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「失禮了。」
精悍的臉龐加上微黑的膚色——這位獨立交易市三號街自衛騎士團的副團長雷吉那多戴拉蒙，一踏進市公所的市長辦公室便立刻開始報告。
「雖然花了不少時間，但我們挖掘過好幾處因餘震而崩塌的火山洞窟入口。在探索其中一處靠近第一熔爐工坊的洞窟時，發現了可疑的鞋子。」
「……鞋子嗎？」
伏案工作的雨果·哈斯曼蹙起眉。
雷吉那多頷首後繼續說道：
「如果屬下的記憶沒錯，那應該是屬於路克·恩斯華滋的私人物品。」
這時雨果首先想到的就是一個最難以排除的可能。
於是市長膽顫心驚地追問：
「鞋子裏……有腳嗎？」
「並沒有發現疑似血跡或肉塊之類的東西，屬下猜測他可能是由於某種目的主動褪去鞋子。」
雨果這才渾身無力地深深吐了口氣。總之，至少不是發現路克的腳連鞋子一起被霍爾凡尼爾的『末端』切斷了。
但這樣還是無法令他放心，畢竟隊伍發現了路克的私人物品。
「所以，他們果然進入了火山……」
「是的，屬下認為八成是如此。」
得知路克兩人的行蹤雖然也算進展，不過卻依然無法改變當下這種最惡劣的狀態。
獨立交易市如今處於極度不安定的氣氛中，即便離最早發生的主震已過了十餘天，但大多數市民還是對畢生首度體驗的天災難以釋懷。至今也依然有大大小小的餘震不停提醒人們，讓市民難以抹除那種深植於心的恐懼。
從主震發生當天起雨果就被市長職務壓得幾乎喘不過氣。除了例行的文書作業外，還加上修正緊急時的逃難路線與避難場所、檢討餘震的對策，以及調整與都市外的交易等，連日不斷召開各項會議，疲憊就像沉重的爛泥般累積在體內。
前來報告的雷吉那多也是滿臉濃厚的倦色。大概是地震引發的恐慌所導致的吧，市內的犯罪案件有明顯上升的趨勢，他為了弭平不法，自然得東奔西走。
尚未完成的都市重建、原因不明的地震、陷入無法戰鬥狀態的魔劍『亞裏亞』、被困在火山內的鍛造師等人——麻煩事就像疊羅漢一樣禍不單行。麵對如此惡劣的處境，雨果不禁擔心起是不是要發生什麽大事了。
這些可能是某個更嚴重事件的預兆……
雷吉那多繼續報告：
「現在則由昆薩團長親自指揮一支隊伍，進行對為了探究地震原因而失蹤的路克·恩斯華滋與尤英·班傑明的搜救任務。」
這對雨果來說也是一項不可忽視的困擾。
無數霍爾凡尼爾的『末端』在布萊爾火山內部徘徊。那些玩意兒根本不是隨便找某個騎士團成員便能輕易解決的對手，因此要在火山洞窟內進行探索，非得請具備相當實力者帶頭不可。
獨立交易市三號街自衛騎士團團長——漢尼巴爾昆薩，自從路克等人失聯以來，他便專注於尋找那兩人的行蹤。雨果手下能統率眾團長的人物就隻有他而已，漢尼巴爾無法抽身，對市政推行而言真是一大損失。
況且即使付出如此龐大的資源，所有的努力也很可能化為泡影。
「昆薩團長在執行任務時幾乎沒說半句話，但現場的團員們幾乎都死了心。」
雷吉那多這番話就像是看穿了雨果的心事，這位市長不禁驀然抬頭。
副團長並不掩飾臉上的倦色，依舊娓娓陳述自己的意見。
「就算他們一開始做好了進入洞窟的準備，應該也沒想到會在裏麵受困那麽久吧。讓團長領頭作戰都很難前進的場所，屬下不認為那兩人能在裏頭存活多久。」
因此身為市長的雨果得壯士斷腕才行……
……放棄搜救行動。
「團長正在估算何時收隊。請市長也將這點列入考量，在必要的時機做出決斷。」
對方想必也不願說出這種話，但如今都市麵臨的難題堆積如山，無法將大量資源投注在其中一件事也是情非得已。
雨果充分聽取對方的想法後慎重地頷首道：
「……我明白了，我會列入考量。」
現在是冬季，等氣溫在春天回暖後，緊接而來的就是夏日了。
約定的宿命之日不可能為任何人停留，屆時霍爾凡尼爾就將被解放。
而在那之前，都市失去了鍛造師，這代表了什麽呢？
——不能輕言放棄。
雨果努力揮去負麵的想法，現在還不到悲觀的時候。
——身為市長的自己怎麽能比其他人先退縮呢？
現在隻要思考該如何竭盡心力去做該做的努力就好了。
千萬不可輕言絕望。
話說回來——雨果主動轉移話題。
「你知道戈頓團長已經帶著瑟希莉小姐回來了？在你進來報告沒多久前，那些人才剛離開呢！」
「屬下聽說了。關於奪回亞裏亞的成果的確不能盡如人意……但前往救援的部隊毫無損傷還是令人寬慰不少。屬下已經請霍金斯團長以下的諸位團員先去歇息了。」
雨果點點頭，救援部隊平安歸來確實是難得的好消息。
「還有其他事情要報告嗎？」
「是的，關於待會兒的會議，屬下建議應該請逗留在都市的軍國代表參與。」
「你說的對，關於這次的震災，軍國也幫了我們不少忙。你已經派人邀請了嗎？」
「屬下想先取得市長的許可。」
「那就趕快去辦吧。啊，對了，關於逃難路線——」
兩人很快又轉移到下一個議題。
因此，他們才會不小心忘得一幹二淨吧！
雨果與雷吉那多因眼前的公務而忙得團團轉……或許是為了不再增添內心的掛念，他們才會在無意間忽略了一點。
簡而言之，這兩人都忽略了瑟希莉·坎貝爾這號人物的個性。
2
這裏是七號街的角落，位於灰幕森林前方不遠處的『莉莎』工坊。
瑟希莉獨自一人佇立在屋外。
此刻她已換掉在前同盟列國臨時找來的民族服裝，改穿騎士團製服。考慮到等一下要去的地點，與其穿冬衣，不如選剛入團時所著那套質地較薄的製服。為了防止『靈體中毒』所需的玉鋼也掛在腰帶上，她的口鼻至脖子部分則被為了避免火山灰侵入黏膜的布料緊緊包覆住，此外也套上了專用的護目鏡。最後，依舊沉睡在劍鞘內的亞裏亞則經過簡短的囑咐後交給家人，好端端地安置在她的臥房中。
「……天色暗到不太像白天啊！」
瑟希莉仰頭自言自語著。時間還不到中午，但這一帶的天空已被厚重的雲層遮住，讓視野內的景色變得黯淡無光。不知是不是心理作用，在森林上方飄蕩的火山灰好像也比自己離開都市前更加濃密，或許是地震造成的現象吧！
——都市內一點生氣也沒有。
她想起途中經過市內時的所見所聞。大道比起平日要冷清許多，路過的行人似乎個個都擺出疲憊不堪的表情。在接連不斷的餘震侵擾下，都市重建作業很難獲得迅速的進展。
整座都市瀰漫著倦怠的氣氛。在曆經帝政同盟國襲擊並大肆破壞後，好不容易將市民團結起來，戮力重建的都市卻又橫遭天災打擊，市民們會因此感到意氣消沉、心生無力感也是莫可奈何的事。
瑟希莉心想：如果可以的話，真想快點返回騎士團的工作崗位。
在自己達成目的之後。
今早她一回到都市就急忙前往市長室報告，隨後——
瑟希莉與戈頓等人分手，直接趕回坎貝爾家暫時棲身的棚屋。跟母親露西與女仆菲歐隨便打過招呼後，還來不及坐下來喘口氣，便急忙換上現在這身打扮，前去探望工坊的情況。
至於理由就不必贅述了。
「讓你久等了！」
身著工作服的莉紗走出主屋，她背上有個鼓脹飽滿的行囊——應該是為了裝之後需要的補給品吧！
迅速朝瑟希莉跑來的莉紗又遞出某樣武器。
瑟希莉一看，登時瞪大了眼睛。
「這……該不會是？」
「是的，就是路克在失蹤前鍛造的直刀。」
那是一把收納在黑漆刀鞘中的武器。正如其名『直刀』所示，刀身並沒有彎曲，呈現出看了就令人舒服的筆直線條。此外，由於並沒有安上護手，更強調出這把武器筆直的造型。
「請收下吧！」
「可以嗎？你師父沒有允許吧？」
「這次路克害人家那麽擔心，根本沒資格罵我吧。」
莉紗嘟起嘴反駁道。
瑟希莉感激萬分地收下這把武器，並立刻將刀拔出，檢視發出鈍重光芒的刀身。刀刃比自己平日看慣的長度要短，想必是為了強化『突刺』以取代『斬擊』而刻意設計的吧。如果要進行突刺攻擊，尺寸小一點自然比較有利。
瑟希莉不禁歎了口氣。刀的沉重感半點不假地傳達出它的強烈存在，就算是缺乏專門知識的自己，也能清晰感受到這把兵器絕非等閑之輩。
「這麽好的刀還是對付不了霍爾凡尼爾嗎……」
「路克的確是這麽說的，但至少現在還是需要這把刀。雖說三年前打造的那把很輕易就折斷了……不過，我想累積大量鍛造經驗後這回絕對能派上用場。這把武器並不是隨處可見的劣質品。 」
「我相信，那還用說。」
瑟希莉頷首後將刀收回鞘內，接著便掛在劍帶上。
「至於我就拿這個囉。」
莉紗摸了摸自己的肚子附近，她在工作服的腰帶上插入一樣武器。那是把收在白鞘內的短刀，看樣子應該也是直刀吧！
莉紗以手掌包覆它，很寶貝似地撫摸刀鞘表麵。
「這把刀是我的處女作。」
「是你打造的？」
「雖然不覺得能派上用場，但至少可以當護身符……瑟希莉小姐。」
「是！」
正當兩人將步伐對準火山的方向前進時——
「……啊啊，我就知道，事情一定會變成這樣。」
一個懶洋洋的說話聲在附近響起，瑟希莉與莉紗同時朝聲音發出的方向轉過頭。那裏站著兩位麵熟的女騎士，似乎是不久之前才急忙趕到的，隻見那兩名女性的肩膀因喘氣而激烈起伏著。
「希爾妲……還有，哈澤爾？」
來者正是希爾妲·柯文迪許與哈澤爾.金伯莉，她們跟瑟希莉一樣是三號街自衛騎士團的成員，應該算是瑟希莉的後進。這兩人此刻都穿著騎士團製服。
瑟希莉被突然現身的兩人嚇了一跳，但很快就挑起眉尾正色道：
「就算你們想阻止我——」
「你的頑固早就名聞遐邇了。」
希爾妲以「不必廢話」的手勢直接打斷瑟希莉，她似乎是在跟瑟希莉分手後便急忙換裝，
所以製服顯得有些淩亂。
希爾妲邊調勻呼吸節奏邊解釋：
「我根本沒有阻止你的意思……你看我們的裝備還猜不出來嗎？」
她輕輕張開雙臂，瑟希莉慢了半拍，終於察覺到——
卷在脖子周圍的長布、暫時拉至額頭的護目鏡、垂掛在腰帶上的玉鋼。希爾妲與哈澤爾攜帶的裝備幾乎跟瑟希莉一模一樣，這些都是為了穿越灰幕森林、前往火山探險的必備之物。
「所以，你們是來幫忙的？」
「我當然不想囉。拜托，才剛剛出任務回來吧？我現在隻想睡覺，最好睡得像死豬一樣。」
希爾妲不悅地抱怨完畢後又深深歎了口氣。
「但我欠那兩人一份人情，坐視他們受困不管恐怕很難入睡吧！」
「你剛才不是說你擔心瑟希莉前輩——」
「閉嘴！你安靜一點啦！」
希爾妲迅速堵住另一位同僚的嘴巴。
這位被摀住口的同事哈澤爾也跟希爾妲一樣，是個剛入團沒多久的新人騎士。她鼻子周圍的雀斑很顯眼，年紀應該才十五歲上下吧，卻擁有比男性高大的個子。或許是意識到自己的身材，她才在製服下以長褲代替纏腰布裙。此外，由於慣用手是左手，哈澤爾的劍掛在右腰上。
這位少女騎士平日就將「體力充沛跟臂力驚人就是我最大優點」公然掛在嘴邊，是個性格非常快活爽朗的後進。由於同屬女性又是同時期入團，她在出任務時經常跟希爾妲搭檔，兩人的關係似乎不怎麽差。如今就算希爾妲以手摀住她的嘴，她也隻是邊發出笑聲邊扭動身子閃避。
「哈澤爾的傷勢已經複原了嗎？」
「是的，托您的福，已經好了。」
瑟希莉前輩在前同盟列國的任務也辛苦了——哈澤爾很有禮貌地低頭示意。
當亞裏亞被擄走時，除了希爾妲以外唯一在現場的人就是哈澤爾。瑟希莉聽說她也在當時的戰鬥中身負重傷，但看來已經在自己前往前同盟列國的這段時間內痊愈了。
「……所以說，你也要去？」
少女騎士頷首，並像剛才莉紗那樣誇張地彎下腰。
「請前輩帶我一起去吧，這次別把我扔下不管了。」
——把她扔下不管？
瑟希莉不解地偏著腦袋，一旁的希爾妲幫忙補充道：
「這家夥對無法參加亞裏亞救援部隊好像感到非常後悔。不過當時她還躺在醫務室裏，既然是少數精銳部隊，就算她自願報名應該也會被拒絕吧。」
哈澤爾聽到這兒抬起頭，以若有所思的眼神盯著瑟希莉。
「拜托前輩，這次我一定要幫上忙。」
可是——瑟希莉有點說不出口。哈澤爾還是個實戰經驗不足的新手，關於亞裏亞被擄的事，她其實也不必那麽自責，接下來她們要去的火山洞窟又是極度危險的場所——
這時再次伸出援手的人還是希爾妲。
「哈澤爾今天恰巧不必輪班，簡直就像事先安排好的一樣。」
「耶？」
「此外，我跟你今天也被通知不必上工了，簡而言之就是休假。」
瑟希莉確實是在自家棚屋換裝時接獲類似的指令。
當時她還覺得很怪，為何自己根本沒請假就得到如此的通知。
「不必輪值的日子應該可以自由行動吧？」
如此一來就算是名正言順了。
希爾妲似乎完全看穿了瑟希莉的想法，於是又聳聳肩說：
「基本上，我們三人是注定要一塊行動的，你就放棄掙紮吧！」
在這最後一擊下，瑟希莉隻能發出交織著苦笑的歎息。
「……我明白了，那就請你們幫忙吧！」
「非常感謝您！」
哈澤爾頓時綻放出開朗的笑容。
——哎呀，難道以前副團長他們看我也是這種感覺？
不論怎麽看，剛才的狀況都跟瑟希莉強求雷吉那多或漢尼巴爾下指令的畫麵很像。瑟希莉回憶過去的幾次場麵，不禁稍稍反省了一下；但另一方麵，這也足以證明那兩人想要助自己一臂之力的心意有多麽強烈。
這時，莉紗跑到了希爾妲與哈澤爾麵前。
「我、我也要請你們多多指教
！真的太感謝你們了！」
「哪裏哪裏不必多禮……等一下，你是？」
「我叫莉紗，行蹤不明的路克是我師父——」
初次見麵的莉紗與哈澤爾彼此自我介紹完畢後，哈澤爾對如此年幼的少女也要同行感到很訝異，不過在得知莉紗能對瑟希莉及其餘人進行輔助工作後，她也不再存疑了。
哈澤爾突然又問道：
「話說回來，失去聯絡的那兩位究竟是誰呢？我以前就聽說過他們的大名，所以感到很好奇。」
「尤英先生每天都關在市公所的書庫裏進行研究，所以哈澤爾可能很難碰見他吧。至於路克你應該見過，就是去年除夕在慶祝儀式上——」
「簡單說就是瑟希莉的男朋友啦！」
「希、希爾妲！？」
「男朋友！啊啊，就是那時候那個！果然是那家夥，渾球！」
「不、不是啦，希爾妲！我跟他還沒——」
「什麽，原來還沒告白啊！你們不要硬撐了好嗎？」
「就算你這麽說……」
「各位，我們應該要出發了吧！雖然我很能體會這種想起鬨的心情！」
「莉紗不要湊熱鬧了啦！」
就像這樣——
四名女子組成的隊伍七嘴八舌地撥開森林，逐步邁向深處。
3
魔劍『亞裏亞』救援部隊所帶回的那個不知名女子，已經由戈頓等人暫時交由在市公所擔任文職的帕蒂鮑德溫照料了。
「基本上，這座都市並不是不接受難民，但因為現在剛好處於非常時期，手續可能比較耗時，請你忍耐一下。」
帕蒂邊在走廊上前進邊說明著。
女子聽了並沒有出現什麽特別反應，不過看她好端端地跟在帕蒂後麵，應該也沒什麽疑問吧。帕蒂事前在移交時已在希爾妲那兒聽說了，這名女子是個極度沉默且麵無表情的人物。
——瑟希莉現在不知道怎麽了？
帕蒂邊走邊想著。根據希爾妲轉述，瑟希莉好像在報告結束後便立刻衝出市長辦公室。她得知路克等人的遭遇後臉色頓時蒼白起來——這點帕蒂也聽說了。
——希係她不要又衝動行事了。
凡是知道瑟希莉個性的人都很難不擔心這點。
「啊，就是這兒了。」
帕蒂在醫務室門口立定腳步。因為門沒關，應該可以立刻聞到裏頭的藥品氣味才對。女子也在入口前站定不動，像是在窺探什麽似地瞄著帕蒂。
「聽說你的身體上有傷疤，所以我想先幫你診治一下。」
你不喜歡嗎——帕蒂偏著腦袋問。女子經過片刻的沉默後，便乖乖走進了醫務室中。
帕蒂本來也想跟在對方後麵走進去，卻突然想起自己的辦公室那兒還有一點工作沒完成。
那些資料上頭希望她愈早交出去愈好，因為希爾妲突然過來找自己，她才會在即將完成前暫時擱在辦公桌上。
「對不起，你可以在這裏等我一下嗎？」
帕蒂返回辦公室，將資料交給上司後，這才加緊腳步趕回醫務室。
中間隻不過花了數分鍾而已——但對女子而言應該已經十分足夠了。
帕蒂再度打開醫務室的門，環顧室內一圈。
「哎呀呀……」
她無奈地佇立在空蕩蕩的醫務室前方。
「……她不見了呢！」
地震造成的災害甚至遠達森林深處，大大小小的地表龜裂、橫倒在地上的樹木，還有感覺比平常更濃密的火山灰霧。本來光是要步行就很辛苦的場所變得更加狼藉了，瑟希莉等人想維持筆直的前進路線都困難重重。
隻有莉紗能活用她那嬌小的身軀輕鬆鑽過複雜交錯的枝葉縫隙，或是排開生長密度較低的草叢穿梭而過。她平常為了采集可食用的野草便經常造訪這裏，因此最能掌握在森林中移動技巧的成員就屬莉紗了。
隊伍很自然采取以莉紗為先鋒的方式前進，瑟希莉等人則在後頭拚命設法跟上她的腳步。
希爾妲用製服袖口擦了擦額頭的汗水，像是突然想起般說道：
「根據來傳達指令的家夥說——」
布萊爾火山內部有許多複雜的洞穴，雖說其中有不少都因先前的地震而崩塌，但在騎士團成員與當地熔爐工坊工匠們通力合作下，已經有許多處被重新挖開了。
「費力去挖那個，就代表他們認為路克跟尤英被困在裏麵吧？」
「是有那個可能，但其他理由……或許也該列入考慮。」
「我想大概是為了讓靈體能繼續流出吧！」
位在最前方的莉紗轉頭補充道。
「火山各處所開的洞穴扮演著讓內部靈體向外流通的重要角色，這我以前就聽說過了。在大陸各地流竄的靈體都是由火山所製造，由此可知裏麵的靈體量有多龐大。如果那麽大量的靈體一直封鎖在火山內，不知道會引發什麽問題呢。況且獨立交易市也是受了靈體的恩惠才建立起來的呀，以前也根本不會有人故意去堵住那些洞穴。」
原來如此——瑟希莉在一旁頷首同意，但哈澤爾則歪著腦袋。
「原來靈體是從火山冒出來的啊？」
「……耶？」
「之前我隻聽說『這個地區的靈體濃度很高』，沒想到來源就是火山……啊，真抱歉，我太無知了。」
「……」
瑟希莉與莉紗對望一眼，不約而同地陷入沉默。剛才真是太大意了，關於霍爾凡尼爾的事根本沒有公開給一般市民知道，哈澤爾無法看出這點也是理所當然的。
或許這趟冒險不該帶哈澤爾同行才對——大概是瑟希莉不小心露出上述的表情吧，在她尚未開口前，希爾妲就以「有什麽關係嘛」的態度插嘴道：
「反正不久之後就得對全體市民公布了，早一天或晚一天又有什麽影響。團長總不會想隱瞞到非得與霍爾凡尼爾正麵對決時才說吧？」
「可、可是……」
「我可以理解你的擔憂，畢竟這是大陸最大的秘密嘛。」
希爾妲聳聳肩後改轉頭向同僚說：
「總而言之，哈澤爾啊，這座火山裏住著一隻非常危險的人外。」
「耶——我懂了。」
「你懂了！？」
「反正就是裏麵很危險的意思，對吧？我會小心的。」
哈澤爾輕描淡寫地回答著。
她確實沒有說錯，隻不過危險程度遠超過她所想像。
「這也沒什麽不好啊，大致來說，這跟瑟希莉每次幹的事很類似。」
「跟、跟我？」
「不管事實如何，自己的行動都不會因此改變。這不正是你最擅長的說法嗎？」
瑟希莉感到悔恨不已，因為自己完全無法反駁。
——變成別人的前輩以後就得麵對這種事嗎？
她終於明白以前雷吉那多與漢尼巴爾麵對自己的心境了。
容許屬下或後進躁進、不經思考所須背負的責任，以及協助其早日成熟的責任。當事情被底下的人搞砸了，身為上位者就必須做好不論如何都得彌補回來的心理準備。然而正如希爾妲方才所言，不管事實如何自己的行動都不會因此改變。自己決心要拯救路克他們、保護好這兩位新進騎士，這次的任務她不容許任何一個人在此喪命。
既然負起了責任就要讓事情圓滿收場。
總之——希爾妲繼續說道：
「言歸正傳吧，他們在挖掘崩塌的火山洞窟時似乎發現了鍛造師的鞋子。」
「什麽！所以那兩人已經確定被困在火山裏囉！」
這絕對是最重要的線索。雖然為此而高興未免太早，不過比起毫無頭緒，有個大致的方向總能激勵士氣。
「兩位遇難者被封閉在危險的場所，事情就是這樣吧！」
「了不起，不愧是隻有體力充沛跟臂力驚人這兩項優點的女騎士。能這麽迅速就理解任務內容，實在讓我佩服得五體投地。」
「我怎麽覺得你在嘲笑我！」
就這樣，一行人終於抵達了森林的最深處。這裏的空氣既潮濕又溫暖，濕度似乎比外頭要高出許多。麵對如此完全不像隆冬季節的環境，瑟希莉等人一起露出了陰鬱的表情。
地麵在森林結束之處開始出現傾斜。盡管火山山麓果真被密度更高的灰霧所籠罩，但因為這裏少了植物的掩蔽，能見度不高的視野反而比先前要改善不少；雖說較遠處還是一樣被白白一層濃霧所覆蓋就是了。
對當地不熟的瑟希莉等人在此依舊讓莉紗帶路。
「老實說，本來到了這裏視野應該要更清楚才對，灰霧的密度果然在這幾天變濃了。」
「那些火山灰遲早會飄到都市內吧……」
「這種狀態可能一直持續下去，沒多久之前下的雨似乎讓霧變得更混濁了……」
「騎士團中也傳出搞不好會有大規模移民的謠言。」
這時突然改變話題的人是哈澤爾。
移民——瑟希莉與其他人都以為自己聽錯了，不由得麵麵相覷。
「最近好像有不少軍國的軍人滯留在都市內，應該是來協助都市重建的吧。雙方的來往變得比以前更密切，因此傳出了上頭的人有考慮移民——例如遷往軍國的打算。團員們最近經常聊起這個話題。一旦火山真正開始活動，這塊土地搞不好就再也無法住人了。」
「軍人……？」
「是的，裏麵好像也有女生喔！」
軍國的女軍人——瑟希莉腦海內立刻浮現一號人物，該不會是她吧！
等一下——隻見希爾妲聽到這兒慌張地貼近哈澤爾。
「你的意思是上頭要放棄這座都市？」
「冷靜一點，隻是謠言而已啊！市長跟團長不可能會同意這種事吧。在這種緊急狀況下應該隻是單純想尋求軍國支援。在傳這種謠言的也僅限於少數人，大部分團員都不相信這種事。」
然而已得知大陸真相的瑟希莉等人卻無法對此等閑視之。所以，很遺憾地，這僅限於少數人在傳的謠言對瑟希莉她們來說卻非常具真實感——假使接下來什麽都不做，隻是空等霍爾凡尼爾複活，那麽大家恐怕真的非得放棄獨立交易市不可了。
餘震並沒有停止的跡象，火山灰飄散的量也與日俱增。
雨果市長等高層可能將這些都視為霍爾凡尼爾引發的征兆，所以才要事先進行各種準備吧！
「喂，等一下我們就要進入那座危險的火山了，真的沒問題嗎？」
希爾妲不安地附耳問瑟希莉。
「……我也不太清楚裏麵的詳情，所以無法保證。不過，既然團長也在現場，到時候再直接問他吧！」
正當瑟希莉打算催促眾人繼續前進時，她又突然想起另一件事。
「莉紗，你的身體還好吧？」
「咦？為什麽要問這個？」
「第一次主震發生時，聽路克說你好像昏倒了。」
那是發生在亞裏亞救援部隊啟程之前，瑟希莉因為私人因素拜訪路克的工坊。她回想起當時，在地震發生前後莉紗因身體不適而倒在床上休息，所以才會提及這個。或許就如路克所說是因鍛造工作過於辛苦吧！
「嗯，老實說從那天開始我就昏睡了一陣子。大概是自己第一次鍛刀過於拚命的緣故吧。
每天都關在那裏足不出戶地工作才會累積太多疲勞。啊，不過我現在已經沒問題囃！」
「是喔，這樣就好。假使你又感覺身體不舒服，要趕緊說喔。」
好——莉紗點點頭。
閑聊到此告一段落，其實雙方真正想確認的事任誰都沒有說出口。除了希爾妲與哈澤爾也在場外，假使確有其事，就算現在提出來討論也沒太大意義了。
如果地震的起因就是霍爾凡尼爾——莉紗的身體之所以會突然發生不適，會不會是受了她體內的霍爾凡尼爾之血影響？
沿著熔爐工匠平日所使用的登山步道拾級而上，沒多久就來到了讓道路突然中斷的寬闊空間。設有煙囪的建築幾乎都集中在同一處，而且每根煙囪都不約而同地朝天際吐出黑煙。這裏似乎就是火山周邊為數眾多的工坊之一，確切名稱則是第五熔爐工坊。
建築物旁邊聚集了一群人。除了十多名騎士團成員外，還有一些穿著工作服、貌似工匠的家夥。騎士團所派出的部隊是以二號街及三號街各半混編而成，至於那些工匠大多都是身材魁梧的男子。
負責統管這些人的領導者，則是童山濯濯而外貌雄偉的男子加上一名老漢。前者是三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾·昆薩，後者則是二號街自衛騎士團團長史丹利歌德伯格，那兩位似乎正一同對眾人說明任務內容。
說明恰好告一段落後，兩位團長下令大家可在出發前進行短暫的休息，於是團員與工匠們便三五成群地散開了，瑟希莉等人也趁這時前往漢尼巴爾跟前。
「你果然來了，瑟希莉。」
瑟希莉尚未主動打招呼，光頭大漢便轉過身說道。對方生著充滿威嚴的骨架與凜然精悍的臉孔，此外還有自額頭至脖子附近的驚人十字傷疤。團長那身需要仰頭才能看清的巨體此刻卻沾滿了泥巴與灰塵，想到剛剛才進行過洞窟挖掘工作，外表會如此狼狽也是理所當然的。
但與這位團長麵對麵接觸後，瑟希莉不由得大吃一驚。
——他也累了嗎？
漢尼巴爾昆薩雖年過六十，但的確稱得上是自衛騎士團中最剛強健壯的男子。他過去曾被譽為『大陸最強』，不論任何威脅逼近都市，他總是站在最前線進行突擊，是一名神鬼般的人物。要說自衛騎士團的招牌是他一肩扛起也不為過。
但如今瑟希莉卻發現團長的臉頰因疲憊而明顯消瘦下來，不免要懷疑起自己的眼睛。那個漢尼巴爾也會在無意中露出頹然的模樣嗎？絕不可能。
「我早就猜到會在這裏看到你。你是來找路克他們的吧？」
「是、是的。」
「已經有覺悟了嗎？」
「如果要戰鬥的話——」
「你果然搞錯了。」
漢尼巴爾以平淡卻一針見血的態度吐出這番話。
「老實說吧，接下來的任務與其說是救人，還不如更接近搜尋屍體或遺物之類的。不過，
到底能不能找到上述玩意兒也很讓人懷疑就是了。」
瑟希莉不由得一臉茫然。
她環顧還站在附近的團員後，這才察覺——
在火山灰幾乎瀰漫整個天際及空氣的環境下，這一帶幾乎無法接收到半點陽光。僅是在這種地方進行數目的任務，團員們的膚色便呈現極不健康的蒼白，因此，挖掘作業揚起的塵土在他們身上才會變得如此明顯。總之，這裏的氣氛充斥一股沉重的疲憊感。
大家都因疲勞而感到灰心喪誌，仔細一想，市長與其他市民又何嚐不是如此。
整座城市都累到了極點，就連眼前這名雄偉的壯漢也不例外。
「可是路克他還……」
「很遺憾，我對路克的評價並不像你那麽高。那家夥從三年前起就毫無進步。就算他有一點長進好了，在我心目中也不成氣候，依然是以前那個坐視巴吉爾與莉莎被殺的臭小鬼。」
漢尼巴爾說完望向遠方，
瑟希莉原本以為那裏有洞窟的入口，但很快就知道事實並非如此。
團長隻是不想麵對站在瑟希莉身後的——莉紗的視線而已。
「搜尋路克·恩斯華滋與尤英·班傑明兩人不過是順道而已。現在部隊的優先任務是調查
火山活動的成因與設法抑製。如果途中能發現貌似遺體的肉片或遺物之類就算是運氣太好了，希望你們能有這樣的認知。」
漢尼巴爾這時轉過身來，應該是代表已經無話可說了吧。他開始對正在附近待命的團員們一一下令：
「瑟希莉小姐！」
莉紗以幾乎要崩潰的模樣用力扯著瑟希莉的衣袖，希爾妲與哈澤爾也對自己投來不安的眼神。然而瑟希莉隻是以「沒事」的表情朝三人點了點頭。
雖然她有很多話想對團長說，但現在確實不是爭論那些的時候。
瑟希莉設法擋住已經開始往其他地方走去的漢尼巴爾。
「請讓我們加入這次的作戰任務！」
「你很煩喔！剛才說的話沒聽懂嗎？現在是為了火山活動——」
「但團長並沒有完全放棄路克他們啊！」
雄偉的壯漢至此突然停步。
「表而上是為了查明火山活動的原因，骨子裏卻是出於尚未放棄路克他們。就算那兩人的生存機會渺茫，團長也覺得應該要順道搜尋吧？當然，那兩人的能力對都市未來有極大的助益，在確認他們的生死狀態前不可能輕言放棄。」
尤其路克可是聖劍鍛造師，對都市而言是絕對少不了的存在。
——對我瑟希莉來說也是。
路克·恩斯華滋這名男子，對瑟希莉而言同樣是無可取代的存在。
「所以請讓我們加入作戰任務吧！我們一定能派上用場的。」
「……早該猜到你會這麽要求。」
漢尼巴爾重重歎了口氣後才大聲呼喚還在休息的隊員。
「如先前下達的命令，我們自衛騎士團現在要加緊腳步進入洞窟，徹底查明火山活動的原因並加以解決！至於熔爐工坊的工匠們，則前往火山周邊調查封印術式是否出現毀損！」
大家小心行動啊——另一名老漢補充道，他是二號街自衛騎士團團長史丹利·歌德伯格。
盡管他的聲音並不如漢尼巴爾那樣洪亮，卻同樣以低沉的口吻向眾人提出警告。
「接下來諸位的任務成果，將會左右獨立交易市將來的存亡。」
太誇張了——然而現場並沒有半個傻瓜對此露出大驚小怪的模樣。
當火山正式開始活動後，地理位置鄰接其旁的都市連半天都撐不下去。包括堵塞熔岩流經的堤防、避免熔岩從天而降的護盾，或是淨化自火山口噴出有毒氣體的祈禱契約等，獨立交易市並不具備如此大規模的資源。
漢尼巴爾回頭望向瑟希莉一行人。
他簡潔有力地下令。
「過來幫忙。」
「 「 「 「遵命！」 」 」 」
瑟希莉、希爾妲、哈澤爾，以及莉紗四人立刻精神抖擻地回應。
但漢尼巴爾卻以側目瞥了莉紗一眼。
「……你也要去？」
「身為徒弟的我，有義務要確認師父的安危。」
莉紗理所當然地點著頭。
雄偉壯漢與嬌小少女相互對望著，瑟希莉則默默在一旁守候。
過去正是這位漢尼巴爾親手養育路克的青梅竹馬莉莎·奧克伍德長大，至於莉紗則是那位已故少女藉惡魔契約所誕生出的惡魔。因此，在這兩人之間總是存在一種他人難以介人的微妙氣氛。瑟希莉隱約覺待此刻的兩人正在相互揣測彼此的想法。
「你的臉色看起來不太好。」
漢尼巴爾的指責瑟希莉完全同意。仔細觀察後便可發現，莉紗的臉色比出發前更為蒼白。
她在最初的主震中就曾昏倒過，倘若這與她體內的『霍爾凡尼爾之血』有關，一旦靠近火山症狀自然會更加惡化。瑟希莉想到這兒不禁緊咬下唇，自己早該料到這點才對。
但即便如此——
「我的心意並沒有改變。」
莉紗毫不動搖地抬頭瞪著漢尼巴爾。
沒想到那位團長會那麽快豎白旗。
「……等一下你一定要牢牢跟緊我，如果你辦不到這點我就不答應。」
「好的。」
瑟希莉在一旁完整守候完兩人的交涉，心頭不由得一緊。
——這次的任務她不容許任何一個人喪命。
說到做到，瑟希莉在心中發誓了無數次。
另外一方麵，還有一批人比瑟希莉她們晚了幾步邁向火山。
這群家夥憑藉相同的裝備默默在灰幕森林中行軍，等好不容易來到火山麓後，他們才與突然冒出來的一名女子會合。
雙方進行簡短的交談後，女子立刻加入了這群人的行列，如今他們要開始爬上火山了。
為了某種隱藏在心中的目的，他們試圖追蹤自衛騎士團的腳步。
4
通常，名為細劍的這種武器是以旋轉力帶動突刺攻擊。在出招時，持劍的手伸向前方，同時必須做出扭轉手腕的動作。因此，細劍所使出的突刺與其說是『刺』還不如以『鑽入』來形容更加貼切。
得到魔劍『亞裏亞』這把武器後，不斷修練劍術的瑟希莉也養成了上述習慣。在探出右半身擺出攻擊姿勢時，她總會流暢地踏出步伐並同時扭轉手腕，這應該算是她的肉體在無意識中被細劍所影響吧！
直到改拿路克鍛造的直刀後，她這種習慣依舊沒有改變。
「喝——！」
隨著短促吼叫聲突刺而出的單刃劍，在空中貫穿了自幽暗深淵冒出的觸手。旋轉後的刃尖突破了『手臂』堅韌的表皮，進而挖開底下的肌肉，最後才貫通至另一側。迅速拔出的刀身上沾滿了敵人濕黏的灰色體液。
外觀模仿人類四肢的觸手群再度驅使『手臂』與『腳』活蹦亂跳，並自四麵八方朝瑟希莉不斷撲來。『手』張開『五指』試圖抓住瑟希莉的頭，『腳』則伸出如利刃般整齊劃一的『爪
子』妄想挖開瑟希莉身上的肉。上述每次攻擊都是來自視野難以顧及的幽暗中，不管是要迎擊或回避都隻在一瞬間，絲毫沒有輕忽大意的空檔。
來自黑暗中的襲擊接踵而至，但瑟希莉卻對此無所畏懼。
隻要眼睛能捕捉敵人的動態，身體反應速度也能跟上，這種程度的對手就沒什麽好怕的。
因為，自己手上握著路克親自打造的直刀。
——居然能鍛造得這麽傑出……
瑟希莉不禁暗自昨舌。
即便沾滿了觸手噴出的體液，這把直刀的鋒利度也未曾減損。麵對這種在空中持續移動並具備堅固表皮的敵人，想要一口氣貫穿並不容易。但路克·恩斯華滋所打造的刀卻能如瑟希莉的意誌隨心所欲達成任務。
——路克果然了不起！
聽說他三年前的作品根本對這種怪物莫可奈何，但那又怎樣？如今隻要是這把直刀所指之處就沒有任何能抵禦的對象。瑟希莉不斷重複突刺動作，藉此證明路克這三年的光陰並沒有白費。如此值得信賴的武器除了亞裏亞之外還能找出第三把嗎？
絕對沒有！
瑟希莉不經意露出自信滿滿的微笑，一隻隻對『手腳』進行單方麵的屠殺。這種讓人眼睛一亮的鋒利感真是百試不厭，經過長途旅程後體力幾乎耗盡的瑟希莉藉此又重新找回了活力。
另一方麵，那名光頭大漢也在瑟希莉附近施展出壓倒性的蠻力。
「呼嗯！！」
漢尼巴爾·昆薩所使的兵器是錘矛，那把持續發出悶重鼻息聲的鈍器正如傳說中製裁惡鬼的鐵槌般，讓成群結隊的『手腳』發出如馬車翻倒般的轟隆巨響後，大批大批地被掀飛開來。
至於因此狠狠撞向地麵的觸手，馬上又一隻不剩地被團長自上方以鐵矛敲成爛泥。
被稱作『手腳』的霍爾凡尼爾『末端』——盡管已經多次說明，不過它們的表皮的確非常堅硬，普通的武器根本無法刺穿。因此漢尼巴爾這回才刻意選擇適合打擊的鈍器，然而話說回來，瑟希莉覺得團長的戰鬥方式早就超過了常人的領域了。
戰鬥途中，這兩人因巧合而背對背靠在一塊時，漢尼巴爾發出了讚歎。
「瑟希莉，太嚇人啦！你在短時間內就進步這麽多！」
「團長又在開玩笑了。」
「嗄，有嗎？」
「並不是我進步，而是托了路克的刀之福。」
對方沉默以對，似乎是因無奈而不知說什麽好。
「……我覺得你有必要大幅修正對自己的評價。」
怎麽會突然被團長說教，瑟希莉不覺得自己方才有任何失言啊！
總而言之——瑟希莉一行人持續在火山洞窟中探索。
從第五熔爐工坊前往第一熔爐工坊的途中，在不遠處就可以看到洞窟入口，那是騎士團成員工匠們先前合力挖開的——也是疑似路克與尤英十天前走過的路線。瑟希莉一行人就是追隨他們的腳步踏入火山內部，於幽暗中前進。
洞窟內的道路寬廣但多歧，瑟希莉他們為了標記回程路線，刻意以等距離的方式在地麵設置可長時間發光的玉鋼，並沿著岩壁小心前進。為了保險起見，每位成員身上也帶著具備相同功用的玉鋼。
陣勢是以漢尼巴爾與瑟希莉兩人打頭陣，殿後的則是由史丹利所指揮的希爾妲與哈澤爾，以及擅長使用祈禱契約的騎士團男性團員們。至於最沒有戰鬥能力的莉紗則被前後兩批人員緊密地夾在中間。
負責打前鋒的兩人其實都有能力獨立作戰，但史丹利等人卻不允許這樣的安排。他們努力以祈禱契約恫嚇、削弱對手，等敵人氣勢下滑後再由漢尼巴爾與瑟希莉進行最後一擊。這種戰鬥方式隻要運用得當，就不會產生隊形淩亂或有人脫隊的情形。
「剛才因為太急了，所以沒事先問清楚。」
踏入火山洞窟好一段距離，觸手的襲擊行動也暫時平息後——當然大家還是沒停下腳步、繼續行軍——希爾妲突然在瑟希莉的背後問：
「這一趟有明確的目的地嗎？」
「呃……」
瑟希莉百思不解，隻好對團長投以求助的目光。
漢尼巴爾依舊麵向前方。
「這座洞窟的深處有把魔劍。」
「魔劍？」
「是啊，就是俗稱坎貝爾家……也是你祖父所化成的魔劍。」
瞬間瑟希莉沒聽懂這番話的意思，所以用力眨了眨眼。
「可、可是，那把劍……不是正由大陸法委員會保管嗎？」
「看來已經沒必要隱瞞那件事了。簡單說，大陸法委員會拿到了被掉包的假貨。在封印強化遠征後，我與雨果還有路克的父親想出了這個計謀。」
團長以若無其事的口氣公布這項天大的秘辛。
史丹利歎息道：
「我第一次聽說這件事時也被嚇傻了，隻要出點小亂子就會引發戰爭啊！」
當瑟希莉還說不出話時，漢尼巴爾繼續解釋道：
「當初的封印強化遠征以失敗告終，對霍爾凡尼爾最熟悉的初代哈斯曼沒多久也過世了。
假使今後發生任何意外，少了他，我們可沒有單獨處理的自信。因此，為了預防萬一，才會讓那把魔劍充當輔助封印的道具長期留在火山內。遠征雖然失敗了，但那把魔劍卻在途中派上用場，也證明了對封印霍爾凡尼爾確實有效。」
不過，漢尼巴爾繼續說：
「坎貝爾家的魔劍應該是大陸國家的共有資產，平常交由大陸法委員會管理，除了緊急事態外一般都是禁止攜出……為了回避這項規定，隻剩下一個手段。在遠征後，我們便以巴吉爾·恩斯華滋鍛造的假貨代替真品送出都市。」
正如史丹利先前所言，這種行為非常有可能引發與大陸國家的戰爭。
在旁邊聽到的騎士團男團員們忍不住竊竊私語起來。本來他們在加入這項任務前，對相關的重要機密——如霍爾凡尼爾被封印在布萊爾火山中或坎貝爾家的魔劍存在等——都一無所知。在得知團長與市長幹過這種走偏鋒的事後會產生動搖也是理所當然的。
「瑟希莉的魯莽已經很過分了……沒想到上頭的人更誇張。」
希爾妲白著眼諷刺著。
你太多嘴了——瑟希莉對她發出警告後又問：
「那麽團長，我們接下來的目的地——」
「沒錯，就是那把魔劍的所在之處，位置我『大概』還記得。」
眾人聽了漢尼巴爾的說詞不禁傻眼，不過史丹利很快幫忙打圓場。
「那也沒辦法啊，大家都知道禁止製作大陸地圖的規定吧？除了避免各國相互刺探情報
外，也為了防止不相幹的人掌握火山洞窟入口與內部構造。嚴禁各種測量地形的活動就是為了這個。」
一點也沒錯，漢尼巴爾接著又說：
「總之，今天這次就算是彌補當初的封印強化遠征吧，大家要集中精神！」
首度得知事實真相雖然讓人感到困惑，但瑟希莉等人還是整齊劃一地回應團長。
漢尼巴爾團長——這時莉紗開口了。
「剛才您說贗品是由巴吉爾恩斯華滋製作的，是嗎？」
「嗯？我確實說過。」
「那所謂的坎貝爾家魔劍，該不會是……」
你還真機靈啊——漢尼巴爾揚起兩側嘴角。
不知為何他突然將目光放在瑟希莉身上。
「雖然我不清楚那種行為是否有任何法則性可言，但至少你祖父在化為魔劍時，參考了自己身邊的劍。」
瑟希莉歪著腦袋，不太能理解對方這番話的用意。
「參考自己身邊的劍……是嗎？」
漢尼巴爾點點頭。
「坎貝爾家的魔劍是刀形啊！」
一邊迎戰自死角來襲的『手腳』，一邊在幽暗的空間中持續前進，這種冒險方式對身心的負擔極大自然不必多言。另一方麵蒸騰的熱氣與濕氣也會影響呼吸，讓人的腳步愈來愈沉重。
加上洞窟內的地形非常複雜，漢尼巴爾一行人的任務進展很難以順遂來形容。
不知道究竟深入洞窟多遠後，漢尼巴爾突然站定腳步，下令大家稍事休息。
「各自下去治療傷勢及補充水分。」
每位成員聽了都忍不住歎氣。除了要對付惡劣的環境外，在洞窟內蔓延的觸手非常難纏更是讓人虛脫的一大主因。每場戰鬥幾乎都得搏命演出，因此才會在聽到團長下令休息時瞬間變得軟腿。隻見其餘團員紛紛靠著洞壁或一屁股跌坐在地麵上，設法讓激烈消耗的身體歇息一下。
瑟希莉也試著調勻自己紊亂的呼吸，她一邊以布擦拭直刀上的體液一邊端詳眾人的模樣。
漢尼巴爾雖然命令眾人休息，自己卻以警戒的態勢不時睥睨幽暗空間的另一頭。所有人當中年紀最長的史丹利勉強借屬下的肩膀撐著老邁的身軀，希爾妲則因長途跋涉的疲勞影響以盤腿的姿勢垂下頭，至於對體力有自信的哈澤爾則背對背靠著希爾妲，仰起頭激烈地喘氣。
沒參加戰鬥的莉紗忙著為團員們遞送水壺，盡管她也想以
笑容幫眾人打氣，但自己的臉色卻明顯比進入洞窟前要難看許多。或許是由於愈接近洞窟深處，霍爾凡尼爾的氣息就愈濃厚所致吧！
話說回來，瑟希莉本人也不能說不知疲勞為何物。大概是突然停下腳步休息的緣故吧，總覺得倦怠感一下子湧了上來，呼吸也變得更沉重了。
她將擦拭幹淨的直刀收回鞘內，轉而將視線對準玉鋼照明範圍外的黑暗地帶。原本以為這趟冒險已經夠深入洞窟內側了，結果卻依然沒看到任何成果。漢尼巴爾自己也似乎無法全盤掌握正確路線，所以接下來要往哪兒走、走多久，瑟希莉一點頭緒也沒有。
——路克他們已經在這種地方受困好多天了。
那種處境遠超過瑟希莉的想像。對火山洞窟愈深入了解，她就愈難以相信有人可以在此長期生存。
——但即便如此我還是相信你，路克。
「…………嗯？」
這時，瑟希莉突然豎起耳朵。
進入洞窟後，他們已好幾度跨越出現於地麵的水窪，那裏頭都是沸騰的熱水。可能是地震讓火山洞窟的地表裂開許多縫隙，滾燙的地下水才會自其中湧出吧。
自己剛才所聽見的聲響就很類似踏過水窪的聲音。瑟希莉回頭望著來時的方向，試圖定睛凝視，為了小心起見右手還擱在刀柄上。
為了標示出回去的路線，隊伍沿著自己的足跡等間隔設置會發光的玉鋼。如今順著那道細長的光線，果然可在附近發現一群人影。就影子搖晃的方式估計，那隊人馬有將近十個。
「團長。」
「我知道。」
不必瑟希莉多言，漢尼巴爾也已經站過來了。
人影踩出響亮的腳步聲，好像絲毫沒掩飾行蹤的企圖。因此，全體團員沒多久就通通感覺到那夥人的接近，紛紛按著自己的武器或取出戰鬥用的玉鋼。
一行人屏氣凝神靜待闖入者接近，然而——
「喔，終於趕上諸位了啊！」
突然現身的家夥發出了讓人愕然的開朗說話聲。
當光線清楚照出那人的身影時，瑟希莉嚇得瞪大眼睛。
「是軍國的……！」
軍國——位於大陸南方，由最高領導者、名為『總席』或『少女工』的潔諾比·q·藍徹
斯特所統治。在如今詭譎的大陸情勢下，是唯一願意協助獨立交易市的勢力。
現身的家夥們是隸屬軍國的軍人。他們穿著可證明身分的軍服，魚貫地集中在瑟希莉等人麵前。
怎麽會——瑟希莉喃喃說完後突然發現，在幾乎全是男性的軍人中還有一道明顯的女性身影。那家夥有著讓人眼睛一亮的銀色短發及褐色肌膚，盡管個子不高體格也略嫌瘦小，但一身的裝備依然散發出強而有力的氣息。
「多莉斯！」
喔！褐膚女子立刻快活地舉起手。她——多莉斯曾在之前與魔劍相關的事件中與瑟希莉起過衝突，但之後便和解變成朋友。如今在因緣際會下，多莉斯以女軍人的身分入了軍國的戶籍。
「果然那位女性軍人就是你啊……」
「嗯？是啊，話說回來你也是剛回都市吧？」
多莉斯告訴他們，自己是在幾天前入境獨立交易市，以軍國代表的身分擔任雙方的聯絡工作。除此之外，多莉斯也協助都市進行重建作業。關於這點之前哈澤爾就提過了。
這時，漢尼巴爾巨大的身軀突然介入瑟希莉與多莉斯之間，大剌剌地打斷兩人的對話。
「對於貴國的支援我們非常感謝，就算多致意幾次也不為過。但……」
他環顧那群軍人的臉。
「……為什麽你們會在這兒出現？有經過雨果許可嗎？」
多莉斯端正姿勢，斬釘截鐵地以「沒有」否定道。
「這是我們擅自采取的行動。問過在洞窟入口的熔爐工坊工匠後，我們就沿著你們所留下的記號而來。請務必讓我們一同參加調查火山的任務——」
「很抱歉，你們的好意我心領了，這次的作戰行動並不是人數愈多就愈好。」
「——剛才的說法隻是表麵上的藉口。」
一旁的瑟希莉聽到這瞪大眼睛，漢尼巴爾也狐疑地皺起眉頭。
多莉斯對漢尼巴爾投來的威嚇性目光稍稍聳了聳肩，但還是沒被嚇倒並繼續說下去。
「當然，我們並不吝惜提供協助，隻不過我們最優先的目的還是霍爾凡尼爾與『聖劍』的封印；此外，還希望能直接確認火山洞窟的構造。也就是說，我們誠心期盼，獨立交易市願意與軍國分享目前獨占的上述情報。」
分享彼此的情報——
漢尼巴爾露出不知如何作答的表情。
「……你們軍國的人還真直接啊！」
「少女王命令我們不需要拐彎抹角。」
多莉斯臉上也浮現苦笑，但很快又恢複了嚴肅的表情。
「既然如此我就直接問了。以獨立交易市如今掌握的情報，是否有能力自行從事解決霍爾凡尼爾的對策？或者這對都市來說太過艱難？現在都市光是要維持一般的行政工作就很辛苦了，我方推測應該是無力處理霍爾凡尼爾的問題。」
多莉斯確實一語中的。最近獨立交易市可說禍不單行，光是要處理善後就焦頭爛額了。被重建作業纏身的都市確實隻能把大陸的當務之急——霍爾凡尼爾暫時擱在一旁，這點軍國的看法並沒有錯。
不過，多莉斯繼續表示：
「沒有都市的協助就無法再度封印霍爾凡尼爾也是事實。軍國要獨力對抗大陸最凶惡的人外畢竟力有未逮。此外，帝政同盟國如今的國力已大幅提升，遠遠地將都市與軍國拋在後頭。」
瑟希莉難以掩飾內心的驚愕。多莉斯方才是以軍國代表的身分，清楚說出「光隻有我們無法對抗霍爾凡尼爾」這番話，就連被敵國趕過的窘態都老實招認了。
因此——
「根據上述理由，我們才誠心希望能成為都市的後盾。此外，軍國也非常需要都市鼎力相助。我們強烈相信彼此合作才是拯救大陸的最佳手段。所以，應該要透過分享情報的方式讓雙方緊密結合。這麽一來，不管是霍爾凡尼爾或帝政同盟國，任何對手在雙方『並肩作戰』下都不足為懼了。」
多莉斯這時停下來直視漢尼巴爾的臉。
「以上就是我們少女王——潔諾比·q·藍徹斯特陛下的期望。」
就連對政治與外交不熟的瑟希莉都聽懂了。如今軍國正與都市進行重要的交涉，然而軍國本身卻沒有提供任何具體的條件或誘因。簡單地說，就是空手而來，單純以自身的期望直接請都市點頭。
正如多莉斯所言，這種姿態可以清楚表達出『少女王』潔諾比q·藍徹斯特的意誌。瑟
希莉很了解那位領袖一豪邁大膽的性情因此感觸就更深了。
在所有人都屏氣凝神觀望事態發展時，隻有漢尼巴爾閉上眼露出深思的模樣。不過沒多久，這位團長就做出了決斷。
「……的確，要逞強也是有限度的，我們很榮幸能與貴國並肩作戰。」
以多莉斯為首的軍人聽了立刻整齊地行了個軍禮。隻見漢尼巴爾若無其事地轉身背對那群人，瑟希莉並沒有漏聽團長這時無意間冒出的喃喃低語。
他撫摸自己那沒毛的頭頂。
「真糟糕，我又擅自作主了。之後，雨果那家夥一定會大發雷霆……」
瑟希莉忍不住噗嗤一笑，結果卻被團長側目瞪了一眼。她趕緊按住自己的嘴。
多莉斯則露出大功告成後鬆了一口氣的模樣，不過隨即又轉向瑟希莉。
「下一件事。瑟希
莉，這裏有個人一直說想見你。」
咦？瑟希莉環顧那群軍人的臉，除了多莉斯以外沒半個認識的。難道是自己以前沒見過的人？
「不是啦，想跟你見麵的人是這位。」
說完對方便取出已經出鞘的短劍。
那是一把造型奇妙的兵器，雖是尖端銳利的雙刃短劍，刀刃卻呈蛇般的波浪狀，劍身表麵還加上象征某種生物尾巴的裝飾。這種散發出強烈神秘感的玩意兒即為俗稱的馬來短劍。
「……耶！？」
瑟希莉發出毫不掩飾的驚愕聲。
「怎麽會在這裏——不，怎麽會在多莉斯手上！？」
瑟希莉對此記憶猶新，因為這就是數天前她在前同盟列國見識過的兵器。
這是一把與魔劍『亞裏亞』一樣能操控『風』之力的魔劍，原本是擄走亞裏亞的盜賊所
持，從稍遠處窺探到這把短劍的希爾妲與哈澤爾也麵露愕然之色。
多莉斯邊以雙手把玩那把馬來短劍。
「應該算托了我們沿途跟隨你們腳步之福，那些奇怪的觸手隻找上我們一次而已。但老實說，要不是有這把劍在，光是那一次我們就完蛋了。」
瑟希莉之前就親身體驗過，這的確是一把威力驚人的魔劍。
「多莉斯，你到底是在哪裏找到這……」
「就是在前來火山途中恰好碰到的，因為彼此利害關係一致就順便帶來了。」
「利害關係？」
「這家夥把戰力借給我們使用，我們則負責把這家夥帶到你麵前。」
瑟希莉挑起一側的眉尾，感覺多莉斯的說法似乎另有玄機。對方的用語就好像手上這把魔劍其實也是人一樣。
不——瑟希莉轉念又想，多莉斯剛才說「恰好碰到」，應該就是指這把魔劍也兼具人類的、 姿態吧？
你可以出來了——多莉斯輕輕將馬來短劍拋向空中，短劍立刻發出宛如能切裂空間的風。
這陣在洞窟內唐突吹起的狂風，讓現場響起此起彼落的輕微尖叫聲。
瑟希莉反射性地閉上雙眼，等她重新恢複視力，眼前已多了一號原本不存在的人物。乍看那位女性的長相，「怎麽會」的意外反應與「原來如此啊」的恍然大悟同時在瑟希莉胸口湧現。
「原來你是魔劍……」
「肯定是。」
白發女子麵無表情地淡然回答道。
她正是瑟希莉等人在前同盟列國收留的對象。原本已經把她交給雨果處理，卻不知她是怎麽溜出市公所的。結果這名女子不但單獨前往火山，還在途中遇到了多莉斯。
「你的銘刻是？」
「沒有銘刻，為了方便，大家都叫我『無銘』。」
沒有銘刻——這種回答方式讓瑟希莉覺得怪怪的，不過暫且就這樣吧！
瑟希莉對不清楚前因後果的漢尼巴爾人致說明一遍。亞裏亞的事團長之前就知道了，但關於這名受瑟希莉等人照料的神秘女子，漢尼巴爾可是第一次聽說。
「我大致明白了……身為敵國魔劍的你為何要跟隨瑟希莉她們？」
聽完故事後漢尼巴爾質疑無銘。這個問題真是一針見血。
但無銘沒有回答，隻是將臉對準瑟希莉。
「你就是瑟希莉·坎貝爾吧？」
「咦？是啊！」
「我想見識你跟你的戰友——魔劍『亞裏亞』會有什麽樣的下場。像我這種無意誌的道具，還是首次出現類似的念頭。」
見識自己跟亞裏亞的下場？
瑟希莉思索了一會兒就突然想通了。
「……原來如此，亞裏亞被擄走時是跟你一起行動的吧？」
「肯定是。就算耗盡自己的力量也要拯救戰友的魔劍『亞裏亞』，還有一心想讓她複活的你。我很想見識你們這一個人跟一把劍的故事會怎麽收尾，因此我才離開原本的擁有者，一路跟蹤你到這兒。」
不會是陷阱吧——老實說瑟希莉也不禁懷疑起這點。
或許無銘是在與亞裏亞的相處中受了什麽感召，才導致她如今的行動也說不定。但那兩人的相處情況如何？又發生了哪些讓無銘感動的事件？瑟希莉總覺得難以想像又過於唐突。
正當她不知該如何抉擇時，身旁的漢尼巴爾冒出一句「詳情以後再討論」並打斷了她。
「雖然有很多問題想質疑這家夥，但現在沒時間了……你叫無銘是吧？我隻問你一句話， 身為魔劍的你能否感應到霍爾凡尼爾的所在場所？」
「肯定是。魔劍可以用憎恨的來源尋找霍爾凡尼爾的氣息。」
「那接下來的帶路工作可以交給你吧！」
「肯定是。如果協助你們可以見識魔劍『亞裏亞』的下場的話。」
很好——漢尼巴爾點點頭，通知其他同伴休息時間結束了。隻見騎士團與那群軍人邊討論邊組成混編隊伍。
瑟希莉則步向莉紗。
「莉紗，我們先調查這座火山，等結束後就立刻去找路克他們的下落。在那之前你可以先暫時忍耐嗎？」
這位臉色依舊不大好看的少女用力點點頭。
動作最好快一點——不知何時站在瑟希莉背後的無銘這麽提醒著。
「我感覺霍爾凡尼爾的附近有一把魔劍。」
「你也能尋找同類的位置嗎？那應該就是我們坎貝爾家的——」
「此外，還有另外兩把魔劍也在接近中。」
瑟希莉聽了倒吸一口氣。就在這時——
這一帶的地麵忽然出現劇烈晃動，意想不到的震動襲擊讓眾人不禁紛紛發出慘叫，隻能與附近的同伴相互扶持、試圖捱過天搖地動的時刻。
這跟十天前首度撲向都市的主震激烈程度接近。洞窟的某處似乎又發生了崩塌，瑟希莉隻聽見岩石撞擊聲與地鳴交錯響起。
她一邊緊摟住莉紗的身軀，一邊在心中呼喊他的名字。
——路克！
5
自從第一次主震後再度引發的大地震，讓之前就因餘震不斷侵擾而焦躁不安的獨立交易市居民頓時陷入大恐慌狀態。
企圖衝出屋外的人們為了盡量離火山遠一點，不惜蜂擁擠向相反的出口。以萬為單位的人群同時開始移動，很難不在都市引起大騷動。人與人相互推擠，伴隨著慘叫與怒吼，女性與小孩的哭泣聲更是被人類嘈雜的噪音徹底吞沒。
除了自衛騎士團以外的非戰鬥文職人員也全部破派遣出去，結果幾乎整座市公所都淨空了，所有能動用的人力都上街引導市民進行疏散——然而，經過數個月辛苦工作並度過諸多難關的他們也在此陷入苦戰。想將市民疏導至一開始就預定好的避難場所幾乎不可能，光是要讓大批人潮冷靜並排好隊伍就耗掉公務員所有的氣力。
當混亂在整座都市蔓延、擴散時——
同一時間，路克與尤英還趴在被冰封凍的空間中。
剛才那波自地底朝上直擊的地震讓這兩人摔個四腳朝天，還暫時陷入恍神狀態。在尤英跌倒時，他背上行囊裏的玉鋼也滾落一地，但他竟然忘了要趕快撿起來，隻是趴在冰凍的地麵上發愣。
尤英盯著冰層上出現的龜裂，還不知天高地厚地喃喃低語：
「…………難道這也是我們造成的嗎？應該不會吧……？」
才一次震動而已——這一擊便讓冰封的空間崩裂，由此可證這次的威力是兩人先前在火山洞窟中經曆的餘震所無法比擬的。
隻是誰知那麽倒楣，事情竟然發生在兩人踏入這片空間之後，難怪尤英會忍不住把它怪罪到向己頭上。然而，路克對他這種猜測卻采取不置
可否的態度。
空間中的冰層反射著提燈的光芒顯得閃耀明亮，幾乎到了刺眼的地步。地麵與岩壁上這時冒出了許多如破損鏡子般的剖麵，配合著之後繼續出現的餘震而發出跳動不停的反光，讓人不由得頭昏眼花。自天頂落下的玩意兒也不是塵埃，而是閃閃發亮的冰塊碎片。
耀眼的結冰地板異常寒冷，直接以裸露的肌膚碰觸會產生一種彷彿被燙傷的刺痛感。路克與尤英在重心不停被餘震搖晃的情況下還是勉強起身，接著兩人就像被深深吸引般不自覺地望向那個˙……
之前發現的武器依舊插在原本的位置上。
在空間深處，有一把刺入結冰地麵的劍。劍的底下並沒有類似台座之物支撐，即便如此，
在四周冰塊都裂開的情況下劍依然直挺挺地矗立著。那把劍上好像具有某種能吸收光線的陰影，所以即使是在這閃光亂竄的空間中，劍仍舊散發出強烈的存在感。
路克與尤英在搖晃的地麵上蛇行前進，不知不覺間來到劍的跟前。
「這把劍……」
尤英說到一半就把話咽了回去。路克可以理解他躊躇的原因，要明講這把劍是『什麽』的確非常簡單，但這麽隨便就說出口卻會讓人產生一種過於輕率的感覺。畢竟這把武器的真正身分為何，可是關係到自己與尤英先前付出的辛勞是否有所回報啊！
不過，讓路克猶豫的理由不隻如此。
劍上並無任何精致的裝飾，既沒有刀柄也沒有護手，直接露出樸素的刀身。刀身上滿布光滑的紋理，使得刀身讓人看了有寬了一圈的錯覺；而芯也垂直貫通刀身，展露出強韌的風采。
「這種形狀……是直刀吧？這應該是直刀沒錯吧！？」
尤英邊喘著粗氣邊回頭看向路克。
「如果這是貨真價實的『聖劍』，路克先生之前的猜想不就完全正確了！」
過去鍛造師們所打造出的武器，幾乎都是刀身有弧度的曲劍。相對地，雖然數量很少，但刀身筆直的完成品也不是沒有。而後者就是所謂的直刀。
比起『斬擊』，直刀更擅長『突刺』，或者說『貫穿』。這種特色很適合『封印』所需的要素，所以在很久之前就經常被運用於祭典上。路克就是基於這種理論，才會認為『聖劍』應當是直刀。
筆直插在麵前的那把劍外觀正如他所想像。尤英會因此大為興奮也是人之常情，但相反地，路克卻顯得頗為冷淡。
「我想，應該不是。」
「耶？」
「這把不是聖劍。」
路克雖然嘴裏說「應該」但內心可足十分肯定。他不用摸也知道，眼前的劍雖然散發出奇妙的存在感，相對地卻少了那種由人工親自打造所該有的質量。
「恐怕這把刀——」
這時空間再度因外力激烈搖晃起來。突如其來的地震讓兩人失去重心，雙膝不得不跪下去。自長褲破損處露出的膝頭直接碰觸冰冷的地表，讓他們的臉色一下子難看起來。
「怎麽又來了！洞頂該不會整個塌掉吧？」
「搖晃比先前那次輕一點……」
尤英正想繼續說，卻像突然被什麽嚇到似地瞪大雙眼。
「路、路克先生，你看地麵！」
剛才出現在地麵上的龜裂伴隨著轟隆巨響再度延伸。尤英驚愕地指向該處，路克也清楚地看見裂縫逐漸朝各個方向擴散出去，就連兩人的立足點都開始傾斜。
兩人原先關注的劍也沒躲過震災，本來直角插入地表的那把武器變得略微傾斜。接著不知是觸動了什麽機關，裂開的地麵竟然開始噴煙。黑色的氣體讓這裏的冷空氣變得混濁不堪，沒多久便瀰漫整個冰封空間。
「這是，什麽——！？」
煙霧才剛觸及鼻尖，路克的胸口便出現一陣不自然的悸動。心髒幾度在胸膛內側咚咚地使勁朝外撞擊，這除了讓他全身冒出冷汗外，還產生一種猛烈的嘔吐衝動。急遽的身體變化讓路克幾乎不能呼吸，隻好無力地趴回結冰的地麵上。
全身肌肉出現了不停猛烈收縮的感覺。路克好不容易將脖子轉了個方向，隻見尤英也已經倒地，完全昏過去的同伴這回連動也不動了。
毒氣——這驀然在路克腦內出現的字眼令他毛骨悚然。這麽一來，兩人可就無力回天了，隻能無助地橫屍在此。
——不，真的是毒氣嗎？
路克咬牙撐住身體的苦楚拚命維持意識。他心想，這種現象與其說是毒素侵入肉體，還不如更接近體內沉睡的某樣東西正在甦醒。至今為止都在屏息以待的某樣東西，終於要爆發出來了——正是這樣的感覺吧！
比起那個——他感覺自己的背後好燙！
「咕、唔……！」
思考被激烈加快的心跳給打斷。路克邊低聲呻吟邊蜷曲身子，設法撐過這莫名其妙的身體異狀。
也因此——他才沒在第一時間察覺。
一群人馬的腳步聲正在地鳴的掩護下逐漸接近他們。
6
直接碰觸冰層的臉雖然冷到發痛，但相反地，背部卻出現了異常的高熱。路克覺得自己的背似乎有什麽異物，而且還在體內製造難以形容的蠢動，帶來難忍的劇痛。正當他倒在地上、幾乎要昏厥時——
「真是意外的遭遇啊……不是嗎，鍛造師？」
說話聲讓路克低垂的頭勉力抬起。
不知從何處，也不知從何時——那裏多出了四個人影。
其中有兩名男性，皆身著帝政同盟國戰士團的黑色鎧甲。其中一人是必須仰頭才能看清楚的彪形大漢，另一個則貌似溫柔的青年，兩者的外表恰成對比。前者那名壯漢露出了嚴謹又泰然自若的神情，後者的青年則一邊吐出白色水蒸氣一邊好奇地打量這片冰封空間。
還有一名嬌小的少女小鳥依人地倚靠在青年身旁，她那長度異常的頭發讓人一眼就難以忘懷——絕對遠超過本人的身高，而且還在少女腳邊展開成扇形。少女擺出不像是小朋友應有的撲克臉，彷彿人偶般絲毫不露半點感情。
路克不認識前三個人，但最後那名女子他就知道了。金發女戰士，她是齊格飛的心腹，真實身分則是兩用型魔劍——名為法藍西絲卡。女戰士立於四人的最前方，並以蔑視的眼神俯瞰路克。
路克勉強撐住一口氣問：
「為什麽……怎麽會？」
太簡單了——法藍西絲卡嗤之以鼻。
「都市正因最近的天災處於不安狀態，不可能在每個火山洞窟入口都安排崗哨。想要以少數精銳部隊潛入這裏並不難……當然深入至此也是。」
她環顧這個冰凍的空間。
「身為魔劍的我隻要感受霍爾凡尼爾的氣息，想找到這裏實在太容易了。」
這番談話路克不想錯過，於是他勉強以手肘撐起身體。
自己的背部依然像被火燒般灼熱，而且彷彿灌了鉛一樣地沉重。即使想以雙足采取站姿上半身也會不自覺前傾。他好不容易保持住重心後，這才從喉嚨擠出問題。
「霍爾凡尼爾的氣息……？」
「沒錯。你說的人外，就在這裏的正下方。」
路克立刻出現一種下半身被搖撼的錯覺。結冰的地表先前還透明到可以一眼看穿，但現在已因四處蔓延的裂痕而變得白濁起來。
「那家夥」就在這下麵，而自己則站在上頭。
也就是說——
「這層冰蓋住了霍爾凡尼爾的頭嗎？」
法藍西絲卡默不作答，但路克並沒有錯過對方一瞬間將視線挪開的小動作。她剛才迅速瞄了路克身邊那把直刀一眼，看來答案已經夠清楚了。
「失禮了。」
精悍的臉龐加上微黑的膚色——這位獨立交易市三號街自衛騎士團的副團長雷吉那多戴拉蒙，一踏進市公所的市長辦公室便立刻開始報告。
「雖然花了不少時間，但我們挖掘過好幾處因餘震而崩塌的火山洞窟入口。在探索其中一處靠近第一熔爐工坊的洞窟時，發現了可疑的鞋子。」
「……鞋子嗎？」
伏案工作的雨果·哈斯曼蹙起眉。
雷吉那多頷首後繼續說道：
「如果屬下的記憶沒錯，那應該是屬於路克·恩斯華滋的私人物品。」
這時雨果首先想到的就是一個最難以排除的可能。
於是市長膽顫心驚地追問：
「鞋子裏……有腳嗎？」
「並沒有發現疑似血跡或肉塊之類的東西，屬下猜測他可能是由於某種目的主動褪去鞋子。」
雨果這才渾身無力地深深吐了口氣。總之，至少不是發現路克的腳連鞋子一起被霍爾凡尼爾的『末端』切斷了。
但這樣還是無法令他放心，畢竟隊伍發現了路克的私人物品。
「所以，他們果然進入了火山……」
「是的，屬下認為八成是如此。」
得知路克兩人的行蹤雖然也算進展，不過卻依然無法改變當下這種最惡劣的狀態。
獨立交易市如今處於極度不安定的氣氛中，即便離最早發生的主震已過了十餘天，但大多數市民還是對畢生首度體驗的天災難以釋懷。至今也依然有大大小小的餘震不停提醒人們，讓市民難以抹除那種深植於心的恐懼。
從主震發生當天起雨果就被市長職務壓得幾乎喘不過氣。除了例行的文書作業外，還加上修正緊急時的逃難路線與避難場所、檢討餘震的對策，以及調整與都市外的交易等，連日不斷召開各項會議，疲憊就像沉重的爛泥般累積在體內。
前來報告的雷吉那多也是滿臉濃厚的倦色。大概是地震引發的恐慌所導致的吧，市內的犯罪案件有明顯上升的趨勢，他為了弭平不法，自然得東奔西走。
尚未完成的都市重建、原因不明的地震、陷入無法戰鬥狀態的魔劍『亞裏亞』、被困在火山內的鍛造師等人——麻煩事就像疊羅漢一樣禍不單行。麵對如此惡劣的處境，雨果不禁擔心起是不是要發生什麽大事了。
這些可能是某個更嚴重事件的預兆……
雷吉那多繼續報告：
「現在則由昆薩團長親自指揮一支隊伍，進行對為了探究地震原因而失蹤的路克·恩斯華滋與尤英·班傑明的搜救任務。」
這對雨果來說也是一項不可忽視的困擾。
無數霍爾凡尼爾的『末端』在布萊爾火山內部徘徊。那些玩意兒根本不是隨便找某個騎士團成員便能輕易解決的對手，因此要在火山洞窟內進行探索，非得請具備相當實力者帶頭不可。
獨立交易市三號街自衛騎士團團長——漢尼巴爾昆薩，自從路克等人失聯以來，他便專注於尋找那兩人的行蹤。雨果手下能統率眾團長的人物就隻有他而已，漢尼巴爾無法抽身，對市政推行而言真是一大損失。
況且即使付出如此龐大的資源，所有的努力也很可能化為泡影。
「昆薩團長在執行任務時幾乎沒說半句話，但現場的團員們幾乎都死了心。」
雷吉那多這番話就像是看穿了雨果的心事，這位市長不禁驀然抬頭。
副團長並不掩飾臉上的倦色，依舊娓娓陳述自己的意見。
「就算他們一開始做好了進入洞窟的準備，應該也沒想到會在裏麵受困那麽久吧。讓團長領頭作戰都很難前進的場所，屬下不認為那兩人能在裏頭存活多久。」
因此身為市長的雨果得壯士斷腕才行……
……放棄搜救行動。
「團長正在估算何時收隊。請市長也將這點列入考量，在必要的時機做出決斷。」
對方想必也不願說出這種話，但如今都市麵臨的難題堆積如山，無法將大量資源投注在其中一件事也是情非得已。
雨果充分聽取對方的想法後慎重地頷首道：
「……我明白了，我會列入考量。」
現在是冬季，等氣溫在春天回暖後，緊接而來的就是夏日了。
約定的宿命之日不可能為任何人停留，屆時霍爾凡尼爾就將被解放。
而在那之前，都市失去了鍛造師，這代表了什麽呢？
——不能輕言放棄。
雨果努力揮去負麵的想法，現在還不到悲觀的時候。
——身為市長的自己怎麽能比其他人先退縮呢？
現在隻要思考該如何竭盡心力去做該做的努力就好了。
千萬不可輕言絕望。
話說回來——雨果主動轉移話題。
「你知道戈頓團長已經帶著瑟希莉小姐回來了？在你進來報告沒多久前，那些人才剛離開呢！」
「屬下聽說了。關於奪回亞裏亞的成果的確不能盡如人意……但前往救援的部隊毫無損傷還是令人寬慰不少。屬下已經請霍金斯團長以下的諸位團員先去歇息了。」
雨果點點頭，救援部隊平安歸來確實是難得的好消息。
「還有其他事情要報告嗎？」
「是的，關於待會兒的會議，屬下建議應該請逗留在都市的軍國代表參與。」
「你說的對，關於這次的震災，軍國也幫了我們不少忙。你已經派人邀請了嗎？」
「屬下想先取得市長的許可。」
「那就趕快去辦吧。啊，對了，關於逃難路線——」
兩人很快又轉移到下一個議題。
因此，他們才會不小心忘得一幹二淨吧！
雨果與雷吉那多因眼前的公務而忙得團團轉……或許是為了不再增添內心的掛念，他們才會在無意間忽略了一點。
簡而言之，這兩人都忽略了瑟希莉·坎貝爾這號人物的個性。
2
這裏是七號街的角落，位於灰幕森林前方不遠處的『莉莎』工坊。
瑟希莉獨自一人佇立在屋外。
此刻她已換掉在前同盟列國臨時找來的民族服裝，改穿騎士團製服。考慮到等一下要去的地點，與其穿冬衣，不如選剛入團時所著那套質地較薄的製服。為了防止『靈體中毒』所需的玉鋼也掛在腰帶上，她的口鼻至脖子部分則被為了避免火山灰侵入黏膜的布料緊緊包覆住，此外也套上了專用的護目鏡。最後，依舊沉睡在劍鞘內的亞裏亞則經過簡短的囑咐後交給家人，好端端地安置在她的臥房中。
「……天色暗到不太像白天啊！」
瑟希莉仰頭自言自語著。時間還不到中午，但這一帶的天空已被厚重的雲層遮住，讓視野內的景色變得黯淡無光。不知是不是心理作用，在森林上方飄蕩的火山灰好像也比自己離開都市前更加濃密，或許是地震造成的現象吧！
——都市內一點生氣也沒有。
她想起途中經過市內時的所見所聞。大道比起平日要冷清許多，路過的行人似乎個個都擺出疲憊不堪的表情。在接連不斷的餘震侵擾下，都市重建作業很難獲得迅速的進展。
整座都市瀰漫著倦怠的氣氛。在曆經帝政同盟國襲擊並大肆破壞後，好不容易將市民團結起來，戮力重建的都市卻又橫遭天災打擊，市民們會因此感到意氣消沉、心生無力感也是莫可奈何的事。
瑟希莉心想：如果可以的話，真想快點返回騎士團的工作崗位。
在自己達成目的之後。
今早她一回到都市就急忙前往市長室報告，隨後——
瑟希莉與戈頓等人分手，直接趕回坎貝爾家暫時棲身的棚屋。跟母親露西與女仆菲歐隨便打過招呼後，還來不及坐下來喘口氣，便急忙換上現在這身打扮，前去探望工坊的情況。
至於理由就不必贅述了。
「讓你久等了！」
身著工作服的莉紗走出主屋，她背上有個鼓脹飽滿的行囊——應該是為了裝之後需要的補給品吧！
迅速朝瑟希莉跑來的莉紗又遞出某樣武器。
瑟希莉一看，登時瞪大了眼睛。
「這……該不會是？」
「是的，就是路克在失蹤前鍛造的直刀。」
那是一把收納在黑漆刀鞘中的武器。正如其名『直刀』所示，刀身並沒有彎曲，呈現出看了就令人舒服的筆直線條。此外，由於並沒有安上護手，更強調出這把武器筆直的造型。
「請收下吧！」
「可以嗎？你師父沒有允許吧？」
「這次路克害人家那麽擔心，根本沒資格罵我吧。」
莉紗嘟起嘴反駁道。
瑟希莉感激萬分地收下這把武器，並立刻將刀拔出，檢視發出鈍重光芒的刀身。刀刃比自己平日看慣的長度要短，想必是為了強化『突刺』以取代『斬擊』而刻意設計的吧。如果要進行突刺攻擊，尺寸小一點自然比較有利。
瑟希莉不禁歎了口氣。刀的沉重感半點不假地傳達出它的強烈存在，就算是缺乏專門知識的自己，也能清晰感受到這把兵器絕非等閑之輩。
「這麽好的刀還是對付不了霍爾凡尼爾嗎……」
「路克的確是這麽說的，但至少現在還是需要這把刀。雖說三年前打造的那把很輕易就折斷了……不過，我想累積大量鍛造經驗後這回絕對能派上用場。這把武器並不是隨處可見的劣質品。 」
「我相信，那還用說。」
瑟希莉頷首後將刀收回鞘內，接著便掛在劍帶上。
「至於我就拿這個囉。」
莉紗摸了摸自己的肚子附近，她在工作服的腰帶上插入一樣武器。那是把收在白鞘內的短刀，看樣子應該也是直刀吧！
莉紗以手掌包覆它，很寶貝似地撫摸刀鞘表麵。
「這把刀是我的處女作。」
「是你打造的？」
「雖然不覺得能派上用場，但至少可以當護身符……瑟希莉小姐。」
「是！」
正當兩人將步伐對準火山的方向前進時——
「……啊啊，我就知道，事情一定會變成這樣。」
一個懶洋洋的說話聲在附近響起，瑟希莉與莉紗同時朝聲音發出的方向轉過頭。那裏站著兩位麵熟的女騎士，似乎是不久之前才急忙趕到的，隻見那兩名女性的肩膀因喘氣而激烈起伏著。
「希爾妲……還有，哈澤爾？」
來者正是希爾妲·柯文迪許與哈澤爾.金伯莉，她們跟瑟希莉一樣是三號街自衛騎士團的成員，應該算是瑟希莉的後進。這兩人此刻都穿著騎士團製服。
瑟希莉被突然現身的兩人嚇了一跳，但很快就挑起眉尾正色道：
「就算你們想阻止我——」
「你的頑固早就名聞遐邇了。」
希爾妲以「不必廢話」的手勢直接打斷瑟希莉，她似乎是在跟瑟希莉分手後便急忙換裝，
所以製服顯得有些淩亂。
希爾妲邊調勻呼吸節奏邊解釋：
「我根本沒有阻止你的意思……你看我們的裝備還猜不出來嗎？」
她輕輕張開雙臂，瑟希莉慢了半拍，終於察覺到——
卷在脖子周圍的長布、暫時拉至額頭的護目鏡、垂掛在腰帶上的玉鋼。希爾妲與哈澤爾攜帶的裝備幾乎跟瑟希莉一模一樣，這些都是為了穿越灰幕森林、前往火山探險的必備之物。
「所以，你們是來幫忙的？」
「我當然不想囉。拜托，才剛剛出任務回來吧？我現在隻想睡覺，最好睡得像死豬一樣。」
希爾妲不悅地抱怨完畢後又深深歎了口氣。
「但我欠那兩人一份人情，坐視他們受困不管恐怕很難入睡吧！」
「你剛才不是說你擔心瑟希莉前輩——」
「閉嘴！你安靜一點啦！」
希爾妲迅速堵住另一位同僚的嘴巴。
這位被摀住口的同事哈澤爾也跟希爾妲一樣，是個剛入團沒多久的新人騎士。她鼻子周圍的雀斑很顯眼，年紀應該才十五歲上下吧，卻擁有比男性高大的個子。或許是意識到自己的身材，她才在製服下以長褲代替纏腰布裙。此外，由於慣用手是左手，哈澤爾的劍掛在右腰上。
這位少女騎士平日就將「體力充沛跟臂力驚人就是我最大優點」公然掛在嘴邊，是個性格非常快活爽朗的後進。由於同屬女性又是同時期入團，她在出任務時經常跟希爾妲搭檔，兩人的關係似乎不怎麽差。如今就算希爾妲以手摀住她的嘴，她也隻是邊發出笑聲邊扭動身子閃避。
「哈澤爾的傷勢已經複原了嗎？」
「是的，托您的福，已經好了。」
瑟希莉前輩在前同盟列國的任務也辛苦了——哈澤爾很有禮貌地低頭示意。
當亞裏亞被擄走時，除了希爾妲以外唯一在現場的人就是哈澤爾。瑟希莉聽說她也在當時的戰鬥中身負重傷，但看來已經在自己前往前同盟列國的這段時間內痊愈了。
「……所以說，你也要去？」
少女騎士頷首，並像剛才莉紗那樣誇張地彎下腰。
「請前輩帶我一起去吧，這次別把我扔下不管了。」
——把她扔下不管？
瑟希莉不解地偏著腦袋，一旁的希爾妲幫忙補充道：
「這家夥對無法參加亞裏亞救援部隊好像感到非常後悔。不過當時她還躺在醫務室裏，既然是少數精銳部隊，就算她自願報名應該也會被拒絕吧。」
哈澤爾聽到這兒抬起頭，以若有所思的眼神盯著瑟希莉。
「拜托前輩，這次我一定要幫上忙。」
可是——瑟希莉有點說不出口。哈澤爾還是個實戰經驗不足的新手，關於亞裏亞被擄的事，她其實也不必那麽自責，接下來她們要去的火山洞窟又是極度危險的場所——
這時再次伸出援手的人還是希爾妲。
「哈澤爾今天恰巧不必輪班，簡直就像事先安排好的一樣。」
「耶？」
「此外，我跟你今天也被通知不必上工了，簡而言之就是休假。」
瑟希莉確實是在自家棚屋換裝時接獲類似的指令。
當時她還覺得很怪，為何自己根本沒請假就得到如此的通知。
「不必輪值的日子應該可以自由行動吧？」
如此一來就算是名正言順了。
希爾妲似乎完全看穿了瑟希莉的想法，於是又聳聳肩說：
「基本上，我們三人是注定要一塊行動的，你就放棄掙紮吧！」
在這最後一擊下，瑟希莉隻能發出交織著苦笑的歎息。
「……我明白了，那就請你們幫忙吧！」
「非常感謝您！」
哈澤爾頓時綻放出開朗的笑容。
——哎呀，難道以前副團長他們看我也是這種感覺？
不論怎麽看，剛才的狀況都跟瑟希莉強求雷吉那多或漢尼巴爾下指令的畫麵很像。瑟希莉回憶過去的幾次場麵，不禁稍稍反省了一下；但另一方麵，這也足以證明那兩人想要助自己一臂之力的心意有多麽強烈。
這時，莉紗跑到了希爾妲與哈澤爾麵前。
「我、我也要請你們多多指教
！真的太感謝你們了！」
「哪裏哪裏不必多禮……等一下，你是？」
「我叫莉紗，行蹤不明的路克是我師父——」
初次見麵的莉紗與哈澤爾彼此自我介紹完畢後，哈澤爾對如此年幼的少女也要同行感到很訝異，不過在得知莉紗能對瑟希莉及其餘人進行輔助工作後，她也不再存疑了。
哈澤爾突然又問道：
「話說回來，失去聯絡的那兩位究竟是誰呢？我以前就聽說過他們的大名，所以感到很好奇。」
「尤英先生每天都關在市公所的書庫裏進行研究，所以哈澤爾可能很難碰見他吧。至於路克你應該見過，就是去年除夕在慶祝儀式上——」
「簡單說就是瑟希莉的男朋友啦！」
「希、希爾妲！？」
「男朋友！啊啊，就是那時候那個！果然是那家夥，渾球！」
「不、不是啦，希爾妲！我跟他還沒——」
「什麽，原來還沒告白啊！你們不要硬撐了好嗎？」
「就算你這麽說……」
「各位，我們應該要出發了吧！雖然我很能體會這種想起鬨的心情！」
「莉紗不要湊熱鬧了啦！」
就像這樣——
四名女子組成的隊伍七嘴八舌地撥開森林，逐步邁向深處。
3
魔劍『亞裏亞』救援部隊所帶回的那個不知名女子，已經由戈頓等人暫時交由在市公所擔任文職的帕蒂鮑德溫照料了。
「基本上，這座都市並不是不接受難民，但因為現在剛好處於非常時期，手續可能比較耗時，請你忍耐一下。」
帕蒂邊在走廊上前進邊說明著。
女子聽了並沒有出現什麽特別反應，不過看她好端端地跟在帕蒂後麵，應該也沒什麽疑問吧。帕蒂事前在移交時已在希爾妲那兒聽說了，這名女子是個極度沉默且麵無表情的人物。
——瑟希莉現在不知道怎麽了？
帕蒂邊走邊想著。根據希爾妲轉述，瑟希莉好像在報告結束後便立刻衝出市長辦公室。她得知路克等人的遭遇後臉色頓時蒼白起來——這點帕蒂也聽說了。
——希係她不要又衝動行事了。
凡是知道瑟希莉個性的人都很難不擔心這點。
「啊，就是這兒了。」
帕蒂在醫務室門口立定腳步。因為門沒關，應該可以立刻聞到裏頭的藥品氣味才對。女子也在入口前站定不動，像是在窺探什麽似地瞄著帕蒂。
「聽說你的身體上有傷疤，所以我想先幫你診治一下。」
你不喜歡嗎——帕蒂偏著腦袋問。女子經過片刻的沉默後，便乖乖走進了醫務室中。
帕蒂本來也想跟在對方後麵走進去，卻突然想起自己的辦公室那兒還有一點工作沒完成。
那些資料上頭希望她愈早交出去愈好，因為希爾妲突然過來找自己，她才會在即將完成前暫時擱在辦公桌上。
「對不起，你可以在這裏等我一下嗎？」
帕蒂返回辦公室，將資料交給上司後，這才加緊腳步趕回醫務室。
中間隻不過花了數分鍾而已——但對女子而言應該已經十分足夠了。
帕蒂再度打開醫務室的門，環顧室內一圈。
「哎呀呀……」
她無奈地佇立在空蕩蕩的醫務室前方。
「……她不見了呢！」
地震造成的災害甚至遠達森林深處，大大小小的地表龜裂、橫倒在地上的樹木，還有感覺比平常更濃密的火山灰霧。本來光是要步行就很辛苦的場所變得更加狼藉了，瑟希莉等人想維持筆直的前進路線都困難重重。
隻有莉紗能活用她那嬌小的身軀輕鬆鑽過複雜交錯的枝葉縫隙，或是排開生長密度較低的草叢穿梭而過。她平常為了采集可食用的野草便經常造訪這裏，因此最能掌握在森林中移動技巧的成員就屬莉紗了。
隊伍很自然采取以莉紗為先鋒的方式前進，瑟希莉等人則在後頭拚命設法跟上她的腳步。
希爾妲用製服袖口擦了擦額頭的汗水，像是突然想起般說道：
「根據來傳達指令的家夥說——」
布萊爾火山內部有許多複雜的洞穴，雖說其中有不少都因先前的地震而崩塌，但在騎士團成員與當地熔爐工坊工匠們通力合作下，已經有許多處被重新挖開了。
「費力去挖那個，就代表他們認為路克跟尤英被困在裏麵吧？」
「是有那個可能，但其他理由……或許也該列入考慮。」
「我想大概是為了讓靈體能繼續流出吧！」
位在最前方的莉紗轉頭補充道。
「火山各處所開的洞穴扮演著讓內部靈體向外流通的重要角色，這我以前就聽說過了。在大陸各地流竄的靈體都是由火山所製造，由此可知裏麵的靈體量有多龐大。如果那麽大量的靈體一直封鎖在火山內，不知道會引發什麽問題呢。況且獨立交易市也是受了靈體的恩惠才建立起來的呀，以前也根本不會有人故意去堵住那些洞穴。」
原來如此——瑟希莉在一旁頷首同意，但哈澤爾則歪著腦袋。
「原來靈體是從火山冒出來的啊？」
「……耶？」
「之前我隻聽說『這個地區的靈體濃度很高』，沒想到來源就是火山……啊，真抱歉，我太無知了。」
「……」
瑟希莉與莉紗對望一眼，不約而同地陷入沉默。剛才真是太大意了，關於霍爾凡尼爾的事根本沒有公開給一般市民知道，哈澤爾無法看出這點也是理所當然的。
或許這趟冒險不該帶哈澤爾同行才對——大概是瑟希莉不小心露出上述的表情吧，在她尚未開口前，希爾妲就以「有什麽關係嘛」的態度插嘴道：
「反正不久之後就得對全體市民公布了，早一天或晚一天又有什麽影響。團長總不會想隱瞞到非得與霍爾凡尼爾正麵對決時才說吧？」
「可、可是……」
「我可以理解你的擔憂，畢竟這是大陸最大的秘密嘛。」
希爾妲聳聳肩後改轉頭向同僚說：
「總而言之，哈澤爾啊，這座火山裏住著一隻非常危險的人外。」
「耶——我懂了。」
「你懂了！？」
「反正就是裏麵很危險的意思，對吧？我會小心的。」
哈澤爾輕描淡寫地回答著。
她確實沒有說錯，隻不過危險程度遠超過她所想像。
「這也沒什麽不好啊，大致來說，這跟瑟希莉每次幹的事很類似。」
「跟、跟我？」
「不管事實如何，自己的行動都不會因此改變。這不正是你最擅長的說法嗎？」
瑟希莉感到悔恨不已，因為自己完全無法反駁。
——變成別人的前輩以後就得麵對這種事嗎？
她終於明白以前雷吉那多與漢尼巴爾麵對自己的心境了。
容許屬下或後進躁進、不經思考所須背負的責任，以及協助其早日成熟的責任。當事情被底下的人搞砸了，身為上位者就必須做好不論如何都得彌補回來的心理準備。然而正如希爾妲方才所言，不管事實如何自己的行動都不會因此改變。自己決心要拯救路克他們、保護好這兩位新進騎士，這次的任務她不容許任何一個人在此喪命。
既然負起了責任就要讓事情圓滿收場。
總之——希爾妲繼續說道：
「言歸正傳吧，他們在挖掘崩塌的火山洞窟時似乎發現了鍛造師的鞋子。」
「什麽！所以那兩人已經確定被困在火山裏囉！」
這絕對是最重要的線索。雖然為此而高興未免太早，不過比起毫無頭緒，有個大致的方向總能激勵士氣。
「兩位遇難者被封閉在危險的場所，事情就是這樣吧！」
「了不起，不愧是隻有體力充沛跟臂力驚人這兩項優點的女騎士。能這麽迅速就理解任務內容，實在讓我佩服得五體投地。」
「我怎麽覺得你在嘲笑我！」
就這樣，一行人終於抵達了森林的最深處。這裏的空氣既潮濕又溫暖，濕度似乎比外頭要高出許多。麵對如此完全不像隆冬季節的環境，瑟希莉等人一起露出了陰鬱的表情。
地麵在森林結束之處開始出現傾斜。盡管火山山麓果真被密度更高的灰霧所籠罩，但因為這裏少了植物的掩蔽，能見度不高的視野反而比先前要改善不少；雖說較遠處還是一樣被白白一層濃霧所覆蓋就是了。
對當地不熟的瑟希莉等人在此依舊讓莉紗帶路。
「老實說，本來到了這裏視野應該要更清楚才對，灰霧的密度果然在這幾天變濃了。」
「那些火山灰遲早會飄到都市內吧……」
「這種狀態可能一直持續下去，沒多久之前下的雨似乎讓霧變得更混濁了……」
「騎士團中也傳出搞不好會有大規模移民的謠言。」
這時突然改變話題的人是哈澤爾。
移民——瑟希莉與其他人都以為自己聽錯了，不由得麵麵相覷。
「最近好像有不少軍國的軍人滯留在都市內，應該是來協助都市重建的吧。雙方的來往變得比以前更密切，因此傳出了上頭的人有考慮移民——例如遷往軍國的打算。團員們最近經常聊起這個話題。一旦火山真正開始活動，這塊土地搞不好就再也無法住人了。」
「軍人……？」
「是的，裏麵好像也有女生喔！」
軍國的女軍人——瑟希莉腦海內立刻浮現一號人物，該不會是她吧！
等一下——隻見希爾妲聽到這兒慌張地貼近哈澤爾。
「你的意思是上頭要放棄這座都市？」
「冷靜一點，隻是謠言而已啊！市長跟團長不可能會同意這種事吧。在這種緊急狀況下應該隻是單純想尋求軍國支援。在傳這種謠言的也僅限於少數人，大部分團員都不相信這種事。」
然而已得知大陸真相的瑟希莉等人卻無法對此等閑視之。所以，很遺憾地，這僅限於少數人在傳的謠言對瑟希莉她們來說卻非常具真實感——假使接下來什麽都不做，隻是空等霍爾凡尼爾複活，那麽大家恐怕真的非得放棄獨立交易市不可了。
餘震並沒有停止的跡象，火山灰飄散的量也與日俱增。
雨果市長等高層可能將這些都視為霍爾凡尼爾引發的征兆，所以才要事先進行各種準備吧！
「喂，等一下我們就要進入那座危險的火山了，真的沒問題嗎？」
希爾妲不安地附耳問瑟希莉。
「……我也不太清楚裏麵的詳情，所以無法保證。不過，既然團長也在現場，到時候再直接問他吧！」
正當瑟希莉打算催促眾人繼續前進時，她又突然想起另一件事。
「莉紗，你的身體還好吧？」
「咦？為什麽要問這個？」
「第一次主震發生時，聽路克說你好像昏倒了。」
那是發生在亞裏亞救援部隊啟程之前，瑟希莉因為私人因素拜訪路克的工坊。她回想起當時，在地震發生前後莉紗因身體不適而倒在床上休息，所以才會提及這個。或許就如路克所說是因鍛造工作過於辛苦吧！
「嗯，老實說從那天開始我就昏睡了一陣子。大概是自己第一次鍛刀過於拚命的緣故吧。
每天都關在那裏足不出戶地工作才會累積太多疲勞。啊，不過我現在已經沒問題囃！」
「是喔，這樣就好。假使你又感覺身體不舒服，要趕緊說喔。」
好——莉紗點點頭。
閑聊到此告一段落，其實雙方真正想確認的事任誰都沒有說出口。除了希爾妲與哈澤爾也在場外，假使確有其事，就算現在提出來討論也沒太大意義了。
如果地震的起因就是霍爾凡尼爾——莉紗的身體之所以會突然發生不適，會不會是受了她體內的霍爾凡尼爾之血影響？
沿著熔爐工匠平日所使用的登山步道拾級而上，沒多久就來到了讓道路突然中斷的寬闊空間。設有煙囪的建築幾乎都集中在同一處，而且每根煙囪都不約而同地朝天際吐出黑煙。這裏似乎就是火山周邊為數眾多的工坊之一，確切名稱則是第五熔爐工坊。
建築物旁邊聚集了一群人。除了十多名騎士團成員外，還有一些穿著工作服、貌似工匠的家夥。騎士團所派出的部隊是以二號街及三號街各半混編而成，至於那些工匠大多都是身材魁梧的男子。
負責統管這些人的領導者，則是童山濯濯而外貌雄偉的男子加上一名老漢。前者是三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾·昆薩，後者則是二號街自衛騎士團團長史丹利歌德伯格，那兩位似乎正一同對眾人說明任務內容。
說明恰好告一段落後，兩位團長下令大家可在出發前進行短暫的休息，於是團員與工匠們便三五成群地散開了，瑟希莉等人也趁這時前往漢尼巴爾跟前。
「你果然來了，瑟希莉。」
瑟希莉尚未主動打招呼，光頭大漢便轉過身說道。對方生著充滿威嚴的骨架與凜然精悍的臉孔，此外還有自額頭至脖子附近的驚人十字傷疤。團長那身需要仰頭才能看清的巨體此刻卻沾滿了泥巴與灰塵，想到剛剛才進行過洞窟挖掘工作，外表會如此狼狽也是理所當然的。
但與這位團長麵對麵接觸後，瑟希莉不由得大吃一驚。
——他也累了嗎？
漢尼巴爾昆薩雖年過六十，但的確稱得上是自衛騎士團中最剛強健壯的男子。他過去曾被譽為『大陸最強』，不論任何威脅逼近都市，他總是站在最前線進行突擊，是一名神鬼般的人物。要說自衛騎士團的招牌是他一肩扛起也不為過。
但如今瑟希莉卻發現團長的臉頰因疲憊而明顯消瘦下來，不免要懷疑起自己的眼睛。那個漢尼巴爾也會在無意中露出頹然的模樣嗎？絕不可能。
「我早就猜到會在這裏看到你。你是來找路克他們的吧？」
「是、是的。」
「已經有覺悟了嗎？」
「如果要戰鬥的話——」
「你果然搞錯了。」
漢尼巴爾以平淡卻一針見血的態度吐出這番話。
「老實說吧，接下來的任務與其說是救人，還不如更接近搜尋屍體或遺物之類的。不過，
到底能不能找到上述玩意兒也很讓人懷疑就是了。」
瑟希莉不由得一臉茫然。
她環顧還站在附近的團員後，這才察覺——
在火山灰幾乎瀰漫整個天際及空氣的環境下，這一帶幾乎無法接收到半點陽光。僅是在這種地方進行數目的任務，團員們的膚色便呈現極不健康的蒼白，因此，挖掘作業揚起的塵土在他們身上才會變得如此明顯。總之，這裏的氣氛充斥一股沉重的疲憊感。
大家都因疲勞而感到灰心喪誌，仔細一想，市長與其他市民又何嚐不是如此。
整座城市都累到了極點，就連眼前這名雄偉的壯漢也不例外。
「可是路克他還……」
「很遺憾，我對路克的評價並不像你那麽高。那家夥從三年前起就毫無進步。就算他有一點長進好了，在我心目中也不成氣候，依然是以前那個坐視巴吉爾與莉莎被殺的臭小鬼。」
漢尼巴爾說完望向遠方，
瑟希莉原本以為那裏有洞窟的入口，但很快就知道事實並非如此。
團長隻是不想麵對站在瑟希莉身後的——莉紗的視線而已。
「搜尋路克·恩斯華滋與尤英·班傑明兩人不過是順道而已。現在部隊的優先任務是調查
火山活動的成因與設法抑製。如果途中能發現貌似遺體的肉片或遺物之類就算是運氣太好了，希望你們能有這樣的認知。」
漢尼巴爾這時轉過身來，應該是代表已經無話可說了吧。他開始對正在附近待命的團員們一一下令：
「瑟希莉小姐！」
莉紗以幾乎要崩潰的模樣用力扯著瑟希莉的衣袖，希爾妲與哈澤爾也對自己投來不安的眼神。然而瑟希莉隻是以「沒事」的表情朝三人點了點頭。
雖然她有很多話想對團長說，但現在確實不是爭論那些的時候。
瑟希莉設法擋住已經開始往其他地方走去的漢尼巴爾。
「請讓我們加入這次的作戰任務！」
「你很煩喔！剛才說的話沒聽懂嗎？現在是為了火山活動——」
「但團長並沒有完全放棄路克他們啊！」
雄偉的壯漢至此突然停步。
「表而上是為了查明火山活動的原因，骨子裏卻是出於尚未放棄路克他們。就算那兩人的生存機會渺茫，團長也覺得應該要順道搜尋吧？當然，那兩人的能力對都市未來有極大的助益，在確認他們的生死狀態前不可能輕言放棄。」
尤其路克可是聖劍鍛造師，對都市而言是絕對少不了的存在。
——對我瑟希莉來說也是。
路克·恩斯華滋這名男子，對瑟希莉而言同樣是無可取代的存在。
「所以請讓我們加入作戰任務吧！我們一定能派上用場的。」
「……早該猜到你會這麽要求。」
漢尼巴爾重重歎了口氣後才大聲呼喚還在休息的隊員。
「如先前下達的命令，我們自衛騎士團現在要加緊腳步進入洞窟，徹底查明火山活動的原因並加以解決！至於熔爐工坊的工匠們，則前往火山周邊調查封印術式是否出現毀損！」
大家小心行動啊——另一名老漢補充道，他是二號街自衛騎士團團長史丹利·歌德伯格。
盡管他的聲音並不如漢尼巴爾那樣洪亮，卻同樣以低沉的口吻向眾人提出警告。
「接下來諸位的任務成果，將會左右獨立交易市將來的存亡。」
太誇張了——然而現場並沒有半個傻瓜對此露出大驚小怪的模樣。
當火山正式開始活動後，地理位置鄰接其旁的都市連半天都撐不下去。包括堵塞熔岩流經的堤防、避免熔岩從天而降的護盾，或是淨化自火山口噴出有毒氣體的祈禱契約等，獨立交易市並不具備如此大規模的資源。
漢尼巴爾回頭望向瑟希莉一行人。
他簡潔有力地下令。
「過來幫忙。」
「 「 「 「遵命！」 」 」 」
瑟希莉、希爾妲、哈澤爾，以及莉紗四人立刻精神抖擻地回應。
但漢尼巴爾卻以側目瞥了莉紗一眼。
「……你也要去？」
「身為徒弟的我，有義務要確認師父的安危。」
莉紗理所當然地點著頭。
雄偉壯漢與嬌小少女相互對望著，瑟希莉則默默在一旁守候。
過去正是這位漢尼巴爾親手養育路克的青梅竹馬莉莎·奧克伍德長大，至於莉紗則是那位已故少女藉惡魔契約所誕生出的惡魔。因此，在這兩人之間總是存在一種他人難以介人的微妙氣氛。瑟希莉隱約覺待此刻的兩人正在相互揣測彼此的想法。
「你的臉色看起來不太好。」
漢尼巴爾的指責瑟希莉完全同意。仔細觀察後便可發現，莉紗的臉色比出發前更為蒼白。
她在最初的主震中就曾昏倒過，倘若這與她體內的『霍爾凡尼爾之血』有關，一旦靠近火山症狀自然會更加惡化。瑟希莉想到這兒不禁緊咬下唇，自己早該料到這點才對。
但即便如此——
「我的心意並沒有改變。」
莉紗毫不動搖地抬頭瞪著漢尼巴爾。
沒想到那位團長會那麽快豎白旗。
「……等一下你一定要牢牢跟緊我，如果你辦不到這點我就不答應。」
「好的。」
瑟希莉在一旁完整守候完兩人的交涉，心頭不由得一緊。
——這次的任務她不容許任何一個人喪命。
說到做到，瑟希莉在心中發誓了無數次。
另外一方麵，還有一批人比瑟希莉她們晚了幾步邁向火山。
這群家夥憑藉相同的裝備默默在灰幕森林中行軍，等好不容易來到火山麓後，他們才與突然冒出來的一名女子會合。
雙方進行簡短的交談後，女子立刻加入了這群人的行列，如今他們要開始爬上火山了。
為了某種隱藏在心中的目的，他們試圖追蹤自衛騎士團的腳步。
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通常，名為細劍的這種武器是以旋轉力帶動突刺攻擊。在出招時，持劍的手伸向前方，同時必須做出扭轉手腕的動作。因此，細劍所使出的突刺與其說是『刺』還不如以『鑽入』來形容更加貼切。
得到魔劍『亞裏亞』這把武器後，不斷修練劍術的瑟希莉也養成了上述習慣。在探出右半身擺出攻擊姿勢時，她總會流暢地踏出步伐並同時扭轉手腕，這應該算是她的肉體在無意識中被細劍所影響吧！
直到改拿路克鍛造的直刀後，她這種習慣依舊沒有改變。
「喝——！」
隨著短促吼叫聲突刺而出的單刃劍，在空中貫穿了自幽暗深淵冒出的觸手。旋轉後的刃尖突破了『手臂』堅韌的表皮，進而挖開底下的肌肉，最後才貫通至另一側。迅速拔出的刀身上沾滿了敵人濕黏的灰色體液。
外觀模仿人類四肢的觸手群再度驅使『手臂』與『腳』活蹦亂跳，並自四麵八方朝瑟希莉不斷撲來。『手』張開『五指』試圖抓住瑟希莉的頭，『腳』則伸出如利刃般整齊劃一的『爪
子』妄想挖開瑟希莉身上的肉。上述每次攻擊都是來自視野難以顧及的幽暗中，不管是要迎擊或回避都隻在一瞬間，絲毫沒有輕忽大意的空檔。
來自黑暗中的襲擊接踵而至，但瑟希莉卻對此無所畏懼。
隻要眼睛能捕捉敵人的動態，身體反應速度也能跟上，這種程度的對手就沒什麽好怕的。
因為，自己手上握著路克親自打造的直刀。
——居然能鍛造得這麽傑出……
瑟希莉不禁暗自昨舌。
即便沾滿了觸手噴出的體液，這把直刀的鋒利度也未曾減損。麵對這種在空中持續移動並具備堅固表皮的敵人，想要一口氣貫穿並不容易。但路克·恩斯華滋所打造的刀卻能如瑟希莉的意誌隨心所欲達成任務。
——路克果然了不起！
聽說他三年前的作品根本對這種怪物莫可奈何，但那又怎樣？如今隻要是這把直刀所指之處就沒有任何能抵禦的對象。瑟希莉不斷重複突刺動作，藉此證明路克這三年的光陰並沒有白費。如此值得信賴的武器除了亞裏亞之外還能找出第三把嗎？
絕對沒有！
瑟希莉不經意露出自信滿滿的微笑，一隻隻對『手腳』進行單方麵的屠殺。這種讓人眼睛一亮的鋒利感真是百試不厭，經過長途旅程後體力幾乎耗盡的瑟希莉藉此又重新找回了活力。
另一方麵，那名光頭大漢也在瑟希莉附近施展出壓倒性的蠻力。
「呼嗯！！」
漢尼巴爾·昆薩所使的兵器是錘矛，那把持續發出悶重鼻息聲的鈍器正如傳說中製裁惡鬼的鐵槌般，讓成群結隊的『手腳』發出如馬車翻倒般的轟隆巨響後，大批大批地被掀飛開來。
至於因此狠狠撞向地麵的觸手，馬上又一隻不剩地被團長自上方以鐵矛敲成爛泥。
被稱作『手腳』的霍爾凡尼爾『末端』——盡管已經多次說明，不過它們的表皮的確非常堅硬，普通的武器根本無法刺穿。因此漢尼巴爾這回才刻意選擇適合打擊的鈍器，然而話說回來，瑟希莉覺得團長的戰鬥方式早就超過了常人的領域了。
戰鬥途中，這兩人因巧合而背對背靠在一塊時，漢尼巴爾發出了讚歎。
「瑟希莉，太嚇人啦！你在短時間內就進步這麽多！」
「團長又在開玩笑了。」
「嗄，有嗎？」
「並不是我進步，而是托了路克的刀之福。」
對方沉默以對，似乎是因無奈而不知說什麽好。
「……我覺得你有必要大幅修正對自己的評價。」
怎麽會突然被團長說教，瑟希莉不覺得自己方才有任何失言啊！
總而言之——瑟希莉一行人持續在火山洞窟中探索。
從第五熔爐工坊前往第一熔爐工坊的途中，在不遠處就可以看到洞窟入口，那是騎士團成員工匠們先前合力挖開的——也是疑似路克與尤英十天前走過的路線。瑟希莉一行人就是追隨他們的腳步踏入火山內部，於幽暗中前進。
洞窟內的道路寬廣但多歧，瑟希莉他們為了標記回程路線，刻意以等距離的方式在地麵設置可長時間發光的玉鋼，並沿著岩壁小心前進。為了保險起見，每位成員身上也帶著具備相同功用的玉鋼。
陣勢是以漢尼巴爾與瑟希莉兩人打頭陣，殿後的則是由史丹利所指揮的希爾妲與哈澤爾，以及擅長使用祈禱契約的騎士團男性團員們。至於最沒有戰鬥能力的莉紗則被前後兩批人員緊密地夾在中間。
負責打前鋒的兩人其實都有能力獨立作戰，但史丹利等人卻不允許這樣的安排。他們努力以祈禱契約恫嚇、削弱對手，等敵人氣勢下滑後再由漢尼巴爾與瑟希莉進行最後一擊。這種戰鬥方式隻要運用得當，就不會產生隊形淩亂或有人脫隊的情形。
「剛才因為太急了，所以沒事先問清楚。」
踏入火山洞窟好一段距離，觸手的襲擊行動也暫時平息後——當然大家還是沒停下腳步、繼續行軍——希爾妲突然在瑟希莉的背後問：
「這一趟有明確的目的地嗎？」
「呃……」
瑟希莉百思不解，隻好對團長投以求助的目光。
漢尼巴爾依舊麵向前方。
「這座洞窟的深處有把魔劍。」
「魔劍？」
「是啊，就是俗稱坎貝爾家……也是你祖父所化成的魔劍。」
瞬間瑟希莉沒聽懂這番話的意思，所以用力眨了眨眼。
「可、可是，那把劍……不是正由大陸法委員會保管嗎？」
「看來已經沒必要隱瞞那件事了。簡單說，大陸法委員會拿到了被掉包的假貨。在封印強化遠征後，我與雨果還有路克的父親想出了這個計謀。」
團長以若無其事的口氣公布這項天大的秘辛。
史丹利歎息道：
「我第一次聽說這件事時也被嚇傻了，隻要出點小亂子就會引發戰爭啊！」
當瑟希莉還說不出話時，漢尼巴爾繼續解釋道：
「當初的封印強化遠征以失敗告終，對霍爾凡尼爾最熟悉的初代哈斯曼沒多久也過世了。
假使今後發生任何意外，少了他，我們可沒有單獨處理的自信。因此，為了預防萬一，才會讓那把魔劍充當輔助封印的道具長期留在火山內。遠征雖然失敗了，但那把魔劍卻在途中派上用場，也證明了對封印霍爾凡尼爾確實有效。」
不過，漢尼巴爾繼續說：
「坎貝爾家的魔劍應該是大陸國家的共有資產，平常交由大陸法委員會管理，除了緊急事態外一般都是禁止攜出……為了回避這項規定，隻剩下一個手段。在遠征後，我們便以巴吉爾·恩斯華滋鍛造的假貨代替真品送出都市。」
正如史丹利先前所言，這種行為非常有可能引發與大陸國家的戰爭。
在旁邊聽到的騎士團男團員們忍不住竊竊私語起來。本來他們在加入這項任務前，對相關的重要機密——如霍爾凡尼爾被封印在布萊爾火山中或坎貝爾家的魔劍存在等——都一無所知。在得知團長與市長幹過這種走偏鋒的事後會產生動搖也是理所當然的。
「瑟希莉的魯莽已經很過分了……沒想到上頭的人更誇張。」
希爾妲白著眼諷刺著。
你太多嘴了——瑟希莉對她發出警告後又問：
「那麽團長，我們接下來的目的地——」
「沒錯，就是那把魔劍的所在之處，位置我『大概』還記得。」
眾人聽了漢尼巴爾的說詞不禁傻眼，不過史丹利很快幫忙打圓場。
「那也沒辦法啊，大家都知道禁止製作大陸地圖的規定吧？除了避免各國相互刺探情報
外，也為了防止不相幹的人掌握火山洞窟入口與內部構造。嚴禁各種測量地形的活動就是為了這個。」
一點也沒錯，漢尼巴爾接著又說：
「總之，今天這次就算是彌補當初的封印強化遠征吧，大家要集中精神！」
首度得知事實真相雖然讓人感到困惑，但瑟希莉等人還是整齊劃一地回應團長。
漢尼巴爾團長——這時莉紗開口了。
「剛才您說贗品是由巴吉爾恩斯華滋製作的，是嗎？」
「嗯？我確實說過。」
「那所謂的坎貝爾家魔劍，該不會是……」
你還真機靈啊——漢尼巴爾揚起兩側嘴角。
不知為何他突然將目光放在瑟希莉身上。
「雖然我不清楚那種行為是否有任何法則性可言，但至少你祖父在化為魔劍時，參考了自己身邊的劍。」
瑟希莉歪著腦袋，不太能理解對方這番話的用意。
「參考自己身邊的劍……是嗎？」
漢尼巴爾點點頭。
「坎貝爾家的魔劍是刀形啊！」
一邊迎戰自死角來襲的『手腳』，一邊在幽暗的空間中持續前進，這種冒險方式對身心的負擔極大自然不必多言。另一方麵蒸騰的熱氣與濕氣也會影響呼吸，讓人的腳步愈來愈沉重。
加上洞窟內的地形非常複雜，漢尼巴爾一行人的任務進展很難以順遂來形容。
不知道究竟深入洞窟多遠後，漢尼巴爾突然站定腳步，下令大家稍事休息。
「各自下去治療傷勢及補充水分。」
每位成員聽了都忍不住歎氣。除了要對付惡劣的環境外，在洞窟內蔓延的觸手非常難纏更是讓人虛脫的一大主因。每場戰鬥幾乎都得搏命演出，因此才會在聽到團長下令休息時瞬間變得軟腿。隻見其餘團員紛紛靠著洞壁或一屁股跌坐在地麵上，設法讓激烈消耗的身體歇息一下。
瑟希莉也試著調勻自己紊亂的呼吸，她一邊以布擦拭直刀上的體液一邊端詳眾人的模樣。
漢尼巴爾雖然命令眾人休息，自己卻以警戒的態勢不時睥睨幽暗空間的另一頭。所有人當中年紀最長的史丹利勉強借屬下的肩膀撐著老邁的身軀，希爾妲則因長途跋涉的疲勞影響以盤腿的姿勢垂下頭，至於對體力有自信的哈澤爾則背對背靠著希爾妲，仰起頭激烈地喘氣。
沒參加戰鬥的莉紗忙著為團員們遞送水壺，盡管她也想以
笑容幫眾人打氣，但自己的臉色卻明顯比進入洞窟前要難看許多。或許是由於愈接近洞窟深處，霍爾凡尼爾的氣息就愈濃厚所致吧！
話說回來，瑟希莉本人也不能說不知疲勞為何物。大概是突然停下腳步休息的緣故吧，總覺得倦怠感一下子湧了上來，呼吸也變得更沉重了。
她將擦拭幹淨的直刀收回鞘內，轉而將視線對準玉鋼照明範圍外的黑暗地帶。原本以為這趟冒險已經夠深入洞窟內側了，結果卻依然沒看到任何成果。漢尼巴爾自己也似乎無法全盤掌握正確路線，所以接下來要往哪兒走、走多久，瑟希莉一點頭緒也沒有。
——路克他們已經在這種地方受困好多天了。
那種處境遠超過瑟希莉的想像。對火山洞窟愈深入了解，她就愈難以相信有人可以在此長期生存。
——但即便如此我還是相信你，路克。
「…………嗯？」
這時，瑟希莉突然豎起耳朵。
進入洞窟後，他們已好幾度跨越出現於地麵的水窪，那裏頭都是沸騰的熱水。可能是地震讓火山洞窟的地表裂開許多縫隙，滾燙的地下水才會自其中湧出吧。
自己剛才所聽見的聲響就很類似踏過水窪的聲音。瑟希莉回頭望著來時的方向，試圖定睛凝視，為了小心起見右手還擱在刀柄上。
為了標示出回去的路線，隊伍沿著自己的足跡等間隔設置會發光的玉鋼。如今順著那道細長的光線，果然可在附近發現一群人影。就影子搖晃的方式估計，那隊人馬有將近十個。
「團長。」
「我知道。」
不必瑟希莉多言，漢尼巴爾也已經站過來了。
人影踩出響亮的腳步聲，好像絲毫沒掩飾行蹤的企圖。因此，全體團員沒多久就通通感覺到那夥人的接近，紛紛按著自己的武器或取出戰鬥用的玉鋼。
一行人屏氣凝神靜待闖入者接近，然而——
「喔，終於趕上諸位了啊！」
突然現身的家夥發出了讓人愕然的開朗說話聲。
當光線清楚照出那人的身影時，瑟希莉嚇得瞪大眼睛。
「是軍國的……！」
軍國——位於大陸南方，由最高領導者、名為『總席』或『少女工』的潔諾比·q·藍徹
斯特所統治。在如今詭譎的大陸情勢下，是唯一願意協助獨立交易市的勢力。
現身的家夥們是隸屬軍國的軍人。他們穿著可證明身分的軍服，魚貫地集中在瑟希莉等人麵前。
怎麽會——瑟希莉喃喃說完後突然發現，在幾乎全是男性的軍人中還有一道明顯的女性身影。那家夥有著讓人眼睛一亮的銀色短發及褐色肌膚，盡管個子不高體格也略嫌瘦小，但一身的裝備依然散發出強而有力的氣息。
「多莉斯！」
喔！褐膚女子立刻快活地舉起手。她——多莉斯曾在之前與魔劍相關的事件中與瑟希莉起過衝突，但之後便和解變成朋友。如今在因緣際會下，多莉斯以女軍人的身分入了軍國的戶籍。
「果然那位女性軍人就是你啊……」
「嗯？是啊，話說回來你也是剛回都市吧？」
多莉斯告訴他們，自己是在幾天前入境獨立交易市，以軍國代表的身分擔任雙方的聯絡工作。除此之外，多莉斯也協助都市進行重建作業。關於這點之前哈澤爾就提過了。
這時，漢尼巴爾巨大的身軀突然介入瑟希莉與多莉斯之間，大剌剌地打斷兩人的對話。
「對於貴國的支援我們非常感謝，就算多致意幾次也不為過。但……」
他環顧那群軍人的臉。
「……為什麽你們會在這兒出現？有經過雨果許可嗎？」
多莉斯端正姿勢，斬釘截鐵地以「沒有」否定道。
「這是我們擅自采取的行動。問過在洞窟入口的熔爐工坊工匠後，我們就沿著你們所留下的記號而來。請務必讓我們一同參加調查火山的任務——」
「很抱歉，你們的好意我心領了，這次的作戰行動並不是人數愈多就愈好。」
「——剛才的說法隻是表麵上的藉口。」
一旁的瑟希莉聽到這瞪大眼睛，漢尼巴爾也狐疑地皺起眉頭。
多莉斯對漢尼巴爾投來的威嚇性目光稍稍聳了聳肩，但還是沒被嚇倒並繼續說下去。
「當然，我們並不吝惜提供協助，隻不過我們最優先的目的還是霍爾凡尼爾與『聖劍』的封印；此外，還希望能直接確認火山洞窟的構造。也就是說，我們誠心期盼，獨立交易市願意與軍國分享目前獨占的上述情報。」
分享彼此的情報——
漢尼巴爾露出不知如何作答的表情。
「……你們軍國的人還真直接啊！」
「少女王命令我們不需要拐彎抹角。」
多莉斯臉上也浮現苦笑，但很快又恢複了嚴肅的表情。
「既然如此我就直接問了。以獨立交易市如今掌握的情報，是否有能力自行從事解決霍爾凡尼爾的對策？或者這對都市來說太過艱難？現在都市光是要維持一般的行政工作就很辛苦了，我方推測應該是無力處理霍爾凡尼爾的問題。」
多莉斯確實一語中的。最近獨立交易市可說禍不單行，光是要處理善後就焦頭爛額了。被重建作業纏身的都市確實隻能把大陸的當務之急——霍爾凡尼爾暫時擱在一旁，這點軍國的看法並沒有錯。
不過，多莉斯繼續表示：
「沒有都市的協助就無法再度封印霍爾凡尼爾也是事實。軍國要獨力對抗大陸最凶惡的人外畢竟力有未逮。此外，帝政同盟國如今的國力已大幅提升，遠遠地將都市與軍國拋在後頭。」
瑟希莉難以掩飾內心的驚愕。多莉斯方才是以軍國代表的身分，清楚說出「光隻有我們無法對抗霍爾凡尼爾」這番話，就連被敵國趕過的窘態都老實招認了。
因此——
「根據上述理由，我們才誠心希望能成為都市的後盾。此外，軍國也非常需要都市鼎力相助。我們強烈相信彼此合作才是拯救大陸的最佳手段。所以，應該要透過分享情報的方式讓雙方緊密結合。這麽一來，不管是霍爾凡尼爾或帝政同盟國，任何對手在雙方『並肩作戰』下都不足為懼了。」
多莉斯這時停下來直視漢尼巴爾的臉。
「以上就是我們少女王——潔諾比·q·藍徹斯特陛下的期望。」
就連對政治與外交不熟的瑟希莉都聽懂了。如今軍國正與都市進行重要的交涉，然而軍國本身卻沒有提供任何具體的條件或誘因。簡單地說，就是空手而來，單純以自身的期望直接請都市點頭。
正如多莉斯所言，這種姿態可以清楚表達出『少女王』潔諾比q·藍徹斯特的意誌。瑟
希莉很了解那位領袖一豪邁大膽的性情因此感觸就更深了。
在所有人都屏氣凝神觀望事態發展時，隻有漢尼巴爾閉上眼露出深思的模樣。不過沒多久，這位團長就做出了決斷。
「……的確，要逞強也是有限度的，我們很榮幸能與貴國並肩作戰。」
以多莉斯為首的軍人聽了立刻整齊地行了個軍禮。隻見漢尼巴爾若無其事地轉身背對那群人，瑟希莉並沒有漏聽團長這時無意間冒出的喃喃低語。
他撫摸自己那沒毛的頭頂。
「真糟糕，我又擅自作主了。之後，雨果那家夥一定會大發雷霆……」
瑟希莉忍不住噗嗤一笑，結果卻被團長側目瞪了一眼。她趕緊按住自己的嘴。
多莉斯則露出大功告成後鬆了一口氣的模樣，不過隨即又轉向瑟希莉。
「下一件事。瑟希
莉，這裏有個人一直說想見你。」
咦？瑟希莉環顧那群軍人的臉，除了多莉斯以外沒半個認識的。難道是自己以前沒見過的人？
「不是啦，想跟你見麵的人是這位。」
說完對方便取出已經出鞘的短劍。
那是一把造型奇妙的兵器，雖是尖端銳利的雙刃短劍，刀刃卻呈蛇般的波浪狀，劍身表麵還加上象征某種生物尾巴的裝飾。這種散發出強烈神秘感的玩意兒即為俗稱的馬來短劍。
「……耶！？」
瑟希莉發出毫不掩飾的驚愕聲。
「怎麽會在這裏——不，怎麽會在多莉斯手上！？」
瑟希莉對此記憶猶新，因為這就是數天前她在前同盟列國見識過的兵器。
這是一把與魔劍『亞裏亞』一樣能操控『風』之力的魔劍，原本是擄走亞裏亞的盜賊所
持，從稍遠處窺探到這把短劍的希爾妲與哈澤爾也麵露愕然之色。
多莉斯邊以雙手把玩那把馬來短劍。
「應該算托了我們沿途跟隨你們腳步之福，那些奇怪的觸手隻找上我們一次而已。但老實說，要不是有這把劍在，光是那一次我們就完蛋了。」
瑟希莉之前就親身體驗過，這的確是一把威力驚人的魔劍。
「多莉斯，你到底是在哪裏找到這……」
「就是在前來火山途中恰好碰到的，因為彼此利害關係一致就順便帶來了。」
「利害關係？」
「這家夥把戰力借給我們使用，我們則負責把這家夥帶到你麵前。」
瑟希莉挑起一側的眉尾，感覺多莉斯的說法似乎另有玄機。對方的用語就好像手上這把魔劍其實也是人一樣。
不——瑟希莉轉念又想，多莉斯剛才說「恰好碰到」，應該就是指這把魔劍也兼具人類的、 姿態吧？
你可以出來了——多莉斯輕輕將馬來短劍拋向空中，短劍立刻發出宛如能切裂空間的風。
這陣在洞窟內唐突吹起的狂風，讓現場響起此起彼落的輕微尖叫聲。
瑟希莉反射性地閉上雙眼，等她重新恢複視力，眼前已多了一號原本不存在的人物。乍看那位女性的長相，「怎麽會」的意外反應與「原來如此啊」的恍然大悟同時在瑟希莉胸口湧現。
「原來你是魔劍……」
「肯定是。」
白發女子麵無表情地淡然回答道。
她正是瑟希莉等人在前同盟列國收留的對象。原本已經把她交給雨果處理，卻不知她是怎麽溜出市公所的。結果這名女子不但單獨前往火山，還在途中遇到了多莉斯。
「你的銘刻是？」
「沒有銘刻，為了方便，大家都叫我『無銘』。」
沒有銘刻——這種回答方式讓瑟希莉覺得怪怪的，不過暫且就這樣吧！
瑟希莉對不清楚前因後果的漢尼巴爾人致說明一遍。亞裏亞的事團長之前就知道了，但關於這名受瑟希莉等人照料的神秘女子，漢尼巴爾可是第一次聽說。
「我大致明白了……身為敵國魔劍的你為何要跟隨瑟希莉她們？」
聽完故事後漢尼巴爾質疑無銘。這個問題真是一針見血。
但無銘沒有回答，隻是將臉對準瑟希莉。
「你就是瑟希莉·坎貝爾吧？」
「咦？是啊！」
「我想見識你跟你的戰友——魔劍『亞裏亞』會有什麽樣的下場。像我這種無意誌的道具，還是首次出現類似的念頭。」
見識自己跟亞裏亞的下場？
瑟希莉思索了一會兒就突然想通了。
「……原來如此，亞裏亞被擄走時是跟你一起行動的吧？」
「肯定是。就算耗盡自己的力量也要拯救戰友的魔劍『亞裏亞』，還有一心想讓她複活的你。我很想見識你們這一個人跟一把劍的故事會怎麽收尾，因此我才離開原本的擁有者，一路跟蹤你到這兒。」
不會是陷阱吧——老實說瑟希莉也不禁懷疑起這點。
或許無銘是在與亞裏亞的相處中受了什麽感召，才導致她如今的行動也說不定。但那兩人的相處情況如何？又發生了哪些讓無銘感動的事件？瑟希莉總覺得難以想像又過於唐突。
正當她不知該如何抉擇時，身旁的漢尼巴爾冒出一句「詳情以後再討論」並打斷了她。
「雖然有很多問題想質疑這家夥，但現在沒時間了……你叫無銘是吧？我隻問你一句話， 身為魔劍的你能否感應到霍爾凡尼爾的所在場所？」
「肯定是。魔劍可以用憎恨的來源尋找霍爾凡尼爾的氣息。」
「那接下來的帶路工作可以交給你吧！」
「肯定是。如果協助你們可以見識魔劍『亞裏亞』的下場的話。」
很好——漢尼巴爾點點頭，通知其他同伴休息時間結束了。隻見騎士團與那群軍人邊討論邊組成混編隊伍。
瑟希莉則步向莉紗。
「莉紗，我們先調查這座火山，等結束後就立刻去找路克他們的下落。在那之前你可以先暫時忍耐嗎？」
這位臉色依舊不大好看的少女用力點點頭。
動作最好快一點——不知何時站在瑟希莉背後的無銘這麽提醒著。
「我感覺霍爾凡尼爾的附近有一把魔劍。」
「你也能尋找同類的位置嗎？那應該就是我們坎貝爾家的——」
「此外，還有另外兩把魔劍也在接近中。」
瑟希莉聽了倒吸一口氣。就在這時——
這一帶的地麵忽然出現劇烈晃動，意想不到的震動襲擊讓眾人不禁紛紛發出慘叫，隻能與附近的同伴相互扶持、試圖捱過天搖地動的時刻。
這跟十天前首度撲向都市的主震激烈程度接近。洞窟的某處似乎又發生了崩塌，瑟希莉隻聽見岩石撞擊聲與地鳴交錯響起。
她一邊緊摟住莉紗的身軀，一邊在心中呼喊他的名字。
——路克！
5
自從第一次主震後再度引發的大地震，讓之前就因餘震不斷侵擾而焦躁不安的獨立交易市居民頓時陷入大恐慌狀態。
企圖衝出屋外的人們為了盡量離火山遠一點，不惜蜂擁擠向相反的出口。以萬為單位的人群同時開始移動，很難不在都市引起大騷動。人與人相互推擠，伴隨著慘叫與怒吼，女性與小孩的哭泣聲更是被人類嘈雜的噪音徹底吞沒。
除了自衛騎士團以外的非戰鬥文職人員也全部破派遣出去，結果幾乎整座市公所都淨空了，所有能動用的人力都上街引導市民進行疏散——然而，經過數個月辛苦工作並度過諸多難關的他們也在此陷入苦戰。想將市民疏導至一開始就預定好的避難場所幾乎不可能，光是要讓大批人潮冷靜並排好隊伍就耗掉公務員所有的氣力。
當混亂在整座都市蔓延、擴散時——
同一時間，路克與尤英還趴在被冰封凍的空間中。
剛才那波自地底朝上直擊的地震讓這兩人摔個四腳朝天，還暫時陷入恍神狀態。在尤英跌倒時，他背上行囊裏的玉鋼也滾落一地，但他竟然忘了要趕快撿起來，隻是趴在冰凍的地麵上發愣。
尤英盯著冰層上出現的龜裂，還不知天高地厚地喃喃低語：
「…………難道這也是我們造成的嗎？應該不會吧……？」
才一次震動而已——這一擊便讓冰封的空間崩裂，由此可證這次的威力是兩人先前在火山洞窟中經曆的餘震所無法比擬的。
隻是誰知那麽倒楣，事情竟然發生在兩人踏入這片空間之後，難怪尤英會忍不住把它怪罪到向己頭上。然而，路克對他這種猜測卻采取不置
可否的態度。
空間中的冰層反射著提燈的光芒顯得閃耀明亮，幾乎到了刺眼的地步。地麵與岩壁上這時冒出了許多如破損鏡子般的剖麵，配合著之後繼續出現的餘震而發出跳動不停的反光，讓人不由得頭昏眼花。自天頂落下的玩意兒也不是塵埃，而是閃閃發亮的冰塊碎片。
耀眼的結冰地板異常寒冷，直接以裸露的肌膚碰觸會產生一種彷彿被燙傷的刺痛感。路克與尤英在重心不停被餘震搖晃的情況下還是勉強起身，接著兩人就像被深深吸引般不自覺地望向那個˙……
之前發現的武器依舊插在原本的位置上。
在空間深處，有一把刺入結冰地麵的劍。劍的底下並沒有類似台座之物支撐，即便如此，
在四周冰塊都裂開的情況下劍依然直挺挺地矗立著。那把劍上好像具有某種能吸收光線的陰影，所以即使是在這閃光亂竄的空間中，劍仍舊散發出強烈的存在感。
路克與尤英在搖晃的地麵上蛇行前進，不知不覺間來到劍的跟前。
「這把劍……」
尤英說到一半就把話咽了回去。路克可以理解他躊躇的原因，要明講這把劍是『什麽』的確非常簡單，但這麽隨便就說出口卻會讓人產生一種過於輕率的感覺。畢竟這把武器的真正身分為何，可是關係到自己與尤英先前付出的辛勞是否有所回報啊！
不過，讓路克猶豫的理由不隻如此。
劍上並無任何精致的裝飾，既沒有刀柄也沒有護手，直接露出樸素的刀身。刀身上滿布光滑的紋理，使得刀身讓人看了有寬了一圈的錯覺；而芯也垂直貫通刀身，展露出強韌的風采。
「這種形狀……是直刀吧？這應該是直刀沒錯吧！？」
尤英邊喘著粗氣邊回頭看向路克。
「如果這是貨真價實的『聖劍』，路克先生之前的猜想不就完全正確了！」
過去鍛造師們所打造出的武器，幾乎都是刀身有弧度的曲劍。相對地，雖然數量很少，但刀身筆直的完成品也不是沒有。而後者就是所謂的直刀。
比起『斬擊』，直刀更擅長『突刺』，或者說『貫穿』。這種特色很適合『封印』所需的要素，所以在很久之前就經常被運用於祭典上。路克就是基於這種理論，才會認為『聖劍』應當是直刀。
筆直插在麵前的那把劍外觀正如他所想像。尤英會因此大為興奮也是人之常情，但相反地，路克卻顯得頗為冷淡。
「我想，應該不是。」
「耶？」
「這把不是聖劍。」
路克雖然嘴裏說「應該」但內心可足十分肯定。他不用摸也知道，眼前的劍雖然散發出奇妙的存在感，相對地卻少了那種由人工親自打造所該有的質量。
「恐怕這把刀——」
這時空間再度因外力激烈搖晃起來。突如其來的地震讓兩人失去重心，雙膝不得不跪下去。自長褲破損處露出的膝頭直接碰觸冰冷的地表，讓他們的臉色一下子難看起來。
「怎麽又來了！洞頂該不會整個塌掉吧？」
「搖晃比先前那次輕一點……」
尤英正想繼續說，卻像突然被什麽嚇到似地瞪大雙眼。
「路、路克先生，你看地麵！」
剛才出現在地麵上的龜裂伴隨著轟隆巨響再度延伸。尤英驚愕地指向該處，路克也清楚地看見裂縫逐漸朝各個方向擴散出去，就連兩人的立足點都開始傾斜。
兩人原先關注的劍也沒躲過震災，本來直角插入地表的那把武器變得略微傾斜。接著不知是觸動了什麽機關，裂開的地麵竟然開始噴煙。黑色的氣體讓這裏的冷空氣變得混濁不堪，沒多久便瀰漫整個冰封空間。
「這是，什麽——！？」
煙霧才剛觸及鼻尖，路克的胸口便出現一陣不自然的悸動。心髒幾度在胸膛內側咚咚地使勁朝外撞擊，這除了讓他全身冒出冷汗外，還產生一種猛烈的嘔吐衝動。急遽的身體變化讓路克幾乎不能呼吸，隻好無力地趴回結冰的地麵上。
全身肌肉出現了不停猛烈收縮的感覺。路克好不容易將脖子轉了個方向，隻見尤英也已經倒地，完全昏過去的同伴這回連動也不動了。
毒氣——這驀然在路克腦內出現的字眼令他毛骨悚然。這麽一來，兩人可就無力回天了，隻能無助地橫屍在此。
——不，真的是毒氣嗎？
路克咬牙撐住身體的苦楚拚命維持意識。他心想，這種現象與其說是毒素侵入肉體，還不如更接近體內沉睡的某樣東西正在甦醒。至今為止都在屏息以待的某樣東西，終於要爆發出來了——正是這樣的感覺吧！
比起那個——他感覺自己的背後好燙！
「咕、唔……！」
思考被激烈加快的心跳給打斷。路克邊低聲呻吟邊蜷曲身子，設法撐過這莫名其妙的身體異狀。
也因此——他才沒在第一時間察覺。
一群人馬的腳步聲正在地鳴的掩護下逐漸接近他們。
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直接碰觸冰層的臉雖然冷到發痛，但相反地，背部卻出現了異常的高熱。路克覺得自己的背似乎有什麽異物，而且還在體內製造難以形容的蠢動，帶來難忍的劇痛。正當他倒在地上、幾乎要昏厥時——
「真是意外的遭遇啊……不是嗎，鍛造師？」
說話聲讓路克低垂的頭勉力抬起。
不知從何處，也不知從何時——那裏多出了四個人影。
其中有兩名男性，皆身著帝政同盟國戰士團的黑色鎧甲。其中一人是必須仰頭才能看清楚的彪形大漢，另一個則貌似溫柔的青年，兩者的外表恰成對比。前者那名壯漢露出了嚴謹又泰然自若的神情，後者的青年則一邊吐出白色水蒸氣一邊好奇地打量這片冰封空間。
還有一名嬌小的少女小鳥依人地倚靠在青年身旁，她那長度異常的頭發讓人一眼就難以忘懷——絕對遠超過本人的身高，而且還在少女腳邊展開成扇形。少女擺出不像是小朋友應有的撲克臉，彷彿人偶般絲毫不露半點感情。
路克不認識前三個人，但最後那名女子他就知道了。金發女戰士，她是齊格飛的心腹，真實身分則是兩用型魔劍——名為法藍西絲卡。女戰士立於四人的最前方，並以蔑視的眼神俯瞰路克。
路克勉強撐住一口氣問：
「為什麽……怎麽會？」
太簡單了——法藍西絲卡嗤之以鼻。
「都市正因最近的天災處於不安狀態，不可能在每個火山洞窟入口都安排崗哨。想要以少數精銳部隊潛入這裏並不難……當然深入至此也是。」
她環顧這個冰凍的空間。
「身為魔劍的我隻要感受霍爾凡尼爾的氣息，想找到這裏實在太容易了。」
這番談話路克不想錯過，於是他勉強以手肘撐起身體。
自己的背部依然像被火燒般灼熱，而且彷彿灌了鉛一樣地沉重。即使想以雙足采取站姿上半身也會不自覺前傾。他好不容易保持住重心後，這才從喉嚨擠出問題。
「霍爾凡尼爾的氣息……？」
「沒錯。你說的人外，就在這裏的正下方。」
路克立刻出現一種下半身被搖撼的錯覺。結冰的地表先前還透明到可以一眼看穿，但現在已因四處蔓延的裂痕而變得白濁起來。
「那家夥」就在這下麵，而自己則站在上頭。
也就是說——
「這層冰蓋住了霍爾凡尼爾的頭嗎？」
法藍西絲卡默不作答，但路克並沒有錯過對方一瞬間將視線挪開的小動作。她剛才迅速瞄了路克身邊那把直刀一眼，看來答案已經夠清楚了。