第四幕 陰影 暴風雨的前奏
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
☆☆☆
『騎馬鬥牛士』道出了『黑船』血腥的內亂情況。
那一場突如其來地襲擊『黑船』的慘劇——
高層幹部『百』背叛了『黑船』提督『電姬』，奪取了掌握『黑船』的權利。
她操控著『黑船』旗艦『黑曜石』，令其恣意航行，不知為何將航行路線指向內陸——來勢洶洶地朝著這個國家的領土前進。
盡管不知道『百』這麽做究竟有何目的，但『黑曜石』是搭載了大量火藥和熱能的船艦，隻要稍加刺激便會炸個粉碎。一旦在城鎮中爆炸，造成的損害肯定是日前的隕石攻擊遠遠無法比擬的程度。
若此言屬實，這是個絕不能坐視不管的緊急事態。
當然，這名叫做『騎馬鬥牛士』的人也有可能捏造情勢。畢竟從『黑船』過去卑鄙的偷襲戰術和諜報工作來看，這很可能是他們這般行事作風的其中一環。
然而，『騎馬鬥牛士』的態度十分誠懇，即使渾身是傷，仍願意賭上性命說出事實。雖然還不能完全信賴他，但如果他坦承的內容中毫無虛假，那麽這件事的嚴重性非同小可，輕忽不得。
『黑曜石』若爆炸，將會為內陸地區帶來史上絕無僅有的大災難，最糟糕的情況則是——這個平時就政局不穩、動蕩不安的日本，將會失去國家功能，就此毀滅消失。
這是超乎關原之戰的惡夢。
之前『騎馬鬥牛士』在接受治療時，同樣接受『強化義肢』連接手術的『百手姬』——櫻，與他躺在同一間病房裏，因此比其他人早一步得知了這項訊息。
而且，櫻在聽完了『騎馬鬥牛士』的敘述之後，不但相信他，還答應幫忙，僅與他做了一個約定作為回報——
她要求『騎馬鬥牛士』在描述那段內容時，有一點必須隱瞞，不要告訴秀影。
那一點便是——
☆☆☆
櫻站在旅館前方。
這是在大家邊吃著早餐，邊聽著『騎馬鬥牛士』把情況重述一遍之後的事。由於事態緊急，刻不容緩——因此必須馬上做出決定，並且展開行動。
所以櫻開始打理啟程的準備工作。這種時候她的心上人秀影總是難以做出決定而令人焦慮——此時櫻麵向著他。
「小櫻。」
秀影帶著窩囊的表情，呼喚著櫻的名字。
櫻已經穿上了皮帶，稍微化了一點淡妝，做好了啟程的準備。之前在『大奧』的時候，每次要上戰場之前『水蛇』和『銀狼』都會幫她打理。
如今，隻剩下她自己一個人了。
她帶著身為『銀狼長屋』一員的驕傲，為了拯救這個大家搏命守護的國家的未來，準備動身前往戰場。
「請您不要露出這樣的表情。」
櫻緩緩將手伸向秀影。
她憐惜地輕撫著秀影的臉頰，仿佛在確認什麽。
這對戀人——近距離地凝視著對方。
「這是最好的判斷。」
櫻以一副像是要說服自己的口吻果斷地說道。
「我要跟『騎馬鬥牛士』一起前往『黑船』。」
這是她的決定。
「我聽說他可以變成馬的樣貌，借此高速移動。隻要我們加緊腳步，也許就能在『黑船』釀禍之前阻止。不過變成馬的『騎馬鬥牛士』大概隻能容許一個人騎在他的身上——而且要是人多了，拖慢了速度，反而本末倒置。」
若是讓『騎馬鬥牛士』拉一輛馬車，大家就可以一起參與這次的行動。
不過這麽一來——肯定來不及。
「我跟『螳螂』交手過，還違逆了『大奧』高層的旨意，被他們視為眼中釘。這樣的我就算回到『大奧』至少也會被關進地下監獄。既然如此，就要趁我還能自由行動的時候，盡力做我能做的事。」
她盡可能不流於情緒，以事務性的口吻說道。
不這麽做的話，她肯定會控製不住而哭出來的。
「再說，在『黑船』中發動政變的『百』其實是我的——」
她話沒說完又吞了回去。這件事其實用不著說出口。
這是她自己該一肩扛起的包袱。
「不行，不能這樣——小櫻……」
秀影懦弱地搖著頭。
「你才剛受到瀕臨死亡的重傷呀？雖然接受了『信天翁』的治療，不過身體狀況還沒有完全恢複。要是你這麽勉強自己，這次搞不好真的沒辦法活著回來了喔？」
「這在『大奧』是家常便飯的事。」
事實上，在『大奧』能在準備萬全的情況下應戰反而是少數中的少數。
每一次，她都是賭上最後一分力氣，遍體鱗傷後才終於奪得勝利。
「請您不要擔心，我不會輸的。」
她極力佯裝出樂觀的態度笑著。
「秀影大人——請您也盡力去完成您該做的本分吧。您是將軍大人，不能讓大阪城一直處於群龍無首的情況下。這個國家還處在動亂之中，站在所有權勢地位頂端的將軍大人，不能像這樣無所事事。」
「對我來說，小櫻的性命安全才是最重要的呀。」
秀影仿佛再也按捺不住似地緊緊握住了櫻的手掌。
他的指尖微微地顫抖著，但櫻並不覺得這樣的秀影窩囊。因為他是如此為自己操心，這讓櫻覺得非常光榮而且幸福。
正因為如此——
「您不能說這種話。」
櫻露出了一抹微笑，同時覺得有些懷念。
「在以前您什麽都不懂的時候，我不是就告訴過您了嗎？所有路旁的花都是生命，不能隨意踐踏——所有的性命都是同等尊貴的，您不能隻以我的生命安全為優先。」
她將秀影的掌心貼到自己的臉頰上，仿佛要將心儀對象的體溫烙印在自己身上。
「您能在這個國家灑下恩惠之雨，滋養一切。您擁有這樣的地位，不能隻為了保有一朵花的健康而摒棄其他花的性命。」
櫻像是在安慰鬧別扭的孩子一般，對著秀影說道。
她內心懷抱著一個秘密。
這是件對秀影來說非常重要的事，以至於她要『騎馬鬥牛士』對秀影隱瞞。
秀影的妹妹豐臣黑姬之前也在長崎出島。而且很可能被反叛『黑船』的『百』所囚——溫柔的秀影要是知道了，絕對會為了營救妹妹而動身前往，加上櫻現在又打算隻身前往，若是讓秀影知道這件事，肯定更加攔不住他了。
所以櫻對他隱瞞了這件事。
相信黑姬一定很希望自己的哥哥能去救她，因此櫻的這個決定可說是非常殘忍——
欺騙心愛的人讓櫻產生了嚴重的罪惡感，但她仍堅毅地將這樣的感受壓抑下來。
長崎出島是塊死地，是連幕府的權力都無法涵蓋的地方。因此秀影身為將軍的威勢在那裏完全起不了作用，去了也隻是白白送死而已。再加上之前提到的，『騎馬鬥牛士』能載運的人數有限。
所以，這件事便由櫻出麵解決。
由她來麵對在『黑船』中行惡的姊姊——『百』，並且拯救黑姬。
這是極為困難的任務，幾乎沒有成功的保證。
然而，櫻非得完成這個困難的任務不可。
「現在的『大奧』，有『蠅王』在背地裏蠢動著。」
接著，她開口說出了不讓秀影前往長崎出島的另一個原因。
「『蠅王』在將軍不在的大阪城裏恣意妄為，您不可以繼續放任這個情況不管。『蠅王』與您的養母——『杜鵑』幾乎可以說是同一個人。您該麵對的，是大阪城裏的動亂才對。」
有跡象顯示
，『蠅王』將『杜鵑』當作自己的替身人偶，以操縱她。
雖然不知道她究竟圖謀什麽，但這個人是非常危險的存在，極有可能引發大災難，因此絕不能坐視不管。而且該麵對『蠅王』，解決這個問題的人是——秀影。
秀影與自己的生母『金獅子』，在幾乎沒有交流的情況下便天人永隔。
因此，櫻希望秀影至少可以跟他的養母重修舊好。
畢竟這是失去雙親的櫻，無論怎麽期盼也做不到的事。
同時，遲遲無法聯係上已經返回『大奧』的『螳螂』和留在那裏的『螢』，也讓櫻掛念。種種跡象顯示，『大奧』目前很可能發生了令他們難以想像的異常事態。
『大奧』與長崎出島究竟哪一方比較危險，實在難以比較。盡管古諺有雲，魚與熊掌不可兼得——不過，現在的情況是兩者都不能不顧。
既然如此，櫻和秀影也隻能兵分二路，同時處理兩件事了。
這應該是唯一的辦法——至少櫻是這麽認為的。
在情勢一片混亂的此刻，他們也隻能盡力而為，想辦法防患未然了。
非得這麽做不可。
「『信天翁』姊因為治愈能力使用過度，現在已是精力耗盡了。這點公主大人也一樣。身為『新選組』組長的她和雙胞胎都不是我們的部下——不能強迫她們跟著我們一起涉險。」
至於『吸血姬』，她現在仍然處於半獸化的狀態，根本沒辦法溝通。
麵對持續製造出災惡的『黑船』事件這種緊急事態，等到『吸血姬』和『信天翁』狀況恢複後再做打算就太遲了。
因此，在等待『吸血姬』和『信天翁』狀況恢複的這段期間，先請她們護送秀影前往『大奧』，櫻則乘坐『騎馬鬥牛士』先一步趕往『黑船』。
這是麵對眼前事態最可行的作法。
當然，櫻對於這樣的作法也是百般不情願。她連一秒都不想跟秀影分開，但是現在也隻能這麽做了。總是有許多麻煩的立場、情勢問題將她和秀影拆散，殘酷得令人想要放聲呐喊。
不過，在這種時候，櫻選擇將這般喪氣的想法——吞回肚子裏去。
然而……
「不要！」
秀影激動地一把將櫻抱住。
「我說什麽都不要！我不要小櫻一個人去！我們兩人無論生死都要在一起！我再也不要跟小櫻分開了！」
「真是的——」
櫻反而更加堅定了自己的覺悟。
她體認到秀影是如此深愛她，如此需要她，如此渴望與自己在一起。其實她也一樣，兩人之間有著深深的愛和羈絆。
既然如此，就算兩人分隔得再遠，彼此之間一定也會有一道引力，再次將兩人湊合在一起。
櫻如此相信著。
為了堅定這股信念，櫻在秀影的懷裏稍微將他推開，然後挺直了身子在秀影的臉頰落上一吻。那是許久不曾體驗到的觸感。對於缺乏男女交往相關知識的秀影而言，這是最大的愛的證明。
「我帶著一個回憶走。」
櫻擔心若是吻得太久，自己會舍不得離開，因此她將嘴唇收了回來。
為了記住秀影的體溫，她將臉龐湊到秀影的耳邊說道：
「這麽一來——我就不會輸給任何人了。」
秀影有些驚訝地睜圓了雙眼，接著回過神摟住了櫻。力量大到幾乎快要將她的脊椎給折斷了。
接著，他將自己的嘴唇——貼到櫻的唇瓣上。
櫻瞪大眼睛，身體抖了一下，不過她很快便接受了這個吻。漫長的時間過去——兩人在近乎永恒的時光中不停地親吻著對方。
終於，這個吻在近似窒息的感受中結束。
秀影看著呼吸紊亂、紅著一張臉，沉默不語的櫻。
「我已經不是小孩子了，我知道你的判斷是對的。」
秀影低下頭，這位總是讓人牽掛的天下大將軍——眼眶中泛著淚光。
「我不會跟你說再見，因為我認為這不是離別。我相信你，所以我會一直——等著你，等著你回到我的身邊。」
櫻因為秀影的吻而癱軟跌坐在地，秀影拉著她的手將她攙扶起來。
他的手掌很大。
不知不覺間，他似乎成長了一些。
櫻對於自己過於看輕這位將軍大人感到羞愧——臉上一如其名地染成了櫻花色。
「所以，等你回來之後，我們就結婚吧。」
忽然聽到秀影這麽說，櫻嚇到整個人幾乎又要昏厥過去。
她不禁愣愣地看著秀影。
「那個，秀影大人——我們『大奧』的學生，在名義上其實都是您的妻子喔？而且通常在電影裏麵，如果在決戰前許下這樣的約定，主角最後都會死耶？」
「你不要死，小櫻。」
秀影緊握住櫻的手央求著。力道大得幾乎讓人感到疼痛。
這個國家最偉大的人物，此時竟然對著眼前的女孩低聲下氣苦苦哀求。
「要是你死了，我也要跟你一起死。」
「既然這樣——」
我就不能死了對吧——櫻微笑著說道。
這次她是真的徹底有所覺悟。
自己不能死。她拔出血刀，對著開始照亮大地的朝陽呐喊發誓——無論麵對何等惡意阻撓，自己都一定要突破重重困難歸來，回到這個人的身邊。
燃燒吧，血刀。當性命——
櫻隻希望，當性命終結那一刻來臨之時……
自己至少能夠待在秀影的身邊。
☆☆☆
一匹馬奔馳在被烏雲陰影籠罩的昏暗海岸線上。
那是借由超凡科學技術結晶『才古槍』獲得的特異能力，所變形的『騎馬鬥牛士』。此時他化身為一匹巨馬，身上穿戴著閃耀鋼質金屬光澤的裝甲，從馬蹄到馬鬃全都包覆在鎧甲之下。與其說是生物，更像是異國的軍事武器——戰車。
這身裝甲的堅硬程度足以擋下『大奧』勇者『螢』的必殺技。但是，這身裝甲其實並不是為了戰鬥所準備的，而是為了避免在高速移動中遭受不必要的損傷。
移動速度愈快，空氣中的塵埃與昆蟲也會以子彈般的速度與衝擊力道打在『騎馬鬥牛士』身上。但他粉碎一切阻礙不斷地向前狂奔，絲毫不受動搖。
雖然早先曾經接受過治療，但『騎馬鬥牛士』身上的傷其實還沒有痊愈。隻見從裝甲間的縫隙灑出了駭人的鮮血，身上各處也都冒著火花。
盡管如此，『騎馬鬥牛士』仍舊以頭部上閃爍著光芒的獨眼，專注地凝視前方，有如魔彈般急馳飛竄。
沿途與他擦身而過的人，全都目瞪口呆地回過頭去。還有人承受不住他帶來的風壓，一屁股跌坐在地上。此時『騎馬鬥牛士』奔馳的速度，已經不是一般肉眼可以辨認的程度。那些人紛紛露出詫異的表情，以為剛才隻是忽然刮起一陣強烈的塵暴。
『騎馬鬥牛士』一邊留意著不要碾過一般民眾，一邊加快腳步向前飛奔。他們逐漸遠離城鎮，穿過一片樹木細長的樹林之後來到了海岸邊。
在冬季海岸寂寥的景色中，『騎馬鬥牛士』揚起了陣陣塵沙疾速奔馳著。就這樣朝著海的中央飛奔，以散落各處、突出海麵的岩石為立足點跳躍著前進。
雖然過程中不時有失去平衡的情況發生，他仍靠著毅力和意誌力撐住，在嘶鳴聲中調整好姿勢，繼續奔馳。
至於目標，當然就是他們的宿命之地——長崎出島。
「………呼。」
經過了一段急行軍之後，『騎馬鬥牛士』著陸在長崎出島的碼頭上。
『騎馬鬥牛士』隸屬於擁有超凡科學技術的『黑船』，體內藏有高性能的衛星定位係統。隻要身上佩帶著發信器材的人與物，無論距離多遠他都有辦法辨識並將之找出。
稍早之前他之所以能追蹤到秀影等人的位置，也是因為之前在『大奧』遇到櫻的時候，在她身上安裝了肉眼無法辨識的微型發信器的緣故。
櫻和秀影離開『大奧』一起行動的事，『騎馬鬥牛士』早已經從當時還沒有背叛『黑船』的『百』口中得知——沒想到自己竟然必須依據『百』提供的情報行事，這讓他心裏覺得百感交集。
當然，此時的『騎馬鬥牛士』也能夠掌握『百』所操控的『黑曜石』確切位置。對『騎馬鬥牛士』來說，那是自己的根據地。由於『黑曜石』是一艘戰艦，隨時都會移動，為了避免跟丟，船上也設置了好幾個發信器。
『黑曜石』移動的幅度遠低於『騎馬鬥牛士』原先所預期的，直到現在都還沒有離開長崎出島。盡管這點讓他覺得不可思議，但對他來說這樣正好。畢竟他們的目的是要阻止『黑曜石』進入日本內陸，引發驚人的爆炸。
眼前這個狀況代表他們趕上了。，『
話雖如此……
長崎出島和內陸連接的唯一一座橋梁，因為『黑船』與幕府之間關係緊繃，通行時需要經過繁雜的手續，『騎馬鬥牛士』為了趕路而選擇了捷徑，他直接以海上的岩石作為跳板，躍過無數顆海岩而潛入了出島。
盡管最後那一躍沒有適當的岩石作為墊腳石，直接跳進了海裏——但或許是不拘泥形式，隻求快速抵達目的地的作法奏效，他們在極短的時間內便踏上了出島的土地。
『騎馬鬥牛士』在距離皇居稍遠的城鎮旅館內接受治療，到現在還沒有經曆第二次日落，不到一天的時間，他便再次回到長崎。由於他使出超過自己身體所能負荷的高速移動，因此現在隻能垂著馬頭頗為痛苦地喘著氣。
他已經疲憊得幾乎要癱倒在地上，然而，接下來才是這次行動的重頭戲。
『騎馬鬥牛士』發出了一聲噺鳴，借此振奮情緒，同時凝視著眼前的出島景致。
仔細一看，出島就隻是一座荒蕪如廢墟般的孤島。在異國風情的建築零散地分布之下，甚至給人一種雜亂的感覺。出島中央有一條大街，街上並排著攤販和店麵，看來就像一個顯眼的黑市。這裏看不到田野，隻有排放著黑煙的工廠和夥房汙染著出島的空氣。
街上幾乎看不見人影。島上的居民都躲在屋內，摒息等待暴風雨過去。
長崎出島與日本之間的海灣——長崎灣上有一條細長的橋梁，橋下有許多破舊的漁船。至於外海——被凍霧隔絕的大陸方向，則有『黑船』艦隊以懾人的氣勢排列著。
「盡管離開這裏的時間很短，還不至於讓我懷念這個舊巢——但這個國家奇特的景象仍使我覺得稀奇，在所有災變全都解決掉之後，我真的會想好好觀光遊覽一下。」
『騎馬鬥牛士』在『黑船』負責內政工作。雖然一度為了召回擅自行動的『百』而前往『大奧』，但當時由於情況緊急而一路急馳，因此對於出島以外的景象幾乎是完全陌生的。
而他以一介對於這個國家全然陌生的外國人身分，不僅在短時間內找到秀影將軍，更帶著援軍趕回『黑船』欲阻止內部的異變，幾乎可說是奇跡。『騎馬鬥牛士』頗為滿意，忍不住自言自語著——『赫龍』小姐，這個世界上也許真的有神存在吧。
他那疲憊的身軀有如剛出生的小馬般顫抖，那隻獨眼也異常地閃爍著。『騎馬鬥牛士』這時才忽然回過神，他轉頭望著自己的背部。
「抱歉，沒時間顧慮到你的狀況——你還好嗎，『百手姬』大人？」
他說話的方向——『騎馬鬥牛士』背上有一塊不自然的腫塊。
如同蟲繭或是高麗菜一般的物體，貼著『騎馬鬥牛士』背上的鬃毛生長。多虧這個腫瘤一樣的東西，讓『騎馬鬥牛士』看來就好比實際存在於異國的動物——駱駝。
這是利用操控植物的能力，在身邊張開一層樹葉作為防禦外殼的『百手姬』。
由於騎在高速移動中的『騎馬鬥牛士』背上實在太過危險，因此『百手姬』便運用這個異能力將自己保護起來。同樣的招式她也曾在『熊女』自爆時使用過，並且成功度過了難關。
這一點讓『騎馬鬥牛士』覺得很安心，於是便一路全速奔馳。然而——
此時的『百手姬』卻沒有回應，讓『騎馬鬥牛士』有些擔心，他再次開口呼喚：
「『百手姬』大人？」
緊接著，『騎馬鬥牛士』背上那球樹葉團開始一層層撥開，從中冒出了擁有一頭櫻花色秀發，看來惹人憐愛的少女——『百手姬』。她看起來並沒有受傷，而且身上剛接上的『強化義肢』也沒有斷裂。
不過，她卻一臉憔悴地以雙手扶著『騎馬鬥牛士』的馬頭，虛脫地將身體靠在他的背上。隻見『百手姬』麵如土色，將雙手貼到了嘴邊……
「嘔、嘔嘔嘔嘔嘔——」
她吐了。
盡管為了維持『大奧』學生的驕傲，她硬是忍住沒將口中的嘔吐物灑得滿地都是，但她似乎相當難受吧，隻見她苦悶不已地喘著氣。
看來是暈車了。即便躲在那層有如高麗菜般的防禦外殼內能夠化解一定程度的衝擊，但『騎馬鬥牛士』的移動方式畢竟相當激烈，上上下下、又跳又跑的。晃動程度對騎乘者的內髒和血液都是不小的衝擊。
『騎馬鬥牛士』搖著尾巴，凝視著模樣看來讓人十分憐憫的『百手姬』。
「要稍微休息一下嗎？否則以你這個樣子，要作戰應該也相當困難吧？」
「不——『騎馬鬥牛士』先生，你不用為我操心。」
『百手姬』扶著馬背，翹著屁股以難看的姿勢將上半身靠在馬背上，麵露微笑地說著。
「我們化不可能為可能，循著最短路徑，一路高速奔馳爭取到了時間。我想敵人一定也沒料到我們竟然能夠這麽快回來——這是個好機會，我們要以電光石火之勢攻進去。」
此次行動是以速度為第一優先的急行軍。
為此，他們刻意與秀影等人分開行動——以行軍速度最快的『騎馬鬥牛士』搭配『百手姬』的方式奔赴出島。此時若是慎重其事地先行休息再展開行動，之前忍痛做出的決定就全都白費了。
『百手姬』不惜與愛人分離，決定前往沒有援軍的嚴苛戰場。
『騎馬鬥牛士』決定尊重她必死的決心和勇氣。
「我了解了。」
『騎馬鬥牛士』對於這位勇敢的異國少女由衷感到敬佩，沒有再多說什麽。
「接下來就沒有辦法再繼續以高速移動了，所以請你就這樣騎在我的身上，至少在我背上稍微休息一下也好。」
畢竟是一路急馳至此，消耗了大量能源的『騎馬鬥牛士』也已經精疲力竭。他無法繼續負荷高速移動所帶來的負擔，也不知道能不能麵對戰鬥場麵。然而，就連身上這名纖弱的少女都能表現得如此堅強，他當然也不能在這時候說喪氣話。
『騎馬鬥牛士』一邊這麽想著，一邊盡量不讓身體搖晃地踏著馬蹄前進。
「這裏未免也太安靜了吧……」
『百手姬』盡可能挺直了腰杆騎在『騎馬鬥牛士』背上，轉頭環顧著四周。
正如她所說的，此時的長崎出島猶如死後的世界一般，一片死寂。
櫻和『騎馬鬥牛士』上岸的地方似乎不是住宅區，周圍隻看得到凹凸不平的岩石塊四處聳立，景象非常荒涼。旁邊有一片到處都是垃圾的沙灘，隻有海浪拍打在沙灘上
的微微聲響傳入耳中。隔著一座山的遠方聚落之中沒有燈火，隻能隱約看見並排的建築物輪廓座落在該處。
出島與日本之間聯係的橋梁，離他們現在所處的位置有一段距離，那一帶有一座沒有點燈的燈塔。一群海鳥困惑地在該處上方盤旋。
眼前是一片寂寥的景象。
「應該——不會什麽事都沒發生才對呀？」
『百手姬』一臉詫異地說道。
『騎馬鬥牛士』也表示同意。那名逆賊『百』取得了『黑曜石』的控製權，還刻意使其失控。照理說，就算『黑曜石』現在已經撞上日本本土也不是什麽奇怪的事。然而，既沒有看到預期的狀況，現場也沒有任何騷動。
這座出島仿佛一切活動都沉寂下來似的，萬籟俱寂。
「不過，倒是有種暴風雨前的寧靜那種感覺呢——」
『百手姬』覺得很不安，伸手確認著自己背上的四把血刀。
她的恢複能力很強，臉上的氣色已經比之前好多了。此外，身分似乎是藥師的『信天翁』也給了她幾瓶藥水帶在身上，她剛剛已經喝掉了一瓶。
『騎馬鬥牛士』看著『百手姬』優雅地喝藥水的模樣，打從心底欣賞這位禮儀家教出色的女孩。也許是對他的目光有所誤解，『百手姬』開口詢問「『騎馬鬥牛士』先生要不要也喝一點？」讓『騎馬鬥牛士』連忙加以婉拒。
接下來就是這次任務的重頭戲，而這藥水是他們的緊急救命用品，不能這麽早消耗掉。堂堂武士即便苦撐，也不會展現出饑餓窮酸相——『騎馬鬥牛士』基於男人身分的固執表現，讓『百手姬』投以一抹微笑。
這時，她忽然抬起頭來。
「啊！你看那個——『騎馬鬥牛士』先生！」
『百手姬』探出身子，伸手指向令人出乎意料的方向。
『騎馬鬥牛士』的脖子遭到她的怪力推扭，發出「呼嚕」一聲嘶鳴，連忙依照她的指示望向該處。
才剛轉過頭，他便愣住了。
「這——」
他看到的是之前那場夜之祭典中的主題建築物——巨型紀念碑。
那是一塊外型呈「◢」等腰三角形狀的巨型建物，之前上麵還刻著「萬魔博覽會」的字樣。這塊聳立在出島上的巨型紀念碑，以由外海至出島，再至長崎灣的方向，攔腰橫斷了整個長方形的出島，而這個「◢」形的頂點則是指向長崎灣方向。
在昏暗的天色中，這塊吞噬著光芒的不明建築物確實引人注目。
但是，有一個異樣情況的顯眼程度更勝於這塊紀念碑……
就在這個等腰三角形的頂點——亦即紀念碑上最高的位置，『騎馬鬥牛士』再熟悉不過的雄偉『黑船』旗艦『黑曜石』就停駐在該處。
這艘戰艦停在陡峭的紀念碑斜麵上，卻絲毫沒有向下滑動的跡象，看來非常詭異。
仔細一看，『黑曜石』的船身微微顫動著，並且傳出重低音聲響。
這般毫無道理可循，有如前衛裝置藝術的景象，『騎馬鬥牛士』完全無法理解，但他知道此時不能隻顧著站在這裏發呆——他趕緊邁開腳步動身前往該處。
「『黑船』是由包含了多艘巡邏艦、驅逐艦，以及貿易商船組成的大型艦隊通稱。而停泊在那個建築物上頭的則是『黑船』的心髒旗艦『黑曜石』。為什麽『黑曜石』會出現在那裏呢？我離開的這段期間究竟發生了什麽事？」
他帶著滿腦子疑問，以『百手姬』能安穩坐在背上的速度疾速奔馳。
「那艘『黑曜石』也負責輸出整個『黑船』所需的動力。『百』應該還在船上，現在是打倒他們，阻止其陰謀野心的最好機會！」
「搞不好被囚的黑姬大人也在那艘船上呢。」
這陣子一直都是這樣——『百手姬』一邊做出回應，一邊自嘲地抱怨著。
『百』若是這次事件的幕後指使者，她要挾持人質跟幕府交涉，黑姬就有很好的利用價值。『百』不會讓她離得太遠，應該會關在同一艘船的牢房內，再派人監視。
『騎馬鬥牛士』亮起了獨眼，開始分析情況。
「那個等腰三角形狀的建築物是夜之祭典時用的紀念碑，現在看來，它應該也是用來發射『黑曜石』的彈射裝置，『黑曜石』隻要加速衝上那座紀念碑正麵的斜坡就能飛向空中——再以滑行的方式直接航向內陸。
「如此巨大的戰艦可以用這麽簡單的方式飛起來嗎？我看它應該馬上就會墜毀了吧——」「『黑曜石』可以進行某種程度的空中運轉，再加上發射台輔助，應該可以讓這艘戰艦飛行好一段距離。在我們『黑船』的祖國，就連比它還要重十倍的巨型戰艦都能在天空遨翔。」「聽起來根本就是科幻小說的內容呀。」
『百手姬』露出難以置信又頗為欽佩的曖昧表情，嘟噥了一聲。
總之，現在是分秒必爭的時刻。
回頭來看，就連夜之祭典都是『百』陰謀詭計的一環。她先是以煙火的名義囤積了大量火藥，又以紀念碑的形式搭建了『黑曜石』的發射台，為了實現背叛『黑船』之後的目的，她將所有能利用的全都利用殆盡。
就連自己也在渾然不覺的情況下，被卷入了『百』的陰謀中，協助她成事。
『騎馬鬥牛士』覺得非常悔恨，忍不住露出一臉苦澀的表情——
「要是一直懊惱反省也無濟於事，我們還是專注在眼前的任務上吧。」
『百手姬』伸手輕撫了『騎馬鬥牛士』的馬鬃，對著他說道。
「一直以來，我都是抱持著這樣的態度。所以就算受傷，我也絕不會輸。所謂蜈蚣就是這樣的生物。現在也請你跟我一起來吧。」
櫻像是為了鼓舞他，要他再努力一下似地輕輕踢了一下馬腹。
『騎馬鬥牛士』聞言點點頭，繼續加快速度奔向了決戰之地。
☆☆☆
就近一看，這座紀念碑真的是大得離譜。
『騎馬鬥牛士』不減其速地向前奔馳著。
馬背上的晃動過於激烈，『百手姬』趴在背上，緊緊抓著他的脖子。此外，她可能覺得跟秀影以外的男性有這麽親密的接觸很不得體——她毫無意義地在馬背上胡亂扭動著。
她帶著隨時有可能咬到舌頭的顫抖開口詢問：
「你打算怎麽做呢？就這麽衝過去絕對會撞上去的，到時我們會變成肉餅耶！」
「不用擔心！」
『騎馬鬥牛士』以認真的語氣回應，同時「喝！」地嘶鳴了一聲，高高躍起。
他飛了好一段距離之後，四隻馬蹄緊緊咬住了巨大三角形紀念碑垂直的牆麵。
「請您緊緊抓住我！」
在吐出這一聲禮貌性的忠告之後，『騎馬鬥牛士』開始以馬蹄緊踩著紀念碑外牆堅硬的牆麵，毫不畏縮地沿著垂直的牆麵筆直向上奔去。
「咿呀、咿呀啊啊啊啊啊！？」
櫻嘴裏拖出這聲長長的哀嚎，雙腳近乎懸空，隻靠著腕力緊緊抱著『騎馬鬥牛士』掛在馬背上，努力讓自己不要被甩下去。也小心不要讓剛接好的『強化義肢』脫落。
他們離地麵愈來愈遠，眼看著紀念碑的頂點就近在咫尺——
『騎馬鬥牛士』忽然發出了一聲雄壯的呐喊。
「喝！」
隨著這聲呐喊，『騎馬鬥牛士』的身體各處傳來機械運作的聲響。同時，外表也由原本的馬匹變成了人形。包覆著全身的裝甲，和櫻雙手環抱、閃耀著獨眼的馬頭依舊維持著原樣——隻有身體變回人形。
此時的他是個擁有常人兩倍身高的鋼鐵巨人。這樣的形象讓櫻聯想到地獄的獄卒——
馬頭鬼。她將身體靠在『騎馬鬥牛士』寬廣的背上，瞪大眼睛注視著他。
隻見『騎馬鬥牛士』手裏抓著一把像是巨大長槍的物體——他奮力一揮朝著紀念碑頂端甩了出去。長槍的矛柄分離，矛尖拖著一條長長的鋼索飛向碑頂，就好像魚叉一樣。
『騎馬鬥牛士』確定拖著鋼索的矛尖刺中了紀念碑的頂端之後，隨即像是要確認觸感般握著長槍的長柄，仿佛雜技師似地以鍾擺運動的方式甩動身子。
「哼唔……！」
隨著這聲奮力呐喊，他以臂力將自己和櫻往上拉了出去。櫻就好像在父母親背上的孩童一樣，閉著眼睛這一切交給『騎馬鬥牛士』去處理。
最後的爬升階段結束，『騎馬鬥牛士』在空中轉了好幾圈之後著地——站在紀念碑的碑頂，將當作煉錨使用的長槍矛尖從地上抽出。
盡管移動的方式相當粗暴，但此時他們兩人終於平安無事地站上了紀念碑頂。
「呼——」
『騎馬鬥牛士』維持著馬首人身，沉穩地喚了早已眼花撩亂的櫻一聲。
「抱歉，因為以馬的形態奔馳已經快要無法應付重力牽引，所以我才會緊急以剛剛那種比較亂來的方式因應——還好吧，『百手姬』大人？」
「我、我很好。」
櫻歎了一口氣。她將淩亂的頭發稍作整理，一邊心想：這人還真是出乎意料地亂來呀。
隨後，她再次從紀念碑頂端眺望景色。這裏的高度很高，比『大奧』的時鍾塔還高。由於從未體驗過這樣的高度，櫻覺得有些暈眩。紀念碑底下的長崎出島幾乎看不見人影，儼然如廢墟一般——
這座紀念碑與從遠方看過來一樣，是個外觀呈等腰三角形的建築物。等腰三角形的麵呈緩坡向下方傾斜，要是一個不小心很可能就會滾下去。
這個巨型建築物，看起來就像一個大得離譜的溜滑梯一樣。
由於實在太過巨大，在「◢」形的頂端雖然呈現緩坡傾斜，但櫻和『騎馬鬥牛士』還是可以站在上頭，隻要多加小心，依舊可以站得穩。
不過，由於在馬背上暈車的關係，加上還沒有習慣身上的『強化義肢』，櫻不得不蹲低才能站穩，並借此等待暈眩的情況好轉。
事到如今，她才看著『騎馬鬥牛士』開口說道：
「原來你也可以變身成這種半吊子的模樣呀？」
「聽你用『半吊子』形容，我覺得有點遺憾呢。」
『騎馬鬥牛士』將手盤在胸前，一邊等待櫻恢複，一邊驕傲地說著。
「我可以變身成三種形態，這是『黑船』提督『電姬』大人賜予我的『才古槍』所帶來的能力。我可以用原本的人形混入城鎮之中，至於馬形可以讓我高速移動。剩下一種，就是這個戰鬥用的半人馬形態。」
他挺著胸膛，像個得意地炫耀著新玩具的小男生一樣。
「這個堅固的裝甲既可以抵擋敵人的攻擊，也可以讓我完全施展自己的武術。此外，裝備方麵也有這把多用途的銃槍。盡管接下來還有一場嚴苛的仗要打——但我想自己應該不會拖累你才對。」
『騎馬鬥牛士』邊說邊擺出一副英勇的架勢，將名為「銃槍」的長槍扛到了肩上。
從他先前的表現來看，此言應該不假，雖然人形的模樣感覺不太可靠，但他再怎麽說也是勇猛『黑船』的戰士，應該擁有相當於『新選組』那對雙胞胎的戰力才對。
當然，此時的他身負重傷，再加上長距離移動之後的疲憊困頓，因此不能過度依賴他——不過看到他這副模樣，櫻還是覺得心裏踏實了不少。
現在這種節骨眼，能多一分戰力都是幫助。
「嗯，除了外表看起來有點惡心之外，我覺得真的很不錯喔。」
聽到櫻這麽說，『騎馬鬥牛士』驚訝地叫了一聲「看起來很惡心嗎！？」，完全變得意誌消沉。但櫻沒有多加理會，她調整呼吸，伸展了一下身子。現在沒有時間閑聊了。
正如『騎馬鬥牛士』所說的，接下來就是戰場了。
要是輕忽大意，馬上就會沒命的。
仔細一看，就像從遠方也能確認到的狀況一樣，此時的『黑船』旗艦『黑曜石』船底貼在呈等腰三角形狀的紀念碑斜麵上，仿佛要將其壓倒。它帶著引擎的咆哮準備高速衝刺，卻又像是被什麽東西絆住似地受到了壓抑。
『黑曜石』發出了劇烈的震動，導致兩人的視線變得模糊，他們也無法掌握眼前這般極度怪異的狀況究竟是怎麽回事。恐怕是『黑曜石』準備衝上這個巨型發射軌道時，發生了什麽異常現象吧。
櫻與『騎馬鬥牛士』對看了一眼，以眼神溝通後決定就近看看到底發生了什麽事。她伸手按住了在狂風中亂舞的頭發和裙子，緩緩朝著『黑曜石』靠近。
就在這個時候——
「唉呀，是『百手姬』呀？」
一道溫柔的聲音傳來。
「真巧呢——不對，應該說是命運的相遇吧？」
那聲悠哉的話語，來自一名不知為何鋪著坐墊坐在紀念碑頂端，此時正拿著水壺喝茶的女子。她給人一身潔白的印象，無論是那襲有如壽衣的和服，還是頭發與睫毛，全都是白色的。女子的額頭上，還長了一根質地如象牙般潔白無瑕的犄角。
「你是——」
櫻見過這名如同精工藝術品般美麗的女子。
她不自覺地站直了身子，開口呼喚對方的名字：
「『大奧』排名第五的——『獨角』……大人。」
正確來說，是前排名第五。
這名女子——『獨角』，是有恩於櫻的『金獅子』的家臣。她裏裏外外都對『金獅子』的家臣團『獅子王國』有著顯著的貢獻，同時也是在『大奧』寫下傳奇的知名藥師。盡管櫻沒有親眼見過她幾次，但也知道對方的大名。
過去的她受到在『大奧』實行恐怖政治的『絲妃』控製，而無法恣意行動——但『絲妃』在將軍禦前比試中死亡，讓她得以逃離這場咒縛。現在應該是跟著櫻的師父——有如『金獅子』孤兒般的『銀狼』一起行動才對。
另外，自從『獨角』行蹤成謎之後，『大奧』也暫時性地沒收了她的排名，不過對於櫻來說，對方仍是值得尊敬的前輩，此時仍對這位前輩表現出敬畏的態度。
「其實你不用叫我『大人』的，這樣聽起來顯得很疏遠呢，還是免了吧？」
『獨角』看到櫻緊張的反應覺得有趣，優雅地展露了微笑。
「而且你不是已經爬到排名第四了嗎？排名已經比原先的我還要前麵了呢……話說回來，真的是好久沒有看到你了，你平安無事真是太好了。」
她道出殷勤的禮貌問候，深深地對著櫻低頭行禮。
這讓櫻覺得非常惶恐，但櫻還是有事情想要問她。
「那個，『獨角』小姐，請問您為什麽會在這裏呢？您不是跟著『銀狼』姊姊一起回去『金獅子』小姐的故鄉了嗎？」
櫻的師父『銀狼』和這位『獨角』，為了幫在將軍禦前比試中喪命的『金獅子』火葬，而離開了『大奧』。
由於『銀狼』不擅長使用機械，因此她偶爾會請『獨角』以手機傳送郵件給櫻。每次隨著郵件附上的『銀狼』可愛照片，總是讓櫻陶醉不已——
因為這個緣故，她對『獨角』有著相當程度的親切感，就像兩人並不是第一次麵對麵談話似的——這部分就先擺到一邊吧。
「要找『銀狼』的話，她在那裏——」
『獨角』不經意地伸出手，指向一個令人意想不到的方向。
那是此時正發出轟隆隆的引擎咆哮聲，有如一頭掙紮
巨獸般的『黑曜石』。不對，那裏不隻有『黑曜石』而已。
在氣勢懾人的巨型戰艦前方，還有一個相較之下身形極為嬌小的少女。
隻見少女緊緊貼著猶如瘋馬一般的『黑曜石』，身影幾乎被船艦給吞沒了，所以櫻和『騎馬鬥牛士』才沒能立即察覺到她的存在。
少女的身形小巧得仿佛光用雙手就可以將她藏匿住。一身顏色樸素的男性便裝和服穿得有些隨便，那頭銀色馬尾看來有如小狗尾巴，隨著動作輕輕地舞動著。也許是『黑曜石』加諸在她身上的力量過大的關係，讓她腳下的紀念碑碑麵迸出了無數的裂痕。
少女伸長了雙手，正獨自與『黑曜石』角力著——想要借此製止『黑曜石』前進。
她那雙纖細的手掌正推抵著眼前的巨大戰艦。
能做到如此不合常理的壯舉之人——櫻隻認識一個。
「姊姊……？」
櫻帶著有如夢囈一般的模糊嗓音，開口喚了一聲。
仿佛聽到了櫻的呼喚，回過頭來的那名少女不是別人——正是前『大奧』排名第六，既是櫻的師父，同時也是她最親愛的姊姊『銀狼』。
「唔。」
她帶著這聲呢喃，一邊抵製著『黑曜石』前進，一邊回頭望向這邊。
那張隻能以可愛來形容的臉龐，一如往常地板著臉。她還是像平常一樣眉頭緊蹙，看來就像個心情不好的小孩子，還癟著嘴——唯獨那雙炯炯有神的眼睛，好比一頭不受人類馴養的野獸。
『銀狼』看著櫻，維持著同樣的表情微微歪著頭。
「是櫻嗎？」
這個缺乏抑揚頓挫的嗓音，讓櫻非常懷念——
聽到她的呼喚，櫻整個人頓時失去力氣，膝蓋癱軟地跌坐到地上。盡管在那場將軍禦前比試過後，兩人還有靠手機保持聯絡，但距離她們上一次見麵已經是好久以前的事了——彼此都還活著，還能像這樣麵對麵。
許許多多的情感和言語，有如暴風雨般在櫻的體內翻騰攪動著。
可是對於『銀狼』來說，這段時間的空白仿佛不曾存在過一樣——她帶著之前在『大奧』時一貫的不悅語氣，以單字拚湊的方式開口說道：
「你太慢了。我等你等得很不耐煩。」
她這副理所當然的態度讓櫻百感交集，淚水忍不住奪眶而出。一滴眼淚自眼角滑落，接著淚水便再也止不住，溫熱地沾濕了她的臉頰。
櫻用手捂著臉，身子微微地顫抖著——『銀狼』看到之後，嘟起了嘴。
「你怎麽了？難道是太久沒看到在下忘了在下長什麽樣子了嗎？」她輕輕晃了晃宛如尾巴般紮在後腦勺的馬尾，微笑著開口說道：
「汪、汪?」
她以雙手壓製著代表毀滅的巨型戰艦『黑曜石』，同時惹人憐愛地叫了兩聲。
「姊……」
☆☆☆
櫻再也按捺不住，一直線地跑向『銀狼』——
「姊姊～～～～～～～～?」
再忘情地一把將『銀狼』抱住。
她將頭整個埋進正在用雙手抵製著『黑曜石』，以至於無法動彈的『銀狼』背上……不斷磨蹭著那嬌小的背部。
「嗚嗚～姊姊姊姊、姊姊～真的是姊姊耶?這不是夢境也不是幻覺真的是姊姊耶這種軟嫩光滑的觸感真的是姊姊沒錯呢是姊姊真的是姊姊啊啊啊嗚啊啊啊人家一直都好想好想見你喔你回來得太晚了啦姊姊姊姊姊姊姊姊——???」
被櫻用力擁住的『銀狼』，呼吸困難地發出了「咕」的一聲。
「櫻你的力氣是不是變大了？」
她困惑地蹙著眉頭，卻也對放聲大哭的櫻感到懷念，於是便對櫻投以一抹微笑。
「讓你久等了。」
此時的『銀狼』正抵著『黑曜石』無法抽手，既沒辦法回應櫻的擁抱，也沒辦法伸手撫摸櫻的頭，這似乎讓她覺得有些不悅，隻見她輕輕晃著那一頭馬尾。
「在下事情已經都辦完了。在這個動蕩的時代在下怎麽說也不能自己一個人悠哉生活對吧？」
這個惹人憐愛的『大奧』英雄凜然地說道：
「『銀狼』現在回來了。」
『銀狼』說完勉強湊過頭去，以舌頭舔了一下櫻的臉頰，為她拭去臉上的淚水。
「以後我們就可以一直在一起了。」
接著——『銀狼』很稀奇地綻放出一個大大的笑容，看起來非常開心。
光是這樣，櫻就覺得心裏舒暢了許多。
原本糾結在內心深處的沉重與苦痛，也跟著融化、消失了。她回想起過去的每一場激戰，『銀狼』離開『大奧』之後，她一個人帶著滿身鮮血，孤獨迎戰的那些日子……
不論是地下監獄，或是皇居。
即便遍體鱗傷，痛苦不堪，她都帶著身為『銀狼長屋』一份子的驕傲，為了不要玷汙這個名字而拚命地撐過來了。不過，現在已經沒有必要了，她不用再繼續獨自扛下這一切。『銀狼』已經回來了，而且她會一直待在自己的身邊。
總覺得，無論是什麽樣的苦難都可以迎刃而解了……
櫻滿不在乎地這麽想著。
她伸手擦去了眼角的淚水。
隨後，她緩緩將頭埋進『銀狼』的便裝和服下，盡情享受從她身上傳來的種種愉悅觸感。
「姊姊姊姊姊姊姊姊呼哈——呼哈——啊～是姊姊的氣息跟姊姊的味道……！」
「哇快住手櫻！在下現在扛著很重的東西！好癢！會使不出力氣！啊哈啊哈哈哈哈☆」
「你們的感情還是一樣那麽好呢。」
『獨角』一臉微笑地走近兩人的身邊。
『銀狼』看到她走過來，一邊試著用腳踢開櫻，一邊對著她說道：
「『獨角』快救在下櫻好惡心。」
「唉呀唉呀，是這樣啊～」
『獨角』優雅地將手貼到臉頰上，同時以另一隻手探進懷裏取出了一樣東西。
那是一包看來像是裝了藥粉的小紙藥包。
『獨角』撚著其中一包藥包遞到『銀狼』的嘴邊。
「話說，『銀狼』，你差不多也累了吧——來，吃點我的藥吧。」
『獨角』是藥師。她的犄角能治百病，因此會將其削成粉作為藥粉使用。
為了支撐『黑曜石』，『銀狼』持續以全力施放她的異能力，這過程當中累積的疲勞看來是由『獨角』定時給藥，幫助她恢複的。
『銀狼』見狀便蹙起了眉頭，哼一聲地別過頭去。
「『獨角』的藥很苦在下不要！」
「唉呀、唉呀～」
聽到『銀狼』這麽說，『獨角』揚起一抹慈祥的笑容，一把抓住『銀狼』的下巴，趁她現在無法動彈之際蠻橫地掰開她的嘴，將藥粉倒入其中。
「嗚咕～！？」
『銀狼』不斷扭動身子掙紮，但『獨角』似乎早就習慣了，隻見她仍繼續喂著。
「『獨角』你好過分在下都已經說過不要了！」
『銀狼』淚眼汪汪地提出抗議，至於『獨角』則是不知為何臉上泛起了紅暈，一臉陶醉地發出了「嗬嗬嗬……?」的笑聲。
雖然不知道是怎麽回事，不過在漫長的旅程中，『銀狼』和『獨角』彼此相伴，感情似乎也因此而變得親密。
「我是覺得現在應該沒時間如此悠哉地閑聊，不過——」
櫻緊緊抱著『銀狼』，以一臉嚴肅的表情開口詢問：
「你們兩位怎麽會來到長崎出島呢？」
兩人為了替『金獅子』火葬而動身前往她的故鄉。『金獅子』的故鄉應該
是在東北，與長崎出島中間夾著『大奧』的所在地大阪城，分屬日本國土的兩端，她們沒有理由這時候出現在這裏。
櫻覺得她們應該是基於特殊原因才會身在此處，因而開口詢問，不過……
「我們有點迷路了。」
聽到『銀狼』脫口說出這句讓人傻眼的話，『獨角』連忙在一旁補充說明。
「我們離開『金獅子』大人的故鄉之後，決定周遊列國。一路上看到許多民眾正蒙受不可思議的災難，實在沒辦法置之不理。」
由這番話聽來，『銀狼』跟『獨角』似乎是打算繼承『金獅子』巡回全國、拯救百姓的遺誌。
她們還提到，現在全國各地都有粗製濫造的『才古槍』四處流竄，一般民眾在使用這些『才古槍』之後，身體都結晶化了。
『百』似乎就是趁這時候襲擊那些民眾，用她的武器『零之太刀·妖刀村正』刺入這些結晶化的民眾體內——吸收他們的生命力。
櫻一聽到『百』的名字忍不住愣了一下，接著又聽到『銀狼』和『獨角』也遭到『百』的襲擊，頓時臉色大變。
「那、那你們兩個人沒事吧？有沒有哪裏受傷——」
「不可能。在下可是『銀狼』嘛。」
『銀狼』哼了一聲，挺起胸膛。
盡管有說等於沒說，但她那副模樣實在太可愛了，櫻想一想覺得還是算了。
「結果，那個叫做『百』的女人，自稱是『黑船』的高層幹部。」
『獨角』仔細地解釋著。
「說到『黑船』那支詭異的異國艦隊，正是這個國家目前麵臨的威脅。我們無法坐視不管，所以便追著那個叫『百』的人，一路來到了長崎出島。」
看來事情的原委就是如此。
一旦回到『大奧』，『銀狼』和『獨角』行事便會處處受限。既然現在能自由行動，她們決定從外圍開始敉平災厄的芽苗。
事實上，她們此刻也成功擋下了『黑曜石』的行動。沒有她們的努力，就算『騎馬鬥牛士』的速度再快，『黑曜石』恐怕早已經抵達日本內陸，引發了駭人的大爆炸也不一定。
如此巨大的戰艦，居然隻靠一名少女的力量便擋下了，如此悖離常理的情況——對於待在
『黑曜石』內部操控的『百』來說，肯定是出乎意料的事，讓她無法有效應對。她現在應該正在謀策該如何收拾礙事的『銀狼』——總之她現在還沒有采取任何行動。
還是說，『百』是在等待『銀狼』用盡氣力的那一刻呢？她應該沒想到櫻居然會這麽早就趕回來，才索性悠哉悠哉地按兵不動吧。
看來『百』還是一樣，總是看輕他人而疏忽大意——致使腳下出現破綻。
不過，也多虧了她這樣的性格，讓一場毀滅性的災難得以延後。
「話雖如此……」
『獨角』提著水壺一邊喂『銀狼』喝水，一邊以真摯的口吻說著：
「我們最多也隻能拖延時間，剛才正在為這一點而頭疼呢。畢竟『銀狼』現在不能動，為了讓她能夠持續行使異能力，我又必須待在她的身邊才行——就在我們傷腦筋的時候，你們正好趕到了。」
「櫻你們來得正好。」
『銀狼』帶著純真無邪，因而有如賢者般的雙眸凝視著櫻。
「看來你那邊好像也有一些隱情。去做個了結吧。」
她邊說，邊用下顎指向被她以雙手擋下的『黑曜石』。
「趁著在下爭取時間的時候，由你來拯救這個國家。拯救母親大人深愛的這個國家。」
「好的，姊姊。」
過去在『大奧』時——『銀狼』總是像現在這樣目送著她。帶給她前往戰場的勇氣，並在背後推她一把。
櫻依依不舍地從『銀狼』的背上離開，在那一瞬間做出了覺悟。
「我去將一切都了結掉，這是我的戰場。」
「櫻你的手腳上有『水蛇』的味道。」
嗅覺向來極為靈敏的『銀狼』，忽然帶著懷念的語氣嘟噥著。
「她一定也會在背後支持你的。」
「是。」
就像『銀狼』所說，『強化義肢』正是『水蛇』遺留下來的技術——櫻是在『銀狼長屋』這群值得信賴的前輩幫助之下，才能站在這裏，並且邁步前進。
因此，她絕對不會輸給任何人。
「雖然力有未逮，但我也會盡力協助『百手姬』大人的。」
變身成移動用馬匹形態的『騎馬鬥牛士』，這時走向前來。
『銀狼』是第一次和他見麵，因此表情顯得有些疑惑。不過她很快便點了點頭。
「你的眼神很出色。」
後腦勺的馬尾仿佛反應著她歡欣的情緒，輕輕地晃了晃。
「櫻就拜托你了，因為她是個讓人操心的家夥。」
「我知道。」
『騎馬鬥牛士』禮貌的舉止中夾雜著略嫌失禮的言論，深深地行了禮。
『銀狼』頗為滿意地看著他，接著忽然想起了一件事。
「對了櫻在下有一件禮物要給你。」
她一邊這麽說，一邊對著櫻挺起了胸膛。
「東西放在這裏你自己拿，在下現在沒有手可以交給你。」
正如『銀狼』所說的，她確實是無暇他顧。
櫻點了點頭，隨即將臉拚命湊向『銀狼』的胸口，拉開她的衣領開始磨蹭了起來。
「嗚哇『銀狼』姊姊送的土產耶呼啊呼啊上到底放在哪裏呢～是這裏嗎～？還是那裏呢～？我找找找、我摸摸摸！」
「快住手喂很癢很癢啦！」
櫻那副失心瘋的模樣讓一旁的『獨角』看不下去，她一把抓起『銀狼』掛在脖子上的一個包巾，開口說道「就是這個啦」。
櫻聽到之後咂了下舌，不再戲弄『銀狼』，伸手接過包巾打開來。
包巾裏麵裝著細長又美麗的布匹——從材質來看應該是綢緞吧。
「這是用母親大人的遺發做的頭巾。」
『銀狼』任由『獨角』一邊幫她整理淩亂的衣領，一邊對櫻說著。
「它一定會保護你的。」
「這是『金獅子』小姐的——」
對『銀狼』來說，那應該是非常重要的東西。
但她卻將這東西交給了櫻。
這其中所隱含的意義與重任，櫻還不至於笨到不知道。她滿懷感激地接下了頭巾，將它綁到自己那一頭櫻花色的秀發上。
接著，她跨到了變身成馬匹的『騎馬鬥牛士』背上——挺直了身子。
「看起來威風凜凜。」
『銀狼』一臉滿足地展露了微笑。
「櫻你變漂亮了……」
說完，她像過去在『大奧』時一樣，奮力地吼出一聲呐喊，借此鼓舞櫻。
「上吧！」
櫻點點頭，『騎馬鬥牛士』一對前腳高高舉起，而她也在同一時間拔刀，帶著特攻的氣勢麵向『黑曜石』。
「我出發了，姊姊！」
櫻帶著英勇的姿態——此刻的她，再也沒有任何懼怕的事物了。
她筆直地，奔向了自己的命運。
☆☆☆
櫻騎著『騎馬鬥牛士』，輕輕一躍便跳上了『黑曜石』的外牆。
這艘船艦體積十分龐大，在近距離之下根本無法以視線掌握其全貌。它的表麵光滑，不知道是以什麽材料搭建而成的，看起來正如其名——有如黑曜石一般。
此時這艘船艦仿佛擱淺到岸上的魚，將船腹貼在紀念碑呈等腰三角形的斜麵上。
『騎馬鬥牛
士』腳下的『黑曜石』外牆此時持續發出劇烈震動。盡管斜度不小，『騎馬鬥牛士』仍舊載著櫻穩定地奔馳著。而櫻似乎也已習慣騎在『騎馬鬥牛士』身上，隻見她一手扶著『騎馬鬥牛士』的頸子，另一手還有餘裕可以對著目送他們離開的『獨角』和『銀狼』揮手致意。
他們尋找著能夠衝入艦內的入口，但一路上看到的都是如同雞蛋外殼般平滑的外側牆麵。
「看來所有的貨艙入口與人員出入艙門全都關閉了。」
『騎馬鬥牛士』的獨眼閃爍著，似乎在檢查什麽似的，隨即露出困擾的神色說出了結論。櫻點點頭，以空出來的那隻手握住了插在腰際的其中一把血刀刀柄。
「看來隻能在這艘船的外牆上轟出一個大洞，硬闖進去了吧？」
「是的。奪走『黑曜石』控製權的『百』，恐怕已經將艦內和艦外完全隔絕，使用正當手段是不可能進入『黑曜石』內部了。」
「反正都要開個洞闖進去，那我想直接殺進『百』所在的區域，不過……唉呀呀，這個地方的斜度太大了，簡直就像是*鵪越的奇襲……隻是反過來變成我們會摔死。我本來想做個還不錯的比喻，結果卻搞砸了。」（譯注：鶫越的奇襲，原文為『鵪越えの逆落とし』，為源義經於鶫越懸崖上，率領騎兵衝下懸崖發動奇襲的作戰。）
「你看起來還滿從容的，這樣我就放心多了。話說回來，『百』所在之處應該是放置著『黑曜石』船舵的核心位置——這艘戰艦的動力控製區，也在這個係統控製室的正下方，要是不小心施以過度的壓力刺激，搞不好會讓整艘船艦爆炸。」
「那麽，請你指示一個安全的地方，我們就從那裏衝進去吧。畢竟你對『黑曜石』比較清楚——這艘戰艦的建材是鐵嗎？如果是的話，我可以用『強化義肢』的臂力切割牆麵開出大洞，讓我們從那個洞衝進船艙內。」
「和鐵有點不同，但硬度一樣就是了。既然如此——我們應該快要看到一個現在已經關閉的貨艙入口了，那裏的外牆應該比其他地方來得脆弱一些才對。」
「知道了。」
櫻空出雙手，拉緊了頭上的頭巾，隨後拔出血刀擺開架勢。
在『銀狼』的激勵下，現在的櫻可說是勇氣百倍。
她相信無論任何事，自己都有能力辦到。
『騎馬鬥牛士』抬起頭，那隻獨眼綻放出強光。
「就是這裏，『百手姬』大人！」
「了解了！」
櫻看到貨艙入口的同時，用力一蹬從『騎馬鬥牛士』的背上跳起來，在空中翻了一圈之後——朝著『黑曜石』船身使出奮力一擊。
刀柄傳來沉重的手感。
由於裝甲太厚會增加重量，因此擁有空中飛行能力的『黑曜石』外牆並不厚，否則會無法飛行。
櫻確認了刀刃能夠切斷『黑曜石』的裝甲之後，連續揮出了血刀砍劈。
她在『黑曜石』的外牆上劃出了一個四角形的刀痕。『騎馬鬥牛士』在空中再次接住了櫻——隨後猛力撞向她劃出來的四角形區域，一口氣突破外牆衝進了船艙內。
櫻舉起纏繞著皮帶的雙手，抵擋朝她臉部飛來的外牆碎片。
同一時間，『騎馬鬥牛士』也穩穩地在『黑船』內部著地，馬蹄聲響徹四周。櫻收起血刀，摸了摸『騎馬鬥牛士』的頭，稱讚著「你好棒喔」，將他當成真正的馬匹褒獎。
「我們搭配得還滿好的呢。」
「這是我的榮幸。話說回來，現在還不能鬆懈——因為接下來才是真正的挑戰。」
「是啊……唉呀，這裏好像會撞到頭耶。」
櫻騎在『騎馬鬥牛士』身上，在狹窄的『黑船』船艙內不好活動。從這裏開始該自己走了。她帶著一頭飄逸的秀發輕盈地跳下馬背，同時左顧右盼地警戒著四周。
看來這裏是『黑曜石』船艙內的走廊，使用的建材與外牆一樣，牆壁、地板，和天花板全都是晶亮的黑色，與其說是船艦，更像是某種坑道。走廊內不知是因為停電的關係，還是本來就是如此，四周一片昏暗，讓人覺得視野模糊不清。到處全都是用途不明的刻印和電路板，至於牆上有幾道凹槽的地方，應該就是門了吧。
他們走在有點彎曲的走廊上，兩側有許多小房間，也連接著其他走廊。
『黑船』戰艦內部的建築設計概念，和櫻所熟悉的和風建築截然不同，櫻有些不解，一臉疑惑地轉頭望著『騎馬鬥牛士』。
『騎馬鬥牛士』已經變身為戰鬥用的半人馬型態，他手裏拿著銃槍，點了點頭。
「隻要打倒『百』，就可以阻止『黑曜石』失控的情況，所以我們得先找到她才行。她應該是在係統操作室內，不然就是在操作室正下方的動力控製——」
『騎馬鬥牛士』話沒說完，便發出「嗯？」一聲，做出了一個大動作，轉身一把抱住了身形嬌小的櫻。
突如其來的情況讓櫻發出了一聲驚叫——緊接著，『騎馬鬥牛士』的背部便迸出了火花。現場槍聲大作，不過，敵人到底是從哪裏開槍的呢……？
櫻慢了一拍才發現——『騎馬鬥牛士』發現了這個偷襲的預兆，並舍身保護了自己。
「這樣的歡迎方式可真粗魯呀。」
櫻這麽說著，並向『騎馬鬥牛士』表示「我自己可以保護自己」，接著推開了他，拔出了血刀。
仔細一看，前後兩側都有穿著鬥篷、戴著麵具的『黑船』人，他們拿著手槍，分別從兩側將櫻和『騎馬鬥牛士』團團包圍住。
對方大概有十到二十個人——或許更多。不愧是『黑船』的人，他們身上配備的槍枝，全都是櫻從來沒有見過的最新款式。
光就武器方麵來說，『黑船』背後的異國勢力就遠比日本進步許多。櫻現在要麵對的，正是擁有超凡科學技術的『黑船』勢力。
她無法事先預測對方會如何出招，在吞口水的同時，也不敢大意地擺開架勢。
對方一見到她就開槍，想必是迎戰的鬥誌高昂。畢竟櫻和『騎馬鬥牛士』破壞了『黑曜石』的外牆闖進了船艙內，身為侵略者會遭受攻擊也是理所當然的。
對櫻來說，正麵迎敵是非常麻煩的事。她不想在與『百』對決之前消耗過多的體力，因此抬頭望著『騎馬鬥牛士』。
「『騎馬鬥牛士』先生，你在『黑船』的官階不是滿高的嗎？可不可以麻煩你試著說服他們？或者是命令他們卸下武器呢？」
「當然可以。其實我剛剛已經試著跟他們溝通過了，不過——」
『騎馬鬥牛士』頗為懊惱地發出一聲嘶鳴。
「也許是跟我同樣身為高層幹部的『百』率先下達了命令，我已經被大家當成背叛『黑船』的逆賊了，雖然事實上是完全相反……不過，這些『黑船』人已經都在體內設定成拒絕接受我發出的訊號了。」
「拒絕接受你發出的訊號？這樣一來就麻煩了。」
不過這也是理所當然的應對方式吧。如果櫻站在『百』的立場，她也會這麽做的。
聽說『黑船』是采行完全的封建主義。在這裏，上位者的命令是絕對的。因此現在『黑船』的人幾乎可以說是『百』手中的人偶。
麵對眼前這群如同機械一般，毫無自我想法，隻會唯唯諾諾聽從上位者命令的『黑船』人——『騎馬鬥牛士』隻覺得一股怒意油然而生，忍不住開口大聲斥責：
「你們這些人全都成了『百』的棋子！真是太丟臉了！我們『黑船』人雖然有一半是機械，但還有另一半是人呀！你們難道連誰善誰惡都沒辦法分辨嗎！」
或許是受到這番怒罵的刺激，隻見那群『黑船
』人同時開槍，展開彈雨攻擊。
他們對於『騎馬鬥牛士』所說的話完全充耳不聞。
「可惡，我們可沒有時間被他們絆在這裏呀！」
關於這點，櫻也有同感。
當然，他們沒必要將這群『黑船』人全部殲滅掉，隻要能突破眼前的難關就好。他們得避開不必要的交戰場麵。
櫻望著『黑船』的動力控製區——做出了決定。
「『騎馬鬥牛士』先生，你可以暫時控製住他們的火力嗎？隻要一下下就好，我會趁這個機會衝出去，開出一條生路來！」
此時『騎馬鬥牛士』正在當盾牌抵擋著敵人的子彈，但沒人能保證他的裝甲能撐到什麽時候。更何況他們也不能在這種地方坐以待斃。
「了解了！」
『騎馬鬥牛士』舉起銃槍，指向堵住動力控製區通道的『黑船』人——至於另一頭的同僚就暫且放著不管了。
他揮手示意櫻退開，櫻點點頭，舉起雙刀抵擋從另一側走廊飛來的子彈。這群人槍口齊射的子彈與『女王蜂』相比，無論是密度或是威力都差了一截~
「各位同胞們！我身上背負著重責大任，請大家讓路！」
『騎馬鬥牛士』大吼了一聲，銃槍槍口瞬間射出了破壞光線。凝聚壓縮的熱能飛竄而出，一口氣將堵住通道的成群『黑船』人給轟飛了。
這一擊的威力盡管不足以讓在場的『黑船』人全部蒸發，但『騎馬鬥牛士』忽然反擊卻也讓他們嚇了一跳，甚至忘記要開槍。
就是現在。
櫻將力量灌注到『強化義肢』之中。
大量的微血管從她雙腳的肌膚底下浮現出來。緊緊纏著皮帶的兩隻腳同時染成血紅色——好比溫度計中的刻度一樣，『強化義肢』從腳尖到大腿，全都變成了鮮紅色。
櫻的力量正灌注到腳上。
她朝著地麵用力一蹬，將力量完全釋放。堅硬的『黑曜石』船艙地板被櫻蹬出了一個凹洞，船體跟著劇烈搖晃。
「喔喔！？」
在化身為子彈般高速飛行的同時，她也被自己的腳力嚇了一跳，趕緊想辦法控製住幾乎要摔跤的身體，然後就這樣一邊維持平衡，一邊衝向眼前的『黑船』人。
僅僅一步，就縮短了雙方的距離。
「各位『黑船』的人，要是再繼續妨礙我們，別怪我下手不留情！」
在發出宣言的同時，櫻也將力量灌注到緊握著血刀的雙手中。
一如之前蹬地躍進前的聚力方式，這能使她的『強化義肢』發揮最大的實力。過去在『大奧』經曆過無數次生死關頭，讓她以本能掌握到了這點。
刹那間——她的雙手浮現駭人的血色，無限的活力同時湧出。好比爆燃之前的火種。她這時才了解，為何『信天翁』稱這副『強化義肢』是戰鬥用，而非醫療用。
此時，她的雙手雙腳——有如裝滿了彈藥的重火力武器。
「這可真是一匹瘋馬呀……！」
她帶著這一身難以控製的蠻力揮出血刀。持刀的手在幾乎要扯斷的強大力道中舞動，與之前她劃破『黑曜石』外牆時相比，簡直有如天壤之別。神速的斬擊餘勁落在地板、牆壁，以及天花板，劃出一道道又深又長的大缺口。
那股威力，簡直要將『黑曜石』攔腰斬斷。
光是那股衝擊力，『黑船』的人便全部被轟飛並跌落到地上。在『騎馬鬥牛士』的破壞光線式炮擊和櫻的斬擊之下，擋住通道的那群人轉眼間全部被撂倒了。
「嗚哇哇……！？」
這股強大的力量連櫻自己都嚇了一跳，因為用力過猛，她又多蹬了好幾步。
原本想趁敵人受驚嚇時一口氣解決掉幾個人，順利的話還可以借此突破包夾——現在看來，結果遠遠超乎她的預料，已經不是『順不順利』這種層麵的問題了。
這麽一來，剛好也試用過『強化義肢』了。盡管要習慣駕馭方式還需要費上好一番工夫，但這套『強化義肢』確實是非常強大的武器。隻是，剛才就已經讓櫻感覺到自己的生命力大量被『強化義肢』吸收，若是使用過度，恐怕會取滅亡……
然而，現在不是思考驗證這個問題的時候。
被撂倒的『黑船』人應該很快就會再爬起來了。
在那之前——
「趁現在快走吧，『騎馬鬥牛士』先生！」
櫻開口喚了一聲，『騎馬鬥牛士』也點點頭，瞬間變身為馬匹形態衝了出去。跨在他身上的櫻就像被拉著跑似的，接著他們一口氣衝破成群『黑船』人倒在地上的這個區域，並且將他們遠遠地拋在身後。
位於反方向通道的『黑船』人連忙開槍製止，不過由於距離太遠，子彈根本打不到他們。照這情形看來，這群『黑船』人似乎相當缺乏實戰經驗。
他們一口氣和對方拉開了一大段距離，奔馳在長長的艙內走廊上。
不久後，兩人來到了走廊盡頭。道路正中央降下了一麵隔離牆，但是牆上卻開了一個洞。「這是……？」
櫻跨坐在『騎馬鬥牛士』身上，瞪大了眼睛看著眼前那幅不可思議的景象。
『騎馬鬥牛士』趕緊停了下來。這個洞不大，櫻騎在馬匹形態的『騎馬鬥牛士』身上無法通行。
「前麵就是『黑曜石』的中央控製室了，『百』應該也在裏麵。之前『電姬』大人得知『百』的反叛而趕來，在這麵牆上開了一個洞衝進去，但是卻打不過『百』——」
『騎馬鬥牛士』咬牙切齒地說著。
「我無法救出『電姬』大人，隻能一個人苟且逃亡——不過，現在我回來了！為了打倒折磨著『電姬』大人的一切邪惡力量而回來了！」
櫻聽見『騎馬鬥牛士』令人意外的激情呐喊，也跟著點了點頭。
可是，她還是補上了一句：
「『騎馬鬥牛士』先生，『電姬』小姐現在應該正被『百』囚禁著。黑姬大人也是——由我來設法吸引『百』的注意力，請你去把她們救出來。否則要是她們被當成人質，那我們可就麻煩了。」
他們必須分工合作。？
要是能將黑姬她們的安全交給『騎馬鬥牛士』負責，櫻就可以在無後顧之憂的情況下和『百』對峙了。而且櫻心裏有種感覺，『百』一定無法對她視而不見。
櫻知道，當『百』一個人懷抱著莫名野心而心急如焚時，能將話說進她心坎裏的，這世上也隻有跟她流著同樣血緣的自己而已了。
『百』——
她是一個不受疼愛的人。
在她的心裏，隻有複仇和憎恨。
櫻想跟她好好談談，而且也非得這麽做不可。
她沒有天真到認為隻要溝通對方就能理解——不過，櫻還是想要當麵將心裏的話告訴她。告訴這位自己在坎坷的命運盡頭，才得以相遇的姊姊。
如果可以的話，希望是單獨見麵。
「看來你跟那個女人——『百』之間，有著相當深的緣分糾葛呢。」
『騎馬鬥牛士』似乎察覺到櫻的想法，他點了點頭如此回應。
對他來說，比起與『百』一戰，他一定更希望能夠盡早救出『電姬』吧。
當然，『電姬』對於『百』而言，無論是作為人質還是其他用途都是非常重要的棋子，她應該會設下嚴密的防護措施。對於滿身疲憊，同時傷口未愈的『騎馬鬥牛士』來說，應該也是一個非常嚴苛的戰場。
在這個情況下，還得讓為數稀少的戰力兵分兩路，也許不是聰明的策略。
但是他們各自都有無法割舍的要因，非得分別前往屬於自己的戰場不可。
『騎馬鬥牛士』道出了『黑船』血腥的內亂情況。
那一場突如其來地襲擊『黑船』的慘劇——
高層幹部『百』背叛了『黑船』提督『電姬』，奪取了掌握『黑船』的權利。
她操控著『黑船』旗艦『黑曜石』，令其恣意航行，不知為何將航行路線指向內陸——來勢洶洶地朝著這個國家的領土前進。
盡管不知道『百』這麽做究竟有何目的，但『黑曜石』是搭載了大量火藥和熱能的船艦，隻要稍加刺激便會炸個粉碎。一旦在城鎮中爆炸，造成的損害肯定是日前的隕石攻擊遠遠無法比擬的程度。
若此言屬實，這是個絕不能坐視不管的緊急事態。
當然，這名叫做『騎馬鬥牛士』的人也有可能捏造情勢。畢竟從『黑船』過去卑鄙的偷襲戰術和諜報工作來看，這很可能是他們這般行事作風的其中一環。
然而，『騎馬鬥牛士』的態度十分誠懇，即使渾身是傷，仍願意賭上性命說出事實。雖然還不能完全信賴他，但如果他坦承的內容中毫無虛假，那麽這件事的嚴重性非同小可，輕忽不得。
『黑曜石』若爆炸，將會為內陸地區帶來史上絕無僅有的大災難，最糟糕的情況則是——這個平時就政局不穩、動蕩不安的日本，將會失去國家功能，就此毀滅消失。
這是超乎關原之戰的惡夢。
之前『騎馬鬥牛士』在接受治療時，同樣接受『強化義肢』連接手術的『百手姬』——櫻，與他躺在同一間病房裏，因此比其他人早一步得知了這項訊息。
而且，櫻在聽完了『騎馬鬥牛士』的敘述之後，不但相信他，還答應幫忙，僅與他做了一個約定作為回報——
她要求『騎馬鬥牛士』在描述那段內容時，有一點必須隱瞞，不要告訴秀影。
那一點便是——
☆☆☆
櫻站在旅館前方。
這是在大家邊吃著早餐，邊聽著『騎馬鬥牛士』把情況重述一遍之後的事。由於事態緊急，刻不容緩——因此必須馬上做出決定，並且展開行動。
所以櫻開始打理啟程的準備工作。這種時候她的心上人秀影總是難以做出決定而令人焦慮——此時櫻麵向著他。
「小櫻。」
秀影帶著窩囊的表情，呼喚著櫻的名字。
櫻已經穿上了皮帶，稍微化了一點淡妝，做好了啟程的準備。之前在『大奧』的時候，每次要上戰場之前『水蛇』和『銀狼』都會幫她打理。
如今，隻剩下她自己一個人了。
她帶著身為『銀狼長屋』一員的驕傲，為了拯救這個大家搏命守護的國家的未來，準備動身前往戰場。
「請您不要露出這樣的表情。」
櫻緩緩將手伸向秀影。
她憐惜地輕撫著秀影的臉頰，仿佛在確認什麽。
這對戀人——近距離地凝視著對方。
「這是最好的判斷。」
櫻以一副像是要說服自己的口吻果斷地說道。
「我要跟『騎馬鬥牛士』一起前往『黑船』。」
這是她的決定。
「我聽說他可以變成馬的樣貌，借此高速移動。隻要我們加緊腳步，也許就能在『黑船』釀禍之前阻止。不過變成馬的『騎馬鬥牛士』大概隻能容許一個人騎在他的身上——而且要是人多了，拖慢了速度，反而本末倒置。」
若是讓『騎馬鬥牛士』拉一輛馬車，大家就可以一起參與這次的行動。
不過這麽一來——肯定來不及。
「我跟『螳螂』交手過，還違逆了『大奧』高層的旨意，被他們視為眼中釘。這樣的我就算回到『大奧』至少也會被關進地下監獄。既然如此，就要趁我還能自由行動的時候，盡力做我能做的事。」
她盡可能不流於情緒，以事務性的口吻說道。
不這麽做的話，她肯定會控製不住而哭出來的。
「再說，在『黑船』中發動政變的『百』其實是我的——」
她話沒說完又吞了回去。這件事其實用不著說出口。
這是她自己該一肩扛起的包袱。
「不行，不能這樣——小櫻……」
秀影懦弱地搖著頭。
「你才剛受到瀕臨死亡的重傷呀？雖然接受了『信天翁』的治療，不過身體狀況還沒有完全恢複。要是你這麽勉強自己，這次搞不好真的沒辦法活著回來了喔？」
「這在『大奧』是家常便飯的事。」
事實上，在『大奧』能在準備萬全的情況下應戰反而是少數中的少數。
每一次，她都是賭上最後一分力氣，遍體鱗傷後才終於奪得勝利。
「請您不要擔心，我不會輸的。」
她極力佯裝出樂觀的態度笑著。
「秀影大人——請您也盡力去完成您該做的本分吧。您是將軍大人，不能讓大阪城一直處於群龍無首的情況下。這個國家還處在動亂之中，站在所有權勢地位頂端的將軍大人，不能像這樣無所事事。」
「對我來說，小櫻的性命安全才是最重要的呀。」
秀影仿佛再也按捺不住似地緊緊握住了櫻的手掌。
他的指尖微微地顫抖著，但櫻並不覺得這樣的秀影窩囊。因為他是如此為自己操心，這讓櫻覺得非常光榮而且幸福。
正因為如此——
「您不能說這種話。」
櫻露出了一抹微笑，同時覺得有些懷念。
「在以前您什麽都不懂的時候，我不是就告訴過您了嗎？所有路旁的花都是生命，不能隨意踐踏——所有的性命都是同等尊貴的，您不能隻以我的生命安全為優先。」
她將秀影的掌心貼到自己的臉頰上，仿佛要將心儀對象的體溫烙印在自己身上。
「您能在這個國家灑下恩惠之雨，滋養一切。您擁有這樣的地位，不能隻為了保有一朵花的健康而摒棄其他花的性命。」
櫻像是在安慰鬧別扭的孩子一般，對著秀影說道。
她內心懷抱著一個秘密。
這是件對秀影來說非常重要的事，以至於她要『騎馬鬥牛士』對秀影隱瞞。
秀影的妹妹豐臣黑姬之前也在長崎出島。而且很可能被反叛『黑船』的『百』所囚——溫柔的秀影要是知道了，絕對會為了營救妹妹而動身前往，加上櫻現在又打算隻身前往，若是讓秀影知道這件事，肯定更加攔不住他了。
所以櫻對他隱瞞了這件事。
相信黑姬一定很希望自己的哥哥能去救她，因此櫻的這個決定可說是非常殘忍——
欺騙心愛的人讓櫻產生了嚴重的罪惡感，但她仍堅毅地將這樣的感受壓抑下來。
長崎出島是塊死地，是連幕府的權力都無法涵蓋的地方。因此秀影身為將軍的威勢在那裏完全起不了作用，去了也隻是白白送死而已。再加上之前提到的，『騎馬鬥牛士』能載運的人數有限。
所以，這件事便由櫻出麵解決。
由她來麵對在『黑船』中行惡的姊姊——『百』，並且拯救黑姬。
這是極為困難的任務，幾乎沒有成功的保證。
然而，櫻非得完成這個困難的任務不可。
「現在的『大奧』，有『蠅王』在背地裏蠢動著。」
接著，她開口說出了不讓秀影前往長崎出島的另一個原因。
「『蠅王』在將軍不在的大阪城裏恣意妄為，您不可以繼續放任這個情況不管。『蠅王』與您的養母——『杜鵑』幾乎可以說是同一個人。您該麵對的，是大阪城裏的動亂才對。」
有跡象顯示
，『蠅王』將『杜鵑』當作自己的替身人偶，以操縱她。
雖然不知道她究竟圖謀什麽，但這個人是非常危險的存在，極有可能引發大災難，因此絕不能坐視不管。而且該麵對『蠅王』，解決這個問題的人是——秀影。
秀影與自己的生母『金獅子』，在幾乎沒有交流的情況下便天人永隔。
因此，櫻希望秀影至少可以跟他的養母重修舊好。
畢竟這是失去雙親的櫻，無論怎麽期盼也做不到的事。
同時，遲遲無法聯係上已經返回『大奧』的『螳螂』和留在那裏的『螢』，也讓櫻掛念。種種跡象顯示，『大奧』目前很可能發生了令他們難以想像的異常事態。
『大奧』與長崎出島究竟哪一方比較危險，實在難以比較。盡管古諺有雲，魚與熊掌不可兼得——不過，現在的情況是兩者都不能不顧。
既然如此，櫻和秀影也隻能兵分二路，同時處理兩件事了。
這應該是唯一的辦法——至少櫻是這麽認為的。
在情勢一片混亂的此刻，他們也隻能盡力而為，想辦法防患未然了。
非得這麽做不可。
「『信天翁』姊因為治愈能力使用過度，現在已是精力耗盡了。這點公主大人也一樣。身為『新選組』組長的她和雙胞胎都不是我們的部下——不能強迫她們跟著我們一起涉險。」
至於『吸血姬』，她現在仍然處於半獸化的狀態，根本沒辦法溝通。
麵對持續製造出災惡的『黑船』事件這種緊急事態，等到『吸血姬』和『信天翁』狀況恢複後再做打算就太遲了。
因此，在等待『吸血姬』和『信天翁』狀況恢複的這段期間，先請她們護送秀影前往『大奧』，櫻則乘坐『騎馬鬥牛士』先一步趕往『黑船』。
這是麵對眼前事態最可行的作法。
當然，櫻對於這樣的作法也是百般不情願。她連一秒都不想跟秀影分開，但是現在也隻能這麽做了。總是有許多麻煩的立場、情勢問題將她和秀影拆散，殘酷得令人想要放聲呐喊。
不過，在這種時候，櫻選擇將這般喪氣的想法——吞回肚子裏去。
然而……
「不要！」
秀影激動地一把將櫻抱住。
「我說什麽都不要！我不要小櫻一個人去！我們兩人無論生死都要在一起！我再也不要跟小櫻分開了！」
「真是的——」
櫻反而更加堅定了自己的覺悟。
她體認到秀影是如此深愛她，如此需要她，如此渴望與自己在一起。其實她也一樣，兩人之間有著深深的愛和羈絆。
既然如此，就算兩人分隔得再遠，彼此之間一定也會有一道引力，再次將兩人湊合在一起。
櫻如此相信著。
為了堅定這股信念，櫻在秀影的懷裏稍微將他推開，然後挺直了身子在秀影的臉頰落上一吻。那是許久不曾體驗到的觸感。對於缺乏男女交往相關知識的秀影而言，這是最大的愛的證明。
「我帶著一個回憶走。」
櫻擔心若是吻得太久，自己會舍不得離開，因此她將嘴唇收了回來。
為了記住秀影的體溫，她將臉龐湊到秀影的耳邊說道：
「這麽一來——我就不會輸給任何人了。」
秀影有些驚訝地睜圓了雙眼，接著回過神摟住了櫻。力量大到幾乎快要將她的脊椎給折斷了。
接著，他將自己的嘴唇——貼到櫻的唇瓣上。
櫻瞪大眼睛，身體抖了一下，不過她很快便接受了這個吻。漫長的時間過去——兩人在近乎永恒的時光中不停地親吻著對方。
終於，這個吻在近似窒息的感受中結束。
秀影看著呼吸紊亂、紅著一張臉，沉默不語的櫻。
「我已經不是小孩子了，我知道你的判斷是對的。」
秀影低下頭，這位總是讓人牽掛的天下大將軍——眼眶中泛著淚光。
「我不會跟你說再見，因為我認為這不是離別。我相信你，所以我會一直——等著你，等著你回到我的身邊。」
櫻因為秀影的吻而癱軟跌坐在地，秀影拉著她的手將她攙扶起來。
他的手掌很大。
不知不覺間，他似乎成長了一些。
櫻對於自己過於看輕這位將軍大人感到羞愧——臉上一如其名地染成了櫻花色。
「所以，等你回來之後，我們就結婚吧。」
忽然聽到秀影這麽說，櫻嚇到整個人幾乎又要昏厥過去。
她不禁愣愣地看著秀影。
「那個，秀影大人——我們『大奧』的學生，在名義上其實都是您的妻子喔？而且通常在電影裏麵，如果在決戰前許下這樣的約定，主角最後都會死耶？」
「你不要死，小櫻。」
秀影緊握住櫻的手央求著。力道大得幾乎讓人感到疼痛。
這個國家最偉大的人物，此時竟然對著眼前的女孩低聲下氣苦苦哀求。
「要是你死了，我也要跟你一起死。」
「既然這樣——」
我就不能死了對吧——櫻微笑著說道。
這次她是真的徹底有所覺悟。
自己不能死。她拔出血刀，對著開始照亮大地的朝陽呐喊發誓——無論麵對何等惡意阻撓，自己都一定要突破重重困難歸來，回到這個人的身邊。
燃燒吧，血刀。當性命——
櫻隻希望，當性命終結那一刻來臨之時……
自己至少能夠待在秀影的身邊。
☆☆☆
一匹馬奔馳在被烏雲陰影籠罩的昏暗海岸線上。
那是借由超凡科學技術結晶『才古槍』獲得的特異能力，所變形的『騎馬鬥牛士』。此時他化身為一匹巨馬，身上穿戴著閃耀鋼質金屬光澤的裝甲，從馬蹄到馬鬃全都包覆在鎧甲之下。與其說是生物，更像是異國的軍事武器——戰車。
這身裝甲的堅硬程度足以擋下『大奧』勇者『螢』的必殺技。但是，這身裝甲其實並不是為了戰鬥所準備的，而是為了避免在高速移動中遭受不必要的損傷。
移動速度愈快，空氣中的塵埃與昆蟲也會以子彈般的速度與衝擊力道打在『騎馬鬥牛士』身上。但他粉碎一切阻礙不斷地向前狂奔，絲毫不受動搖。
雖然早先曾經接受過治療，但『騎馬鬥牛士』身上的傷其實還沒有痊愈。隻見從裝甲間的縫隙灑出了駭人的鮮血，身上各處也都冒著火花。
盡管如此，『騎馬鬥牛士』仍舊以頭部上閃爍著光芒的獨眼，專注地凝視前方，有如魔彈般急馳飛竄。
沿途與他擦身而過的人，全都目瞪口呆地回過頭去。還有人承受不住他帶來的風壓，一屁股跌坐在地上。此時『騎馬鬥牛士』奔馳的速度，已經不是一般肉眼可以辨認的程度。那些人紛紛露出詫異的表情，以為剛才隻是忽然刮起一陣強烈的塵暴。
『騎馬鬥牛士』一邊留意著不要碾過一般民眾，一邊加快腳步向前飛奔。他們逐漸遠離城鎮，穿過一片樹木細長的樹林之後來到了海岸邊。
在冬季海岸寂寥的景色中，『騎馬鬥牛士』揚起了陣陣塵沙疾速奔馳著。就這樣朝著海的中央飛奔，以散落各處、突出海麵的岩石為立足點跳躍著前進。
雖然過程中不時有失去平衡的情況發生，他仍靠著毅力和意誌力撐住，在嘶鳴聲中調整好姿勢，繼續奔馳。
至於目標，當然就是他們的宿命之地——長崎出島。
「………呼。」
經過了一段急行軍之後，『騎馬鬥牛士』著陸在長崎出島的碼頭上。
『騎馬鬥牛士』隸屬於擁有超凡科學技術的『黑船』，體內藏有高性能的衛星定位係統。隻要身上佩帶著發信器材的人與物，無論距離多遠他都有辦法辨識並將之找出。
稍早之前他之所以能追蹤到秀影等人的位置，也是因為之前在『大奧』遇到櫻的時候，在她身上安裝了肉眼無法辨識的微型發信器的緣故。
櫻和秀影離開『大奧』一起行動的事，『騎馬鬥牛士』早已經從當時還沒有背叛『黑船』的『百』口中得知——沒想到自己竟然必須依據『百』提供的情報行事，這讓他心裏覺得百感交集。
當然，此時的『騎馬鬥牛士』也能夠掌握『百』所操控的『黑曜石』確切位置。對『騎馬鬥牛士』來說，那是自己的根據地。由於『黑曜石』是一艘戰艦，隨時都會移動，為了避免跟丟，船上也設置了好幾個發信器。
『黑曜石』移動的幅度遠低於『騎馬鬥牛士』原先所預期的，直到現在都還沒有離開長崎出島。盡管這點讓他覺得不可思議，但對他來說這樣正好。畢竟他們的目的是要阻止『黑曜石』進入日本內陸，引發驚人的爆炸。
眼前這個狀況代表他們趕上了。，『
話雖如此……
長崎出島和內陸連接的唯一一座橋梁，因為『黑船』與幕府之間關係緊繃，通行時需要經過繁雜的手續，『騎馬鬥牛士』為了趕路而選擇了捷徑，他直接以海上的岩石作為跳板，躍過無數顆海岩而潛入了出島。
盡管最後那一躍沒有適當的岩石作為墊腳石，直接跳進了海裏——但或許是不拘泥形式，隻求快速抵達目的地的作法奏效，他們在極短的時間內便踏上了出島的土地。
『騎馬鬥牛士』在距離皇居稍遠的城鎮旅館內接受治療，到現在還沒有經曆第二次日落，不到一天的時間，他便再次回到長崎。由於他使出超過自己身體所能負荷的高速移動，因此現在隻能垂著馬頭頗為痛苦地喘著氣。
他已經疲憊得幾乎要癱倒在地上，然而，接下來才是這次行動的重頭戲。
『騎馬鬥牛士』發出了一聲噺鳴，借此振奮情緒，同時凝視著眼前的出島景致。
仔細一看，出島就隻是一座荒蕪如廢墟般的孤島。在異國風情的建築零散地分布之下，甚至給人一種雜亂的感覺。出島中央有一條大街，街上並排著攤販和店麵，看來就像一個顯眼的黑市。這裏看不到田野，隻有排放著黑煙的工廠和夥房汙染著出島的空氣。
街上幾乎看不見人影。島上的居民都躲在屋內，摒息等待暴風雨過去。
長崎出島與日本之間的海灣——長崎灣上有一條細長的橋梁，橋下有許多破舊的漁船。至於外海——被凍霧隔絕的大陸方向，則有『黑船』艦隊以懾人的氣勢排列著。
「盡管離開這裏的時間很短，還不至於讓我懷念這個舊巢——但這個國家奇特的景象仍使我覺得稀奇，在所有災變全都解決掉之後，我真的會想好好觀光遊覽一下。」
『騎馬鬥牛士』在『黑船』負責內政工作。雖然一度為了召回擅自行動的『百』而前往『大奧』，但當時由於情況緊急而一路急馳，因此對於出島以外的景象幾乎是完全陌生的。
而他以一介對於這個國家全然陌生的外國人身分，不僅在短時間內找到秀影將軍，更帶著援軍趕回『黑船』欲阻止內部的異變，幾乎可說是奇跡。『騎馬鬥牛士』頗為滿意，忍不住自言自語著——『赫龍』小姐，這個世界上也許真的有神存在吧。
他那疲憊的身軀有如剛出生的小馬般顫抖，那隻獨眼也異常地閃爍著。『騎馬鬥牛士』這時才忽然回過神，他轉頭望著自己的背部。
「抱歉，沒時間顧慮到你的狀況——你還好嗎，『百手姬』大人？」
他說話的方向——『騎馬鬥牛士』背上有一塊不自然的腫塊。
如同蟲繭或是高麗菜一般的物體，貼著『騎馬鬥牛士』背上的鬃毛生長。多虧這個腫瘤一樣的東西，讓『騎馬鬥牛士』看來就好比實際存在於異國的動物——駱駝。
這是利用操控植物的能力，在身邊張開一層樹葉作為防禦外殼的『百手姬』。
由於騎在高速移動中的『騎馬鬥牛士』背上實在太過危險，因此『百手姬』便運用這個異能力將自己保護起來。同樣的招式她也曾在『熊女』自爆時使用過，並且成功度過了難關。
這一點讓『騎馬鬥牛士』覺得很安心，於是便一路全速奔馳。然而——
此時的『百手姬』卻沒有回應，讓『騎馬鬥牛士』有些擔心，他再次開口呼喚：
「『百手姬』大人？」
緊接著，『騎馬鬥牛士』背上那球樹葉團開始一層層撥開，從中冒出了擁有一頭櫻花色秀發，看來惹人憐愛的少女——『百手姬』。她看起來並沒有受傷，而且身上剛接上的『強化義肢』也沒有斷裂。
不過，她卻一臉憔悴地以雙手扶著『騎馬鬥牛士』的馬頭，虛脫地將身體靠在他的背上。隻見『百手姬』麵如土色，將雙手貼到了嘴邊……
「嘔、嘔嘔嘔嘔嘔——」
她吐了。
盡管為了維持『大奧』學生的驕傲，她硬是忍住沒將口中的嘔吐物灑得滿地都是，但她似乎相當難受吧，隻見她苦悶不已地喘著氣。
看來是暈車了。即便躲在那層有如高麗菜般的防禦外殼內能夠化解一定程度的衝擊，但『騎馬鬥牛士』的移動方式畢竟相當激烈，上上下下、又跳又跑的。晃動程度對騎乘者的內髒和血液都是不小的衝擊。
『騎馬鬥牛士』搖著尾巴，凝視著模樣看來讓人十分憐憫的『百手姬』。
「要稍微休息一下嗎？否則以你這個樣子，要作戰應該也相當困難吧？」
「不——『騎馬鬥牛士』先生，你不用為我操心。」
『百手姬』扶著馬背，翹著屁股以難看的姿勢將上半身靠在馬背上，麵露微笑地說著。
「我們化不可能為可能，循著最短路徑，一路高速奔馳爭取到了時間。我想敵人一定也沒料到我們竟然能夠這麽快回來——這是個好機會，我們要以電光石火之勢攻進去。」
此次行動是以速度為第一優先的急行軍。
為此，他們刻意與秀影等人分開行動——以行軍速度最快的『騎馬鬥牛士』搭配『百手姬』的方式奔赴出島。此時若是慎重其事地先行休息再展開行動，之前忍痛做出的決定就全都白費了。
『百手姬』不惜與愛人分離，決定前往沒有援軍的嚴苛戰場。
『騎馬鬥牛士』決定尊重她必死的決心和勇氣。
「我了解了。」
『騎馬鬥牛士』對於這位勇敢的異國少女由衷感到敬佩，沒有再多說什麽。
「接下來就沒有辦法再繼續以高速移動了，所以請你就這樣騎在我的身上，至少在我背上稍微休息一下也好。」
畢竟是一路急馳至此，消耗了大量能源的『騎馬鬥牛士』也已經精疲力竭。他無法繼續負荷高速移動所帶來的負擔，也不知道能不能麵對戰鬥場麵。然而，就連身上這名纖弱的少女都能表現得如此堅強，他當然也不能在這時候說喪氣話。
『騎馬鬥牛士』一邊這麽想著，一邊盡量不讓身體搖晃地踏著馬蹄前進。
「這裏未免也太安靜了吧……」
『百手姬』盡可能挺直了腰杆騎在『騎馬鬥牛士』背上，轉頭環顧著四周。
正如她所說的，此時的長崎出島猶如死後的世界一般，一片死寂。
櫻和『騎馬鬥牛士』上岸的地方似乎不是住宅區，周圍隻看得到凹凸不平的岩石塊四處聳立，景象非常荒涼。旁邊有一片到處都是垃圾的沙灘，隻有海浪拍打在沙灘上
的微微聲響傳入耳中。隔著一座山的遠方聚落之中沒有燈火，隻能隱約看見並排的建築物輪廓座落在該處。
出島與日本之間聯係的橋梁，離他們現在所處的位置有一段距離，那一帶有一座沒有點燈的燈塔。一群海鳥困惑地在該處上方盤旋。
眼前是一片寂寥的景象。
「應該——不會什麽事都沒發生才對呀？」
『百手姬』一臉詫異地說道。
『騎馬鬥牛士』也表示同意。那名逆賊『百』取得了『黑曜石』的控製權，還刻意使其失控。照理說，就算『黑曜石』現在已經撞上日本本土也不是什麽奇怪的事。然而，既沒有看到預期的狀況，現場也沒有任何騷動。
這座出島仿佛一切活動都沉寂下來似的，萬籟俱寂。
「不過，倒是有種暴風雨前的寧靜那種感覺呢——」
『百手姬』覺得很不安，伸手確認著自己背上的四把血刀。
她的恢複能力很強，臉上的氣色已經比之前好多了。此外，身分似乎是藥師的『信天翁』也給了她幾瓶藥水帶在身上，她剛剛已經喝掉了一瓶。
『騎馬鬥牛士』看著『百手姬』優雅地喝藥水的模樣，打從心底欣賞這位禮儀家教出色的女孩。也許是對他的目光有所誤解，『百手姬』開口詢問「『騎馬鬥牛士』先生要不要也喝一點？」讓『騎馬鬥牛士』連忙加以婉拒。
接下來就是這次任務的重頭戲，而這藥水是他們的緊急救命用品，不能這麽早消耗掉。堂堂武士即便苦撐，也不會展現出饑餓窮酸相——『騎馬鬥牛士』基於男人身分的固執表現，讓『百手姬』投以一抹微笑。
這時，她忽然抬起頭來。
「啊！你看那個——『騎馬鬥牛士』先生！」
『百手姬』探出身子，伸手指向令人出乎意料的方向。
『騎馬鬥牛士』的脖子遭到她的怪力推扭，發出「呼嚕」一聲嘶鳴，連忙依照她的指示望向該處。
才剛轉過頭，他便愣住了。
「這——」
他看到的是之前那場夜之祭典中的主題建築物——巨型紀念碑。
那是一塊外型呈「◢」等腰三角形狀的巨型建物，之前上麵還刻著「萬魔博覽會」的字樣。這塊聳立在出島上的巨型紀念碑，以由外海至出島，再至長崎灣的方向，攔腰橫斷了整個長方形的出島，而這個「◢」形的頂點則是指向長崎灣方向。
在昏暗的天色中，這塊吞噬著光芒的不明建築物確實引人注目。
但是，有一個異樣情況的顯眼程度更勝於這塊紀念碑……
就在這個等腰三角形的頂點——亦即紀念碑上最高的位置，『騎馬鬥牛士』再熟悉不過的雄偉『黑船』旗艦『黑曜石』就停駐在該處。
這艘戰艦停在陡峭的紀念碑斜麵上，卻絲毫沒有向下滑動的跡象，看來非常詭異。
仔細一看，『黑曜石』的船身微微顫動著，並且傳出重低音聲響。
這般毫無道理可循，有如前衛裝置藝術的景象，『騎馬鬥牛士』完全無法理解，但他知道此時不能隻顧著站在這裏發呆——他趕緊邁開腳步動身前往該處。
「『黑船』是由包含了多艘巡邏艦、驅逐艦，以及貿易商船組成的大型艦隊通稱。而停泊在那個建築物上頭的則是『黑船』的心髒旗艦『黑曜石』。為什麽『黑曜石』會出現在那裏呢？我離開的這段期間究竟發生了什麽事？」
他帶著滿腦子疑問，以『百手姬』能安穩坐在背上的速度疾速奔馳。
「那艘『黑曜石』也負責輸出整個『黑船』所需的動力。『百』應該還在船上，現在是打倒他們，阻止其陰謀野心的最好機會！」
「搞不好被囚的黑姬大人也在那艘船上呢。」
這陣子一直都是這樣——『百手姬』一邊做出回應，一邊自嘲地抱怨著。
『百』若是這次事件的幕後指使者，她要挾持人質跟幕府交涉，黑姬就有很好的利用價值。『百』不會讓她離得太遠，應該會關在同一艘船的牢房內，再派人監視。
『騎馬鬥牛士』亮起了獨眼，開始分析情況。
「那個等腰三角形狀的建築物是夜之祭典時用的紀念碑，現在看來，它應該也是用來發射『黑曜石』的彈射裝置，『黑曜石』隻要加速衝上那座紀念碑正麵的斜坡就能飛向空中——再以滑行的方式直接航向內陸。
「如此巨大的戰艦可以用這麽簡單的方式飛起來嗎？我看它應該馬上就會墜毀了吧——」「『黑曜石』可以進行某種程度的空中運轉，再加上發射台輔助，應該可以讓這艘戰艦飛行好一段距離。在我們『黑船』的祖國，就連比它還要重十倍的巨型戰艦都能在天空遨翔。」「聽起來根本就是科幻小說的內容呀。」
『百手姬』露出難以置信又頗為欽佩的曖昧表情，嘟噥了一聲。
總之，現在是分秒必爭的時刻。
回頭來看，就連夜之祭典都是『百』陰謀詭計的一環。她先是以煙火的名義囤積了大量火藥，又以紀念碑的形式搭建了『黑曜石』的發射台，為了實現背叛『黑船』之後的目的，她將所有能利用的全都利用殆盡。
就連自己也在渾然不覺的情況下，被卷入了『百』的陰謀中，協助她成事。
『騎馬鬥牛士』覺得非常悔恨，忍不住露出一臉苦澀的表情——
「要是一直懊惱反省也無濟於事，我們還是專注在眼前的任務上吧。」
『百手姬』伸手輕撫了『騎馬鬥牛士』的馬鬃，對著他說道。
「一直以來，我都是抱持著這樣的態度。所以就算受傷，我也絕不會輸。所謂蜈蚣就是這樣的生物。現在也請你跟我一起來吧。」
櫻像是為了鼓舞他，要他再努力一下似地輕輕踢了一下馬腹。
『騎馬鬥牛士』聞言點點頭，繼續加快速度奔向了決戰之地。
☆☆☆
就近一看，這座紀念碑真的是大得離譜。
『騎馬鬥牛士』不減其速地向前奔馳著。
馬背上的晃動過於激烈，『百手姬』趴在背上，緊緊抓著他的脖子。此外，她可能覺得跟秀影以外的男性有這麽親密的接觸很不得體——她毫無意義地在馬背上胡亂扭動著。
她帶著隨時有可能咬到舌頭的顫抖開口詢問：
「你打算怎麽做呢？就這麽衝過去絕對會撞上去的，到時我們會變成肉餅耶！」
「不用擔心！」
『騎馬鬥牛士』以認真的語氣回應，同時「喝！」地嘶鳴了一聲，高高躍起。
他飛了好一段距離之後，四隻馬蹄緊緊咬住了巨大三角形紀念碑垂直的牆麵。
「請您緊緊抓住我！」
在吐出這一聲禮貌性的忠告之後，『騎馬鬥牛士』開始以馬蹄緊踩著紀念碑外牆堅硬的牆麵，毫不畏縮地沿著垂直的牆麵筆直向上奔去。
「咿呀、咿呀啊啊啊啊啊！？」
櫻嘴裏拖出這聲長長的哀嚎，雙腳近乎懸空，隻靠著腕力緊緊抱著『騎馬鬥牛士』掛在馬背上，努力讓自己不要被甩下去。也小心不要讓剛接好的『強化義肢』脫落。
他們離地麵愈來愈遠，眼看著紀念碑的頂點就近在咫尺——
『騎馬鬥牛士』忽然發出了一聲雄壯的呐喊。
「喝！」
隨著這聲呐喊，『騎馬鬥牛士』的身體各處傳來機械運作的聲響。同時，外表也由原本的馬匹變成了人形。包覆著全身的裝甲，和櫻雙手環抱、閃耀著獨眼的馬頭依舊維持著原樣——隻有身體變回人形。
此時的他是個擁有常人兩倍身高的鋼鐵巨人。這樣的形象讓櫻聯想到地獄的獄卒——
馬頭鬼。她將身體靠在『騎馬鬥牛士』寬廣的背上，瞪大眼睛注視著他。
隻見『騎馬鬥牛士』手裏抓著一把像是巨大長槍的物體——他奮力一揮朝著紀念碑頂端甩了出去。長槍的矛柄分離，矛尖拖著一條長長的鋼索飛向碑頂，就好像魚叉一樣。
『騎馬鬥牛士』確定拖著鋼索的矛尖刺中了紀念碑的頂端之後，隨即像是要確認觸感般握著長槍的長柄，仿佛雜技師似地以鍾擺運動的方式甩動身子。
「哼唔……！」
隨著這聲奮力呐喊，他以臂力將自己和櫻往上拉了出去。櫻就好像在父母親背上的孩童一樣，閉著眼睛這一切交給『騎馬鬥牛士』去處理。
最後的爬升階段結束，『騎馬鬥牛士』在空中轉了好幾圈之後著地——站在紀念碑的碑頂，將當作煉錨使用的長槍矛尖從地上抽出。
盡管移動的方式相當粗暴，但此時他們兩人終於平安無事地站上了紀念碑頂。
「呼——」
『騎馬鬥牛士』維持著馬首人身，沉穩地喚了早已眼花撩亂的櫻一聲。
「抱歉，因為以馬的形態奔馳已經快要無法應付重力牽引，所以我才會緊急以剛剛那種比較亂來的方式因應——還好吧，『百手姬』大人？」
「我、我很好。」
櫻歎了一口氣。她將淩亂的頭發稍作整理，一邊心想：這人還真是出乎意料地亂來呀。
隨後，她再次從紀念碑頂端眺望景色。這裏的高度很高，比『大奧』的時鍾塔還高。由於從未體驗過這樣的高度，櫻覺得有些暈眩。紀念碑底下的長崎出島幾乎看不見人影，儼然如廢墟一般——
這座紀念碑與從遠方看過來一樣，是個外觀呈等腰三角形的建築物。等腰三角形的麵呈緩坡向下方傾斜，要是一個不小心很可能就會滾下去。
這個巨型建築物，看起來就像一個大得離譜的溜滑梯一樣。
由於實在太過巨大，在「◢」形的頂端雖然呈現緩坡傾斜，但櫻和『騎馬鬥牛士』還是可以站在上頭，隻要多加小心，依舊可以站得穩。
不過，由於在馬背上暈車的關係，加上還沒有習慣身上的『強化義肢』，櫻不得不蹲低才能站穩，並借此等待暈眩的情況好轉。
事到如今，她才看著『騎馬鬥牛士』開口說道：
「原來你也可以變身成這種半吊子的模樣呀？」
「聽你用『半吊子』形容，我覺得有點遺憾呢。」
『騎馬鬥牛士』將手盤在胸前，一邊等待櫻恢複，一邊驕傲地說著。
「我可以變身成三種形態，這是『黑船』提督『電姬』大人賜予我的『才古槍』所帶來的能力。我可以用原本的人形混入城鎮之中，至於馬形可以讓我高速移動。剩下一種，就是這個戰鬥用的半人馬形態。」
他挺著胸膛，像個得意地炫耀著新玩具的小男生一樣。
「這個堅固的裝甲既可以抵擋敵人的攻擊，也可以讓我完全施展自己的武術。此外，裝備方麵也有這把多用途的銃槍。盡管接下來還有一場嚴苛的仗要打——但我想自己應該不會拖累你才對。」
『騎馬鬥牛士』邊說邊擺出一副英勇的架勢，將名為「銃槍」的長槍扛到了肩上。
從他先前的表現來看，此言應該不假，雖然人形的模樣感覺不太可靠，但他再怎麽說也是勇猛『黑船』的戰士，應該擁有相當於『新選組』那對雙胞胎的戰力才對。
當然，此時的他身負重傷，再加上長距離移動之後的疲憊困頓，因此不能過度依賴他——不過看到他這副模樣，櫻還是覺得心裏踏實了不少。
現在這種節骨眼，能多一分戰力都是幫助。
「嗯，除了外表看起來有點惡心之外，我覺得真的很不錯喔。」
聽到櫻這麽說，『騎馬鬥牛士』驚訝地叫了一聲「看起來很惡心嗎！？」，完全變得意誌消沉。但櫻沒有多加理會，她調整呼吸，伸展了一下身子。現在沒有時間閑聊了。
正如『騎馬鬥牛士』所說的，接下來就是戰場了。
要是輕忽大意，馬上就會沒命的。
仔細一看，就像從遠方也能確認到的狀況一樣，此時的『黑船』旗艦『黑曜石』船底貼在呈等腰三角形狀的紀念碑斜麵上，仿佛要將其壓倒。它帶著引擎的咆哮準備高速衝刺，卻又像是被什麽東西絆住似地受到了壓抑。
『黑曜石』發出了劇烈的震動，導致兩人的視線變得模糊，他們也無法掌握眼前這般極度怪異的狀況究竟是怎麽回事。恐怕是『黑曜石』準備衝上這個巨型發射軌道時，發生了什麽異常現象吧。
櫻與『騎馬鬥牛士』對看了一眼，以眼神溝通後決定就近看看到底發生了什麽事。她伸手按住了在狂風中亂舞的頭發和裙子，緩緩朝著『黑曜石』靠近。
就在這個時候——
「唉呀，是『百手姬』呀？」
一道溫柔的聲音傳來。
「真巧呢——不對，應該說是命運的相遇吧？」
那聲悠哉的話語，來自一名不知為何鋪著坐墊坐在紀念碑頂端，此時正拿著水壺喝茶的女子。她給人一身潔白的印象，無論是那襲有如壽衣的和服，還是頭發與睫毛，全都是白色的。女子的額頭上，還長了一根質地如象牙般潔白無瑕的犄角。
「你是——」
櫻見過這名如同精工藝術品般美麗的女子。
她不自覺地站直了身子，開口呼喚對方的名字：
「『大奧』排名第五的——『獨角』……大人。」
正確來說，是前排名第五。
這名女子——『獨角』，是有恩於櫻的『金獅子』的家臣。她裏裏外外都對『金獅子』的家臣團『獅子王國』有著顯著的貢獻，同時也是在『大奧』寫下傳奇的知名藥師。盡管櫻沒有親眼見過她幾次，但也知道對方的大名。
過去的她受到在『大奧』實行恐怖政治的『絲妃』控製，而無法恣意行動——但『絲妃』在將軍禦前比試中死亡，讓她得以逃離這場咒縛。現在應該是跟著櫻的師父——有如『金獅子』孤兒般的『銀狼』一起行動才對。
另外，自從『獨角』行蹤成謎之後，『大奧』也暫時性地沒收了她的排名，不過對於櫻來說，對方仍是值得尊敬的前輩，此時仍對這位前輩表現出敬畏的態度。
「其實你不用叫我『大人』的，這樣聽起來顯得很疏遠呢，還是免了吧？」
『獨角』看到櫻緊張的反應覺得有趣，優雅地展露了微笑。
「而且你不是已經爬到排名第四了嗎？排名已經比原先的我還要前麵了呢……話說回來，真的是好久沒有看到你了，你平安無事真是太好了。」
她道出殷勤的禮貌問候，深深地對著櫻低頭行禮。
這讓櫻覺得非常惶恐，但櫻還是有事情想要問她。
「那個，『獨角』小姐，請問您為什麽會在這裏呢？您不是跟著『銀狼』姊姊一起回去『金獅子』小姐的故鄉了嗎？」
櫻的師父『銀狼』和這位『獨角』，為了幫在將軍禦前比試中喪命的『金獅子』火葬，而離開了『大奧』。
由於『銀狼』不擅長使用機械，因此她偶爾會請『獨角』以手機傳送郵件給櫻。每次隨著郵件附上的『銀狼』可愛照片，總是讓櫻陶醉不已——
因為這個緣故，她對『獨角』有著相當程度的親切感，就像兩人並不是第一次麵對麵談話似的——這部分就先擺到一邊吧。
「要找『銀狼』的話，她在那裏——」
『獨角』不經意地伸出手，指向一個令人意想不到的方向。
那是此時正發出轟隆隆的引擎咆哮聲，有如一頭掙紮
巨獸般的『黑曜石』。不對，那裏不隻有『黑曜石』而已。
在氣勢懾人的巨型戰艦前方，還有一個相較之下身形極為嬌小的少女。
隻見少女緊緊貼著猶如瘋馬一般的『黑曜石』，身影幾乎被船艦給吞沒了，所以櫻和『騎馬鬥牛士』才沒能立即察覺到她的存在。
少女的身形小巧得仿佛光用雙手就可以將她藏匿住。一身顏色樸素的男性便裝和服穿得有些隨便，那頭銀色馬尾看來有如小狗尾巴，隨著動作輕輕地舞動著。也許是『黑曜石』加諸在她身上的力量過大的關係，讓她腳下的紀念碑碑麵迸出了無數的裂痕。
少女伸長了雙手，正獨自與『黑曜石』角力著——想要借此製止『黑曜石』前進。
她那雙纖細的手掌正推抵著眼前的巨大戰艦。
能做到如此不合常理的壯舉之人——櫻隻認識一個。
「姊姊……？」
櫻帶著有如夢囈一般的模糊嗓音，開口喚了一聲。
仿佛聽到了櫻的呼喚，回過頭來的那名少女不是別人——正是前『大奧』排名第六，既是櫻的師父，同時也是她最親愛的姊姊『銀狼』。
「唔。」
她帶著這聲呢喃，一邊抵製著『黑曜石』前進，一邊回頭望向這邊。
那張隻能以可愛來形容的臉龐，一如往常地板著臉。她還是像平常一樣眉頭緊蹙，看來就像個心情不好的小孩子，還癟著嘴——唯獨那雙炯炯有神的眼睛，好比一頭不受人類馴養的野獸。
『銀狼』看著櫻，維持著同樣的表情微微歪著頭。
「是櫻嗎？」
這個缺乏抑揚頓挫的嗓音，讓櫻非常懷念——
聽到她的呼喚，櫻整個人頓時失去力氣，膝蓋癱軟地跌坐到地上。盡管在那場將軍禦前比試過後，兩人還有靠手機保持聯絡，但距離她們上一次見麵已經是好久以前的事了——彼此都還活著，還能像這樣麵對麵。
許許多多的情感和言語，有如暴風雨般在櫻的體內翻騰攪動著。
可是對於『銀狼』來說，這段時間的空白仿佛不曾存在過一樣——她帶著之前在『大奧』時一貫的不悅語氣，以單字拚湊的方式開口說道：
「你太慢了。我等你等得很不耐煩。」
她這副理所當然的態度讓櫻百感交集，淚水忍不住奪眶而出。一滴眼淚自眼角滑落，接著淚水便再也止不住，溫熱地沾濕了她的臉頰。
櫻用手捂著臉，身子微微地顫抖著——『銀狼』看到之後，嘟起了嘴。
「你怎麽了？難道是太久沒看到在下忘了在下長什麽樣子了嗎？」她輕輕晃了晃宛如尾巴般紮在後腦勺的馬尾，微笑著開口說道：
「汪、汪?」
她以雙手壓製著代表毀滅的巨型戰艦『黑曜石』，同時惹人憐愛地叫了兩聲。
「姊……」
☆☆☆
櫻再也按捺不住，一直線地跑向『銀狼』——
「姊姊～～～～～～～～?」
再忘情地一把將『銀狼』抱住。
她將頭整個埋進正在用雙手抵製著『黑曜石』，以至於無法動彈的『銀狼』背上……不斷磨蹭著那嬌小的背部。
「嗚嗚～姊姊姊姊、姊姊～真的是姊姊耶?這不是夢境也不是幻覺真的是姊姊耶這種軟嫩光滑的觸感真的是姊姊沒錯呢是姊姊真的是姊姊啊啊啊嗚啊啊啊人家一直都好想好想見你喔你回來得太晚了啦姊姊姊姊姊姊姊姊——???」
被櫻用力擁住的『銀狼』，呼吸困難地發出了「咕」的一聲。
「櫻你的力氣是不是變大了？」
她困惑地蹙著眉頭，卻也對放聲大哭的櫻感到懷念，於是便對櫻投以一抹微笑。
「讓你久等了。」
此時的『銀狼』正抵著『黑曜石』無法抽手，既沒辦法回應櫻的擁抱，也沒辦法伸手撫摸櫻的頭，這似乎讓她覺得有些不悅，隻見她輕輕晃著那一頭馬尾。
「在下事情已經都辦完了。在這個動蕩的時代在下怎麽說也不能自己一個人悠哉生活對吧？」
這個惹人憐愛的『大奧』英雄凜然地說道：
「『銀狼』現在回來了。」
『銀狼』說完勉強湊過頭去，以舌頭舔了一下櫻的臉頰，為她拭去臉上的淚水。
「以後我們就可以一直在一起了。」
接著——『銀狼』很稀奇地綻放出一個大大的笑容，看起來非常開心。
光是這樣，櫻就覺得心裏舒暢了許多。
原本糾結在內心深處的沉重與苦痛，也跟著融化、消失了。她回想起過去的每一場激戰，『銀狼』離開『大奧』之後，她一個人帶著滿身鮮血，孤獨迎戰的那些日子……
不論是地下監獄，或是皇居。
即便遍體鱗傷，痛苦不堪，她都帶著身為『銀狼長屋』一份子的驕傲，為了不要玷汙這個名字而拚命地撐過來了。不過，現在已經沒有必要了，她不用再繼續獨自扛下這一切。『銀狼』已經回來了，而且她會一直待在自己的身邊。
總覺得，無論是什麽樣的苦難都可以迎刃而解了……
櫻滿不在乎地這麽想著。
她伸手擦去了眼角的淚水。
隨後，她緩緩將頭埋進『銀狼』的便裝和服下，盡情享受從她身上傳來的種種愉悅觸感。
「姊姊姊姊姊姊姊姊呼哈——呼哈——啊～是姊姊的氣息跟姊姊的味道……！」
「哇快住手櫻！在下現在扛著很重的東西！好癢！會使不出力氣！啊哈啊哈哈哈哈☆」
「你們的感情還是一樣那麽好呢。」
『獨角』一臉微笑地走近兩人的身邊。
『銀狼』看到她走過來，一邊試著用腳踢開櫻，一邊對著她說道：
「『獨角』快救在下櫻好惡心。」
「唉呀唉呀，是這樣啊～」
『獨角』優雅地將手貼到臉頰上，同時以另一隻手探進懷裏取出了一樣東西。
那是一包看來像是裝了藥粉的小紙藥包。
『獨角』撚著其中一包藥包遞到『銀狼』的嘴邊。
「話說，『銀狼』，你差不多也累了吧——來，吃點我的藥吧。」
『獨角』是藥師。她的犄角能治百病，因此會將其削成粉作為藥粉使用。
為了支撐『黑曜石』，『銀狼』持續以全力施放她的異能力，這過程當中累積的疲勞看來是由『獨角』定時給藥，幫助她恢複的。
『銀狼』見狀便蹙起了眉頭，哼一聲地別過頭去。
「『獨角』的藥很苦在下不要！」
「唉呀、唉呀～」
聽到『銀狼』這麽說，『獨角』揚起一抹慈祥的笑容，一把抓住『銀狼』的下巴，趁她現在無法動彈之際蠻橫地掰開她的嘴，將藥粉倒入其中。
「嗚咕～！？」
『銀狼』不斷扭動身子掙紮，但『獨角』似乎早就習慣了，隻見她仍繼續喂著。
「『獨角』你好過分在下都已經說過不要了！」
『銀狼』淚眼汪汪地提出抗議，至於『獨角』則是不知為何臉上泛起了紅暈，一臉陶醉地發出了「嗬嗬嗬……?」的笑聲。
雖然不知道是怎麽回事，不過在漫長的旅程中，『銀狼』和『獨角』彼此相伴，感情似乎也因此而變得親密。
「我是覺得現在應該沒時間如此悠哉地閑聊，不過——」
櫻緊緊抱著『銀狼』，以一臉嚴肅的表情開口詢問：
「你們兩位怎麽會來到長崎出島呢？」
兩人為了替『金獅子』火葬而動身前往她的故鄉。『金獅子』的故鄉應該
是在東北，與長崎出島中間夾著『大奧』的所在地大阪城，分屬日本國土的兩端，她們沒有理由這時候出現在這裏。
櫻覺得她們應該是基於特殊原因才會身在此處，因而開口詢問，不過……
「我們有點迷路了。」
聽到『銀狼』脫口說出這句讓人傻眼的話，『獨角』連忙在一旁補充說明。
「我們離開『金獅子』大人的故鄉之後，決定周遊列國。一路上看到許多民眾正蒙受不可思議的災難，實在沒辦法置之不理。」
由這番話聽來，『銀狼』跟『獨角』似乎是打算繼承『金獅子』巡回全國、拯救百姓的遺誌。
她們還提到，現在全國各地都有粗製濫造的『才古槍』四處流竄，一般民眾在使用這些『才古槍』之後，身體都結晶化了。
『百』似乎就是趁這時候襲擊那些民眾，用她的武器『零之太刀·妖刀村正』刺入這些結晶化的民眾體內——吸收他們的生命力。
櫻一聽到『百』的名字忍不住愣了一下，接著又聽到『銀狼』和『獨角』也遭到『百』的襲擊，頓時臉色大變。
「那、那你們兩個人沒事吧？有沒有哪裏受傷——」
「不可能。在下可是『銀狼』嘛。」
『銀狼』哼了一聲，挺起胸膛。
盡管有說等於沒說，但她那副模樣實在太可愛了，櫻想一想覺得還是算了。
「結果，那個叫做『百』的女人，自稱是『黑船』的高層幹部。」
『獨角』仔細地解釋著。
「說到『黑船』那支詭異的異國艦隊，正是這個國家目前麵臨的威脅。我們無法坐視不管，所以便追著那個叫『百』的人，一路來到了長崎出島。」
看來事情的原委就是如此。
一旦回到『大奧』，『銀狼』和『獨角』行事便會處處受限。既然現在能自由行動，她們決定從外圍開始敉平災厄的芽苗。
事實上，她們此刻也成功擋下了『黑曜石』的行動。沒有她們的努力，就算『騎馬鬥牛士』的速度再快，『黑曜石』恐怕早已經抵達日本內陸，引發了駭人的大爆炸也不一定。
如此巨大的戰艦，居然隻靠一名少女的力量便擋下了，如此悖離常理的情況——對於待在
『黑曜石』內部操控的『百』來說，肯定是出乎意料的事，讓她無法有效應對。她現在應該正在謀策該如何收拾礙事的『銀狼』——總之她現在還沒有采取任何行動。
還是說，『百』是在等待『銀狼』用盡氣力的那一刻呢？她應該沒想到櫻居然會這麽早就趕回來，才索性悠哉悠哉地按兵不動吧。
看來『百』還是一樣，總是看輕他人而疏忽大意——致使腳下出現破綻。
不過，也多虧了她這樣的性格，讓一場毀滅性的災難得以延後。
「話雖如此……」
『獨角』提著水壺一邊喂『銀狼』喝水，一邊以真摯的口吻說著：
「我們最多也隻能拖延時間，剛才正在為這一點而頭疼呢。畢竟『銀狼』現在不能動，為了讓她能夠持續行使異能力，我又必須待在她的身邊才行——就在我們傷腦筋的時候，你們正好趕到了。」
「櫻你們來得正好。」
『銀狼』帶著純真無邪，因而有如賢者般的雙眸凝視著櫻。
「看來你那邊好像也有一些隱情。去做個了結吧。」
她邊說，邊用下顎指向被她以雙手擋下的『黑曜石』。
「趁著在下爭取時間的時候，由你來拯救這個國家。拯救母親大人深愛的這個國家。」
「好的，姊姊。」
過去在『大奧』時——『銀狼』總是像現在這樣目送著她。帶給她前往戰場的勇氣，並在背後推她一把。
櫻依依不舍地從『銀狼』的背上離開，在那一瞬間做出了覺悟。
「我去將一切都了結掉，這是我的戰場。」
「櫻你的手腳上有『水蛇』的味道。」
嗅覺向來極為靈敏的『銀狼』，忽然帶著懷念的語氣嘟噥著。
「她一定也會在背後支持你的。」
「是。」
就像『銀狼』所說，『強化義肢』正是『水蛇』遺留下來的技術——櫻是在『銀狼長屋』這群值得信賴的前輩幫助之下，才能站在這裏，並且邁步前進。
因此，她絕對不會輸給任何人。
「雖然力有未逮，但我也會盡力協助『百手姬』大人的。」
變身成移動用馬匹形態的『騎馬鬥牛士』，這時走向前來。
『銀狼』是第一次和他見麵，因此表情顯得有些疑惑。不過她很快便點了點頭。
「你的眼神很出色。」
後腦勺的馬尾仿佛反應著她歡欣的情緒，輕輕地晃了晃。
「櫻就拜托你了，因為她是個讓人操心的家夥。」
「我知道。」
『騎馬鬥牛士』禮貌的舉止中夾雜著略嫌失禮的言論，深深地行了禮。
『銀狼』頗為滿意地看著他，接著忽然想起了一件事。
「對了櫻在下有一件禮物要給你。」
她一邊這麽說，一邊對著櫻挺起了胸膛。
「東西放在這裏你自己拿，在下現在沒有手可以交給你。」
正如『銀狼』所說的，她確實是無暇他顧。
櫻點了點頭，隨即將臉拚命湊向『銀狼』的胸口，拉開她的衣領開始磨蹭了起來。
「嗚哇『銀狼』姊姊送的土產耶呼啊呼啊上到底放在哪裏呢～是這裏嗎～？還是那裏呢～？我找找找、我摸摸摸！」
「快住手喂很癢很癢啦！」
櫻那副失心瘋的模樣讓一旁的『獨角』看不下去，她一把抓起『銀狼』掛在脖子上的一個包巾，開口說道「就是這個啦」。
櫻聽到之後咂了下舌，不再戲弄『銀狼』，伸手接過包巾打開來。
包巾裏麵裝著細長又美麗的布匹——從材質來看應該是綢緞吧。
「這是用母親大人的遺發做的頭巾。」
『銀狼』任由『獨角』一邊幫她整理淩亂的衣領，一邊對櫻說著。
「它一定會保護你的。」
「這是『金獅子』小姐的——」
對『銀狼』來說，那應該是非常重要的東西。
但她卻將這東西交給了櫻。
這其中所隱含的意義與重任，櫻還不至於笨到不知道。她滿懷感激地接下了頭巾，將它綁到自己那一頭櫻花色的秀發上。
接著，她跨到了變身成馬匹的『騎馬鬥牛士』背上——挺直了身子。
「看起來威風凜凜。」
『銀狼』一臉滿足地展露了微笑。
「櫻你變漂亮了……」
說完，她像過去在『大奧』時一樣，奮力地吼出一聲呐喊，借此鼓舞櫻。
「上吧！」
櫻點點頭，『騎馬鬥牛士』一對前腳高高舉起，而她也在同一時間拔刀，帶著特攻的氣勢麵向『黑曜石』。
「我出發了，姊姊！」
櫻帶著英勇的姿態——此刻的她，再也沒有任何懼怕的事物了。
她筆直地，奔向了自己的命運。
☆☆☆
櫻騎著『騎馬鬥牛士』，輕輕一躍便跳上了『黑曜石』的外牆。
這艘船艦體積十分龐大，在近距離之下根本無法以視線掌握其全貌。它的表麵光滑，不知道是以什麽材料搭建而成的，看起來正如其名——有如黑曜石一般。
此時這艘船艦仿佛擱淺到岸上的魚，將船腹貼在紀念碑呈等腰三角形的斜麵上。
『騎馬鬥牛
士』腳下的『黑曜石』外牆此時持續發出劇烈震動。盡管斜度不小，『騎馬鬥牛士』仍舊載著櫻穩定地奔馳著。而櫻似乎也已習慣騎在『騎馬鬥牛士』身上，隻見她一手扶著『騎馬鬥牛士』的頸子，另一手還有餘裕可以對著目送他們離開的『獨角』和『銀狼』揮手致意。
他們尋找著能夠衝入艦內的入口，但一路上看到的都是如同雞蛋外殼般平滑的外側牆麵。
「看來所有的貨艙入口與人員出入艙門全都關閉了。」
『騎馬鬥牛士』的獨眼閃爍著，似乎在檢查什麽似的，隨即露出困擾的神色說出了結論。櫻點點頭，以空出來的那隻手握住了插在腰際的其中一把血刀刀柄。
「看來隻能在這艘船的外牆上轟出一個大洞，硬闖進去了吧？」
「是的。奪走『黑曜石』控製權的『百』，恐怕已經將艦內和艦外完全隔絕，使用正當手段是不可能進入『黑曜石』內部了。」
「反正都要開個洞闖進去，那我想直接殺進『百』所在的區域，不過……唉呀呀，這個地方的斜度太大了，簡直就像是*鵪越的奇襲……隻是反過來變成我們會摔死。我本來想做個還不錯的比喻，結果卻搞砸了。」（譯注：鶫越的奇襲，原文為『鵪越えの逆落とし』，為源義經於鶫越懸崖上，率領騎兵衝下懸崖發動奇襲的作戰。）
「你看起來還滿從容的，這樣我就放心多了。話說回來，『百』所在之處應該是放置著『黑曜石』船舵的核心位置——這艘戰艦的動力控製區，也在這個係統控製室的正下方，要是不小心施以過度的壓力刺激，搞不好會讓整艘船艦爆炸。」
「那麽，請你指示一個安全的地方，我們就從那裏衝進去吧。畢竟你對『黑曜石』比較清楚——這艘戰艦的建材是鐵嗎？如果是的話，我可以用『強化義肢』的臂力切割牆麵開出大洞，讓我們從那個洞衝進船艙內。」
「和鐵有點不同，但硬度一樣就是了。既然如此——我們應該快要看到一個現在已經關閉的貨艙入口了，那裏的外牆應該比其他地方來得脆弱一些才對。」
「知道了。」
櫻空出雙手，拉緊了頭上的頭巾，隨後拔出血刀擺開架勢。
在『銀狼』的激勵下，現在的櫻可說是勇氣百倍。
她相信無論任何事，自己都有能力辦到。
『騎馬鬥牛士』抬起頭，那隻獨眼綻放出強光。
「就是這裏，『百手姬』大人！」
「了解了！」
櫻看到貨艙入口的同時，用力一蹬從『騎馬鬥牛士』的背上跳起來，在空中翻了一圈之後——朝著『黑曜石』船身使出奮力一擊。
刀柄傳來沉重的手感。
由於裝甲太厚會增加重量，因此擁有空中飛行能力的『黑曜石』外牆並不厚，否則會無法飛行。
櫻確認了刀刃能夠切斷『黑曜石』的裝甲之後，連續揮出了血刀砍劈。
她在『黑曜石』的外牆上劃出了一個四角形的刀痕。『騎馬鬥牛士』在空中再次接住了櫻——隨後猛力撞向她劃出來的四角形區域，一口氣突破外牆衝進了船艙內。
櫻舉起纏繞著皮帶的雙手，抵擋朝她臉部飛來的外牆碎片。
同一時間，『騎馬鬥牛士』也穩穩地在『黑船』內部著地，馬蹄聲響徹四周。櫻收起血刀，摸了摸『騎馬鬥牛士』的頭，稱讚著「你好棒喔」，將他當成真正的馬匹褒獎。
「我們搭配得還滿好的呢。」
「這是我的榮幸。話說回來，現在還不能鬆懈——因為接下來才是真正的挑戰。」
「是啊……唉呀，這裏好像會撞到頭耶。」
櫻騎在『騎馬鬥牛士』身上，在狹窄的『黑船』船艙內不好活動。從這裏開始該自己走了。她帶著一頭飄逸的秀發輕盈地跳下馬背，同時左顧右盼地警戒著四周。
看來這裏是『黑曜石』船艙內的走廊，使用的建材與外牆一樣，牆壁、地板，和天花板全都是晶亮的黑色，與其說是船艦，更像是某種坑道。走廊內不知是因為停電的關係，還是本來就是如此，四周一片昏暗，讓人覺得視野模糊不清。到處全都是用途不明的刻印和電路板，至於牆上有幾道凹槽的地方，應該就是門了吧。
他們走在有點彎曲的走廊上，兩側有許多小房間，也連接著其他走廊。
『黑船』戰艦內部的建築設計概念，和櫻所熟悉的和風建築截然不同，櫻有些不解，一臉疑惑地轉頭望著『騎馬鬥牛士』。
『騎馬鬥牛士』已經變身為戰鬥用的半人馬型態，他手裏拿著銃槍，點了點頭。
「隻要打倒『百』，就可以阻止『黑曜石』失控的情況，所以我們得先找到她才行。她應該是在係統操作室內，不然就是在操作室正下方的動力控製——」
『騎馬鬥牛士』話沒說完，便發出「嗯？」一聲，做出了一個大動作，轉身一把抱住了身形嬌小的櫻。
突如其來的情況讓櫻發出了一聲驚叫——緊接著，『騎馬鬥牛士』的背部便迸出了火花。現場槍聲大作，不過，敵人到底是從哪裏開槍的呢……？
櫻慢了一拍才發現——『騎馬鬥牛士』發現了這個偷襲的預兆，並舍身保護了自己。
「這樣的歡迎方式可真粗魯呀。」
櫻這麽說著，並向『騎馬鬥牛士』表示「我自己可以保護自己」，接著推開了他，拔出了血刀。
仔細一看，前後兩側都有穿著鬥篷、戴著麵具的『黑船』人，他們拿著手槍，分別從兩側將櫻和『騎馬鬥牛士』團團包圍住。
對方大概有十到二十個人——或許更多。不愧是『黑船』的人，他們身上配備的槍枝，全都是櫻從來沒有見過的最新款式。
光就武器方麵來說，『黑船』背後的異國勢力就遠比日本進步許多。櫻現在要麵對的，正是擁有超凡科學技術的『黑船』勢力。
她無法事先預測對方會如何出招，在吞口水的同時，也不敢大意地擺開架勢。
對方一見到她就開槍，想必是迎戰的鬥誌高昂。畢竟櫻和『騎馬鬥牛士』破壞了『黑曜石』的外牆闖進了船艙內，身為侵略者會遭受攻擊也是理所當然的。
對櫻來說，正麵迎敵是非常麻煩的事。她不想在與『百』對決之前消耗過多的體力，因此抬頭望著『騎馬鬥牛士』。
「『騎馬鬥牛士』先生，你在『黑船』的官階不是滿高的嗎？可不可以麻煩你試著說服他們？或者是命令他們卸下武器呢？」
「當然可以。其實我剛剛已經試著跟他們溝通過了，不過——」
『騎馬鬥牛士』頗為懊惱地發出一聲嘶鳴。
「也許是跟我同樣身為高層幹部的『百』率先下達了命令，我已經被大家當成背叛『黑船』的逆賊了，雖然事實上是完全相反……不過，這些『黑船』人已經都在體內設定成拒絕接受我發出的訊號了。」
「拒絕接受你發出的訊號？這樣一來就麻煩了。」
不過這也是理所當然的應對方式吧。如果櫻站在『百』的立場，她也會這麽做的。
聽說『黑船』是采行完全的封建主義。在這裏，上位者的命令是絕對的。因此現在『黑船』的人幾乎可以說是『百』手中的人偶。
麵對眼前這群如同機械一般，毫無自我想法，隻會唯唯諾諾聽從上位者命令的『黑船』人——『騎馬鬥牛士』隻覺得一股怒意油然而生，忍不住開口大聲斥責：
「你們這些人全都成了『百』的棋子！真是太丟臉了！我們『黑船』人雖然有一半是機械，但還有另一半是人呀！你們難道連誰善誰惡都沒辦法分辨嗎！」
或許是受到這番怒罵的刺激，隻見那群『黑船
』人同時開槍，展開彈雨攻擊。
他們對於『騎馬鬥牛士』所說的話完全充耳不聞。
「可惡，我們可沒有時間被他們絆在這裏呀！」
關於這點，櫻也有同感。
當然，他們沒必要將這群『黑船』人全部殲滅掉，隻要能突破眼前的難關就好。他們得避開不必要的交戰場麵。
櫻望著『黑船』的動力控製區——做出了決定。
「『騎馬鬥牛士』先生，你可以暫時控製住他們的火力嗎？隻要一下下就好，我會趁這個機會衝出去，開出一條生路來！」
此時『騎馬鬥牛士』正在當盾牌抵擋著敵人的子彈，但沒人能保證他的裝甲能撐到什麽時候。更何況他們也不能在這種地方坐以待斃。
「了解了！」
『騎馬鬥牛士』舉起銃槍，指向堵住動力控製區通道的『黑船』人——至於另一頭的同僚就暫且放著不管了。
他揮手示意櫻退開，櫻點點頭，舉起雙刀抵擋從另一側走廊飛來的子彈。這群人槍口齊射的子彈與『女王蜂』相比，無論是密度或是威力都差了一截~
「各位同胞們！我身上背負著重責大任，請大家讓路！」
『騎馬鬥牛士』大吼了一聲，銃槍槍口瞬間射出了破壞光線。凝聚壓縮的熱能飛竄而出，一口氣將堵住通道的成群『黑船』人給轟飛了。
這一擊的威力盡管不足以讓在場的『黑船』人全部蒸發，但『騎馬鬥牛士』忽然反擊卻也讓他們嚇了一跳，甚至忘記要開槍。
就是現在。
櫻將力量灌注到『強化義肢』之中。
大量的微血管從她雙腳的肌膚底下浮現出來。緊緊纏著皮帶的兩隻腳同時染成血紅色——好比溫度計中的刻度一樣，『強化義肢』從腳尖到大腿，全都變成了鮮紅色。
櫻的力量正灌注到腳上。
她朝著地麵用力一蹬，將力量完全釋放。堅硬的『黑曜石』船艙地板被櫻蹬出了一個凹洞，船體跟著劇烈搖晃。
「喔喔！？」
在化身為子彈般高速飛行的同時，她也被自己的腳力嚇了一跳，趕緊想辦法控製住幾乎要摔跤的身體，然後就這樣一邊維持平衡，一邊衝向眼前的『黑船』人。
僅僅一步，就縮短了雙方的距離。
「各位『黑船』的人，要是再繼續妨礙我們，別怪我下手不留情！」
在發出宣言的同時，櫻也將力量灌注到緊握著血刀的雙手中。
一如之前蹬地躍進前的聚力方式，這能使她的『強化義肢』發揮最大的實力。過去在『大奧』經曆過無數次生死關頭，讓她以本能掌握到了這點。
刹那間——她的雙手浮現駭人的血色，無限的活力同時湧出。好比爆燃之前的火種。她這時才了解，為何『信天翁』稱這副『強化義肢』是戰鬥用，而非醫療用。
此時，她的雙手雙腳——有如裝滿了彈藥的重火力武器。
「這可真是一匹瘋馬呀……！」
她帶著這一身難以控製的蠻力揮出血刀。持刀的手在幾乎要扯斷的強大力道中舞動，與之前她劃破『黑曜石』外牆時相比，簡直有如天壤之別。神速的斬擊餘勁落在地板、牆壁，以及天花板，劃出一道道又深又長的大缺口。
那股威力，簡直要將『黑曜石』攔腰斬斷。
光是那股衝擊力，『黑船』的人便全部被轟飛並跌落到地上。在『騎馬鬥牛士』的破壞光線式炮擊和櫻的斬擊之下，擋住通道的那群人轉眼間全部被撂倒了。
「嗚哇哇……！？」
這股強大的力量連櫻自己都嚇了一跳，因為用力過猛，她又多蹬了好幾步。
原本想趁敵人受驚嚇時一口氣解決掉幾個人，順利的話還可以借此突破包夾——現在看來，結果遠遠超乎她的預料，已經不是『順不順利』這種層麵的問題了。
這麽一來，剛好也試用過『強化義肢』了。盡管要習慣駕馭方式還需要費上好一番工夫，但這套『強化義肢』確實是非常強大的武器。隻是，剛才就已經讓櫻感覺到自己的生命力大量被『強化義肢』吸收，若是使用過度，恐怕會取滅亡……
然而，現在不是思考驗證這個問題的時候。
被撂倒的『黑船』人應該很快就會再爬起來了。
在那之前——
「趁現在快走吧，『騎馬鬥牛士』先生！」
櫻開口喚了一聲，『騎馬鬥牛士』也點點頭，瞬間變身為馬匹形態衝了出去。跨在他身上的櫻就像被拉著跑似的，接著他們一口氣衝破成群『黑船』人倒在地上的這個區域，並且將他們遠遠地拋在身後。
位於反方向通道的『黑船』人連忙開槍製止，不過由於距離太遠，子彈根本打不到他們。照這情形看來，這群『黑船』人似乎相當缺乏實戰經驗。
他們一口氣和對方拉開了一大段距離，奔馳在長長的艙內走廊上。
不久後，兩人來到了走廊盡頭。道路正中央降下了一麵隔離牆，但是牆上卻開了一個洞。「這是……？」
櫻跨坐在『騎馬鬥牛士』身上，瞪大了眼睛看著眼前那幅不可思議的景象。
『騎馬鬥牛士』趕緊停了下來。這個洞不大，櫻騎在馬匹形態的『騎馬鬥牛士』身上無法通行。
「前麵就是『黑曜石』的中央控製室了，『百』應該也在裏麵。之前『電姬』大人得知『百』的反叛而趕來，在這麵牆上開了一個洞衝進去，但是卻打不過『百』——」
『騎馬鬥牛士』咬牙切齒地說著。
「我無法救出『電姬』大人，隻能一個人苟且逃亡——不過，現在我回來了！為了打倒折磨著『電姬』大人的一切邪惡力量而回來了！」
櫻聽見『騎馬鬥牛士』令人意外的激情呐喊，也跟著點了點頭。
可是，她還是補上了一句：
「『騎馬鬥牛士』先生，『電姬』小姐現在應該正被『百』囚禁著。黑姬大人也是——由我來設法吸引『百』的注意力，請你去把她們救出來。否則要是她們被當成人質，那我們可就麻煩了。」
他們必須分工合作。？
要是能將黑姬她們的安全交給『騎馬鬥牛士』負責，櫻就可以在無後顧之憂的情況下和『百』對峙了。而且櫻心裏有種感覺，『百』一定無法對她視而不見。
櫻知道，當『百』一個人懷抱著莫名野心而心急如焚時，能將話說進她心坎裏的，這世上也隻有跟她流著同樣血緣的自己而已了。
『百』——
她是一個不受疼愛的人。
在她的心裏，隻有複仇和憎恨。
櫻想跟她好好談談，而且也非得這麽做不可。
她沒有天真到認為隻要溝通對方就能理解——不過，櫻還是想要當麵將心裏的話告訴她。告訴這位自己在坎坷的命運盡頭，才得以相遇的姊姊。
如果可以的話，希望是單獨見麵。
「看來你跟那個女人——『百』之間，有著相當深的緣分糾葛呢。」
『騎馬鬥牛士』似乎察覺到櫻的想法，他點了點頭如此回應。
對他來說，比起與『百』一戰，他一定更希望能夠盡早救出『電姬』吧。
當然，『電姬』對於『百』而言，無論是作為人質還是其他用途都是非常重要的棋子，她應該會設下嚴密的防護措施。對於滿身疲憊，同時傷口未愈的『騎馬鬥牛士』來說，應該也是一個非常嚴苛的戰場。
在這個情況下，還得讓為數稀少的戰力兵分兩路，也許不是聰明的策略。
但是他們各自都有無法割舍的要因，非得分別前往屬於自己的戰場不可。