直接去問她吧。」
大概是覺得解釋很麻煩，『螢』如此說道。果然是運動社團成員的作風。
櫻一臉傻眼的模樣，這時『螢』已經小心翼翼地將厚重的門鎖解除，打開門。
裏麵是一條細長的通道。左右兩側並排著許多間嵌有鐵窗的單人房。看樣子犯人數量好像很多，空間幾乎都被鐵籠子占滿了。
被關的都是『大奧』的學生，所以基本上都是外表美麗的囚犯，單人房裏也擺設著高級家俱，打造出舒適的空間。如果沒有鐵窗的話，感覺住起來還滿舒服的。
不過這裏以『絲妃』的前部下居多，那些人對打倒『絲妃』引發革命的櫻充滿了強烈的敵意，一臉凶狠地瞪著她。還有人嘲諷或咒罵起來。
在『執行部』的『螢』麵前，她們倒是不至於出手攻擊——但以後如果不當心一點，自己很可能會遭到暗算。
確實，如果少了某人的庇護，想在這裏好好睡個覺都很難吧。
「我先簡單說明一下這裏的構造。」
『螢』彷佛在保護櫻一樣，搖著耳機的電線恫嚇周圍的囚犯。
「這裏是囚室，也就是囚犯們居住的地方。如你所見，安排了最低限度的生活設備。」
盡管狹窄，至少是單人房。麵積雖然不大，但比櫻在長屋裏的房間寬敞多了，搞不好住在這會比想像中更自在吧。
「衛浴設備共用，所有人得在規定的時間內一起洗澡。想上廁所就按呼叫鈴找獄卒幫你帶路，身體如果有什麽不舒服也盡管說別客氣。」
這樣已經算是非常周到了。
「一天三餐，要吃點心也沒問題。至於其他生活必需品以及娛樂用品，隻要下訂單都會盡量分配給你。」
仔細一看，確實有囚犯在吃甜食，還有人專心三曼仕稿紙上寫東西——這座監獄根本名不符實嘛。
當然，在『絲妃』統治時代，這裏應該是更悲慘的場所才對。然而自從那個大魔頭被打倒之後，身為國家之寶的公主們可不能再像以前那樣被粗魯對待。
「一旦有囚犯試圖越獄，或是起爭執的時候——『執行部』便會主動介入，勸你還是別動歪腦筋比較好喔。」
櫻身上被『螢』安裝了炸彈（那種能力如果有時限的話或許已經解除了吧，但櫻可不想拿自己的生命安全當賭注），就算對方沒警告，自己也不會輕易以身試法——
「這條通道盡頭的門連向別的房間，那裏有浴室等生活設備，特殊的懲戒房以及娛樂室等等。這裏也有固定的運動時間，不必擔心身體會變遲鈍。」
彷佛突然想起般，『螢』又補充了一句。
「啊，你身上裝有義肢對吧——這樣或許可以免除參加運動。有必要的話會派醫師下來，身體若有異樣請立刻聯絡。」
待遇未免也太好了吧……
「那麽，請往這邊走。」
通道盡頭的門鎖解除後，兩人繼續前進。接下來又經過一條長長的走道，最後來到一扇裝飾奢華、鮮紅到刺眼的門扉前。這個房間明顯與其他囚室隔離開來，門也是以非常堅固的材質打造，而且還安上了一大堆鎖頭。
簡直就像在封印什麽怪物一樣嚇人。
『螢』手忙腳亂地以一大串鑰匙開鎖，最後才小心翼翼地打開門。
櫻也忍不住提高警戒，跟在她後方進入房間。
隨即便為之傻眼。
那是一個寬敞的大房間，甚至要在裏麵來回奔跑都沒問題。感覺就像位於王侯貴族的城堡裏一樣，四周盡是華美的裝飾品。所有物品都鑲上了金邊。腳下鋪著地毯。每樣家俱都是最高等級的，中央還有一張附有頂篷的床鋪。
如此奢華高貴的寢室，讓櫻看得眼花撩亂。
這麽一來，房間主人的身分就更加令人好奇了——那位『吸血姬』究竟是何方神聖？過去曾是一國公主的櫻也沒見識過如此豪華的房間。
同時，櫻也注意到了。
在房間角落，有一名女子佇立於化妝台的後頭。
對方完全消去了自身的存在氣息，不過一旦察覺到就無法忽視——那股彷佛巨大肉食獸的壓迫感。她身著一套大膽裸露大腿的中華風服飾，身材高挑，曲線玲瓏有致，然而全身結實的肌肉依舊毫無破綻可言。
彷佛在睡覺的眼尾吊起眯眯眼，一頭暗褐色的頭發全部往後梳。
在她身旁，有一把與身高差不多高的巨大青龍刀——那人交叉雙臂，待在角落以狐狸般的目光靜靜盯著這邊。
那才不是什麽公主大人，而是在戰場上發光發熱的女武者之美。
——好強。
從女子身上釋放出來的鬥誌，足以匹敵『大奧』排名前十以上的勇者。
櫻既然身在女人們的戰國——『大奧』，自然會立即出現該有的反應，那就是進入備戰態勢。她將手擱在腰際，確認自己武器的血刀觸感。
這家夥就是『吸血姬』——？
原來如此，以氣氛來判斷確實不是普通角色。
「…………」
武者風格的女子有好一會兒以打分數的眼光眺望著這邊，最後才搔了搔臉頰。
「啊，我隻是單純的隨從。也就是下人，你不必那麽畏懼也沒關係啦～」
對方輕鬆地說道。口吻倒是出乎意料地柔和。
眼前這位貌似身經百戰的女武者，竟然隻是個下人……？
正當櫻感到困惑之際，女子的旁邊——有扇刻意安排得很不起眼的小門緩緩打開了，有個人怯生生地從門後探出頭。
「姊姊，外頭在吵什麽——難不成客人已經來了？」
櫻大吃一驚。那位說話語氣很悠哉的人物，竟然跟女武者長得一模一樣。
兩人應該是雙胞胎吧。身高與五官幾乎一模一樣，隻不過這個人雖然也是眯眯眼但眼尾卻是下垂的，散發出柔和的氛圍。她的身體似乎不常鍛鏈，充滿柔軟的女性氣息。一襲服裝同樣屬於中華風，不過卻多了舞娘會使用的裝飾品，還配戴著許多首飾。
那位女性的容貌很有魅力，此時正非常溫柔地像個小女孩般對櫻低下頭。
「啊啊，果然沒錯——呃，歡迎光臨『大奧』地下監獄。那個，為了幫您接風，我烤了起司蛋糕。因為之前一直想要的異國食譜終於到手了，所以……?」
女子很開心地說著。
氣質跟女武者剛好成對比，五官一模一樣更讓人有種反差強烈的感覺。一股甜食的香味正如她所說的刺激著櫻的食欲，是烤點心的味道。
女武者以手指對著女舞者——應該是妹妹的臉頰抹了一下，「你已經試吃過了吧，臉上沾到蛋糕了喔。」、「噫呀，被發現了……?」兩人在那邊嬉鬧著。
真是讓人全身虛脫的景象。
進入戰鬥準備的自己簡直像個傻瓜一樣。
「請問一下。」
櫻好奇地開口，女武者輕輕揮了揮手。
「啊，是要打招呼嗎？不必那麽有禮貌也沒關係啦，我家的那個傻瓜……不對，我是說公主大人，光是待在她身邊就能把人累死了。而且不管你今天跟她說什麽，她明天就會忘得一幹二淨了——」
「是誰在說本公主的壞話呐——！？」
事發突然。
附有頂篷的床上蓋被一下子被吹飛，自半空中輕飄飄地舞落。一臉錯愕的櫻轉過頭去——
隻見一名外表鮮明搶眼的少女直挺挺地岔開雙腿站在床上。
少女雙臂交叉，渾身散發著不知從何而來的強烈自信。
給人的印象，就是兩個字——華麗。
一頭石蒜花般的鮮紅長發，盡管因剛睡醒而略顯淩亂卻無損強烈的美豔。穿著一襲袖子很長的衣服，服裝同樣是中華風，接著還拾起一頂黃色的寶冠戴上。
五官非常惹人憐愛。渾身散發出一股積極樂觀的氣質且充滿魅力。
至於年紀，大概比櫻小吧。還是個孩子。少女以小巧的指尖撿起裝飾華麗的扇子，彷佛在挑戰脊椎的極限般，死命地往後仰。
欸嘿——感覺應該是這個意思吧。
「給本公主聽好了愚民們！本公主終於決定了！」
少女徹底無視眼前的情況，氣勢像是要對全世界宣言似的。
她啪一聲打開那把有刺繡的扇子，扇麵的花朵綻放開來。
「沒錯，名字已經決定好了！由這個國家正統王者的本公主所率領的超級無敵戰鬥集團……就叫做『鮮血組』！！」
她沒理會在場所有人，自顧自地解說起來。
「這是從好幾個候補名單中挑選出來的，其他的都不夠看——像是紅天狗黨、※曼珠沙華團……等等，果然還是鮮血組最帥了！很適合天生高貴的本公主吧？永遠由本公主決定！隻能讓本公主專權！這就是『鮮血組』！！」（譯注：石蒜花雅名曼珠沙華。）
少女哈哈大笑，不過櫻完全摘不懂她在說什麽。
無視她的困惑，鮮紅少女在臥榻上精神抖擻地以腳踏出聲響。
「喂你們——本公主都已經展開行動了！你們這些下人選在那邊發什麽呆呐！快起來整隊出發進行革命呀！要凱旋而歸！本公主的傳說即將就此展開——喔嗬嗬嗬嗬嗬嗬！！」
少女逕自高聲大笑，接著收起扇子指向雙胞胎中的女舞者。
「『血祭』！」
「是、是的——公主大人有何吩咐！？」
「你現在立刻為本公主的『鮮血組』製作相輝映的超高貴超可愛的服裝！好，就以※法被為款式吧！法被不論套用在什麽衣服上麵都能統一風格！染成紅色的上衣背後要有透白的『血』字樣！還有同樣設計的旗幟也要做出來，大概需要一百麵左右！這樣才足夠讓大軍團使用！今天之內要全數製作完畢並提交給本公主！」（譯注：日本傳統服裝，多在祭典時使用或工匠穿著。）
「咦、咦咦咦……一百麵？要從現在開始做嗎……？」
「當然羅，事不宜遲！今天就是日本的黎明了！！」
少女說著強人所難的話，緊接著又將扇子指向女武者。
「『血眼』！」
「有什麽事嗎？公主大人。」
「你現在立刻去那邊的囚室將犯人集中起來進行勸說！沒錯，本公主要舉辦入團測驗！內容超難的那種！嚴格鍛鏈能通過考驗的優秀分子才能打造出強大的『鮮血組』！在本公主所率領的無敵集團內，覺悟不夠的家夥都要被淘汰！！」
「呃～……您隨便想出來的怪異組織應該不會有人想加入才對——」
「什麽嘛，那可是本公主的軍團耶！要是大家都怕得不敢舉手，你就揪著脖子將人拖過來吧！你的手臂是生來幹什麽用的，不就是要為本公主做事嗎！？別在那邊碎碎念了快去行動，事不宜遲”」
「真是的，每次都這樣——簡直是亂七八糟……」
被稱為『血眼』的女子將青龍刀扛在肩上，一邊喃喃抱怨著，一邊以意外機敏的動作消失在牢房外。
得意洋洋地目送部下離去後，『公主大人』卻沒給自己特別安排什麽任務——她就是傳說中的『吸血姬』？蠻橫不講理的嬌小少女，終於將注意力轉到櫻這邊來了。
她似乎嚇了一跳。
「哎呀，這是怎麽回事，你們兩個——竟然未經許可就擅闖本公主的房間，太不敬了。你這個人，本公主記得應該是叫『螢』吧。每次都挺著那對像怪物一樣的胸部，讓人看了就火大，不，或許該說是可笑吧……喔嗬嗬嗬嗬嗬！！」
『吸血姬』邊說著失禮的話邊嘲笑著，然後才轉向櫻這邊。
隨後，便驚訝地瞪大雙眼。
不過她並沒有任何動作——隻是筆直地、以櫻也為之怯懦的純真眼眸凝視著。
「怎、怎麽了嗎？」
老實說，這位少女的言行舉止用破天荒都還不足以形容，櫻根本不知道該怎麽應付才好，隻能傻傻地站在原地——
『吸血姬』瞬間從臥榻跳下來，就像生了羽翼一樣身輕如燕，隻跳了一次就來到櫻的眼前。
她一著地，便在櫻的麵前挺直背脊——然後彷佛很開心地用扇子抵著自己。
「你就是『百手姬』對吧！」
突然被對方點名，櫻發出一聲「……耶？」後，就說不出話來了。少女則是垂著過於寬鬆的衣袖交叉雙臂，不知為何一臉欣喜地露出笑容。
「原來如此呐，是這麽回事呀——這就是所謂命運的安排吧，真有故事般的感覺。本公主聽說過你。之前看過報紙……你是現任將軍豐臣秀影最愛的少女，也是在悲劇中閉幕的亡國公主。很好很好，本公主非常期待——早就想見你一麵了！」
她伸出手，以指尖梳過那頭櫻花色的秀發，最後碰觸臉頰。
「唔呼，你比照片上——還要更漂亮呢……」
『吸血姬』露出天真無邪、燦爛耀眼的笑容。
「呐，不知道為什麽——本公主總覺得從很久以前就跟你是朋友了耶！？」
呃～……？？？