這個房間裏設置了四座壁掛式燭台。


    昏暗的室內正中央有一張巨大的圓桌,十三個人影圍繞著這張桌子坐在一起。


    在無人開口的靜默狀態下,一名女子俐落地起身。


    「感謝各位今天齊聚在這裏。現在開始召開定期會議。而這次的議題,當然就是──『那個』。」


    聽到這個暗指某種可疑對象的代名詞,眾人紛紛嘩然。


    「沒想到他們的魔爪竟然伸到這裏來了。」


    「是啊,我們太掉以輕心了。」


    「要是不趕快擬定對策,可會在一瞬間遭到全滅吶。」


    與會者接二連三地道出騷然不安的感想,現場還能聽見悲痛的呻吟。


    在微弱的燭光照耀下,所有人的臉龐看來都憔悴不已,沒有半點活力。


    「請保持肅靜。我整理了目前所知的情報……麻煩你了。」


    在這名女子的指示下,坐在她身旁那名穿著圍裙、看似女仆的女子接著起身,翻開手中的資料開口:


    「目前開放的迷宮內部階層,已經有七成被『那個』的勢力占據了。現在,他們甚至還打算將觸角延伸到我們這裏。這一刻,我們務必要團結一致,努力排除『那個』才行。所以,我們這次邀請了等同於最終王牌的某位人物一同與會。能請你說句話嗎?」


    「歡迎光臨。」


    在清流之湖階層的聚落經營餐飲業的業者,今天召開了這場聯合會議。而被強製參加會議的我,能說的隻有這句話。


    像這樣的會議,每年都會在三個固定的日期舉辦。雖然也會討論一些嚴肅的話題,但基本上都是彼此交換一下情報之後,就開始進入閑聊時間。


    然而,今天是臨時召開的緊急會議,所有人的表情看起來也都很緊繃。光是看著他們,就能感受到一種走投無路的焦慮。老實說,我覺得快窒息了。


    「阿箱先生。如果有什麽意見,歡迎你隨時開口。」


    被姆納咪加上「先生」這種敬稱,感覺不太舒服耶。她是能徹底融入自己扮演的角色的那種人嗎?總覺得她在試圖當一名優秀的執行秘書呢。


    「繼續方才的話題。目前,本聚落有相當多的人口湧入。原本隻有一百人左右的居民,現在據說成長到將近五百人。」


    「畢竟聚落最近變得很熱鬧了嘛~」


    「這原本應該是值得慶幸的事啊……」


    因為要實施振興計畫,聚落裏的人手一直都很不足。在冬天真正到來之前,大家希望至少能把外牆弄得更堅固完整,所以這陣子進出聚落的人數更多了。最後,總算是勉強完成了能夠防禦外敵入侵的木樁圍牆,居民們也為此鬆了一口氣。


    「對餐飲業來說,居民人數增加,是令人再高興不過的事情。然而……因為那件事,他們卻展開行動了。以稱霸迷宮中所有美食為目的,最強大、同時也是最惡劣的食堂──鎖鏈食堂!」


    「可惡!因為那些家夥不在這個地方,所以我還以為能好好賺一筆的吶!」


    「像我原本是在其他階層做生意,但那些人卻把聚落對食物的需求全都搶過去了!」


    看著這些店長化身為悲劇主角而大呼小叫的光景,我在心中整理相關的前因後果。


    意思是,這座迷宮的各個階層,都有人口密集的聚落。然後,有個大企業在這些地方不斷展店是嗎?也就是迷宮連鎖店?


    過去,這個聚落隻有一百人左右的居民。對方或許是判斷這樣的人口無法帶來太多利益,所以沒有將觸角伸及這裏。但看到最近人口增加的狀態,判斷現在是大撈一筆的好時機了嗎?


    而這間知名連鎖企業的名稱,似乎就是鎖鏈食堂。據說,他們的店鋪規模大到看起來不像是餐飲店,除了現做的餐點之外,連能夠長久保存的加工食品,或是隨身攜帶的乾糧,都一應俱全。他們主打的,好像就是「網羅各種食物的鎖鏈食堂」這樣的口號。


    鎖鏈食堂會跟農家簽約,直接向他們購買農作物。因為少了中盤商,他們得以提供物美價廉的餐點。另外,鎖鏈食堂也有和經營傳送陣的業者合作,可以用相當低廉的價位使用傳送陣,所以也不需要在搬運食材方麵花費過多成本。從價格和品質來看,都不是一般餐飲店能夠匹敵的程度。


    隻要是鎖鏈食堂開設了分店的聚落,其他的餐飲店必定會陷入被徹底打壓的惡劣狀況。


    這也是現代日本很常見的事情呢。在某個地方出現大型店鋪後,原有的商店街店鋪和小型店家一間接一間倒閉,最後,商店街成了鐵卷門街。這樣的例子並不罕見。


    「那些家夥想必是鎖定了這個時期出手吧。即將邁入冬天,因為食材價格高漲,讓我們為了變更售價而傷透腦筋的這個時期。他們持有大量能夠維持食材新鮮度的魔法道具,即使到了冬天,也能一如往常地供應餐點的樣子。」


    大概是類似大型冰箱的東西吧?


    這裏的餐飲店,有八成都是采露天經營模式,所以不可能有大冰箱。如果批不到食材,店家就得休息一天,這也是很理所當然的事。


    「他們似乎也有介入傳送陣的營運。相關費用明顯調漲了很多,食材流通也因此受阻。我們確實已經陷入走投無路的狀況了。」


    「可惡~我們就隻能這樣被單方麵打壓嗎!」


    「我還有可愛的孩子要養吶。該怎麽熬過這個冬天才好!」


    店長們悲憤交加地用手捶桌的悔恨模樣──看起來超級做作。我有發現你們不時朝我這裏偷瞄喔~


    自己被叫來這裏、又見識到這出搞笑劇的理由,我現在大概理解了。他們希望我能提供用以突破現狀的對策。


    真要說的話,站在自動販賣機的立場來看,無論知名連鎖店要不要過來展店,其實都對我沒有什麽影響。因為我可以二十四小時營業,又能提供一些鎖鏈食堂無法提供的商品。諸如泡麵的冷凍乾燥製法,我覺得就不是異世界的人能夠實現的加工方式呢。


    不過,這裏的居民都很中意我。而且,要是哪天我徹底故障,無法再次使用的時候,我希望拉蜜絲可以繼續在這裏保有她的容身之處。基於以上的理由,對這些居民親切一點感覺也不是什麽壞事。


    另外,在學生時期,我很喜歡由一對老夫婦經營的某間小店。最後,那間店同樣因為敵不過大型店鋪而關門了。如果能在異世界為這段苦澀的回憶做出反擊,或許也不賴呢。


    「所以,能否請阿箱先生協助我們呢!……如果你願意幫忙,旅館興建完成之後,我們可以讓拉蜜絲的住宿費用減半喔。」


    聽到姆納咪壓低音量的後半段話,如果我還擁有人類的肉身,想必會做出反應吧。唔~就算不端出這種條件,我也打算幫忙就是了。現在又聽到這麽做對拉蜜絲有好處的話,就更沒有理由拒絕。


    「歡迎光臨。」


    「謝謝你,阿箱先生!」


    「喔喔!阿箱願意協助我們的話,就等於多了一百個人……不對,是一百箱的力量吶!」


    「這樣的話,說不定真的有救了!」


    大家這麽興奮是很好啦,不過,感覺我肩負的責任很重大呢。看他們開心到一副已經戰勝敵營的樣子,要是我完全幫不上忙的話,這些人又打算怎麽辦啊?


    雖然很想歎一口氣,但這麽做也隻會讓自己說出既定的台詞,所以我還是忍住了。


    「這裏就是鎖鏈食堂啊。我之前也聽過傳聞,真的很壯觀呢。」


    「果然還是展店到這個階層來了嗎?」


    和拉蜜絲、休爾米一起來偵察敵情的我,現在佇立在鎖鏈食堂的店外。雖然還不至於到購物中心那樣的規模,但就我在


    這個異世界看到的建築物而言,鎖鏈食堂可說是僅次於獵人協會的大型建築。


    天花板呈現像巨蛋那樣的半圓形設計,看起來隻有一層樓。是把木材彎曲後當成框架,並排著嵌進地麵而成的圓形店鋪嗎?這樣的設計,在異世界感覺很獨樹一格呢。


    入口大門相當巨大。披著鮮黃色上衣、看似店員的人物正為了吸引客人上門而大聲吆喝。


    「歡迎、歡迎。網羅各種食物、味美價廉又方便、大家都知道的鎖鏈食堂!鎖鏈食堂!作為開幕紀念,所有品項現在都以半價、半價提供喔!」


    該怎麽說呢,有種好令人懷念的感覺喔。雖然這是日本很常見的光景,但在異世界似乎很罕見。因為好奇而踏進店裏的人潮,也一直是絡繹不絕的狀態。


    生意相當好呢。或許是高知名度和實際績效的影響吧。我能理解剛來到這個聚落的人,會選擇到鎖鏈食堂用餐,而不是去其他小型店鋪的心情。


    「哎呀哎呀哎呀。你好你好你好。是來視察敵情的嗎?」


    原本在招攬客人的瘦弱男子,搓著雙手朝我們走過來。臉上那張營業用笑容,看起來虛偽不已。


    「你……你怎麽知道我們是來視察敵情的呀!」


    「拉蜜絲……你的背後、背後。」


    休爾米以手扶額,看似疲倦地搖了搖頭。


    背上背著我的話,不管是誰,八成都看得出我們的來意吧。她沒有自己很引人注目的自覺嗎?


    「那就是阿箱嗎?傳聞中擁有自我意識的魔法道具。我們的社長也很在意它呢。怎麽樣,要不要來我們這邊工作呢?我可以向你保證豐厚的待遇喔。」


    竟然想挖角我嗎?盡管臉上帶著笑容,但這個人的眼神看起來很認真,不像是在開玩笑呢。


    對他們而言,我是企業發展路上最大的阻礙。所以,才想乾脆籠絡我加入他們的陣營嗎?


    「阿箱才不會在你們這裏工作呢。他要一直跟我在一起。對吧,阿箱?」


    「歡迎光臨。」


    「看吧~」


    不知為何,拉蜜絲一臉得意地挺起胸膛。老實說,畢竟都轉生到異世界了,所以我對一般的穩定職場沒什麽興趣呢。更何況,如果在這裏工作,感覺我就和被設置在超市裏頭的自動販賣機沒兩樣了。


    「那可真是遺憾吶。不過,反正過了幾個月之後,你大概就會來拜托我們雇用自己了。那麽,我還有很多事要忙,就先失陪了。」


    是你自己靠過來跟我們搭話的耶。這個人是怎麽回事啊。


    因為有點掃興,我還以為拉蜜絲和休爾米會直接打道回府。不過,她們或許覺得不能什麽都不做,所以還是背著我踏進店裏。


    這棟建築物的正麵十分寬敞,就算背著自動販賣機入內也不會有問題。店內沒有另外設置隔間,是個相當開闊的空間。右邊看起來是物品販售區,專門提供肉乾或能夠久放的食物,感覺是主打獵人的市場。


    從中間延伸到左邊的l型櫃台,在那後方設置了廚房。應該是在櫃台點餐,然後取餐的設計吧。


    另外,還有等距設置的長桌和椅子。是那個吧,類似百貨公司美食街的係統。


    拉蜜絲點了加了肉類和黃綠色蔬菜的義大利麵,休爾米則是選了麵包和類似香煎白肉魚排的餐點。


    兩者看起來都很美味,但好像跟一般食堂販賣的食物差不多,並沒有什麽特別之處。


    「嗯~算普通好吃吧。」


    「嗯,就跟想像中的味道差不多。」


    她們沒有表現出特別感動的反應,隻是淡淡吃著自己的餐點。我沒有味覺,所以無法比較食物的滋味,實在令人很扼腕。但看起來應該算好吃吧。話雖如此,我卻完全感受不到這兩人享用食物的喜悅。吃我的商品的時候,她們看起來明明都很開心啊。


    「是很好吃啦,但該怎麽說呢……就很普通。」


    「或許是因為吃習慣阿箱提供的食物了吧。好吃是好吃,但不會讓人特別吃驚或感動。」


    原來如此啊。就是連鎖店很常見的「超過一定水準的滋味」吧。


    為了迎合大眾的喜好,不做過於極端的調味。他們追求的不是一百分,而是七十分以上的味道。這並不是一件壞事。因為所有分店的口味都必須統一,所以他們無法進行過於複雜又太花時間的調味工作。而且,基於售價低廉這樣的賣點,材料費也相當有限。


    另外,調味料在這裏是很貴重的東西,因此,這個世界似乎以鹽味和清淡的調味為基本。


    我或許可以瞄準這個破綻進攻。


    菜單好像也是主打基本款嗎?嗯嗯,我好像找到攻略的線索了。

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