插播一下。沒有女朋友的年數等於年齡的我，從來不曾和女孩子創造酸酸甜甜的草莓般回憶，這全是因為迄今我忙於打工補貼家計，所以完全沒經曆過正常的青春歲月。因此，如今忽然叫我跟女生約會，根本是為難我。
『喂？情況怎麽樣？軍曹。』
「煩死了，誰是軍曹啊，梨央姐。」
時間是下午兩點整。
現在，我站在音原市站前廣場的大鍾下，用手機和陷我於不義的幕後黑手通話。
『討厭，冬夜很掃興耶。難得和女孩子約會，你有幹勁一點嘛。』
「閉嘴，約會又不是戰爭。」
『這你就錯囉，軍曹。對女孩子來說，約會即是戰爭。你看看眼前那兩人不就知道嗎？』
「真要說的話，那比較接近冷戰吧。」
小青和真由香佇立在我麵前，她們背對著彼此，根本不肯交談。此外，小青的一身洋裝還引來路人的注視。
「說到底，為什麽要我們三個出來約會？」
『這還用問？如果讓她們兩個獨處，鐵定會全麵開戰，所以必須讓你充當那兩人的緩衝劑。』
「……收到。反正我是過峰家的幫傭，雇主大人說什麽我都得照做。」
『抱歉。可是，我覺得逛街是不錯的點子呀。你應該有很多地方想逛，我也希望讓小青感受一下這座城市的氣氛。』
「畢竟她睡了五十年嘛。」
雖然我已和小青締結那個鬼契約，但從她的言行舉止看來，她所獲取的知識實在靠不住。既然如此，還不如直接帶她出來見見世麵，才是了解這時代最好的方法。
『況且，我希望你們能借此和小青稍微拉近距離信。』
「……嗯，也是。」
看樣子，梨央姐很在意我們跟小青的關係。
吃完早餐，小青還是沒給我們好臉色看，似乎一直對我們懷有戒心，也可以說根本沒對我們敞開心房。這樣的她，真的好像一隻不親人的野貓。
『我想，小青一定很想跟你們好好相處，畢竟……小青在這裏沒有半個熟人。我猜，她隻是沒有勇氣對我們敞開心房，才會拒人於千裏之外。』
「這個嘛……假如她壓根兒不想跟我們好好相處，應該不會和我們約會吧。」
『嗯。我覺得小青其實很寂寞，隻是拉不下臉。還有……真由香平常隻顧著鍛煉自己，我認為她偶爾也應該出去和朋友玩。』
「……梨央姐。」
她的聲音，在在顯示出姐姐關懷妹妹的真情。的確，真由香似乎不太想來約會，還說：「隻是約會而已，我非得放棄竹刀練習嗎……」
鍛煉——這想必是為了搜集魔女遺產而鍛煉體魄。繼承家業的重擔，將真由香塑造成一個超級禁欲主義者，她連早上都在院子裏揮竹刀。
『附帶一提，真由香對男生完全沒有免疫力，所以，今天一定要讓她對你產生幹勁。』
「幹勁？」
『你們兩個的小孩就取名為「冬香」吧。』
「即使是開玩笑，也不要說出這種話！」
再怎麽說，這樣未免太有「幹勁」。這種年紀就奉子成婚，實在太糟糕啦。
『啊哈哈，那我祝你旗開得勝囉。對了，其實我正偷偷觀察你們，所以遇到困難盡管向我求救。』
梨央姐撂下這句話後，電話就切斷了。
可惡……梨央姐也應該一起來才對。還是說，她這麽做自有道理？不過我總覺得，她可能隻是抱著好玩的心態跟蹤我們約會。
「哥哥，姐姐剛才說什麽？」
「呃，她說祝我旗開得勝。」
「這樣啊……」
「別管她了。真由香，你為什麽穿製服？」
小青隻有那一套洋裝，沒有別的衣服可穿，所以我能理解她為什麽穿洋裝，但是，真由香連在春假期間都穿著高中製服。
至於我，則是身穿連帽外套跟牛仔褲。原本放在前一個租屋處的行李在今天早上送來了，這是我從裏頭挑出來的。老爸好像沒有把兒子的個人物品賣掉——但是賣了兒子本人。
「……呃，因為我沒有什麽可愛的衣服可穿……」
「你是不是不常逛街？」
「是呀。如果有空遊玩，我寧可將時間拿來鍛煉自己。」
「這、這樣啊……」
這句話似乎不隻是說給我聽，也是在說服她自己。
我聞言不禁語塞……難怪梨央姐會擔心。
真由香的禁欲主義有點不尋常。為什麽她如此執著於鍛煉……不，如此執著於魔女遺產？
「呃，嗚喔！」
突然，我的小腿肚側邊冷不防被踢一下。我嚇得轉過頭，隻見小青沒好氣地鼓起腮幫子注視著我。
「你們還想聊多久？該出發了吧。」
「呃，話是沒錯……我說你啊，臉色不能再好看一點嗎？」
「嗚……你管人家，我又沒義務對你陪笑臉。」
「可是，和藹可親隻有好處沒壞處。比如說，聊天時的……」
「硬打？」
「是應答！」
「哎唷，你不用大聲嚷嚷，我聽得懂啦。」
「真的假的？」
「真的！對了，我可以對你拷問嗎？」
「……啥？」
「啊，說錯了，我可以對你發問嗎？」
「你當我是白癡啊！你是不是當我是白癡，你說啊！」
到底要怎樣才會把拷問跟發問搞錯？這樣豈不真的變成我被她「硬打」。
「你在說什麽？我怎麽可能把你當成白癡呢？」
「啊～是喔。好啦，你要問什麽？」
「你明明是狗，為什麽可以用兩隻腳站立？」
「你果然是把我當成白癡！」
「哼！正確說來，我是把你當成小弟。」
「可是你的個子比較小耶。」
「少、少囉唆！你想想，狗不是會幫群體中的夥伴劃分階級嗎？既然如此，你應該把我當成你的上級。」
「呃，你怎麽真的把我當成狗……」
「再說，如果我的階級在你之下，豈不變成過峰家的最底層……」
「換句話說，你就是把我當成最低階的那一個嘛！」
不過她也沒說錯，誰教我欠本家五千萬呢？被當成狗已經算是幸運的。
「總之，以後不準像剛才那樣踢我。」
「哼，我可是有手下留情。」
「喔，也對啦，如果你用力踢下去，痛的會是你的腳。」
「你、你少胡說八道！說到底，約會不是應該由男生主導嗎？你還不快點當護花使者！」
「護花使者……你這麽想約會？」
「啥～～～～」我本來隻是想稍稍整她一下，不料小青卻張著嘴巴說不出話，滿麵通紅。「你、你想得美！我隻是想趕快逛街而已！」
「那麽，不需要我當護花使者囉？」
「你、你你你給我閉嘴！我是莉莉的最高傑作，你則是我的看門狗！所以，你隻要乖乖跟我一起在街上走路就好！」
「這樣不叫約會，而是散步……」
老樣子，小青還是隻把我當成一條狗。
不過，這也沒辦法。「魔女的最高傑作」這個頭銜，似乎養成她自尊心極高的性格。
「啊，可是在出發之前，還得先做一件事。」
才一回神，我就看見小青扭扭捏捏地對我伸出手。
呃……她該不會是想跟我牽手吧？
「唔，你為什麽一臉為難？梨央說『約會
時一定要手牽手』喔。還是說……你不想跟我牽手？」
小青抬起眼，不安地凝視我。哇……這眼神犯規啊，被女孩子用這種眼神一瞧，我雖然不至於完全無法招架，但很難開口說「不」。
「……好啦，牽就牽吧。」
「啊……不、不要突然牽我的手！」
「明明是你自己說要牽的耶。」
「嗚……可是，你的手比我想像中大，我有一點嚇到……」
或許這是她頭一次和男生牽手，隻見小青緊張地用力握緊我的手。天啊……拜托不要這樣。你露出這種清純羞澀的樣子，會害我心跳加快。
「嗯、嗯，別看我這樣，我可是從小練武練到大喔。」
我為了掩飾自己的緊張，如此答道。
以前，我曾和真由香她們一起在附近的道場學劍術。另外，國中時規定人人都得參加社團，所以我待了三年劍道社，因此對劍術還算有自信。
話說回來，既然非牽手不可……
「啊……呃，那真由香要不要也跟我牽手？」
「咦……可是，我……」
「好懷念喔，小時候好像常常跟你和梨央姐三個人手牽手散步。」
「話、話是沒錯……」
真由香緊咬下唇片刻，接著伸出手說：「……我明白了。」
「！」
一瞧見她的手，我不禁微微屏息。
如果用一句話形容——那是一隻傷痕累累的手。
她的手掌遍布令人心疼的竹刀繭，以及為了遮住水泡而貼上的好幾片ok繃。
真令人不敢相信，就連我待在劍道社時，也不曾練得這麽慘。到底要練到什麽地步，才會變成這樣……
「還、還是算了吧，我的手一點都不可愛，哥哥還是別摸……」
真由香似乎看出我的臉色有異，想把難得伸出的手抽回去。
……我這個人真蠢。
真由香是真的把我當成哥哥一樣崇拜，我卻讓她露出這種落寞的神情。
「——抱歉，都是我不好。」
「啊……哥哥。」
我輕觸真由香差點縮回去的手。
我小心翼翼地放輕力道，深怕弄痛她受傷的手掌和指尖。
「會不會痛？」
「那、那倒是還好，隻是……還是放開我吧，我的手——」
「絕對不會不可愛，這是真由香努力的證明。我不討厭熱血的運動少女——不，我最喜歡熱血的運動少女。所以，和我牽手吧。」
「咦……」
隻見真由香瞬間雙頰飛紅，然後悄聲回答「好……」，輕輕頷首。
我想起七年前的回憶。
無論真由香的手上增加多少傷痕，她小小的手掌仍然跟當時一樣溫暖。
「好，走吧。」
我牽著小青與真由香，邁步前進。
就這樣，我們的第一次約會堂堂揭幕。
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現在的街道，和我熟知的七年前那座城市大相逕庭。
餐廳、茶店和遊樂場所比以前增加許多。大型購物中心的成立，或許將使音原市逐漸成為年輕人喜愛的城市。
現在我們腳下的這條街道，零星散布著幾家開車販賣可麗餅和冰淇淋的鋪子。我買一塊可麗餅請真由香，於是也想請小青吃點什麽……
「噗哈！這口感真是讚。」
「哎，你真的喝這個就好？」
「當然，我很喜歡喝這個耶。」
語畢，小青將手上的飲料咕嚕咕嚕地灌入口中。
那是一種號稱能「帶給身體和平（注7）」的清涼飲料，也就是自動販賣機販售的可○必思。
「時代已經不一樣啦，想不到能在自動販賣機買到可○必思。」
「既然你那麽喜歡，幹脆我把剛買的可○必思蘇打汽水也給你吧，反正蓋子還沒打開。」
「可○必思蘇打汽水！」
小青仿佛頭一次看到逗貓棒的貓科動物般雀躍不已，興致勃勃。沒想到她對可○必思蘇打汽水這麽有興趣。
「請、請問那是什麽味道呢？」
「你興奮到講話加上敬語囉。」
「煩、煩死了！我在問你它是什麽味道啦，笨狗！」
「簡單說來，就是很『唰～』。」
「啥？你少唬我！怎麽可能有那種可○必思……呃，這是什麽！明明喝起來是可○必思的味道，卻超級『唰～』！」
注7「體にピス」音近於可爾必思（カルピス）。
小青一喝，頓時感動得雙眼發亮。
看來，她很喜歡這個味道。畢竟可○必思從五十年前就存在，所以對她來說應該很有親切感。
「唔……想不到居然把可○必思和碳酸結合在一起……這點子太妙了，而且味道很濃呢。」
「你以前喝的可○必思很淡嗎？」
「對呀！莉莉老是把『節儉』兩字掛嘴上，隻肯給我那種摻水後味道淡到極點的可○必思！」
「拜托你不要告訴我這種小插曲……」
魔女的形象頓時被破壞殆盡，我家的老祖宗居然是走平民風格。話說回來，小青喜歡的飲料是可○必思，聽起來好像雙關語冷笑話（注8）。
「哎……」
此時，小青忽然壓低音量。
「嗯？怎麽？」
「唔……」
我回問之後，她先是沉吟半晌，然後說「沒、沒事啦」並把頭撇開。
注8青金石的英文piszuli，可爾必思的英文為calpis，結尾都是pis。
……該不會她想對我道謝，謝謝我請她喝可○必思蘇打汽水吧？
梨央姐說的果然沒錯，說不定小青其實想跟我們打成一片，無奈沒有勇氣敞開心房，因此拉不下臉，看起來總是氣呼呼的。
「…………」
但是，這也不能怪她。換成是我，突然在陌生的環境跟一群陌生人同住，也得花一段時間適應。
況且，小青可是能封印魔女遺產的魔女遺產——蒼柩。
我當然是頭一次跟這種特別的家夥同住，梨央姐跟真由香大概也不例外，因此，有所隔閡是在所難免的事。
我想，我們幾個一定都不知道該如何對待彼此。
所以，每個人之間才會維持一段安全距離。
「哥哥，照這地圖看來，下個轉角要往右轉。」
「喔，謝啦，真由香。」
身旁的真由香一開口，我才猛然回神。她手上拿的是梨央姐親手繪製的地圖，上頭好像標有小青想去的場所。
「小青，我們現在要去哪裏？」
「咦？我沒說嗎？那張地圖上標示的目的地，就是莉莉的宅邸呀。」
「也就是說，是你之前居住的家？可是，那不是五十年前的事嗎？」
這座城市已經改變許多，車站周邊尤其明顯。
五十年前的建築物，實在不太可能殘存到現在……
「……我知道，我隻是想去看看以前我跟莉莉住過的地方，現在變成什麽樣子。」
小青的嗓音變得消沉，看起來似乎無精打采。
嗯……
我本來希望透過逛街改善彼此間的關係，但事情好像沒有那麽容易。
「對了，你現在不是寄住在過峰本家嗎？你父母呢？」
「呃，我老爸是個廢渣，現在下落不明，我媽媽則在我小時候就去世。」
「啊……抱、抱歉，我、我不是有意的……」
「別放在心上，這
已經是很久以前的事。況且，我媽媽直到最後一刻都很開朗，臨終前居然還笑著說：『我這一生最大的錯誤就是愛上那個廢渣。』
不過，最後媽媽也告訴我：「冬夜，今後你要好好保護自己的家人喔。」
媽，你別擔心，倒是假如你想念老爸，直接跟我說一聲，我馬上打得他靈魂出竅，讓他去三途川畔（注9）見你。
「……哥哥，目的地到了。」
注9日本傳說中的河川，是此岸（今世）和彼岸（來世）的分界線。
「咦？真的嗎？」
「……是、是的。這裏……應該是……魔女宅邸原先的位置……」
真由香說得支支吾吾的，真奇怪。
嗯？她到底在害羞什麽？
我狐疑地望向魔女宅邸原先的位置——
眼前有一棟充滿夢幻童話氣息的城堡型建築物。
怎麽看都是一家賓館！
「…………」
……時代的演變真是殘酷。
想不到我們老祖宗的宅邸，如今竟然變成這種玩意兒。
啊，糟糕，看樣子我們不小心踏入開滿賓館的賓館街。在這種地方跟穿著製服的真由香和看起來活像小學生的小青走在一起，就各方麵來說都太危險啦！稍有不慎，恐怕就會被警察逮捕——被逮捕的人當然是我。
「喔？這棟房子看起來挺豪華的嘛。哎，要不要進去瞧瞧？這裏是旅館吧？」
「「！」」
我和真由香聞言差點昏倒。完蛋啦，這家夥該不會完全不知道這座城堡是什麽樣的旅館吧？
（哥哥！該怎麽辦呀！）
（你問我我問誰！說到底，為什麽小青不知道這是賓館？就算它不包含在締結契約所得到的知識範圍內，但五十年前難道沒有這種建築物嗎？）
（我我我我我怎麽知道！）
我們兩個高中生麵頰發燙地交頭接耳，心境跟被小朋友問「小寶寶是怎麽生出來」的幼稚園老師沒兩樣。
「唔，你們兩個在講什麽悄悄話？」
「「！」」
……緊急狀況發生。
天真無邪的迷你貓發問時間，現在開始囉！
「小、小青，其實……小朋友不能進這座城堡。」
「你是說有年齡限製？可是，我已經十六歲……」
「你個子太小，所以不行！萬一被警察抓走怎麽辦！」
「會被警察抓走？我的身高是有點矮啦……啊，不然你們兩個進去看看。」
「咦咦咦咦咦咦咦！為、為什麽是我跟哥哥……」
「因為我不能進去呀。拜托嘛，我想知道這座城堡裏麵變成什麽樣子。」
「你、你不要『娘』人所難啦……」
真由香的口條即將崩壞。我的堂妹正泫然欲泣地凝視著我，臉上仿佛寫著：「怎、怎麽辦啊，哥哥……」
……慘了，情況糟到穀底。仔細一看，來往的行人無不將視線集中在我們身上，我還聽得到竊竊私語。
「哇，大白天就帶女高中生來這種地方喔？」
「而且旁邊有一個cosy的小學生……」
「要不要幹脆報警？」
——沒辦法。
既然如此，我隻好使出非常手段。
「小青，耳朵過來一下。」
「咦？你也要跟我講悄悄話……呀！不、不要對著我的耳朵吹氣啦，很癢耶！」
「啊，抱歉，我太緊張了。」
「嗯？你幹麽緊張？」
我在一頭霧水的小青耳旁小聲解釋。
關於這座城堡每天晚上都舉行什麽樣的儀式，我一概和盤托出、毫不保留，從幼稚園老師轉職成健康教育老師。
「啥——」
過峰冬夜的藍天下校外教學時間結束後，小青頓時臉紅得像一顆蘋果，一雙小手緊緊地捏住裙擺喊道：
「不、不要鬧了好不好！你不會早點說呀！笨蛋！笨狗笨狗大笨狗！」
「不要刁難我！還有，不要在這裏叫我笨狗！」
我一邊大喊，一邊牽著小青和真由香的手拔腿狂奔。
背後的炮火猛烈地朝我集中攻來：
「狗……該不會他們在進賓館前就開始那種玩法……」
「死蘿莉控……不過，這家夥是真正的勇者……」
「我報警了。」
好，全速逃離這裏！
「哎、哎，應該安全了吧？」
聽到小青氣喘籲籲的聲音，我才終於停下腳步。跑著跑著，原來我們已經脫離危險區域，來到人潮擁擠的大馬路。
「嗚嗚……好丟臉喔……我嫁不出去了……」
「你還敢說。你不是很想進去嗎？」
「囉、囉唆！反正我看你一定也想進去得不得了，因為你沒有經驗！呃，這在這個時代要怎麽稱呼？處男？」
「要你雞婆！」
為什麽這丫頭不知道賓館是什麽，卻知道那種詞匯？
真想直接問問那個魔女，這到底是什麽鬼契約。應該馬上把恐山的潮來（注10）叫來舉行降靈儀式才對。
「咦……哥哥，你從來沒交過女朋友嗎？」
「算、算是吧。畢竟我老爸是米蟲，我成天忙著打工，無緣交女友。」
「原來是這樣……」
「嗯？為什麽你鬆一口氣？」
「唔！沒、沒有，沒什麽！好，我們趕快去下一個地方！」
真由香急忙再次將手繪地圖拿出來。呃，饒了我吧，還有第二個地方得去喔？
「真由香，這次要去哪裏？」
「從這份地圖看來，接下來要搭公車前往市外的某一座山。」
「山？」
注10恐山位於下北半島，與比睿山、高野山並稱為日本三大靈場。潮來是日本北部一種神道中的巫女，據說能與死者溝通，也可驅魔。
「地圖上是這麽畫的，可是，隻有姐姐跟小青知道目的地是哪裏。」
「嗯，我想也是。」
話說回來，梨央姐應該早就知道魔女宅邸變成那樣子。那個小惡魔！她現在一定正偷偷看著我們手忙腳亂的模樣，笑得樂不可支。
「哎，小青，接下來要去哪裏？」
「……別擔心，到時你們就知道。」
她悄聲回答，搖曳著藍色洋裝的裙擺，在大馬路上邁開步伐。
不知怎的，她的背影看起來似乎比平常更加嬌小。
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時間是下午四點多。
公車在山路上行駛著，從車窗向外望去，天空已逐漸染上鮮豔的暮色。
「不好意思，哥哥，還麻煩你為我撥出寶貴的時間。」
「別在意。你的生日不是在這個月嗎？這是我遲來的生日禮物。」
「可是，它那麽貴……」
「沒關係，你就當作是七年份的生日禮物，安心收下吧。」
坐在我左側的真由香手上，有一個大大的紙袋。
在前往車站前的公車站途中，我們順便去一趟那間大型購物中心，裏頭有各式各樣的店鋪。或許是放春假的關係，當中擠滿年輕人跟闔家出門逛街的顧客。
我在其中一家店裏幫真由香買了新衣服。
雖然當事人真由香萬般推辭，但最後終於在我跟店員所挑的衣服中選出一件洋裝。那件洋裝的設計俐落大方，十分適合真由香。
「……謝謝哥哥，我會好好愛惜。」
真由香臉上洋溢著幸福，緊緊抱住紙袋。
嗯，瞧她這麽開心，
我這禮物也算送得有價值（雖然我的錢包生命值因此跌入紅色區域）。
話說回來……
「真由香。」
「什麽事？哥哥。」
「……抱歉，沒什麽。」
越想越覺得害羞，我到頭來還是難以啟齒。
哎，我本來想說「真由香還是跟以前一樣可愛」，但實在說不出口。明明在七年前就能毫不猶豫地說出口，不過那時候我還是個小鬼。
沒錯，這七年來，真由香應該也經曆不少事情。
我最在意的，是三年前那件事。
盡管我還不知道真相為何，但總覺得，真由香之所以對魔女遺產如此執著，恐怕與那件事有關。
「……呃，哥哥，你這麽盯著我……我、我會害羞……」
聽到真由香嬌羞的嗓音，我才猛然回神。我怎麽直盯著真由香的臉？不行不行，我想得太投入啦。
「呼……」
此時，某物伴隨著輕微的酣睡聲輕觸我的肩膀。
轉頭一看，原來是坐在我右側的小青睡著了。這丫頭隻要閉上嘴巴，其實挺可愛的。不過，真想不到這個小屁孩，居然會毫無防備地睡著……
「……莉莉。」
無意中，小青喚了魔女的名字。
緊接著，她又以泫然欲泣的沙啞嗓音呢喃：「莉莉……莉莉……你在哪裏……」看來她在說夢話。
「小青……魔女死後，她想必很傷心吧？我了解小青的心情，畢竟親人過世……是一件很令人難過的事。」
真由香望著喃喃低語的小青，語氣十分惆悵。
她一定是想起病逝的母親，悲傷地垂下頭來。
「小青，你沒事吧？」
經我一喚，小青頓時睜開雙眼，猛然倒抽一口氣。
「我剛才是不是睡著了？」
「是啊。你昨晚沒睡好？」
「咦……嗯、嗯，老實說，我昨天一直睡不太著……」
「奇怪。可是，你昨天不是還睡了回籠覺嗎？」
「嗚……我很想睡呀，可是一直睡不好。剛才也是，我又夢見那個夢。」
「那個夢？」
這麽一說我才想起，這丫頭好像說過她還是一具靈柩時，曾經做過一個夢……
「那是什麽樣的夢？」
「呃……我夢到我在莉莉的宅邸裏。我在夢中拚命尋找莉莉，可是宅邸裏一個人都沒有；即使如此，我還是拚命在空無一人的宅邸中繼續尋找，卻永遠都找不到她。這個夢好可怕……又好令人難過。」
「…………」
「這樣的夢境，我總覺得自己已經看過很多次……似乎這五十年來一直做著同樣的夢。因此，我才會想在夢中早點醒來。說不定我隻要一睜開雙眼……」
說到這裏時，小青悄然閉口，臉上籠罩著哀傷。
——在空無一人的宅邸中，不斷尋找魔女的夢。
唉，難怪小青會在睡眠中呼喚魔女的名字。
她之所以一直做著同樣的夢，或許是起因於魔女在她沉睡前，忽然告訴她自己的死期已近。
「……」
光是想像，就令我毛骨悚然。
假如她真的五十年來一直做著這種夢，那簡直是名副其實的「惡夢」。這樣不就等於小青一直獨自被關在名為夢境的監牢中嗎？
——孤獨。
因為從來沒有人喚醒她，她才會一直被囚禁在惡夢中。
「嗯？」
此時公車停下來，看來我們已經抵達目的地那一站。
「走、走！我們快點去目的地吧！你不是我的狗嗎？」
「嗚喔！不要這樣拉我啦！」
「就是嘛！哥哥也是我們家的幫傭呀！」
「呃，真由香，你這個理由好像有點……」
雖然我出聲抗議，但小青跟真由香仍爭相拉著我的手，把我拽下車。請問二位，你們這麽想把我當成狗嗎？
「小青，我問你，我們大概會在那個地方待多久？」
真由香走在人工鋪設的山路上問道。
「我想應該花不了多少時間吧。你待會兒有事嗎？」
「是的。晚上我要去找重裝騎士，因為我想早一點封印它。對了，你認識那名重裝騎士嗎？」
「不認識。那家夥是莉莉的宅邸警衛，也是誓死效忠莉莉的騎士。但是，它不像我一樣能講話，所以我沒跟它說過話。不過，它不是會隨便鬧事的家夥啊……」
小青呢喃道。
重裝騎士之所以大肆鬧事，果然是有什麽動機嗎？
它所做的事情，就是在街上大鬧、在公園攻擊我……咦？等等，難道重裝騎士沒有發現我是魔女的子孫？我體內的魔女之血應該很濃才對，畢竟小青很快就察覺我是魔女的子孫。
假設重裝騎士明知我的身份卻襲擊我，那麽，它的動機或許可從這方麵思考……
「我問你喔，小青，那個重裝騎士是什麽樣的魔女遺產？」
「唔，我剛才不是說過嗎？那家夥是宅邸的警衛，能力是迷彩裝甲，也就是隱藏自己的形體——正如同它的名字『海市蜃樓』。不過，應該有時間限製。」
「時間限製？」
「那家夥一天最多隻能隱藏形體三小時，所以它上街鬧事之外的所有時間，應該都躲在這座城市的某處。」
「嗯。我還有一個問題，它強嗎？」
「算吧。雖然它不在『9』之列，畢竟是第十一號遺產，算是很前麵的數字。但是，在我沉睡之前，它似乎被難纏的入侵者打敗，讓莉莉修複過。好像是因為盡管形體消失了，卻被敵人察覺到自己的氣息，所以才遭受攻擊。」
「簡單說來，就是它能夠隱藏自己的形體，卻無法消除自己的氣息？」
根據小青的說法，發動中的魔女遺產會散發一股獨特的氣息，而且她感應得到那種氣息。
「好……我們到了。」
小青沉沉地低語，停下腳步。
我們從公車站出發，走在罕無人跡的坡道上。
經過十幾分鍾，終於抵達——小小的西洋墓園。
「小青，該不會……」
「嗯，我問過梨央，這裏……似乎是莉莉沉眠的地方。」
語畢，小青踏進墓園，信步而行。
看來她好像是在檢視墓碑上的名字。
我們兩個也加入搜尋的行列，經過數分鍾後，真由香大喊：「在這邊。」
在墓園的一隅，有一個刻著十字架的小墓碑。
那裏——就是魔女的永眠之地。
「……好久不見，莉莉。」
輕聲打招呼後，小青伸出小小的手心撫摸墓碑。
「真是的……你真是笨到沒藥醫呢。你好歹是個魔女，應該早一點預知自己的死期嘛。或許你有苦衷吧？可是，都怪你突然說自己快死了，才會害我一直夢到討厭的夢……」
盡管小青的話聽來十分凶狠，但語氣透露出滿滿的關愛，仿佛她正與一個長年陪伴的家人談天。
莉莉·瓦倫泰。
她將自己的血分給九十九項收藏品，是魔女遺產的創造者。硬要說的話，她其實是所有魔女遺產的母親。
（——抱歉，真由香。）
我對身旁的堂妹悄聲說道。
（剛才那條坡道上不是有自動販賣機嗎？不好意思，你能不能去買三罐飲料回來？錢我待會兒再給你。）
（咦？可是，哥哥……）
（拜托你。還有，希望你能盡量買久一點，拜托。）
（……我明白了
。）
交頭接耳完畢，我想真由香應該知道我的用意，畢竟我們可是共同相處了十年，默契絕對沒問題。
「唔，什麽嘛，你幹麽把真由香支開？」
小青望著真由香從大門走向圍牆的另一端，喃喃說道。
呼……我輕輕吸進一口氣，然後吐出。
「因為，要是真由香在——你一定會逼自己忍耐。」
「！」
聽完我的話，小青大大地倒抽一口氣。
「什麽意思！我才不會因為莉莉死了而難過呢！她活了好幾百年耶，掛掉有什麽好奇怪的！」
「可是，你出生後的這十六年，不是一直跟她在一起嗎？」
「唔……」
小青露出不知所措的表情，陷入沉默。
我想，打從小青在這個時代蘇醒的那一刻起，她一直在忍耐。比如今天早上，雖然她嘴上猛說魔女的壞話，表情卻很悲傷。
她一定是以自己的方法努力掙紮，不想讓我們看見她的弱點。
然而——
「！」
我的心頭一陣刺痛。
總覺得現在的小青就像以前的我。
——就像媽媽剛過世那段時間的我。
「小青。」
因此，我決定將那時聽到的話傳達給小青。
「當你覺得難過時，不妨稍微依賴一下身邊的人。」
「咦……」
「沒關係，沒有人會在意的。當你難過時、當你痛苦時、當你疼痛時，可以盡量依賴身邊的人。所以，你不要再獨自承擔煩惱。」
「！」
聽完我的話，小青用力咬緊下唇，然後大吼：
「囉唆！少自以為是……你懂我的心情嗎？你懂失去莉莉……失去家人的那種痛苦嗎？像你這種人……少裝得一副什麽都很懂的樣子！」
「我懂啊，至少懂一點點，因為，我媽媽也在我小時候過世了。」
「啊……」
小青仿佛失去言語，默然噤聲。我想，她一定是想起我跟她境遇相似這件事。
麵對這樣的她，我說：
「因此——現在，你應該依靠身邊的人。」
「！」
小青小小的手掌緊緊捏住藍色洋裝的裙擺，至今強行隱忍的情緒終於潰堤，眼泛淚光。
「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！你幹麽講得那麽直接啊！」
「抱歉，因為我是一個不機靈的擁有者。我想，像我這種人，絕不可能取代你的前一個擁有者……也就是魔女。」
「你、你不必說成這樣啦……不過……我希望你能聽聽我要說的話，隻要一下子就好。」
「聽你說？」
「……嗯。可是，在那之前……你能不能稍微向後轉？」
小青的嗓音略顯沙啞，如此命令我。
「好。」
我答應她的要求，轉身背對她。
刹那間——我的背後傳來一股溫暖的體溫。
小青正從背後緊緊抱著我。
「————」
夕陽之下，我所能做的，僅僅是支撐小青那嬌小的身軀。
接著，小青微微顫聲……說出她的真心話。
「……其實……我本來不相信。」
「不相信？」
「對。今天早上梨央告訴我，莉莉已經死了……其實我原本完全不相信。剛才我也說過，當我以靈柩的型態沉睡時，一直夢見自己孤伶伶地尋找莉莉。可是……我以為隻要醒過來，或許事情會不一樣。」
「你是說……」
「……嗯。我以為莉莉會活在世上，以為她會在我蘇醒時活蹦亂跳地現身。我滿腦子想著這種不切實際的幻想……不，不是『想』，而是『祈禱』它能成真。」
「…………」
「可是，當我發現以前住過的宅邸已經不在，如今又看見她的墓，也隻能相信莉莉早已不在世上……回頭想想，以前我跟莉莉老是在吵架，但是，和她共度的每一天都好快樂，因為……莉莉是我的家人。」
小青以極度沙啞的聲音說道。
我猜，她一定將這股對魔女的思念藏在心裏很久吧。
現在的小青，看起來好脆弱。
「所以……你必須聽我的命令……不對，你能不能聽聽我的請求？」
「好啊。事到如今，有事盡管說吧。」
我回應小青微弱的聲音。
結果，小青那雙纖細的手臂，將我抱得更緊。
然後，她鼓起所有勇氣，顫抖著聲音，拚命再拚命地說道——
「請你當我的……家人……」
啊，我終於察覺了。
這大概是今天早上小青沒能對我說出口的請求。
「當我和莉莉一起生活時，完全不覺得寂寞……可是這五十年來，我一直做著獨自尋找莉莉的夢，所以深深發現……一個人孤伶伶活在世上，是有多麽寂寞、多麽艱辛……這個理所當然的道理……我現在才明白。」
「…………」
「抱、抱歉，我知道突然提出這種要求很強人所難，但是……幫幫我。我也覺得很不甘心……可是，我一個人什麽都辦不到。如果沒有人幫我，我連遵守和莉莉之間的約定都辦不到。明明……明明這才是我活在世上的唯一理由……」
「……小青。」
「所以……求求你！當我的……當我的家人吧！我想完成莉莉的遺願！而且，我再也不想嚐到夢中那種孤獨！所以，不要把我……不要把我……一個人丟在這個世界……」
盡管抽噎不止，小青仍拚命訴說自己的真心。
這就是深藏在小青心底的不安之真麵目。
由於沒有任何人能喚醒她，小青在這五十年來，一直孤單地夢見自己在尋找逝去的魔女……尋找自己的家人。
會不會是因為如此，她才會在蘇醒後仍感到不安？
難得從惡夢中醒來，萬一自己在現實中也變成孤單一人，那該怎麽辦？她一直懼怕著這件事。
天不怕地不怕的驕傲態度，恐怕隻是為了掩飾這股不安，隻是在逞強。
此外，好不容易才從惡夢中清醒，她唯一的家人——魔女，卻已不在世上……
「…………」
什麽封印魔女遺產的蒼柩嘛，幹麽用那麽誇張的頭銜唬弄人，害我完全無法了解小青。
緊抱著我卻仍忐忑不安的小青，可是一個貨真價實的普通女孩啊。
——孤獨。
五十年來，小青一直在夢中畏懼著孤獨。如今魔女已死，這世上再也沒有人能讓她依靠，因此，她才會鼓起勇氣請求我。
她就像個普通的女孩，殷殷盼望能和他人建立關係。
「傻瓜，你幹麽那麽不安。」
我如此安慰，想讓她稍微安心一些。
「既然已經締結契約，我就是你的擁有者。再說，我們不是生活在同一個屋簷下嗎？所以，我一定會當你的家人。」
沒錯，我沒辦法取代魔女。
但是，我可以成為小青新的家人。既然已經締結契約，我便能以擁有者、家人的身份，陪在小青身邊。
「——」
況且，我總覺得現在這丫頭跟我很像。
盡管小青懼怕孤獨，仍堅守著與魔女訂下的約定……堅守家人的遺願。同樣失去母親的我，對她的心情感同身受。
因此，我不能放著和我如此相似的她不管。
「真……真的嗎？你真的願意當我的家人？」
「嗯，那還用說。」
「可
是……你真的願意嗎？我才剛跟你認識沒多久，而且，我可是魔女遺產耶。所以，我跟一般的女孩子不一樣——」
「即使如此，我還是想當你的家人！」
我用盡力氣嘶吼，希望傳達出自己的心意。
「小青，你的確是魔女遺產，但現在的你，跟一般女孩沒有兩樣啊。你是一個因為失去唯一至親而感到哀傷的……普通女孩。所以，我們來當家人吧。無論如何，我都不想丟下你一個人。」
「！」
小青用力抱緊我，仿佛正拚命忍耐著什麽。
說不定……說不定她在哭。
但是，她不是在撒嬌。這一定是表示……她終於接受魔女已死——家人已死的事實。為了努力往前邁進，她才會流下淚水。
人終須一死，這是不變的道理。
正因為如此，留在世上的人才更需要跨越那道障礙，努力往前走。即使跌倒、即使趴在地上爬，為了死去的那個人，為了還活在世上的自己……
「——」
說出這番陳腔濫調的人，居然是我那個老爸，我真不敢置信。當我因為母親過世而鬱鬱寡歡時，那個廢渣說了剛才那一段話。至少，這些話讓我稍稍振作一下。
就算是那種廢渣老爸，偶爾還是會有那麽一點點帥氣嘛。
「……永別了，莉莉。」
悄聲和魔女道別後，小青再度抱緊我的身體。
撲通、撲通！她的心跳，從身後微微傳過來。
在這片灑滿暮色的墓園中，我靜靜地豎耳傾聽這柔和的旋律。
xxx
「……呃、呃……那個……謝、謝謝你！」
夕陽下的西洋墓園。
小青語氣十分僵硬地對我道謝，看得出她想掩飾自己的難為情。
「哎，關於我抱你的事……你要當作我們倆之間的秘密唷。如、如果真由香或梨央知道……我、我會很害羞……」
「知道啦。好，我們該回去囉。下次，我們再找大家一起來掃墓。」
「……嗯，我想莉莉一定會很開心。那家夥很關心家人喔，隻要自己的親人結婚或過世，她絕對會排除萬難抽空露麵。」
「排除萬難抽空露麵……那確實是一個很關心家人的人。」
「她其實是個大笨蛋啦。可是——」
不知怎的，小青的臉頰微微泛紅。
「打從看到你的第一眼，我就覺得……你跟莉莉有一點像。」
「喔？這個嘛，畢竟我體內的魔女之血濃度很高，或許我跟她長得有點像吧。」
「……不對。不隻是身上散發的氣質，你連個性也跟她很像。比如說，你們兩個都笨笨的。」
「好討厭的共通點。」
「還有，你們都愛睡懶覺、做菜亂七八糟，而且很頑固。」
「怎麽連一項優點都沒有！」
「最後就是……你們都很為家人著想……」
「！」
意料之外的突襲，令我的臉一下子變得熱呼呼。
小青似乎也對自己剛才說的話感到羞赧，隻見她的臉變得跟紅燈一樣紅，然後拚命揮舞手臂大喊：「不、不對！我可不是在誇獎你！」瞧她那拚命的樣子，真是可愛透頂……啊，糟糕！
這麽一說我才想起，我們今天在約會。
一想起這件事，我的臉就變得越來越燙。我得趕快冷靜下來，畢竟真由香也快回來了。
「對、對了！」
小青突然大叫，意圖轉移話題。她現在的心情恐怕跟我一樣。
「我差點忘記問你一件重要的事。關於幫忙我搜集魔女遺產的事……抱歉，今天早上我不小心對你發火，導致沒能詢問你的心意。所以——我希望你告訴我。」
語畢，小青雙手交握，擺出向上天祈禱的手勢。
「你願意跟我一起搜集魔女遺產嗎？」
「……」
此言一出，我不禁陷入沉默。我明白小青想實現她與魔女訂下的約定，而我也想為她出一份力。
可是——
『哥哥，請你今後別再插手幹預魔女遺產的事。』
我腦中閃現真由香說過的話語。
那丫頭強烈拒絕我參與搜集魔女遺產一事。
但是，難道我能就此撒手不管，讓這個任務落在真由香一個人頭上嗎？
「你不必緊張，我沒有要求你現在回答，畢竟你也還沒完全掌握自己的魔女遺產。」
「喔、喔，謝啦。」
沒錯，我還不知道該如何使用這個墜子。就算要搜集魔女遺產，也得先解決當下這個問題。
「哎唷，船到橋頭自然直。既然真由香她們能成功活用自己的魔女遺產，搞不好你也能馬上駕輕就熟。」
「咦？」
我對小青的話感到有點異樣。
「小青，什麽叫做『真由香她們』？先不說真由香，但梨央姐根本沒有魔女遺產啊，因為她已經不再搜集魔女遺產。」
「啊，對喔。可是……好奇怪，我是不確定梨央手上有什麽魔女遺產，但她身上確實有魔女遺產的氣息。」
小青百思不解地偏著頭。
……怎麽回事？
發生三年前那件事後，照理說梨央姐已經卸下任務，將自己的魔女遺產轉交給真由香才對。
嗯……等真由香回來再問她吧。
「！」
但是——刹那間，我的思考被強迫中斷。
——好燙。
掛在我胸口的墜子忽然急速發燙，幾乎灼傷皮膚。
以前也發生過類似的事——沒錯，重裝騎士襲擊我那晚，墜子也曾如此發燙。
然而……
「嗚！」
強烈的惡寒緊揪住我的心髒，我頓時呼吸困難，仿佛空氣中的氧氣瞬間消失殆盡；令空氣為之凍結的沉重壓力，使我幾乎雙膝跪地。
不對，這次不是那個重裝騎士。那家夥沒有這種壓倒性的威力。現在潛伏在我們周遭的，是一個重裝騎士無法比擬、擁有強大不祥之力的——
怪物。
一個不折不扣的怪物，正在這座墓園的四周散發敵意。我脖子上的銀色十字架，正拚命警告我！
「……不會吧？這股氣息……難道是……」
小青似乎也察覺到異樣，驚愕地睜大雙眼。
「我去看一下狀況，你在這裏等我！」
「看、看狀況……你要去哪裏？」
「安靜聽我說！我比你更能感應這股氣息，剛才我們走過的那條山坡——在山腳下，有兩個魔女遺產正在戰鬥。」
「什麽……」
其中一個魔女遺產，八成是這股氣息的主人。
至於另一個——
「再這樣下去，真由香會有危險！」
「！」
此言一出，我腦中頓時想起另一件事。
在山腳下。
真由香正在山腳下戰鬥，而且對手是發出這股怪物般氣息的元凶……
「小青，我也一起——」
「笨蛋！你又不會使用魔女遺產，去了隻會礙手礙腳！現在的你……如果跟『魔狼』對上，肯定必死無疑！所以，你乖乖在這裏等待！」
小青以命令的語氣對我大吼，然後快速衝向山坡。
……可惡！
難道我什麽事都做不到嗎？小青跟真由香……難道我無法保護自己的家人，隻能在這裏幹等……
「——不，不對！」
我呢喃著從口袋中掏出手機，操作按鍵。
我想打電話給梨
央姐。既然她是過峰家的當家，或許知道該如何跟那個「魔狼」對抗。我不能乖乖坐以待斃。
「呼……」
我吐出一口氣，接著衝過墓園。
我並非奔往山坡，而是衝向墓園旁邊的雜樹林。假如我走向山坡，小青看到我一定會加以阻止，但隻要能穿過這片林子，從旁邊繞過去……
『喂？冬夜？』
一踏進雜樹林，話筒另一端便傳來聲音。
『抱歉喔，我本來搭上公車想追過去，可是途中有其他車發生交通事故，所以現在卡在車陣裏，還需要一點時間才能過去——』
「現在沒空說這些了！」
『……冬夜？該不會出什麽事吧？』
「沒錯！小青！小青說她要把真由香帶回來——」
『冷靜一點，現在你方寸大亂，這樣子無法做出正確的判斷吧？』
「唔……抱歉，梨央姐，你說的對。」
『奇怪，照理說你們應該在山上……啊！該不會你跟真由香在山裏做了色色的事吧？』
「才沒有！」
『那就是跟小青囉？原來如此，所以你才打電話給我。不過，抱歉囉，我沒交過男朋友，還沒體驗過那種事……』
「梨央姐，你也太冷靜了吧！」
不，我也沒資格說她，幹麽冷靜地吐槽她啊。然而，多虧剛才的瞎扯，讓我心情平靜許多。
『好啦，既然你已經冷靜到可以吐槽我，那來說正事吧。發生什麽事？』
「就是……這裏出現一個重裝騎士以外的魔女遺產，真由香好像正在跟它戰鬥，小青去看狀況了。」
『……你知道那個魔女遺產叫什麽名字嗎？』
「嗯，小青說它叫做『魔狼』。」
『！』
我一說出那個名字，梨央姐便深深地倒抽一口氣。
『這樣啊。原來對手是『她』，難怪你慌成這樣。』
「她……梨央姐，你認識那家夥嗎？」
『算是吧。她就是你剛才所說的「魔狼」的擁有者。』
梨央姐說到這裏時，我正好衝出雜樹林。
眼前有一道高約一公尺的鐵絲護欄。
這裏是懸崖邊，腳下是一片水泥地。
「！」
不久，四周傳出一陣天搖地動的巨響，我不禁搗住耳朵。聲響是來自於護欄下，看樣子，我正巧來到真由香她們的斜上方。
也就是說，她們就在下麵。
小青、真由香，以及——發出這股氣息的元凶。
「…………」
我彎下腰，小心翼翼地從護欄往下窺探。
五公尺下方是一條車流稀少的深山道路，真由香正手持日本刀背對這座山崖，小青則在不遠處觀望。
此外……
「……那家夥是誰？」
現在，我的視線聚集在一名和真由香年齡相仿的女孩身上。
她的純白短發如初雪般白淨，個頭嬌小的她，穿著一套清涼的龐克裝；她頭上有一雙如狼般的耳朵，仔細一看，背後甚至長著一條白色尾巴。
盡管她的外表異於常人，但眼前的景象更是令人沭目驚心。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
白發少女發出野獸般的狂吼，朝真由香猛攻。
她的武器——是一把長槍。
那是一把宛如由黑曜石打造而成的漆黑長槍，全長約一點八公尺。她單手握著長柄武器，和真由香打起近身戰！
「嗚……」
真由香一臉痛苦地吐出一口氣，橫向跳躍躲避。
但是，少女仍然繼續狂奔。她的刀刃，如狂風般刺進水泥牆。
「！」
又傳出一陣巨響。
令人吃驚的是，遭長槍刺穿的山崖，竟從中心開始變形為火山口狀；從凹陷的程度看來，仿佛遭一輛時速超過一百公裏的大卡車衝撞過一般。
「……哈、哈哈……」
看到這蠢得不可思議的一幕，我隻能幹笑。
大家想想，這種事有可能發生嗎？一個比我還嬌小的女孩，竟然隻消一擊就在水泥牆上開出一個大洞？
『聽剛才那聲音……看樣子，你就在她附近吧？』
聽到手機傳出的話音，我才猛然回神。
「梨央姐，那家夥……那個女孩是何方神聖？」
我悄聲發問，深怕被下麵的人聽見。
聞言，梨央姐以不同於以往的緊張語調說道：
『她就是今天早上我所說的——爭奪魔女遺產的第三方勢力，此外，也是引發三年前那件事的人。』
「你是說，逼你退出搜集魔女遺產任務的那件事？」
『嗯。簡單說來，就是三年前——她單槍匹馬找上過峰和霧穀家，找兩家打架。』
「打、打架？」
『正確說來……或許該說是發起戰爭才對。那場戰鬥的慘烈程度不下於戰爭，而且有好幾人死亡。最後——當時過峰家所持有的十幾件戰鬥型魔女遺產都被搶走；至於霧穀家，甚至被逼得差點家破人亡。』
「唔！這麽說來，這家夥……」
她獨自一人向過峰家和霧穀家挑戰，結果贏了？
隻憑她一個人？
「哎，小真真，這種無聊的戰鬥，我們就別再打了吧？」
她的嗓音以女孩來說略顯低沉、沙啞。
白發少女單手將長槍從壁上拔起，如同耍弄接力棒般轉呀轉的，對真由香投以銳和的目光。
『沒錯，她就是和過峰、霧穀家並列的三大勢力之一，而且，她的目的恰好與我們相反……她是魔女遺產的狩獵者。』
接著，過峰家當家輕輕說出她的名字。
『她的名字是雪奈。魔女所創造出最強、最凶惡的魔女遺產，『9』其中之一的遺產no.4——魔狼芬裏爾的擁有者。』
xxx
芬裏爾。
假如我沒記錯，那是北歐神話中巨狼怪物的名字，它的真麵目，就是以凶狠著稱、連神都敢大卸八塊的魔狼。
那名與真由香對峙的白發少女——雪奈，就是那個被賜予神話世界怪物之名的魔女遺產的擁有者。
「話說回來，梨央姐，既然你知道得這麽詳細……表示你認識她嗎？」
『……嗯，我跟雪奈之間有一些過節。』
梨央姐的語氣帶有一絲惆悵。
『冬夜，你千萬不可以衝到雪奈麵前，否則一不小心可是會被殺的。萬一你死了，小青跟真由香的淚水就要淹沒過峰本家啦。』
「唔……那你教我該怎麽辦？」
『那還用問？如果你現在在安全的地方，就乖乖待著別動。』
「梨央姐！」
『……拜托你。難得我們能團聚在一起，我不希望再跟你分開。所以，你乖乖等我過去吧。』
我還來不及回答，梨央姐就掛斷電話。她剛才的話是什麽意思？難道說……難道梨央姐能阻止那家夥？
「真是的，真搞不懂怎麽會在這種深山遇到敵人。」
山崖下傳來一個沙啞的聲音。
呼……雪奈歎一口氣，握著長槍走向真由香。
那把槍八成就是「魔狼芬裏爾」。
話說回來，取這名字不是怪怪的嗎？我記得北歐神話中，明明有更適合長槍的名字。
「你也不想見到我吧？小真真。」
「請你不要叫我『小真真』，洗衣板小姐。」
「……喂，不要用那個外號叫我。我對它也是有點在意的。」
「是你
先用那個討厭的外號叫我吧？」
「……受不了，小真真，你還是老樣子。很不巧，我現在的目標不是你，而是那個令人煩躁的重裝騎士，剛才被它逃掉了。」
「什麽……重裝騎士在附近？」
「是啊，那家夥躲在山上。話說回來，砍斷它手臂的人是你嗎？小真真。」
「是啊，怎麽樣？」
「喔？小真真，你稍微變強了嘛。那家夥有點強，居然隻被我打到一下。不過，這都是那個隱身能力害的。」
「……唔！就算你稱讚我，我也高興不起來，因為我討厭你。」
「啊哈哈，我也很討厭過峰家的做法啊。你們的目的是搜集魔女遺產，我的目的——則是獵盡所有魔女遺產。」
蘊含在她話中的激烈情感，令我不寒而栗。
……她懷著恨意。
我不知道原因為何，隻隱約感覺到雪奈非常討厭魔女遺產。
「事情就是這樣，今天先收兵吧。剛才我還有心情跟你打，但其實我盡量不想讓你受傷，畢竟你是梨央的妹妹——」
「不準你喊姐姐的名字！」
真由香的吼聲幾近哀號，同時往前跨出一個箭步，雪奈也朝她走來，兩人的距離一口氣縮短。
隻見真由香瞄準雪奈的脖子猛力一劈，意圖砍下她的項上人頭——
「——小真真，你在各方麵來說都太可惜了。」
眼看刀刃就要逼近脖子，銀色閃光卻驟然停止。
不，嚴格來說——是被阻止。
「！」
……真不敢相信。
真由香使盡全力的一擊，竟然被雪奈徒手——僅靠左手拇指和食指，就止住她的攻勢。
雪奈看起來毫不費力，宛如捏著一枚小銅板。
「梨央沒告訴你嗎？你的身體太用力了，小真真。所以，你才會無法發揮自己的實力，也無法善用魔女遺產——其實，你本來可以更強的。」
「什麽！」
真由香一臉錯愕。
因為我的堂妹，正輕飄飄地浮在空中。
「哇，好輕喔！你該不會在減肥吧？我勸你最好多吃點飯喔。」
這番建言，怎麽看都不適合現場的氣氛。
可怕的是，雪奈就這樣以兩根手指捏著刀刃，輕輕舉起來。
沒錯——連人帶刀，連同真由香一並舉起。
接著……
「嘿咻！」
她隨便往前方一扔。
這種亂七八糟的上肩投法，與其說是棒球的投球方式，倒不如說比較像田徑運動的擲法。職業棒球投手看到了，大概會嚇得腿軟吧。
雪奈隻靠單手就把一個人丟到遠方。
「……嗚！」
空中畫過一條拋物線。
盡管真由香飛了十幾公尺，仍在空中重整態勢，並在柏油路上著地。
「你、你根本無心跟我戰鬥吧！」
「哈！你想逼我說幾次啊？我的目標隻有魔女遺產。再說，現在你手上那把刀，總有一天也逃不過我的掌心。所以，我目前沒心情跟你打啦。」
語畢，雪奈輕輕舉起雙手，做出投降的手勢。
……快逃啊。
我在心中拚命呐喊。
憑現在的真由香，絕對贏不了雪奈。
魔狼芬裏爾。
我想，雪奈那股超乎常理的怪力，就是那把槍的特殊能力吧。因此，既然她無心跟真由香戰鬥，應該願意放她一馬。
否則——真由香絕對會死在她手下。
真由香跟雪奈之間的實力差距，就是如此令人絕望。剛才雪奈把真由香扔得遠遠的，所以她才能平安無事；假如她頭部著地，恐怕早就已經死了。
因此，現在真由香最好乖乖收起武器——
「——不過，我可不會放過那邊的小不點喔。」
雪奈的聲音冰冷得有如絕對零度。她的視線從真由香身上挪開，轉而投向小青。
「！」
……我怎麽蠢成這副德性。
小青——不正是雪奈視之為敵的魔女遺產嗎？
「啊，果然沒錯，之前我聞過這個味道。對，我是在過峰本家聞到的。我不知道你為什麽會變成這樣子，但你應該是當時的靈柩型魔女遺產吧？換句話說——」
「——隻要我狩獵你，過峰家就再也不能搜集魔女遺產吧？」
「！」
她的話語，差點令我的心髒停止跳動。
我不清楚理由為何，但總之雪奈來過過峰本家，而且知道小青的真麵目是那具能封印魔女遺產的靈柩。此外，她討厭過峰家搜集魔女遺產的舉動。也就是說，現在的情況十分危急！
「小青，請你退下。」
「真、真由香！你……」
真由香站在小青前麵保護她，並舉起微微顫抖的手，再度握緊刀子。
「！」
……那丫頭是笨蛋嗎？
明知自己打不過人家，為什麽還硬要站出來啊！
「喂，小真真，我不是說自己不想跟你打嗎？」
「你想不想打都不關我的事。我沒辦法原諒你，而且，我要以過峰家成員的身份——保護小青。」
「啥？原來如此，你對我有敵意，而且你想保護那個靈柩型魔女遺產，也就是說，你有兩項戰鬥的理由。沒關係啊，我不討厭這樣。可是，既然你想打——」
咻！
槍尖將風劃破，雪奈再度掄起「魔狼」。
「從現在起——就是狩獵時間囉。」
雪奈朝真由香露出獠牙，宛如饑餓的野狼。她臉上烙印著陰狠的微笑，端正的輪廓被鬥爭心扭曲，仿佛即將撲向獵物的掠食者。
「……可惡！」
我用力咬緊牙根，口中嚐到一股鐵味。
……不行。
真由香或許能逃過一劫。
然而，再這樣下去，小青鐵定必死無疑。
『請你當我的……家人……』
夕陽之下，小青在魔女的沉眠之地鼓起勇氣，對我說出這句話。
當時感受到的心跳，現在還殘留在我背上。青金石與過峰冬夜——我們終於變成一家人。
可是，現在的我隻能乖乖等待梨央姐趕來。
難道我隻能袖手旁觀，眼睜睜看著小青被殺嗎？
「——別開玩笑了！」
我大叫著為自己壯膽，一口氣躍過護欄。
老實說，我渾身都在發抖。
……那還用說嗎？
我才剛親眼目睹雪奈驚人的實力，隻要稍有不慎，我搞不好會被宰掉。一個從來沒麵臨過生死關頭的高中生，居然敢挑戰那家夥，怎麽看都是送死。就連現在，我也害怕得不知該如何是好。
但是，我才不要因為這樣，就一個人躲在旁邊發抖！
小青她——現在是我的家人！
「！」
在往下跳的途中，原本隻差一秒就要落地，然而——很奇怪的是，四周景色的流逝，宛如慢動作般變得極為緩慢。
在這種異常現象中，我的胸口變得無比灼熱。
這股熱能——我相當熟悉。
「劍舞士之首飾」。
過峰冬夜所擁有的魔女遺產。
我忍著這股幾乎灼傷我的熱度，用右手扯掉脖子上的墜子。
掌中的小小十字架，變得比剛才更燙，然後——
遵循擁有者的意誌，它幻化為一把劍。
這把單刃長劍的剪影宛如十字架，刀長約一公尺。
「劍舞士之首飾
」的能力是——刀劍幻化。
假如這把銀色長劍才是這個魔女遺產真正的力量，那麽我……
「……呼！」
慢動作終止的那一瞬間，我在柏油路上猛然著地，緊接著抬起震到發麻的腳，一口氣向前猛衝。然後——
「——停下來。」
不到兩秒的時間，我便踏進雪奈的攻擊範圍。
或許是因為她將全副注意力集中在小青和真由香身上，當她注意到我、將視線轉過來時，我的刀尖正抵著她的喉嚨。
「嗯嗯嗯？哈囉～老兄。我問你喔，為什麽你拿著這麽危險的東西指著我的喉嚨？話說回來，你是誰啊？」
「我叫做——過峰冬夜。」
「喔？也就是說，你是過峰家的人囉？那麽——你有事嗎？」
她話中的殺氣，令我不寒而栗。
顯而易見，她正在警告我：如果你膽敢妨礙，當心小命不保。
然而——
「那還用問嗎？」
我拚命擠出顫抖的聲音答道。
我的魔女遺產，名為「劍舞士之首飾」。
……很好。
既然如此，我就讓你見識「劍舞士」的厲害！
「——」
來，舞動吧！
待我回神，握在右手中的十字架長劍似乎正朝我如此大喊。
第一次麵臨生死關頭的恐懼。
擔心自己性命不保的絕望。
以及，矗立在眼前的敵人。
——和這些家夥一起舞動！
和恐懼、絕望、敵人奮戰吧。
將他們殺個片甲不留，舞出行雲流水般的劍舞。
這就是——「劍舞士之首飾」擁有者的戰鬥風格。
我不禁覺得，這一切都是幻化為劍的銀色十字架對我的教導。
所以——
「喂，我告訴你。」
下定決心後，我對她親口撂下內心想說的話。
這是我對雪奈的警告所提出的答覆。
毫無疑問——我向她正式宣戰。
「不準對我的家人下手！」
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「你、你是白癡嗎？我不是叫你乖乖等我！」
小青在真由香身後大吼。
嗯，這也難怪，畢竟我毫不理會小青的忠告，也無視梨央姐的勸阻。不過，多虧這樣，我才能學會使用魔女遺產。
「我明明說過你贏不了『魔狼』，但你根本把我的話當耳邊風嘛！你這隻笨狗！變態！蘿莉控！處男！社會邊緣人！戀童癖！」
「…………」
小青這家夥，又開始亂用那些從契約得知的粗話，我看她壓根兒不知道那些詞是什麽意思。現在抱怨已經來不及了，但我真懷疑那個契約到底是怎麽組成的。
最重要的是，她這樣亂吼亂叫，我根本無法集中精神。
「小青。」
「幹、幹什麽！你不是我的狗嗎？」
「嗯，對啊，我是你的看門狗。」
「啥……」
「既然是看門狗，挺身而出保護主人不是理所當然的事嗎？再說，你是我的家人，我非得保護你不可。」
「唔——」
小青的臉頓時變得像廟會上販賣的蘋果糖一樣紅，而且不再開口。看來，我的真心話見效了，不過說這些話還真教人害羞。
「咻，老兄，很帥喔，剛才你出場的樣子也超猛的！對了，你想跟我打嗎？」
「嗯，當然。」
現在，我的劍正抵著雪奈的脖子。
目前占優勢的人是我，看看雪奈，她連長槍都還未舉起。
「ok，既然如此，我就在開打前做一下自我介紹。」
然而，她一派輕鬆的口氣，瞬間將我的優勢擊碎。
「呀！」
眼前的景象，令小青驚叫一聲。
她那藍色的眼眸，映出一道鮮血。鮮紅的血液，飛濺在柏油路上。
但是——那不是我的血。
「奇怪？仔細想想，這項表演是不是失敗啦？沾到衣服的血很難洗耶。」
雪奈看看自己瞬間染紅的衣服，不解地偏著頭。
沒錯——她的身體，沾染著從自己脖子噴出來的血液。
「！」
……她瘋了。
麵對眼前的慘劇，我腦中僅能浮現這幾個字。
剛才，她居然朝我踏出一步。她明知這樣會使抵在她脖子上的刀尖刺進肉裏，卻仍然這樣做。
「請你退下，哥哥！」
正當我腦中差點一片空白時，真由香大聲發出警告。
此言一出，我隨即握著劍向後退去。
滋噗——同一時間，周遭響起刀尖從雪奈脖子拔出的討厭聲響。
然後……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真由香一麵呐喊，一麵奮力朝雪奈背後一砍。
鮮血再度飛濺，背部被斜砍一刀的雪奈略微失去平衡。
但是……
「唉～你這樣太過火囉，小真真。就算你知道這種傷殺不了我，也不能把我喜歡的衣服砍得破破爛爛啊。如果隻是沾到血，或許還能靠著送洗把血洗掉耶。」
雪奈渾身血紅，嘴裏叨念著極度缺乏緊張感的話。
「……不會吧？」
緊接著，她身上的傷口逐漸縮小。她的脖子和背部的傷口發出嫋嫋白煙與燃燒的滋滋聲響，轉眼間開始愈合。
「老兄，這下你懂了吧？這就是——我打敗過峰家跟霧穀家的理由。」
雪奈一邊說著，傷口一邊複原。僅僅花費十幾秒，她的傷便完全愈合。血衣上那個遭斜砍的破洞，裏頭的皮膚甚至連一點傷痕也看不見。
這就是……那家夥所擁有的魔女遺產的能力？
「好啦，等了這麽久，我也該來自我介紹囉。」
雪奈用外套的下擺輕輕拭去身體上的血，接著裝模作樣地一鞠躬，仿佛一名踏上舞台的搖滾巨星。
「我叫做雪奈，這把槍叫做『魔狼芬裏爾』，它的能力是——獸化變身。」
「獸、獸化變身？」
「是啊。不過，我能變的可不是普通的野獸，而是不管怎麽砍都死不了的——不死怪物。」
「！」
……原來如此。
獸化變身——那雙耳朵和那條尾巴，大概是變身的效果。我猜，她就是靠變身成野獸，來得到超乎常理的怪力和不死之身。
這就是「魔狼芬裏爾」的能力。
這也難怪它會被稱為最強、最凶惡的魔女遺產。
「好啦，怎麽樣？你要放棄嗎？如果放棄的話，比賽就算結束囉。」
「嗚……」
眼前情況瞬間轉變為最壞的狀況。
假如雪奈所言不假，那麽她不僅擁有怪物般的戰鬥能力，還擁有不死之身。這樣一來，即使我們合力進攻，也絕對贏不了她。
可是……
「……你沒聽見我說的話嗎？我要保護小青。」
「喔？不錯嘛，老兄，你很堅持要保護自己的家人。」
「廢話，保護自己重要的人，不是天經地義的事嗎？」
「啊哈哈，沒錯！可是，任何事總是有其極限。你知道我是不死之身後，居然沒有喪失鬥誌，還對我扯一堆廢話——我說你啊，腦子好像有毛病耶。」
不知為何，雪奈竟然開心地揚起嘴角。
「沒關係，反正我不討厭這種人。不如這樣吧，為了獎勵你，我允許你叫我『小刹』喔。」
「
『喂？情況怎麽樣？軍曹。』
「煩死了，誰是軍曹啊，梨央姐。」
時間是下午兩點整。
現在，我站在音原市站前廣場的大鍾下，用手機和陷我於不義的幕後黑手通話。
『討厭，冬夜很掃興耶。難得和女孩子約會，你有幹勁一點嘛。』
「閉嘴，約會又不是戰爭。」
『這你就錯囉，軍曹。對女孩子來說，約會即是戰爭。你看看眼前那兩人不就知道嗎？』
「真要說的話，那比較接近冷戰吧。」
小青和真由香佇立在我麵前，她們背對著彼此，根本不肯交談。此外，小青的一身洋裝還引來路人的注視。
「說到底，為什麽要我們三個出來約會？」
『這還用問？如果讓她們兩個獨處，鐵定會全麵開戰，所以必須讓你充當那兩人的緩衝劑。』
「……收到。反正我是過峰家的幫傭，雇主大人說什麽我都得照做。」
『抱歉。可是，我覺得逛街是不錯的點子呀。你應該有很多地方想逛，我也希望讓小青感受一下這座城市的氣氛。』
「畢竟她睡了五十年嘛。」
雖然我已和小青締結那個鬼契約，但從她的言行舉止看來，她所獲取的知識實在靠不住。既然如此，還不如直接帶她出來見見世麵，才是了解這時代最好的方法。
『況且，我希望你們能借此和小青稍微拉近距離信。』
「……嗯，也是。」
看樣子，梨央姐很在意我們跟小青的關係。
吃完早餐，小青還是沒給我們好臉色看，似乎一直對我們懷有戒心，也可以說根本沒對我們敞開心房。這樣的她，真的好像一隻不親人的野貓。
『我想，小青一定很想跟你們好好相處，畢竟……小青在這裏沒有半個熟人。我猜，她隻是沒有勇氣對我們敞開心房，才會拒人於千裏之外。』
「這個嘛……假如她壓根兒不想跟我們好好相處，應該不會和我們約會吧。」
『嗯。我覺得小青其實很寂寞，隻是拉不下臉。還有……真由香平常隻顧著鍛煉自己，我認為她偶爾也應該出去和朋友玩。』
「……梨央姐。」
她的聲音，在在顯示出姐姐關懷妹妹的真情。的確，真由香似乎不太想來約會，還說：「隻是約會而已，我非得放棄竹刀練習嗎……」
鍛煉——這想必是為了搜集魔女遺產而鍛煉體魄。繼承家業的重擔，將真由香塑造成一個超級禁欲主義者，她連早上都在院子裏揮竹刀。
『附帶一提，真由香對男生完全沒有免疫力，所以，今天一定要讓她對你產生幹勁。』
「幹勁？」
『你們兩個的小孩就取名為「冬香」吧。』
「即使是開玩笑，也不要說出這種話！」
再怎麽說，這樣未免太有「幹勁」。這種年紀就奉子成婚，實在太糟糕啦。
『啊哈哈，那我祝你旗開得勝囉。對了，其實我正偷偷觀察你們，所以遇到困難盡管向我求救。』
梨央姐撂下這句話後，電話就切斷了。
可惡……梨央姐也應該一起來才對。還是說，她這麽做自有道理？不過我總覺得，她可能隻是抱著好玩的心態跟蹤我們約會。
「哥哥，姐姐剛才說什麽？」
「呃，她說祝我旗開得勝。」
「這樣啊……」
「別管她了。真由香，你為什麽穿製服？」
小青隻有那一套洋裝，沒有別的衣服可穿，所以我能理解她為什麽穿洋裝，但是，真由香連在春假期間都穿著高中製服。
至於我，則是身穿連帽外套跟牛仔褲。原本放在前一個租屋處的行李在今天早上送來了，這是我從裏頭挑出來的。老爸好像沒有把兒子的個人物品賣掉——但是賣了兒子本人。
「……呃，因為我沒有什麽可愛的衣服可穿……」
「你是不是不常逛街？」
「是呀。如果有空遊玩，我寧可將時間拿來鍛煉自己。」
「這、這樣啊……」
這句話似乎不隻是說給我聽，也是在說服她自己。
我聞言不禁語塞……難怪梨央姐會擔心。
真由香的禁欲主義有點不尋常。為什麽她如此執著於鍛煉……不，如此執著於魔女遺產？
「呃，嗚喔！」
突然，我的小腿肚側邊冷不防被踢一下。我嚇得轉過頭，隻見小青沒好氣地鼓起腮幫子注視著我。
「你們還想聊多久？該出發了吧。」
「呃，話是沒錯……我說你啊，臉色不能再好看一點嗎？」
「嗚……你管人家，我又沒義務對你陪笑臉。」
「可是，和藹可親隻有好處沒壞處。比如說，聊天時的……」
「硬打？」
「是應答！」
「哎唷，你不用大聲嚷嚷，我聽得懂啦。」
「真的假的？」
「真的！對了，我可以對你拷問嗎？」
「……啥？」
「啊，說錯了，我可以對你發問嗎？」
「你當我是白癡啊！你是不是當我是白癡，你說啊！」
到底要怎樣才會把拷問跟發問搞錯？這樣豈不真的變成我被她「硬打」。
「你在說什麽？我怎麽可能把你當成白癡呢？」
「啊～是喔。好啦，你要問什麽？」
「你明明是狗，為什麽可以用兩隻腳站立？」
「你果然是把我當成白癡！」
「哼！正確說來，我是把你當成小弟。」
「可是你的個子比較小耶。」
「少、少囉唆！你想想，狗不是會幫群體中的夥伴劃分階級嗎？既然如此，你應該把我當成你的上級。」
「呃，你怎麽真的把我當成狗……」
「再說，如果我的階級在你之下，豈不變成過峰家的最底層……」
「換句話說，你就是把我當成最低階的那一個嘛！」
不過她也沒說錯，誰教我欠本家五千萬呢？被當成狗已經算是幸運的。
「總之，以後不準像剛才那樣踢我。」
「哼，我可是有手下留情。」
「喔，也對啦，如果你用力踢下去，痛的會是你的腳。」
「你、你少胡說八道！說到底，約會不是應該由男生主導嗎？你還不快點當護花使者！」
「護花使者……你這麽想約會？」
「啥～～～～」我本來隻是想稍稍整她一下，不料小青卻張著嘴巴說不出話，滿麵通紅。「你、你想得美！我隻是想趕快逛街而已！」
「那麽，不需要我當護花使者囉？」
「你、你你你給我閉嘴！我是莉莉的最高傑作，你則是我的看門狗！所以，你隻要乖乖跟我一起在街上走路就好！」
「這樣不叫約會，而是散步……」
老樣子，小青還是隻把我當成一條狗。
不過，這也沒辦法。「魔女的最高傑作」這個頭銜，似乎養成她自尊心極高的性格。
「啊，可是在出發之前，還得先做一件事。」
才一回神，我就看見小青扭扭捏捏地對我伸出手。
呃……她該不會是想跟我牽手吧？
「唔，你為什麽一臉為難？梨央說『約會
時一定要手牽手』喔。還是說……你不想跟我牽手？」
小青抬起眼，不安地凝視我。哇……這眼神犯規啊，被女孩子用這種眼神一瞧，我雖然不至於完全無法招架，但很難開口說「不」。
「……好啦，牽就牽吧。」
「啊……不、不要突然牽我的手！」
「明明是你自己說要牽的耶。」
「嗚……可是，你的手比我想像中大，我有一點嚇到……」
或許這是她頭一次和男生牽手，隻見小青緊張地用力握緊我的手。天啊……拜托不要這樣。你露出這種清純羞澀的樣子，會害我心跳加快。
「嗯、嗯，別看我這樣，我可是從小練武練到大喔。」
我為了掩飾自己的緊張，如此答道。
以前，我曾和真由香她們一起在附近的道場學劍術。另外，國中時規定人人都得參加社團，所以我待了三年劍道社，因此對劍術還算有自信。
話說回來，既然非牽手不可……
「啊……呃，那真由香要不要也跟我牽手？」
「咦……可是，我……」
「好懷念喔，小時候好像常常跟你和梨央姐三個人手牽手散步。」
「話、話是沒錯……」
真由香緊咬下唇片刻，接著伸出手說：「……我明白了。」
「！」
一瞧見她的手，我不禁微微屏息。
如果用一句話形容——那是一隻傷痕累累的手。
她的手掌遍布令人心疼的竹刀繭，以及為了遮住水泡而貼上的好幾片ok繃。
真令人不敢相信，就連我待在劍道社時，也不曾練得這麽慘。到底要練到什麽地步，才會變成這樣……
「還、還是算了吧，我的手一點都不可愛，哥哥還是別摸……」
真由香似乎看出我的臉色有異，想把難得伸出的手抽回去。
……我這個人真蠢。
真由香是真的把我當成哥哥一樣崇拜，我卻讓她露出這種落寞的神情。
「——抱歉，都是我不好。」
「啊……哥哥。」
我輕觸真由香差點縮回去的手。
我小心翼翼地放輕力道，深怕弄痛她受傷的手掌和指尖。
「會不會痛？」
「那、那倒是還好，隻是……還是放開我吧，我的手——」
「絕對不會不可愛，這是真由香努力的證明。我不討厭熱血的運動少女——不，我最喜歡熱血的運動少女。所以，和我牽手吧。」
「咦……」
隻見真由香瞬間雙頰飛紅，然後悄聲回答「好……」，輕輕頷首。
我想起七年前的回憶。
無論真由香的手上增加多少傷痕，她小小的手掌仍然跟當時一樣溫暖。
「好，走吧。」
我牽著小青與真由香，邁步前進。
就這樣，我們的第一次約會堂堂揭幕。
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現在的街道，和我熟知的七年前那座城市大相逕庭。
餐廳、茶店和遊樂場所比以前增加許多。大型購物中心的成立，或許將使音原市逐漸成為年輕人喜愛的城市。
現在我們腳下的這條街道，零星散布著幾家開車販賣可麗餅和冰淇淋的鋪子。我買一塊可麗餅請真由香，於是也想請小青吃點什麽……
「噗哈！這口感真是讚。」
「哎，你真的喝這個就好？」
「當然，我很喜歡喝這個耶。」
語畢，小青將手上的飲料咕嚕咕嚕地灌入口中。
那是一種號稱能「帶給身體和平（注7）」的清涼飲料，也就是自動販賣機販售的可○必思。
「時代已經不一樣啦，想不到能在自動販賣機買到可○必思。」
「既然你那麽喜歡，幹脆我把剛買的可○必思蘇打汽水也給你吧，反正蓋子還沒打開。」
「可○必思蘇打汽水！」
小青仿佛頭一次看到逗貓棒的貓科動物般雀躍不已，興致勃勃。沒想到她對可○必思蘇打汽水這麽有興趣。
「請、請問那是什麽味道呢？」
「你興奮到講話加上敬語囉。」
「煩、煩死了！我在問你它是什麽味道啦，笨狗！」
「簡單說來，就是很『唰～』。」
「啥？你少唬我！怎麽可能有那種可○必思……呃，這是什麽！明明喝起來是可○必思的味道，卻超級『唰～』！」
注7「體にピス」音近於可爾必思（カルピス）。
小青一喝，頓時感動得雙眼發亮。
看來，她很喜歡這個味道。畢竟可○必思從五十年前就存在，所以對她來說應該很有親切感。
「唔……想不到居然把可○必思和碳酸結合在一起……這點子太妙了，而且味道很濃呢。」
「你以前喝的可○必思很淡嗎？」
「對呀！莉莉老是把『節儉』兩字掛嘴上，隻肯給我那種摻水後味道淡到極點的可○必思！」
「拜托你不要告訴我這種小插曲……」
魔女的形象頓時被破壞殆盡，我家的老祖宗居然是走平民風格。話說回來，小青喜歡的飲料是可○必思，聽起來好像雙關語冷笑話（注8）。
「哎……」
此時，小青忽然壓低音量。
「嗯？怎麽？」
「唔……」
我回問之後，她先是沉吟半晌，然後說「沒、沒事啦」並把頭撇開。
注8青金石的英文piszuli，可爾必思的英文為calpis，結尾都是pis。
……該不會她想對我道謝，謝謝我請她喝可○必思蘇打汽水吧？
梨央姐說的果然沒錯，說不定小青其實想跟我們打成一片，無奈沒有勇氣敞開心房，因此拉不下臉，看起來總是氣呼呼的。
「…………」
但是，這也不能怪她。換成是我，突然在陌生的環境跟一群陌生人同住，也得花一段時間適應。
況且，小青可是能封印魔女遺產的魔女遺產——蒼柩。
我當然是頭一次跟這種特別的家夥同住，梨央姐跟真由香大概也不例外，因此，有所隔閡是在所難免的事。
我想，我們幾個一定都不知道該如何對待彼此。
所以，每個人之間才會維持一段安全距離。
「哥哥，照這地圖看來，下個轉角要往右轉。」
「喔，謝啦，真由香。」
身旁的真由香一開口，我才猛然回神。她手上拿的是梨央姐親手繪製的地圖，上頭好像標有小青想去的場所。
「小青，我們現在要去哪裏？」
「咦？我沒說嗎？那張地圖上標示的目的地，就是莉莉的宅邸呀。」
「也就是說，是你之前居住的家？可是，那不是五十年前的事嗎？」
這座城市已經改變許多，車站周邊尤其明顯。
五十年前的建築物，實在不太可能殘存到現在……
「……我知道，我隻是想去看看以前我跟莉莉住過的地方，現在變成什麽樣子。」
小青的嗓音變得消沉，看起來似乎無精打采。
嗯……
我本來希望透過逛街改善彼此間的關係，但事情好像沒有那麽容易。
「對了，你現在不是寄住在過峰本家嗎？你父母呢？」
「呃，我老爸是個廢渣，現在下落不明，我媽媽則在我小時候就去世。」
「啊……抱、抱歉，我、我不是有意的……」
「別放在心上，這
已經是很久以前的事。況且，我媽媽直到最後一刻都很開朗，臨終前居然還笑著說：『我這一生最大的錯誤就是愛上那個廢渣。』
不過，最後媽媽也告訴我：「冬夜，今後你要好好保護自己的家人喔。」
媽，你別擔心，倒是假如你想念老爸，直接跟我說一聲，我馬上打得他靈魂出竅，讓他去三途川畔（注9）見你。
「……哥哥，目的地到了。」
注9日本傳說中的河川，是此岸（今世）和彼岸（來世）的分界線。
「咦？真的嗎？」
「……是、是的。這裏……應該是……魔女宅邸原先的位置……」
真由香說得支支吾吾的，真奇怪。
嗯？她到底在害羞什麽？
我狐疑地望向魔女宅邸原先的位置——
眼前有一棟充滿夢幻童話氣息的城堡型建築物。
怎麽看都是一家賓館！
「…………」
……時代的演變真是殘酷。
想不到我們老祖宗的宅邸，如今竟然變成這種玩意兒。
啊，糟糕，看樣子我們不小心踏入開滿賓館的賓館街。在這種地方跟穿著製服的真由香和看起來活像小學生的小青走在一起，就各方麵來說都太危險啦！稍有不慎，恐怕就會被警察逮捕——被逮捕的人當然是我。
「喔？這棟房子看起來挺豪華的嘛。哎，要不要進去瞧瞧？這裏是旅館吧？」
「「！」」
我和真由香聞言差點昏倒。完蛋啦，這家夥該不會完全不知道這座城堡是什麽樣的旅館吧？
（哥哥！該怎麽辦呀！）
（你問我我問誰！說到底，為什麽小青不知道這是賓館？就算它不包含在締結契約所得到的知識範圍內，但五十年前難道沒有這種建築物嗎？）
（我我我我我怎麽知道！）
我們兩個高中生麵頰發燙地交頭接耳，心境跟被小朋友問「小寶寶是怎麽生出來」的幼稚園老師沒兩樣。
「唔，你們兩個在講什麽悄悄話？」
「「！」」
……緊急狀況發生。
天真無邪的迷你貓發問時間，現在開始囉！
「小、小青，其實……小朋友不能進這座城堡。」
「你是說有年齡限製？可是，我已經十六歲……」
「你個子太小，所以不行！萬一被警察抓走怎麽辦！」
「會被警察抓走？我的身高是有點矮啦……啊，不然你們兩個進去看看。」
「咦咦咦咦咦咦咦！為、為什麽是我跟哥哥……」
「因為我不能進去呀。拜托嘛，我想知道這座城堡裏麵變成什麽樣子。」
「你、你不要『娘』人所難啦……」
真由香的口條即將崩壞。我的堂妹正泫然欲泣地凝視著我，臉上仿佛寫著：「怎、怎麽辦啊，哥哥……」
……慘了，情況糟到穀底。仔細一看，來往的行人無不將視線集中在我們身上，我還聽得到竊竊私語。
「哇，大白天就帶女高中生來這種地方喔？」
「而且旁邊有一個cosy的小學生……」
「要不要幹脆報警？」
——沒辦法。
既然如此，我隻好使出非常手段。
「小青，耳朵過來一下。」
「咦？你也要跟我講悄悄話……呀！不、不要對著我的耳朵吹氣啦，很癢耶！」
「啊，抱歉，我太緊張了。」
「嗯？你幹麽緊張？」
我在一頭霧水的小青耳旁小聲解釋。
關於這座城堡每天晚上都舉行什麽樣的儀式，我一概和盤托出、毫不保留，從幼稚園老師轉職成健康教育老師。
「啥——」
過峰冬夜的藍天下校外教學時間結束後，小青頓時臉紅得像一顆蘋果，一雙小手緊緊地捏住裙擺喊道：
「不、不要鬧了好不好！你不會早點說呀！笨蛋！笨狗笨狗大笨狗！」
「不要刁難我！還有，不要在這裏叫我笨狗！」
我一邊大喊，一邊牽著小青和真由香的手拔腿狂奔。
背後的炮火猛烈地朝我集中攻來：
「狗……該不會他們在進賓館前就開始那種玩法……」
「死蘿莉控……不過，這家夥是真正的勇者……」
「我報警了。」
好，全速逃離這裏！
「哎、哎，應該安全了吧？」
聽到小青氣喘籲籲的聲音，我才終於停下腳步。跑著跑著，原來我們已經脫離危險區域，來到人潮擁擠的大馬路。
「嗚嗚……好丟臉喔……我嫁不出去了……」
「你還敢說。你不是很想進去嗎？」
「囉、囉唆！反正我看你一定也想進去得不得了，因為你沒有經驗！呃，這在這個時代要怎麽稱呼？處男？」
「要你雞婆！」
為什麽這丫頭不知道賓館是什麽，卻知道那種詞匯？
真想直接問問那個魔女，這到底是什麽鬼契約。應該馬上把恐山的潮來（注10）叫來舉行降靈儀式才對。
「咦……哥哥，你從來沒交過女朋友嗎？」
「算、算是吧。畢竟我老爸是米蟲，我成天忙著打工，無緣交女友。」
「原來是這樣……」
「嗯？為什麽你鬆一口氣？」
「唔！沒、沒有，沒什麽！好，我們趕快去下一個地方！」
真由香急忙再次將手繪地圖拿出來。呃，饒了我吧，還有第二個地方得去喔？
「真由香，這次要去哪裏？」
「從這份地圖看來，接下來要搭公車前往市外的某一座山。」
「山？」
注10恐山位於下北半島，與比睿山、高野山並稱為日本三大靈場。潮來是日本北部一種神道中的巫女，據說能與死者溝通，也可驅魔。
「地圖上是這麽畫的，可是，隻有姐姐跟小青知道目的地是哪裏。」
「嗯，我想也是。」
話說回來，梨央姐應該早就知道魔女宅邸變成那樣子。那個小惡魔！她現在一定正偷偷看著我們手忙腳亂的模樣，笑得樂不可支。
「哎，小青，接下來要去哪裏？」
「……別擔心，到時你們就知道。」
她悄聲回答，搖曳著藍色洋裝的裙擺，在大馬路上邁開步伐。
不知怎的，她的背影看起來似乎比平常更加嬌小。
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時間是下午四點多。
公車在山路上行駛著，從車窗向外望去，天空已逐漸染上鮮豔的暮色。
「不好意思，哥哥，還麻煩你為我撥出寶貴的時間。」
「別在意。你的生日不是在這個月嗎？這是我遲來的生日禮物。」
「可是，它那麽貴……」
「沒關係，你就當作是七年份的生日禮物，安心收下吧。」
坐在我左側的真由香手上，有一個大大的紙袋。
在前往車站前的公車站途中，我們順便去一趟那間大型購物中心，裏頭有各式各樣的店鋪。或許是放春假的關係，當中擠滿年輕人跟闔家出門逛街的顧客。
我在其中一家店裏幫真由香買了新衣服。
雖然當事人真由香萬般推辭，但最後終於在我跟店員所挑的衣服中選出一件洋裝。那件洋裝的設計俐落大方，十分適合真由香。
「……謝謝哥哥，我會好好愛惜。」
真由香臉上洋溢著幸福，緊緊抱住紙袋。
嗯，瞧她這麽開心，
我這禮物也算送得有價值（雖然我的錢包生命值因此跌入紅色區域）。
話說回來……
「真由香。」
「什麽事？哥哥。」
「……抱歉，沒什麽。」
越想越覺得害羞，我到頭來還是難以啟齒。
哎，我本來想說「真由香還是跟以前一樣可愛」，但實在說不出口。明明在七年前就能毫不猶豫地說出口，不過那時候我還是個小鬼。
沒錯，這七年來，真由香應該也經曆不少事情。
我最在意的，是三年前那件事。
盡管我還不知道真相為何，但總覺得，真由香之所以對魔女遺產如此執著，恐怕與那件事有關。
「……呃，哥哥，你這麽盯著我……我、我會害羞……」
聽到真由香嬌羞的嗓音，我才猛然回神。我怎麽直盯著真由香的臉？不行不行，我想得太投入啦。
「呼……」
此時，某物伴隨著輕微的酣睡聲輕觸我的肩膀。
轉頭一看，原來是坐在我右側的小青睡著了。這丫頭隻要閉上嘴巴，其實挺可愛的。不過，真想不到這個小屁孩，居然會毫無防備地睡著……
「……莉莉。」
無意中，小青喚了魔女的名字。
緊接著，她又以泫然欲泣的沙啞嗓音呢喃：「莉莉……莉莉……你在哪裏……」看來她在說夢話。
「小青……魔女死後，她想必很傷心吧？我了解小青的心情，畢竟親人過世……是一件很令人難過的事。」
真由香望著喃喃低語的小青，語氣十分惆悵。
她一定是想起病逝的母親，悲傷地垂下頭來。
「小青，你沒事吧？」
經我一喚，小青頓時睜開雙眼，猛然倒抽一口氣。
「我剛才是不是睡著了？」
「是啊。你昨晚沒睡好？」
「咦……嗯、嗯，老實說，我昨天一直睡不太著……」
「奇怪。可是，你昨天不是還睡了回籠覺嗎？」
「嗚……我很想睡呀，可是一直睡不好。剛才也是，我又夢見那個夢。」
「那個夢？」
這麽一說我才想起，這丫頭好像說過她還是一具靈柩時，曾經做過一個夢……
「那是什麽樣的夢？」
「呃……我夢到我在莉莉的宅邸裏。我在夢中拚命尋找莉莉，可是宅邸裏一個人都沒有；即使如此，我還是拚命在空無一人的宅邸中繼續尋找，卻永遠都找不到她。這個夢好可怕……又好令人難過。」
「…………」
「這樣的夢境，我總覺得自己已經看過很多次……似乎這五十年來一直做著同樣的夢。因此，我才會想在夢中早點醒來。說不定我隻要一睜開雙眼……」
說到這裏時，小青悄然閉口，臉上籠罩著哀傷。
——在空無一人的宅邸中，不斷尋找魔女的夢。
唉，難怪小青會在睡眠中呼喚魔女的名字。
她之所以一直做著同樣的夢，或許是起因於魔女在她沉睡前，忽然告訴她自己的死期已近。
「……」
光是想像，就令我毛骨悚然。
假如她真的五十年來一直做著這種夢，那簡直是名副其實的「惡夢」。這樣不就等於小青一直獨自被關在名為夢境的監牢中嗎？
——孤獨。
因為從來沒有人喚醒她，她才會一直被囚禁在惡夢中。
「嗯？」
此時公車停下來，看來我們已經抵達目的地那一站。
「走、走！我們快點去目的地吧！你不是我的狗嗎？」
「嗚喔！不要這樣拉我啦！」
「就是嘛！哥哥也是我們家的幫傭呀！」
「呃，真由香，你這個理由好像有點……」
雖然我出聲抗議，但小青跟真由香仍爭相拉著我的手，把我拽下車。請問二位，你們這麽想把我當成狗嗎？
「小青，我問你，我們大概會在那個地方待多久？」
真由香走在人工鋪設的山路上問道。
「我想應該花不了多少時間吧。你待會兒有事嗎？」
「是的。晚上我要去找重裝騎士，因為我想早一點封印它。對了，你認識那名重裝騎士嗎？」
「不認識。那家夥是莉莉的宅邸警衛，也是誓死效忠莉莉的騎士。但是，它不像我一樣能講話，所以我沒跟它說過話。不過，它不是會隨便鬧事的家夥啊……」
小青呢喃道。
重裝騎士之所以大肆鬧事，果然是有什麽動機嗎？
它所做的事情，就是在街上大鬧、在公園攻擊我……咦？等等，難道重裝騎士沒有發現我是魔女的子孫？我體內的魔女之血應該很濃才對，畢竟小青很快就察覺我是魔女的子孫。
假設重裝騎士明知我的身份卻襲擊我，那麽，它的動機或許可從這方麵思考……
「我問你喔，小青，那個重裝騎士是什麽樣的魔女遺產？」
「唔，我剛才不是說過嗎？那家夥是宅邸的警衛，能力是迷彩裝甲，也就是隱藏自己的形體——正如同它的名字『海市蜃樓』。不過，應該有時間限製。」
「時間限製？」
「那家夥一天最多隻能隱藏形體三小時，所以它上街鬧事之外的所有時間，應該都躲在這座城市的某處。」
「嗯。我還有一個問題，它強嗎？」
「算吧。雖然它不在『9』之列，畢竟是第十一號遺產，算是很前麵的數字。但是，在我沉睡之前，它似乎被難纏的入侵者打敗，讓莉莉修複過。好像是因為盡管形體消失了，卻被敵人察覺到自己的氣息，所以才遭受攻擊。」
「簡單說來，就是它能夠隱藏自己的形體，卻無法消除自己的氣息？」
根據小青的說法，發動中的魔女遺產會散發一股獨特的氣息，而且她感應得到那種氣息。
「好……我們到了。」
小青沉沉地低語，停下腳步。
我們從公車站出發，走在罕無人跡的坡道上。
經過十幾分鍾，終於抵達——小小的西洋墓園。
「小青，該不會……」
「嗯，我問過梨央，這裏……似乎是莉莉沉眠的地方。」
語畢，小青踏進墓園，信步而行。
看來她好像是在檢視墓碑上的名字。
我們兩個也加入搜尋的行列，經過數分鍾後，真由香大喊：「在這邊。」
在墓園的一隅，有一個刻著十字架的小墓碑。
那裏——就是魔女的永眠之地。
「……好久不見，莉莉。」
輕聲打招呼後，小青伸出小小的手心撫摸墓碑。
「真是的……你真是笨到沒藥醫呢。你好歹是個魔女，應該早一點預知自己的死期嘛。或許你有苦衷吧？可是，都怪你突然說自己快死了，才會害我一直夢到討厭的夢……」
盡管小青的話聽來十分凶狠，但語氣透露出滿滿的關愛，仿佛她正與一個長年陪伴的家人談天。
莉莉·瓦倫泰。
她將自己的血分給九十九項收藏品，是魔女遺產的創造者。硬要說的話，她其實是所有魔女遺產的母親。
（——抱歉，真由香。）
我對身旁的堂妹悄聲說道。
（剛才那條坡道上不是有自動販賣機嗎？不好意思，你能不能去買三罐飲料回來？錢我待會兒再給你。）
（咦？可是，哥哥……）
（拜托你。還有，希望你能盡量買久一點，拜托。）
（……我明白了
。）
交頭接耳完畢，我想真由香應該知道我的用意，畢竟我們可是共同相處了十年，默契絕對沒問題。
「唔，什麽嘛，你幹麽把真由香支開？」
小青望著真由香從大門走向圍牆的另一端，喃喃說道。
呼……我輕輕吸進一口氣，然後吐出。
「因為，要是真由香在——你一定會逼自己忍耐。」
「！」
聽完我的話，小青大大地倒抽一口氣。
「什麽意思！我才不會因為莉莉死了而難過呢！她活了好幾百年耶，掛掉有什麽好奇怪的！」
「可是，你出生後的這十六年，不是一直跟她在一起嗎？」
「唔……」
小青露出不知所措的表情，陷入沉默。
我想，打從小青在這個時代蘇醒的那一刻起，她一直在忍耐。比如今天早上，雖然她嘴上猛說魔女的壞話，表情卻很悲傷。
她一定是以自己的方法努力掙紮，不想讓我們看見她的弱點。
然而——
「！」
我的心頭一陣刺痛。
總覺得現在的小青就像以前的我。
——就像媽媽剛過世那段時間的我。
「小青。」
因此，我決定將那時聽到的話傳達給小青。
「當你覺得難過時，不妨稍微依賴一下身邊的人。」
「咦……」
「沒關係，沒有人會在意的。當你難過時、當你痛苦時、當你疼痛時，可以盡量依賴身邊的人。所以，你不要再獨自承擔煩惱。」
「！」
聽完我的話，小青用力咬緊下唇，然後大吼：
「囉唆！少自以為是……你懂我的心情嗎？你懂失去莉莉……失去家人的那種痛苦嗎？像你這種人……少裝得一副什麽都很懂的樣子！」
「我懂啊，至少懂一點點，因為，我媽媽也在我小時候過世了。」
「啊……」
小青仿佛失去言語，默然噤聲。我想，她一定是想起我跟她境遇相似這件事。
麵對這樣的她，我說：
「因此——現在，你應該依靠身邊的人。」
「！」
小青小小的手掌緊緊捏住藍色洋裝的裙擺，至今強行隱忍的情緒終於潰堤，眼泛淚光。
「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！你幹麽講得那麽直接啊！」
「抱歉，因為我是一個不機靈的擁有者。我想，像我這種人，絕不可能取代你的前一個擁有者……也就是魔女。」
「你、你不必說成這樣啦……不過……我希望你能聽聽我要說的話，隻要一下子就好。」
「聽你說？」
「……嗯。可是，在那之前……你能不能稍微向後轉？」
小青的嗓音略顯沙啞，如此命令我。
「好。」
我答應她的要求，轉身背對她。
刹那間——我的背後傳來一股溫暖的體溫。
小青正從背後緊緊抱著我。
「————」
夕陽之下，我所能做的，僅僅是支撐小青那嬌小的身軀。
接著，小青微微顫聲……說出她的真心話。
「……其實……我本來不相信。」
「不相信？」
「對。今天早上梨央告訴我，莉莉已經死了……其實我原本完全不相信。剛才我也說過，當我以靈柩的型態沉睡時，一直夢見自己孤伶伶地尋找莉莉。可是……我以為隻要醒過來，或許事情會不一樣。」
「你是說……」
「……嗯。我以為莉莉會活在世上，以為她會在我蘇醒時活蹦亂跳地現身。我滿腦子想著這種不切實際的幻想……不，不是『想』，而是『祈禱』它能成真。」
「…………」
「可是，當我發現以前住過的宅邸已經不在，如今又看見她的墓，也隻能相信莉莉早已不在世上……回頭想想，以前我跟莉莉老是在吵架，但是，和她共度的每一天都好快樂，因為……莉莉是我的家人。」
小青以極度沙啞的聲音說道。
我猜，她一定將這股對魔女的思念藏在心裏很久吧。
現在的小青，看起來好脆弱。
「所以……你必須聽我的命令……不對，你能不能聽聽我的請求？」
「好啊。事到如今，有事盡管說吧。」
我回應小青微弱的聲音。
結果，小青那雙纖細的手臂，將我抱得更緊。
然後，她鼓起所有勇氣，顫抖著聲音，拚命再拚命地說道——
「請你當我的……家人……」
啊，我終於察覺了。
這大概是今天早上小青沒能對我說出口的請求。
「當我和莉莉一起生活時，完全不覺得寂寞……可是這五十年來，我一直做著獨自尋找莉莉的夢，所以深深發現……一個人孤伶伶活在世上，是有多麽寂寞、多麽艱辛……這個理所當然的道理……我現在才明白。」
「…………」
「抱、抱歉，我知道突然提出這種要求很強人所難，但是……幫幫我。我也覺得很不甘心……可是，我一個人什麽都辦不到。如果沒有人幫我，我連遵守和莉莉之間的約定都辦不到。明明……明明這才是我活在世上的唯一理由……」
「……小青。」
「所以……求求你！當我的……當我的家人吧！我想完成莉莉的遺願！而且，我再也不想嚐到夢中那種孤獨！所以，不要把我……不要把我……一個人丟在這個世界……」
盡管抽噎不止，小青仍拚命訴說自己的真心。
這就是深藏在小青心底的不安之真麵目。
由於沒有任何人能喚醒她，小青在這五十年來，一直孤單地夢見自己在尋找逝去的魔女……尋找自己的家人。
會不會是因為如此，她才會在蘇醒後仍感到不安？
難得從惡夢中醒來，萬一自己在現實中也變成孤單一人，那該怎麽辦？她一直懼怕著這件事。
天不怕地不怕的驕傲態度，恐怕隻是為了掩飾這股不安，隻是在逞強。
此外，好不容易才從惡夢中清醒，她唯一的家人——魔女，卻已不在世上……
「…………」
什麽封印魔女遺產的蒼柩嘛，幹麽用那麽誇張的頭銜唬弄人，害我完全無法了解小青。
緊抱著我卻仍忐忑不安的小青，可是一個貨真價實的普通女孩啊。
——孤獨。
五十年來，小青一直在夢中畏懼著孤獨。如今魔女已死，這世上再也沒有人能讓她依靠，因此，她才會鼓起勇氣請求我。
她就像個普通的女孩，殷殷盼望能和他人建立關係。
「傻瓜，你幹麽那麽不安。」
我如此安慰，想讓她稍微安心一些。
「既然已經締結契約，我就是你的擁有者。再說，我們不是生活在同一個屋簷下嗎？所以，我一定會當你的家人。」
沒錯，我沒辦法取代魔女。
但是，我可以成為小青新的家人。既然已經締結契約，我便能以擁有者、家人的身份，陪在小青身邊。
「——」
況且，我總覺得現在這丫頭跟我很像。
盡管小青懼怕孤獨，仍堅守著與魔女訂下的約定……堅守家人的遺願。同樣失去母親的我，對她的心情感同身受。
因此，我不能放著和我如此相似的她不管。
「真……真的嗎？你真的願意當我的家人？」
「嗯，那還用說。」
「可
是……你真的願意嗎？我才剛跟你認識沒多久，而且，我可是魔女遺產耶。所以，我跟一般的女孩子不一樣——」
「即使如此，我還是想當你的家人！」
我用盡力氣嘶吼，希望傳達出自己的心意。
「小青，你的確是魔女遺產，但現在的你，跟一般女孩沒有兩樣啊。你是一個因為失去唯一至親而感到哀傷的……普通女孩。所以，我們來當家人吧。無論如何，我都不想丟下你一個人。」
「！」
小青用力抱緊我，仿佛正拚命忍耐著什麽。
說不定……說不定她在哭。
但是，她不是在撒嬌。這一定是表示……她終於接受魔女已死——家人已死的事實。為了努力往前邁進，她才會流下淚水。
人終須一死，這是不變的道理。
正因為如此，留在世上的人才更需要跨越那道障礙，努力往前走。即使跌倒、即使趴在地上爬，為了死去的那個人，為了還活在世上的自己……
「——」
說出這番陳腔濫調的人，居然是我那個老爸，我真不敢置信。當我因為母親過世而鬱鬱寡歡時，那個廢渣說了剛才那一段話。至少，這些話讓我稍稍振作一下。
就算是那種廢渣老爸，偶爾還是會有那麽一點點帥氣嘛。
「……永別了，莉莉。」
悄聲和魔女道別後，小青再度抱緊我的身體。
撲通、撲通！她的心跳，從身後微微傳過來。
在這片灑滿暮色的墓園中，我靜靜地豎耳傾聽這柔和的旋律。
xxx
「……呃、呃……那個……謝、謝謝你！」
夕陽下的西洋墓園。
小青語氣十分僵硬地對我道謝，看得出她想掩飾自己的難為情。
「哎，關於我抱你的事……你要當作我們倆之間的秘密唷。如、如果真由香或梨央知道……我、我會很害羞……」
「知道啦。好，我們該回去囉。下次，我們再找大家一起來掃墓。」
「……嗯，我想莉莉一定會很開心。那家夥很關心家人喔，隻要自己的親人結婚或過世，她絕對會排除萬難抽空露麵。」
「排除萬難抽空露麵……那確實是一個很關心家人的人。」
「她其實是個大笨蛋啦。可是——」
不知怎的，小青的臉頰微微泛紅。
「打從看到你的第一眼，我就覺得……你跟莉莉有一點像。」
「喔？這個嘛，畢竟我體內的魔女之血濃度很高，或許我跟她長得有點像吧。」
「……不對。不隻是身上散發的氣質，你連個性也跟她很像。比如說，你們兩個都笨笨的。」
「好討厭的共通點。」
「還有，你們都愛睡懶覺、做菜亂七八糟，而且很頑固。」
「怎麽連一項優點都沒有！」
「最後就是……你們都很為家人著想……」
「！」
意料之外的突襲，令我的臉一下子變得熱呼呼。
小青似乎也對自己剛才說的話感到羞赧，隻見她的臉變得跟紅燈一樣紅，然後拚命揮舞手臂大喊：「不、不對！我可不是在誇獎你！」瞧她那拚命的樣子，真是可愛透頂……啊，糟糕！
這麽一說我才想起，我們今天在約會。
一想起這件事，我的臉就變得越來越燙。我得趕快冷靜下來，畢竟真由香也快回來了。
「對、對了！」
小青突然大叫，意圖轉移話題。她現在的心情恐怕跟我一樣。
「我差點忘記問你一件重要的事。關於幫忙我搜集魔女遺產的事……抱歉，今天早上我不小心對你發火，導致沒能詢問你的心意。所以——我希望你告訴我。」
語畢，小青雙手交握，擺出向上天祈禱的手勢。
「你願意跟我一起搜集魔女遺產嗎？」
「……」
此言一出，我不禁陷入沉默。我明白小青想實現她與魔女訂下的約定，而我也想為她出一份力。
可是——
『哥哥，請你今後別再插手幹預魔女遺產的事。』
我腦中閃現真由香說過的話語。
那丫頭強烈拒絕我參與搜集魔女遺產一事。
但是，難道我能就此撒手不管，讓這個任務落在真由香一個人頭上嗎？
「你不必緊張，我沒有要求你現在回答，畢竟你也還沒完全掌握自己的魔女遺產。」
「喔、喔，謝啦。」
沒錯，我還不知道該如何使用這個墜子。就算要搜集魔女遺產，也得先解決當下這個問題。
「哎唷，船到橋頭自然直。既然真由香她們能成功活用自己的魔女遺產，搞不好你也能馬上駕輕就熟。」
「咦？」
我對小青的話感到有點異樣。
「小青，什麽叫做『真由香她們』？先不說真由香，但梨央姐根本沒有魔女遺產啊，因為她已經不再搜集魔女遺產。」
「啊，對喔。可是……好奇怪，我是不確定梨央手上有什麽魔女遺產，但她身上確實有魔女遺產的氣息。」
小青百思不解地偏著頭。
……怎麽回事？
發生三年前那件事後，照理說梨央姐已經卸下任務，將自己的魔女遺產轉交給真由香才對。
嗯……等真由香回來再問她吧。
「！」
但是——刹那間，我的思考被強迫中斷。
——好燙。
掛在我胸口的墜子忽然急速發燙，幾乎灼傷皮膚。
以前也發生過類似的事——沒錯，重裝騎士襲擊我那晚，墜子也曾如此發燙。
然而……
「嗚！」
強烈的惡寒緊揪住我的心髒，我頓時呼吸困難，仿佛空氣中的氧氣瞬間消失殆盡；令空氣為之凍結的沉重壓力，使我幾乎雙膝跪地。
不對，這次不是那個重裝騎士。那家夥沒有這種壓倒性的威力。現在潛伏在我們周遭的，是一個重裝騎士無法比擬、擁有強大不祥之力的——
怪物。
一個不折不扣的怪物，正在這座墓園的四周散發敵意。我脖子上的銀色十字架，正拚命警告我！
「……不會吧？這股氣息……難道是……」
小青似乎也察覺到異樣，驚愕地睜大雙眼。
「我去看一下狀況，你在這裏等我！」
「看、看狀況……你要去哪裏？」
「安靜聽我說！我比你更能感應這股氣息，剛才我們走過的那條山坡——在山腳下，有兩個魔女遺產正在戰鬥。」
「什麽……」
其中一個魔女遺產，八成是這股氣息的主人。
至於另一個——
「再這樣下去，真由香會有危險！」
「！」
此言一出，我腦中頓時想起另一件事。
在山腳下。
真由香正在山腳下戰鬥，而且對手是發出這股怪物般氣息的元凶……
「小青，我也一起——」
「笨蛋！你又不會使用魔女遺產，去了隻會礙手礙腳！現在的你……如果跟『魔狼』對上，肯定必死無疑！所以，你乖乖在這裏等待！」
小青以命令的語氣對我大吼，然後快速衝向山坡。
……可惡！
難道我什麽事都做不到嗎？小青跟真由香……難道我無法保護自己的家人，隻能在這裏幹等……
「——不，不對！」
我呢喃著從口袋中掏出手機，操作按鍵。
我想打電話給梨
央姐。既然她是過峰家的當家，或許知道該如何跟那個「魔狼」對抗。我不能乖乖坐以待斃。
「呼……」
我吐出一口氣，接著衝過墓園。
我並非奔往山坡，而是衝向墓園旁邊的雜樹林。假如我走向山坡，小青看到我一定會加以阻止，但隻要能穿過這片林子，從旁邊繞過去……
『喂？冬夜？』
一踏進雜樹林，話筒另一端便傳來聲音。
『抱歉喔，我本來搭上公車想追過去，可是途中有其他車發生交通事故，所以現在卡在車陣裏，還需要一點時間才能過去——』
「現在沒空說這些了！」
『……冬夜？該不會出什麽事吧？』
「沒錯！小青！小青說她要把真由香帶回來——」
『冷靜一點，現在你方寸大亂，這樣子無法做出正確的判斷吧？』
「唔……抱歉，梨央姐，你說的對。」
『奇怪，照理說你們應該在山上……啊！該不會你跟真由香在山裏做了色色的事吧？』
「才沒有！」
『那就是跟小青囉？原來如此，所以你才打電話給我。不過，抱歉囉，我沒交過男朋友，還沒體驗過那種事……』
「梨央姐，你也太冷靜了吧！」
不，我也沒資格說她，幹麽冷靜地吐槽她啊。然而，多虧剛才的瞎扯，讓我心情平靜許多。
『好啦，既然你已經冷靜到可以吐槽我，那來說正事吧。發生什麽事？』
「就是……這裏出現一個重裝騎士以外的魔女遺產，真由香好像正在跟它戰鬥，小青去看狀況了。」
『……你知道那個魔女遺產叫什麽名字嗎？』
「嗯，小青說它叫做『魔狼』。」
『！』
我一說出那個名字，梨央姐便深深地倒抽一口氣。
『這樣啊。原來對手是『她』，難怪你慌成這樣。』
「她……梨央姐，你認識那家夥嗎？」
『算是吧。她就是你剛才所說的「魔狼」的擁有者。』
梨央姐說到這裏時，我正好衝出雜樹林。
眼前有一道高約一公尺的鐵絲護欄。
這裏是懸崖邊，腳下是一片水泥地。
「！」
不久，四周傳出一陣天搖地動的巨響，我不禁搗住耳朵。聲響是來自於護欄下，看樣子，我正巧來到真由香她們的斜上方。
也就是說，她們就在下麵。
小青、真由香，以及——發出這股氣息的元凶。
「…………」
我彎下腰，小心翼翼地從護欄往下窺探。
五公尺下方是一條車流稀少的深山道路，真由香正手持日本刀背對這座山崖，小青則在不遠處觀望。
此外……
「……那家夥是誰？」
現在，我的視線聚集在一名和真由香年齡相仿的女孩身上。
她的純白短發如初雪般白淨，個頭嬌小的她，穿著一套清涼的龐克裝；她頭上有一雙如狼般的耳朵，仔細一看，背後甚至長著一條白色尾巴。
盡管她的外表異於常人，但眼前的景象更是令人沭目驚心。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
白發少女發出野獸般的狂吼，朝真由香猛攻。
她的武器——是一把長槍。
那是一把宛如由黑曜石打造而成的漆黑長槍，全長約一點八公尺。她單手握著長柄武器，和真由香打起近身戰！
「嗚……」
真由香一臉痛苦地吐出一口氣，橫向跳躍躲避。
但是，少女仍然繼續狂奔。她的刀刃，如狂風般刺進水泥牆。
「！」
又傳出一陣巨響。
令人吃驚的是，遭長槍刺穿的山崖，竟從中心開始變形為火山口狀；從凹陷的程度看來，仿佛遭一輛時速超過一百公裏的大卡車衝撞過一般。
「……哈、哈哈……」
看到這蠢得不可思議的一幕，我隻能幹笑。
大家想想，這種事有可能發生嗎？一個比我還嬌小的女孩，竟然隻消一擊就在水泥牆上開出一個大洞？
『聽剛才那聲音……看樣子，你就在她附近吧？』
聽到手機傳出的話音，我才猛然回神。
「梨央姐，那家夥……那個女孩是何方神聖？」
我悄聲發問，深怕被下麵的人聽見。
聞言，梨央姐以不同於以往的緊張語調說道：
『她就是今天早上我所說的——爭奪魔女遺產的第三方勢力，此外，也是引發三年前那件事的人。』
「你是說，逼你退出搜集魔女遺產任務的那件事？」
『嗯。簡單說來，就是三年前——她單槍匹馬找上過峰和霧穀家，找兩家打架。』
「打、打架？」
『正確說來……或許該說是發起戰爭才對。那場戰鬥的慘烈程度不下於戰爭，而且有好幾人死亡。最後——當時過峰家所持有的十幾件戰鬥型魔女遺產都被搶走；至於霧穀家，甚至被逼得差點家破人亡。』
「唔！這麽說來，這家夥……」
她獨自一人向過峰家和霧穀家挑戰，結果贏了？
隻憑她一個人？
「哎，小真真，這種無聊的戰鬥，我們就別再打了吧？」
她的嗓音以女孩來說略顯低沉、沙啞。
白發少女單手將長槍從壁上拔起，如同耍弄接力棒般轉呀轉的，對真由香投以銳和的目光。
『沒錯，她就是和過峰、霧穀家並列的三大勢力之一，而且，她的目的恰好與我們相反……她是魔女遺產的狩獵者。』
接著，過峰家當家輕輕說出她的名字。
『她的名字是雪奈。魔女所創造出最強、最凶惡的魔女遺產，『9』其中之一的遺產no.4——魔狼芬裏爾的擁有者。』
xxx
芬裏爾。
假如我沒記錯，那是北歐神話中巨狼怪物的名字，它的真麵目，就是以凶狠著稱、連神都敢大卸八塊的魔狼。
那名與真由香對峙的白發少女——雪奈，就是那個被賜予神話世界怪物之名的魔女遺產的擁有者。
「話說回來，梨央姐，既然你知道得這麽詳細……表示你認識她嗎？」
『……嗯，我跟雪奈之間有一些過節。』
梨央姐的語氣帶有一絲惆悵。
『冬夜，你千萬不可以衝到雪奈麵前，否則一不小心可是會被殺的。萬一你死了，小青跟真由香的淚水就要淹沒過峰本家啦。』
「唔……那你教我該怎麽辦？」
『那還用問？如果你現在在安全的地方，就乖乖待著別動。』
「梨央姐！」
『……拜托你。難得我們能團聚在一起，我不希望再跟你分開。所以，你乖乖等我過去吧。』
我還來不及回答，梨央姐就掛斷電話。她剛才的話是什麽意思？難道說……難道梨央姐能阻止那家夥？
「真是的，真搞不懂怎麽會在這種深山遇到敵人。」
山崖下傳來一個沙啞的聲音。
呼……雪奈歎一口氣，握著長槍走向真由香。
那把槍八成就是「魔狼芬裏爾」。
話說回來，取這名字不是怪怪的嗎？我記得北歐神話中，明明有更適合長槍的名字。
「你也不想見到我吧？小真真。」
「請你不要叫我『小真真』，洗衣板小姐。」
「……喂，不要用那個外號叫我。我對它也是有點在意的。」
「是你
先用那個討厭的外號叫我吧？」
「……受不了，小真真，你還是老樣子。很不巧，我現在的目標不是你，而是那個令人煩躁的重裝騎士，剛才被它逃掉了。」
「什麽……重裝騎士在附近？」
「是啊，那家夥躲在山上。話說回來，砍斷它手臂的人是你嗎？小真真。」
「是啊，怎麽樣？」
「喔？小真真，你稍微變強了嘛。那家夥有點強，居然隻被我打到一下。不過，這都是那個隱身能力害的。」
「……唔！就算你稱讚我，我也高興不起來，因為我討厭你。」
「啊哈哈，我也很討厭過峰家的做法啊。你們的目的是搜集魔女遺產，我的目的——則是獵盡所有魔女遺產。」
蘊含在她話中的激烈情感，令我不寒而栗。
……她懷著恨意。
我不知道原因為何，隻隱約感覺到雪奈非常討厭魔女遺產。
「事情就是這樣，今天先收兵吧。剛才我還有心情跟你打，但其實我盡量不想讓你受傷，畢竟你是梨央的妹妹——」
「不準你喊姐姐的名字！」
真由香的吼聲幾近哀號，同時往前跨出一個箭步，雪奈也朝她走來，兩人的距離一口氣縮短。
隻見真由香瞄準雪奈的脖子猛力一劈，意圖砍下她的項上人頭——
「——小真真，你在各方麵來說都太可惜了。」
眼看刀刃就要逼近脖子，銀色閃光卻驟然停止。
不，嚴格來說——是被阻止。
「！」
……真不敢相信。
真由香使盡全力的一擊，竟然被雪奈徒手——僅靠左手拇指和食指，就止住她的攻勢。
雪奈看起來毫不費力，宛如捏著一枚小銅板。
「梨央沒告訴你嗎？你的身體太用力了，小真真。所以，你才會無法發揮自己的實力，也無法善用魔女遺產——其實，你本來可以更強的。」
「什麽！」
真由香一臉錯愕。
因為我的堂妹，正輕飄飄地浮在空中。
「哇，好輕喔！你該不會在減肥吧？我勸你最好多吃點飯喔。」
這番建言，怎麽看都不適合現場的氣氛。
可怕的是，雪奈就這樣以兩根手指捏著刀刃，輕輕舉起來。
沒錯——連人帶刀，連同真由香一並舉起。
接著……
「嘿咻！」
她隨便往前方一扔。
這種亂七八糟的上肩投法，與其說是棒球的投球方式，倒不如說比較像田徑運動的擲法。職業棒球投手看到了，大概會嚇得腿軟吧。
雪奈隻靠單手就把一個人丟到遠方。
「……嗚！」
空中畫過一條拋物線。
盡管真由香飛了十幾公尺，仍在空中重整態勢，並在柏油路上著地。
「你、你根本無心跟我戰鬥吧！」
「哈！你想逼我說幾次啊？我的目標隻有魔女遺產。再說，現在你手上那把刀，總有一天也逃不過我的掌心。所以，我目前沒心情跟你打啦。」
語畢，雪奈輕輕舉起雙手，做出投降的手勢。
……快逃啊。
我在心中拚命呐喊。
憑現在的真由香，絕對贏不了雪奈。
魔狼芬裏爾。
我想，雪奈那股超乎常理的怪力，就是那把槍的特殊能力吧。因此，既然她無心跟真由香戰鬥，應該願意放她一馬。
否則——真由香絕對會死在她手下。
真由香跟雪奈之間的實力差距，就是如此令人絕望。剛才雪奈把真由香扔得遠遠的，所以她才能平安無事；假如她頭部著地，恐怕早就已經死了。
因此，現在真由香最好乖乖收起武器——
「——不過，我可不會放過那邊的小不點喔。」
雪奈的聲音冰冷得有如絕對零度。她的視線從真由香身上挪開，轉而投向小青。
「！」
……我怎麽蠢成這副德性。
小青——不正是雪奈視之為敵的魔女遺產嗎？
「啊，果然沒錯，之前我聞過這個味道。對，我是在過峰本家聞到的。我不知道你為什麽會變成這樣子，但你應該是當時的靈柩型魔女遺產吧？換句話說——」
「——隻要我狩獵你，過峰家就再也不能搜集魔女遺產吧？」
「！」
她的話語，差點令我的心髒停止跳動。
我不清楚理由為何，但總之雪奈來過過峰本家，而且知道小青的真麵目是那具能封印魔女遺產的靈柩。此外，她討厭過峰家搜集魔女遺產的舉動。也就是說，現在的情況十分危急！
「小青，請你退下。」
「真、真由香！你……」
真由香站在小青前麵保護她，並舉起微微顫抖的手，再度握緊刀子。
「！」
……那丫頭是笨蛋嗎？
明知自己打不過人家，為什麽還硬要站出來啊！
「喂，小真真，我不是說自己不想跟你打嗎？」
「你想不想打都不關我的事。我沒辦法原諒你，而且，我要以過峰家成員的身份——保護小青。」
「啥？原來如此，你對我有敵意，而且你想保護那個靈柩型魔女遺產，也就是說，你有兩項戰鬥的理由。沒關係啊，我不討厭這樣。可是，既然你想打——」
咻！
槍尖將風劃破，雪奈再度掄起「魔狼」。
「從現在起——就是狩獵時間囉。」
雪奈朝真由香露出獠牙，宛如饑餓的野狼。她臉上烙印著陰狠的微笑，端正的輪廓被鬥爭心扭曲，仿佛即將撲向獵物的掠食者。
「……可惡！」
我用力咬緊牙根，口中嚐到一股鐵味。
……不行。
真由香或許能逃過一劫。
然而，再這樣下去，小青鐵定必死無疑。
『請你當我的……家人……』
夕陽之下，小青在魔女的沉眠之地鼓起勇氣，對我說出這句話。
當時感受到的心跳，現在還殘留在我背上。青金石與過峰冬夜——我們終於變成一家人。
可是，現在的我隻能乖乖等待梨央姐趕來。
難道我隻能袖手旁觀，眼睜睜看著小青被殺嗎？
「——別開玩笑了！」
我大叫著為自己壯膽，一口氣躍過護欄。
老實說，我渾身都在發抖。
……那還用說嗎？
我才剛親眼目睹雪奈驚人的實力，隻要稍有不慎，我搞不好會被宰掉。一個從來沒麵臨過生死關頭的高中生，居然敢挑戰那家夥，怎麽看都是送死。就連現在，我也害怕得不知該如何是好。
但是，我才不要因為這樣，就一個人躲在旁邊發抖！
小青她——現在是我的家人！
「！」
在往下跳的途中，原本隻差一秒就要落地，然而——很奇怪的是，四周景色的流逝，宛如慢動作般變得極為緩慢。
在這種異常現象中，我的胸口變得無比灼熱。
這股熱能——我相當熟悉。
「劍舞士之首飾」。
過峰冬夜所擁有的魔女遺產。
我忍著這股幾乎灼傷我的熱度，用右手扯掉脖子上的墜子。
掌中的小小十字架，變得比剛才更燙，然後——
遵循擁有者的意誌，它幻化為一把劍。
這把單刃長劍的剪影宛如十字架，刀長約一公尺。
「劍舞士之首飾
」的能力是——刀劍幻化。
假如這把銀色長劍才是這個魔女遺產真正的力量，那麽我……
「……呼！」
慢動作終止的那一瞬間，我在柏油路上猛然著地，緊接著抬起震到發麻的腳，一口氣向前猛衝。然後——
「——停下來。」
不到兩秒的時間，我便踏進雪奈的攻擊範圍。
或許是因為她將全副注意力集中在小青和真由香身上，當她注意到我、將視線轉過來時，我的刀尖正抵著她的喉嚨。
「嗯嗯嗯？哈囉～老兄。我問你喔，為什麽你拿著這麽危險的東西指著我的喉嚨？話說回來，你是誰啊？」
「我叫做——過峰冬夜。」
「喔？也就是說，你是過峰家的人囉？那麽——你有事嗎？」
她話中的殺氣，令我不寒而栗。
顯而易見，她正在警告我：如果你膽敢妨礙，當心小命不保。
然而——
「那還用問嗎？」
我拚命擠出顫抖的聲音答道。
我的魔女遺產，名為「劍舞士之首飾」。
……很好。
既然如此，我就讓你見識「劍舞士」的厲害！
「——」
來，舞動吧！
待我回神，握在右手中的十字架長劍似乎正朝我如此大喊。
第一次麵臨生死關頭的恐懼。
擔心自己性命不保的絕望。
以及，矗立在眼前的敵人。
——和這些家夥一起舞動！
和恐懼、絕望、敵人奮戰吧。
將他們殺個片甲不留，舞出行雲流水般的劍舞。
這就是——「劍舞士之首飾」擁有者的戰鬥風格。
我不禁覺得，這一切都是幻化為劍的銀色十字架對我的教導。
所以——
「喂，我告訴你。」
下定決心後，我對她親口撂下內心想說的話。
這是我對雪奈的警告所提出的答覆。
毫無疑問——我向她正式宣戰。
「不準對我的家人下手！」
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「你、你是白癡嗎？我不是叫你乖乖等我！」
小青在真由香身後大吼。
嗯，這也難怪，畢竟我毫不理會小青的忠告，也無視梨央姐的勸阻。不過，多虧這樣，我才能學會使用魔女遺產。
「我明明說過你贏不了『魔狼』，但你根本把我的話當耳邊風嘛！你這隻笨狗！變態！蘿莉控！處男！社會邊緣人！戀童癖！」
「…………」
小青這家夥，又開始亂用那些從契約得知的粗話，我看她壓根兒不知道那些詞是什麽意思。現在抱怨已經來不及了，但我真懷疑那個契約到底是怎麽組成的。
最重要的是，她這樣亂吼亂叫，我根本無法集中精神。
「小青。」
「幹、幹什麽！你不是我的狗嗎？」
「嗯，對啊，我是你的看門狗。」
「啥……」
「既然是看門狗，挺身而出保護主人不是理所當然的事嗎？再說，你是我的家人，我非得保護你不可。」
「唔——」
小青的臉頓時變得像廟會上販賣的蘋果糖一樣紅，而且不再開口。看來，我的真心話見效了，不過說這些話還真教人害羞。
「咻，老兄，很帥喔，剛才你出場的樣子也超猛的！對了，你想跟我打嗎？」
「嗯，當然。」
現在，我的劍正抵著雪奈的脖子。
目前占優勢的人是我，看看雪奈，她連長槍都還未舉起。
「ok，既然如此，我就在開打前做一下自我介紹。」
然而，她一派輕鬆的口氣，瞬間將我的優勢擊碎。
「呀！」
眼前的景象，令小青驚叫一聲。
她那藍色的眼眸，映出一道鮮血。鮮紅的血液，飛濺在柏油路上。
但是——那不是我的血。
「奇怪？仔細想想，這項表演是不是失敗啦？沾到衣服的血很難洗耶。」
雪奈看看自己瞬間染紅的衣服，不解地偏著頭。
沒錯——她的身體，沾染著從自己脖子噴出來的血液。
「！」
……她瘋了。
麵對眼前的慘劇，我腦中僅能浮現這幾個字。
剛才，她居然朝我踏出一步。她明知這樣會使抵在她脖子上的刀尖刺進肉裏，卻仍然這樣做。
「請你退下，哥哥！」
正當我腦中差點一片空白時，真由香大聲發出警告。
此言一出，我隨即握著劍向後退去。
滋噗——同一時間，周遭響起刀尖從雪奈脖子拔出的討厭聲響。
然後……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真由香一麵呐喊，一麵奮力朝雪奈背後一砍。
鮮血再度飛濺，背部被斜砍一刀的雪奈略微失去平衡。
但是……
「唉～你這樣太過火囉，小真真。就算你知道這種傷殺不了我，也不能把我喜歡的衣服砍得破破爛爛啊。如果隻是沾到血，或許還能靠著送洗把血洗掉耶。」
雪奈渾身血紅，嘴裏叨念著極度缺乏緊張感的話。
「……不會吧？」
緊接著，她身上的傷口逐漸縮小。她的脖子和背部的傷口發出嫋嫋白煙與燃燒的滋滋聲響，轉眼間開始愈合。
「老兄，這下你懂了吧？這就是——我打敗過峰家跟霧穀家的理由。」
雪奈一邊說著，傷口一邊複原。僅僅花費十幾秒，她的傷便完全愈合。血衣上那個遭斜砍的破洞，裏頭的皮膚甚至連一點傷痕也看不見。
這就是……那家夥所擁有的魔女遺產的能力？
「好啦，等了這麽久，我也該來自我介紹囉。」
雪奈用外套的下擺輕輕拭去身體上的血，接著裝模作樣地一鞠躬，仿佛一名踏上舞台的搖滾巨星。
「我叫做雪奈，這把槍叫做『魔狼芬裏爾』，它的能力是——獸化變身。」
「獸、獸化變身？」
「是啊。不過，我能變的可不是普通的野獸，而是不管怎麽砍都死不了的——不死怪物。」
「！」
……原來如此。
獸化變身——那雙耳朵和那條尾巴，大概是變身的效果。我猜，她就是靠變身成野獸，來得到超乎常理的怪力和不死之身。
這就是「魔狼芬裏爾」的能力。
這也難怪它會被稱為最強、最凶惡的魔女遺產。
「好啦，怎麽樣？你要放棄嗎？如果放棄的話，比賽就算結束囉。」
「嗚……」
眼前情況瞬間轉變為最壞的狀況。
假如雪奈所言不假，那麽她不僅擁有怪物般的戰鬥能力，還擁有不死之身。這樣一來，即使我們合力進攻，也絕對贏不了她。
可是……
「……你沒聽見我說的話嗎？我要保護小青。」
「喔？不錯嘛，老兄，你很堅持要保護自己的家人。」
「廢話，保護自己重要的人，不是天經地義的事嗎？」
「啊哈哈，沒錯！可是，任何事總是有其極限。你知道我是不死之身後，居然沒有喪失鬥誌，還對我扯一堆廢話——我說你啊，腦子好像有毛病耶。」
不知為何，雪奈竟然開心地揚起嘴角。
「沒關係，反正我不討厭這種人。不如這樣吧，為了獎勵你，我允許你叫我『小刹』喔。」
「