「……喂,『滿貫王』……」


    勞爾仿佛目擊了成群飛在天空的史萊姆一般,看著眼前的容器,用顫抖的聲音問道。


    「這到底是什麽……?」


    「咦?」


    聽見勞爾的疑問,艾莉疑惑地眨眨她藍色的眼睛。


    「你看不出來嗎?這是蛋包飯啊,蛋包飯。」


    「這怎麽看都是單純的白飯啊?」


    「沒禮貌!我還有放番茄醬耶,雖然這樣很浪費。你看,隻要非——常仔細地看,就能看出米飯帶著淡淡的紅色吧?而且我還大方地放了十公克的肉呢!」


    「十公克根本是誤差範圍的標準吧!」


    「這、這種像是橡皮擦屑的東西,才不是肉呢……」


    「你看,喜歡吃肉的菲諾受到打擊了耶!?附在邊邊的那一點點黃色的東西,該不會是……」


    「……當然是煎蛋啦。勞爾·崔瑟,這是蛋包飯唷?」


    「這種話鬼才相信!這是什麽超迷你尺寸的歐姆蛋啊!?」


    「我已經用了一整顆蛋耶!?在我們孤兒院裏,一整顆雞蛋是隻有在發燒到四十度,徘徊在生死邊緣時才吃得到的東西耶!」


    艾莉像是惱羞成怒似地,手叉著腰高聲反駁。


    「其實啊,有米飯可以吃就應該要心存感激了!我們孤兒院的主食,基本上都是種在後院的南瓜和番薯耶!你不知道吧!?要是吃太多南瓜,皮膚會慢慢變黃耶!?」


    「你是活在什麽時代的人啊!」


    「而且啊,我發現了一件事——隻要多放一點鹽,就算料少一點,也不會覺得不夠喔!」


    「一般人都是為了控製鹽分攝取而多加一點料吧——!」


    勞爾忍不住大聲吼道,同時傷腦筋地抱著頭。


    ——為了討論賭上菲諾的女仆咖啡廳比賽中所需的蛋包飯食譜,今天關店後,雷昂王都店的店員們便在二樓休息室裏,試吃每人各自帶來的蛋包飯,順便當成晚餐。


    姑且不論菲諾,店長每天都帶著看起來很好吃的便當,而艾莉則不管做什麽都很擅長,因此這應該是個可以品嚐到她們兩人廚藝的寶貴機會——勞爾在心中暗自期待著……但是,該怎麽說呢,現在勞爾很想用魔法拖鞋,往直到前一秒還抱著那種天真想法的自己的後腦勺敲下。


    勞爾麵前的賽雅拉店長用叉子吃了一口之後,露出了微笑。


    「不過,這很好吃耶——雖然跟蛋包飯似乎有點不同,但是鹹味的拿捏恰到好處,蔬菜也切得很漂亮……」


    「咦,真的耶,好好吃喔……」


    「先不論外表,味道倒是不錯呢……」


    在店長之後,菲諾和副店長也試吃了艾莉的蛋包飯,並給予正麵的評價。


    勞爾也膽顫心驚地伸出手……吃了一口之後,不禁睜大了雙眼。


    ……呃,雖然就像表麵上看起來一樣,隻是加了鹽的白飯而已,但鹹味的拿捏之絕,可說是創造出了奇跡似的平衡。而且正如店長所說,大小均一的蔬菜和肉,簡直就像機器切的一般工整……


    「……什麽嘛。原來還真的是一道正經的料理啊。」


    「那當然。」


    聽到勞爾佩服似地這麽說,艾莉發出「哼」的一聲。


    「我對自己的手藝可是很有自信的呢。因為以前在孤兒院的時候,都是我負責幫大家做飯喔……」


    這時——


    「哇哈哈,接下來換老子了!」


    菲諾自信滿滿地宣布。她從愛用的魔王背包裏拿出一個容器,放在桌上,接著打開盒蓋。


    「來,讓你們見識見識老子做的頂級蛋包飯……啊!」


    「「「「……!?」」」」


    ——刹那間,一個黑影躍過勞爾等人的眼前。


    從容器中跳出的黑影,一轉眼就消失在窗戶的縫隙之間……就在店員們目瞪口呆的時候,菲諾慌張地大喊。


    「歐、歐姆逃走了!」


    「等一下!」


    菲諾慌張地大喊,而勞爾立刻衝上去。


    「菲諾,剛剛那是什麽啊,喂!?」


    「咦,哪有什麽,就是歐姆啊……」


    菲諾一臉訝異地回答勞爾的問題。她低頭望向容器裏用香鬆在白飯上畫出的魔法陣,懊悔地低語:


    「蘊含著黑暗力量與美味的惡魔精靈『歐姆』……老子好不容易努力地召喚出來了,卻……」


    「不要把那種不吉祥的東西放在白飯上!」


    「可是,它跟白飯很合耶!?隻要再淋上少許醬油……」


    「不要在惡魔身上淋醬油!」


    「菲諾,我們不知道野生的惡魔精靈身上有哪些細菌,所以還是要煮熟了再吃比較好喔,」


    「不,店長,不是這個問題……」


    賽雅拉店長微笑著說,勞爾不由得眯起了眼睛。


    「那接下來就換我囉?」


    賽雅拉店長帶著柔和的微笑,打開一個藤編的野餐籃。


    就在這一瞬間,員工們……尤其是勞爾和拜劄副店長兩人,全都探出了身子。


    ……賽雅拉店長親手做的料理!勞爾忍不住咽下口水。


    每次正好排在同一個時間休息時,都會看到賽雅拉店長那五彩繽紛,看起來極為美味的便當。就連衣服或魔法道具都能親手製作出來的店長,手巧的程度可說是人間國寶等級,她做出來的料理到底會有多好吃呢?


    ——籃子裏飄出的香味,令人食指大動。


    店長拿出盤子的瞬間,店員們不由得發出歡呼。


    盛放在純白盤子裏的,是形狀漂亮得就算用藝術品來形容也不為過的葉形蛋包飯。覆蓋在表麵的蛋皮光滑得讓人忍不住想去觸摸,鮮豔的黃色與番茄醬的紅色交織出充滿魅力的對比。


    「嗬嗬,好久沒做了,還好做得還不錯。」


    店長用大湯匙一挖,令人垂涎欲滴的※雞肉飯便映入眼簾。(譯注:此指製作蛋包飯專用的雞肉番茄炒飯。)


    像魔法一般被分裝好的蛋包飯,轉眼間就擺放在店員們的麵前。


    「來,吃吃看吧。」


    「是、是!」


    大家壓抑著雀躍的心情,將叉子送入嘴裏。一瞬間,歐姆蛋便已融化在口中。


    濕潤卻又粒粒分明的雞肉飯在舌尖上散開,與利用絕妙火候煎出的半熟蛋融合為一,演奏出令人陶醉的樂章……


    ……雞肉飯裏,有什麽東西爆開了。


    「「「「——-!!」」」


    「劈哩啪啦、劈哩啪啦」——口中產生一連串微小的爆炸。同時,一股淡淡的甜味從雞肉飯中浮現,刺激著味蕾。


    就在店員們搞不清楚發生了什麽事而感到困惑時,賽雅拉店長嗬嗬地微笑著說:


    「我在飯裏加了會爆炸的魔法糖。因為蛋包飯的口感很單調,我自己試吃後覺得這種從未體驗過的感覺還不錯,心想應該行得通……」


    「行不通!」


    ……勞爾一邊咬著不斷在嘴裏爆炸的雞肉飯,一邊用手按著額頭。啊,對了。賽雅拉店長最喜歡奇妙的組合或好玩的東西了……


    艾莉帶著沉痛的表情咀嚼著蛋包飯,最後終於畏畏縮縮地開了口:


    「……那個,店長,這個蛋包飯的醬汁……」


    「啊,那是櫻桃蔓越莓醬汁。因為糖果是草莓口味,所以我就用莓類來搭配。嗬嗬,是我親手做的唷——」


    「……對了,店長便當裏的煎蛋,總是帶有黑色的顆粒……」


    「咦,那是巧克力豆啊……怎麽了嗎?」


    勞爾吞吞吐吐地問道。賽雅拉店長麵帶驚


    訝地回答。


    副店長搔搔頭,難以啟齒似地低聲說:


    「店長,那個……正式上場的時候,請你按照現有的食譜製作……好嗎……」


    聽見副店長代替大家說出了肺腑之言,其餘店員們紛紛點頭如搗蒜。


    「哇,副店長,這個好好吃喔!」


    覆蓋著滑嫩半熟蛋的蛋包飯,看起來美味的程度幾乎不輸給店長。菲諾吃了一口之後,便立刻高聲歡呼,拜劄副店長低頭看著她,得意洋洋地開了口:


    「沒有啦,別看我這樣,其實我的興趣是烹飪呢——我尤其對調味料特別堅持,家裏總是常備著好幾種鹽和橄欖油,根據料理的種類來分別使用……」


    「哇,真不愧是副店長呢!」


    「好好吃喔……我對你刮目相看了呢。」


    「喂喂,不要這樣誇獎我啦……」


    在部下們的一片讚美聲中,副店長帶著得意的神色,轉過頭去。


    「這些家夥好像都還滿喜歡的,不過店長……」


    「是,非常好吃。」


    聽見副店長的問題,塞雅拉店長笑盈盈的頜首。


    「石像鬼亭的蛋包飯,我也非常喜歡。」


    「咦?」


    就在此時,勞爾等人瞪大了眼睛,而副店長的表情則頓時凍結。


    「拜劄,你趁休息時間離開店裏,去買了東西吧?」


    「沒、沒有啦,那個,我隻是去買個午餐……」


    「垃圾桶裏的石像鬼亭收據,上麵寫著蛋包飯唷?」


    副店長不知所措地高聲說道,但麵前的賽雅拉店長卻微笑著繼續說。


    「我說過要大家自己親手做,對吧?」


    「……對不起,我今天早上睡過頭,完全忘記試吃會的事了。」


    副店長幹脆地認罪,並跪在休息室的地上向店長磕頭。


    賽雅拉店長不理會副店長,歎了一口氣後,便把視線轉向勞爾。


    「呃,接下來就是勞爾了吧?」


    「啊,是。」


    在店長的催促下,勞爾趕緊拿出從家裏帶來的容器。


    「哇,勞爾做的蛋包飯!」


    「喂,菲諾……」


    「好好吃喔——!」


    菲諾立刻衝上前來,用叉子挖了一口送進嘴裏後,興奮地大叫。


    「勞爾好厲害!欸,這真的很好吃耶!」


    「咦……」


    看著菲諾開心地大口吃著蛋包飯,一旁的艾莉冷靜地批評。


    「配料切得大小不一,飯也炒得不均勻,蛋煎得太硬了,又有點焦,不過味道不差。」


    「……你明明批評個沒完,怎麽還在裝第二盤啊。」


    「啊,我不是說了味道不差嗎!?總覺得這味道很令人懷念……而且裏麵放了很多肉,要是剩下的話,豈不是很浪費……」


    艾莉嘟著嘴辯解,同時又挖了一大堆蛋包飯放進自己的盤子裏。


    這時——


    「……咦,怎麽了嗎?」


    賽雅拉店長和拜劄副店長吃了一口盤中勞爾的蛋包飯後,便雙雙浮現複雜的表情,沉默不語。


    看見兩人的反應,勞爾戰戰兢兢地開口問道:


    「難道是不合您的口味嗎?」


    「啊……也不是,嗯……」


    副店長含糊不清地說著,同時抓抓頭,一副傷腦筋的樣子。


    「真是的,這該不會……」


    「……欸,勞爾。」


    副店長身旁的賽雅拉店長靜靜地抬起頭來。


    「這個蛋包飯的食譜,你是從書上看來的嗎?」


    「啊,不……」


    聽見賽雅拉店長不尋常的認真口氣,勞爾搖搖頭。


    「這是我在『魔法烹飪筆記』……mit網路上,由網友投稿的食譜網站上找到的。它混合了兩種醬汁替雞肉飯調味,又加入了少許解毒草提味……我覺得很好吃,所以還滿常做的。」


    「魔法烹飪筆記啊……」


    聽到這個詞匯,副店長立刻從懷裏拿出最新型的魔法電話,用手指滑來滑去,打開了該網站的首頁,接著問道:


    「勞爾,你知道那個食譜的關鍵字之類的嗎?」


    「咦……如果我沒記錯的話,應、應該是『大家笑嗬嗬·快樂蛋包飯』之類的吧……啊,在人氣排行裏也找得到喔?」


    「謝謝。喔,是這個啊……」


    ——食譜立刻顯示在魔法電話的熒幕上。


    副店長一看見這個食譜,便用手按著額頭歎息。


    「賓果。這個食譜是在七年前投稿的……你看投稿者的名字。」


    副店長指著『elto_123』這個網名。


    勞爾將這個名字念出來,隨後驚訝得倒抽一口氣。


    「艾爾特……艾爾特,該不會是店長的……!」


    「……是啊。」


    ……她那琥珀色的眼睛,充滿懷念地望向麵前的盤子。


    「……這是我哥哥常做的蛋包飯的味道。」


    賽雅拉店長輕聲道出的這句話,讓勞爾等人大感驚訝。


    ——店長的哥哥,艾爾特·歐格斯特。他是一個因為其他勇者和魔人宰相達成協議,於是被陷害、殺害的悲劇性勇者,也是店長送給勞爾的那把劍的前主人。


    「mit網路啊,本來是用來讓勇者分享資訊的網路喔……」


    拜劄副店長喃喃地說著。他似乎是賽雅拉店長的同鄉,同時也是勇者艾爾特最好的朋友。


    「……雖然目前在一般人之間也很普及,但是在七年前,使用者幾乎都還是勇者……那家夥是什麽時候投稿的啊……?」


    『這是我的拿手料理,也是我妹妹最喜歡的一道菜。因為我妹妹不喜歡吃黑暗豌豆仁,所以我就用翅膀四季豆代替。雖然我工作很忙,很難有時間做給她吃……』


    ……店長將副店長的魔法電話拿在手中。


    店長用那深色的雙眸,注視著她哥哥所留下的食譜說明……這時——


    「……菲諾?」


    賽雅拉店長忽然發現有人在拉她的圍裙,因此驚訝地抬起頭。


    菲諾仰望著店長,指著魔法電話,麵帶微笑地開了口:


    「這個……勞爾做的——店長哥哥的快樂蛋包飯非常好吃!欸,女仆咖啡廳的蛋包飯就用這個啦!」


    ——聽見菲諾的提議,賽雅拉店長驚訝得瞪大了雙眼。


    菲諾說完後,勞爾等人也異口同聲地說:


    「讚成!我很喜歡這個食譜的味道,而且,該說它會讓人上癮嗎……總之它在食譜筆記網站裏也進了排行榜,真的就像它的名字一樣,很受大家歡迎呢?」


    「啊,我也讚成。就連勞爾·崔瑟這樣隨便亂做都這麽好吃了,要是由我們好好地做,一定會更美味的……」


    「……什麽啊,都是我不好喔,『滿貫王』。」


    「店長,老子想再吃一碗……!」


    「大家……」


    聽見部下們的話,賽雅拉店長似乎感到猶豫。


    店長身旁的拜劄副店長這時輕輕舉起手說:


    「啊……我也讚成喔。」


    「拜劄?」


    「……呃,該怎麽說呢,這也是某種緣分吧……?而且那家夥偶爾做的蛋包飯,真的很好吃。我也覺得這個食譜應該行得通喔。」


    「……」


    聽完副店長的話,賽雅拉店長再次望向兄長在網路上留下的文字。


    「——哥哥,為了保護菲諾,你要替我們加油喔?」


    她緊緊握住魔法電話,露出了微笑。


    ***


    星期三——這天是魔法商店·雷昂王都店的公休日。


    躺在床上看漫畫雜誌的勞爾,聽見玄關傳來的門鈴聲,便心不甘情不願地爬起來。


    ……會在平日白天按電鈴的,要不就是宅配送貨員,要不就是郵差,要不就是推銷王都報或勸人家加入宗教的人,偶爾還會出現兜售魔法壺、魔法印鑒等可疑道具的推銷員。又或者是……


    「勞爾!」


    ……不出所料,一打開門,一個眼熟的少女身影便衝入勞爾的視線範圍內。


    不過,菲諾的家居服外麵穿著看起來疑似店長送她的舊圍裙,手裏還拿著閃閃發亮的菜刀……什麽,菜、菜刀!?


    「菲諾?你怎麽會……」


    勞爾不由自主地後退,而握著菜刀的少女眼泛淚光,一步一步地逼近他,接著放聲大喊:


    「拜托你……教老子做菜!」


    「………………」


    「那、那個……不知道為什麽,老子完全做不好……」


    ……菲諾房裏的廚房,隻能用慘不忍睹來形容。


    蔬菜的皮和葉子四處散落在流理台,水槽被泥巴沾得黑漆漆。還在包裝袋中的肉,不知為何卻掉落在地上。


    「你的手指全是傷口耶!」


    勞爾忍不住大喊,而麵前手拿著菜刀的菲諾則尷尬地移開視線。


    「因為這個叫做菜刀的東西一點都不利,很難切,蔬菜又很滑……」


    「你這是哪裏買來的便宜貨啊……」


    勞爾檢查了菲諾的菜刀刀刃,莫可奈何地喃喃說道。


    「用不利的菜刀切菜很危險唷?……喂,砧板呢?」


    「注音?」


    聽見勞爾的問題,菲諾疑惑地反問。


    ……勞爾看著到處都是凹痕,宛如發生了什麽刑事案件似的流理台,不由得歎息。


    「……真是的。我幫你處理手上的傷,你先把手洗幹淨……而且做菜需要的工具,你這裏一樣都沒有。收拾幹淨之後,把食材收好,拿到我的房間進行特訓吧。」


    「嗯、嗯……」


    菲諾帶著抱歉的語氣唯唯諾諾地頷首。


    「……所以你原本到底想要做什麽啊?」


    花了一番工夫之後,兩人總算把廚房整理好,也成功地完成救出食材的任務,逃到勞爾房裏的廚房。


    聽到少年這麽問,銀發少女抬起頭,怯懦地開了口:


    「……蛋包飯。」


    少女雙手握著洗好的胡蘿卜,抬起眼睛看著勞爾。她白皙的手指上,貼著好幾個勞爾幫她貼的ok繃。


    「因為昨天晚上,店長說『說不定我們必須在客人麵前製作料理喔』……而且,大家都在為老子努力,但是卻隻有老子不會做菜……」


    「……說的也是。」


    聽見菲諾一臉認真、激動地這麽說,她的頭正好位在勞爾伸手可及的位置,於是勞爾摸摸她的頭,接著轉向流理台,指著眼前的砧板。


    「那麽,菲諾。這是最基本的,使用菜刀的時候一定要墊著砧板。要是沒有放砧板的話,流理台就會受損,食材也會滑掉。」


    「咦,原來有這種東西啊……!」


    「首先把胡蘿卜的頂端部分切掉……」


    「嗯、嗯……哇,好利喔!勞爾的菜刀是魔法菜刀嗎!?」


    「很遺憾,這是一把不會發熱也不會發光的普通菜刀……你去買一把好一點的菜刀啦。」


    「欸,接下來要怎麽辦?」


    菲諾將胡蘿卜的前端切掉後,便伸了個懶腰,抬頭望向勞爾。


    勞爾點點頭,接著調整了一下胡蘿卜的位置,用手假裝菜刀,壓在胡蘿卜上。


    「胡蘿卜要切成細末,所以要先這樣斜向地切。」


    「這、這樣?」


    「你這樣切,很容易切到手指吧?手要擺成這種形狀……不是那樣!」


    勞爾忍不住伸出手……在碰到菲諾指尖的那一刹那,勞爾心動了一下。


    「所、所以,那個,像這樣……」


    ……看起來雖然纖細,但摸起來卻又軟又嫩,充滿了女人味。


    勞爾隱藏住內心的動搖,好不容易將少女的手指放在正確的位置。


    「………………」


    ——忽然間,一個想法掠過他的腦海。


    勞爾咽下唾液,用左手與菲諾一起扶住胡蘿卜,再將右手臂從少女的背後繞至另一邊……勞爾以從背後環抱住菲諾的姿勢,將自己的右手疊在菲諾握著菜刀的右手上。


    「呀,勞、勞爾……?」


    雙手同時被握住的瞬間,銀發少女嚇了一跳,神情畏縮地抬頭望向勞爾。


    勞爾看見少女的反應,頓時感到緊張,忍不住提高了聲調。


    「你不要發出那種奇怪的聲音啦!平、平常明明老是黏著我……!」


    「可、可是,老子碰你沒關係,但是被你碰到就會嚇一跳嘛!」


    「——我,我來移動菜刀,你要抓住那個感覺喔——?」


    「嗯、嗯……」


    雙手被勞爾從背後握住的菲諾,戰戰兢兢地點頭。


    勞爾的胸膛緊貼著少女的背部,感受到她傳來的體溫——少女的後頸毫無防備地袒露在眼前。不由得心跳加速的勞爾,抬起菲諾握著菜刀的手……此時——


    「……勞爾,你的心髒現在是不是跳得很快啊?」


    「……!?」


    菲諾的問題一語中的,讓勞爾頓時跳了起來。


    「啊……沒、沒有,那個……你看嘛,因為現在拿著利刃,所以難免緊張嘛……」


    勞爾像是心思完全被看透般紅著臉,高聲地辯解著。


    聽見身後的勞爾這番話,菲諾嗬嗬地笑了起來。


    「勞爾,你明明平常都拿著更大把的劍在戰鬥,現在卻光是拿著這把小小的菜刀就感到緊張,看來你挺膽小的嘛?」


    「哈、哈哈……」


    聽見菲諾語帶調侃的話,勞爾隻好用笑聲來含混帶過。


    ……少年懷裏的少女,笑聲忽然停止。


    菲諾將視線從勞爾身上移開,自言自語地說:


    「可是……不知道為什麽,老子的心跳……好像也很快呢。」


    ……少女以帶著靦腆害羞的語調,吞吞吐吐地說著。


    勞爾聽了之後忍不住張口結舌。


    「菲、菲諾……」


    就在此時——


    「唉呀?」


    勞爾和菲諾所在的廚房左手邊——有個驚訝的聲音,從小窗戶外傳來。


    幾乎就在同時,玄關的門被打開,一名蜂蜜色頭發的少女露出臉來……什麽!?


    ……站在廚房的勞爾,看起來就像是從背後環抱住菲諾。


    目擊了兩人這種姿勢的艾莉,瞪大了藍色的雙眼,僵立在原地。


    「我我我、我真是看錯你了,勞爾·崔瑟!」


    少女高聲大吼的下一秒,勞爾立刻跳起來,離開菲諾,接著慌忙地反駁:


    「不、不是!我、我隻是在教菲諾做菜而已!」


    「可是你分明就滿臉通紅!我看你八成是在想些什麽色情的事吧!?」


    「才、才不是!隻是因為這家夥拿菜刀的方式太危險了,所以我才想要協助她……」


    「你的理由未免也太牽強了!如果是人類就算了,你竟然連魔人都出手,你難道沒有尊嚴嗎!?」


    「就、就說我沒有出手啊!」


    「欸,勞爾。」


    一直聽著兩人對話的菲諾,忽然拉了拉勞爾的衣角——


    「什麽是『注音


    』的事?跟勞爾收集的那些『注音』書刊有關係嗎?」


    「那、那是……!」


    ……少女用純真無垢的視線筆直地注視著他。


    勞爾冒著冷汗,支吾其詞,艾莉則將菲諾一把拉過來。


    「菲諾!你也是一樣,就算你是魔人,也太沒有戒心了吧!就在你疏忽大意的時候,很可能能會被勞爾。崔瑟奪走第一次喔!?」


    「第、第一次……?」


    「等一下……你不要教菲諾那種奇怪的單字啦!」


    「聽好囉?就算勞爾,崔瑟是你的鄰居,你也不能這麽隨便地進出他的房間!還有,要是他隨便亂摸你的身體,或是對你做出什麽奇怪的舉動,你一定要立刻跟我或店長說喔?絕對不可以自己躲在棉被裏偷哭喔!?」


    「你把我想成什麽樣的人了啊啊啊啊啊啊!」


    「對了……」


    抱著菲諾肩膀的艾莉忽然注意到砧板,於是瞪大了眼睛。


    「什麽啊,這胡蘿卜切得也太大小不一了吧?真沒想到你除了魔法之外,做其他的事竟然這麽笨拙。」


    「吵、吵死了。」


    「……還是因為你有邪念,所以注意力不集中?」


    「唔……」


    被她這麽一語道破,勞爾頓時語塞。


    艾莉無可奈何似地眯起了眼,放開菲諾,並歎了口氣。


    「菲諾,借我用一下喔?」


    「咦……哇!」


    艾莉一邊這麽說,一邊像勞爾方才那樣從背後抱住菲諾。


    在艾莉的引導下,胡蘿卜被整齊劃一地切開,菲諾見狀興奮地喊道:


    「艾莉好厲害唷!」


    「……真是的。」


    艾莉瞥了目瞪口呆的勞爾一眼,發出「哼」的一聲。


    「這種事交給你怎麽能放心呢。還是由我來教菲諾做菜吧。」


    ***


    「等一下!你該不會打算把那個丟掉吧?」


    「咦……呃,嗯……」


    「……真是夠了。聽好囉,蔬菜的皮是很有營養的唷?可以用水煮過後當茶喝,所以你先大致洗一下之後,放在這個籃子裏瀝幹。」


    「知、知道了——!」


    「還有,剛才丟在角落的胡蘿卜的蒂頭也要撿起來喔。把它放在裝了水的小盤子裏,胡蘿卜就會發芽,剁碎之後,就是很棒的辛香料喔!」


    「艾莉,你懂得好多喔……!」


    「……可是老實說,這好像跟料理的層次有點不同就是了。」


    聽見艾莉俐落的指示,菲諾對她投以尊敬的眼神。站在她們身後的勞爾則忍不住眯起了眼睛……真是的,要是菲諾也被那種窮酸的料理方式影響該怎麽辦?


    「欸,勞爾·崔瑟,平底鍋在哪裏?」


    「……!」


    艾莉轉過頭來問道,讓剛才一直把注意力放在穿著迷你裙的大腿上的勞爾趕忙移開視線。


    「咦,啊,喔,就在流理台下麵……」


    「流理台下麵……啊,找到了。謝謝。」


    艾莉一邊說著,一邊彎下腰,使得迷你裙的裙擺跟著被拉高,勞爾的視線自然也再度被吸引過去……


    「~~!」


    下一瞬間——


    菲諾發出無聲的哀號,往後跳開。勞爾立刻跳了起來。


    「什……怎、怎麽了,菲諾!?」


    「勞、勞爾、艾莉,小心!」


    菲諾抱住趕緊衝上前來的勞爾,淚眼迷蒙地瞪著砧板。


    「這個蔬菜受到詛咒了!老子一切下去,眼睛就好痛喔……!」


    ……菲諾指著還插著菜刀的洋蔥,充滿戒心地激動說道。


    艾莉俯瞰著少女,眯起眼睛,一副受夠了的樣子。


    「……你啊,身為魔人,隻不過切個洋蔥而已,就說成這樣?」


    「嗚、嗚哇哇,老、老子不行了……」


    「啊,喂!菲諾,站住……真是的。」


    菲諾飛快地衝出房門,艾莉望著她的背影,不由得歎息。看著還在砧板上的半顆洋蔥,勞爾也忍不住搔搔頭……唉,據說魔人的感官比人類還要敏銳,她會這樣也是無可厚非。


    「這麽說來……」


    隻剩下兩人獨處後,勞爾忽然提出了一個從剛才就注意到的問題。


    「……『滿貫王』,你來我家幹嘛?有什麽事嗎?」


    「咦?」


    艾莉聽見勞爾的疑問,瞬間麵露驚訝的神情。


    少女畏縮地移開視線,最後才語氣粗魯的開了口:


    「因為……我想跟你要昨天那個蛋包飯的食譜……」


    「咦?」


    「我上網查過,但是因為我忘了關鍵字,所以找不到……我大概記得那個雞肉飯的味道,可是如果沒有看著食譜,隻是憑著記憶隨便做的話,可能又會依照自己的感覺減少分量……」


    「可是如果隻是要食譜,等到上班時也可以……」


    「我明天輪休,所以要到後天才會遇到你……這樣一來,能練習的時間不就變少了嗎?」


    艾莉一邊說,一邊握緊拳頭。


    「總之,隻要是現在能做的,我都想趕快開始做……畢竟這場比賽是以菲諾為賭注,我們絕對不能失敗,不是嗎?」


    「『滿貫王』……」


    「……你、你不要誤會喔!?」


    勞爾睜大了雙眼,艾莉漲紅著臉,眯著眼睛說:


    「我啊,已經從阿瑪達手裏救過那孩子一次。事到如今,我當然要繼續保護她……畢竟那孩子是個擁有超強魔力的魔人,不把她留在我的視線範圍內,我會感到不安的……」


    「……你這家夥,人真的很好耶。」


    勞爾忍不住脫口而出。


    艾莉臉頰頓時泛紅,害臊地將視線從勞爾身上移開。


    「我、我隻是……」


    艾莉用怒氣衝衝的口吻說道,再次轉向砧板。


    這時——


    「喂,『滿貫王』,小心後麵!」


    「咦……什麽?」


    菲諾插在洋蔥上的菜刀,還放在砧板上。


    勞爾還來不及製止,剛轉過身的艾莉腰部正好碰到刀柄,使得菜刀在砧板上彈開。


    「危險……」


    菜刀從砧板上彈出,朝著艾莉的腳尖落下。


    少女反射性地躲開,但是卻失去平衡,勞爾及時伸出手。


    「……!?」


    蜂蜜色的頭發覆蓋住勞爾的視線,柑橘類淡淡香味衝進鼻腔。


    少女緊抓著他,那種難以言喻的舒服觸感,令勞爾瞠目結舌。


    就在勞爾心慌意亂的時候,跌入懷裏的少女手忙腳亂地放開了他。


    「對、對不起……」


    勞爾望著滿臉通紅的少女,不由自主地開口道歉,留在手裏的觸感依舊令他怦然心動。


    艾莉用雙臂摟著自己纖細的身軀,遲疑了半晌才終於開口說道:


    「那、那個……謝、謝謝你……」


    「——唔,唔……」


    ……忽然間,房門口出現一個搖晃的人影。


    銀發少女從敞開的門口探出頭來,忽然雙膝跪地。


    「菲、菲諾!?」


    「我、我回來了……」


    菲諾氣喘籲籲地說著,一抬起頭,卻露出疑惑的神情。


    「咦……你們兩個為什麽滿臉通紅?」


    「那、那是……」


    「那、那不重要啦,菲諾!」


    就在勞爾吞吞吐吐的時候,艾莉趕緊高聲說道。


    「你到底去哪裏了!來,再


    繼續特訓吧!?」


    「啊,艾莉……拜托,讓老子休息一下……」


    菲諾揉著被洋蔥刺激而仍在發疼的眼睛,哭喪著臉說道。


    艾莉低頭望著這個魔人少女,用鼻子「哼」了一聲,看來她已經完全恢複平常的樣子了。


    「隻是眼睛痛一下而已,不會死啦。好了,快過來這裏!」


    「嗚、嗚哇哇,勞、勞爾嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」


    ……真是的。菲諾坐在地上,而艾莉一把抓住她的手臂,硬把她拉起來。勞爾看見這幅景象,忍不住在心中喃喃自語。


    ——該怎麽說呢……那家夥還真是不坦率啊。


    ***


    「買不到活動需要的烹飪用具?」


    ——公休日的隔天早上,魔法商店·雷昂王都店的後院。


    一上班就聽見這件令人詫異的事情,勞爾和菲諾不由得目瞪口呆。


    「我趁著昨天放假,到王都的各家業者去詢問,結果製作蛋包飯所需的出租魔法電鍋和魔法瓦斯爐,在活動當天全部被租走了。」


    「我也分頭去問了,但是同樣都租不到……」


    賽雅拉店長和拜劄副店長像是難以啟齒般地說明著,神情憔悴。


    副店長眯起眼睛,不悅地繼續說:


    「……而且根據業者的說法,這好像是阿瑪達在背後搞鬼……」


    「阿瑪達!?」


    勞爾忍不住高聲喊道。


    「為什麽!?這次的比賽,不是對方設的陷阱嗎……」


    「我想這應該是……小卡……阿瑪達的卡蓮副店長搞的鬼。隻是,不知道她是為了讓阿瑪達的店長獲勝,還是想要讓我不好過……」


    「可惡……!」


    勞爾憤怒得咬牙切齒。先是硬逼我們接受比賽,現在又做出這種事……那些家夥到底有多卑鄙啊!?


    「當然也可以利用現有的工具,事先做好雞肉飯並冷凍起來,等比賽當天再用魔法微波爐加熱啦……」


    「……隻是這樣一來,味道一定會受影響啊——」


    聽見賽雅拉店長苦惱地低語,拜劄副店長伸手按著額頭。


    「而且,如果真這麽做,我們就得準備魔法微波爐,料理起來也很費事……看來我們即將麵臨一場苦戰囉……?」


    ……一陣凝重而苦悶的沉默籠罩著後院。


    勞爾的眼角餘光看見哭喪著臉的菲諾,忍不住大聲說道:


    「總、總之大家一起想辦法吧!」


    勞爾故意用開朗的聲音說著,像是替大家打氣一般。


    「而且距離比賽當天還有一段時間,說不定會有人取消不租啊,現在放棄還太早!」


    「勞爾……」


    「勞爾……」


    聽見勞爾的話,賽雅拉店長的臉上浮現了微笑。


    「是啊,勞爾說的沒錯。我也會盡我所能地去問認識的人……」


    此時——


    ——忽然間,後院的門傳來了敲門聲。


    店員們嚇了一跳,麵麵相覦。


    「早安——!哇,太好了!雖然你們還沒開始營業,但我還是抱著姑且一試的心態敲了門唷——!」


    ——綁著公主頭的淺褐色頭發,身上穿的是開襟罩衫以及窄裙。


    敲了後院門的女性,將手推車停在一旁後,便帶著迷人的微笑打招呼。


    「啊,我是『hyper廚房道具研究所』的業務員——」


    「『hyper廚房道具研究所』……」


    勞爾聽到這個似乎有點耳熟的名稱,不禁眯起了眼睛……啊,這是副店長經常提到的製造商。『道具本身的品質不差,但是他們的公司名稱能取得這麽令人起疑,也是不簡單了——不但很難推銷給客人,就算有客人拿起商品,經常也是看一眼名稱就直接放回架上……』呃,老實說,客人反射性地想將商品擺回架上的心理,我也不是不能理解。


    順帶一提,像這種三流廠商,阿瑪達那種大型店家根本不會讓他們鋪貨。


    「各位好,平時受大家照顧了——」


    「唉呀唉呀,彼此彼此。我們也很謝謝你。」


    業務員小姐向大家鞠躬,店長也微笑著回禮。


    業務員小姐行禮的那一瞬間,開襟罩衫下隱約可見的乳溝映入眼簾,讓勞爾慌張地移開視線。為什麽業務員要穿這麽突顯胸部的衣服出來跑業務啊……而、而且,好像有股香香的味道……


    不出所料,副店長也和勞爾一樣,眼神正在不自然地亂飄。唉,這也是沒辦法的事吧……此時——


    「欸,勞爾,什麽是『注音』啊?」


    菲諾忽然拉住勞爾的手臂,一臉疑惑地問道。


    「他們偶爾會來到店裏,擅自走進收銀台,還去重排架上的商品,或是放一些傳單、簡介什麽的在店裏,又和店長或客人們說話……」


    「喔,業務員啊,是道具製造商的員工啦。他們會到處拜訪像我們這種零售店,看看他們家的產品賣得好不好,或是給店家一些建議,以提高銷售量,有時也會幫我們布置賣場唷。」


    「……順帶一提,隻要交涉成功,業務員就會給我們一大堆樣品或剩下的促銷品玩具,隻要和他們打好關係,就會有很多好處喔——?」


    「哇,業務員會給我們玩具嗎!?」


    「副店長!」


    ……副店長趁隙若無其事地對菲諾灌輸小道消息。


    hyper廚房道具研究所的業務員小姐不理會他們,隻是一邊翻找著她夾在腋下的文件夾,邊說道:


    「這個——我今天來拜訪,是為了介紹『食欲之秋,烹飪用具展示會』——如果可以的話,希望能借貴店的空間進行展示販售——」


    「展示販售啊……」


    「是的,這次——我們想要推銷的是這些道具唷——」


    業務員小姐一邊說,一邊指著手推車上堆得像座小山一樣的紙箱。


    副店長興致勃勃地望向手推車,但最後卻眯起眼睛,喃喃自語地說:


    「……這個『神奇負離子食物處理機』是怎樣啊……該不會是要用神奇負離子的力量,讓廚房變得更舒適之類的吧……」


    「不、不是啦——!請不要把我們的產品講得那麽不科學——!」


    一聽見副店長的話,業務員小姐激憤地高聲說道。


    「請聽我說!這個產品可以透過魔法鈦刀頭釋放出的神奇負離子力量,讓處理過的蔬菜口感變得比以往更柔滑60%(與本公司過去產品相比)喔——」


    業務員小姐挺起胸膛,自信滿滿地斷言道。


    ……聽完這番話,勞爾小心翼翼地問道:


    「所謂的『柔滑』,具體來說是什麽感覺?」


    「天曉得,目錄上是這樣寫的,所以……不過,這是我們委托專業機構做出的實驗結果,沒問題的。應該沒問題的……請各位放心——!」


    「呃,喔……」


    ……聽見業務員小姐如此充滿信心地強調,勞爾不由自主地回應。


    這時,業務員小姐翻找著手推車,又打開了一個紙箱。


    「另外!這個也很厲害唷!利用神奇負離子的力量,讓切斷的蔬菜不會沾黏在刀刃上的『神奇負離子魔法菜刀』——!」


    「不,那個,其實隻要買普通的帶孔菜刀不就好了嗎……」


    「這個是『神奇負離子章魚燒製作器』!利用神奇負離子的力量,不但讓您在家也可以輕鬆製作出外皮酥脆、內餡濃稠的章魚燒,更能將食材所具有的黏性提升90%(與本公司過去產品相比)唷——!」


    「這、所以,所謂的


    黏性究竟是指……」


    「這是『神奇負離子塗層平底鍋』!利用神奇負離子的力量,不但不會讓食材燒焦,更能將隱藏在食材中的神秘力量提升120%(與本公司過去產品相比)唷——!」


    「……總覺得你的台詞愈來愈像少年漫畫了。」


    勞爾已經放棄吐槽,隻是喃喃自語道。該說這廠商實在是不值得期待嗎……果然命名真的很重要啊。


    這時——


    「啊,這個怎麽樣?『神奇負離子電鍋』!利用神奇負離子的力量,不但能煮出蓬鬆飽滿的米飯,更能將米飯的美味提升300%(與本公司過去產品相比)唷——!」


    「所謂的美味到底是指什……咦?」


    勞爾仿佛慣性似地吐槽到一半,突然睜大了眼睛。


    不知何時戴上了魔法橡膠手套的業務員小姐,一手拿著飯匙微笑地說:


    「這裏特別準備了試吃品,請各位嚐嚐看——!」


    「來,請用——」


    「謝、謝謝……」


    勞爾從業務員小姐手中接過銀色的試吃碟,拿起附在一旁的湯匙,不抱任何期望地將白飯送進嘴裏。然而就在這一刹那,勞爾瞪大了雙眼。


    「……!?」


    將白飯放進嘴裏的瞬間,他便感受到一種明顯與眾不同的美味與香氣。


    一咬就碎的米粒,慢慢滲出了溫潤至極的甘甜滋味。


    「唉呀唉呀。」


    「哇!這個白飯,光是白飯就好好吃喔!」


    「唔……」


    店長驚訝地直眨眼,菲諾則開心地跳了起來。副店長也難得睜大了他的小眼睛,對業務員小姐問道:


    「……這個,應該不是用什麽特別的米煮出來的吧……」


    「呃,基本上是新米啦……不過,並不是什麽昂貴的米喔——?」


    「真是敗給他了……這應該比紐拉昆的『妖精米』還要好吃吧……?」


    ——紐拉昆地方是帕納索尼亞大陸上少數的稻米種植區之一,主要栽培越光米。


    『妖精』隻有在純淨的土壤與水源等條件下才能生存;而種植在『妖精』居住地的稻米,被稱為『妖精米』,是一種每公斤要價2000gold以上的超高級名牌米。當然,勞爾至今從來沒吃過。


    「其實這個電鍋不隻具備神奇負離子,內鍋的塗層也經過特殊魔法加工——我們使用了微生物的《結構文模組》,而這是本公司的《魔法結構文》獵人發現的專利《結構文模組》,是其他公司所沒有的技術——!」


    業務員小姐在被驚人的美味震懾的店員們麵前,得意洋洋地解說著。


    「透過這個原理,將米粒的表麵加以分解,讓水能滲入米粒的中心,促進澱粉的糊化,使米粒更加甘甜又有黏性——另外,我們結合了多種《魔法結構文》,管理內鍋中的對流,以煮出最完美的米飯唷——」


    「該怎麽說呢,我真的太小看這個電鍋了……」


    「嗬嗬,我們hyper廚房道具研究所正如其名,不斷地進行研發,以創造出高品質的烹飪用具自豪呢——!」


    副店長滿臉驚訝地輕聲說道,而業務員小姐則麵帶喜悅。


    業務員小姐微笑著伸出手指繼續說道:


    「順帶一提,這個電鍋還有很多煮飯模式。除了煮軟一點之外,還可以煮出較硬的白飯,最適合用來製作抓飯或雞肉飯……」


    「……!」「欸,店長!」


    勞爾和菲諾像是想到了什麽似地,幾乎同時抬起頭來。


    賽雅拉店長仿佛知道他們想說什麽,麵帶著微笑,轉向hyper廚房道具研究所的業務員小姐,開口說道:


    「那個,我有點事想和你商量……」


    ***


    「——我和業務員小姐談好了。」


    在晨間會議上,賽雅拉店長笑盈盈地環視著每一位員工說道:


    「她說,要是我們在今天的展示會中賣出八台『神奇負離子電鍋』,hyper廚房道具研究所就會在活動當天,將電鍋以及其他烹飪用具的展示品——包括神奇負離子電鍋十台、不需要瓦斯爐的內附熱源型神奇負離子塗層平底鍋,以及展示用的大型砧板和菜刀借給我們。」


    「是的——這樣一來便能宣傳本公司的產品:其實我也很希望能夠無償幫忙各位,但是公司表示如果沒有達到基本銷售量,就不能出借……因此,一切就拜托各位了——!」


    hyper廚房道具研究所的業務員小姐帶著迷人的笑容,對眾人鞠躬。


    然而……


    「「「八、八台!?」」」


    聽見這句令人意外的話,包括勞爾在內的所有店員們頓時臉色發白。


    「可、可是,我記得那一台不是要7萬gold嗎……」


    「嗬嗬,更精確的說,應該是6萬8000gold才對。」


    「因為我們和大公司不一樣,無法大量生產,價格會這麽高也是沒辦法的事呀——」


    賽雅拉店長替勞爾補充說明,而業務員小姐則語帶歉疚地說著。


    拜劄副店長麵露難色,搔了搔頭。


    「我們店裏賣得最好的,是1萬gold左右的產品……這麽高價位的產品,真的賣得出去嗎……」


    副店長的發言道出了所有店員的心聲。勞爾也不禁點頭讚同。


    現在通貨膨脹得很嚴重,各種道具不斷跌價。店家販售的商品,也是以低價位居多,想要靠平時光顧店裏那些與奢侈品無緣的客層來消費,實在很困難……


    「……展示販售的目的,不就是這個嗎?」


    聽見勞爾的話,店長開口道。


    「這是一個難得的機會,讓我們能夠宣傳用目錄或書語沒辦法說明清楚的產品。我認為這個產品的確有那個價值……我們隻要將這一點誠實地傳達給客人就好了。嗬嗬,不用想得那麽複雜喔——?」


    店長一邊說著,同時逐一注視著每個店員,接著用堅定的口吻說:


    「目標是賣出八台……為了菲諾,我們一定要達到這個目標。大家就連今天休假的艾莉的一份一起加油吧?」


    店長的聲音沉穩,但是卻充滿了堅定的意誌。


    「「「……是!」」」


    店員們圍繞著店長,帶著決心用力地頷首。


    在經過了這些事情之後——


    「歡迎光臨——!請試吃——!」


    「嗬嗬,請嚐嚐看。」


    「請多多指教!」


    業務員小姐在開襟罩衫外麵穿著圍裙,站在新型電鍋前忙碌地將白飯裝進試吃碟裏。穿著女仆裝的店長與菲諾,臉上帶著燦爛的笑容,將放在托盤上的試吃碟一一發送給客人。


    「啊,您喜歡嗎——?這是本公司最新型的產品,內鍋施有特殊魔法加工——」


    剛煮好的白飯香味,彌漫在整間店內。


    店員們忙碌地在店裏跑來跑去,不停地發出充滿活力的聲音。


    「喔,你們很努力嘛。」


    聽見熟識的常客對自己這麽說,站在收銀台前的勞爾大力的點頭。


    「這次的展示會,是因為某些原因才舉辦的……愛德華先生要不要也試吃看看?」


    「喔。」


    ……聽見勞爾的話,常客露出一個意有所指的笑容。


    「其實我已經買了啦……真是拿賽雅拉店長沒辦法呀。」


    「……謝、謝謝您!」


    「嗯,因為我很信賴這間店呀。」


    勞爾對常客鞠躬致謝,而常客則舉起大拇指,對他眨了眨眼。


    「——嗬嗬,能受到您的


    喜愛,真是太榮幸了。」


    忽然間,賽雅拉店長的聲音傳進勞爾耳中。


    勞爾轉頭一看,隻見店長正在和一位中年男性客人交談。


    「恩,這的確很好吃沒錯啦……可是,價格真的很貴呢。」


    「是啊。跟我們店裏賣得最好的l萬gold左右的商品相比,這台整整多出了5萬8000gold,真的很貴。」


    賽雅拉店長一邊附和客人的話,一邊打著魔法計算機。


    「但是,飯是每天都要吃的東西,假設電鍋的壽命是五年,也就是1825天……假設一天煮三次飯,就能煮5475次呢。」


    「咦,咦,能、能煮這麽多次啊……」


    ……賽雅拉店長每按一下魔法計算機,她那即使隔著圍裙仍引人注目的豐滿胸部便隨之晃動一次。


    比起店長說的話,客人似乎在店長的胸部上放了更多注意力。店長繼續打著計算機。


    「5萬8000gold差雖然很多,但如果用煮飯次數來除的話,平均每次煮飯大約隻須10.6gold。如果是一家五口的話,平均每個人隻要2.1gold呢。」


    「2、2.1gold!」


    「是的。隻須花這麽一點點錢,就能每天吃到這麽美味的白飯了。相信您一定會更期待每天的吃飯時間唷——?」


    「2.1gold啊……」


    聽見這個比想像中還要親人的價錢,客人確實受到吸引了。


    店長一手拿著魔法計算機,微笑著繼續說:


    「而且,就算買比較便宜的米,也能煮出好吃的飯,因此以長期來看,其實是很節省的。例如,如果把米換成比平常便宜500gold的米,假設每個月買兩次,五年就可以省下6萬gold……剛好就是電鍋的價錢呢。」


    「啊,的確是呢。」


    「嗬嗬,而且這樣一來,外食的次數也會減少,隻需搭配簡單的菜肴就能感到心滿意足……光看金額或許會覺得很貴,但這台電鍋其實是很劃算的唷——?」


    店長稍微將身子往前傾了一些,望向男客人的臉,接著輕聲說:


    「……我覺得,把錢花在這種地方的人最棒了。」


    店長用她琥珀色的眼睛朝上望著客人。


    聽見賽雅拉店長宛如最後絕招般的發言,客人吞了一下口水。


    「那、那,我就買一台好了……」


    「嗬嗬,謝謝您。」


    賽雅拉店長露出天使般的笑容,同時優雅地向客人行禮。


    聽見他們的對話,勞爾打從心底感到佩服。


    ……呃,雖然多少有點犯規的感覺,但是用魔法計算機算出具體數字的作法,不但清楚易懂,又非常具有說服力;透過讓客人想像「買了這個道具之後,自己的生活就會有所改變」來促進購買意願的技巧,也非常令人折服。


    當然,拜劄副店長也不遑多讓。他比手劃腳地對著歐巴桑熱情地說明……雖然價格稍微高一了點,但道具畢竟是道具,像他那樣鎖定主婦客層也是很好的策略。


    透過店員間的魔法對講機,可以得知現在賽雅拉店長已經賣出三台,副店長賣出三台,而業務員小姐也賣出一台了。


    還差一台就能達到銷售目標了……可是,營業時間也快要結束了。店裏的客人已經寥寥無幾,賣場中的店長和副店長再怎麽努力,情況似乎也不甚樂觀……這場比賽是以菲諾為賭注,就算今天隻負責收銀台,我也應該去幫忙賣……


    「勞爾、勞爾!」


    銀發少女急忙地跑向收銀台,采出身子。


    「怎麽了,菲諾?」


    「那個,有位客人試吃了白飯之後,說想要聽聽看介紹……你可以代替老子去接待客人嗎?」


    「……」


    ——一瞬間,勞爾感到全身的血液像是沸騰了一般。


    勞爾遲疑了一秒,接著用力點點頭。


    「了解……那你幫我照顧收銀台!」「恩!是,是那邊那個女人喔!?」


    菲諾點點頭說道。勞爾吧收銀台交給菲諾後,便急忙走向客人。


    ……好!勞爾在心中給自己打氣,心裏摻雜著興奮與不安。


    雖然或許無法做得像店長那麽好,但為了菲諾,我也要努力賣出一台……!


    「讓、讓您久等了!」


    菲諾要勞爾代替她去說明的,是一位戴著紅框眼鏡,年約三十多歲的女客人。


    站在堆疊了許多『神奇負離子電鍋』的貨架前,注視著價格牌的客人,迫不及待似地對勞爾提出了問題。


    「這個電鍋價格好像很高……它真的有這個價值嗎?」


    「是、是的!」


    勞爾因為緊張而提高了聲調,接著從口袋裏拿出自己的魔法計算機。


    參考剛才店長的方式……勞爾輕輕吸了一口氣,開始說道:


    「的、的確,跟一般1萬gold左右的產品相比,這台確實貴了5萬8000gold,但是,飯是每天都要吃的東西……」


    「……不,我比較喜歡吃麵包,大概兩天才吃一次白飯而已。」


    「啊,這、這樣啊!那、那麽,假設電鍋的壽命是五年,兩天煮一次飯的話,也就是365除以2再乘以5,大約912次。接著再用這個去除剛才的差額……」


    ……勞爾看著計算機上顯示的數字,過了半晌,才戰戰兢兢地開口:


    「……每餐大約要64gold呢……」


    為、為什麽……賽雅拉店長剛才這樣算的時候,金額明明就更便宜啊……!?


    ……就在勞爾慌張焦急的時候,客人眯起眼睛,淡淡地評論:


    「每餐64gold,感覺上好貴喔……」


    「沒、沒有那種事!隻需要六個特洛魯巧克力的價錢,就能吃到這麽美味的白飯,相信您一定會更期待每天的吃飯時間……」


    「我不是說過我大概兩天才吃一次白飯嗎?」


    「而、而且!」


    勞爾慌張地搖搖頭,再次按著計算機。


    「就算買比較便宜的米,也能煮出好吃的白飯,因此以長期來看,其實是很節省的……例如,如果把米換成比平常便宜500gold的米,假設每個月買2次……」


    「我不太吃白飯,所以一個月隻買一次……」


    「……說、說的也是喔——!」


    勞爾完全慌了手腳,自暴自棄的頷首。


    「那、那我們先不要討論這個話題好了!?」


    啊啊啊啊啊啊!我這個笨蛋,為什麽這麽不擅長即興演出啊!?


    冷、冷靜下來……!勞爾雖然著急,但仍這麽對自己說。會主動向店員詢問,就表示客人對產品抱有一定的興趣。所以……


    『不用想得那麽複雜喔——?』


    ……勞爾的腦中忽然閃過今早賽雅拉店長說過的話。


    『我認為這個產品的確有那個價值……我們隻要將這一點誠實地傳達給客人就好了。』


    「那、那個……」


    ——勞爾咽下口水。


    他小心翼翼地開口說道:


    「老實說,我原本也覺得電鍋這種東西應該都一樣,但是在試吃這台電鍋煮出的白飯時,我嚇了一跳……總覺得第一口就很明顯地和其他產品煮出的不同……」


    ……可惡,要是能說得更漂亮、更流暢就好了……!勞爾覺得自己口中說出的話實在不得要領,一邊感到焦急,一邊繼續說道:


    「所、所以,雖然價格真的高了一點,但是,我認為能夠隨時吃到這種飯,是一件很幸福的事,那個……」


    「——確實很好吃呢。」


    客人突然開口打斷勞爾的話。


    「就像我剛剛說的,其實我比較喜歡吃麵包。可是,因為剛才試吃的白飯真的好吃到令人嚇一跳,所以我才有點感興趣……」


    「謝、謝謝您!」


    勞爾不由自主地鞠躬。


    看著少年,女客人自言自語地說「對呀」。


    「的確,如果能隨時吃到那種飯,或許真的很幸福呢……因為它真的好到連比較愛吃麵包的我,都快要愛上白飯了……欸,你們店裏可以刷魔法信用卡吧?」


    「是、是的!」


    太好了……!勞爾在心中用力握拳,臉上綻放出光芒。這樣一來,我們就賣出了八台,順利達成銷售目標,可以借到烹飪用具了……


    勞爾的心中湧起一股無法言喻的成就感。戴眼鏡的女客人說:


    「那我就買一台……」


    「——這是哪一家廠商製造的啊?」


    ……忽然有大聲說話的聲音從旁邊傳來。


    勞爾轉過頭去,隻見兩名年輕人正在閑聊。


    「哇,價格還這麽貴,可是製造商卻從來沒聽過耶。」


    「……喂,不要買啦。如果要花這麽多錢,不如去買大廠牌出的最新型道具還比較好。」


    「說的也是喔。就算試吃的白飯再怎麽好吃,我也不想花這麽多錢在這種可疑的廠牌上。」


    「搞不好一下子就壞掉了,更重要的是,也不知道回家後能不能煮出和試吃一樣的味道啊——」


    「這和大廠牌不一樣,無法令人信賴啊。唉,我們還是去阿瑪達好了。」


    「唉呀,說的也是呢……」


    「……!?」


    聽見客人思忖一番後說出的話,勞爾不禁緊張了起來。


    ……喂!勞爾斜眼瞪著那兩個講了一大堆之後,便笑著離開的阿宅,忍不住咬牙切齒。幾、幾乎都快要成交了,那兩個家夥……


    「對了,這是什麽廠牌的?」


    「咦……」


    ……聽見客人的問題,勞爾頓時僵住。


    『——公司名稱能取得這麽令人起疑,也是不簡單了——不但很難推銷給客人,就算有客人拿起商品,經常也是看一眼名稱就直接放回架上……』


    勞爾回想起副店長的碎碎念,不禁冒出冷汗。好不容易努力到現在,要是說出『hyper廚房道具研究所』,一切就化為泡影了……!


    「是、是hkk……!」


    勞爾指著印在『神奇負離子電鍋』紙箱上,看起來像是縮寫的商標,戰戰兢兢地回答。但是,客人卻露出疑惑的表情。


    「這個牌子好像沒聽過耶……這到底是什麽的縮寫?」


    「那、那是……」


    客人喃喃自語著,同時拿起紙箱翻來轉去,試圖找出資訊。


    ……勞爾抱著豁出去的心情,說出了廠商的全名。


    「呃、那個……是hyper廚房道具研究所……」


    「hy、hyper廚房道具研究所……」


    ……下一瞬間,客人麵帶非常微妙的表情,重複了一次廠商的名字。


    感到完全絕望的勞爾,在心中喃喃低語……結束了。一切都結束了。再見了,客人……!


    「可、可是!這麽廠牌雖然小眾,但銷售成績很好喔!」


    在最後關頭,勞爾繼續說道……可惡,怎麽可以因為廠商的名字而放棄呢!我必須把這個道具和廠商的優點傳達給客人才行啊——


    「這個廠商還有許多其他的道具,例如神奇負離子魔法菜刀、神奇負離子章魚燒製作器、神奇負離子塗層平底鍋等等……」


    「神奇負離子塗層平底鍋?」


    就在此時,聽見勞爾的說明,客人睜大了眼睛。


    「唉呀,我有耶。」


    「咦……」


    ……勞爾頓時不知道該說些什麽才好。


    勞爾目瞪口呆地僵在原地,麵前的客人帶著佩服的口氣自言自語地說:


    「我很久之前在某個特賣會上買了『神奇負離子塗層平底鍋』,已經用了五年,但就算用金屬鍋鏟炒菜,塗層也完全不會剝落,而且煮出來的料理也特別美味呢。該怎麽說呢,就好像能把隱藏在食材中的神秘力量提升120%似的……」


    「呃,喔……」


    「如果是和平底鍋一樣的廠商,那就可以信賴了呢。」


    ……這個出乎意料的發展,令勞爾目瞪口呆。


    客人指著『神奇負離子電鍋』,堅定地說「我要買這個」。


    ***


    「今天真的非常感謝各位——!各位幫了我們非常大的忙——!」


    ——hyper廚房道具研究所的業務員小姐滿臉笑容地離開了。


    一拉下店外的鐵門,從剛剛就一直興奮難耐的菲諾,終於迫不及待地奔向勞爾。


    「勞爾,謝謝!」


    「喂,菲諾!?」


    勞爾不由得高聲喊道。菲諾用臉頰磨蹭著勞爾的胸膛,開心地笑著。


    「多虧勞爾賣出了最後一台電鍋,我們才能達到最低銷售量,這樣一來就可以做蛋包飯了……一切都要感謝你幫老子去接待那位客人唷!」


    「可是,我隻賣出一台而已啊……」


    「不,在你那台之後,就沒有再賣出了……所以勞爾賣出的那一台,可以說是意義非凡唷——」


    勞爾疑惑地輕聲低語,但賽雅拉店長眯著眼鏡這麽說道。接著,她又抬起頭來望向副店長。


    「拜劄也一個人就賣出了三台呢,謝謝你。」


    「其實差一點就能再賣出兩台的……我的待客技巧有待加強呢。」


    「嗬嗬,你今天早上還說那種喪氣話呢……我一直在旁邊觀察,今天的拜劄很努力吧?平常明明不會那麽積極推銷的。」


    「這、這個嘛,都是為了菲諾……為了可愛的部下嘛。」


    聽見賽雅拉店長這麽說,副店長害臊地抓抓頭。


    「……而且,我偶爾也該認真一下嘛。」


    「嗬嗬,拜劄要是每天都這麽認真,馬上就能當上店長了唷。」


    「唔……誰、誰知道呢!」


    店長微笑著說道。副店長趕緊將視線移開,像是想要敷衍過去似地提高聲量。


    「總之,展示會成功地結束,我們也可以順利地借到烹飪用具,所以算是可喜可賀的結果……在晚間會議之前,我們先準備關店吧。」


    「是!」


    副店長說完,勞爾便點點頭。但忽然間,勞爾又喃喃地說道:


    「這麽說來……說到關店準備,最近把架上商品反過來的客人好像變多了?」


    「啊,還有,最近好像常出現類似產品的價格牌被對調的情形呢?」


    「啊——這麽說來,今天魔法繪圖板上,被人畫了黃色的塗鴉呢……」


    「黃色的塗鴉?」


    「菲、菲諾!這個你不用管!」


    勞爾趕忙製止立刻做出反應的菲諾。


    副店長豎起食指,興致盎然地喃喃說道:


    「這該不會是阿瑪達的惡作劇吧……」


    「……再怎麽說,阿瑪達也不可能做出這麽無聊的惡作劇吧?」


    聽見副店長的玩笑,勞爾眯著眼,無奈地說道。此時——


    「咦?」


    菲諾突然喊道,並蹲了下來,從地上撿起一個東西,遞給勞爾。


    「欸,勞爾,這是什麽?」


    ……在菲諾手裏的,是一個大約一節指頭大小的黑色薄片。


    勞爾露出驚訝的神色,而一


    旁的副店長開口說道:


    「喔,借我看看……《展開》。」


    副店長說道,並彈了一下手指,於是黑色薄片上方便立刻出現《魔法領域》。


    看了一眼魔法領域中的魔法結構文後,副店長臉色一變。


    「……喂,這是竊聽器耶——?」


    「「……!」」


    聽見副店長驚訝地這麽說,勞爾等人也不由自主地瞪大了眼睛。


    ***


    「……已經被發現了啊。」


    ……黑發女子望著眼前的揚聲器,輕輕歎息。


    站在她背後的高挑男子開口說:


    「竊聽器裝得真不好……你到底是派誰去的?」


    「……是我們店裏的工讀生。都是我選錯人了。」


    —想起佯裝成客人潛入雷昂的兩個年輕人……阿瑪達的工讀生,女子稍微眯起了眼睛。順便要他們進行的「故意在雷昂店裏替阿瑪達宣傳」的這個任務,看來也沒什麽效果。


    聽見女子的回答,男子失望地歎了一口氣。


    「不過,我都特地命令你去接洽王都裏所有出租活動用具的公司,把烹飪用具先租下來了,沒想到他們竟然能用這種方式解決……」


    「……我還有方法。」


    聽見男子用責備的語氣這麽說,女子沉穩地回答。


    「製作蛋包飯必備的『那個』……隻要掌握住『那個』,他們再怎麽厲害,也絕對會束手無策的。」


    女子淡淡地說,接著再次望向再也沒有發出聲音的揚聲器。


    「賽雅拉小姐,我不會因為這樣就放棄的唷……」


    ——擦著淡淡口紅的嘴唇微微地開合,女子輕輕眯起了眼。

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