「你們真的是……我不是說過不準介入嗎？」
燦和磷正在「大圖書館」的一個房間內，接受母親燈的訓斥。
隻有沙發和桌子的西式房間裏，就隻有她們母女三人的身影。
「哼，要不是有我們出手相救，情況可就危險了～」
「就是啊母親，你不如趁這個機會重新考慮一下？」
兩姊妹雖然很會強辯，但若不是這對雙胞胎對冰魚起疑，並以強硬手段揭發真相，真不曉得憐生會遭遇何種下場。
「重新考慮？」
燈對磷的話發出疑問，磷於是優雅地微笑答道：
「當然是關於叔父的事情。」
「真難得你們這麽孝順，感覺一點都不像平常的你們。你們就算不特地幹苦差事，隻要繼續當『王』的可愛侄女，也能得到好處不是嗎？」
燈以這番讓人懷疑當母親的這樣說是否恰當的發言，勸導女兒們。
「但前提是，叔叔得建立起身為『王』的地位呀。」
「坦白說，我不認為那個天真的家夥，能夠憑己力做到那種地步。」
如果憐生在場肯定會大聲抗議，然而燦和磷的態度相當認真。
「也就是說，你們擔心憐生對吧？」
察覺說來說去，其實這才是兩人的真心話，燈打趣地嘲弄她們。
「畢……畢竟『錢包』很重要嘛。」
「況且放養寵物也不好啊。」
假使憐生在，聽了這些話應該會縮在房間角落哭泣，不過從燦和磷的口氣聽得出來她們是想掩飾內心的害羞。
「如果你們無論如何都想插手，那就直接去問憐生吧。」
聽到燈這麽回答，燦和磷咂嘴一聲。
「不過我還真驚訝。那個人是叫做冰魚嗎？他居然將人工心髒變成『真的』。」
讓燈讚歎的是，憐生對冰魚施展的治愈魔術。
「我看當時周圍的人們都好驚訝，那真的有這麽厲害嗎？」
「那是隻存在於理論中的治愈魔術。」
後來才聽取報告的燈，即刻回答燦的疑問。
「簡單來說，就是僅憑魔力完全治愈外傷的魔術。假使成功開發成術式，就可以讓所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成為魔術普及開來，想必應該能大幅減少因事故、槍擊而喪生的性命。」
即便是像燦和磷這樣的外行人，也明白燈的見解正確。
「剛聽說花蓮小姐的力量時，我的第一個想法是可以靠生產魔術大賺一筆，不過看來比起商人，憐生更想當醫生呢。現在的他已經不是搖錢樹，而是能夠拯救未來眾多人類，應該受保護的人了。」
燈對於小叔的急速成長，露出莫名落寞的神情。
「好了，如同從小沼地的襲擊一事所得知的，憐生的事情確實已經被一文字先生以外的『王』察覺，而且那個『王』對憐生抱持著敵意。」
燈回歸正題，對女兒們提出警告。
「既然對方單獨誘拐憐生不成又暗殺失敗，下次說不定會有組織地采取行動。若真如此，到時你們可要拿出鬼柳家魔術師的樣子，好好應對。」
「收到～?」
「那我們現在就去探望叔父嘍。」
燦和磷說完便站起來，燈也取出隨身終端機。
「我還有事情要辦，憐生就麻煩你們了。」
離開房間的母女三人才道別，燦忽然想起一件事，回頭問道。
「對了，剛才你好像說冰魚的老板是『王』，莫非已經有目標了？」
是啊──燈予以肯定，並說出那人的姓名。
「是『水葬之王』鳴海瀧德。」
這時，憐生身在昨晚也住過的館內一室。
結束急性咒症的治療和檢查的他，被帶到這裏休息靜養。
「好想死……」
隻不過他的臉色，與其說是休息，更像是正在與病魔奮戰。
「真是的～憐生先生你又沮喪了嗎？」
「我當然沮喪啊！為什麽冰魚會變成敵人啦……啊～好討厭，真不想去那種不知何時會被朋友從背後捅刀的世界……」
以半蛇姿態飄浮的花蓮，盯著一副快把魂魄從嘴裏吐出來的憐生。
「啊～好啦你乖你乖?你是心情一鬆懈下來，就想起冰魚小姐的事情對吧～今後不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是賤人喔～隻有我不會背叛憐生先生喔～?」
「怎麽連你也趁機對我洗腦啦……」
憐生連吐槽邊摸自己頭，邊低聲說著邪惡話語的花蓮，也是死氣沉沉的樣子。
「……應該受保護的人？」
「能夠拯救眾多人類？」
燦和磷進到房內，看著那樣的憐生。
「唔喔？啊，什麽嘛，原來是燦和磷啊……」
「喂～你那是什麽口氣啊！枉費人家還特地去救你，你居然一成為『王』就連什麽叫做救命之恩都不知道了？」
「真是太令人感歎了，叔父！如果是以前的你，至少也會包個紅包給我們！」
「看到侄女一如既往，我反而鬆了一口氣。」
麵對硬叫人感恩的侄女，憐生反倒恢複正常的模樣。
「不過也是啦……實際上你們的確救了我。我向你們道謝，謝謝你們。」
憐生一開口致謝，燦和磷馬上坐到他左右兩旁，貼近他。
「是不是，是不是？再多誇獎我們幾句吧?」
「不用啦叔父，說什麽謝謝的，隻要叔父你平安無事就夠了。」
姊姊纏著憐生的手臂，妹妹則是邊說著乖巧懂事的話，邊把頭靠在憐生肩膀上。
被兩姊妹厚臉皮地用已經發育的身體緊貼著，憐生比起困惑，表情更顯呆滯。
「喂，你們這兩個侄女！為什麽要黏得那麽緊啦！」
對此，花蓮敏感地做出反應，從背後抱住憐生的腦袋。
「沒有啊～這和叔叔成為『王』一點關係都沒有喔！你說對吧，磷?」
「是的，完全沒指望一毛錢都沒花的諂媚，將來會變成大把鈔票進到我們口袋裏。」
「你們分明就是滿腦子物欲地接近他嘛！快～放～開～他～！」
雙手和頭被朝三個方向拉扯的憐生，將三人一起甩開後……
「哎呀，我是不是打擾你們了？」
一文字史紀正好來到了房裏。
史紀請本想起身迎接的憐生等人就座，然後坐在憐生對麵的椅子上。
「屢次給一文字先生添麻煩，真對不起。都怪我隨意外出才……」
「別這麽說，反正就結果來看收獲也不少。而且，你這次去掃墓似乎也沒有白去。」
史紀興味盎然地注視憐生的臉。
「你好像已經找出自己身為『王』應該達成的目標了呢。」
憐生神情凜然地點頭應了一句「是的」，肯定史紀的話。
察覺到氣氛嚴肅的花蓮沒有插嘴，燦和磷也從左右兩旁看著憐生的側臉。
「我想以有機魔術，尤其是醫療領域為優先，進行魔術的開發。」
這句話同時也表明了，憐生決定憑自己的意誌成為「王」。
不是在他人期望下被迫成為「王」，而是出於自己的意願。
「意思是，你打算繼承父母的遺願嗎？」
「這也是一個原因，不過冰魚的事情給了我很大的影響。無論醫療技術多麽進步，如果能夠使用的隻有醫生，這樣還是不夠。」
就某方麵來說，這番發言很有可能會在醫界引起撻伐。
「我
的理想目標是如當時詩乃小姐所說的『隻要念誦咒語就能讓傷勢痊愈的魔術』。也就是患者可以自己輕易治療傷勢，追求萬用性的整形外科魔術。」
「就已經獲得某種程度的實證這一點來看，這確實是可望實現的魔術。」
史紀表示讚同，燦和磷也麵露微笑。
至於花蓮，可能是從冰魚一事有些自己的想法吧，隻見她很認真地傾聽。
「可以的話，我也想將觸角擴展到糧食生產等方麵。」
既然能夠製造出人的血肉，食用的動植物當然也不成問題。這也是花蓮所擁有的極大可能性。
「哦？你不考慮前幾天提過的資源生產嗎？這也是人們生活的重要支柱。」
「……依我這個外行人所見，那樣恐怕會樹立太多敵人。」
對壓低音量說道的憐生，史紀回了一句「確實」同意他的看法。
「假使妖精都市聯盟得到資源生產魔術，各國的態度將會大為轉變。那些已因既有魔術而失去權勢的出口國，還有為聯盟的經濟策略所苦的強國，屆時想必會繃緊神經吧。」
憐生自己思考出來的結論，似乎讓史紀相當滿意。
「那麽，這是最後一個問題。基於那項方針，你對我有何期望？」
「和其他『王』一樣，指定並管理禁咒。到時，還請一文字先生手下留情。」
憐生很快地回答。
「回答得真好。你要是現在一心以為我是自己人，以後可就要大失所望了。」
沒錯，史紀現在雖然保護憐生，但他並非憐生的盟友。
「基於『大圖書館』的特性是封印可能遭濫用的魔術，我對於所有『王』都保持中立的態度。一旦鬼柳你真正成為『王』，我就不會再像現在這樣庇護你。」
那麽一來，即使憐生身陷暗殺危機當中，史紀也不會出手相助。
「當你試圖將治愈魔術推廣於世時，我將會鍥而不舍地調查該魔術是否為禁咒，若判定為禁咒，便會不惜開戰也要阻止流通。即便知道你的誌向高尚也是一樣。」
「我早就知道一文字先生是以這種形式在維持世界的秩序。」
憐生也是因為清楚這一點，才會說出「請手下留情」這句話。
「不過在那之前，你現在似乎得先和我以外的『王』對峙不可。」
「……你是說派冰魚來對付我的家夥對吧？」
史紀的話讓憐生的表情多了幾分淩厲。
「『水葬之王』鳴海瀧德。」「聽母親說是那個人。」
燦和磷說出那個名字後，憐生和史紀沒有麵露驚色，隻有花蓮不解地歪頭。
「一文字先生，可以請你允許我和冰魚見麵嗎？」
「沒問題。你是該直接向她本人詢問，究竟是什麽理由讓她拿起了武器。」
史紀首肯後從椅子上站起來，憐生等人也跟著離開房間。
前往從背後捅了自己一刀的兒時玩伴所在的病房。
冰魚所在的，是和收容憐生的房間一樣的隔離病房。
穿過房門，一行人來到一個擺滿觀測儀器的小房間，在牆壁和雙麵鏡的另一頭有張病床。身穿白色病患服的冰魚坐在床緣。
冰魚看不見這邊，自然也沒有發覺憐生等人已進入房內。
「我可以跟她說話嗎？」
職員聽了憐生的問題後點頭，指了指麥克風。
「冰魚，你的身體狀況如何？」
「……是憐生學長對吧？」
冰魚越過雙麵鏡望著這邊。
「順道一提我們也在。你今天可得把秘密全都說出來才行。」
「至少我們直到昨天為止還是朋友，這點情分總該有吧？」
燦和磷追究的語氣聽似不帶一絲遺恨，對此冰魚麵露苦笑。
「冰魚，你……是『水葬之王』的部下嗎？」
雖然見到她之後內心不禁躊躇，憐生還是努力擠出這個問題。
「在我重新製作之前，塑造你心髒的醫療魔術是『水葬之王』的專利術式。」
盡管提出了根據，冰魚依舊沒有回答。
『嗯……說到「水葬之王」鳴海瀧德，他是因來自妖魔界海洋世界的妖精人們而誕生的「王」。』
南瓜男爵出現在燦身旁說道。
『聽說那家夥與海神締結契約，開發溶解魔術和有機魔術，興辦了以那些魔術為主軸技術的魔術企業「蛟」。其手腕剛毅而激進，僅僅花費約莫二十年的時間，就將「蛟」打造成世界首屈一指的魔術企業。』
「那種人為什麽會盯上叔叔啊？」
燦對自己的侶魔詢問，結果這次換蕪菁魔女出現在磷身旁。
『蠢死了，這還用問嗎！當然是為了錢啊！』
「也就是說叔父的存在，會對『蛟』造成不利對吧？」
磷一副了然於心地說完，憐生滿臉不快地予以肯定。
「『蛟』一開始是靠溶解魔術賺錢。那是一種隻要讓魔力通過水，就能將任何東西溶解的魔術。無論是工業或廢棄物處理，隻要限定溶解對象，就能完成淨水、清洗，因此從行政機關的淨水設施到家用洗淨機，市占率甚至擴及海外。」
人隻要活著就會產生垃圾和髒汙。
不管是哪個國家，都被迫花費龐大費用進行處理。
而讓人們隻要有水和魔力，就能將其以高效率處理完畢的，正是鳴海這位「王」。
「然後，『蛟』也十分擅長以那些溶液作為材料的有機形成魔術。」
雖然無法利用魔術無中生有，但是可以進行加工。
「像是把用溶解魔術溶解的東西變成飼料、燃料販賣，還有以溶液製造出人工器官，這些也都令『蛟』聲名大噪。」
憐生會清楚這一點，是因為他身為有機魔術師，且原本立誌成為醫生。
「據說溶解魔術和有機魔術是『蛟』的兩大支柱。既然如此，他非鏟除我不可的理由也就顯而易見了。」
『小子的……不對，我等的「王」和花蓮大人的力量，是極為優秀的有機魔術。能夠僅憑魔力製造出動植物和燃料，並且治愈傷勢。盡管諷刺，不過後者已經透過那位小姐獲得證實了。』
南瓜男爵對人類的魔術經濟也相當了解。
『假使這份力量以魔術的型態出現在市場上，「蛟」的有機魔術想必將成為舊時代的落伍技術，不久便從市場上消失。這麽一來會發生什麽事？』
『蠢死了，當然是虧大錢啊！搞不好連其他事業也會受牽連，徹底瓦解呢！』
聽了南瓜和蕪菁的預測，冰魚靜靜地握起拳頭。
「『蛟』不是規模很大的企業嗎？」
「光是母公司就有約十萬名員工，就以邁向ai化的現代來說十分眾多。因為他們在全世界都有子公司、相關團體、承包商和更下遊的承包商，所以一旦經營陷入困境，屆時恐怕會有許多人失業……」
燦發問後，磷立刻用終端機調查資料。
「也就是說，這足以構成殺害一人的充分理由嗎……」
正是那「一人」的憐生忿忿地說。
「呃，也就是說？」
「因為叔叔和花蓮的能力太犯規，會引發大規模的解雇潮，所以鳴海那家夥才想趁現在殺了他啦。」
燦為因跟不上話題而苦惱的花蓮歸納要點。
「為……為什麽憐生先生要為那種事情送命！他又沒有做壞事！」
花蓮的主張雖然孩子氣，卻一點也沒錯。
「是啊～說來說去，做生意不就是這樣嗎？既然是經營者，就該靠買賣卷土
重來嘛。」
「沒用的啦，姊姊。因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。」
故意大放厥詞的燦和磷，終於打破了冰魚的沉默。
「……你們根本什麽也不懂。」
「那你告訴我們。」
聽了冰魚充滿壓抑的說話聲，憐生試著瓦解她的緘默。
「我已經知道鳴海為何想殺我了。可是，我不明白你會身處最前線的理由。」
憐生想問的是這一點。
「為什麽是你潛入『大圖書館』？為什麽是你來做那種事情？」
成為一切開端的遭遇戰──憐生回想起冰魚潛入「大圖書館」一事。
然後，他不是問冰魚的目的為何，而是追問為何是她。
「搬家後沒有和我們見麵的這段時間……你究竟發生什麽事了？」
比起其他，這才是憐生最關切的事情。
麵對憐生以兒時玩伴和朋友身分，全心全意提出的問題，冰魚顫抖著開啟雙唇。
「我是……鳴海閣下的……『水葬之王』的眷屬。」
憐生瞪大雙眼，燦和磷也挑動眉毛，隻有花蓮傾首問道：
「眷屬？」
『就是類似「王」所收的徒弟。雙方的魔術師和侶魔締結主從契約後，就能將神靈之力分享給對方。然後假使「王」有個萬一，徒弟就會成為繼承候選人。』
南瓜向悄聲詢問的花蓮解釋。
「……你在河邊使用的魔術確實不尋常，」
「不過要成為『王』的眷屬應該沒那麽簡單吧？」
如同燦和磷所言，令人訝異的是這一點。
「我的父母本來就是在『水葬之王』手下工作的魔術師，再加上我父親和閣下的年齡相仿，因此兩人交情甚篤。」
這件事連憐生也不知情。原來冰魚一家，本來就是「蛟」的一員。
「當初我必須移植心髒時，閣下替我安排了尚在臨床試驗階段的魔力式心髒移植手術。然後，為了穩定供應維持心髒運作所需的魔力，閣下於是收我為眷屬。」
憐生等人聽了冰魚的話，大感意外。
這是相當特殊的待遇。雖說是好友的女兒，那個名叫鳴海的男人或許也是個有人情味的人吧。
「後來，我就在閣下的組織內學習魔術。我以前從沒想過自己會有武術才能，但是因為獲得眾人的好評，高興的我於是就一頭陷進去了。」
誰也沒有料到，冰魚竟然有打魔術戰的才華。
「就這樣過了一陣子後，組織的幹部向我提議，問我要不要以學生身分進入赤枝宮大魔學院就讀，成為對『大圖書館』布下的『眼線』。」
也就是成為間諜。
她會假裝無能到連讓侶魔實體化都辦不到，大概也是其中的一環吧。
「眼線基本上應該隻負責監視而已，為什麽你要潛入『大圖書館』？」
憐生依然一臉詫異地問。
「……禁咒指定魔術隻要不弄錯使用方法，就會成為有意義的魔術，也能為公司帶來利益。一方麵也是因為組織的經營遇上了瓶頸，所以我才會急著立功。」
「結果行動失敗，」「而且還遇到我們。」
燦和磷回顧那場戰役。
「……那真是對我而言最糟的狀況了。虧我聽說你們在學院擔任保全時，心裏還想著絕對不能遇到你們，結果你們竟泰然自若地來糾纏我。」
冰魚用諷刺的眼神說道。
「更沒想到的是在那之後，憐生學長居然會成為『王』……」
唯獨當時花蓮會變成龍，憐生會變成「王」這件事情，不隻是憐生等人和冰魚，就連一文字史紀和鳴海瀧德也完全沒有預料到。
「在墓園，你企圖將我帶走是為什麽？」
「我原本打算盡量在不加害你的情況下將你帶走，讓你與閣下見麵。因為如果憐生學長你願意和閣下合作，就沒有必要殺你了。」
從這項計畫，可以感受得出冰魚本人想要避免暗殺憐生的想法。
『很遺憾，這一點一文字先生和其他「王」恐怕不會認同。』
南瓜男爵否定了憐生差點就要輕信的提議。
「和睦相處不行嗎？」
『蠢死了，這麽一來，鳴海那裏不就有兩個「王」了嗎！眾「王」之間好不容易才達成均衡的勢力會被推翻的！一個弄不好還會引發內亂呢！』
蕪菁魔女從口中噴灑出火花，回答花蓮的問題。
『雖然因立場中立而受到信賴的一文字先生，收留照顧了什麽都不懂的新人「王」，但他今後若是不慢慢自己學著獨立，其他「王」將難以接受。而為了和「水葬之王」一人結盟而與其他眾多「王」為敵，這麽做不管對誰都隻會徒增危險。』
即使現在與「水葬之王」敵對，這樣依然是最好的形式。
「……確實如此。」
憐生壓抑情感上的異議，予以肯定。
然而冰魚卻對那樣的憐生，露出扭曲的笑容。
「你以為一文字先生值得信賴嗎？他雖然是個重視世界秩序的人，卻會為達此目的，不惜使出任何殘酷暴戾的手段。他會庇護憐生學長，將你安置在身邊，肯定也是有所圖謀。」
「我並沒有全然信任他。」
憐生立即回答認為應該提防一文字史紀的冰魚。
「更重要的是，我想聽的不是你背地中傷別人的話語。」
憐生口吻強硬地打斷冰魚的話。
「冰魚，你隻是聽從鳴海的命令行事嗎？還是說──」
「是我自己的意思。」
冰魚用冷淡的語氣，說出憐生最不願聽見的回答。
「雖然我想不太可能，不過你該不會以為我受到威脅吧？你以為我因為心髒的事情，性命被別人掌控，或是家人被抓去當人質了？還是說，你以為我被洗腦了？」
從她反問的表情中，可以感受到強烈的意誌。
「請不要小看我的同伴。」
憐生張目結舌，燦和磷則是靜靜地吐氣。
假使就像冰魚所說的她是受人脅迫，那還比較好。
這麽一來，憐生就能毫不猶豫地拿起長槍，拯救冰魚。
但是事情不是這樣。小沼地冰魚是打從心底，將鳴海那些人當成自己的同伴。
「一如你們所言，我所做出的蠻橫行為全是為了企業的利益著想，沒有半點危害毫無過錯的憐生學長你們的正當性。但是，憐生學長你這個『王』當得越成功，就越會令『蛟』陷入困境。」
一想到自己所屬的共同體未來即將麵臨毀滅，冰魚的手不禁顫抖。
「對你們來說，那或許隻是在新聞上聽到的不景氣現象，可是屆時真正會遭遇貧窮和悲慘的，卻是我的同伴及其家人！」
見冰魚激動大喊，憐生麵露深受打擊的表情。
盡管同樣是悲劇，那卻是不帶任何情緒，純粹的經濟悲劇。
但是，所謂經濟就是生存。在經濟上被逼得走投無路，如果擴大解釋，就等於是遭到殺害。這絕對不是可以輕鬆視之的小事。
「然而那一切全都因為我做了蠢事……！」
但是冰魚最埋怨的人不是憐生，是她自己。
（我什麽都不懂……）
即便是以醫療技術救人這種模範生似的方針，也會讓許多人因此犧牲。
而那些不知名的犧牲者，都是像冰魚一樣活過的人。
（原來成為『王』是這麽一回事……）
憐生低下頭，默默握緊雙拳。
──小時候，青梅竹馬的
女孩子因為生病而搬了家。
告知憐生這件事的她，因不舍別離而悲傷潰堤，哭著說自己就要死了。
現在想想，憐生就是在那時下定決心要當醫生。
然後現在就跟當時一樣，憐生決定踏入醫界，冰魚則是流淚哭泣。
憐生選擇邁進的道路從第一步開始，就揚言要將冰魚踩爛。
就算用治愈魔術救了冰魚的命，這一點依然沒有改變。
雖然得到拯救他人的力量，「王」這條道路卻沒有好走到途中不必蹂躪任何人。
「憐……憐生先生，你還好嗎，你好像很痛的樣子？」
憐生沒有回答拉著自己手臂的花蓮。
燦和磷看著一蹶不振的他和冰魚，像是忍著不咂嘴似的緊閉嘴巴。
「抱歉打擾各位談正事。」
這時，病房門開啟，史紀進到室內。
接著，史紀身後的人物令房內氣氛驟然改變。
讓人聯想到深海巨大水壓的氣勢，重重地壓迫憐生等人的第六感。
（「水葬之王」鳴海瀧德……！）
那是一名又高又瘦，有著一頭黑發的壯年男子。
好似厭惡華麗的黑色套裝搭配腰際的軍刀，一副威嚴十足的裝扮。
憐生等人直覺感應到，這個男人正處於臨戰狀態。
他讓自己隨時都能拔出腰際的刀，發揮力量。
光是那股決心，就帶給周遭人們深海般龐大的壓力。
「想取憐生先生性命的就是這個人嗎！你這家夥居然還有臉來！」
隻有花蓮一人滿不在乎地指著鳴海大罵。
事到如今，鳴海也沒打算否定花蓮的話。
「你們就是鬼柳憐生和龍神嗎？我聽一文字先生提過了。」
開口的鳴海當然沒有要求握手。
對學習醫療魔術的憐生而言，該領域的先驅者「水葬之王」是應該懷抱敬意的人物，甚至是將冰魚從難治之症中救回來的恩人。
可是，因為複雜的情況和原委，兩人在見麵之前就已成為仇敵。
「龍神大人比想像中還要更像小孩子呢。」
一名少女從鳴海背後現身。
那是一名身穿晚禮服，露出纖細的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散開的童女。
（侶魔……這麽說來是神靈了？）
雖然她以人化狀態現身，但她其實和花蓮、詩乃一樣，是擁有異形那一麵的神靈。
「這個蘿莉老太婆是怎麽回事！你說誰像小孩子啊？」
「吵死了蛇女！我家親愛的就是喜歡我這種型啦！」
「……乙姬，你少說兩句。」
被乙姬冠上不名譽的癖好，鳴海一臉不快。
「再說，昨天為止還是蛇的新人有什麽資格口出狂言！」
「我才不管那麽多呢！我可是已經準備好互相扭打了喔！」
見到兩人氣勢淩人地互瞪對方，憐生和鳴海分別用一隻手將她們拉回來。
史紀趁機介入兩人之間。
「我和鳴海之間已經達成交易。『蛟』願意在預定舉行的解除禁咒指定的交涉會議上讓步，相對地『大圖書館』則是會釋放小沼地冰魚。」
「一文字先生，這……」
「這本來就是一起無法公開的的事件。再說，這話由我來說雖然不太恰當，不過我想比起在『大圖書館』接受訊問後遭到法律製裁，這樣對她也比較好。」
史紀的微笑，讓欲提出抗議的憐生把話又吞了回去。
冰魚確實犯下了在墓園使用違法魔術、誘拐未遂，以及非法入侵「大圖書館」等多項罪名。基於立場，史紀沒辦法做出寬容的判斷。
況且，鳴海允諾的條件並不差。不對，應該說好到超過冰魚一人的價值。
「……鳴海閣下，請問冰魚之後會如何？」
「我沒有理由回答你。」
原以為鳴海拒絕回覆憐生抱著必死決心提出的問題──
「──不過，引起不必要的誤會也讓人挺不愉快的。她是我們組織的同胞，就好比我和乙姬的女兒一般。你不滿意這個回答嗎，無名之王？」
「……唯獨這一點，我相信你。」
但鳴海隱約透露出仁義之情的回答，讓憐生不再胡亂臆測。
「我也有問題要問你──你好像想推廣治愈魔術，讓世界不再流血是吧？」
「是的。如果可以，我也想借用身為醫療魔術先驅者的閣下之力。」
憐生補上一句後，鳴海用鼻子哼了一聲。
「自以為是救世主的理想主義。果然是新人『王』常有的想法。」
鳴海駁斥憐生純粹的願望，用甚至顯得輕蔑的口吻繼續說：
「身為『王』，我所應該守護的是我的子民。比起你未來要拯救的十億人，我寧可選擇活在當下的十萬同胞。」
毫無爭論餘地，如冰刃般尖銳的宣言。
重視同伴，為部下著想的愛民之王──他一定是這樣的男人吧。
那份感情本身十分高貴，甚至能讓人產生共鳴。光憑半吊子的言論不足以挑戰之。
「你讓自己的同胞冰魚不惜自殺，甚至到現在還想為了利益取我性命。」
憐生一麵抵抗鳴海帶來的沉重壓力，一麵回應。
「你愛護同伴的情操是很了不起。可是，如果你為此而不顧他人死活，我是絕對不會對你們做出任何讓步的。」
憐生自己也明白這句話等於是在宣戰。
盡管雙方已經確定敵對，但是由自己開口嗆聲，對心髒造成的壓力還是不一樣。
憐生和鳴海互相瞪視，花蓮和乙姬的目光也變得更加淩厲。
「各位年輕人，為了以防萬一，有句話要警告你們。」
「本神殿不允許任何野蠻行為。若有必要，禁咒可是會解除的。」
史紀開口打圓場，原本不見人影的詩乃也在此刻現身。
像是畫三角形一般，三名「王」與三位女神分據一角，壓迫狹窄的室內。
連不知害怕為何物的燦和磷都屏住呼吸的數秒沉默，最後是由鳴海打破。
「待會再來處置你。」
鳴海對憐生撂下這句話後，和乙姬一同進入冰魚所在的病房。
看不見這邊情形的冰魚，見到鳴海驚訝得瞪大雙眼。
「──為什麽！」
過了一會兒，冰魚語氣急迫地追問他。
「為什麽你不把我交給『大圖書館』！隻要讓一切責任都由我來扛……不，實際上責任確實都在我！你答應了什麽樣的條件！為什麽你要在關鍵時刻……」
鳴海靜靜地，望著喋喋不休說著零碎話語的冰魚。
「組織是為了幫助同胞而存在。就如同你原本想做的那樣。」
鳴海用宛如嚴父的語氣和表情，如此回答冰魚的追問。
「冰魚，大家都在等你。你就早點回去，讓大家放心吧。」
乙姬用與容貌相反，猶如慈母的語調說完，冰魚無言以對，用手覆住臉龐。
「好好喔，我也想像那樣跟憐生先生小小地爭吵一番……」
「你很不正常耶。」
花蓮無意義的憧憬令憐生頓時傻了眼。
但是，看來冰魚和鳴海、組織的同伴之間確實有著深厚的信賴感。
「走吧。我們待在這裏，冰魚大概也不好回去。」
憐生說完，背對冰魚和鳴海，離開房間。
其實他的真心話是不曉得之後該用何種表情麵對冰魚，燦和磷雖然察覺這一點，倒也沒有
故意挖苦他便追了上去。
「……我真是太天真了。」
來到走廊上，憐生情不自禁喃喃說道。
他深切地體會到，自己過去太小看「王」這個東西了。
「叔叔～抱歉在你正沮喪時這麽說，不過那個人會再來喔，下次他肯定就會拔刀了。」
「對方大概也已經放棄冰魚妹妹提出的合作路線了吧。」
沒錯，一如燦和磷所言，鳴海恐怕會再次以敵人身分前來。
「鳴海的組織擁有非常堅定的同胞意識。他們憑著同伴之間的情感，共同度過了好幾次難關。」
跟在憐生等人身後追出來的史紀這麽說。
「他成為『王』時，正值妖精人與地球人對立激烈的時期。他的王道，是一段為保護在地球上不過是少數民族的妖精人而戰的路程，也因而塑造出他那頑固的個性。」
同為妖精人的一分子，憐生等人也知道對立一事。
在那樣的時代裏，鳴海身為「王」，肩負著保護同伴的責任和義務。
鳴海想必從來都不曾向自己的責任妥協吧。
正因為如此，對他而言，保護同伴是不可違背的鐵則。
「為了世界，為了全民這種話，聽在他們耳裏大概膚淺得不得了吧。要讓他收手，需要有足以將其一把推開的明確力量。」
詩乃的話讓憐生聽了覺得好刺耳。
因為才剛成為「王」的他所高揭的雄心壯誌，在經曆過現實鬥爭的「王」眼裏一點說服力也沒有。
「鬼柳，你就暫時先待在這個『大圖書館』裏，以保安全吧。」
「麻煩了。」
對現在的憐生來說，這樣的回答已盡了他最大的努力。
「燦、磷，你們兩個跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
「等一下！」「叔父？」
燦和磷對憐生的指示高聲抗議，但憐生用窘迫的眼神回望兩人。
「抱歉……我現在沒有餘力顧及你們。」
見到憐生疲憊的雙眼，燦和磷不禁猶豫要不要就此罷休。
『也隻能如此了。』
南瓜男爵從旁幫腔，要兩人別再增加他的負擔。
憐生像是要逃離一副有話想說的雙胞胎似的，帶著花蓮離開現場。
◆
回到房間，心神勞累的憐生重重歎了口氣。
自己的決心、冰魚的事、鳴海的壓力，短時間內發生的種種事情令他頭暈腦脹。
花蓮飄浮在空中，窺視那樣的憐生。
「憐生先生，你好像很累喔？要不要我幫你揉乳房？」
「呃，這種時候一般來說應該是揉肩膀吧？」
雖然女人按摩男人的胸膛感覺應該也很刺激，但是他現在並不想要那樣。
「那……你要揉我的嗎？」
花蓮突然露出嬌媚的笑容，將雙手搭在鎖骨上，微微傾首。
「你是說揉肩膀嗎？如果是這樣的話可以啊。」
「這種時候一般來說應該是揉乳房吧！啊，不過我也想要你替我揉肩膀！」
在空中飄浮移動的花蓮，將身體靠在坐在沙發上的憐生腿上。
憐生試著觸摸花蓮光滑的肩膀，手卻直接穿過她的身體。
「對喔，你如果是幽體狀態，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」
「不……不必為了那種事情哭啦……嘿咻！」
花蓮讓自己實體化成半人半蛇的模樣，回頭望著憐生。
「好了快點快點！就算你的手稍微往前滑一點，我也會裝作沒發現的?」
花蓮紅著臉，用淘氣的神情仰望憐生。
從正上方俯視，可以清楚看出花蓮胸前的隆起有多麽宏偉。盡管憐生差點就忘了在那下方有鮮紅色的蛇尾巴在蠕動，那幅景象終究還是令他難以接受。
「也是啦，畢竟你今天也救了我一命。不過你的『腿』那麽長，體重倒是出乎意料地輕耶。」
「欸嘿嘿～哎喲，你可以再大力一點啦～」
一邊照花蓮要求的繼續揉肩膀，憐生下定決心似的開口。
「花蓮你覺得如何？」
「你是說冰魚小姐的事情嗎？幸好她不是狐狸精，我總算鬆了一口氣。」
「不是啦，像是今後要以『王』的身分做些什麽，我們不是談過這類嚴肅的話題嗎？」
「你想讓所有人變得不會受傷和生病，還能夠吃很多飯對吧？」
「這個嘛，是這樣沒錯啦……」
一副漫不經心卻沒有偏離問題核心的花蓮，讓憐生不由得苦笑。
「我雖然不懂太困難的事情，但是不管憐生先生你去哪裏，我都會一直纏著你喔！」
「這樣啊，可以的話，麻煩你正常地跟著我就好了。」
「所以，當憐生先生你覺得難過時，可以盡管跟我吐苦水喔？」
「要是得輪到你來替我操心，那我也太不成材了。」
「我倒是希望你能讓我操心一下……」
低頭望去，隻見花蓮的表情蒙上一層陰影。
「憐生先生心中的擔憂和煩惱，全都是我……啊痛痛痛痛痛？憐生先生？你……你太用力了啦！」
「我可以想像得到你想說什麽，不過你可別誤會了。」
曾經發誓絕對不把花蓮當成瘟神的憐生，不許她繼續說下去。
「昨晚我也說過，我之所以能夠保住這條命，都是因為你成為龍神的關係，而且救了冰魚的也是你的力量。還有，鳴海會來向我挑釁，也是因為你有那樣的價值，因為你或許有辦法拯救數以億計的人類。」
沒錯，鬼柳憐生你可別忘了。
不要忘了花蓮自母親死後，便以你的侶魔身分，陪伴你至今。
既然那樣的她現在內心充滿不安，那麽應該堅強起來的男人，除了你以外還有誰呢？
「所以，你不要一臉快哭的樣子啦。」
「憐生先生……真是的！憐生先生真是討厭討厭討厭！」
見到花蓮麵紅耳赤，像個任性孩子似的揮動雙手，憐生麵露淺笑。
「……不可以！」
然後忽然間，憐生用右拳揍了自己的臉。
「憐生先生，你怎麽了？」
倒在沙發上的憐生，乾笑著回答慌張的花蓮。
「哈哈，你別放在心上，我隻是發覺自己竟然在不知不覺間，和蛇女之間的氣氛變得很好……看來我的精神相當疲勞啊。」
「啊，真是的！虧我還想說你總算打起精神了，請你不要讓氣氛急轉直下啦！你這樣叫以為會被你偷襲結果卻落空的我怎麽辦嘛！」
看樣子，擋在人類與蛇女之間的牆壁還很厚實。
「嗯？」
憐生的耳扣型觸媒，傳來通訊魔術的來電通知。
他一觸碰耳扣，視野中立即出現畫麵──上麵顯示小沼地冰魚的名字。
「嗨，後來怎麽樣了？」
「學長……」
冰魚凝重的吐息聲，透過僅有聲音的通訊傳來。
「啊～不過這也是沒辦法的事，再說原因又不全在你身上──」
「閣下決定要進攻鬼柳家。」
憐生聽了這句話大為震驚。
「呃，等一下，這是怎麽回事……為什麽要攻打我家啊！」
就在憐生氣急敗壞地主張「你們搞錯進攻地點了吧」的同時，他忽然察覺。
「你們打算把他們挾為人質嗎？」
「不是，這麽做是為了防止憐生學長以『王』的身分成立組織。」
從冰魚開始變得冷酷的語氣中，可以窺知她正努力地壓抑情感。
「『王』要開發魔術需要組織的力量。既然無法對藏匿在『大圖書館』裏的學長出手，那麽隻好從學長的周遭搶走人才，讓你無法開發魔術。」
為此，鳴海決定瓦解鬼柳家。假使憐生轉而尋找其他支援者，他也會加以阻止。
若憐生要阻止鳴海的行動，就非得離開「大圖書館」在外奔走不可。
「未免太卑鄙了吧……」
憐生咬牙切齒地瞪著空中。
太天真了。竟然以為隻要身為狙擊目標的自己躲在「大圖書館」裏，鳴海就束手無策。但是，鳴海不擇手段的程度超乎預期。
「鬼柳燈小姐雖然似乎早就預測到這個情況，開始集結戰力了，可是本公司的強大在於人數眾多，想必最終還是會憑數量取勝。」
鬼柳家雖然是傭兵組織沒錯，但鳴海那一方擁有壓倒性的人數和資本。
讓憐生明白這一點後，冰魚接著說。
「地點是新浦安區南部的離岸工廠──閣下正在那裏等你。」
「意思是要單挑嗎？」
「請把這當成是閣下釋出的善意。如果學長要向閣下投降，這是最後的機會。」
此時，憐生才總算察覺冰魚的用意。
「冰魚，莫非你……打算防止那種事情發生？」
「你說呢……隻不過，既然一定會有朋友犧牲，還是少一點犧牲者比較好。」
憐生重重歎了一聲。
冰魚處心積慮地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全麵抗爭。
盡管被迫夾在恩人鳴海和同伴，以及憐生、燦和磷這些朋友之間，她還是──
「知道了，我會設法解決。你自己好好保重。」
憐生說完，另一頭傳來冰魚倒吸一口氣的聲音，接著她沒有回答就切斷通訊。
「畢竟我說過要做個了斷嘛……」
逞強地告訴自己男人絕不能食言，憐生站起身。
「憐生先生，憐生先生～直條紋毛衣和露胸毛衣，哪個會讓你興奮？」
「你有沒有在聽我們說話啊？」
「咦？我有聽到啊。你待會要去打倒那個叫鳴海的人對吧？既然這樣，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能讓老公沒麵子！」
花蓮一再變換身上的衣服，甚至開始整理起頭發。
「不，你在這裏等著……這樣好像也不行。」
「如果我不一起去，就沒辦法讓憐生先生複活了呀！換句話說，沒有我，你就是個沒用的男人！呀～我一直好想說說看這句台詞！」
盡管花蓮按著臉頰扭來扭去，一副好像搞不清楚狀況的樣子，但是她說的並沒有錯。
「……沒有你，我確實就什麽也辦不到。」
「哇啊？憐生先生，剛才，剛才那句話你再說一次！還有，錄音機在哪裏？」
「現在情況非常嚴肅而且緊急。」
他當然沒有忘記燦和磷等人正身陷險境。
所以，憐生用誠摯的眼神，凝視著她。
「……祝我一臂之力，花蓮。」
「是，親愛的?」
對著喜孜孜地立刻回答的花蓮，憐生泛起微笑。
雖然他的笑容裏或許也摻雜了些許逞強，但是對於那麽回答的她，此刻憐生第一次不隻是把她當成侶魔，而是將她同樣視為人類，懷抱著敬意。
下定決心的憐生穿上鬼柳家的外套，一出房間……
「──你臉色大變地要去哪裏啊？」
就在走廊上，遇到簡直像是早就在那兒等著的一文字史紀。
「一文字先生……」
由於時間點實在巧到很難想成是偶然，憐生停下腳步，繃緊神經。
「您應該知道吧？」
「是啊，我已經察覺鳴海調動魔術師團的事情了。」
應該說果不其然嗎？史紀早就掌握住發生了什麽事。畢竟他既不可能沒有在監視鳴海的組織，而且他想必也有辦法竊聽方才冰魚打來的電話。
「沒錯，大事不妙了！鳴海先生打算要攻打憐生先生的老家！」
「光是打倒眼前的敵人，並無法解決任何問題。」
對於花蓮的申訴，史紀像在指導學生似的說。
「即便你打贏鳴海，鬼柳家也很幸運地擊退敵人，他們改天還是會再出現。你想要開發的魔術會剝奪『蛟』的利益──除非解決這個爭執點，否則戰爭就會一直持續下去。」
的確，隻要打倒敵人就能解決一切，這樣的想法太幼稚了。
憐生與鳴海的鬥爭是「王」與「王」的戰爭。而這場戰爭不會在打打殺殺的格鬥中，而是會在武力衝突告一段落後的政治對決中揭幕。
若不解決症結點，鳴海將會一再試圖取憐生的性命。即使殺了鳴海，其眷屬還是會繼承他的意誌。
「那種困難的事情之後再說！要是不快一點，大姑和侄女她們會有危險的！」
花蓮的聲音喚醒陷入沉默的憐生。
花蓮的話雖然欠缺思慮，但是現在確實沒有時間在這邊爭論。
快點絞盡腦汁思考。身為「王」，我必須說動一文字史紀才行。
「……一文字先生，可以請你協助我嗎？」
「我無法提供『大圖書館』的戰力。畢竟我的立場中立。」
「我不是要『大圖書館』出兵作戰，隻是希望你能稍微幫忙居中『斡旋』。」
史紀用沉默，催促邊冒冷汗邊說的憐生說下去。
「『大圖書館』對於所有勢力都是保持中立，旗下的魔術師基本上也都是采取專守防衛（注：在受到對方武力攻擊後才行使防衛權力）的做法，絕對不會向他人挑釁。這一點眾所周知。」
他們會前來墓園救援憐生，是為了逮捕冰魚這個入侵設施的犯人。
「但是，你並不是那麽簡單的人。你應該有辦法動用表麵上與『大圖書館』無關的傭兵之類的人才對。我希望你能暗中將其『介紹』給鬼柳家。」
「第一個先確保援軍是嗎？」
史紀雖點頭讚同，但憐生自己也明白光是這樣還是不夠。
「同時，我也希望你將這件事散布給與鳴海敵對的各方勢力知道。像『蛟』這樣的大企業想必不缺敵人。請讓那些勢力做出類似乘虛而入的事情來。」
「這麽做，確實會讓鳴海無法減少各地分公司的人力，進而阻礙戰力的集結。」
也就是說，反過來利用在世界各地都擁有分公司的「蛟」的龐大規模。
對鳴海而言，保護同伴是不可違背的鐵則。他應該不會想讓分公司暴露在危險中。
「隻要我方有了援軍，並且成功阻礙鳴海進行增援，雙方就能勉強接近勢均力敵。在鳴海看來，長期抗爭會帶給其他『王』可乘之機，他有可能會為了避免而答應談判。」
燈說過，「王」之間的競爭非常激烈。
如果鳴海被鬼柳家分散了注意力，也許就會有「王」想乘虛而入。
「假使幸運將他拉上了談判桌，屆時還想請你幫忙調停。」
「我在『王』的抗爭中，確實經常受托擔任那樣的角色。」
憐生與史紀的對話，已逐漸進展到「王」與「王」的交涉。
「假設鳴海答應談判，你打算提出什麽樣的要求？」
史紀繼續發問，態度似乎希望憐生做出符合「王」身分的回答。
「……我會要求『蛟』進行經營改革，減少對有機魔術的依賴程度。這麽一來，即使我開發魔術，他們也能將損失降
至最低。」
要解決憐生和鳴海的爭執點唯有此途。
「另外，我會設定一段改革時期。在那段期間，我隻會專心鞏固地盤，而不會急於開發魔術。」
聽了憐生努力擠出來的回答，史紀臉上的笑意更深了。
「意思是，你會給鳴海『緩衝期』嗎？」
「這次的抗爭應該不是『蛟』全體的意見。鳴海隻是太害怕解雇員工了，隻要讓他們冷靜下來，應該就會有幹部發聲，建議他做出冷酷而合理的決定。」
越講越是緊張冒汗，憐生等待史紀的回覆。
「原來如此。不過，擔任調停人也得付出很大的勞力和風險，況且這次我還特別支援你。你有辦法提出足以讓『大圖書館』願意承擔那些的好處嗎？」
「……術式專利。」
頓了一下後，憐生回答。
「我對冰魚行使的治愈魔術，是在一文字先生的協助下誕生的。換言之，那是我和一文字先生共同開發的魔術。我會將你幫忙調停的恩情，反映在專利權利金的分配上。」
「……聽起來的確很吸引人。而且我如果想得到它，就得設法把你的治愈魔術送到世人麵前才行。」
直到現在，史紀的口氣中才總算帶著真正的「佩服」。
「假如我拒絕，你會怎麽做？」
史紀鬼迷心竅似的這麽問。由此可窺見他性格中惡劣的一麵。
（這個人從一開始就看穿一切了。他一定在最初擊退冰魚時，就已經發現她是鳴海的手下。也肯定在我成為「王」時，就已經料到鳴海會與我敵對。）
然後，史紀允許憐生去掃墓，藉此引冰魚上鉤；再以冰魚為籌碼，引誘鳴海在禁咒交涉上做出讓步。而這一次，他又利用鳴海的威脅，讓憐生答應分配術式專利的利益給自己。
（事先洞悉狀況並立即做出應對，在毫無損失的情況下得利……這個人就是這麽一隻膽小的老狐狸。）
在這次三名「王」交手的事件中，最善於鑽營的人就是他。
當成對那樣的史紀的報複，憐生回答方才的問題。
「……到時，我會屈服於鳴海，加入『蛟』。」
史紀的臉上依然保持著微笑，沒有改變。
「對秉著『光榮孤立』的方針行動的你而言，勢力均衡應該是最重要的。如果我被殺死就算了，但假使我加入鳴海的陣營，你應該會覺得困擾吧？」
南瓜和蕪菁說過，一文字史紀不會允許憐生和鳴海勾結，還說那樣可能會破壞妖精都市聯盟的均衡，甚至招致內亂。
憐生也不希望事情演變成那樣。這隻是他一方麵用來挖苦對方的小小威脅。
「……就這種急迫的狀況來說，這個回答還不差。」
史紀吐了口氣，神情莫名痛快地點頭。
「好吧，我就以『大圖書館之主』的身分，答應你的要求。」
史紀在幻影畫麵中顯示同意書，兩人利用嚴密的記錄魔術互相簽字。
在危機迫近家人，又缺乏值得信賴之物的情況下，甫成為「王」的憐生，與老手一文字史紀達成交涉。
「就是今晚，鬼柳。隻要過了今晚，我就會實行剛才所說的計策，把鳴海拉到談判桌上。反過來說，唯獨今晚你必須憑自身的力量活下去。」
「……我很擅長死裏逃生。」
憐生竭盡全力，逞強地堆起笑容。
「我會祈禱你平安無事的。雖然不隻是你，其實我對鳴海也很過意不去。」
憐生想起，對史紀來說，鳴海也像是自己的學生。
「雖然無法保證，不過我會全力以赴。計策方麵就拜托你了。」
語畢，憐生與史紀錯身而過，沿著走廊前進。
一直在旁守護的花蓮姑且行了個禮，便匆忙朝憐生的背影追去。
「好了，咱們趕快行動吧。看樣子接下來有得忙了。」
「你還真無聊，害我剛才以為說不定得和龍神交戰，嚇得直打冷顫呢。」
詩乃現身，對一副對辛苦樂在其中的史紀，露出不可置信的表情。
「而且還以那麽優渥的條件，輕易答應他的要求。」
看來史紀承諾憐生的各種事項，果然不是輕輕鬆鬆就能辦到的。
「反正我早就習慣替學生的爭執調停了。」
如此說道的資深「王」，消失在「大圖書館」的深處。
憐生步出「大圖書館」時，赤枝宮大魔學院已是夜幕低垂。
「花蓮，抱著我飛！」
「咦？啊，是的！」
憐生一下令，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後架住他。
花蓮的飛行能力將憐生抬起，以超越兩人想像的輕巧姿態躍入夜空。
「我一直好想嚐試這麽做呢……」
「哇呀～！沒想到突然就來場夜晚的約會了！」
花蓮環視夜晚的赤枝宮後開始興奮起來。
憐生感覺到有一股浮力作用在自己身上。看樣子，並不是花蓮抬著憐生，而是讓花蓮浮起來的某種力量也對憐生產生了作用。
憐生一對行進路線產生意識，身體就被運往那個方向。發現自己並不需要抬著憐生，花蓮於是將身體靠在他背上。
（原理等之後再研究，總之先和嫂嫂聯絡。）
憐生觸碰耳朵，啟動通訊觸媒。
接受魔力供給的觸媒發揮功能，透過幻影通訊與燈聯係。
「嗨，憐生?你現在在哪裏？」
語音通訊一接通，另一頭就傳來燈爽朗的聲音。
聽到那令人想起事件開端，也就是戒備學院那件事的說話聲，憐生不禁苦笑。
「我在高度兩百公尺的空中。重點是──」
「如果你是要說『蛟』的魔術師團，我們也已經發覺了啦。爸爸還為這久違的踢館鼓足了幹勁呢──咦？什麽？地雷？可以啊，就盡管設置吧！」
後半段聽來危險的台詞，似乎是對同伴下的指示。
隻是就連憐生也沒想到，身為傭兵組織的鬼柳家竟會為了這種事情一團忙亂……
「剛才一文字先生跟我聯絡了。你真是做得太好了。」
燈的口氣中透露出一絲感歎。
「……嫂嫂，我現在要去鳴海那裏。」
「啊，真是的，我就知道會這樣。你馬上調頭來跟我們會合。要是憐生你落入對方手裏，我們就輸了喔？王將怎麽能親自衝入敵陣呢！」
「對方手中的棋子多得驚人，而且我方是後手。稍微胡來一點也是沒辦法的事！」
憐生在空中望著左手邊的景色。鬼柳家就位在那個方向的遠處。
「戰爭拖得越久，犧牲喪命的人就越多！所以，我要掌握住鳴海的生殺予奪之權，逼他撤兵！」
滔滔不絕地說完後，隔了一會兒才聽見燈的歎息聲。
「這種時候就讓人不禁感慨，身為養子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有勝算嗎？」
聽了燈的問題，憐生斜眼望向花蓮。
「我有花蓮。」
大概以為憐生把自己當成心靈支柱吧，花蓮雙頰微微泛紅。
「不管對鳴海還是對我們而言，她的力量都是未知數，有極大的可能性能夠扭轉情勢。況且我還有治愈魔術，不會那麽輕易就死了。」
憐生說完啟動有機魔術，製造出雙叉樹槍。
可能是在墓園一戰中習慣了，魔力負荷的痛苦和出血比以前來得輕微。
接著他又施展治愈魔術，堵住傷口。為救冰魚而創造出來的新魔術，已經透過一文字史紀之手，記錄在
憐生體內，成為他的一部分，隨時都可以使用。
「世上最棒的死裏逃生技能，和妖魔界格外凶猛的勝利女神。要冒死搏命，有比這勝算更大的籌碼嗎？」
憐生一麵讓風吹散冷汗，一麵誇下這番豪語。
「……要是覺得不行就立刻撤退，知道嗎？」
「好，燦和磷就拜托你了！」
憐生說完切斷通訊。
「憐生先生！所以說你究竟打算怎麽做？」
「在老家鬼島抵禦敵軍的期間，我們兩個要攻進敵人的大本營！一抵達就立刻大鬧特鬧！你和乙姬就盡管扭打吧！在此同時，我會和鳴海一對一做個了結！」
「呀～?憐生先生好帥～！」
「竟然迷上我了啊！」
「我迷上你了！而且還濕了呢！moisture！」
憐生和花蓮在目的地新浦安區的上空加速飛行。
拖著紅色魔力光尾巴，一邊上下左右地修正軌道，宛如一條翱翔天際的龍。
◆
在舊時代的地圖裏，這個地區曾是埼玉縣的一個都市。
這裏有一座過去是內陸的高台，後來因海平麵上升而變得有如島嶼的城鎮。
「全員出動──鬼柳家已接受『蛟』的宣戰，正式進入抗爭狀態。」
魔術企業「蛟」的士兵，也就是水葬魔術師團來到了這座城鎮。
他們分散搭乘行駛在深夜公路上的一般車輛，以及在河川上航行的小型船等，利用幻術隱身，接近鬼柳家。
「我們必須遵從魔術組織的戰時規範，進行作戰。絕對不可波及市民與民宅。」
進攻部隊的隊長才透過通訊傳達完這番話，發出迫擊炮般的風切聲從天外飛來的火球，隨即吞沒了車輛。
橘色和藍色火焰互相交纏，冒出讓人以為發生核戰的蕈狀雲。蕈狀雲上，不知為何浮現出萬聖節風格的眼睛和鼻子。
「「fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
發射火球的人當然是燦和磷。
兩人水平舉起劍玉般的鐵錘，讓張大嘴巴的南瓜和蕪菁吐出火球。剛才擊出的第二發，讓河上的小型船陷入火海。
『上麵有隱形的家夥喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』
南瓜和蕪菁以熱探測尋找目標，然後由燦和磷瞄準上空，發射炮火。
炮火瞄準的對象，是在空中利用幻術透明化的小型飛行船。
形狀既不像魚也不像鳥的飛行船，是誕生於魔術時代的新世代機種，試圖從空中支援地麵部隊。
燦和磷的炮彈一掠過機翼，飛行船的偽裝立刻解除。然而炮擊並未就此結束，又折返回來的鬼火彈，再次以萬聖節風格的臉孔襲來。
麵對緊追不舍的鬼火彈，飛行船也以優越的機動力不停逃竄。
飛行船的後發火描繪出白色曲線，橘色和藍色的鬼火彈追逐幾秒後，一道自地麵釋放的白光，冷不防貫穿了飛行船。
「解決了。」
鬼柳燈手持小型手槍，從地麵指向空中。
她穿著鬼柳家的作戰外套，紫色魔力光籠罩全身。
才放下似乎是強力魔術觸媒的手槍，就見到飛行船墜向背景的小山。
「水葬魔術師團雖然人數眾多，但終究是一群隻懂得企業間抗爭的都市男孩。」
穿戴鬼麵具和裝甲服的魔術師，以訓練有素的動作分散部署在城鎮內。
「反觀我方，則是在滿是泥濘的最前線身經百戰的傭兵。」
在大海另一端的戰線成為恐怖代名詞的，鬼麵傭兵部隊。
隨意使用棍棒型魔術觸媒和鬼火型侶魔，來自妖魔界的惡鬼。
「讓他們好好見識並記住承襲自妖魔界的鬼火吧。」
眼神凶惡的燈指令一出，傭兵們發出轟然怒吼聲與炮聲。
憐生成為「王」後不久，燈就預料到會發生這種事態而將員工召集起來。如今，他們將向水葬魔術師團展現他們自豪的火力。
遭對方先發製人的水葬魔術師團也衝出車輛和船隻，形成冰刃、水流和泥人偶等與之對抗。那是與冰魚所使用的同係統的魔術。
盡管雙方顧慮到周邊居民的安危，采取了以幻術進行隱蔽等措施，然而在早晨狗兒散步的人行道上，白天孩子們嬉戲的公園裏，卻發生多起撕裂夜色的魔術戰。
燦和磷從自然公園的瞭望台眺望戰況……
「「冰～魚～妹～妹！一～起～來～玩～嘛?」」
然後將雙手立在嘴巴左右兩側，像孩子似的高聲呼喊。
雪花紛紛舞落。
那是在成為一切開端的河邊之戰中，將燦和磷逼入絕境，甚至將憐生斬首的冰刃。
「「！」」
南瓜自燦的鐵錘分離，熱鏈延伸。燦一揮舞鐵槌，南瓜便有如溜溜球般一一擊破冰刃。沒打到的冰刃被熱鏈燒斷，還是躲過一劫的冰刃則由磷以鐵錘敲碎。
同時，磷連續發射出藍色鬼火彈，擊落燦未能擋下的冰刃。她和姊姊的攻擊目標完全沒有重疊，以最大的火力和效率燒毀冰刃群。
就這樣，燦和磷毫發無傷地站著。
這一次，燦和磷憑自己的力量，對抗約莫二十四小時前讓憐生喪命的冰刃群。
「來了，來了?」
「目前戰況一勝一敗，不過第三次一定會贏啦。」
在笑容大膽的燦和磷視線前方的，是小沼地冰魚。
在照亮公園的路燈上，穿著和初次交戰時相同的黑衣，冰魚望著雙胞胎。
「唉……其實我早就知道你們兩個不可能不出馬，也知道自己沒有資格拜托你們不要動手。所以──」
如此歎道的冰魚，單手握起雪花刀刃，往旁邊一揮。
「可以請你們至少在事情了結之前，在這裏和我『打成平手』嗎？」
對於這個經過一番糾結才做出的答案──
「哎喲～冰魚人真好。但是我拒絕！」
「如果你的意思是沒法跟我們打，我們可以找其他目標喔？」
燦和磷這麽說完後，左右對稱地揮舞鐵槌，擺出作戰架式。
在兒時一起玩過的這座公園裏，她們手持武器，彼此對峙。
「其實是我和閣下約定好，如果我能夠壓製你們兩人，就不取你們的性命。」
冰魚一邊說，同時用沒拿刀刃的那隻手遮住臉。
「所以，我至少要達成這一點。」
侶魔出現在冰魚的頭部。
看起來雖然和以前一樣是以麵具形態依附其上，但是形狀不同以往。
是魔魚盔甲。
扇形的寬大魚鰭擴展至耳朵，長而優美的冰魚尾如長發般搖曳。
湊巧與她的名字相同，冰的魚──幻化成那幅模樣的侶魔，成為冰魚的盔甲。
「我不是在諷刺，我是真的很感謝憐生學長。多虧他將我的心髒完全治愈，我才能不用再擔心會對心髒造成負擔，這孩子也才能夠發揮原本的實力。」
過去一直靠侶魔的魔力維持人工心髒的冰魚，現在已經沒有那項不利條件了。
彷佛在說明那一點似的，魔力光從她全身猛烈迸發而出。
「現在的我，也許──前所未有地強大喔？」
在從前名為千葉縣浦安市的淹沒地區，有一座人工島。
那是魔術企業「蛟」所有的離岸工廠。
以管理塔為中心，設有各式工廠的這座島嶼，此刻雖因時值深夜而停工，但帶有透明感的魔石建材散發出微微光亮的模樣，讓人聯想到童話故事中的冰城堡。
「鬼柳憐生和神靈一同接近中。魔術師團則已與鬼柳家展開交戰。」
「將鬼柳憐生引誘過來。另外要魔術師團小心行事，不許殉職。」
透過通訊指揮部下的鳴海，此時身在管理塔的屋頂上。
「好了啦親愛的，放輕鬆點，放輕鬆點?」
「你也該稍微繃緊神經了。此次作戰，關鍵在於你得壓製住龍神。」
在旁邊飄浮的乙姬戳了戳鳴海的臉頰，然而他依舊不苟言笑。
既然鬼柳憐生過來這邊，鬼柳家周邊的作戰便不急於取勝。因為在鳴海這一方看來，隻要打倒憐生就算獲勝。
反過來說，這場戰役的勝負，現在全都托付在鳴海的刀上。
「來了。」
再次下定決心的鳴海一抬頭，就見到夜空的另一端紅光閃爍，不斷逼近。
是憐生與花蓮。
憐生也看見鳴海和乙姬的身影，準備武裝。
（第一招就要全力以赴──體內強化肌肉，體外活體甲冑！）
外套底下，黑色強化纖維厚厚地包覆住憐生的身體，並以甲殼覆蓋住重要部位。那是有機魔術的生物盔甲，既是具備防彈防刃功能的盔甲，也是外加的強化肌肉。
「花蓮，要上嘍。」「是！」
回應製造出紅色雙叉樹槍的憐生，花蓮也現出敵意。
她頭上的角伸長，緋紅色火焰籠罩全身，半人半蛇的尾巴前端噴火加速。
「要來了，乙姬。」「好。」
麵對以快如流星的速度抵達的憐生和花蓮，鳴海和乙姬也擺出架式。
鳴海把手放在刀鞘上準備拔刀；乙姬將手伸向二人後，周圍立刻出現濁流。
纏繞著藍紫色魔力光的數條濁流伸向空中，企圖攻擊憐生和花蓮。
「是溶解魔術！別被擊中了！」
聽了憐生的警告，花蓮也繃起臉來。
鳴海和乙姬釋出的水流一掠過屋頂上的燈火，燈火瞬間就遭到分解。
這項利用水和魔力使物質均質化的魔術，與「水葬之王」之名正好相符。
鑽過互相纏繞的溶解液水流，憐生和花蓮衝上前去。
兩人一麵立體地蛇行，一麵鑽過水流的縫隙。
（即使是萬用魔術，也能藉著花蓮的超強魔力增強效果！）
距離接近時，憐生揮動沒有拿長槍的那隻手。
他憑著念力，將夾在指縫中的種子如子彈般發射出去，埋進屋頂的地板。
隨後該處產生爆炸似的紅光──像是要將鳴海二人的濁流從中截斷一般，緋紅色巨樹自管理塔的屋頂上竄出，開展成扇形。
巨樹在出現的同時分枝，尖銳的枝頭如刺蝟般散開。
鳴海對逼近的樹枝長槍拔出軍刀。
他從鞘中拔出的是一把冰刃。冰刃透明到幾乎可以看見另一邊，看來恐怕是高階的魔術觸媒。鳴海迅速拔刀一揮，擊退憐生製造出來的樹枝。
但是，抵達屋頂的憐生盡管在魔術的反作用力下出血，仍迫近鳴海，刺出長槍。
鳴海的冰刃擋下了槍頭。刀刃之間，緋紅色與藍紫色的魔力光互相激鬥。
「「！」」
在兩人背後，花蓮和乙姬的目光也彼此交鋒。
花蓮從憐生背後一躍而出，朝乙姬揮動右手。
那抓撓似的一擊雖然感覺一點都不像是武術，與乙姬伸出的手掌之間，大氣卻迸裂並發出轟然巨響。那是神靈龐大的魔力所造成的念力衝突。
而且花蓮贏了。乙姬的手被彈開，身體旋轉著被拋向空中。
花蓮追了上去，將憐生和鳴海留在屋頂上。
在那之後，憐生的雙叉槍馬上就遭鳴海的刀砍斷。
（刀身表麵有薄水膜和溶解魔術，鋒利程度不是蓋的……！）
長槍遭人砍斷的憐生，從鳴海的刀染上血般溶液這一點，看穿了真相。
刀的表麵上有薄薄一層水流在竄流。
利用被調整成不會對刀身造成影響的溶解魔術，溶斷刀刃觸碰到的物體。
（重新塑造長槍，用念力彈開溶解液！）
憐生對被斬斷的長槍施展形成魔術，讓槍頭重新再生。
自長槍槍頭產生的念力彈開溶解液。這一次，長槍與軍刀互擊，沒有被砍斷。
（好重……！）
鳴海的臉頰被劃出淺淺傷痕，他因此沉下臉來。
他本打算用軍刀搪開憐生的長槍，卻沒能完全擋掉。
（基礎的念力補強，和利用有機魔術在體內外製造的強化肌肉……以馬力來說稱得上是頂級的。）
無窮無盡的體力，與單純明快的驚人力量──那是憐生原本就擁有的魔術。
長槍槍頭所劃出的紮實的一斬異常沉重。
即使想以武器擋下還是被推開，緊接著槍頭更朝著要害襲去。
對此，鳴海用雙手握住軍刀柄，使用刀刃和指節護手應付長槍。由於光是如此仍無法完全擋掉，他於是也移動身體，逃離槍頭。盡管如此，他的套裝袖子和衣襬仍被淺淺劃開，臉頰和脖子也不斷被割出淺傷痕。
（長槍是以奈米纖維技術製造的植物槍，在形成魔術的變化下，可自由伸縮、扭轉、改變軟硬度；至於雙叉槍頭則是用來卡住並折斷武器嗎……！）
憐生的樹槍變化自如。
由於可在伸長的同時突刺、縮短的同時收回，因此槍頭的移動速度快得非比尋常。
就算鳴海用力彈開槍頭，力道卻會被變軟的槍柄化解，不會傳遞至憐生手上，妨礙他做出下一次攻擊。相反的，如果槍柄從柔軟彎曲的狀態下筆直硬化，斬擊就會產生「黏性」，難以防禦。
從突刺到揮斬，從揮斬到突刺的軌道變化也相當激烈。才見他使出邊縮短邊突刺的假動作，下一秒又邊伸長邊收回長槍，隻留下槍頭。這類擾亂、迷惑人心的招式層出不窮。
接連使出的淩厲槍法中，交織著令人不快的狡猾。
憐生的槍法兼具了圓木般的重擊，以及蛇般的變幻無常。
（傭兵組織的三公子，在魔劍競技的白刃組獲得前年度第四名的長槍使。雖然我本來就沒有小看他……不過這名少年的勇猛程度真是超越評價！）
與之對抗的鳴海盡管也很出色，但他仍被迫在屋頂上節節後退。
槍術三倍段（注：比較槍術和劍術的詞。意指劍術若要與槍術交戰，技術必須為槍術的三倍）──刀和長槍這兩種武器雖本有差異，不過憐生的攻勢更為猛烈。
現在的憐生，跟保護雙胞胎不為冰魚的百枚冰刃所傷那時一樣，儼然已成為槍擊之鬼。
（盡管同為「王」，然而我倆的年資落差毋庸置疑。身為「王」，假使我有能夠勝過鳴海的東西……）
憐生抱著將一切賭在這瞬間的決心，以最大的臂力和專注力揮舞長槍。
（那就隻有長槍了！）
憐生拖曳著紅光的剛槍，與鳴海流暢的劍術在夜空下激鬥著。
（白刃戰對我不利啊……）
關於這一點，鳴海承認形勢對己不利。
實際上，鳴海不斷被迫後退，此時已被逼到屋頂的邊緣了。
假使腰部撞上防墜欄杆，就會遭憐生的長槍刺中──於是，他往下一躍。
「！」
見到鳴海背部朝下，躍入空中，憐生盡管頓時一驚，仍跟著跳下屋頂。
視野下方是一整片高樓的外牆和窗戶，正麵則是以地麵為背景的鳴海身影。
兩名「王」自高度超過三百公尺的高樓往下墜落。
（伸長！）
燦和磷正在「大圖書館」的一個房間內，接受母親燈的訓斥。
隻有沙發和桌子的西式房間裏，就隻有她們母女三人的身影。
「哼，要不是有我們出手相救，情況可就危險了～」
「就是啊母親，你不如趁這個機會重新考慮一下？」
兩姊妹雖然很會強辯，但若不是這對雙胞胎對冰魚起疑，並以強硬手段揭發真相，真不曉得憐生會遭遇何種下場。
「重新考慮？」
燈對磷的話發出疑問，磷於是優雅地微笑答道：
「當然是關於叔父的事情。」
「真難得你們這麽孝順，感覺一點都不像平常的你們。你們就算不特地幹苦差事，隻要繼續當『王』的可愛侄女，也能得到好處不是嗎？」
燈以這番讓人懷疑當母親的這樣說是否恰當的發言，勸導女兒們。
「但前提是，叔叔得建立起身為『王』的地位呀。」
「坦白說，我不認為那個天真的家夥，能夠憑己力做到那種地步。」
如果憐生在場肯定會大聲抗議，然而燦和磷的態度相當認真。
「也就是說，你們擔心憐生對吧？」
察覺說來說去，其實這才是兩人的真心話，燈打趣地嘲弄她們。
「畢……畢竟『錢包』很重要嘛。」
「況且放養寵物也不好啊。」
假使憐生在，聽了這些話應該會縮在房間角落哭泣，不過從燦和磷的口氣聽得出來她們是想掩飾內心的害羞。
「如果你們無論如何都想插手，那就直接去問憐生吧。」
聽到燈這麽回答，燦和磷咂嘴一聲。
「不過我還真驚訝。那個人是叫做冰魚嗎？他居然將人工心髒變成『真的』。」
讓燈讚歎的是，憐生對冰魚施展的治愈魔術。
「我看當時周圍的人們都好驚訝，那真的有這麽厲害嗎？」
「那是隻存在於理論中的治愈魔術。」
後來才聽取報告的燈，即刻回答燦的疑問。
「簡單來說，就是僅憑魔力完全治愈外傷的魔術。假使成功開發成術式，就可以讓所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成為魔術普及開來，想必應該能大幅減少因事故、槍擊而喪生的性命。」
即便是像燦和磷這樣的外行人，也明白燈的見解正確。
「剛聽說花蓮小姐的力量時，我的第一個想法是可以靠生產魔術大賺一筆，不過看來比起商人，憐生更想當醫生呢。現在的他已經不是搖錢樹，而是能夠拯救未來眾多人類，應該受保護的人了。」
燈對於小叔的急速成長，露出莫名落寞的神情。
「好了，如同從小沼地的襲擊一事所得知的，憐生的事情確實已經被一文字先生以外的『王』察覺，而且那個『王』對憐生抱持著敵意。」
燈回歸正題，對女兒們提出警告。
「既然對方單獨誘拐憐生不成又暗殺失敗，下次說不定會有組織地采取行動。若真如此，到時你們可要拿出鬼柳家魔術師的樣子，好好應對。」
「收到～?」
「那我們現在就去探望叔父嘍。」
燦和磷說完便站起來，燈也取出隨身終端機。
「我還有事情要辦，憐生就麻煩你們了。」
離開房間的母女三人才道別，燦忽然想起一件事，回頭問道。
「對了，剛才你好像說冰魚的老板是『王』，莫非已經有目標了？」
是啊──燈予以肯定，並說出那人的姓名。
「是『水葬之王』鳴海瀧德。」
這時，憐生身在昨晚也住過的館內一室。
結束急性咒症的治療和檢查的他，被帶到這裏休息靜養。
「好想死……」
隻不過他的臉色，與其說是休息，更像是正在與病魔奮戰。
「真是的～憐生先生你又沮喪了嗎？」
「我當然沮喪啊！為什麽冰魚會變成敵人啦……啊～好討厭，真不想去那種不知何時會被朋友從背後捅刀的世界……」
以半蛇姿態飄浮的花蓮，盯著一副快把魂魄從嘴裏吐出來的憐生。
「啊～好啦你乖你乖?你是心情一鬆懈下來，就想起冰魚小姐的事情對吧～今後不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是賤人喔～隻有我不會背叛憐生先生喔～?」
「怎麽連你也趁機對我洗腦啦……」
憐生連吐槽邊摸自己頭，邊低聲說著邪惡話語的花蓮，也是死氣沉沉的樣子。
「……應該受保護的人？」
「能夠拯救眾多人類？」
燦和磷進到房內，看著那樣的憐生。
「唔喔？啊，什麽嘛，原來是燦和磷啊……」
「喂～你那是什麽口氣啊！枉費人家還特地去救你，你居然一成為『王』就連什麽叫做救命之恩都不知道了？」
「真是太令人感歎了，叔父！如果是以前的你，至少也會包個紅包給我們！」
「看到侄女一如既往，我反而鬆了一口氣。」
麵對硬叫人感恩的侄女，憐生反倒恢複正常的模樣。
「不過也是啦……實際上你們的確救了我。我向你們道謝，謝謝你們。」
憐生一開口致謝，燦和磷馬上坐到他左右兩旁，貼近他。
「是不是，是不是？再多誇獎我們幾句吧?」
「不用啦叔父，說什麽謝謝的，隻要叔父你平安無事就夠了。」
姊姊纏著憐生的手臂，妹妹則是邊說著乖巧懂事的話，邊把頭靠在憐生肩膀上。
被兩姊妹厚臉皮地用已經發育的身體緊貼著，憐生比起困惑，表情更顯呆滯。
「喂，你們這兩個侄女！為什麽要黏得那麽緊啦！」
對此，花蓮敏感地做出反應，從背後抱住憐生的腦袋。
「沒有啊～這和叔叔成為『王』一點關係都沒有喔！你說對吧，磷?」
「是的，完全沒指望一毛錢都沒花的諂媚，將來會變成大把鈔票進到我們口袋裏。」
「你們分明就是滿腦子物欲地接近他嘛！快～放～開～他～！」
雙手和頭被朝三個方向拉扯的憐生，將三人一起甩開後……
「哎呀，我是不是打擾你們了？」
一文字史紀正好來到了房裏。
史紀請本想起身迎接的憐生等人就座，然後坐在憐生對麵的椅子上。
「屢次給一文字先生添麻煩，真對不起。都怪我隨意外出才……」
「別這麽說，反正就結果來看收獲也不少。而且，你這次去掃墓似乎也沒有白去。」
史紀興味盎然地注視憐生的臉。
「你好像已經找出自己身為『王』應該達成的目標了呢。」
憐生神情凜然地點頭應了一句「是的」，肯定史紀的話。
察覺到氣氛嚴肅的花蓮沒有插嘴，燦和磷也從左右兩旁看著憐生的側臉。
「我想以有機魔術，尤其是醫療領域為優先，進行魔術的開發。」
這句話同時也表明了，憐生決定憑自己的意誌成為「王」。
不是在他人期望下被迫成為「王」，而是出於自己的意願。
「意思是，你打算繼承父母的遺願嗎？」
「這也是一個原因，不過冰魚的事情給了我很大的影響。無論醫療技術多麽進步，如果能夠使用的隻有醫生，這樣還是不夠。」
就某方麵來說，這番發言很有可能會在醫界引起撻伐。
「我
的理想目標是如當時詩乃小姐所說的『隻要念誦咒語就能讓傷勢痊愈的魔術』。也就是患者可以自己輕易治療傷勢，追求萬用性的整形外科魔術。」
「就已經獲得某種程度的實證這一點來看，這確實是可望實現的魔術。」
史紀表示讚同，燦和磷也麵露微笑。
至於花蓮，可能是從冰魚一事有些自己的想法吧，隻見她很認真地傾聽。
「可以的話，我也想將觸角擴展到糧食生產等方麵。」
既然能夠製造出人的血肉，食用的動植物當然也不成問題。這也是花蓮所擁有的極大可能性。
「哦？你不考慮前幾天提過的資源生產嗎？這也是人們生活的重要支柱。」
「……依我這個外行人所見，那樣恐怕會樹立太多敵人。」
對壓低音量說道的憐生，史紀回了一句「確實」同意他的看法。
「假使妖精都市聯盟得到資源生產魔術，各國的態度將會大為轉變。那些已因既有魔術而失去權勢的出口國，還有為聯盟的經濟策略所苦的強國，屆時想必會繃緊神經吧。」
憐生自己思考出來的結論，似乎讓史紀相當滿意。
「那麽，這是最後一個問題。基於那項方針，你對我有何期望？」
「和其他『王』一樣，指定並管理禁咒。到時，還請一文字先生手下留情。」
憐生很快地回答。
「回答得真好。你要是現在一心以為我是自己人，以後可就要大失所望了。」
沒錯，史紀現在雖然保護憐生，但他並非憐生的盟友。
「基於『大圖書館』的特性是封印可能遭濫用的魔術，我對於所有『王』都保持中立的態度。一旦鬼柳你真正成為『王』，我就不會再像現在這樣庇護你。」
那麽一來，即使憐生身陷暗殺危機當中，史紀也不會出手相助。
「當你試圖將治愈魔術推廣於世時，我將會鍥而不舍地調查該魔術是否為禁咒，若判定為禁咒，便會不惜開戰也要阻止流通。即便知道你的誌向高尚也是一樣。」
「我早就知道一文字先生是以這種形式在維持世界的秩序。」
憐生也是因為清楚這一點，才會說出「請手下留情」這句話。
「不過在那之前，你現在似乎得先和我以外的『王』對峙不可。」
「……你是說派冰魚來對付我的家夥對吧？」
史紀的話讓憐生的表情多了幾分淩厲。
「『水葬之王』鳴海瀧德。」「聽母親說是那個人。」
燦和磷說出那個名字後，憐生和史紀沒有麵露驚色，隻有花蓮不解地歪頭。
「一文字先生，可以請你允許我和冰魚見麵嗎？」
「沒問題。你是該直接向她本人詢問，究竟是什麽理由讓她拿起了武器。」
史紀首肯後從椅子上站起來，憐生等人也跟著離開房間。
前往從背後捅了自己一刀的兒時玩伴所在的病房。
冰魚所在的，是和收容憐生的房間一樣的隔離病房。
穿過房門，一行人來到一個擺滿觀測儀器的小房間，在牆壁和雙麵鏡的另一頭有張病床。身穿白色病患服的冰魚坐在床緣。
冰魚看不見這邊，自然也沒有發覺憐生等人已進入房內。
「我可以跟她說話嗎？」
職員聽了憐生的問題後點頭，指了指麥克風。
「冰魚，你的身體狀況如何？」
「……是憐生學長對吧？」
冰魚越過雙麵鏡望著這邊。
「順道一提我們也在。你今天可得把秘密全都說出來才行。」
「至少我們直到昨天為止還是朋友，這點情分總該有吧？」
燦和磷追究的語氣聽似不帶一絲遺恨，對此冰魚麵露苦笑。
「冰魚，你……是『水葬之王』的部下嗎？」
雖然見到她之後內心不禁躊躇，憐生還是努力擠出這個問題。
「在我重新製作之前，塑造你心髒的醫療魔術是『水葬之王』的專利術式。」
盡管提出了根據，冰魚依舊沒有回答。
『嗯……說到「水葬之王」鳴海瀧德，他是因來自妖魔界海洋世界的妖精人們而誕生的「王」。』
南瓜男爵出現在燦身旁說道。
『聽說那家夥與海神締結契約，開發溶解魔術和有機魔術，興辦了以那些魔術為主軸技術的魔術企業「蛟」。其手腕剛毅而激進，僅僅花費約莫二十年的時間，就將「蛟」打造成世界首屈一指的魔術企業。』
「那種人為什麽會盯上叔叔啊？」
燦對自己的侶魔詢問，結果這次換蕪菁魔女出現在磷身旁。
『蠢死了，這還用問嗎！當然是為了錢啊！』
「也就是說叔父的存在，會對『蛟』造成不利對吧？」
磷一副了然於心地說完，憐生滿臉不快地予以肯定。
「『蛟』一開始是靠溶解魔術賺錢。那是一種隻要讓魔力通過水，就能將任何東西溶解的魔術。無論是工業或廢棄物處理，隻要限定溶解對象，就能完成淨水、清洗，因此從行政機關的淨水設施到家用洗淨機，市占率甚至擴及海外。」
人隻要活著就會產生垃圾和髒汙。
不管是哪個國家，都被迫花費龐大費用進行處理。
而讓人們隻要有水和魔力，就能將其以高效率處理完畢的，正是鳴海這位「王」。
「然後，『蛟』也十分擅長以那些溶液作為材料的有機形成魔術。」
雖然無法利用魔術無中生有，但是可以進行加工。
「像是把用溶解魔術溶解的東西變成飼料、燃料販賣，還有以溶液製造出人工器官，這些也都令『蛟』聲名大噪。」
憐生會清楚這一點，是因為他身為有機魔術師，且原本立誌成為醫生。
「據說溶解魔術和有機魔術是『蛟』的兩大支柱。既然如此，他非鏟除我不可的理由也就顯而易見了。」
『小子的……不對，我等的「王」和花蓮大人的力量，是極為優秀的有機魔術。能夠僅憑魔力製造出動植物和燃料，並且治愈傷勢。盡管諷刺，不過後者已經透過那位小姐獲得證實了。』
南瓜男爵對人類的魔術經濟也相當了解。
『假使這份力量以魔術的型態出現在市場上，「蛟」的有機魔術想必將成為舊時代的落伍技術，不久便從市場上消失。這麽一來會發生什麽事？』
『蠢死了，當然是虧大錢啊！搞不好連其他事業也會受牽連，徹底瓦解呢！』
聽了南瓜和蕪菁的預測，冰魚靜靜地握起拳頭。
「『蛟』不是規模很大的企業嗎？」
「光是母公司就有約十萬名員工，就以邁向ai化的現代來說十分眾多。因為他們在全世界都有子公司、相關團體、承包商和更下遊的承包商，所以一旦經營陷入困境，屆時恐怕會有許多人失業……」
燦發問後，磷立刻用終端機調查資料。
「也就是說，這足以構成殺害一人的充分理由嗎……」
正是那「一人」的憐生忿忿地說。
「呃，也就是說？」
「因為叔叔和花蓮的能力太犯規，會引發大規模的解雇潮，所以鳴海那家夥才想趁現在殺了他啦。」
燦為因跟不上話題而苦惱的花蓮歸納要點。
「為……為什麽憐生先生要為那種事情送命！他又沒有做壞事！」
花蓮的主張雖然孩子氣，卻一點也沒錯。
「是啊～說來說去，做生意不就是這樣嗎？既然是經營者，就該靠買賣卷土
重來嘛。」
「沒用的啦，姊姊。因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。」
故意大放厥詞的燦和磷，終於打破了冰魚的沉默。
「……你們根本什麽也不懂。」
「那你告訴我們。」
聽了冰魚充滿壓抑的說話聲，憐生試著瓦解她的緘默。
「我已經知道鳴海為何想殺我了。可是，我不明白你會身處最前線的理由。」
憐生想問的是這一點。
「為什麽是你潛入『大圖書館』？為什麽是你來做那種事情？」
成為一切開端的遭遇戰──憐生回想起冰魚潛入「大圖書館」一事。
然後，他不是問冰魚的目的為何，而是追問為何是她。
「搬家後沒有和我們見麵的這段時間……你究竟發生什麽事了？」
比起其他，這才是憐生最關切的事情。
麵對憐生以兒時玩伴和朋友身分，全心全意提出的問題，冰魚顫抖著開啟雙唇。
「我是……鳴海閣下的……『水葬之王』的眷屬。」
憐生瞪大雙眼，燦和磷也挑動眉毛，隻有花蓮傾首問道：
「眷屬？」
『就是類似「王」所收的徒弟。雙方的魔術師和侶魔締結主從契約後，就能將神靈之力分享給對方。然後假使「王」有個萬一，徒弟就會成為繼承候選人。』
南瓜向悄聲詢問的花蓮解釋。
「……你在河邊使用的魔術確實不尋常，」
「不過要成為『王』的眷屬應該沒那麽簡單吧？」
如同燦和磷所言，令人訝異的是這一點。
「我的父母本來就是在『水葬之王』手下工作的魔術師，再加上我父親和閣下的年齡相仿，因此兩人交情甚篤。」
這件事連憐生也不知情。原來冰魚一家，本來就是「蛟」的一員。
「當初我必須移植心髒時，閣下替我安排了尚在臨床試驗階段的魔力式心髒移植手術。然後，為了穩定供應維持心髒運作所需的魔力，閣下於是收我為眷屬。」
憐生等人聽了冰魚的話，大感意外。
這是相當特殊的待遇。雖說是好友的女兒，那個名叫鳴海的男人或許也是個有人情味的人吧。
「後來，我就在閣下的組織內學習魔術。我以前從沒想過自己會有武術才能，但是因為獲得眾人的好評，高興的我於是就一頭陷進去了。」
誰也沒有料到，冰魚竟然有打魔術戰的才華。
「就這樣過了一陣子後，組織的幹部向我提議，問我要不要以學生身分進入赤枝宮大魔學院就讀，成為對『大圖書館』布下的『眼線』。」
也就是成為間諜。
她會假裝無能到連讓侶魔實體化都辦不到，大概也是其中的一環吧。
「眼線基本上應該隻負責監視而已，為什麽你要潛入『大圖書館』？」
憐生依然一臉詫異地問。
「……禁咒指定魔術隻要不弄錯使用方法，就會成為有意義的魔術，也能為公司帶來利益。一方麵也是因為組織的經營遇上了瓶頸，所以我才會急著立功。」
「結果行動失敗，」「而且還遇到我們。」
燦和磷回顧那場戰役。
「……那真是對我而言最糟的狀況了。虧我聽說你們在學院擔任保全時，心裏還想著絕對不能遇到你們，結果你們竟泰然自若地來糾纏我。」
冰魚用諷刺的眼神說道。
「更沒想到的是在那之後，憐生學長居然會成為『王』……」
唯獨當時花蓮會變成龍，憐生會變成「王」這件事情，不隻是憐生等人和冰魚，就連一文字史紀和鳴海瀧德也完全沒有預料到。
「在墓園，你企圖將我帶走是為什麽？」
「我原本打算盡量在不加害你的情況下將你帶走，讓你與閣下見麵。因為如果憐生學長你願意和閣下合作，就沒有必要殺你了。」
從這項計畫，可以感受得出冰魚本人想要避免暗殺憐生的想法。
『很遺憾，這一點一文字先生和其他「王」恐怕不會認同。』
南瓜男爵否定了憐生差點就要輕信的提議。
「和睦相處不行嗎？」
『蠢死了，這麽一來，鳴海那裏不就有兩個「王」了嗎！眾「王」之間好不容易才達成均衡的勢力會被推翻的！一個弄不好還會引發內亂呢！』
蕪菁魔女從口中噴灑出火花，回答花蓮的問題。
『雖然因立場中立而受到信賴的一文字先生，收留照顧了什麽都不懂的新人「王」，但他今後若是不慢慢自己學著獨立，其他「王」將難以接受。而為了和「水葬之王」一人結盟而與其他眾多「王」為敵，這麽做不管對誰都隻會徒增危險。』
即使現在與「水葬之王」敵對，這樣依然是最好的形式。
「……確實如此。」
憐生壓抑情感上的異議，予以肯定。
然而冰魚卻對那樣的憐生，露出扭曲的笑容。
「你以為一文字先生值得信賴嗎？他雖然是個重視世界秩序的人，卻會為達此目的，不惜使出任何殘酷暴戾的手段。他會庇護憐生學長，將你安置在身邊，肯定也是有所圖謀。」
「我並沒有全然信任他。」
憐生立即回答認為應該提防一文字史紀的冰魚。
「更重要的是，我想聽的不是你背地中傷別人的話語。」
憐生口吻強硬地打斷冰魚的話。
「冰魚，你隻是聽從鳴海的命令行事嗎？還是說──」
「是我自己的意思。」
冰魚用冷淡的語氣，說出憐生最不願聽見的回答。
「雖然我想不太可能，不過你該不會以為我受到威脅吧？你以為我因為心髒的事情，性命被別人掌控，或是家人被抓去當人質了？還是說，你以為我被洗腦了？」
從她反問的表情中，可以感受到強烈的意誌。
「請不要小看我的同伴。」
憐生張目結舌，燦和磷則是靜靜地吐氣。
假使就像冰魚所說的她是受人脅迫，那還比較好。
這麽一來，憐生就能毫不猶豫地拿起長槍，拯救冰魚。
但是事情不是這樣。小沼地冰魚是打從心底，將鳴海那些人當成自己的同伴。
「一如你們所言，我所做出的蠻橫行為全是為了企業的利益著想，沒有半點危害毫無過錯的憐生學長你們的正當性。但是，憐生學長你這個『王』當得越成功，就越會令『蛟』陷入困境。」
一想到自己所屬的共同體未來即將麵臨毀滅，冰魚的手不禁顫抖。
「對你們來說，那或許隻是在新聞上聽到的不景氣現象，可是屆時真正會遭遇貧窮和悲慘的，卻是我的同伴及其家人！」
見冰魚激動大喊，憐生麵露深受打擊的表情。
盡管同樣是悲劇，那卻是不帶任何情緒，純粹的經濟悲劇。
但是，所謂經濟就是生存。在經濟上被逼得走投無路，如果擴大解釋，就等於是遭到殺害。這絕對不是可以輕鬆視之的小事。
「然而那一切全都因為我做了蠢事……！」
但是冰魚最埋怨的人不是憐生，是她自己。
（我什麽都不懂……）
即便是以醫療技術救人這種模範生似的方針，也會讓許多人因此犧牲。
而那些不知名的犧牲者，都是像冰魚一樣活過的人。
（原來成為『王』是這麽一回事……）
憐生低下頭，默默握緊雙拳。
──小時候，青梅竹馬的
女孩子因為生病而搬了家。
告知憐生這件事的她，因不舍別離而悲傷潰堤，哭著說自己就要死了。
現在想想，憐生就是在那時下定決心要當醫生。
然後現在就跟當時一樣，憐生決定踏入醫界，冰魚則是流淚哭泣。
憐生選擇邁進的道路從第一步開始，就揚言要將冰魚踩爛。
就算用治愈魔術救了冰魚的命，這一點依然沒有改變。
雖然得到拯救他人的力量，「王」這條道路卻沒有好走到途中不必蹂躪任何人。
「憐……憐生先生，你還好嗎，你好像很痛的樣子？」
憐生沒有回答拉著自己手臂的花蓮。
燦和磷看著一蹶不振的他和冰魚，像是忍著不咂嘴似的緊閉嘴巴。
「抱歉打擾各位談正事。」
這時，病房門開啟，史紀進到室內。
接著，史紀身後的人物令房內氣氛驟然改變。
讓人聯想到深海巨大水壓的氣勢，重重地壓迫憐生等人的第六感。
（「水葬之王」鳴海瀧德……！）
那是一名又高又瘦，有著一頭黑發的壯年男子。
好似厭惡華麗的黑色套裝搭配腰際的軍刀，一副威嚴十足的裝扮。
憐生等人直覺感應到，這個男人正處於臨戰狀態。
他讓自己隨時都能拔出腰際的刀，發揮力量。
光是那股決心，就帶給周遭人們深海般龐大的壓力。
「想取憐生先生性命的就是這個人嗎！你這家夥居然還有臉來！」
隻有花蓮一人滿不在乎地指著鳴海大罵。
事到如今，鳴海也沒打算否定花蓮的話。
「你們就是鬼柳憐生和龍神嗎？我聽一文字先生提過了。」
開口的鳴海當然沒有要求握手。
對學習醫療魔術的憐生而言，該領域的先驅者「水葬之王」是應該懷抱敬意的人物，甚至是將冰魚從難治之症中救回來的恩人。
可是，因為複雜的情況和原委，兩人在見麵之前就已成為仇敵。
「龍神大人比想像中還要更像小孩子呢。」
一名少女從鳴海背後現身。
那是一名身穿晚禮服，露出纖細的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散開的童女。
（侶魔……這麽說來是神靈了？）
雖然她以人化狀態現身，但她其實和花蓮、詩乃一樣，是擁有異形那一麵的神靈。
「這個蘿莉老太婆是怎麽回事！你說誰像小孩子啊？」
「吵死了蛇女！我家親愛的就是喜歡我這種型啦！」
「……乙姬，你少說兩句。」
被乙姬冠上不名譽的癖好，鳴海一臉不快。
「再說，昨天為止還是蛇的新人有什麽資格口出狂言！」
「我才不管那麽多呢！我可是已經準備好互相扭打了喔！」
見到兩人氣勢淩人地互瞪對方，憐生和鳴海分別用一隻手將她們拉回來。
史紀趁機介入兩人之間。
「我和鳴海之間已經達成交易。『蛟』願意在預定舉行的解除禁咒指定的交涉會議上讓步，相對地『大圖書館』則是會釋放小沼地冰魚。」
「一文字先生，這……」
「這本來就是一起無法公開的的事件。再說，這話由我來說雖然不太恰當，不過我想比起在『大圖書館』接受訊問後遭到法律製裁，這樣對她也比較好。」
史紀的微笑，讓欲提出抗議的憐生把話又吞了回去。
冰魚確實犯下了在墓園使用違法魔術、誘拐未遂，以及非法入侵「大圖書館」等多項罪名。基於立場，史紀沒辦法做出寬容的判斷。
況且，鳴海允諾的條件並不差。不對，應該說好到超過冰魚一人的價值。
「……鳴海閣下，請問冰魚之後會如何？」
「我沒有理由回答你。」
原以為鳴海拒絕回覆憐生抱著必死決心提出的問題──
「──不過，引起不必要的誤會也讓人挺不愉快的。她是我們組織的同胞，就好比我和乙姬的女兒一般。你不滿意這個回答嗎，無名之王？」
「……唯獨這一點，我相信你。」
但鳴海隱約透露出仁義之情的回答，讓憐生不再胡亂臆測。
「我也有問題要問你──你好像想推廣治愈魔術，讓世界不再流血是吧？」
「是的。如果可以，我也想借用身為醫療魔術先驅者的閣下之力。」
憐生補上一句後，鳴海用鼻子哼了一聲。
「自以為是救世主的理想主義。果然是新人『王』常有的想法。」
鳴海駁斥憐生純粹的願望，用甚至顯得輕蔑的口吻繼續說：
「身為『王』，我所應該守護的是我的子民。比起你未來要拯救的十億人，我寧可選擇活在當下的十萬同胞。」
毫無爭論餘地，如冰刃般尖銳的宣言。
重視同伴，為部下著想的愛民之王──他一定是這樣的男人吧。
那份感情本身十分高貴，甚至能讓人產生共鳴。光憑半吊子的言論不足以挑戰之。
「你讓自己的同胞冰魚不惜自殺，甚至到現在還想為了利益取我性命。」
憐生一麵抵抗鳴海帶來的沉重壓力，一麵回應。
「你愛護同伴的情操是很了不起。可是，如果你為此而不顧他人死活，我是絕對不會對你們做出任何讓步的。」
憐生自己也明白這句話等於是在宣戰。
盡管雙方已經確定敵對，但是由自己開口嗆聲，對心髒造成的壓力還是不一樣。
憐生和鳴海互相瞪視，花蓮和乙姬的目光也變得更加淩厲。
「各位年輕人，為了以防萬一，有句話要警告你們。」
「本神殿不允許任何野蠻行為。若有必要，禁咒可是會解除的。」
史紀開口打圓場，原本不見人影的詩乃也在此刻現身。
像是畫三角形一般，三名「王」與三位女神分據一角，壓迫狹窄的室內。
連不知害怕為何物的燦和磷都屏住呼吸的數秒沉默，最後是由鳴海打破。
「待會再來處置你。」
鳴海對憐生撂下這句話後，和乙姬一同進入冰魚所在的病房。
看不見這邊情形的冰魚，見到鳴海驚訝得瞪大雙眼。
「──為什麽！」
過了一會兒，冰魚語氣急迫地追問他。
「為什麽你不把我交給『大圖書館』！隻要讓一切責任都由我來扛……不，實際上責任確實都在我！你答應了什麽樣的條件！為什麽你要在關鍵時刻……」
鳴海靜靜地，望著喋喋不休說著零碎話語的冰魚。
「組織是為了幫助同胞而存在。就如同你原本想做的那樣。」
鳴海用宛如嚴父的語氣和表情，如此回答冰魚的追問。
「冰魚，大家都在等你。你就早點回去，讓大家放心吧。」
乙姬用與容貌相反，猶如慈母的語調說完，冰魚無言以對，用手覆住臉龐。
「好好喔，我也想像那樣跟憐生先生小小地爭吵一番……」
「你很不正常耶。」
花蓮無意義的憧憬令憐生頓時傻了眼。
但是，看來冰魚和鳴海、組織的同伴之間確實有著深厚的信賴感。
「走吧。我們待在這裏，冰魚大概也不好回去。」
憐生說完，背對冰魚和鳴海，離開房間。
其實他的真心話是不曉得之後該用何種表情麵對冰魚，燦和磷雖然察覺這一點，倒也沒有
故意挖苦他便追了上去。
「……我真是太天真了。」
來到走廊上，憐生情不自禁喃喃說道。
他深切地體會到，自己過去太小看「王」這個東西了。
「叔叔～抱歉在你正沮喪時這麽說，不過那個人會再來喔，下次他肯定就會拔刀了。」
「對方大概也已經放棄冰魚妹妹提出的合作路線了吧。」
沒錯，一如燦和磷所言，鳴海恐怕會再次以敵人身分前來。
「鳴海的組織擁有非常堅定的同胞意識。他們憑著同伴之間的情感，共同度過了好幾次難關。」
跟在憐生等人身後追出來的史紀這麽說。
「他成為『王』時，正值妖精人與地球人對立激烈的時期。他的王道，是一段為保護在地球上不過是少數民族的妖精人而戰的路程，也因而塑造出他那頑固的個性。」
同為妖精人的一分子，憐生等人也知道對立一事。
在那樣的時代裏，鳴海身為「王」，肩負著保護同伴的責任和義務。
鳴海想必從來都不曾向自己的責任妥協吧。
正因為如此，對他而言，保護同伴是不可違背的鐵則。
「為了世界，為了全民這種話，聽在他們耳裏大概膚淺得不得了吧。要讓他收手，需要有足以將其一把推開的明確力量。」
詩乃的話讓憐生聽了覺得好刺耳。
因為才剛成為「王」的他所高揭的雄心壯誌，在經曆過現實鬥爭的「王」眼裏一點說服力也沒有。
「鬼柳，你就暫時先待在這個『大圖書館』裏，以保安全吧。」
「麻煩了。」
對現在的憐生來說，這樣的回答已盡了他最大的努力。
「燦、磷，你們兩個跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
「等一下！」「叔父？」
燦和磷對憐生的指示高聲抗議，但憐生用窘迫的眼神回望兩人。
「抱歉……我現在沒有餘力顧及你們。」
見到憐生疲憊的雙眼，燦和磷不禁猶豫要不要就此罷休。
『也隻能如此了。』
南瓜男爵從旁幫腔，要兩人別再增加他的負擔。
憐生像是要逃離一副有話想說的雙胞胎似的，帶著花蓮離開現場。
◆
回到房間，心神勞累的憐生重重歎了口氣。
自己的決心、冰魚的事、鳴海的壓力，短時間內發生的種種事情令他頭暈腦脹。
花蓮飄浮在空中，窺視那樣的憐生。
「憐生先生，你好像很累喔？要不要我幫你揉乳房？」
「呃，這種時候一般來說應該是揉肩膀吧？」
雖然女人按摩男人的胸膛感覺應該也很刺激，但是他現在並不想要那樣。
「那……你要揉我的嗎？」
花蓮突然露出嬌媚的笑容，將雙手搭在鎖骨上，微微傾首。
「你是說揉肩膀嗎？如果是這樣的話可以啊。」
「這種時候一般來說應該是揉乳房吧！啊，不過我也想要你替我揉肩膀！」
在空中飄浮移動的花蓮，將身體靠在坐在沙發上的憐生腿上。
憐生試著觸摸花蓮光滑的肩膀，手卻直接穿過她的身體。
「對喔，你如果是幽體狀態，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」
「不……不必為了那種事情哭啦……嘿咻！」
花蓮讓自己實體化成半人半蛇的模樣，回頭望著憐生。
「好了快點快點！就算你的手稍微往前滑一點，我也會裝作沒發現的?」
花蓮紅著臉，用淘氣的神情仰望憐生。
從正上方俯視，可以清楚看出花蓮胸前的隆起有多麽宏偉。盡管憐生差點就忘了在那下方有鮮紅色的蛇尾巴在蠕動，那幅景象終究還是令他難以接受。
「也是啦，畢竟你今天也救了我一命。不過你的『腿』那麽長，體重倒是出乎意料地輕耶。」
「欸嘿嘿～哎喲，你可以再大力一點啦～」
一邊照花蓮要求的繼續揉肩膀，憐生下定決心似的開口。
「花蓮你覺得如何？」
「你是說冰魚小姐的事情嗎？幸好她不是狐狸精，我總算鬆了一口氣。」
「不是啦，像是今後要以『王』的身分做些什麽，我們不是談過這類嚴肅的話題嗎？」
「你想讓所有人變得不會受傷和生病，還能夠吃很多飯對吧？」
「這個嘛，是這樣沒錯啦……」
一副漫不經心卻沒有偏離問題核心的花蓮，讓憐生不由得苦笑。
「我雖然不懂太困難的事情，但是不管憐生先生你去哪裏，我都會一直纏著你喔！」
「這樣啊，可以的話，麻煩你正常地跟著我就好了。」
「所以，當憐生先生你覺得難過時，可以盡管跟我吐苦水喔？」
「要是得輪到你來替我操心，那我也太不成材了。」
「我倒是希望你能讓我操心一下……」
低頭望去，隻見花蓮的表情蒙上一層陰影。
「憐生先生心中的擔憂和煩惱，全都是我……啊痛痛痛痛痛？憐生先生？你……你太用力了啦！」
「我可以想像得到你想說什麽，不過你可別誤會了。」
曾經發誓絕對不把花蓮當成瘟神的憐生，不許她繼續說下去。
「昨晚我也說過，我之所以能夠保住這條命，都是因為你成為龍神的關係，而且救了冰魚的也是你的力量。還有，鳴海會來向我挑釁，也是因為你有那樣的價值，因為你或許有辦法拯救數以億計的人類。」
沒錯，鬼柳憐生你可別忘了。
不要忘了花蓮自母親死後，便以你的侶魔身分，陪伴你至今。
既然那樣的她現在內心充滿不安，那麽應該堅強起來的男人，除了你以外還有誰呢？
「所以，你不要一臉快哭的樣子啦。」
「憐生先生……真是的！憐生先生真是討厭討厭討厭！」
見到花蓮麵紅耳赤，像個任性孩子似的揮動雙手，憐生麵露淺笑。
「……不可以！」
然後忽然間，憐生用右拳揍了自己的臉。
「憐生先生，你怎麽了？」
倒在沙發上的憐生，乾笑著回答慌張的花蓮。
「哈哈，你別放在心上，我隻是發覺自己竟然在不知不覺間，和蛇女之間的氣氛變得很好……看來我的精神相當疲勞啊。」
「啊，真是的！虧我還想說你總算打起精神了，請你不要讓氣氛急轉直下啦！你這樣叫以為會被你偷襲結果卻落空的我怎麽辦嘛！」
看樣子，擋在人類與蛇女之間的牆壁還很厚實。
「嗯？」
憐生的耳扣型觸媒，傳來通訊魔術的來電通知。
他一觸碰耳扣，視野中立即出現畫麵──上麵顯示小沼地冰魚的名字。
「嗨，後來怎麽樣了？」
「學長……」
冰魚凝重的吐息聲，透過僅有聲音的通訊傳來。
「啊～不過這也是沒辦法的事，再說原因又不全在你身上──」
「閣下決定要進攻鬼柳家。」
憐生聽了這句話大為震驚。
「呃，等一下，這是怎麽回事……為什麽要攻打我家啊！」
就在憐生氣急敗壞地主張「你們搞錯進攻地點了吧」的同時，他忽然察覺。
「你們打算把他們挾為人質嗎？」
「不是，這麽做是為了防止憐生學長以『王』的身分成立組織。」
從冰魚開始變得冷酷的語氣中，可以窺知她正努力地壓抑情感。
「『王』要開發魔術需要組織的力量。既然無法對藏匿在『大圖書館』裏的學長出手，那麽隻好從學長的周遭搶走人才，讓你無法開發魔術。」
為此，鳴海決定瓦解鬼柳家。假使憐生轉而尋找其他支援者，他也會加以阻止。
若憐生要阻止鳴海的行動，就非得離開「大圖書館」在外奔走不可。
「未免太卑鄙了吧……」
憐生咬牙切齒地瞪著空中。
太天真了。竟然以為隻要身為狙擊目標的自己躲在「大圖書館」裏，鳴海就束手無策。但是，鳴海不擇手段的程度超乎預期。
「鬼柳燈小姐雖然似乎早就預測到這個情況，開始集結戰力了，可是本公司的強大在於人數眾多，想必最終還是會憑數量取勝。」
鬼柳家雖然是傭兵組織沒錯，但鳴海那一方擁有壓倒性的人數和資本。
讓憐生明白這一點後，冰魚接著說。
「地點是新浦安區南部的離岸工廠──閣下正在那裏等你。」
「意思是要單挑嗎？」
「請把這當成是閣下釋出的善意。如果學長要向閣下投降，這是最後的機會。」
此時，憐生才總算察覺冰魚的用意。
「冰魚，莫非你……打算防止那種事情發生？」
「你說呢……隻不過，既然一定會有朋友犧牲，還是少一點犧牲者比較好。」
憐生重重歎了一聲。
冰魚處心積慮地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全麵抗爭。
盡管被迫夾在恩人鳴海和同伴，以及憐生、燦和磷這些朋友之間，她還是──
「知道了，我會設法解決。你自己好好保重。」
憐生說完，另一頭傳來冰魚倒吸一口氣的聲音，接著她沒有回答就切斷通訊。
「畢竟我說過要做個了斷嘛……」
逞強地告訴自己男人絕不能食言，憐生站起身。
「憐生先生，憐生先生～直條紋毛衣和露胸毛衣，哪個會讓你興奮？」
「你有沒有在聽我們說話啊？」
「咦？我有聽到啊。你待會要去打倒那個叫鳴海的人對吧？既然這樣，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能讓老公沒麵子！」
花蓮一再變換身上的衣服，甚至開始整理起頭發。
「不，你在這裏等著……這樣好像也不行。」
「如果我不一起去，就沒辦法讓憐生先生複活了呀！換句話說，沒有我，你就是個沒用的男人！呀～我一直好想說說看這句台詞！」
盡管花蓮按著臉頰扭來扭去，一副好像搞不清楚狀況的樣子，但是她說的並沒有錯。
「……沒有你，我確實就什麽也辦不到。」
「哇啊？憐生先生，剛才，剛才那句話你再說一次！還有，錄音機在哪裏？」
「現在情況非常嚴肅而且緊急。」
他當然沒有忘記燦和磷等人正身陷險境。
所以，憐生用誠摯的眼神，凝視著她。
「……祝我一臂之力，花蓮。」
「是，親愛的?」
對著喜孜孜地立刻回答的花蓮，憐生泛起微笑。
雖然他的笑容裏或許也摻雜了些許逞強，但是對於那麽回答的她，此刻憐生第一次不隻是把她當成侶魔，而是將她同樣視為人類，懷抱著敬意。
下定決心的憐生穿上鬼柳家的外套，一出房間……
「──你臉色大變地要去哪裏啊？」
就在走廊上，遇到簡直像是早就在那兒等著的一文字史紀。
「一文字先生……」
由於時間點實在巧到很難想成是偶然，憐生停下腳步，繃緊神經。
「您應該知道吧？」
「是啊，我已經察覺鳴海調動魔術師團的事情了。」
應該說果不其然嗎？史紀早就掌握住發生了什麽事。畢竟他既不可能沒有在監視鳴海的組織，而且他想必也有辦法竊聽方才冰魚打來的電話。
「沒錯，大事不妙了！鳴海先生打算要攻打憐生先生的老家！」
「光是打倒眼前的敵人，並無法解決任何問題。」
對於花蓮的申訴，史紀像在指導學生似的說。
「即便你打贏鳴海，鬼柳家也很幸運地擊退敵人，他們改天還是會再出現。你想要開發的魔術會剝奪『蛟』的利益──除非解決這個爭執點，否則戰爭就會一直持續下去。」
的確，隻要打倒敵人就能解決一切，這樣的想法太幼稚了。
憐生與鳴海的鬥爭是「王」與「王」的戰爭。而這場戰爭不會在打打殺殺的格鬥中，而是會在武力衝突告一段落後的政治對決中揭幕。
若不解決症結點，鳴海將會一再試圖取憐生的性命。即使殺了鳴海，其眷屬還是會繼承他的意誌。
「那種困難的事情之後再說！要是不快一點，大姑和侄女她們會有危險的！」
花蓮的聲音喚醒陷入沉默的憐生。
花蓮的話雖然欠缺思慮，但是現在確實沒有時間在這邊爭論。
快點絞盡腦汁思考。身為「王」，我必須說動一文字史紀才行。
「……一文字先生，可以請你協助我嗎？」
「我無法提供『大圖書館』的戰力。畢竟我的立場中立。」
「我不是要『大圖書館』出兵作戰，隻是希望你能稍微幫忙居中『斡旋』。」
史紀用沉默，催促邊冒冷汗邊說的憐生說下去。
「『大圖書館』對於所有勢力都是保持中立，旗下的魔術師基本上也都是采取專守防衛（注：在受到對方武力攻擊後才行使防衛權力）的做法，絕對不會向他人挑釁。這一點眾所周知。」
他們會前來墓園救援憐生，是為了逮捕冰魚這個入侵設施的犯人。
「但是，你並不是那麽簡單的人。你應該有辦法動用表麵上與『大圖書館』無關的傭兵之類的人才對。我希望你能暗中將其『介紹』給鬼柳家。」
「第一個先確保援軍是嗎？」
史紀雖點頭讚同，但憐生自己也明白光是這樣還是不夠。
「同時，我也希望你將這件事散布給與鳴海敵對的各方勢力知道。像『蛟』這樣的大企業想必不缺敵人。請讓那些勢力做出類似乘虛而入的事情來。」
「這麽做，確實會讓鳴海無法減少各地分公司的人力，進而阻礙戰力的集結。」
也就是說，反過來利用在世界各地都擁有分公司的「蛟」的龐大規模。
對鳴海而言，保護同伴是不可違背的鐵則。他應該不會想讓分公司暴露在危險中。
「隻要我方有了援軍，並且成功阻礙鳴海進行增援，雙方就能勉強接近勢均力敵。在鳴海看來，長期抗爭會帶給其他『王』可乘之機，他有可能會為了避免而答應談判。」
燈說過，「王」之間的競爭非常激烈。
如果鳴海被鬼柳家分散了注意力，也許就會有「王」想乘虛而入。
「假使幸運將他拉上了談判桌，屆時還想請你幫忙調停。」
「我在『王』的抗爭中，確實經常受托擔任那樣的角色。」
憐生與史紀的對話，已逐漸進展到「王」與「王」的交涉。
「假設鳴海答應談判，你打算提出什麽樣的要求？」
史紀繼續發問，態度似乎希望憐生做出符合「王」身分的回答。
「……我會要求『蛟』進行經營改革，減少對有機魔術的依賴程度。這麽一來，即使我開發魔術，他們也能將損失降
至最低。」
要解決憐生和鳴海的爭執點唯有此途。
「另外，我會設定一段改革時期。在那段期間，我隻會專心鞏固地盤，而不會急於開發魔術。」
聽了憐生努力擠出來的回答，史紀臉上的笑意更深了。
「意思是，你會給鳴海『緩衝期』嗎？」
「這次的抗爭應該不是『蛟』全體的意見。鳴海隻是太害怕解雇員工了，隻要讓他們冷靜下來，應該就會有幹部發聲，建議他做出冷酷而合理的決定。」
越講越是緊張冒汗，憐生等待史紀的回覆。
「原來如此。不過，擔任調停人也得付出很大的勞力和風險，況且這次我還特別支援你。你有辦法提出足以讓『大圖書館』願意承擔那些的好處嗎？」
「……術式專利。」
頓了一下後，憐生回答。
「我對冰魚行使的治愈魔術，是在一文字先生的協助下誕生的。換言之，那是我和一文字先生共同開發的魔術。我會將你幫忙調停的恩情，反映在專利權利金的分配上。」
「……聽起來的確很吸引人。而且我如果想得到它，就得設法把你的治愈魔術送到世人麵前才行。」
直到現在，史紀的口氣中才總算帶著真正的「佩服」。
「假如我拒絕，你會怎麽做？」
史紀鬼迷心竅似的這麽問。由此可窺見他性格中惡劣的一麵。
（這個人從一開始就看穿一切了。他一定在最初擊退冰魚時，就已經發現她是鳴海的手下。也肯定在我成為「王」時，就已經料到鳴海會與我敵對。）
然後，史紀允許憐生去掃墓，藉此引冰魚上鉤；再以冰魚為籌碼，引誘鳴海在禁咒交涉上做出讓步。而這一次，他又利用鳴海的威脅，讓憐生答應分配術式專利的利益給自己。
（事先洞悉狀況並立即做出應對，在毫無損失的情況下得利……這個人就是這麽一隻膽小的老狐狸。）
在這次三名「王」交手的事件中，最善於鑽營的人就是他。
當成對那樣的史紀的報複，憐生回答方才的問題。
「……到時，我會屈服於鳴海，加入『蛟』。」
史紀的臉上依然保持著微笑，沒有改變。
「對秉著『光榮孤立』的方針行動的你而言，勢力均衡應該是最重要的。如果我被殺死就算了，但假使我加入鳴海的陣營，你應該會覺得困擾吧？」
南瓜和蕪菁說過，一文字史紀不會允許憐生和鳴海勾結，還說那樣可能會破壞妖精都市聯盟的均衡，甚至招致內亂。
憐生也不希望事情演變成那樣。這隻是他一方麵用來挖苦對方的小小威脅。
「……就這種急迫的狀況來說，這個回答還不差。」
史紀吐了口氣，神情莫名痛快地點頭。
「好吧，我就以『大圖書館之主』的身分，答應你的要求。」
史紀在幻影畫麵中顯示同意書，兩人利用嚴密的記錄魔術互相簽字。
在危機迫近家人，又缺乏值得信賴之物的情況下，甫成為「王」的憐生，與老手一文字史紀達成交涉。
「就是今晚，鬼柳。隻要過了今晚，我就會實行剛才所說的計策，把鳴海拉到談判桌上。反過來說，唯獨今晚你必須憑自身的力量活下去。」
「……我很擅長死裏逃生。」
憐生竭盡全力，逞強地堆起笑容。
「我會祈禱你平安無事的。雖然不隻是你，其實我對鳴海也很過意不去。」
憐生想起，對史紀來說，鳴海也像是自己的學生。
「雖然無法保證，不過我會全力以赴。計策方麵就拜托你了。」
語畢，憐生與史紀錯身而過，沿著走廊前進。
一直在旁守護的花蓮姑且行了個禮，便匆忙朝憐生的背影追去。
「好了，咱們趕快行動吧。看樣子接下來有得忙了。」
「你還真無聊，害我剛才以為說不定得和龍神交戰，嚇得直打冷顫呢。」
詩乃現身，對一副對辛苦樂在其中的史紀，露出不可置信的表情。
「而且還以那麽優渥的條件，輕易答應他的要求。」
看來史紀承諾憐生的各種事項，果然不是輕輕鬆鬆就能辦到的。
「反正我早就習慣替學生的爭執調停了。」
如此說道的資深「王」，消失在「大圖書館」的深處。
憐生步出「大圖書館」時，赤枝宮大魔學院已是夜幕低垂。
「花蓮，抱著我飛！」
「咦？啊，是的！」
憐生一下令，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後架住他。
花蓮的飛行能力將憐生抬起，以超越兩人想像的輕巧姿態躍入夜空。
「我一直好想嚐試這麽做呢……」
「哇呀～！沒想到突然就來場夜晚的約會了！」
花蓮環視夜晚的赤枝宮後開始興奮起來。
憐生感覺到有一股浮力作用在自己身上。看樣子，並不是花蓮抬著憐生，而是讓花蓮浮起來的某種力量也對憐生產生了作用。
憐生一對行進路線產生意識，身體就被運往那個方向。發現自己並不需要抬著憐生，花蓮於是將身體靠在他背上。
（原理等之後再研究，總之先和嫂嫂聯絡。）
憐生觸碰耳朵，啟動通訊觸媒。
接受魔力供給的觸媒發揮功能，透過幻影通訊與燈聯係。
「嗨，憐生?你現在在哪裏？」
語音通訊一接通，另一頭就傳來燈爽朗的聲音。
聽到那令人想起事件開端，也就是戒備學院那件事的說話聲，憐生不禁苦笑。
「我在高度兩百公尺的空中。重點是──」
「如果你是要說『蛟』的魔術師團，我們也已經發覺了啦。爸爸還為這久違的踢館鼓足了幹勁呢──咦？什麽？地雷？可以啊，就盡管設置吧！」
後半段聽來危險的台詞，似乎是對同伴下的指示。
隻是就連憐生也沒想到，身為傭兵組織的鬼柳家竟會為了這種事情一團忙亂……
「剛才一文字先生跟我聯絡了。你真是做得太好了。」
燈的口氣中透露出一絲感歎。
「……嫂嫂，我現在要去鳴海那裏。」
「啊，真是的，我就知道會這樣。你馬上調頭來跟我們會合。要是憐生你落入對方手裏，我們就輸了喔？王將怎麽能親自衝入敵陣呢！」
「對方手中的棋子多得驚人，而且我方是後手。稍微胡來一點也是沒辦法的事！」
憐生在空中望著左手邊的景色。鬼柳家就位在那個方向的遠處。
「戰爭拖得越久，犧牲喪命的人就越多！所以，我要掌握住鳴海的生殺予奪之權，逼他撤兵！」
滔滔不絕地說完後，隔了一會兒才聽見燈的歎息聲。
「這種時候就讓人不禁感慨，身為養子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有勝算嗎？」
聽了燈的問題，憐生斜眼望向花蓮。
「我有花蓮。」
大概以為憐生把自己當成心靈支柱吧，花蓮雙頰微微泛紅。
「不管對鳴海還是對我們而言，她的力量都是未知數，有極大的可能性能夠扭轉情勢。況且我還有治愈魔術，不會那麽輕易就死了。」
憐生說完啟動有機魔術，製造出雙叉樹槍。
可能是在墓園一戰中習慣了，魔力負荷的痛苦和出血比以前來得輕微。
接著他又施展治愈魔術，堵住傷口。為救冰魚而創造出來的新魔術，已經透過一文字史紀之手，記錄在
憐生體內，成為他的一部分，隨時都可以使用。
「世上最棒的死裏逃生技能，和妖魔界格外凶猛的勝利女神。要冒死搏命，有比這勝算更大的籌碼嗎？」
憐生一麵讓風吹散冷汗，一麵誇下這番豪語。
「……要是覺得不行就立刻撤退，知道嗎？」
「好，燦和磷就拜托你了！」
憐生說完切斷通訊。
「憐生先生！所以說你究竟打算怎麽做？」
「在老家鬼島抵禦敵軍的期間，我們兩個要攻進敵人的大本營！一抵達就立刻大鬧特鬧！你和乙姬就盡管扭打吧！在此同時，我會和鳴海一對一做個了結！」
「呀～?憐生先生好帥～！」
「竟然迷上我了啊！」
「我迷上你了！而且還濕了呢！moisture！」
憐生和花蓮在目的地新浦安區的上空加速飛行。
拖著紅色魔力光尾巴，一邊上下左右地修正軌道，宛如一條翱翔天際的龍。
◆
在舊時代的地圖裏，這個地區曾是埼玉縣的一個都市。
這裏有一座過去是內陸的高台，後來因海平麵上升而變得有如島嶼的城鎮。
「全員出動──鬼柳家已接受『蛟』的宣戰，正式進入抗爭狀態。」
魔術企業「蛟」的士兵，也就是水葬魔術師團來到了這座城鎮。
他們分散搭乘行駛在深夜公路上的一般車輛，以及在河川上航行的小型船等，利用幻術隱身，接近鬼柳家。
「我們必須遵從魔術組織的戰時規範，進行作戰。絕對不可波及市民與民宅。」
進攻部隊的隊長才透過通訊傳達完這番話，發出迫擊炮般的風切聲從天外飛來的火球，隨即吞沒了車輛。
橘色和藍色火焰互相交纏，冒出讓人以為發生核戰的蕈狀雲。蕈狀雲上，不知為何浮現出萬聖節風格的眼睛和鼻子。
「「fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
發射火球的人當然是燦和磷。
兩人水平舉起劍玉般的鐵錘，讓張大嘴巴的南瓜和蕪菁吐出火球。剛才擊出的第二發，讓河上的小型船陷入火海。
『上麵有隱形的家夥喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』
南瓜和蕪菁以熱探測尋找目標，然後由燦和磷瞄準上空，發射炮火。
炮火瞄準的對象，是在空中利用幻術透明化的小型飛行船。
形狀既不像魚也不像鳥的飛行船，是誕生於魔術時代的新世代機種，試圖從空中支援地麵部隊。
燦和磷的炮彈一掠過機翼，飛行船的偽裝立刻解除。然而炮擊並未就此結束，又折返回來的鬼火彈，再次以萬聖節風格的臉孔襲來。
麵對緊追不舍的鬼火彈，飛行船也以優越的機動力不停逃竄。
飛行船的後發火描繪出白色曲線，橘色和藍色的鬼火彈追逐幾秒後，一道自地麵釋放的白光，冷不防貫穿了飛行船。
「解決了。」
鬼柳燈手持小型手槍，從地麵指向空中。
她穿著鬼柳家的作戰外套，紫色魔力光籠罩全身。
才放下似乎是強力魔術觸媒的手槍，就見到飛行船墜向背景的小山。
「水葬魔術師團雖然人數眾多，但終究是一群隻懂得企業間抗爭的都市男孩。」
穿戴鬼麵具和裝甲服的魔術師，以訓練有素的動作分散部署在城鎮內。
「反觀我方，則是在滿是泥濘的最前線身經百戰的傭兵。」
在大海另一端的戰線成為恐怖代名詞的，鬼麵傭兵部隊。
隨意使用棍棒型魔術觸媒和鬼火型侶魔，來自妖魔界的惡鬼。
「讓他們好好見識並記住承襲自妖魔界的鬼火吧。」
眼神凶惡的燈指令一出，傭兵們發出轟然怒吼聲與炮聲。
憐生成為「王」後不久，燈就預料到會發生這種事態而將員工召集起來。如今，他們將向水葬魔術師團展現他們自豪的火力。
遭對方先發製人的水葬魔術師團也衝出車輛和船隻，形成冰刃、水流和泥人偶等與之對抗。那是與冰魚所使用的同係統的魔術。
盡管雙方顧慮到周邊居民的安危，采取了以幻術進行隱蔽等措施，然而在早晨狗兒散步的人行道上，白天孩子們嬉戲的公園裏，卻發生多起撕裂夜色的魔術戰。
燦和磷從自然公園的瞭望台眺望戰況……
「「冰～魚～妹～妹！一～起～來～玩～嘛?」」
然後將雙手立在嘴巴左右兩側，像孩子似的高聲呼喊。
雪花紛紛舞落。
那是在成為一切開端的河邊之戰中，將燦和磷逼入絕境，甚至將憐生斬首的冰刃。
「「！」」
南瓜自燦的鐵錘分離，熱鏈延伸。燦一揮舞鐵槌，南瓜便有如溜溜球般一一擊破冰刃。沒打到的冰刃被熱鏈燒斷，還是躲過一劫的冰刃則由磷以鐵錘敲碎。
同時，磷連續發射出藍色鬼火彈，擊落燦未能擋下的冰刃。她和姊姊的攻擊目標完全沒有重疊，以最大的火力和效率燒毀冰刃群。
就這樣，燦和磷毫發無傷地站著。
這一次，燦和磷憑自己的力量，對抗約莫二十四小時前讓憐生喪命的冰刃群。
「來了，來了?」
「目前戰況一勝一敗，不過第三次一定會贏啦。」
在笑容大膽的燦和磷視線前方的，是小沼地冰魚。
在照亮公園的路燈上，穿著和初次交戰時相同的黑衣，冰魚望著雙胞胎。
「唉……其實我早就知道你們兩個不可能不出馬，也知道自己沒有資格拜托你們不要動手。所以──」
如此歎道的冰魚，單手握起雪花刀刃，往旁邊一揮。
「可以請你們至少在事情了結之前，在這裏和我『打成平手』嗎？」
對於這個經過一番糾結才做出的答案──
「哎喲～冰魚人真好。但是我拒絕！」
「如果你的意思是沒法跟我們打，我們可以找其他目標喔？」
燦和磷這麽說完後，左右對稱地揮舞鐵槌，擺出作戰架式。
在兒時一起玩過的這座公園裏，她們手持武器，彼此對峙。
「其實是我和閣下約定好，如果我能夠壓製你們兩人，就不取你們的性命。」
冰魚一邊說，同時用沒拿刀刃的那隻手遮住臉。
「所以，我至少要達成這一點。」
侶魔出現在冰魚的頭部。
看起來雖然和以前一樣是以麵具形態依附其上，但是形狀不同以往。
是魔魚盔甲。
扇形的寬大魚鰭擴展至耳朵，長而優美的冰魚尾如長發般搖曳。
湊巧與她的名字相同，冰的魚──幻化成那幅模樣的侶魔，成為冰魚的盔甲。
「我不是在諷刺，我是真的很感謝憐生學長。多虧他將我的心髒完全治愈，我才能不用再擔心會對心髒造成負擔，這孩子也才能夠發揮原本的實力。」
過去一直靠侶魔的魔力維持人工心髒的冰魚，現在已經沒有那項不利條件了。
彷佛在說明那一點似的，魔力光從她全身猛烈迸發而出。
「現在的我，也許──前所未有地強大喔？」
在從前名為千葉縣浦安市的淹沒地區，有一座人工島。
那是魔術企業「蛟」所有的離岸工廠。
以管理塔為中心，設有各式工廠的這座島嶼，此刻雖因時值深夜而停工，但帶有透明感的魔石建材散發出微微光亮的模樣，讓人聯想到童話故事中的冰城堡。
「鬼柳憐生和神靈一同接近中。魔術師團則已與鬼柳家展開交戰。」
「將鬼柳憐生引誘過來。另外要魔術師團小心行事，不許殉職。」
透過通訊指揮部下的鳴海，此時身在管理塔的屋頂上。
「好了啦親愛的，放輕鬆點，放輕鬆點?」
「你也該稍微繃緊神經了。此次作戰，關鍵在於你得壓製住龍神。」
在旁邊飄浮的乙姬戳了戳鳴海的臉頰，然而他依舊不苟言笑。
既然鬼柳憐生過來這邊，鬼柳家周邊的作戰便不急於取勝。因為在鳴海這一方看來，隻要打倒憐生就算獲勝。
反過來說，這場戰役的勝負，現在全都托付在鳴海的刀上。
「來了。」
再次下定決心的鳴海一抬頭，就見到夜空的另一端紅光閃爍，不斷逼近。
是憐生與花蓮。
憐生也看見鳴海和乙姬的身影，準備武裝。
（第一招就要全力以赴──體內強化肌肉，體外活體甲冑！）
外套底下，黑色強化纖維厚厚地包覆住憐生的身體，並以甲殼覆蓋住重要部位。那是有機魔術的生物盔甲，既是具備防彈防刃功能的盔甲，也是外加的強化肌肉。
「花蓮，要上嘍。」「是！」
回應製造出紅色雙叉樹槍的憐生，花蓮也現出敵意。
她頭上的角伸長，緋紅色火焰籠罩全身，半人半蛇的尾巴前端噴火加速。
「要來了，乙姬。」「好。」
麵對以快如流星的速度抵達的憐生和花蓮，鳴海和乙姬也擺出架式。
鳴海把手放在刀鞘上準備拔刀；乙姬將手伸向二人後，周圍立刻出現濁流。
纏繞著藍紫色魔力光的數條濁流伸向空中，企圖攻擊憐生和花蓮。
「是溶解魔術！別被擊中了！」
聽了憐生的警告，花蓮也繃起臉來。
鳴海和乙姬釋出的水流一掠過屋頂上的燈火，燈火瞬間就遭到分解。
這項利用水和魔力使物質均質化的魔術，與「水葬之王」之名正好相符。
鑽過互相纏繞的溶解液水流，憐生和花蓮衝上前去。
兩人一麵立體地蛇行，一麵鑽過水流的縫隙。
（即使是萬用魔術，也能藉著花蓮的超強魔力增強效果！）
距離接近時，憐生揮動沒有拿長槍的那隻手。
他憑著念力，將夾在指縫中的種子如子彈般發射出去，埋進屋頂的地板。
隨後該處產生爆炸似的紅光──像是要將鳴海二人的濁流從中截斷一般，緋紅色巨樹自管理塔的屋頂上竄出，開展成扇形。
巨樹在出現的同時分枝，尖銳的枝頭如刺蝟般散開。
鳴海對逼近的樹枝長槍拔出軍刀。
他從鞘中拔出的是一把冰刃。冰刃透明到幾乎可以看見另一邊，看來恐怕是高階的魔術觸媒。鳴海迅速拔刀一揮，擊退憐生製造出來的樹枝。
但是，抵達屋頂的憐生盡管在魔術的反作用力下出血，仍迫近鳴海，刺出長槍。
鳴海的冰刃擋下了槍頭。刀刃之間，緋紅色與藍紫色的魔力光互相激鬥。
「「！」」
在兩人背後，花蓮和乙姬的目光也彼此交鋒。
花蓮從憐生背後一躍而出，朝乙姬揮動右手。
那抓撓似的一擊雖然感覺一點都不像是武術，與乙姬伸出的手掌之間，大氣卻迸裂並發出轟然巨響。那是神靈龐大的魔力所造成的念力衝突。
而且花蓮贏了。乙姬的手被彈開，身體旋轉著被拋向空中。
花蓮追了上去，將憐生和鳴海留在屋頂上。
在那之後，憐生的雙叉槍馬上就遭鳴海的刀砍斷。
（刀身表麵有薄水膜和溶解魔術，鋒利程度不是蓋的……！）
長槍遭人砍斷的憐生，從鳴海的刀染上血般溶液這一點，看穿了真相。
刀的表麵上有薄薄一層水流在竄流。
利用被調整成不會對刀身造成影響的溶解魔術，溶斷刀刃觸碰到的物體。
（重新塑造長槍，用念力彈開溶解液！）
憐生對被斬斷的長槍施展形成魔術，讓槍頭重新再生。
自長槍槍頭產生的念力彈開溶解液。這一次，長槍與軍刀互擊，沒有被砍斷。
（好重……！）
鳴海的臉頰被劃出淺淺傷痕，他因此沉下臉來。
他本打算用軍刀搪開憐生的長槍，卻沒能完全擋掉。
（基礎的念力補強，和利用有機魔術在體內外製造的強化肌肉……以馬力來說稱得上是頂級的。）
無窮無盡的體力，與單純明快的驚人力量──那是憐生原本就擁有的魔術。
長槍槍頭所劃出的紮實的一斬異常沉重。
即使想以武器擋下還是被推開，緊接著槍頭更朝著要害襲去。
對此，鳴海用雙手握住軍刀柄，使用刀刃和指節護手應付長槍。由於光是如此仍無法完全擋掉，他於是也移動身體，逃離槍頭。盡管如此，他的套裝袖子和衣襬仍被淺淺劃開，臉頰和脖子也不斷被割出淺傷痕。
（長槍是以奈米纖維技術製造的植物槍，在形成魔術的變化下，可自由伸縮、扭轉、改變軟硬度；至於雙叉槍頭則是用來卡住並折斷武器嗎……！）
憐生的樹槍變化自如。
由於可在伸長的同時突刺、縮短的同時收回，因此槍頭的移動速度快得非比尋常。
就算鳴海用力彈開槍頭，力道卻會被變軟的槍柄化解，不會傳遞至憐生手上，妨礙他做出下一次攻擊。相反的，如果槍柄從柔軟彎曲的狀態下筆直硬化，斬擊就會產生「黏性」，難以防禦。
從突刺到揮斬，從揮斬到突刺的軌道變化也相當激烈。才見他使出邊縮短邊突刺的假動作，下一秒又邊伸長邊收回長槍，隻留下槍頭。這類擾亂、迷惑人心的招式層出不窮。
接連使出的淩厲槍法中，交織著令人不快的狡猾。
憐生的槍法兼具了圓木般的重擊，以及蛇般的變幻無常。
（傭兵組織的三公子，在魔劍競技的白刃組獲得前年度第四名的長槍使。雖然我本來就沒有小看他……不過這名少年的勇猛程度真是超越評價！）
與之對抗的鳴海盡管也很出色，但他仍被迫在屋頂上節節後退。
槍術三倍段（注：比較槍術和劍術的詞。意指劍術若要與槍術交戰，技術必須為槍術的三倍）──刀和長槍這兩種武器雖本有差異，不過憐生的攻勢更為猛烈。
現在的憐生，跟保護雙胞胎不為冰魚的百枚冰刃所傷那時一樣，儼然已成為槍擊之鬼。
（盡管同為「王」，然而我倆的年資落差毋庸置疑。身為「王」，假使我有能夠勝過鳴海的東西……）
憐生抱著將一切賭在這瞬間的決心，以最大的臂力和專注力揮舞長槍。
（那就隻有長槍了！）
憐生拖曳著紅光的剛槍，與鳴海流暢的劍術在夜空下激鬥著。
（白刃戰對我不利啊……）
關於這一點，鳴海承認形勢對己不利。
實際上，鳴海不斷被迫後退，此時已被逼到屋頂的邊緣了。
假使腰部撞上防墜欄杆，就會遭憐生的長槍刺中──於是，他往下一躍。
「！」
見到鳴海背部朝下，躍入空中，憐生盡管頓時一驚，仍跟著跳下屋頂。
視野下方是一整片高樓的外牆和窗戶，正麵則是以地麵為背景的鳴海身影。
兩名「王」自高度超過三百公尺的高樓往下墜落。
（伸長！）