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在柳弘基的人生中，是否能夠得到久瀨美和子，也就是暮林美和子的稱讚，是他判斷事物的唯一基準。這十年來始終如此，他覺得今後也會持續很長一段時間。
弘基是在國中二年級，血氣方剛的時候遇見美和子。當時，弘基是惡名昭彰的壞學生，接受輔導的次數應該居全學年之冠。主要罪狀有偷竊、恐嚇、竊盜等，但他從不沾染要花錢的菸酒和毒品。因為去醫院要花錢，所以他也極力避免和人打架。他並不是吝嗇，純粹隻是沒錢而已。
在弘基讀國中的幾年前，他居住的地區發生了地層下陷，但並不是土地的問題，而是附近一帶的經濟狀況向下沉淪。即使年幼的弘基，也清楚地發現了周圍的沉淪。許多工廠接二連三地倒閉，在工廠上班的工人紛紛失業。弘基覺得，失業等於喪失收入來源，失去居住的地方，也失去尊嚴。事實上，附近經常可以看到大白天就喝醉酒的男人走在街上，街上的女人也好像一下子變得蒼老。弘基的父母也一樣。父親工作多年的工廠倒閉，找不到新的工作，整天借酒澆愁。和父親在同一個工廠打零工的母親也失去了工作，在弘基中學一年級時，她開始去要搭一個小時公車的深夜便當工廠上班。
一家人的生活越來越困苦，弘基的三餐來自母親隔天會在矮桌上放一個五百圓硬幣，他必須靠這些錢解決青春期的旺盛食欲。如果桌上有錢還好，有時候母親會假裝搞錯，隻放一百圓。父親更加惡劣。有一次，弘基生氣地準備打他，罵他有錢買酒，為什麽沒錢給我？那時候，父親的體力已經不如弘基，他去廚房拿了一把菜刀，對著弘基破口大罵，你不要小看我。弘基心想，完了，人一旦沒有錢，一切真的完了。
但是，他並沒有痛恨父母。在向下沉淪之前，他們家的生活很美滿。雖然家境並不富裕，但母親總是張羅好三餐，父親也絕對不可能揮刀。弘基至今仍然覺得，這些平凡的因素，就足以構成一個正常家庭。所以，他痛恨向下沉淪，或者說痛恨窮困的生活。那是當時的弘基得出的簡單結論。
如何才能克服向下沉淪，答案也很簡單。自己沒有的東西，隻能從擁有的人手上拿。他身邊有很多人有相同的想法，於是，弘基和他們成群結黨，無惡不作。他既不後悔，更沒有反省。唯一的後悔，就是不小心被抓到。
弘基除了物品以外，也偷了很多女生的心。弘基從小就長得俊悄，女人都對他特別親切。從班上的女同學，到女同學的母親，乃至她們的姊妹、保母、女老師，甚至在路上遇到的老太太，都會麵帶笑容，親切地向他打招呼。當時，還沒有誤人歧途的弘基總是以親切回報他人的親切。弘基至今仍然覺得，這是一種正麵的連鎖反應。如果沒有發生向下沉淪，搞不好我會變成一個白馬王子。
然而，在現實生活中，向下沉淪的確發生了，弘基的心靈也開始變得邪惡。他的邪惡開始針對那些看似和平的人。隻要有良家少女向他表白，他都會玩弄對方後，狠狠地拋棄。因為他正處於青春期，不僅食欲旺盛，性欲也不受控製。他對當時的校花所做的事也很絕。在校花向他表白後，他們開始交往，不久之後，去她家玩的時候，和她姊姊上了床。當然，那時候早就已經占有了校花的第一次。
「弘基，你無法真正愛一個人。」
分手時，校花這麽對他說。當時，他不以為然，覺得這個女人太傲慢了，難道不喜歡她的男人，都是無法愛人的瑕疵品嗎？少自戀了，笨女人。但是，現在他終於瞭解，她的話在某種程度上說對了。如果沒有遇見美和子，我不是整天騙女人的錢，就是當女人的小白臉。
當時的觀護人把美和子介紹給弘基認識。弘基做了太多壞事，所以由觀護人監督他的行為。觀護人告訴他，美和子以後就是你的家庭教師。
「她在都內的補習班任教，她教的是英語，但也很會教其他科目，我相信她是一位很好的老師。」
弘基兩個月後，就要升中學三年級，但他連九九乘法表的七之後的乘法都常背錯，所以，觀護人為他感到擔心。但是，弘基拒絕了觀護人的建議，因為他根本不想讀高中，不光是學力的問題，他很清楚，家裏沒有錢讓他上高中。
「不用了，我中學畢業後就會去找工作，以後要當牛郎。這張臉是父母給我的唯一財產，我要靠騙女人賺大錢，過好日子。」
弘基說，美和子笑了起來。
「這可不行，靠騙人賺錢不是正道。」
弘基立刻反駁。
「是不是正道無所謂，反正誰有錢，誰就是老大，錢沒有分乾淨或是骯髒。」
美和子一臉輕鬆的笑容說：
「當然有，錢當然有乾淨或是骯髒之分。你心裏很清楚，才會這麽說。如果真心覺得錢沒有乾淨和骯髒的區別，就不可能說出這種話。」
她說對了。其實弘基心裏很清楚，錢有乾淨的錢，也有髒錢。父親以前賺的都是乾淨的錢，那是為了家人，流著汗賺的錢，是充滿驕傲地用工作換來的錢。這種事我當然知道。雖然弘基心裏這麽想，但還是覺得拉不下臉，繼續為自己辯解。
「……反正，我不需要家庭教師。即使讀再多書，也填不飽肚子。」
他這麽說當然是在挖苦，但美和子似乎沒有聽出弦外之音，幾天後，帶了很多麵包來到弘基的公寓。
「我雖然是補習班老師，但也是麵包學校的學生，所以，隻要你讀書，就可以填飽肚子。我做的麵包統統送給你。」
美和子滿臉笑容地遞上麵包，弘基忍不住想，這個女人是笨蛋嗎？但是她手上的那袋麵包真香啊，弘基的口水都在嘴巴裏打轉。這些麵包剛出爐，還熱的喔。美和子塞到他手上的那袋麵包的確還溫溫的，弘基在沒有暖氣的房間內，雙手已經凍僵了，好久沒有接觸到溫暖了。而且，那一陣子，矮桌上已經連續好幾天連一百圓都沒有，弘基因為饑餓而渾身發抖。所以，他當場打開了美和子遞給他的麵包，裏麵裝了魔杖麵包、法式培根、牛角麵包、巧克力丹麥麵包。他拿起麵包撕了一塊，裏麵還微微冒著熱氣。弘基貪婪地把麵包送進嘴裏，他至今仍然覺得，那是他這輩子吃過最美味的麵包。當時的味道是他麵包入生的起點。
之後，美和子每次都帶著麵包和教科書，來到弘基家。現在回想起來，他覺得那些麵包根本就是誘餌。也多虧了那些麵包，他終於學會了完整的九九乘法表，也學會了英語的基礎知識，甚至學會了美和子在開玩笑時說的幾句法文。他一邊打工，一邊就讀定時製的高中。連弘基自己都很驚訝，美和子改變了他的人生。
所以，當美和子去法國學做麵包時，他也毫不猶豫地尾隨而去。當時，他高中畢業不久，靠不分晝夜打工籌到了機票錢，之前和他一起做壞事的朋友也提供了不少協助。他們為他介紹了高時薪工作，還有人拿出自己一半的打工費當作程儀讚助他。令人驚訝的是，他的父母也資助了他。母親拿出三萬圓私房錢，父親也悶不吭氣地給了他兩萬圓。這些錢哪裏來的？弘基問。父親冷笑著說，是那個啦，買馬票中的，反正是不勞而獲的錢，所以，就統統給你吧。但是，父親的手上沾滿了黑色油汙。
「希望你去其他地方好好闖一闖，無論如何都不要像我。」
開什麽玩笑。弘基心想，我當然要像你一樣賺乾淨的錢，他媽的，我就是要像你一樣。所以，我要先去法國。
他靠著幾句法文，終於來到了巴黎的蒙馬特，因為他知道美和子的公寓就在蒙馬特。弘基打算在這一帶尋找美和子的下落，沒想到他一下子就找到了美和子。在通往蒙馬特山丘階梯前的廣場上，弘基一眼就在人群中找到了美和子的身影。連他自己都納悶，為什
麽能夠在人群中找到她，但隨即知道了其中的原因。
這是命運。弘基這麽認為。對我來說，美和子是我命中注定的人，所以，我可以不費吹灰之力找到她。即使再度麵臨相同的狀況，我還是能夠找到她。無論多少次，我都可以找到她。因為這是命運，即使再多次，我也可以找到她。
弘基站在階梯上叫著美和子的名字。美和子回頭時，當然滿臉驚訝。阿弘？怎麽了？你怎麽會在這裏？美和子說話時，弘基已經衝下階梯，衝到了她麵前。然後，他大聲說出了人生中最重要的一句話。
「你怎麽可以隨便跑來這麽遠的地方！如果沒有你的麵包，我就活不下去！」
那是愛的表白，但美和子隻理解了表麵的意思，之後，她把學校做的麵包都統統送給了弘基。不，我不是這個意思。弘基雖然這麽想，但覺得還是順其自然。因為他們的年紀相差一輪，他覺得十八歲的自己在美和子眼中可能隻是一個小鬼。等自己再長大一點，再找機會向她表白吧。於是，弘基走上了麵包之路。美和子第一次給他麵包時，他就已經下定了決心。雖然法國成為出發點這件事不在意料之申，但因為他沒有錢去糕點學校，所以就在麵包坊打雜。幾年之後，弘基成為手藝高強的麵包師傅。
他比任何人更努力，而且似乎也具備了與生俱來的才華，運氣也很好。因為那家麵包坊的老板認為技術的傳承是麵包師傅的職責，所以，不吝把麵包技術傳授給不知道從哪裏冒出來的日本小鬼。而且，美和子也不時稱讚他。每次弘基拿了自己做的麵包給她，美和子就摸著他的頭說，你真是天才，麵包太好吃了。弘基經常覺得自己是為了聽到美和子的稱讚、看到她的笑容、博取她的歡心，才會一頭栽進麵包的世界。
「我做麵包，是因為想要把好吃的麵包送給自己喜歡的人。」
美和子有時候會這麽說，弘基不禁陷入自戀。因為美和子的麵包幾乎都送給了他，所以，當他得知美和子有男朋友時，驚訝得下巴都快要掉下來了。
「我們從大學開始交往，因為他工作的關係，我們一直是遠距離戀愛。」
弘基相信自己更有勝算。因為自己就在美和子身邊，更重要的是，美和子是自己命運中的人，所以，當他得知美和子結婚時，渾身無力，靈魂都快出竅了。
「我們都快三十歲了，剛好做一個了結，所以，從今天開始，我不再姓久瀨，改姓暮林了，請多關照。」
弘基仍然沒有放棄，覺得自己還有機會。美和子愛的或許是她的丈夫，但他深信，這個世界上沒有任何人比他更愛美和子。她的丈夫長期派駐國外，他有更多時間和美和子相處，而且，他們還有麵包這個共同語言。所以，隻要精誠所至，一定——。
但是，美和子居然年紀輕輕就死了。他是在美和子死後才認識暮林，第一次見到暮林，他訝異得說不出話，原來自己就是輸給這個留著胡碴的眼鏡男。整天一臉傻笑，既沒有霸氣，也沒有氣勢，對美和子賭上人生的麵包也一無所知，甚至沒有做過手工麵包。
所以，當暮林邀他一起開麵包坊時，他懷疑這個男人腦袋是不是有問題，但他還是答應了，因為他想看看暮林這個男人的未來，想近距離觀察美和子所愛的這個男人，想知道美和子在這個男人身上到底感受到什麽，對他有什麽想法。也許最後可以從暮林身上發現美和子。
而且，協助這個男人一起開麵包坊，一定可以得到美和子的稱讚，他在這種地方也運用了他的人生判斷基準。最重要的是，在這家店工作應該不會無聊。
和暮林一起開的暮林麵包坊有很多奇怪的客人，最典型的莫過於希實。她自稱是美和子的妹妹，隻不過美和子的父親二十年前就離開了人世。也就是說，她根本不可能是美和子的妹妹，暮林仍然決定把那個少女當成是美和子的妹妹，留在店裏。
但是，暮林有時候會說一些奇怪的話。
「希實真的和美和子沒有血緣關係，卻長得很像，簡直是奇跡。」
弘基當然反駁說，什麽？那個女人什麽地方像美和子？美和子那麽溫柔婉約，心胸開闊，就像陽光一樣。暮林大笑著回答說：
「美和子也漸漸磨圓了，她在讀大學的時候，整天板著一張臉斜眼看人，她經常說，世界上的每個角落都是戰場……」
暮林的記憶中，果然有弘基所不知道的美和子。
「即使是和平的日本，到處都是肉眼看不到的子彈飛來飛去，肉眼看不到的炸彈四處爆炸。即使有人被炸傷了，大家也都視而不見，依然幸福地笑著。她以前經常說，世界上到處都是這樣的戰場。」
弘基難以相信這是美和子說的話，但他能夠理解這些話的意思。他覺得自己以前也在戰場上，所以，美和子才會向自己伸出手。
因為她瞭解什麽是戰場——
※
宣布進入梅雨季節的翌日黎明，希實被斑目叫了起來。
「希實，你知道夢違觀音寺嗎？」
天還沒有完全亮，斑目就來到店裏，把睡眼惺忪的希實叫到廚房，劈頭就這麽問她。希實搞不清楚狀況，揉著眼睛回答：
「……不知道，夢違觀音寺怎麽了？」
「——木靈的媽去了那裏。」
「什麽！」希實聽了，大聲叫了起來，趕走了殘留的睡意。正脫下廚師衣的暮林和弘基也聽到了斑目的說話聲，衣衫不整地跑了過來。
「真的假的？真的是木靈的母親嗎？」
半裸著身體的弘基問，斑目對他露出充滿自信的笑容，用力點頭。
「我用望遠鏡看到的，因為我的望遠鏡是超高性能，絕對就是她。她在三十分鍾前，搖搖晃晃地突然出現在夢違觀音前，合掌拜了一陣子，但之後不知道去了哪裏，因為她又搖搖晃晃地走進小巷子不見了……」
希實覺得即使木靈的母親已經離開也無所謂，但還是決定去她剛才出現過的地方察看一下。幸好弘基很清楚那一帶附近的路。
「夢違觀音寺就在我住的地方附近，我每天下班回家都會經過那個寺廟，我記得有一個水池。」
弘基說得沒錯，夢違觀音的青銅像就在寺廟水池內的正中央，好像從水麵中長出來一樣。池畔的看板上寫著觀音像的說明。暮林慢條斯理地念著上麵的文字。
「夢違觀音。可以把惡夢、不想要再經曆的事，以及不願意回想的事變成好夢……」
弘基聽了，哼地冷笑了一聲。
「……所以說，這代表木靈的母親有類似的經驗。」
希實已經從斑目口中得知了織繪的過去，忍不住暗自點頭。
她希望把那些往事中的什麽變成美好的夢？是母親的死？還是和父親的關係？抑或是對自己無法實現的夢想？還是父親的突然死亡，或是生下木靈的事實？還是、還是——。希實越想，越覺得心情沮喪。
斑目似乎察覺了她的想法，安慰她說：
「希實，你不要想太多。我會繼續監視這裏，隻要木靈的媽媽一出現，我會第一個通知你。」
沒想到這個變態很會察言觀色嘛。希實忍不住在內心感歎。但變態不愧是變態，他立刻張大鼻孔說：
「所、所、所以，那個……，希希希、希實，你你你可不可以、把手手手、手機號碼和郵郵郵、郵件信箱告訴我？」
對嘛，如果不這麽做，就枉費你是變態了。弘基深有感慨地表達了自己的感想。希實也覺得弘基說的有道理，但斑目強烈主張，我的確是變態，不過，我沒那麽邪惡，不會濫用希實的手機號碼。於是，希實就把手機號碼和手機的郵件信箱告訴了他。因為下次織繪再出現時，
一定要當場抓到她。
織繪失蹤已經兩個月了，她不應該離開木靈這麽長的時間。這是希實內心的真實想法，也是她的願望。
「希實姊姊，怎麽辦？有一個奇怪的阿姨和叔叔來我們家裏。」
那天傍晚，木靈打了希實的手機。
「他們堅持說要見織繪，不然就不離開。」
希實有一種不祥的預感，拜托暮林和她一起去了木靈家。
「……搞不好是兒福中心的人，可能有人去密報木靈一個人在家的事。」
聽到希實的說明，暮林點了點頭，覺得很有道理。那要趕快趕過去。
希實和暮林來到木靈家門口時，發現一個中年男子和另一個看起來比男人年輕的女人站在那裏，兩個人都穿著整齊的套裝，頭發也沒有染過，女人戴著無框眼鏡。希實立刻猜到他們是兒福中心的職員，因為從他們嚴肅的臉上可以感受到善意和正義感。暮林上前打招呼後，他們自我介紹說是兒福中心的職員，那個男人說，他們接獲了通報。
「昨晚，兒福中心接到了匿名的電話，說水野木靈小朋友的母親失蹤多日，他都一個人在家。」
希實立刻反駁：
「那隻是惡作劇，木靈的母親並沒有失蹤。」
女職員皺著眉頭反問：
「但是，附近鄰居說，最近都沒有看到他的母親。」
他們似乎對突然出現的希實和暮林產生了警戒，希實內心極度焦慮，但暮林像往常一樣泰然自若，嘴角露出笑容，從容不迫地等對方出招。這時，木靈從屋子裏衝了出來。
「——希實姊姊，阿暮！」
他叫著他們兩個人的名字，一路跑到門前，然後躲在希實的身後，用快要哭出來的聲音拜托兒福中心的人。
「看吧？我不是一個人，所以不用擔心，我沒問題的， 走吧。」
看到木靈的真切訴說，兩名職員露出困惑的表情。這時，暮林才不慌不忙地開了口。
「……這孩子說得對，他的母親的確暫時不在家，但她拜托我這段時間來照顧木靈，所以，我們現在才會來這裏。」
那名女職員沒有退縮。
「不好意思，請問你是他的親戚嗎？」
暮林回答說不是，她又訝異地問：
「那為什麽會把小孩子托付給你？你和他媽媽是什麽關係？」
暮林哈哈大笑著回答：
「隻是麵包坊和客人的關係，這個孩子很喜歡我們店的麵包，之前就經常住在我那裏。」
他像往常一樣慢條斯理地說，兩名職員似乎也無話可說了。是這樣嗎？那就好……。暮林看到他們的氣勢弱了下來，又乘勝追擊。
「我知道兩位很忙，就不耽誤你們時間了，請兩位回去。如果有什麽事，歡迎打電話到我店裏。」
他麵帶笑容，巧妙地把兩個人趕走了。
「我店裏還有事要忙，希實，你先在這裏陪木靈。如果他留在家裏會害怕，也可以讓他暫時去店裏。」
希實點頭同意暮林的提議，如果讓木靈住在暮林麵包坊，就不會遭到鄰居通報，也不必擔心他一個人留在家裏不安全。
但是，木靈拒絕了希實的邀請。
「——希實姊姊，這樣不行啦。」
他露出和平時不太一樣的成熟表情。
「我要在這裏等織繪，不然，她回家時看不到人，一定會很難過。」
他總是獨自回到空無一人的家中，卻說這種話。
木靈吃完希實從店裏帶來的麵包當作晚餐後，立刻昏昏欲睡。希實帶他上床睡覺，他好像電池耗盡般馬上睡著了，也許是因為和剛才兒福中心的人交涉太傷神了。看著他發出均勻的呼吸，希實茫然地想，雖然他看似輕鬆，但也許快撐不下去了。
希實帶木靈上床睡覺後，不由自主地走進了織繪的房間。她的房間淩亂不堪，家具的顏色、材質和高低都毫無統一感，衣物整理箱從衣櫃裏擠了出來，床邊的牆上貼著月曆，桌子前掛了一本日曆。床上放著大小不一的絨毛娃娃，從古董娃娃到電玩中心的獎品都擠成一堆。書架上有中、小學的教科書，也有看起來像是她讀看護學校時的書。畢業文集和畢業紀念冊也一樣，希實隨手拿起她小學時的畢業文集，發現織繪寫的那一頁慘不忍睹。文字的配置和文章的長短都有問題，看到她將來的夢想是「當一個好媽媽」時，希實忍不住露出苦笑。
「……完全沒有實現。」
希實說著，把畢業文集放回了書架，重新環視著房間。雖然房間內的東西都各在其位，但或許因為東西實在太多，而且彼此之間很不協調，所以感覺房間內沒有立足之處。這個房間的樣子令人聯想到織繪本身。
床邊的床頭櫃上放著幾張織繪和木靈的合影，照片中的木靈都笑得很開心，織繪也露出了笑臉，感覺像是一對普通的母子。
但是，織繪為什麽離開了木靈？為什麽離開之後，一直沒有回來？如果繼續不回來，恐怕木靈就會被兒福中心的人帶走。
「……她為什麽會做出這樣的選擇？」
希實回想起斑目說的話，輕聲自言自語。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。那麽，織繪的真相到底是什麽？
這時，希實的手機震動起來。是斑目打來的電話。
「——希實，她出現了！」
斑目在電話的彼端大叫。
「木靈的媽又去夢違觀音寺了！」
夢違觀音。可以把不想要再經曆的事，以及不願意回想的事變成好夢。
織繪到底要把什麽過去變成好夢？
希實沒有驚動木靈，在夜色中趕去夢違觀音寺。多虧了斑目即時聯絡，當她趕到時，織繪仍然對著水池中央的青銅像合掌膜拜。
「……」
希實喘著粗氣，向她的背後走去，織繪突然放下手，緩緩轉過身。然後，麵帶微笑地開了口。
「……希實，你有特異功能嗎？」
然後，她又納悶地繼續說。上次我來這裏之後，你不是也和幾個男人一起趕來了？於是，希實用問題回答了她的問題。
「……你看到我們來這裏嗎？」
織繪輕輕笑著點了點頭。
「看到了啊，我從頭看到尾，還看到你和麵包坊的老板一起對兒福中心的人說謊，全都看見了。」
織繪說話的聲音好像在黑暗的水中遊泳的魚。
「……我想和你談談木靈的事。」
希實提議，織繪立刻點了點頭。我也想和你談一談。於是，希實就帶織繪來到還沒有開店營業的暮林麵包坊。
走進店內，織繪輕輕地歎了一口氣。好漂亮的店。然後，她眯起眼，環視店內。這麽漂亮，卻很溫暖，難怪木靈這麽喜歡。
在暮林的要求下，織繪坐在最裏麵那張桌子旁。弘基遞了一杯熱牛奶給織繪，織繪小聲說了聲：「謝謝。」喝了一口後，靜靜地問：
「……要從哪裏開始說起？」
希實聽了，立刻激動地說：
「——當然是木靈的事。木靈的事，你到底有什麽打算？」
希實一口氣問，織繪卻慢條斯理地回答。
「……是啊。……老實說，我很傷腦筋……」
她依次看著希實、暮林和弘基，輕輕歎了一口氣。
「我離家出走已經這麽久了……，我以為他早就被送去了育幼院……，完全沒想到他一個人住在家裏……。而且，你們還阻止木靈被送去育幼院，你們為什麽這麽做？」
希實忍不住加強語氣回答：
「因為木靈在等你回家，他說
要在家裏等你回家……」
織繪打斷了希實的話。
「——但是，我已經不需要他了。」
希實的腦海中浮現出斑目的聲音。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。織繪生下了兒子，又拋下兒子。她為什麽做出這樣的決定？希實想要問她做出這些決定的理由。
「……為什麽不需要了？」
麵對希實的發問，織繪很輕鬆地回答：
「因為木靈變成了我的兒子。」
好像她事先就決定要這麽回答。
「我不需要。我不需要我的兒子——」
她好像在囈語般說完這句話，說了一個很長的故事。
「我父親很疼愛我。因為他晚年得女，所以對我百般溺愛，他總是把我抱在手上，父親不管去哪裏都帶著我，我至今仍然記得父親白袍觸碰在臉頰上的感覺，和消毒水的味道。所以，父親也對我充滿期待，他總是說，希望我繼承他開的那家醫院。他說，希望我早日成為醫生，成為他的左右手。我也打算這麽做，我不想嫁人，想要一直陪在父親身旁，那是我的夢想，也是我應盡的義務。」
織繪目不轉睛地看著桌子，滔滔不絕地談論著自己的事，她流利的語氣彷佛在念放在桌上的稿子。她在談自己的事，卻好像在說別人的故事。
「但是，我不夠聰明。全都是我母親的錯，我母親的血液讓我變笨了。父親也經常這麽說，那個女人想要當醫師娘，才會跑來醫院當事務員勾引他。那個女人很有心機，也很放蕩。當我出生後，父親眼中隻有我一個人，根本不看我母親一眼。所以，母親對我恨之入骨，我至今仍然記得母親充滿憤恨地看著父親抱著我的神情。」
看著淡淡訴說的織繪，希實的身體感受到隱約的寒意。也許是因為織繪說的話是對她母親的侮辱，也可能是織繪對父親的深情令希實感到不自在。
「她一直嫉妒我，即使在後院的栲樹上吊自殺時，兩眼也一直瞪著我。明明己經死了，卻仍然瞪著我。也許我不聰明不光是因為母親的血液，更因為她的詛咒。我覺得那雙眼睛明確地對我說，你休想得到幸福。」
織繪向眾人解釋說，母親的詛咒讓她變得不幸。
「我很用功讀書，連續考了幾年，卻都沒有考進醫科大學。最後，父親對我很失望，咬牙切齒地說，我終究是那個女人的女兒。但是，這不可能，因為我一直都是父親的女兒，是父親一個人的女兒，是那個女人礙事，是死了之後，仍然對我詛咒的母親礙事。」
原來她一直帶著這種想法活著。希實心想。她帶著這種想法，活了這麽多年——。
「都怪那個女人，所以我無法回應父親的期待，之後也出了不少錯……。但是，我以為還有機會，雖然我無法回應父親的期待，但隻要生下能夠回應父親期待的孩子，父親一定會很高興……。幸運的是，那時候，我在大學附屬醫院工作，周圍有很多優秀的醫生，我接近了其中最聰明的醫生。」
希實聽了，忍不住倒吸了一口氣。
「他是有婦之夫，他明確地告訴我，和我隻是玩玩而已，叫我不要當真。我當然無所謂，因為我隻想要他的孩子，想要一個和他一樣優秀的孩子，一個可以得到父親原諒的孩子……」
織繪的眼睛奇妙地扭曲著。希實不發一語，等待織繪的下文。
「所以，當我得知懷了木靈時，我高興得跳了起來。我終於可以找回父親的愛了，和父親之間一定可以恢複以往的關係。」
原來這就是她做出第一個決定的理由。希實說不出話。你是因為這個理由期待木靈的到來嗎？你是因為這個理由生下那個孩子嗎？
「父親說，他無法原諒我生下父不詳的孩子，但我以為隻要把孩子生下來，父親就會諒解的，也會瞭解我是為了他而懷了這個孩子。遺憾的是，父親在木靈出生之前就死了。不過，木靈真的很優秀，在一歲測智商時，說他是天才……」
織繪眼中泛著淚光，陶醉地說道，她身體顫抖，滿意地歎了一口氣，彷佛在回味當時的幸福。這時暮林嘴角帶著笑容問織繪：
「……既然這樣，你為什麽會覺得不需要木靈了呢？」
織繪臉上的笑容一下子就消失了，冷冷地回答說：
「……在考幼稚園時落榜了，我覺得可能因為是單親的關係，所以隻好放棄了，沒想到考小學時又落榜了，我終於知道，原來木靈和我一樣是笨蛋。」
才不是這樣。希實咬著嘴唇。木靈才不笨，是你不瞭解他，他每次考試的分數都很高，老師在家庭訪問時也稱讚他，說他的成績最近越來越穩定了。最重要的是，木靈很善良，即使對我也很好，你隻是太不瞭解木靈。正因為你從來不注意他，才會不瞭解他。
然而，織繪並沒有察覺希實的憤怒，用沒有起伏的聲音繼續說道：
「因為，我覺得去育幼院對木靈來說比較好，我不需要他，還把他留在身邊，他應該也很痛苦……」
晚上十一點之前，織繪離開了麵包坊。暮林問她，是不是回木靈那裏，織繪輕輕地搖頭。那你要去哪裏？暮林追問道，織繪對他露出警戒的眼神。不管我去哪裏都好，和你們沒有關係。
「……那個女人也許說得對。」
希實坐在織繪剛才坐的座位上輕聲嘟囔。
「木靈去育幼院也許比較好。至少比留在那種母親身邊好。」
她真心這麽認為。這個世界上有很多不要也罷的父母。因為，希實忘記了斑目之前對她說的話。
「人很容易說謊，隻有在做出某種決定時，才能看到真相。」
希實覺得所謂做決定，就是采取某種行動。
織繪果真采取了行動。
午夜過後，暮林麵包坊的電話響了。電話是斑目打來的，希實接起電話，斑目鬆了一口氣。他擔心地對希實說：
「——太好了！希實，原來你在家裏！我打了你手機好幾次，都沒有人接，我還以為發生了什麽事。」
聽到這句話，希實才發現，剛才就沒有看到手機。
「啊，對不起，我的手機可能忘在木靈家裏了。怎麽了？你有事要找我嗎？」
希實問。斑目有點吞吞吐吐。
「……這個嘛，我發現一件奇怪的事。」
聽斑目說，幾個小時前開始，有奇怪的男人在水野家附近徘徊。
「那兩個男人，現在已經離開了。以我的經驗判斷，看起來像是徵侰社的人，但我搞不懂這種人怎麽會在木靈家附近轉來轉去……」
希實聽了，再度前往木靈家，順便去拿手機。暮林和弘基都皺著眉頭說，時間太晚了，但最後以穿弘基的便服作為條件，終於同意她外出。
「好，你穿上這種好像毒蟲子一樣的衣服，壞人也不敢靠近。」
聽到暮林這麽形容，弘基露出不解的表情，但在送希實出門時，還是不忘發揮毒舌功。你穿這件衣服，看起來真像男人。
木靈家晚上都會開著燈，這是木靈的堅持。希實曾經勸導他，現在推動節能減碳，但木靈仍然聽不進去，強烈要求玄關和客廳一定要開燈。
這一切都是為了織繪。
「如果織繪晚上回家時黑漆漆的，不是會覺得很寂寞嗎？」
木靈每天都回到黑漆漆的家，卻說這種話。
所以，那一天，玄關的燈也亮著，但門沒有鎖，希實忍不住冒著冷汗。因為，最後一個離開的不是別人，正是希實。她接到斑目的電話後，慌忙衝了出去。當時的確很匆忙，但她清楚記得有鎖門，況且，之前從來沒有犯過這種疏失，所以，她不解地歪著頭，走進了玄關。
「啊……」
她立刻知道了原因。因為有一雙黑色的娃娃鞋脫在門口。織繪剛才就穿了相同款式的鞋子。
希實悄悄地沿著昏暗的走廊往裏麵走，經過亮著燈光的客廳，躡手躡腳地走向木靈的房間。
「……起，……靈。」
走近房間時，聽到有人小聲說話。即使沒有看到織繪的身影，希實也知道就是她。
她站在房門敞開的門口，看到木靈躺在床上。木靈睡得很沉，仍然維持著希實剛才離開時的睡姿。
「……」
織繪就在木靈身旁。她蹲在床邊，目不轉睛地看著木靈。她緩緩伸出手，想要撫摸沉睡的木靈，但在手指觸摸到木靈的臉頰前停了下來，然後又百般不舍地把手收了回來。
「……對不起，木靈。」
織繪緊握收回來的手，輕聲呢哺著。
「……對不起，對不起，對不起。」
她像小女孩一樣，一次又一次地重複這句話。
希實看著織繪，忍不住想道，她剛才說不需要木靈，為什麽現在哭得這麽傷心？為什麽在三更半夜流著淚，不為人知地低聲道歉，就連木靈也不知道。
希實用有點輕，又不會太輕的力道敲了敲門，織繪猛然地抬起頭，緩緩地轉向門口的方向。
「啊！」
她的臉上滿是淚痕。
希實把織繪帶到走廊上，問她怎麽會在家裏。
「你剛才說的話，和目前的狀況太矛盾了。可不可以請你解釋一下？否則，我就大聲把木靈叫起來。」
織繪麵對希實的威脅，露出困惑的表情，隨後終於不再抵抗，鞠躬懇求說，我會告訴你，你不要把木靈吵醒。
「……我必須拋棄木靈。」
織繪在客廳泡茶時說。她泡茶的手顫抖著，希實不禁有點提心吊膽。
茶終於倒好了，織繪說了聲：「請喝吧。」把茶遞給希實。希實不發一語地接過茶。窗外是夜色中的庭院，有飛蟲不時地撞在玻璃窗戶上，發出答答的輕微聲響。
「我剛才也說了，我是為了吸引父親的注意力，才想要生孩子。這句話千真萬確，我懷孕後，激怒了父親這件事也是真的。」
織繪說話時，突然用力縮著身體。希實猜想她可能回想起當時的情景。這種情況並不難理解，在回想痛苦的回憶時，全身都會有反應，我也很瞭解這一點。
「他大發雷霆，叫我把孩子拿掉，說是丟祖宗的臉，他絕對不會原諒我。但是，我沒有聽從父親的話。雖然當初是為了父親才想要生孩子，雖然父親很生氣，說不能生下這個孩子，我也很清楚自己無法成為像樣的母親，但是，我還是想要生下來。」
織繪語帶顫抖地說。
「——因為我覺得隻要生下這個孩子，我……就不再孤獨。」
喔，原來是這樣。希實心想。
「雖然我知道自己很自私……」
原來她一直都很孤獨。
織繪沒有聽從父親的指示去墮胎，日子一天又一天過去。當她的父親發現時，她已經大腹便便。
她的父親得知後怒不可遏，破口大罵織繪，對她揮拳頭。
「因為我父親很傳統，覺得動手也是一種教育。他以前就這樣，所以，我應該忍受父親的拳頭，我應該承受背叛父親得到的懲罰……」
她向來對父親的暴力逆來順受，但是，身懷六甲的她很擔心父親的拳腳會打到她的肚子，於是，她拔腿就逃，采取了平時絕對不可能有的行動。
「對，就在這個房間……。我在這裏逃離了父親。父親當然追了上來，他追到我之後，抓住我的襯衫……」
說著，織繪茫然地看著門口。希實也順著她的視線望去，門外是靜悄悄的黑暗走廊。
「但是，我揮開了父親的手逃走了……」
希實似乎看到了年輕的織繪抱著大肚子逃走的樣子，也看到了年邁的男人氣得發抖，在她身後追趕的身影——。男人大叫著。織繪，別走。我不會原諒你——。織繪，你別走！織繪！織繪！他的雙眼因為憤怒而發狂。
「父親追到門口附近……，突然倒在地上。」
倒在地上的男人痛苦地按著胸口，仍然瞪著遠方大叫著。織繪，別走！織繪，我不會原諒你！我不會——。
「然後，他就斷了氣。」
織繪用沒有感情的聲音說道。希實眼中的老男人也頓時不動了。
「我鬆了一口氣……」
織繪的眼中似乎也看到了那個斷氣的男人。
「我發自內心地覺得，父親死了，真是太好了。」
織繪露出茫然空虛的表情，似乎注視著那個男人。
「雖然父親比世上所有的一切更重要……。所以我在想，父親也很痛恨我，但我覺得沒關係，因為我有木靈。」
織繪說，她生下木靈後，體會到前所未有的幸福。
「因為木靈很乖……。雖然大家都笑我，說我眼中隻有自己的兒子，但他從小就很乖巧，完全不用我操心。喝奶也很乖，他是同年齡的小孩子中最早戒掉尿布的，也很早就學會說話了。我不是說了嗎？測智商時，發現他是天才。那也是真的。但他和其他的孩子並沒有什麽明顯的不同，也和大家一起玩……。他真的很善良，隻要聽到有小孩子哭，他總是第一個跑過去安慰那個小孩。這件事讓我很高興……」
不知道是否想起了當時的事，織繪的眼中泛著淚光。
「木靈真的是一個好孩子，他真的很善良、很乖，讓我這種人也可以當母親。」
織繪以前的夢想是當一個好媽媽。希實隱約想起這件事。也許那才是她直一正的夢想。她的夢想可能並不是成為父親期望的醫生，也不是為了討好父親而當護理師，那才是她真正的——
「但是，我打了那孩子……」
織繪的話令希實輕輕倒抽了一口氣。
「……和其他孩子相比，他真的不用大人為他操心，但他犯了一點小錯，我就氣急敗壞，質問他為什麽連這種事都做不到……，我對他大發雷霆，簡直就像是被我父親附了身一樣。」
希實的耳朵深處響起一個陌生男人的聲音。織繪，我不會原諒你。我不原諒，我不原諒——。
「每次我都覺得是父親來向我複仇，心裏就覺得很害怕……。因為是我害死了父親……。」
我不會原諒你。不原諒，不原諒——。
「所以，我無法留在木靈的身邊……，在我心情平靜之前，遠離這個家……。有時候也會把木靈趕出家裏……」
織繪說完，茫然地看著希實，她像玻璃珠般的空洞雙眼看著希實。
「但是，你找上了門……」
希實聽不懂這句話的意思，靜靜地反問：
「我嗎……？」
織繪仍然看著希實，緩緩點頭說：
「你說木靈偷東西……」
「喔。」希實輕輕地嘟囔了一聲。她第一次來到這裏，是因為木靈偷了暮林麵包坊的麵包。
「……所以呢？」
希實問，織繪靜靜地調整呼吸後回答：
「不可以偷竊，絕對不能做這種事。木靈絕對不能做這種事，也不該做這種事。」
織繪好像囈語般說道。
「——木靈絕對不可以做和我相同的事。」
織繪嘴角顫抖地娓娓訴說起來。
「因為偷竊是我的壞毛病……。我父親也說，因為你很差勁，所以才會得這種病。我想要改掉這個毛病，卻怎麽也改不掉。一旦被父親知道，就會遭到毒打，但我還是停不了，後
來，父親也對我心灰意冷，覺得我無藥可救了，我也對自己失望透頂。因為我就是這種貨色，但是，木靈——，木靈怎麽可以和我做一樣的事，絕對不可以這樣。他居然偷了你們店裏的麵包，所以，我、我——」
希實問渾身顫抖訴說的織繪：
「……所以，你打了木靈？」
織繪點了點頭。
「我不想打他，但還是怒氣衝衝地動手打了他……。當我回過神時，發現那孩子的臉腫了起來……。於是，我就在思考，怎麽辦才好……，最後，我決定了。」
希實又想起斑目說的話。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。她生了兒子，又拋棄了兒子。為什麽會做出這種決定？
「離開木靈，這是我唯一能夠為他做的事。」
然後，她深深地歎了一口氣。
這是想要當好媽媽的她做出的選擇。
※
當希實心情沉重時，暮林麵包坊內一如往常，弘基熱心地傳授做麵包的技巧。
「麵包塑形完成後，要在表麵畫斜紋。這是在烤麵包之前的最後一項作業。」
弘基站在廚房的工作台前向暮林解釋，他舉起手上握著的刀，示範給暮林看。
「角度大約七十度，刀子微微傾斜，用手臂從前向後拉，手腕不要扭動，也不要轉動，一定要拉直線。不要猶豫，不要遲疑，一口氣劃下去。」
弘基一邊說明，一邊為排在工作台上的魔杖麵包劃了斜線。他的動作沒有猶豫，也沒有遲疑，精準地劃在麵包上，好像知道斜線該劃在哪一個位置。
「這條斜線決定了麵包的相貌，這些斜線可以說是麵包坊的招牌，所以，一定要劃出漂亮的斜線。」
暮林聽了弘基的指導，嘀咕了一句：「原來是這樣。」接過弘基遞給他的刀子，在半空中模仿弘基的動作，但是，他的手腕彎曲了，角度也太大。弘基覺得他太笨拙了，不知道是不是領悟能力太差，動作也很生硬，既不輕巧，更談不上優美。
難道美和子愛上他這些地方？弘基忍不住這麽想，然後深有感慨地覺得，在這些方麵，我的確和他完全不同。
「……」
弘基向來覺得麵包是完美的存在。完美的配方、完美的步驟、完美的技術，進而創造出完美的外形。人和麵包也有幾分相似，在和他人交流的過程中，逐漸改變自我，逐漸走向成熟，變成不同的個體。令人難過的是，人類並不需要像麵包那樣追求完美，相反地，有時候人類還會愛上這種不完美，實在是很麻煩的動物。
美和子也經常說：
「陽介有點笨拙，永遠都對自己抱著懷疑，所以，我必須相信他，彌補他懷疑自己的部分。隨時告訴他，我永遠支持他。」
美和子留在弘基心中的這個部分，應該是暮林所不瞭解的。當然，他完全無意和暮林分享。
當他回想起往事時，忍不住聳了聳肩。美和子真的很遲鈍，完全沒有察覺我對她的心意，整天在我麵前談論陽介、陽介。
「……」
話說回來，她也可能隻是假裝不知道而已。
「……對了，希實怎麽還沒有回來？」
暮林把刀子伸向魔杖麵包時突然問道，弘基忍不住咂了一下嘴，叫他注意力集中。在做麵包的時候，尤其在畫斜線時，不要分心去想希實的事，隻要關心眼前的麵包。
雖然弘基心裏這麽想，但還是忍不住確認時間。然後歪著頭，覺得自己也很在意那個自大的女高中生。時鍾早就超過了淩晨一點。暮林說得沒錯，她早就該回來了。希實那家夥怎麽還沒回來？弘基也難得在做麵包時分了心。
遠處傳來烏鴉的叫聲。三更半夜的，聽起來真可怕。弘基想著這些事，看著玻璃外的店內。
希實那家夥沒事吧？
在漆黑的夜晚，烏鴉聒噪地叫個不停。
從某種意義上來說，這正是不祥的預兆。
翌日，木靈就失蹤了。
在柳弘基的人生中，是否能夠得到久瀨美和子，也就是暮林美和子的稱讚，是他判斷事物的唯一基準。這十年來始終如此，他覺得今後也會持續很長一段時間。
弘基是在國中二年級，血氣方剛的時候遇見美和子。當時，弘基是惡名昭彰的壞學生，接受輔導的次數應該居全學年之冠。主要罪狀有偷竊、恐嚇、竊盜等，但他從不沾染要花錢的菸酒和毒品。因為去醫院要花錢，所以他也極力避免和人打架。他並不是吝嗇，純粹隻是沒錢而已。
在弘基讀國中的幾年前，他居住的地區發生了地層下陷，但並不是土地的問題，而是附近一帶的經濟狀況向下沉淪。即使年幼的弘基，也清楚地發現了周圍的沉淪。許多工廠接二連三地倒閉，在工廠上班的工人紛紛失業。弘基覺得，失業等於喪失收入來源，失去居住的地方，也失去尊嚴。事實上，附近經常可以看到大白天就喝醉酒的男人走在街上，街上的女人也好像一下子變得蒼老。弘基的父母也一樣。父親工作多年的工廠倒閉，找不到新的工作，整天借酒澆愁。和父親在同一個工廠打零工的母親也失去了工作，在弘基中學一年級時，她開始去要搭一個小時公車的深夜便當工廠上班。
一家人的生活越來越困苦，弘基的三餐來自母親隔天會在矮桌上放一個五百圓硬幣，他必須靠這些錢解決青春期的旺盛食欲。如果桌上有錢還好，有時候母親會假裝搞錯，隻放一百圓。父親更加惡劣。有一次，弘基生氣地準備打他，罵他有錢買酒，為什麽沒錢給我？那時候，父親的體力已經不如弘基，他去廚房拿了一把菜刀，對著弘基破口大罵，你不要小看我。弘基心想，完了，人一旦沒有錢，一切真的完了。
但是，他並沒有痛恨父母。在向下沉淪之前，他們家的生活很美滿。雖然家境並不富裕，但母親總是張羅好三餐，父親也絕對不可能揮刀。弘基至今仍然覺得，這些平凡的因素，就足以構成一個正常家庭。所以，他痛恨向下沉淪，或者說痛恨窮困的生活。那是當時的弘基得出的簡單結論。
如何才能克服向下沉淪，答案也很簡單。自己沒有的東西，隻能從擁有的人手上拿。他身邊有很多人有相同的想法，於是，弘基和他們成群結黨，無惡不作。他既不後悔，更沒有反省。唯一的後悔，就是不小心被抓到。
弘基除了物品以外，也偷了很多女生的心。弘基從小就長得俊悄，女人都對他特別親切。從班上的女同學，到女同學的母親，乃至她們的姊妹、保母、女老師，甚至在路上遇到的老太太，都會麵帶笑容，親切地向他打招呼。當時，還沒有誤人歧途的弘基總是以親切回報他人的親切。弘基至今仍然覺得，這是一種正麵的連鎖反應。如果沒有發生向下沉淪，搞不好我會變成一個白馬王子。
然而，在現實生活中，向下沉淪的確發生了，弘基的心靈也開始變得邪惡。他的邪惡開始針對那些看似和平的人。隻要有良家少女向他表白，他都會玩弄對方後，狠狠地拋棄。因為他正處於青春期，不僅食欲旺盛，性欲也不受控製。他對當時的校花所做的事也很絕。在校花向他表白後，他們開始交往，不久之後，去她家玩的時候，和她姊姊上了床。當然，那時候早就已經占有了校花的第一次。
「弘基，你無法真正愛一個人。」
分手時，校花這麽對他說。當時，他不以為然，覺得這個女人太傲慢了，難道不喜歡她的男人，都是無法愛人的瑕疵品嗎？少自戀了，笨女人。但是，現在他終於瞭解，她的話在某種程度上說對了。如果沒有遇見美和子，我不是整天騙女人的錢，就是當女人的小白臉。
當時的觀護人把美和子介紹給弘基認識。弘基做了太多壞事，所以由觀護人監督他的行為。觀護人告訴他，美和子以後就是你的家庭教師。
「她在都內的補習班任教，她教的是英語，但也很會教其他科目，我相信她是一位很好的老師。」
弘基兩個月後，就要升中學三年級，但他連九九乘法表的七之後的乘法都常背錯，所以，觀護人為他感到擔心。但是，弘基拒絕了觀護人的建議，因為他根本不想讀高中，不光是學力的問題，他很清楚，家裏沒有錢讓他上高中。
「不用了，我中學畢業後就會去找工作，以後要當牛郎。這張臉是父母給我的唯一財產，我要靠騙女人賺大錢，過好日子。」
弘基說，美和子笑了起來。
「這可不行，靠騙人賺錢不是正道。」
弘基立刻反駁。
「是不是正道無所謂，反正誰有錢，誰就是老大，錢沒有分乾淨或是骯髒。」
美和子一臉輕鬆的笑容說：
「當然有，錢當然有乾淨或是骯髒之分。你心裏很清楚，才會這麽說。如果真心覺得錢沒有乾淨和骯髒的區別，就不可能說出這種話。」
她說對了。其實弘基心裏很清楚，錢有乾淨的錢，也有髒錢。父親以前賺的都是乾淨的錢，那是為了家人，流著汗賺的錢，是充滿驕傲地用工作換來的錢。這種事我當然知道。雖然弘基心裏這麽想，但還是覺得拉不下臉，繼續為自己辯解。
「……反正，我不需要家庭教師。即使讀再多書，也填不飽肚子。」
他這麽說當然是在挖苦，但美和子似乎沒有聽出弦外之音，幾天後，帶了很多麵包來到弘基的公寓。
「我雖然是補習班老師，但也是麵包學校的學生，所以，隻要你讀書，就可以填飽肚子。我做的麵包統統送給你。」
美和子滿臉笑容地遞上麵包，弘基忍不住想，這個女人是笨蛋嗎？但是她手上的那袋麵包真香啊，弘基的口水都在嘴巴裏打轉。這些麵包剛出爐，還熱的喔。美和子塞到他手上的那袋麵包的確還溫溫的，弘基在沒有暖氣的房間內，雙手已經凍僵了，好久沒有接觸到溫暖了。而且，那一陣子，矮桌上已經連續好幾天連一百圓都沒有，弘基因為饑餓而渾身發抖。所以，他當場打開了美和子遞給他的麵包，裏麵裝了魔杖麵包、法式培根、牛角麵包、巧克力丹麥麵包。他拿起麵包撕了一塊，裏麵還微微冒著熱氣。弘基貪婪地把麵包送進嘴裏，他至今仍然覺得，那是他這輩子吃過最美味的麵包。當時的味道是他麵包入生的起點。
之後，美和子每次都帶著麵包和教科書，來到弘基家。現在回想起來，他覺得那些麵包根本就是誘餌。也多虧了那些麵包，他終於學會了完整的九九乘法表，也學會了英語的基礎知識，甚至學會了美和子在開玩笑時說的幾句法文。他一邊打工，一邊就讀定時製的高中。連弘基自己都很驚訝，美和子改變了他的人生。
所以，當美和子去法國學做麵包時，他也毫不猶豫地尾隨而去。當時，他高中畢業不久，靠不分晝夜打工籌到了機票錢，之前和他一起做壞事的朋友也提供了不少協助。他們為他介紹了高時薪工作，還有人拿出自己一半的打工費當作程儀讚助他。令人驚訝的是，他的父母也資助了他。母親拿出三萬圓私房錢，父親也悶不吭氣地給了他兩萬圓。這些錢哪裏來的？弘基問。父親冷笑著說，是那個啦，買馬票中的，反正是不勞而獲的錢，所以，就統統給你吧。但是，父親的手上沾滿了黑色油汙。
「希望你去其他地方好好闖一闖，無論如何都不要像我。」
開什麽玩笑。弘基心想，我當然要像你一樣賺乾淨的錢，他媽的，我就是要像你一樣。所以，我要先去法國。
他靠著幾句法文，終於來到了巴黎的蒙馬特，因為他知道美和子的公寓就在蒙馬特。弘基打算在這一帶尋找美和子的下落，沒想到他一下子就找到了美和子。在通往蒙馬特山丘階梯前的廣場上，弘基一眼就在人群中找到了美和子的身影。連他自己都納悶，為什
麽能夠在人群中找到她，但隨即知道了其中的原因。
這是命運。弘基這麽認為。對我來說，美和子是我命中注定的人，所以，我可以不費吹灰之力找到她。即使再度麵臨相同的狀況，我還是能夠找到她。無論多少次，我都可以找到她。因為這是命運，即使再多次，我也可以找到她。
弘基站在階梯上叫著美和子的名字。美和子回頭時，當然滿臉驚訝。阿弘？怎麽了？你怎麽會在這裏？美和子說話時，弘基已經衝下階梯，衝到了她麵前。然後，他大聲說出了人生中最重要的一句話。
「你怎麽可以隨便跑來這麽遠的地方！如果沒有你的麵包，我就活不下去！」
那是愛的表白，但美和子隻理解了表麵的意思，之後，她把學校做的麵包都統統送給了弘基。不，我不是這個意思。弘基雖然這麽想，但覺得還是順其自然。因為他們的年紀相差一輪，他覺得十八歲的自己在美和子眼中可能隻是一個小鬼。等自己再長大一點，再找機會向她表白吧。於是，弘基走上了麵包之路。美和子第一次給他麵包時，他就已經下定了決心。雖然法國成為出發點這件事不在意料之申，但因為他沒有錢去糕點學校，所以就在麵包坊打雜。幾年之後，弘基成為手藝高強的麵包師傅。
他比任何人更努力，而且似乎也具備了與生俱來的才華，運氣也很好。因為那家麵包坊的老板認為技術的傳承是麵包師傅的職責，所以，不吝把麵包技術傳授給不知道從哪裏冒出來的日本小鬼。而且，美和子也不時稱讚他。每次弘基拿了自己做的麵包給她，美和子就摸著他的頭說，你真是天才，麵包太好吃了。弘基經常覺得自己是為了聽到美和子的稱讚、看到她的笑容、博取她的歡心，才會一頭栽進麵包的世界。
「我做麵包，是因為想要把好吃的麵包送給自己喜歡的人。」
美和子有時候會這麽說，弘基不禁陷入自戀。因為美和子的麵包幾乎都送給了他，所以，當他得知美和子有男朋友時，驚訝得下巴都快要掉下來了。
「我們從大學開始交往，因為他工作的關係，我們一直是遠距離戀愛。」
弘基相信自己更有勝算。因為自己就在美和子身邊，更重要的是，美和子是自己命運中的人，所以，當他得知美和子結婚時，渾身無力，靈魂都快出竅了。
「我們都快三十歲了，剛好做一個了結，所以，從今天開始，我不再姓久瀨，改姓暮林了，請多關照。」
弘基仍然沒有放棄，覺得自己還有機會。美和子愛的或許是她的丈夫，但他深信，這個世界上沒有任何人比他更愛美和子。她的丈夫長期派駐國外，他有更多時間和美和子相處，而且，他們還有麵包這個共同語言。所以，隻要精誠所至，一定——。
但是，美和子居然年紀輕輕就死了。他是在美和子死後才認識暮林，第一次見到暮林，他訝異得說不出話，原來自己就是輸給這個留著胡碴的眼鏡男。整天一臉傻笑，既沒有霸氣，也沒有氣勢，對美和子賭上人生的麵包也一無所知，甚至沒有做過手工麵包。
所以，當暮林邀他一起開麵包坊時，他懷疑這個男人腦袋是不是有問題，但他還是答應了，因為他想看看暮林這個男人的未來，想近距離觀察美和子所愛的這個男人，想知道美和子在這個男人身上到底感受到什麽，對他有什麽想法。也許最後可以從暮林身上發現美和子。
而且，協助這個男人一起開麵包坊，一定可以得到美和子的稱讚，他在這種地方也運用了他的人生判斷基準。最重要的是，在這家店工作應該不會無聊。
和暮林一起開的暮林麵包坊有很多奇怪的客人，最典型的莫過於希實。她自稱是美和子的妹妹，隻不過美和子的父親二十年前就離開了人世。也就是說，她根本不可能是美和子的妹妹，暮林仍然決定把那個少女當成是美和子的妹妹，留在店裏。
但是，暮林有時候會說一些奇怪的話。
「希實真的和美和子沒有血緣關係，卻長得很像，簡直是奇跡。」
弘基當然反駁說，什麽？那個女人什麽地方像美和子？美和子那麽溫柔婉約，心胸開闊，就像陽光一樣。暮林大笑著回答說：
「美和子也漸漸磨圓了，她在讀大學的時候，整天板著一張臉斜眼看人，她經常說，世界上的每個角落都是戰場……」
暮林的記憶中，果然有弘基所不知道的美和子。
「即使是和平的日本，到處都是肉眼看不到的子彈飛來飛去，肉眼看不到的炸彈四處爆炸。即使有人被炸傷了，大家也都視而不見，依然幸福地笑著。她以前經常說，世界上到處都是這樣的戰場。」
弘基難以相信這是美和子說的話，但他能夠理解這些話的意思。他覺得自己以前也在戰場上，所以，美和子才會向自己伸出手。
因為她瞭解什麽是戰場——
※
宣布進入梅雨季節的翌日黎明，希實被斑目叫了起來。
「希實，你知道夢違觀音寺嗎？」
天還沒有完全亮，斑目就來到店裏，把睡眼惺忪的希實叫到廚房，劈頭就這麽問她。希實搞不清楚狀況，揉著眼睛回答：
「……不知道，夢違觀音寺怎麽了？」
「——木靈的媽去了那裏。」
「什麽！」希實聽了，大聲叫了起來，趕走了殘留的睡意。正脫下廚師衣的暮林和弘基也聽到了斑目的說話聲，衣衫不整地跑了過來。
「真的假的？真的是木靈的母親嗎？」
半裸著身體的弘基問，斑目對他露出充滿自信的笑容，用力點頭。
「我用望遠鏡看到的，因為我的望遠鏡是超高性能，絕對就是她。她在三十分鍾前，搖搖晃晃地突然出現在夢違觀音前，合掌拜了一陣子，但之後不知道去了哪裏，因為她又搖搖晃晃地走進小巷子不見了……」
希實覺得即使木靈的母親已經離開也無所謂，但還是決定去她剛才出現過的地方察看一下。幸好弘基很清楚那一帶附近的路。
「夢違觀音寺就在我住的地方附近，我每天下班回家都會經過那個寺廟，我記得有一個水池。」
弘基說得沒錯，夢違觀音的青銅像就在寺廟水池內的正中央，好像從水麵中長出來一樣。池畔的看板上寫著觀音像的說明。暮林慢條斯理地念著上麵的文字。
「夢違觀音。可以把惡夢、不想要再經曆的事，以及不願意回想的事變成好夢……」
弘基聽了，哼地冷笑了一聲。
「……所以說，這代表木靈的母親有類似的經驗。」
希實已經從斑目口中得知了織繪的過去，忍不住暗自點頭。
她希望把那些往事中的什麽變成美好的夢？是母親的死？還是和父親的關係？抑或是對自己無法實現的夢想？還是父親的突然死亡，或是生下木靈的事實？還是、還是——。希實越想，越覺得心情沮喪。
斑目似乎察覺了她的想法，安慰她說：
「希實，你不要想太多。我會繼續監視這裏，隻要木靈的媽媽一出現，我會第一個通知你。」
沒想到這個變態很會察言觀色嘛。希實忍不住在內心感歎。但變態不愧是變態，他立刻張大鼻孔說：
「所、所、所以，那個……，希希希、希實，你你你可不可以、把手手手、手機號碼和郵郵郵、郵件信箱告訴我？」
對嘛，如果不這麽做，就枉費你是變態了。弘基深有感慨地表達了自己的感想。希實也覺得弘基說的有道理，但斑目強烈主張，我的確是變態，不過，我沒那麽邪惡，不會濫用希實的手機號碼。於是，希實就把手機號碼和手機的郵件信箱告訴了他。因為下次織繪再出現時，
一定要當場抓到她。
織繪失蹤已經兩個月了，她不應該離開木靈這麽長的時間。這是希實內心的真實想法，也是她的願望。
「希實姊姊，怎麽辦？有一個奇怪的阿姨和叔叔來我們家裏。」
那天傍晚，木靈打了希實的手機。
「他們堅持說要見織繪，不然就不離開。」
希實有一種不祥的預感，拜托暮林和她一起去了木靈家。
「……搞不好是兒福中心的人，可能有人去密報木靈一個人在家的事。」
聽到希實的說明，暮林點了點頭，覺得很有道理。那要趕快趕過去。
希實和暮林來到木靈家門口時，發現一個中年男子和另一個看起來比男人年輕的女人站在那裏，兩個人都穿著整齊的套裝，頭發也沒有染過，女人戴著無框眼鏡。希實立刻猜到他們是兒福中心的職員，因為從他們嚴肅的臉上可以感受到善意和正義感。暮林上前打招呼後，他們自我介紹說是兒福中心的職員，那個男人說，他們接獲了通報。
「昨晚，兒福中心接到了匿名的電話，說水野木靈小朋友的母親失蹤多日，他都一個人在家。」
希實立刻反駁：
「那隻是惡作劇，木靈的母親並沒有失蹤。」
女職員皺著眉頭反問：
「但是，附近鄰居說，最近都沒有看到他的母親。」
他們似乎對突然出現的希實和暮林產生了警戒，希實內心極度焦慮，但暮林像往常一樣泰然自若，嘴角露出笑容，從容不迫地等對方出招。這時，木靈從屋子裏衝了出來。
「——希實姊姊，阿暮！」
他叫著他們兩個人的名字，一路跑到門前，然後躲在希實的身後，用快要哭出來的聲音拜托兒福中心的人。
「看吧？我不是一個人，所以不用擔心，我沒問題的， 走吧。」
看到木靈的真切訴說，兩名職員露出困惑的表情。這時，暮林才不慌不忙地開了口。
「……這孩子說得對，他的母親的確暫時不在家，但她拜托我這段時間來照顧木靈，所以，我們現在才會來這裏。」
那名女職員沒有退縮。
「不好意思，請問你是他的親戚嗎？」
暮林回答說不是，她又訝異地問：
「那為什麽會把小孩子托付給你？你和他媽媽是什麽關係？」
暮林哈哈大笑著回答：
「隻是麵包坊和客人的關係，這個孩子很喜歡我們店的麵包，之前就經常住在我那裏。」
他像往常一樣慢條斯理地說，兩名職員似乎也無話可說了。是這樣嗎？那就好……。暮林看到他們的氣勢弱了下來，又乘勝追擊。
「我知道兩位很忙，就不耽誤你們時間了，請兩位回去。如果有什麽事，歡迎打電話到我店裏。」
他麵帶笑容，巧妙地把兩個人趕走了。
「我店裏還有事要忙，希實，你先在這裏陪木靈。如果他留在家裏會害怕，也可以讓他暫時去店裏。」
希實點頭同意暮林的提議，如果讓木靈住在暮林麵包坊，就不會遭到鄰居通報，也不必擔心他一個人留在家裏不安全。
但是，木靈拒絕了希實的邀請。
「——希實姊姊，這樣不行啦。」
他露出和平時不太一樣的成熟表情。
「我要在這裏等織繪，不然，她回家時看不到人，一定會很難過。」
他總是獨自回到空無一人的家中，卻說這種話。
木靈吃完希實從店裏帶來的麵包當作晚餐後，立刻昏昏欲睡。希實帶他上床睡覺，他好像電池耗盡般馬上睡著了，也許是因為和剛才兒福中心的人交涉太傷神了。看著他發出均勻的呼吸，希實茫然地想，雖然他看似輕鬆，但也許快撐不下去了。
希實帶木靈上床睡覺後，不由自主地走進了織繪的房間。她的房間淩亂不堪，家具的顏色、材質和高低都毫無統一感，衣物整理箱從衣櫃裏擠了出來，床邊的牆上貼著月曆，桌子前掛了一本日曆。床上放著大小不一的絨毛娃娃，從古董娃娃到電玩中心的獎品都擠成一堆。書架上有中、小學的教科書，也有看起來像是她讀看護學校時的書。畢業文集和畢業紀念冊也一樣，希實隨手拿起她小學時的畢業文集，發現織繪寫的那一頁慘不忍睹。文字的配置和文章的長短都有問題，看到她將來的夢想是「當一個好媽媽」時，希實忍不住露出苦笑。
「……完全沒有實現。」
希實說著，把畢業文集放回了書架，重新環視著房間。雖然房間內的東西都各在其位，但或許因為東西實在太多，而且彼此之間很不協調，所以感覺房間內沒有立足之處。這個房間的樣子令人聯想到織繪本身。
床邊的床頭櫃上放著幾張織繪和木靈的合影，照片中的木靈都笑得很開心，織繪也露出了笑臉，感覺像是一對普通的母子。
但是，織繪為什麽離開了木靈？為什麽離開之後，一直沒有回來？如果繼續不回來，恐怕木靈就會被兒福中心的人帶走。
「……她為什麽會做出這樣的選擇？」
希實回想起斑目說的話，輕聲自言自語。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。那麽，織繪的真相到底是什麽？
這時，希實的手機震動起來。是斑目打來的電話。
「——希實，她出現了！」
斑目在電話的彼端大叫。
「木靈的媽又去夢違觀音寺了！」
夢違觀音。可以把不想要再經曆的事，以及不願意回想的事變成好夢。
織繪到底要把什麽過去變成好夢？
希實沒有驚動木靈，在夜色中趕去夢違觀音寺。多虧了斑目即時聯絡，當她趕到時，織繪仍然對著水池中央的青銅像合掌膜拜。
「……」
希實喘著粗氣，向她的背後走去，織繪突然放下手，緩緩轉過身。然後，麵帶微笑地開了口。
「……希實，你有特異功能嗎？」
然後，她又納悶地繼續說。上次我來這裏之後，你不是也和幾個男人一起趕來了？於是，希實用問題回答了她的問題。
「……你看到我們來這裏嗎？」
織繪輕輕笑著點了點頭。
「看到了啊，我從頭看到尾，還看到你和麵包坊的老板一起對兒福中心的人說謊，全都看見了。」
織繪說話的聲音好像在黑暗的水中遊泳的魚。
「……我想和你談談木靈的事。」
希實提議，織繪立刻點了點頭。我也想和你談一談。於是，希實就帶織繪來到還沒有開店營業的暮林麵包坊。
走進店內，織繪輕輕地歎了一口氣。好漂亮的店。然後，她眯起眼，環視店內。這麽漂亮，卻很溫暖，難怪木靈這麽喜歡。
在暮林的要求下，織繪坐在最裏麵那張桌子旁。弘基遞了一杯熱牛奶給織繪，織繪小聲說了聲：「謝謝。」喝了一口後，靜靜地問：
「……要從哪裏開始說起？」
希實聽了，立刻激動地說：
「——當然是木靈的事。木靈的事，你到底有什麽打算？」
希實一口氣問，織繪卻慢條斯理地回答。
「……是啊。……老實說，我很傷腦筋……」
她依次看著希實、暮林和弘基，輕輕歎了一口氣。
「我離家出走已經這麽久了……，我以為他早就被送去了育幼院……，完全沒想到他一個人住在家裏……。而且，你們還阻止木靈被送去育幼院，你們為什麽這麽做？」
希實忍不住加強語氣回答：
「因為木靈在等你回家，他說
要在家裏等你回家……」
織繪打斷了希實的話。
「——但是，我已經不需要他了。」
希實的腦海中浮現出斑目的聲音。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。織繪生下了兒子，又拋下兒子。她為什麽做出這樣的決定？希實想要問她做出這些決定的理由。
「……為什麽不需要了？」
麵對希實的發問，織繪很輕鬆地回答：
「因為木靈變成了我的兒子。」
好像她事先就決定要這麽回答。
「我不需要。我不需要我的兒子——」
她好像在囈語般說完這句話，說了一個很長的故事。
「我父親很疼愛我。因為他晚年得女，所以對我百般溺愛，他總是把我抱在手上，父親不管去哪裏都帶著我，我至今仍然記得父親白袍觸碰在臉頰上的感覺，和消毒水的味道。所以，父親也對我充滿期待，他總是說，希望我繼承他開的那家醫院。他說，希望我早日成為醫生，成為他的左右手。我也打算這麽做，我不想嫁人，想要一直陪在父親身旁，那是我的夢想，也是我應盡的義務。」
織繪目不轉睛地看著桌子，滔滔不絕地談論著自己的事，她流利的語氣彷佛在念放在桌上的稿子。她在談自己的事，卻好像在說別人的故事。
「但是，我不夠聰明。全都是我母親的錯，我母親的血液讓我變笨了。父親也經常這麽說，那個女人想要當醫師娘，才會跑來醫院當事務員勾引他。那個女人很有心機，也很放蕩。當我出生後，父親眼中隻有我一個人，根本不看我母親一眼。所以，母親對我恨之入骨，我至今仍然記得母親充滿憤恨地看著父親抱著我的神情。」
看著淡淡訴說的織繪，希實的身體感受到隱約的寒意。也許是因為織繪說的話是對她母親的侮辱，也可能是織繪對父親的深情令希實感到不自在。
「她一直嫉妒我，即使在後院的栲樹上吊自殺時，兩眼也一直瞪著我。明明己經死了，卻仍然瞪著我。也許我不聰明不光是因為母親的血液，更因為她的詛咒。我覺得那雙眼睛明確地對我說，你休想得到幸福。」
織繪向眾人解釋說，母親的詛咒讓她變得不幸。
「我很用功讀書，連續考了幾年，卻都沒有考進醫科大學。最後，父親對我很失望，咬牙切齒地說，我終究是那個女人的女兒。但是，這不可能，因為我一直都是父親的女兒，是父親一個人的女兒，是那個女人礙事，是死了之後，仍然對我詛咒的母親礙事。」
原來她一直帶著這種想法活著。希實心想。她帶著這種想法，活了這麽多年——。
「都怪那個女人，所以我無法回應父親的期待，之後也出了不少錯……。但是，我以為還有機會，雖然我無法回應父親的期待，但隻要生下能夠回應父親期待的孩子，父親一定會很高興……。幸運的是，那時候，我在大學附屬醫院工作，周圍有很多優秀的醫生，我接近了其中最聰明的醫生。」
希實聽了，忍不住倒吸了一口氣。
「他是有婦之夫，他明確地告訴我，和我隻是玩玩而已，叫我不要當真。我當然無所謂，因為我隻想要他的孩子，想要一個和他一樣優秀的孩子，一個可以得到父親原諒的孩子……」
織繪的眼睛奇妙地扭曲著。希實不發一語，等待織繪的下文。
「所以，當我得知懷了木靈時，我高興得跳了起來。我終於可以找回父親的愛了，和父親之間一定可以恢複以往的關係。」
原來這就是她做出第一個決定的理由。希實說不出話。你是因為這個理由期待木靈的到來嗎？你是因為這個理由生下那個孩子嗎？
「父親說，他無法原諒我生下父不詳的孩子，但我以為隻要把孩子生下來，父親就會諒解的，也會瞭解我是為了他而懷了這個孩子。遺憾的是，父親在木靈出生之前就死了。不過，木靈真的很優秀，在一歲測智商時，說他是天才……」
織繪眼中泛著淚光，陶醉地說道，她身體顫抖，滿意地歎了一口氣，彷佛在回味當時的幸福。這時暮林嘴角帶著笑容問織繪：
「……既然這樣，你為什麽會覺得不需要木靈了呢？」
織繪臉上的笑容一下子就消失了，冷冷地回答說：
「……在考幼稚園時落榜了，我覺得可能因為是單親的關係，所以隻好放棄了，沒想到考小學時又落榜了，我終於知道，原來木靈和我一樣是笨蛋。」
才不是這樣。希實咬著嘴唇。木靈才不笨，是你不瞭解他，他每次考試的分數都很高，老師在家庭訪問時也稱讚他，說他的成績最近越來越穩定了。最重要的是，木靈很善良，即使對我也很好，你隻是太不瞭解木靈。正因為你從來不注意他，才會不瞭解他。
然而，織繪並沒有察覺希實的憤怒，用沒有起伏的聲音繼續說道：
「因為，我覺得去育幼院對木靈來說比較好，我不需要他，還把他留在身邊，他應該也很痛苦……」
晚上十一點之前，織繪離開了麵包坊。暮林問她，是不是回木靈那裏，織繪輕輕地搖頭。那你要去哪裏？暮林追問道，織繪對他露出警戒的眼神。不管我去哪裏都好，和你們沒有關係。
「……那個女人也許說得對。」
希實坐在織繪剛才坐的座位上輕聲嘟囔。
「木靈去育幼院也許比較好。至少比留在那種母親身邊好。」
她真心這麽認為。這個世界上有很多不要也罷的父母。因為，希實忘記了斑目之前對她說的話。
「人很容易說謊，隻有在做出某種決定時，才能看到真相。」
希實覺得所謂做決定，就是采取某種行動。
織繪果真采取了行動。
午夜過後，暮林麵包坊的電話響了。電話是斑目打來的，希實接起電話，斑目鬆了一口氣。他擔心地對希實說：
「——太好了！希實，原來你在家裏！我打了你手機好幾次，都沒有人接，我還以為發生了什麽事。」
聽到這句話，希實才發現，剛才就沒有看到手機。
「啊，對不起，我的手機可能忘在木靈家裏了。怎麽了？你有事要找我嗎？」
希實問。斑目有點吞吞吐吐。
「……這個嘛，我發現一件奇怪的事。」
聽斑目說，幾個小時前開始，有奇怪的男人在水野家附近徘徊。
「那兩個男人，現在已經離開了。以我的經驗判斷，看起來像是徵侰社的人，但我搞不懂這種人怎麽會在木靈家附近轉來轉去……」
希實聽了，再度前往木靈家，順便去拿手機。暮林和弘基都皺著眉頭說，時間太晚了，但最後以穿弘基的便服作為條件，終於同意她外出。
「好，你穿上這種好像毒蟲子一樣的衣服，壞人也不敢靠近。」
聽到暮林這麽形容，弘基露出不解的表情，但在送希實出門時，還是不忘發揮毒舌功。你穿這件衣服，看起來真像男人。
木靈家晚上都會開著燈，這是木靈的堅持。希實曾經勸導他，現在推動節能減碳，但木靈仍然聽不進去，強烈要求玄關和客廳一定要開燈。
這一切都是為了織繪。
「如果織繪晚上回家時黑漆漆的，不是會覺得很寂寞嗎？」
木靈每天都回到黑漆漆的家，卻說這種話。
所以，那一天，玄關的燈也亮著，但門沒有鎖，希實忍不住冒著冷汗。因為，最後一個離開的不是別人，正是希實。她接到斑目的電話後，慌忙衝了出去。當時的確很匆忙，但她清楚記得有鎖門，況且，之前從來沒有犯過這種疏失，所以，她不解地歪著頭，走進了玄關。
「啊……」
她立刻知道了原因。因為有一雙黑色的娃娃鞋脫在門口。織繪剛才就穿了相同款式的鞋子。
希實悄悄地沿著昏暗的走廊往裏麵走，經過亮著燈光的客廳，躡手躡腳地走向木靈的房間。
「……起，……靈。」
走近房間時，聽到有人小聲說話。即使沒有看到織繪的身影，希實也知道就是她。
她站在房門敞開的門口，看到木靈躺在床上。木靈睡得很沉，仍然維持著希實剛才離開時的睡姿。
「……」
織繪就在木靈身旁。她蹲在床邊，目不轉睛地看著木靈。她緩緩伸出手，想要撫摸沉睡的木靈，但在手指觸摸到木靈的臉頰前停了下來，然後又百般不舍地把手收了回來。
「……對不起，木靈。」
織繪緊握收回來的手，輕聲呢哺著。
「……對不起，對不起，對不起。」
她像小女孩一樣，一次又一次地重複這句話。
希實看著織繪，忍不住想道，她剛才說不需要木靈，為什麽現在哭得這麽傷心？為什麽在三更半夜流著淚，不為人知地低聲道歉，就連木靈也不知道。
希實用有點輕，又不會太輕的力道敲了敲門，織繪猛然地抬起頭，緩緩地轉向門口的方向。
「啊！」
她的臉上滿是淚痕。
希實把織繪帶到走廊上，問她怎麽會在家裏。
「你剛才說的話，和目前的狀況太矛盾了。可不可以請你解釋一下？否則，我就大聲把木靈叫起來。」
織繪麵對希實的威脅，露出困惑的表情，隨後終於不再抵抗，鞠躬懇求說，我會告訴你，你不要把木靈吵醒。
「……我必須拋棄木靈。」
織繪在客廳泡茶時說。她泡茶的手顫抖著，希實不禁有點提心吊膽。
茶終於倒好了，織繪說了聲：「請喝吧。」把茶遞給希實。希實不發一語地接過茶。窗外是夜色中的庭院，有飛蟲不時地撞在玻璃窗戶上，發出答答的輕微聲響。
「我剛才也說了，我是為了吸引父親的注意力，才想要生孩子。這句話千真萬確，我懷孕後，激怒了父親這件事也是真的。」
織繪說話時，突然用力縮著身體。希實猜想她可能回想起當時的情景。這種情況並不難理解，在回想痛苦的回憶時，全身都會有反應，我也很瞭解這一點。
「他大發雷霆，叫我把孩子拿掉，說是丟祖宗的臉，他絕對不會原諒我。但是，我沒有聽從父親的話。雖然當初是為了父親才想要生孩子，雖然父親很生氣，說不能生下這個孩子，我也很清楚自己無法成為像樣的母親，但是，我還是想要生下來。」
織繪語帶顫抖地說。
「——因為我覺得隻要生下這個孩子，我……就不再孤獨。」
喔，原來是這樣。希實心想。
「雖然我知道自己很自私……」
原來她一直都很孤獨。
織繪沒有聽從父親的指示去墮胎，日子一天又一天過去。當她的父親發現時，她已經大腹便便。
她的父親得知後怒不可遏，破口大罵織繪，對她揮拳頭。
「因為我父親很傳統，覺得動手也是一種教育。他以前就這樣，所以，我應該忍受父親的拳頭，我應該承受背叛父親得到的懲罰……」
她向來對父親的暴力逆來順受，但是，身懷六甲的她很擔心父親的拳腳會打到她的肚子，於是，她拔腿就逃，采取了平時絕對不可能有的行動。
「對，就在這個房間……。我在這裏逃離了父親。父親當然追了上來，他追到我之後，抓住我的襯衫……」
說著，織繪茫然地看著門口。希實也順著她的視線望去，門外是靜悄悄的黑暗走廊。
「但是，我揮開了父親的手逃走了……」
希實似乎看到了年輕的織繪抱著大肚子逃走的樣子，也看到了年邁的男人氣得發抖，在她身後追趕的身影——。男人大叫著。織繪，別走。我不會原諒你——。織繪，你別走！織繪！織繪！他的雙眼因為憤怒而發狂。
「父親追到門口附近……，突然倒在地上。」
倒在地上的男人痛苦地按著胸口，仍然瞪著遠方大叫著。織繪，別走！織繪，我不會原諒你！我不會——。
「然後，他就斷了氣。」
織繪用沒有感情的聲音說道。希實眼中的老男人也頓時不動了。
「我鬆了一口氣……」
織繪的眼中似乎也看到了那個斷氣的男人。
「我發自內心地覺得，父親死了，真是太好了。」
織繪露出茫然空虛的表情，似乎注視著那個男人。
「雖然父親比世上所有的一切更重要……。所以我在想，父親也很痛恨我，但我覺得沒關係，因為我有木靈。」
織繪說，她生下木靈後，體會到前所未有的幸福。
「因為木靈很乖……。雖然大家都笑我，說我眼中隻有自己的兒子，但他從小就很乖巧，完全不用我操心。喝奶也很乖，他是同年齡的小孩子中最早戒掉尿布的，也很早就學會說話了。我不是說了嗎？測智商時，發現他是天才。那也是真的。但他和其他的孩子並沒有什麽明顯的不同，也和大家一起玩……。他真的很善良，隻要聽到有小孩子哭，他總是第一個跑過去安慰那個小孩。這件事讓我很高興……」
不知道是否想起了當時的事，織繪的眼中泛著淚光。
「木靈真的是一個好孩子，他真的很善良、很乖，讓我這種人也可以當母親。」
織繪以前的夢想是當一個好媽媽。希實隱約想起這件事。也許那才是她直一正的夢想。她的夢想可能並不是成為父親期望的醫生，也不是為了討好父親而當護理師，那才是她真正的——
「但是，我打了那孩子……」
織繪的話令希實輕輕倒抽了一口氣。
「……和其他孩子相比，他真的不用大人為他操心，但他犯了一點小錯，我就氣急敗壞，質問他為什麽連這種事都做不到……，我對他大發雷霆，簡直就像是被我父親附了身一樣。」
希實的耳朵深處響起一個陌生男人的聲音。織繪，我不會原諒你。我不原諒，我不原諒——。
「每次我都覺得是父親來向我複仇，心裏就覺得很害怕……。因為是我害死了父親……。」
我不會原諒你。不原諒，不原諒——。
「所以，我無法留在木靈的身邊……，在我心情平靜之前，遠離這個家……。有時候也會把木靈趕出家裏……」
織繪說完，茫然地看著希實，她像玻璃珠般的空洞雙眼看著希實。
「但是，你找上了門……」
希實聽不懂這句話的意思，靜靜地反問：
「我嗎……？」
織繪仍然看著希實，緩緩點頭說：
「你說木靈偷東西……」
「喔。」希實輕輕地嘟囔了一聲。她第一次來到這裏，是因為木靈偷了暮林麵包坊的麵包。
「……所以呢？」
希實問，織繪靜靜地調整呼吸後回答：
「不可以偷竊，絕對不能做這種事。木靈絕對不能做這種事，也不該做這種事。」
織繪好像囈語般說道。
「——木靈絕對不可以做和我相同的事。」
織繪嘴角顫抖地娓娓訴說起來。
「因為偷竊是我的壞毛病……。我父親也說，因為你很差勁，所以才會得這種病。我想要改掉這個毛病，卻怎麽也改不掉。一旦被父親知道，就會遭到毒打，但我還是停不了，後
來，父親也對我心灰意冷，覺得我無藥可救了，我也對自己失望透頂。因為我就是這種貨色，但是，木靈——，木靈怎麽可以和我做一樣的事，絕對不可以這樣。他居然偷了你們店裏的麵包，所以，我、我——」
希實問渾身顫抖訴說的織繪：
「……所以，你打了木靈？」
織繪點了點頭。
「我不想打他，但還是怒氣衝衝地動手打了他……。當我回過神時，發現那孩子的臉腫了起來……。於是，我就在思考，怎麽辦才好……，最後，我決定了。」
希實又想起斑目說的話。隻有在做出某種決定時，才能看到真相。她生了兒子，又拋棄了兒子。為什麽會做出這種決定？
「離開木靈，這是我唯一能夠為他做的事。」
然後，她深深地歎了一口氣。
這是想要當好媽媽的她做出的選擇。
※
當希實心情沉重時，暮林麵包坊內一如往常，弘基熱心地傳授做麵包的技巧。
「麵包塑形完成後，要在表麵畫斜紋。這是在烤麵包之前的最後一項作業。」
弘基站在廚房的工作台前向暮林解釋，他舉起手上握著的刀，示範給暮林看。
「角度大約七十度，刀子微微傾斜，用手臂從前向後拉，手腕不要扭動，也不要轉動，一定要拉直線。不要猶豫，不要遲疑，一口氣劃下去。」
弘基一邊說明，一邊為排在工作台上的魔杖麵包劃了斜線。他的動作沒有猶豫，也沒有遲疑，精準地劃在麵包上，好像知道斜線該劃在哪一個位置。
「這條斜線決定了麵包的相貌，這些斜線可以說是麵包坊的招牌，所以，一定要劃出漂亮的斜線。」
暮林聽了弘基的指導，嘀咕了一句：「原來是這樣。」接過弘基遞給他的刀子，在半空中模仿弘基的動作，但是，他的手腕彎曲了，角度也太大。弘基覺得他太笨拙了，不知道是不是領悟能力太差，動作也很生硬，既不輕巧，更談不上優美。
難道美和子愛上他這些地方？弘基忍不住這麽想，然後深有感慨地覺得，在這些方麵，我的確和他完全不同。
「……」
弘基向來覺得麵包是完美的存在。完美的配方、完美的步驟、完美的技術，進而創造出完美的外形。人和麵包也有幾分相似，在和他人交流的過程中，逐漸改變自我，逐漸走向成熟，變成不同的個體。令人難過的是，人類並不需要像麵包那樣追求完美，相反地，有時候人類還會愛上這種不完美，實在是很麻煩的動物。
美和子也經常說：
「陽介有點笨拙，永遠都對自己抱著懷疑，所以，我必須相信他，彌補他懷疑自己的部分。隨時告訴他，我永遠支持他。」
美和子留在弘基心中的這個部分，應該是暮林所不瞭解的。當然，他完全無意和暮林分享。
當他回想起往事時，忍不住聳了聳肩。美和子真的很遲鈍，完全沒有察覺我對她的心意，整天在我麵前談論陽介、陽介。
「……」
話說回來，她也可能隻是假裝不知道而已。
「……對了，希實怎麽還沒有回來？」
暮林把刀子伸向魔杖麵包時突然問道，弘基忍不住咂了一下嘴，叫他注意力集中。在做麵包的時候，尤其在畫斜線時，不要分心去想希實的事，隻要關心眼前的麵包。
雖然弘基心裏這麽想，但還是忍不住確認時間。然後歪著頭，覺得自己也很在意那個自大的女高中生。時鍾早就超過了淩晨一點。暮林說得沒錯，她早就該回來了。希實那家夥怎麽還沒回來？弘基也難得在做麵包時分了心。
遠處傳來烏鴉的叫聲。三更半夜的，聽起來真可怕。弘基想著這些事，看著玻璃外的店內。
希實那家夥沒事吧？
在漆黑的夜晚，烏鴉聒噪地叫個不停。
從某種意義上來說，這正是不祥的預兆。
翌日，木靈就失蹤了。