如今赤枝宮大魔學院裏，已經沒有學生記得窗戶玻璃遭人打破的事件。
像是試圖潛入「大圖書館」的間諜上演了激烈的魔術戰，深夜的學院裏出現謎樣巨樹等等，雖然一時之間也流傳過這類毫無根據的詭異消息，但是很快就被人們所遺忘。
與鳴海之戰結束一周後──與憐生的忙碌相反，校園已悄悄轉換成秋天的景色。
「「找到孤零零的叔叔了?」」
燦和磷對正在學院一隅吃便當的憐生這麽喚聲。
「如果是平常，我一定會說用不著你們多管閑事……」
「沒錯！憐生先生一點也不孤單！他現在身旁可是有女人陪著呢！」
一如本人所主張的，現在憐生身旁有花蓮在。
以幽體狀態飄浮的她，身上穿著大魔學院的女生製服。
「也是啦，本校首屈一指的不良學生，鬼柳憐生的侶魔變成性感可愛美少女這件事，可是最近的熱門話題呢。」
「話雖如此，叔父卻還是一如既往地躲在沒人的逃生梯吃午餐……！」
繼燦之後，磷邊用手帕拭淚邊說。
如同兩人所言，現在學院的頭條新聞正是憐生和花蓮的事情。
侶魔化為人形這件事，對魔術師而言是理所當然，因此大家都覺得很正常。隻不過，因為花蓮的人形是奇跡般的美少女，所以才會成為眾人討論的話題。
「唔唔！」
那個花蓮對著燦和磷帶來的另一名少女，露出凶狠的表情。
「那個，學長……」
「是冰魚啊。」
小沼地冰魚有些拘謹地看著這邊。
「之後還好嗎？」
把花蓮交給燦和磷，憐生和冰魚單獨談話。
「如果你是指『蛟』，我們決定采取與鬼柳家停戰的方針。既然不隻是閣下，連乙姬大人也戰敗，再加上一文字先生也介入仲裁，我們已無法與你正麵對決了。」
冰魚首先說明「蛟」的情況。
憐生等人和鳴海等人之間締結了停戰協定。條文大致如同憐生告訴史紀的，除了要求「蛟」進行經營改革外，也禁止彼此互相攻擊。
細節部分則是交由燈等人去規劃，總之鳴海姑且接受了協定內容，也讓召集來的魔術師再次返回各地的分公司。
雖然還是不能掉以輕心，不過他們應該沒辦法再像之前那樣大舉進攻。
「那冰魚你的立場呢？你應該因為和我們的交情，受到不少指謫吧？」
「我被交付一項重要而複雜的任務，那就是擔任與學長之間的聯絡人。」
冰魚雖語帶嘲諷，不過這項任務相當適合她。
「──我對學長感到很傻眼，因為你真的『設法解決』了。」
「我隻是拜托那些有辦法的人幫忙而已。坦白說，我真的不想再來第二次了……」
看到憐生滿臉愁苦，冰魚淺淺一笑。
鬼柳家與「蛟」的全麵抗爭，以及憐生、燦、磷之死，這些冰魚試圖阻止的事情，最後全都沒有發生。
「『蛟』的經營改革並不是一條輕鬆的道路。不過，我個人覺得這樣很好。因為這麽一來，『蛟』就可以不靠武器，而是在正當的經濟戰場上與你較量了。」
經過這次的戰役，冰魚大概也重新下定決心要繼續扶持組織吧。
那不是暴力相向的戰爭，而是在市場上，是極其普通的「工作」上的戰爭。
「看樣子，接下來才是我們雙方辛苦的開始呢。」
「是啊。話說，因為我也負責監視學長，所以你可不能太大意喔？」
「這樣啊。算了，反正間諜遊戲也挺有意思的。」
憐生等人與冰魚的關係已經不同以往。
但是，燦和磷在那場戰役之後，對冰魚的態度依然不變，而憐生也打算如此。
不久，午休結束的預備鍾聲響起。
「你下次可別擅自讓那顆心髒停止跳動喔？」
「是。啊，說到這裏，我的胸部全被學長看光光了……」
回想起治療一事的冰魚，將手擱在胸前，憐生因此困窘萬分。
「憐生先生？身為妻子，我無法對剛才那句話置若罔聞！」
「那是治療啦！再說你當時不也在現場？」
花蓮這時闖進來，換冰魚離開校舍後方。
冰魚離開時回過頭，淘氣地吐了舌頭。
即使那副模樣魅力十足，現在已是有婦之夫的憐生也無法對她展開追求。
放學後，憐生造訪「大圖書館」。
因為與鳴海的衝突，憐生是「王」一事已經為部分大人物所知。
獲悉出現新王這個消息的他們，暫且指名一文字史紀照顧憐生。
所以，史紀今天也要為憐生開設「王」的講座。
「你知道沼澤人吧？」
史紀在結束今天的課程後，提出這個問題。
憐生和花蓮、史紀和詩乃，四人圍坐在擺了上等茶和高級糕點的桌旁。
「是特攝英雄嗎？」
「是哲學問題啦。不過我也記不清楚就是了。」
雖然向不解的花蓮解釋，但憐生自己對哲學也不感興趣。
「某人不幸遭閃電擊中而死亡。但是，那道閃電卻在附近的沼澤引起不可思議的化學反應，創造出與死者擁有相同容貌、記憶和元素排列的人類。我們將這個新產生的生物稱為『沼澤人』。」
史紀才開始說明，花蓮頭上早早就亮起問號。
「『沼澤人』帶著與死者相同的外貌回家，閱讀死者讀到一半的書，順利繼承了死者的人生。假設有這樣的存在，是否該將其與死者視為同一人──這是過去曾經流行一時的思考實驗。」
史紀用充滿學術興致的雙眼，看著憐生。
「……我覺得這是一個很有趣的靈異故事。」
「是啊。有一天，警察來拜訪你和家人，這麽問道：『我們在其他地方找到你的屍體，你究竟是誰？』。」
憐生終於察覺史紀的言下之意。
那就是，那名「沼澤人」現在就在這裏。
「在與鳴海一戰中，你的人頭落了地。失去血流供應的腦部不久便死去，後來被火化成灰。而現在你的脖子上，有著和以前一模一樣，卻是新製造出來的頭。」
詩乃開口。看來與鳴海之間的戰役，史紀和詩乃果然也看得一清二楚。
「這和『沼澤人』的思考實驗十分雷同。」
雷同──也就是說，現在在這裏的憐生，也許隻是和死去的鬼柳憐生相似的別人。憐生的腦中掠過這個可怕的疑念。
「……那是在進入魔術時代之前，還沒有靈體醫學的時代的古老哲學。」
憐生稍頓一會兒後這麽回答。
「沒有錯。在將所謂的『靈』當成物質看待的這個時代，沼澤人的思考實驗也有了不同的解答。」
史紀也頷首接著說。
「比方說『靈魂』──舊時代的人類把靈魂想像成是存在於身體某處的一塊物質，但是咒醫學的觀念卻是『像血液一樣充滿全身』，並且由這個循環產生人類的『意誌』。」
即使不是憐生，這對現代人來說也是普通常識。
「也就是說，即便換了新的頭部，隻要棲宿在體內的靈魂被保全下來，就可以算是隻是肉體部位再生。所以，你也不必再懷疑自己了。」
憐生也想要這麽想。應該說，假使史紀做出相反結論，他會覺得很傷腦筋。
「可是，比起人類，那個樣子更接近妖魔。」
這時，詩乃對憐
生露出試探的眼神。
「像我這樣的神靈、妖魔、魔獸這類存在的本體並非血肉，而是靈魂。肉體隻不過是靈魂的『衣服』，無論是改變麵貌還是重新創造都沒什麽大不了。」
詩乃和花蓮她們確實是如此。然而──
「既然如此，不管身體再怎麽破損，即使重新換顆腦袋也無所謂的你，與其說是人類，你不覺得自己更接近我們嗎？」
「…………這……」
「這是這幾天你所接受的檢查的診斷書。」
史紀遞出的，是特地書麵化的憐生的診斷書。
「透過靈視顯微鏡的檢查，我們確定你的細胞靈質產生了變異。老實說──你的身體正從人類變得趨近妖魔。」
憐生聽了這句話，拿著診斷書一言不發。
「咦？咦？剛才那句話是什麽意思？憐生先生生病了嗎？」
花蓮代替憐生臉色大變。
「如果你問我他是否罹患疾病，那倒也不是。現階段他的健康沒有任何問題，非但如此，他還像魔獸一樣，正逐漸變成強韌的生物。」
史紀這麽歸納診斷書的內容。
憐生依舊不發一語，將診斷書翻來翻去仔細地過目。
「以記錄魔術回溯之後，我們發現變異是從你成為『王』那瞬間開始的。掌控強大魔力的『王』本來就容易罹患咒症，不過你的情況是連活體細胞都受到了影響。將來你如果繼續使用龍神的力量，變異情況恐怕會益發加速吧。」
史紀仔細觀察憐生的樣子，像是要填補空白似的一麵說明。
「怎……怎麽會……」
花蓮臉色發白。因為史紀的宣告，等於在說一切都是她的錯。
不久，翻閱診斷書的憐生停下手，全身開始微微顫抖。
「──這可是大發現啊。」
憐生抬頭，用難掩興奮的表情笑道。
不隻是臉色蒼白的花蓮，就連一直觀察他模樣的史紀和詩乃也瞠目結舌。
「就是啊，我也真是蠢。不隻是治療傷勢和疾病，提高人類本身的免疫力和生命力也是醫療的課題。遺傳因子的治療、延緩老化、與癌細胞共存……如今這些已經有一部分實現了。為什麽我沒能更早一點發現呢……」
憐生立刻就將自己身上產生的變異與醫療連結。
甚至沒有逃避現實──他現在非常認真地想要探索醫療的新境界。
「憐……憐生先生，請問這話是什麽意思？你是在說自己命不久矣了嗎？」
「沒有啊，從這份資料看來，我搞不好比普通人還要不容易生病呢。」
聽到憐生偏著頭這麽回答，花蓮頓時鬆了口氣。
「或許是這樣沒錯，可是……」
麵對被宣告正逐漸脫離人類身分卻處之泰然的少年，史紀的語氣充滿疑問。然而──
「不，說得也是，這就是人與妖精人、妖魔，甚至是神靈共存的這個世代的人類。隻要能夠健康地活下去就好，不必太重視遺傳因子的差異和變化嗎……看來時代真的變了。」
見史紀歎息，詩乃難得笑出聲來。
「不過，都獲得將人變成妖魔的技術了，還口口聲聲說要發展醫療。真是無藥可救。」
憐生挺直背脊，回應驚愣的詩乃。
「我明白事情的嚴重性。濫用魔術本來就會招來咒症，我很清楚這一點，也已經做好了心理準備。不管我變得如何，隻要技術保留下來就好。」
憐生直視著史紀，態度平靜地宣示。
「你的意思是，隻要是為了發展魔法技術，就算稍微脫離人類範疇也無所謂嗎？」
「這是一個妖魔會變成人的時代。反過來應該也不奇怪吧。」
憐生語畢，與花蓮互望一眼。憐生露出淺笑，花蓮則是表情驚訝。
史紀又若有所思地吐了口氣。
「包括我在內，所有『王』都有著扭曲、瘋狂的一麵。可以說，從被人稱為『怪物』那一刻起，才算是真正的獨當一麵。」
不顧怪物的定義，史紀對憐生麵露鋒利的笑容。
「歡迎來到怪物的世界，鬼柳憐生。你已經是一名了不起的『王』──魔法技術的怪物了。」
背負著曆史的資深「王」，對帶來未來的新人「王」表示歡迎。
這一刻，史紀終於真正地認同憐生是和自己地位同等的「王」。
這究竟是幸抑或不幸，憐生並不知道。
他隻知道自己走到這一步，已經再也無法回頭了。
「好了，我們換個話題──」
停頓片刻後，史紀的口氣變得愉悅起來。
「其實『水葬之王』和『大圖書館之主』這些別名，是由包含我在內的好事者，每當有新的『王』誕生時絞盡腦汁命名的。」
「這……我倒是不曉得。」
其實憐生一直都覺得應該是某人取名的，隻是沒想到那人就在身旁。
「然後，昨天我們決定了你身為『王』的別名，想問問你是否讚成。」
史紀說完，遞出一個高雅的白色信封。
憐生打開信封，取出裏麵名片大小的卡片。
接著，看了卡片上所寫的名字後，他露出難以言喻的苦笑。
「這……會不會太抬舉我了？」
「你不用客氣。這是我和夫君帶著今後對你的期待與敬畏，一起想出來的名字。」
麵對自信滿滿的詩乃和史紀，憐生沒有膽量將卡片退還給他們。
就這樣，憐生和花蓮離開「大圖書館」。
「好，我知道了。我馬上把雙胞胎帶回去。」
憐生切斷與燈的通訊，輕歎一聲。
因為自己的事情，鬼柳家周邊好像發生了一些問題。
盡管不若與鳴海之間的衝突那麽嚴重，但那些最近好幾度發生，總是適度地讓人胃疼的問題，卻也無法忽視不管。
「花蓮，我們回去了……」
呼喚花蓮的憐生，見到她的模樣後不由得止住話。
不過，花蓮並沒有做出什麽奇怪的事情。
她隻是以人形的幽體狀態，眺望著天空而已。
「────」
此刻正是日落時分，被雲朵籠罩的夕陽，在空中釋放出金黃與緋紅色的光條。
東邊的天空，紅色月亮已開始發光，美麗與不祥同時存在於天際。
而花蓮就好比要將那樣的天空分開似的佇立著，一頭紅色長發隨著初秋的風兒搖曳。
由於不完全是人類的模樣，此時的花蓮美得宛如一幅畫。
（假如我不是「王」，而她也能夠正常地化為人形，那麽我一定……）
一定能夠給她所應得的一切吧。
能夠毫不隱瞞地將她介紹給周圍的人，讓她就讀侶魔特別班、取得學曆，享受人世間的樂趣，然後幾年之後像燦和磷那樣變成妖精人，盡情地謳歌青春。
但是，我恐怕無法給予她那些。想到今後身為「王」的日子，我肯定做不到。
「……！」
無論是魔術師對侶魔，或是男人對女人，那都是罪孽深重的一件事。
「嗯？」
不經意望去，隻見花蓮在一旁按著雙頰，用猥瑣的笑容看著這邊。
「欸嘿～欸嘿～憐生先生剛才對佇立在夕陽餘暉中的我看入迷了對吧？我的計謀得逞了！啊好痛～！」
被額上青筋浮現的憐生彈額頭，花蓮往後一仰。
怎麽淨學些沒用的知識……如此心想的憐生歎了口氣。
「花蓮……」
「什麽事～？」
花蓮雖然淚汪汪地按著額頭，卻還是回應憐生的呼喚。
「關於今後的事情。」
感覺到憐生的語氣嚴肅，花蓮眨眨眼，抬起頭。
「雖然理所當然不會輕鬆，但是一定會比你我以為的更加艱辛。類似鳴海那時的事情，肯定會一再地發生。盡管如此，我還是要走下去。」
即便不下定決心也沒有別條路可走。因為無論憐生或花蓮，都隻剩下在怪物世界中前行一途。
盡管如此，憐生仍不可免俗地詢問花蓮的意願。
「為此，我需要你的陪伴。」
沒有身為神靈，身為搭檔的花蓮，憐生無法在「王」的道路上存活下去。
憐生很清楚，這代表著他要將這個天真無邪的花蓮帶往地獄之路。
她的純情一定會受到不少傷害，而憐生自己恐怕也會遭遇許多挫折。
如同鳴海所預言的，懊悔說出「我其實沒有這種打算」這句話的日子或許有一天終會來臨。
「你願意跟著我嗎？」
抱著愧疚之情這麽問後，隻見花蓮的眼眸中映著夕陽，雙頰泛紅。
「……啊嗚……啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚！好狡猾！你這樣太狡猾了啦！」
「狡猾？我哪裏狡猾了？」
「因為，在夕陽餘暉下聽到這種台詞……就算是十八層地獄，我也一定會跟著去呀你這家夥！」
花蓮不知何故有些火大地做出這番宣言。
「…………這樣啊。那麽，你把左手舉起來一下。」
「手？是要擊掌嗎？可是依這個氣氛來看，我覺得應該要接吻才對耶……」
花蓮一臉不解地舉起左手後，憐生握住她的手，用隨身終端機施展了簡單的魔術。微弱光芒包覆花蓮的左手，接著終端機的畫麵上出現幾個數值。
「憐生先生？剛才那是什麽？」
「是測量魔術。」
「測量？你為什麽要擅自測量啦！還有，為什麽是手？既然是男人，一般來說不是會想知道三圍之類的嗎！」
「不，男人最想知道的反而是這個部位。」
手嗎？花蓮從各個角度觀察自己的手，為丈夫出乎預料的癖好感到驚慌。
因為花蓮似乎沒有察覺，憐生決定先不說破。
「反正要送也是很久以後的事情。」
悄悄低喃之後，憐生邁開步伐，花蓮也連忙追上去。
「對了，憐生先生，剛才一文字先生給你的卡片上寫了什麽啊？」
花蓮忽然想起似的詢問憐生。
「嗯？你剛才沒看到嗎？」
「因為上麵的字太難了……」
「今後你也可得要用功念書，知道嗎？」
一麵對「欸嘿?」傻笑的花蓮感到傻眼，憐生從口袋取出剛才的信封。
「我直接念嘍？」
憐生像是要讓夕照透過般舉起卡片給花蓮看。
花蓮將臉湊到憐生旁邊，仰望卡片。
倘若被命名是人生的第一步──
那麽被賦予這個身為「王」的名字的今天，正是憐生與花蓮邁向王道的第一步。
憐生說出今後自己必須讓世人知曉的王名。
與緋紅色的龍，一同在火般道路上邁進。其名為──
「消滅死亡，延續生命之人──『緋紅龍王』。」
《完》
像是試圖潛入「大圖書館」的間諜上演了激烈的魔術戰，深夜的學院裏出現謎樣巨樹等等，雖然一時之間也流傳過這類毫無根據的詭異消息，但是很快就被人們所遺忘。
與鳴海之戰結束一周後──與憐生的忙碌相反，校園已悄悄轉換成秋天的景色。
「「找到孤零零的叔叔了?」」
燦和磷對正在學院一隅吃便當的憐生這麽喚聲。
「如果是平常，我一定會說用不著你們多管閑事……」
「沒錯！憐生先生一點也不孤單！他現在身旁可是有女人陪著呢！」
一如本人所主張的，現在憐生身旁有花蓮在。
以幽體狀態飄浮的她，身上穿著大魔學院的女生製服。
「也是啦，本校首屈一指的不良學生，鬼柳憐生的侶魔變成性感可愛美少女這件事，可是最近的熱門話題呢。」
「話雖如此，叔父卻還是一如既往地躲在沒人的逃生梯吃午餐……！」
繼燦之後，磷邊用手帕拭淚邊說。
如同兩人所言，現在學院的頭條新聞正是憐生和花蓮的事情。
侶魔化為人形這件事，對魔術師而言是理所當然，因此大家都覺得很正常。隻不過，因為花蓮的人形是奇跡般的美少女，所以才會成為眾人討論的話題。
「唔唔！」
那個花蓮對著燦和磷帶來的另一名少女，露出凶狠的表情。
「那個，學長……」
「是冰魚啊。」
小沼地冰魚有些拘謹地看著這邊。
「之後還好嗎？」
把花蓮交給燦和磷，憐生和冰魚單獨談話。
「如果你是指『蛟』，我們決定采取與鬼柳家停戰的方針。既然不隻是閣下，連乙姬大人也戰敗，再加上一文字先生也介入仲裁，我們已無法與你正麵對決了。」
冰魚首先說明「蛟」的情況。
憐生等人和鳴海等人之間締結了停戰協定。條文大致如同憐生告訴史紀的，除了要求「蛟」進行經營改革外，也禁止彼此互相攻擊。
細節部分則是交由燈等人去規劃，總之鳴海姑且接受了協定內容，也讓召集來的魔術師再次返回各地的分公司。
雖然還是不能掉以輕心，不過他們應該沒辦法再像之前那樣大舉進攻。
「那冰魚你的立場呢？你應該因為和我們的交情，受到不少指謫吧？」
「我被交付一項重要而複雜的任務，那就是擔任與學長之間的聯絡人。」
冰魚雖語帶嘲諷，不過這項任務相當適合她。
「──我對學長感到很傻眼，因為你真的『設法解決』了。」
「我隻是拜托那些有辦法的人幫忙而已。坦白說，我真的不想再來第二次了……」
看到憐生滿臉愁苦，冰魚淺淺一笑。
鬼柳家與「蛟」的全麵抗爭，以及憐生、燦、磷之死，這些冰魚試圖阻止的事情，最後全都沒有發生。
「『蛟』的經營改革並不是一條輕鬆的道路。不過，我個人覺得這樣很好。因為這麽一來，『蛟』就可以不靠武器，而是在正當的經濟戰場上與你較量了。」
經過這次的戰役，冰魚大概也重新下定決心要繼續扶持組織吧。
那不是暴力相向的戰爭，而是在市場上，是極其普通的「工作」上的戰爭。
「看樣子，接下來才是我們雙方辛苦的開始呢。」
「是啊。話說，因為我也負責監視學長，所以你可不能太大意喔？」
「這樣啊。算了，反正間諜遊戲也挺有意思的。」
憐生等人與冰魚的關係已經不同以往。
但是，燦和磷在那場戰役之後，對冰魚的態度依然不變，而憐生也打算如此。
不久，午休結束的預備鍾聲響起。
「你下次可別擅自讓那顆心髒停止跳動喔？」
「是。啊，說到這裏，我的胸部全被學長看光光了……」
回想起治療一事的冰魚，將手擱在胸前，憐生因此困窘萬分。
「憐生先生？身為妻子，我無法對剛才那句話置若罔聞！」
「那是治療啦！再說你當時不也在現場？」
花蓮這時闖進來，換冰魚離開校舍後方。
冰魚離開時回過頭，淘氣地吐了舌頭。
即使那副模樣魅力十足，現在已是有婦之夫的憐生也無法對她展開追求。
放學後，憐生造訪「大圖書館」。
因為與鳴海的衝突，憐生是「王」一事已經為部分大人物所知。
獲悉出現新王這個消息的他們，暫且指名一文字史紀照顧憐生。
所以，史紀今天也要為憐生開設「王」的講座。
「你知道沼澤人吧？」
史紀在結束今天的課程後，提出這個問題。
憐生和花蓮、史紀和詩乃，四人圍坐在擺了上等茶和高級糕點的桌旁。
「是特攝英雄嗎？」
「是哲學問題啦。不過我也記不清楚就是了。」
雖然向不解的花蓮解釋，但憐生自己對哲學也不感興趣。
「某人不幸遭閃電擊中而死亡。但是，那道閃電卻在附近的沼澤引起不可思議的化學反應，創造出與死者擁有相同容貌、記憶和元素排列的人類。我們將這個新產生的生物稱為『沼澤人』。」
史紀才開始說明，花蓮頭上早早就亮起問號。
「『沼澤人』帶著與死者相同的外貌回家，閱讀死者讀到一半的書，順利繼承了死者的人生。假設有這樣的存在，是否該將其與死者視為同一人──這是過去曾經流行一時的思考實驗。」
史紀用充滿學術興致的雙眼，看著憐生。
「……我覺得這是一個很有趣的靈異故事。」
「是啊。有一天，警察來拜訪你和家人，這麽問道：『我們在其他地方找到你的屍體，你究竟是誰？』。」
憐生終於察覺史紀的言下之意。
那就是，那名「沼澤人」現在就在這裏。
「在與鳴海一戰中，你的人頭落了地。失去血流供應的腦部不久便死去，後來被火化成灰。而現在你的脖子上，有著和以前一模一樣，卻是新製造出來的頭。」
詩乃開口。看來與鳴海之間的戰役，史紀和詩乃果然也看得一清二楚。
「這和『沼澤人』的思考實驗十分雷同。」
雷同──也就是說，現在在這裏的憐生，也許隻是和死去的鬼柳憐生相似的別人。憐生的腦中掠過這個可怕的疑念。
「……那是在進入魔術時代之前，還沒有靈體醫學的時代的古老哲學。」
憐生稍頓一會兒後這麽回答。
「沒有錯。在將所謂的『靈』當成物質看待的這個時代，沼澤人的思考實驗也有了不同的解答。」
史紀也頷首接著說。
「比方說『靈魂』──舊時代的人類把靈魂想像成是存在於身體某處的一塊物質，但是咒醫學的觀念卻是『像血液一樣充滿全身』，並且由這個循環產生人類的『意誌』。」
即使不是憐生，這對現代人來說也是普通常識。
「也就是說，即便換了新的頭部，隻要棲宿在體內的靈魂被保全下來，就可以算是隻是肉體部位再生。所以，你也不必再懷疑自己了。」
憐生也想要這麽想。應該說，假使史紀做出相反結論，他會覺得很傷腦筋。
「可是，比起人類，那個樣子更接近妖魔。」
這時，詩乃對憐
生露出試探的眼神。
「像我這樣的神靈、妖魔、魔獸這類存在的本體並非血肉，而是靈魂。肉體隻不過是靈魂的『衣服』，無論是改變麵貌還是重新創造都沒什麽大不了。」
詩乃和花蓮她們確實是如此。然而──
「既然如此，不管身體再怎麽破損，即使重新換顆腦袋也無所謂的你，與其說是人類，你不覺得自己更接近我們嗎？」
「…………這……」
「這是這幾天你所接受的檢查的診斷書。」
史紀遞出的，是特地書麵化的憐生的診斷書。
「透過靈視顯微鏡的檢查，我們確定你的細胞靈質產生了變異。老實說──你的身體正從人類變得趨近妖魔。」
憐生聽了這句話，拿著診斷書一言不發。
「咦？咦？剛才那句話是什麽意思？憐生先生生病了嗎？」
花蓮代替憐生臉色大變。
「如果你問我他是否罹患疾病，那倒也不是。現階段他的健康沒有任何問題，非但如此，他還像魔獸一樣，正逐漸變成強韌的生物。」
史紀這麽歸納診斷書的內容。
憐生依舊不發一語，將診斷書翻來翻去仔細地過目。
「以記錄魔術回溯之後，我們發現變異是從你成為『王』那瞬間開始的。掌控強大魔力的『王』本來就容易罹患咒症，不過你的情況是連活體細胞都受到了影響。將來你如果繼續使用龍神的力量，變異情況恐怕會益發加速吧。」
史紀仔細觀察憐生的樣子，像是要填補空白似的一麵說明。
「怎……怎麽會……」
花蓮臉色發白。因為史紀的宣告，等於在說一切都是她的錯。
不久，翻閱診斷書的憐生停下手，全身開始微微顫抖。
「──這可是大發現啊。」
憐生抬頭，用難掩興奮的表情笑道。
不隻是臉色蒼白的花蓮，就連一直觀察他模樣的史紀和詩乃也瞠目結舌。
「就是啊，我也真是蠢。不隻是治療傷勢和疾病，提高人類本身的免疫力和生命力也是醫療的課題。遺傳因子的治療、延緩老化、與癌細胞共存……如今這些已經有一部分實現了。為什麽我沒能更早一點發現呢……」
憐生立刻就將自己身上產生的變異與醫療連結。
甚至沒有逃避現實──他現在非常認真地想要探索醫療的新境界。
「憐……憐生先生，請問這話是什麽意思？你是在說自己命不久矣了嗎？」
「沒有啊，從這份資料看來，我搞不好比普通人還要不容易生病呢。」
聽到憐生偏著頭這麽回答，花蓮頓時鬆了口氣。
「或許是這樣沒錯，可是……」
麵對被宣告正逐漸脫離人類身分卻處之泰然的少年，史紀的語氣充滿疑問。然而──
「不，說得也是，這就是人與妖精人、妖魔，甚至是神靈共存的這個世代的人類。隻要能夠健康地活下去就好，不必太重視遺傳因子的差異和變化嗎……看來時代真的變了。」
見史紀歎息，詩乃難得笑出聲來。
「不過，都獲得將人變成妖魔的技術了，還口口聲聲說要發展醫療。真是無藥可救。」
憐生挺直背脊，回應驚愣的詩乃。
「我明白事情的嚴重性。濫用魔術本來就會招來咒症，我很清楚這一點，也已經做好了心理準備。不管我變得如何，隻要技術保留下來就好。」
憐生直視著史紀，態度平靜地宣示。
「你的意思是，隻要是為了發展魔法技術，就算稍微脫離人類範疇也無所謂嗎？」
「這是一個妖魔會變成人的時代。反過來應該也不奇怪吧。」
憐生語畢，與花蓮互望一眼。憐生露出淺笑，花蓮則是表情驚訝。
史紀又若有所思地吐了口氣。
「包括我在內，所有『王』都有著扭曲、瘋狂的一麵。可以說，從被人稱為『怪物』那一刻起，才算是真正的獨當一麵。」
不顧怪物的定義，史紀對憐生麵露鋒利的笑容。
「歡迎來到怪物的世界，鬼柳憐生。你已經是一名了不起的『王』──魔法技術的怪物了。」
背負著曆史的資深「王」，對帶來未來的新人「王」表示歡迎。
這一刻，史紀終於真正地認同憐生是和自己地位同等的「王」。
這究竟是幸抑或不幸，憐生並不知道。
他隻知道自己走到這一步，已經再也無法回頭了。
「好了，我們換個話題──」
停頓片刻後，史紀的口氣變得愉悅起來。
「其實『水葬之王』和『大圖書館之主』這些別名，是由包含我在內的好事者，每當有新的『王』誕生時絞盡腦汁命名的。」
「這……我倒是不曉得。」
其實憐生一直都覺得應該是某人取名的，隻是沒想到那人就在身旁。
「然後，昨天我們決定了你身為『王』的別名，想問問你是否讚成。」
史紀說完，遞出一個高雅的白色信封。
憐生打開信封，取出裏麵名片大小的卡片。
接著，看了卡片上所寫的名字後，他露出難以言喻的苦笑。
「這……會不會太抬舉我了？」
「你不用客氣。這是我和夫君帶著今後對你的期待與敬畏，一起想出來的名字。」
麵對自信滿滿的詩乃和史紀，憐生沒有膽量將卡片退還給他們。
就這樣，憐生和花蓮離開「大圖書館」。
「好，我知道了。我馬上把雙胞胎帶回去。」
憐生切斷與燈的通訊，輕歎一聲。
因為自己的事情，鬼柳家周邊好像發生了一些問題。
盡管不若與鳴海之間的衝突那麽嚴重，但那些最近好幾度發生，總是適度地讓人胃疼的問題，卻也無法忽視不管。
「花蓮，我們回去了……」
呼喚花蓮的憐生，見到她的模樣後不由得止住話。
不過，花蓮並沒有做出什麽奇怪的事情。
她隻是以人形的幽體狀態，眺望著天空而已。
「────」
此刻正是日落時分，被雲朵籠罩的夕陽，在空中釋放出金黃與緋紅色的光條。
東邊的天空，紅色月亮已開始發光，美麗與不祥同時存在於天際。
而花蓮就好比要將那樣的天空分開似的佇立著，一頭紅色長發隨著初秋的風兒搖曳。
由於不完全是人類的模樣，此時的花蓮美得宛如一幅畫。
（假如我不是「王」，而她也能夠正常地化為人形，那麽我一定……）
一定能夠給她所應得的一切吧。
能夠毫不隱瞞地將她介紹給周圍的人，讓她就讀侶魔特別班、取得學曆，享受人世間的樂趣，然後幾年之後像燦和磷那樣變成妖精人，盡情地謳歌青春。
但是，我恐怕無法給予她那些。想到今後身為「王」的日子，我肯定做不到。
「……！」
無論是魔術師對侶魔，或是男人對女人，那都是罪孽深重的一件事。
「嗯？」
不經意望去，隻見花蓮在一旁按著雙頰，用猥瑣的笑容看著這邊。
「欸嘿～欸嘿～憐生先生剛才對佇立在夕陽餘暉中的我看入迷了對吧？我的計謀得逞了！啊好痛～！」
被額上青筋浮現的憐生彈額頭，花蓮往後一仰。
怎麽淨學些沒用的知識……如此心想的憐生歎了口氣。
「花蓮……」
「什麽事～？」
花蓮雖然淚汪汪地按著額頭，卻還是回應憐生的呼喚。
「關於今後的事情。」
感覺到憐生的語氣嚴肅，花蓮眨眨眼，抬起頭。
「雖然理所當然不會輕鬆，但是一定會比你我以為的更加艱辛。類似鳴海那時的事情，肯定會一再地發生。盡管如此，我還是要走下去。」
即便不下定決心也沒有別條路可走。因為無論憐生或花蓮，都隻剩下在怪物世界中前行一途。
盡管如此，憐生仍不可免俗地詢問花蓮的意願。
「為此，我需要你的陪伴。」
沒有身為神靈，身為搭檔的花蓮，憐生無法在「王」的道路上存活下去。
憐生很清楚，這代表著他要將這個天真無邪的花蓮帶往地獄之路。
她的純情一定會受到不少傷害，而憐生自己恐怕也會遭遇許多挫折。
如同鳴海所預言的，懊悔說出「我其實沒有這種打算」這句話的日子或許有一天終會來臨。
「你願意跟著我嗎？」
抱著愧疚之情這麽問後，隻見花蓮的眼眸中映著夕陽，雙頰泛紅。
「……啊嗚……啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚！好狡猾！你這樣太狡猾了啦！」
「狡猾？我哪裏狡猾了？」
「因為，在夕陽餘暉下聽到這種台詞……就算是十八層地獄，我也一定會跟著去呀你這家夥！」
花蓮不知何故有些火大地做出這番宣言。
「…………這樣啊。那麽，你把左手舉起來一下。」
「手？是要擊掌嗎？可是依這個氣氛來看，我覺得應該要接吻才對耶……」
花蓮一臉不解地舉起左手後，憐生握住她的手，用隨身終端機施展了簡單的魔術。微弱光芒包覆花蓮的左手，接著終端機的畫麵上出現幾個數值。
「憐生先生？剛才那是什麽？」
「是測量魔術。」
「測量？你為什麽要擅自測量啦！還有，為什麽是手？既然是男人，一般來說不是會想知道三圍之類的嗎！」
「不，男人最想知道的反而是這個部位。」
手嗎？花蓮從各個角度觀察自己的手，為丈夫出乎預料的癖好感到驚慌。
因為花蓮似乎沒有察覺，憐生決定先不說破。
「反正要送也是很久以後的事情。」
悄悄低喃之後，憐生邁開步伐，花蓮也連忙追上去。
「對了，憐生先生，剛才一文字先生給你的卡片上寫了什麽啊？」
花蓮忽然想起似的詢問憐生。
「嗯？你剛才沒看到嗎？」
「因為上麵的字太難了……」
「今後你也可得要用功念書，知道嗎？」
一麵對「欸嘿?」傻笑的花蓮感到傻眼，憐生從口袋取出剛才的信封。
「我直接念嘍？」
憐生像是要讓夕照透過般舉起卡片給花蓮看。
花蓮將臉湊到憐生旁邊，仰望卡片。
倘若被命名是人生的第一步──
那麽被賦予這個身為「王」的名字的今天，正是憐生與花蓮邁向王道的第一步。
憐生說出今後自己必須讓世人知曉的王名。
與緋紅色的龍，一同在火般道路上邁進。其名為──
「消滅死亡，延續生命之人──『緋紅龍王』。」
《完》