薄荷頭戴草帽，我牽著她的手走在路上。
天使用魔法變了一件白色洋裝穿在身上，而她之所以戴著不合季節的帽子是為了遮掩貓耳。貓尾巴巧妙地藏在衣服裏，而且今天我也要她穿上內褲。不知道為什麽，她一直強烈抗拒穿內褲，雖然她十分不情願，但我還是半強迫性地說服了她。
「我真不敢相信您竟然強迫天使穿內褲。」
「我才不敢相信你竟然打算不穿內褲就出門。」
薄荷氣得閉上了嘴，內褲這件事把天使惹得心情大壞。
「我無法理解內褲的必需性，穿上衣服以後就看不見啦。」
「內褲和人類社會有著密不可分的關係，可以說是同心同德。而且從衛生的角度來看，它也是十分重要的服飾。」
「天使不僅不會生病，而且原來就不需要穿衣服。」
「要在他人麵前現身就得穿上衣服。」
「隻要我使出障眼法，其他人根本看不到我。」
「今天不準你這麽做，也不準變成貓咪。」
「哼……到底為什麽不能變成貓咪呀？」
「因為比起牽著一隻貓咪散步，還不如和可愛的女孩並肩走著更叫人開心啊。」
「我的樣貌是個沒幾歲的少女耶，這樣也能讓您開心嗎？」
「那當然囉，薄荷年紀雖小，但可是個美人喔。」
「……我知道了，那就依照您的指示吧。」
雖然心有不滿，但天使還是答應了我。突然吹來的微風像在戲弄她一般，她以笨拙的手勢不讓帽子飛走，而披散的金發則隨風飄逸，每當她踏出小小的步伐，頭發就會散發出閃閃亮光。
「雖然說實際在雪姬的夢中體驗過，但卻沒什麽真實感。」
當我從夢中醒來，穿著製服的雪姬還和我貼著身體睡在床上，為了避免吵到公主而小心掀開手機的我感到驚訝不已。
「手機上顯示的日期還停在一個禮拜前，距離雪姬在房裏向我告白的瞬間隻過了不到半天。」
我醒來的時間是二十三點五十九分，剛好也是灰姑娘魔法即將消失的時間。
理應過了的四月最後一個星期二，也就是雪姬向我告白的那天，在聽完告白大約六小時之後，在即將變成隔天的前一分鍾，我從夢中醒了過來。
換句話說，當我們在夢中之時，現實世界隻過了幾個鍾頭。
「夢中的一天相當於現實世界的一小時吧？和浦島太郎的故事內容相反。」
「我推測夢境的魔法啟動於雪姬小姐把您推倒之時，啟動的條件可能是要和她心儀的對象接觸，您有察覺到什麽不尋常嗎？」
「……這麽說起來的話，當雪姬推倒我時，我好像有耳鳴，雖然十分短暫，不過那可能就是我被施了魔法的聲音吧。」
「當時蘋果已經變成黃色的了，隻有當場在房裏的我和您一起被帶進她的夢裏。」
「所以我們才會沒遇上白熊先生以外的惡魔，因為夢裏本來就沒有惡魔。」
「而其他的天使也不存在，難怪我聯絡不上他們。」
當時雙樹好像幫我打了電話到白木家，而且還告訴對方雪姬是睡在她的房裏，真是個機伶的妹妹。
「醒來是好，不過總覺得無法使力，連把雪姬推開都沒辦法，於是就這樣又睡到天亮，可是依然起不了床，結果昨天隻好向學校請假。」
「這是曾待在夢裏的影響呀，體感時間和現實時間還在做調整——因為您是突然從夢境回到現實來的，為了重新習慣原本的感覺，所以可能需要休息一下吧。」
「有一點難理解。」
和我同床而眠的雪姬昨天早上也不見蹤影，聽說放學後她有來探望我，但大白天不知睡了幾次的我並沒有見到她。
今天是星期四，終於重新振作的我還是逃學了。
再過不到五分鍾就十點了，大約是第二堂課快下課之時，這個時候不會遇到同學。
「雪姬小姐真正的心願是和您接吻對吧？」
「我也不知道實際上她是怎麽想的。」
「不過您的吻讓蘋果成熟是事實呀，這表示雪姬小姐感受到多麽大的幸福。」
「我很害羞，請容我不予置評。」
「說不定這樣的結果正中了蘋果的下懷。」
「此話怎講？」
「要變成一顆完整的蘋果，得由吃了蘋果的男生親吻少女身上的蘋果印，而天界蘋果就是想利用這個必備條件來實現宿主的心願，不是嗎？『舌頭的強化』及『夢中的世界』充其量隻是附帶品，它真正的目的是要讓身為半顆蘋果的您親吻雪姬小姐的雙唇……難道不是這樣嗎？」
「你的意思是天界蘋果創造出一種隻能和雪姬親吻的狀況嗎？」
若真如薄荷推測，那我們豈不是完全被蘋果玩弄於股掌之間？
「因為蘋果印在舌頭上，所以我非得親吻雪姬不可，你說的的確有其道理……不過我對此沒什麽興趣，倒是我有個天大的煩惱。」
「天大的煩惱？是什麽呢？」
「夢境中的吻算不算初吻呢？」
薄荷傻乎乎地啊了一聲，她對於我所說的話似乎大感意外，眼睛不停地眨著。
「是吧，這樣感覺比較浪漫。」
「嗯。說得也是，我也認為那個吻不能不算數。」
就算雪姬忘記了，就算一切如夢一場，那都是我如假包換的初吻。
「我曾說過她的記憶無法恢複，無論是人類還是天使都無法取回變成蘋果養分的記憶，但隻有一個例外。」
「是天界的蘋果吧？」
天使略顯訝異地望著我，然後微微地點了點頭。
「沒錯，隻要向您體內已完全恢複力量的蘋果許願的話，或許就有可能。」
「我不會再隻聽你說的做了，反正總是會有其他內情對吧？對了，那麽實現了願望的蘋果會變怎樣？」
「得看願望的大小，比方說若是實現了靠人力絕對辦不到的奇跡，用盡全力的蘋果將會裂成數塊來求取養分，這是因為它需要數名少女當它的苗床，畢竟光靠一名少女並不足以補充實現了巨大奇跡所用掉的魔力。」
「原來如此，既然這樣，蘋果還是沒辦法拿來用嘛。」
我想把和夢境重疊的一個禮拜還給雪姬，不過我沒辦法以奪取某人的幸福來換取如此自私的願望。
「我不需要天界蘋果，我會把它還給你。」
薄荷未做回答，反而用力握住我的手。
「那麽，您現在是要去哪裏？」
「去雪姬家，從我體內取出蘋果之前，我想先確認一件事。就像推理小說都會『預埋伏筆』，我得把伏筆收拾幹淨才行.」
「預埋伏筆……？」
「如果被帶進雪姬夢裏的隻有我和你，那麽那家夥內部存在的東西應該也不會在夢裏出現。」
「……我不是很明白。」
「你很快就會明白了。」
我帶著滿是疑惑的天使，沒過多久就來到了白木家。
我牽著薄荷的手通過了大門，我要找的「那家夥」很有禮貌地端坐在地上，然後洋洋得意地「汪」了一聲。
我沒有感到驚訝，並不是因為這是第二次看到白狗不同的變化，而是因為我本來就認定阿小是隻忠犬。
「雖然是第二次看到它這個樣子，但還是很難叫人相信。」
「它好像突然變乖了喔。」
雪姬媽媽一邊俯視著擺脫笨狗要素的阿小，一邊撫摸著它的臉頰。
雪姬爸爸在公司，女兒在學校，所以留在家裏的隻有雪姬媽
媽，我透過對講機請這位專業家庭主婦出場。
「對了，那位嬌小可愛的女孩是誰？看起來好像外國人唷。」
「她是我新認識的朋友，名叫薄荷。」
「這樣呀，我還以為你誤入歧途了，嚇了我一跳。」
「我也很驚訝您有如此豐富的想象力。」
「薄荷，請多指教。」
「……請多指教。」
雪姬媽媽似乎對金發少女很感興趣，一會兒摸摸她的金發，一會兒又戳戳她的臉頰，薄荷無法抵抗，隻能任其擺布，完全就像個小孩子一般。
「雪姬媽媽，可以借用一下阿小嗎？」
「可以呀。嗬嗬嗬，你竟然逃學跑來帶狗去散步，其實我真應該罵你的，不過我覺得男孩子稍微皮一點比較好。」
「謝謝您，我明天一定會去上學的。」
向雪姬媽媽取得了阿小的外出許可後，我順便借了條狗煉便離開了白木家。
我讓薄荷拉著狗煉走了大約十分鍾，我們兩人和一隻狗來到了我和天使相遇的公園。
公園正中央的大櫻花樹依然盛開著美麗的花朵。
「薄荷，麻煩你依照慣例處理一下。」
「看我的吧。」
我要天使施展排除閑雜人等的魔法，有效範圍是在公園內，我已事先告訴過薄荷待會兒的事不宜讓一般人看到。
「一樹少爺，魔法施展完成。」
「謝謝，這樣就可以毫無顧忌地談話了——你說是吧？阿小？」
我轉身麵向一直端坐在地上的白狗。
「你這樣簡直像另一隻狗似的，你原本是隻隻有在喂飯時才會開心搖尾巴的笨狗，結果現在竟然還會很有禮貌地端坐著。」
阿小未做任何回答，它依然讓自己的大屁股貼在地麵，靜靜地豎耳傾聽。
「我就覺得很奇怪，你在現實和夢境中的態度變化太大了，在夢境中的你是隻笨狗，但在現實世界中卻是隻忠犬，起初我以為是蘋果在作祟，若真是如此，我現在已經采收了雪姬的蘋果，但你依然是隻忠犬，這也太奇怪了吧？」
我指著端坐的阿小，充滿絕對的自信高聲宣稱：
「我就直接問了，你不是阿小對吧？」
「……哼，真是好眼力，被您視破了，不愧是蘋果所挑的人選。」
經過些許的沉默，有個低沉的男聲揚聲應答。
那是個緩緩響起的美聲，和薄荷一樣直接傳進我腦裏的聲音，是個大約二十歲的人說話的聲音，這肯定是來自於狗兒的心電感應。
「態度變化那麽大，任誰都會起疑的。隻有住在白木家的人不會覺得有異，因為那一家人每個都很遲鈍呆滯。」
「沒錯。」
「我聽薄荷說有天使聯絡到一半就斷了線，那應該是你吧？沒想到你承認得如此幹脆，真是幫了我的大忙。」
「我的真實身分都被您掌握到了，就算我不招出來也沒什麽意義，對吧？」
白狗的視線轉向薄荷，他一反威猛的體型，擺出謙和的態度，絲毫感覺不到他的敵意。
「沒想到蘋果身邊竟有新進天使存在，真是嚇了我一跳，你似乎挺優秀的。」
「……原來你在那個地方，我頭一次看到你時竟然沒發現。」
「那當然囉，畢竟為了不讓人發現，我可是下了工夫呢。現在已經不需要隱藏我的真麵目了，所以也不用再費這些工夫了。」
這個天使似乎用了什麽方法讓自己的形跡消失，如同施了障眼法一般來欺瞞人類，就算連自己的族人都瞞過去也不足為奇。
「定期聯絡時你也沒回應，你都在做什麽呢？」
「誠如所見，我扮演著主人的狗，忠實的侍從，過著充實的日子。」
「你這樣完全是怠匆職守耶。」
「我知道，對於現在的我來說，那些都無所謂了。」
貓耳天使和狗天使，雙方對於彼此都不甚友好，也各有主見不願溝通，由於我有事要問狗天使，於是從中插了話。
「薄荷，不好意思，這裏讓我來處理好嗎？」
「……既然您這麽說的話……」
我往草地一屁股坐下，而薄荷也學我坐在一旁。
「那麽阿小……喔喔，不過你體內不是阿小喔，那個……我暫時叫你『狗天使』，你有意見嗎？」
「無所謂啊，至於您的名字已經有人告訴我了，我就稱您為一樹大人吧。」
「好啊，那麽我先問你一個問題，拿半顆蘋果給雪姬的人是你吧？」
「果然是明察秋毫，我在散步的途中發現了半顆蘋果，心想要是被惡魔撿走相當可惜，於是就偷偷收了起來，然後趁我主人洗澡時放在她的書桌上。」
「你的描述完全證明你是犯罪者嘛……我本來就在猜該不會雪姬身邊有天使存在……」
將毒蘋果拿給公主的魔女，結果竟然是自己養的狗。
「可是你為什麽要拿給雪姬？你是狗天使，應該很清楚蘋果是什麽樣的東西，不是嗎？」
「我隻是一隻狗，雖然我被當成寵物陪在她身邊，但卻無法實現她的願望，我認為縱使我的主人忘記了，不過隻要您的心意有所改變就行了，我希望您能察覺我主人的心意。」
對於狗天使所言，我感到驚訝不已。
「為什麽你要做到這種地步……是因為你受到人類的幫助，所以打算報恩嗎？」
對於我的問題，白狗搖頭表示「不是」，他閉上眼睛，仿佛遙望遠方般地抬起頭來，不過陽光似乎太過刺眼，他隨即將視線朝下。
「我愛上了人類，我愛上了我的主人。」
「你是說……你喜歡雪姬？」
「很奇怪是嗎？天使的確沒有心，當然也沒有戀愛感情，不過在我朦朧地看著凡間的眼裏映照出她的身影，我迷上了她。我很驚訝竟然有如此美麗的人類存在，當我望著如白雪般美麗的她時……我發現自己戀愛了，同時也察覺到自己有了心。在那之後，我就一直很想見到她。」
一切都是因為想見到自己所愛的人類。和人的內心相同，狗天使也一樣是基於單純的想法才會出現在這裏。
「所以當我聽說蘋果掉落凡間時，我感到好高興喔，因為隻要我能負責取回的任務，就能合法地來到人間，就算有什麽失誤，依然能就近看到我的主人。雖然我原本隻期望看她一眼也好，但結果還是許了能陪在她身邊的願望。」
「你的說詞簡直像個人類一樣，所以你就向阿小借用它的身體是嗎？」
「我拜托它之後，它很爽快地答應借身體給我，因為它覺得凡事都得靠自己來挺麻煩的。」
「……那隻笨狗，和我家的貓咪天差地遠。」
薄荷遵守我的吩咐絲毫沒插嘴，我連頭帶帽地摸了摸她。
「嗬嗬，自從我變成家犬後，我的主人也好開心喔，隻要我乖乖聽話，她都會稱讚我好棒。」
「啊……因為雪姬她本來一直對阿小感到相當頭痛。」
「而且狗的耳朵是很靈敏的，無論是我主人的自言自語，還是換衣服時的布料摩擦聲，我都聽得一清二楚。」
「什麽！？你這個變態天使！你做這種瘋狂的事很開心嗎！？」
「天使沒有性欲啦，所以對女生換衣服不感興趣，不過我喜歡聽到發自我主人的聲音，即使她不是喊我的名字。」
我無法得知雪姬自言自語時喊了誰的名字，不過萬一她喊的不是我，而是其他人的名字，我將會感到十分落寞。
「你不是喜歡雪姬嗎？如果我和雪姬變成情侶，你無所謂嗎？」
「嗯……」狗天使沉默了一會兒後傳送出心電感應。
「一樹大人，您知道為什麽我的主人要創造夢中世界嗎？」
狗天使出乎意料之外的答複讓我一時不知該如何回應，雪姬創造夢中世界的理由是什麽？我從來沒去想過她讓那麽多奇跡發生的原因。
「是我主人許願這麽做的，她許了『希望和一樹同學兩人獨處』的願望，她和我一樣啦，隻想和自己所愛的對象在一起。」
想和我在一起，若能和我兩人獨處就會很開心，不要有閑雜人等打擾等等，這一切——都是創造出夢中世界的雪姬心中的想法。
狗天使把視線移向薄荷。
「你報告中那隻名為白熊先生的怪物，也是我主人創造出來的。她讓這隻惡魔攻擊你，就是因為你對『兩人獨處的世界』而言是個阻礙。」
「原來如此，怪物的目的是要讓你主人和她心儀的對象變成『兩人獨處』的狀態呀。」
「不是真正惡魔的白熊先生，打從一開始就對天界蘋果毫不在乎。」
原來這就是白熊先生不攻擊我，反而想要危害天使的原因。這隻布偶惡魔原來是為了狗主人的願望，而設法將幹擾分子從夢中趕出去。
「可是……那麽出現在天台上的白熊先生，又是為了什麽願望而出手的？因為當時還在現實世界，它的目的應該不是要趕走薄荷才對。」
「當時是午休時間對吧？我的主人可能希望『午休時間也和一樹同學在一起』吧，如果想成因蘋果的魔法而誕生的白熊先生，是為了迎接您而現身，應該挺合理的。」
聽了狗天使的說明，我不禁瞠目結舌。
「那為什麽隻有在雪姬睡著時出現呢？」
「為了維持夢中世界而消耗掉的大部分魔力，隻能等我主人睡著以後才能提供白熊先生充分的能量吧。宿主就寢期間不會消耗多餘的能量，又可以慢慢地恢複魔力，所以說應該不是隻有我主人睡著以後才出現，而是隻能在她睡著以後出現。」
「如果白熊先生出現的條件是『雪姬小姐睡著』的話，那麽將產生一個矛盾，那就是在她安靜入眠時，夜間攻擊從未發生過。她就寢時惡魔卻沒有現身，那不是挺怪的嗎？」
「說得沒錯，雪姬每晚都有睡覺，而且當她躺在我膝上時，白熊先生也沒來打擾她睡午覺。」
「道理很簡單啊，你們隻要想想我主人睡著時怪物卻沒出現的狀況就能明白了。比方說夜深時刻，一樹大人也在床上睡覺對吧？」
頭一次是天台，第二次是兒童公園，其餘兩次則是在住家附近的路上，白熊先生一定是出現於屋外，反言之，當我待在屋裏時惡魔絕對不會來幹擾。
「就算雪姬小姐在睡覺，隻要一樹少爺待在家裏，白熊先生就不會出現是嗎？」
「沒錯，所以理由相當簡單，那就是我主人不想讓一樹大人感到困擾。」
「……說得也是，要是連我家都被攻擊成那樣，的確是挺困擾的。」
隻限於白木雪姬睡著，但又不會危害到花神一樹的狀況。
這就是白熊先生出現的條件，唯有狗主人的公主睡著，而且不會危害到王子的情況之下，虛擬的惡魔才會徘徊於夢中世界。
「白熊先生之所以每次出現都變得更厲害，主要是因為我主人得到了幸福，而蘋果的力量也隨之增強所致。」
「這麽說起來……頭一次出現的白熊先生的確挺弱的。」
當時它仿佛氣球般脆弱，因為蘋果的魔力不足，雪姬費了好大的力氣才創造出氣球怪物。與蘋果力量成正比漸漸變強的白熊先生，最後變成連天使的魔法都無法擊敗的怪物，正是因為蘋果幾乎取回了所有的力量。
「在夢中世界裏，由身為夢境主人創造出來的怪物當然很厲害，畢竟那個世界和白熊先生乃屬同一陣線。」
身為魔法媒介的人體不會施展荒唐的魔法，縱使蘋果想要成長，若沒有夢境的護航，白熊先生不會變得那麽厲害。
「我們在公園遇上白熊先生時，它隻是站在那邊，沒有攻擊我們，那並不是雪姬體內的毒所導致的結果，而是它不能加害自己的主人。」
就算白熊先生的目標是薄荷，但由於雪姬也在附近，因此它也不會不分青紅皂白地出手攻擊，由魔法編織出來的怪物，不會傷害身為原創人的雪姬。
「您也有發現白熊先生的表情，正是原創人的心情寫照對吧？」
「是啊，多虧如此我才能知道雪姬真正的感受。」
雪姬素淨的臉龐未必總是反映出她真實的心情，但白熊先生所浮現的表情是她真正的感受，不虛偽、不敷衍，完全是雪姬深藏內心的赤裸感情，透過她所創造出來的惡魔，我得知了她平常絕對不被人看到的內心世界。
「您不僅識破了怪物的真麵目，也識破了虛擬的世界，進而帶著我的主人逃出夢境的鐵籠，要不是您十分珍惜她，否則絕對辦不到這一切。」
說到這裏，狗天使停頓了一下。
「天使的愛情和人類不同，我的主人是真心愛慕著您，如果能一如她所願，讓她獲得幸福，那將是令我再高興不過的事了。」
狗天使悄悄地說著，突然眯起了眼睛。
「您剛才問我，如果我主人和您變成情侶我也無所謂嗎，我想說的應該都說了，這就是我的回答。」
我剛才問了狗天使，如果他心儀的對象和別人在一起，他也無所謂嗎？
而對於我的問題，他的答案是「yes」，他高挺著胸膛，毫不遲疑地回答了我。
他宛如真正的忠犬一般，顧念著自己心愛的人，為了主人盡心盡力，或許天使的愛情比較近似摯愛或憧憬的感情。
「這麽說的話……你還從中幫我推了雪姬一把喔。」
回想起來，當時雪姬一直下不了決心向我告白，多虧了狗天使讓雪姬跨出這一步，狗天使幫我從後麵推了雪姬一把，要她拿出勇氣。
「狗天使，謝謝你。」
「我是為了我的主人。」
狗天使一邊說道，一邊如人類般嗬嗬笑著。
「你打算怎麽處置我？要把我帶回天界嗎？」
「當然，你得接受應有的處分，就算你是上級天使也不容放過。」
「你沒意見吧？雖然時間不長，但也算和她共度了一段時光，能讓她摸摸你的頭應該很幸福了，你就乖乖回天界去吧。」
天使取得了共識。聽了他們兩人的談話，看來薄荷是新進天使，而狗天使則是資深天使。接下來，還剩下一件工作。
那就是取出我體內的蘋果。
「一樹少爺，您可以脫掉上衣嗎？還是要我幫您脫，您會覺得比較高興？」
「我自己脫就行了。」
我拒絕了薄荷，自己脫下襯衫，隻見胸膛上有個蘋果印，鮮紅熟透的蘋果正等人采收。我猶豫了一下手中的襯衫要放在哪裏，結果放在狗兒背上。
「對了，天使看不到蘋果印對吧？」
「如果是力量完全恢複的蘋果，天使也能看得到。您身上的蘋果印我看得一清二楚，采收的方法和您一樣。」
話一說完，薄荷用手取下了草帽，隨即露出了三角形的貓耳，同時碧藍的眼眸凝望著我。天使猶豫了一下手中的帽子要放在哪裏，結果戴在狗兒的頭上。
一陣清風悠悠吹來，將花朵從我頭上的樹枝吹落。
終於盛開卻隨即凋落的花朵，令人聯想到離別的無常花瓣親吻了薄荷的頭發。我撥掉飄落到薄荷金發上的花瓣，不自覺地撫摸起她的臉頰。
「……如果你也有相同的心思，說不定會一直盛開
喔。」
如果雙方都有著同樣的心意，彼此的關係將會一直延續下去。
隻要心意存在，彼此就不會分離，能夠永遠相守在一起。
「說不定雪姬也曾有這樣的心思。」
星期一放學後，在盛開的整排櫻花樹下，說不定她看著飄落的櫻花曾聯想到了離別。
薄荷不可思議般地仰望著我，我心想這孩子對於離別應該沒什麽感覺吧，既然如此，我就不該告訴她我的感受。
「一樹少爺，您可以低一點嗎？」
「對喔，以你的身高沒辦法親到喔。」
於是我單腳跪在地上，如此一來我與薄荷的高度終於一致。
「嗯……感覺不錯。」
她的兩隻小手扶在我的胸膛上。
「那麽……我要取回了……」
薄荷的雙唇貼在我的胸膛上，我的肌膚充滿灼熱與濕潤的觸感，動作瞬間完成，我體內的蘋果順利地被采收出來，天使隨即移開了她的雙唇。
「……謝謝你。」
以舌頭舔了一下嘴唇的薄荷，將雙手伸向半空中，隨即一顆鮮紅的蘋果伴著一片淡光出現在她的手裏，那是個比我所吃的還要大上一圈的鮮紅果實。
以少女之姿現身的天使，失神地凝望著這顆果實。
「終於——拿回來了。」
薄荷將蘋果如寶物般地捧在懷裏，瞧她那鬆了一口氣的表情，真的有如天使一般的表情，連我也感到欣慰無比。
我重新穿上了襯衫，伸出手想在離別前再摸摸天使的頭。
不過我並沒有如願。
因為突然間我因背部受到強烈的撞擊而摔倒在地上。
我忍著挨撞的疼痛，爬起身來回想剛才的突發狀況。
在我摔倒前的瞬間，勉強看到了最初攻擊我的恐怖惡魔，隻見我眼前有個羊頭人身的怪物，以及站在前麵保護我的貓耳少女。
她的腰部長著一對白色翅膀，頭頂上懸浮著金圈，是如假包換的天使模樣。
「——你給我滾！無論是一樹少爺，還是天界蘋果，我都不會交給你的！」
薄荷厲聲喝斥，碩大的光芒遍布四周，天使的光芒讓我無法看清眼前的景象，就如同我初遇薄荷之時那樣。
過了一會兒，我恢複視覺看見了阿小的臉龐，這隻嘴裏銜著天界蘋果的白狗，用它的鼻尖磨蹭著我的臉頰。
「一樹大人，您沒事吧？」
「……還好，發生了什麽事啊？」
「我們被惡魔攻擊了，不過我和那孩子把它趕走了。」
「那個……為什麽是你銜著天界蘋果？薄荷呢？」
狗兒側過身去，剎那間，我無法理解眼前所見的光景——一名少女和一隻黑貓，少女仰麵朝天地倒臥著，金色的長發披散於地，她的頭上已看不到貓耳，而黑貓則憂心忡忡地用身體磨蹭著少女。
「薄荷！？」
我勉強拖著疼痛的身體靠向薄荷身旁。
「對不起，我的力氣好像用盡了。為了幫這個小家夥，我盡全力拚了，還好在我受傷之前就先將身體還給了它。」
天使虛弱地用手摸著貓咪的喉嚨。
「你的身體——」
纖細的少女身上有個很大的傷痕，是一道從右肩到左腹的嚴重撕裂傷，仿佛遭到熊的攻擊一般，如果換作是人類，這肯定是道致命的爪痕。
隻見從傷口流出的不是鮮血，而是青白色的光芒。
「這種光芒等同於生物的血液，這表示她受到了致命性的傷害，如果傷到這種程度，恐怕已經無法複原了。」
「怎麽會這樣——」
從傷口流出的不是血液，而是光珠。人類和天使竟然如此不同，由於太美太夢幻，真的有如神話一般。
「我竟然忘了，那隻惡魔失手的話，我們應該提防它二度來襲，它可能一直在等蘋果成熟。」
薄荷的膚色、身影均漸漸變淡，所謂無法治愈傷口，意即無法阻止她的毀滅，這孩子即將消失於無形。
「先別管我，蘋果安全嗎？」
「安全，我銜在嘴裏。」
「太好了，我完成任務了，對吧？」
「一點都不好……！！」
我被自己的聲音嚇了一跳，我十分激動，像個孩子似地宣泄自己的情緒，雖然明知不該如此，但卻沒辦法控製自己。
「……一樹少爺？」
狗天使為我們保住了天界蘋果，它明明就站在一旁，但薄荷卻連看白狗一眼的力氣都沒剩，我無法原諒如此不顧自己，隻是滿足地露出笑容的天使.
「……您為什麽露出那種表情？」
少女纖細的手指觸碰著我的臉頰。
「您現在的表情和得知雪姬小姐的記憶將被剝奪的時候一樣，您感到很傷心嗎？」
「很傷心啊，我很傷心你要消失了，你不傷心嗎？」
「天使沒有感情，就像個空殼娃娃一樣，所以我不會傷心，您也不要覺得傷心。」
「你別說自己像個娃娃，你不也曾開心笑過嗎？我若摸摸你的頭，你不是也會說好舒服嗎？」
瀕死的天使笑了出來，她的笑聲冰涼脆弱，仿佛玻璃般的微笑。
「因為——如果我不那麽做的話，如果我不生氣蓬勃，您一定會覺得很可疑，對吧？」
她的話讓我倒抽了一口氣，我心痛如絞，眼淚幾乎奪眶而出。
「既然如此，你為什麽要救我？剛才你明明也可以隻保住蘋果而不管我，可是你卻沒有這麽做。」
蘋果已經不在我身上，可是薄荷卻依然站在我前方，挺身救我明明對身為天使的她沒有任何好處。
薄荷頭一次露出困惑彷徨的眼神。
「說得也是……真是不可思議，到底是為什麽呢？因為我當時想這麽做。」
天使的理論既曖昧又含糊，充滿矛盾，但薄荷漏洞百出的言語中卻含有強烈明確的意念，光聽她這麽說，我就能清楚知道原因。
「喔喔……我知道答案了，我不喜歡這樣的離別。」
我從白狗口中將蘋果搶過來，狗天使也很幹脆地將蘋果交給我。
手中沉重的感受，是雪姬被奪記憶的重量，為了換取青梅竹馬曾經栽培的幸福時光，我對著鮮紅的蘋果喊道：
「天界蘋果啊——如果你是能夠實現願望的魔法果實，如果你能讓任何希望都得以成真，那就請你聆聽我的願望！」
從來不曾有過願望的我，現在有了要仰賴蘋果實現的願望。
「難道您……不行——一樹少爺，不行！！」
天使大喊了一聲，她既像懇求又如哀號的聲音充滿於詭異的寂靜中。
突然間世界的色彩和聲音都消失了，自行從我手中離開的蘋果靜止於半空中。
在一片灰色的景致中，隻見蘋果的紅色鮮豔地燃燒著。
「來實現你的願望吧，讓鮮紅的蘋果為你實現吧。」
一個既像少女又像少男極為不可思議的聲音，一個交織著蘋果的意識，魔幻神秘的聲音。鮮紅的果實對我的內心問道：「你的願望是什麽？」
於是我告訴蘋果，隻有簡單一句，一個我全心全意許下的「願望」。
蘋果綻放出金黃色的光芒，隨即世界也恢複了色彩。
蘋果的光芒映照著倒臥一旁的天使，包覆住她受了傷的軀體。
結果她嬌小身軀上的撕裂傷，竟如天方夜譚般地複原了。
隨著她的傷痕完全消失，原本白皙的肌膚再度出現。
因實現我的夢想而用盡力量的蘋果突然迸裂開來，
一個個果實碎塊飛散而出。我看到的約有四塊，但實際上或許更多。
「太好了，有剩下一個。」
留在我手中的是大約櫻桃大小的小小蘋果碎塊。
我毫不猶豫地一口吃下，雖然小塊但仍然十分美味。
「……你、你在做什麽！？」
一個顫抖的聲音傳來，金發少女呆立在我伸手可及之處。
「明明好不容易、好不容易才讓蘋果湊成整顆，終於拿回您的戀愛感情，而且您和雪姬小姐也能得到幸福了……」
薄荷不打算遮掩她裸露的身體，隻是抬頭直瞪著我。麵對我強烈的意念，天使不禁退縮，眼裏充滿了淚光。
「您為什麽要救我？為什麽要吃掉蘋果？為什麽、為什麽——」
我阻斷了薄荷的話語，不是用說的，而是用動作。
這個世界上擁抱抽泣天使的人或許不隻有我吧。
「我會去找蘋果的碎塊，就算得花上一輩子的時間也沒關係。你也和我一起去找好嗎？」
「……當然好呀，因為我已經和您約好了。」
某個夜晚我們曾說好要一起去找回蘋果。
「而且這件事也是因為我沒處理好，我太輕忽惡魔的攻擊了，結果自己身受重傷，害得您為我使用了蘋果。」
「不是啦，是我擅自要許這個願望的，你不用覺得自己有責任。」
「……您是用雪姬小姐的記憶來換取我痊愈的奇跡喔。」
「我知道，雖然我知道，但我不想就這樣和你分別。」
「您又得剝奪異性的記憶唷，剝奪少女的記憶一定會讓您很心痛。」
「我都想過了，我一點也不後悔。」
「……您這個笨蛋人類。」
在我懷裏訝然感歎的薄荷終於全身癱軟。
「你既然沒有感情，為什麽要哭呢？」
「哭……？咦？奇怪？為什麽……？」
薄荷用手輕拍自己的臉龐，她對於自己所流出的感情結晶顯得倉皇失措。
「果然沒錯，我就覺得奇怪，不過現在全搞懂了。」
「狗天使，你搞懂了什麽？」
「就是蘋果裂開的真正原因啊。這孩子在一開始手上拿著蘋果時，或許就無意識地許了願，而且她的願望可能就是『想要一顆心』，所以蘋果才會力量全失。」
「原來如此……如果遭受惡魔攻擊也不過是裂成兩半的話，應該不至於力量全失喔。」
「如此一來就能解釋這孩子為何不顧自己的利害得失挺身救您，可見和您一起相處的時光，對她而言何其重要。」
我大吃一驚地俯視身旁的薄荷，她終於止住淚水，並一臉驚訝地仰望著我。我盡可能溫柔地拭去她的淚痕。
「不過，因為現在突然有了原本不存在的東西，所以縱使她擁有感情，但卻不明白其中的機製。自己為什麽笑、為什麽憤怒、為什麽悲傷，她都不知道個中原因，就如同人類的小孩子一樣。」
小時候常常無法將自己的想法順利地讓大人知道，這是因為當時情緒表現的知識還不足的關係。
「這樣啊……薄荷隻是還不知道啊。」
薄荷還不了解我的感情時，我認為人類和天使是無法相通的。
不過那隻是因為她不知道人所珍惜的是什麽。而剛剛才有了心的薄荷，目前仍像嬰兒一般，隻要好好教導她，她終究能理解人心。
隻要我好好教她就沒問題。
「心……」
薄荷用幾乎聽不見的聲音低吟了一聲，然後按著自己的胸膛。
「……我一直想要『自我』。」
這一天，我看見天使淚流滿麵，這是她有生以來頭一次擁有心的證明。原應中斷的水滴，又從她其中一隻眼中滴落了一顆淚珠。
「如果這個胸膛裏有心的話，我可以期待嗎……」
並不是特別對著誰說，薄荷把話含在嘴裏喃喃說道。她像要確認腳下不切實的立足之地似的，以不安的眼神凝望著我。
「一樹少爺……」
她一雙小手緊握著我的手，同時雙唇緊閉，在確認過我的體溫後，天使在我的右手背上親了一下。
「一樹少爺，我會保護您的，所以、所以——在取回所有蘋果碎塊前，請讓我再留在您身邊一些時日。」
「喔～當然沒問題。」
天使和蘋果相互做了第二次的約定。
當我也握住薄荷的小手後，她對我露出了以初生之心編織而成的笑容。
貓咪和天使似乎延長了租賃合約，天使就這樣繼續借用黑貓的身體。
至於狗天使則是以協助我們為條件，讓它重返白木家的院子，因為我判定它將有助於收回蘋果的工作。雖然薄荷一臉無法苟同的表情，不過並未出言反對。
「喂！你怎麽可以逃學在外麵閑晃？」
「對、對不起！」
我離開公園打算回白木家時，被一個從背後傳來的斥責聲嚇得愣在原地不動。當我聽到後方的竊笑聲，我立刻察覺這個聲音出自我所熟識的人。
「……你別突然從背後喊我啦，真是被你嚇到了。」
「喂，逃學的人竟然還敢如此大言不慚？」
隻見身穿製服，同時把書包拿在自己臉龐前方的白木雪姬站在那裏，雖然她的臉被書包遮住完全看不見，但根據身形及聲音就能百分百證明是她本人沒錯。
「雪姬你自己還不是也逃學了，上午的課應該還沒結束吧？」
「我因為擔心你所以早退了，看來我的擔心是多餘的。」
她把書包向上挪了一下，看了佇立在我身旁的狗兒和腳邊的貓咪後歎了口氣說道。
從我這個角度仍然看不到她的臉龐。
「不過要是你有好一點的話就算了。」
雪姬一邊說著，一邊在書包後麵輕聲笑了起來。不對，應該是說我覺得她在笑，對於雪姬現身後一直刻意遮擋的怪異舉止，我忍不住自己的好奇劈頭問道：
「雪姬，你為什麽要用書包遮住臉？」
「怎樣？有什麽奇怪的地方嗎？」
「奇怪啊，覺得不奇怪的你才奇怪。」
雪姬雙手捧著書包，頸部以上完全看不見，她的舉止可疑詭異又奇怪，看來書包後麵有著她想要隱藏的秘密。
「你看了不會吃驚吧？」
「還沒看怎麽會知道。」
「你答應我不會吃驚。」
「我不會吃驚啦。」
「……你不會吃驚嗎？我還真希望你吃驚，你這個笨蛋。」
「你到底要我怎樣？你的書包後麵到底是怎麽了？」
「那個、那個……是這樣啦——」
雪姬放下書包，沒了興致似的幹脆揭開真相，而我這個青梅竹馬的確如願讓我感到相當吃驚。
「…………」
我驚訝到當場啞口無言，書包後麵的雪姬剪了個短發發型。
她剪掉了原本及肩的發梢，俏麗的短發給人開朗的印象，更令人驚訝的是，她還剪掉了瀏海，就算沒夾發夾也能露出眼眸，是恰當剛好的長度。
「怎麽樣？好看嗎？」
「喔、喔喔……很好看，很可愛喔。」
對於這個令雪姬感到害羞的秘密我不禁看到出神。我覺得女孩子的發型是一種魔法，因為她這種我從未見過的感覺，讓我頓時感到一陣悸動。
「雪姬，可以讓我看一下你的舌頭嗎？伸出來一下。」
「什麽？像這樣嗎？」
「是啊是啊……嗯，謝謝，看好了。」
「
是嗎？嗬嗬，竟然叫我伸舌頭給你看，你還真怪。」
雪姬竊笑著，仿佛很好笑似的、很開心似的、很幸福似的，和在夢中一樣——笑聲相當清新。
雪姬的舌頭上沒有蘋果印，因為已經連同一整個禮拜的記憶被我奪走了。
「一樹同學，你的手沒事了嗎？」
一瞬間，我不知道她說了什麽。
連說話的本人也困惑地用手搗著嘴。
「咦？我在說什麽呀？最近有點奇怪，我的記憶模模糊糊的，我也不太記得為什麽自己會在你房裏……對不起，當我沒說吧。」
我感到內心沸騰，很激動很激動，一股勁兒地激動了起來。
我終於再也忍不住——使勁將雪姬緊緊抱住。
因為我在夢境中沒去理會的傷口，這個女孩竟然為我擔心是否疼痛。
明明應該已經不存在的記憶，卻感覺似乎隱約藏在某處。
對於我突如其來的舉動，雪姬雖然感到驚訝，但還是用雙手圈住我的腰，柔和的體溫令人感到更加疼惜，幾乎宣泄而出的情感讓我更加用力地緊擁她。
「那個……其實我正在接受一個重要的考驗。」
「考驗？資格考嗎？」
「我不能告訴你細節，不過可能會花很長的時間，但我一定會把它搞定……到時候我有件事想告訴你。」
等到完全收回裂開的蘋果碎塊，同時拿回失去的「戀愛感情」到時我打算回應雪姬的心意。
「所以，你可以等我到那時候嗎？」
「嗯，我會等你的，你要加油唷。」
男人這種生物為何會如此單純？雪姬一句「加油」，就讓我萌生出非得拚到終點的決心。
「那個……一樹同學，那個……我覺得有點害羞……」
「說得也是，不過再一下下就好。」
「……嗯，那就再一下下。」
結果我們就這樣相互擁抱了三分鍾，要不是有個推著推車的阿婆從我們旁邊經過，說不定我們還沒分開。
「你現在要做什麽？」
「我打算帶阿小回它的狗屋。」
「那我和你一起去。」
「你不用回學校去嗎？」
「現在沒勇氣回去了，而且你不是和我約好要陪我帶阿小散步嗎？」
「對喔，不過倒不至於要逃學帶它散步就是了。」
沒想到我竟然是在這種情況下履約。
因為雪姬說想要抱抱貓咪，所以我幫她拿著書包。拉著狗煉牽著大白狗的我，以及將黑貓抱在懷裏的女高中生，極度醒目的我們並肩離開了公園。
「雪姬，黃金周連續假期時要不要一起去遊泳池？」
「啊～好呀，我想去，可是為什麽要去遊泳池？」
「因為我想看你穿比基尼。」
「……你這個色鬼。」
姑且不管蘋果的事，至少在連續假期結束前想好好休息一下。同時，我想在春天的連續假期多陪陪雪姬。
「對了，我鄰居送來一些蘋果，回家以後一起吃吧。」
「啊……蘋果就不用了。」
「咦？為什麽？」
「嗯……因為吃了以後會想起不一樣的味道吧。」
「不一樣的味道？」
雪姬一臉訝異，同時以她天真的眼眸向上瞄著我，我隨即撇過頭避開她的目光，不讓她看到我宛如熟紅蘋果般的臉龐。
「多謝款待。」
「我聽不懂啦。」
因為我理應欠缺的感情想起了她的甜美。
我可能暫時都沒辦法吃蘋果了。
天使用魔法變了一件白色洋裝穿在身上，而她之所以戴著不合季節的帽子是為了遮掩貓耳。貓尾巴巧妙地藏在衣服裏，而且今天我也要她穿上內褲。不知道為什麽，她一直強烈抗拒穿內褲，雖然她十分不情願，但我還是半強迫性地說服了她。
「我真不敢相信您竟然強迫天使穿內褲。」
「我才不敢相信你竟然打算不穿內褲就出門。」
薄荷氣得閉上了嘴，內褲這件事把天使惹得心情大壞。
「我無法理解內褲的必需性，穿上衣服以後就看不見啦。」
「內褲和人類社會有著密不可分的關係，可以說是同心同德。而且從衛生的角度來看，它也是十分重要的服飾。」
「天使不僅不會生病，而且原來就不需要穿衣服。」
「要在他人麵前現身就得穿上衣服。」
「隻要我使出障眼法，其他人根本看不到我。」
「今天不準你這麽做，也不準變成貓咪。」
「哼……到底為什麽不能變成貓咪呀？」
「因為比起牽著一隻貓咪散步，還不如和可愛的女孩並肩走著更叫人開心啊。」
「我的樣貌是個沒幾歲的少女耶，這樣也能讓您開心嗎？」
「那當然囉，薄荷年紀雖小，但可是個美人喔。」
「……我知道了，那就依照您的指示吧。」
雖然心有不滿，但天使還是答應了我。突然吹來的微風像在戲弄她一般，她以笨拙的手勢不讓帽子飛走，而披散的金發則隨風飄逸，每當她踏出小小的步伐，頭發就會散發出閃閃亮光。
「雖然說實際在雪姬的夢中體驗過，但卻沒什麽真實感。」
當我從夢中醒來，穿著製服的雪姬還和我貼著身體睡在床上，為了避免吵到公主而小心掀開手機的我感到驚訝不已。
「手機上顯示的日期還停在一個禮拜前，距離雪姬在房裏向我告白的瞬間隻過了不到半天。」
我醒來的時間是二十三點五十九分，剛好也是灰姑娘魔法即將消失的時間。
理應過了的四月最後一個星期二，也就是雪姬向我告白的那天，在聽完告白大約六小時之後，在即將變成隔天的前一分鍾，我從夢中醒了過來。
換句話說，當我們在夢中之時，現實世界隻過了幾個鍾頭。
「夢中的一天相當於現實世界的一小時吧？和浦島太郎的故事內容相反。」
「我推測夢境的魔法啟動於雪姬小姐把您推倒之時，啟動的條件可能是要和她心儀的對象接觸，您有察覺到什麽不尋常嗎？」
「……這麽說起來的話，當雪姬推倒我時，我好像有耳鳴，雖然十分短暫，不過那可能就是我被施了魔法的聲音吧。」
「當時蘋果已經變成黃色的了，隻有當場在房裏的我和您一起被帶進她的夢裏。」
「所以我們才會沒遇上白熊先生以外的惡魔，因為夢裏本來就沒有惡魔。」
「而其他的天使也不存在，難怪我聯絡不上他們。」
當時雙樹好像幫我打了電話到白木家，而且還告訴對方雪姬是睡在她的房裏，真是個機伶的妹妹。
「醒來是好，不過總覺得無法使力，連把雪姬推開都沒辦法，於是就這樣又睡到天亮，可是依然起不了床，結果昨天隻好向學校請假。」
「這是曾待在夢裏的影響呀，體感時間和現實時間還在做調整——因為您是突然從夢境回到現實來的，為了重新習慣原本的感覺，所以可能需要休息一下吧。」
「有一點難理解。」
和我同床而眠的雪姬昨天早上也不見蹤影，聽說放學後她有來探望我，但大白天不知睡了幾次的我並沒有見到她。
今天是星期四，終於重新振作的我還是逃學了。
再過不到五分鍾就十點了，大約是第二堂課快下課之時，這個時候不會遇到同學。
「雪姬小姐真正的心願是和您接吻對吧？」
「我也不知道實際上她是怎麽想的。」
「不過您的吻讓蘋果成熟是事實呀，這表示雪姬小姐感受到多麽大的幸福。」
「我很害羞，請容我不予置評。」
「說不定這樣的結果正中了蘋果的下懷。」
「此話怎講？」
「要變成一顆完整的蘋果，得由吃了蘋果的男生親吻少女身上的蘋果印，而天界蘋果就是想利用這個必備條件來實現宿主的心願，不是嗎？『舌頭的強化』及『夢中的世界』充其量隻是附帶品，它真正的目的是要讓身為半顆蘋果的您親吻雪姬小姐的雙唇……難道不是這樣嗎？」
「你的意思是天界蘋果創造出一種隻能和雪姬親吻的狀況嗎？」
若真如薄荷推測，那我們豈不是完全被蘋果玩弄於股掌之間？
「因為蘋果印在舌頭上，所以我非得親吻雪姬不可，你說的的確有其道理……不過我對此沒什麽興趣，倒是我有個天大的煩惱。」
「天大的煩惱？是什麽呢？」
「夢境中的吻算不算初吻呢？」
薄荷傻乎乎地啊了一聲，她對於我所說的話似乎大感意外，眼睛不停地眨著。
「是吧，這樣感覺比較浪漫。」
「嗯。說得也是，我也認為那個吻不能不算數。」
就算雪姬忘記了，就算一切如夢一場，那都是我如假包換的初吻。
「我曾說過她的記憶無法恢複，無論是人類還是天使都無法取回變成蘋果養分的記憶，但隻有一個例外。」
「是天界的蘋果吧？」
天使略顯訝異地望著我，然後微微地點了點頭。
「沒錯，隻要向您體內已完全恢複力量的蘋果許願的話，或許就有可能。」
「我不會再隻聽你說的做了，反正總是會有其他內情對吧？對了，那麽實現了願望的蘋果會變怎樣？」
「得看願望的大小，比方說若是實現了靠人力絕對辦不到的奇跡，用盡全力的蘋果將會裂成數塊來求取養分，這是因為它需要數名少女當它的苗床，畢竟光靠一名少女並不足以補充實現了巨大奇跡所用掉的魔力。」
「原來如此，既然這樣，蘋果還是沒辦法拿來用嘛。」
我想把和夢境重疊的一個禮拜還給雪姬，不過我沒辦法以奪取某人的幸福來換取如此自私的願望。
「我不需要天界蘋果，我會把它還給你。」
薄荷未做回答，反而用力握住我的手。
「那麽，您現在是要去哪裏？」
「去雪姬家，從我體內取出蘋果之前，我想先確認一件事。就像推理小說都會『預埋伏筆』，我得把伏筆收拾幹淨才行.」
「預埋伏筆……？」
「如果被帶進雪姬夢裏的隻有我和你，那麽那家夥內部存在的東西應該也不會在夢裏出現。」
「……我不是很明白。」
「你很快就會明白了。」
我帶著滿是疑惑的天使，沒過多久就來到了白木家。
我牽著薄荷的手通過了大門，我要找的「那家夥」很有禮貌地端坐在地上，然後洋洋得意地「汪」了一聲。
我沒有感到驚訝，並不是因為這是第二次看到白狗不同的變化，而是因為我本來就認定阿小是隻忠犬。
「雖然是第二次看到它這個樣子，但還是很難叫人相信。」
「它好像突然變乖了喔。」
雪姬媽媽一邊俯視著擺脫笨狗要素的阿小，一邊撫摸著它的臉頰。
雪姬爸爸在公司，女兒在學校，所以留在家裏的隻有雪姬媽
媽，我透過對講機請這位專業家庭主婦出場。
「對了，那位嬌小可愛的女孩是誰？看起來好像外國人唷。」
「她是我新認識的朋友，名叫薄荷。」
「這樣呀，我還以為你誤入歧途了，嚇了我一跳。」
「我也很驚訝您有如此豐富的想象力。」
「薄荷，請多指教。」
「……請多指教。」
雪姬媽媽似乎對金發少女很感興趣，一會兒摸摸她的金發，一會兒又戳戳她的臉頰，薄荷無法抵抗，隻能任其擺布，完全就像個小孩子一般。
「雪姬媽媽，可以借用一下阿小嗎？」
「可以呀。嗬嗬嗬，你竟然逃學跑來帶狗去散步，其實我真應該罵你的，不過我覺得男孩子稍微皮一點比較好。」
「謝謝您，我明天一定會去上學的。」
向雪姬媽媽取得了阿小的外出許可後，我順便借了條狗煉便離開了白木家。
我讓薄荷拉著狗煉走了大約十分鍾，我們兩人和一隻狗來到了我和天使相遇的公園。
公園正中央的大櫻花樹依然盛開著美麗的花朵。
「薄荷，麻煩你依照慣例處理一下。」
「看我的吧。」
我要天使施展排除閑雜人等的魔法，有效範圍是在公園內，我已事先告訴過薄荷待會兒的事不宜讓一般人看到。
「一樹少爺，魔法施展完成。」
「謝謝，這樣就可以毫無顧忌地談話了——你說是吧？阿小？」
我轉身麵向一直端坐在地上的白狗。
「你這樣簡直像另一隻狗似的，你原本是隻隻有在喂飯時才會開心搖尾巴的笨狗，結果現在竟然還會很有禮貌地端坐著。」
阿小未做任何回答，它依然讓自己的大屁股貼在地麵，靜靜地豎耳傾聽。
「我就覺得很奇怪，你在現實和夢境中的態度變化太大了，在夢境中的你是隻笨狗，但在現實世界中卻是隻忠犬，起初我以為是蘋果在作祟，若真是如此，我現在已經采收了雪姬的蘋果，但你依然是隻忠犬，這也太奇怪了吧？」
我指著端坐的阿小，充滿絕對的自信高聲宣稱：
「我就直接問了，你不是阿小對吧？」
「……哼，真是好眼力，被您視破了，不愧是蘋果所挑的人選。」
經過些許的沉默，有個低沉的男聲揚聲應答。
那是個緩緩響起的美聲，和薄荷一樣直接傳進我腦裏的聲音，是個大約二十歲的人說話的聲音，這肯定是來自於狗兒的心電感應。
「態度變化那麽大，任誰都會起疑的。隻有住在白木家的人不會覺得有異，因為那一家人每個都很遲鈍呆滯。」
「沒錯。」
「我聽薄荷說有天使聯絡到一半就斷了線，那應該是你吧？沒想到你承認得如此幹脆，真是幫了我的大忙。」
「我的真實身分都被您掌握到了，就算我不招出來也沒什麽意義，對吧？」
白狗的視線轉向薄荷，他一反威猛的體型，擺出謙和的態度，絲毫感覺不到他的敵意。
「沒想到蘋果身邊竟有新進天使存在，真是嚇了我一跳，你似乎挺優秀的。」
「……原來你在那個地方，我頭一次看到你時竟然沒發現。」
「那當然囉，畢竟為了不讓人發現，我可是下了工夫呢。現在已經不需要隱藏我的真麵目了，所以也不用再費這些工夫了。」
這個天使似乎用了什麽方法讓自己的形跡消失，如同施了障眼法一般來欺瞞人類，就算連自己的族人都瞞過去也不足為奇。
「定期聯絡時你也沒回應，你都在做什麽呢？」
「誠如所見，我扮演著主人的狗，忠實的侍從，過著充實的日子。」
「你這樣完全是怠匆職守耶。」
「我知道，對於現在的我來說，那些都無所謂了。」
貓耳天使和狗天使，雙方對於彼此都不甚友好，也各有主見不願溝通，由於我有事要問狗天使，於是從中插了話。
「薄荷，不好意思，這裏讓我來處理好嗎？」
「……既然您這麽說的話……」
我往草地一屁股坐下，而薄荷也學我坐在一旁。
「那麽阿小……喔喔，不過你體內不是阿小喔，那個……我暫時叫你『狗天使』，你有意見嗎？」
「無所謂啊，至於您的名字已經有人告訴我了，我就稱您為一樹大人吧。」
「好啊，那麽我先問你一個問題，拿半顆蘋果給雪姬的人是你吧？」
「果然是明察秋毫，我在散步的途中發現了半顆蘋果，心想要是被惡魔撿走相當可惜，於是就偷偷收了起來，然後趁我主人洗澡時放在她的書桌上。」
「你的描述完全證明你是犯罪者嘛……我本來就在猜該不會雪姬身邊有天使存在……」
將毒蘋果拿給公主的魔女，結果竟然是自己養的狗。
「可是你為什麽要拿給雪姬？你是狗天使，應該很清楚蘋果是什麽樣的東西，不是嗎？」
「我隻是一隻狗，雖然我被當成寵物陪在她身邊，但卻無法實現她的願望，我認為縱使我的主人忘記了，不過隻要您的心意有所改變就行了，我希望您能察覺我主人的心意。」
對於狗天使所言，我感到驚訝不已。
「為什麽你要做到這種地步……是因為你受到人類的幫助，所以打算報恩嗎？」
對於我的問題，白狗搖頭表示「不是」，他閉上眼睛，仿佛遙望遠方般地抬起頭來，不過陽光似乎太過刺眼，他隨即將視線朝下。
「我愛上了人類，我愛上了我的主人。」
「你是說……你喜歡雪姬？」
「很奇怪是嗎？天使的確沒有心，當然也沒有戀愛感情，不過在我朦朧地看著凡間的眼裏映照出她的身影，我迷上了她。我很驚訝竟然有如此美麗的人類存在，當我望著如白雪般美麗的她時……我發現自己戀愛了，同時也察覺到自己有了心。在那之後，我就一直很想見到她。」
一切都是因為想見到自己所愛的人類。和人的內心相同，狗天使也一樣是基於單純的想法才會出現在這裏。
「所以當我聽說蘋果掉落凡間時，我感到好高興喔，因為隻要我能負責取回的任務，就能合法地來到人間，就算有什麽失誤，依然能就近看到我的主人。雖然我原本隻期望看她一眼也好，但結果還是許了能陪在她身邊的願望。」
「你的說詞簡直像個人類一樣，所以你就向阿小借用它的身體是嗎？」
「我拜托它之後，它很爽快地答應借身體給我，因為它覺得凡事都得靠自己來挺麻煩的。」
「……那隻笨狗，和我家的貓咪天差地遠。」
薄荷遵守我的吩咐絲毫沒插嘴，我連頭帶帽地摸了摸她。
「嗬嗬，自從我變成家犬後，我的主人也好開心喔，隻要我乖乖聽話，她都會稱讚我好棒。」
「啊……因為雪姬她本來一直對阿小感到相當頭痛。」
「而且狗的耳朵是很靈敏的，無論是我主人的自言自語，還是換衣服時的布料摩擦聲，我都聽得一清二楚。」
「什麽！？你這個變態天使！你做這種瘋狂的事很開心嗎！？」
「天使沒有性欲啦，所以對女生換衣服不感興趣，不過我喜歡聽到發自我主人的聲音，即使她不是喊我的名字。」
我無法得知雪姬自言自語時喊了誰的名字，不過萬一她喊的不是我，而是其他人的名字，我將會感到十分落寞。
「你不是喜歡雪姬嗎？如果我和雪姬變成情侶，你無所謂嗎？」
「嗯……」狗天使沉默了一會兒後傳送出心電感應。
「一樹大人，您知道為什麽我的主人要創造夢中世界嗎？」
狗天使出乎意料之外的答複讓我一時不知該如何回應，雪姬創造夢中世界的理由是什麽？我從來沒去想過她讓那麽多奇跡發生的原因。
「是我主人許願這麽做的，她許了『希望和一樹同學兩人獨處』的願望，她和我一樣啦，隻想和自己所愛的對象在一起。」
想和我在一起，若能和我兩人獨處就會很開心，不要有閑雜人等打擾等等，這一切——都是創造出夢中世界的雪姬心中的想法。
狗天使把視線移向薄荷。
「你報告中那隻名為白熊先生的怪物，也是我主人創造出來的。她讓這隻惡魔攻擊你，就是因為你對『兩人獨處的世界』而言是個阻礙。」
「原來如此，怪物的目的是要讓你主人和她心儀的對象變成『兩人獨處』的狀態呀。」
「不是真正惡魔的白熊先生，打從一開始就對天界蘋果毫不在乎。」
原來這就是白熊先生不攻擊我，反而想要危害天使的原因。這隻布偶惡魔原來是為了狗主人的願望，而設法將幹擾分子從夢中趕出去。
「可是……那麽出現在天台上的白熊先生，又是為了什麽願望而出手的？因為當時還在現實世界，它的目的應該不是要趕走薄荷才對。」
「當時是午休時間對吧？我的主人可能希望『午休時間也和一樹同學在一起』吧，如果想成因蘋果的魔法而誕生的白熊先生，是為了迎接您而現身，應該挺合理的。」
聽了狗天使的說明，我不禁瞠目結舌。
「那為什麽隻有在雪姬睡著時出現呢？」
「為了維持夢中世界而消耗掉的大部分魔力，隻能等我主人睡著以後才能提供白熊先生充分的能量吧。宿主就寢期間不會消耗多餘的能量，又可以慢慢地恢複魔力，所以說應該不是隻有我主人睡著以後才出現，而是隻能在她睡著以後出現。」
「如果白熊先生出現的條件是『雪姬小姐睡著』的話，那麽將產生一個矛盾，那就是在她安靜入眠時，夜間攻擊從未發生過。她就寢時惡魔卻沒有現身，那不是挺怪的嗎？」
「說得沒錯，雪姬每晚都有睡覺，而且當她躺在我膝上時，白熊先生也沒來打擾她睡午覺。」
「道理很簡單啊，你們隻要想想我主人睡著時怪物卻沒出現的狀況就能明白了。比方說夜深時刻，一樹大人也在床上睡覺對吧？」
頭一次是天台，第二次是兒童公園，其餘兩次則是在住家附近的路上，白熊先生一定是出現於屋外，反言之，當我待在屋裏時惡魔絕對不會來幹擾。
「就算雪姬小姐在睡覺，隻要一樹少爺待在家裏，白熊先生就不會出現是嗎？」
「沒錯，所以理由相當簡單，那就是我主人不想讓一樹大人感到困擾。」
「……說得也是，要是連我家都被攻擊成那樣，的確是挺困擾的。」
隻限於白木雪姬睡著，但又不會危害到花神一樹的狀況。
這就是白熊先生出現的條件，唯有狗主人的公主睡著，而且不會危害到王子的情況之下，虛擬的惡魔才會徘徊於夢中世界。
「白熊先生之所以每次出現都變得更厲害，主要是因為我主人得到了幸福，而蘋果的力量也隨之增強所致。」
「這麽說起來……頭一次出現的白熊先生的確挺弱的。」
當時它仿佛氣球般脆弱，因為蘋果的魔力不足，雪姬費了好大的力氣才創造出氣球怪物。與蘋果力量成正比漸漸變強的白熊先生，最後變成連天使的魔法都無法擊敗的怪物，正是因為蘋果幾乎取回了所有的力量。
「在夢中世界裏，由身為夢境主人創造出來的怪物當然很厲害，畢竟那個世界和白熊先生乃屬同一陣線。」
身為魔法媒介的人體不會施展荒唐的魔法，縱使蘋果想要成長，若沒有夢境的護航，白熊先生不會變得那麽厲害。
「我們在公園遇上白熊先生時，它隻是站在那邊，沒有攻擊我們，那並不是雪姬體內的毒所導致的結果，而是它不能加害自己的主人。」
就算白熊先生的目標是薄荷，但由於雪姬也在附近，因此它也不會不分青紅皂白地出手攻擊，由魔法編織出來的怪物，不會傷害身為原創人的雪姬。
「您也有發現白熊先生的表情，正是原創人的心情寫照對吧？」
「是啊，多虧如此我才能知道雪姬真正的感受。」
雪姬素淨的臉龐未必總是反映出她真實的心情，但白熊先生所浮現的表情是她真正的感受，不虛偽、不敷衍，完全是雪姬深藏內心的赤裸感情，透過她所創造出來的惡魔，我得知了她平常絕對不被人看到的內心世界。
「您不僅識破了怪物的真麵目，也識破了虛擬的世界，進而帶著我的主人逃出夢境的鐵籠，要不是您十分珍惜她，否則絕對辦不到這一切。」
說到這裏，狗天使停頓了一下。
「天使的愛情和人類不同，我的主人是真心愛慕著您，如果能一如她所願，讓她獲得幸福，那將是令我再高興不過的事了。」
狗天使悄悄地說著，突然眯起了眼睛。
「您剛才問我，如果我主人和您變成情侶我也無所謂嗎，我想說的應該都說了，這就是我的回答。」
我剛才問了狗天使，如果他心儀的對象和別人在一起，他也無所謂嗎？
而對於我的問題，他的答案是「yes」，他高挺著胸膛，毫不遲疑地回答了我。
他宛如真正的忠犬一般，顧念著自己心愛的人，為了主人盡心盡力，或許天使的愛情比較近似摯愛或憧憬的感情。
「這麽說的話……你還從中幫我推了雪姬一把喔。」
回想起來，當時雪姬一直下不了決心向我告白，多虧了狗天使讓雪姬跨出這一步，狗天使幫我從後麵推了雪姬一把，要她拿出勇氣。
「狗天使，謝謝你。」
「我是為了我的主人。」
狗天使一邊說道，一邊如人類般嗬嗬笑著。
「你打算怎麽處置我？要把我帶回天界嗎？」
「當然，你得接受應有的處分，就算你是上級天使也不容放過。」
「你沒意見吧？雖然時間不長，但也算和她共度了一段時光，能讓她摸摸你的頭應該很幸福了，你就乖乖回天界去吧。」
天使取得了共識。聽了他們兩人的談話，看來薄荷是新進天使，而狗天使則是資深天使。接下來，還剩下一件工作。
那就是取出我體內的蘋果。
「一樹少爺，您可以脫掉上衣嗎？還是要我幫您脫，您會覺得比較高興？」
「我自己脫就行了。」
我拒絕了薄荷，自己脫下襯衫，隻見胸膛上有個蘋果印，鮮紅熟透的蘋果正等人采收。我猶豫了一下手中的襯衫要放在哪裏，結果放在狗兒背上。
「對了，天使看不到蘋果印對吧？」
「如果是力量完全恢複的蘋果，天使也能看得到。您身上的蘋果印我看得一清二楚，采收的方法和您一樣。」
話一說完，薄荷用手取下了草帽，隨即露出了三角形的貓耳，同時碧藍的眼眸凝望著我。天使猶豫了一下手中的帽子要放在哪裏，結果戴在狗兒的頭上。
一陣清風悠悠吹來，將花朵從我頭上的樹枝吹落。
終於盛開卻隨即凋落的花朵，令人聯想到離別的無常花瓣親吻了薄荷的頭發。我撥掉飄落到薄荷金發上的花瓣，不自覺地撫摸起她的臉頰。
「……如果你也有相同的心思，說不定會一直盛開
喔。」
如果雙方都有著同樣的心意，彼此的關係將會一直延續下去。
隻要心意存在，彼此就不會分離，能夠永遠相守在一起。
「說不定雪姬也曾有這樣的心思。」
星期一放學後，在盛開的整排櫻花樹下，說不定她看著飄落的櫻花曾聯想到了離別。
薄荷不可思議般地仰望著我，我心想這孩子對於離別應該沒什麽感覺吧，既然如此，我就不該告訴她我的感受。
「一樹少爺，您可以低一點嗎？」
「對喔，以你的身高沒辦法親到喔。」
於是我單腳跪在地上，如此一來我與薄荷的高度終於一致。
「嗯……感覺不錯。」
她的兩隻小手扶在我的胸膛上。
「那麽……我要取回了……」
薄荷的雙唇貼在我的胸膛上，我的肌膚充滿灼熱與濕潤的觸感，動作瞬間完成，我體內的蘋果順利地被采收出來，天使隨即移開了她的雙唇。
「……謝謝你。」
以舌頭舔了一下嘴唇的薄荷，將雙手伸向半空中，隨即一顆鮮紅的蘋果伴著一片淡光出現在她的手裏，那是個比我所吃的還要大上一圈的鮮紅果實。
以少女之姿現身的天使，失神地凝望著這顆果實。
「終於——拿回來了。」
薄荷將蘋果如寶物般地捧在懷裏，瞧她那鬆了一口氣的表情，真的有如天使一般的表情，連我也感到欣慰無比。
我重新穿上了襯衫，伸出手想在離別前再摸摸天使的頭。
不過我並沒有如願。
因為突然間我因背部受到強烈的撞擊而摔倒在地上。
我忍著挨撞的疼痛，爬起身來回想剛才的突發狀況。
在我摔倒前的瞬間，勉強看到了最初攻擊我的恐怖惡魔，隻見我眼前有個羊頭人身的怪物，以及站在前麵保護我的貓耳少女。
她的腰部長著一對白色翅膀，頭頂上懸浮著金圈，是如假包換的天使模樣。
「——你給我滾！無論是一樹少爺，還是天界蘋果，我都不會交給你的！」
薄荷厲聲喝斥，碩大的光芒遍布四周，天使的光芒讓我無法看清眼前的景象，就如同我初遇薄荷之時那樣。
過了一會兒，我恢複視覺看見了阿小的臉龐，這隻嘴裏銜著天界蘋果的白狗，用它的鼻尖磨蹭著我的臉頰。
「一樹大人，您沒事吧？」
「……還好，發生了什麽事啊？」
「我們被惡魔攻擊了，不過我和那孩子把它趕走了。」
「那個……為什麽是你銜著天界蘋果？薄荷呢？」
狗兒側過身去，剎那間，我無法理解眼前所見的光景——一名少女和一隻黑貓，少女仰麵朝天地倒臥著，金色的長發披散於地，她的頭上已看不到貓耳，而黑貓則憂心忡忡地用身體磨蹭著少女。
「薄荷！？」
我勉強拖著疼痛的身體靠向薄荷身旁。
「對不起，我的力氣好像用盡了。為了幫這個小家夥，我盡全力拚了，還好在我受傷之前就先將身體還給了它。」
天使虛弱地用手摸著貓咪的喉嚨。
「你的身體——」
纖細的少女身上有個很大的傷痕，是一道從右肩到左腹的嚴重撕裂傷，仿佛遭到熊的攻擊一般，如果換作是人類，這肯定是道致命的爪痕。
隻見從傷口流出的不是鮮血，而是青白色的光芒。
「這種光芒等同於生物的血液，這表示她受到了致命性的傷害，如果傷到這種程度，恐怕已經無法複原了。」
「怎麽會這樣——」
從傷口流出的不是血液，而是光珠。人類和天使竟然如此不同，由於太美太夢幻，真的有如神話一般。
「我竟然忘了，那隻惡魔失手的話，我們應該提防它二度來襲，它可能一直在等蘋果成熟。」
薄荷的膚色、身影均漸漸變淡，所謂無法治愈傷口，意即無法阻止她的毀滅，這孩子即將消失於無形。
「先別管我，蘋果安全嗎？」
「安全，我銜在嘴裏。」
「太好了，我完成任務了，對吧？」
「一點都不好……！！」
我被自己的聲音嚇了一跳，我十分激動，像個孩子似地宣泄自己的情緒，雖然明知不該如此，但卻沒辦法控製自己。
「……一樹少爺？」
狗天使為我們保住了天界蘋果，它明明就站在一旁，但薄荷卻連看白狗一眼的力氣都沒剩，我無法原諒如此不顧自己，隻是滿足地露出笑容的天使.
「……您為什麽露出那種表情？」
少女纖細的手指觸碰著我的臉頰。
「您現在的表情和得知雪姬小姐的記憶將被剝奪的時候一樣，您感到很傷心嗎？」
「很傷心啊，我很傷心你要消失了，你不傷心嗎？」
「天使沒有感情，就像個空殼娃娃一樣，所以我不會傷心，您也不要覺得傷心。」
「你別說自己像個娃娃，你不也曾開心笑過嗎？我若摸摸你的頭，你不是也會說好舒服嗎？」
瀕死的天使笑了出來，她的笑聲冰涼脆弱，仿佛玻璃般的微笑。
「因為——如果我不那麽做的話，如果我不生氣蓬勃，您一定會覺得很可疑，對吧？」
她的話讓我倒抽了一口氣，我心痛如絞，眼淚幾乎奪眶而出。
「既然如此，你為什麽要救我？剛才你明明也可以隻保住蘋果而不管我，可是你卻沒有這麽做。」
蘋果已經不在我身上，可是薄荷卻依然站在我前方，挺身救我明明對身為天使的她沒有任何好處。
薄荷頭一次露出困惑彷徨的眼神。
「說得也是……真是不可思議，到底是為什麽呢？因為我當時想這麽做。」
天使的理論既曖昧又含糊，充滿矛盾，但薄荷漏洞百出的言語中卻含有強烈明確的意念，光聽她這麽說，我就能清楚知道原因。
「喔喔……我知道答案了，我不喜歡這樣的離別。」
我從白狗口中將蘋果搶過來，狗天使也很幹脆地將蘋果交給我。
手中沉重的感受，是雪姬被奪記憶的重量，為了換取青梅竹馬曾經栽培的幸福時光，我對著鮮紅的蘋果喊道：
「天界蘋果啊——如果你是能夠實現願望的魔法果實，如果你能讓任何希望都得以成真，那就請你聆聽我的願望！」
從來不曾有過願望的我，現在有了要仰賴蘋果實現的願望。
「難道您……不行——一樹少爺，不行！！」
天使大喊了一聲，她既像懇求又如哀號的聲音充滿於詭異的寂靜中。
突然間世界的色彩和聲音都消失了，自行從我手中離開的蘋果靜止於半空中。
在一片灰色的景致中，隻見蘋果的紅色鮮豔地燃燒著。
「來實現你的願望吧，讓鮮紅的蘋果為你實現吧。」
一個既像少女又像少男極為不可思議的聲音，一個交織著蘋果的意識，魔幻神秘的聲音。鮮紅的果實對我的內心問道：「你的願望是什麽？」
於是我告訴蘋果，隻有簡單一句，一個我全心全意許下的「願望」。
蘋果綻放出金黃色的光芒，隨即世界也恢複了色彩。
蘋果的光芒映照著倒臥一旁的天使，包覆住她受了傷的軀體。
結果她嬌小身軀上的撕裂傷，竟如天方夜譚般地複原了。
隨著她的傷痕完全消失，原本白皙的肌膚再度出現。
因實現我的夢想而用盡力量的蘋果突然迸裂開來，
一個個果實碎塊飛散而出。我看到的約有四塊，但實際上或許更多。
「太好了，有剩下一個。」
留在我手中的是大約櫻桃大小的小小蘋果碎塊。
我毫不猶豫地一口吃下，雖然小塊但仍然十分美味。
「……你、你在做什麽！？」
一個顫抖的聲音傳來，金發少女呆立在我伸手可及之處。
「明明好不容易、好不容易才讓蘋果湊成整顆，終於拿回您的戀愛感情，而且您和雪姬小姐也能得到幸福了……」
薄荷不打算遮掩她裸露的身體，隻是抬頭直瞪著我。麵對我強烈的意念，天使不禁退縮，眼裏充滿了淚光。
「您為什麽要救我？為什麽要吃掉蘋果？為什麽、為什麽——」
我阻斷了薄荷的話語，不是用說的，而是用動作。
這個世界上擁抱抽泣天使的人或許不隻有我吧。
「我會去找蘋果的碎塊，就算得花上一輩子的時間也沒關係。你也和我一起去找好嗎？」
「……當然好呀，因為我已經和您約好了。」
某個夜晚我們曾說好要一起去找回蘋果。
「而且這件事也是因為我沒處理好，我太輕忽惡魔的攻擊了，結果自己身受重傷，害得您為我使用了蘋果。」
「不是啦，是我擅自要許這個願望的，你不用覺得自己有責任。」
「……您是用雪姬小姐的記憶來換取我痊愈的奇跡喔。」
「我知道，雖然我知道，但我不想就這樣和你分別。」
「您又得剝奪異性的記憶唷，剝奪少女的記憶一定會讓您很心痛。」
「我都想過了，我一點也不後悔。」
「……您這個笨蛋人類。」
在我懷裏訝然感歎的薄荷終於全身癱軟。
「你既然沒有感情，為什麽要哭呢？」
「哭……？咦？奇怪？為什麽……？」
薄荷用手輕拍自己的臉龐，她對於自己所流出的感情結晶顯得倉皇失措。
「果然沒錯，我就覺得奇怪，不過現在全搞懂了。」
「狗天使，你搞懂了什麽？」
「就是蘋果裂開的真正原因啊。這孩子在一開始手上拿著蘋果時，或許就無意識地許了願，而且她的願望可能就是『想要一顆心』，所以蘋果才會力量全失。」
「原來如此……如果遭受惡魔攻擊也不過是裂成兩半的話，應該不至於力量全失喔。」
「如此一來就能解釋這孩子為何不顧自己的利害得失挺身救您，可見和您一起相處的時光，對她而言何其重要。」
我大吃一驚地俯視身旁的薄荷，她終於止住淚水，並一臉驚訝地仰望著我。我盡可能溫柔地拭去她的淚痕。
「不過，因為現在突然有了原本不存在的東西，所以縱使她擁有感情，但卻不明白其中的機製。自己為什麽笑、為什麽憤怒、為什麽悲傷，她都不知道個中原因，就如同人類的小孩子一樣。」
小時候常常無法將自己的想法順利地讓大人知道，這是因為當時情緒表現的知識還不足的關係。
「這樣啊……薄荷隻是還不知道啊。」
薄荷還不了解我的感情時，我認為人類和天使是無法相通的。
不過那隻是因為她不知道人所珍惜的是什麽。而剛剛才有了心的薄荷，目前仍像嬰兒一般，隻要好好教導她，她終究能理解人心。
隻要我好好教她就沒問題。
「心……」
薄荷用幾乎聽不見的聲音低吟了一聲，然後按著自己的胸膛。
「……我一直想要『自我』。」
這一天，我看見天使淚流滿麵，這是她有生以來頭一次擁有心的證明。原應中斷的水滴，又從她其中一隻眼中滴落了一顆淚珠。
「如果這個胸膛裏有心的話，我可以期待嗎……」
並不是特別對著誰說，薄荷把話含在嘴裏喃喃說道。她像要確認腳下不切實的立足之地似的，以不安的眼神凝望著我。
「一樹少爺……」
她一雙小手緊握著我的手，同時雙唇緊閉，在確認過我的體溫後，天使在我的右手背上親了一下。
「一樹少爺，我會保護您的，所以、所以——在取回所有蘋果碎塊前，請讓我再留在您身邊一些時日。」
「喔～當然沒問題。」
天使和蘋果相互做了第二次的約定。
當我也握住薄荷的小手後，她對我露出了以初生之心編織而成的笑容。
貓咪和天使似乎延長了租賃合約，天使就這樣繼續借用黑貓的身體。
至於狗天使則是以協助我們為條件，讓它重返白木家的院子，因為我判定它將有助於收回蘋果的工作。雖然薄荷一臉無法苟同的表情，不過並未出言反對。
「喂！你怎麽可以逃學在外麵閑晃？」
「對、對不起！」
我離開公園打算回白木家時，被一個從背後傳來的斥責聲嚇得愣在原地不動。當我聽到後方的竊笑聲，我立刻察覺這個聲音出自我所熟識的人。
「……你別突然從背後喊我啦，真是被你嚇到了。」
「喂，逃學的人竟然還敢如此大言不慚？」
隻見身穿製服，同時把書包拿在自己臉龐前方的白木雪姬站在那裏，雖然她的臉被書包遮住完全看不見，但根據身形及聲音就能百分百證明是她本人沒錯。
「雪姬你自己還不是也逃學了，上午的課應該還沒結束吧？」
「我因為擔心你所以早退了，看來我的擔心是多餘的。」
她把書包向上挪了一下，看了佇立在我身旁的狗兒和腳邊的貓咪後歎了口氣說道。
從我這個角度仍然看不到她的臉龐。
「不過要是你有好一點的話就算了。」
雪姬一邊說著，一邊在書包後麵輕聲笑了起來。不對，應該是說我覺得她在笑，對於雪姬現身後一直刻意遮擋的怪異舉止，我忍不住自己的好奇劈頭問道：
「雪姬，你為什麽要用書包遮住臉？」
「怎樣？有什麽奇怪的地方嗎？」
「奇怪啊，覺得不奇怪的你才奇怪。」
雪姬雙手捧著書包，頸部以上完全看不見，她的舉止可疑詭異又奇怪，看來書包後麵有著她想要隱藏的秘密。
「你看了不會吃驚吧？」
「還沒看怎麽會知道。」
「你答應我不會吃驚。」
「我不會吃驚啦。」
「……你不會吃驚嗎？我還真希望你吃驚，你這個笨蛋。」
「你到底要我怎樣？你的書包後麵到底是怎麽了？」
「那個、那個……是這樣啦——」
雪姬放下書包，沒了興致似的幹脆揭開真相，而我這個青梅竹馬的確如願讓我感到相當吃驚。
「…………」
我驚訝到當場啞口無言，書包後麵的雪姬剪了個短發發型。
她剪掉了原本及肩的發梢，俏麗的短發給人開朗的印象，更令人驚訝的是，她還剪掉了瀏海，就算沒夾發夾也能露出眼眸，是恰當剛好的長度。
「怎麽樣？好看嗎？」
「喔、喔喔……很好看，很可愛喔。」
對於這個令雪姬感到害羞的秘密我不禁看到出神。我覺得女孩子的發型是一種魔法，因為她這種我從未見過的感覺，讓我頓時感到一陣悸動。
「雪姬，可以讓我看一下你的舌頭嗎？伸出來一下。」
「什麽？像這樣嗎？」
「是啊是啊……嗯，謝謝，看好了。」
「
是嗎？嗬嗬，竟然叫我伸舌頭給你看，你還真怪。」
雪姬竊笑著，仿佛很好笑似的、很開心似的、很幸福似的，和在夢中一樣——笑聲相當清新。
雪姬的舌頭上沒有蘋果印，因為已經連同一整個禮拜的記憶被我奪走了。
「一樹同學，你的手沒事了嗎？」
一瞬間，我不知道她說了什麽。
連說話的本人也困惑地用手搗著嘴。
「咦？我在說什麽呀？最近有點奇怪，我的記憶模模糊糊的，我也不太記得為什麽自己會在你房裏……對不起，當我沒說吧。」
我感到內心沸騰，很激動很激動，一股勁兒地激動了起來。
我終於再也忍不住——使勁將雪姬緊緊抱住。
因為我在夢境中沒去理會的傷口，這個女孩竟然為我擔心是否疼痛。
明明應該已經不存在的記憶，卻感覺似乎隱約藏在某處。
對於我突如其來的舉動，雪姬雖然感到驚訝，但還是用雙手圈住我的腰，柔和的體溫令人感到更加疼惜，幾乎宣泄而出的情感讓我更加用力地緊擁她。
「那個……其實我正在接受一個重要的考驗。」
「考驗？資格考嗎？」
「我不能告訴你細節，不過可能會花很長的時間，但我一定會把它搞定……到時候我有件事想告訴你。」
等到完全收回裂開的蘋果碎塊，同時拿回失去的「戀愛感情」到時我打算回應雪姬的心意。
「所以，你可以等我到那時候嗎？」
「嗯，我會等你的，你要加油唷。」
男人這種生物為何會如此單純？雪姬一句「加油」，就讓我萌生出非得拚到終點的決心。
「那個……一樹同學，那個……我覺得有點害羞……」
「說得也是，不過再一下下就好。」
「……嗯，那就再一下下。」
結果我們就這樣相互擁抱了三分鍾，要不是有個推著推車的阿婆從我們旁邊經過，說不定我們還沒分開。
「你現在要做什麽？」
「我打算帶阿小回它的狗屋。」
「那我和你一起去。」
「你不用回學校去嗎？」
「現在沒勇氣回去了，而且你不是和我約好要陪我帶阿小散步嗎？」
「對喔，不過倒不至於要逃學帶它散步就是了。」
沒想到我竟然是在這種情況下履約。
因為雪姬說想要抱抱貓咪，所以我幫她拿著書包。拉著狗煉牽著大白狗的我，以及將黑貓抱在懷裏的女高中生，極度醒目的我們並肩離開了公園。
「雪姬，黃金周連續假期時要不要一起去遊泳池？」
「啊～好呀，我想去，可是為什麽要去遊泳池？」
「因為我想看你穿比基尼。」
「……你這個色鬼。」
姑且不管蘋果的事，至少在連續假期結束前想好好休息一下。同時，我想在春天的連續假期多陪陪雪姬。
「對了，我鄰居送來一些蘋果，回家以後一起吃吧。」
「啊……蘋果就不用了。」
「咦？為什麽？」
「嗯……因為吃了以後會想起不一樣的味道吧。」
「不一樣的味道？」
雪姬一臉訝異，同時以她天真的眼眸向上瞄著我，我隨即撇過頭避開她的目光，不讓她看到我宛如熟紅蘋果般的臉龐。
「多謝款待。」
「我聽不懂啦。」
因為我理應欠缺的感情想起了她的甜美。
我可能暫時都沒辦法吃蘋果了。