「你認為會有人來救援嗎？」
「很難吧，除非有人察覺到我們不見了。」
「何況就算有人發現，也不見得會跑來這種地方搜尋，對吧……」
在布雷爾火山的洞窟內。
得知因山崩而無法自此處脫身的路克，拍醒r暫時失去意識的尤英，兩人決定前往離崩塌場所較遠的洞窟角落避難。
提燈的光線照在尤英那張失落的臉龐上。
「真抱歉，因為我的提議才會害我們……」
「說那個也沒用。總之，先設法離開這裏再說。」
路克為了鼓舞陷入沮喪的對方，盡量以堅定的口氣強調。
雖然這裏還不算太深，但畢竟還是在火山裏麵，洞窟內的空氣既潮濕又悶熱，不知為何就連氧氣都好像愈來愈稀薄，再加上先前不斷出現的餘震——總之，這裏不是普通人類應當久留的場所。
更何況，這裏的洞窟還與霍爾凡尼爾的「末端」相連結，不知道什麽時候就會跟那可怕的玩意兒遭遇。一旦發生那種事，路克與尤英的性命鐵定不保。
總之，現在不是悠閑思索的時候了。
「你說你有帶食物來？」
「有，隻是不知道能撐多久。」
幸好尤英的背包內放了些許食物與照明用的玉鋼，就算暫時逃不出去，也能夠在裏頭支撐一陣子。
聽好了——路克開始對尤英說明：
「——這座洞窟的出口不隻一個，隻要沿著邊緣的牆壁摸索，一定可以發現其他岔路。在那些岔路中，說不定就有能通往火山外的。你可以用祈禱契約來探查正確的方位嗎？」
尤英慌忙拿出玉鋼，照路克所說的方法嚐試。
「……沒、沒問題！雖然訊息有點亂，但應該不會有影響！」
「很好，那就這麽決定了，我們一邊檢查正確方向一邊尋找出口。還有什麽疑問嗎？」
「沒有！」
於是兩名青年迅速起身，由手中有刀的路克在前帶路，尤英則緊跟在後頭。
兩人照剛才的討論結果，沿著邊緣的山壁朝洞窟深處前進。他們不時停下來修正角度，或是探索途中遇到的岔路。
兩人默默走了一陣子之後——
「把你卷入這件意外的我或許沒資格這麽說……」
尤英似乎有點膽戰心驚地開口道：
「……你覺得在這種情況下，還要去觀察聖劍與霍爾凡尼爾嗎？」
「情況已經改變了。」
路克連看也不看對方便直接拒絕。
「如果不能活著回去，就算觀察到再多情報也沒用。首先，還是找到出口比較要緊，至於還要不要調查等到時候再說。」
是啊——尤英低下頭答道。
我真會詭辯——
路克則在內心譴責自己。
情況生變是千真萬確的。就算找到聖劍與霍爾凡尼爾，沒辦法離開這兒也是白費工夫。因此，尤英才會在不太甘願的態度下勉強同意路克的說詞。
然而，路克的說法不過就是詭辯與場麵話罷了。追根究底，這隻是出於他根本沒辦法擺脫對霍爾凡尼爾的恐懼的推托之詞。
——真沒想到會嚴重到這種地步。
三年前的夢魘至今還根深蒂固地糾纏著路克。
他也萬萬沒料到，白己的覺悟會在霍爾凡尼爾麵前變得如此脆弱。
仔細想想吧！身、心、刀都尚未成熟的自己，真的有辦法在將來與霍爾凡尼爾正麵交手嗎？
路克的負麵思考，這時突然被背後有人拉扯他衣袖的動作打斷。
「……想請教一個有點唐突的問題。」
「什麽事？突然這麽慎重。」
「這座火山裏，除了霍爾凡尼爾以外，還有其他生物存在嗎？」
「嗄？不，我沒聽說過。」
「那……」
臉色蒼白的尤英指著洞窟的一角。
「那是什麽玩意兒？」
火山內的洞窟麵積寬闊，提燈的照明很難抵達最高處。
兩人的上頭隻見一片幽暗——但在幽暗的下方，似乎有什麽類似繩子的東西垂了下來。那玩意兒既黏又濕，表麵呈現近乎黑的赤褐色，不斷朝下方的地麵延伸。
路克腦中有段記憶突然彈了出來，他幾乎是在毫不思索的狀態下反射性地拔刀。
因為他很清楚——
想要完全躲開那玩意兒是不可能的。
「快逃——」
幾乎與尤英的喊叫同時——
長著五指的帶狀觸手以奇妙的動作自地麵彈起，隨即迅速地撲向站在附近的那兩人。
＊
戈頓在戰場附近找回了亞裏亞的鞘。
「你還是自己收好吧！」
瑟希莉照這位團長建議，將出現龜裂的細劍插入劍鞘內。
為了避免碎片彈出，她的動作非常小心。
等劍收好後，瑟希莉便將它插入腰帶，試圖站起身——結果失敗了。麵對狼狽地一屁股跌坐回地麵的自己，希爾妲二話不說伸出了手，主動抓住瑟希莉的下臂。希爾妲費了好大的力氣，才成功協助瑟希莉以自己的雙腿恢複站姿。
大概是在意瑟希莉的感受吧，戈頓隻找希爾妲一個人討論。
「帝政同盟國的那些家夥呢？」
「可能是趁沙塵漫天時逃跑了，從血跡看來是往城鎮的方向。在剛才那種破壞威力下對方竟然還能活著……真是恐怖。」
「那個組織的家夥也不見了。」
「是啊，他也趁爆炸逃跑了吧。真可惜，搞丟了那把要命的馬來短劍——早知道剛才就應該抓緊一點。如果能問問他們當初潛入都市的真正目的就好了。不過在剛才的緊急狀況下，這種要求似乎有點奢侈。」
「……那要追過去嗎？」
「我方已經沒有餘力了。」
「那之後我們要……」
「我已經讓其中一組團員前往待命小組那兒，如果沒有意外，他們會回到這裏跟我們會合。之後，所有部隊成員就可以一起返回都市。馬匹在剛才的騷動中不知逃到哪裏去，看來回程隻好暫時徒步——」
這兩人的討論並沒有進入瑟希莉的耳朵。
她一直在想其他的事。
與亞裏亞的回憶嗎——不！
『前同盟列國有種叫隕鐵的特殊物質，那東西或許可以解救我目前的身體狀態。所以，你千萬不能忘了這種物質的名字。』
『把隕鐵跟我的身體放在一起，重新鍛造一次。具體的方法我也不太清楚，但總之請你記住，這麽做是有可能的。你絕對不能忘了唷！』
關於亞裏亞最後的這兩段話，瑟希莉不停思索著。
「隕鐵……我懂了，原來如此。」
她的喃喃自語讓希爾妲與戈頓不由得轉過身來。
瑟希莉也興奮地靠向他們。
「亞裏亞因為事先就知道會這樣，所以剛剛才會提醒我關於隕鐵這種物質。利用這種東西一定可以把她救回來！希爾妲，隕鐵是你故鄉的特產吧？關於它你還知道些什麽嗎？」
「以前隕鐵曾為祖國帶來莫大的利益……」
但也隻有這樣了——希爾妲搖搖頭。
「況且隕鐵現在早就沒了，不然祖國也不會衰退成這副德性。」
「那你還知道哪些情報嗎？就算隻是芝麻蒜皮的小事也好。」
「……抱歉，真的沒有了。」
瑟希莉忍不住揪著對方的肩膀。
「拜托你，那搞不好會成為拯救亞裏亞的關鍵！」
「瑟希莉·
坎貝爾！住手！」
一旁的喝斥讓瑟希莉垂下肩膀，並轉頭看向聲音發出的方向。
「現在說這個雖然有點殘酷……但請你先冷靜一點。」戈頓以嚴肅的表情告誡道，「我不知道魔劍『亞裏亞』到底對你說了些什麽，但如今第一要務應該是讓所有人平安返回都市。」
「那我們之前那麽努力救她是為了什麽！」
「我並沒有說要放棄她，隻是不必急著現在行動啊！」
直到現在，瑟希莉才首度察覺到在場其他人的模樣。希爾妲與戈頓的身體都傷痕累累，表情也充滿強烈的倦色。恐怕自己也是如此吧——當瑟希莉一意識到這點，就覺得雙腿開始發軟，幸好有希爾妲在旁撐著才不致倒下。
再度出手攙扶自己的希爾妲發現瑟希莉的目光後，立刻滿懷歉意地垂下眼睛。
其實她根本不必負責，這全都是自己的任性所致。
「……真是對不起，我失態了。不過，我絕對不會放棄亞裏亞的。」
希爾妲似乎還想說些什麽，但在注意到瑟希莉的表情後就噤聲了。
戈頓也陷入沉默。
「就算現在沒有餘力，休息片刻後還是可以針對亞裏亞所言進行調查。如果那就是拯救她的線索，我就絕對不會放棄。」
瑟希莉不清楚此刻的自己究竟是何表情。
其實也沒必要知道。既然自己還沒放棄，就代表希望依舊停駐在心中——至於此刻的表情是否快哭出來了，瑟希莉覺得沒必要深究。
「我們走吧！」
正當戈頓與希爾妲一起點頭時——
突然有一名白發女子從附近的沙塵後方現身。
三人都大吃一驚，因為事情實在發生得太突然了。
不過，最令他們感到訝異的是，那名女性竟然一絲不掛。
「「霍金斯團長！」」
兩名女騎士同時喊道，戈頓隻好狼狽地快速轉身。
瑟希莉與希爾妲暫時忘卻疲勞，衝向這名全裸的女性。
「你還好吧？該不會是被剛才的爆炸波及——」
瑟希莉劈頭就這麽問，但檢視過女子的身體後她忍不住倒抽一口氣。對方毫不羞愧地將全身肌膚攤在他人麵前，肌膚表麵四處充斥著如痣般的斑點，此外，包括臀部與乳房在內，女性的肢體各處顯得非常瘦弱，就好像得了什麽病一樣。
「你到底是……」
全裸的女子沒有回答，隻是持續凝望著瑟希莉的臉。
這種毫不矜持的目光讓瑟希莉感到非常困惑。
「奴隸嗎……？不對，你的身上並沒有烙印……」
希爾妲檢查過女子的手臂後低聲說道。
接著，不管瑟希莉與希爾妲怎麽打聽對方的姓名與住所，女子都頑固地開口不語。她隻是以若有所思的表情，目不轉睛地凝望著瑟希莉，完全不願同應兩人提出的任何問題。
「或許是被剛才的爆炸嚇到，所以暫時說不出話來。」
戈頓背對其餘人做出如此的推測。
「我們不能一直待在這兒，差不多該去找其他隊員會合了……」
「要不要把她帶到附近的村子？」
「丟下這人不管也不妥吧……真沒辦法啊！」
瑟希莉與希爾妲分別貢獻出自己的圍巾與頭巾，勉強遮住女性的重要部位。雖然她們也對女性表示在回程時會將她交給附近的村莊或城鎮照顧，但女子依然毫無反應。
為了確認一點——瑟希莉指著街道遠方那頭朦朧不清的住宿小鎮剪影。
「你該不會是住在那兒吧？」
肯定是——女子終於開了口。
「很難吧，除非有人察覺到我們不見了。」
「何況就算有人發現，也不見得會跑來這種地方搜尋，對吧……」
在布雷爾火山的洞窟內。
得知因山崩而無法自此處脫身的路克，拍醒r暫時失去意識的尤英，兩人決定前往離崩塌場所較遠的洞窟角落避難。
提燈的光線照在尤英那張失落的臉龐上。
「真抱歉，因為我的提議才會害我們……」
「說那個也沒用。總之，先設法離開這裏再說。」
路克為了鼓舞陷入沮喪的對方，盡量以堅定的口氣強調。
雖然這裏還不算太深，但畢竟還是在火山裏麵，洞窟內的空氣既潮濕又悶熱，不知為何就連氧氣都好像愈來愈稀薄，再加上先前不斷出現的餘震——總之，這裏不是普通人類應當久留的場所。
更何況，這裏的洞窟還與霍爾凡尼爾的「末端」相連結，不知道什麽時候就會跟那可怕的玩意兒遭遇。一旦發生那種事，路克與尤英的性命鐵定不保。
總之，現在不是悠閑思索的時候了。
「你說你有帶食物來？」
「有，隻是不知道能撐多久。」
幸好尤英的背包內放了些許食物與照明用的玉鋼，就算暫時逃不出去，也能夠在裏頭支撐一陣子。
聽好了——路克開始對尤英說明：
「——這座洞窟的出口不隻一個，隻要沿著邊緣的牆壁摸索，一定可以發現其他岔路。在那些岔路中，說不定就有能通往火山外的。你可以用祈禱契約來探查正確的方位嗎？」
尤英慌忙拿出玉鋼，照路克所說的方法嚐試。
「……沒、沒問題！雖然訊息有點亂，但應該不會有影響！」
「很好，那就這麽決定了，我們一邊檢查正確方向一邊尋找出口。還有什麽疑問嗎？」
「沒有！」
於是兩名青年迅速起身，由手中有刀的路克在前帶路，尤英則緊跟在後頭。
兩人照剛才的討論結果，沿著邊緣的山壁朝洞窟深處前進。他們不時停下來修正角度，或是探索途中遇到的岔路。
兩人默默走了一陣子之後——
「把你卷入這件意外的我或許沒資格這麽說……」
尤英似乎有點膽戰心驚地開口道：
「……你覺得在這種情況下，還要去觀察聖劍與霍爾凡尼爾嗎？」
「情況已經改變了。」
路克連看也不看對方便直接拒絕。
「如果不能活著回去，就算觀察到再多情報也沒用。首先，還是找到出口比較要緊，至於還要不要調查等到時候再說。」
是啊——尤英低下頭答道。
我真會詭辯——
路克則在內心譴責自己。
情況生變是千真萬確的。就算找到聖劍與霍爾凡尼爾，沒辦法離開這兒也是白費工夫。因此，尤英才會在不太甘願的態度下勉強同意路克的說詞。
然而，路克的說法不過就是詭辯與場麵話罷了。追根究底，這隻是出於他根本沒辦法擺脫對霍爾凡尼爾的恐懼的推托之詞。
——真沒想到會嚴重到這種地步。
三年前的夢魘至今還根深蒂固地糾纏著路克。
他也萬萬沒料到，白己的覺悟會在霍爾凡尼爾麵前變得如此脆弱。
仔細想想吧！身、心、刀都尚未成熟的自己，真的有辦法在將來與霍爾凡尼爾正麵交手嗎？
路克的負麵思考，這時突然被背後有人拉扯他衣袖的動作打斷。
「……想請教一個有點唐突的問題。」
「什麽事？突然這麽慎重。」
「這座火山裏，除了霍爾凡尼爾以外，還有其他生物存在嗎？」
「嗄？不，我沒聽說過。」
「那……」
臉色蒼白的尤英指著洞窟的一角。
「那是什麽玩意兒？」
火山內的洞窟麵積寬闊，提燈的照明很難抵達最高處。
兩人的上頭隻見一片幽暗——但在幽暗的下方，似乎有什麽類似繩子的東西垂了下來。那玩意兒既黏又濕，表麵呈現近乎黑的赤褐色，不斷朝下方的地麵延伸。
路克腦中有段記憶突然彈了出來，他幾乎是在毫不思索的狀態下反射性地拔刀。
因為他很清楚——
想要完全躲開那玩意兒是不可能的。
「快逃——」
幾乎與尤英的喊叫同時——
長著五指的帶狀觸手以奇妙的動作自地麵彈起，隨即迅速地撲向站在附近的那兩人。
＊
戈頓在戰場附近找回了亞裏亞的鞘。
「你還是自己收好吧！」
瑟希莉照這位團長建議，將出現龜裂的細劍插入劍鞘內。
為了避免碎片彈出，她的動作非常小心。
等劍收好後，瑟希莉便將它插入腰帶，試圖站起身——結果失敗了。麵對狼狽地一屁股跌坐回地麵的自己，希爾妲二話不說伸出了手，主動抓住瑟希莉的下臂。希爾妲費了好大的力氣，才成功協助瑟希莉以自己的雙腿恢複站姿。
大概是在意瑟希莉的感受吧，戈頓隻找希爾妲一個人討論。
「帝政同盟國的那些家夥呢？」
「可能是趁沙塵漫天時逃跑了，從血跡看來是往城鎮的方向。在剛才那種破壞威力下對方竟然還能活著……真是恐怖。」
「那個組織的家夥也不見了。」
「是啊，他也趁爆炸逃跑了吧。真可惜，搞丟了那把要命的馬來短劍——早知道剛才就應該抓緊一點。如果能問問他們當初潛入都市的真正目的就好了。不過在剛才的緊急狀況下，這種要求似乎有點奢侈。」
「……那要追過去嗎？」
「我方已經沒有餘力了。」
「那之後我們要……」
「我已經讓其中一組團員前往待命小組那兒，如果沒有意外，他們會回到這裏跟我們會合。之後，所有部隊成員就可以一起返回都市。馬匹在剛才的騷動中不知逃到哪裏去，看來回程隻好暫時徒步——」
這兩人的討論並沒有進入瑟希莉的耳朵。
她一直在想其他的事。
與亞裏亞的回憶嗎——不！
『前同盟列國有種叫隕鐵的特殊物質，那東西或許可以解救我目前的身體狀態。所以，你千萬不能忘了這種物質的名字。』
『把隕鐵跟我的身體放在一起，重新鍛造一次。具體的方法我也不太清楚，但總之請你記住，這麽做是有可能的。你絕對不能忘了唷！』
關於亞裏亞最後的這兩段話，瑟希莉不停思索著。
「隕鐵……我懂了，原來如此。」
她的喃喃自語讓希爾妲與戈頓不由得轉過身來。
瑟希莉也興奮地靠向他們。
「亞裏亞因為事先就知道會這樣，所以剛剛才會提醒我關於隕鐵這種物質。利用這種東西一定可以把她救回來！希爾妲，隕鐵是你故鄉的特產吧？關於它你還知道些什麽嗎？」
「以前隕鐵曾為祖國帶來莫大的利益……」
但也隻有這樣了——希爾妲搖搖頭。
「況且隕鐵現在早就沒了，不然祖國也不會衰退成這副德性。」
「那你還知道哪些情報嗎？就算隻是芝麻蒜皮的小事也好。」
「……抱歉，真的沒有了。」
瑟希莉忍不住揪著對方的肩膀。
「拜托你，那搞不好會成為拯救亞裏亞的關鍵！」
「瑟希莉·
坎貝爾！住手！」
一旁的喝斥讓瑟希莉垂下肩膀，並轉頭看向聲音發出的方向。
「現在說這個雖然有點殘酷……但請你先冷靜一點。」戈頓以嚴肅的表情告誡道，「我不知道魔劍『亞裏亞』到底對你說了些什麽，但如今第一要務應該是讓所有人平安返回都市。」
「那我們之前那麽努力救她是為了什麽！」
「我並沒有說要放棄她，隻是不必急著現在行動啊！」
直到現在，瑟希莉才首度察覺到在場其他人的模樣。希爾妲與戈頓的身體都傷痕累累，表情也充滿強烈的倦色。恐怕自己也是如此吧——當瑟希莉一意識到這點，就覺得雙腿開始發軟，幸好有希爾妲在旁撐著才不致倒下。
再度出手攙扶自己的希爾妲發現瑟希莉的目光後，立刻滿懷歉意地垂下眼睛。
其實她根本不必負責，這全都是自己的任性所致。
「……真是對不起，我失態了。不過，我絕對不會放棄亞裏亞的。」
希爾妲似乎還想說些什麽，但在注意到瑟希莉的表情後就噤聲了。
戈頓也陷入沉默。
「就算現在沒有餘力，休息片刻後還是可以針對亞裏亞所言進行調查。如果那就是拯救她的線索，我就絕對不會放棄。」
瑟希莉不清楚此刻的自己究竟是何表情。
其實也沒必要知道。既然自己還沒放棄，就代表希望依舊停駐在心中——至於此刻的表情是否快哭出來了，瑟希莉覺得沒必要深究。
「我們走吧！」
正當戈頓與希爾妲一起點頭時——
突然有一名白發女子從附近的沙塵後方現身。
三人都大吃一驚，因為事情實在發生得太突然了。
不過，最令他們感到訝異的是，那名女性竟然一絲不掛。
「「霍金斯團長！」」
兩名女騎士同時喊道，戈頓隻好狼狽地快速轉身。
瑟希莉與希爾妲暫時忘卻疲勞，衝向這名全裸的女性。
「你還好吧？該不會是被剛才的爆炸波及——」
瑟希莉劈頭就這麽問，但檢視過女子的身體後她忍不住倒抽一口氣。對方毫不羞愧地將全身肌膚攤在他人麵前，肌膚表麵四處充斥著如痣般的斑點，此外，包括臀部與乳房在內，女性的肢體各處顯得非常瘦弱，就好像得了什麽病一樣。
「你到底是……」
全裸的女子沒有回答，隻是持續凝望著瑟希莉的臉。
這種毫不矜持的目光讓瑟希莉感到非常困惑。
「奴隸嗎……？不對，你的身上並沒有烙印……」
希爾妲檢查過女子的手臂後低聲說道。
接著，不管瑟希莉與希爾妲怎麽打聽對方的姓名與住所，女子都頑固地開口不語。她隻是以若有所思的表情，目不轉睛地凝望著瑟希莉，完全不願同應兩人提出的任何問題。
「或許是被剛才的爆炸嚇到，所以暫時說不出話來。」
戈頓背對其餘人做出如此的推測。
「我們不能一直待在這兒，差不多該去找其他隊員會合了……」
「要不要把她帶到附近的村子？」
「丟下這人不管也不妥吧……真沒辦法啊！」
瑟希莉與希爾妲分別貢獻出自己的圍巾與頭巾，勉強遮住女性的重要部位。雖然她們也對女性表示在回程時會將她交給附近的村莊或城鎮照顧，但女子依然毫無反應。
為了確認一點——瑟希莉指著街道遠方那頭朦朧不清的住宿小鎮剪影。
「你該不會是住在那兒吧？」
肯定是——女子終於開了口。