鍛造場緊閉著。不隻是出入口的門，連所有鐵窗都關上了。因為總是燃燒著熊熊烈焰的爐子已經熄火了，所以現在隻靠蠟燭搖曳的微弱光芒照亮著雜亂的室內。在視線不清、充滿濃重煤炭味的封閉空間裏，路克·恩斯華滋一個人與被水沾濕的刀刃麵對麵。
他是一位年方十七的年輕男子。他的眉頭緊蹙，眯細眼睛望著一把刀。因為他正進行著使用煤炭的鍛造作業，所以不隻臉頰，甚至連額頭和鼻尖都被煤灰給弄髒了。包覆著他胖瘦得宜且結實體格的作業服上，就像展現經年累月的成果般，布滿了黑色的髒汙。
他直盯著才剛完成燒入的刀。所謂燒入，是為了讓刀產生特有的弧度，將高溫加熱的刀身浸入裝滿常溫水的水槽內的工作。如果說刀的好壞就是取決於這個動作，可一點都不為過。刀剛從水槽取出，還在滴水，沾濕了路克直接握住中子部分的手與袖子。
刀身在燭火映照下，反射出冷冽的光芒。那把刀在這微暗的空間裏，散放著足以讓鍛造師路克都相形失色的壓倒性存在感。如果那位女騎士在場，想必會發出感慨的歎息吧!
但是——
「…………不行。」
路克的表情苦澀地繃緊。
——他應該很明白才是。
所謂的鍛造師，必須在鍛出刀之前就在腦中描繪出刀的完成型。當然在實際的作業過程中多少會產生誤差，但大致的結果是可以想像的。所以路克事先就已經知道，這把刀不會超乎他的想像太多。
隻要自己沒有任何改變。
憑自己現在的能力，這已經是極限了。
路克咋舌，粗魯地用右拳揉了揉眼睛。
「我已經……沒時間了。」
但他仍固執地繼續他的動作。
當瑟希莉和亞裏亞一如往常地到鍛造工坊『莉莎』拜訪時，少女嬌小的背影正窩在鍛造場的旁邊。少女——莉紗正從沿著鍛造場外牆堆積的煤炭山之中，一一取出煤炭，並以手鎚敲碎。
——她應該是在敲炭吧!
瑟希莉依稀想起，莉紗以前曾經告訴過她，如同字麵所示，這是將煤炭分解成小塊的工作。沿著煤炭的紋理縱向敲開，然後再用手鎚將之敲成四角形。這麽一來就會敲出許多大小不均的煤塊，再依照尺寸不同加以活用，便可以調節火爐的溫度。
隻要敲碎煤炭，炭粉自然會隨風飄揚。所以發現瑟希莉等人來到的莉紗，抬起的臉上早已被煤灰弄得黑漆漆，作業服當然更不用說了。連她一頭金色長發也黯然失色，甚至因笑容而露出的牙齒都是黑的。
「午安呀!」
「午安。莉紗，你今天也很努力呢!」
瑟希莉回以微笑，一旁的亞裏亞則是以一副「真拿你沒辦法」的樣子，用衣袖替莉紗擦臉。不光是臉，她甚至把嘴唇掀起來，連牙齒也擦過了，弄得莉紗好像很癢一般發出「嘻嘻」的笑聲。瑟希莉看著兩人間的互動，垂下了眉梢。
莉紗和亞裏亞都是惡魔。或許因為同種，而有某些地方相通，讓這兩人就像親姊妹一般要好。當然，這與她們倆本身的性格也有很大的關係就是了。
瑟希莉轉頭看了看關閉的鍛造場。覆著厚厚一層灰，一路綿延到視野角落的是哈斯曼森林，再過去則是依稀可見的布萊爾火山山腳——以這些景色為背景的石造房屋目前沉默到奇妙的程度。不論是火爐燃燒的聲音，還是打鐵的聲音都聽不到。然而，確實有個男人把自己關在那裏頭。
「路克又來了嗎?」
「……是的。」
莉紗回話的聲音有點沮喪，想來也是當然。
最近的路克有些奇怪。
總之，他就是像被什麽附身了一樣，一個勁兒地埋首在鍛造工作裏。而且在不需要向鎚的時候，甚至會把助手莉紗趕出鍛造場，一個人關在裏麵。就算到了午飯時間，他也會把午飯帶進鍛造場內吃，這幾天根本沒好好見過他。現在也是，明明在外麵講話，所以他應該會注意到瑟希莉等人造訪，但他似乎根本沒有要露臉的意思。麵對這樣的變化，連莉紗也很困惑。
沒有人知道路克閉關的理由。一開始瑟希莉還會以「好歹出來吃個午飯」為由想把他拖出來，最終都以被他粗魯地趕走這樣的結果告終。
——沒意思。
瑟希莉覺得非常沒意思，因為——
「真的不要緊嗎?連我都擔心起來了。」瑟希莉皺了皺眉，「他真的有好好吃飯嗎?連有沒有好好睡覺都令人懷疑。莉紗，你覺得呢?這也太鑽牛角尖了吧!」
「我也這麽認為……但正如你所知，路克隻要一專注在某件事情上，就不管怎樣都不為所動啊，根本就不聽我的話。」
「如果瑟希莉去說的話，他會不會出來呢?」
「咦?」無法理解亞裏亞話裏的含義，瑟希莉歪了歪頭。「什麽意思?」
「就是叫你老實說——最近都沒跟他講到話感覺很寂寞，就這樣。」
「說、說、說什麽傻話啊!」
亞裏亞笑得可賊了，瑟希莉往旁邊一甩頭：
「我隻是單純地擔心那家夥——而、而且他要是不出來，我不就沒辦法跟他交涉刀的事情了吧?你以為我是為了什麽整天往工坊跑啊!」
「是來見路克的吧?」
「才不是!」
「咦?不是嗎！？」
「連莉紗都說這種話!」
話說回來，要請路克為自己鍛刀，才是瑟希莉一天到晚跑來工坊的最主要理由。如果忘了這個，不就本末倒置了嗎?真是的。
「我還以為你早就放棄了……」
「畢竟~有時候會連交涉都沒有就打道回府了嘛!」
真、真是夠了喔!
這時，一陣足以打斷對話的強風吹過附近，瑟希莉因拂過項頸的寒風縮起脖子，打了個冷顫。
「天氣愈來愈冷了呢——」
夏天已過，大陸正迎接初秋的到來。位在相對溫暖地區的獨立交易市已經起了陣陣的寒意，平常以哈斯曼森林為界、一分為二的藍天，也彷佛漸漸與灰色融為一體般泛白，變得難以分清楚界線。在這麽寒冷的天氣下，莉紗居然還能在戶外工作，真是令人佩服不已。
「大陸南邊可是更冷唷!」亞裏亞對著肩膀發抖的瑟希莉說道。「我在來這裏之前在各處流浪過，這座都市是我待過最溫暖的地方。這樣的氣溫隻能算是涼爽而已。」
有如要強調涼爽般，亞裏亞不知為何得意洋洋地手插腰、挺起形狀良好的胸部。畢竟她一身猛然一看會讓人誤以為是舞娘的打扮，看在旁人眼裏可是愈看愈冷。
另一方麵，瑟希莉還是穿著騎士團製服：胸甲、白色的腰巾、鞋跟內嵌入鐵塊的靴子。胸前有著證明自己隸屬於騎士團的小小項鏈，腰際則掛著之前路克幫忙製作的困脂色細長劍鞘。這套衣服是春、夏專用的，所以差不多也該換季了。
莉紗兩眼發亮地抬頭看著得意洋洋的亞裏亞。
「外國是什麽樣的地方啊?我從來沒踏出過都市呢!」
三年前，由莉莎·奧克伍德之手催生的莉紗，直到目前為止都一直以路克的助手身分賣力地工作，應當沒有離開過都市吧!
「我也想知道。」
「咦，瑟希莉?」
「我父親滿腦子隻想著騎士團的工作，母親也沒有健康到能夠出遠門，所以我當然沒有遊學的經驗。雖然我曾有到都市外出差過，但其實需要越過國境的案子並不多。」
「既然這樣……」亞裏亞點頭道：
「就由在下我來解說吧!相對的——」
「是，我馬上去準備午飯!
邊吃邊講吧!」
話才剛說完，莉紗就已經收拾好煤炭和鎚子，衝進主屋裏去了。瑟希莉和亞裏亞看著那背影，相視而笑。
「亞裏亞最喜歡的國家是哪個?」
「喜歡?嗯……不是國家也可以嗎?」
「……?可以啊!」
「這裏。」
說著說著她用食指比了比腳邊，看著一臉茫然的瑟希莉，亞裏亞嘴角一揚。
「有瑟希莉和莉紗在的這座都市，就是我最喜歡的地方。」
直率的話語和直率的笑容。
這出其不意的表達讓瑟希莉臉紅了起來。
「啊，呃……謝謝。」
「嗬嗬。嗯，不客氣。」
或許是瑟希莉的模樣太有趣，隻見亞裏亞嘻嘻地笑個不停。
——亞裏亞，你太賊了啦。
說出這麽令人開心的話，可是很傷腦筋耶。
亞裏亞是可以變化成劍的惡魔——也就是『魔劍』。
她在遇到瑟希莉等人之前，一直都為『自己是傷害人類的劍』這種自覺所困。因為她的表情變化豐富，所以不易察覺到此種氣氛，但這層意識卻深深地紮根在亞裏亞的內心之中。
然而她還是願意像這樣釋出善意，願意說自己喜歡這座都市。而現在也以瑟希莉戰友的身分，抬頭挺胸、自豪地陪伴著她。
「插圖009」
——亞裏亞是不是有所改變了呢?
瑟希莉覺得是有的。亞裏亞變得更開朗、更堅強了。如果自己多少對她這樣的變化貢獻了一點心力，那真的是再開心不過的一件事……話雖如此，自己還是覺得很害羞啊!瑟希莉咳了一聲之後，換了個問題：
「那、那麽，覺得有點待不慣，或者說不適應的國家呢?」
「不適應的國家?嗯——到現在都還沒廢除奴隸製度的同盟列國待起來確實不怎麽舒服……」
亞裏亞雙手抱胸，思索了一會兒，接著馬上又想到什麽似地豎起一根手指。
「有了有了，那個國家，不知道是不是受到國情的影響，每個我見過的人都有活力到讓人覺得很累。該說是豪邁呢，還是不拘小節呢?反正愛吵架的人很多，有點不宜人居吧!」
「那到底是怎樣的國家啊?」
「軍國。可以的話我真的不想去。」
「我等軍國希望能邀請鍛造師前往。」
這裏是獨立交易市三號街，區公所內的一間房間——市長室。
造訪這裏的是來自軍國的使者，亞維·艾文。他有著一頭缺乏色素、看起來像是白發的銀發，瀏海整整齊齊地修剪成一條橫線。從他以中指推回滑落的圓眼鏡，並且拉好衣領的模樣看來，便可窺見他那神經質又極端認真的氣質。
他身上穿著接近黑色的深藍軍服。軍國在培育軍人的同時，也同樣致力於培育工匠；他身上的軍服就是出自高品質染紡工匠之手，在大陸上赫赫有名。因為不被允許攜帶武器，所以他現在手無寸鐵，但是高階軍人所擁有的隨身佩劍仍是相當上等的貨色。
他背後跟著一名把兜帽戴得很深的隨從。
「我想您應該知道，這次的邀請沒有大陸法委員會介入，算是正式的交涉，嗯。」
亞維總是在軍國有要事發生時擔任指揮官——也就是『軍師』一職。像他這種地位的人物竟然親自拜訪邊境都市，絕對非比尋常。姑且不論大陸國家成員們聚集的三國一市會議——『霍爾凡尼爾會議』的狀況如何，基本上，他不可能隻是為了傳話或外派事務而前來拜訪。意思就是——『邀請鍛造師』這件事具有十分重要的意義。
「也就是說，希望貴市的鍛造師與我國的『聖劍師』之間，能夠彼此之間進行技術交流，嗯。」
果然——聽著亞維說話的漢尼巴爾在心中嘀咕。
漢尼巴爾·昆薩是個大塊頭禿子，是獨立交易市的公務員、也是三號街自衛騎士團的團長，擁有足以擔任這職位的威嚴與經曆。他也是從過去代理契約戰爭存活下來的猛將，從臉頰延伸到脖子處的十字形傷痕，就是代理契約戰爭時留下的紀錄。
漢尼巴爾直立站著，僅以視線刺探市長室內的狀況。兩把長椅夾著接待用的低矮桌子，就像麵對麵似地擺放著。一邊坐著身為客人的亞維；另一邊，這個房間的主人——雨果·哈斯曼則坐在對麵的椅子上，將雙手交疊擺在膝上，聆聽著亞維的說明。無論什麽日子，都不忘穿著正式禮服的雨果已年過三十五了，雖然以他的職務來講確實還算年輕，但是在他那張嚴肅的表情上，卻在在透露著擔任市長的勞心勞力，尤其最近更是有擔不完的心。
漢尼巴爾站在雨果身後，看著事態發展。軍國那邊的侍從也與漢尼巴爾一樣，以端正的姿勢站在亞維的背後。
他們是在約一小時之前，來到區公所拜訪的。因為他們希望與市長見麵，所以漢尼巴爾也被叫了過來。隻要是對外談話的場麵，漢尼巴爾就一定會被叫到現場。
「果然你們軍國也……」雨果緩緩開口說道。他似乎與漢尼巴爾想到了同一件事，「總覺得帝國和同盟列國的動向背後另有隱情啊!」
不論是之前的人外事件，或是那之後帝國的對應動作，處處都可窺見與同盟列國之間的合作關係。在霍爾兒尼爾不到一年就要複活的這個時間點上，兩國采取了不少不甚妥當的舉動。
亞維點點頭，認同雨果的見解：
「嗯，正是如此。帝國和同盟列國與我等不同，並未保有鍛造『聖劍』的技術。因此，我想他們之間應該采取了某種協定，打算一同麵臨遲早會來臨的霍爾凡尼爾戰爭吧!正如在三國一市會議上所見，他們正致力於保有霍爾凡尼爾戰爭中的權力與利益，嗯。」
「您是說軍國不一樣嗎?」
「不一樣。」盡管雨果揶掄地問道，但亞維立刻回答。「都到了這一步了，那我也說出我們的目的吧!軍國並不認為霍爾凡尼爾身上有任何利益存在，它隻是無謂的紛爭源頭——既然判斷它會引起第二次代理契約戰爭，那麽就不該隻是再次封印，而是應當將其完全討滅。」
各國對大陸史上最凶惡的人外，也就是霍爾凡尼爾的見解各有不同。依照各國的見解為基礎，獨立交易市稱之為『神』、帝國稱之為『王』、同盟列國稱之為『機械機關』——而軍國則稱之為『野獸』。也就是說，軍國的人認為霍爾凡尼爾會帶來災禍，是打算統禦人類的野獸，並因此而敵視它。
「討滅?」
但是，漢尼巴爾沒想到他們敵視的情緒居然如此強烈，不禁發出驚訝的聲音，雨果也蹙起了眉頭。
「但是，這樣一來……」
「是的，我們也非常清楚，因為消滅了霍爾凡尼爾所帶來的二次災害，很有可能毀掉獨立交易市。」
封印在布萊爾火山深處的霍爾凡尼爾，基於對人類的怨恨，而持續吐出『靈體』。盡管這層詛咒是『惡魔契約』的起因，但很諷刺的，以另一方麵來說，它又是可以給人們的生活帶來好處的物體，受到人們的充分利用。而最依賴靈體帶來的好處的，就是獨立交易市。除了全麵滲透在市民生活中的『祈禱契約』之外，盡管位於火山的旁邊，獨立交易市卻沒被火山灰覆蓋的原因，也是因為哈斯曼森林裏頭充滿了靈體，並且吸附了火山灰的關係。
亞維口中所說的「二次災害』，就是指霍爾凡尼爾消失之後，靈體也會跟著消失，火山灰將會覆蓋整個都市，將之消滅。
「不過，我等思考過對應二次災害的對策，嗯。」
「你說什麽?」
「毀掉布萊爾火山，這就是我等想到的方案。」
漢
尼巴爾和雨果同時倒抽了一口氣。毀掉布萊爾火山——就是讓活火山變成休火山。目前雖然想像不到這件事是否可行，但既然對方講得這麽斬釘截鐵，就表示有一定程度的把握吧。
「我等無論如何都想消滅霍爾凡尼爾，為此，必須再造出一把高品質的『聖劍』來。」亞維深深地低下頭，「能否請您協助我等?」
好了，我們家老大該怎麽處理這事呢?漢尼巴爾心中抱持某種期待，看了雨果一眼。一如所料，他露出了一臉苦澀的表情。
確實，有了之前的人外和死刑犯的案例，實在沒辦法眼睜睜放任帝國與同盟列國的不當行徑不管。盡管之前沒有這麽開誠布公，但軍國從以前就偶爾會提出技術交換的要求。不過，恩斯華滋家的鍛造法屬於一脈單傳，不光是巴吉爾·恩斯華滋，連其子路克也頑固地持續拒絕。
何況，還有不能回應交涉的理由——
「我想您應該知道，獨立交易市會將『獨立於任何國家』這點視為最優先事項，這是初代哈斯曼製訂並流傳下來的都市絕對定義。」
雨果雖然也姓哈斯曼，但那隻是遵循了『所有市長都必須繼承初代市長姓氏』的慣例，他本人和初代哈斯曼——為獨立交易市打下基礎的先賢——之間並沒有血緣關係。不過，即使沒有血緣關係也沒有影響，初代遺留下來的意誌不是那麽容易被打破的。
軍國方麵當然不會不知道這件事，但亞維始終隻是麵無表情地聽著雨果發言。以大陸之中脾氣不算好的軍國人來說，亞維表麵上可說是相當缺乏情緒起伏，連在一旁的漢尼巴爾都覺得這人能言善道，所以雨果應付起來特別吃力。不過雨果仍然耐著性子說明拒絕的理由：
「夏洛特·費洛比西爾那件事也一樣。與其說是帝國，還不如說那是她個人的請求，但我們仍然拒絕了她。」
那是大約在初夏時分發生的事。雖然使用了有點粗暴的方式，但有一位像今天的軍國一樣，希望延攬鍛造師的人物出現在獨立交易市。那是一位繼承帝國皇帝血統的人，名叫夏洛特·費洛比西爾。盡管她是個還不滿十五歲的少女，卻帶著三位隨從與一把魔劍，不光是想帶走鍛造師，甚至還想將整個都市納入帝國的掌控之下——
她們最後並沒有達到目的，甚至還被迫流亡。流亡的地點則不是別處，正是軍國。
「這回也一樣，我們沒有辦法接受這樣的請求——」
「已經跟那時候不一樣了。」
突然發言的是一直佇立在亞維身後的隨從。那人脫下了外套上的兜帽，露出真麵目。
「你是……」
雨果發出驚訝的聲音，漢尼巴爾也瞪大了眼睛。
隨從是他們認識的人。她有著褐色肌膚，還有以女性而言顯得精悍的麵容，以及肌肉結實的體格。雖然身穿與亞維同款式的軍服，但她是——
「好久不見了，過去承蒙您們照顧。」
多莉斯。她是夏洛特的護衛，也是應該跟她一起流亡到軍國去的女性。
她以自然的舉止行禮，幾個月前見到她時的那種個性粗暴威已不複存在。從言談舉止看來，她應該受過一定程度的教育訓練。
「時間已經不多了，能否請您們接納我方的請求呢?還有……」她以堅毅的眼神開口：
「如果可以，希望坎貝爾家的現任當主瑟希莉·坎貝爾也能夠與鍛造師一同前來。這是我等的君主——潔諾比·q·藍徹斯特衷心的希望。」
「插圖013」
代理契約戰爭。
遙遠的過去，在某隻野獸所安排的惡魔契約之下，於四十四年前引發了一場波及大陸全體的大戰。知道真相的當權者們帶有敬畏之情稱呼的「霍爾凡尼爾」別名，在不知不覺中連民眾也琅琅上口了。
戰爭結束後四十四年的現在，霍爾凡尼爾的存在已不再單純的隻是人外。在當權者們認知之下，它已經化身為能產生各式各樣利益的存在——
現在就是這樣的時代。
帝國。
軍國。
同盟列國。
以及獨立交易市。
牽連所有勢力，如今大陸的曆史再度開始運轉。
他是一位年方十七的年輕男子。他的眉頭緊蹙，眯細眼睛望著一把刀。因為他正進行著使用煤炭的鍛造作業，所以不隻臉頰，甚至連額頭和鼻尖都被煤灰給弄髒了。包覆著他胖瘦得宜且結實體格的作業服上，就像展現經年累月的成果般，布滿了黑色的髒汙。
他直盯著才剛完成燒入的刀。所謂燒入，是為了讓刀產生特有的弧度，將高溫加熱的刀身浸入裝滿常溫水的水槽內的工作。如果說刀的好壞就是取決於這個動作，可一點都不為過。刀剛從水槽取出，還在滴水，沾濕了路克直接握住中子部分的手與袖子。
刀身在燭火映照下，反射出冷冽的光芒。那把刀在這微暗的空間裏，散放著足以讓鍛造師路克都相形失色的壓倒性存在感。如果那位女騎士在場，想必會發出感慨的歎息吧!
但是——
「…………不行。」
路克的表情苦澀地繃緊。
——他應該很明白才是。
所謂的鍛造師，必須在鍛出刀之前就在腦中描繪出刀的完成型。當然在實際的作業過程中多少會產生誤差，但大致的結果是可以想像的。所以路克事先就已經知道，這把刀不會超乎他的想像太多。
隻要自己沒有任何改變。
憑自己現在的能力，這已經是極限了。
路克咋舌，粗魯地用右拳揉了揉眼睛。
「我已經……沒時間了。」
但他仍固執地繼續他的動作。
當瑟希莉和亞裏亞一如往常地到鍛造工坊『莉莎』拜訪時，少女嬌小的背影正窩在鍛造場的旁邊。少女——莉紗正從沿著鍛造場外牆堆積的煤炭山之中，一一取出煤炭，並以手鎚敲碎。
——她應該是在敲炭吧!
瑟希莉依稀想起，莉紗以前曾經告訴過她，如同字麵所示，這是將煤炭分解成小塊的工作。沿著煤炭的紋理縱向敲開，然後再用手鎚將之敲成四角形。這麽一來就會敲出許多大小不均的煤塊，再依照尺寸不同加以活用，便可以調節火爐的溫度。
隻要敲碎煤炭，炭粉自然會隨風飄揚。所以發現瑟希莉等人來到的莉紗，抬起的臉上早已被煤灰弄得黑漆漆，作業服當然更不用說了。連她一頭金色長發也黯然失色，甚至因笑容而露出的牙齒都是黑的。
「午安呀!」
「午安。莉紗，你今天也很努力呢!」
瑟希莉回以微笑，一旁的亞裏亞則是以一副「真拿你沒辦法」的樣子，用衣袖替莉紗擦臉。不光是臉，她甚至把嘴唇掀起來，連牙齒也擦過了，弄得莉紗好像很癢一般發出「嘻嘻」的笑聲。瑟希莉看著兩人間的互動，垂下了眉梢。
莉紗和亞裏亞都是惡魔。或許因為同種，而有某些地方相通，讓這兩人就像親姊妹一般要好。當然，這與她們倆本身的性格也有很大的關係就是了。
瑟希莉轉頭看了看關閉的鍛造場。覆著厚厚一層灰，一路綿延到視野角落的是哈斯曼森林，再過去則是依稀可見的布萊爾火山山腳——以這些景色為背景的石造房屋目前沉默到奇妙的程度。不論是火爐燃燒的聲音，還是打鐵的聲音都聽不到。然而，確實有個男人把自己關在那裏頭。
「路克又來了嗎?」
「……是的。」
莉紗回話的聲音有點沮喪，想來也是當然。
最近的路克有些奇怪。
總之，他就是像被什麽附身了一樣，一個勁兒地埋首在鍛造工作裏。而且在不需要向鎚的時候，甚至會把助手莉紗趕出鍛造場，一個人關在裏麵。就算到了午飯時間，他也會把午飯帶進鍛造場內吃，這幾天根本沒好好見過他。現在也是，明明在外麵講話，所以他應該會注意到瑟希莉等人造訪，但他似乎根本沒有要露臉的意思。麵對這樣的變化，連莉紗也很困惑。
沒有人知道路克閉關的理由。一開始瑟希莉還會以「好歹出來吃個午飯」為由想把他拖出來，最終都以被他粗魯地趕走這樣的結果告終。
——沒意思。
瑟希莉覺得非常沒意思，因為——
「真的不要緊嗎?連我都擔心起來了。」瑟希莉皺了皺眉，「他真的有好好吃飯嗎?連有沒有好好睡覺都令人懷疑。莉紗，你覺得呢?這也太鑽牛角尖了吧!」
「我也這麽認為……但正如你所知，路克隻要一專注在某件事情上，就不管怎樣都不為所動啊，根本就不聽我的話。」
「如果瑟希莉去說的話，他會不會出來呢?」
「咦?」無法理解亞裏亞話裏的含義，瑟希莉歪了歪頭。「什麽意思?」
「就是叫你老實說——最近都沒跟他講到話感覺很寂寞，就這樣。」
「說、說、說什麽傻話啊!」
亞裏亞笑得可賊了，瑟希莉往旁邊一甩頭：
「我隻是單純地擔心那家夥——而、而且他要是不出來，我不就沒辦法跟他交涉刀的事情了吧?你以為我是為了什麽整天往工坊跑啊!」
「是來見路克的吧?」
「才不是!」
「咦?不是嗎！？」
「連莉紗都說這種話!」
話說回來，要請路克為自己鍛刀，才是瑟希莉一天到晚跑來工坊的最主要理由。如果忘了這個，不就本末倒置了嗎?真是的。
「我還以為你早就放棄了……」
「畢竟~有時候會連交涉都沒有就打道回府了嘛!」
真、真是夠了喔!
這時，一陣足以打斷對話的強風吹過附近，瑟希莉因拂過項頸的寒風縮起脖子，打了個冷顫。
「天氣愈來愈冷了呢——」
夏天已過，大陸正迎接初秋的到來。位在相對溫暖地區的獨立交易市已經起了陣陣的寒意，平常以哈斯曼森林為界、一分為二的藍天，也彷佛漸漸與灰色融為一體般泛白，變得難以分清楚界線。在這麽寒冷的天氣下，莉紗居然還能在戶外工作，真是令人佩服不已。
「大陸南邊可是更冷唷!」亞裏亞對著肩膀發抖的瑟希莉說道。「我在來這裏之前在各處流浪過，這座都市是我待過最溫暖的地方。這樣的氣溫隻能算是涼爽而已。」
有如要強調涼爽般，亞裏亞不知為何得意洋洋地手插腰、挺起形狀良好的胸部。畢竟她一身猛然一看會讓人誤以為是舞娘的打扮，看在旁人眼裏可是愈看愈冷。
另一方麵，瑟希莉還是穿著騎士團製服：胸甲、白色的腰巾、鞋跟內嵌入鐵塊的靴子。胸前有著證明自己隸屬於騎士團的小小項鏈，腰際則掛著之前路克幫忙製作的困脂色細長劍鞘。這套衣服是春、夏專用的，所以差不多也該換季了。
莉紗兩眼發亮地抬頭看著得意洋洋的亞裏亞。
「外國是什麽樣的地方啊?我從來沒踏出過都市呢!」
三年前，由莉莎·奧克伍德之手催生的莉紗，直到目前為止都一直以路克的助手身分賣力地工作，應當沒有離開過都市吧!
「我也想知道。」
「咦，瑟希莉?」
「我父親滿腦子隻想著騎士團的工作，母親也沒有健康到能夠出遠門，所以我當然沒有遊學的經驗。雖然我曾有到都市外出差過，但其實需要越過國境的案子並不多。」
「既然這樣……」亞裏亞點頭道：
「就由在下我來解說吧!相對的——」
「是，我馬上去準備午飯!
邊吃邊講吧!」
話才剛說完，莉紗就已經收拾好煤炭和鎚子，衝進主屋裏去了。瑟希莉和亞裏亞看著那背影，相視而笑。
「亞裏亞最喜歡的國家是哪個?」
「喜歡?嗯……不是國家也可以嗎?」
「……?可以啊!」
「這裏。」
說著說著她用食指比了比腳邊，看著一臉茫然的瑟希莉，亞裏亞嘴角一揚。
「有瑟希莉和莉紗在的這座都市，就是我最喜歡的地方。」
直率的話語和直率的笑容。
這出其不意的表達讓瑟希莉臉紅了起來。
「啊，呃……謝謝。」
「嗬嗬。嗯，不客氣。」
或許是瑟希莉的模樣太有趣，隻見亞裏亞嘻嘻地笑個不停。
——亞裏亞，你太賊了啦。
說出這麽令人開心的話，可是很傷腦筋耶。
亞裏亞是可以變化成劍的惡魔——也就是『魔劍』。
她在遇到瑟希莉等人之前，一直都為『自己是傷害人類的劍』這種自覺所困。因為她的表情變化豐富，所以不易察覺到此種氣氛，但這層意識卻深深地紮根在亞裏亞的內心之中。
然而她還是願意像這樣釋出善意，願意說自己喜歡這座都市。而現在也以瑟希莉戰友的身分，抬頭挺胸、自豪地陪伴著她。
「插圖009」
——亞裏亞是不是有所改變了呢?
瑟希莉覺得是有的。亞裏亞變得更開朗、更堅強了。如果自己多少對她這樣的變化貢獻了一點心力，那真的是再開心不過的一件事……話雖如此，自己還是覺得很害羞啊!瑟希莉咳了一聲之後，換了個問題：
「那、那麽，覺得有點待不慣，或者說不適應的國家呢?」
「不適應的國家?嗯——到現在都還沒廢除奴隸製度的同盟列國待起來確實不怎麽舒服……」
亞裏亞雙手抱胸，思索了一會兒，接著馬上又想到什麽似地豎起一根手指。
「有了有了，那個國家，不知道是不是受到國情的影響，每個我見過的人都有活力到讓人覺得很累。該說是豪邁呢，還是不拘小節呢?反正愛吵架的人很多，有點不宜人居吧!」
「那到底是怎樣的國家啊?」
「軍國。可以的話我真的不想去。」
「我等軍國希望能邀請鍛造師前往。」
這裏是獨立交易市三號街，區公所內的一間房間——市長室。
造訪這裏的是來自軍國的使者，亞維·艾文。他有著一頭缺乏色素、看起來像是白發的銀發，瀏海整整齊齊地修剪成一條橫線。從他以中指推回滑落的圓眼鏡，並且拉好衣領的模樣看來，便可窺見他那神經質又極端認真的氣質。
他身上穿著接近黑色的深藍軍服。軍國在培育軍人的同時，也同樣致力於培育工匠；他身上的軍服就是出自高品質染紡工匠之手，在大陸上赫赫有名。因為不被允許攜帶武器，所以他現在手無寸鐵，但是高階軍人所擁有的隨身佩劍仍是相當上等的貨色。
他背後跟著一名把兜帽戴得很深的隨從。
「我想您應該知道，這次的邀請沒有大陸法委員會介入，算是正式的交涉，嗯。」
亞維總是在軍國有要事發生時擔任指揮官——也就是『軍師』一職。像他這種地位的人物竟然親自拜訪邊境都市，絕對非比尋常。姑且不論大陸國家成員們聚集的三國一市會議——『霍爾凡尼爾會議』的狀況如何，基本上，他不可能隻是為了傳話或外派事務而前來拜訪。意思就是——『邀請鍛造師』這件事具有十分重要的意義。
「也就是說，希望貴市的鍛造師與我國的『聖劍師』之間，能夠彼此之間進行技術交流，嗯。」
果然——聽著亞維說話的漢尼巴爾在心中嘀咕。
漢尼巴爾·昆薩是個大塊頭禿子，是獨立交易市的公務員、也是三號街自衛騎士團的團長，擁有足以擔任這職位的威嚴與經曆。他也是從過去代理契約戰爭存活下來的猛將，從臉頰延伸到脖子處的十字形傷痕，就是代理契約戰爭時留下的紀錄。
漢尼巴爾直立站著，僅以視線刺探市長室內的狀況。兩把長椅夾著接待用的低矮桌子，就像麵對麵似地擺放著。一邊坐著身為客人的亞維；另一邊，這個房間的主人——雨果·哈斯曼則坐在對麵的椅子上，將雙手交疊擺在膝上，聆聽著亞維的說明。無論什麽日子，都不忘穿著正式禮服的雨果已年過三十五了，雖然以他的職務來講確實還算年輕，但是在他那張嚴肅的表情上，卻在在透露著擔任市長的勞心勞力，尤其最近更是有擔不完的心。
漢尼巴爾站在雨果身後，看著事態發展。軍國那邊的侍從也與漢尼巴爾一樣，以端正的姿勢站在亞維的背後。
他們是在約一小時之前，來到區公所拜訪的。因為他們希望與市長見麵，所以漢尼巴爾也被叫了過來。隻要是對外談話的場麵，漢尼巴爾就一定會被叫到現場。
「果然你們軍國也……」雨果緩緩開口說道。他似乎與漢尼巴爾想到了同一件事，「總覺得帝國和同盟列國的動向背後另有隱情啊!」
不論是之前的人外事件，或是那之後帝國的對應動作，處處都可窺見與同盟列國之間的合作關係。在霍爾兒尼爾不到一年就要複活的這個時間點上，兩國采取了不少不甚妥當的舉動。
亞維點點頭，認同雨果的見解：
「嗯，正是如此。帝國和同盟列國與我等不同，並未保有鍛造『聖劍』的技術。因此，我想他們之間應該采取了某種協定，打算一同麵臨遲早會來臨的霍爾凡尼爾戰爭吧!正如在三國一市會議上所見，他們正致力於保有霍爾凡尼爾戰爭中的權力與利益，嗯。」
「您是說軍國不一樣嗎?」
「不一樣。」盡管雨果揶掄地問道，但亞維立刻回答。「都到了這一步了，那我也說出我們的目的吧!軍國並不認為霍爾凡尼爾身上有任何利益存在，它隻是無謂的紛爭源頭——既然判斷它會引起第二次代理契約戰爭，那麽就不該隻是再次封印，而是應當將其完全討滅。」
各國對大陸史上最凶惡的人外，也就是霍爾凡尼爾的見解各有不同。依照各國的見解為基礎，獨立交易市稱之為『神』、帝國稱之為『王』、同盟列國稱之為『機械機關』——而軍國則稱之為『野獸』。也就是說，軍國的人認為霍爾凡尼爾會帶來災禍，是打算統禦人類的野獸，並因此而敵視它。
「討滅?」
但是，漢尼巴爾沒想到他們敵視的情緒居然如此強烈，不禁發出驚訝的聲音，雨果也蹙起了眉頭。
「但是，這樣一來……」
「是的，我們也非常清楚，因為消滅了霍爾凡尼爾所帶來的二次災害，很有可能毀掉獨立交易市。」
封印在布萊爾火山深處的霍爾凡尼爾，基於對人類的怨恨，而持續吐出『靈體』。盡管這層詛咒是『惡魔契約』的起因，但很諷刺的，以另一方麵來說，它又是可以給人們的生活帶來好處的物體，受到人們的充分利用。而最依賴靈體帶來的好處的，就是獨立交易市。除了全麵滲透在市民生活中的『祈禱契約』之外，盡管位於火山的旁邊，獨立交易市卻沒被火山灰覆蓋的原因，也是因為哈斯曼森林裏頭充滿了靈體，並且吸附了火山灰的關係。
亞維口中所說的「二次災害』，就是指霍爾凡尼爾消失之後，靈體也會跟著消失，火山灰將會覆蓋整個都市，將之消滅。
「不過，我等思考過對應二次災害的對策，嗯。」
「你說什麽?」
「毀掉布萊爾火山，這就是我等想到的方案。」
漢
尼巴爾和雨果同時倒抽了一口氣。毀掉布萊爾火山——就是讓活火山變成休火山。目前雖然想像不到這件事是否可行，但既然對方講得這麽斬釘截鐵，就表示有一定程度的把握吧。
「我等無論如何都想消滅霍爾凡尼爾，為此，必須再造出一把高品質的『聖劍』來。」亞維深深地低下頭，「能否請您協助我等?」
好了，我們家老大該怎麽處理這事呢?漢尼巴爾心中抱持某種期待，看了雨果一眼。一如所料，他露出了一臉苦澀的表情。
確實，有了之前的人外和死刑犯的案例，實在沒辦法眼睜睜放任帝國與同盟列國的不當行徑不管。盡管之前沒有這麽開誠布公，但軍國從以前就偶爾會提出技術交換的要求。不過，恩斯華滋家的鍛造法屬於一脈單傳，不光是巴吉爾·恩斯華滋，連其子路克也頑固地持續拒絕。
何況，還有不能回應交涉的理由——
「我想您應該知道，獨立交易市會將『獨立於任何國家』這點視為最優先事項，這是初代哈斯曼製訂並流傳下來的都市絕對定義。」
雨果雖然也姓哈斯曼，但那隻是遵循了『所有市長都必須繼承初代市長姓氏』的慣例，他本人和初代哈斯曼——為獨立交易市打下基礎的先賢——之間並沒有血緣關係。不過，即使沒有血緣關係也沒有影響，初代遺留下來的意誌不是那麽容易被打破的。
軍國方麵當然不會不知道這件事，但亞維始終隻是麵無表情地聽著雨果發言。以大陸之中脾氣不算好的軍國人來說，亞維表麵上可說是相當缺乏情緒起伏，連在一旁的漢尼巴爾都覺得這人能言善道，所以雨果應付起來特別吃力。不過雨果仍然耐著性子說明拒絕的理由：
「夏洛特·費洛比西爾那件事也一樣。與其說是帝國，還不如說那是她個人的請求，但我們仍然拒絕了她。」
那是大約在初夏時分發生的事。雖然使用了有點粗暴的方式，但有一位像今天的軍國一樣，希望延攬鍛造師的人物出現在獨立交易市。那是一位繼承帝國皇帝血統的人，名叫夏洛特·費洛比西爾。盡管她是個還不滿十五歲的少女，卻帶著三位隨從與一把魔劍，不光是想帶走鍛造師，甚至還想將整個都市納入帝國的掌控之下——
她們最後並沒有達到目的，甚至還被迫流亡。流亡的地點則不是別處，正是軍國。
「這回也一樣，我們沒有辦法接受這樣的請求——」
「已經跟那時候不一樣了。」
突然發言的是一直佇立在亞維身後的隨從。那人脫下了外套上的兜帽，露出真麵目。
「你是……」
雨果發出驚訝的聲音，漢尼巴爾也瞪大了眼睛。
隨從是他們認識的人。她有著褐色肌膚，還有以女性而言顯得精悍的麵容，以及肌肉結實的體格。雖然身穿與亞維同款式的軍服，但她是——
「好久不見了，過去承蒙您們照顧。」
多莉斯。她是夏洛特的護衛，也是應該跟她一起流亡到軍國去的女性。
她以自然的舉止行禮，幾個月前見到她時的那種個性粗暴威已不複存在。從言談舉止看來，她應該受過一定程度的教育訓練。
「時間已經不多了，能否請您們接納我方的請求呢?還有……」她以堅毅的眼神開口：
「如果可以，希望坎貝爾家的現任當主瑟希莉·坎貝爾也能夠與鍛造師一同前來。這是我等的君主——潔諾比·q·藍徹斯特衷心的希望。」
「插圖013」
代理契約戰爭。
遙遠的過去，在某隻野獸所安排的惡魔契約之下，於四十四年前引發了一場波及大陸全體的大戰。知道真相的當權者們帶有敬畏之情稱呼的「霍爾凡尼爾」別名，在不知不覺中連民眾也琅琅上口了。
戰爭結束後四十四年的現在，霍爾凡尼爾的存在已不再單純的隻是人外。在當權者們認知之下，它已經化身為能產生各式各樣利益的存在——
現在就是這樣的時代。
帝國。
軍國。
同盟列國。
以及獨立交易市。
牽連所有勢力，如今大陸的曆史再度開始運轉。