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『或許我們在場的每一個人都會戰死。』
漢尼巴爾的說話聲交織著雜音響徹整個空間。
『原本雙方的戰力就很懸殊。我方盡管跟軍國借了士兵，但對手依然是我們的好幾倍。倘若正麵交鋒，我方想必會全軍覆沒吧。』
說話聲是透過祈禱契約傳達出去的。
在許多場所設置了玉鋼，並利用祈禱契約架構術式，讓特定的玉鐧之間產生共鳴。這麽一來在固定位置發出的聲音便能透過玉鋼傳到遠方，彼此有一段距離的夥伴們也能以此進行聯絡。這是由軍圓的學者尤英·班傑明所構想出來的嶄新祈禱契約。
漢尼巴爾的聲音以玉鋼為媒介，傳達至各個據點。
『奧古斯都·亞瑟所率領的前帝國騎士團與我們的自衛騎士團不同，他們是由正統的貴族騎士們組成的。雖說都是些沒有大戰經驗的年輕人，但千萬不能輕匆。要記住，若和他們的大將奧古斯都對上，很有可能會立刻戰死。如果我不在場的話，大概就沒救了吧。』
哇哈哈——漢尼巴爾夾雜著大笑聲，彷佛事不關己。
『老實說，我真正在意的是由齊格飛所率領的帝政同盟國戰士團。對手的主力鐵定是在這邊沒錯。以人外兵器摧毀我方的城池，接著再投入弓兵與戰士，等情勢較為安全後，再讓貴族騎士悠然地踏上都市的領土——我猜想這就是他們的盤算吧。盡管戰術單純，但要消滅一座部市也夠了。對了，那些家夥還有惡魔契約，我們辛辛苦苦使其戰力耗盡的士兵很可能一下子就惡魔化，再加上這回是經過長期準備才開打的戰爭，人外兵器的數量想必是前一同所無法比擬……喔，我都忘了，似乎還有手持魔劍的戰上。』
根本是煽動恐懼感的內容——如果讓不了解的人來聽應該會這麽認為吧。
『不過啊，正如諸位所聽到的。今天我們或許都會死，因此我必須對諸位下令。』
但現在在聽漢尼巴爾壁吾的人們，都相當清楚他的為人。
『你們全都要活下來。』
獨立交易市公務員三號街自衛騎士團團長——漢尼巴爾·昆薩。
大陸最強悍的男子。
在遙遠的過往，他是在大陸流浪的無根之草。而之所以會名聞天下，則是在代理契約戰爭的混亂期中活躍。當時不隸屬任何國家或組織的漢尼巴爾，四處屠殺在全大陸各處瘋狂肆虐的人外與惡魔。他不追求報酬，也不是因為心生憎恨，而單純是為了強化自己的戰鬥技巧。在當時的人們眼中，他想必是個極為異常的存在吧。
單槍匹馬與人外、惡魔交手，並活過了大戰的男子。
而這正是漢尼巴爾·昆薩得到了『大陸最強』之稱的主因。
最後他在這座都市落地生根，並成為守護此處的磐石。
之後時光荏苒，又過了四十五年——
盡管數度遭遇危機，但獨立交易市如今仍然在此屹立不搖。
『我不允許你們當中任何一個丟了性命。』
因此，即便是如此蠻橫不講理的命令，由漢尼巴爾說出口也不再那麽不可理喻了。
情勢極度接近絕望，恐怕會死傷慘重——所以更不準死。
『大陸最強』的男子，如今可是很認真地下了這種誇張的命令啊。
『打贏這場仗，活下去。我的話說完了。』
喧鬧聲響起。
那就宛如地鳴般，來自前後左右，在四麵八方回蕩著。瑟希莉周圍的人們也各自舉起武器發出呐喊。彼此以吼叫聲敲擊其他人的鼓膜，如此震撼的場麵再度鼓舞了人心。我方的士氣宛若沸騰的蒸氣般無止盡地上升。
——還真是很有團長風格的演說啊。
內容極為淺白單純，瑟希莉的胸口也因此熱了起來。
「要是我方能多借一些兵馬過來就好了，嗯。」
在喧鬧聲中，佇立在一旁的軍國軍師亞維，艾文這麽說道。
瑟希莉搖搖頭。
「你們也不需要太勉強。如果傾全力協助都市，卻被鄰近的前同盟列國襲擊可就本末倒置了。況且軍國多保留一點武力，也能拿來牽製對手。」
「正如你所言，嗯。」
擔憂本國防衛力量不足的，並不僅限於軍國而已。帝政同盟國隻要對獨立交易市派出更多的士兵，他們本土被軍圍攻打的危險性也會上升。因此，軍國隻要在自家留下軍力就足以牽製對方了。事實上，也沒聽說帝政同盟國在對國民徵兵或進行大規模的傭兵募集工作。
眼前正如漢尼巴爾先前所遖，敵方主要是以前帝國騎士團與帝政同盟國戰士團為主。
瑟希莉與亞維不約而同地脫口說道：
「終於要開始啦。」
「開戰的時刻將至，嗯。」
大約是七天前，斥候發現帝政同盟國進軍的情報傳來。
當時獨立交易市正在為戰爭大舉進行準備。在接獲情報後，他們便不分晝夜緊急趕工，到了昨天才總算全部完成。
至於帝政同盟國開始包圍都市、設營布陣的消息，則是剛剛才送到——
「潔諾比陛下好像非常生氣，嗯。」
亞維咕噥了一句。總覺得他是在抱怨。
「陛下說『朕也要留下』，我為了說服她打消主意，可是費了一番工夫，嗯。」
或許瑟希莉沒資格批評潔諾比—-不過魯莽衝動的潔諾比，會對此人發嬌嗔也是可以想見的。潔諾比鬧別扭的模樣光靠想像，便栩栩如牛地浮現在眼前，瑟希莉忍不住噗哧一笑。當然，身為一國之君的潔諾比是不能輕雷涉險的。被自己左右手說服的她，在帝政同盟國進軍的情報傳來之前就離開都市了。
瑟希莉因為有些掛心，於是問道：
「亞維殿下自己不要緊嗎？不跟潔諾比陛下一起回軍國？」
亞維是軍國的軍師，身為潔諾比的參謀，他自然是軍國不可或缺的人物，因此瑟希莉還以為他會跟主子一道回國去。
「……老實說我也很苦惱，嗯。」
亞維稍稍繃著臉回答：
「我想過好幾次，我是軍國的人，又是潔諾比陛」一的心腹，理應隨侍在惻才對。沒有什麽比留在這裏更危險的事了，嗯……不過我也有另一種預感，假使這座獨立交易市被帝政同盟國攻陷的話，那一定就是大陸的末日了，嗯。」
瑟希莉倒抽了一口氣，亞維點點頭繼續說道：
「人外兵器、惡魔契約、無數的魔劍——把這些當戰爭道具使用、已經算是邪門歪道的那些家夥，一旦接近霍爾凡尼爾的封印，我實在想像不到會發生多麽可怕的事。新的災厄鐵定會籠罩全大陸吧，況且都市滅亡後，下一個目標就是軍國r。因此我決定留下來。在這裏與你們並肩作戰，其實也等於是守衛軍國，嗯。」
「……謝謝你。真的，我們部很感激軍國的大力協助。」
「不必言謝，隻是雙方的利害一致罷了。」
不過——亞維露出微笑。
「被你道謝的感覺還不賴就是了，嗯。」
他很難得會像這樣開玩笑。
瑟希莉正不知該如何回應時，亞維說了句「那麽」打斷對話。
「我要去視察軍國部隊的情況了，恕我告退。」
「啊，好的。」
亞維離去的同時，一陣濕熱的風吹過這一帶。
瑟希莉按住亂飄的頭發，自言自語道：
——真的要開打了啊，而且戰場就是這裏。
她眯起眼俯瞰下方的全景——凝望戰場。
布萊爾火山。瑟希莉正佇立在它的地表上。
火山的地表上完
全沒有草木等植物生長，平常都是裸露的岩石肌理——大顆的岩石散落在地上，縫隙間則被灰塵與沙礫填滿，連一根草都找不著。如今，就好比代替植物生長出來一樣，數不盡的據點遍布在火山地表的各處。
穿過灰幕森林、沿著火山山麓的斜坡而上，架起帳棚的宿營地及充當掩蔽用的石牆星羅棋布。自衛騎士團與軍國士兵的混合部隊分成許多個小組，在布萊爾火山的表麵分散設立了營地。
另一方麵，瑟希莉等人所在的小組，則是以火山洞窟的某處入口為據點——那就在路克與尤英之前曾擅自闖入的洞穴附近。這裏距離灰幕森林最近，也剛好擋在通往火山內部的入口前，因此將是預期中戰鬥最為激烈的據點。也因為如此，配置的人員最多，這一帶出出入入混雜著自衛騎士團的製服與軍國的軍服。
像這樣的入口散布在火山表麵各處，而且全都建立了類似的防衛據點，目前已嘻所有部隊就定位了，正好整以暇地等待戰事的到來。
當初也有人提議幹脆直接把洞口堵死——不過，半吊子的封鎖隻會被輕易攻破。其他還有利用祈禱契約引發山崩掩埋敵人的提案，但都因衝擊與震動可能會影響霍爾凡尼爾的封印而被否決了。
如今，那隻人外是處於幾時會解放封印都不奇怪的狀態，所以最好盡量避免去刺激它。結果，作戰策略就擬定為在複數的洞窟入口部署戰力固守了。當然，在洞窟以外的地方也設置了戰略據點。
雖說這全部是為了讓帝政同盟國無法接近霍爾凡尼爾的封印之故——
『放棄市區，將所有戰力集結在布萊爾火山。』
當初得知這項作戰計劃時，瑟希莉內心也不禁動搖起來。
不過同時，也隻能這樣了——她的腦袋角落響起了如此的理解之聲。若是打巷戰，雙方的人數差距太大了。即便從軍國借來了士兵，但「一個國家對一座都市」這種彷佛在開玩笑的情勢依然沒變。正如亞維所言，為了打倒『邪道』，將『地利』活用到極致乃是唯一的手段了。
也正因為如此，他們這群人才會為了這項作戰計劃準備到今天。
——但話說回來，無法適應的事終究還是無法適應。
瑟希莉邊咳嗽，邊在內心喃喃說著。這一帶終年飄著薄薄一層火山灰，導致視野極差。濕暖的空氣呼吸起來感覺也跟平常大不相同，有種喉嚨好像被堵塞住的不自然感，光是站著不動，胸口就會湧起一股不快。
突然——
幾乎是毫無預警地，瑟希莉有種坐立難安的討厭預感。
她努力不去意識那種不安與焦慮，但就是無法完全消化這股情緒。為了排遣這種籠罩住自己的情緒，瑟希莉與同一組的同伴攀談。
「路克，呃，你的情況如何？」
「情況？」
就在自己的腳邊，一屁股坐在斜坡上的路克聳聳肩。
「跟平常一樣啊。」
他自腰帶將武器連鞘取下，並像是當作拐杖般拄在地上。
這是路克為了今天新打製的刀。這和他最近幾個月忙得焦頭爛額的『聖劍』不同，並不是直刀造形。刀身描繪出平緩的反曲形——盡管路克從未拔出刀身展示給瑟希莉看，但那刀似乎是一等一的作品。
瑟希莉突然想到一點，於是問道：
「莉紗呢？」
「來這邊之前我才跟那家夥聊過。」
瑟希莉所認識的人，幾乎都分散到各處去了。負責後方支援的帕蒂，所在的據點海拔比瑟希莉的據點更高；副團長雷吉那多恰好相反，去了山麓附近的最前線；騎士團中的晚輩哈澤爾與希爾妲，則跟軍國那邊的多莉斯等人一起在其他據點待命。
此外，剩下沒有參加戰鬥的人，則統一到火山靠海岸方向的營地避難了。莉紗、市長雨果還有前一代聖劍都在那邊。
「莉紗還吵著要跟我待到最後，我說『你會很礙事』她才乖乖退讓。反正現在也無法使用『魔劍精製』了，沒理由要那家夥加入戰鬥。」
「……這樣真的好嗎？」
「嗯？」
「因為你跟我在同一個小組啊。」
瑟希莉之所以會被分到這個據點，其實就是她自願，並沒有其他的理由。正是因為這個據點可能會引發激戰，她才強烈地想留在這裏作戰。
至於路克為何會來這裏，則是瑟希莉想得知的重點。他既是優秀的鍛造師，也是技藝高超的劍士。如此值得信賴的同伴很難找到第二個，漢尼巴爾與雷吉那多等人原本也看中他的實力而對他的配置另有安排。
然而——
『我又不是自衛騎士團的成員，我想去哪兒是我的自由吧。』
路克這麽回答，完全不理會那些人。
「說真的，你想待在莉紗身邊吧？」
「……難道你還沒有自覺嗎？」
路克似乎頗為無奈地對她說道。
「什，什麽自覺？」
「『我的老婆』的自覺啊。」
我的老婆——如此率直的說法讓瑟希莉臉紅了。
「徒弟去安全的地方避難了，妻子則在危險的場所戰鬥。既然如此，我該去哪兒，不是很明白的事嗎？」
「……至今為止都還沒抱過老婆的，又算是哪種老公？」
這回輪到路克臉紅了。他瞬間狼狽了起來。
「你這家夥，這種事怎麽能在外麵說！」
幸好剛才那句似乎沒傳人其他團員或軍國士兵的耳中。確認了這點後，路克才放下一顆懸著的心。可是——瑟希莉又垂下頭對他說道：
「我們……約定好了。」
沒錯，路克跟瑟希莉約定好了。
打造亞裏亞之外的另一把『聖劍』，讓她從這項職務中解脫。如果路克不行，就讓他的子孫繼承意誌。這是恩斯華滋家日後將代代相傳的新使命，路克已經對瑟希莉發誓過了。
至於『他的子孫』，其實就是瑟希莉跟路克的子孫。
「照、照一般的想法，在這場大戰開始之前，就應該去做做、做那件事才對不是嗎？」
瑟希莉害羞到連自己都不好意思說出口：不過，這事她始終很在意，因此也不得不提出來。
真沒辦法啊——路克交織著歎息回答道：
「亞裏亞的事不是現在該關心的。」
「是……沒錯啦。」
「……呃，抱歉。剛才那隻是表麵上的理由。其實隻是因為我討厭這樣而已。」
「耶？」
情況突然反轉了，瑟希莉不自覺發出難堪的驚呼聲。
——「討厭這樣」？
瑟希莉投來質疑意味的目光，路克才好像有點自暴自棄地吐露道：
「正如你所說，一般人都會在戰爭前辦完那件事才對。為了避免徒增遺憾——就好像不知我何時會死，所以得留下保險。」
「路、路克……？」
「不過我絕不接受那樣的想法。」
坐在斜坡上的他，自低處筆直地凝視著瑟希莉。
「我不想為了『求個保險』這種無聊的理由跟你結合，因此直到今天我都沒有出手。另外，我也想讓逃避的動機消失。你應該能理解吧？因為，這麽一來，我為了履行約定，絕對得活著撐過這場戰鬥。無論如何都必須打贏那些家夥才行——為了活下來跟你結合。」
「…………」
「你也做好覺悟吧。隻有這場仗打勝了，我才會跟你結合。」
路克揚起嘴角。
「所以你千萬不可以死，瑟希莉。」
——好喜歡他。
我好喜歡這個男人。不知不覺淚水溢
出了眼眶，瑟希莉低聲細語道：
「我愛你，路克。」
「是啊，我也愛你。」
好吧——路克將視線挪往別的方向。
「你去那家夥身邊吧，你們不是戰友嗎？」
瑟希莉點點頭，動身前往路克催促的方向。
這一帶都被臨戰前的激昂與緊張感籠罩，沒有誰還能保持冷靜。大部分人都在跟旁邊的同伴閑聊。盡管大聲談話總讓人覺得不大對勁，不過也沒人能按撩下來保持沉默。
喋喋不休的交頭接耳聲。
在這當中，亞裏亞就像結婚典禮那時一個人佇立著。
——啊。
淡漠而無表情的側臉。瑟希莉望見的瞬間，先前試圖遮掩過去的胸中悸動再度複蘇。她不自覺停下腳步，像是絆了一跤似地踢起一塊小石子。
亞裏亞對她投以一瞥。
「有事找我？」
「啊，是啊。」
對方的聲音隱約散發出堅決抗拒自己的氣息。
——是我的錯覺嗎？
結果，直到開戰那天，亞裏亞『聖劍』的能力還是沒有覺醒。
她能夠變化為劍的姿態，但卻無法展示自己的威力。身為『聖劍』的她，能力想必是類似細劍魔劍與馬來短劍魔劍那種風的攻擊效果吧，隻不過連一點點發威的跡象都沒有。
本來就算無法顯現『聖劍』的力量，亞裏亞也是一把鬼斧神工的優秀武器，這點是不會改變的。她可是『聖劍鍛造師』以畢生心血打造出的兩刃直刀。作為瑟希莉的戰友，在這場戰鬥中應能毫不遜色地活躍才對。關於這點瑟希莉倒是不擔心。
然而瑟希莉比較在意的是——她的態度。
瑟希莉站到亞裏亞身旁，對她說：
「……戰鬥很快就要開始了，你做好心理準備了嗎？」
「肯定是。我會達成作為你武器的使命。」
接受自己使喚的回答方式，跟重逢當初一模一樣。
不過，明明沒有改變——卻有某個決定性的差異。
瑟希莉就是很難擺脫亞裏亞所散發的不自然感。亞裏亞有時心不在焉，有時又發出拒人於千裏之外的聲音——總之，就是覺得雙方保持著一定距離。
她想尋找亞裏亞還是魔創時的蛛絲馬跡，但這種積極向前的姿態最後也轉為消極了。去拜訪哈澤爾、希爾妲，以及尤英等人時，亞裏亞也是用茫然空洞的態度應對。還有，拋獨自一人發呆的時間也變多了。
然而即便問她本人也隻會得到那個標準答案。
你怎麽了——
『否定，我很正常。』
亞裏亞露出完全排除感情的表情，如此陳違。
如今，即將麵臨重要的大戰，她依然沒變。
「…………」
「…………」
可以確定的一點是，亞裏亞對瑟希莉這群人依舊封閉著心靈。
但自己卻無法敞開她的心房。
因此瑟希莉胸中的悸動無法平息。
為了這天，所有人都齊心戮力動了起來，終於趕上了防衛布陣的時限。漢尼巴爾的演說更是讓周遭的士氣提升到前所未有的高峰，路克也明確地對瑟希莉說出內心的覺悟。在戰鬥前明明有一種所有事都上了軌道的感覺，但唯有一點，與戰友無法心靈相通的事實令瑟希莉的心中無比動搖。
有什麽事物依然決定性地不足——會不會根本還沒來得及準備完成呢？瑟希莉很難擺脫如此的憂慮。
亞裏亞什麽反應都沒有，隻是無言地望向遠方。瑟希莉想明了戰友的想法，於是追逐著她的視線。
亞裏亞從剛才就一直仰望著灰幕森林的上空。
在火山灰的覆蓋下，始終一片昏暗的那片天空。
2
大地被染成了黑色。
全部統一赫黑色的全身甲胄密密麻麻地聚集在一起。命令下達到最底層，大隊人馬整齊劃一地排列成隊伍。隻不過，不祥而肅殺的氣息還是無法隱藏地飄蕩在空氣中，因此他們這群軍馬的行進，會讓人聯想到被黑墨逐漸染色的布疋。
數量驚人的黑鐵塊呈橫向細長地展開了，目前正徹底包圍住獨立交易市的外圍。
組成隊伍的不隻人類，非人的玩意兒橫列在最前線，彷佛要成為人類的擋箭牌似地。那是人外兵器——背上負著劍山的四腳獸。
原本躲在前同盟列國邊境棲息的人外野獸，如今被移植改造為背上長有無數凶器，精神上也習慣被人類飼養而成為單純的兵器。原本前肢的前臂都會塞入又長又粗的槍，不過這次的戰鬥考慮到機動力，所以沒有采取這樣的處置了。
時間來到了正午。
在灰色雲層垂掛的天空下，好幾麵黑色的旗幟高高豎起。
取代舊帝國的帝政同盟國國旗，果然還是塗成黑色的。
「……也太安靜了吧。」
在隊伍當中，一名騎在馬上的金發女戰士咕噥了一句。
她是魔劍『法藍西絲卡』。
獨立交易市的外周都被包圍了，抬頭仰望就是都市的高聳石壁。除此之外，整個都市就隻有四座城門。法藍西絲卡所眺望的是其中之一的第二正門——大約在外牆的中央位置，一旦突破這裏，便能直搗都市的中心地帶。
這座第二正門緊緊關閉，寂靜無聲。帝政同盟國在此布陣已經好一會兒了，但卻連一點聲音部沒聽到，簡直就像在說門的另一頭已空無一人般。
法藍西絲卡訝異地喃喃說道：
「是陷阱嗎？」
「全部的人都逃跑了嗎？」
「很有可能，因為他們根本沒有勝算。」
一個人分成了兩部分，操持兩種不同的嗓音。這位具備左右不對稱的容貌——發型與眼珠的顏色、還有黑自兩色的洋裝也左右相異的女子，正是魔劍『艾莉莎·伊芙』。
原本是以兩把不同魔劍合成一把的她，依舊殘存這樣的特質，在同一個身體內存在兩種人格。衝動粗暴的性格屬於艾莉莎，而兼具溫婉與冷酷的則是伊芙。所以她每次說話，就會依照不同的人格迅速改變表情與音色。
騎在另一匹馬上的『她們』咯咯笑著，法藍西絲卡蹙起眉警告道：
「別輕敵。尤其是你們。別忘了上次攻打都市的時候，是怎樣被對手翻盤的。」
具備雙重人格的艾莉莎·伊芙，有的時候表情也會一致。
尤其最常發生在現在這樣——臉上浮現陰沉笑容之時。
「是啊，當然啦。」
「怎麽可能遺忘呢。」
「……別讓私人恩怨壞了大事啊。」
真是麻煩的魔劍。法藍西絲卡歎了口氣，再度確認周圍的情況。
在人外兵器所在的前線正後方，就是隸屬戰士團的『人類步兵』來控場。他們全員從頭頂至腳尖都被全身甲胄所包覆，因此分辨不出臨戰前露出什麽樣的表情。以藥物等方式施加特殊調教而徹底服從的士兵們，應該會像石像一樣一言不發地待命才是。
混雜在這群人類步兵當中，有七位騎馬的人物。
以好戰眼神睥睨著正門的魔劍『艾莉莎·伊芙』。
表情恰好相反，在馬上冷眼注視正門動靜的荷列休·迪斯雷利。
讓魔劍『菲蘿尼卡』坐在自己馬鞍前的諾亞·加德萊特。
闔上眼皮，以指尖撚著韁繩的貴婦人——魔劍『艾華多妮』。
最後——魔劍『法藍西絲卡』回頭望向自己的主人。
「齊格飛大人，您認為如何？」
他披著一襲彷佛直接從幽暗剝下來的深邃漆黑衣裳，擁有高眺消
瘦卻異常結實的身材。外表看起來很年輕，然而這傭懶歪著頭的姿勢卻有點少年老成的味道。他那三自眼的雙眸隱藏著能使人結凍的冰冷，全身散發出利刃氣息的同時，又兼具一股讓人呼吸困難的強烈倦怠感，總之就是一名感覺很不協調的男子。
他是帝政同盟國戰士團的指揮官——齊格飛·哈斯曼。
法藍西絲卡對著沉默不語的他繼續說道：
「城牆西側是瀕臨海岸的山崖，東側是名為『爪痕』的懸崖絕壁，無法由外部入侵。要攻入都市果然還是隻能從正門了。」
「……奧古斯都在等著看好戲嗎？」
齊格飛回頭瞥了一眼陣形的最後方。
就彷佛隱身在戰士團背後一樣，那裏是前帝國騎士團布陣的位置。
「正如您所言，大概是想避免貴族騎士團的性命作無謂的消耗吧。」
「當初在大戰中存活下來的猛將，如今卻成了個糟老頭。那樣更好，如此一來，我們就可以自由行動了——荷列休！」
齊格飛頭也不回地命令道。
「該你上場了。把三座門都毀掉。」
「知道了。」
荷列休的坐騎通過齊格飛身旁疾馳而去，衝往正門的方向。不需要齊格飛特別下令，法藍西絲卡也尾隨其後側。
兩個人就像遇到天大的玩笑一樣輕易抵達了正門底下。
下了馬的法藍西絲卡對荷列休問道：
「這麽安靜，你怎麽看？」
都接近到這裏了都市方麵依然毫無動靜。法藍西絲卡愈來愈覺得這是個陷阱了。
同樣下馬的荷列休，冷淡地回了一句「誰知道」。
「可能是陷阱，也可能不是。反正不管怎麽樣，都得先通過這扇門再說。」
「……你的見解還真高明啊。」
——這個男人果然又是這種調調。
法藍西絲卡在內心咕噥。
荷列休·迪斯雷利成為自己的使用者已數個月了。本來法藍西絲卡就完全沒有想適廳他的意思，況且他根本是個難以捉摸的家夥。他經常散發著一股跟齊格飛不同的倦怠感，對上頭下達的指示也乖乖照辦。不過，如果要說荷列休這男子跟玩偶一樣任人擺布，那又絕對不一樣。
他的言行舉止唯有一點可以確定，那就是有核心思想存在。
自暴自棄，但卻毫不遲疑，不論自己墮落到何種程度都不在乎，是一種極為扭曲的核心思想。
——或許這也隻是我擅自解讀出來的印象吧。
總之，從他身上感覺不出『生命力』。法藍西絲卡跟他對話時很難獲得具體的回應。這種感受簡直就像跟與幽靈說話沒兩樣。
「我可以問一個問題嗎？」
荷列休冷不防說道，法藍西絲卡仰望他的巨大身軀。
「什麽？長話短說。」
「我聽說，魔劍具備憎恨神的本能。因此帝政同盟國才會收集大量的魔劍，以應用在這次的作戰中。」
「沒錯。」
「那菲蘿尼卡也是嗎？」
菲蘿尼卡？法藍西絲卡搞不懂他的用意，眨了眨眼。
荷列休繼續說道——他很難得這麽饒舌。
「菲蘿尼卡是異質的魔劍，這點就算身為人類的我也明白。包括變化為魔劍後的外形以及對諾亞·加德萊特的異常執著，都跟你及艾莉莎·伊芙等人有截然不同的差異。菲蘿尼卡如果沒有使用者就無法變身——因此，倘若諾亞·加德萊特不在，她就失去魔劍的存在意義了。」
「……你到底想說什麽？」
「我想問，這回的作戰真的需要菲蘿尼卡嗎？」
法藍西絲卡不禁愣住，張大了嘴。
——難道他想保護菲蘿尼卡？
不、不對，更正確地說，並不是菲蘿尼卡——
「諾亞·加德萊特少了菲蘿尼卡，鐵定活不下去，他是個軟弱沒用的家夥。」
這個男人在擔心同僚的命運。
「這是齊格飛大人決定的，我個人的意見無法改變什麽。況且誰管你跟諾亞是怎麽想。」
「你的見解還真高明啊。」
不知是刻意還是偶然，荷列休說出了方才法藍西絲卡也用過的句子。
「那麽，我最後再問一句。菲蘿尼卡在這回的作戰中有用處嗎？」
法藍西絲卡調窮了。
這正是法藍西絲卡之前所擔憂的——所以他的指責可說是命中紅心。
無法回答也被視為一種答案。荷列休似乎很滿足地點點頭。
「浪費了一些時間。動手完成任務吧。」
他揮了揮手，擅自就把對話題結束掉。
正如他所言，談話浪費了不少時間。無可奈何之下，法藍西絲卡默默地轉身背對他。盡管打從心底感到不舒服，但她終於實際感受到了——荷列休也是個有血有肉的人類。
——比起以前更討厭這家夥了啊。
她在內心吐了一句後，開始詠唱道：
「解開沉眠，奔騰大地，皇冠予頂——以殺神。」
伴隨著地鳴聲，法藍西絲卡所站立的地麵崩裂了，底下衝出好幾塊岩盤。岩盤將位於正上方的法藍西絲卡連同鎧甲一起壓潰，眨眼就將一切吞食殆盡。
岩盤隆起後，沒多久便化為岩之塔。這時，荷列休像是要剮開岩石般用一隻手插進去，邊破壞岩之塔邊拉出一把長劍。
那是兩用型魔劍『法藍西絲卡』。
荷列休雙手持劍，以渾身之力將劍尖敲向地麵。
「——喝！」
霎時，大地被分成兩半。劍尖的撞擊點迸發出衝擊波，凡是位於其軌跡上的地麵部被左右剖成兩半。衝擊波以駭人的速度筆直撕開大地，最後——
直擊了獨立交易市的第二正門。
盡管戰略據點設置在布萊爾火山，但市區裏還是布下了探子。
探子透過傳達聲音的祈禱契約，急忙告知這個消息。
『——第二正門被破壞了！』
有些人慌忙站起身，有些人則迅速從鞘中拔出武器，還有些人以拳頭用力敲打自己的胸膛勉強遏製顫抖。雖說正門被突破了，但敵人要到達火山應該還得花一段時間。不過即便腦袋明白這點，幾乎沒有人還能悠閑自在地等候。
——要開始了、嗎？
站在亞裏亞旁邊的瑟希莉望向路克。他依然跟先前一樣坐在斜坡上，察覺到瑟希莉的目光後，隻是微微點頭。
「……終於啊。」
這個說話聲讓瑟希莉猛然回周頭。
亞裏亞的臉龐正麵對著這邊。
她如此筆直地凝視著自己的姿態真是久違了。她的眼眸發出的神秘光澤，美到讓人不由得屏住呼吸，瑟希莉回望著亞裏亞，發現自己就好像被五花大綁一樣渾身動彈不得。
亞裏亞好像等很久似地低聲說道：
「終於，我可以凶器的身分戰鬥了。」
「是啊，終於開始了。這個時刻總算來了——」
隔著人外兵器與人類步兵組成的人牆，齊格飛仰望熊熊冒起的黑煙。
受到魔劍『法藍西絲卡』的衝擊，正門破裂並縱向分成兩半。碎片四散飛去，灑落在這一帶，升起的黑煙剛好可以代替狼煙。
狼煙——開戰的證據。
齊格飛一甩黑衣的下擺，臉上浮現妖異的笑容，宣布道：
「要開始羅，這才是真正的代理契約戰爭。」
3
緊接在第二正門之後，第一、第三正門也被『法藍西絲卡』的力量破壞了。
帝政同盟國戰士團也間不容發地兵
分三路——
第一正門是驅使人類步兵如奴隸的艾莉莎·伊芙。
第二正門是以人外兵器為擋箭牌的荷列休與法藍西絲卡、諾亞與菲蘿尼卡。
第三正門則是由人外兵器與人類步兵固守的齊格飛與艾華多妮。
兵分三路開始進軍。
恢複人類姿態後，與荷列休一同折返第二正門前的法藍西絲卡再次上馬。她一手握住韁繩，一手提著巨大的戰斧。這是法藍西絲卡不當魔劍而以女戰士之姿上戰場時愛用的武器。看似沉甸甸的戰斧，此時被她輕鬆地抓在手上。
法藍西絲卡環顧自己的坐騎——以及荷列休、諾亞、菲蘿尼卡與人外兵器們。她正要對他們下達前進的指示，不過念頭頓時一轉。
——都市那方還沒有動靜嗎？
城門被突破，都快要攻進市區內了，但這種寂靜是怎麽回事？從被破壞的門觀察裏頭並沒有人的蹤影。假使如艾莉莎·伊芙所說，敵人都逃之夭夭了，那也無妨。我方隻要按照先前的預定計劃遂行目的便可。
然而，那夥人絕對不可能做出這種決斷。
「先派、派一隻人外兵器，過去探探路比較好吧？」
「這很妥當。總之先稍微看看情況。」
諾亞怯生生地建議道，荷列休也予以讚同。
不必你們指揮。法藍西絲卡用戰斧的柄輕輕戳了一下鄰近的一隻人外兵器的屁股。那家夥轉過頭來以後，法藍西絲卡以斧尖指著門，下達「去吧」的命令。
受命後，人外兵器踹向地麵，以四條腿筆直地朝目標奔去。
就在它穿越門的同時——忽然消失了。
「嗄……」
正在守候的一夥人全都瞠目結舌，但隨後冒出的轟隆聲與沙塵讓他們搞懂了。
——是『洞穴』!
法藍西絲卡策馬前行。一邊戒備奇襲，一邊以原本是門的瓦礫堆為掩護，窺探人外兵器消失——不，是摔落的地麵。
那裏並不是『洞穴』而是『壕溝』。
對人類來說，這壕溝的寬度實在太大了，根本跳不過去；即使想爬上來，底部又太深；就是想繞路，但壕溝卻為了阻斷去路而在門內側挖成半圓形，因此這招也行不通。之所以一開始看不出來，是由於壕溝上方罩著薄薄的布幕，還鋪了一層土的緣故。
壕溝底下橫躺著剛才打頭陣的人外兵器——現在已經化為屍體了。原本以為是摔死的，其實不然。它背部的劍山混雜著壕溝底部所插的無數柄槍，人外兵器是被那些長槍戳死的。
——如果是在陣地外挖壕溝，那還可以理解。
但不是在城牆外，卻是在門內挖壕溝。
「看來對手的判斷非常正確。」
不知何時，荷列休也策馬至法藍西絲卡背後。
「帝政同盟國——齊格飛的目的隻有一個，那就是封印在布萊爾火山裏的霍爾凡尼爾。反過來說，都市方麵隻要死守火山就好了，沒錯吧。」
「感覺不出人的氣息，就是這個緣故嗎？」
「要下結論恐怕還太早了。」
荷列休眺望著遙遠的彼方，那火山灰遮蔽下的火山陰影。
「那些家夥無視市區的防禦，將大本營設在那座火山。這種壕溝的陷阱在市區內一定還有不少。或許還會設置一些伏兵也說不定……不過，我要是敵方，就不會做這種半吊子的事。尤其是戰力大大不如對手時更是如此。比起用小股兵力分批作戰，等陷阱消耗掉敵人戰力後再全力出擊會更有效率。」
假使這項推測無誤，那對手的決斷真可說是膽大包天。
獨立交易市過去也曾抵禦過帝政同盟國的襲擊。市民與自衛騎士團齊心協力對抗人外兵器及惡魔，努力防禦自己的城市。這樣的他們會幹脆棄守市區，身為魔劍的法藍西絲卡也不是不能想像，但還是需要相當大的決心吧。
以敵人來說是英明的決定——荷列休也喃喃說道。
「恐怕這座無人的都市裏到處都是陷阱吧。火山前方的那座什麽的森林一定也有某些安排。對方的盤算是在總決戰前盡量削減我方的兵力。你打算怎麽辦，法藍西絲卡？」
「那還用說，即便是這樣也隻能繼續前進。」
既然要抵達目標地點的火山，就不得不穿越這片市區與森林。
法藍西絲卡從馬上飛身跳下，回頭望向門旁邊的石牆。
「荷列休，破壞這部分的外牆。我要用四散的瓦礫將那壕溝掩埋起來。」
「知道了。」
「解開沉眠——」
詠唱今天第二遍的變化咒文，法藍西絲卡有種預感。
——這一定會是漫長的一日。
另一方麵，在第一正門。艾莉莎·伊芙跟法藍西絲卡一樣，遇到壕溝堵住去路。
「煩死人了。」
「耍小聰明。」
同一個人的雙唇紛紛咒罵道。
有三名人類步兵摔落壕溝——其中兩人喪命了，剩下的一個勉強還活著。他的腹部與大腿被槍貫穿動彈不得，然而還有呼吸。
當然，艾莉莎·伊芙完全沒有救助他的念頭跟好心腸。
相反地，『她們』還命令在背後待命的人類步兵們——
「用身體。」
「搭橋。」
人類步兵毫不遲疑地自艾莉莎·伊芙左右兩側通過，像是在開玩笑一樣一一跳入壕溝裏，堆積在被槍貫穿的兩具屍體與一個活人之上。很諷刺地，陷阱裏的長槍還擔負起支柱的作用，把肉體化為了『橋』。
帝政同盟國戰士團——
以齊格飛所擁有的魔劍與魔劍使用者、人外兵器、傭兵及流浪劍士等分子組成，而所謂的『人類步兵』就是指當中的傭兵與流浪劍士。
人類步兵都經過某種特殊的調教。負責進行調教的人俗稱『調律師』——他們習得了齊格飛自初代哈斯曼研究結果中所傳授的技術。人外兵器的改造也是經由那些人的手完成。
調教的內容極其單純，就是長時間服用藥物，使人類失去理智並加以洗腦，利用手術阻斷痛覺，這麽一來就能造就專門用來戰鬥的傀儡了。
艾莉莎·伊芙悠然跨過人類步兵組成的『橋』。後麵跟著的人類步兵也踩著同胞的屍體抵達壕溝的對岸。其中有一人因滑倒而被刺死，但隻是細枝末節的小事。
「好，繼續前進吧。」
「是啊，一路向前走。」
在第三正門，齊格飛與艾華多妮利用與艾莉莎·伊芙相同的手段，在壕溝上生出一座『橋』。馬匹在壕溝前被舍棄了，他們毫無感覺地以人類步兵的屍體為墊腳石向前進。
理所當然地，陷阱並不僅限於入口處。
他們穿過第三正門並橫越前方的五號街住宅區，來到大道上。
「…………真無聊。」
齊格飛讓人外兵器與人類步兵先走，並用冷漠的眼神目睹他們一一被陷阱吞噬的模樣。
大道偽裝成極其正常的馬路，並巧妙地隱藏起陷阱。人外兵器與人類步兵愈是大意地前進，愈是遭遇愈來愈多的陷阱，沒多久地麵上就像被蟲啃過一樣，坑坑窪窪全是洞穴。
再加上某些挖了洞穴的陷阱，還會同時引發鄰近建築物的崩落。運氣好沒摔下去的人外兵器，也會被頭頂上大把掉落的瓦礫給壓死，最後甚至把道路都堵死了。
「……艾華多妮。」
「是。」
在此之前，她都隻是默默跟在齊格飛的後方。
她是位黑色長發、紫黑色嘴唇，又身著黑色洋裝的貴婦人。缺乏生氣的淡漠表情加上細長的肢體令人聯想起枯木，而她的肌
膚又像凍僵了一樣顯露出不健康的蒼白。
齊格飛背對著她說道：
「太麻煩了，我要用你。」
艾華多妮則以兕文回應。
「解開沉眠，身覆黑暗，與汝終焉——以殺神。」
黑色洋裝自下擺處開始喪失外形，如火舌般搖曳的漩渦籠罩了艾華多妮的身軀。最後矗立起一道漆黑的火柱，幽暗的碎片如星火般四處飛舞。
最後火柱一震，煙消霧散，原地隻殘留著一把雙刀劍。
那是刀刃呈波浪狀的長劍——焰型魔劍『艾華多妮』。
齊格飛粗魯地一把抓住出現的那玩意兒，以單手輕輕揮舞。
「燒光吧。」
劍冒出了黑色火焰，火焰像蛇一樣纏上了一座建築物，最後將其全體吞沒。這種火焰的延燒方式跟普通的火不同，就像毒液浸透人體一樣，采取緩緩侵蝕的方式。
黑色火焰在建築物之間擴散，將隱藏其中的陷阱，以及整條街道徐徐地吞噬殆盡。
齊格飛用焰型魔劍的劍尖指向前方。前進——他說。
於是人外兵器與人類步兵在五號街的大道上邁步——還不時被黑色火焰波及。
4
齊格飛與艾莉莎·伊芙利用人外兵器與人類步兵當墊背，法藍西絲卡等人卻是確實地破壞陷阱，或者一邊解除陷阱一邊前進。移動方式為徒步。馬匹因無法應付突發狀況，所以很早之前就舍棄了。這種慎重的進軍手段奏效了，他們沒有無謂地浪費人外兵器便通過了市區。
穿過第二正門，通過三號街的無人商店街，橫越七號街的農地——
最後終於來到灰幕森林的入口。
「荷列休、諾亞，準備好玉鐧跟口罩，還有護目鏡。」
法藍西絲卡指示那兩名戰士。
布萊爾火山鄰近的這座森林，被充滿高濃度靈體的火山灰覆蓋，人類如果毫無準備就踏入，將引發『靈體中毒』的症狀。而法藍西絲卡所說的玉鋼就是為了防止那個。口罩則是避免火山灰被吸入肺部，而護目鏡可以預防眼睛的黏膜沾上火山灰。
高濃度的靈體與火山灰會對人類帶來負麵影響，不過劍的惡魔——法藍西絲卡與菲蘿尼卡就不然了。毋寧說托了她們的肉體構成要素也是靈體之福，這時力量會變得比平常更強大。
隻不過——法藍西絲卡望向那群人外兵器。
正如惡魔的情況，人外也是靠靈體為養分來源。然而隻要攝取過量，不管是何種物質都對生物沒有好處，雖說它們不會引起『靈體中毒』，但從其慌亂的呼吸與金黃色的雙眸炯炯有神的模樣判斷，應該是陷入極度亢奮的狀態了。
接近霍爾凡尼爾的棲息地也是要因之一吧。霍爾凡尼爾說穿了是幾百年以前就盤據大陸的人外——相當於它們的『王』。以本能理解這點的野獸們嗅到了『王』發出的濃密氣味，不禁狂喜起來。
事實上，真實身分為魔劍的法藍西絲卡，盡管跟人外它們的立場不同，但還是因霍爾凡尼爾散發的氣息而無法保持冷靜。
——它們這樣還會乖乖聽我指揮嗎？
由於有背部的劍山妨礙，在森林裏行軍原本就要花更長的時間。如果隻派出一隻，還可以硬逼著強行突破，但這是需要同時戒備陷阱的集體行動，絕對得避免陣形出現破綻。盡管有這樣的隱憂，法藍西絲卡也不能把人外兵器擱在這裏不管。
確認荷列休與諾亞已經整裝好，法藍西絲卡一行人步入了森林。
那是一片蒼鬱暗沉的灰色森林。
整座森林都被灰雲所覆蓋，日照幾乎射不進來。不過在這種環境中樹幹依舊十分硬朗地矗立著，草木也毫不枯萎地茂盛生長，那都是由於火山灰所含的靈體可提供生命力之故。獨立交易市的市區不會有落灰的情況，也是托了這座森林吸收、阻擋了火山灰之故。
也就是說，這座原本能見度就極低的森林，又因長年累積的火山灰而變得視野更差、更寸步難行了。法藍西絲卡與荷列休、諾亞、數隻人外兵器們，不得不分頭開路前進。兩名戰士並沒有使用魔劍，而是用手上的短劍劈砍草木。
即便如此，這批軍隊還是按部就班地確實朝目標邁進了，並沒有遭遇龐大的損害。
——看來不得不承認他的實力了。
雖說不喜歡那家夥的個性，但法藍西絲卡這時也無法否認這種感想。
「……慢著。」
荷列休目光銳利地注意到有什麽隱藏在草木的陰影處。他讓法藍西絲卡等人退後，從遠處扔出石頭。手掌大的石塊飛入草叢的瞬間，草叢便劇烈膨脹、將石塊彈飛了。
「是會爆炸的劣化玉鋼嗎？」
法藍西絲卡蹙眉喃喃說道。
劣化，或者過度使用的玉鋼會對高濃度的靈體產生異常反應。埋在草叢裏的東西恐怕就是這類物品，假使不小心踏在上頭就會引發爆炸，想必這就是敵人的預謀。
不過雖說是爆炸，畢竟也是殺慯力很低的小爆炸。
「讓腿部受傷、降低我方的機動力才是目的吧。」
荷列休解釋對手的意圖。
「這種陷阱最棘手之處在於威力不會致死，屍體隻要直接拋棄就好了，但傷者卻不能這麽對待。帶著傷患行動有很高的機率會被拖累，可是也不能放著受傷的士兵不管。敵人用這種手段增加我方的傷兵，擾亂我方的指揮，才是真正的目的。」
聽完解說後，諾亞毛骨悚然地喃喃說道：
「真、真惡質的陷阱啊……」
「是啊，可以確定他們是很認真的。」
「不過，荷列休先生，你果然很了不起。我剛才根本沒察覺到呢。」
「這是當過僧侶的職業病。」
對大力讚揚的諾亞，荷列休用鼻子哼了一聲。
「為了遵守不殺的教義，關於陷阱類的技術我也學習過——因為可以不必靠直接戰鬥就能使對手喪失戰力。隻是沒想到會在這種地方派上用場就是了。」
沒錯。
到這裏為止，之所以幾乎回避掉所有的陷阱，都是靠荷列休老練的對應。盡管法藍西絲卡對陷阱也具備某種程度的知識，但荷列休觀察的眼力又比她優秀。若是少了這位前僧侶，我方的行軍不可能這麽順利。這毫無疑問是他的功勞。
就在這時——
「好熱。」
菲蘿尼卡唐突地開口道。
她拉扯諾亞的衣袖訴說著。
「諾亞，好熱。」
「菲、菲蘿尼卡？別抱怨了，我知道這裏很熱——」
諾亞好像突然發覺什麽，而打住了話語。
他慌忙轉向法藍西絲卡那邊，膽戰心驚地問：
「他們該不會在森林裏放火吧……？」
可能性有五成——荷列休在一旁插嘴回答。
「隻是不確定都市方麵會拚到這種地步就是了。」
「事前不是沒考慮過，不過都市方不可能用火攻吧。」
法藍西絲卡邊揮動戰斧開路，邊否定諾亞的猜測。
「這座森林如果燒毀了，火山灰就會直接降落在都市中。到了那時，都市就不可能再住人了。即便為了戰鬥而暫時放棄市區，他們也不希望都市落入無法重建的狀態吧。」
「是、是沒錯……」
諾亞似乎鬆了口氣，不過菲蘿尼卡又一次拉扯他的衣袖。
「可是，好熱。」
「你忍耐一下吧。火山就在這附近，地熱導致溫度升高也是沒辦法的事啊。」
「不對，好熱，是因為那個。」
菲蘿尼卡指向遠方——火山的某個方位。
什麽啊——諾亞順著她手指的方向望去，法藍西絲卡與荷列休也依樣畫葫蘆。
比菲蘿尼卡慢了半拍，但第二個發現的果然是那位觀察力優異的前僧侶。
「變身吧，法藍西絲卡。我有件事想確認一下。」
盡管被命令感到很不爽，但法藍西絲卡還是默默照辦了。
「解開沉眠，奔騰大地，皇冠予頂——以殺神。」
草木爆炸後出現的兩用型魔劍，被荷列休舉至頭頂。他急促地吐了口氣之後猛力揮下。魔劍『法藍西絲卡』毫無保留地發揮出威力，於大地上筆直奔騰的衝擊波割開草叢、劃破泥土、掃倒樹木，一擊打開了眾人的視野。
「具體的施工方法不得而知，不過的確很令人佩服。」
開辟森林、挖掘壕溝，並讓岩漿流入其中——沒什麽比這更好的活用地利手段了。隻是對攻擊方而言真是棘手到極點的處境。
「不過我們能早點察覺也算好運。繞路雖然會多花時間，但隻要小心前進就不成問題。此外，從這裏再過去到火山為止幾乎都沒有掩蔽物，那些家夥安排的陷阱也大致會在森林內告終吧。意思就是，隻要突破這道障礙，解除陷阱之類的麻煩作業便不會再出現了。」
荷列休設法鼓舞遇到岩漿後腿軟的同伴，但對方卻用「真的是這樣嗎」的鬱悶表情反駁。
「荷列休先生聽說過嗎？關於『光之壁』？」
「『光之壁』 ？」
諾亞點點頭。
「那是不久前觀測到的不明物體。或許不算物體，而是一種現象吧。」
「怎麽了嗎？」
「正如字麵上意義，隻能以『光之壁』來形容的景象，發生在獨立交易市之中。那玩意兒巨大得連跟都市有一段距離的前帝國領土，都有目擊到——」
「諾亞·加德萊特，講重點。」
「那個所謂的『光之壁』，就是在這灰幕森林被觀測到的。」
霎時，沉默降臨在兩人之間。
荷列休皺著眉回頭望向岩漿。
「這道巨大的壕溝跟那個『光之壁』有關……你想說的是這個嗎？」
「…………」
蠢透了——盡管這麽覺得，但另一方麵也有種「搞不好是真的」的想法。
自己方才不是也說過嗎？
『具體的施工方法不得而知，不過的確很令人佩服。』
說真的，敵人到底是怎麽開鑿出這條壕溝的？
開辟森林、挖掘壕溝，並讓岩漿流入其中——幾個月的時間內真能完成這項工程嗎，
「諾亞·加德萊特，『光之壁』出現的時間有多久？」
「……幾乎隻有一瞬間而已。」
「一瞬間……？」
假設這道壕溝真是那一瞬間的『光之壁』所造成的。
——那究竟是『什麽』具備這樣的能力？
荷列休想到兩種可能。
諾亞得到的結論似乎也一樣，因此兩人像是在彼此確認般交換道：
「『霍爾凡尼爾』嗎？」
「或者是『聖劍』?」
灰幕森林發生的爆炸，位於火山這邊的瑟希莉等人也注意到了。
——那個位置是在岩漿流經的附近。
之前瑟希莉藉助前一代聖劍的威力所挖出的壕溝。岩漿流入其中的景象可以在火山這邊俯瞰到。瑟希莉並沒有漏看爆炸發生的地點就在岩漿流的旁邊。
火山山麓響起了怒吼聲，那是出自雷吉那多。
「那些家夥就在附近了，不可輕忽戒備！！」
就在這時，瑟希莉感覺到側臉呼地有一陣風吹過。
她反射性地轉向那邊，瞪大了雙眼。原本應該在身旁的亞裏亞不見人影了。
「瑟希莉·坎貝爾。」
聽到有人叫她，瑟希莉的視線挪往山坡下方，亞裏亞就在那裏。
她如今已一副隨時要往前衝的態勢。
「走吧。」
「……咦？」
「我覺得現在應該可以發揮自己的威力了。」
為什麽會這樣呢？這時候的亞裏亞應該跟平常一樣麵熊表情才是——但瑟希莉的眼中卻產生了她正露出扭曲笑容的錯覺。
亞裏亞不願等待還僵住不動的瑟希莉。
她頭也不回，像是溜滑梯一樣衝下火山的斜坡了。
「咦？亞、亞裏亞！？」
盡管搞不清楚怎麽回事，但也不能坐視不管。戰友突發的行動讓瑟希莉吃驚，不過對方想去哪裏至少還能預測。
「瑟希莉！？喂，你要去哪——」
後頭傳來路克的聲音，不過現在沒空跟他解釋了。
亞裏亞的背影沒多久就降到了山麓，並穿越在那邊布陣的人們之間。追逐她的瑟希莉也一一與友軍擦身而過。對於戰爭即將爆發而充斥著緊張情緒的眾人來說，對於這種景象，他們也隻能愕然地目送兩人通過。
「亞裏亞，等一下，等等我——！」
因為太慢起步，所以追趕不上。亞裏亞與瑟希莉最後終於越過構築在最前線的防禦用石牆。她們憑藉這股往下衝的氣勢，直接闖入了灰幕森林。瑟希莉覺得後麵好像傅來雷吉那多的呼喊聲，不過她沒空理對方了。
跑在前頭的亞裏亞幾乎沒有放慢速度，用令人驚訝的俐落身法排開森林的樹枝與草叢繼續衝刺。追逐她背影的瑟希莉，想起了前一代聖劍的模樣——這麽說來，前一代聖劍也像如今的亞裏亞一樣，用輕快的步伐穿越森林。
瑟希莉沒法像亞裏亞那樣巧妙地在森林內行勤，因此雙方的距離逐漸拉哄了。
——可惡，快追丟了！
焦急的情緒才湧現沒多久
「鮮開沉眠，貫徹真實。風凝她身——以殺神。」
樹木的另一頭迸發出閃光，瑟希莉邊咒罵邊叫那邊狂奔過去。
撥開枝丫所見的是——不知何時已來到麵前的岩漿壕溝。
此外，在這一側的岸邊還有一把兩刃構造的直刀——『聖劍』倒插在地上。
夾著岩漿的對岸，則是身著黑色鎧甲的戰士們與人外兵器在蠢勤。
「為什麽？為什麽要這樣！？亞裏亞！？」
瑟希莉叫嚷的同時，手像是被吸引過上一樣伸向直刀的刀柄。
總之得早點離開這邊才行。她才剛這麽想的瞬間。
「————！？」
一股似曾相識的感覺襲向她。
上回要去前同盟列國奪回自己被搶走的戰友時——
因魔劍『法藍西絲卡』的強襲而陷入絕境的瑟希莉等人，就是靠剛拿回來的魔劍『亞裏亞』相助.度過難關。但其代價便是她用罄了最後的力量，之後就陷入了沉默。
倘若瑟希莉的記憶無誤，當時魔劍『亞裏亞』並沒有透過使用者的意誌，而是自行解放力景。本應反映使用者精神狀態來發揮能力的魔劍，卻無視這項法則，而是束縛使用者的身體加以操作，強製讓魔劍的威力展現出來。
常時瑟希莉產生了一股強烈的惡寒，如今又有酷似的感覺貫穿了她的身軀。
不行啊，她尖叫著。不過，還是跟『那時候』一樣，身體失去了自由。她手中的『聖劍』開始擅自集中風力，催促自己的意識加以施放。瑟希莉無法抵抗。強烈的負荷讓她全身的骨頭紛紛發出輾壓聲，凝縮的風變成了甚至能壓垮肉髓的暴風。瑟希莉無法按捺地發出悲鳴。
她擺出說是交刺卻又很勉強的離譜姿勢——
右手的『聖劍』對準了虛空伸去。
「亞裏亞——」
白濁的光芒——連著瑟希莉
的叫喊在內，將這一帶完全吞嚨。
『或許我們在場的每一個人都會戰死。』
漢尼巴爾的說話聲交織著雜音響徹整個空間。
『原本雙方的戰力就很懸殊。我方盡管跟軍國借了士兵，但對手依然是我們的好幾倍。倘若正麵交鋒，我方想必會全軍覆沒吧。』
說話聲是透過祈禱契約傳達出去的。
在許多場所設置了玉鋼，並利用祈禱契約架構術式，讓特定的玉鐧之間產生共鳴。這麽一來在固定位置發出的聲音便能透過玉鋼傳到遠方，彼此有一段距離的夥伴們也能以此進行聯絡。這是由軍圓的學者尤英·班傑明所構想出來的嶄新祈禱契約。
漢尼巴爾的聲音以玉鋼為媒介，傳達至各個據點。
『奧古斯都·亞瑟所率領的前帝國騎士團與我們的自衛騎士團不同，他們是由正統的貴族騎士們組成的。雖說都是些沒有大戰經驗的年輕人，但千萬不能輕匆。要記住，若和他們的大將奧古斯都對上，很有可能會立刻戰死。如果我不在場的話，大概就沒救了吧。』
哇哈哈——漢尼巴爾夾雜著大笑聲，彷佛事不關己。
『老實說，我真正在意的是由齊格飛所率領的帝政同盟國戰士團。對手的主力鐵定是在這邊沒錯。以人外兵器摧毀我方的城池，接著再投入弓兵與戰士，等情勢較為安全後，再讓貴族騎士悠然地踏上都市的領土——我猜想這就是他們的盤算吧。盡管戰術單純，但要消滅一座部市也夠了。對了，那些家夥還有惡魔契約，我們辛辛苦苦使其戰力耗盡的士兵很可能一下子就惡魔化，再加上這回是經過長期準備才開打的戰爭，人外兵器的數量想必是前一同所無法比擬……喔，我都忘了，似乎還有手持魔劍的戰上。』
根本是煽動恐懼感的內容——如果讓不了解的人來聽應該會這麽認為吧。
『不過啊，正如諸位所聽到的。今天我們或許都會死，因此我必須對諸位下令。』
但現在在聽漢尼巴爾壁吾的人們，都相當清楚他的為人。
『你們全都要活下來。』
獨立交易市公務員三號街自衛騎士團團長——漢尼巴爾·昆薩。
大陸最強悍的男子。
在遙遠的過往，他是在大陸流浪的無根之草。而之所以會名聞天下，則是在代理契約戰爭的混亂期中活躍。當時不隸屬任何國家或組織的漢尼巴爾，四處屠殺在全大陸各處瘋狂肆虐的人外與惡魔。他不追求報酬，也不是因為心生憎恨，而單純是為了強化自己的戰鬥技巧。在當時的人們眼中，他想必是個極為異常的存在吧。
單槍匹馬與人外、惡魔交手，並活過了大戰的男子。
而這正是漢尼巴爾·昆薩得到了『大陸最強』之稱的主因。
最後他在這座都市落地生根，並成為守護此處的磐石。
之後時光荏苒，又過了四十五年——
盡管數度遭遇危機，但獨立交易市如今仍然在此屹立不搖。
『我不允許你們當中任何一個丟了性命。』
因此，即便是如此蠻橫不講理的命令，由漢尼巴爾說出口也不再那麽不可理喻了。
情勢極度接近絕望，恐怕會死傷慘重——所以更不準死。
『大陸最強』的男子，如今可是很認真地下了這種誇張的命令啊。
『打贏這場仗，活下去。我的話說完了。』
喧鬧聲響起。
那就宛如地鳴般，來自前後左右，在四麵八方回蕩著。瑟希莉周圍的人們也各自舉起武器發出呐喊。彼此以吼叫聲敲擊其他人的鼓膜，如此震撼的場麵再度鼓舞了人心。我方的士氣宛若沸騰的蒸氣般無止盡地上升。
——還真是很有團長風格的演說啊。
內容極為淺白單純，瑟希莉的胸口也因此熱了起來。
「要是我方能多借一些兵馬過來就好了，嗯。」
在喧鬧聲中，佇立在一旁的軍國軍師亞維，艾文這麽說道。
瑟希莉搖搖頭。
「你們也不需要太勉強。如果傾全力協助都市，卻被鄰近的前同盟列國襲擊可就本末倒置了。況且軍國多保留一點武力，也能拿來牽製對手。」
「正如你所言，嗯。」
擔憂本國防衛力量不足的，並不僅限於軍國而已。帝政同盟國隻要對獨立交易市派出更多的士兵，他們本土被軍圍攻打的危險性也會上升。因此，軍國隻要在自家留下軍力就足以牽製對方了。事實上，也沒聽說帝政同盟國在對國民徵兵或進行大規模的傭兵募集工作。
眼前正如漢尼巴爾先前所遖，敵方主要是以前帝國騎士團與帝政同盟國戰士團為主。
瑟希莉與亞維不約而同地脫口說道：
「終於要開始啦。」
「開戰的時刻將至，嗯。」
大約是七天前，斥候發現帝政同盟國進軍的情報傳來。
當時獨立交易市正在為戰爭大舉進行準備。在接獲情報後，他們便不分晝夜緊急趕工，到了昨天才總算全部完成。
至於帝政同盟國開始包圍都市、設營布陣的消息，則是剛剛才送到——
「潔諾比陛下好像非常生氣，嗯。」
亞維咕噥了一句。總覺得他是在抱怨。
「陛下說『朕也要留下』，我為了說服她打消主意，可是費了一番工夫，嗯。」
或許瑟希莉沒資格批評潔諾比—-不過魯莽衝動的潔諾比，會對此人發嬌嗔也是可以想見的。潔諾比鬧別扭的模樣光靠想像，便栩栩如牛地浮現在眼前，瑟希莉忍不住噗哧一笑。當然，身為一國之君的潔諾比是不能輕雷涉險的。被自己左右手說服的她，在帝政同盟國進軍的情報傳來之前就離開都市了。
瑟希莉因為有些掛心，於是問道：
「亞維殿下自己不要緊嗎？不跟潔諾比陛下一起回軍國？」
亞維是軍國的軍師，身為潔諾比的參謀，他自然是軍國不可或缺的人物，因此瑟希莉還以為他會跟主子一道回國去。
「……老實說我也很苦惱，嗯。」
亞維稍稍繃著臉回答：
「我想過好幾次，我是軍國的人，又是潔諾比陛」一的心腹，理應隨侍在惻才對。沒有什麽比留在這裏更危險的事了，嗯……不過我也有另一種預感，假使這座獨立交易市被帝政同盟國攻陷的話，那一定就是大陸的末日了，嗯。」
瑟希莉倒抽了一口氣，亞維點點頭繼續說道：
「人外兵器、惡魔契約、無數的魔劍——把這些當戰爭道具使用、已經算是邪門歪道的那些家夥，一旦接近霍爾凡尼爾的封印，我實在想像不到會發生多麽可怕的事。新的災厄鐵定會籠罩全大陸吧，況且都市滅亡後，下一個目標就是軍國r。因此我決定留下來。在這裏與你們並肩作戰，其實也等於是守衛軍國，嗯。」
「……謝謝你。真的，我們部很感激軍國的大力協助。」
「不必言謝，隻是雙方的利害一致罷了。」
不過——亞維露出微笑。
「被你道謝的感覺還不賴就是了，嗯。」
他很難得會像這樣開玩笑。
瑟希莉正不知該如何回應時，亞維說了句「那麽」打斷對話。
「我要去視察軍國部隊的情況了，恕我告退。」
「啊，好的。」
亞維離去的同時，一陣濕熱的風吹過這一帶。
瑟希莉按住亂飄的頭發，自言自語道：
——真的要開打了啊，而且戰場就是這裏。
她眯起眼俯瞰下方的全景——凝望戰場。
布萊爾火山。瑟希莉正佇立在它的地表上。
火山的地表上完
全沒有草木等植物生長，平常都是裸露的岩石肌理——大顆的岩石散落在地上，縫隙間則被灰塵與沙礫填滿，連一根草都找不著。如今，就好比代替植物生長出來一樣，數不盡的據點遍布在火山地表的各處。
穿過灰幕森林、沿著火山山麓的斜坡而上，架起帳棚的宿營地及充當掩蔽用的石牆星羅棋布。自衛騎士團與軍國士兵的混合部隊分成許多個小組，在布萊爾火山的表麵分散設立了營地。
另一方麵，瑟希莉等人所在的小組，則是以火山洞窟的某處入口為據點——那就在路克與尤英之前曾擅自闖入的洞穴附近。這裏距離灰幕森林最近，也剛好擋在通往火山內部的入口前，因此將是預期中戰鬥最為激烈的據點。也因為如此，配置的人員最多，這一帶出出入入混雜著自衛騎士團的製服與軍國的軍服。
像這樣的入口散布在火山表麵各處，而且全都建立了類似的防衛據點，目前已嘻所有部隊就定位了，正好整以暇地等待戰事的到來。
當初也有人提議幹脆直接把洞口堵死——不過，半吊子的封鎖隻會被輕易攻破。其他還有利用祈禱契約引發山崩掩埋敵人的提案，但都因衝擊與震動可能會影響霍爾凡尼爾的封印而被否決了。
如今，那隻人外是處於幾時會解放封印都不奇怪的狀態，所以最好盡量避免去刺激它。結果，作戰策略就擬定為在複數的洞窟入口部署戰力固守了。當然，在洞窟以外的地方也設置了戰略據點。
雖說這全部是為了讓帝政同盟國無法接近霍爾凡尼爾的封印之故——
『放棄市區，將所有戰力集結在布萊爾火山。』
當初得知這項作戰計劃時，瑟希莉內心也不禁動搖起來。
不過同時，也隻能這樣了——她的腦袋角落響起了如此的理解之聲。若是打巷戰，雙方的人數差距太大了。即便從軍國借來了士兵，但「一個國家對一座都市」這種彷佛在開玩笑的情勢依然沒變。正如亞維所言，為了打倒『邪道』，將『地利』活用到極致乃是唯一的手段了。
也正因為如此，他們這群人才會為了這項作戰計劃準備到今天。
——但話說回來，無法適應的事終究還是無法適應。
瑟希莉邊咳嗽，邊在內心喃喃說著。這一帶終年飄著薄薄一層火山灰，導致視野極差。濕暖的空氣呼吸起來感覺也跟平常大不相同，有種喉嚨好像被堵塞住的不自然感，光是站著不動，胸口就會湧起一股不快。
突然——
幾乎是毫無預警地，瑟希莉有種坐立難安的討厭預感。
她努力不去意識那種不安與焦慮，但就是無法完全消化這股情緒。為了排遣這種籠罩住自己的情緒，瑟希莉與同一組的同伴攀談。
「路克，呃，你的情況如何？」
「情況？」
就在自己的腳邊，一屁股坐在斜坡上的路克聳聳肩。
「跟平常一樣啊。」
他自腰帶將武器連鞘取下，並像是當作拐杖般拄在地上。
這是路克為了今天新打製的刀。這和他最近幾個月忙得焦頭爛額的『聖劍』不同，並不是直刀造形。刀身描繪出平緩的反曲形——盡管路克從未拔出刀身展示給瑟希莉看，但那刀似乎是一等一的作品。
瑟希莉突然想到一點，於是問道：
「莉紗呢？」
「來這邊之前我才跟那家夥聊過。」
瑟希莉所認識的人，幾乎都分散到各處去了。負責後方支援的帕蒂，所在的據點海拔比瑟希莉的據點更高；副團長雷吉那多恰好相反，去了山麓附近的最前線；騎士團中的晚輩哈澤爾與希爾妲，則跟軍國那邊的多莉斯等人一起在其他據點待命。
此外，剩下沒有參加戰鬥的人，則統一到火山靠海岸方向的營地避難了。莉紗、市長雨果還有前一代聖劍都在那邊。
「莉紗還吵著要跟我待到最後，我說『你會很礙事』她才乖乖退讓。反正現在也無法使用『魔劍精製』了，沒理由要那家夥加入戰鬥。」
「……這樣真的好嗎？」
「嗯？」
「因為你跟我在同一個小組啊。」
瑟希莉之所以會被分到這個據點，其實就是她自願，並沒有其他的理由。正是因為這個據點可能會引發激戰，她才強烈地想留在這裏作戰。
至於路克為何會來這裏，則是瑟希莉想得知的重點。他既是優秀的鍛造師，也是技藝高超的劍士。如此值得信賴的同伴很難找到第二個，漢尼巴爾與雷吉那多等人原本也看中他的實力而對他的配置另有安排。
然而——
『我又不是自衛騎士團的成員，我想去哪兒是我的自由吧。』
路克這麽回答，完全不理會那些人。
「說真的，你想待在莉紗身邊吧？」
「……難道你還沒有自覺嗎？」
路克似乎頗為無奈地對她說道。
「什，什麽自覺？」
「『我的老婆』的自覺啊。」
我的老婆——如此率直的說法讓瑟希莉臉紅了。
「徒弟去安全的地方避難了，妻子則在危險的場所戰鬥。既然如此，我該去哪兒，不是很明白的事嗎？」
「……至今為止都還沒抱過老婆的，又算是哪種老公？」
這回輪到路克臉紅了。他瞬間狼狽了起來。
「你這家夥，這種事怎麽能在外麵說！」
幸好剛才那句似乎沒傳人其他團員或軍國士兵的耳中。確認了這點後，路克才放下一顆懸著的心。可是——瑟希莉又垂下頭對他說道：
「我們……約定好了。」
沒錯，路克跟瑟希莉約定好了。
打造亞裏亞之外的另一把『聖劍』，讓她從這項職務中解脫。如果路克不行，就讓他的子孫繼承意誌。這是恩斯華滋家日後將代代相傳的新使命，路克已經對瑟希莉發誓過了。
至於『他的子孫』，其實就是瑟希莉跟路克的子孫。
「照、照一般的想法，在這場大戰開始之前，就應該去做做、做那件事才對不是嗎？」
瑟希莉害羞到連自己都不好意思說出口：不過，這事她始終很在意，因此也不得不提出來。
真沒辦法啊——路克交織著歎息回答道：
「亞裏亞的事不是現在該關心的。」
「是……沒錯啦。」
「……呃，抱歉。剛才那隻是表麵上的理由。其實隻是因為我討厭這樣而已。」
「耶？」
情況突然反轉了，瑟希莉不自覺發出難堪的驚呼聲。
——「討厭這樣」？
瑟希莉投來質疑意味的目光，路克才好像有點自暴自棄地吐露道：
「正如你所說，一般人都會在戰爭前辦完那件事才對。為了避免徒增遺憾——就好像不知我何時會死，所以得留下保險。」
「路、路克……？」
「不過我絕不接受那樣的想法。」
坐在斜坡上的他，自低處筆直地凝視著瑟希莉。
「我不想為了『求個保險』這種無聊的理由跟你結合，因此直到今天我都沒有出手。另外，我也想讓逃避的動機消失。你應該能理解吧？因為，這麽一來，我為了履行約定，絕對得活著撐過這場戰鬥。無論如何都必須打贏那些家夥才行——為了活下來跟你結合。」
「…………」
「你也做好覺悟吧。隻有這場仗打勝了，我才會跟你結合。」
路克揚起嘴角。
「所以你千萬不可以死，瑟希莉。」
——好喜歡他。
我好喜歡這個男人。不知不覺淚水溢
出了眼眶，瑟希莉低聲細語道：
「我愛你，路克。」
「是啊，我也愛你。」
好吧——路克將視線挪往別的方向。
「你去那家夥身邊吧，你們不是戰友嗎？」
瑟希莉點點頭，動身前往路克催促的方向。
這一帶都被臨戰前的激昂與緊張感籠罩，沒有誰還能保持冷靜。大部分人都在跟旁邊的同伴閑聊。盡管大聲談話總讓人覺得不大對勁，不過也沒人能按撩下來保持沉默。
喋喋不休的交頭接耳聲。
在這當中，亞裏亞就像結婚典禮那時一個人佇立著。
——啊。
淡漠而無表情的側臉。瑟希莉望見的瞬間，先前試圖遮掩過去的胸中悸動再度複蘇。她不自覺停下腳步，像是絆了一跤似地踢起一塊小石子。
亞裏亞對她投以一瞥。
「有事找我？」
「啊，是啊。」
對方的聲音隱約散發出堅決抗拒自己的氣息。
——是我的錯覺嗎？
結果，直到開戰那天，亞裏亞『聖劍』的能力還是沒有覺醒。
她能夠變化為劍的姿態，但卻無法展示自己的威力。身為『聖劍』的她，能力想必是類似細劍魔劍與馬來短劍魔劍那種風的攻擊效果吧，隻不過連一點點發威的跡象都沒有。
本來就算無法顯現『聖劍』的力量，亞裏亞也是一把鬼斧神工的優秀武器，這點是不會改變的。她可是『聖劍鍛造師』以畢生心血打造出的兩刃直刀。作為瑟希莉的戰友，在這場戰鬥中應能毫不遜色地活躍才對。關於這點瑟希莉倒是不擔心。
然而瑟希莉比較在意的是——她的態度。
瑟希莉站到亞裏亞身旁，對她說：
「……戰鬥很快就要開始了，你做好心理準備了嗎？」
「肯定是。我會達成作為你武器的使命。」
接受自己使喚的回答方式，跟重逢當初一模一樣。
不過，明明沒有改變——卻有某個決定性的差異。
瑟希莉就是很難擺脫亞裏亞所散發的不自然感。亞裏亞有時心不在焉，有時又發出拒人於千裏之外的聲音——總之，就是覺得雙方保持著一定距離。
她想尋找亞裏亞還是魔創時的蛛絲馬跡，但這種積極向前的姿態最後也轉為消極了。去拜訪哈澤爾、希爾妲，以及尤英等人時，亞裏亞也是用茫然空洞的態度應對。還有，拋獨自一人發呆的時間也變多了。
然而即便問她本人也隻會得到那個標準答案。
你怎麽了——
『否定，我很正常。』
亞裏亞露出完全排除感情的表情，如此陳違。
如今，即將麵臨重要的大戰，她依然沒變。
「…………」
「…………」
可以確定的一點是，亞裏亞對瑟希莉這群人依舊封閉著心靈。
但自己卻無法敞開她的心房。
因此瑟希莉胸中的悸動無法平息。
為了這天，所有人都齊心戮力動了起來，終於趕上了防衛布陣的時限。漢尼巴爾的演說更是讓周遭的士氣提升到前所未有的高峰，路克也明確地對瑟希莉說出內心的覺悟。在戰鬥前明明有一種所有事都上了軌道的感覺，但唯有一點，與戰友無法心靈相通的事實令瑟希莉的心中無比動搖。
有什麽事物依然決定性地不足——會不會根本還沒來得及準備完成呢？瑟希莉很難擺脫如此的憂慮。
亞裏亞什麽反應都沒有，隻是無言地望向遠方。瑟希莉想明了戰友的想法，於是追逐著她的視線。
亞裏亞從剛才就一直仰望著灰幕森林的上空。
在火山灰的覆蓋下，始終一片昏暗的那片天空。
2
大地被染成了黑色。
全部統一赫黑色的全身甲胄密密麻麻地聚集在一起。命令下達到最底層，大隊人馬整齊劃一地排列成隊伍。隻不過，不祥而肅殺的氣息還是無法隱藏地飄蕩在空氣中，因此他們這群軍馬的行進，會讓人聯想到被黑墨逐漸染色的布疋。
數量驚人的黑鐵塊呈橫向細長地展開了，目前正徹底包圍住獨立交易市的外圍。
組成隊伍的不隻人類，非人的玩意兒橫列在最前線，彷佛要成為人類的擋箭牌似地。那是人外兵器——背上負著劍山的四腳獸。
原本躲在前同盟列國邊境棲息的人外野獸，如今被移植改造為背上長有無數凶器，精神上也習慣被人類飼養而成為單純的兵器。原本前肢的前臂都會塞入又長又粗的槍，不過這次的戰鬥考慮到機動力，所以沒有采取這樣的處置了。
時間來到了正午。
在灰色雲層垂掛的天空下，好幾麵黑色的旗幟高高豎起。
取代舊帝國的帝政同盟國國旗，果然還是塗成黑色的。
「……也太安靜了吧。」
在隊伍當中，一名騎在馬上的金發女戰士咕噥了一句。
她是魔劍『法藍西絲卡』。
獨立交易市的外周都被包圍了，抬頭仰望就是都市的高聳石壁。除此之外，整個都市就隻有四座城門。法藍西絲卡所眺望的是其中之一的第二正門——大約在外牆的中央位置，一旦突破這裏，便能直搗都市的中心地帶。
這座第二正門緊緊關閉，寂靜無聲。帝政同盟國在此布陣已經好一會兒了，但卻連一點聲音部沒聽到，簡直就像在說門的另一頭已空無一人般。
法藍西絲卡訝異地喃喃說道：
「是陷阱嗎？」
「全部的人都逃跑了嗎？」
「很有可能，因為他們根本沒有勝算。」
一個人分成了兩部分，操持兩種不同的嗓音。這位具備左右不對稱的容貌——發型與眼珠的顏色、還有黑自兩色的洋裝也左右相異的女子，正是魔劍『艾莉莎·伊芙』。
原本是以兩把不同魔劍合成一把的她，依舊殘存這樣的特質，在同一個身體內存在兩種人格。衝動粗暴的性格屬於艾莉莎，而兼具溫婉與冷酷的則是伊芙。所以她每次說話，就會依照不同的人格迅速改變表情與音色。
騎在另一匹馬上的『她們』咯咯笑著，法藍西絲卡蹙起眉警告道：
「別輕敵。尤其是你們。別忘了上次攻打都市的時候，是怎樣被對手翻盤的。」
具備雙重人格的艾莉莎·伊芙，有的時候表情也會一致。
尤其最常發生在現在這樣——臉上浮現陰沉笑容之時。
「是啊，當然啦。」
「怎麽可能遺忘呢。」
「……別讓私人恩怨壞了大事啊。」
真是麻煩的魔劍。法藍西絲卡歎了口氣，再度確認周圍的情況。
在人外兵器所在的前線正後方，就是隸屬戰士團的『人類步兵』來控場。他們全員從頭頂至腳尖都被全身甲胄所包覆，因此分辨不出臨戰前露出什麽樣的表情。以藥物等方式施加特殊調教而徹底服從的士兵們，應該會像石像一樣一言不發地待命才是。
混雜在這群人類步兵當中，有七位騎馬的人物。
以好戰眼神睥睨著正門的魔劍『艾莉莎·伊芙』。
表情恰好相反，在馬上冷眼注視正門動靜的荷列休·迪斯雷利。
讓魔劍『菲蘿尼卡』坐在自己馬鞍前的諾亞·加德萊特。
闔上眼皮，以指尖撚著韁繩的貴婦人——魔劍『艾華多妮』。
最後——魔劍『法藍西絲卡』回頭望向自己的主人。
「齊格飛大人，您認為如何？」
他披著一襲彷佛直接從幽暗剝下來的深邃漆黑衣裳，擁有高眺消
瘦卻異常結實的身材。外表看起來很年輕，然而這傭懶歪著頭的姿勢卻有點少年老成的味道。他那三自眼的雙眸隱藏著能使人結凍的冰冷，全身散發出利刃氣息的同時，又兼具一股讓人呼吸困難的強烈倦怠感，總之就是一名感覺很不協調的男子。
他是帝政同盟國戰士團的指揮官——齊格飛·哈斯曼。
法藍西絲卡對著沉默不語的他繼續說道：
「城牆西側是瀕臨海岸的山崖，東側是名為『爪痕』的懸崖絕壁，無法由外部入侵。要攻入都市果然還是隻能從正門了。」
「……奧古斯都在等著看好戲嗎？」
齊格飛回頭瞥了一眼陣形的最後方。
就彷佛隱身在戰士團背後一樣，那裏是前帝國騎士團布陣的位置。
「正如您所言，大概是想避免貴族騎士團的性命作無謂的消耗吧。」
「當初在大戰中存活下來的猛將，如今卻成了個糟老頭。那樣更好，如此一來，我們就可以自由行動了——荷列休！」
齊格飛頭也不回地命令道。
「該你上場了。把三座門都毀掉。」
「知道了。」
荷列休的坐騎通過齊格飛身旁疾馳而去，衝往正門的方向。不需要齊格飛特別下令，法藍西絲卡也尾隨其後側。
兩個人就像遇到天大的玩笑一樣輕易抵達了正門底下。
下了馬的法藍西絲卡對荷列休問道：
「這麽安靜，你怎麽看？」
都接近到這裏了都市方麵依然毫無動靜。法藍西絲卡愈來愈覺得這是個陷阱了。
同樣下馬的荷列休，冷淡地回了一句「誰知道」。
「可能是陷阱，也可能不是。反正不管怎麽樣，都得先通過這扇門再說。」
「……你的見解還真高明啊。」
——這個男人果然又是這種調調。
法藍西絲卡在內心咕噥。
荷列休·迪斯雷利成為自己的使用者已數個月了。本來法藍西絲卡就完全沒有想適廳他的意思，況且他根本是個難以捉摸的家夥。他經常散發著一股跟齊格飛不同的倦怠感，對上頭下達的指示也乖乖照辦。不過，如果要說荷列休這男子跟玩偶一樣任人擺布，那又絕對不一樣。
他的言行舉止唯有一點可以確定，那就是有核心思想存在。
自暴自棄，但卻毫不遲疑，不論自己墮落到何種程度都不在乎，是一種極為扭曲的核心思想。
——或許這也隻是我擅自解讀出來的印象吧。
總之，從他身上感覺不出『生命力』。法藍西絲卡跟他對話時很難獲得具體的回應。這種感受簡直就像跟與幽靈說話沒兩樣。
「我可以問一個問題嗎？」
荷列休冷不防說道，法藍西絲卡仰望他的巨大身軀。
「什麽？長話短說。」
「我聽說，魔劍具備憎恨神的本能。因此帝政同盟國才會收集大量的魔劍，以應用在這次的作戰中。」
「沒錯。」
「那菲蘿尼卡也是嗎？」
菲蘿尼卡？法藍西絲卡搞不懂他的用意，眨了眨眼。
荷列休繼續說道——他很難得這麽饒舌。
「菲蘿尼卡是異質的魔劍，這點就算身為人類的我也明白。包括變化為魔劍後的外形以及對諾亞·加德萊特的異常執著，都跟你及艾莉莎·伊芙等人有截然不同的差異。菲蘿尼卡如果沒有使用者就無法變身——因此，倘若諾亞·加德萊特不在，她就失去魔劍的存在意義了。」
「……你到底想說什麽？」
「我想問，這回的作戰真的需要菲蘿尼卡嗎？」
法藍西絲卡不禁愣住，張大了嘴。
——難道他想保護菲蘿尼卡？
不、不對，更正確地說，並不是菲蘿尼卡——
「諾亞·加德萊特少了菲蘿尼卡，鐵定活不下去，他是個軟弱沒用的家夥。」
這個男人在擔心同僚的命運。
「這是齊格飛大人決定的，我個人的意見無法改變什麽。況且誰管你跟諾亞是怎麽想。」
「你的見解還真高明啊。」
不知是刻意還是偶然，荷列休說出了方才法藍西絲卡也用過的句子。
「那麽，我最後再問一句。菲蘿尼卡在這回的作戰中有用處嗎？」
法藍西絲卡調窮了。
這正是法藍西絲卡之前所擔憂的——所以他的指責可說是命中紅心。
無法回答也被視為一種答案。荷列休似乎很滿足地點點頭。
「浪費了一些時間。動手完成任務吧。」
他揮了揮手，擅自就把對話題結束掉。
正如他所言，談話浪費了不少時間。無可奈何之下，法藍西絲卡默默地轉身背對他。盡管打從心底感到不舒服，但她終於實際感受到了——荷列休也是個有血有肉的人類。
——比起以前更討厭這家夥了啊。
她在內心吐了一句後，開始詠唱道：
「解開沉眠，奔騰大地，皇冠予頂——以殺神。」
伴隨著地鳴聲，法藍西絲卡所站立的地麵崩裂了，底下衝出好幾塊岩盤。岩盤將位於正上方的法藍西絲卡連同鎧甲一起壓潰，眨眼就將一切吞食殆盡。
岩盤隆起後，沒多久便化為岩之塔。這時，荷列休像是要剮開岩石般用一隻手插進去，邊破壞岩之塔邊拉出一把長劍。
那是兩用型魔劍『法藍西絲卡』。
荷列休雙手持劍，以渾身之力將劍尖敲向地麵。
「——喝！」
霎時，大地被分成兩半。劍尖的撞擊點迸發出衝擊波，凡是位於其軌跡上的地麵部被左右剖成兩半。衝擊波以駭人的速度筆直撕開大地，最後——
直擊了獨立交易市的第二正門。
盡管戰略據點設置在布萊爾火山，但市區裏還是布下了探子。
探子透過傳達聲音的祈禱契約，急忙告知這個消息。
『——第二正門被破壞了！』
有些人慌忙站起身，有些人則迅速從鞘中拔出武器，還有些人以拳頭用力敲打自己的胸膛勉強遏製顫抖。雖說正門被突破了，但敵人要到達火山應該還得花一段時間。不過即便腦袋明白這點，幾乎沒有人還能悠閑自在地等候。
——要開始了、嗎？
站在亞裏亞旁邊的瑟希莉望向路克。他依然跟先前一樣坐在斜坡上，察覺到瑟希莉的目光後，隻是微微點頭。
「……終於啊。」
這個說話聲讓瑟希莉猛然回周頭。
亞裏亞的臉龐正麵對著這邊。
她如此筆直地凝視著自己的姿態真是久違了。她的眼眸發出的神秘光澤，美到讓人不由得屏住呼吸，瑟希莉回望著亞裏亞，發現自己就好像被五花大綁一樣渾身動彈不得。
亞裏亞好像等很久似地低聲說道：
「終於，我可以凶器的身分戰鬥了。」
「是啊，終於開始了。這個時刻總算來了——」
隔著人外兵器與人類步兵組成的人牆，齊格飛仰望熊熊冒起的黑煙。
受到魔劍『法藍西絲卡』的衝擊，正門破裂並縱向分成兩半。碎片四散飛去，灑落在這一帶，升起的黑煙剛好可以代替狼煙。
狼煙——開戰的證據。
齊格飛一甩黑衣的下擺，臉上浮現妖異的笑容，宣布道：
「要開始羅，這才是真正的代理契約戰爭。」
3
緊接在第二正門之後，第一、第三正門也被『法藍西絲卡』的力量破壞了。
帝政同盟國戰士團也間不容發地兵
分三路——
第一正門是驅使人類步兵如奴隸的艾莉莎·伊芙。
第二正門是以人外兵器為擋箭牌的荷列休與法藍西絲卡、諾亞與菲蘿尼卡。
第三正門則是由人外兵器與人類步兵固守的齊格飛與艾華多妮。
兵分三路開始進軍。
恢複人類姿態後，與荷列休一同折返第二正門前的法藍西絲卡再次上馬。她一手握住韁繩，一手提著巨大的戰斧。這是法藍西絲卡不當魔劍而以女戰士之姿上戰場時愛用的武器。看似沉甸甸的戰斧，此時被她輕鬆地抓在手上。
法藍西絲卡環顧自己的坐騎——以及荷列休、諾亞、菲蘿尼卡與人外兵器們。她正要對他們下達前進的指示，不過念頭頓時一轉。
——都市那方還沒有動靜嗎？
城門被突破，都快要攻進市區內了，但這種寂靜是怎麽回事？從被破壞的門觀察裏頭並沒有人的蹤影。假使如艾莉莎·伊芙所說，敵人都逃之夭夭了，那也無妨。我方隻要按照先前的預定計劃遂行目的便可。
然而，那夥人絕對不可能做出這種決斷。
「先派、派一隻人外兵器，過去探探路比較好吧？」
「這很妥當。總之先稍微看看情況。」
諾亞怯生生地建議道，荷列休也予以讚同。
不必你們指揮。法藍西絲卡用戰斧的柄輕輕戳了一下鄰近的一隻人外兵器的屁股。那家夥轉過頭來以後，法藍西絲卡以斧尖指著門，下達「去吧」的命令。
受命後，人外兵器踹向地麵，以四條腿筆直地朝目標奔去。
就在它穿越門的同時——忽然消失了。
「嗄……」
正在守候的一夥人全都瞠目結舌，但隨後冒出的轟隆聲與沙塵讓他們搞懂了。
——是『洞穴』!
法藍西絲卡策馬前行。一邊戒備奇襲，一邊以原本是門的瓦礫堆為掩護，窺探人外兵器消失——不，是摔落的地麵。
那裏並不是『洞穴』而是『壕溝』。
對人類來說，這壕溝的寬度實在太大了，根本跳不過去；即使想爬上來，底部又太深；就是想繞路，但壕溝卻為了阻斷去路而在門內側挖成半圓形，因此這招也行不通。之所以一開始看不出來，是由於壕溝上方罩著薄薄的布幕，還鋪了一層土的緣故。
壕溝底下橫躺著剛才打頭陣的人外兵器——現在已經化為屍體了。原本以為是摔死的，其實不然。它背部的劍山混雜著壕溝底部所插的無數柄槍，人外兵器是被那些長槍戳死的。
——如果是在陣地外挖壕溝，那還可以理解。
但不是在城牆外，卻是在門內挖壕溝。
「看來對手的判斷非常正確。」
不知何時，荷列休也策馬至法藍西絲卡背後。
「帝政同盟國——齊格飛的目的隻有一個，那就是封印在布萊爾火山裏的霍爾凡尼爾。反過來說，都市方麵隻要死守火山就好了，沒錯吧。」
「感覺不出人的氣息，就是這個緣故嗎？」
「要下結論恐怕還太早了。」
荷列休眺望著遙遠的彼方，那火山灰遮蔽下的火山陰影。
「那些家夥無視市區的防禦，將大本營設在那座火山。這種壕溝的陷阱在市區內一定還有不少。或許還會設置一些伏兵也說不定……不過，我要是敵方，就不會做這種半吊子的事。尤其是戰力大大不如對手時更是如此。比起用小股兵力分批作戰，等陷阱消耗掉敵人戰力後再全力出擊會更有效率。」
假使這項推測無誤，那對手的決斷真可說是膽大包天。
獨立交易市過去也曾抵禦過帝政同盟國的襲擊。市民與自衛騎士團齊心協力對抗人外兵器及惡魔，努力防禦自己的城市。這樣的他們會幹脆棄守市區，身為魔劍的法藍西絲卡也不是不能想像，但還是需要相當大的決心吧。
以敵人來說是英明的決定——荷列休也喃喃說道。
「恐怕這座無人的都市裏到處都是陷阱吧。火山前方的那座什麽的森林一定也有某些安排。對方的盤算是在總決戰前盡量削減我方的兵力。你打算怎麽辦，法藍西絲卡？」
「那還用說，即便是這樣也隻能繼續前進。」
既然要抵達目標地點的火山，就不得不穿越這片市區與森林。
法藍西絲卡從馬上飛身跳下，回頭望向門旁邊的石牆。
「荷列休，破壞這部分的外牆。我要用四散的瓦礫將那壕溝掩埋起來。」
「知道了。」
「解開沉眠——」
詠唱今天第二遍的變化咒文，法藍西絲卡有種預感。
——這一定會是漫長的一日。
另一方麵，在第一正門。艾莉莎·伊芙跟法藍西絲卡一樣，遇到壕溝堵住去路。
「煩死人了。」
「耍小聰明。」
同一個人的雙唇紛紛咒罵道。
有三名人類步兵摔落壕溝——其中兩人喪命了，剩下的一個勉強還活著。他的腹部與大腿被槍貫穿動彈不得，然而還有呼吸。
當然，艾莉莎·伊芙完全沒有救助他的念頭跟好心腸。
相反地，『她們』還命令在背後待命的人類步兵們——
「用身體。」
「搭橋。」
人類步兵毫不遲疑地自艾莉莎·伊芙左右兩側通過，像是在開玩笑一樣一一跳入壕溝裏，堆積在被槍貫穿的兩具屍體與一個活人之上。很諷刺地，陷阱裏的長槍還擔負起支柱的作用，把肉體化為了『橋』。
帝政同盟國戰士團——
以齊格飛所擁有的魔劍與魔劍使用者、人外兵器、傭兵及流浪劍士等分子組成，而所謂的『人類步兵』就是指當中的傭兵與流浪劍士。
人類步兵都經過某種特殊的調教。負責進行調教的人俗稱『調律師』——他們習得了齊格飛自初代哈斯曼研究結果中所傳授的技術。人外兵器的改造也是經由那些人的手完成。
調教的內容極其單純，就是長時間服用藥物，使人類失去理智並加以洗腦，利用手術阻斷痛覺，這麽一來就能造就專門用來戰鬥的傀儡了。
艾莉莎·伊芙悠然跨過人類步兵組成的『橋』。後麵跟著的人類步兵也踩著同胞的屍體抵達壕溝的對岸。其中有一人因滑倒而被刺死，但隻是細枝末節的小事。
「好，繼續前進吧。」
「是啊，一路向前走。」
在第三正門，齊格飛與艾華多妮利用與艾莉莎·伊芙相同的手段，在壕溝上生出一座『橋』。馬匹在壕溝前被舍棄了，他們毫無感覺地以人類步兵的屍體為墊腳石向前進。
理所當然地，陷阱並不僅限於入口處。
他們穿過第三正門並橫越前方的五號街住宅區，來到大道上。
「…………真無聊。」
齊格飛讓人外兵器與人類步兵先走，並用冷漠的眼神目睹他們一一被陷阱吞噬的模樣。
大道偽裝成極其正常的馬路，並巧妙地隱藏起陷阱。人外兵器與人類步兵愈是大意地前進，愈是遭遇愈來愈多的陷阱，沒多久地麵上就像被蟲啃過一樣，坑坑窪窪全是洞穴。
再加上某些挖了洞穴的陷阱，還會同時引發鄰近建築物的崩落。運氣好沒摔下去的人外兵器，也會被頭頂上大把掉落的瓦礫給壓死，最後甚至把道路都堵死了。
「……艾華多妮。」
「是。」
在此之前，她都隻是默默跟在齊格飛的後方。
她是位黑色長發、紫黑色嘴唇，又身著黑色洋裝的貴婦人。缺乏生氣的淡漠表情加上細長的肢體令人聯想起枯木，而她的肌
膚又像凍僵了一樣顯露出不健康的蒼白。
齊格飛背對著她說道：
「太麻煩了，我要用你。」
艾華多妮則以兕文回應。
「解開沉眠，身覆黑暗，與汝終焉——以殺神。」
黑色洋裝自下擺處開始喪失外形，如火舌般搖曳的漩渦籠罩了艾華多妮的身軀。最後矗立起一道漆黑的火柱，幽暗的碎片如星火般四處飛舞。
最後火柱一震，煙消霧散，原地隻殘留著一把雙刀劍。
那是刀刃呈波浪狀的長劍——焰型魔劍『艾華多妮』。
齊格飛粗魯地一把抓住出現的那玩意兒，以單手輕輕揮舞。
「燒光吧。」
劍冒出了黑色火焰，火焰像蛇一樣纏上了一座建築物，最後將其全體吞沒。這種火焰的延燒方式跟普通的火不同，就像毒液浸透人體一樣，采取緩緩侵蝕的方式。
黑色火焰在建築物之間擴散，將隱藏其中的陷阱，以及整條街道徐徐地吞噬殆盡。
齊格飛用焰型魔劍的劍尖指向前方。前進——他說。
於是人外兵器與人類步兵在五號街的大道上邁步——還不時被黑色火焰波及。
4
齊格飛與艾莉莎·伊芙利用人外兵器與人類步兵當墊背，法藍西絲卡等人卻是確實地破壞陷阱，或者一邊解除陷阱一邊前進。移動方式為徒步。馬匹因無法應付突發狀況，所以很早之前就舍棄了。這種慎重的進軍手段奏效了，他們沒有無謂地浪費人外兵器便通過了市區。
穿過第二正門，通過三號街的無人商店街，橫越七號街的農地——
最後終於來到灰幕森林的入口。
「荷列休、諾亞，準備好玉鐧跟口罩，還有護目鏡。」
法藍西絲卡指示那兩名戰士。
布萊爾火山鄰近的這座森林，被充滿高濃度靈體的火山灰覆蓋，人類如果毫無準備就踏入，將引發『靈體中毒』的症狀。而法藍西絲卡所說的玉鋼就是為了防止那個。口罩則是避免火山灰被吸入肺部，而護目鏡可以預防眼睛的黏膜沾上火山灰。
高濃度的靈體與火山灰會對人類帶來負麵影響，不過劍的惡魔——法藍西絲卡與菲蘿尼卡就不然了。毋寧說托了她們的肉體構成要素也是靈體之福，這時力量會變得比平常更強大。
隻不過——法藍西絲卡望向那群人外兵器。
正如惡魔的情況，人外也是靠靈體為養分來源。然而隻要攝取過量，不管是何種物質都對生物沒有好處，雖說它們不會引起『靈體中毒』，但從其慌亂的呼吸與金黃色的雙眸炯炯有神的模樣判斷，應該是陷入極度亢奮的狀態了。
接近霍爾凡尼爾的棲息地也是要因之一吧。霍爾凡尼爾說穿了是幾百年以前就盤據大陸的人外——相當於它們的『王』。以本能理解這點的野獸們嗅到了『王』發出的濃密氣味，不禁狂喜起來。
事實上，真實身分為魔劍的法藍西絲卡，盡管跟人外它們的立場不同，但還是因霍爾凡尼爾散發的氣息而無法保持冷靜。
——它們這樣還會乖乖聽我指揮嗎？
由於有背部的劍山妨礙，在森林裏行軍原本就要花更長的時間。如果隻派出一隻，還可以硬逼著強行突破，但這是需要同時戒備陷阱的集體行動，絕對得避免陣形出現破綻。盡管有這樣的隱憂，法藍西絲卡也不能把人外兵器擱在這裏不管。
確認荷列休與諾亞已經整裝好，法藍西絲卡一行人步入了森林。
那是一片蒼鬱暗沉的灰色森林。
整座森林都被灰雲所覆蓋，日照幾乎射不進來。不過在這種環境中樹幹依舊十分硬朗地矗立著，草木也毫不枯萎地茂盛生長，那都是由於火山灰所含的靈體可提供生命力之故。獨立交易市的市區不會有落灰的情況，也是托了這座森林吸收、阻擋了火山灰之故。
也就是說，這座原本能見度就極低的森林，又因長年累積的火山灰而變得視野更差、更寸步難行了。法藍西絲卡與荷列休、諾亞、數隻人外兵器們，不得不分頭開路前進。兩名戰士並沒有使用魔劍，而是用手上的短劍劈砍草木。
即便如此，這批軍隊還是按部就班地確實朝目標邁進了，並沒有遭遇龐大的損害。
——看來不得不承認他的實力了。
雖說不喜歡那家夥的個性，但法藍西絲卡這時也無法否認這種感想。
「……慢著。」
荷列休目光銳利地注意到有什麽隱藏在草木的陰影處。他讓法藍西絲卡等人退後，從遠處扔出石頭。手掌大的石塊飛入草叢的瞬間，草叢便劇烈膨脹、將石塊彈飛了。
「是會爆炸的劣化玉鋼嗎？」
法藍西絲卡蹙眉喃喃說道。
劣化，或者過度使用的玉鋼會對高濃度的靈體產生異常反應。埋在草叢裏的東西恐怕就是這類物品，假使不小心踏在上頭就會引發爆炸，想必這就是敵人的預謀。
不過雖說是爆炸，畢竟也是殺慯力很低的小爆炸。
「讓腿部受傷、降低我方的機動力才是目的吧。」
荷列休解釋對手的意圖。
「這種陷阱最棘手之處在於威力不會致死，屍體隻要直接拋棄就好了，但傷者卻不能這麽對待。帶著傷患行動有很高的機率會被拖累，可是也不能放著受傷的士兵不管。敵人用這種手段增加我方的傷兵，擾亂我方的指揮，才是真正的目的。」
聽完解說後，諾亞毛骨悚然地喃喃說道：
「真、真惡質的陷阱啊……」
「是啊，可以確定他們是很認真的。」
「不過，荷列休先生，你果然很了不起。我剛才根本沒察覺到呢。」
「這是當過僧侶的職業病。」
對大力讚揚的諾亞，荷列休用鼻子哼了一聲。
「為了遵守不殺的教義，關於陷阱類的技術我也學習過——因為可以不必靠直接戰鬥就能使對手喪失戰力。隻是沒想到會在這種地方派上用場就是了。」
沒錯。
到這裏為止，之所以幾乎回避掉所有的陷阱，都是靠荷列休老練的對應。盡管法藍西絲卡對陷阱也具備某種程度的知識，但荷列休觀察的眼力又比她優秀。若是少了這位前僧侶，我方的行軍不可能這麽順利。這毫無疑問是他的功勞。
就在這時——
「好熱。」
菲蘿尼卡唐突地開口道。
她拉扯諾亞的衣袖訴說著。
「諾亞，好熱。」
「菲、菲蘿尼卡？別抱怨了，我知道這裏很熱——」
諾亞好像突然發覺什麽，而打住了話語。
他慌忙轉向法藍西絲卡那邊，膽戰心驚地問：
「他們該不會在森林裏放火吧……？」
可能性有五成——荷列休在一旁插嘴回答。
「隻是不確定都市方麵會拚到這種地步就是了。」
「事前不是沒考慮過，不過都市方不可能用火攻吧。」
法藍西絲卡邊揮動戰斧開路，邊否定諾亞的猜測。
「這座森林如果燒毀了，火山灰就會直接降落在都市中。到了那時，都市就不可能再住人了。即便為了戰鬥而暫時放棄市區，他們也不希望都市落入無法重建的狀態吧。」
「是、是沒錯……」
諾亞似乎鬆了口氣，不過菲蘿尼卡又一次拉扯他的衣袖。
「可是，好熱。」
「你忍耐一下吧。火山就在這附近，地熱導致溫度升高也是沒辦法的事啊。」
「不對，好熱，是因為那個。」
菲蘿尼卡指向遠方——火山的某個方位。
什麽啊——諾亞順著她手指的方向望去，法藍西絲卡與荷列休也依樣畫葫蘆。
比菲蘿尼卡慢了半拍，但第二個發現的果然是那位觀察力優異的前僧侶。
「變身吧，法藍西絲卡。我有件事想確認一下。」
盡管被命令感到很不爽，但法藍西絲卡還是默默照辦了。
「解開沉眠，奔騰大地，皇冠予頂——以殺神。」
草木爆炸後出現的兩用型魔劍，被荷列休舉至頭頂。他急促地吐了口氣之後猛力揮下。魔劍『法藍西絲卡』毫無保留地發揮出威力，於大地上筆直奔騰的衝擊波割開草叢、劃破泥土、掃倒樹木，一擊打開了眾人的視野。
「具體的施工方法不得而知，不過的確很令人佩服。」
開辟森林、挖掘壕溝，並讓岩漿流入其中——沒什麽比這更好的活用地利手段了。隻是對攻擊方而言真是棘手到極點的處境。
「不過我們能早點察覺也算好運。繞路雖然會多花時間，但隻要小心前進就不成問題。此外，從這裏再過去到火山為止幾乎都沒有掩蔽物，那些家夥安排的陷阱也大致會在森林內告終吧。意思就是，隻要突破這道障礙，解除陷阱之類的麻煩作業便不會再出現了。」
荷列休設法鼓舞遇到岩漿後腿軟的同伴，但對方卻用「真的是這樣嗎」的鬱悶表情反駁。
「荷列休先生聽說過嗎？關於『光之壁』？」
「『光之壁』 ？」
諾亞點點頭。
「那是不久前觀測到的不明物體。或許不算物體，而是一種現象吧。」
「怎麽了嗎？」
「正如字麵上意義，隻能以『光之壁』來形容的景象，發生在獨立交易市之中。那玩意兒巨大得連跟都市有一段距離的前帝國領土，都有目擊到——」
「諾亞·加德萊特，講重點。」
「那個所謂的『光之壁』，就是在這灰幕森林被觀測到的。」
霎時，沉默降臨在兩人之間。
荷列休皺著眉回頭望向岩漿。
「這道巨大的壕溝跟那個『光之壁』有關……你想說的是這個嗎？」
「…………」
蠢透了——盡管這麽覺得，但另一方麵也有種「搞不好是真的」的想法。
自己方才不是也說過嗎？
『具體的施工方法不得而知，不過的確很令人佩服。』
說真的，敵人到底是怎麽開鑿出這條壕溝的？
開辟森林、挖掘壕溝，並讓岩漿流入其中——幾個月的時間內真能完成這項工程嗎，
「諾亞·加德萊特，『光之壁』出現的時間有多久？」
「……幾乎隻有一瞬間而已。」
「一瞬間……？」
假設這道壕溝真是那一瞬間的『光之壁』所造成的。
——那究竟是『什麽』具備這樣的能力？
荷列休想到兩種可能。
諾亞得到的結論似乎也一樣，因此兩人像是在彼此確認般交換道：
「『霍爾凡尼爾』嗎？」
「或者是『聖劍』?」
灰幕森林發生的爆炸，位於火山這邊的瑟希莉等人也注意到了。
——那個位置是在岩漿流經的附近。
之前瑟希莉藉助前一代聖劍的威力所挖出的壕溝。岩漿流入其中的景象可以在火山這邊俯瞰到。瑟希莉並沒有漏看爆炸發生的地點就在岩漿流的旁邊。
火山山麓響起了怒吼聲，那是出自雷吉那多。
「那些家夥就在附近了，不可輕忽戒備！！」
就在這時，瑟希莉感覺到側臉呼地有一陣風吹過。
她反射性地轉向那邊，瞪大了雙眼。原本應該在身旁的亞裏亞不見人影了。
「瑟希莉·坎貝爾。」
聽到有人叫她，瑟希莉的視線挪往山坡下方，亞裏亞就在那裏。
她如今已一副隨時要往前衝的態勢。
「走吧。」
「……咦？」
「我覺得現在應該可以發揮自己的威力了。」
為什麽會這樣呢？這時候的亞裏亞應該跟平常一樣麵熊表情才是——但瑟希莉的眼中卻產生了她正露出扭曲笑容的錯覺。
亞裏亞不願等待還僵住不動的瑟希莉。
她頭也不回，像是溜滑梯一樣衝下火山的斜坡了。
「咦？亞、亞裏亞！？」
盡管搞不清楚怎麽回事，但也不能坐視不管。戰友突發的行動讓瑟希莉吃驚，不過對方想去哪裏至少還能預測。
「瑟希莉！？喂，你要去哪——」
後頭傳來路克的聲音，不過現在沒空跟他解釋了。
亞裏亞的背影沒多久就降到了山麓，並穿越在那邊布陣的人們之間。追逐她的瑟希莉也一一與友軍擦身而過。對於戰爭即將爆發而充斥著緊張情緒的眾人來說，對於這種景象，他們也隻能愕然地目送兩人通過。
「亞裏亞，等一下，等等我——！」
因為太慢起步，所以追趕不上。亞裏亞與瑟希莉最後終於越過構築在最前線的防禦用石牆。她們憑藉這股往下衝的氣勢，直接闖入了灰幕森林。瑟希莉覺得後麵好像傅來雷吉那多的呼喊聲，不過她沒空理對方了。
跑在前頭的亞裏亞幾乎沒有放慢速度，用令人驚訝的俐落身法排開森林的樹枝與草叢繼續衝刺。追逐她背影的瑟希莉，想起了前一代聖劍的模樣——這麽說來，前一代聖劍也像如今的亞裏亞一樣，用輕快的步伐穿越森林。
瑟希莉沒法像亞裏亞那樣巧妙地在森林內行勤，因此雙方的距離逐漸拉哄了。
——可惡，快追丟了！
焦急的情緒才湧現沒多久
「鮮開沉眠，貫徹真實。風凝她身——以殺神。」
樹木的另一頭迸發出閃光，瑟希莉邊咒罵邊叫那邊狂奔過去。
撥開枝丫所見的是——不知何時已來到麵前的岩漿壕溝。
此外，在這一側的岸邊還有一把兩刃構造的直刀——『聖劍』倒插在地上。
夾著岩漿的對岸，則是身著黑色鎧甲的戰士們與人外兵器在蠢勤。
「為什麽？為什麽要這樣！？亞裏亞！？」
瑟希莉叫嚷的同時，手像是被吸引過上一樣伸向直刀的刀柄。
總之得早點離開這邊才行。她才剛這麽想的瞬間。
「————！？」
一股似曾相識的感覺襲向她。
上回要去前同盟列國奪回自己被搶走的戰友時——
因魔劍『法藍西絲卡』的強襲而陷入絕境的瑟希莉等人，就是靠剛拿回來的魔劍『亞裏亞』相助.度過難關。但其代價便是她用罄了最後的力量，之後就陷入了沉默。
倘若瑟希莉的記憶無誤，當時魔劍『亞裏亞』並沒有透過使用者的意誌，而是自行解放力景。本應反映使用者精神狀態來發揮能力的魔劍，卻無視這項法則，而是束縛使用者的身體加以操作，強製讓魔劍的威力展現出來。
常時瑟希莉產生了一股強烈的惡寒，如今又有酷似的感覺貫穿了她的身軀。
不行啊，她尖叫著。不過，還是跟『那時候』一樣，身體失去了自由。她手中的『聖劍』開始擅自集中風力，催促自己的意識加以施放。瑟希莉無法抵抗。強烈的負荷讓她全身的骨頭紛紛發出輾壓聲，凝縮的風變成了甚至能壓垮肉髓的暴風。瑟希莉無法按捺地發出悲鳴。
她擺出說是交刺卻又很勉強的離譜姿勢——
右手的『聖劍』對準了虛空伸去。
「亞裏亞——」
白濁的光芒——連著瑟希莉
的叫喊在內，將這一帶完全吞嚨。