那是一群奇怪的女孩子。
「拜托，我有點事情想請間一下。」
這裏是距第一正門最近的一號街稍微遠一點的大眾食堂。
由於已經錯開客人最多的午餐時間，食堂因此空了不少。因為早上的工作錯過用餐時間的工人、外地來的旅行者，還有商人等——零零星星地各據一方，交頭接耳地隨意談論著工作、流行、最近外地經常出現的人外野獸，或是在市內看見軍服等話題。
櫃台裏，老板為了準備飲料正在燒開水。鍋子下麵放了一顆錘得扁平的玉鋼來代替火源，在老板的喃喃詠唱之中泛出一片赤紅。利用祈禱契約跟靈體產生反應，使玉鋼發出熱量，城市居民從料理、勞動工作甚至加熱，處處皆依賴著祈禱契約。
在這個時間點，店裏彌漫著一股懶散的氣息。
此時來訪的是五個女孩子。
標榜自由交易的這座城市，人潮往來頻繁，即使是五位女孩子這種少見的組合也不太引人注目。然而——
「我聽說這裏的市街上有魔劍出沒，是真的嗎?」
對坐在櫃台上的男人說話的，是女孩子們裏麵最矮小的一位。屋外晴空萬裏，她卻穿著防雨大衣，頭套緊緊蓋到眉下。從頭套下麵露出的臉孔看起來頗為年幼，應該是僅有十歲出頭的少女。
「啊……」
被詢問的男人是名市內的工人。他才剛飽餐一頓，好不容易從早上的疲勞中解放，反應因此略顯遲鈍。男子瞥了這群女孩子一眼，揚起單眉。特別引起他注意的不是發間的少女，而是跟隨在她身後的那位黑發貴婦。
其它成員都穿著外套，唯有這名女性身穿禮服。別說在旅行中了，那套禮服就算拿來當做日常穿著也不太恰當。那是件與她烏黑秀發相同的純黑禮服，不健康的白色肌膚更加突顯了禮服的顏色，簡直就像喪服一般。似乎輕輕一碰就會斷折的纖瘦四肢與纖腰，還有麵具般毫無表情的臉龐配上黝黑的雙眸，散發出一股詭異的氣息。
其它三位女孩也在等待著他的回答，她們各自攜帶著不同的武器，大小不一的各式刀劍誇張地背在身後，或是掛在劍帶上。
在五位女孩子、合計十顆眼珠子的注目之下，男人不禁退縮了一下，答道：
「魔劍……你是說亞裏亞小姐嗎?她是很有名啦!」
「真的嗎?」少女追問：「她現在在哪裏?名字確實叫亞裏亞吧?」
『在市街上散步的魔劍』現在已是獨立交易都市的知名風景。
經過上個月市集的事件之後，都市以公費買下魔劍亞裏亞，她現在的身分是自衛騎士團的團員『配劍』。當那名團員在市內巡邏的時候，亞裏亞會以人類的形態同行，由於她個性親切隨和，博得市民不少的好感。
詢問了該團員的姓名、性別，以及主要勤務地點是三號街之後，少女點頭道：「嗯，原來如此，你給我的情報很有用。」傲慢的態度與她年幼的容貌毫不相稱，但是帶給男子的並非不悅，而是滿疑腹惑。
「我還有一件事想問你，你知道鍛造師（cksmith}住在哪裏嗎?」
「小姐，你知道這麽古老的稱呼還真難得啊。」
男子顯得驚訝不已。
這名男子是市內鍛造場的工人，『cksmith』原本是鍛造工匠的統稱，現在則是專指技術特別優秀的鍛造工匠，或擁有自古傳承而來的技術並被稱為『鍛造師』的工匠。對鍛造工匠來說，這是理所當然的常識，但這絕非常人所能知。
符合這個稱呼的鍛造場他隻想到一個。而這也是獨立交易都市的鍛造工匠們人人皆知的事情。
「是鍛造工坊『莉莎』。」
「莉莎?」
「嗯，那是一間位於七號街邊緣的鍛造工坊。上一代的師傅技術很高明耶，經常成為工匠們的話題，好像也有很多人特地從外地來拜訪——不過似乎都被趕走了，我聽說上一代老板意外亡故之後那裏就不再鍛刀囉!」
為什麽要問這個呢?當男子如此一間，少女笑了出來，她的笑容與外貌相反，帶給人十分成熟的感覺，讓男子吃了一驚。
「正好我對劍有些興趣——多謝指教，為了表示感謝，你的帳就算我的吧。」
少女從腰間的小袋子裏取出幾枚銅幣並放在櫃台上，說了聲再見後即催促背後的女孩子們進入店內，這時男子連忙叫住她。
「等、等一下啊，小姐。」
「沒什麽，你不用客氣，這是情報費。」
「可是……」
「哈哈，太多了嗎?多出來的你就收下吧!」
「這些錢還不夠付賬。」
少女滿臉通紅，再次拿出銅幣一把拍在櫃台上。
五個女孩子移動到食堂的空桌邊。她們似乎打算在這裏填飽肚子吧，被引起好奇心的男子悄悄地豎起耳朵傾聽。
「多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普，吃完之後。魔劍亞裏亞就交給你們三個了。」
少女一一叫出全副武裝的三位女性名字並發出指示，她們也予以點頭回應。這三人看起來都比少女年長——以外貌判斷，應該在十幾到二十歲之間。
「我和艾華多妮到鍛造師那裏。」
「和這女人一起去沒問題嗎?」
名叫多莉斯的少女不安地說道，她斜眼瞄了下像雕像般動也不動的黑發貴婦人一眼後說道：「我也跟去好了。」
「你們得三個人在一起才能發揮本領。雖然對手隻是個沒沒無聞的鄉下騎士，但畢竟持有魔劍，不可輕怱。而且我隻是去見鍛造師進行交涉而已，不會有什麽問題的。」
所以交給你們了，我相信你們。麵對少女的這段話，三人深深地點頭。
「好了，我們先填飽肚子吧!這是攸關命運的事情，得以謹慎的態度來麵對——店長!點餐!」
倏地這群女孩子——除了黑發貴婦人以外——開始鬧哄哄地騷動起來，好不容易點好了食物，吵鬧地享用送上來的料理。
「喂，不要搶走我的份。」
「多莉斯你吃太多了!就是因為多了那身沒用的肌肉，你的胸部才會像牆壁一樣平。」
「瑪歌特和佩妮洛普不也一樣平嘛?」
「為、為什麽要扯到我?我比你們兩個好一些，之前測量的時候——」
「你們三個吃飯的時候不要這麽沒禮貌。」
「少來了啦，夏洛特小姐你隻是裝作不在乎而已吧。」
「你、你說什麽……我可是才十二歲而已!至少我還有未來可以期待!」
這些內容很像這年紀的少女該有的對話，直到剛剛還感覺到鬧事氣氛的男子終於放鬆地從座位上站起來，看來他午休的時間差不多到了。
「應該……不會吧。」
應該不會有什麽萬一。
如果她們真的想鬧事。對手可是連惡魔都能殲滅的瑟希莉.坎貝爾。
而且亞裏亞也跟在她身邊，應該不用擔心。
好了!工作去、工作去!男子慢吞吞地離開了食堂。
「接下來該進行工作了。」
適度地填飽肚子，並在食堂前麵目送主人們離去之後——三名少女麵麵相覷。
「這個組合真的沒問題嗎?我很擔心耶!」
三人的身高差不多，其中輪廓最顯眼的就是她——多莉斯。原因在於唯有她擁有一身褐色的肌膚，引人注目的銀色天然波浪狀短發，以及從衣服上都可以看出來的結實肌肉，加上像男孩子般的大嗓門也容易使人們的眼光瞧向她。然而她卻是個膽小鬼。現在她的眼裏也帶著不安。
「多莉斯，我們的工作是
?」
「……取得魔劍。」
「沒錯。夏洛特小姐有她的工作，我們也做我們該做的吧，用不著一再確認。」
瑪歌特總是糾正抱怨不斷的多莉斯。現在她的長發以發飾固定在左耳之下，手指抵在紅唇上的習慣和帶有女性魅力的處事態度，讓她在同世代的三人當中看起來最為年長。
被教訓了一頓的多莉斯不滿地噘起了小嘴：「唔……我明白啦。」
「你真的明白了嗎?這種對話我們都不知道重複多少次了，你真是學不乖耶。」
「我都說我明白了啦!你很煩耶。」
「到底是哪邊出錯了?沒胸部的人怎麽也沒有腦袋啊。」
「你跟佩妮洛普也是平胸一族吧!」
「為、為什麽會扯到我啊！？……你們兩個先冷靜一下啦，在這兒吵架沒有任何意義啊!」
安撫這兩個動不動就吵架的夥伴，正是佩妮洛普的工作。她有著溫柔謙虛的目光和突出的嘴唇，圓弧狀的瀏海剪得整整齊齊。雖說她的娃娃臉讓她看起來比實際年齡年輕許多，不過她其實是個專門負責調停瑪歌特和多莉斯紛爭的苦命人。
「我們引起別人注意了。」
聽她這麽一說，兩人的語氣終於軟了下來，朝左右一看，有好幾個人正悄悄轉頭看向這邊，三人用外套蓋住臉以逃離那些視線。
「如果擔心夏洛特小姐的安危的話，就趕快結束這邊的工作去迎接她吧!比起在這邊吵架，這個做法有建設性多了。」
佩妮洛普一說完，多莉斯和瑪歌特跟著點了點頭，三人的手同時撫上各自不同的武器。
「也是，趕快結束就行了。」
「是呀，工作還是愈早結束愈好。」
沒錯，佩妮洛普也異口同聲說道：
「一定要達成使命，因為這是我們的誓言。」
三人看看周圍，遼闊的土地一望無際，以堅硬的石牆圍住的獨立交易都市，是個混雜了許許多多建築樣式的都市眾落。屬於農地的七號街、住宅區，以及邊緣地帶以泥牆屋居多，愈往市中央發展，則是石屋、木屋交錯矗立著。
旅人們很容易在外圍地區——位於火山帶反側的大陸方向——迷失，故三人攤開在正門附近購買的都市地圖查看。大陸法雖然禁止發行大陸地圖，不過這個都市的地圖不在此限。他們現在的位置是一號街，目標則是三號街。
多莉斯劍帶上掛著長刀、瑪歌特背著長劍、佩妮洛普腰間吊著短劍，她們各自以掌心拍了拍，確認自己的武器。
「「「一切都是為了夏洛特小姐。」」」
三人一齊踏在石磚地板上的腳步強而有力。
2
剛洗好的上衣一抖，啪的一聲，沒有絞出的水分濺濕了肌膚。
「白色，真正的白色，更適合的說法是——好白啊!」
確認了眼前攤開的衣服洗得如何之後，莉紗滿足地點點頭，將上衣掛上曬衣竿，接著將堆積如山的衣物一一從籠子裏拿出來，沒有區分工作服、汗衫和內衣，全都一一掛好。
時間已過了中午，暖和的空氣與溫飽的肚子為她帶來倦意。莉紗平常總是在早上洗衣服：
今天她是為了試試自製的洗衣劑才改在這段空閑時間進行的。這是與七號街附近的太太們合力以天然油脂為原料製作的洗衣劑，雖然為了更換盆子裏的水在水井間來回奔跑費了不少工夫，
不過看起來比平常幹淨許多的衣服帶給莉紗滿足的喜悅感。
天際劃分為暗灰與青澀，空氣十分燥熱，在太陽底下就算待著不動肌膚也會浮出汗水——
現在的季節就是如此。鍛造工坊『莉莎』所在的這片地方上，沒有遮蔽物、通風良好，所以情況也一樣。
晾好衣服之後，莉紗伸了一個懶腰，就在此時——
「不好意思。」
「呀!」
莉紗嚇得身子一縮。
在被風吹起的衣物之間，有一張臉正看向這邊。
細致的臉龐卻帶著凝重的表情，出現在那裏的人物是一位陌生的少女。
「啊，有、有、有什麽事嗎?」
「這裏是鍛造工坊『莉莎』對吧?」
「是、是的，沒錯。」
嗯，少女點頭回了一聲，從晾著的衣物後麵走了出來。
那是一位金發碧眼的少女。
莉紗的金發因為沾上鍛造工作的煤灰看起來帶點灰色，這名少女的頭發卻是梳得整整齊齊，一根一根漂亮地在風中飛舞。雖然脫下了頭套，不過在這種天氣和燥熱的氣溫中居然穿著外套，外套底下則是簡樸的布衣。和莉紗身高差不多的她高傲地挺胸，手臂交抱於胸前。
態度高傲、身材嬌小，容貌高貴、衣服簡樸，回異的組合令人難以捉摸，圓睜的雙眼倒像是在觀察什麽般直盯著莉紗，讓她有點害怕。
「你是?」
「我是助手莉紗，呃……你是客人嗎?」
「沒錯，我想跟師傅見個麵，可以吧?」
「是!當然沒關——係!」
望向少女身邊的時候，莉紗被她身邊立著的黑色纖長樹木給嚇了一跳。
原來那是一名貴婦人，會看成是樹木是因為她身上禮服的下擺像樹根一般拖在地麵上，想當然一走路就會拉動下擺，被泥土弄髒。
她一身黝黑，頭發彷佛掛著大量的蛇般一片黑漆漆的。眼皮眨也不眨，悠悠的雙眸靜靜往下盯向自己。那令人感覺不健康的紫黑色雙唇緊緊閉著，佇立在地麵上的肢體如枯木般纖瘦，麵無表情到可怕的地步，說得更清楚一點，就是一名詭異的女性。
「呃、呃……請往這邊走。」
語氣高傲的少女和沉默的貴婦人，莉紗對這奇妙的組合感到疑惑，不過還是先帶她們到路克那邊去吧，鍛造工坊『莉莎』的老板路克此時正在別院的鍛造場進行工作。
「路克，有客人喔。」
「讓客人等等，馬上就結束了。」
鍛造場裏，路克坐在長方形的木材前麵對著一柄刀，聚精會神的他完全沒瞧這兒一眼。莉紗從鍛造場的角落拉出椅子讓客人坐下，並請她們稍等一下。少女優雅地點頭坐下，貴婦人不知為何則是沒有坐到椅子上，依然站在一旁。
當莉紗回到主屋為兩人準備好茶回來的時候，少女正用熾熱的眼光觀察路克的工作。請用，莉紗對她呼喚了一聲遞出冒著熱氣的茶，少女卻專心到根本沒注意到，倒是貴婦人非常柔和地接過了茶碗。
「啊。茶很燙，請小心喔。」
貴婦人輕輕地搖頭，雙手的手指包覆似地拿好茶碗，直接送到嘴邊，接著她臉上的肌肉第一次有了動作。
那是個微笑。
很好喝——一抹令人覺得再美也莫過於此的完美微笑，還有輕輕撫過鼓膜般的輕柔聲音，讓莉紗不禁紅著臉笑了起來。
「你叫莉紗是嗎?」少女看著路克的手問道，她的視線依然真摯而熟衷。「師傅現在進行的是什麽工作呢?」
「啊，是，是修飾研磨。」
「修飾研磨?」
「那是研磨的最後一道工作。調整刀身的『刀豔地砥』、製造光澤的『拭刀』、研磨刀紋的『取刀』……還有研磨刀尖的『刀帽研磨』，這四項工作足鍛刀的最後階段。現在路克進行的就是最後的刀帽研磨。」
路克將刀豔砥固定在被稱為研磨台的有洞方形木材上，然後以摩擦的方式在上麵研磨刀尖。慎重、專注且精密的手工作業聲在鍛這場內靜靜響起。
正如他所說，工作很快就結束了，莉紗她們來到這邊的時候工作似乎已經進行到尾聲。
最後，路克拿出研磨用的棒子，在刀帽——即刀鋒側的刀尖部分磨出幾條光澤後舉刀觀看，用手指輕撫表麵，這才鬆了一口氣。
接著以熟練的動作將鎺、鍔、柄卷、鷗眼等金屬道具套在刀柄處。卷上貴重的鮫皮，加上補強用的金屬道具——『收柄』完成。和綻放美麗光芒的刀刃相比，刀鍔和刀柄的做工顯得比較樸素。
——本來收柄之前還要進行『刻銘』。
刻銘，就是為這柄刀命名。原本應該在刀柄下的隱藏位置刻字，但是路克並沒有這麽做，直到他打出自己尋求的刀之前他都不會這麽做，莉紗知道其中所包含的意義。
正因為了解，所以胸口才會有股緊揪般的痛楚，一直以來，她都無法習慣這股痛楚。
「……你們就是客人?」
路克把刀橫放在台子上後，終於回過頭來。交互看著雙眼閃閃發光的少女和動也不動的貴婦人後，他眉頭一皺。莉紗立即察覺到主人的想法。
「看起來你們是外地人……我隻接受小型刀刃和農具、生活用品之類的訂單，若是想訂做其它的東西，那很抱歉，請回吧。」
「這裏太窄了。」少女看了鍛造場一圈，說道：「到外麵說吧，不要忘了帶上那把刀。」
少女隻有說完這句話之後，便和貴婦人一起走向屋外。
被拋下的兩人麵麵相覬，路克很不高興地揚起右腳道：「這是怎麽一回事?」
「我隻知道是她們客人……」
歎息一聲，路克拿起刀收在腰間。
屋外，在輕風吹拂的草地上，雙色天空下四個人重新照麵。路克和莉紗，少女與貴婦人，四人彷佛對峙般地站立，緊繃的氣氛讓莉紗在意地頻頻看著雙方陣營。
少女高傲地交抱手臂說道：
「我的名字叫夏洛特.e.費洛比西爾。」
路克瞪大了右眼。
「你說e?」
夏洛特冷冷一笑。
「老板，我想先試試你的能耐。」緊接著右手橫舉：「艾華多妮，來吧!」
少女伸出手，輕輕拉住貴婦人——艾華多妮。
她口中順暢地念道：
「解開沉眠，身覆黑板，與汝終焉。」
莉紗驚訝地遮住小嘴，那咒文是……
「——以殺神。」
艾華多妮的腳邊噴出一股黑氣。
黑氣像火焰般盤旋而起，禮服從下擺開始變形、扭轉——漆黑的火焰在艾華多妮的身體表麵纏繞奔馳，瞬間覆蓋住她的全身，連夏洛特伸出的手臂一同吞沒，化作黑柱。
路克失笑開口，言語中帶著驚歎：
「是魔劍嗎……！？」
夏洛特噘嘴一笑：「沒錯，這就是『魔劍艾華多妮』。」
瞬間，黑柱膨脹爆裂，隨著令人睜不開眼的閃光與衝擊，腳步不穩的莉紗被吹倒在地上並轉了幾圈。當她昏頭轉向地站起身時——
躍動、躍動。
漆黑在眼前躍動。
「焰形劍……」
漩渦回轉，黑色的火焰畫著弧線包覆在夏洛特四周。
夏洛特似乎感到有些沉重，所以改用雙手握住這把出現在右手上的劍。這是一柄雙刀長劍，劍身呈現奇怪的形狀——不是直線，而是像火焰般，宛如貴婦的黝黑秀發直接變形呈現出的波浪狀刀刃。
資曆尚淺的莉紗也知道這柄焰形劍，這是比起實戰更常用在儀式上的裝飾劍，戰後幾乎隻作為觀賞用的武器，但是——
「可別小看焰形劍的鋒利度喲!」夏洛特手指輕輕撫過燃燒的劍身說道：「這波浪狀的刀刃能劃開肌膚，造成重創，火焰則會燒炙成傷口。」
她輕輕地橫向一指，黑色的漩渦攪過大氣，周圍的空氣像生物一般躁動著。隨心所欲指揮著這一切的少女自信地宣言：
「絕對不要大意喔!」
莉紗的聲音壓抑在喉頭沒叫出來。她完全不知道亞裏亞以外的魔劍，更早之前。她甚至不知道魔劍——此類的惡魔——還有其它的存在，也無法估算它的實力。
「好了，讓我們好好來切磋一下吧!」
夏洛特拿好旋繞著黑色火焰的魔劍艾華多妮，直盯著路克。
然而路克卻搔著後腦回應一聲：
「呃——」
麵對夏洛特的氣勢，他的右眼依然冰冷。
「我找不到戰鬥的理由。」
情況本來就該如此。雖然連莉紗也不自覺地被這股氣氛所左右，但這場對峙實在來得太突然了，總不能在什麽都不知道的狀況下就舉刀應戰。
「我說過了，我想見識你的本領。」
「我想知道這麽做的理由。」
「因為你是鍛造師的繼承者啊!」
路克的右眼尖銳地瞇了起來。
夏洛特嘴角一扯，手中的劍指向路克的刀。
「我想知道你，你的那柄刀——是否有資格稱為『聖劍』。」
「你是——」
「不必多說。」
魔劍高高舉起，揮灑出黑色的火焰，夏洛特舉起幾乎與身高等長的巨劍斬向前方。
黑色的火焰急奔而來。
彷佛要吞食一切般，黑焰劃開地麵衝了過來。你退後——路克快速拋下這句話後撞開了莉紗，當黑色的火焰衝至麵前的同時，路克已經反手持刀突刺向前送。
兩者相互衝突，黑色的火焰爆炸似地煙消雲散，留下淡淡的黑色煙幕。
黑幕中，路克安然佇立，他的刀也彷佛在證明自己毫發無傷似地發出悠悠光澤。夏洛特哦的一聲感歎說道：
「一般的劍遇到這衝擊波早就粉碎了耶!」
「說出你的目的，死小鬼。」
少女沒有回應，隻是持劍做出下段的架式，就這麽拖著巨劍快步衝向路克。劍尖露出的瘴氣燒焦了地麵的草皮，放低的姿勢比預料中更快逼近。
巨劍從下方往上一挑，彷佛鈍器般帶來沉重的壓迫感。路克上半身後仰，以千鈞一發之姿避開。隻是他的瀏海依然被黑色的火焰所燒焦，路克嘖了一聲。麵對後跳回避的他，夏洛特將魔劍橫舉至腰，雙手持劍突刺。
劍尖刺不到——但是黑色的火焰沿著波浪狀的刀刃旋繞、膨脹、進射。黑色的火焰奔流在極近的距離內對路克露出了撩牙，龐大的黑闇遮蔽了視野。
「路——」
莉紗驚叫出聲，接著便看見——
路克身形一沉，扭動腰部做出動作，充滿力量的上半身在右足使勁向左踏出的同時回轉，跟著拉出的刀身如飛箭一般破空橫劃。
世界頓時一片清澈，彷佛先前的一切皆是虛假。
黑幕被刀鋒劈開，大部分被高速的斬擊削去，消失殆盡。視野重新恢複正常後，夏洛特瞠目結舌地看著站在那兒依然無恙的青年。
「真令人不爽。」瞬間，黑色的火焰殘渣在空中飛舞。「口氣和那廢柴女還真像。」
怒濤般的衝刺帶來一掃煙塵的風壓，足以踏穿地麵的滑步——揚起地上的塵埃，路克在四分之一秒內踏出三步，出現在夏洛特眼前，速度之快甚至還留下了殘影。
「令人火大。」
刀刃貫穿空氣，襲向夏洛特的脖子，夏洛特的眼睛完全追不上刀的軌跡——但是本能地察覺到危機而放出魔劍的力量。彷佛折疊的羽翼開展一般，劍身飛出黑幕包覆住她，路克的刀被這黑柱擋住、彈開。
然而一切尚未結束。路克隨著彈開的反作用力舉步起舞，直劈、橫斬、斜切，行雲流水般地展開劈擊。每當刀光一閃，黑合的障壁就被削弱幾分，爆開、貫穿，最後揮向頭部的突刺將黑闇的障
壁連根拔起，灰飛湮滅。
黑板障壁完全粉碎，一臉呆滯的夏洛特站在其中。
路克輕輕調整呼吸，同時刀刃已抵在她的喉嚨上。
「怎麽可能……居然會這麽壓倒性的……」
「自古以來，刀就傳說著蘊含有掃除禍害的力量。」路克用空著手的拇指擦拭喉頭的汗水，繼續說道：「現在玉鋼雖然被用以進行祈禱契約，原本卻是製造刀或劍的材料。精煉的玉鋼讓『靈體』擁有反應性，以此為材料的刀能斬斷一切靈體效果，所以對於魔劍，也就是以人肉和靈體為材料的惡魔來說是天敵。講解完畢。」
「順便一提，精煉工坊在布萊爾火山的山麓一帶活動，以製造不同純度的玉鋼銷售到市內和外地。補充完畢。」
路克的右眼用力一瞪莉紗，視線很快轉回夏洛特身上，然後驚訝地瞪大了眼睛。
夏洛特全身微微顫抖，但卻不是因為害怕的關係。
她臉頰通紅，火熱的眼神從低處看著抵在自己脖子上的刀。
「斬妖除魔——原來如此，這就是『聖劍』嗎?」
緊張感頓時消失的路克呼的一聲，歎了口氣。
「這才沒到聖劍那麽誇張的程度，不過是把平凡的刀罷了。」
「什麽……這把刀還不夠用在王的身上嗎?」
啊啊，在旁邊看著的莉紗不禁輕歎。
夏洛特剛剛碰觸了路克的地雷。
『王』是某一隻魔獸的名稱。
同時也是路克.恩斯華滋最討厭的詞匯。
路克刀身一轉，以刀柄敲落夏洛特手上的魔劍，反手抓住她的衣領。看起來不怎麽用力，卻把夏洛特揪了起來。
路克的右眼緊緊盯著少女僵住的眼眸。
「『e』之名還有『王』是嗎?你是帝國的人吧!」
「啊、嗚……」
「你來做什麽?距離定期例會還有一段時間，你是去別國時偷跑過來的嗎?」
「不是!跟、跟皇帝無關!這是我個人的行為，咳咳。」
夏洛特痛苦地咳了幾聲後，路克放開了手。他的右眼依然夾雜著灰暗的情感，讓在旁邊觀看的莉紗胸口一窒。
「我是來進行交涉的，關於試探你能力的這件事我願意道歉。」夏洛特理順呼吸後繼續說道：「老板，我想聘你擔任帝國的鍛造師。」
「你真是個大白癡。」
什麽?夏洛特驚呼一聲倒吸了一口氣。
「你明知現今大陸維持著什麽樣的平衡還說這種話……這是你個人的決定嗎?你別以為這種事有可能被允許。聘我進帝國，就代表帝國的力量將起前軍國和同盟列國，甚至是這個獨立交易都市。這不是我自誇……但是我還是要明白地說，這將會演變成戰爭。」
夏洛特啞口無言地站在原地，「戰爭……?」
少女這反應著實令人頭痛，路克的眉頭皺了起來。
「你真的不知道嗎?不知道這嚴重性卻擁有聖劍與鍛造師的知識……是道聽塗說的嗎?既然不知道其中緣故就給我回去，這樣才是聰明的做法。」
「我不能回去!」
夏洛特大叫。
「我必須獲得父親大人的認同才行!所以我需要你!不隻是你，我還需要魔劍——『魔劍亞裏亞』!」
路克右眼圓睜，莉紗也不禁將身子前探。
被兩人的反應一驚，夏洛特瞬間顯得膽怯了起來。
「亞裏亞怎麽了?這是什麽意思?」
「什、什麽意思……就是我需要魔劍，所以現在我的隨從已經去找魔劍了，聽說有個騎士隨行在魔劍身邊。」
「聽起來她們不像是去交涉的啊?」
夏洛特僵硬地點了點頭。
「你的隨從去了幾個?」
「……」
「回答我!」
路克踹開倒在地麵上的魔劍艾華多妮，露出罕見的焦躁逼近夏洛特。
「既然是為了奪取魔劍，那麽派去的就不可能是普通的隨從吧，你給我說清楚!」
「總共三……三個人。」在路克氣勢逼人的追問下，夏洛特終於說出了答案，「她們各自——』
夏洛特口中說出的內容令莉紗啞口無言，沒想到居然發生了這種事。
「莉紗。」路克咋了一聲，回頭望向助手說道：「拿玉鋼和刀柄來。」
「啊、是!」
「咦——等等，你要做什麽！？哇哇哇!」
路克抓住夏洛特的領子，不理會她的抗議便衝了出去，奔跑的速度難以想象他手上還抱著一個人。眼見這一切的莉紗也慌慌張張地跑進鍛造場，從裏麵拿出玉鋼和沒有劍身的刀柄抱在胸前，匆匆忙忙地追逐已經看不見背影的主人。
被單獨留下的魔劍一震。冒出黑煙恢複了人形。
現出身影的貴婦人望著遠去的人影，腦袋一歪喃喃說道：
「艾華多妮好像被丟下了。」
3
「這一位是魔劍吧?」
瑟希莉與亞裏亞一如往常在三號街巡邏的途中，被二個女孩子給叫住。
從裝扮看來似乎是外地人吧!雖然對方說她們有重要情報想要提供的這個說法讓人覺得十分可疑，不過這裏是市內，身為自衛騎士團團員的自己不能漠視對方的存在。雖說亞裏亞也感到訝異，不過還是遵從了瑟希莉的決定。
被帶到杳無人跡的小巷子裏，對方開口第一句就問：「這位是魔劍吧——」瑟希莉心中的懷疑更加深了。
「這是怎麽回事?」
「嗯，你是騎士嗎?」褐色肌膚的女孩點頭說道：「基於禮貌，先告訴你我的名字，我叫多莉斯。」
接著紅唇女孩說道：「我的名字是瑪歌特。」
最後則是孩子臉女孩：「我的名字是佩妮洛普。」
自稱多莉斯的女孩跟著問道：「你的名字是?」
「……瑟希莉.坎貝爾，獨立交易都市公務——」
「職稱就免了。瑟希莉，我們隻有一個要求。」多莉斯直截了當地說出目的：「將魔劍交給我們。」
此時，瑟希莉聯想到一連串惡魔契約的相關事件。這些事件當中都有化名『商人』的陰謀者隱藏其中，而該名人物的目的就是得到魔劍。
——該不會這些人也是……?
她反射性後退並拉開一段距離，同時將亞裏亞擋在身後，三名女孩從容地各自拔出自己的武器。
亞裏亞撫著瑟希莉的背部，慌張地問道：
「要戰鬥嗎！？」
「對方正有此意。」
亞裏亞眨眨眼，瑟希莉則是點頭回應。瑟希莉身上雖然帶著護身用的短劍，但是要靠這麽一柄短劍應付三個人實在令人有些不安。亞裏亞再度皺起眉頭。
「可是你的右手不要緊嗎?當時的燒傷還會痛吧?而且是三對一耶。」
「沒什麽。」痛是會痛，但已經可以握劍了。「至於人數上的差距就拜托你幫忙了。」
「……不要勉強自己喔。」
「嗯，拜托你了。夥伴。」
響起的詠唱聲代替了亞裏亞的回答。
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
瑟希莉側身突然卷起一陣風，從中飛出的一把劍順暢地滑進瑟希莉的右手。十字輪廓和西洋劍護手，正是細劍係魘劍亞裏亞。
瑟希莉向右前傾，橫劍當胸，擺出突刺的姿勢，那正是『挺劍前刺』的基本架勢。
「那柄就是你的魔劍嗎?讓我來看看有多大本——」
多莉斯說到一半忽然停下，視線凝視著稍微低一點的角
度。
瑟希莉訝異地看向其它兩人，她們的視線也一樣停在稍微下麵一點的地方，循著三人視線——雖然覺得不太可能，但瑟希莉還是看向自己的上半身。
「怎、怎麽了……?」
「……好大喔。」「好大耶!」「好大呢!」
三人異口同聲說道，讓瑟希莉害羞地用左手臂擋住胸部。「你、你們在說什麽?你們還不是……」
話末說完她就止住了，呈現在眼前的是令她不得不住口的現實，而且還是三人份。
多莉斯等人的眼睛一齊亮了起來。
「你比較過了吧！？」
「啊，沒有。」
「你看不起我們！？」
「沒這回事。」
「我們啊，最討厭胸部大的女生了。」
「這麽說我也……」
「很重對吧?我來幫你削掉……」
瑟希莉感到背脊發涼，雖然不知原因，但她們的目的似乎完全改變了，眼中閃爍怪異的光芒!
「有、有事好商量。」
「最好是能商量啦!」
幾乎已經流出淚來的多莉斯搶先出手，她的武器是雙手劍，沒有裝飾的十字型劍柄加上寬身雙刀劍——這是把大型劍，配合這柄足以斬斷對手的劍，多莉斯豪邁地當頭一斬。
瑟希莉看準這一劍的軌跡。
——回想起來吧!
隻要做出和訓練時一樣的動作就行了。
她冷靜地踏出右腳，以劍側迎接大劍泰山壓頂的一擊，纏住後往下格開。趁著多莉斯前衝時瑟希莉施展犀利的突刺，劍尖險險掃過多莉斯褐色的臉頰。多莉斯毫不畏懼，在近距離內回轉，用力吸氣的同時借著扭腰的離心力揮劍橫掃，瑟希莉則是用劍柄擋住，往上格開。
或許是明白近身交戰對自己不利，多莉斯一邊揮開大劍的牽製一邊後退，瑟希莉也沒有加以追擊，保持著一定的距離。
多莉斯以手背拭去臉頰上滲出的鮮血。
「原來如此，用一般的方法行不通是嗎?」
瑟希莉再次恢複突刺的架勢，背部早已因為緊張而布滿汗水。身體還能動，沒問題，——可是該怎麽辦?細劍的用法屬於格開對手的攻擊再趁隙進行單點突刺。和斬擊不一樣。要是沒命中要害是無法造成致命傷的。這種被動的戰鬥方式能夠同時應付三個人嗎?
——還是要使用魔劍的力量?
亞裏亞是操縱風的魔劍，如果使用這股力量的話——
可是對手是有血有肉的人類，萬一沒控製好的話說不定就會殺死對方。而且這裏屬於都市的中央地帶，將無辜的市民卷入的可能性不低。怎麽辦?該等待其它團員趕來嗎?
正當瑟希莉猶豫的時候——
「那麽我也要認真了。」對方卻若無其事地宣言，多莉斯反手拿住大劍說道：「死了可不要恨我喔。」
什麽?當瑟希莉眉頭皺起的下一秒，多莉斯深深吸了一口氣，雙手的肌肉膨脹，血管浮現在肌肉的表麵上跳動著，渾身的力量灌注到手上。哼的一聲，多莉斯將大劍狠狠刺在地麵上。
大地居然被劃開了。
「什——」
那是股天搖地動般的震動，以大劍貫穿的地方為起點，地表呈放射狀坍塌，不斷碎裂的地麵迅速逼近瑟希莉的腳邊。
令人幾乎無法正常站立的震動與碎裂，飛起的岩層重重打在長靴和腿上，失去立足點的瑟希莉連忙叫道：
「亞裏亞!」
劍柄上嵌著一顆小小的石頭，石頭回應瑟希莉的呼喚而發出淡淡的光芒，產生一道銀灰色的風，卷起漩渦包覆她的全身，撐住她紊亂的姿勢。
——剛才那到底是什麽力量！？
瑟希莉沒看見對方進行祈禱契約的樣子，靈體必須和玉鋼反應才能執行奇跡性契約——多莉斯看起來不僅沒有使用玉鋼，就連契約必備的咒文都沒詠唱，僅以劍刺向地麵。
以劍刺向地麵?她忽然想到了，這股力量該不會是……
「是魔劍嗎！？」
搖晃的視野裏可以微微看見蹲著的多莉斯，在她身後的是名為瑪歌特的紅唇女子，她正深深地扭轉著腰部。
「——要出手了?」
瑟希莉背脊發涼，如同預知般的夢境真的實現了。瑪歌特扭轉到極限的上半身向著反方向回旋，橫斬的閃光越過多莉斯的頭上直奔而來。
劍刀伸長。
劃出弧線的劍光一閃，穿破右側民房的牆壁從瑟希莉右側劈了過來。瑟希莉還來不及思考，隻能將細劍擋在眼前已撲上自己的橫斬。右手的火傷隱隱作痛，瑟希莉咬緊牙關將細劍斜劃，身體往下倒的同時將橫斬的閃光格開。
右肩被撞擊而跌倒，在痛楚之前感覺到的是衝擊所帶來的震蕩。縱使姍此，瑟希莉的視線也沒有離開敵人，地麵被劃開而進出的碎片打在額頭和側腹上，她的眼神依然盯住敵人，所以她可以很清楚的看見瑪歌特高舉的劍。
那是一柄會被誤以為是槍的長劍，會讓人以為是槍的原因在於劍柄，s型的劍刀雖然和一般劍刀一樣長，劍柄以下的把手卻和劍身擁有同樣的長度，這是被稱為長柄逆刀刀的劍，是古老大陸民族所使用的劍。
不隻如此，長柄逆刃刀的劍刀放出閃亮的紅光，紅光起出劍身的範圍高高指向天際，簡直就像刀刃的前端又安上了刀刃般。
那是把起長型的劍，是劍，卻能進行遠距離斬擊——
「又、又是魔劍……」
聽見瑟希莉愕然低吟，瑪歌特的紅唇嫣然一笑，喝地一聲出力揮劍而下。本來這段距離是怎麽樣也斬不到人的，可是在紅光之中，伸長的魔劍卻悠然自在地落到瑟希莉頭上。
此時瑟希莉彷佛聽見了亞裏亞的聲音，風吹了起來，細劍上發出的風抬起她的手臂。硬是對上長柄逆刀刀的軌道。驚人的重量突破風構築而成的障壁打在細劍上，劍刀相抵，瑟希莉的手臂沒能支撐住——與細劍一起被壓在自己的護胸上，地麵的碎片刺進背後，緊咬的牙間滲出鮮血。
「亞——」瑟希莉大吼，吐出的血液四濺：「亞裏亞!」
亞裏亞的風卷起，完美的銀光爆發性地膨脹，讓崩壞的地麵碎得更為徹底，將長柄逆刃刀的魔劍逼退。她在風力助長下跳了起來，身處暴風之中仍做好突刺的架式，雖然暈眩導致視野搖晃，但她不得不這麽做。
——不出手的話，倒下的就是自己!
沒有時間猶豫了。細劍彷佛反映出瑟希莉的意誌，劍尖凝聚風束，瑟希莉如同解除了全身束縛般肉體一彈而出，劍尖往前貫射而出。
和槍的突刺不同，細劍的突刺裏加上了『旋轉』，那是由於突刺的瞬間扭轉了手腕之故。
魔劍隨著扭轉產生風漩，在劍尖凝眾進射而出。
流泄的風直衝多莉斯等人的位置——
然後突然消失。
「咦?」
瑟希莉不禁懷疑起自己的眼睛，卷起沙塵的漩渦了無痕跡地消失，而三位女孩毫發無傷地站在那兒。
眼前的光景讓瑟希莉難以置信地呆站在原地，風的確往她們襲擊而去——三人之中孩子臉少女的劍切開了風，於是風便消失了。
在無風狀態下滑步急衝至自己身邊的正是那名女孩.佩妮洛普。她的手上握著一柄直刀匕首，劍柄的金屬護手處模仿睾丸似地有兩顆球體，這柄類似男性性器的短劍——睾丸匕首，該不會是——
「這正是名為『魔劍殺手』的魔劍。」
耳際才聽見這樣一句話，佩妮洛普的匕首便已抵住細劍的劍身和劍柄，反手一拳敲在瑟希莉的側腹。瑟希莉的呼
吸頓時停住，在全身僵硬的狀態下被打飛，毫無抵抗力地踉蹌幾步。當她注意到視野另一端出現的身影時已經來不及發出慘叫。
是多莉斯。瑟希莉來得及用劍擋住她的斬擊已可說是近乎奇跡。在對方非比尋常的臂力之下，瑟希莉被打飛撞到民宅的牆壁上，細劍落地，自己也跟著倒了下來。
「三對一太卑鄙了嗎?」
橫躺在地上的瑟希莉聽見了多莉斯的聲音，蓄積至今的痛楚瞬間襲來，使她沒有力氣再動一下。衝擊似乎撞到了後腦，她的視野搖擺不定，眼裏痛得冒出了淚水，全身發熱，意識也已朦朧不清。
——輸了嗎?
三名女孩和三柄魔劍。
自己輸了嗎?
多莉斯等人各自收起自己的武器，輕鬆地拿起細劍。魔劍單獨無法發揮力量，必須依靠持有者才能產生效果，所以亞裏亞隻能維持劍的狀態被操弄在多莉斯的手中，「完成了。」
「第一件工作能順利完成真是太好了。」
「我們早點跟去夏洛特小姐會合吧!」
瑪歌特舔著紅唇說道，佩妮洛普也跟著吐了吐舌頭並催促兩人上路。
「等、等等。」
正要離開的三人一起往下看去，瑟希莉移動癱軟的身體，以手肘抵著地麵支撐上半身。手腕像柔弱的小動物般微微發抖，說來可憎，不過才被打中了幾下，這身體實在太沒用了!
她們帶著憐憫的眼光望向瑟希莉。
「不要逞強比較好，能接住我們的魔劍已經算是很厲害了。」
「把亞裏亞還給我……」
「不可能。」瑪歌特說道：「……是夏洛特小姐要的。」
「還給我……嗚……」
瑟希莉爬動身體拉住多莉斯的腳。
「你……」
「把亞裏亞還給我。」瑟希莉不顧尊嚴與勸阻，緊緊抓住多莉斯的腳，用嘶啞的聲音喊道：「把我的朋友還給我!」
「你、放開啦!」
瑟希莉腦袋側麵被踢中，身子一個搖晃，視野裏一片茫然。
但她沒有放手。
「還給——」
頭部再次被踢中，手臂和背也被踩住。
她依然沒有放手。
「還給我!」
頭上傳來武器出鞘的聲音，似乎是三人之中有人拔出了劍。手臂嗎?身體嗎?腦袋嗎?斬斷自己身體的哪裏都不要緊，隨便她們要切斷哪裏都行。
不論發生什麽事，隻有這雙手，瑟希莉.坎貝爾絕對不會放開。
無論受到什麽重傷自己都不會放棄黟伴。
——這是我們約好的。
我要守護這個約定。瑟希莉緊緊閉上雙眼，等待斬擊的到來。
「夏洛特小姐！？」
佩妮洛普發出慘叫，瞬間改變的氣氛充滿了動搖。
瑟希莉微微睜開已經痙攣的眼皮，全身的力氣忽然鬆懈下來。
啊啊——
「鍛造——」
啊啊，又是你嗎?
「開始。」
抱歉，讓你費心了——
巷子的入口處站著一名青年和一位少女。
青年麵無表情地站著，少女懷裏抱著沒有劍身的刀柄，腳邊則有一個陌生的少女暈倒在地。
剛才的宣言代表著啟動，像人偶般肩膀鬆懈、呆立當場的莉紗左眼開始詭異地轉動起來並凝視著虛空，凝視的那片空間中出現了一顆黑色的球體——不帶熱氣的火花擺蕩紛飛，蘊含不可思議引力的火球。瑟希莉知道那是『簡易火爐』。
路克拿起沒有刀身的劍柄，連著手臂插入漆黑的球體裏。噗的一聲像是放進水裏似的，路克的手輕易地滑了進去。
接著路克的嘴裏發出詠唱：
「水挫。小割。選別。積重。鍛鏈。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯鐵成形。皮鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒人。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刀豔地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。」
一連串不可思議的咒文排列，中間也參雜幾個聽過的詞匯。這時候瑟希莉第一次注意到：這是鍛造的流程。
「——收柄。」
路克拔出手臂的瞬間，黑色球體一彈之後便消失了，而他的手上也多出一柄全新的刀。
將路克.恩斯華滋個人過去的鍛造經驗在簡易火爐裏再現，在被壓縮的過程裏製造出擁有特殊力量的刀——這就是莉紗身為惡魔的能力。由於附加了強力的靈體效果，所以隻能使出極少次的斬擊，不過這柄刀就連惡魔都能斬滅，曾經救了瑟希莉好幾次。
現在製造出來的刀就像正在鍛造中的刀身一般發紅變色。這是之前那種會『發熱』的刀嗎?瑟希莉想著，但是不對。
路克徐徐舉刀……
敲向地麵。
「———！」
爆裂。
所有的聲音和視覺都被奪走，連鎖爆炸撼動鼓膜，視野裏充斥著白光，多莉斯的身體被打飛，瑟希莉自己也用盡全力抓住地麵，嘴裏不知為何喊著咒罵路克的話語。
等到爆炸結束、睜開眼睛的時候，呈現在眼前的景象令人瞠目結舌。地麵與左右民屋的牆壁一起被削走，挖出一個大洞。多莉斯的魔劍力量雖然驚人，但這一擊卻遠在其之上，粉塵宛如霧氣般飄浮於空中。
轉頭一看，瑪歌特和佩妮洛普一一倒在地麵上，從她們沒有動彈的樣子看來似乎是昏厥過去了。
「該、該死……!」
能夠站起來的隻剩下多莉斯，她似乎被打飛至遠處，身體沾滿了塵土，切出無數裂傷。多莉斯以魔劍代杖支撐身體，盯著粉塵的另一側。
「這、這家夥——是、是誰!」
揮開煙塵出現在她視線前方的，當然是路克.恩斯華滋。右手的刀布滿裂痕，似乎光是揮出剛剛那一擊就已麵臨了極限。他毫不惋惜地隨手一拋——被丟到地麵上的微弱衝擊就已讓刀化為粉碎——然而他沒有回頭，直接對著背後伸出手來。
「莉紗。」
「啊、是。」
助手莉紗剛才好像也被卷了進去，身上滿是塵土。她踉踉蹌蹌地跑過來，將離鞘的刀塞到路克手上，這柄應該是用正常鍛造法鍛造出來的吧。
路克望向崩壞的巷子裏，視線停在倒地的瑟希莉身上，右眼露出笑意。
「你看起來沒事嘛。」
「這、這樣看起來叫沒事嗎?」
「對手有三個，外加全員持有魔劍，這種程度的先發製人是有必要的吧?」
「你這破壞狂……」
嘴裏雖然抱怨連連，但瑟希莉其實也注意到了——
——路克是來救自己的。
雖然不知道詳細的過程——可是他知道對方持有魔劍，而且在這種時候出現，隻要知道這些，就連白癡都想得到，路克是為了救她而特地跑來的。
「……不勝感激。」
路克哼笑了一聲。
或許是明白了她的緊張已經鬆弛下來，路克簡短地丟下一句話：
「你就乖乖睡吧。」
多莉斯大叫一聲，揮起魔劍斬向路克。
瑟希莉沒有看完這一戰的結尾，很快地失去了意識。
不帶一絲的不安。
乖乖地睡著了。
4
她從床上跳了起來。
「我怎麽——好痛痛痛!」
瑟希莉痛苦地抱住手臂，全身的關節嘎嘎作響，讓她發出苦悶的呻吟。仔細一看，護胸和護肩早
已被脫掉，全身都是治療的痕跡。
亞裏亞伸手扶住瑟希莉的背，輕輕拍著她。
「不要逞強，好好休息吧。」
「抱、抱歉……這裏是?」
「三號街的區公所，是漢尼巴爾大叔幫忙送你過來的。」
「是昆薩團長啊……」
亞裏亞將後來的事情簡略地告訴了瑟希莉。
瑟希莉昏厥之後——路克讓多莉斯安靜了下來，之後聽說發生騷動的三號街自衛騎士團衝到了現場。他們本來應該更早注意到這場戰鬥的，但似乎是因為魔劍之間的戰鬥讓他們接近不了。等到與團長漢尼巴爾.昆薩會合之後才有辦法法介入。幸運的是，與建築物的損壞相反，市民沒有什麽傷害，瑟希莉也被送到這三號街區公所的醫務室病床上。
騎士團拘留了多莉斯等三名女孩和另一名女孩，沒收了四柄魔劍，現在她們正在接受審問。
「四柄魔劍?還有其它的持有者嗎?」
「嗯，另外一位好像去了路克那邊，然後那女孩的魔劍……」說到一半亞裏亞雙唇緊閉，
垂下眼皮。「瑟希莉。」
「嗯?怎麽了?」
「沒有好好保護你，對不起。」
低垂著頭，坐在睡床旁邊椅子上的亞裏亞縮起身子，雙拳緊握放在大腿上。瑟希莉連忙將自己的手疊了上去。
「我是瑟希莉的夥伴、戰友……卻沒能派上用場。」
「沒這回事，你努力地守護了我。」
的確如此，如果沒有亞裏亞的風，瑟希莉的傷勢或許會更重，可是亞裏亞依然不斷搖頭。
「她們的目標是我，要是沒有我……瑟希莉就不會遇到這種事了。」
「亞裏亞!沒有這回事。」
「嗯，我知道說出來也沒用，所以不會再有第二次了。」
亞裏亞抬起臉眼裏充滿血絲。
「下次我絕對會好好守護你，即使劍身折斷，無法起風，賭上自己的性命我也會守護好瑟希莉……所以，不要再那麽想了，好嗎?」
「那麽做是指?」
「瑟希莉你拚命攔住即將被帶走的我，我真的很高興，可是不要再這麽做了……」
我以為你會被殺死——聲音掠過耳際，亞裏亞流下大滴的淚水，反握住自己的手拉到胸前。肌膚燒爛了的手掌埋沒在她柔軟的胸前。
「我不想要瑟希莉死掉……!」
抱著自己的手十分溫暖，這股溫暖同時襲上了瑟希莉的心頭。
亞裏亞真的是個不可思議的女性，像個孩子卻又像大人，和以往一樣令自己捉摸不定，偶爾才能感覺到和她之間距離拉近，就像現在一樣。
真是可愛，瑟希莉輕輕抱住她的頭。
「有亞裏亞在，我是不會死的。」
嗯，亞裏亞的臉湊到自己的肩上，點頭回應。
「但是要是今天這種事再發生，我還是會做出同樣的事。」
「不要……」
「聽我說，我也一樣沒能守護住你。要是路克沒有來，亞裏亞現在就不會在這裏了，所以我們兩個都是彼此彼此。」瑟希莉輕撫著亞裏亞的頭，繼續說：「我們彼此的悔恨抵銷，讓一切付諸流水，所以下次我們一定要守護住對方，再也不分離。」
「嗯……」
「我再次發誓，我們將永遠同在。」
瑟希莉和亞裏亞對望，她雙眼濕潤，緩緩點了點頭。
「不要離開我。」
「言出如山，你也不要離開我喔。」
拭去淚水，雙唇緊閉，拳頭碰拳頭——戰友們相視而笑。
「好了，亞裏亞，趁早帶我過去吧!」
「咦?去哪裏?」
「去見害我們落到這種地步的那些家夥。」
獨立交易都市三號街區公所。
那是散布在都市內的區公所之一，以腹地麵積而言，建築規模在都市裏算是數一數二的中央設施。由於市內建築幾乎都是平易近人的木造建築，不論是外表或內部裝潢都不豪華，老實說根本算是破爛。重複改建和增建讓構造本身充滿不協調感，雖是市長和都內公務員的工作場所，卻沒有半分威嚴的感覺。
不隻是自衛騎士團，非戰鬥性的公務員也都集中在這裏辦公，所以人數頗多。由於方才發生的戰鬥，公務員們比平常更忙碌地走來走去，木製的走廊四處不斷發出吱嘎的腳步和慘叫聲。
許多人和搭著亞裏亞的肩膀走路的瑟希莉打招呼，其中有慰勞她傷勢的人，也有想要打聽現場狀況的人。她們隨意打發之後，終於抵達目的地……
也就是市長室。
「在市長室審間……?」
這個地方感覺不適合審問被捕者，心存疑惑的她敲門得到入室允許之後，才打開市長室的門。
第一個出來迎接她們的是雨果.哈斯曼。
「——瑟希莉，你已經可以走路了嗎?」
那是穿著正式服裝的男性，年齡應該已經有三十幾快四十歲，看起來卻顯得更年輕一些。
他的嘴角留著胡須，有些頭發隨意亂翹。即使是民選的市長，不論血統為何都有義務承襲『哈斯曼』這個姓，因此如姓名所示，他正是現任市長。
「不要太勉強喔！」
搭在瑟希莉肩膀上那雙足以握碎岩石的巨掌，是屬於一位肉體強壯到看不出已六十多歲、擁有一身黑褐色肌膚的巨漢。塌鼻的臉龐上有一道直接連到脖子附近的十字傷痕，腰間佩掛著一把足以掛在馬鞍上的大劍。
這個人現任三號街自衛騎士團團長，是瑟希莉的上司，名喚漢尼巴爾.昆薩。
「是，不要緊的，謝謝您的關心。」
向兩人打過招呼，瑟希莉往市長室裏麵一看，本來隻有最低限度必需品的寬闊空間，現在卻難得地擠滿了人。
靠在牆邊的是路克和莉紗。鍛造工坊『莉莎』的老板懶散地打著嗬欠，助手則縮著身子，看起來待在這邊讓她感覺很惶恐。
「路克、莉紗，給你們添麻煩了，真是謝謝你們。」
路克默默地聳聳肩，真是個不老實的家夥，應該要多學學莉紗的笑容才是。
重點人物——多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普等人並肩坐在客用的長椅子上。三人都擺出一副臭臉，魔劍似乎也被沒收了，但她們的身體卻沒被拘禁起來。這種待遇讓瑟希莉皺起了眉。
另外還有一個人，是這場合裏唯一沒見過麵的少女。她沒有坐在長椅上，而是禮貌端正地坐在有椅背的椅子上，以堅毅的眼光盯著自己，眼裏的堅強讓瑟希莉感到疑惑。莫非她就是另外一柄魔劍的持有者?
總計十人，難怪顯得如此擁擠。
「……現在是怎麽了?」
瑟希莉向漢尼巴爾尋求說明，聽她這麽一間，團長露出了苦笑，一旁的哈斯曼也露出凝重的表情。
「關於這件事啊，變得有點麻煩了。」
「就讓我直接告訴你吧。」唯一未曾相識的少女開口道：「吾乃夏洛特.e.費洛比西爾。那三個人……多莉斯她們是直接隸屬於我的近衛兵。」
名字沒有聽過，可是——，『e』?
大概是注意到瑟希莉的表情了吧，夏洛特滿足地一笑。
「我是皇族，是繼承皇帝血統『e』之名的一員。」
也就是皇女。
而且還是擁有下任皇帝繼承權的重要人物，遠遠起乎預料的人物出現讓瑟希莉呆在當場。
或許是瑟希莉的反應讓夏洛特感覺很不錯，她「哼哼」地笑著並挺起胸膛。
「帝國的皇女為什麽會來這座都市……」
「我是來進行交涉的，要求把這邊的魔劍交給我。」
被指到的亞裏亞嚇得聳了聳肩。
「然後就是招聘鍛造師前往帝國，就這兩件事。」
鍛造……師?
這是從沒聽過的單字，瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷後同時腦袋一歪，但聽不懂的似乎隻有他們兩人。哈斯曼氏則是眉頭深鎖地說道：
「關於這件事，如我方才所說，獨立交易都市無法回應你的要求。」
「我明白，我已經聽說了。」夏洛特似乎感覺很煩似地繼續說道：「說是這麽說，但我可不能空著手回去。關於鍛造師的事我已經理解了，可是魔劍的話就沒關係了吧?當然，我會用合適的價格買下來的。」
哈斯曼氏手按住額頭，感覺好像痛了起來。仔細一看，室內充滿了疲累的氣氛，看來從剛剛開始這種問答就不斷地重複。
「有必要的話也可以接受你們開出的價格，畢竟帝國對魔劍的評價很高。」
「關於魔劍這點我們也一樣，雖然不知道你們收集魔劍想做什麽，但是這部分的問題在於這種行為等於帝國在對都市進行秘密交涉，實際上，光是在我們這邊討論就已經是危險的舉動了。」
「以商業交易的形式進行應該就沒有問題了吧，到底哪裏不行了?」
「你果然不理解國家之間的現狀，既然抬出帝國的名號就不該輕易地說出這種話才是。」
「提倡自由交易的都市也會畏懼其它國家的名號嗎?」
「你這是什麽態度!」
停頓的氣氛裏，出現了新的主軸。
受到所有人注視的發言者是瑟希莉。
「……難道你是在對我說話?」
「沒有什麽難道不難道的，就是你!」
瑟希莉用粗暴的動作走到夏洛特身邊，為了不輸給這名自稱皇女的家夥那高傲的態度，她挺起胸膛。麵對眼前壓迫性的雙峰，夏洛特嗚地一聲別開了臉。
「我不太清楚事情的來龍去脈，但是我能理解的就是你說的那些話根本是一派胡扯。」
「你敢說我胡扯?」
「什麽『交涉』?」瑟希莉對擠在長椅上的多莉斯等人一指：「這些人是以武力奪取亞裏亞，根本不是什麽交涉，那是強盜的行為!」
「……」
「如果路克沒有及時趕來，如果她們成功奪走亞裏亞之後馬上隱藏行蹤，你根本不會在這裏像這樣進行討論吧!」
多莉斯等人雖然狠狠地盯著這邊，卻也沒有反駁。
「而且你們對待亞裏亞的態度我也看不過去，從剛剛聽到現在都是購買啊商業啊什麽的……亞裏亞可不是物品!」
「那家夥是魔劍，把她當成物品對待是理所當然的吧!」
「她有自己的意誌，能像人類一樣思考，和人類一樣有食欲，會睡會笑也會哭，是我的最佳戰友，我不允許你侮辱她。」
夏洛特的臉開始紅了起來，放在大腿上的雙拳顫抖，像這樣被正麵斥罵，她的感受除了屈辱以外應該沒有別的吧。
不過誰理她啊，瑟希莉一轉頭看向漢尼巴爾和哈斯曼氏。
「為什麽不照正當形式製裁她們?如果這是帝國代表所做出的行為的話，那可是連大陸法部抵觸的犯罪行為!應該馬上羈押才是。」
「瑟希莉，我們不能這麽做，你冷靜些。」漢尼巴爾一臉苦澀地勸道：「這幾位小姐的行為的確是犯罪，可以的話，俺也想用繩子把她們全都綁起來。」
「既然如此——」
「不過這是不可能的。都市正式製裁皇族的話，會給軍國和同盟列國帶來打擊帝國的借口，貿然破壞國家間的平衡並非聰明的做法。」
確實，從代理契約戰爭終結後過了四十四年。大陸看起來已經迎接了安定期，但是國與國之間的關係依然緊繃。大陸法規定必須隱藏各國的情報，從此處便可見一斑。
「話雖如此，如果一一放過這些罪犯的話，那大陸也將會失去安定。」
「不是的。」
那是從丹田發出的低沉聲音，讓瑟希莉不由得擺正了姿勢。
漢尼巴爾宛如在教育小孩般說道：
「瑟希莉，你並不理解。俺說的均衡狀態是指更深一層的意義，總有一天你會明白的，所以現在請你默默從這事件中抽身，拜托你。」
更深一層……?這種有難言之隱的說話方式讓她眼睛眨了幾下，然而漢尼巴爾的目光表示出拒絕的意思，所以瑟希莉也隻能閉上嘴巴，雖然心裏不舒服，但團長認真的臉真的很可怕。
「趁這機會我老實地說吧!」哈斯曼氏開口道：「我對你十分懷疑，『夏洛特.e.費洛比西爾』小姐。」
夏洛特頓時狠狠地瞪了過來。
「你這是什麽意思?」
「大陸各國根據大陸法徹底執行了秘密主義，正確的地理分布、人口、組織等完全不得泄漏，所以除了各國旅行者間敘述的情報之外，我們一概不清楚。我們雖然生存在大陸之上，卻連這片大陸是什麽形狀都不清楚……所以，對於帝國皇帝的血親，擁有繼承權的血脈到底有多少人，都是些什麽樣的人等等，我一無所知，就連你是不是真正的皇族也不知道。」
「難道你在懷疑夏洛特小姐嗎！？」
「請提出證明吧。」哈斯曼用眼神製止探出身子的多莉斯，繼續說道：「我很疑惑，夏洛特小姐。我所知道的帝國並不會以非公開形式做這種事情，所以我才覺得很疑惑，請你提出證明。你真的是皇族嗎?」
沉默了一會兒，夏洛特從懷裏取出一柄收在劍鞘裏的小劍，那是一柄劍鞘模仿了王冠的華麗短劍。
「……這是賜給e血脈的寶劍，應該能證明我的身分。」
「能否借給我呢?我必須向帝國確認這柄寶劍的真偽，雖然得花上一點時間，但我想確認結果之後再決定應對方式。」
「沒關係。」
夏洛特小姐!三名近衛兵都跟著起身，她們的主人卻點頭說不要緊。
「皇上一定會幫助我們，雖然我不願給皇上帶來麻煩，但是請相信我吧!」
多莉斯等人還想說些什麽，最後還是閉上了嘴。
「向帝國確認需要一段時間哪。」
「從都市到帝國領土騎馬需要五天，再到帝部需要更多的時間。我會為你們準備住所，但是四柄魔劍就必須先收押在這邊了。」
嗯，夏洛特手指抵在嘴唇上回應道：
「魔劍的部分不要緊，這是理所當然的處置，至於住所就借用那名騎士的家吧!」
矛頭指向——
「我！？」正是瑟希莉。「開、開什麽玩笑!為什麽是我家?」
「你是騎士，也是貴族吧?住的應該還算不錯，這樣的話我們也不會覺得不滿。不然，你要皇族去住便宜的旅館嗎?」
夏洛特搞錯了一件事。確實，侍奉國家的騎士大多出身貴族，可是在獨立交易都市工作的自衛騎士團卻是公開募集，因此團員幾乎都是市民，即使坎貝爾家原是貴族，生活也和一般市民沒什麽兩樣。
「還沒證明你們是皇族，況且我也沒有原諒你——」
漢尼巴爾阻止了瑟希莉。麵對一臉不悅、不肯抬頭望著自己的部下，上司無情地舍棄了她。
「經費我們會補償你的。」
「怎麽這樣……」
她視線掃了一圈尋求幫助時，視線和路克對上。令人不爽的是那家夥竟然還咧嘴笑著，擺明了覺得眼前的情況十分有趣。
意氣昂揚的夏洛特站起來說道：「麻煩你照顧囉，女人。」
「請多指
教，瑟希莉。」「我想洗澡。」「打擾你了。」
多莉斯、瑪歌特，還有佩妮洛普也一一站起來拍拍瑟希莉的肩膀，亞裏亞則是很不滿地鼓起了腮幫子。
「好了，帶我們過去吧。我餓了，想要吃飯!」
瑟希莉肩膀整個塌了下去，歎了口氣：
「……我可不管喔!」
5
坎貝爾家位於獨立交易都市三號街住宅區的一角，編織樹枝再混進麥莖塗上黏土建造的土牆，多半是用在七號街的農舍，然而坎貝爾家就是用這種土牆搭配木板組合而成的建築。
坎貝爾家有固定家係的傭人服侍，遠在坎貝爾家失去貴族身分之前就代代相傳，當時的主人移居尚未開拓的獨立交易都市時也整個家族一起搬遷過來，是個忠心又有義氣的家係。縱使現在的主人隻是一介平民，他們的摯誠依然不變。
「艾金斯家有這麽一句格言——」
說話的人叫菲歐.艾金斯，二十士歲，褐發盤在腦後，穿著樸素的女仆服。她在雙親逝世之後依然以艾金斯家人的身分待在坎貝爾家，是名能幹的傭人。
從瑟希莉那邊聽說了事情經過的菲歐，臉上寫著「沒辦法，就接待她們吧!」並一一看著態度無禮的夏洛特四人，開口第一句話就是：
「不工作者……」
狠狠地瞇起眼睛，然後淡淡地說：
「死路一條。」
場麵……一片寂靜。
一開始就對這貧瘠家屋的外觀和狹窄的玄關發出抱怨的四個人，當場被菲歐的一句話震懾住，站在後方的瑟希莉以手掌拍了拍自己的額頭。
夏洛特驚得呆立當場。
「什、什麽……?」
「不想死的話，就給我工作。」
她的語氣令人毫無反駁的餘地。菲歐直接抓起夏洛特的領子二話不說地拉進裏麵的房間，呆呆看著這一切發生的多莉斯等人連忙追了上去，在瑟希莉的眼前粗暴地關上房門。裏麵傳出了怒吼聲，卻又馬上消失，接著是一陣詭異的死寂。
過了五分多鍾，五個人從裏麵列隊走了出來，瑟希莉當場爆笑出聲。
夏洛特等人則是一臉呆滯——沒有人知道究竟發生了什麽事。
「等回神過來已經被換成這身衣服……根本沒得抵抗……」
她們的衣服全被換成了和菲歐一樣的女仆裝，而且全員的尺寸還正好合身。瑟希莉看向菲歐，回應自己的隻有哼的一聲冷笑。即使是從主人的角度來看，她也是個可怕的傭人。
「開什麽玩笑!」最先恢複正常的多莉斯馬上向菲歐抗議：「我們也就算了，你也打算讓夏洛特小姐學傭人做事嗎?夏洛特小姐可是擁有帝位繼承權的皇……嗚!」
強到足以打歪頭骨的強力巴掌揚在多莉斯的左臉上，她的腳浮了起來，在空中錐形回轉後腦袋撞上地麵，轉了幾圈又撞上牆壁，就這麽倒在那兒動也不動。
夏洛特、瑪歌特、佩妮洛普臉色瞬間一片慘白。小嘴一開一合，驚疑不定。
菲歐輕輕吐出一口氣說道：
「以為能免費住別人家那就太天真了，我所服侍的隻有擁有坎貝爾血統的人，沒有義務也不需要為你們做事，所以給我瘋狂工作到死吧。還有……」她斜眼看向瑟希莉，繼續說道：
「竟敢弄傷我妹子，住在這個家的期間我是不會手下留情的，你們覺悟吧!」
低沉銳利的聲音讓夏洛特等人抱在一起全身發抖。
所以我說過了，我可不管喔!瑟希莉一邊歎息一邊地想著，夏洛特等人的單方麵『交涉』還在她心中留著怒火，很好很好，再狠一點吧!
「對了，瑟希莉，亞裏亞怎麽了?沒看見她耶。」
「嗯?啊，她好像還有什麽事，自己留在區公所了。」
她一邊說著一邊自己也感到疑惑，身為魔劍的亞裏亞到底在區公所還有什麽事?認識的人不多的她自從在這都市定居之後，交友關係漸漸擴展開來，但是都市公務員裏麵有人和她親密到這種程度嗎?
「我——我不能接受，我有異議!」
「夏洛特小姐?」
瑪歌特和佩妮洛普臉色鐵青地拉住夏洛特，手卻被揮開，她大喊：
「沒關係!既然你這麽說那也行!吃住我可以勞動償還!但是——你也給我加入工作!」」
她咻地一聲，手指著瑟希莉.坎貝爾。
「我不能忍受這家夥旁觀一切!」
瑟希莉哼笑道：
「你在說什麽蠢話，我可是這個家的當主喔。舍棄貴族身分，擔任初代哈斯曼的左右手，坎貝爾家族可說是鞠躬盡瘁。瑟希莉.坎貝爾，身為後裔的我正是現任當主，為何得在自己的住所當傭人，你說是吧，菲歐?」
「聽起來很有趣哪。」
「咦！？」
菲歐不知為何頻頻點頭，緊緊抓住瑟希莉的手臂。像剛剛對待夏洛特一樣，將瑟希莉拉進了裏麵的房間。
「咦、咦咦！？菲歐?也許你已經忘記了，不過我可是這個家的當主喔!而且現在還受了傷，那個、能不能讓我的身體稍微休息一下?」
「聽起來很有趣，所以陪我玩一下吧!」
瑟希莉從小就認識菲歐.艾金斯，兩人的之間的關係比起主從更接近姊妹，自己怎麽可能不知道她會做出完全不像傭人應有的舉動呢，欲哭無淚的瑟希莉立刻被丟進房間裏，不到一分鎧就被改造完畢且放了回來。
當然身上的衣服已經換成了女仆裝。
「噗哈哈哈哈，挺適合你的嘛！瑟希莉.坎貝爾!太合身了!」
「我砍了你……!」
正當瑟希莉滿臉通紅、拔出短劍並準備斬過去的時候，被菲歐一臉麻煩地拉住了。「抱歉打擾了!」隨著這麽一聲呼喊，玄關的門被打開了。
眾人一齊回頭，出現在那的是名嬌小的少女，莉紗。她滿臉喜悅地遞出抱在胸前的包裹。
「我是鍛造工坊『莉莎』的人!送菲歐.艾金斯小姐訂製的東西過來了——!」
眾人麵麵相顱之後點了點頭，菲歐將手搭上了莉紗的肩膀。
「咦?」
「理由，不用問。」
路克背著背袋，走在三號街的美食街上，從背袋表麵四處凸出的棱角可以看出其中的重量與形狀。
今天真是忙碌，早晨到中午這段時間忙著鍛刀，接著被攜帶魔劍而來的夏洛特挑釁，又趕去援救被襲擊的瑟希莉，不僅在區公所聽了事情經過，還被迫陪著聽那段腦殘的問答，現在則是在返家之後再次來到市內收集鐵層。
鍛造工坊『莉莎』在鍛刀時雖然是使用玉鋼，然而除此之外的刀刃和必需品卻是將老舊的農具和料理廚具等廢棄材料回收再利用。廢棄材料——就是到處回收人家不要的廢鐵，今天的廢鐵回收也是一開始就預定好的，這可是支撐家計的重要工作。
時間已接近黃昏，出入商店街的人數和白天相比明顯減少許多，之後隻要回到自己家裏，等待莉紗配送完畢回來就好。一想到終於能閑下來，路克不覺壓了幾下肩膀關節當作休息。
途中，他在已經被封鎖的巷子入口停下腳步。這裏是瑟希莉和多莉斯等人戰鬥的現場，左右兩側的建築物呈現龜裂的樣貌，牆壁殘破不堪，地麵也留下大洞。自衛騎士團的團員們正在整理被破壞的地方，同時清掃著瓦礫。路克雖然在千鈞一發之際救下了瑟希莉和亞裏亞，還是因為破壞過度而被漢尼巴爾念了一頓。那老家夥還是一樣囉唆得要命。
——真煩。
路克邊踏破腳邊的碎片邊問自己：
為什麽會出手幫她?
「拜托，我有點事情想請間一下。」
這裏是距第一正門最近的一號街稍微遠一點的大眾食堂。
由於已經錯開客人最多的午餐時間，食堂因此空了不少。因為早上的工作錯過用餐時間的工人、外地來的旅行者，還有商人等——零零星星地各據一方，交頭接耳地隨意談論著工作、流行、最近外地經常出現的人外野獸，或是在市內看見軍服等話題。
櫃台裏，老板為了準備飲料正在燒開水。鍋子下麵放了一顆錘得扁平的玉鋼來代替火源，在老板的喃喃詠唱之中泛出一片赤紅。利用祈禱契約跟靈體產生反應，使玉鋼發出熱量，城市居民從料理、勞動工作甚至加熱，處處皆依賴著祈禱契約。
在這個時間點，店裏彌漫著一股懶散的氣息。
此時來訪的是五個女孩子。
標榜自由交易的這座城市，人潮往來頻繁，即使是五位女孩子這種少見的組合也不太引人注目。然而——
「我聽說這裏的市街上有魔劍出沒，是真的嗎?」
對坐在櫃台上的男人說話的，是女孩子們裏麵最矮小的一位。屋外晴空萬裏，她卻穿著防雨大衣，頭套緊緊蓋到眉下。從頭套下麵露出的臉孔看起來頗為年幼，應該是僅有十歲出頭的少女。
「啊……」
被詢問的男人是名市內的工人。他才剛飽餐一頓，好不容易從早上的疲勞中解放，反應因此略顯遲鈍。男子瞥了這群女孩子一眼，揚起單眉。特別引起他注意的不是發間的少女，而是跟隨在她身後的那位黑發貴婦。
其它成員都穿著外套，唯有這名女性身穿禮服。別說在旅行中了，那套禮服就算拿來當做日常穿著也不太恰當。那是件與她烏黑秀發相同的純黑禮服，不健康的白色肌膚更加突顯了禮服的顏色，簡直就像喪服一般。似乎輕輕一碰就會斷折的纖瘦四肢與纖腰，還有麵具般毫無表情的臉龐配上黝黑的雙眸，散發出一股詭異的氣息。
其它三位女孩也在等待著他的回答，她們各自攜帶著不同的武器，大小不一的各式刀劍誇張地背在身後，或是掛在劍帶上。
在五位女孩子、合計十顆眼珠子的注目之下，男人不禁退縮了一下，答道：
「魔劍……你是說亞裏亞小姐嗎?她是很有名啦!」
「真的嗎?」少女追問：「她現在在哪裏?名字確實叫亞裏亞吧?」
『在市街上散步的魔劍』現在已是獨立交易都市的知名風景。
經過上個月市集的事件之後，都市以公費買下魔劍亞裏亞，她現在的身分是自衛騎士團的團員『配劍』。當那名團員在市內巡邏的時候，亞裏亞會以人類的形態同行，由於她個性親切隨和，博得市民不少的好感。
詢問了該團員的姓名、性別，以及主要勤務地點是三號街之後，少女點頭道：「嗯，原來如此，你給我的情報很有用。」傲慢的態度與她年幼的容貌毫不相稱，但是帶給男子的並非不悅，而是滿疑腹惑。
「我還有一件事想問你，你知道鍛造師（cksmith}住在哪裏嗎?」
「小姐，你知道這麽古老的稱呼還真難得啊。」
男子顯得驚訝不已。
這名男子是市內鍛造場的工人，『cksmith』原本是鍛造工匠的統稱，現在則是專指技術特別優秀的鍛造工匠，或擁有自古傳承而來的技術並被稱為『鍛造師』的工匠。對鍛造工匠來說，這是理所當然的常識，但這絕非常人所能知。
符合這個稱呼的鍛造場他隻想到一個。而這也是獨立交易都市的鍛造工匠們人人皆知的事情。
「是鍛造工坊『莉莎』。」
「莉莎?」
「嗯，那是一間位於七號街邊緣的鍛造工坊。上一代的師傅技術很高明耶，經常成為工匠們的話題，好像也有很多人特地從外地來拜訪——不過似乎都被趕走了，我聽說上一代老板意外亡故之後那裏就不再鍛刀囉!」
為什麽要問這個呢?當男子如此一間，少女笑了出來，她的笑容與外貌相反，帶給人十分成熟的感覺，讓男子吃了一驚。
「正好我對劍有些興趣——多謝指教，為了表示感謝，你的帳就算我的吧。」
少女從腰間的小袋子裏取出幾枚銅幣並放在櫃台上，說了聲再見後即催促背後的女孩子們進入店內，這時男子連忙叫住她。
「等、等一下啊，小姐。」
「沒什麽，你不用客氣，這是情報費。」
「可是……」
「哈哈，太多了嗎?多出來的你就收下吧!」
「這些錢還不夠付賬。」
少女滿臉通紅，再次拿出銅幣一把拍在櫃台上。
五個女孩子移動到食堂的空桌邊。她們似乎打算在這裏填飽肚子吧，被引起好奇心的男子悄悄地豎起耳朵傾聽。
「多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普，吃完之後。魔劍亞裏亞就交給你們三個了。」
少女一一叫出全副武裝的三位女性名字並發出指示，她們也予以點頭回應。這三人看起來都比少女年長——以外貌判斷，應該在十幾到二十歲之間。
「我和艾華多妮到鍛造師那裏。」
「和這女人一起去沒問題嗎?」
名叫多莉斯的少女不安地說道，她斜眼瞄了下像雕像般動也不動的黑發貴婦人一眼後說道：「我也跟去好了。」
「你們得三個人在一起才能發揮本領。雖然對手隻是個沒沒無聞的鄉下騎士，但畢竟持有魔劍，不可輕怱。而且我隻是去見鍛造師進行交涉而已，不會有什麽問題的。」
所以交給你們了，我相信你們。麵對少女的這段話，三人深深地點頭。
「好了，我們先填飽肚子吧!這是攸關命運的事情，得以謹慎的態度來麵對——店長!點餐!」
倏地這群女孩子——除了黑發貴婦人以外——開始鬧哄哄地騷動起來，好不容易點好了食物，吵鬧地享用送上來的料理。
「喂，不要搶走我的份。」
「多莉斯你吃太多了!就是因為多了那身沒用的肌肉，你的胸部才會像牆壁一樣平。」
「瑪歌特和佩妮洛普不也一樣平嘛?」
「為、為什麽要扯到我?我比你們兩個好一些，之前測量的時候——」
「你們三個吃飯的時候不要這麽沒禮貌。」
「少來了啦，夏洛特小姐你隻是裝作不在乎而已吧。」
「你、你說什麽……我可是才十二歲而已!至少我還有未來可以期待!」
這些內容很像這年紀的少女該有的對話，直到剛剛還感覺到鬧事氣氛的男子終於放鬆地從座位上站起來，看來他午休的時間差不多到了。
「應該……不會吧。」
應該不會有什麽萬一。
如果她們真的想鬧事。對手可是連惡魔都能殲滅的瑟希莉.坎貝爾。
而且亞裏亞也跟在她身邊，應該不用擔心。
好了!工作去、工作去!男子慢吞吞地離開了食堂。
「接下來該進行工作了。」
適度地填飽肚子，並在食堂前麵目送主人們離去之後——三名少女麵麵相覷。
「這個組合真的沒問題嗎?我很擔心耶!」
三人的身高差不多，其中輪廓最顯眼的就是她——多莉斯。原因在於唯有她擁有一身褐色的肌膚，引人注目的銀色天然波浪狀短發，以及從衣服上都可以看出來的結實肌肉，加上像男孩子般的大嗓門也容易使人們的眼光瞧向她。然而她卻是個膽小鬼。現在她的眼裏也帶著不安。
「多莉斯，我們的工作是
?」
「……取得魔劍。」
「沒錯。夏洛特小姐有她的工作，我們也做我們該做的吧，用不著一再確認。」
瑪歌特總是糾正抱怨不斷的多莉斯。現在她的長發以發飾固定在左耳之下，手指抵在紅唇上的習慣和帶有女性魅力的處事態度，讓她在同世代的三人當中看起來最為年長。
被教訓了一頓的多莉斯不滿地噘起了小嘴：「唔……我明白啦。」
「你真的明白了嗎?這種對話我們都不知道重複多少次了，你真是學不乖耶。」
「我都說我明白了啦!你很煩耶。」
「到底是哪邊出錯了?沒胸部的人怎麽也沒有腦袋啊。」
「你跟佩妮洛普也是平胸一族吧!」
「為、為什麽會扯到我啊！？……你們兩個先冷靜一下啦，在這兒吵架沒有任何意義啊!」
安撫這兩個動不動就吵架的夥伴，正是佩妮洛普的工作。她有著溫柔謙虛的目光和突出的嘴唇，圓弧狀的瀏海剪得整整齊齊。雖說她的娃娃臉讓她看起來比實際年齡年輕許多，不過她其實是個專門負責調停瑪歌特和多莉斯紛爭的苦命人。
「我們引起別人注意了。」
聽她這麽一說，兩人的語氣終於軟了下來，朝左右一看，有好幾個人正悄悄轉頭看向這邊，三人用外套蓋住臉以逃離那些視線。
「如果擔心夏洛特小姐的安危的話，就趕快結束這邊的工作去迎接她吧!比起在這邊吵架，這個做法有建設性多了。」
佩妮洛普一說完，多莉斯和瑪歌特跟著點了點頭，三人的手同時撫上各自不同的武器。
「也是，趕快結束就行了。」
「是呀，工作還是愈早結束愈好。」
沒錯，佩妮洛普也異口同聲說道：
「一定要達成使命，因為這是我們的誓言。」
三人看看周圍，遼闊的土地一望無際，以堅硬的石牆圍住的獨立交易都市，是個混雜了許許多多建築樣式的都市眾落。屬於農地的七號街、住宅區，以及邊緣地帶以泥牆屋居多，愈往市中央發展，則是石屋、木屋交錯矗立著。
旅人們很容易在外圍地區——位於火山帶反側的大陸方向——迷失，故三人攤開在正門附近購買的都市地圖查看。大陸法雖然禁止發行大陸地圖，不過這個都市的地圖不在此限。他們現在的位置是一號街，目標則是三號街。
多莉斯劍帶上掛著長刀、瑪歌特背著長劍、佩妮洛普腰間吊著短劍，她們各自以掌心拍了拍，確認自己的武器。
「「「一切都是為了夏洛特小姐。」」」
三人一齊踏在石磚地板上的腳步強而有力。
2
剛洗好的上衣一抖，啪的一聲，沒有絞出的水分濺濕了肌膚。
「白色，真正的白色，更適合的說法是——好白啊!」
確認了眼前攤開的衣服洗得如何之後，莉紗滿足地點點頭，將上衣掛上曬衣竿，接著將堆積如山的衣物一一從籠子裏拿出來，沒有區分工作服、汗衫和內衣，全都一一掛好。
時間已過了中午，暖和的空氣與溫飽的肚子為她帶來倦意。莉紗平常總是在早上洗衣服：
今天她是為了試試自製的洗衣劑才改在這段空閑時間進行的。這是與七號街附近的太太們合力以天然油脂為原料製作的洗衣劑，雖然為了更換盆子裏的水在水井間來回奔跑費了不少工夫，
不過看起來比平常幹淨許多的衣服帶給莉紗滿足的喜悅感。
天際劃分為暗灰與青澀，空氣十分燥熱，在太陽底下就算待著不動肌膚也會浮出汗水——
現在的季節就是如此。鍛造工坊『莉莎』所在的這片地方上，沒有遮蔽物、通風良好，所以情況也一樣。
晾好衣服之後，莉紗伸了一個懶腰，就在此時——
「不好意思。」
「呀!」
莉紗嚇得身子一縮。
在被風吹起的衣物之間，有一張臉正看向這邊。
細致的臉龐卻帶著凝重的表情，出現在那裏的人物是一位陌生的少女。
「啊，有、有、有什麽事嗎?」
「這裏是鍛造工坊『莉莎』對吧?」
「是、是的，沒錯。」
嗯，少女點頭回了一聲，從晾著的衣物後麵走了出來。
那是一位金發碧眼的少女。
莉紗的金發因為沾上鍛造工作的煤灰看起來帶點灰色，這名少女的頭發卻是梳得整整齊齊，一根一根漂亮地在風中飛舞。雖然脫下了頭套，不過在這種天氣和燥熱的氣溫中居然穿著外套，外套底下則是簡樸的布衣。和莉紗身高差不多的她高傲地挺胸，手臂交抱於胸前。
態度高傲、身材嬌小，容貌高貴、衣服簡樸，回異的組合令人難以捉摸，圓睜的雙眼倒像是在觀察什麽般直盯著莉紗，讓她有點害怕。
「你是?」
「我是助手莉紗，呃……你是客人嗎?」
「沒錯，我想跟師傅見個麵，可以吧?」
「是!當然沒關——係!」
望向少女身邊的時候，莉紗被她身邊立著的黑色纖長樹木給嚇了一跳。
原來那是一名貴婦人，會看成是樹木是因為她身上禮服的下擺像樹根一般拖在地麵上，想當然一走路就會拉動下擺，被泥土弄髒。
她一身黝黑，頭發彷佛掛著大量的蛇般一片黑漆漆的。眼皮眨也不眨，悠悠的雙眸靜靜往下盯向自己。那令人感覺不健康的紫黑色雙唇緊緊閉著，佇立在地麵上的肢體如枯木般纖瘦，麵無表情到可怕的地步，說得更清楚一點，就是一名詭異的女性。
「呃、呃……請往這邊走。」
語氣高傲的少女和沉默的貴婦人，莉紗對這奇妙的組合感到疑惑，不過還是先帶她們到路克那邊去吧，鍛造工坊『莉莎』的老板路克此時正在別院的鍛造場進行工作。
「路克，有客人喔。」
「讓客人等等，馬上就結束了。」
鍛造場裏，路克坐在長方形的木材前麵對著一柄刀，聚精會神的他完全沒瞧這兒一眼。莉紗從鍛造場的角落拉出椅子讓客人坐下，並請她們稍等一下。少女優雅地點頭坐下，貴婦人不知為何則是沒有坐到椅子上，依然站在一旁。
當莉紗回到主屋為兩人準備好茶回來的時候，少女正用熾熱的眼光觀察路克的工作。請用，莉紗對她呼喚了一聲遞出冒著熱氣的茶，少女卻專心到根本沒注意到，倒是貴婦人非常柔和地接過了茶碗。
「啊。茶很燙，請小心喔。」
貴婦人輕輕地搖頭，雙手的手指包覆似地拿好茶碗，直接送到嘴邊，接著她臉上的肌肉第一次有了動作。
那是個微笑。
很好喝——一抹令人覺得再美也莫過於此的完美微笑，還有輕輕撫過鼓膜般的輕柔聲音，讓莉紗不禁紅著臉笑了起來。
「你叫莉紗是嗎?」少女看著路克的手問道，她的視線依然真摯而熟衷。「師傅現在進行的是什麽工作呢?」
「啊，是，是修飾研磨。」
「修飾研磨?」
「那是研磨的最後一道工作。調整刀身的『刀豔地砥』、製造光澤的『拭刀』、研磨刀紋的『取刀』……還有研磨刀尖的『刀帽研磨』，這四項工作足鍛刀的最後階段。現在路克進行的就是最後的刀帽研磨。」
路克將刀豔砥固定在被稱為研磨台的有洞方形木材上，然後以摩擦的方式在上麵研磨刀尖。慎重、專注且精密的手工作業聲在鍛這場內靜靜響起。
正如他所說，工作很快就結束了，莉紗她們來到這邊的時候工作似乎已經進行到尾聲。
最後，路克拿出研磨用的棒子，在刀帽——即刀鋒側的刀尖部分磨出幾條光澤後舉刀觀看，用手指輕撫表麵，這才鬆了一口氣。
接著以熟練的動作將鎺、鍔、柄卷、鷗眼等金屬道具套在刀柄處。卷上貴重的鮫皮，加上補強用的金屬道具——『收柄』完成。和綻放美麗光芒的刀刃相比，刀鍔和刀柄的做工顯得比較樸素。
——本來收柄之前還要進行『刻銘』。
刻銘，就是為這柄刀命名。原本應該在刀柄下的隱藏位置刻字，但是路克並沒有這麽做，直到他打出自己尋求的刀之前他都不會這麽做，莉紗知道其中所包含的意義。
正因為了解，所以胸口才會有股緊揪般的痛楚，一直以來，她都無法習慣這股痛楚。
「……你們就是客人?」
路克把刀橫放在台子上後，終於回過頭來。交互看著雙眼閃閃發光的少女和動也不動的貴婦人後，他眉頭一皺。莉紗立即察覺到主人的想法。
「看起來你們是外地人……我隻接受小型刀刃和農具、生活用品之類的訂單，若是想訂做其它的東西，那很抱歉，請回吧。」
「這裏太窄了。」少女看了鍛造場一圈，說道：「到外麵說吧，不要忘了帶上那把刀。」
少女隻有說完這句話之後，便和貴婦人一起走向屋外。
被拋下的兩人麵麵相覬，路克很不高興地揚起右腳道：「這是怎麽一回事?」
「我隻知道是她們客人……」
歎息一聲，路克拿起刀收在腰間。
屋外，在輕風吹拂的草地上，雙色天空下四個人重新照麵。路克和莉紗，少女與貴婦人，四人彷佛對峙般地站立，緊繃的氣氛讓莉紗在意地頻頻看著雙方陣營。
少女高傲地交抱手臂說道：
「我的名字叫夏洛特.e.費洛比西爾。」
路克瞪大了右眼。
「你說e?」
夏洛特冷冷一笑。
「老板，我想先試試你的能耐。」緊接著右手橫舉：「艾華多妮，來吧!」
少女伸出手，輕輕拉住貴婦人——艾華多妮。
她口中順暢地念道：
「解開沉眠，身覆黑板，與汝終焉。」
莉紗驚訝地遮住小嘴，那咒文是……
「——以殺神。」
艾華多妮的腳邊噴出一股黑氣。
黑氣像火焰般盤旋而起，禮服從下擺開始變形、扭轉——漆黑的火焰在艾華多妮的身體表麵纏繞奔馳，瞬間覆蓋住她的全身，連夏洛特伸出的手臂一同吞沒，化作黑柱。
路克失笑開口，言語中帶著驚歎：
「是魔劍嗎……！？」
夏洛特噘嘴一笑：「沒錯，這就是『魔劍艾華多妮』。」
瞬間，黑柱膨脹爆裂，隨著令人睜不開眼的閃光與衝擊，腳步不穩的莉紗被吹倒在地上並轉了幾圈。當她昏頭轉向地站起身時——
躍動、躍動。
漆黑在眼前躍動。
「焰形劍……」
漩渦回轉，黑色的火焰畫著弧線包覆在夏洛特四周。
夏洛特似乎感到有些沉重，所以改用雙手握住這把出現在右手上的劍。這是一柄雙刀長劍，劍身呈現奇怪的形狀——不是直線，而是像火焰般，宛如貴婦的黝黑秀發直接變形呈現出的波浪狀刀刃。
資曆尚淺的莉紗也知道這柄焰形劍，這是比起實戰更常用在儀式上的裝飾劍，戰後幾乎隻作為觀賞用的武器，但是——
「可別小看焰形劍的鋒利度喲!」夏洛特手指輕輕撫過燃燒的劍身說道：「這波浪狀的刀刃能劃開肌膚，造成重創，火焰則會燒炙成傷口。」
她輕輕地橫向一指，黑色的漩渦攪過大氣，周圍的空氣像生物一般躁動著。隨心所欲指揮著這一切的少女自信地宣言：
「絕對不要大意喔!」
莉紗的聲音壓抑在喉頭沒叫出來。她完全不知道亞裏亞以外的魔劍，更早之前。她甚至不知道魔劍——此類的惡魔——還有其它的存在，也無法估算它的實力。
「好了，讓我們好好來切磋一下吧!」
夏洛特拿好旋繞著黑色火焰的魔劍艾華多妮，直盯著路克。
然而路克卻搔著後腦回應一聲：
「呃——」
麵對夏洛特的氣勢，他的右眼依然冰冷。
「我找不到戰鬥的理由。」
情況本來就該如此。雖然連莉紗也不自覺地被這股氣氛所左右，但這場對峙實在來得太突然了，總不能在什麽都不知道的狀況下就舉刀應戰。
「我說過了，我想見識你的本領。」
「我想知道這麽做的理由。」
「因為你是鍛造師的繼承者啊!」
路克的右眼尖銳地瞇了起來。
夏洛特嘴角一扯，手中的劍指向路克的刀。
「我想知道你，你的那柄刀——是否有資格稱為『聖劍』。」
「你是——」
「不必多說。」
魔劍高高舉起，揮灑出黑色的火焰，夏洛特舉起幾乎與身高等長的巨劍斬向前方。
黑色的火焰急奔而來。
彷佛要吞食一切般，黑焰劃開地麵衝了過來。你退後——路克快速拋下這句話後撞開了莉紗，當黑色的火焰衝至麵前的同時，路克已經反手持刀突刺向前送。
兩者相互衝突，黑色的火焰爆炸似地煙消雲散，留下淡淡的黑色煙幕。
黑幕中，路克安然佇立，他的刀也彷佛在證明自己毫發無傷似地發出悠悠光澤。夏洛特哦的一聲感歎說道：
「一般的劍遇到這衝擊波早就粉碎了耶!」
「說出你的目的，死小鬼。」
少女沒有回應，隻是持劍做出下段的架式，就這麽拖著巨劍快步衝向路克。劍尖露出的瘴氣燒焦了地麵的草皮，放低的姿勢比預料中更快逼近。
巨劍從下方往上一挑，彷佛鈍器般帶來沉重的壓迫感。路克上半身後仰，以千鈞一發之姿避開。隻是他的瀏海依然被黑色的火焰所燒焦，路克嘖了一聲。麵對後跳回避的他，夏洛特將魔劍橫舉至腰，雙手持劍突刺。
劍尖刺不到——但是黑色的火焰沿著波浪狀的刀刃旋繞、膨脹、進射。黑色的火焰奔流在極近的距離內對路克露出了撩牙，龐大的黑闇遮蔽了視野。
「路——」
莉紗驚叫出聲，接著便看見——
路克身形一沉，扭動腰部做出動作，充滿力量的上半身在右足使勁向左踏出的同時回轉，跟著拉出的刀身如飛箭一般破空橫劃。
世界頓時一片清澈，彷佛先前的一切皆是虛假。
黑幕被刀鋒劈開，大部分被高速的斬擊削去，消失殆盡。視野重新恢複正常後，夏洛特瞠目結舌地看著站在那兒依然無恙的青年。
「真令人不爽。」瞬間，黑色的火焰殘渣在空中飛舞。「口氣和那廢柴女還真像。」
怒濤般的衝刺帶來一掃煙塵的風壓，足以踏穿地麵的滑步——揚起地上的塵埃，路克在四分之一秒內踏出三步，出現在夏洛特眼前，速度之快甚至還留下了殘影。
「令人火大。」
刀刃貫穿空氣，襲向夏洛特的脖子，夏洛特的眼睛完全追不上刀的軌跡——但是本能地察覺到危機而放出魔劍的力量。彷佛折疊的羽翼開展一般，劍身飛出黑幕包覆住她，路克的刀被這黑柱擋住、彈開。
然而一切尚未結束。路克隨著彈開的反作用力舉步起舞，直劈、橫斬、斜切，行雲流水般地展開劈擊。每當刀光一閃，黑合的障壁就被削弱幾分，爆開、貫穿，最後揮向頭部的突刺將黑闇的障
壁連根拔起，灰飛湮滅。
黑板障壁完全粉碎，一臉呆滯的夏洛特站在其中。
路克輕輕調整呼吸，同時刀刃已抵在她的喉嚨上。
「怎麽可能……居然會這麽壓倒性的……」
「自古以來，刀就傳說著蘊含有掃除禍害的力量。」路克用空著手的拇指擦拭喉頭的汗水，繼續說道：「現在玉鋼雖然被用以進行祈禱契約，原本卻是製造刀或劍的材料。精煉的玉鋼讓『靈體』擁有反應性，以此為材料的刀能斬斷一切靈體效果，所以對於魔劍，也就是以人肉和靈體為材料的惡魔來說是天敵。講解完畢。」
「順便一提，精煉工坊在布萊爾火山的山麓一帶活動，以製造不同純度的玉鋼銷售到市內和外地。補充完畢。」
路克的右眼用力一瞪莉紗，視線很快轉回夏洛特身上，然後驚訝地瞪大了眼睛。
夏洛特全身微微顫抖，但卻不是因為害怕的關係。
她臉頰通紅，火熱的眼神從低處看著抵在自己脖子上的刀。
「斬妖除魔——原來如此，這就是『聖劍』嗎?」
緊張感頓時消失的路克呼的一聲，歎了口氣。
「這才沒到聖劍那麽誇張的程度，不過是把平凡的刀罷了。」
「什麽……這把刀還不夠用在王的身上嗎?」
啊啊，在旁邊看著的莉紗不禁輕歎。
夏洛特剛剛碰觸了路克的地雷。
『王』是某一隻魔獸的名稱。
同時也是路克.恩斯華滋最討厭的詞匯。
路克刀身一轉，以刀柄敲落夏洛特手上的魔劍，反手抓住她的衣領。看起來不怎麽用力，卻把夏洛特揪了起來。
路克的右眼緊緊盯著少女僵住的眼眸。
「『e』之名還有『王』是嗎?你是帝國的人吧!」
「啊、嗚……」
「你來做什麽?距離定期例會還有一段時間，你是去別國時偷跑過來的嗎?」
「不是!跟、跟皇帝無關!這是我個人的行為，咳咳。」
夏洛特痛苦地咳了幾聲後，路克放開了手。他的右眼依然夾雜著灰暗的情感，讓在旁邊觀看的莉紗胸口一窒。
「我是來進行交涉的，關於試探你能力的這件事我願意道歉。」夏洛特理順呼吸後繼續說道：「老板，我想聘你擔任帝國的鍛造師。」
「你真是個大白癡。」
什麽?夏洛特驚呼一聲倒吸了一口氣。
「你明知現今大陸維持著什麽樣的平衡還說這種話……這是你個人的決定嗎?你別以為這種事有可能被允許。聘我進帝國，就代表帝國的力量將起前軍國和同盟列國，甚至是這個獨立交易都市。這不是我自誇……但是我還是要明白地說，這將會演變成戰爭。」
夏洛特啞口無言地站在原地，「戰爭……?」
少女這反應著實令人頭痛，路克的眉頭皺了起來。
「你真的不知道嗎?不知道這嚴重性卻擁有聖劍與鍛造師的知識……是道聽塗說的嗎?既然不知道其中緣故就給我回去，這樣才是聰明的做法。」
「我不能回去!」
夏洛特大叫。
「我必須獲得父親大人的認同才行!所以我需要你!不隻是你，我還需要魔劍——『魔劍亞裏亞』!」
路克右眼圓睜，莉紗也不禁將身子前探。
被兩人的反應一驚，夏洛特瞬間顯得膽怯了起來。
「亞裏亞怎麽了?這是什麽意思?」
「什、什麽意思……就是我需要魔劍，所以現在我的隨從已經去找魔劍了，聽說有個騎士隨行在魔劍身邊。」
「聽起來她們不像是去交涉的啊?」
夏洛特僵硬地點了點頭。
「你的隨從去了幾個?」
「……」
「回答我!」
路克踹開倒在地麵上的魔劍艾華多妮，露出罕見的焦躁逼近夏洛特。
「既然是為了奪取魔劍，那麽派去的就不可能是普通的隨從吧，你給我說清楚!」
「總共三……三個人。」在路克氣勢逼人的追問下，夏洛特終於說出了答案，「她們各自——』
夏洛特口中說出的內容令莉紗啞口無言，沒想到居然發生了這種事。
「莉紗。」路克咋了一聲，回頭望向助手說道：「拿玉鋼和刀柄來。」
「啊、是!」
「咦——等等，你要做什麽！？哇哇哇!」
路克抓住夏洛特的領子，不理會她的抗議便衝了出去，奔跑的速度難以想象他手上還抱著一個人。眼見這一切的莉紗也慌慌張張地跑進鍛造場，從裏麵拿出玉鋼和沒有劍身的刀柄抱在胸前，匆匆忙忙地追逐已經看不見背影的主人。
被單獨留下的魔劍一震。冒出黑煙恢複了人形。
現出身影的貴婦人望著遠去的人影，腦袋一歪喃喃說道：
「艾華多妮好像被丟下了。」
3
「這一位是魔劍吧?」
瑟希莉與亞裏亞一如往常在三號街巡邏的途中，被二個女孩子給叫住。
從裝扮看來似乎是外地人吧!雖然對方說她們有重要情報想要提供的這個說法讓人覺得十分可疑，不過這裏是市內，身為自衛騎士團團員的自己不能漠視對方的存在。雖說亞裏亞也感到訝異，不過還是遵從了瑟希莉的決定。
被帶到杳無人跡的小巷子裏，對方開口第一句就問：「這位是魔劍吧——」瑟希莉心中的懷疑更加深了。
「這是怎麽回事?」
「嗯，你是騎士嗎?」褐色肌膚的女孩點頭說道：「基於禮貌，先告訴你我的名字，我叫多莉斯。」
接著紅唇女孩說道：「我的名字是瑪歌特。」
最後則是孩子臉女孩：「我的名字是佩妮洛普。」
自稱多莉斯的女孩跟著問道：「你的名字是?」
「……瑟希莉.坎貝爾，獨立交易都市公務——」
「職稱就免了。瑟希莉，我們隻有一個要求。」多莉斯直截了當地說出目的：「將魔劍交給我們。」
此時，瑟希莉聯想到一連串惡魔契約的相關事件。這些事件當中都有化名『商人』的陰謀者隱藏其中，而該名人物的目的就是得到魔劍。
——該不會這些人也是……?
她反射性後退並拉開一段距離，同時將亞裏亞擋在身後，三名女孩從容地各自拔出自己的武器。
亞裏亞撫著瑟希莉的背部，慌張地問道：
「要戰鬥嗎！？」
「對方正有此意。」
亞裏亞眨眨眼，瑟希莉則是點頭回應。瑟希莉身上雖然帶著護身用的短劍，但是要靠這麽一柄短劍應付三個人實在令人有些不安。亞裏亞再度皺起眉頭。
「可是你的右手不要緊嗎?當時的燒傷還會痛吧?而且是三對一耶。」
「沒什麽。」痛是會痛，但已經可以握劍了。「至於人數上的差距就拜托你幫忙了。」
「……不要勉強自己喔。」
「嗯，拜托你了。夥伴。」
響起的詠唱聲代替了亞裏亞的回答。
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
瑟希莉側身突然卷起一陣風，從中飛出的一把劍順暢地滑進瑟希莉的右手。十字輪廓和西洋劍護手，正是細劍係魘劍亞裏亞。
瑟希莉向右前傾，橫劍當胸，擺出突刺的姿勢，那正是『挺劍前刺』的基本架勢。
「那柄就是你的魔劍嗎?讓我來看看有多大本——」
多莉斯說到一半忽然停下，視線凝視著稍微低一點的角
度。
瑟希莉訝異地看向其它兩人，她們的視線也一樣停在稍微下麵一點的地方，循著三人視線——雖然覺得不太可能，但瑟希莉還是看向自己的上半身。
「怎、怎麽了……?」
「……好大喔。」「好大耶!」「好大呢!」
三人異口同聲說道，讓瑟希莉害羞地用左手臂擋住胸部。「你、你們在說什麽?你們還不是……」
話末說完她就止住了，呈現在眼前的是令她不得不住口的現實，而且還是三人份。
多莉斯等人的眼睛一齊亮了起來。
「你比較過了吧！？」
「啊，沒有。」
「你看不起我們！？」
「沒這回事。」
「我們啊，最討厭胸部大的女生了。」
「這麽說我也……」
「很重對吧?我來幫你削掉……」
瑟希莉感到背脊發涼，雖然不知原因，但她們的目的似乎完全改變了，眼中閃爍怪異的光芒!
「有、有事好商量。」
「最好是能商量啦!」
幾乎已經流出淚來的多莉斯搶先出手，她的武器是雙手劍，沒有裝飾的十字型劍柄加上寬身雙刀劍——這是把大型劍，配合這柄足以斬斷對手的劍，多莉斯豪邁地當頭一斬。
瑟希莉看準這一劍的軌跡。
——回想起來吧!
隻要做出和訓練時一樣的動作就行了。
她冷靜地踏出右腳，以劍側迎接大劍泰山壓頂的一擊，纏住後往下格開。趁著多莉斯前衝時瑟希莉施展犀利的突刺，劍尖險險掃過多莉斯褐色的臉頰。多莉斯毫不畏懼，在近距離內回轉，用力吸氣的同時借著扭腰的離心力揮劍橫掃，瑟希莉則是用劍柄擋住，往上格開。
或許是明白近身交戰對自己不利，多莉斯一邊揮開大劍的牽製一邊後退，瑟希莉也沒有加以追擊，保持著一定的距離。
多莉斯以手背拭去臉頰上滲出的鮮血。
「原來如此，用一般的方法行不通是嗎?」
瑟希莉再次恢複突刺的架勢，背部早已因為緊張而布滿汗水。身體還能動，沒問題，——可是該怎麽辦?細劍的用法屬於格開對手的攻擊再趁隙進行單點突刺。和斬擊不一樣。要是沒命中要害是無法造成致命傷的。這種被動的戰鬥方式能夠同時應付三個人嗎?
——還是要使用魔劍的力量?
亞裏亞是操縱風的魔劍，如果使用這股力量的話——
可是對手是有血有肉的人類，萬一沒控製好的話說不定就會殺死對方。而且這裏屬於都市的中央地帶，將無辜的市民卷入的可能性不低。怎麽辦?該等待其它團員趕來嗎?
正當瑟希莉猶豫的時候——
「那麽我也要認真了。」對方卻若無其事地宣言，多莉斯反手拿住大劍說道：「死了可不要恨我喔。」
什麽?當瑟希莉眉頭皺起的下一秒，多莉斯深深吸了一口氣，雙手的肌肉膨脹，血管浮現在肌肉的表麵上跳動著，渾身的力量灌注到手上。哼的一聲，多莉斯將大劍狠狠刺在地麵上。
大地居然被劃開了。
「什——」
那是股天搖地動般的震動，以大劍貫穿的地方為起點，地表呈放射狀坍塌，不斷碎裂的地麵迅速逼近瑟希莉的腳邊。
令人幾乎無法正常站立的震動與碎裂，飛起的岩層重重打在長靴和腿上，失去立足點的瑟希莉連忙叫道：
「亞裏亞!」
劍柄上嵌著一顆小小的石頭，石頭回應瑟希莉的呼喚而發出淡淡的光芒，產生一道銀灰色的風，卷起漩渦包覆她的全身，撐住她紊亂的姿勢。
——剛才那到底是什麽力量！？
瑟希莉沒看見對方進行祈禱契約的樣子，靈體必須和玉鋼反應才能執行奇跡性契約——多莉斯看起來不僅沒有使用玉鋼，就連契約必備的咒文都沒詠唱，僅以劍刺向地麵。
以劍刺向地麵?她忽然想到了，這股力量該不會是……
「是魔劍嗎！？」
搖晃的視野裏可以微微看見蹲著的多莉斯，在她身後的是名為瑪歌特的紅唇女子，她正深深地扭轉著腰部。
「——要出手了?」
瑟希莉背脊發涼，如同預知般的夢境真的實現了。瑪歌特扭轉到極限的上半身向著反方向回旋，橫斬的閃光越過多莉斯的頭上直奔而來。
劍刀伸長。
劃出弧線的劍光一閃，穿破右側民房的牆壁從瑟希莉右側劈了過來。瑟希莉還來不及思考，隻能將細劍擋在眼前已撲上自己的橫斬。右手的火傷隱隱作痛，瑟希莉咬緊牙關將細劍斜劃，身體往下倒的同時將橫斬的閃光格開。
右肩被撞擊而跌倒，在痛楚之前感覺到的是衝擊所帶來的震蕩。縱使姍此，瑟希莉的視線也沒有離開敵人，地麵被劃開而進出的碎片打在額頭和側腹上，她的眼神依然盯住敵人，所以她可以很清楚的看見瑪歌特高舉的劍。
那是一柄會被誤以為是槍的長劍，會讓人以為是槍的原因在於劍柄，s型的劍刀雖然和一般劍刀一樣長，劍柄以下的把手卻和劍身擁有同樣的長度，這是被稱為長柄逆刀刀的劍，是古老大陸民族所使用的劍。
不隻如此，長柄逆刃刀的劍刀放出閃亮的紅光，紅光起出劍身的範圍高高指向天際，簡直就像刀刃的前端又安上了刀刃般。
那是把起長型的劍，是劍，卻能進行遠距離斬擊——
「又、又是魔劍……」
聽見瑟希莉愕然低吟，瑪歌特的紅唇嫣然一笑，喝地一聲出力揮劍而下。本來這段距離是怎麽樣也斬不到人的，可是在紅光之中，伸長的魔劍卻悠然自在地落到瑟希莉頭上。
此時瑟希莉彷佛聽見了亞裏亞的聲音，風吹了起來，細劍上發出的風抬起她的手臂。硬是對上長柄逆刀刀的軌道。驚人的重量突破風構築而成的障壁打在細劍上，劍刀相抵，瑟希莉的手臂沒能支撐住——與細劍一起被壓在自己的護胸上，地麵的碎片刺進背後，緊咬的牙間滲出鮮血。
「亞——」瑟希莉大吼，吐出的血液四濺：「亞裏亞!」
亞裏亞的風卷起，完美的銀光爆發性地膨脹，讓崩壞的地麵碎得更為徹底，將長柄逆刃刀的魔劍逼退。她在風力助長下跳了起來，身處暴風之中仍做好突刺的架式，雖然暈眩導致視野搖晃，但她不得不這麽做。
——不出手的話，倒下的就是自己!
沒有時間猶豫了。細劍彷佛反映出瑟希莉的意誌，劍尖凝聚風束，瑟希莉如同解除了全身束縛般肉體一彈而出，劍尖往前貫射而出。
和槍的突刺不同，細劍的突刺裏加上了『旋轉』，那是由於突刺的瞬間扭轉了手腕之故。
魔劍隨著扭轉產生風漩，在劍尖凝眾進射而出。
流泄的風直衝多莉斯等人的位置——
然後突然消失。
「咦?」
瑟希莉不禁懷疑起自己的眼睛，卷起沙塵的漩渦了無痕跡地消失，而三位女孩毫發無傷地站在那兒。
眼前的光景讓瑟希莉難以置信地呆站在原地，風的確往她們襲擊而去——三人之中孩子臉少女的劍切開了風，於是風便消失了。
在無風狀態下滑步急衝至自己身邊的正是那名女孩.佩妮洛普。她的手上握著一柄直刀匕首，劍柄的金屬護手處模仿睾丸似地有兩顆球體，這柄類似男性性器的短劍——睾丸匕首，該不會是——
「這正是名為『魔劍殺手』的魔劍。」
耳際才聽見這樣一句話，佩妮洛普的匕首便已抵住細劍的劍身和劍柄，反手一拳敲在瑟希莉的側腹。瑟希莉的呼
吸頓時停住，在全身僵硬的狀態下被打飛，毫無抵抗力地踉蹌幾步。當她注意到視野另一端出現的身影時已經來不及發出慘叫。
是多莉斯。瑟希莉來得及用劍擋住她的斬擊已可說是近乎奇跡。在對方非比尋常的臂力之下，瑟希莉被打飛撞到民宅的牆壁上，細劍落地，自己也跟著倒了下來。
「三對一太卑鄙了嗎?」
橫躺在地上的瑟希莉聽見了多莉斯的聲音，蓄積至今的痛楚瞬間襲來，使她沒有力氣再動一下。衝擊似乎撞到了後腦，她的視野搖擺不定，眼裏痛得冒出了淚水，全身發熱，意識也已朦朧不清。
——輸了嗎?
三名女孩和三柄魔劍。
自己輸了嗎?
多莉斯等人各自收起自己的武器，輕鬆地拿起細劍。魔劍單獨無法發揮力量，必須依靠持有者才能產生效果，所以亞裏亞隻能維持劍的狀態被操弄在多莉斯的手中，「完成了。」
「第一件工作能順利完成真是太好了。」
「我們早點跟去夏洛特小姐會合吧!」
瑪歌特舔著紅唇說道，佩妮洛普也跟著吐了吐舌頭並催促兩人上路。
「等、等等。」
正要離開的三人一起往下看去，瑟希莉移動癱軟的身體，以手肘抵著地麵支撐上半身。手腕像柔弱的小動物般微微發抖，說來可憎，不過才被打中了幾下，這身體實在太沒用了!
她們帶著憐憫的眼光望向瑟希莉。
「不要逞強比較好，能接住我們的魔劍已經算是很厲害了。」
「把亞裏亞還給我……」
「不可能。」瑪歌特說道：「……是夏洛特小姐要的。」
「還給我……嗚……」
瑟希莉爬動身體拉住多莉斯的腳。
「你……」
「把亞裏亞還給我。」瑟希莉不顧尊嚴與勸阻，緊緊抓住多莉斯的腳，用嘶啞的聲音喊道：「把我的朋友還給我!」
「你、放開啦!」
瑟希莉腦袋側麵被踢中，身子一個搖晃，視野裏一片茫然。
但她沒有放手。
「還給——」
頭部再次被踢中，手臂和背也被踩住。
她依然沒有放手。
「還給我!」
頭上傳來武器出鞘的聲音，似乎是三人之中有人拔出了劍。手臂嗎?身體嗎?腦袋嗎?斬斷自己身體的哪裏都不要緊，隨便她們要切斷哪裏都行。
不論發生什麽事，隻有這雙手，瑟希莉.坎貝爾絕對不會放開。
無論受到什麽重傷自己都不會放棄黟伴。
——這是我們約好的。
我要守護這個約定。瑟希莉緊緊閉上雙眼，等待斬擊的到來。
「夏洛特小姐！？」
佩妮洛普發出慘叫，瞬間改變的氣氛充滿了動搖。
瑟希莉微微睜開已經痙攣的眼皮，全身的力氣忽然鬆懈下來。
啊啊——
「鍛造——」
啊啊，又是你嗎?
「開始。」
抱歉，讓你費心了——
巷子的入口處站著一名青年和一位少女。
青年麵無表情地站著，少女懷裏抱著沒有劍身的刀柄，腳邊則有一個陌生的少女暈倒在地。
剛才的宣言代表著啟動，像人偶般肩膀鬆懈、呆立當場的莉紗左眼開始詭異地轉動起來並凝視著虛空，凝視的那片空間中出現了一顆黑色的球體——不帶熱氣的火花擺蕩紛飛，蘊含不可思議引力的火球。瑟希莉知道那是『簡易火爐』。
路克拿起沒有刀身的劍柄，連著手臂插入漆黑的球體裏。噗的一聲像是放進水裏似的，路克的手輕易地滑了進去。
接著路克的嘴裏發出詠唱：
「水挫。小割。選別。積重。鍛鏈。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯鐵成形。皮鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒人。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刀豔地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。」
一連串不可思議的咒文排列，中間也參雜幾個聽過的詞匯。這時候瑟希莉第一次注意到：這是鍛造的流程。
「——收柄。」
路克拔出手臂的瞬間，黑色球體一彈之後便消失了，而他的手上也多出一柄全新的刀。
將路克.恩斯華滋個人過去的鍛造經驗在簡易火爐裏再現，在被壓縮的過程裏製造出擁有特殊力量的刀——這就是莉紗身為惡魔的能力。由於附加了強力的靈體效果，所以隻能使出極少次的斬擊，不過這柄刀就連惡魔都能斬滅，曾經救了瑟希莉好幾次。
現在製造出來的刀就像正在鍛造中的刀身一般發紅變色。這是之前那種會『發熱』的刀嗎?瑟希莉想著，但是不對。
路克徐徐舉刀……
敲向地麵。
「———！」
爆裂。
所有的聲音和視覺都被奪走，連鎖爆炸撼動鼓膜，視野裏充斥著白光，多莉斯的身體被打飛，瑟希莉自己也用盡全力抓住地麵，嘴裏不知為何喊著咒罵路克的話語。
等到爆炸結束、睜開眼睛的時候，呈現在眼前的景象令人瞠目結舌。地麵與左右民屋的牆壁一起被削走，挖出一個大洞。多莉斯的魔劍力量雖然驚人，但這一擊卻遠在其之上，粉塵宛如霧氣般飄浮於空中。
轉頭一看，瑪歌特和佩妮洛普一一倒在地麵上，從她們沒有動彈的樣子看來似乎是昏厥過去了。
「該、該死……!」
能夠站起來的隻剩下多莉斯，她似乎被打飛至遠處，身體沾滿了塵土，切出無數裂傷。多莉斯以魔劍代杖支撐身體，盯著粉塵的另一側。
「這、這家夥——是、是誰!」
揮開煙塵出現在她視線前方的，當然是路克.恩斯華滋。右手的刀布滿裂痕，似乎光是揮出剛剛那一擊就已麵臨了極限。他毫不惋惜地隨手一拋——被丟到地麵上的微弱衝擊就已讓刀化為粉碎——然而他沒有回頭，直接對著背後伸出手來。
「莉紗。」
「啊、是。」
助手莉紗剛才好像也被卷了進去，身上滿是塵土。她踉踉蹌蹌地跑過來，將離鞘的刀塞到路克手上，這柄應該是用正常鍛造法鍛造出來的吧。
路克望向崩壞的巷子裏，視線停在倒地的瑟希莉身上，右眼露出笑意。
「你看起來沒事嘛。」
「這、這樣看起來叫沒事嗎?」
「對手有三個，外加全員持有魔劍，這種程度的先發製人是有必要的吧?」
「你這破壞狂……」
嘴裏雖然抱怨連連，但瑟希莉其實也注意到了——
——路克是來救自己的。
雖然不知道詳細的過程——可是他知道對方持有魔劍，而且在這種時候出現，隻要知道這些，就連白癡都想得到，路克是為了救她而特地跑來的。
「……不勝感激。」
路克哼笑了一聲。
或許是明白了她的緊張已經鬆弛下來，路克簡短地丟下一句話：
「你就乖乖睡吧。」
多莉斯大叫一聲，揮起魔劍斬向路克。
瑟希莉沒有看完這一戰的結尾，很快地失去了意識。
不帶一絲的不安。
乖乖地睡著了。
4
她從床上跳了起來。
「我怎麽——好痛痛痛!」
瑟希莉痛苦地抱住手臂，全身的關節嘎嘎作響，讓她發出苦悶的呻吟。仔細一看，護胸和護肩早
已被脫掉，全身都是治療的痕跡。
亞裏亞伸手扶住瑟希莉的背，輕輕拍著她。
「不要逞強，好好休息吧。」
「抱、抱歉……這裏是?」
「三號街的區公所，是漢尼巴爾大叔幫忙送你過來的。」
「是昆薩團長啊……」
亞裏亞將後來的事情簡略地告訴了瑟希莉。
瑟希莉昏厥之後——路克讓多莉斯安靜了下來，之後聽說發生騷動的三號街自衛騎士團衝到了現場。他們本來應該更早注意到這場戰鬥的，但似乎是因為魔劍之間的戰鬥讓他們接近不了。等到與團長漢尼巴爾.昆薩會合之後才有辦法法介入。幸運的是，與建築物的損壞相反，市民沒有什麽傷害，瑟希莉也被送到這三號街區公所的醫務室病床上。
騎士團拘留了多莉斯等三名女孩和另一名女孩，沒收了四柄魔劍，現在她們正在接受審問。
「四柄魔劍?還有其它的持有者嗎?」
「嗯，另外一位好像去了路克那邊，然後那女孩的魔劍……」說到一半亞裏亞雙唇緊閉，
垂下眼皮。「瑟希莉。」
「嗯?怎麽了?」
「沒有好好保護你，對不起。」
低垂著頭，坐在睡床旁邊椅子上的亞裏亞縮起身子，雙拳緊握放在大腿上。瑟希莉連忙將自己的手疊了上去。
「我是瑟希莉的夥伴、戰友……卻沒能派上用場。」
「沒這回事，你努力地守護了我。」
的確如此，如果沒有亞裏亞的風，瑟希莉的傷勢或許會更重，可是亞裏亞依然不斷搖頭。
「她們的目標是我，要是沒有我……瑟希莉就不會遇到這種事了。」
「亞裏亞!沒有這回事。」
「嗯，我知道說出來也沒用，所以不會再有第二次了。」
亞裏亞抬起臉眼裏充滿血絲。
「下次我絕對會好好守護你，即使劍身折斷，無法起風，賭上自己的性命我也會守護好瑟希莉……所以，不要再那麽想了，好嗎?」
「那麽做是指?」
「瑟希莉你拚命攔住即將被帶走的我，我真的很高興，可是不要再這麽做了……」
我以為你會被殺死——聲音掠過耳際，亞裏亞流下大滴的淚水，反握住自己的手拉到胸前。肌膚燒爛了的手掌埋沒在她柔軟的胸前。
「我不想要瑟希莉死掉……!」
抱著自己的手十分溫暖，這股溫暖同時襲上了瑟希莉的心頭。
亞裏亞真的是個不可思議的女性，像個孩子卻又像大人，和以往一樣令自己捉摸不定，偶爾才能感覺到和她之間距離拉近，就像現在一樣。
真是可愛，瑟希莉輕輕抱住她的頭。
「有亞裏亞在，我是不會死的。」
嗯，亞裏亞的臉湊到自己的肩上，點頭回應。
「但是要是今天這種事再發生，我還是會做出同樣的事。」
「不要……」
「聽我說，我也一樣沒能守護住你。要是路克沒有來，亞裏亞現在就不會在這裏了，所以我們兩個都是彼此彼此。」瑟希莉輕撫著亞裏亞的頭，繼續說：「我們彼此的悔恨抵銷，讓一切付諸流水，所以下次我們一定要守護住對方，再也不分離。」
「嗯……」
「我再次發誓，我們將永遠同在。」
瑟希莉和亞裏亞對望，她雙眼濕潤，緩緩點了點頭。
「不要離開我。」
「言出如山，你也不要離開我喔。」
拭去淚水，雙唇緊閉，拳頭碰拳頭——戰友們相視而笑。
「好了，亞裏亞，趁早帶我過去吧!」
「咦?去哪裏?」
「去見害我們落到這種地步的那些家夥。」
獨立交易都市三號街區公所。
那是散布在都市內的區公所之一，以腹地麵積而言，建築規模在都市裏算是數一數二的中央設施。由於市內建築幾乎都是平易近人的木造建築，不論是外表或內部裝潢都不豪華，老實說根本算是破爛。重複改建和增建讓構造本身充滿不協調感，雖是市長和都內公務員的工作場所，卻沒有半分威嚴的感覺。
不隻是自衛騎士團，非戰鬥性的公務員也都集中在這裏辦公，所以人數頗多。由於方才發生的戰鬥，公務員們比平常更忙碌地走來走去，木製的走廊四處不斷發出吱嘎的腳步和慘叫聲。
許多人和搭著亞裏亞的肩膀走路的瑟希莉打招呼，其中有慰勞她傷勢的人，也有想要打聽現場狀況的人。她們隨意打發之後，終於抵達目的地……
也就是市長室。
「在市長室審間……?」
這個地方感覺不適合審問被捕者，心存疑惑的她敲門得到入室允許之後，才打開市長室的門。
第一個出來迎接她們的是雨果.哈斯曼。
「——瑟希莉，你已經可以走路了嗎?」
那是穿著正式服裝的男性，年齡應該已經有三十幾快四十歲，看起來卻顯得更年輕一些。
他的嘴角留著胡須，有些頭發隨意亂翹。即使是民選的市長，不論血統為何都有義務承襲『哈斯曼』這個姓，因此如姓名所示，他正是現任市長。
「不要太勉強喔！」
搭在瑟希莉肩膀上那雙足以握碎岩石的巨掌，是屬於一位肉體強壯到看不出已六十多歲、擁有一身黑褐色肌膚的巨漢。塌鼻的臉龐上有一道直接連到脖子附近的十字傷痕，腰間佩掛著一把足以掛在馬鞍上的大劍。
這個人現任三號街自衛騎士團團長，是瑟希莉的上司，名喚漢尼巴爾.昆薩。
「是，不要緊的，謝謝您的關心。」
向兩人打過招呼，瑟希莉往市長室裏麵一看，本來隻有最低限度必需品的寬闊空間，現在卻難得地擠滿了人。
靠在牆邊的是路克和莉紗。鍛造工坊『莉莎』的老板懶散地打著嗬欠，助手則縮著身子，看起來待在這邊讓她感覺很惶恐。
「路克、莉紗，給你們添麻煩了，真是謝謝你們。」
路克默默地聳聳肩，真是個不老實的家夥，應該要多學學莉紗的笑容才是。
重點人物——多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普等人並肩坐在客用的長椅子上。三人都擺出一副臭臉，魔劍似乎也被沒收了，但她們的身體卻沒被拘禁起來。這種待遇讓瑟希莉皺起了眉。
另外還有一個人，是這場合裏唯一沒見過麵的少女。她沒有坐在長椅上，而是禮貌端正地坐在有椅背的椅子上，以堅毅的眼光盯著自己，眼裏的堅強讓瑟希莉感到疑惑。莫非她就是另外一柄魔劍的持有者?
總計十人，難怪顯得如此擁擠。
「……現在是怎麽了?」
瑟希莉向漢尼巴爾尋求說明，聽她這麽一間，團長露出了苦笑，一旁的哈斯曼也露出凝重的表情。
「關於這件事啊，變得有點麻煩了。」
「就讓我直接告訴你吧。」唯一未曾相識的少女開口道：「吾乃夏洛特.e.費洛比西爾。那三個人……多莉斯她們是直接隸屬於我的近衛兵。」
名字沒有聽過，可是——，『e』?
大概是注意到瑟希莉的表情了吧，夏洛特滿足地一笑。
「我是皇族，是繼承皇帝血統『e』之名的一員。」
也就是皇女。
而且還是擁有下任皇帝繼承權的重要人物，遠遠起乎預料的人物出現讓瑟希莉呆在當場。
或許是瑟希莉的反應讓夏洛特感覺很不錯，她「哼哼」地笑著並挺起胸膛。
「帝國的皇女為什麽會來這座都市……」
「我是來進行交涉的，要求把這邊的魔劍交給我。」
被指到的亞裏亞嚇得聳了聳肩。
「然後就是招聘鍛造師前往帝國，就這兩件事。」
鍛造……師?
這是從沒聽過的單字，瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷後同時腦袋一歪，但聽不懂的似乎隻有他們兩人。哈斯曼氏則是眉頭深鎖地說道：
「關於這件事，如我方才所說，獨立交易都市無法回應你的要求。」
「我明白，我已經聽說了。」夏洛特似乎感覺很煩似地繼續說道：「說是這麽說，但我可不能空著手回去。關於鍛造師的事我已經理解了，可是魔劍的話就沒關係了吧?當然，我會用合適的價格買下來的。」
哈斯曼氏手按住額頭，感覺好像痛了起來。仔細一看，室內充滿了疲累的氣氛，看來從剛剛開始這種問答就不斷地重複。
「有必要的話也可以接受你們開出的價格，畢竟帝國對魔劍的評價很高。」
「關於魔劍這點我們也一樣，雖然不知道你們收集魔劍想做什麽，但是這部分的問題在於這種行為等於帝國在對都市進行秘密交涉，實際上，光是在我們這邊討論就已經是危險的舉動了。」
「以商業交易的形式進行應該就沒有問題了吧，到底哪裏不行了?」
「你果然不理解國家之間的現狀，既然抬出帝國的名號就不該輕易地說出這種話才是。」
「提倡自由交易的都市也會畏懼其它國家的名號嗎?」
「你這是什麽態度!」
停頓的氣氛裏，出現了新的主軸。
受到所有人注視的發言者是瑟希莉。
「……難道你是在對我說話?」
「沒有什麽難道不難道的，就是你!」
瑟希莉用粗暴的動作走到夏洛特身邊，為了不輸給這名自稱皇女的家夥那高傲的態度，她挺起胸膛。麵對眼前壓迫性的雙峰，夏洛特嗚地一聲別開了臉。
「我不太清楚事情的來龍去脈，但是我能理解的就是你說的那些話根本是一派胡扯。」
「你敢說我胡扯?」
「什麽『交涉』?」瑟希莉對擠在長椅上的多莉斯等人一指：「這些人是以武力奪取亞裏亞，根本不是什麽交涉，那是強盜的行為!」
「……」
「如果路克沒有及時趕來，如果她們成功奪走亞裏亞之後馬上隱藏行蹤，你根本不會在這裏像這樣進行討論吧!」
多莉斯等人雖然狠狠地盯著這邊，卻也沒有反駁。
「而且你們對待亞裏亞的態度我也看不過去，從剛剛聽到現在都是購買啊商業啊什麽的……亞裏亞可不是物品!」
「那家夥是魔劍，把她當成物品對待是理所當然的吧!」
「她有自己的意誌，能像人類一樣思考，和人類一樣有食欲，會睡會笑也會哭，是我的最佳戰友，我不允許你侮辱她。」
夏洛特的臉開始紅了起來，放在大腿上的雙拳顫抖，像這樣被正麵斥罵，她的感受除了屈辱以外應該沒有別的吧。
不過誰理她啊，瑟希莉一轉頭看向漢尼巴爾和哈斯曼氏。
「為什麽不照正當形式製裁她們?如果這是帝國代表所做出的行為的話，那可是連大陸法部抵觸的犯罪行為!應該馬上羈押才是。」
「瑟希莉，我們不能這麽做，你冷靜些。」漢尼巴爾一臉苦澀地勸道：「這幾位小姐的行為的確是犯罪，可以的話，俺也想用繩子把她們全都綁起來。」
「既然如此——」
「不過這是不可能的。都市正式製裁皇族的話，會給軍國和同盟列國帶來打擊帝國的借口，貿然破壞國家間的平衡並非聰明的做法。」
確實，從代理契約戰爭終結後過了四十四年。大陸看起來已經迎接了安定期，但是國與國之間的關係依然緊繃。大陸法規定必須隱藏各國的情報，從此處便可見一斑。
「話雖如此，如果一一放過這些罪犯的話，那大陸也將會失去安定。」
「不是的。」
那是從丹田發出的低沉聲音，讓瑟希莉不由得擺正了姿勢。
漢尼巴爾宛如在教育小孩般說道：
「瑟希莉，你並不理解。俺說的均衡狀態是指更深一層的意義，總有一天你會明白的，所以現在請你默默從這事件中抽身，拜托你。」
更深一層……?這種有難言之隱的說話方式讓她眼睛眨了幾下，然而漢尼巴爾的目光表示出拒絕的意思，所以瑟希莉也隻能閉上嘴巴，雖然心裏不舒服，但團長認真的臉真的很可怕。
「趁這機會我老實地說吧!」哈斯曼氏開口道：「我對你十分懷疑，『夏洛特.e.費洛比西爾』小姐。」
夏洛特頓時狠狠地瞪了過來。
「你這是什麽意思?」
「大陸各國根據大陸法徹底執行了秘密主義，正確的地理分布、人口、組織等完全不得泄漏，所以除了各國旅行者間敘述的情報之外，我們一概不清楚。我們雖然生存在大陸之上，卻連這片大陸是什麽形狀都不清楚……所以，對於帝國皇帝的血親，擁有繼承權的血脈到底有多少人，都是些什麽樣的人等等，我一無所知，就連你是不是真正的皇族也不知道。」
「難道你在懷疑夏洛特小姐嗎！？」
「請提出證明吧。」哈斯曼用眼神製止探出身子的多莉斯，繼續說道：「我很疑惑，夏洛特小姐。我所知道的帝國並不會以非公開形式做這種事情，所以我才覺得很疑惑，請你提出證明。你真的是皇族嗎?」
沉默了一會兒，夏洛特從懷裏取出一柄收在劍鞘裏的小劍，那是一柄劍鞘模仿了王冠的華麗短劍。
「……這是賜給e血脈的寶劍，應該能證明我的身分。」
「能否借給我呢?我必須向帝國確認這柄寶劍的真偽，雖然得花上一點時間，但我想確認結果之後再決定應對方式。」
「沒關係。」
夏洛特小姐!三名近衛兵都跟著起身，她們的主人卻點頭說不要緊。
「皇上一定會幫助我們，雖然我不願給皇上帶來麻煩，但是請相信我吧!」
多莉斯等人還想說些什麽，最後還是閉上了嘴。
「向帝國確認需要一段時間哪。」
「從都市到帝國領土騎馬需要五天，再到帝部需要更多的時間。我會為你們準備住所，但是四柄魔劍就必須先收押在這邊了。」
嗯，夏洛特手指抵在嘴唇上回應道：
「魔劍的部分不要緊，這是理所當然的處置，至於住所就借用那名騎士的家吧!」
矛頭指向——
「我！？」正是瑟希莉。「開、開什麽玩笑!為什麽是我家?」
「你是騎士，也是貴族吧?住的應該還算不錯，這樣的話我們也不會覺得不滿。不然，你要皇族去住便宜的旅館嗎?」
夏洛特搞錯了一件事。確實，侍奉國家的騎士大多出身貴族，可是在獨立交易都市工作的自衛騎士團卻是公開募集，因此團員幾乎都是市民，即使坎貝爾家原是貴族，生活也和一般市民沒什麽兩樣。
「還沒證明你們是皇族，況且我也沒有原諒你——」
漢尼巴爾阻止了瑟希莉。麵對一臉不悅、不肯抬頭望著自己的部下，上司無情地舍棄了她。
「經費我們會補償你的。」
「怎麽這樣……」
她視線掃了一圈尋求幫助時，視線和路克對上。令人不爽的是那家夥竟然還咧嘴笑著，擺明了覺得眼前的情況十分有趣。
意氣昂揚的夏洛特站起來說道：「麻煩你照顧囉，女人。」
「請多指
教，瑟希莉。」「我想洗澡。」「打擾你了。」
多莉斯、瑪歌特，還有佩妮洛普也一一站起來拍拍瑟希莉的肩膀，亞裏亞則是很不滿地鼓起了腮幫子。
「好了，帶我們過去吧。我餓了，想要吃飯!」
瑟希莉肩膀整個塌了下去，歎了口氣：
「……我可不管喔!」
5
坎貝爾家位於獨立交易都市三號街住宅區的一角，編織樹枝再混進麥莖塗上黏土建造的土牆，多半是用在七號街的農舍，然而坎貝爾家就是用這種土牆搭配木板組合而成的建築。
坎貝爾家有固定家係的傭人服侍，遠在坎貝爾家失去貴族身分之前就代代相傳，當時的主人移居尚未開拓的獨立交易都市時也整個家族一起搬遷過來，是個忠心又有義氣的家係。縱使現在的主人隻是一介平民，他們的摯誠依然不變。
「艾金斯家有這麽一句格言——」
說話的人叫菲歐.艾金斯，二十士歲，褐發盤在腦後，穿著樸素的女仆服。她在雙親逝世之後依然以艾金斯家人的身分待在坎貝爾家，是名能幹的傭人。
從瑟希莉那邊聽說了事情經過的菲歐，臉上寫著「沒辦法，就接待她們吧!」並一一看著態度無禮的夏洛特四人，開口第一句話就是：
「不工作者……」
狠狠地瞇起眼睛，然後淡淡地說：
「死路一條。」
場麵……一片寂靜。
一開始就對這貧瘠家屋的外觀和狹窄的玄關發出抱怨的四個人，當場被菲歐的一句話震懾住，站在後方的瑟希莉以手掌拍了拍自己的額頭。
夏洛特驚得呆立當場。
「什、什麽……?」
「不想死的話，就給我工作。」
她的語氣令人毫無反駁的餘地。菲歐直接抓起夏洛特的領子二話不說地拉進裏麵的房間，呆呆看著這一切發生的多莉斯等人連忙追了上去，在瑟希莉的眼前粗暴地關上房門。裏麵傳出了怒吼聲，卻又馬上消失，接著是一陣詭異的死寂。
過了五分多鍾，五個人從裏麵列隊走了出來，瑟希莉當場爆笑出聲。
夏洛特等人則是一臉呆滯——沒有人知道究竟發生了什麽事。
「等回神過來已經被換成這身衣服……根本沒得抵抗……」
她們的衣服全被換成了和菲歐一樣的女仆裝，而且全員的尺寸還正好合身。瑟希莉看向菲歐，回應自己的隻有哼的一聲冷笑。即使是從主人的角度來看，她也是個可怕的傭人。
「開什麽玩笑!」最先恢複正常的多莉斯馬上向菲歐抗議：「我們也就算了，你也打算讓夏洛特小姐學傭人做事嗎?夏洛特小姐可是擁有帝位繼承權的皇……嗚!」
強到足以打歪頭骨的強力巴掌揚在多莉斯的左臉上，她的腳浮了起來，在空中錐形回轉後腦袋撞上地麵，轉了幾圈又撞上牆壁，就這麽倒在那兒動也不動。
夏洛特、瑪歌特、佩妮洛普臉色瞬間一片慘白。小嘴一開一合，驚疑不定。
菲歐輕輕吐出一口氣說道：
「以為能免費住別人家那就太天真了，我所服侍的隻有擁有坎貝爾血統的人，沒有義務也不需要為你們做事，所以給我瘋狂工作到死吧。還有……」她斜眼看向瑟希莉，繼續說道：
「竟敢弄傷我妹子，住在這個家的期間我是不會手下留情的，你們覺悟吧!」
低沉銳利的聲音讓夏洛特等人抱在一起全身發抖。
所以我說過了，我可不管喔!瑟希莉一邊歎息一邊地想著，夏洛特等人的單方麵『交涉』還在她心中留著怒火，很好很好，再狠一點吧!
「對了，瑟希莉，亞裏亞怎麽了?沒看見她耶。」
「嗯?啊，她好像還有什麽事，自己留在區公所了。」
她一邊說著一邊自己也感到疑惑，身為魔劍的亞裏亞到底在區公所還有什麽事?認識的人不多的她自從在這都市定居之後，交友關係漸漸擴展開來，但是都市公務員裏麵有人和她親密到這種程度嗎?
「我——我不能接受，我有異議!」
「夏洛特小姐?」
瑪歌特和佩妮洛普臉色鐵青地拉住夏洛特，手卻被揮開，她大喊：
「沒關係!既然你這麽說那也行!吃住我可以勞動償還!但是——你也給我加入工作!」」
她咻地一聲，手指著瑟希莉.坎貝爾。
「我不能忍受這家夥旁觀一切!」
瑟希莉哼笑道：
「你在說什麽蠢話，我可是這個家的當主喔。舍棄貴族身分，擔任初代哈斯曼的左右手，坎貝爾家族可說是鞠躬盡瘁。瑟希莉.坎貝爾，身為後裔的我正是現任當主，為何得在自己的住所當傭人，你說是吧，菲歐?」
「聽起來很有趣哪。」
「咦！？」
菲歐不知為何頻頻點頭，緊緊抓住瑟希莉的手臂。像剛剛對待夏洛特一樣，將瑟希莉拉進了裏麵的房間。
「咦、咦咦！？菲歐?也許你已經忘記了，不過我可是這個家的當主喔!而且現在還受了傷，那個、能不能讓我的身體稍微休息一下?」
「聽起來很有趣，所以陪我玩一下吧!」
瑟希莉從小就認識菲歐.艾金斯，兩人的之間的關係比起主從更接近姊妹，自己怎麽可能不知道她會做出完全不像傭人應有的舉動呢，欲哭無淚的瑟希莉立刻被丟進房間裏，不到一分鎧就被改造完畢且放了回來。
當然身上的衣服已經換成了女仆裝。
「噗哈哈哈哈，挺適合你的嘛！瑟希莉.坎貝爾!太合身了!」
「我砍了你……!」
正當瑟希莉滿臉通紅、拔出短劍並準備斬過去的時候，被菲歐一臉麻煩地拉住了。「抱歉打擾了!」隨著這麽一聲呼喊，玄關的門被打開了。
眾人一齊回頭，出現在那的是名嬌小的少女，莉紗。她滿臉喜悅地遞出抱在胸前的包裹。
「我是鍛造工坊『莉莎』的人!送菲歐.艾金斯小姐訂製的東西過來了——!」
眾人麵麵相顱之後點了點頭，菲歐將手搭上了莉紗的肩膀。
「咦?」
「理由，不用問。」
路克背著背袋，走在三號街的美食街上，從背袋表麵四處凸出的棱角可以看出其中的重量與形狀。
今天真是忙碌，早晨到中午這段時間忙著鍛刀，接著被攜帶魔劍而來的夏洛特挑釁，又趕去援救被襲擊的瑟希莉，不僅在區公所聽了事情經過，還被迫陪著聽那段腦殘的問答，現在則是在返家之後再次來到市內收集鐵層。
鍛造工坊『莉莎』在鍛刀時雖然是使用玉鋼，然而除此之外的刀刃和必需品卻是將老舊的農具和料理廚具等廢棄材料回收再利用。廢棄材料——就是到處回收人家不要的廢鐵，今天的廢鐵回收也是一開始就預定好的，這可是支撐家計的重要工作。
時間已接近黃昏，出入商店街的人數和白天相比明顯減少許多，之後隻要回到自己家裏，等待莉紗配送完畢回來就好。一想到終於能閑下來，路克不覺壓了幾下肩膀關節當作休息。
途中，他在已經被封鎖的巷子入口停下腳步。這裏是瑟希莉和多莉斯等人戰鬥的現場，左右兩側的建築物呈現龜裂的樣貌，牆壁殘破不堪，地麵也留下大洞。自衛騎士團的團員們正在整理被破壞的地方，同時清掃著瓦礫。路克雖然在千鈞一發之際救下了瑟希莉和亞裏亞，還是因為破壞過度而被漢尼巴爾念了一頓。那老家夥還是一樣囉唆得要命。
——真煩。
路克邊踏破腳邊的碎片邊問自己：
為什麽會出手幫她?