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報告書：案子暫時稱為『人外濫殺無辜事件』。
提報者：獨立交易市公務員三號街自衛騎士團團員，瑟希莉.坎貝爾。
死者十四名、輕重傷患共二十名（其中隸屬於自衛騎士團員死者兩名、輕重傷患六名）。
人外是四腳的異形野獸——據研判是透過第三者（人類）之手，分別在兩隻前腳上各移植了一把長槍，以及在背部移植了共二十三把劍刃。其背後詭譎的關係雖然不明，但接受移植的人外本體，卻是現今同盟列國地區經常可見的野獸品種。
事件概要：白天，人外由第一正門入侵都市，在大道奔馳途中，殺害了兩名當日值班的自衛騎士團團員，以及十二名一般市民；另外，重創十四名人員。隨後在三號街的『食品』商店街，接觸了兩名同號街的自衛騎士團員之後逃逸。之後，由攜帶魔劍的一名團員進行追蹤。
人外抵達逃逸目標地點灰幕森林後，與兩名一般市民接觸，其中一名與人外一同墜落通稱『爪痕』的山穀之下；趕往當地的團員則繼續進行追蹤，並得到墜落於『爪痕』的市民協助，成功殲滅人外。團員因墜落事故與戰鬥負傷，而該位市民則沒有明顯的外傷。
報告內容如上。
附注一：死傷者的姓名請參考附件。
附注二：人外的遺體由自衛騎士團回收、保存。目前正在進行解剖，以及調查都市周遭是否有其他日擊情報，以便厘清對方的真麵目。現階段已確定類似的野獸品種生活在同盟列國地域之中。
附注三：來自市內鍛造工坊的證詞指出，（被認為）移植到人外身上的凶器，全部都是以第一鼓風爐工坊加工過的高純度玉鋼為素材製造，同時也向該工坊確認過此事屬實，但是販賣的途徑不明。又，透過此一素材，人外身上的凶器得以擁有抵銷靈體效果的能力（事實上，在案發現場人外便抵銷了魔劍的力量）。
附注四：————
瑟希莉一臉沉悶地手拄在桌麵上，撐著臉頰。
然後正如她自方才已經反複過好幾次的動作一般，憂鬱地歎了口氣。
「瑟希莉，妳打起精神來嘛……」
坐在她對麵的亞裏亞一副很困擾的模樣垂著眉梢。
兩人這會兒正在三號街區公所的休息室裏頭。
這裏雖然是開放給都市公務員或來區公所辦事的市民們使用的房間，但裏頭卻沒有什麽特殊的結構或裝潢。家具隻有兩張桌子、十把左右的椅子，唯一一座低矮的書架上，平放著幾本以粗糙的方式穿線裝訂、褪色相當嚴重的舊書，就這樣杵在那兒。事實上，這裏因為被上個月的魔劍戰波及而崩塌，所以現在是間緊急重新建造、大風一吹就很有可能飛走的木板組合屋。要說優點的話，就是沒有什麽多餘的視覺幹擾，算是專門拿來休息用的地方；以及因為蓋得很隨便，所以通風良好——從縫隙不時會漏進一陣陣的風——非常適合夏季使用吧！
瑟希莉和亞裏亞完成上午的區公所雜務，才剛用過簡單的午餐。接下來還有市內巡邏的工作等著，但瑟希莉就是打不起精神來。至於之所以會這樣的原因呢——
「哎呀呀，這個時間妳居然在區公所裏麵，還真難得。」
沒錯，來休息室露臉的正是同事帕蒂.鮑德溫。
她是一位有著栗色頭發的女性，臉上戴著鏡片很厚的眼鏡，跟那端正的容貌一點也不搭。雖然在這個時代，矯正視力用的眼鏡已經普及到一般大眾之間，但它是高級物品這點依然是不爭的事實。她臉上的眼鏡是從父親那兒繼承來的。
「平常這個時間妳不是都會去中意的鍛造工坊午餐嗎？發生什麽事了？」
「我哪有中意……別用這種有語病的說法啦！」
「是嗎？我認為我沒有說錯啊。」
帕蒂和瑟希莉同樣身為都市公務員，是負責庶務和治療相關業務的非戰鬥人員。雖然偶爾發生狀況時她也會趕往現場，但大多是在後方使用祈禱契約進行支援工作。帕蒂與瑟希莉同為女性，兩人交情不錯。盡管年紀長了五歲，但因為她的態度隨和，所以瑟希莉跟她講起話來也不太注意語氣的問題。
「應該說好久不見了吧？妳的傷勢已經沒有大礙了嗎？」
「嗯，畢竟休息了那麽久，加上又有帕蒂你們的治療，我才能像這樣順利回歸工作崗位。」
「不過，妳也康複得太快了吧？」
「身強體健是我的優點。」
「身強體健不應該是女孩子的優點。」
帕蒂動作流暢地坐到亞裏亞隔壁的位子，她先是「嗬嗬」地輕輕對著亞裏亞微笑，然後朝瑟希莉探出身子。
「可是，妳怎麽了？看起來很沒精神喔。」
「看得出來嗎……其實我從今天一早就在寫報告書。」
「報告書？啊啊，那個人外的案子？」
瑟希莉點點頭。
她從人外一戰回歸工作崗位第一天的工作，就是寫報告書。從其他都市公務員身上打聽到正確的被害數字、對象的入侵與逃走路線，還有到目前為止已經分析出來的人外詳細資料後，再將之謄寫出來，整理成報告書。瑟希莉並不習慣這樣的工作，所以她重寫了好幾次，一直到剛剛才提交給團長漢尼巴爾.昆薩。
然後她自己重新讀過一遍報告書，才真正體會到受害層麵有多大。
帕蒂蹙起眉頭：
「所以妳因而心痛嗎？這也沒辦法吧，那真是突如其來的事件啊！」
「我懂，我當然懂……不過我還是忍不住會去想，是不是還能做更多事情、能拯救更多市民啊。帕蒂不會這樣想嗎？兩個月之前也發生過類似的案子。」
兩個月之前也有過類似這次的案件，同樣是在市內發生的。
初夏——在眾目睽睽之下，市集重要活動之一的『拍賣』場上有人進行了惡魔契約，誕生的是附身在契約者身上的火焰惡魔。盡管事前做出防範類似狀況的部署，但他不僅燒死了市民，甚至殺害了許多外地人。
惡魔與人外這兩起案子，都讓市民們的生命安全暴露在危機之中。瑟希莉不禁覺得這實在是非常嚴重的失控。
「人類畢竟敵不過人外或惡魔吧！」
截至目前為止，消滅了惡魔和人外的不是別人，就是瑟希莉自己；但那是因為她擁有魔劍亞裏亞才有這樣的戰果，而另一方麵，這也算是她個人的戰績，並不算自衛騎士團這個組織運作之後得到的成果。當然也不是說騎士團所做的一切全屬白工，但也不能因此而滿足。
——我們真的算是完成了分內的工作嗎？
麵對人外或者惡魔時，自衛騎士團隻能采取守勢。至少瑟希莉在回顧這幾個月的戰鬥時，不得不這麽想；這和總是會感受到的無力感不同，不是針對自己這樣的單一個體，而是針對某種更大的事物。
「妳的期望過高了。確實，截至目前為止，都市這邊都在事後才有所反應，但大家應該都做到所有能做的事情吧？身為騎士團成員之一的妳竟然說出否定的話，這才真的不行吧！」
「嗚……」
「而且悔恨的可不隻妳一個人，騎士團內也有人開始研討對抗人外和惡魔的手段了。」
「是、是這樣嗎？」
「因為妳都在家裏休養當然不知道。大概是從人外事件發生的隔天開始吧，團裏每天都會以昆薩團長為中心召開會議。然後呢，大致擬訂出來的對策就是這個。」
帕蒂說著，取出一個胡桃大小的球體，那是表麵經過加工而光滑無比的黑色石頭，是她在進行祈禱契約時常常使用的玉鋼。
「雖然這個是醫療用的，不過騎士團以
及後方支援成員，已經變成必須義務性地攜帶一定數量以上的玉鋼了。因為祈禱契約是對策的關鍵。」
祈禱契約在獨立交易市中是相當重要的生活基礎，除了在學校會特別安排學習生活所必須的祈禱咒文科目之外，以加入騎士團或傭兵為業的人，也可以自由學習與戰鬥相關的祈禱契約。
至今為止自衛騎士團都會建議團員攜帶玉鋼。就算沒有強製，也有人會主動學習祈禱契約，但是最近連續幾樁事件似乎讓這些變成了義務。而提議這麽做的，就是漢尼巴爾.昆薩。
「雖然經費有限，要普及還得花上一些時間，但是幾乎所有的人都已經攜帶玉鋼了。我看妳也差不多該學學祈禱咒文了吧？」
被戳中痛處的瑟希莉隻能「唔」一聲回應。
瑟希莉之所以會加入騎士團，完全是因為想追隨敬愛父親的腳步。既然她的父親避諱祈禱契約——這之中似乎有什麽隱情——那麽瑟希莉當然也會跟著避諱。因此她連基礎通識的咒文也學得七零八落。
「我，呃……」瑟希莉兩隻食指的指尖互相頂了頂。「腦筋不太好嘛。」
「妳還敢說咧。」
「……學了會比較好嗎？」
「這個嘛，我想學了之後不會有壞處吧。」
「瑟希莉有我在就不會有問題！」
亞裏亞突然插嘴。兩人吃驚地看過去，隻見她用鼻子哼著氣說道：
「我會付出好幾倍的力量，所以瑟希莉不需要祈禱契約啦！」
「亞、亞裏亞？」
「哎呀呀，吃醋了嗎？別擔心啦，祈禱契約不會搶走妳的地位，瑟希莉永遠都是屬於妳的。」
「而我是屬於瑟希莉的！」
「帕蒂！所以我就叫妳不要用有語病的說法嘛！亞裏亞也是，妳們胡說些什麽啊！？」
騷動的同時，休息室的門打開了。三個人分別以三種表情看過去。
「…………啊。」
出現的是騎士團的男性們。
瑟希莉穿的製服跟他們的有些不同。因為騎士團的製服原本就是設計給男性使用，是瑟希莉調整了某些部分，使它能夠適合身為女性的自己。包括胸甲的厚度、靴子的形狀、背部鬥蓬的長度——瑟希莉身上的這些部分都比正規服裝要來得輕便。
他們雖然聊得很愉快，但一注意到休息室裏麵的人，馬上都安靜了下來。
走在最前麵的男人眼睛瞇得細細的。他肌肉結實，精悍的麵容曬得黝黑，服貼在腦後的發色很淡，呈現淡淡的茶色。來者——雷吉那多.戴拉蒙看了瑟希莉一眼之後，忿忿地低聲道：
「已經（旁點：已經）回到崗位上了啊？」
瑟希莉正不爽地準備開口，卻被帕蒂搶先了：
「哎呀呀，雷吉那多，你的說法也太那個了吧！」
「這是我內心的想法。」
雷吉那多身邊的男人們也跟進地紛紛說道：
「她是不死之軀啊？」「不算女人吧。」「根本就不算人類了吧？」「雖然早就已經理解到了。」
麵對這群人的集體嘲笑，瑟希莉硬是忍了下來。
並且伸手製止打算站起身子的亞裏亞。
「哎呀呀，一大群男人這樣還真沒出息。」帕蒂重新翹好腳之後，揚起嘴角說道：「因為功勞被瑟希莉獨占了，於是有所怨恨嗎？」
在瞬間陷入沉默的同事之中，雷吉那多冷靜地說道：
「瑟希莉.坎貝爾，妳少得意忘形了。要是沒有魔劍，妳根本什麽也做不到。」
「……」
「我們走，這裏空氣太差了。」
在雷吉那多催促之下，同事們也跟著離去。
門被粗暴關上的同時，亞裏亞一邊跺腳，一邊「嘎——」地大叫：
「討厭的家夥——！那算什麽！？那算什麽嘛！？」
「就是看瑟希莉不順眼囉，騎士團裏麵總是有那種人。還是忘了他們吧，這樣對皮膚比較好。」
「就算是這樣也太超過了吧！瑟希莉明明那麽努力！」
瑟希莉本人確實也不是很高興，但她並沒有說話。
自衛騎士團幾乎都是由男性組成，身為少數份子的女性本來就很容易被揶揄，尤其瑟希莉又因為擁有魔劍而更加活躍，反而容易成為眾矢之的。雷吉那多這票人每次遇到她都會出言消遣。
每次都被這樣針鋒相對，瑟希莉差不多也習慣了。
——不過那句「要是沒有魔劍」還真是刺中要害了……
瑟希莉覺得對方說得沒錯。確實，要是沒有亞裏亞，不論是市集的事、還是人外那件案子，自己應該都沒有辦法存活下來。當然，瑟希莉隨時都會將與亞裏亞維持良好的配合關係這件事放在心上，即使被不知道詳情的人說長道短，也不關她的事。
——所謂的毀謗中傷這種事情，是沒有道理可言的。
瑟希莉相當沮喪，連她自己都很意外，而她的情緒似乎顯現在臉上了。隻見亞裏亞湊過臉來說：
「妳不可以介意！」
「啊，好上
「就是說啊，那些人是隻會用男女二分法來判斷事物的垃圾啦！」
「帕蒂說話真惡毒……」
「去喝杯小酒忘了剛剛的事吧……哎呀呀，對喔，喝酒這招不錯。」帕蒂一副自己想到妙招般點點頭。「瑟希莉，妳是很容易累積壓力的類型對吧？」
「看起來像嗎？」
「像喔像喔，妳總是繃得很緊啊，腦筋太頑固了。偶爾去喝幾杯把怨氣一掃而空吧！現在正好又是『酒市集』期間呢！」
喝酒嗎……瑟希莉回頭看看亞裏亞，連她也嗯嗯地猛點著頭。
實際上，瑟希莉並沒有喝酒的經驗，所以她無法理解帕蒂那句「喝幾杯把怨氣一掃而空」是什麽感覺。酒真的是這麽了不起的飲料嗎？
「喔喔，妳們在這兒啊？」
第二次打開門後出現的，是團長漢尼巴爾的臉。高大的他必須彎下身子才能穿過門框。
「請問有什麽事情嗎？是不是方才提交的報告書裏有記載不周詳的部分？」
「不，是另外一檔事——也不盡然吧。總之，瑟希莉，我有事找妳，跟我來。」
瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷。
「那就是亞裏亞的劍鞘嗎？」
在走廊上，走在瑟希莉和亞裏亞前方的漢尼巴爾如此問道。
他越過肩膀，瞥見掛在瑟希莉腰間的劍鞘，那是一個塗上了胭脂色的細長筒狀物。因為現在亞裏亞是以人形現身，所以劍鞘裏頭並沒有收納理應放入的劍。
「是，是請路克幫忙製作的。」
「果然是那小鬼啊！」漢尼巴爾懷念地瞇細眼睛，「跟巴吉爾做的劍鞘很相似。」
瑟希莉搜尋自己的記憶。巴吉爾.恩斯華滋，她記得這的確是路克之父的名字。
漢尼巴爾是某位女性的養父，而那位女性是路克的青梅竹馬。所以就算漢尼巴爾認識路克的父親，也沒什麽好奇怪的。
——莉莎.奧克伍德的養父……
「請問，莉莎小姐是一位怎樣的女性呢？」
瑟希莉不禁問出口之後，才意識到這個問題實在太過唐突了。
漢尼巴爾再度瞥了這邊一眼之後，咧嘴笑道：
「妳介意嗎？」
「呃？不不，還還還還還好啦！」
「瑟希莉真是正直到愚蠢的程度呢……」
亞裏亞在一旁歎了口氣。沒禮貌！
漢尼巴爾苦笑。
「莉莎的父母死於意外，我收留了無依無靠的她。她是個調皮搗蛋
的女孩，常把路克那死小鬼耍得團團轉。」
「調皮搗蛋……」
「嗯，很難用言語說明就是了……姑且就說那死小鬼的個性是被莉莎扭曲的吧。一天到晚被弄哭，個性當然會變得偏執啊，那是一種心靈創傷的體驗。」
看來她似乎真的是個很頑皮的女孩，可是瑟希莉還是無法想象。
「不過——是個強敵喔。」
「咦？」
漢尼巴爾已經轉而麵對前方，所以瑟希莉無法窺見他的表情。巨大的背影遮住了視野，不過他的口氣卻帶著幾分看熱鬧的感覺。
「妳要銘記在心。」
「……咦？啊？」
銘記什麽？
瑟希莉不知道答案，因為在那之前他們已經抵達了目的地。
他們來到的房間門口上，鑲著『市長室』的牌子。自從與亞裏亞相遇以來，瑟希莉總覺得自己拜訪這裏的時間挺頻繁的。
漢尼巴爾隻說了一聲「我進去了」，就自行推開了門。
「啊啊，瑟希莉小姐，我等妳好久了。」
出麵迎接的正是那位穿著禮服的男性。他有著一頭略為亂翹的頭發、修剪整齊的胡須，臉上帶著有點無力的溫和笑容。這位男性是獨立交易市的市長，雨果.哈斯曼。
等待著瑟希莉一行的不隻他一個人。
瑟希莉看到那道身影，吃驚地發出聲音：
「齊格飛（旁點：齊格飛）……？」
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雖然說如果想用極端的方式形容他高瘦的身軀，那隻要一句「無味幹燥」便足夠了；但另一方麵，他身上卻又帶著一種奇妙的韌性與強健。就算從包覆著全身的黑衣上，也看得出那如同鋼鐵一般的強韌。他的身軀確實具備了經過充分鍛煉的肌肉。
要比喻的話就是銳利的刀刃，那名男性就是散發著這般氣息的人。
他擔任近年於帝國組成的戰士團團長，而且盡管沒有確切的證據，但應該是與之前都市內的事件，以及夏洛特.e.費洛比西爾等事件有重大關連的人物。
帝國戰士團團長齊格飛瞇細了那對三白眼，粗魯地蹺腳坐在市長室內的長椅上，默默閱讀著手中的紙張。
「為什麽你——」
「不得無理。」
一具鐵塊從旁攔在正打算走近的瑟希莉麵前。
「這可是齊格飛大人的跟前，退下。」
瑟希莉說不出話，停下腳步。
帶著舊鐵塊氣味的黑色全身甲冑出現在她眼前。對方手中抱著側臉部分開口的頭盔、背部則背負了足以令人懷疑自己眼睛的大型戰斧。那是一種簡直可以馬上衝上戰場廝殺的堅固鐵塊。令人驚訝的是，該人身上唯一露出的頭部，顯示出她是一名女性。
她縷縷分明的金發短短地剪齊於耳上位置，陶瓷般的白皙肌膚上鑲嵌著青色雙眸，裏頭正點燃強烈的敵意瞪著瑟希莉。
（插圖067）
「法藍西絲卡，無妨。」
「是。」
名為法藍西絲卡的女性聽到主人的聲音之後，很幹脆地退開了。齊格飛連頭也沒抬，仍兀自閱讀著紙張內容。
瑟希莉皺起眉頭，那張紙上有著熟悉字跡寫出的文章——
這時她才忽然察覺。
「那是我的！」
那是先前才剛提交的報告書。為什麽會在這個男人手上？瑟希莉困惑地回頭看看上司。哈斯曼坐在市長室中央書桌的位子，漢尼巴爾則移動到了他的旁邊。
哈斯曼表現出些許疲累的氣息說明：
「他似乎是來回收人外遺體的。」
「回收……遺體？」
「沒錯，那是帝國的所有物。」法藍西絲卡以凶惡的眼神瞪著這邊。「我們會接收遺體，並感謝獨立交易市的協助。」
瑟希莉完全搞不懂狀況。那隻人外是帝國的所有物，所以遺體也由帝國接收——是這個意思嗎？雖然理智上理解，但事情發生得太過突然，她在情緒上完全跟不上。
「我是隸屬於獨立交易市的公務員，三號街自衛騎士團的瑟希莉.坎貝爾。」瑟希莉先禮貌性地說出自己的身分之後，「法藍西絲卡小姐，可否請您說明事情的來龍去脈？」
法藍西絲卡看了看主人，但是齊格飛沒有反應；她似乎認為這樣算是獲準了，於是轉向瑟希莉。她的表情緊繃而嚴肅，可能天生就是這種臉吧！
「可以，隻要是我能夠回答的範圍。」
「……首先，那隻人外是什麽？那很明顯不是自然產生的生物。牠身上有透過人工移植凶器的痕跡，而且在路克，不，在某位熟人指證之下，證明那凶器的素材是高純度的玉鋼——」
「這是機密事項，我無法回答。」
話題馬上被帶開了。瑟希莉雖然不悅，但還是忍了下來。
「那麽請問為何人外會襲擊都市？」
「該人外是在運送途中殺害士兵逃走的。牠穿越了我們的包圍網，很不幸地混進了這座都市裏頭。」
逃走？運送？
「請問原本是打算將牠運送到什麽地方呢？」
「這是機密事項，我無法回答。」
瑟希莉趕忙壓下已經衝到喉頭的怒罵，清楚她是什麽個性的哈斯曼與漢尼巴爾在視野一角緊張得不得了。焦躁的情緒升華為顫抖的氣息，瑟希莉仍舊問了：
「麻煩至少請回答我這個問題。關於這起案子，你們的見解是——」
「這是一起很悲傷的事件。」
「別開玩——！」瑟希莉的自製力瞬間瓦解。「這可是你們搞出來的問題耶！你們以為死了多少人啊！」
「死者十四名，輕重傷患共計二十名。這份報告書上有寫了。」
齊格飛用手指彈了彈紙張，一張報告書內頁就這樣滑到瑟希莉腳邊。
「我們會賠償合理的撫恤金，這點我剛向市長傳達過了。」
他既沒起身，也沒低頭，一副自己沒什麽不對的態度這麽說道。
沒有絲毫誠意可言。
靠錢就可以解決。
這個男人的弦外之音就是如此。
「你認為這樣真的可行嗎？」
「當然，除此之外也沒什麽可賠償的了。」
——我應該很清楚才是啊！
這家夥就是這麽腐敗的人類。在之前那場三國一市會議——『霍爾凡尼爾會議』上，自己應該切身體驗到了這點。沒錯，這個男人輕易地舍棄了夏洛特，是個不把人當人的垃圾。
瑟希莉緊緊握痛了自己的拳頭，低頭看看腳邊的紙張之後抬起頭，將快要爆發的怒氣灌注在雙眼上瞪著齊格飛。
「道歉。」
法藍西絲卡雖然迅速地介入，但瑟希莉毫不介意地踏出腳步。她的視線越過法藍西絲卡身上鎧甲的肩膀部位，捕捉到男人的身影。
「向所有遺族低頭賠罪。」
「真沒效率。」
「這才是對失去的生命該負起的責任吧！」
「妳不知道嗎？用錢就可以買到生命。」
一陣風掃過。
當瑟希莉打算一拳賞過去的時候，卻因為一陣寒氣而僵住。她戰戰兢兢地垂下眼簾——一把凶刀正抵在她的脖子上。將視線轉過去之後，她對上了一雙充滿殺氣的青色眸子，法藍西絲卡正用戰斧頂著瑟希莉的脖子。
不光是凶刀，連她的眼神也沒有任何動搖。但是戰斧確實被架了出來，隻要稍稍橫向移動一點點，就足以切開瑟希莉的脖子。
——她是幾時拔出來的？
瑟希莉連動也不敢動，渾身戰栗。拔刀、擺架勢、揮動——
她沒跟上任何步驟，沒跟上這把充滿重量感戰斧的動作！
「瑟希莉！」
「還不住手！雙方都退下！」
聽到亞裏亞的尖叫與漢尼巴爾的怒斥，法藍西絲卡默默地收下戰斧，並再度將之背回背上。盡管獲得解放，但瑟希莉卻沒能立刻動作，她的背部被冷汗濡濕了。
「還好嗎？」
對著臉色鐵青的亞裏亞輕輕舉手示意，喉嚨極度幹渴。
「瑟希莉小姐，能不能請妳忍一忍？」哈斯曼疲憊至的在書桌前歎了一口氣，「妳剛剛提出的那些問答，漢尼巴爾已經都做過一輪了。」
瑟希莉不禁看向漢尼巴爾，隻見團長蹙緊了眉頭，毫不掩飾不悅的表情。
「目前已經決定以支付建築物修繕費用，並給予遺族撫恤金等方法解決此事，賠罪隨後會以皇帝親筆書信的形式送達，所以現在先忍一忍吧！」
瑟希莉雖然點頭稱是，不過聲音卻顯得沙啞，她當然沒辦法接受。
察覺瑟希莉內心想法的亞裏亞輕輕碰了碰她的手臂，這樣的觸感讓她原本充血的腦袋稍稍冷靜了下來。
瑟希莉呼了口氣，這時才注意到視野一角的那個東西而睜大眼睛。
「是、是誰？」
房間角落立著一根黑色木頭。
不——那是一位貴婦。
「是艾華多妮。」
亞裏亞以僵硬的語氣低聲道。
那位女性真的有著如同木頭般的外表。身上裹著漆黑的禮服，過長的下襬就像樹根一樣盤踞在地麵。豐滿的胸部與腰身代表了樹幹，漆黑而流麗垂下的秀發則有如枝葉。相反地，暴露出來的肩膀和臉部則白皙到不健康的程度。她麵無表情地佇立當場的模樣，除了讓人覺得不舒服之外，也沒有其他評語了。
瑟希莉雖然沒有直接見過，但曾聽亞裏亞轉述過有關於她的事情。能夠操縱黑色火焰的焰型魔劍『艾華多妮』——
貴婦不發一語地佇立著，因為存在感實在太薄弱了，導致瑟希莉之前完全沒有察覺到她的存在。
「那玩意兒是我的愛劍。」齊格飛扭起嘴角說道：「這麽說來，之前還因為被盜賊奪走而讓我頭疼呢。女人，容我重新向妳道謝吧。」
「！」
被奪走？不對，不是你主動交給夏洛特的嗎？現在竟然這麽說——
「……夠了，快說吧！」
瑟希莉強壓住顫抖的聲音催促著。
她已經充分理解到追究這種事情無益了。
「叫我來這裏應該有理由才對。」
「是，關於妳的報告書內容，我有事要問妳。」
齊格飛在長椅子上重新翹好腳，開口說道：
「參加這場戰鬥的市民，是鍛造師飼養的惡魔對吧？」
就算一一叫他修正用字遣詞也沒有意義，瑟希莉隻能「是啊」地低聲承認。
「我直接問妳，妳認為我的人外和她有所接觸是偶然嗎？」
瑟希莉倒抽了一口氣。
他的問題和瑟希莉自己所感受到的不協調感一樣。
逃進灰幕森林的人外在那裏遭遇莉紗和路克。在那座寬廣而視線不佳的森林裏頭，雙方要打上照麵的機率究竟有多少？應該極低吧？
這麽說來——
「……人外逃跑的動作看不出任何迷惘。」
簡直就像以某處或某物為目標般筆直前進。這件事情難道有什麽意義嗎？
不，等等——齊格飛為何不是指出路克，而是莉紗的名字？遭遇的時候，路克明明也在現場啊！而且還有一件事情令她介意，於是她回頭看向亞裏亞。
「亞裏亞，關於之前的事件妳不是曾說過什麽嗎？」
「呃……大概是那個吧？野獸對莉紗的氣味有所反應。」
瑟希莉腦中浮現一種假設。
——人外在追蹤莉紗（旁點：人外在追蹤莉紗）？
「原來如此。」
瑟希莉一驚，看了過去。
「原來如此啊！」
看到一個扭曲的笑容。
齊格飛在笑。他大大揚起嘴角，露出愉悅的表情。
麵對這個充滿邪氣的笑容，一陣寒氣竄過瑟希莉背脊。
——我該不會……
將不該提供的情報告訴了這個男人吧？
後悔也太遲了，齊格飛已經確實理解到什麽而咯咯笑著。
「什麽意思？你究竟知道些什麽（旁點：究竟知道些什麽）？」
齊格飛隻用一句「天曉得」帶過。
「我還有一件事情要找妳。」
「我還沒有問完！莉紗怎麽了p」
「女人，不用急啊！」他一副覺得好笑不已的模樣，抖著肩膀，「隨後會告訴妳啦。」
真不爽，這男人就是貫徹悠哉悠哉的態度，完全找不到把柄！
「其實逃脫的不隻我的寵物。」
「……你說什麽？」
「我們跟寵物一起運送死刑犯，那家夥也趁亂逃了出去。那是一個相當凶暴的男人，現正搜索當中。」
「那又怎麽了？」
「妳腦袋真不靈光，我想那家夥藏匿在都市內的可能性很高。」
就在瑟希莉張口結舌的同時，法藍西絲卡接下去說：
「我們已經把都市周圍全部搜遍，也問過軍國、同盟列國的每一個關哨，都得到沒有看到類似男性的回應。所以剩下的可能性就在獨立交易市上了。這裏是中立都市，出入不需要通行證，是最適合躲藏的地方。」
中立都市。就是因為倡導不需要通行證，並能與帝國、軍國、同盟列國等大陸上各個國家自由交易的緣故，獨立交易市完全禁止他國的軍事介入。所以盡管打著逮捕死刑犯的名號，帝國還是無法派兵進入都市之內。考慮到這層特性，確實能理解死刑犯逃進來的理由——
「因此，我們請求獨立交易市的自衛騎士團協助搜索死刑犯。」
「等等，如果此言屬實，那不就代表現在市民的性命暴露在危險之中嗎！？」
「所以才請求協助。」
「……！你們為什麽要同時移送人外與死刑犯？」
「這是機密事項。」
亞裏亞從背後抓住瑟希莉的手腕。我懂，我知道就算在這裏激動也於事無補——但是！但是拳頭就是不住地顫抖啊！
「話講完了嗎？」真想早點離開這裏，不然很有可能憤怒到忘我。「那麽就立刻進行死刑犯的搜索——」
「別搞錯了，妳的工作不是搜索死刑犯。」
瑟希莉沒辦法立刻理解這是什麽意思。
「為了搜索死刑犯，我會讓法藍西絲卡跟自衛騎士團一起行動，因為隻有法藍西絲卡知道對方的長相。所以在這段期間——」
齊格飛露出輕蔑的笑容，說出難以置信的話語：
「直到『舞會』開始之前，女人，妳都得負責當我的護衛。」
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一衝進鍛造工坊『莉紗』的主屋，瑟希莉劈頭就說：
「介紹可以喝酒的地方給我！」
「啊？」「嘿？」
回過頭來的路克和莉紗同樣瞠目結舌。
瑟希莉雙眼噙淚，滿麵通紅地吼道：
「喝、喝酒可以消除壓力吧！？人可以靠喝酒一掃平目的怨氣吧！？你們當然會陪我吧！！」
工坊的老板和助手被這劍拔弩張的氣勢壓倒，同時點頭。
說到獨立交易市裏頭最適合飲酒的地方，應該就是設立在二號街的鬧區了吧！
白天是許多櫛比鱗次的本地、外地料理店家，
到了晚上就風貌一變——幾乎全部的店麵都會在玉鋼照明之下閃閃發亮，裏頭的客人則開始飲酒作樂。就算太陽下山、夜晚降臨，二號街的鬧區店家也總是燈火通明，充滿著人們喝醉酒的喧鬧聲。
瑟希莉在路克的帶領之下，來到獨立交易市規模最大的大眾酒店。這裏的酒店並不是單一設施，而是在名為『時鍾塔廣場』的區塊上擺滿桌椅，露天營運。因為是僅限夏天才會開設的慶典般店家，所以俗稱為『酒市集』——大陸各地進貨的酒都集中在此，故以此稱之。
「我常去的是另一家店，不過妳是第一次喝酒吧？這裏的酒種豐富，可以嚐試各種不同的酒類，找出適合自己的口味。」
剛工作完的工匠和傭兵們熱鬧地暢飲著。分別嵌在每一張桌子上的玉鋼正發出淡淡的橘色光芒，把客人們原本就紅通通的臉龐映照得更加火紅。店員忙碌地穿梭在席位間上菜上酒。喝醉的傭兵在色心驅使下，摸了應當是外地人、有著小麥色肌膚的女店員屁股一把，結果吃了一記豪邁的巴掌。因為這裏是許多家店聯合營業，店員們身穿的製服也五顏六色，某家店老板甚至拿白粉塗成整張白臉、打扮成街頭藝人的模樣當作餘興節目。桌子上分別擺著烤雞或者炒豆子，以及隨便切切的各式蔬菜。在『酒市集』中央有樂隊演奏弦樂器和鍵盤樂器，樂曲的旋律穿過客人們笑聲的縫隙，傳進鼓膜——
在比夏季夜晚獨特的溫濕微風所帶來的慵懶中，更能感受到高昂的氣氛，拜訪此地的當然不隻瑟希莉與路克兩人。從講到要來酒店的話題開始，便一直靜不下心的莉紗和亞裏亞一坐下，便馬上開口：
「那來喝點東西吧！」「瑟希莉小姐懂酒嗎？」「啊，不，不太懂。」「瑟希莉就先從馬乳酒一類的下手如何？酒精濃度也不高。」「馬乳酒的酸味挺重的，不習慣的人應該喝不太下去吧？」「咦——我倒是挺喜歡的呢。」「蜂蜜酒呢？」「瑟希莉覺得什麽比較好？」「交、交給你們評估。」「我喝葡萄酒吧。」「喔，這不錯！那我也一樣吧，瑟希莉原則上就先來個蜂蜜酒好了。」「路克呢？」「麥酒。」「對不起，我們要點餐！」「莉紗，點個菜吧。」「咦？可以嗎？」
惡魔似乎不光是對食物，對酒類也很挑剔。莉紗和亞裏亞兩個人愈聊愈起勁，反而是瑟希莉被她們的氣勢壓倒而縮起了身子，在不了解情形的狀況下實在很尷尬。就剛剛聽到的感覺，四個人裏麵沒有喝過酒的好像隻有瑟希莉一人而已。
「我偶爾晚上會小酌一杯。」
「我大概就是陪路克喝一點吧，不過最近喝酒的次數增加了呢！」
「我在菲歐推薦之下偶爾會喝——」
瑟希莉有種被孤立的感覺。家裏雖然擺了幾瓶葡萄酒，但基本上那是準備招待客人用的，現在坎貝爾家沒人有飲酒的習慣——當然，背著主人偷偷享用著那些葡萄酒的傭人菲歐˙艾金斯算是例外。
察覺到落在廣場上的大影子，瑟希莉抬頭一看。
「時鍾塔……」
廣場的角落，有一座外觀跟柱子沒兩樣、狀如其名的時鍾塔高聳入雲。這座時鍾塔也被自衛騎士團拿來當作瞭望台，是獨立交易市裏頭最高的建築物，不管從市內的任何地方，都可以看見它的身影。
塔頂有著足以響徹整個都市的巨大時鍾。這座都市裏頭沒有帝國內那種隻要看一眼就知道現在時間的『時鍾盤』。二號街的市民靠時鍾管理員敲響的鍾聲，就能知道大概的時間。而負責管理時鍾的人，則是仰賴設置在時鍾塔內的水時鍾測量時間。
——看起來真昂貴。
巡邏轄區不在這裏的瑟希莉沒有登上時鍾塔過。她忽地想起自己躍入『爪痕』的事情，當時感受到的寒氣讓她不禁抖了一下身子。自己可不想再有第二次那種體驗了。
瑟希莉不安分地窺探周圍的狀況，看到坐在對麵的路克從懷裏取出一個小袋子，接著從裏頭抽出一張小紙片與細碎的草葉，並將草葉放在紙片上卷成棒狀，以唾液沾黏後叼在嘴上。隨後莉紗就像看準時機似的，不知從哪兒取出小石頭大小的玉鋼，將之擦過了紙卷前端。隨著「滋」一聲，紙卷點著了火焰，開始緩緩地燃燒。路克輕輕吸了一口，呼出煙圈；莉紗也一副沒什麽的樣子，將玉鋼收進懷裏後，又開始跟亞裏亞聊了起來。
瑟希莉看到莉紗那俐落過頭的動作不禁傻住，向路克問道：
「那是煙草……嗎？」
「嗯，我習慣喝酒時要抽煙，妳如果介意我就熄掉吧！」
「不會……」
這是瑟希莉並不熟悉的嗜好品。他正在享用的是卷煙，比起煙鬥或雪茄來說價位低廉，在市民之間也相當流行，但鍛造工坊『莉紗』看起來卻不像有跟流行到會去碰這類嗜好品。畢竟與大陸存亡有關的聖劍鍛造重任可是落在他們肩上。
或許是察覺到瑟希莉的疑問吧，路克一邊吞雲吐霧，一邊說明：
「都市會定期將收集得來的資金配給我們工坊當鍛造費用，基本上不會發生因為沒錢所以無法鍛造聖劍的事情。平常的鍛造工作收入，則全部拿來當作生活費。」
「咦？等等，剛剛這個我不能聽過就算！」瑟希莉不禁站起身來：「你並不是因為缺錢，所以才有著一副守財奴的嘴臉嗎！？」
「誰是守財奴來著。我一點也不缺錢，隻是不喜歡過太奢侈的生活。這玩意兒也隻是好玩沾沾的程度罷了。」
畢竟他過的生活實在太過儉約了，瑟希莉還以為他的財務狀況非常吃緊呢！
「既、既然這樣，那我的刀也……」
「這個跟那個是兩碼子事，聖劍的製作費我隻會用在製作聖劍上頭。如果想要我幫妳鍛刀，就得遵照往常的規矩自己想辦法掏腰包吧！」
「小氣鬼！」
「妳才是小鬼啊。」
惡魔雙人組在一旁嘻嘻笑著。
不久，他們點的酒終於送來了，放在瑟希莉麵前的是蜂蜜酒——正如其名，是將蜂蜜用水稀釋過之後再行發酵的酒類。瑟希莉先戰戰兢兢地沾了一點，喝起來相當順口。正覺得冰冷的甜味在口中擴散的時候，苦味竟後來居上地傳遍喉頭和胃部的感覺，讓她不禁皺起眉頭。說真的，實在稱不上好喝。
不過，另外主人卻以相當可怕的速度喝幹了杯子，迅速地又點了第二杯。莉紗甚至還大叫著「好喝！」呢。該不會是自己的舌頭有問題吧……
再喝上一、兩口看看，入口的液體讓腹部熱了起來。
「所以……」喝到一個段落時，路克問道：「發生什麽事了？」
「啊，嗯。」
瑟希莉一邊覺得有點茫，一邊大致說明了在市長室發生的事情始末。
「——就是這樣，我得負責護衛那個男人了，期限到『舞會』為止。」
代理契約戰爭結束之後，大陸法委員為了讓大陸全域的腳步一致，所以會定期邀請各國的貴族、軍人、有力商人等，來到中立都市的獨立交易市會麵，而這個活動就是所謂的『舞會』。之所以采用『舞會』這種形式，應該是為了強調此乃交流的一環吧！
齊格飛除了前來回收人外的遺體與搜索死刑犯之外，似乎還打算順便參加這場舞會。因為他原本的護衛法藍西絲卡必須執行搜索死刑犯的任務，所以在那之間的護衛工作，就指名了自衛騎士團——尤其是瑟希莉來擔任。
「找麻煩的是從明天開始，到『舞會』當天為止，我都必須跟著他！」
「這完全是在惡整妳吧！」
「看吧！是這樣沒錯吧c-|」
瑟希莉邊說就邊回想起當時的狀況，漸漸火大了起來。她趁著一股怒意，把蜂蜜酒灌進胃袋，卻因為
太過生氣而整個身體熱了起來，愈喝愈渴。
「真是的，那家夥以為他是誰啊！可惡！沒酒了！再來一杯！」
「原來妳是屬於喝醉了就會拚命猛灌的類型啊……」
「你剛說了什麽嗎？」
在路克身旁的莉紗就像小動物般，專注地一個接著一個剝開送上桌的胡桃，並取出裏頭的果肉，其間還不忘喝上幾口。另一方麵，瑟希莉身旁的亞裏亞在幾杯黃湯下肚之後，就開始「啊哈哈、啊哈哈」毫無意義地傻笑著，看起來很幸福的樣子。
不過，天氣還真是熱，瑟希莉取下製服的胸甲，露出了胸口。舒暢的解放感讓她呼了口氣，用手對著胸口猛搧風。
暴露出來的肌膚已經汗涔涔，一滴汗珠滑落雙峰之間。啊啊，好熱好熱。
「啊哈哈……呃，我說瑟希莉啊，妳這樣太沒教養了。」
「嗯啊……？」
「妳看，路克在一旁都看到流鼻血了。」
「喂喂，可不可以不要把別人說成色鬼啊？」
「路克，那是玻璃杯，不是煙灰缸，你很明顯在動搖。」
瑟希莉茫然地看著莉紗一副被打敗了的樣子，拿起掉進煙灰的玻璃杯。因為天氣太熱，讓她的感覺變得愈來愈遲鈍。
路克用袖子粗魯地擦掉鼻子底下的紅色液體，他的臉頰有些紅潤。
「不過妳也要去舞會啊，會穿禮服嗎？或許值得一看呢！」
「是、是嗎？」
「就可怕的意義而言。」
「你給我訂正！」
雖然這並非瑟希莉的本意，但是既然是護衛要人，她也得準備舞會用的衣服。父親應該有長期配合的服裝訂製店，瑟希莉打算拜托菲歐去找那家店訂做。
這時她猛然想到：
「我聽亞裏亞說路克也有收到舞會的邀請函，你會參加嗎？」
「不會，反正我去也隻會被人當成珍禽異獸觀賞。」
路克把煙灰彈在店員拿來的煙灰缸裏。
「妳不知道也理所當然——『舞會』原本的目的是招募金主，是為了準備與霍爾凡尼爾一戰，而需要那些大人物們的資金援助。什麽統一整個大陸的腳步，那隻是表麵上的理由罷了，因為霍爾凡尼爾的存在根本不為一般人所知。」
聽到資金援助這個詞，瑟希莉還是愣愣地猛眨眼，實在聯想不起來。
「大陸國家都采取軍事性行動了耶？有必要如此刻意地請求援助嗎？」
「霍爾凡尼爾會產生利益。」
盡管腦袋因為熱氣而朦朧，但這句話仍順暢地滑進了腦袋。利益？
路克將莉紗剝好的胡桃丟進嘴裏咬碎。
「雖然牠被稱為大陸史上最凶惡的人外，但是從另一種角度來看，牠可是半永久性地持續生出靈體的便利存在，其中又以同盟列國最為露骨地將之視為產生靈體的『機械結構』。在霍爾凡尼爾一戰中的活躍程度或貢獻程度，將會影響到戰後的利益分配，也會有錢途。妳想想，沒有哪個傻瓜隻會單純為了消耗而開戰吧？就是因為那之中有利益，所以各國才會如此致力於重新鍛造聖劍。『舞會』就是為了讓軍隊編製能毫無窒礙地進行而舉辦的吸金大會。想來其主要目的，是對金主們說明再度封印之後的利益分配吧！」
這番讓人聽了想吐的話，瞬間使得瑟希莉的酒意全醒了。
為了和平、為了保護人類，原本應是最優先的事項，說穿了全都是大義名號，國家和有力人士眼裏隻看得到利益。沒想到，理應肩負大陸安定的大陸法委員會居然也牽涉其中。
——真是太愚蠢了。
瑟希莉這時已經不是憤怒，而是覺得悲傷了。
「所以，如果說路克出席那樣的活動，」莉紗剝完所有胡桃，並將之分成四等分之後說道：「三年前的事情一定會被拿出來怪罪的，根本一點也不好玩。」
想必是吧，瑟希莉點點頭。就連集合了國家首腦們的三國一市會議都是那種結果了，那麽出席舞會有什麽樣的下場，可想而知。
——這也就代表我得去參加那樣的活動啊……
就在氣氛陰沉下來的當口，隻見亞裏亞「咚」地一聲，將喝光的杯子往桌上一敲。
「別擔心！我會保護瑟希莉的！」
我不會讓害蟲接近妳！再來一杯！亞裏亞說著說著便舉高了杯子。
她的活力總是拯救了自己，瑟希莉露出微笑。
「就靠妳了唷。」
「看我的吧！」
雖然瑟希莉露出了微笑，但情緒依舊低迷。
——說穿了，我仍舊是無力的。
煎熬的情緒總是一直伴隨著自己。
總會存有「自己一定什麽也做不到」的悲觀心態。
明明在三國一市會議上說了那麽滿的大話，結果卻落得差點被現實壓垮的下場。完全不知道人外與死刑犯的相關內情，但是為了市民們卻又不得不遵從。畢竟牽扯到利益輸送的『舞會』會場就在這個獨立交易市裏，想必這座都市也沾上了什麽相關運作吧？
身為一介騎士的自己根本什麽也改變不了，光有氣魄是沒用的。
——我到底要怎樣才能夠抬頭挺胸？
究竟要到什麽時候才能甩掉這份無力感？瑟希莉在桌子底下悄悄握緊了拳頭。
「妳該不會習慣性地把政治問題，當作個人問題看待吧？」
瑟希莉抬起頭。
對麵的路克先用麥酒潤喉之後，半睜著眼說道：
「稍微妥協一下如何？妳太美化自己的工作了。」
她感覺到原本已經降溫的熱度又一口氣往腦門上衝。
但是內心卻出奇地冷靜。
「……你說什麽？」
或許是因為喝不慣的酒精作祟。
也或許是微醺的狀態讓她喪失了冷靜。
能夠很明顯確定的，就是她對『妥協』一詞抱持的強烈反感。
「你這是在侮辱我、侮辱自衛騎士團嗎？」
「為什麽會解讀這樣？妳想太多了，我隻是要妳放輕鬆一點罷了。」
路克或許也喝醉了。
他完全不退縮，斬釘截鐵地刺中瑟希莉煩惱的本質。
「妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。」
瑟希莉踢開椅子站了起來。
「這種事——！」
「才沒有」這句話她說不出口，話語卡在喉頭出不來。
「瑟、瑟希莉？」
「路克……」
亞裏亞和莉紗在一旁不知所措，瑟希莉和路克的右眼瞪著彼此。
「我確實很無力，這點我承認。但是，我不覺得可以拿無力為由，就什麽也不做地在一旁納涼。」
「這種想法很好，但是我想說的是要硬撐也要有個限度。妳這樣遲早有一天會崩潰。」
「這樣不是很好嗎？我就該以這種氣魄麵對啊！」
「這樣太頑固了。」
「我的個性就是如此。」
「真不可愛。」
瞬間她的腦子裏頭一片空白，之後接著回道：
「我可不想被一個總是受到過去女友牽製的男人這樣說嘴！」
說完的下一秒，瑟希莉看到路克的右眼卷過一陣冷風，不禁全身僵硬。
他將背部靠在椅背上，以恍如能麵麵具般冰冷的表情看著瑟希莉。
被那股毫無感情的視線射穿，熱度和酒醉瞬間褪去。
「啊，不……」瑟希莉忍不住低下頭，「不對，剛剛那是……」
「哪裏不對了？」
……心髒似
乎被捏住的感覺。
壓低的聲音敲打著鼓膜……
「心愛的女人一輩子有一個就夠了，一直把她放在心裏有哪裏不對了？」
……刺穿了自己。
「局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。」
『不過——是個強敵。』
『妳要銘記在心。』
「瑟希莉！？」
她完全不管一旁的狀況便跑了出去。
就算撞到某人的肩膀也毫不在乎，有如逃跑般向外飛奔，連亞裏亞追過來的聲音都甩開了。奔出酒市集之後的地區就沒有玉鋼照明，夜晚的寂靜與黑暗正等著瑟希莉，而她也確實一股勁兒地持續狂奔。
黑夜之中的少女心無旁騖。
她隻是想要逃到某個地方。
「哈……呼……哈……」
當她跑累了後停下腳步，卻因為心跳太過劇烈而整個人縮了起來。這裏是哪裏？一片漆黑，什麽也看不見，不過在哪裏都無妨。瑟希莉粗暴地擦去與滴下的汗水不同的某種液體，待呼吸穩定下來之後，那道聲音和右眼的眼神就像算準時間一樣閃過腦海。
————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。
自己很確實地感到悔恨。
————真不可愛。
比起憤怒羞恥的心情更強烈。
————局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。
太丟臉了，真想消失算了。
（插圖079）
4
今早醒來的狀況真是糟透了。
瑟希莉甚至不記得自己是怎麽回到家的，總之，今天一早她在自己房間的床上醒來時，就看到亞裏亞在枕邊伸手撫著自己的額頭。那手掌有點冰冷，她似乎從昨夜起就一直這麽做。
瑟希莉頭痛欲裂，喉嚨幹渴得幾乎發疼，一抬起身子視野就開始左右搖晃。這是一種跟昨晚體驗到的酩酊大醉完全不同的酒醉感，湧上來的嘔吐感讓她暫時動彈不得。
「這就是所謂的宿醉了。」
原來這就是傳說中的……
亞裏亞沒有提及昨晚的事情，隻是建議瑟希莉請假，但是瑟希莉從今天開始就得肩負起護衛齊格飛的任務，可不能因為個人的私事——而且偏偏正好是「因為宿醉了」的理由請假。她鞭策沉重的身體準備準備，等到出門沐浴到朝陽時，才赫然想起今天沒有進行晨練，讓她的心情更是鬱悶。
很不巧的，一到了區公所，她就馬上和雷吉那多碰個正著。
雖然他是同事，但畢竟是長了瑟希莉好幾歲的前輩，瑟希莉隻能畢恭畢敬地對在走廊轉角遇到的他打招呼。
隻見雷吉那多動動鼻子之後，蹙起眉頭。
「竟然能這樣渾身散發著酒氣來上班，妳還真是大牌啊。」
「咦？」
瑟希莉慌張地聞聞自己的手臂和肩膀，但是她的嗅覺已經麻痹了，聞不太出來。回頭看看亞裏亞，她隻是一臉無奈地說：
「所謂宿醉就是酒精還殘留在體內造成的，瑟希莉不知道也是難免的。」
所以就是說我渾身都散發著酒臭到處亂晃嗎？瑟希莉登時臉紅。
雷吉那多從鼻子哼了一聲：
「我們這邊可是賣力地在搜索死刑犯，妳負責的工作竟然是護衛。」
「……」
「看來那是個就算喝醉了也可以勝任的工作，真輕鬆啊。」
他單方麵丟下這句話之後便揚長而去。
瑟希莉連反駁的餘地都沒有。
「妳不用太介意。」亞裏亞忿忿不平地說道：「騎士團裏麵也有人宿醉的隔天還是來上班吧？連漢尼巴爾大叔都這樣。大叔他宿醉的時候，可是酒臭混雜著體味呢，超誇張的。」
「嗯……」
話雖如此，但也不能要別人睜一隻眼閉一隻眼。把身體搞到影響業務進行的話，那完全是自我管理太過鬆懈了。
來到市長室前麵時，亞裏亞不知怎地退開了。
「不好意思……裏麵有我不想見的人，所以我先暫時待在劍鞘裏麵吧。」
瑟希莉驚訝地問：「是齊格飛嗎？」但亞裏亞搖搖頭回答：
「是那把黑魔劍。在夏洛特來的時候我們之間發生了一些事情，所以我現在不想見到她，要等我更有自信的時候才可以見麵……我還需要一點時間。」
亞裏亞接著說了聲「對不起」。
「不過，如果妳覺得身體不舒服或碰到討厭的事情的話，就立刻呼喚我，我一定會幫妳的。」
「啊，好。」
亞裏亞似乎不希望別人追究下去，所以瑟希莉也沒有多問。而且比起這個——
「亞裏亞……關於昨晚的事情……」
「你們是半斤八兩，妳和路克都說得太重了。」
瑟希莉「嗚嗚」地低吟。
亞裏亞緩了緩頰，用指尖梳過瑟希莉的瀏海。
「我是站在妳這邊的，妳隻要做妳想做的事情就好。」
她以手指順過頭發，而瑟希莉也隻是任憑她那麽做。雖然很癢，但卻是令人舒暢的觸感。梳過一輪之後，亞裏亞說了一聲「好」，點頭補充道：
「我看妳這個人似乎不講明就不會懂，不過妳長得很可愛喔！」
趁瑟希莉說不出話的期間，亞裏亞詠唱了咒文並化成魔劍。一陣風卷過之後留下了一把細劍。瑟希莉凝視著這把散發出黯淡光輝的劍，露出了苦笑，因為自己完全被看破了。亞裏亞還是老樣子，讓人搞不清楚她到底是大人還是小孩，難以捉摸——也無可替代地……
是個很棒的夥伴。
將細劍收進劍鞘裏頭之後，瑟希莉拍拍自己的雙頰振作精神。雖然頭仍然很痛，身體各處也還僵硬著，連站著都相當吃力，但她還是有該做的事情。要確實完成護衛齊格飛的工作，並且鄭重地向路克道歉。
有如吞下決心一般點點頭，她敲了敲市長室的大門，並且在裏頭傳出回應時開門。
「早安！」
我不會認輸。
差點就要投降了。
「真、真的要去嗎……？」
「別囉囉嗦嗦的，快帶路。妳渾身都是酒臭味。」
「氣、氣味應該沒有關連吧……」
獨立交易市的酷熱已經到達了頂點。明明太陽才剛露臉沒多久，熱氣就已經漸漸冒上來，讓額頭和腋下都濕答答地冒著汗水。市民們撥開足以融化意識的悶熱大氣，將小孩送去上學之後準備開店。
此時，這三人目前正走在三號街的『物品』商店街上。
瑟希莉被齊格飛和他的愛劍艾華多妮帶出來，正前往他所指定目的地的途中。老實說她一點也不想去。雖然她已經下定決心要做好該做的事，但這也需要一點心理準備……
法藍西絲卡從今早開始，就與騎士團合力進行死刑犯的搜索。如果可以，瑟希莉也很想加入搜索的行列。
——去你的。
她憤恨地看向背後。齊格飛和艾華多妮還是老樣子穿得一身黑，但是兩個人卻都沒有流下半滴汗水，艾華多妮甚至還一派輕鬆地默默跟在後頭。瑟希莉明明就因為濕氣過重，整個瀏海都已經貼在額頭上了。
看到瑟希莉的市民們一一向她打招呼。店家為了采光，而將麵向馬路的鐵窗整個敞開，並且從裏頭探出身子，快活地對瑟希莉吆喝。原本垂著肩膀的瑟希莉在這時候，也會露出笑容打招呼。
齊格飛在背後喃喃說道：
「真是無聊透頂的城市。」
「這就是和平的表征，是你想要破壞的和平。」
「欲加之罪，何患無詞
——」
「你可不可以不要再裝死了？我也厭倦了這樣的問答。」
齊格飛惡狠狠地瞪了過來。
但瑟希莉並不畏懼。她之所以可以保持強硬的態度，或許是因為這股熱氣和宿醉造成的麻痹感使然吧！
「你就是過去所有事件的幕後黑手吧？」
話語被市民生活的聲音給掩埋而消失了。
停下腳步的齊格飛似乎在思忖著什麽般，直直地盯著瑟希莉看。
「……對，是我。」
終於承認了！瑟希莉不禁逼上前去：
「你的目的果然是魔劍吧？你想把魔劍、把亞裏亞怎麽樣？你到底在盤算些什麽？」
「的確是我——」齊格飛聳聳肩，「但妳還是沒有證據。」
此時湧上來的是憤怒嗎？宿醉嗎？抑或兩者皆是？過去從未體驗過的頭痛讓瑟希莉皺起了眉頭。雖然情緒亢奮，但她還是壓抑了語氣逼問：
「別鬧了，你做的事情要是一個弄不好，可是會挑起戰爭的！」
惡魔契約、擁有皇帝血統的刺客、身為帝國要人之一還暗中牽線，這一切都是那種何時惹到別的國家而引爆戰爭，也不足為奇的案件。
不過，齊格飛卻幹脆地否定了：
「放心吧，不會挑起戰爭的，至少機率不大。」
「別說傻話了！要是均衡一偏，就會像四十四年前那場大戰一樣——」
「所以才不會引發。」
這句奇怪的回答打斷瑟希莉的話。
三人雖然停下了腳步，但齊格飛卻像沒事般再度邁開腳步，艾華多妮也靜悄悄地跟上。這個女性彷佛他的影子般——瑟希莉也隻是在轉瞬之間於心中浮現這種感想，隨即慌慌張張地追了上去。
「等等，話還沒說完。」
「妳冷靜點，邊走邊談吧。」齊格飛的背影如此回應。「反正妳又不能改變什麽，焦急隻會吃虧。」
「……嘖。」
他說話真的很討厭。正當瑟希莉氣衝衝地想頂嘴時——
————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。
她的聲音卻整個哽住了。
「大陸國家都害怕戰爭——」
齊格飛開始述說。
瑟希莉心不甘情不願地走到他身旁，如果負責帶路的人沒跟上可是很糗的。
「女人，妳對代理契約戰爭了解多少？」
「多少是怎麽算？」
一切事情的契機都在大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』身上。
被人類以聖劍封印，那野獸因此吐出『詛咒』作為報複。
『詛咒』會在人類的心髒上麵刻下死亡咒文，成為惡魔契約的根基。這是為了建構人與人彼此互相殘殺的機製。四十四年前，大陸國家就落入了霍爾凡尼爾的算計，引發一場名為『代理契約戰爭』的大戰，使得大陸全土充斥著惡魔——
就在瑟希莉條列式地掐指道出這些知識時，齊格飛隻是「哼」地冷冷竊笑了一聲。
「說了這麽多，妳還不明白嗎？」
「咦？」
「每個國家的大頭都是膽小鬼，都畏懼著第二次大戰降臨。」
畏懼？瑟希莉到現在還搞不懂，狐疑地歪了歪頭。
齊格飛的臉部抽動了一下。
「……妳腦筋真的很差。」
「真、真沒禮貌！」
「他們以征兵為名，強迫民眾進行外科手術。」
齊格飛的臉逼進眼前，瑟希莉反射性地退開。
「什、什麽啦——？」
「為了寫下刻在每個人心髒上的死亡咒文，便施打不完全麻醉，每天都在進行切開活人胸腔的手術。被開胸的人當然會被送上戰場，以藥物使其發狂之後，強迫進行惡魔契約。」
他的雙眼瞪大到眼珠子幾乎要跳出來，直直地看著瑟希莉，口中吐出的話語有如呢喃般撫過耳垂。
「有形無形的惡魔打破了國界的藩籬，讓領土分布徹底陷入渾沌。」
瑟希莉的身體就像被定住般動彈不得，頭痛欲裂。
她眼前的這張臉——太不祥了。
「惡魔在城市吃人，人類屠殺惡魔；惡魔與惡魔互相殘殺，當然人類之間也一樣。在知識沒有普及到的下層民眾之間，惡魔契約被誤解為神的詛咒——人類自然地變化成人外——人人因此懷疑、燒死鄰居，王都也陷入了極度的混亂。因為那裏有設施，有進行惡魔契約的實驗設施。在研究初期，總是落到惡魔失控陷入阿鼻地獄的下場。連握有國家權力的人們，都隻能待在薄薄一層防護的安全範圍之內。不管走到哪裏，都是戰場的最前線。暴動數也數不清，沒有人知道誰、以及何時會變成惡魔，或者被變成惡魔。不隻這樣，到了大戰末期，連惡魔來自哪個國家都已經曖昧不明了，戰爭的勝敗取決於殘存的人類數量，整片大陸甚至陷入差點崩解的黑暗時期。」
瞳孔收縮成小點。
他究竟是覺得哪裏有趣呢？嘴角竟然揚起了笑容。
「這隻是短短四十四年前發生的事情，還記憶猶新。誰會希望引發那樣的戰爭——？」
瑟希莉忽地回神過來，一把推開齊格飛。他並沒有特意抵抗，隻是順勢往後退。
她發現自己被氣勢壓倒了，咬緊牙根接著說：
「就算你想恫嚇我也沒用，你所說的不過是極端的例子罷了。確實，應該不會再次引發代理契約戰爭那種規模的戰事了吧。就是因為那場戰役，大陸法才會禁止惡魔契約。但是，不用惡魔契約，純粹人與人之間的戰爭還是有可能發生——」
瑟希莉一邊說，一邊腦子裏覺得有種似曾相識的感覺。這個狀況跟那個很像。以前跟路克走在路上，由他告知自己真相的時候——
「既然被禁止了，那麽為什麽惡魔契約的事件還會發生呢？」
被告知了真相（旁點：被告知了真相）？
瑟希莉忽然覺得一陣寒冰刺骨，不禁倒抽了一口氣。
齊格飛還在笑。
「沒錯。我、帝國，知道惡魔契約的存在。」
「……！所以我說那是該被大陸法所製裁的對象！」
「妳懂抑止力這個詞是什麽意思嗎？」
「抑、止？」
「彼此擁有同等的力量並互相牽製——如果要讓妳這個腦袋不靈光的雌性也聽懂，就是這麽回事。」
透過同等力量進行牽製。
齊格飛、帝國能夠行使名為惡魔契約的『力量』。
如果要擁有與之抗衡的力量，並抑止對方……
「軍國……」瑟希莉愕然地說道：「還有同盟列國也……？」
「包括名為人陸委員會的組織在內。」
全部的有力組織都保有惡魔契約這種抑止力——
不管是頭痛、宿醉還是什麽猛烈的熱浪，全都忘得一乾二淨，瑟希莉隻理解到了一件事，那就是——
「大陸法這玩意兒，隻是做做樣子給知道曆史的一般市民看而已啦。惡魔契約的知識綿延不斷地傳承下來，隻要一開戰，惡魔契約就會確實地被當作戰力利用。因為如果不這樣，就隻能等著被其他人幹掉。」
換句話說，這座大陸早已腐敗了（旁點：這座大陸早已腐敗了）。
「懂了嗎？惡魔契約並不會消弭，因為沒了它，國家就會毀滅。因此，所有的國家都默認將之視為抑止力，並加以保存。所以如果沒鬧出什麽大事，就不會有人製裁我，因為製裁了我，就等於要挑起戰爭。」
瑟希莉除了呆立當場之外，什麽也做不到。
自己所相信的事
物、認為是常識的所有一切皆宣告瓦解。
這個男人害得許多市民犧牲，但是大陸上卻沒有一個公正、公開的存在能夠製裁這個男人，隻能放任不管。自己明明知道這件事，卻什麽也做不到。
麵對大陸的腐敗，自己這個個體實在太渺小、太無力了。
「不過，話說回來，也不能保證一定不會掀起戰爭就是了。」
這句爽快地加上的補充讓瑟希莉瞪大眼睛。
「你說、什麽？」
「大陸現在正處於非常危急的平衡狀態下。說不定有個什麽萬一，戰爭就開打了，這種事情也不是不可能發生，而且是會用上惡魔契約的戰爭。」
瑟希莉想起團長漢尼巴爾.昆薩成天反複掛在嘴邊的話。
大陸維持在均衡狀態之下。
「沒有人知道事情會變成怎樣。惡魔契約這種抑止力確實存在，雖然存在，卻沒有任何人能保證它不會被使用。每一個國家都很有可能先下手為強。」
「既然這樣，我還是想知道，你為什麽要……！」
「我已經講得很清楚吧——就算開戰了，我也無所謂（旁點：就算開戰了，我也無所謂）。」
或許把這個男人殺了會比較好。
有生以來，瑟希莉第一次出現這種想法。她認為「隻能殺了對方」這種說法，隻不過是加害者傲慢的借口罷了。世界上絕對沒有人是死了比較好，她一直這麽認為。
齊格飛露出邪惡的笑容說：
「除了我以外的一切都毀了吧。」
明明覺得不可能有該死的人類存在。
——但這個男人，還是殺掉比較好。
這種沒道理可言的想法揮之不去。
「真是浪費了不少時間。」似乎是把瑟希莉的沉默當成終止交談的意味了吧，齊格飛一個轉身，「喂，女人，別站著發呆，快點帶路。」
他粗暴地命令道：
「快點帶我去鍛造師那裏。」
5
「啊——瑟希莉小姐！？是瑟希莉小姐啊！？請、請請請請請等一下！請在那裏稍微等一下！我立刻帶路克過來！我會立刻、馬上要他道歉！會要他跪下賠罪！」
在院子裏晾衣服的莉紗一看到瑟希莉的臉，就快嘴地丟下這番話，然後一邊「路克、路克！」粗魯地連續喊著老板的名字，一邊往工坊的鍛造場衝過去。從她那麽緊張的態度看來，似乎是相當擔心瑟希莉的狀況。
「好啦，路克，快點過來，快點來跟瑟希莉小姐賠罪！」
過沒多久，莉紗就從鍛造場拖著滿身煤灰的青年出來。路克用著一臉不甘願的表情被莉紗拉著走。
瑟希莉不禁緊張了起來。
『真不可愛。』
別去想它。那是彼此惡言相向的挑釁話語，根本沒有什麽深遠的意義。
——我根本沒必要覺得受傷。
路克的右眼看向這邊，當瑟希莉想開口說話的時候，他的眼神就稍稍地挪開了。隻是挪開了一點點而已。不過光是這樣，便足以讓瑟希莉說不出話來了。
錯開的視線，停在越過瑟希莉肩膀可以看見的人物身上。
「啊？為什麽你會……？」
「唷，好久不見，上次會議過後就沒見麵了。」
齊格飛用一副裝熟的模樣舉起手，但路克隻是覺得奇怪地瞇細右眼，莉紗也是瞪大了眼睛小聲說道：
「連艾華多妮小姐也……？」
很奇妙的，艾華多妮對莉紗輕輕地點頭示意。
「瑟希莉.坎貝爾，這是怎麽回事？」
「我、我隻是……受他所托，帶他前來這裏而已。」
瑟希莉畏畏縮縮地辯解。總覺得路克的聲音非常冰冷，難道是自己想太多了嗎？
就在一行人注目之下，齊格飛毫不客氣地睥睨了周遭一帶。雖然七號街有著全都市最大的占地，但幾乎所有的麵積都是農田，所以建築物相對很少，通風良好。他享受著比市區內涼爽幾分的強風，舒暢地瞇細眼睛，並抬頭看了看灰幕森林，與其上方被分割成藍與灰雙色的天空。
「這裏就是初代哈斯曼建造的都市嗎？」
他感慨萬千地喃喃說道，話中的情緒讓在場所有人都倍感意外的同時——
他踩著輕快的腳步向前……
來到莉紗麵前。
「……咦？」
他看著莉紗驚嚇地後退的模樣，揚起嘴唇做出了一個惡心的笑容。
「妳就是鍛造師豢養的惡魔嗎？」
「請、請問……？」
齊格飛將視線移到路克身上。雖然路克的右眼正因為『豢養』這個詞而散發著怒氣，但黑衣男人卻絲毫不介意——隨意地開口說道：
「這個惡魔，是混了霍爾凡尼爾的血還是肉（旁點：霍爾凡尼爾的血還是肉）？哪一種？」
瞬間，瑟希莉不禁懷疑起自己的耳朵。
風聲穿過腳邊。
「別不吭聲。這小鬼的身體是由『靈體』、你『女友的肉』——以及『霍爾凡尼爾的血』所構成的，沒錯吧？」
她也跟著看向路克。
路克………臉色蒼白。
「路、克？」
莉紗顫抖著聲音問道：
「這、是真的……嗎？」
雖然路克像是顫抖一般晃著肩膀，但是他並沒有回答，隻是用右眼緊盯著齊格飛不放，並在其中漸漸加入了激昂的情緒。
加入明確的敵意。
「你為什麽知道？」
「這很簡單。那隻人外是我的寵物，但是在我監督不周的情況下逃逸了。」
「那有什麽關連？」
「你該不會覺得牠真的是偶然拜訪了這座都市，又偶然與那個小鬼接觸了吧？」
「……」
「牠追尋著霍爾凡尼爾的氣味，迷途進了這座都市，然後追蹤離自己最近的泉源過去。那泉源就是你的惡魔。」
瑟希莉茫然地聽著路克與齊格飛的對話。
腦筋完全無法運轉。
「要不要聽聽看我的推測啊？鍛造師，聽說你的處女作被霍爾凡尼爾折斷了，但實際上是不是有使其受到一點皮肉傷呢？」
三年前——
在布萊爾火山深處，少年路克與少女莉莎因為迷路而來到封印霍爾凡尼爾的洞穴。莉莎手握青梅竹馬的刀，與霍爾凡尼爾一戰。在死鬥之後，甚至為了保護路克，以自己的肉身為代價進行了惡魔契約。
依照路克所說，那把刀輕而易舉地就折斷了。
但實際上盡管輕微，仍然砍傷了霍爾凡尼爾——
「就在那時，你的刀上沾了霍爾凡尼爾的血。而在莉莎.奧克伍德進行惡魔契約的時候，一並吸收了那些血漬。」
盡管是推測，但這些內容卻帶有格外的現實意味。齊格飛繼續往下說道：
「這麽一想，就代表你的惡魔體內也吸收了你的刀。本身是詛咒的靈體、女人的肉、人外的血、一把爛刀……啊，這麽說來還混進了你的左眼對吧？真了不起，這可是雜種中的極致吶。」
「路克！這是真的嗎！？」
莉紗發出有如慘叫般的聲音。
「在、在我的身體裏——」
莉紗的話語被打斷。
因為路克將她的身體抱在懷裏。
「這一切都無關。」
他緊緊抱住少女的身體，嗚咽般地發出聲音：
「妳就是妳。」
「不要瞞我好嗎！」
「根本就沒有差別！」
路克這聲怒吼不僅對莉紗有效，連瑟希莉
報告書：案子暫時稱為『人外濫殺無辜事件』。
提報者：獨立交易市公務員三號街自衛騎士團團員，瑟希莉.坎貝爾。
死者十四名、輕重傷患共二十名（其中隸屬於自衛騎士團員死者兩名、輕重傷患六名）。
人外是四腳的異形野獸——據研判是透過第三者（人類）之手，分別在兩隻前腳上各移植了一把長槍，以及在背部移植了共二十三把劍刃。其背後詭譎的關係雖然不明，但接受移植的人外本體，卻是現今同盟列國地區經常可見的野獸品種。
事件概要：白天，人外由第一正門入侵都市，在大道奔馳途中，殺害了兩名當日值班的自衛騎士團團員，以及十二名一般市民；另外，重創十四名人員。隨後在三號街的『食品』商店街，接觸了兩名同號街的自衛騎士團員之後逃逸。之後，由攜帶魔劍的一名團員進行追蹤。
人外抵達逃逸目標地點灰幕森林後，與兩名一般市民接觸，其中一名與人外一同墜落通稱『爪痕』的山穀之下；趕往當地的團員則繼續進行追蹤，並得到墜落於『爪痕』的市民協助，成功殲滅人外。團員因墜落事故與戰鬥負傷，而該位市民則沒有明顯的外傷。
報告內容如上。
附注一：死傷者的姓名請參考附件。
附注二：人外的遺體由自衛騎士團回收、保存。目前正在進行解剖，以及調查都市周遭是否有其他日擊情報，以便厘清對方的真麵目。現階段已確定類似的野獸品種生活在同盟列國地域之中。
附注三：來自市內鍛造工坊的證詞指出，（被認為）移植到人外身上的凶器，全部都是以第一鼓風爐工坊加工過的高純度玉鋼為素材製造，同時也向該工坊確認過此事屬實，但是販賣的途徑不明。又，透過此一素材，人外身上的凶器得以擁有抵銷靈體效果的能力（事實上，在案發現場人外便抵銷了魔劍的力量）。
附注四：————
瑟希莉一臉沉悶地手拄在桌麵上，撐著臉頰。
然後正如她自方才已經反複過好幾次的動作一般，憂鬱地歎了口氣。
「瑟希莉，妳打起精神來嘛……」
坐在她對麵的亞裏亞一副很困擾的模樣垂著眉梢。
兩人這會兒正在三號街區公所的休息室裏頭。
這裏雖然是開放給都市公務員或來區公所辦事的市民們使用的房間，但裏頭卻沒有什麽特殊的結構或裝潢。家具隻有兩張桌子、十把左右的椅子，唯一一座低矮的書架上，平放著幾本以粗糙的方式穿線裝訂、褪色相當嚴重的舊書，就這樣杵在那兒。事實上，這裏因為被上個月的魔劍戰波及而崩塌，所以現在是間緊急重新建造、大風一吹就很有可能飛走的木板組合屋。要說優點的話，就是沒有什麽多餘的視覺幹擾，算是專門拿來休息用的地方；以及因為蓋得很隨便，所以通風良好——從縫隙不時會漏進一陣陣的風——非常適合夏季使用吧！
瑟希莉和亞裏亞完成上午的區公所雜務，才剛用過簡單的午餐。接下來還有市內巡邏的工作等著，但瑟希莉就是打不起精神來。至於之所以會這樣的原因呢——
「哎呀呀，這個時間妳居然在區公所裏麵，還真難得。」
沒錯，來休息室露臉的正是同事帕蒂.鮑德溫。
她是一位有著栗色頭發的女性，臉上戴著鏡片很厚的眼鏡，跟那端正的容貌一點也不搭。雖然在這個時代，矯正視力用的眼鏡已經普及到一般大眾之間，但它是高級物品這點依然是不爭的事實。她臉上的眼鏡是從父親那兒繼承來的。
「平常這個時間妳不是都會去中意的鍛造工坊午餐嗎？發生什麽事了？」
「我哪有中意……別用這種有語病的說法啦！」
「是嗎？我認為我沒有說錯啊。」
帕蒂和瑟希莉同樣身為都市公務員，是負責庶務和治療相關業務的非戰鬥人員。雖然偶爾發生狀況時她也會趕往現場，但大多是在後方使用祈禱契約進行支援工作。帕蒂與瑟希莉同為女性，兩人交情不錯。盡管年紀長了五歲，但因為她的態度隨和，所以瑟希莉跟她講起話來也不太注意語氣的問題。
「應該說好久不見了吧？妳的傷勢已經沒有大礙了嗎？」
「嗯，畢竟休息了那麽久，加上又有帕蒂你們的治療，我才能像這樣順利回歸工作崗位。」
「不過，妳也康複得太快了吧？」
「身強體健是我的優點。」
「身強體健不應該是女孩子的優點。」
帕蒂動作流暢地坐到亞裏亞隔壁的位子，她先是「嗬嗬」地輕輕對著亞裏亞微笑，然後朝瑟希莉探出身子。
「可是，妳怎麽了？看起來很沒精神喔。」
「看得出來嗎……其實我從今天一早就在寫報告書。」
「報告書？啊啊，那個人外的案子？」
瑟希莉點點頭。
她從人外一戰回歸工作崗位第一天的工作，就是寫報告書。從其他都市公務員身上打聽到正確的被害數字、對象的入侵與逃走路線，還有到目前為止已經分析出來的人外詳細資料後，再將之謄寫出來，整理成報告書。瑟希莉並不習慣這樣的工作，所以她重寫了好幾次，一直到剛剛才提交給團長漢尼巴爾.昆薩。
然後她自己重新讀過一遍報告書，才真正體會到受害層麵有多大。
帕蒂蹙起眉頭：
「所以妳因而心痛嗎？這也沒辦法吧，那真是突如其來的事件啊！」
「我懂，我當然懂……不過我還是忍不住會去想，是不是還能做更多事情、能拯救更多市民啊。帕蒂不會這樣想嗎？兩個月之前也發生過類似的案子。」
兩個月之前也有過類似這次的案件，同樣是在市內發生的。
初夏——在眾目睽睽之下，市集重要活動之一的『拍賣』場上有人進行了惡魔契約，誕生的是附身在契約者身上的火焰惡魔。盡管事前做出防範類似狀況的部署，但他不僅燒死了市民，甚至殺害了許多外地人。
惡魔與人外這兩起案子，都讓市民們的生命安全暴露在危機之中。瑟希莉不禁覺得這實在是非常嚴重的失控。
「人類畢竟敵不過人外或惡魔吧！」
截至目前為止，消滅了惡魔和人外的不是別人，就是瑟希莉自己；但那是因為她擁有魔劍亞裏亞才有這樣的戰果，而另一方麵，這也算是她個人的戰績，並不算自衛騎士團這個組織運作之後得到的成果。當然也不是說騎士團所做的一切全屬白工，但也不能因此而滿足。
——我們真的算是完成了分內的工作嗎？
麵對人外或者惡魔時，自衛騎士團隻能采取守勢。至少瑟希莉在回顧這幾個月的戰鬥時，不得不這麽想；這和總是會感受到的無力感不同，不是針對自己這樣的單一個體，而是針對某種更大的事物。
「妳的期望過高了。確實，截至目前為止，都市這邊都在事後才有所反應，但大家應該都做到所有能做的事情吧？身為騎士團成員之一的妳竟然說出否定的話，這才真的不行吧！」
「嗚……」
「而且悔恨的可不隻妳一個人，騎士團內也有人開始研討對抗人外和惡魔的手段了。」
「是、是這樣嗎？」
「因為妳都在家裏休養當然不知道。大概是從人外事件發生的隔天開始吧，團裏每天都會以昆薩團長為中心召開會議。然後呢，大致擬訂出來的對策就是這個。」
帕蒂說著，取出一個胡桃大小的球體，那是表麵經過加工而光滑無比的黑色石頭，是她在進行祈禱契約時常常使用的玉鋼。
「雖然這個是醫療用的，不過騎士團以
及後方支援成員，已經變成必須義務性地攜帶一定數量以上的玉鋼了。因為祈禱契約是對策的關鍵。」
祈禱契約在獨立交易市中是相當重要的生活基礎，除了在學校會特別安排學習生活所必須的祈禱咒文科目之外，以加入騎士團或傭兵為業的人，也可以自由學習與戰鬥相關的祈禱契約。
至今為止自衛騎士團都會建議團員攜帶玉鋼。就算沒有強製，也有人會主動學習祈禱契約，但是最近連續幾樁事件似乎讓這些變成了義務。而提議這麽做的，就是漢尼巴爾.昆薩。
「雖然經費有限，要普及還得花上一些時間，但是幾乎所有的人都已經攜帶玉鋼了。我看妳也差不多該學學祈禱咒文了吧？」
被戳中痛處的瑟希莉隻能「唔」一聲回應。
瑟希莉之所以會加入騎士團，完全是因為想追隨敬愛父親的腳步。既然她的父親避諱祈禱契約——這之中似乎有什麽隱情——那麽瑟希莉當然也會跟著避諱。因此她連基礎通識的咒文也學得七零八落。
「我，呃……」瑟希莉兩隻食指的指尖互相頂了頂。「腦筋不太好嘛。」
「妳還敢說咧。」
「……學了會比較好嗎？」
「這個嘛，我想學了之後不會有壞處吧。」
「瑟希莉有我在就不會有問題！」
亞裏亞突然插嘴。兩人吃驚地看過去，隻見她用鼻子哼著氣說道：
「我會付出好幾倍的力量，所以瑟希莉不需要祈禱契約啦！」
「亞、亞裏亞？」
「哎呀呀，吃醋了嗎？別擔心啦，祈禱契約不會搶走妳的地位，瑟希莉永遠都是屬於妳的。」
「而我是屬於瑟希莉的！」
「帕蒂！所以我就叫妳不要用有語病的說法嘛！亞裏亞也是，妳們胡說些什麽啊！？」
騷動的同時，休息室的門打開了。三個人分別以三種表情看過去。
「…………啊。」
出現的是騎士團的男性們。
瑟希莉穿的製服跟他們的有些不同。因為騎士團的製服原本就是設計給男性使用，是瑟希莉調整了某些部分，使它能夠適合身為女性的自己。包括胸甲的厚度、靴子的形狀、背部鬥蓬的長度——瑟希莉身上的這些部分都比正規服裝要來得輕便。
他們雖然聊得很愉快，但一注意到休息室裏麵的人，馬上都安靜了下來。
走在最前麵的男人眼睛瞇得細細的。他肌肉結實，精悍的麵容曬得黝黑，服貼在腦後的發色很淡，呈現淡淡的茶色。來者——雷吉那多.戴拉蒙看了瑟希莉一眼之後，忿忿地低聲道：
「已經（旁點：已經）回到崗位上了啊？」
瑟希莉正不爽地準備開口，卻被帕蒂搶先了：
「哎呀呀，雷吉那多，你的說法也太那個了吧！」
「這是我內心的想法。」
雷吉那多身邊的男人們也跟進地紛紛說道：
「她是不死之軀啊？」「不算女人吧。」「根本就不算人類了吧？」「雖然早就已經理解到了。」
麵對這群人的集體嘲笑，瑟希莉硬是忍了下來。
並且伸手製止打算站起身子的亞裏亞。
「哎呀呀，一大群男人這樣還真沒出息。」帕蒂重新翹好腳之後，揚起嘴角說道：「因為功勞被瑟希莉獨占了，於是有所怨恨嗎？」
在瞬間陷入沉默的同事之中，雷吉那多冷靜地說道：
「瑟希莉.坎貝爾，妳少得意忘形了。要是沒有魔劍，妳根本什麽也做不到。」
「……」
「我們走，這裏空氣太差了。」
在雷吉那多催促之下，同事們也跟著離去。
門被粗暴關上的同時，亞裏亞一邊跺腳，一邊「嘎——」地大叫：
「討厭的家夥——！那算什麽！？那算什麽嘛！？」
「就是看瑟希莉不順眼囉，騎士團裏麵總是有那種人。還是忘了他們吧，這樣對皮膚比較好。」
「就算是這樣也太超過了吧！瑟希莉明明那麽努力！」
瑟希莉本人確實也不是很高興，但她並沒有說話。
自衛騎士團幾乎都是由男性組成，身為少數份子的女性本來就很容易被揶揄，尤其瑟希莉又因為擁有魔劍而更加活躍，反而容易成為眾矢之的。雷吉那多這票人每次遇到她都會出言消遣。
每次都被這樣針鋒相對，瑟希莉差不多也習慣了。
——不過那句「要是沒有魔劍」還真是刺中要害了……
瑟希莉覺得對方說得沒錯。確實，要是沒有亞裏亞，不論是市集的事、還是人外那件案子，自己應該都沒有辦法存活下來。當然，瑟希莉隨時都會將與亞裏亞維持良好的配合關係這件事放在心上，即使被不知道詳情的人說長道短，也不關她的事。
——所謂的毀謗中傷這種事情，是沒有道理可言的。
瑟希莉相當沮喪，連她自己都很意外，而她的情緒似乎顯現在臉上了。隻見亞裏亞湊過臉來說：
「妳不可以介意！」
「啊，好上
「就是說啊，那些人是隻會用男女二分法來判斷事物的垃圾啦！」
「帕蒂說話真惡毒……」
「去喝杯小酒忘了剛剛的事吧……哎呀呀，對喔，喝酒這招不錯。」帕蒂一副自己想到妙招般點點頭。「瑟希莉，妳是很容易累積壓力的類型對吧？」
「看起來像嗎？」
「像喔像喔，妳總是繃得很緊啊，腦筋太頑固了。偶爾去喝幾杯把怨氣一掃而空吧！現在正好又是『酒市集』期間呢！」
喝酒嗎……瑟希莉回頭看看亞裏亞，連她也嗯嗯地猛點著頭。
實際上，瑟希莉並沒有喝酒的經驗，所以她無法理解帕蒂那句「喝幾杯把怨氣一掃而空」是什麽感覺。酒真的是這麽了不起的飲料嗎？
「喔喔，妳們在這兒啊？」
第二次打開門後出現的，是團長漢尼巴爾的臉。高大的他必須彎下身子才能穿過門框。
「請問有什麽事情嗎？是不是方才提交的報告書裏有記載不周詳的部分？」
「不，是另外一檔事——也不盡然吧。總之，瑟希莉，我有事找妳，跟我來。」
瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷。
「那就是亞裏亞的劍鞘嗎？」
在走廊上，走在瑟希莉和亞裏亞前方的漢尼巴爾如此問道。
他越過肩膀，瞥見掛在瑟希莉腰間的劍鞘，那是一個塗上了胭脂色的細長筒狀物。因為現在亞裏亞是以人形現身，所以劍鞘裏頭並沒有收納理應放入的劍。
「是，是請路克幫忙製作的。」
「果然是那小鬼啊！」漢尼巴爾懷念地瞇細眼睛，「跟巴吉爾做的劍鞘很相似。」
瑟希莉搜尋自己的記憶。巴吉爾.恩斯華滋，她記得這的確是路克之父的名字。
漢尼巴爾是某位女性的養父，而那位女性是路克的青梅竹馬。所以就算漢尼巴爾認識路克的父親，也沒什麽好奇怪的。
——莉莎.奧克伍德的養父……
「請問，莉莎小姐是一位怎樣的女性呢？」
瑟希莉不禁問出口之後，才意識到這個問題實在太過唐突了。
漢尼巴爾再度瞥了這邊一眼之後，咧嘴笑道：
「妳介意嗎？」
「呃？不不，還還還還還好啦！」
「瑟希莉真是正直到愚蠢的程度呢……」
亞裏亞在一旁歎了口氣。沒禮貌！
漢尼巴爾苦笑。
「莉莎的父母死於意外，我收留了無依無靠的她。她是個調皮搗蛋
的女孩，常把路克那死小鬼耍得團團轉。」
「調皮搗蛋……」
「嗯，很難用言語說明就是了……姑且就說那死小鬼的個性是被莉莎扭曲的吧。一天到晚被弄哭，個性當然會變得偏執啊，那是一種心靈創傷的體驗。」
看來她似乎真的是個很頑皮的女孩，可是瑟希莉還是無法想象。
「不過——是個強敵喔。」
「咦？」
漢尼巴爾已經轉而麵對前方，所以瑟希莉無法窺見他的表情。巨大的背影遮住了視野，不過他的口氣卻帶著幾分看熱鬧的感覺。
「妳要銘記在心。」
「……咦？啊？」
銘記什麽？
瑟希莉不知道答案，因為在那之前他們已經抵達了目的地。
他們來到的房間門口上，鑲著『市長室』的牌子。自從與亞裏亞相遇以來，瑟希莉總覺得自己拜訪這裏的時間挺頻繁的。
漢尼巴爾隻說了一聲「我進去了」，就自行推開了門。
「啊啊，瑟希莉小姐，我等妳好久了。」
出麵迎接的正是那位穿著禮服的男性。他有著一頭略為亂翹的頭發、修剪整齊的胡須，臉上帶著有點無力的溫和笑容。這位男性是獨立交易市的市長，雨果.哈斯曼。
等待著瑟希莉一行的不隻他一個人。
瑟希莉看到那道身影，吃驚地發出聲音：
「齊格飛（旁點：齊格飛）……？」
2
雖然說如果想用極端的方式形容他高瘦的身軀，那隻要一句「無味幹燥」便足夠了；但另一方麵，他身上卻又帶著一種奇妙的韌性與強健。就算從包覆著全身的黑衣上，也看得出那如同鋼鐵一般的強韌。他的身軀確實具備了經過充分鍛煉的肌肉。
要比喻的話就是銳利的刀刃，那名男性就是散發著這般氣息的人。
他擔任近年於帝國組成的戰士團團長，而且盡管沒有確切的證據，但應該是與之前都市內的事件，以及夏洛特.e.費洛比西爾等事件有重大關連的人物。
帝國戰士團團長齊格飛瞇細了那對三白眼，粗魯地蹺腳坐在市長室內的長椅上，默默閱讀著手中的紙張。
「為什麽你——」
「不得無理。」
一具鐵塊從旁攔在正打算走近的瑟希莉麵前。
「這可是齊格飛大人的跟前，退下。」
瑟希莉說不出話，停下腳步。
帶著舊鐵塊氣味的黑色全身甲冑出現在她眼前。對方手中抱著側臉部分開口的頭盔、背部則背負了足以令人懷疑自己眼睛的大型戰斧。那是一種簡直可以馬上衝上戰場廝殺的堅固鐵塊。令人驚訝的是，該人身上唯一露出的頭部，顯示出她是一名女性。
她縷縷分明的金發短短地剪齊於耳上位置，陶瓷般的白皙肌膚上鑲嵌著青色雙眸，裏頭正點燃強烈的敵意瞪著瑟希莉。
（插圖067）
「法藍西絲卡，無妨。」
「是。」
名為法藍西絲卡的女性聽到主人的聲音之後，很幹脆地退開了。齊格飛連頭也沒抬，仍兀自閱讀著紙張內容。
瑟希莉皺起眉頭，那張紙上有著熟悉字跡寫出的文章——
這時她才忽然察覺。
「那是我的！」
那是先前才剛提交的報告書。為什麽會在這個男人手上？瑟希莉困惑地回頭看看上司。哈斯曼坐在市長室中央書桌的位子，漢尼巴爾則移動到了他的旁邊。
哈斯曼表現出些許疲累的氣息說明：
「他似乎是來回收人外遺體的。」
「回收……遺體？」
「沒錯，那是帝國的所有物。」法藍西絲卡以凶惡的眼神瞪著這邊。「我們會接收遺體，並感謝獨立交易市的協助。」
瑟希莉完全搞不懂狀況。那隻人外是帝國的所有物，所以遺體也由帝國接收——是這個意思嗎？雖然理智上理解，但事情發生得太過突然，她在情緒上完全跟不上。
「我是隸屬於獨立交易市的公務員，三號街自衛騎士團的瑟希莉.坎貝爾。」瑟希莉先禮貌性地說出自己的身分之後，「法藍西絲卡小姐，可否請您說明事情的來龍去脈？」
法藍西絲卡看了看主人，但是齊格飛沒有反應；她似乎認為這樣算是獲準了，於是轉向瑟希莉。她的表情緊繃而嚴肅，可能天生就是這種臉吧！
「可以，隻要是我能夠回答的範圍。」
「……首先，那隻人外是什麽？那很明顯不是自然產生的生物。牠身上有透過人工移植凶器的痕跡，而且在路克，不，在某位熟人指證之下，證明那凶器的素材是高純度的玉鋼——」
「這是機密事項，我無法回答。」
話題馬上被帶開了。瑟希莉雖然不悅，但還是忍了下來。
「那麽請問為何人外會襲擊都市？」
「該人外是在運送途中殺害士兵逃走的。牠穿越了我們的包圍網，很不幸地混進了這座都市裏頭。」
逃走？運送？
「請問原本是打算將牠運送到什麽地方呢？」
「這是機密事項，我無法回答。」
瑟希莉趕忙壓下已經衝到喉頭的怒罵，清楚她是什麽個性的哈斯曼與漢尼巴爾在視野一角緊張得不得了。焦躁的情緒升華為顫抖的氣息，瑟希莉仍舊問了：
「麻煩至少請回答我這個問題。關於這起案子，你們的見解是——」
「這是一起很悲傷的事件。」
「別開玩——！」瑟希莉的自製力瞬間瓦解。「這可是你們搞出來的問題耶！你們以為死了多少人啊！」
「死者十四名，輕重傷患共計二十名。這份報告書上有寫了。」
齊格飛用手指彈了彈紙張，一張報告書內頁就這樣滑到瑟希莉腳邊。
「我們會賠償合理的撫恤金，這點我剛向市長傳達過了。」
他既沒起身，也沒低頭，一副自己沒什麽不對的態度這麽說道。
沒有絲毫誠意可言。
靠錢就可以解決。
這個男人的弦外之音就是如此。
「你認為這樣真的可行嗎？」
「當然，除此之外也沒什麽可賠償的了。」
——我應該很清楚才是啊！
這家夥就是這麽腐敗的人類。在之前那場三國一市會議——『霍爾凡尼爾會議』上，自己應該切身體驗到了這點。沒錯，這個男人輕易地舍棄了夏洛特，是個不把人當人的垃圾。
瑟希莉緊緊握痛了自己的拳頭，低頭看看腳邊的紙張之後抬起頭，將快要爆發的怒氣灌注在雙眼上瞪著齊格飛。
「道歉。」
法藍西絲卡雖然迅速地介入，但瑟希莉毫不介意地踏出腳步。她的視線越過法藍西絲卡身上鎧甲的肩膀部位，捕捉到男人的身影。
「向所有遺族低頭賠罪。」
「真沒效率。」
「這才是對失去的生命該負起的責任吧！」
「妳不知道嗎？用錢就可以買到生命。」
一陣風掃過。
當瑟希莉打算一拳賞過去的時候，卻因為一陣寒氣而僵住。她戰戰兢兢地垂下眼簾——一把凶刀正抵在她的脖子上。將視線轉過去之後，她對上了一雙充滿殺氣的青色眸子，法藍西絲卡正用戰斧頂著瑟希莉的脖子。
不光是凶刀，連她的眼神也沒有任何動搖。但是戰斧確實被架了出來，隻要稍稍橫向移動一點點，就足以切開瑟希莉的脖子。
——她是幾時拔出來的？
瑟希莉連動也不敢動，渾身戰栗。拔刀、擺架勢、揮動——
她沒跟上任何步驟，沒跟上這把充滿重量感戰斧的動作！
「瑟希莉！」
「還不住手！雙方都退下！」
聽到亞裏亞的尖叫與漢尼巴爾的怒斥，法藍西絲卡默默地收下戰斧，並再度將之背回背上。盡管獲得解放，但瑟希莉卻沒能立刻動作，她的背部被冷汗濡濕了。
「還好嗎？」
對著臉色鐵青的亞裏亞輕輕舉手示意，喉嚨極度幹渴。
「瑟希莉小姐，能不能請妳忍一忍？」哈斯曼疲憊至的在書桌前歎了一口氣，「妳剛剛提出的那些問答，漢尼巴爾已經都做過一輪了。」
瑟希莉不禁看向漢尼巴爾，隻見團長蹙緊了眉頭，毫不掩飾不悅的表情。
「目前已經決定以支付建築物修繕費用，並給予遺族撫恤金等方法解決此事，賠罪隨後會以皇帝親筆書信的形式送達，所以現在先忍一忍吧！」
瑟希莉雖然點頭稱是，不過聲音卻顯得沙啞，她當然沒辦法接受。
察覺瑟希莉內心想法的亞裏亞輕輕碰了碰她的手臂，這樣的觸感讓她原本充血的腦袋稍稍冷靜了下來。
瑟希莉呼了口氣，這時才注意到視野一角的那個東西而睜大眼睛。
「是、是誰？」
房間角落立著一根黑色木頭。
不——那是一位貴婦。
「是艾華多妮。」
亞裏亞以僵硬的語氣低聲道。
那位女性真的有著如同木頭般的外表。身上裹著漆黑的禮服，過長的下襬就像樹根一樣盤踞在地麵。豐滿的胸部與腰身代表了樹幹，漆黑而流麗垂下的秀發則有如枝葉。相反地，暴露出來的肩膀和臉部則白皙到不健康的程度。她麵無表情地佇立當場的模樣，除了讓人覺得不舒服之外，也沒有其他評語了。
瑟希莉雖然沒有直接見過，但曾聽亞裏亞轉述過有關於她的事情。能夠操縱黑色火焰的焰型魔劍『艾華多妮』——
貴婦不發一語地佇立著，因為存在感實在太薄弱了，導致瑟希莉之前完全沒有察覺到她的存在。
「那玩意兒是我的愛劍。」齊格飛扭起嘴角說道：「這麽說來，之前還因為被盜賊奪走而讓我頭疼呢。女人，容我重新向妳道謝吧。」
「！」
被奪走？不對，不是你主動交給夏洛特的嗎？現在竟然這麽說——
「……夠了，快說吧！」
瑟希莉強壓住顫抖的聲音催促著。
她已經充分理解到追究這種事情無益了。
「叫我來這裏應該有理由才對。」
「是，關於妳的報告書內容，我有事要問妳。」
齊格飛在長椅子上重新翹好腳，開口說道：
「參加這場戰鬥的市民，是鍛造師飼養的惡魔對吧？」
就算一一叫他修正用字遣詞也沒有意義，瑟希莉隻能「是啊」地低聲承認。
「我直接問妳，妳認為我的人外和她有所接觸是偶然嗎？」
瑟希莉倒抽了一口氣。
他的問題和瑟希莉自己所感受到的不協調感一樣。
逃進灰幕森林的人外在那裏遭遇莉紗和路克。在那座寬廣而視線不佳的森林裏頭，雙方要打上照麵的機率究竟有多少？應該極低吧？
這麽說來——
「……人外逃跑的動作看不出任何迷惘。」
簡直就像以某處或某物為目標般筆直前進。這件事情難道有什麽意義嗎？
不，等等——齊格飛為何不是指出路克，而是莉紗的名字？遭遇的時候，路克明明也在現場啊！而且還有一件事情令她介意，於是她回頭看向亞裏亞。
「亞裏亞，關於之前的事件妳不是曾說過什麽嗎？」
「呃……大概是那個吧？野獸對莉紗的氣味有所反應。」
瑟希莉腦中浮現一種假設。
——人外在追蹤莉紗（旁點：人外在追蹤莉紗）？
「原來如此。」
瑟希莉一驚，看了過去。
「原來如此啊！」
看到一個扭曲的笑容。
齊格飛在笑。他大大揚起嘴角，露出愉悅的表情。
麵對這個充滿邪氣的笑容，一陣寒氣竄過瑟希莉背脊。
——我該不會……
將不該提供的情報告訴了這個男人吧？
後悔也太遲了，齊格飛已經確實理解到什麽而咯咯笑著。
「什麽意思？你究竟知道些什麽（旁點：究竟知道些什麽）？」
齊格飛隻用一句「天曉得」帶過。
「我還有一件事情要找妳。」
「我還沒有問完！莉紗怎麽了p」
「女人，不用急啊！」他一副覺得好笑不已的模樣，抖著肩膀，「隨後會告訴妳啦。」
真不爽，這男人就是貫徹悠哉悠哉的態度，完全找不到把柄！
「其實逃脫的不隻我的寵物。」
「……你說什麽？」
「我們跟寵物一起運送死刑犯，那家夥也趁亂逃了出去。那是一個相當凶暴的男人，現正搜索當中。」
「那又怎麽了？」
「妳腦袋真不靈光，我想那家夥藏匿在都市內的可能性很高。」
就在瑟希莉張口結舌的同時，法藍西絲卡接下去說：
「我們已經把都市周圍全部搜遍，也問過軍國、同盟列國的每一個關哨，都得到沒有看到類似男性的回應。所以剩下的可能性就在獨立交易市上了。這裏是中立都市，出入不需要通行證，是最適合躲藏的地方。」
中立都市。就是因為倡導不需要通行證，並能與帝國、軍國、同盟列國等大陸上各個國家自由交易的緣故，獨立交易市完全禁止他國的軍事介入。所以盡管打著逮捕死刑犯的名號，帝國還是無法派兵進入都市之內。考慮到這層特性，確實能理解死刑犯逃進來的理由——
「因此，我們請求獨立交易市的自衛騎士團協助搜索死刑犯。」
「等等，如果此言屬實，那不就代表現在市民的性命暴露在危險之中嗎！？」
「所以才請求協助。」
「……！你們為什麽要同時移送人外與死刑犯？」
「這是機密事項。」
亞裏亞從背後抓住瑟希莉的手腕。我懂，我知道就算在這裏激動也於事無補——但是！但是拳頭就是不住地顫抖啊！
「話講完了嗎？」真想早點離開這裏，不然很有可能憤怒到忘我。「那麽就立刻進行死刑犯的搜索——」
「別搞錯了，妳的工作不是搜索死刑犯。」
瑟希莉沒辦法立刻理解這是什麽意思。
「為了搜索死刑犯，我會讓法藍西絲卡跟自衛騎士團一起行動，因為隻有法藍西絲卡知道對方的長相。所以在這段期間——」
齊格飛露出輕蔑的笑容，說出難以置信的話語：
「直到『舞會』開始之前，女人，妳都得負責當我的護衛。」
3
一衝進鍛造工坊『莉紗』的主屋，瑟希莉劈頭就說：
「介紹可以喝酒的地方給我！」
「啊？」「嘿？」
回過頭來的路克和莉紗同樣瞠目結舌。
瑟希莉雙眼噙淚，滿麵通紅地吼道：
「喝、喝酒可以消除壓力吧！？人可以靠喝酒一掃平目的怨氣吧！？你們當然會陪我吧！！」
工坊的老板和助手被這劍拔弩張的氣勢壓倒，同時點頭。
說到獨立交易市裏頭最適合飲酒的地方，應該就是設立在二號街的鬧區了吧！
白天是許多櫛比鱗次的本地、外地料理店家，
到了晚上就風貌一變——幾乎全部的店麵都會在玉鋼照明之下閃閃發亮，裏頭的客人則開始飲酒作樂。就算太陽下山、夜晚降臨，二號街的鬧區店家也總是燈火通明，充滿著人們喝醉酒的喧鬧聲。
瑟希莉在路克的帶領之下，來到獨立交易市規模最大的大眾酒店。這裏的酒店並不是單一設施，而是在名為『時鍾塔廣場』的區塊上擺滿桌椅，露天營運。因為是僅限夏天才會開設的慶典般店家，所以俗稱為『酒市集』——大陸各地進貨的酒都集中在此，故以此稱之。
「我常去的是另一家店，不過妳是第一次喝酒吧？這裏的酒種豐富，可以嚐試各種不同的酒類，找出適合自己的口味。」
剛工作完的工匠和傭兵們熱鬧地暢飲著。分別嵌在每一張桌子上的玉鋼正發出淡淡的橘色光芒，把客人們原本就紅通通的臉龐映照得更加火紅。店員忙碌地穿梭在席位間上菜上酒。喝醉的傭兵在色心驅使下，摸了應當是外地人、有著小麥色肌膚的女店員屁股一把，結果吃了一記豪邁的巴掌。因為這裏是許多家店聯合營業，店員們身穿的製服也五顏六色，某家店老板甚至拿白粉塗成整張白臉、打扮成街頭藝人的模樣當作餘興節目。桌子上分別擺著烤雞或者炒豆子，以及隨便切切的各式蔬菜。在『酒市集』中央有樂隊演奏弦樂器和鍵盤樂器，樂曲的旋律穿過客人們笑聲的縫隙，傳進鼓膜——
在比夏季夜晚獨特的溫濕微風所帶來的慵懶中，更能感受到高昂的氣氛，拜訪此地的當然不隻瑟希莉與路克兩人。從講到要來酒店的話題開始，便一直靜不下心的莉紗和亞裏亞一坐下，便馬上開口：
「那來喝點東西吧！」「瑟希莉小姐懂酒嗎？」「啊，不，不太懂。」「瑟希莉就先從馬乳酒一類的下手如何？酒精濃度也不高。」「馬乳酒的酸味挺重的，不習慣的人應該喝不太下去吧？」「咦——我倒是挺喜歡的呢。」「蜂蜜酒呢？」「瑟希莉覺得什麽比較好？」「交、交給你們評估。」「我喝葡萄酒吧。」「喔，這不錯！那我也一樣吧，瑟希莉原則上就先來個蜂蜜酒好了。」「路克呢？」「麥酒。」「對不起，我們要點餐！」「莉紗，點個菜吧。」「咦？可以嗎？」
惡魔似乎不光是對食物，對酒類也很挑剔。莉紗和亞裏亞兩個人愈聊愈起勁，反而是瑟希莉被她們的氣勢壓倒而縮起了身子，在不了解情形的狀況下實在很尷尬。就剛剛聽到的感覺，四個人裏麵沒有喝過酒的好像隻有瑟希莉一人而已。
「我偶爾晚上會小酌一杯。」
「我大概就是陪路克喝一點吧，不過最近喝酒的次數增加了呢！」
「我在菲歐推薦之下偶爾會喝——」
瑟希莉有種被孤立的感覺。家裏雖然擺了幾瓶葡萄酒，但基本上那是準備招待客人用的，現在坎貝爾家沒人有飲酒的習慣——當然，背著主人偷偷享用著那些葡萄酒的傭人菲歐˙艾金斯算是例外。
察覺到落在廣場上的大影子，瑟希莉抬頭一看。
「時鍾塔……」
廣場的角落，有一座外觀跟柱子沒兩樣、狀如其名的時鍾塔高聳入雲。這座時鍾塔也被自衛騎士團拿來當作瞭望台，是獨立交易市裏頭最高的建築物，不管從市內的任何地方，都可以看見它的身影。
塔頂有著足以響徹整個都市的巨大時鍾。這座都市裏頭沒有帝國內那種隻要看一眼就知道現在時間的『時鍾盤』。二號街的市民靠時鍾管理員敲響的鍾聲，就能知道大概的時間。而負責管理時鍾的人，則是仰賴設置在時鍾塔內的水時鍾測量時間。
——看起來真昂貴。
巡邏轄區不在這裏的瑟希莉沒有登上時鍾塔過。她忽地想起自己躍入『爪痕』的事情，當時感受到的寒氣讓她不禁抖了一下身子。自己可不想再有第二次那種體驗了。
瑟希莉不安分地窺探周圍的狀況，看到坐在對麵的路克從懷裏取出一個小袋子，接著從裏頭抽出一張小紙片與細碎的草葉，並將草葉放在紙片上卷成棒狀，以唾液沾黏後叼在嘴上。隨後莉紗就像看準時機似的，不知從哪兒取出小石頭大小的玉鋼，將之擦過了紙卷前端。隨著「滋」一聲，紙卷點著了火焰，開始緩緩地燃燒。路克輕輕吸了一口，呼出煙圈；莉紗也一副沒什麽的樣子，將玉鋼收進懷裏後，又開始跟亞裏亞聊了起來。
瑟希莉看到莉紗那俐落過頭的動作不禁傻住，向路克問道：
「那是煙草……嗎？」
「嗯，我習慣喝酒時要抽煙，妳如果介意我就熄掉吧！」
「不會……」
這是瑟希莉並不熟悉的嗜好品。他正在享用的是卷煙，比起煙鬥或雪茄來說價位低廉，在市民之間也相當流行，但鍛造工坊『莉紗』看起來卻不像有跟流行到會去碰這類嗜好品。畢竟與大陸存亡有關的聖劍鍛造重任可是落在他們肩上。
或許是察覺到瑟希莉的疑問吧，路克一邊吞雲吐霧，一邊說明：
「都市會定期將收集得來的資金配給我們工坊當鍛造費用，基本上不會發生因為沒錢所以無法鍛造聖劍的事情。平常的鍛造工作收入，則全部拿來當作生活費。」
「咦？等等，剛剛這個我不能聽過就算！」瑟希莉不禁站起身來：「你並不是因為缺錢，所以才有著一副守財奴的嘴臉嗎！？」
「誰是守財奴來著。我一點也不缺錢，隻是不喜歡過太奢侈的生活。這玩意兒也隻是好玩沾沾的程度罷了。」
畢竟他過的生活實在太過儉約了，瑟希莉還以為他的財務狀況非常吃緊呢！
「既、既然這樣，那我的刀也……」
「這個跟那個是兩碼子事，聖劍的製作費我隻會用在製作聖劍上頭。如果想要我幫妳鍛刀，就得遵照往常的規矩自己想辦法掏腰包吧！」
「小氣鬼！」
「妳才是小鬼啊。」
惡魔雙人組在一旁嘻嘻笑著。
不久，他們點的酒終於送來了，放在瑟希莉麵前的是蜂蜜酒——正如其名，是將蜂蜜用水稀釋過之後再行發酵的酒類。瑟希莉先戰戰兢兢地沾了一點，喝起來相當順口。正覺得冰冷的甜味在口中擴散的時候，苦味竟後來居上地傳遍喉頭和胃部的感覺，讓她不禁皺起眉頭。說真的，實在稱不上好喝。
不過，另外主人卻以相當可怕的速度喝幹了杯子，迅速地又點了第二杯。莉紗甚至還大叫著「好喝！」呢。該不會是自己的舌頭有問題吧……
再喝上一、兩口看看，入口的液體讓腹部熱了起來。
「所以……」喝到一個段落時，路克問道：「發生什麽事了？」
「啊，嗯。」
瑟希莉一邊覺得有點茫，一邊大致說明了在市長室發生的事情始末。
「——就是這樣，我得負責護衛那個男人了，期限到『舞會』為止。」
代理契約戰爭結束之後，大陸法委員為了讓大陸全域的腳步一致，所以會定期邀請各國的貴族、軍人、有力商人等，來到中立都市的獨立交易市會麵，而這個活動就是所謂的『舞會』。之所以采用『舞會』這種形式，應該是為了強調此乃交流的一環吧！
齊格飛除了前來回收人外的遺體與搜索死刑犯之外，似乎還打算順便參加這場舞會。因為他原本的護衛法藍西絲卡必須執行搜索死刑犯的任務，所以在那之間的護衛工作，就指名了自衛騎士團——尤其是瑟希莉來擔任。
「找麻煩的是從明天開始，到『舞會』當天為止，我都必須跟著他！」
「這完全是在惡整妳吧！」
「看吧！是這樣沒錯吧c-|」
瑟希莉邊說就邊回想起當時的狀況，漸漸火大了起來。她趁著一股怒意，把蜂蜜酒灌進胃袋，卻因為
太過生氣而整個身體熱了起來，愈喝愈渴。
「真是的，那家夥以為他是誰啊！可惡！沒酒了！再來一杯！」
「原來妳是屬於喝醉了就會拚命猛灌的類型啊……」
「你剛說了什麽嗎？」
在路克身旁的莉紗就像小動物般，專注地一個接著一個剝開送上桌的胡桃，並取出裏頭的果肉，其間還不忘喝上幾口。另一方麵，瑟希莉身旁的亞裏亞在幾杯黃湯下肚之後，就開始「啊哈哈、啊哈哈」毫無意義地傻笑著，看起來很幸福的樣子。
不過，天氣還真是熱，瑟希莉取下製服的胸甲，露出了胸口。舒暢的解放感讓她呼了口氣，用手對著胸口猛搧風。
暴露出來的肌膚已經汗涔涔，一滴汗珠滑落雙峰之間。啊啊，好熱好熱。
「啊哈哈……呃，我說瑟希莉啊，妳這樣太沒教養了。」
「嗯啊……？」
「妳看，路克在一旁都看到流鼻血了。」
「喂喂，可不可以不要把別人說成色鬼啊？」
「路克，那是玻璃杯，不是煙灰缸，你很明顯在動搖。」
瑟希莉茫然地看著莉紗一副被打敗了的樣子，拿起掉進煙灰的玻璃杯。因為天氣太熱，讓她的感覺變得愈來愈遲鈍。
路克用袖子粗魯地擦掉鼻子底下的紅色液體，他的臉頰有些紅潤。
「不過妳也要去舞會啊，會穿禮服嗎？或許值得一看呢！」
「是、是嗎？」
「就可怕的意義而言。」
「你給我訂正！」
雖然這並非瑟希莉的本意，但是既然是護衛要人，她也得準備舞會用的衣服。父親應該有長期配合的服裝訂製店，瑟希莉打算拜托菲歐去找那家店訂做。
這時她猛然想到：
「我聽亞裏亞說路克也有收到舞會的邀請函，你會參加嗎？」
「不會，反正我去也隻會被人當成珍禽異獸觀賞。」
路克把煙灰彈在店員拿來的煙灰缸裏。
「妳不知道也理所當然——『舞會』原本的目的是招募金主，是為了準備與霍爾凡尼爾一戰，而需要那些大人物們的資金援助。什麽統一整個大陸的腳步，那隻是表麵上的理由罷了，因為霍爾凡尼爾的存在根本不為一般人所知。」
聽到資金援助這個詞，瑟希莉還是愣愣地猛眨眼，實在聯想不起來。
「大陸國家都采取軍事性行動了耶？有必要如此刻意地請求援助嗎？」
「霍爾凡尼爾會產生利益。」
盡管腦袋因為熱氣而朦朧，但這句話仍順暢地滑進了腦袋。利益？
路克將莉紗剝好的胡桃丟進嘴裏咬碎。
「雖然牠被稱為大陸史上最凶惡的人外，但是從另一種角度來看，牠可是半永久性地持續生出靈體的便利存在，其中又以同盟列國最為露骨地將之視為產生靈體的『機械結構』。在霍爾凡尼爾一戰中的活躍程度或貢獻程度，將會影響到戰後的利益分配，也會有錢途。妳想想，沒有哪個傻瓜隻會單純為了消耗而開戰吧？就是因為那之中有利益，所以各國才會如此致力於重新鍛造聖劍。『舞會』就是為了讓軍隊編製能毫無窒礙地進行而舉辦的吸金大會。想來其主要目的，是對金主們說明再度封印之後的利益分配吧！」
這番讓人聽了想吐的話，瞬間使得瑟希莉的酒意全醒了。
為了和平、為了保護人類，原本應是最優先的事項，說穿了全都是大義名號，國家和有力人士眼裏隻看得到利益。沒想到，理應肩負大陸安定的大陸法委員會居然也牽涉其中。
——真是太愚蠢了。
瑟希莉這時已經不是憤怒，而是覺得悲傷了。
「所以，如果說路克出席那樣的活動，」莉紗剝完所有胡桃，並將之分成四等分之後說道：「三年前的事情一定會被拿出來怪罪的，根本一點也不好玩。」
想必是吧，瑟希莉點點頭。就連集合了國家首腦們的三國一市會議都是那種結果了，那麽出席舞會有什麽樣的下場，可想而知。
——這也就代表我得去參加那樣的活動啊……
就在氣氛陰沉下來的當口，隻見亞裏亞「咚」地一聲，將喝光的杯子往桌上一敲。
「別擔心！我會保護瑟希莉的！」
我不會讓害蟲接近妳！再來一杯！亞裏亞說著說著便舉高了杯子。
她的活力總是拯救了自己，瑟希莉露出微笑。
「就靠妳了唷。」
「看我的吧！」
雖然瑟希莉露出了微笑，但情緒依舊低迷。
——說穿了，我仍舊是無力的。
煎熬的情緒總是一直伴隨著自己。
總會存有「自己一定什麽也做不到」的悲觀心態。
明明在三國一市會議上說了那麽滿的大話，結果卻落得差點被現實壓垮的下場。完全不知道人外與死刑犯的相關內情，但是為了市民們卻又不得不遵從。畢竟牽扯到利益輸送的『舞會』會場就在這個獨立交易市裏，想必這座都市也沾上了什麽相關運作吧？
身為一介騎士的自己根本什麽也改變不了，光有氣魄是沒用的。
——我到底要怎樣才能夠抬頭挺胸？
究竟要到什麽時候才能甩掉這份無力感？瑟希莉在桌子底下悄悄握緊了拳頭。
「妳該不會習慣性地把政治問題，當作個人問題看待吧？」
瑟希莉抬起頭。
對麵的路克先用麥酒潤喉之後，半睜著眼說道：
「稍微妥協一下如何？妳太美化自己的工作了。」
她感覺到原本已經降溫的熱度又一口氣往腦門上衝。
但是內心卻出奇地冷靜。
「……你說什麽？」
或許是因為喝不慣的酒精作祟。
也或許是微醺的狀態讓她喪失了冷靜。
能夠很明顯確定的，就是她對『妥協』一詞抱持的強烈反感。
「你這是在侮辱我、侮辱自衛騎士團嗎？」
「為什麽會解讀這樣？妳想太多了，我隻是要妳放輕鬆一點罷了。」
路克或許也喝醉了。
他完全不退縮，斬釘截鐵地刺中瑟希莉煩惱的本質。
「妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。」
瑟希莉踢開椅子站了起來。
「這種事——！」
「才沒有」這句話她說不出口，話語卡在喉頭出不來。
「瑟、瑟希莉？」
「路克……」
亞裏亞和莉紗在一旁不知所措，瑟希莉和路克的右眼瞪著彼此。
「我確實很無力，這點我承認。但是，我不覺得可以拿無力為由，就什麽也不做地在一旁納涼。」
「這種想法很好，但是我想說的是要硬撐也要有個限度。妳這樣遲早有一天會崩潰。」
「這樣不是很好嗎？我就該以這種氣魄麵對啊！」
「這樣太頑固了。」
「我的個性就是如此。」
「真不可愛。」
瞬間她的腦子裏頭一片空白，之後接著回道：
「我可不想被一個總是受到過去女友牽製的男人這樣說嘴！」
說完的下一秒，瑟希莉看到路克的右眼卷過一陣冷風，不禁全身僵硬。
他將背部靠在椅背上，以恍如能麵麵具般冰冷的表情看著瑟希莉。
被那股毫無感情的視線射穿，熱度和酒醉瞬間褪去。
「啊，不……」瑟希莉忍不住低下頭，「不對，剛剛那是……」
「哪裏不對了？」
……心髒似
乎被捏住的感覺。
壓低的聲音敲打著鼓膜……
「心愛的女人一輩子有一個就夠了，一直把她放在心裏有哪裏不對了？」
……刺穿了自己。
「局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。」
『不過——是個強敵。』
『妳要銘記在心。』
「瑟希莉！？」
她完全不管一旁的狀況便跑了出去。
就算撞到某人的肩膀也毫不在乎，有如逃跑般向外飛奔，連亞裏亞追過來的聲音都甩開了。奔出酒市集之後的地區就沒有玉鋼照明，夜晚的寂靜與黑暗正等著瑟希莉，而她也確實一股勁兒地持續狂奔。
黑夜之中的少女心無旁騖。
她隻是想要逃到某個地方。
「哈……呼……哈……」
當她跑累了後停下腳步，卻因為心跳太過劇烈而整個人縮了起來。這裏是哪裏？一片漆黑，什麽也看不見，不過在哪裏都無妨。瑟希莉粗暴地擦去與滴下的汗水不同的某種液體，待呼吸穩定下來之後，那道聲音和右眼的眼神就像算準時間一樣閃過腦海。
————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。
自己很確實地感到悔恨。
————真不可愛。
比起憤怒羞恥的心情更強烈。
————局外人的妳別隨隨便便拿出來說嘴。
太丟臉了，真想消失算了。
（插圖079）
4
今早醒來的狀況真是糟透了。
瑟希莉甚至不記得自己是怎麽回到家的，總之，今天一早她在自己房間的床上醒來時，就看到亞裏亞在枕邊伸手撫著自己的額頭。那手掌有點冰冷，她似乎從昨夜起就一直這麽做。
瑟希莉頭痛欲裂，喉嚨幹渴得幾乎發疼，一抬起身子視野就開始左右搖晃。這是一種跟昨晚體驗到的酩酊大醉完全不同的酒醉感，湧上來的嘔吐感讓她暫時動彈不得。
「這就是所謂的宿醉了。」
原來這就是傳說中的……
亞裏亞沒有提及昨晚的事情，隻是建議瑟希莉請假，但是瑟希莉從今天開始就得肩負起護衛齊格飛的任務，可不能因為個人的私事——而且偏偏正好是「因為宿醉了」的理由請假。她鞭策沉重的身體準備準備，等到出門沐浴到朝陽時，才赫然想起今天沒有進行晨練，讓她的心情更是鬱悶。
很不巧的，一到了區公所，她就馬上和雷吉那多碰個正著。
雖然他是同事，但畢竟是長了瑟希莉好幾歲的前輩，瑟希莉隻能畢恭畢敬地對在走廊轉角遇到的他打招呼。
隻見雷吉那多動動鼻子之後，蹙起眉頭。
「竟然能這樣渾身散發著酒氣來上班，妳還真是大牌啊。」
「咦？」
瑟希莉慌張地聞聞自己的手臂和肩膀，但是她的嗅覺已經麻痹了，聞不太出來。回頭看看亞裏亞，她隻是一臉無奈地說：
「所謂宿醉就是酒精還殘留在體內造成的，瑟希莉不知道也是難免的。」
所以就是說我渾身都散發著酒臭到處亂晃嗎？瑟希莉登時臉紅。
雷吉那多從鼻子哼了一聲：
「我們這邊可是賣力地在搜索死刑犯，妳負責的工作竟然是護衛。」
「……」
「看來那是個就算喝醉了也可以勝任的工作，真輕鬆啊。」
他單方麵丟下這句話之後便揚長而去。
瑟希莉連反駁的餘地都沒有。
「妳不用太介意。」亞裏亞忿忿不平地說道：「騎士團裏麵也有人宿醉的隔天還是來上班吧？連漢尼巴爾大叔都這樣。大叔他宿醉的時候，可是酒臭混雜著體味呢，超誇張的。」
「嗯……」
話雖如此，但也不能要別人睜一隻眼閉一隻眼。把身體搞到影響業務進行的話，那完全是自我管理太過鬆懈了。
來到市長室前麵時，亞裏亞不知怎地退開了。
「不好意思……裏麵有我不想見的人，所以我先暫時待在劍鞘裏麵吧。」
瑟希莉驚訝地問：「是齊格飛嗎？」但亞裏亞搖搖頭回答：
「是那把黑魔劍。在夏洛特來的時候我們之間發生了一些事情，所以我現在不想見到她，要等我更有自信的時候才可以見麵……我還需要一點時間。」
亞裏亞接著說了聲「對不起」。
「不過，如果妳覺得身體不舒服或碰到討厭的事情的話，就立刻呼喚我，我一定會幫妳的。」
「啊，好。」
亞裏亞似乎不希望別人追究下去，所以瑟希莉也沒有多問。而且比起這個——
「亞裏亞……關於昨晚的事情……」
「你們是半斤八兩，妳和路克都說得太重了。」
瑟希莉「嗚嗚」地低吟。
亞裏亞緩了緩頰，用指尖梳過瑟希莉的瀏海。
「我是站在妳這邊的，妳隻要做妳想做的事情就好。」
她以手指順過頭發，而瑟希莉也隻是任憑她那麽做。雖然很癢，但卻是令人舒暢的觸感。梳過一輪之後，亞裏亞說了一聲「好」，點頭補充道：
「我看妳這個人似乎不講明就不會懂，不過妳長得很可愛喔！」
趁瑟希莉說不出話的期間，亞裏亞詠唱了咒文並化成魔劍。一陣風卷過之後留下了一把細劍。瑟希莉凝視著這把散發出黯淡光輝的劍，露出了苦笑，因為自己完全被看破了。亞裏亞還是老樣子，讓人搞不清楚她到底是大人還是小孩，難以捉摸——也無可替代地……
是個很棒的夥伴。
將細劍收進劍鞘裏頭之後，瑟希莉拍拍自己的雙頰振作精神。雖然頭仍然很痛，身體各處也還僵硬著，連站著都相當吃力，但她還是有該做的事情。要確實完成護衛齊格飛的工作，並且鄭重地向路克道歉。
有如吞下決心一般點點頭，她敲了敲市長室的大門，並且在裏頭傳出回應時開門。
「早安！」
我不會認輸。
差點就要投降了。
「真、真的要去嗎……？」
「別囉囉嗦嗦的，快帶路。妳渾身都是酒臭味。」
「氣、氣味應該沒有關連吧……」
獨立交易市的酷熱已經到達了頂點。明明太陽才剛露臉沒多久，熱氣就已經漸漸冒上來，讓額頭和腋下都濕答答地冒著汗水。市民們撥開足以融化意識的悶熱大氣，將小孩送去上學之後準備開店。
此時，這三人目前正走在三號街的『物品』商店街上。
瑟希莉被齊格飛和他的愛劍艾華多妮帶出來，正前往他所指定目的地的途中。老實說她一點也不想去。雖然她已經下定決心要做好該做的事，但這也需要一點心理準備……
法藍西絲卡從今早開始，就與騎士團合力進行死刑犯的搜索。如果可以，瑟希莉也很想加入搜索的行列。
——去你的。
她憤恨地看向背後。齊格飛和艾華多妮還是老樣子穿得一身黑，但是兩個人卻都沒有流下半滴汗水，艾華多妮甚至還一派輕鬆地默默跟在後頭。瑟希莉明明就因為濕氣過重，整個瀏海都已經貼在額頭上了。
看到瑟希莉的市民們一一向她打招呼。店家為了采光，而將麵向馬路的鐵窗整個敞開，並且從裏頭探出身子，快活地對瑟希莉吆喝。原本垂著肩膀的瑟希莉在這時候，也會露出笑容打招呼。
齊格飛在背後喃喃說道：
「真是無聊透頂的城市。」
「這就是和平的表征，是你想要破壞的和平。」
「欲加之罪，何患無詞
——」
「你可不可以不要再裝死了？我也厭倦了這樣的問答。」
齊格飛惡狠狠地瞪了過來。
但瑟希莉並不畏懼。她之所以可以保持強硬的態度，或許是因為這股熱氣和宿醉造成的麻痹感使然吧！
「你就是過去所有事件的幕後黑手吧？」
話語被市民生活的聲音給掩埋而消失了。
停下腳步的齊格飛似乎在思忖著什麽般，直直地盯著瑟希莉看。
「……對，是我。」
終於承認了！瑟希莉不禁逼上前去：
「你的目的果然是魔劍吧？你想把魔劍、把亞裏亞怎麽樣？你到底在盤算些什麽？」
「的確是我——」齊格飛聳聳肩，「但妳還是沒有證據。」
此時湧上來的是憤怒嗎？宿醉嗎？抑或兩者皆是？過去從未體驗過的頭痛讓瑟希莉皺起了眉頭。雖然情緒亢奮，但她還是壓抑了語氣逼問：
「別鬧了，你做的事情要是一個弄不好，可是會挑起戰爭的！」
惡魔契約、擁有皇帝血統的刺客、身為帝國要人之一還暗中牽線，這一切都是那種何時惹到別的國家而引爆戰爭，也不足為奇的案件。
不過，齊格飛卻幹脆地否定了：
「放心吧，不會挑起戰爭的，至少機率不大。」
「別說傻話了！要是均衡一偏，就會像四十四年前那場大戰一樣——」
「所以才不會引發。」
這句奇怪的回答打斷瑟希莉的話。
三人雖然停下了腳步，但齊格飛卻像沒事般再度邁開腳步，艾華多妮也靜悄悄地跟上。這個女性彷佛他的影子般——瑟希莉也隻是在轉瞬之間於心中浮現這種感想，隨即慌慌張張地追了上去。
「等等，話還沒說完。」
「妳冷靜點，邊走邊談吧。」齊格飛的背影如此回應。「反正妳又不能改變什麽，焦急隻會吃虧。」
「……嘖。」
他說話真的很討厭。正當瑟希莉氣衝衝地想頂嘴時——
————妳能做到的事情，並不如妳自己想象中那麽多。
她的聲音卻整個哽住了。
「大陸國家都害怕戰爭——」
齊格飛開始述說。
瑟希莉心不甘情不願地走到他身旁，如果負責帶路的人沒跟上可是很糗的。
「女人，妳對代理契約戰爭了解多少？」
「多少是怎麽算？」
一切事情的契機都在大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』身上。
被人類以聖劍封印，那野獸因此吐出『詛咒』作為報複。
『詛咒』會在人類的心髒上麵刻下死亡咒文，成為惡魔契約的根基。這是為了建構人與人彼此互相殘殺的機製。四十四年前，大陸國家就落入了霍爾凡尼爾的算計，引發一場名為『代理契約戰爭』的大戰，使得大陸全土充斥著惡魔——
就在瑟希莉條列式地掐指道出這些知識時，齊格飛隻是「哼」地冷冷竊笑了一聲。
「說了這麽多，妳還不明白嗎？」
「咦？」
「每個國家的大頭都是膽小鬼，都畏懼著第二次大戰降臨。」
畏懼？瑟希莉到現在還搞不懂，狐疑地歪了歪頭。
齊格飛的臉部抽動了一下。
「……妳腦筋真的很差。」
「真、真沒禮貌！」
「他們以征兵為名，強迫民眾進行外科手術。」
齊格飛的臉逼進眼前，瑟希莉反射性地退開。
「什、什麽啦——？」
「為了寫下刻在每個人心髒上的死亡咒文，便施打不完全麻醉，每天都在進行切開活人胸腔的手術。被開胸的人當然會被送上戰場，以藥物使其發狂之後，強迫進行惡魔契約。」
他的雙眼瞪大到眼珠子幾乎要跳出來，直直地看著瑟希莉，口中吐出的話語有如呢喃般撫過耳垂。
「有形無形的惡魔打破了國界的藩籬，讓領土分布徹底陷入渾沌。」
瑟希莉的身體就像被定住般動彈不得，頭痛欲裂。
她眼前的這張臉——太不祥了。
「惡魔在城市吃人，人類屠殺惡魔；惡魔與惡魔互相殘殺，當然人類之間也一樣。在知識沒有普及到的下層民眾之間，惡魔契約被誤解為神的詛咒——人類自然地變化成人外——人人因此懷疑、燒死鄰居，王都也陷入了極度的混亂。因為那裏有設施，有進行惡魔契約的實驗設施。在研究初期，總是落到惡魔失控陷入阿鼻地獄的下場。連握有國家權力的人們，都隻能待在薄薄一層防護的安全範圍之內。不管走到哪裏，都是戰場的最前線。暴動數也數不清，沒有人知道誰、以及何時會變成惡魔，或者被變成惡魔。不隻這樣，到了大戰末期，連惡魔來自哪個國家都已經曖昧不明了，戰爭的勝敗取決於殘存的人類數量，整片大陸甚至陷入差點崩解的黑暗時期。」
瞳孔收縮成小點。
他究竟是覺得哪裏有趣呢？嘴角竟然揚起了笑容。
「這隻是短短四十四年前發生的事情，還記憶猶新。誰會希望引發那樣的戰爭——？」
瑟希莉忽地回神過來，一把推開齊格飛。他並沒有特意抵抗，隻是順勢往後退。
她發現自己被氣勢壓倒了，咬緊牙根接著說：
「就算你想恫嚇我也沒用，你所說的不過是極端的例子罷了。確實，應該不會再次引發代理契約戰爭那種規模的戰事了吧。就是因為那場戰役，大陸法才會禁止惡魔契約。但是，不用惡魔契約，純粹人與人之間的戰爭還是有可能發生——」
瑟希莉一邊說，一邊腦子裏覺得有種似曾相識的感覺。這個狀況跟那個很像。以前跟路克走在路上，由他告知自己真相的時候——
「既然被禁止了，那麽為什麽惡魔契約的事件還會發生呢？」
被告知了真相（旁點：被告知了真相）？
瑟希莉忽然覺得一陣寒冰刺骨，不禁倒抽了一口氣。
齊格飛還在笑。
「沒錯。我、帝國，知道惡魔契約的存在。」
「……！所以我說那是該被大陸法所製裁的對象！」
「妳懂抑止力這個詞是什麽意思嗎？」
「抑、止？」
「彼此擁有同等的力量並互相牽製——如果要讓妳這個腦袋不靈光的雌性也聽懂，就是這麽回事。」
透過同等力量進行牽製。
齊格飛、帝國能夠行使名為惡魔契約的『力量』。
如果要擁有與之抗衡的力量，並抑止對方……
「軍國……」瑟希莉愕然地說道：「還有同盟列國也……？」
「包括名為人陸委員會的組織在內。」
全部的有力組織都保有惡魔契約這種抑止力——
不管是頭痛、宿醉還是什麽猛烈的熱浪，全都忘得一乾二淨，瑟希莉隻理解到了一件事，那就是——
「大陸法這玩意兒，隻是做做樣子給知道曆史的一般市民看而已啦。惡魔契約的知識綿延不斷地傳承下來，隻要一開戰，惡魔契約就會確實地被當作戰力利用。因為如果不這樣，就隻能等著被其他人幹掉。」
換句話說，這座大陸早已腐敗了（旁點：這座大陸早已腐敗了）。
「懂了嗎？惡魔契約並不會消弭，因為沒了它，國家就會毀滅。因此，所有的國家都默認將之視為抑止力，並加以保存。所以如果沒鬧出什麽大事，就不會有人製裁我，因為製裁了我，就等於要挑起戰爭。」
瑟希莉除了呆立當場之外，什麽也做不到。
自己所相信的事
物、認為是常識的所有一切皆宣告瓦解。
這個男人害得許多市民犧牲，但是大陸上卻沒有一個公正、公開的存在能夠製裁這個男人，隻能放任不管。自己明明知道這件事，卻什麽也做不到。
麵對大陸的腐敗，自己這個個體實在太渺小、太無力了。
「不過，話說回來，也不能保證一定不會掀起戰爭就是了。」
這句爽快地加上的補充讓瑟希莉瞪大眼睛。
「你說、什麽？」
「大陸現在正處於非常危急的平衡狀態下。說不定有個什麽萬一，戰爭就開打了，這種事情也不是不可能發生，而且是會用上惡魔契約的戰爭。」
瑟希莉想起團長漢尼巴爾.昆薩成天反複掛在嘴邊的話。
大陸維持在均衡狀態之下。
「沒有人知道事情會變成怎樣。惡魔契約這種抑止力確實存在，雖然存在，卻沒有任何人能保證它不會被使用。每一個國家都很有可能先下手為強。」
「既然這樣，我還是想知道，你為什麽要……！」
「我已經講得很清楚吧——就算開戰了，我也無所謂（旁點：就算開戰了，我也無所謂）。」
或許把這個男人殺了會比較好。
有生以來，瑟希莉第一次出現這種想法。她認為「隻能殺了對方」這種說法，隻不過是加害者傲慢的借口罷了。世界上絕對沒有人是死了比較好，她一直這麽認為。
齊格飛露出邪惡的笑容說：
「除了我以外的一切都毀了吧。」
明明覺得不可能有該死的人類存在。
——但這個男人，還是殺掉比較好。
這種沒道理可言的想法揮之不去。
「真是浪費了不少時間。」似乎是把瑟希莉的沉默當成終止交談的意味了吧，齊格飛一個轉身，「喂，女人，別站著發呆，快點帶路。」
他粗暴地命令道：
「快點帶我去鍛造師那裏。」
5
「啊——瑟希莉小姐！？是瑟希莉小姐啊！？請、請請請請請等一下！請在那裏稍微等一下！我立刻帶路克過來！我會立刻、馬上要他道歉！會要他跪下賠罪！」
在院子裏晾衣服的莉紗一看到瑟希莉的臉，就快嘴地丟下這番話，然後一邊「路克、路克！」粗魯地連續喊著老板的名字，一邊往工坊的鍛造場衝過去。從她那麽緊張的態度看來，似乎是相當擔心瑟希莉的狀況。
「好啦，路克，快點過來，快點來跟瑟希莉小姐賠罪！」
過沒多久，莉紗就從鍛造場拖著滿身煤灰的青年出來。路克用著一臉不甘願的表情被莉紗拉著走。
瑟希莉不禁緊張了起來。
『真不可愛。』
別去想它。那是彼此惡言相向的挑釁話語，根本沒有什麽深遠的意義。
——我根本沒必要覺得受傷。
路克的右眼看向這邊，當瑟希莉想開口說話的時候，他的眼神就稍稍地挪開了。隻是挪開了一點點而已。不過光是這樣，便足以讓瑟希莉說不出話來了。
錯開的視線，停在越過瑟希莉肩膀可以看見的人物身上。
「啊？為什麽你會……？」
「唷，好久不見，上次會議過後就沒見麵了。」
齊格飛用一副裝熟的模樣舉起手，但路克隻是覺得奇怪地瞇細右眼，莉紗也是瞪大了眼睛小聲說道：
「連艾華多妮小姐也……？」
很奇妙的，艾華多妮對莉紗輕輕地點頭示意。
「瑟希莉.坎貝爾，這是怎麽回事？」
「我、我隻是……受他所托，帶他前來這裏而已。」
瑟希莉畏畏縮縮地辯解。總覺得路克的聲音非常冰冷，難道是自己想太多了嗎？
就在一行人注目之下，齊格飛毫不客氣地睥睨了周遭一帶。雖然七號街有著全都市最大的占地，但幾乎所有的麵積都是農田，所以建築物相對很少，通風良好。他享受著比市區內涼爽幾分的強風，舒暢地瞇細眼睛，並抬頭看了看灰幕森林，與其上方被分割成藍與灰雙色的天空。
「這裏就是初代哈斯曼建造的都市嗎？」
他感慨萬千地喃喃說道，話中的情緒讓在場所有人都倍感意外的同時——
他踩著輕快的腳步向前……
來到莉紗麵前。
「……咦？」
他看著莉紗驚嚇地後退的模樣，揚起嘴唇做出了一個惡心的笑容。
「妳就是鍛造師豢養的惡魔嗎？」
「請、請問……？」
齊格飛將視線移到路克身上。雖然路克的右眼正因為『豢養』這個詞而散發著怒氣，但黑衣男人卻絲毫不介意——隨意地開口說道：
「這個惡魔，是混了霍爾凡尼爾的血還是肉（旁點：霍爾凡尼爾的血還是肉）？哪一種？」
瞬間，瑟希莉不禁懷疑起自己的耳朵。
風聲穿過腳邊。
「別不吭聲。這小鬼的身體是由『靈體』、你『女友的肉』——以及『霍爾凡尼爾的血』所構成的，沒錯吧？」
她也跟著看向路克。
路克………臉色蒼白。
「路、克？」
莉紗顫抖著聲音問道：
「這、是真的……嗎？」
雖然路克像是顫抖一般晃著肩膀，但是他並沒有回答，隻是用右眼緊盯著齊格飛不放，並在其中漸漸加入了激昂的情緒。
加入明確的敵意。
「你為什麽知道？」
「這很簡單。那隻人外是我的寵物，但是在我監督不周的情況下逃逸了。」
「那有什麽關連？」
「你該不會覺得牠真的是偶然拜訪了這座都市，又偶然與那個小鬼接觸了吧？」
「……」
「牠追尋著霍爾凡尼爾的氣味，迷途進了這座都市，然後追蹤離自己最近的泉源過去。那泉源就是你的惡魔。」
瑟希莉茫然地聽著路克與齊格飛的對話。
腦筋完全無法運轉。
「要不要聽聽看我的推測啊？鍛造師，聽說你的處女作被霍爾凡尼爾折斷了，但實際上是不是有使其受到一點皮肉傷呢？」
三年前——
在布萊爾火山深處，少年路克與少女莉莎因為迷路而來到封印霍爾凡尼爾的洞穴。莉莎手握青梅竹馬的刀，與霍爾凡尼爾一戰。在死鬥之後，甚至為了保護路克，以自己的肉身為代價進行了惡魔契約。
依照路克所說，那把刀輕而易舉地就折斷了。
但實際上盡管輕微，仍然砍傷了霍爾凡尼爾——
「就在那時，你的刀上沾了霍爾凡尼爾的血。而在莉莎.奧克伍德進行惡魔契約的時候，一並吸收了那些血漬。」
盡管是推測，但這些內容卻帶有格外的現實意味。齊格飛繼續往下說道：
「這麽一想，就代表你的惡魔體內也吸收了你的刀。本身是詛咒的靈體、女人的肉、人外的血、一把爛刀……啊，這麽說來還混進了你的左眼對吧？真了不起，這可是雜種中的極致吶。」
「路克！這是真的嗎！？」
莉紗發出有如慘叫般的聲音。
「在、在我的身體裏——」
莉紗的話語被打斷。
因為路克將她的身體抱在懷裏。
「這一切都無關。」
他緊緊抱住少女的身體，嗚咽般地發出聲音：
「妳就是妳。」
「不要瞞我好嗎！」
「根本就沒有差別！」
路克這聲怒吼不僅對莉紗有效，連瑟希莉