1
為了收納劍刃的筒狀容器。
「劍鞘？」
亞裏亞點點頭懇求：
「嗯，希望你能做一個給我用的劍鞘。」
人外事件發生後的隔天。
亞裏亞的搭檔瑟希莉˙坎貝爾被迫暫時在自家療養。因為她全身都是裂傷與瘀傷，還有扭傷、挫傷，甚至斷了好幾根肋骨。盡管將騎士團所有囤積的玉鋼都拿出來進行祈禱契約的治療，但經曆摔落山穀與對抗人外之後，還能夠僅僅以受了這點傷了事，隻能說她很了不起了。或許該感謝她本身的強健體魄吧！
人外的屍體由自衛騎士團保管，他們正在解剖遺體，並著手進行案件的實情與背後關係調查。死亡的市民相當多，市內受到極大的損害，人外的真麵目也成了一個謎。亞裏亞覺得在這麽大的事件之中，搭檔沒有出大問題真是不幸中的大幸。
——不過，瑟希莉的心情可就很複雜了。
因為出動慢了而拯救不了市民們。一想到他們，就算已經過了整整一天，她還是顯得無精打采。不過，亞裏亞知道就算說些口頭上的安慰也於事無補，所以刻意不提及這件事。
總而言之，言而總之，今天是案子發生的隔天，亞裏亞來到在寢室靜養的瑟希莉身邊，隨口打了聲招呼之後就說起「希望做一個給自己用的劍鞘」這檔事。
「我覺得時機正好。瑟希莉妳暫時得好好修養，這段期間我又沒事可做，時間也足夠用來製作劍鞘了。如何？」
「當然，如果妳這麽希望的話我不反對……但為什麽現在才提起呢？」從床鋪撐起身子的瑟希莉歪著頭說道：「我是不太懂……那個，收在劍鞘之內不會覺得很狹隘嗎？畢竟妳平常可以維持人的姿態。」
「不一定是那樣喔。」
亞裏亞否定之後，說出準備好的台詞，並且盡可能地露出笑容。
「最近我的狀況不太好啊。該說是身體很疲倦嗎……啊，不不，不需要太擔心，從以前就常常會碰到這種狀況。加上昨天那一戰很激烈，或許是一種反彈造成的吧。其實，在這種時候維持劍形會比人形輕鬆呢，我想一定是因為那才是我原本的姿態吧。隻要定期變成劍形，充分休息，就可以度過這樣的狀況了。所以——我想要劍鞘。」
「原、原來如此。」
瑟希莉雙手抱胸沉思了起來。
「抱歉，我耍了點任性。」
「這對妳來說是很重要的事情吧？不用客氣。」
看來瑟希莉沒有發現到她隻是圖個方便，所以亞裏亞悄悄在內心道歉。
「那麽我去找團長介紹一個本事夠好的工匠吧。」
「啊，這點不用擔心，也不用花到妳的錢。」
「咦？」
亞裏亞對搭檔微笑道：
「我自有盤算。」
「就是這麽回事——」
正午過後沒多久的午後時分，住在七號街的農業市民們幾乎都沉浸在午睡的時刻。
亞裏亞在沒有瑟希莉陪伴之下，單身來到某間工坊。
「我的劍鞘就麻煩你了！」
「妳們難道都不懂所謂的客氣與謙虛這類話語的意義嗎？」
身為工坊老板的路克.恩斯華滋疲憊地說道。
他正準備坐在椅子上，喝幾口助手倒過來的茶小憩片刻。他的右眼一副很想睡的樣子低低垂著，看起來心情不太好。助手莉紗則在一旁睜大了眼睛，抱著托盤。
「我不知道這是怎麽一回事啦。」
路克悠哉地啜茶。或許是因為上午鍛造工作的疲勞使然，他的表情實在沒什麽氣魄。
「我是開鍛造工坊的，雖然並不是不能製作劍鞘，但妳算是都市的所有物吧？既然這樣，去找漢尼巴爾那個臭老頭，叫他幫妳介紹就好了啊。而且我想妳還可以申請公費，不用擔心錢的問題。」
「我也這麽認為，但我想盡可能地選擇不會花到錢的做法。會肯免費製作的大概隻有你，既然你已經了解狀況，事情就好說了吧。」
「免費？」
「我不會付錢，相對地，我會拿情報來支付費用。」
原本充滿倦怠感的右眼，點燃了些許的意誌燈火。
「……什麽意思？」
（插圖047）
「我拿霍爾凡尼爾相關的情報跟你交換。這樣你願意為我打造劍鞘嗎？就是這麽回事。」
路克顯然有點興趣了。雖然舉止看起來還是很冷靜，但他卻稍稍往這邊挺出了身子。這讓亞裏亞知道自己的推測並沒有錯。
『因為各式各樣的問題而必須再度封印霍爾凡尼爾』——這就是現在大陸各國的見解。
隻要霍爾凡尼爾活著，牠就會持續吐出靈體；也就是說，沒有霍爾凡尼爾便不會有靈體產生。說到靈體，就會想到祈禱契約，這種契約在人類社會上產生經濟效益，對都市的發展也有所貢獻。另外，哈斯曼森林之所以會是『灰幕森林』，並能產生吸附布萊爾火山火山灰的作用，也是因為有靈體的關係。要是靈體消失了，無論在經濟或實質層麵上，都會造成都市毀滅。
而且要維持惡魔的肉體，靈體也是不可或缺的關鍵，換句話說，這和莉紗與亞裏亞的壽命息息相關。所以說，不能殺害製造靈體的霍爾凡尼爾，采取再次封印的做法才是最適當的對應方式。
霍爾凡尼爾的存亡不隻與大陸的利益有關，甚至會左右與自己親近的生命。身為當事人之一的路克應該非常清楚這件事情。
——但我猜想你的憎恨，應該沒有淺到讓你能就這樣接受吧，路克。
亞裏亞思考著。
霍爾凡尼爾殺害了路克如同親人般的女子，而路克將那個女子的名字給了她所遺留下來的惡魔，一方麵在三年之間隻為了複仇而鍛刀，另一方麵又不斷尋找『足以殺神的劍』……如此累積起來的殺意和憎恨，應該不可能輕易地壓下來。
隻要條件備齊，即使沒有得到任何代價。運氣好的話——
所以路克才會想要霍爾凡尼爾的情報。隻要是與那家夥有關的線索，他一定會立刻撲過來抓住，就像抓住救命繩一樣。
這一切都是臆測。畢竟即使是惡魔，也不可能窺知人類的內心，但是亞裏亞卻很不可思議地覺得自己知道。滔滔蓄積在他內心的那些情緒，與身為魔劍的自己出生時便深植的感情是一樣的。
路克微微垂下視線、雙手抱胸，看來他是在思量亞裏亞提出的要求。
「如何？我覺得這提議不壞。」
「情報的價值呢？」
「絕對值得，好歹不會讓你覺得吃虧。」
「妳先付款，我會以妳的情報價值製作品質相符的劍鞘。」
亞裏亞噘起嘴唇。
「等等……這太詐了吧？」
「不要就請回吧！」
——明明就很有興趣。
就是這樣，亞裏亞才不大喜歡這個男人，他是個在奇怪的地方非常頑固又偏執的家夥，毫無可愛之處。
「瑟希莉究竟覺得這種男人哪裏好？」
「那邊的魔劍，妳說了什麽嗎？」
「石頭腦袋的鍛造師，我什麽都沒說唷。」
這麽一想，亞裏亞才發現這是自己第一次這樣與路克促膝長談。雖然與他之間的距離感有些曖昧，會不知道該如何處理才好，不過事已至此，就隻能出招了。
亞裏亞斜眼往旁一看，發現莉紗正在屋內一角吞了吞口水，看著這邊的你來我往。不知道她看到對『霍爾凡尼爾』一詞出現過度反應的主人，心裏有什麽感想？
莉紗察覺亞裏亞的視線，意外地竟以奇妙的表情點
頭回應。
似乎是在表示「不用介意我」。
——說得也是，莉紗已經下定決心了嘛。
她以自己的意誌決定不管發生什麽事情、不管要到什麽地方，都會永遠跟隨路克。
亞裏亞把視線挪回路克身上
「我的情報與魔劍有關。」
——然後開誠布公。
與惡魔有關的研究以大戰為契機宣告中止。
惡魔擁有人型、獸型，偶爾甚至會出現無法感受到生命溫暖的無機型態，他們究竟是以什麽樣的基準，才會在出生時產生那樣的差異，這點至今仍然是個謎。契約當時的狀況、地域性、靈體濃度……列入考慮的因素很多，卻沒有人能夠完全解開謎底。
但是——
「魔劍有確切的誕生理由。」
魔劍——可以自由自在變化成劍的惡魔，或者擁有特殊能力的劍本身就是惡魔。
它的出生有所淵源。
「契約者的情緒，具體說來是『對神的憎恨』。」
『為什麽我非得受這些苦不可？』
『為什麽會有這樣的機製存在？』
『難道我隻是為了奉獻性命變成惡魔而誕生的嗎？』
『喔喔，神啊，全能的主、創造之父的神啊——』
『我無法原諒設計出這種機製的你——』
行使惡魔契約者在過程中抱持負麵感情。對這個世界的創造主，也就是建立惡魔契約機製的神所抱持的殺意，具體化為『劍之惡魔』的形式。
魔劍之中也有無法變化成人型的，兩者之間的差別在於憎恨的深度。就是因為契約者的恨意很深，所以才會生出細劍型魔劍『亞裏亞』或焰型魔劍『艾華多妮』，這種擁有各自名字的惡魔，並且在那個時刻來臨之前永續存在——
「真是諷刺呢！」
亞裏亞坐在莉紗拿出來的圓形椅子上，苦澀地說道：
「所謂的惡魔契約啊，是霍爾凡尼爾為了讓人類互相殘殺才創造出來的機製吧？不過，這樣的機製卻反過來衍生出會危害霍爾凡尼爾本身的魔劍。不光是我，有好幾把……不，我猜有幾十、幾百把魔劍誕生。而這些魔劍如果沒有霍爾凡尼爾吐出的靈體，就無法永續存在。這真是充滿矛盾且沒有救贖的事情。」
亞裏亞凝視著手掌。這隻手、這個軀體是醜陋而扭曲的團塊，內部充滿了矛盾。
————妳是『守護』某人的劍。
過去瑟希莉曾經這麽對自己說過，但自己卻不是如瑟希莉所說那樣潔白無瑕的存在。
亞裏亞稍微沉思了一會兒之後，甩掉了腦中的想法並抬起頭來。
「簡單來說……魔劍擁有對抗霍爾凡尼爾的要素，至少可以考慮有這樣的可能性存在。市內的案子也好，對抗夏洛特的時候也罷，之所以會找上我，應該也是出自這個理由吧！」
這時候，亞裏亞才發現跪在一旁的莉紗正握著她的手，雙眼濕潤地仰望著她。為了讓莉紗放心，亞裏亞露出了一抹微笑。
「正在收集魔劍的齊格飛……是帝國人。」
原本雙手抱胸專心聽著的路克喃喃自語。齊格飛似乎是近年帝國組成的戰士團團長之名。雖然沒有證據，但一連串與魔劍相關事件的幕後黑手，應該就是這號人物，至少他也參與其中的某些部分。
「帝國並沒有傳承到鍛造師的技術，所以才想追求魔劍來當聖劍的替代品，是這樣嗎？」
為此而采取強硬手段，就在於想將『力量』集中到一個點——也就是帝國之下吧！
「真是腐敗透頂的國家呢，這樣竟然還敢自稱帝政。」
「總而言之——」政治並不是這裏要談論的話題。亞裏亞打斷話頭：「這就是我提供的情報。如何？我想，對關係匪淺的你來說，應該是不錯的消息才對。」
「……」
路克一臉嫌煩的模樣，默不吭聲。
——什麽嘛，該不會還嫌不夠吧？
「那、那個……」莉紗插嘴了，「剛剛這些事情，瑟希莉小姐知道嗎？」
亞裏亞搖搖頭。
「為什麽？」
「我總不能永遠依賴瑟希莉啊！」
比方說，全盤透露魔劍的秘密之後，搭檔會有什麽反應呢？
亞裏亞很了解瑟希莉，所以很輕鬆就可以想象到結果，輕鬆到足以發笑的程度。
——妳不是那種汙穢的存在。
——我會證明這一點。
——妳是『守護之劍』才對！
她一定會這樣拚命、強烈地鼓勵自己。
而自己也會就這樣順勢甘之如飴地接受。
我知道這樣子是不行的。
「我的價值要由我自己決定。」
由自己決定，自己成形。能夠給予自身價值的，永遠隻有自己。
目標是成為『守護之劍』。這不是靠別人幫忙實現的願望，而是必須由自己的雙手實踐。
舉例來說，莉紗，就像妳下定那樣的決心一樣——亞裏亞輕輕撫摸莉紗的頭。她的頭發雖然是淡淡的金色，但有著柔軟而溫柔的觸感。嬌小的少女用一副不可思議的模樣傾著頭。
『我要改變，我要強出頭，我要應戰！！』
我也必須戰鬥。
「我要像這樣與瑟希莉並肩作戰。」
「……因為這樣，妳才想要劍鞘嗎？」
亞裏亞沒有回答路克的問題，隻是露出了個惡作劇般的笑容。
「好了，我話說到這裏；路克，該換你回饋了吧？如果你還是不肯，我就要去跟瑟希莉講了喔！說魔劍精製必須冒著相當程度的危險（旁點：魔劍精製必須冒著相當程度的危險）。」
路克睜大右眼，莉紗則是發出了「耶！？」的奇怪聲音。
「為、為什麽妳知道這件事？」
「我稍微思考了莉紗之前所說『同生共死』的意義，雖然瑟希莉好像聽過就忘了。」
同生共死。雖然不知道路克怎麽想，但是莉紗似乎非常重視這句話。所以就旁觀者的立場來看，這兩人之間有什麽會失去的東西存在嗎？而且是『共同』失去的某種事物？
思考到最後，莉紗那句『那是我以惡魔的身分和路克做出的重大約定』就成了提示。莉紗身為惡魔的能力即是所謂的魔劍精製，而那也是瑟希莉和亞裏亞到現在都還沒有理解全貌的要素，所以就有這個可能了。雖然沒有證據，但似乎也相去不遠矣。看到兩人吃驚的表情，亞裏亞覺得心中一陣暢快。
「我是不知道會失去什麽啦，不過我想要是讓瑟希莉知道了會不太方便吧？所以我可以保密。」
「我知道了，別再說了。」路克終於死心夾雜著歎息說道：「我接受，但是要追加一項條件。魔劍的事情也要告訴哈斯曼和漢尼巴爾那個臭老頭，畢竟與帝國有所牽扯。至於瑟希莉.坎貝爾那邊，就由妳自己找時間跟她說吧。」
「嗯。」亞裏亞也是這麽打算，她垂下了眼角。「謝謝你，路克。」
「這麽說來，妳們對莉紗有救命之恩，我也還沒答謝妳們。如果考慮到報答那件事——」
「啊？你在說什麽？該不會是在說那個人外案件吧？」
路克眨了眨右眼，看向高高挑起眉毛的亞裏亞說道：
「我和瑟希莉守護市民是理所當然的事，這是工作、是伸張正義，所以這一點不構成我個人拿來進行交涉的籌碼。這個跟那個是兩碼子事，希望你們可以確實分清楚。」
路克和莉紗麵麵相覷，同時「噗」地笑了出來。
「有、有意見啊？」
「沒事啦。」「沒有。」
該說果然是同時嗎，兩個人的嘴角都放鬆了一下。
我說了什麽奇怪的話嗎？
路克不管亞裏亞的困惑，以一句「好吧」為開場，揉了揉自己的肩膀。
「既然決定了，就早點開工吧。先請妳變成魔劍了。」
他這種即時立行的習性或許該給予正麵評價。
亞裏亞點了點頭，開始吟唱那段她到現在都還無法喜歡的變化咒文：
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
2
亞裏亞暫時會留在鍛造工坊『莉莎』裏。
據說一般的劍鞘與刀鞘的形式似乎不太一樣。劍鞘通常分成高價的黃銅製品，也有比較一般的硬皮革製品；但刀鞘的素材卻是木頭。因為『莉莎』是製作刀的鍛造工坊，所以亞裏亞用的劍鞘必須沿襲刀鞘的製作方式。
加上製作劍鞘時，如果很拘泥細部品質的話，自然得花上相當的時間。雖然在以鑄模鍛造為主流的大陸上，幾乎所有的技術都逐漸融為一體——但一般製作刀鞘時，還是需要經由刀鞘師傅或塗裝師傅等多數工匠之手才能完工。
「不過，我們也沒有餘力可以悠哉地等待，所以就全部由我包辦吧。但是，就算這樣，還是會比一般製作劍鞘花上更多時間，這點要請妳先理解。」
測量完細劍的劍身尺寸之後，路克從鍛造場的角落抽出了細長的方木。那似乎是在灰幕森林砍伐得來、名為厚樸的一種木材，這將會成為劍鞘的素材。原本厚樸木是必須生長個十年以上才能使用的木材；但因為充滿於森林內的靈體影響，所以隨處生長著同樣品質的木材。
厚樸木因為樹脂較少、也不太有灰汁存在，所以收納在這種木材製造的刀鞘裏頭，刀身比較不容易生鏽。路克將這條方材切成兩半，分別用鑿子削整出劍身的形狀。這時候因為要一一確認刀鞘每個部位的尺寸，所以亞裏亞必須維持著魔劍的姿態。
將切削下來的兩塊素材接合在一起，並削去銳角之後，以糙葉樹的樹葉打磨。到了這個階段，亞裏亞也恢複成人形，在一旁觀摩路克進行的工作。莉紗則是為了收集廢鐵而出門去了。
微暗的鍛造場裏，路克默默磨著劍鞘。細劍的劍身比起一般的雙刃劍和刀都細上許多，相較之下，刀鞘看起來也顯得修長。此外，又因為沒有弧度存在，很失禮的是，猛然一看還真像一根普通的棍棒。
亞裏亞坐在椅子上，像是要挺出身子般將手肘撐在膝蓋上頭撐著臉頰。原本她隻是靜靜地看著路克動作，這時她忽然開口：
「可以問一件事嗎？」
「什麽？」
「聖劍是為了封印霍爾凡尼爾才被製作出來的吧？」
「不對。」
亞裏亞以為會得到肯定的答案，所以不禁瞠目結舌。
「聖劍並不是為了封印霍爾凡尼爾才被製作出來的，而是恰好有一把刀，然後那把刀又恰好成功地封印了霍爾凡尼爾，所以人們才以『聖劍』稱呼它。名字與價值都不過是事後附加上去的。」
「是、是這樣啊……？」
「嗯，劍的意義不過就是這麽回事罷了。」
亞裏亞唐突地、真的很突然地想要反駁。
「……啥？」
劍的意義不過就是這麽回事罷了？
騙人，才沒有那麽簡單呢！
「那刀又是為何而被製造出來的？是為了作戰、為了殺掉什麽吧？」
亞裏亞任憑高昂的情緒推動，選擇以粗暴的語氣回應。她無論如何都無法忍受。
「說穿了不就是殺人的道具嗎？」
不論是劍、是刀，或者是我，都是凶器。除此之外什麽也不是。
她當然想成為『守護之劍』。盡管心裏如此希望，但就是因為知道自己的出身，所以心中那股貶低自己的情感總是揮之不去。無論如何，亞裏亞都無法否定自己是為了傷害他人而存在的事實。
她確實做不到。
但是，路克並沒有停下打磨的手，他說：
「說到刀，就不完全是那樣了。」他輕而易舉地否定：「當然刀的刀刃會割傷肌膚、切開肌肉，也可以奪去一條生命。但是，刀本身的存在意義卻不在於此，說明白點就是精神或誌向——本質在這些點上。」
「精神？」
「沒錯。研磨刀身之後得到的光輝代表著內心的光輝，劃出的弧度多寡則反映了目前的心態。這種思想雖然有點古板，但是提刀上陣就代表那個人帶著榮譽心，同時也象征了該名人物的精神麵。『成為自負且崇高的存在』——刀就是為了追求這樣的方向而誕生的。它不是單純為了要破壞什麽，才被製作出來的物品。」
真是出入意表，因為路克說出亞裏亞完全意想不到的話來。
——不是為了殺害而誕生的？明明就是凶器耶！
即使刀是一種如此耐砍且堅固的利刃，但路克卻說那不是為了實質麵的用途才被鍛造出來的，這點實在令人難以相信。就在亞裏亞一陣茫然的時候，路克補充道：
「……是有這麽一說啦。」
亞裏亞不禁無力地肩膀一歪：「喂，我說你啊……」
「隨便啦，說得過去就好。說穿了，一堆有的沒的說法，還不都是事後加油添醋來的。」路克瞥了亞裏亞一眼，聳了聳肩。「不管是身為聖劍的價值，還是追求崇高精神麵的意義，結果仍是當下那個時代的人們所追求的結果……妳聽得懂我想說什麽嗎？」
「咦？呃——」
「意思就是說，加諸在物品上麵的意義隨時都可以改變。」
亞裏亞終於察覺到了。
——他該不會是在安慰我吧？
加諸在物品上的意義可以改變，即代表魔劍所蘊含的意義也可以改變，就是這麽回事吧！
真意外，明明是個看起來欠缺溫情的男人耶。
該說是自己沒有確實理解他呢？還是該說他變得圓滑了？
「…………原則上，還是謝謝你。」
「我沒說什麽值得妳道謝的話，隻是說出常識罷了。」
路克一副「妳何必道謝」的態度蹙起眉頭。這家夥的個性還真扭曲。
「不過，我覺得我還是沒有辦法說改變就改變吧！」
亞裏亞自嘲地苦笑。
「從出生以來就根植的恨意強烈地束縛著我。不知道是不是因為一直待在都市裏麵的關係，最近愈來愈難以抗拒那樣的情感了。」
身為魔劍，對霍爾凡尼爾所抱持的殺意——沒錯，這種被吸引的感覺毫無疑問地，正是想殺了對方的意誌——在亞裏亞心中與日俱增。跟瑟希莉一同行動的時候還好；但是當她夜晚就寢時，幾乎就要失去了理性。
她聽得見聲音。
———殺、殺、殺。
那是生出自己的契約者的聲音。殺了神這句話，就像耳鳴般玩弄著鼓膜。亞裏亞發現自己總會不經意望向布萊爾火山的方位，並因此覺得恐懼。啊啊，撐不住了，已經太遲了。就算她內心希望，仍然無法幹脆地抬頭挺胸說自己是一把『守護之劍』，理由也在於此。
「我很羨慕莉紗。」
並沒有被自己背負的過去壓垮，能夠站出來高聲宣言的莉紗。對亞裏亞來說，她的身影是那麽的耀眼。
「不管嘴巴上多逞強，都是虛張聲勢。在不久之後的將來，或許我會失去正常的意誌，在衝動驅使之下前去傷害霍爾凡尼爾。一想到這件事總有一天會到來……我就覺得很害怕。」
「妳就是為了抗拒那股衝動，才需要劍鞘對吧？」
「是這樣子沒錯啦……」
顯然路克看穿了真相，不過這也不是什麽難猜的事情。隻要化身為劍形，收在劍鞘之內，就應該不會受到聲音的支配，而獨自一人晃到霍爾凡尼爾的身邊吧。所以，亞裏亞希望有一把劍鞘可以控製自己。
沒有必要的時候隻要納劍入鞘便可。隻要這樣封閉住，就可以避免迷失自我。
路克停下打磨的手部動作。
「妳的想法倒是挺精準的。」
「咦？」
「當然，名為聖劍的刀也有刀鞘存在。」
路克拿起了放在鍛造場一隅的刀，並抽出收納在塗裝粗糙的黑色刀鞘內的刀身。那是一把散發著晦暗光芒、有著徐緩但強烈弧度的刀。亞裏亞被那不可思議的存在感壓倒，不禁吞了口口水。這下她也能理解瑟希莉如此醉心的理由了。就因為同樣是劍，所以她更透徹地了解。
但是，打出這把刀的本人，表情卻不甚好看。
「我的刀還不足以稱之為聖劍。」
「為什麽？」
「單純隻是銳利度不足。根據傳聞，聖劍似乎可以切斷各式各樣的東西——它太過鋒利了。不過，我不是很清楚所謂的『各式各樣』到底有多少就是了。」
「之前我聽瑟希莉提過，你的刀子甚至連鐵斧頭都可以切開。」
「聖劍的程度絕對不隻如此。連我老爸鍛造的刀都遠不及聖劍了，我的功夫還嫩得很。」
看來他不是因為謙虛，而是有所自覺才會說這種話吧！
「刀擁有消災除禍的力量——換句話說，就是擁有斬除靈體的力量。基本上，大家都認定聖劍在這消災除禍的能力上特別優秀。為了收納如此強大的力量，想必其刀鞘也必須具有相當程度的水準才行。」
封鎖驚人的銳利度，同時在各種邪惡之下保護被封鎖的聖劍。這樣的『防具』——
就是聖劍的刀鞘。
「不限於刀，所謂的鞘都應該是這樣的存在，是收納劍、保護劍的物體。所以，妳為了保護自己而想要擁有一把鞘，並不算錯。」
「是喔……」
亞裏亞隨口回應。雖然解釋了一大堆，說穿了路克還是以他的方式在安慰亞裏亞吧。若是這樣，還真是兜了好大一圈，有夠難搞懂的。
不過，她確實因為這樣而多少覺得心裏輕鬆了些。亞裏亞不禁笑了，原來我也挺單純的嘛。
「……嗯。」
她的腦子突然閃過一個念頭。
既然聖劍現在封印著霍爾凡尼爾——
那麽它的刀鞘又怎麽樣了呢？
「哎，反正就是那樣吧，我認為妳沒有必要那麽介意。」
「唔，因為與你無關就這樣——」
「妳有那個笨女人陪著吧？」
明明算不上什麽道理。
『瑟希莉.坎貝爾會陪著妳。』
所以不會有問題。這一點竟有如真理般在亞裏亞心中回蕩不去。
3
幾天後，亞裏亞回到坎貝爾家。在劍鞘製作完成之前，她不管吃住都在鍛造工坊『莉莎』解決，所以這次返家真可說是睽違已久。
「我回來了——！」
「喔喔，亞裏亞，妳回來啦。」
第一個出來迎接她的是瑟希莉。
「瑟希莉，妳的傷勢沒問題了嗎？」
「算是複原到可以正常走路的狀態了。」
不過這傷勢複原的速度還真快，身強體健也該有個限度吧！
瑟希莉注意到亞裏亞手中抱著的劍鞘，瞇細眼睛。
「這就是妳的劍鞘嗎……嗯，看起來不錯。」
那是用了胭脂（旁點：胭脂）染料上色的劍鞘。先用金屬零件和基本塗布方法打好底色之後，再以亮漆補強，完成了一把相當堅固的劍鞘。
「妳是怎麽讓那個頑固的家夥願意製作劍鞘的？」瑟希莉狐疑地問道：「而且還沒花到半毛錢對吧？就算我問莉紗，她也不肯告訴我。」
亞裏亞會暫時住在路克的工坊這件事情，是莉紗來三號街辦事的時候，順便通知瑟希莉的。
「色誘囉！」
「妳、妳說什麽！？」
「啊，騙、騙妳的啦，假的！」亞裏亞慌慌張張地對臉色大變的瑟希莉說道，她壓根兒沒想到瑟希莉會信以為真。「我是出賣勞力支付的！幫忙他們鍛造或煮飯等工作啦！」
這當然也是騙人的。
「光做那些事情就夠了喔？那麽我的刀也……」
「呃——因為劍鞘的材料是從森林裏砍伐得來的木頭，但是鍛刀要用上非常高級的玉鋼對吧？所以我想劍鞘跟刀本身所需要的花費是完全不同的層次，光靠出賣勞力應該支付不起吧？」
「是喔……」瑟希莉失望地垂下肩膀。
「哎呀哎呀，反正路克總有一天會屈服的。那麽，這個給妳。」
亞裏亞將劍鞘交給瑟希莉，半開玩笑地敬禮說道：
「我想今後我收在劍鞘內的時間會比較多，請多指教了！」
「啊，好的，嗯…………我說，亞裏亞啊。」
瑟希莉有些猶豫地開口問話：
「妳該不會是有什麽煩惱吧？」
這句話完全出乎亞裏亞意料之外，她瞬間說不出話來。
「妳不在的這段時間，我一直在思考；因為當妳說『需要劍鞘』的時候，態度實在有點奇妙。如果我沒記錯……妳當時的笑容是裝出來的，所以我覺得劍鞘本身另有隱情。」
——啊啊，瑟希莉果真是我的搭檔。
好想哭，心思被看穿這種事竟然令自己高興到難以自拔。
「……嗯，我確實是有煩惱。」所以才沒有辦法撒嬌。「不過，到了這一步，煩惱的內容是什麽已經不重要了，問題在於我有沒有說出來這一點上。如果我說了……如果我向妳表態，那麽妳一定會出手幫我，一定會支持我，而我則會甘願接受妳的支援。在妳背著我、抱著我的情況之下——我就沒有辦法抬頭挺胸地與妳並肩同行。」
這樣我會無法繼續擔任妳的戰友，我非常害怕這一點。
「所以我決定靠自己的力量麵對這個煩惱。」
瑟希莉筆直地凝視著亞裏亞，亞裏亞也沒有逃避她的眼光回望過去。
她的決心非常堅定，毫不動搖，到了這一步已經堅若盤石了。
因為不能讓戰友看到自己丟臉的模樣。
「我懂了，不過既然妳都這麽說了，就要做給我看。」
讓決心化為現實。
亞裏亞「嗯」地頷首。
「瑟希莉，如果哪一天我快發瘋了，到時候妳就把我關在劍鞘裏麵吧。」
雖然瑟希莉聽到「發瘋」這個不吉利的字眼，不禁皺了皺眉頭，但她仍得意地笑著說：
「到時候就由我來當妳的劍鞘。」
為了收納劍刃的筒狀容器。
「劍鞘？」
亞裏亞點點頭懇求：
「嗯，希望你能做一個給我用的劍鞘。」
人外事件發生後的隔天。
亞裏亞的搭檔瑟希莉˙坎貝爾被迫暫時在自家療養。因為她全身都是裂傷與瘀傷，還有扭傷、挫傷，甚至斷了好幾根肋骨。盡管將騎士團所有囤積的玉鋼都拿出來進行祈禱契約的治療，但經曆摔落山穀與對抗人外之後，還能夠僅僅以受了這點傷了事，隻能說她很了不起了。或許該感謝她本身的強健體魄吧！
人外的屍體由自衛騎士團保管，他們正在解剖遺體，並著手進行案件的實情與背後關係調查。死亡的市民相當多，市內受到極大的損害，人外的真麵目也成了一個謎。亞裏亞覺得在這麽大的事件之中，搭檔沒有出大問題真是不幸中的大幸。
——不過，瑟希莉的心情可就很複雜了。
因為出動慢了而拯救不了市民們。一想到他們，就算已經過了整整一天，她還是顯得無精打采。不過，亞裏亞知道就算說些口頭上的安慰也於事無補，所以刻意不提及這件事。
總而言之，言而總之，今天是案子發生的隔天，亞裏亞來到在寢室靜養的瑟希莉身邊，隨口打了聲招呼之後就說起「希望做一個給自己用的劍鞘」這檔事。
「我覺得時機正好。瑟希莉妳暫時得好好修養，這段期間我又沒事可做，時間也足夠用來製作劍鞘了。如何？」
「當然，如果妳這麽希望的話我不反對……但為什麽現在才提起呢？」從床鋪撐起身子的瑟希莉歪著頭說道：「我是不太懂……那個，收在劍鞘之內不會覺得很狹隘嗎？畢竟妳平常可以維持人的姿態。」
「不一定是那樣喔。」
亞裏亞否定之後，說出準備好的台詞，並且盡可能地露出笑容。
「最近我的狀況不太好啊。該說是身體很疲倦嗎……啊，不不，不需要太擔心，從以前就常常會碰到這種狀況。加上昨天那一戰很激烈，或許是一種反彈造成的吧。其實，在這種時候維持劍形會比人形輕鬆呢，我想一定是因為那才是我原本的姿態吧。隻要定期變成劍形，充分休息，就可以度過這樣的狀況了。所以——我想要劍鞘。」
「原、原來如此。」
瑟希莉雙手抱胸沉思了起來。
「抱歉，我耍了點任性。」
「這對妳來說是很重要的事情吧？不用客氣。」
看來瑟希莉沒有發現到她隻是圖個方便，所以亞裏亞悄悄在內心道歉。
「那麽我去找團長介紹一個本事夠好的工匠吧。」
「啊，這點不用擔心，也不用花到妳的錢。」
「咦？」
亞裏亞對搭檔微笑道：
「我自有盤算。」
「就是這麽回事——」
正午過後沒多久的午後時分，住在七號街的農業市民們幾乎都沉浸在午睡的時刻。
亞裏亞在沒有瑟希莉陪伴之下，單身來到某間工坊。
「我的劍鞘就麻煩你了！」
「妳們難道都不懂所謂的客氣與謙虛這類話語的意義嗎？」
身為工坊老板的路克.恩斯華滋疲憊地說道。
他正準備坐在椅子上，喝幾口助手倒過來的茶小憩片刻。他的右眼一副很想睡的樣子低低垂著，看起來心情不太好。助手莉紗則在一旁睜大了眼睛，抱著托盤。
「我不知道這是怎麽一回事啦。」
路克悠哉地啜茶。或許是因為上午鍛造工作的疲勞使然，他的表情實在沒什麽氣魄。
「我是開鍛造工坊的，雖然並不是不能製作劍鞘，但妳算是都市的所有物吧？既然這樣，去找漢尼巴爾那個臭老頭，叫他幫妳介紹就好了啊。而且我想妳還可以申請公費，不用擔心錢的問題。」
「我也這麽認為，但我想盡可能地選擇不會花到錢的做法。會肯免費製作的大概隻有你，既然你已經了解狀況，事情就好說了吧。」
「免費？」
「我不會付錢，相對地，我會拿情報來支付費用。」
原本充滿倦怠感的右眼，點燃了些許的意誌燈火。
「……什麽意思？」
（插圖047）
「我拿霍爾凡尼爾相關的情報跟你交換。這樣你願意為我打造劍鞘嗎？就是這麽回事。」
路克顯然有點興趣了。雖然舉止看起來還是很冷靜，但他卻稍稍往這邊挺出了身子。這讓亞裏亞知道自己的推測並沒有錯。
『因為各式各樣的問題而必須再度封印霍爾凡尼爾』——這就是現在大陸各國的見解。
隻要霍爾凡尼爾活著，牠就會持續吐出靈體；也就是說，沒有霍爾凡尼爾便不會有靈體產生。說到靈體，就會想到祈禱契約，這種契約在人類社會上產生經濟效益，對都市的發展也有所貢獻。另外，哈斯曼森林之所以會是『灰幕森林』，並能產生吸附布萊爾火山火山灰的作用，也是因為有靈體的關係。要是靈體消失了，無論在經濟或實質層麵上，都會造成都市毀滅。
而且要維持惡魔的肉體，靈體也是不可或缺的關鍵，換句話說，這和莉紗與亞裏亞的壽命息息相關。所以說，不能殺害製造靈體的霍爾凡尼爾，采取再次封印的做法才是最適當的對應方式。
霍爾凡尼爾的存亡不隻與大陸的利益有關，甚至會左右與自己親近的生命。身為當事人之一的路克應該非常清楚這件事情。
——但我猜想你的憎恨，應該沒有淺到讓你能就這樣接受吧，路克。
亞裏亞思考著。
霍爾凡尼爾殺害了路克如同親人般的女子，而路克將那個女子的名字給了她所遺留下來的惡魔，一方麵在三年之間隻為了複仇而鍛刀，另一方麵又不斷尋找『足以殺神的劍』……如此累積起來的殺意和憎恨，應該不可能輕易地壓下來。
隻要條件備齊，即使沒有得到任何代價。運氣好的話——
所以路克才會想要霍爾凡尼爾的情報。隻要是與那家夥有關的線索，他一定會立刻撲過來抓住，就像抓住救命繩一樣。
這一切都是臆測。畢竟即使是惡魔，也不可能窺知人類的內心，但是亞裏亞卻很不可思議地覺得自己知道。滔滔蓄積在他內心的那些情緒，與身為魔劍的自己出生時便深植的感情是一樣的。
路克微微垂下視線、雙手抱胸，看來他是在思量亞裏亞提出的要求。
「如何？我覺得這提議不壞。」
「情報的價值呢？」
「絕對值得，好歹不會讓你覺得吃虧。」
「妳先付款，我會以妳的情報價值製作品質相符的劍鞘。」
亞裏亞噘起嘴唇。
「等等……這太詐了吧？」
「不要就請回吧！」
——明明就很有興趣。
就是這樣，亞裏亞才不大喜歡這個男人，他是個在奇怪的地方非常頑固又偏執的家夥，毫無可愛之處。
「瑟希莉究竟覺得這種男人哪裏好？」
「那邊的魔劍，妳說了什麽嗎？」
「石頭腦袋的鍛造師，我什麽都沒說唷。」
這麽一想，亞裏亞才發現這是自己第一次這樣與路克促膝長談。雖然與他之間的距離感有些曖昧，會不知道該如何處理才好，不過事已至此，就隻能出招了。
亞裏亞斜眼往旁一看，發現莉紗正在屋內一角吞了吞口水，看著這邊的你來我往。不知道她看到對『霍爾凡尼爾』一詞出現過度反應的主人，心裏有什麽感想？
莉紗察覺亞裏亞的視線，意外地竟以奇妙的表情點
頭回應。
似乎是在表示「不用介意我」。
——說得也是，莉紗已經下定決心了嘛。
她以自己的意誌決定不管發生什麽事情、不管要到什麽地方，都會永遠跟隨路克。
亞裏亞把視線挪回路克身上
「我的情報與魔劍有關。」
——然後開誠布公。
與惡魔有關的研究以大戰為契機宣告中止。
惡魔擁有人型、獸型，偶爾甚至會出現無法感受到生命溫暖的無機型態，他們究竟是以什麽樣的基準，才會在出生時產生那樣的差異，這點至今仍然是個謎。契約當時的狀況、地域性、靈體濃度……列入考慮的因素很多，卻沒有人能夠完全解開謎底。
但是——
「魔劍有確切的誕生理由。」
魔劍——可以自由自在變化成劍的惡魔，或者擁有特殊能力的劍本身就是惡魔。
它的出生有所淵源。
「契約者的情緒，具體說來是『對神的憎恨』。」
『為什麽我非得受這些苦不可？』
『為什麽會有這樣的機製存在？』
『難道我隻是為了奉獻性命變成惡魔而誕生的嗎？』
『喔喔，神啊，全能的主、創造之父的神啊——』
『我無法原諒設計出這種機製的你——』
行使惡魔契約者在過程中抱持負麵感情。對這個世界的創造主，也就是建立惡魔契約機製的神所抱持的殺意，具體化為『劍之惡魔』的形式。
魔劍之中也有無法變化成人型的，兩者之間的差別在於憎恨的深度。就是因為契約者的恨意很深，所以才會生出細劍型魔劍『亞裏亞』或焰型魔劍『艾華多妮』，這種擁有各自名字的惡魔，並且在那個時刻來臨之前永續存在——
「真是諷刺呢！」
亞裏亞坐在莉紗拿出來的圓形椅子上，苦澀地說道：
「所謂的惡魔契約啊，是霍爾凡尼爾為了讓人類互相殘殺才創造出來的機製吧？不過，這樣的機製卻反過來衍生出會危害霍爾凡尼爾本身的魔劍。不光是我，有好幾把……不，我猜有幾十、幾百把魔劍誕生。而這些魔劍如果沒有霍爾凡尼爾吐出的靈體，就無法永續存在。這真是充滿矛盾且沒有救贖的事情。」
亞裏亞凝視著手掌。這隻手、這個軀體是醜陋而扭曲的團塊，內部充滿了矛盾。
————妳是『守護』某人的劍。
過去瑟希莉曾經這麽對自己說過，但自己卻不是如瑟希莉所說那樣潔白無瑕的存在。
亞裏亞稍微沉思了一會兒之後，甩掉了腦中的想法並抬起頭來。
「簡單來說……魔劍擁有對抗霍爾凡尼爾的要素，至少可以考慮有這樣的可能性存在。市內的案子也好，對抗夏洛特的時候也罷，之所以會找上我，應該也是出自這個理由吧！」
這時候，亞裏亞才發現跪在一旁的莉紗正握著她的手，雙眼濕潤地仰望著她。為了讓莉紗放心，亞裏亞露出了一抹微笑。
「正在收集魔劍的齊格飛……是帝國人。」
原本雙手抱胸專心聽著的路克喃喃自語。齊格飛似乎是近年帝國組成的戰士團團長之名。雖然沒有證據，但一連串與魔劍相關事件的幕後黑手，應該就是這號人物，至少他也參與其中的某些部分。
「帝國並沒有傳承到鍛造師的技術，所以才想追求魔劍來當聖劍的替代品，是這樣嗎？」
為此而采取強硬手段，就在於想將『力量』集中到一個點——也就是帝國之下吧！
「真是腐敗透頂的國家呢，這樣竟然還敢自稱帝政。」
「總而言之——」政治並不是這裏要談論的話題。亞裏亞打斷話頭：「這就是我提供的情報。如何？我想，對關係匪淺的你來說，應該是不錯的消息才對。」
「……」
路克一臉嫌煩的模樣，默不吭聲。
——什麽嘛，該不會還嫌不夠吧？
「那、那個……」莉紗插嘴了，「剛剛這些事情，瑟希莉小姐知道嗎？」
亞裏亞搖搖頭。
「為什麽？」
「我總不能永遠依賴瑟希莉啊！」
比方說，全盤透露魔劍的秘密之後，搭檔會有什麽反應呢？
亞裏亞很了解瑟希莉，所以很輕鬆就可以想象到結果，輕鬆到足以發笑的程度。
——妳不是那種汙穢的存在。
——我會證明這一點。
——妳是『守護之劍』才對！
她一定會這樣拚命、強烈地鼓勵自己。
而自己也會就這樣順勢甘之如飴地接受。
我知道這樣子是不行的。
「我的價值要由我自己決定。」
由自己決定，自己成形。能夠給予自身價值的，永遠隻有自己。
目標是成為『守護之劍』。這不是靠別人幫忙實現的願望，而是必須由自己的雙手實踐。
舉例來說，莉紗，就像妳下定那樣的決心一樣——亞裏亞輕輕撫摸莉紗的頭。她的頭發雖然是淡淡的金色，但有著柔軟而溫柔的觸感。嬌小的少女用一副不可思議的模樣傾著頭。
『我要改變，我要強出頭，我要應戰！！』
我也必須戰鬥。
「我要像這樣與瑟希莉並肩作戰。」
「……因為這樣，妳才想要劍鞘嗎？」
亞裏亞沒有回答路克的問題，隻是露出了個惡作劇般的笑容。
「好了，我話說到這裏；路克，該換你回饋了吧？如果你還是不肯，我就要去跟瑟希莉講了喔！說魔劍精製必須冒著相當程度的危險（旁點：魔劍精製必須冒著相當程度的危險）。」
路克睜大右眼，莉紗則是發出了「耶！？」的奇怪聲音。
「為、為什麽妳知道這件事？」
「我稍微思考了莉紗之前所說『同生共死』的意義，雖然瑟希莉好像聽過就忘了。」
同生共死。雖然不知道路克怎麽想，但是莉紗似乎非常重視這句話。所以就旁觀者的立場來看，這兩人之間有什麽會失去的東西存在嗎？而且是『共同』失去的某種事物？
思考到最後，莉紗那句『那是我以惡魔的身分和路克做出的重大約定』就成了提示。莉紗身為惡魔的能力即是所謂的魔劍精製，而那也是瑟希莉和亞裏亞到現在都還沒有理解全貌的要素，所以就有這個可能了。雖然沒有證據，但似乎也相去不遠矣。看到兩人吃驚的表情，亞裏亞覺得心中一陣暢快。
「我是不知道會失去什麽啦，不過我想要是讓瑟希莉知道了會不太方便吧？所以我可以保密。」
「我知道了，別再說了。」路克終於死心夾雜著歎息說道：「我接受，但是要追加一項條件。魔劍的事情也要告訴哈斯曼和漢尼巴爾那個臭老頭，畢竟與帝國有所牽扯。至於瑟希莉.坎貝爾那邊，就由妳自己找時間跟她說吧。」
「嗯。」亞裏亞也是這麽打算，她垂下了眼角。「謝謝你，路克。」
「這麽說來，妳們對莉紗有救命之恩，我也還沒答謝妳們。如果考慮到報答那件事——」
「啊？你在說什麽？該不會是在說那個人外案件吧？」
路克眨了眨右眼，看向高高挑起眉毛的亞裏亞說道：
「我和瑟希莉守護市民是理所當然的事，這是工作、是伸張正義，所以這一點不構成我個人拿來進行交涉的籌碼。這個跟那個是兩碼子事，希望你們可以確實分清楚。」
路克和莉紗麵麵相覷，同時「噗」地笑了出來。
「有、有意見啊？」
「沒事啦。」「沒有。」
該說果然是同時嗎，兩個人的嘴角都放鬆了一下。
我說了什麽奇怪的話嗎？
路克不管亞裏亞的困惑，以一句「好吧」為開場，揉了揉自己的肩膀。
「既然決定了，就早點開工吧。先請妳變成魔劍了。」
他這種即時立行的習性或許該給予正麵評價。
亞裏亞點了點頭，開始吟唱那段她到現在都還無法喜歡的變化咒文：
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
2
亞裏亞暫時會留在鍛造工坊『莉莎』裏。
據說一般的劍鞘與刀鞘的形式似乎不太一樣。劍鞘通常分成高價的黃銅製品，也有比較一般的硬皮革製品；但刀鞘的素材卻是木頭。因為『莉莎』是製作刀的鍛造工坊，所以亞裏亞用的劍鞘必須沿襲刀鞘的製作方式。
加上製作劍鞘時，如果很拘泥細部品質的話，自然得花上相當的時間。雖然在以鑄模鍛造為主流的大陸上，幾乎所有的技術都逐漸融為一體——但一般製作刀鞘時，還是需要經由刀鞘師傅或塗裝師傅等多數工匠之手才能完工。
「不過，我們也沒有餘力可以悠哉地等待，所以就全部由我包辦吧。但是，就算這樣，還是會比一般製作劍鞘花上更多時間，這點要請妳先理解。」
測量完細劍的劍身尺寸之後，路克從鍛造場的角落抽出了細長的方木。那似乎是在灰幕森林砍伐得來、名為厚樸的一種木材，這將會成為劍鞘的素材。原本厚樸木是必須生長個十年以上才能使用的木材；但因為充滿於森林內的靈體影響，所以隨處生長著同樣品質的木材。
厚樸木因為樹脂較少、也不太有灰汁存在，所以收納在這種木材製造的刀鞘裏頭，刀身比較不容易生鏽。路克將這條方材切成兩半，分別用鑿子削整出劍身的形狀。這時候因為要一一確認刀鞘每個部位的尺寸，所以亞裏亞必須維持著魔劍的姿態。
將切削下來的兩塊素材接合在一起，並削去銳角之後，以糙葉樹的樹葉打磨。到了這個階段，亞裏亞也恢複成人形，在一旁觀摩路克進行的工作。莉紗則是為了收集廢鐵而出門去了。
微暗的鍛造場裏，路克默默磨著劍鞘。細劍的劍身比起一般的雙刃劍和刀都細上許多，相較之下，刀鞘看起來也顯得修長。此外，又因為沒有弧度存在，很失禮的是，猛然一看還真像一根普通的棍棒。
亞裏亞坐在椅子上，像是要挺出身子般將手肘撐在膝蓋上頭撐著臉頰。原本她隻是靜靜地看著路克動作，這時她忽然開口：
「可以問一件事嗎？」
「什麽？」
「聖劍是為了封印霍爾凡尼爾才被製作出來的吧？」
「不對。」
亞裏亞以為會得到肯定的答案，所以不禁瞠目結舌。
「聖劍並不是為了封印霍爾凡尼爾才被製作出來的，而是恰好有一把刀，然後那把刀又恰好成功地封印了霍爾凡尼爾，所以人們才以『聖劍』稱呼它。名字與價值都不過是事後附加上去的。」
「是、是這樣啊……？」
「嗯，劍的意義不過就是這麽回事罷了。」
亞裏亞唐突地、真的很突然地想要反駁。
「……啥？」
劍的意義不過就是這麽回事罷了？
騙人，才沒有那麽簡單呢！
「那刀又是為何而被製造出來的？是為了作戰、為了殺掉什麽吧？」
亞裏亞任憑高昂的情緒推動，選擇以粗暴的語氣回應。她無論如何都無法忍受。
「說穿了不就是殺人的道具嗎？」
不論是劍、是刀，或者是我，都是凶器。除此之外什麽也不是。
她當然想成為『守護之劍』。盡管心裏如此希望，但就是因為知道自己的出身，所以心中那股貶低自己的情感總是揮之不去。無論如何，亞裏亞都無法否定自己是為了傷害他人而存在的事實。
她確實做不到。
但是，路克並沒有停下打磨的手，他說：
「說到刀，就不完全是那樣了。」他輕而易舉地否定：「當然刀的刀刃會割傷肌膚、切開肌肉，也可以奪去一條生命。但是，刀本身的存在意義卻不在於此，說明白點就是精神或誌向——本質在這些點上。」
「精神？」
「沒錯。研磨刀身之後得到的光輝代表著內心的光輝，劃出的弧度多寡則反映了目前的心態。這種思想雖然有點古板，但是提刀上陣就代表那個人帶著榮譽心，同時也象征了該名人物的精神麵。『成為自負且崇高的存在』——刀就是為了追求這樣的方向而誕生的。它不是單純為了要破壞什麽，才被製作出來的物品。」
真是出入意表，因為路克說出亞裏亞完全意想不到的話來。
——不是為了殺害而誕生的？明明就是凶器耶！
即使刀是一種如此耐砍且堅固的利刃，但路克卻說那不是為了實質麵的用途才被鍛造出來的，這點實在令人難以相信。就在亞裏亞一陣茫然的時候，路克補充道：
「……是有這麽一說啦。」
亞裏亞不禁無力地肩膀一歪：「喂，我說你啊……」
「隨便啦，說得過去就好。說穿了，一堆有的沒的說法，還不都是事後加油添醋來的。」路克瞥了亞裏亞一眼，聳了聳肩。「不管是身為聖劍的價值，還是追求崇高精神麵的意義，結果仍是當下那個時代的人們所追求的結果……妳聽得懂我想說什麽嗎？」
「咦？呃——」
「意思就是說，加諸在物品上麵的意義隨時都可以改變。」
亞裏亞終於察覺到了。
——他該不會是在安慰我吧？
加諸在物品上的意義可以改變，即代表魔劍所蘊含的意義也可以改變，就是這麽回事吧！
真意外，明明是個看起來欠缺溫情的男人耶。
該說是自己沒有確實理解他呢？還是該說他變得圓滑了？
「…………原則上，還是謝謝你。」
「我沒說什麽值得妳道謝的話，隻是說出常識罷了。」
路克一副「妳何必道謝」的態度蹙起眉頭。這家夥的個性還真扭曲。
「不過，我覺得我還是沒有辦法說改變就改變吧！」
亞裏亞自嘲地苦笑。
「從出生以來就根植的恨意強烈地束縛著我。不知道是不是因為一直待在都市裏麵的關係，最近愈來愈難以抗拒那樣的情感了。」
身為魔劍，對霍爾凡尼爾所抱持的殺意——沒錯，這種被吸引的感覺毫無疑問地，正是想殺了對方的意誌——在亞裏亞心中與日俱增。跟瑟希莉一同行動的時候還好；但是當她夜晚就寢時，幾乎就要失去了理性。
她聽得見聲音。
———殺、殺、殺。
那是生出自己的契約者的聲音。殺了神這句話，就像耳鳴般玩弄著鼓膜。亞裏亞發現自己總會不經意望向布萊爾火山的方位，並因此覺得恐懼。啊啊，撐不住了，已經太遲了。就算她內心希望，仍然無法幹脆地抬頭挺胸說自己是一把『守護之劍』，理由也在於此。
「我很羨慕莉紗。」
並沒有被自己背負的過去壓垮，能夠站出來高聲宣言的莉紗。對亞裏亞來說，她的身影是那麽的耀眼。
「不管嘴巴上多逞強，都是虛張聲勢。在不久之後的將來，或許我會失去正常的意誌，在衝動驅使之下前去傷害霍爾凡尼爾。一想到這件事總有一天會到來……我就覺得很害怕。」
「妳就是為了抗拒那股衝動，才需要劍鞘對吧？」
「是這樣子沒錯啦……」
顯然路克看穿了真相，不過這也不是什麽難猜的事情。隻要化身為劍形，收在劍鞘之內，就應該不會受到聲音的支配，而獨自一人晃到霍爾凡尼爾的身邊吧。所以，亞裏亞希望有一把劍鞘可以控製自己。
沒有必要的時候隻要納劍入鞘便可。隻要這樣封閉住，就可以避免迷失自我。
路克停下打磨的手部動作。
「妳的想法倒是挺精準的。」
「咦？」
「當然，名為聖劍的刀也有刀鞘存在。」
路克拿起了放在鍛造場一隅的刀，並抽出收納在塗裝粗糙的黑色刀鞘內的刀身。那是一把散發著晦暗光芒、有著徐緩但強烈弧度的刀。亞裏亞被那不可思議的存在感壓倒，不禁吞了口口水。這下她也能理解瑟希莉如此醉心的理由了。就因為同樣是劍，所以她更透徹地了解。
但是，打出這把刀的本人，表情卻不甚好看。
「我的刀還不足以稱之為聖劍。」
「為什麽？」
「單純隻是銳利度不足。根據傳聞，聖劍似乎可以切斷各式各樣的東西——它太過鋒利了。不過，我不是很清楚所謂的『各式各樣』到底有多少就是了。」
「之前我聽瑟希莉提過，你的刀子甚至連鐵斧頭都可以切開。」
「聖劍的程度絕對不隻如此。連我老爸鍛造的刀都遠不及聖劍了，我的功夫還嫩得很。」
看來他不是因為謙虛，而是有所自覺才會說這種話吧！
「刀擁有消災除禍的力量——換句話說，就是擁有斬除靈體的力量。基本上，大家都認定聖劍在這消災除禍的能力上特別優秀。為了收納如此強大的力量，想必其刀鞘也必須具有相當程度的水準才行。」
封鎖驚人的銳利度，同時在各種邪惡之下保護被封鎖的聖劍。這樣的『防具』——
就是聖劍的刀鞘。
「不限於刀，所謂的鞘都應該是這樣的存在，是收納劍、保護劍的物體。所以，妳為了保護自己而想要擁有一把鞘，並不算錯。」
「是喔……」
亞裏亞隨口回應。雖然解釋了一大堆，說穿了路克還是以他的方式在安慰亞裏亞吧。若是這樣，還真是兜了好大一圈，有夠難搞懂的。
不過，她確實因為這樣而多少覺得心裏輕鬆了些。亞裏亞不禁笑了，原來我也挺單純的嘛。
「……嗯。」
她的腦子突然閃過一個念頭。
既然聖劍現在封印著霍爾凡尼爾——
那麽它的刀鞘又怎麽樣了呢？
「哎，反正就是那樣吧，我認為妳沒有必要那麽介意。」
「唔，因為與你無關就這樣——」
「妳有那個笨女人陪著吧？」
明明算不上什麽道理。
『瑟希莉.坎貝爾會陪著妳。』
所以不會有問題。這一點竟有如真理般在亞裏亞心中回蕩不去。
3
幾天後，亞裏亞回到坎貝爾家。在劍鞘製作完成之前，她不管吃住都在鍛造工坊『莉莎』解決，所以這次返家真可說是睽違已久。
「我回來了——！」
「喔喔，亞裏亞，妳回來啦。」
第一個出來迎接她的是瑟希莉。
「瑟希莉，妳的傷勢沒問題了嗎？」
「算是複原到可以正常走路的狀態了。」
不過這傷勢複原的速度還真快，身強體健也該有個限度吧！
瑟希莉注意到亞裏亞手中抱著的劍鞘，瞇細眼睛。
「這就是妳的劍鞘嗎……嗯，看起來不錯。」
那是用了胭脂（旁點：胭脂）染料上色的劍鞘。先用金屬零件和基本塗布方法打好底色之後，再以亮漆補強，完成了一把相當堅固的劍鞘。
「妳是怎麽讓那個頑固的家夥願意製作劍鞘的？」瑟希莉狐疑地問道：「而且還沒花到半毛錢對吧？就算我問莉紗，她也不肯告訴我。」
亞裏亞會暫時住在路克的工坊這件事情，是莉紗來三號街辦事的時候，順便通知瑟希莉的。
「色誘囉！」
「妳、妳說什麽！？」
「啊，騙、騙妳的啦，假的！」亞裏亞慌慌張張地對臉色大變的瑟希莉說道，她壓根兒沒想到瑟希莉會信以為真。「我是出賣勞力支付的！幫忙他們鍛造或煮飯等工作啦！」
這當然也是騙人的。
「光做那些事情就夠了喔？那麽我的刀也……」
「呃——因為劍鞘的材料是從森林裏砍伐得來的木頭，但是鍛刀要用上非常高級的玉鋼對吧？所以我想劍鞘跟刀本身所需要的花費是完全不同的層次，光靠出賣勞力應該支付不起吧？」
「是喔……」瑟希莉失望地垂下肩膀。
「哎呀哎呀，反正路克總有一天會屈服的。那麽，這個給妳。」
亞裏亞將劍鞘交給瑟希莉，半開玩笑地敬禮說道：
「我想今後我收在劍鞘內的時間會比較多，請多指教了！」
「啊，好的，嗯…………我說，亞裏亞啊。」
瑟希莉有些猶豫地開口問話：
「妳該不會是有什麽煩惱吧？」
這句話完全出乎亞裏亞意料之外，她瞬間說不出話來。
「妳不在的這段時間，我一直在思考；因為當妳說『需要劍鞘』的時候，態度實在有點奇妙。如果我沒記錯……妳當時的笑容是裝出來的，所以我覺得劍鞘本身另有隱情。」
——啊啊，瑟希莉果真是我的搭檔。
好想哭，心思被看穿這種事竟然令自己高興到難以自拔。
「……嗯，我確實是有煩惱。」所以才沒有辦法撒嬌。「不過，到了這一步，煩惱的內容是什麽已經不重要了，問題在於我有沒有說出來這一點上。如果我說了……如果我向妳表態，那麽妳一定會出手幫我，一定會支持我，而我則會甘願接受妳的支援。在妳背著我、抱著我的情況之下——我就沒有辦法抬頭挺胸地與妳並肩同行。」
這樣我會無法繼續擔任妳的戰友，我非常害怕這一點。
「所以我決定靠自己的力量麵對這個煩惱。」
瑟希莉筆直地凝視著亞裏亞，亞裏亞也沒有逃避她的眼光回望過去。
她的決心非常堅定，毫不動搖，到了這一步已經堅若盤石了。
因為不能讓戰友看到自己丟臉的模樣。
「我懂了，不過既然妳都這麽說了，就要做給我看。」
讓決心化為現實。
亞裏亞「嗯」地頷首。
「瑟希莉，如果哪一天我快發瘋了，到時候妳就把我關在劍鞘裏麵吧。」
雖然瑟希莉聽到「發瘋」這個不吉利的字眼，不禁皺了皺眉頭，但她仍得意地笑著說：
「到時候就由我來當妳的劍鞘。」