影像在鬼柳憐生的麵前重現。
那是樹幹裏有女性身影的巨樹，從憐生背上出現的影像。
也就是法蘭肯斯坦企圖從憐生身上取出靈髓時產生的現象。
「如你所見，之前發生過這樣的現象。你有印象嗎？」
一文字史紀暫停影像，如此詢問憐生。
「憐……憐生先生！這個女人是誰？你居然瞞著我，把別的女人帶進體內！」
「我沒有劈腿啦！剛才的影像是哪個部分會讓你產生那種想法啊？」
「不然你把脊椎借我一下！讓我直接拉出來之後再談！」
「現在是在上演血腥暴力電影嗎？你該不會想抓住我的脖子，把脊髓拔出來吧？」
「你～這～個～偷～吃～男～！」
「不要哭啦！」
麵對憐生和花蓮的爭吵，史紀和詩乃輕歎一聲。
地點是幻影空間，空間裏描繪出一座可望見大片楓紅美景的樓閣。
「在這個現象發生的當下，鬼柳完全沒有接收到供給自花蓮小姐的魔力。因此，既然花蓮小姐也沒有印象，那麽很有可能是出現了別的魔力源。」
史紀憑著影像和狀況，試著摸索出答案。
「我之所以會如此推測，是因為你的肉體已經妖魔化了。」
史紀的話，讓憐生回想起從前被宣告過的事實。
「雖然人類辦不到，但是妖魔擁有從外界獲得魔力的魔力器官，而你的身體說不定已經握有那項機能。盡管如此，還是讓人很難想象會發生這種現象。」
「我的身體究竟是怎麽了……為什麽會檢查不出異狀？」
憐生冒著冷汗低喃之後，忽然間陷入沉思。
「不過……假使善用這一點，人類就能在沒有侶魔的情況下獲得魔力。」
憐生盡管對發生在自己身上的異狀感到吃驚，仍不由得思考其可能性。
「如果能夠讓肉體妖魔化以安全的形式發生，就能在人類的身體裏製造出魔力器官，並且透過鍛煉得到使用魔術的能力。這項技術要是普及了，將會比魔術造福更多人……」
「明明自己身上出現這種現象還有如此想法，看來你也變得像個『王』了。」
詩乃苦笑說完後，史紀承諾會替憐生安排精密檢查。
然後在結束通訊後，史紀在「大圖書館」的辦公室裏，再次確認剛才的影像。
「總覺得好像有印象……感覺似曾相識。」
史紀對從憐生背上出現的巨樹女性感到納悶。
◆
鬼柳憐生對母親沒有記憶，甚至連名字也印象模糊。
對於那樣的憐生，如果要舉出他身邊相當於母親的女性，就隻有他被鬼柳家收養後時時照顧他的義姐燈了。
因此，即使燈是個外表魅力十足的美女，他也從來不覺得她有姿色。
至於現在為何要再次重申如此清楚明白的事實──
「啊嗯！憐生，那邊再用力一點！」
「沒事不要用那麽性感的聲音嬌喘啦。不然我不幫你按摩嘍？」
「啊，對不起，因為我總覺得好像應該要叫一下才對。」
是因為被憐生用手按壓腰部的燈，發出了極為誘人的聲音。
時間是晚上，此時憐生正在替趴在客廳沙發上的燈按摩。
「聽好了，按摩是一種以促進血液和淋巴循環，還有舒緩肌肉緊繃為目的的手技療法，我會學習如何按摩，也是因為這是身為體育會係魔術師必備的技能──所以那邊的雙胞胎不要用那種眼神看我！」
燦和磷則是半眯著眼，看著替燈揉捏背部的憐生。
「真是的，你們兩個不要鬧脾氣了啦。偶爾也把憐生借給媽媽嘛。」
燈笑著對雙胞胎說完，又再次發出誘人的呻吟。
燈脫掉套裝的上衣，以雙手交抱的姿勢趴著。胸前過於豐滿的突起被手臂固定住，如果從正麵看，畫麵肯定會非常養眼。
「主人，方便打擾一下嗎？」
憐生幫燈按摩完後，切花白羽來到客廳。
負責護衛憐生的她，一如往常地以一襲白色褲裝執行勤務。
「花蓮小姐說她要打掃浴室，是不是應該阻止她比較好？」
「啊～她大概是想學習怎麽當新娘吧。你幫我看著她，免得她搞破壞。」
才在想怎麽不見人影，原來花蓮在浴室裏。白羽點點頭就去監視花蓮。
聽完兩人的對話，燦和磷眼神發亮，往沙發上移動。
「好了舅舅，趁那個惡妻不在……」、「我們也麻煩你嘍?」
燦和磷把燈從沙發上趕走。
「你們也身體僵硬嗎？」
「最近肩膀有點酸痛～」、「因為雖然不能說是哪裏，不過身體的某個部位好重喔～」
燦和磷若無其事地強調胸部一邊說。
因為花蓮和燈的胸部很雄偉，所以很容易就遺忘了，但其實這對雙胞胎的尺寸也大大超越平均值。
雙胞胎將沙發椅背弄倒變成床，然後並排趴下。
「那麽，舅舅……」、「我和姐姐……」、「「你要從誰先開始？」」
燦和磷趴著回頭，詢問憐生。
燦的服裝是襯衫和熱褲，磷則是緊身針織洋裝，臀部曲線和裸露的長腿令人目眩。以十月下旬來說，這樣的裝扮似乎有些單薄。
「被排在後麵的人會鬧別扭，這不是你們一貫的模式嗎？所以我要用單手同時按摩。」
「「呀～鬼畜～?」」
煩死了──這麽怒斥完，憐生來到沙發上，介入雙胞胎之間。
他展開雙手，一把揪住雙胞胎的脖子。雙胞胎發出小貓般的悲鳴。
「等等，脖子……舅舅，脖子！」、「這……這種好比被用絲棉勒頸的感覺到底是怎麽回事？」
「既然僵硬的原因出自胸部，那麽就要放鬆頸部一帶。啊，你們別動，我現在正對你們的肌纖維施展念力。」
唔喔────麵對這與預期大相徑庭的發展，燦和磷發出慘烈的呻吟。
不過漸漸習慣之後，滲透身體的微弱念力就開始令人上癮，臉部表情也隨之緩和。
「對了憐生，你有聽說教導師團會對你進行訓練吧？」
燈一邊轉動脖子一邊確認，憐生將臉轉向她回答。
「有，我聽說他們會派『王』和眷屬專用的教練來，好像是聯盟警備隊的部隊？」
「是啊，團長是『火葬之王』。聽說他們是受女王陛下之命來鍛煉憐生你們。」
聽到女王一詞，憐生一時誤用力道，燦和磷因此發出「咕欸！」的怪聲。
「舅舅你幹麽啦！」、「女王陛下怎麽了嗎？」
『你不是跟「三女王」見過麵嗎？也是時候該告訴我們，你們究竟談了什麽吧？』
『蠢死了！當然是他直到今天都不肯說清楚的內容啊！』
見到不止燦和磷，連鬼火老夫婦也一副感興趣的模樣，憐生吐了口氣。
「硬要說的話……是超越怪物等級的話題。」
將近一個月前──憐生和花蓮、白羽見到了女王。
「──你們對消滅地球人有興趣嗎？」
七彩貴夫人糸──三女王之一的「結合者」，對憐生微笑以道。
「…………您是在開玩笑對吧？」
「啊，對不起，我隻是想紓解緊張氣氛而已。當然，我對那種事情也不感興趣。」
憐生懷著祈禱般的心情開口確認，結果隻見糸將兩手輕輕合掌，泛起微笑。
「我先帶你們去謁見
廳吧。」
糸語畢，便微微搖晃頭發，讓七彩魔力朝周圍擴散。
隨後，七彩清流通過憐生等人四周，周遭景色隨之一變。
廣大的室內空間──裏麵有三道位於不同方向，上麵刻有女神像，看似城門的「門」。
「啊！剛才那是瞬間移動對吧？跟佛羅倫斯小姐一樣！」
「是的。佛羅倫斯以前是我的眷屬，所以她能夠行使一部分我的權能。」
一如糸對花蓮的回答，糸本來就是空間跳躍的創始人。
而其最初也最大規模的使用案例，大概就是在妖魔界和人界之間製造出「道路」吧。
「目前也已完成作為傳送魔術的技術化，這個月下旬應該就會正式發表。」
好比不經意地順帶一提，糸說出有可能撼動全世界的事實。
『──車輪是一項偉大的發明。』
一道女性說話聲，從謁見廳的右手邊，漆黑門上所雕刻的女神像傳來。
『這個單純明快且具藝術性的輪狀構造，自西元前便支撐人類的流通至現代。因對將其廢除有所顧忌，我們才決定將傳送魔術暫時封印起來。不過現在也是時候將其釋放到世上，將人類文明帶往下一個階段了。』
憐生和花蓮感覺到黑色女神像似乎正注視著自己。
『我是「三女王」之一的「聖賢」。因為沒有通稱，我允許你們稱呼我為「聖賢」。』
「聖賢」以一派沒有名字也無所謂的口氣自我介紹。
「然後這位是『普及者』──妖魔界首屈一指的大力士。」
糸指著從憐生等人看來位於左手邊，刻有黃金女神像的門說道。
結果──發自女神像的暴風般魔力，瞬間席卷室內。
嚴格來說，是憐生等人感應到一股未被隱藏的氣息，並且為其強大震驚不已。
「啊，幸會～我叫花蓮。」
花蓮向黃金女神像鞠躬致意。
「咦？你為什麽要道歉？我一點都不覺得害怕呀。」
花蓮並未因「普及者」過剩的存在感而驚慌，好像也能聽見她的聲音。
「好的，請多指教。」
目睹整個過程的糸目瞪口呆。似乎就連聖賢也打從心底感到訝異。
「……她是什麽樣的人？」
「雖然看不見長相，不過她是個很大隻的可愛女孩！」
憐生提心吊膽地問，花蓮則開心地向他報告。
傳聞三女王中的「普及者」是巨神，但是據花蓮所言，她似乎是一名低調的少女。
「那麽，我也失陪了。」
糸說完，全身就分散成七彩的魔力光，被逐漸吸進白色女神像中。
（原來那是利用形成魔術製造的暫時肉體，也就是分身啊。所以她才能在沒有護衛隨侍下外出……）
除了花蓮這個例外，光憑魔術並無法創造出生物。
但是可以利用形成魔術周密地編織出人體，而且隻要魔力不中斷，即可使其持續運作下去。
「女王為什麽要把自己關在門後呢？」
『我們是來自妖魔界的「王」。也就是說，這個身體是妖魔而非妖精人，不適合生存於人界的環境。』
一文字史紀、鳴海瀧德和憐生，是由在地球誕生的妖精人變成「王」。
反觀三女王則是在妖魔界誕生的「王」，從一開始就不是人類。
「這麽說來，那個門的後麵是……」
『沒錯，門後有好比rpg隱藏魔王的怪物喔！吼喔～』
「現在是要玩女王遊戲嗎？沒想到女王這麽淘氣！」
聖賢哼笑一聲，用響亮的聲音開口。
『我們與神靈之間的契約型態也和你們不同。由於我們是「王」和神靈合為一體，升華成現人神（注：以人的模樣現身於世的神）的型態，因此這個身體可以說是半人半神。』
與神靈結合成為「王」的手段，並非隻有締結婚姻契約。
隻不過是要在人界產生「王」，最理想的方法就是婚姻契約罷了。
『假使我們要離開這個門到外麵去，就必須將周遭轉化成自己的神域。但是如果那麽做，恐怕會令地球上的魔力環境產生變化。』
改變地球的環境──聽到這裏，憐生不禁背脊發涼。
憐生現在總算明白女王君臨在所有「王」之上的原因了。
『當然，我們是為了讓安全逃離故鄉的妖魔生存下去而來，並不是來侵略人界。』
糸將恐怕已對人類解釋過上百回的話，又再說一遍。
『但是，我們也沒有打算放棄主權。妖精都市聯盟應該在不久後，就會以當初移居時所交換的條件為大義，向人類各國宣布要正式建國吧。』
憐生為在自然而然的情況下聽聞的這番話的嚴重性，感到瞠目結舌。
在後麵旁聽的白羽也是相同反應，但是她仍堅守護衛的職責，不發一語。
「咦？聯盟不是『國家』嗎？」
「原本約定是如此，可是人類各國的列強一直找各種理由不肯承認。」
見到花蓮一臉不解，憐生於是提及過去不時耳聞的政治問題。
『在成立這個妖精帝國之前，得先統一「王」的態度立場才行。因此「緋紅龍王」，我要問你──你有意願成為聯盟之「王」嗎？』
憐生沉默不語，沒能即刻回答。
『「縫補公爵」一事，使得人類各國與聯盟的對立變得明朗化。倘若之後聯盟和列強發生戰爭，屆時必須請你站在聯盟這一邊。』
憐生是為了成為「王」，為了保護鬼柳家和眷屬，才來到這裏。
然而，這個選擇也會讓他或許得跟無辜的地球人為敵交戰。
「──陛下，這一點我辦不到。」
三女王聽了憐生的回答，全都沉默了。
「假如聯盟和人類各國發生戰亂，我將遵循醫道，為雙方陣營的傷患施展治愈魔術，並利用生產魔術將物資送達。倘若陛下願意認同我的做法，支援我開發魔術，我會借著將魔術送往全世界，為聯盟的魔術經濟做出貢獻。」
明知此言不敬，憐生還是如此宣告。
『那好吧。』
糸出乎意料地輕易就準許了。憐生驚訝得瞪大雙眼。
「……真的可以嗎？」
『畢竟聯盟是靠「王」的魔術經濟成立，不管哪個「王」都會提出相應的特權。』
聖賢嗤笑似的回答憐生。
『我就承認你鬼柳憐生，「運命者」花蓮大人的夫君擁有「王」的資格吧──希望你能憑你的睿智、法則及權能，為世界帶來幸福與繁榮。』
「謹遵受命。」
聽了糸的宣言，憐生挺直背脊，白羽和花蓮也跟著仿效。
「那麽，我就送各位回去吧。」
七彩魔力光在白色女神像前聚集，形成貴夫人的模樣。
看來糸打算和來時一樣，利用空間跳躍送憐生等人離開。
「不，我不能這麽麻煩您……」
「沒關係，反正我把這當成溜到城堡外透氣的正當理由。」
女王一副野公主似的口吻，教憐生不禁苦笑。
「唔喔！」
這時，無形的衝擊波又再次從黃金女神像轟然襲來。
「是，我會再來玩的！啊，我可以來吧？」
從回答的人是花蓮看來，似乎是「普及者」叫住花蓮，詢問是否還能再見麵之類的。
花蓮姑且向憐生和糸詢問可否輕鬆地來會麵。
「下次我會為你們準備熱線。嗬嗬，這對『小普
』來說可是意想不到的收獲呢。」
糸爽快地答應，並用揶揄的目光望向「普及者」。
「……你果然才是最恐怖的。」
憐生的話令花蓮滿腹疑惑。
之後，糸製造出的七彩清流包圍憐生等人。
「這裏是……？」
他們轉移來到的地方，是一座壯麗的寶石森林。
是由琥珀樹幹、祖母綠樹葉這類寶石植物形成的壯麗大森林。
「哇啊，好漂亮……」
「這是植物係妖魔的保護設施嗎？」
花蓮感動到雙眼發亮，憐生則仔細觀察周圍的動植物。
「這裏是以我們三人之力，在『方舟』裏創造出來的神域之一。我們將從前存在於妖魔界的寶石樹界，盡可能在人界重現。」
聽到這是寶石樹界，白羽也環顧四周。這個異界正是「切花」的根源。
「來自妖魔界受到保護的妖魔，都生活在這樣的小世界裏。隻不過，這隻是整體的極小部分，大部分的妖魔都在時間凍結的小世界裏沉眠。」
看樣子，果然無法製造出空間足以容納所有妖魔的異界。
畢竟要是有那種魔術，大概也沒有必要移居人界了。
「即使采取變成妖精人這項移居手段，要讓『方舟』內所有物種存活下去，仍必須每一世紀就讓一百二十億名妖精人移居。」
自空中降落的花蓮聽到糸說出來的數字，嚇得瞪大眼睛驚呼︰「一百？」
糸再次生出七彩清流，將憐生等人傳送到別的地方。
「我們的『方舟』，是為了拯救一同離開妖魔界的同胞而存在。」
這裏是瞭望台。位於「方舟」的外牆側，能夠一覽廣大的「方舟」的牆麵。
「既然必須容納一百二十億名妖精人，就得為此想方設法了。」
此刻，憐生終於明白糸的話中涵意。
「意思是……淘汰地球人，讓妖精人移居地球嗎？」
他回想起以前聽詩乃說過的一句話。
『妖精人對多達十位數的人命因天地異變而喪生一事視若無睹。』
做出這個選擇的人是誰？──不用說，當然是她們「三女王」。
「你說『對消滅地球人有沒有興趣』……這話難道不是在開玩笑？」
「主人！」
見到憐生忍不住粗聲質問，白羽趕緊抓住他的手臂製止。
「你別激動。無論直接或間接，我都沒有打算虐殺地球人。」
糸以沉穩的笑容向憐生解釋。
「但是，妖精人比地球人更適合居住在魔力環境中。而魔法技術的大量運用，想必會讓人界的環境慢慢趨近於妖魔界。」
糸的話像在登階一般輕易地跨越世代，訴說遙遠的未來。
「一千年後、兩千年後的將來，更適應環境的妖精人將超越地球人的數量，不久便接收一切──我不否認有這個可能性。」
糸微偏著頭，合掌說道。憐生等人錯愕得說不出話來。
「居然設想到這種地步……」
明知此話相當無禮，白羽仍不由得開口。
「陛下是為了讓妖精人移居，才以千年為單位擬定計劃，推廣魔法技術嗎？」
「是啊，因為這是我們的『工作』。」
糸一臉「雖然辛苦，但也無可奈何」的表情。
（我……到底在跟什麽說話？）
對方是有辦法說出「隻要幾千年後產生結果，就算達成目的」這種話的存在。
（非但不是人，甚至不是王者。這家夥……是魔神。是來自異世界，為了將這個人界變成妖魔世界而來的，有耐心的侵略者。）
立足於自己這些妖精人頂端的三女王，正是那樣的存在。
「當然我也不希望地球人滅亡。所以，我很期待你的表現。」
說完自己的計劃，糸用熱切的眼神望向憐生。
「你創造出來的魔術擁有極大的可能性。說不定會大幅提前達成我們迂回長遠的計劃，也或許會帶來更好的選擇。」
如今，憐生對這位貴夫人的微笑隻感到毛骨悚然。
「我希望你的存在，能夠為這個世界開創更美好的未來。」
七彩清流運載著憐生等人，將他們送回一開始和糸見麵的房間。
接著憐生與糸道別後，便逃跑似的離開房間。
◆
「哇喔～我們的女王大人果真是侵略者的頭目耶。」
「我想我現在大概明白，人類各國為什麽會敵視聯盟了。」
憐生結束回想──燦和磷表情複雜地麵麵相覷。
「不管怎樣，至少隻要我們不妨礙那項計劃，女王應該就不會與我們為敵。」
因為糸似乎是所謂的隱藏魔王，隻要不主動挑釁，應該就不會惹禍上身。
「說得也是，不是神的我們，隻要想著怎麽賺錢就好了。」
燈才說完，燦和磷的雙眼立刻貪婪地發亮。
「說到賺錢……」、「那就是舅父的魔術開發啦。」
聽到魔術開發這幾個字，憐生的神情瞬間緊張起來。
「聽說魔術開發是在『方舟』裏進行？」
「記得沒錯的話，『聖賢者』的眷屬都是學者，到時好像會由那些人負責調查？」
燦和磷的認知沒有錯。憐生也點頭後開口。
「那是學術組織『賢者學會』。『王』的術式的研究開發，會在其位於『方舟』的本部內進行。」
「賢者學會」是三女王中的「聖賢」所成立的學術組織。
聖賢所掌管的智慧魔法則〈ars magna〉，是能夠解析世間道理，也就是魔法則的力量。
「我和花蓮今後將會頻繁前往『方舟』，待在赤枝宮的時間可能會減少……」
「別擔心，你就專心在『王』的工作上吧。」
燈說完眺望窗外。
「因為我們已經為此，在這個飄浮都市群裏設立『鬼神會』的分公司了。」
憐生等人所在的地點不是赤枝宮。
而是以飄浮在太平洋上空的超巨大立方體──「方舟」為中心，宛如小行星帶般滯空的飄浮都市群，名為虹美原的都市。
連結各個飄浮都市的巨大電梯、橋梁及眾多飛行船的光線，交織出美麗的夜景。
「嗯～居然能夠住在飄浮都市群的頂級地段，果然享有特權呢～」
「若是平常，大概隻有成為大企業社長的情婦，才有辦法住在這種地方吧。」
環視寬敞的房間，燦和磷一臉滿足。
這裏是因為要在虹美原設立活動據點，憐生等人於是入住的高樓大廈。
（到頭來，我還是跟她們幾個同居了。）
這個房子當初原本是預定給憐生和花蓮使用。
可是，先是白羽以「我是護衛」為由，提出同居的要求。
後來燦和磷嚷著說「我也想住豪宅！」而不請自來；最後連燈也說「這種後宮，也隻能由監護人來監督了」就這麽住進來。
說到這裏，之前一直抱頭哀號「我的新婚生活毀了！」的花蓮──
「憐生先生～洗澡水已經放好嘍～請你第一個去洗～」
她正從浴室的方向呼喚憐生。負責監視的白羽也回到客廳。
「沒事嗎？」
「是的。無論是使用物品的力道，還是製品的使用方式，她都已經相當熟練了。」
據白羽所言，花蓮對於家事似乎已經熟練到能夠幫忙的程度。
「那我就先去洗了。」
憐生回房間拿了換洗衣物，在脫衣間脫掉衣服後，一進到浴室……
「歡迎光臨～我有幫你鋪墊子喔～」
「給我出去。」
「啊嗯！」
就見到全裸的蛇女在墊子上盤成漩渦狀，於是便將她扔到脫衣間。
「等等，憐生先生！你就試一次看看有什麽關係嘛！全身遭到纏繞，被鱗片刷洗的觸感令人上癮！這件事情在我心中引發熱議喔！」
「關我什麽事！不管怎麽想，我都覺得我全身的骨頭會啪嘰啪嘰地斷掉！」
花蓮敲著門極力主張，憐生則是按住門，阻止她再次闖入。
「不然這樣！隻要背部就好！從後麵折磨丈夫感覺也別有趣味──啊，等一下！不要用有機魔術製造路障！你把自己關在浴室裏麵也會感冒呀！」
憐生利用魔術創造出植物，開始封鎖浴室門。
「你去穿件衣服啦。」
憐生歎氣說完，就解除魔術，讓路障消失。
「襯衫～襯衫～憐生先生的襯衫?」
斜眼瞥去，隻見花蓮從衣物籃中拿起憐生脫掉的襯衫，從頭套上後扭動一陣才找到領口，把頭伸出來。臉上盡是滿足的表情。
「讓你久等了～」
花蓮邊說邊進入浴室裏。幸好浴室很寬敞，即使是半人半蛇的巨軀也容納得下。
順道一提，憐生早料到花蓮會在，所以事先在身上圍了毛巾。
「嘿咻～嘿咻～還有哪裏覺得癢嗎？」
「這應該是洗頭時問的問題……不過你的力道可以再強一點。」
「啊，那我也幫你洗頭好了！洗頭應該可以吧？」
「是可以啦。」
花蓮興高采烈地用沐浴巾替憐生刷背。
「欸嘿嘿～」
「你好像很開心嘛？」
「因為像這樣照顧你，能夠讓我的母性本能獲得滿足呀～而且憐生先生最近那麽忙，請至少讓我在這種時候好好照顧你。」
「這樣啊……抱歉，其實我也很想多帶你去別的地方玩。」
「討……討厭啦，你又把我當成小孩子了！」
花蓮雖然口吐怨言，語氣聽起來卻有些開心。
而且隔著濕淋淋的襯衫觸碰背部的柔軟物體，實在稱不上是小孩子。
「不過說真的，最近因為經常跟憐生先生分開行動，害我覺得很寂寞。」
一如花蓮所言，她近來不像以前那樣老是黏著憐生。
那是因為憐生希望培養她的自立精神，才要她那麽做的。
「可是，你也因此交了不少朋友不是嗎？」
花蓮回答「說得也是～」，一邊開始幫憐生洗頭。
「我和阿德瑞娜小姐的感情變得很好喔！她是個性感又帥氣的大姐姐，我有點崇拜她。但是愛德華先生就是遺憾係美男子了。」
「你說他們兩個啊。這話雖然有點岔題了，不過他們還真是一對好搭檔呢。」
愛德華和阿德瑞娜沒有來虹美原，而是留在赤枝宮「留守」。
他們似乎和鬼柳家的大哥燈矢意氣相投，正一同聯手排除赤枝宮內的敵對勢力。
所謂敵對勢力，是自從憐生的真實身份半敗露之後，被派來對付他的思想團體和犯罪集團。
此刻，愛德華大概也正在對某個秘密組織說著他那落落長的招牌台詞吧。
「還有直正先生和三武郎！之前我還帶三武郎去散步呢！」
「你沒有迷路嗎？」
「憐生先生你很沒禮貌耶，迷路的人是直正先生啦。我們在我稍微飛上建築物上方盤旋時走散，後來我好不容易找到他時，發現他滿身大汗。」
「那絕對是因為他到處在找你們……」
說起那個直正，他人也不在虹美原，而是在赤枝宮。
為的是在鬼柳家修行鍛煉。由於直正是競技者，必須培養實戰的直覺。這方麵是由二哥炯人負責訓練，而據他表示，直正的能力「有成長的空間」。
「再來就是愛麗絲了！」
「愛麗絲？啊，對喔，在先前那一戰之後，大姐就內定雇用她了。」
愛麗絲.卡斯戴拉──是神靈學係的廢柴駭客女。
雖說是廢柴，她卻在與法蘭肯斯坦一戰中做出很大的貢獻。
這一點引起燈的注意，並勸說她加入憐生等人的陣營。
愛麗絲可能也有自己的打算吧，她答應邀約，現在在情報方麵表現活躍。
「另外我也會跟詩乃小姐聊天～白羽小姐的明仙也好可愛～」
花蓮像在誇耀自己的朋友數量似的，一一唱名。
（她比我還會交朋友呢……）
蓮蓬頭的水灑在苦笑的憐生頭上，將泡沫衝掉。
「以前，我一直認為隻要能夠跟憐生先生在一起就好……」
「但是現在你覺得跟其他人在一起也很開心？」
花蓮笑容滿麵地回答：「是的！」
原本隻認識父母的孩子，變得會離開家，到外麵交朋友了──現在的花蓮大概正處於這個階段吧。
（等到哪一天她在精神上也變成熟了……）
憐生現在還沒有把內心仍有些幼稚的花蓮，當成「妻子」看待。
但是，等到她褪去稚氣，心智上變成能夠獨當一麵的大人之後──
（我看先訂貨好了。）
憐生下定決心似的吐氣。
這時，憐生發現花蓮身上的襯衫已徹底濕透。
布料緊貼著肌膚，讓豐滿的半球和乳溝浮現。
「啊，看了看了～憐生先生又盯著我的胸部看了～?」
麵對樂不可支地直指這一點的花蓮，憐生沒有反駁，隻是默默地把臉別開。
「沒關係喔～反正現在隻有我們兩個人。平常想做卻不能做的事情，可以趁現在盡管做喔～？」
「啊～嗯，如果後麵沒有張大嘴巴，一副想把人吞下去的蛇尾巴就好了……」
花蓮故意淋濕自己後，將襯衫下擺往上撩到差點曝光的程度，誘惑憐生。但是在她的背後，卻有著看似食蟲植物的蛇尾。
「下半身是大蛇有什麽不好？如果真要這麽說，憐生先生的下半身不也有一條雄赳赳的大蛇！」
「不行嗎？喂，不要拿走我的毛巾啦！」
「沒有不行啊！我要抓住你對我產生衝動的鐵證！」
就在憐生和花蓮開始搶奪毛巾時，脫衣間傳來腳步聲。
「主人，抱歉打擾了！」
從走廊經由脫衣間衝進浴室的人是白羽。
憐生心急如焚，花蓮則是不顧一切，「嘿！」一聲地搶走毛巾。
憐生和白羽同時望向同一個地方，沉默了一樣長的時間。
「我……我……我……」
接著就見到白羽連耳朵都漲紅，眼珠也開始轉個不停，並且緊握拳頭。
「我來打擾了！」
「這種時候應該說『抱歉打擾了』才對吧！」
花蓮對也許是太吃驚而胡言亂語的白羽揚聲高呼。
白羽回過神，急忙關門退到脫衣間。
「對……對不起。那個，我有急事稟報……」
「這……這樣啊，什麽事？」
聽到是急事，憐生和花蓮都冷靜下來，等著聽取報告。
「原先預定會合的聯盟教導師團，包括『火葬之王』在內全數滅亡了。」
◆
東京是日本首都這件事早已成為過去式。
隻要從二五四號線眺望位於險些淹沒地帶上的大片貧民區，任誰都會這麽
想。
受到海麵上升後交通網的重新設計影響，這條道路一到深夜就會變得沒有半個人影。而在那樣的道路上──攻性魔術炸裂了。
「怎麽回事……『那個』到底是什麽啊！」
聯盟警備隊的教導師團，其中一支部隊的隊員模樣狼狽萬分。
他們是「王」及其眷屬的「師父」。想當然耳，其實力自然在魔術師界接近最強，鳴海瀧德和其他「王」都接受過他們的基礎訓練。
然而如今，那樣的他們──卻被迫逃亡，落入走投無路的窘境。
『londe is broken down, broken down, broken down……』
一個黑色人影飄浮在空中，以幼兒和老爺爺合唱般的聲音歌唱。
長袍魅影──好似西洋幽靈那樣，身穿長袍的鬼魂。
臉上沒有眼鼻，隻有嘴巴露齒而笑。頭部雖有暗紅色的頭發在飄動，但是在發現那是大量的「蜈蚣」之前，人們應該就會別開視線了。
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然後在下半身的不是雙腿，而是一張張像毛毛蟲一樣群聚的人臉。
『londe is broken down──』
人影口中哼唱的歌曲，是《倫敦鐵橋垮下來》這首兒歌。
這雖然是一首平凡的童謠，聽起來卻仿佛是從腦袋內側朝頭蓋骨反響，令人感到暈眩。
『──my fairdy.』
好幾道熱線命中那個黑影，可是卻宛如水中月一般穿過去。
「果然無效啊。」
一名身穿軍服，神情嚴肅的四十多歲男性交抱雙臂說道。
他正是「火葬之王」──燃燒魔術的創始人，以軍人而非經濟人的立場自居。也是一名以聯盟警備隊為組織，視在軍事上保衛聯盟為正道的豪傑。
「閣下！關於那個的真實身份，您有任何頭緒嗎？」
「沒有。我還是第一次見到像那個這麽適合以來曆不明一詞形容的人。」
「火葬之王」低吟似的回答年輕魔術師的追問。
『星星好美啊。如果出現流星，你們想要許什麽願望？』
黑影喃喃自語。又或許是在對下半身的人臉群說話吧。
（精神恍惚嗎？）
看來對方似乎「不正常」。現身時，無論怎麽盤問都不回應。
「觀測魔術師，你別再驚慌失措了，快點報告觀測結果。」
「沒……沒有變化。即使改變術式、反複觀測……還是什麽都沒有！」
年輕男性魔術師背對著黑影奔跑一麵報告。
「光、熱、電磁力、重力、靈體、幻術反應，甚至是基本粒子反應，全部都沒有異常！我們所見到的那個空間裏，照理說應該什麽也不存在！」
這是堪稱荒謬無理的事實。
他們完全想不透，那個怪物究竟是由什麽所構成。
「我們真的沒有中了幻術嗎？」
「沒有！我利用好幾種檢查術式充分調查過了！理論上要蒙騙過去是不可能的！檢查術式……勸我們接受身心科的診斷。」
聽到這番話，「火葬之王」不禁失笑。
「奇怪的不是現實，而是我們的腦袋──最後隻留下這種結論啊。」
和被槍指著的意義不同，眼前情況卻同樣令人毛骨悚然。
「可是，我們聯盟教導師團的部隊會同時集體產生幻覺，並且開始互相攻擊，這種事情不可能不是出自人為。快告訴本部和『大圖書館』事情的始末，那個書蟲或許會知道些什麽。」
年輕觀測魔術師聽從吩咐，立即開始聯絡。
報告內容如下──除他和「火葬之王」外，部隊已遭毀滅。
去訓練誕生在赤枝宮的新「王」及其眷屬吧──受女王之命，他們將在日本國防軍的「出差」告一段落，經由陸路進入赤枝宮。
途中，司機突然產生幻覺，引發車禍事故。車上的隊員也同樣將彼此視為「來曆不明的怪物」，互相攻擊，打倒對方。
於是，「火葬之王」將部下一個個打昏，隻帶著身旁的觀測魔術師逃走，讓那個黑影遠離昏倒的部下。
『月亮也好美啊。不曉得舔起來是什麽味道？』
保持一定距離跟在後麵的黑影，隻是一直口出妄言，沒有展開攻擊。
利用陰森可怕的外表使人恐懼，一麵纏著對方，令對方的精神而非肉體崩潰。他們現在的處境，就好比被靈異故事中的惡靈盯上一般。
「無法憑既有技術觀測到任何東西，卻能令人產生知覺的物體──看來隻能如此定義應對了。」
而就在他這麽說完之後……
『這可真令人驚訝。大部分的人，通常都會怒吼不可能會有這種事耶。』
原本以為精神恍惚的黑影，此時忽然開口了。
盡管聲音依舊是男女老幼混雜，但是感覺得出來具有可進行對話的智慧。
（這家夥會說話？不，不僅會說話，就連外表也變了。）
黑影的外貌也產生變化。
令人不快的蜈蚣頭發消失，下半身的人臉群也好似能劇麵具沉默下來。
模樣雖依舊怪異，卻散發出前衛藝術般的沉靜感。
『人總是會去看自己想看見的現實。不是無視不想看的東西，就是在黑暗中見鬼，扭曲傳遞到腦中的現實。其實我從一開始，就是以這副模樣跟你們說話喔？』
觀測魔術師臉色慘白，「火葬之王」則仔細推敲黑影的話。
「你會因應對方的感情和思考改變形貌是嗎……」
『正是如此。可能是因為這個緣故──你旁邊那個人好像看見了什麽可怕的東西呢。』
經黑影這麽一說，「火葬之王」望向隔壁的觀測魔術師。
「騙人……你應該早就死了！不要過來啊！」
觀測魔術師似乎看見了某種可怖的幻覺，激動地用槍型觸媒射擊黑影。
『好癢喔。』
黑影嘀咕完，遭到射擊的部位隨即像肉瘤一樣脹大。
接著肉瘤碎裂四散，從內部生出奇怪的魔物群。
巨大昆蟲、人麵奇獸和大群蜜蜂，大大小小無數的魔物襲向觀測魔術師。
「火葬之王」嘖了一聲，揮動一隻手臂撒布業火，將魔物群焚燒殆盡。
和本體不同，魔物群很輕易就被消滅。那是隻帶有幻影的魔力體。
可是，一隻蜜蜂幻影的漏網之魚，紮了觀測魔術師的脖子。
觀測魔術師發出慘叫，痛苦得胡亂打滾。
不僅如此，他還像是要趕走什麽東西似的亂揮手腳，最後甚至企圖拿槍自戕。
在那之前，「火葬之王」就抓住他的手腕，敲擊他的下顎將他打昏。
（從當初遇見時便是如此。一旦懷著敵意或恐懼攻擊，異樣幻影就會一副像在說報應不爽地現身反擊；如果接觸則會產生幻覺症狀，開始自殘或是互相傷害。）
黑影無視倒地的觀測魔術師，定睛看著「火葬之王」。
「你是誰？」
「火葬之王」直截了當地，但是抱著無比強烈的疑心問道。
『經常有人問我是誰。隻不過，從來沒有話語能夠正確表達我的身份。』
黑影展開雙手，晃動長袍的袖子。
『大多數人稱呼我為惡靈或是天魔，也喚我為人界最早出現的幽靈──』
黑影以男女老幼的聲音重疊的詭異說話聲，有如小醜一般說起俏皮的開場白。
看似黑色瘴氣的物體從體內流
出，模糊了他的身影。
然後，像是要做最後的點綴似的，隱約露齒的嘴巴邪惡地扭曲，報上名來。
『──人們稱我為「幽明境君」，達比多.帕皮亞斯。』
惡夢從他展開的長袍中躍出。
凹折成怪異形狀的人類、巨大的蜜蜂、巨大的胎兒、燃燒的牛骨──那是好比將人們夜夜所做的惡夢，留存在這世上的幻影群。
長袍逐漸變得巨大，描繪出猶如地獄之門開啟的景象。
「『幽明境君』……那不是魔術史上流傳許久的戰場怪談嗎？」
「火葬之王」以戰栗的神情，重述那個稱號後……
──旋即產生衝擊波，飛入空中。
被從頭頂飛越的達比多發出「哎呀？」的疑問聲。
（不能把這家夥帶進市區！我要直接把他帶離赤枝宮！）
這個達比多是僅僅認知其存在，便會蒙受損害的怪物。
若是把他帶到人多的地方去，屆時恐怕會以城市為單位，發生和自己部隊同樣的互殘狀況。
『看啊，赤枝宮的夜景多美。』
達比多以像是坐在椅子上的姿勢，出現在飛翔的「火葬之王」身旁。
雖然方才的龐大魔物群已然消失，「火葬之王」仍不禁瞪大雙眼，趕緊改變路徑。
『既然你感知到我的身影，就表示我存在你的眼睛和腦中。』
達比多一邊緊隨著路徑變化，一邊指著自己的頭說。
『而在那個當下，無論距離或障礙物都不存在。試圖利用速度擺脫我的想法簡直大錯特錯。』
聽了這句話，「火葬之王」急速下降。
他降落在赤枝宮以北的小山頂上，達比多則飄浮在其身後。
『你本來不是正要去赤枝宮嗎？』
「所以你才會依附在我身上對吧？亡靈。」
對於「火葬之王」的反問，達比多既沒有肯定也沒有否定。「火葬之王」牽動嘴角。
「你這副身體雖然特殊，但是代價就是你無法憑自己的意誌移動，必須要有車夫才行。由此可推知，你是依附在能夠認知自己的人身上，借著不斷轉乘來移動。」
達比多的身體不會被物理現象所左右。
無法踩踏土壤而行，也沒法靠翅膀飛翔，就連病毒的媒介也是物理現象。
既然這樣，他要如何移動呢？線索就是他本人所說的「存在於感知到他的人腦中」。
「若是如此，首先必須做的事情就是把你帶到沒人的地方，利用各種魔術防止第三者認知你。」
語畢，「火葬之王」拔出槍，朝四方發射子彈型觸媒。
結合光學係和心理係魔術的半球狀阻礙認知障壁包圍他們。
「這麽一來，你就會被綁在我這個楔子上。我是不曉得你的目的為何，但我絕不能讓你踏上赤枝宮的土地。」
『真了不起。被像我這樣的東西寄生，還能馬上動腦思考到這種程度的人極為罕見。』
達比多邪惡地揚起嘴角。
『所以呢？你打算就這麽一直觀賞我的幻覺放映會嗎？』
「假使能夠問出情報，那麽做也算值得，不過我得先驗證另一個假設。」
「火葬之王」把槍收回懷中，取出看似小型槍的麻醉注射器。
「如果這裏沒有人能夠認知你，你會怎麽樣？」
朝自己手腕注射麻醉劑的「火葬之王」目光閃爍，接著就雙腿一軟，倒在地上。
『這個嘛，就是這樣吧。』
達比多的幻影變得稀薄，漸漸無聲地消失。
之後，清醒過來的「火葬之王」和幸存的隊員一同受到保護。
而且為了查明神秘的幻覺症狀，不得不被迫暫停當前所有活動。
同一時刻──赤枝宮一隅的停車場裏，一名西裝打扮的平凡男性下了車。
『嗨，平方，我回來了。』
達比多.帕皮亞斯出現在平凡男子身後。
「噢，你好啊，帕皮亞斯先生。事情進行得還順利嗎？」
見到達比多這個怪異的亡靈，被喚作平方的男子一副習以為常地迎接他。
有鑒於這一點，就連平方臉上的陪笑，看起來也莫名令人害怕。
『我依照你的要求，大致擾亂那些人的腦袋了。這下你總該信任我了吧？』
「這樣啊……如此一來，就能防止『火葬之王』這個強敵和鬼柳憐生周圍的人會合了。我想，你的表現可以說對我們的計劃有所貢獻。」
平方雖做出這番評價，卻沒有說出「我信任你」這句話。
「盡管如此，那個『緋紅龍王』果然是個難纏的敵人。像你這種不知道會做出什麽事情來的存在，說不定會成為我們最大的一張王牌。」
『既然這樣，你就讓我附身在你身上，直到我的出場機會到來吧。』
達比多用他沒有五官的漆黑臉孔笑著說完，忽然就消失蹤影。
平方一派泰然地離開停車場，走向附近的店家。
那是一家生意蕭條的酒吧。由於位在車流量小的道路末端，店內顯得相當冷清。
在那樣的店內，唯獨今天聚集了各形各色的麵孔。
「你們好，這次非常感謝各位願意在百忙之中前來赴約。」
平方首先以召集人的身份，不斷向他人點頭致意。
在亮著琥珀色燈光的狹小酒吧裏，唯獨他的聲音空虛地響起。
「各位要喝點什麽嗎？」
「不用了。快點進入正題。」
毫不客氣地這麽說的人，是一名身穿黑色軍服的男性。
那名體格健壯又高挑的壯年男性，把雙手擱在豎立於前方的刀型觸媒柄頭上。
『請你不要浪費時間。』
接著，一名坐在電動輪椅上的老人，以機械音發表意見。
老人頭上戴著安全帽似的圓形機器。因為他的嘴巴沒有被遮住，看起來應該是可以說話，但聲音卻是從頭部裝置的揚聲器中傳出。
「就是說啊，我們又不是能夠和睦相處的關係。」
第三個人，是一名穿著哥德式禮服的白發少女。
她的肌膚異常白皙，眼睛則是紅色的；手上拿著陽傘和遮陽帽，臉上還戴著小小的遮光眼鏡。看得出來她罹患了白化症，也就是所謂的白子。
「……如果連對方的身份來曆都不知道，應該會很傷腦筋吧？」
看似上班族的男子，在氣氛緊張的三人之間麵露苦笑。
軍服男一副無可奈何地率先報上名來。
「我是日本國防陸軍術式特化部隊，通稱『櫻刀』的第一小隊隊長──大城將勝。」
才說完，機械頭老人便將眼部的單眼相機朝向他。
『人類各國為擊敗「王」和神靈而磨練至今的武力之一啊。真是教人感動落淚。』
聽了老人的評價，總隊長大城將勝對他投以銳利的目光。
「在衰弱大腦上連接輔助腦的你也好不到哪去。製造魔術組織『赫派托斯』技術主任，在魔獸戰爭中被稱為『百機兵團』的村上博士──我沒說錯吧？」
白發少女對機械頭老人村上博士，露出了然於心的表情。
之後，她注意到看似上班族的男子看著自己，這才不得已報上名號。
「我叫伊蘿哈，是不隸屬於任何組織的自由魔術師。」
「光隻有這樣，還是不曉得你的來曆。無名小卒沒有用處。」
因為大城將勝要求最低限度的說服力，白發少女隻好歎息道：
「如果說我是從『青之醫術師團
』的研究所逃走的受檢者，你們應該就懂了吧？特技是暗殺，如果有必要實際示範，我現在就可以動手喔？」
大城將勝和村上博士都沒有再繼續追究。
「所以呢？你召集我們這幾個不搭軋的成員，想要我們做什麽？」
白發少女詢問將自己等人找來這裏，看似上班族的男子。
「京都內閣綜合情報對策局的平方和泉先生──我沒說錯吧？」
京都內閣是因海麵上升而從東京遷都至京都的，日本政府的新內閣。
「哎呀呀，你們幾位確實本來不是會同坐一張桌子的關係。」
平方和泉說出有些裝模作樣的話，然後繼續說下去。
「但是巧的是，你們卻都為了相同的目的來到這個赤枝宮。當然，你們不管是所屬組織、動機，還是最終目標都截然不同，可是卻唯獨在這個赤枝宮裏想要完成同一件事。」
那就是──平方和泉裝腔作勢一番後才開口。
「取『緋紅龍王』鬼柳憐生的項上人頭。」
聽完他的話，三人皆保持沉重的沉默，僅以視線彼此互望。
平方和泉這人雖其貌不揚，卻很擅長掌握步調。
「不妨為了在場所有人的共同目的，互相利用如何？」
平方和泉的話中含意是，自己也是其中一員。
而這表明了──日本政府已對暗殺鬼柳憐生一事采取行動。
那是樹幹裏有女性身影的巨樹，從憐生背上出現的影像。
也就是法蘭肯斯坦企圖從憐生身上取出靈髓時產生的現象。
「如你所見，之前發生過這樣的現象。你有印象嗎？」
一文字史紀暫停影像，如此詢問憐生。
「憐……憐生先生！這個女人是誰？你居然瞞著我，把別的女人帶進體內！」
「我沒有劈腿啦！剛才的影像是哪個部分會讓你產生那種想法啊？」
「不然你把脊椎借我一下！讓我直接拉出來之後再談！」
「現在是在上演血腥暴力電影嗎？你該不會想抓住我的脖子，把脊髓拔出來吧？」
「你～這～個～偷～吃～男～！」
「不要哭啦！」
麵對憐生和花蓮的爭吵，史紀和詩乃輕歎一聲。
地點是幻影空間，空間裏描繪出一座可望見大片楓紅美景的樓閣。
「在這個現象發生的當下，鬼柳完全沒有接收到供給自花蓮小姐的魔力。因此，既然花蓮小姐也沒有印象，那麽很有可能是出現了別的魔力源。」
史紀憑著影像和狀況，試著摸索出答案。
「我之所以會如此推測，是因為你的肉體已經妖魔化了。」
史紀的話，讓憐生回想起從前被宣告過的事實。
「雖然人類辦不到，但是妖魔擁有從外界獲得魔力的魔力器官，而你的身體說不定已經握有那項機能。盡管如此，還是讓人很難想象會發生這種現象。」
「我的身體究竟是怎麽了……為什麽會檢查不出異狀？」
憐生冒著冷汗低喃之後，忽然間陷入沉思。
「不過……假使善用這一點，人類就能在沒有侶魔的情況下獲得魔力。」
憐生盡管對發生在自己身上的異狀感到吃驚，仍不由得思考其可能性。
「如果能夠讓肉體妖魔化以安全的形式發生，就能在人類的身體裏製造出魔力器官，並且透過鍛煉得到使用魔術的能力。這項技術要是普及了，將會比魔術造福更多人……」
「明明自己身上出現這種現象還有如此想法，看來你也變得像個『王』了。」
詩乃苦笑說完後，史紀承諾會替憐生安排精密檢查。
然後在結束通訊後，史紀在「大圖書館」的辦公室裏，再次確認剛才的影像。
「總覺得好像有印象……感覺似曾相識。」
史紀對從憐生背上出現的巨樹女性感到納悶。
◆
鬼柳憐生對母親沒有記憶，甚至連名字也印象模糊。
對於那樣的憐生，如果要舉出他身邊相當於母親的女性，就隻有他被鬼柳家收養後時時照顧他的義姐燈了。
因此，即使燈是個外表魅力十足的美女，他也從來不覺得她有姿色。
至於現在為何要再次重申如此清楚明白的事實──
「啊嗯！憐生，那邊再用力一點！」
「沒事不要用那麽性感的聲音嬌喘啦。不然我不幫你按摩嘍？」
「啊，對不起，因為我總覺得好像應該要叫一下才對。」
是因為被憐生用手按壓腰部的燈，發出了極為誘人的聲音。
時間是晚上，此時憐生正在替趴在客廳沙發上的燈按摩。
「聽好了，按摩是一種以促進血液和淋巴循環，還有舒緩肌肉緊繃為目的的手技療法，我會學習如何按摩，也是因為這是身為體育會係魔術師必備的技能──所以那邊的雙胞胎不要用那種眼神看我！」
燦和磷則是半眯著眼，看著替燈揉捏背部的憐生。
「真是的，你們兩個不要鬧脾氣了啦。偶爾也把憐生借給媽媽嘛。」
燈笑著對雙胞胎說完，又再次發出誘人的呻吟。
燈脫掉套裝的上衣，以雙手交抱的姿勢趴著。胸前過於豐滿的突起被手臂固定住，如果從正麵看，畫麵肯定會非常養眼。
「主人，方便打擾一下嗎？」
憐生幫燈按摩完後，切花白羽來到客廳。
負責護衛憐生的她，一如往常地以一襲白色褲裝執行勤務。
「花蓮小姐說她要打掃浴室，是不是應該阻止她比較好？」
「啊～她大概是想學習怎麽當新娘吧。你幫我看著她，免得她搞破壞。」
才在想怎麽不見人影，原來花蓮在浴室裏。白羽點點頭就去監視花蓮。
聽完兩人的對話，燦和磷眼神發亮，往沙發上移動。
「好了舅舅，趁那個惡妻不在……」、「我們也麻煩你嘍?」
燦和磷把燈從沙發上趕走。
「你們也身體僵硬嗎？」
「最近肩膀有點酸痛～」、「因為雖然不能說是哪裏，不過身體的某個部位好重喔～」
燦和磷若無其事地強調胸部一邊說。
因為花蓮和燈的胸部很雄偉，所以很容易就遺忘了，但其實這對雙胞胎的尺寸也大大超越平均值。
雙胞胎將沙發椅背弄倒變成床，然後並排趴下。
「那麽，舅舅……」、「我和姐姐……」、「「你要從誰先開始？」」
燦和磷趴著回頭，詢問憐生。
燦的服裝是襯衫和熱褲，磷則是緊身針織洋裝，臀部曲線和裸露的長腿令人目眩。以十月下旬來說，這樣的裝扮似乎有些單薄。
「被排在後麵的人會鬧別扭，這不是你們一貫的模式嗎？所以我要用單手同時按摩。」
「「呀～鬼畜～?」」
煩死了──這麽怒斥完，憐生來到沙發上，介入雙胞胎之間。
他展開雙手，一把揪住雙胞胎的脖子。雙胞胎發出小貓般的悲鳴。
「等等，脖子……舅舅，脖子！」、「這……這種好比被用絲棉勒頸的感覺到底是怎麽回事？」
「既然僵硬的原因出自胸部，那麽就要放鬆頸部一帶。啊，你們別動，我現在正對你們的肌纖維施展念力。」
唔喔────麵對這與預期大相徑庭的發展，燦和磷發出慘烈的呻吟。
不過漸漸習慣之後，滲透身體的微弱念力就開始令人上癮，臉部表情也隨之緩和。
「對了憐生，你有聽說教導師團會對你進行訓練吧？」
燈一邊轉動脖子一邊確認，憐生將臉轉向她回答。
「有，我聽說他們會派『王』和眷屬專用的教練來，好像是聯盟警備隊的部隊？」
「是啊，團長是『火葬之王』。聽說他們是受女王陛下之命來鍛煉憐生你們。」
聽到女王一詞，憐生一時誤用力道，燦和磷因此發出「咕欸！」的怪聲。
「舅舅你幹麽啦！」、「女王陛下怎麽了嗎？」
『你不是跟「三女王」見過麵嗎？也是時候該告訴我們，你們究竟談了什麽吧？』
『蠢死了！當然是他直到今天都不肯說清楚的內容啊！』
見到不止燦和磷，連鬼火老夫婦也一副感興趣的模樣，憐生吐了口氣。
「硬要說的話……是超越怪物等級的話題。」
將近一個月前──憐生和花蓮、白羽見到了女王。
「──你們對消滅地球人有興趣嗎？」
七彩貴夫人糸──三女王之一的「結合者」，對憐生微笑以道。
「…………您是在開玩笑對吧？」
「啊，對不起，我隻是想紓解緊張氣氛而已。當然，我對那種事情也不感興趣。」
憐生懷著祈禱般的心情開口確認，結果隻見糸將兩手輕輕合掌，泛起微笑。
「我先帶你們去謁見
廳吧。」
糸語畢，便微微搖晃頭發，讓七彩魔力朝周圍擴散。
隨後，七彩清流通過憐生等人四周，周遭景色隨之一變。
廣大的室內空間──裏麵有三道位於不同方向，上麵刻有女神像，看似城門的「門」。
「啊！剛才那是瞬間移動對吧？跟佛羅倫斯小姐一樣！」
「是的。佛羅倫斯以前是我的眷屬，所以她能夠行使一部分我的權能。」
一如糸對花蓮的回答，糸本來就是空間跳躍的創始人。
而其最初也最大規模的使用案例，大概就是在妖魔界和人界之間製造出「道路」吧。
「目前也已完成作為傳送魔術的技術化，這個月下旬應該就會正式發表。」
好比不經意地順帶一提，糸說出有可能撼動全世界的事實。
『──車輪是一項偉大的發明。』
一道女性說話聲，從謁見廳的右手邊，漆黑門上所雕刻的女神像傳來。
『這個單純明快且具藝術性的輪狀構造，自西元前便支撐人類的流通至現代。因對將其廢除有所顧忌，我們才決定將傳送魔術暫時封印起來。不過現在也是時候將其釋放到世上，將人類文明帶往下一個階段了。』
憐生和花蓮感覺到黑色女神像似乎正注視著自己。
『我是「三女王」之一的「聖賢」。因為沒有通稱，我允許你們稱呼我為「聖賢」。』
「聖賢」以一派沒有名字也無所謂的口氣自我介紹。
「然後這位是『普及者』──妖魔界首屈一指的大力士。」
糸指著從憐生等人看來位於左手邊，刻有黃金女神像的門說道。
結果──發自女神像的暴風般魔力，瞬間席卷室內。
嚴格來說，是憐生等人感應到一股未被隱藏的氣息，並且為其強大震驚不已。
「啊，幸會～我叫花蓮。」
花蓮向黃金女神像鞠躬致意。
「咦？你為什麽要道歉？我一點都不覺得害怕呀。」
花蓮並未因「普及者」過剩的存在感而驚慌，好像也能聽見她的聲音。
「好的，請多指教。」
目睹整個過程的糸目瞪口呆。似乎就連聖賢也打從心底感到訝異。
「……她是什麽樣的人？」
「雖然看不見長相，不過她是個很大隻的可愛女孩！」
憐生提心吊膽地問，花蓮則開心地向他報告。
傳聞三女王中的「普及者」是巨神，但是據花蓮所言，她似乎是一名低調的少女。
「那麽，我也失陪了。」
糸說完，全身就分散成七彩的魔力光，被逐漸吸進白色女神像中。
（原來那是利用形成魔術製造的暫時肉體，也就是分身啊。所以她才能在沒有護衛隨侍下外出……）
除了花蓮這個例外，光憑魔術並無法創造出生物。
但是可以利用形成魔術周密地編織出人體，而且隻要魔力不中斷，即可使其持續運作下去。
「女王為什麽要把自己關在門後呢？」
『我們是來自妖魔界的「王」。也就是說，這個身體是妖魔而非妖精人，不適合生存於人界的環境。』
一文字史紀、鳴海瀧德和憐生，是由在地球誕生的妖精人變成「王」。
反觀三女王則是在妖魔界誕生的「王」，從一開始就不是人類。
「這麽說來，那個門的後麵是……」
『沒錯，門後有好比rpg隱藏魔王的怪物喔！吼喔～』
「現在是要玩女王遊戲嗎？沒想到女王這麽淘氣！」
聖賢哼笑一聲，用響亮的聲音開口。
『我們與神靈之間的契約型態也和你們不同。由於我們是「王」和神靈合為一體，升華成現人神（注：以人的模樣現身於世的神）的型態，因此這個身體可以說是半人半神。』
與神靈結合成為「王」的手段，並非隻有締結婚姻契約。
隻不過是要在人界產生「王」，最理想的方法就是婚姻契約罷了。
『假使我們要離開這個門到外麵去，就必須將周遭轉化成自己的神域。但是如果那麽做，恐怕會令地球上的魔力環境產生變化。』
改變地球的環境──聽到這裏，憐生不禁背脊發涼。
憐生現在總算明白女王君臨在所有「王」之上的原因了。
『當然，我們是為了讓安全逃離故鄉的妖魔生存下去而來，並不是來侵略人界。』
糸將恐怕已對人類解釋過上百回的話，又再說一遍。
『但是，我們也沒有打算放棄主權。妖精都市聯盟應該在不久後，就會以當初移居時所交換的條件為大義，向人類各國宣布要正式建國吧。』
憐生為在自然而然的情況下聽聞的這番話的嚴重性，感到瞠目結舌。
在後麵旁聽的白羽也是相同反應，但是她仍堅守護衛的職責，不發一語。
「咦？聯盟不是『國家』嗎？」
「原本約定是如此，可是人類各國的列強一直找各種理由不肯承認。」
見到花蓮一臉不解，憐生於是提及過去不時耳聞的政治問題。
『在成立這個妖精帝國之前，得先統一「王」的態度立場才行。因此「緋紅龍王」，我要問你──你有意願成為聯盟之「王」嗎？』
憐生沉默不語，沒能即刻回答。
『「縫補公爵」一事，使得人類各國與聯盟的對立變得明朗化。倘若之後聯盟和列強發生戰爭，屆時必須請你站在聯盟這一邊。』
憐生是為了成為「王」，為了保護鬼柳家和眷屬，才來到這裏。
然而，這個選擇也會讓他或許得跟無辜的地球人為敵交戰。
「──陛下，這一點我辦不到。」
三女王聽了憐生的回答，全都沉默了。
「假如聯盟和人類各國發生戰亂，我將遵循醫道，為雙方陣營的傷患施展治愈魔術，並利用生產魔術將物資送達。倘若陛下願意認同我的做法，支援我開發魔術，我會借著將魔術送往全世界，為聯盟的魔術經濟做出貢獻。」
明知此言不敬，憐生還是如此宣告。
『那好吧。』
糸出乎意料地輕易就準許了。憐生驚訝得瞪大雙眼。
「……真的可以嗎？」
『畢竟聯盟是靠「王」的魔術經濟成立，不管哪個「王」都會提出相應的特權。』
聖賢嗤笑似的回答憐生。
『我就承認你鬼柳憐生，「運命者」花蓮大人的夫君擁有「王」的資格吧──希望你能憑你的睿智、法則及權能，為世界帶來幸福與繁榮。』
「謹遵受命。」
聽了糸的宣言，憐生挺直背脊，白羽和花蓮也跟著仿效。
「那麽，我就送各位回去吧。」
七彩魔力光在白色女神像前聚集，形成貴夫人的模樣。
看來糸打算和來時一樣，利用空間跳躍送憐生等人離開。
「不，我不能這麽麻煩您……」
「沒關係，反正我把這當成溜到城堡外透氣的正當理由。」
女王一副野公主似的口吻，教憐生不禁苦笑。
「唔喔！」
這時，無形的衝擊波又再次從黃金女神像轟然襲來。
「是，我會再來玩的！啊，我可以來吧？」
從回答的人是花蓮看來，似乎是「普及者」叫住花蓮，詢問是否還能再見麵之類的。
花蓮姑且向憐生和糸詢問可否輕鬆地來會麵。
「下次我會為你們準備熱線。嗬嗬，這對『小普
』來說可是意想不到的收獲呢。」
糸爽快地答應，並用揶揄的目光望向「普及者」。
「……你果然才是最恐怖的。」
憐生的話令花蓮滿腹疑惑。
之後，糸製造出的七彩清流包圍憐生等人。
「這裏是……？」
他們轉移來到的地方，是一座壯麗的寶石森林。
是由琥珀樹幹、祖母綠樹葉這類寶石植物形成的壯麗大森林。
「哇啊，好漂亮……」
「這是植物係妖魔的保護設施嗎？」
花蓮感動到雙眼發亮，憐生則仔細觀察周圍的動植物。
「這裏是以我們三人之力，在『方舟』裏創造出來的神域之一。我們將從前存在於妖魔界的寶石樹界，盡可能在人界重現。」
聽到這是寶石樹界，白羽也環顧四周。這個異界正是「切花」的根源。
「來自妖魔界受到保護的妖魔，都生活在這樣的小世界裏。隻不過，這隻是整體的極小部分，大部分的妖魔都在時間凍結的小世界裏沉眠。」
看樣子，果然無法製造出空間足以容納所有妖魔的異界。
畢竟要是有那種魔術，大概也沒有必要移居人界了。
「即使采取變成妖精人這項移居手段，要讓『方舟』內所有物種存活下去，仍必須每一世紀就讓一百二十億名妖精人移居。」
自空中降落的花蓮聽到糸說出來的數字，嚇得瞪大眼睛驚呼︰「一百？」
糸再次生出七彩清流，將憐生等人傳送到別的地方。
「我們的『方舟』，是為了拯救一同離開妖魔界的同胞而存在。」
這裏是瞭望台。位於「方舟」的外牆側，能夠一覽廣大的「方舟」的牆麵。
「既然必須容納一百二十億名妖精人，就得為此想方設法了。」
此刻，憐生終於明白糸的話中涵意。
「意思是……淘汰地球人，讓妖精人移居地球嗎？」
他回想起以前聽詩乃說過的一句話。
『妖精人對多達十位數的人命因天地異變而喪生一事視若無睹。』
做出這個選擇的人是誰？──不用說，當然是她們「三女王」。
「你說『對消滅地球人有沒有興趣』……這話難道不是在開玩笑？」
「主人！」
見到憐生忍不住粗聲質問，白羽趕緊抓住他的手臂製止。
「你別激動。無論直接或間接，我都沒有打算虐殺地球人。」
糸以沉穩的笑容向憐生解釋。
「但是，妖精人比地球人更適合居住在魔力環境中。而魔法技術的大量運用，想必會讓人界的環境慢慢趨近於妖魔界。」
糸的話像在登階一般輕易地跨越世代，訴說遙遠的未來。
「一千年後、兩千年後的將來，更適應環境的妖精人將超越地球人的數量，不久便接收一切──我不否認有這個可能性。」
糸微偏著頭，合掌說道。憐生等人錯愕得說不出話來。
「居然設想到這種地步……」
明知此話相當無禮，白羽仍不由得開口。
「陛下是為了讓妖精人移居，才以千年為單位擬定計劃，推廣魔法技術嗎？」
「是啊，因為這是我們的『工作』。」
糸一臉「雖然辛苦，但也無可奈何」的表情。
（我……到底在跟什麽說話？）
對方是有辦法說出「隻要幾千年後產生結果，就算達成目的」這種話的存在。
（非但不是人，甚至不是王者。這家夥……是魔神。是來自異世界，為了將這個人界變成妖魔世界而來的，有耐心的侵略者。）
立足於自己這些妖精人頂端的三女王，正是那樣的存在。
「當然我也不希望地球人滅亡。所以，我很期待你的表現。」
說完自己的計劃，糸用熱切的眼神望向憐生。
「你創造出來的魔術擁有極大的可能性。說不定會大幅提前達成我們迂回長遠的計劃，也或許會帶來更好的選擇。」
如今，憐生對這位貴夫人的微笑隻感到毛骨悚然。
「我希望你的存在，能夠為這個世界開創更美好的未來。」
七彩清流運載著憐生等人，將他們送回一開始和糸見麵的房間。
接著憐生與糸道別後，便逃跑似的離開房間。
◆
「哇喔～我們的女王大人果真是侵略者的頭目耶。」
「我想我現在大概明白，人類各國為什麽會敵視聯盟了。」
憐生結束回想──燦和磷表情複雜地麵麵相覷。
「不管怎樣，至少隻要我們不妨礙那項計劃，女王應該就不會與我們為敵。」
因為糸似乎是所謂的隱藏魔王，隻要不主動挑釁，應該就不會惹禍上身。
「說得也是，不是神的我們，隻要想著怎麽賺錢就好了。」
燈才說完，燦和磷的雙眼立刻貪婪地發亮。
「說到賺錢……」、「那就是舅父的魔術開發啦。」
聽到魔術開發這幾個字，憐生的神情瞬間緊張起來。
「聽說魔術開發是在『方舟』裏進行？」
「記得沒錯的話，『聖賢者』的眷屬都是學者，到時好像會由那些人負責調查？」
燦和磷的認知沒有錯。憐生也點頭後開口。
「那是學術組織『賢者學會』。『王』的術式的研究開發，會在其位於『方舟』的本部內進行。」
「賢者學會」是三女王中的「聖賢」所成立的學術組織。
聖賢所掌管的智慧魔法則〈ars magna〉，是能夠解析世間道理，也就是魔法則的力量。
「我和花蓮今後將會頻繁前往『方舟』，待在赤枝宮的時間可能會減少……」
「別擔心，你就專心在『王』的工作上吧。」
燈說完眺望窗外。
「因為我們已經為此，在這個飄浮都市群裏設立『鬼神會』的分公司了。」
憐生等人所在的地點不是赤枝宮。
而是以飄浮在太平洋上空的超巨大立方體──「方舟」為中心，宛如小行星帶般滯空的飄浮都市群，名為虹美原的都市。
連結各個飄浮都市的巨大電梯、橋梁及眾多飛行船的光線，交織出美麗的夜景。
「嗯～居然能夠住在飄浮都市群的頂級地段，果然享有特權呢～」
「若是平常，大概隻有成為大企業社長的情婦，才有辦法住在這種地方吧。」
環視寬敞的房間，燦和磷一臉滿足。
這裏是因為要在虹美原設立活動據點，憐生等人於是入住的高樓大廈。
（到頭來，我還是跟她們幾個同居了。）
這個房子當初原本是預定給憐生和花蓮使用。
可是，先是白羽以「我是護衛」為由，提出同居的要求。
後來燦和磷嚷著說「我也想住豪宅！」而不請自來；最後連燈也說「這種後宮，也隻能由監護人來監督了」就這麽住進來。
說到這裏，之前一直抱頭哀號「我的新婚生活毀了！」的花蓮──
「憐生先生～洗澡水已經放好嘍～請你第一個去洗～」
她正從浴室的方向呼喚憐生。負責監視的白羽也回到客廳。
「沒事嗎？」
「是的。無論是使用物品的力道，還是製品的使用方式，她都已經相當熟練了。」
據白羽所言，花蓮對於家事似乎已經熟練到能夠幫忙的程度。
「那我就先去洗了。」
憐生回房間拿了換洗衣物，在脫衣間脫掉衣服後，一進到浴室……
「歡迎光臨～我有幫你鋪墊子喔～」
「給我出去。」
「啊嗯！」
就見到全裸的蛇女在墊子上盤成漩渦狀，於是便將她扔到脫衣間。
「等等，憐生先生！你就試一次看看有什麽關係嘛！全身遭到纏繞，被鱗片刷洗的觸感令人上癮！這件事情在我心中引發熱議喔！」
「關我什麽事！不管怎麽想，我都覺得我全身的骨頭會啪嘰啪嘰地斷掉！」
花蓮敲著門極力主張，憐生則是按住門，阻止她再次闖入。
「不然這樣！隻要背部就好！從後麵折磨丈夫感覺也別有趣味──啊，等一下！不要用有機魔術製造路障！你把自己關在浴室裏麵也會感冒呀！」
憐生利用魔術創造出植物，開始封鎖浴室門。
「你去穿件衣服啦。」
憐生歎氣說完，就解除魔術，讓路障消失。
「襯衫～襯衫～憐生先生的襯衫?」
斜眼瞥去，隻見花蓮從衣物籃中拿起憐生脫掉的襯衫，從頭套上後扭動一陣才找到領口，把頭伸出來。臉上盡是滿足的表情。
「讓你久等了～」
花蓮邊說邊進入浴室裏。幸好浴室很寬敞，即使是半人半蛇的巨軀也容納得下。
順道一提，憐生早料到花蓮會在，所以事先在身上圍了毛巾。
「嘿咻～嘿咻～還有哪裏覺得癢嗎？」
「這應該是洗頭時問的問題……不過你的力道可以再強一點。」
「啊，那我也幫你洗頭好了！洗頭應該可以吧？」
「是可以啦。」
花蓮興高采烈地用沐浴巾替憐生刷背。
「欸嘿嘿～」
「你好像很開心嘛？」
「因為像這樣照顧你，能夠讓我的母性本能獲得滿足呀～而且憐生先生最近那麽忙，請至少讓我在這種時候好好照顧你。」
「這樣啊……抱歉，其實我也很想多帶你去別的地方玩。」
「討……討厭啦，你又把我當成小孩子了！」
花蓮雖然口吐怨言，語氣聽起來卻有些開心。
而且隔著濕淋淋的襯衫觸碰背部的柔軟物體，實在稱不上是小孩子。
「不過說真的，最近因為經常跟憐生先生分開行動，害我覺得很寂寞。」
一如花蓮所言，她近來不像以前那樣老是黏著憐生。
那是因為憐生希望培養她的自立精神，才要她那麽做的。
「可是，你也因此交了不少朋友不是嗎？」
花蓮回答「說得也是～」，一邊開始幫憐生洗頭。
「我和阿德瑞娜小姐的感情變得很好喔！她是個性感又帥氣的大姐姐，我有點崇拜她。但是愛德華先生就是遺憾係美男子了。」
「你說他們兩個啊。這話雖然有點岔題了，不過他們還真是一對好搭檔呢。」
愛德華和阿德瑞娜沒有來虹美原，而是留在赤枝宮「留守」。
他們似乎和鬼柳家的大哥燈矢意氣相投，正一同聯手排除赤枝宮內的敵對勢力。
所謂敵對勢力，是自從憐生的真實身份半敗露之後，被派來對付他的思想團體和犯罪集團。
此刻，愛德華大概也正在對某個秘密組織說著他那落落長的招牌台詞吧。
「還有直正先生和三武郎！之前我還帶三武郎去散步呢！」
「你沒有迷路嗎？」
「憐生先生你很沒禮貌耶，迷路的人是直正先生啦。我們在我稍微飛上建築物上方盤旋時走散，後來我好不容易找到他時，發現他滿身大汗。」
「那絕對是因為他到處在找你們……」
說起那個直正，他人也不在虹美原，而是在赤枝宮。
為的是在鬼柳家修行鍛煉。由於直正是競技者，必須培養實戰的直覺。這方麵是由二哥炯人負責訓練，而據他表示，直正的能力「有成長的空間」。
「再來就是愛麗絲了！」
「愛麗絲？啊，對喔，在先前那一戰之後，大姐就內定雇用她了。」
愛麗絲.卡斯戴拉──是神靈學係的廢柴駭客女。
雖說是廢柴，她卻在與法蘭肯斯坦一戰中做出很大的貢獻。
這一點引起燈的注意，並勸說她加入憐生等人的陣營。
愛麗絲可能也有自己的打算吧，她答應邀約，現在在情報方麵表現活躍。
「另外我也會跟詩乃小姐聊天～白羽小姐的明仙也好可愛～」
花蓮像在誇耀自己的朋友數量似的，一一唱名。
（她比我還會交朋友呢……）
蓮蓬頭的水灑在苦笑的憐生頭上，將泡沫衝掉。
「以前，我一直認為隻要能夠跟憐生先生在一起就好……」
「但是現在你覺得跟其他人在一起也很開心？」
花蓮笑容滿麵地回答：「是的！」
原本隻認識父母的孩子，變得會離開家，到外麵交朋友了──現在的花蓮大概正處於這個階段吧。
（等到哪一天她在精神上也變成熟了……）
憐生現在還沒有把內心仍有些幼稚的花蓮，當成「妻子」看待。
但是，等到她褪去稚氣，心智上變成能夠獨當一麵的大人之後──
（我看先訂貨好了。）
憐生下定決心似的吐氣。
這時，憐生發現花蓮身上的襯衫已徹底濕透。
布料緊貼著肌膚，讓豐滿的半球和乳溝浮現。
「啊，看了看了～憐生先生又盯著我的胸部看了～?」
麵對樂不可支地直指這一點的花蓮，憐生沒有反駁，隻是默默地把臉別開。
「沒關係喔～反正現在隻有我們兩個人。平常想做卻不能做的事情，可以趁現在盡管做喔～？」
「啊～嗯，如果後麵沒有張大嘴巴，一副想把人吞下去的蛇尾巴就好了……」
花蓮故意淋濕自己後，將襯衫下擺往上撩到差點曝光的程度，誘惑憐生。但是在她的背後，卻有著看似食蟲植物的蛇尾。
「下半身是大蛇有什麽不好？如果真要這麽說，憐生先生的下半身不也有一條雄赳赳的大蛇！」
「不行嗎？喂，不要拿走我的毛巾啦！」
「沒有不行啊！我要抓住你對我產生衝動的鐵證！」
就在憐生和花蓮開始搶奪毛巾時，脫衣間傳來腳步聲。
「主人，抱歉打擾了！」
從走廊經由脫衣間衝進浴室的人是白羽。
憐生心急如焚，花蓮則是不顧一切，「嘿！」一聲地搶走毛巾。
憐生和白羽同時望向同一個地方，沉默了一樣長的時間。
「我……我……我……」
接著就見到白羽連耳朵都漲紅，眼珠也開始轉個不停，並且緊握拳頭。
「我來打擾了！」
「這種時候應該說『抱歉打擾了』才對吧！」
花蓮對也許是太吃驚而胡言亂語的白羽揚聲高呼。
白羽回過神，急忙關門退到脫衣間。
「對……對不起。那個，我有急事稟報……」
「這……這樣啊，什麽事？」
聽到是急事，憐生和花蓮都冷靜下來，等著聽取報告。
「原先預定會合的聯盟教導師團，包括『火葬之王』在內全數滅亡了。」
◆
東京是日本首都這件事早已成為過去式。
隻要從二五四號線眺望位於險些淹沒地帶上的大片貧民區，任誰都會這麽
想。
受到海麵上升後交通網的重新設計影響，這條道路一到深夜就會變得沒有半個人影。而在那樣的道路上──攻性魔術炸裂了。
「怎麽回事……『那個』到底是什麽啊！」
聯盟警備隊的教導師團，其中一支部隊的隊員模樣狼狽萬分。
他們是「王」及其眷屬的「師父」。想當然耳，其實力自然在魔術師界接近最強，鳴海瀧德和其他「王」都接受過他們的基礎訓練。
然而如今，那樣的他們──卻被迫逃亡，落入走投無路的窘境。
『londe is broken down, broken down, broken down……』
一個黑色人影飄浮在空中，以幼兒和老爺爺合唱般的聲音歌唱。
長袍魅影──好似西洋幽靈那樣，身穿長袍的鬼魂。
臉上沒有眼鼻，隻有嘴巴露齒而笑。頭部雖有暗紅色的頭發在飄動，但是在發現那是大量的「蜈蚣」之前，人們應該就會別開視線了。
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然後在下半身的不是雙腿，而是一張張像毛毛蟲一樣群聚的人臉。
『londe is broken down──』
人影口中哼唱的歌曲，是《倫敦鐵橋垮下來》這首兒歌。
這雖然是一首平凡的童謠，聽起來卻仿佛是從腦袋內側朝頭蓋骨反響，令人感到暈眩。
『──my fairdy.』
好幾道熱線命中那個黑影，可是卻宛如水中月一般穿過去。
「果然無效啊。」
一名身穿軍服，神情嚴肅的四十多歲男性交抱雙臂說道。
他正是「火葬之王」──燃燒魔術的創始人，以軍人而非經濟人的立場自居。也是一名以聯盟警備隊為組織，視在軍事上保衛聯盟為正道的豪傑。
「閣下！關於那個的真實身份，您有任何頭緒嗎？」
「沒有。我還是第一次見到像那個這麽適合以來曆不明一詞形容的人。」
「火葬之王」低吟似的回答年輕魔術師的追問。
『星星好美啊。如果出現流星，你們想要許什麽願望？』
黑影喃喃自語。又或許是在對下半身的人臉群說話吧。
（精神恍惚嗎？）
看來對方似乎「不正常」。現身時，無論怎麽盤問都不回應。
「觀測魔術師，你別再驚慌失措了，快點報告觀測結果。」
「沒……沒有變化。即使改變術式、反複觀測……還是什麽都沒有！」
年輕男性魔術師背對著黑影奔跑一麵報告。
「光、熱、電磁力、重力、靈體、幻術反應，甚至是基本粒子反應，全部都沒有異常！我們所見到的那個空間裏，照理說應該什麽也不存在！」
這是堪稱荒謬無理的事實。
他們完全想不透，那個怪物究竟是由什麽所構成。
「我們真的沒有中了幻術嗎？」
「沒有！我利用好幾種檢查術式充分調查過了！理論上要蒙騙過去是不可能的！檢查術式……勸我們接受身心科的診斷。」
聽到這番話，「火葬之王」不禁失笑。
「奇怪的不是現實，而是我們的腦袋──最後隻留下這種結論啊。」
和被槍指著的意義不同，眼前情況卻同樣令人毛骨悚然。
「可是，我們聯盟教導師團的部隊會同時集體產生幻覺，並且開始互相攻擊，這種事情不可能不是出自人為。快告訴本部和『大圖書館』事情的始末，那個書蟲或許會知道些什麽。」
年輕觀測魔術師聽從吩咐，立即開始聯絡。
報告內容如下──除他和「火葬之王」外，部隊已遭毀滅。
去訓練誕生在赤枝宮的新「王」及其眷屬吧──受女王之命，他們將在日本國防軍的「出差」告一段落，經由陸路進入赤枝宮。
途中，司機突然產生幻覺，引發車禍事故。車上的隊員也同樣將彼此視為「來曆不明的怪物」，互相攻擊，打倒對方。
於是，「火葬之王」將部下一個個打昏，隻帶著身旁的觀測魔術師逃走，讓那個黑影遠離昏倒的部下。
『月亮也好美啊。不曉得舔起來是什麽味道？』
保持一定距離跟在後麵的黑影，隻是一直口出妄言，沒有展開攻擊。
利用陰森可怕的外表使人恐懼，一麵纏著對方，令對方的精神而非肉體崩潰。他們現在的處境，就好比被靈異故事中的惡靈盯上一般。
「無法憑既有技術觀測到任何東西，卻能令人產生知覺的物體──看來隻能如此定義應對了。」
而就在他這麽說完之後……
『這可真令人驚訝。大部分的人，通常都會怒吼不可能會有這種事耶。』
原本以為精神恍惚的黑影，此時忽然開口了。
盡管聲音依舊是男女老幼混雜，但是感覺得出來具有可進行對話的智慧。
（這家夥會說話？不，不僅會說話，就連外表也變了。）
黑影的外貌也產生變化。
令人不快的蜈蚣頭發消失，下半身的人臉群也好似能劇麵具沉默下來。
模樣雖依舊怪異，卻散發出前衛藝術般的沉靜感。
『人總是會去看自己想看見的現實。不是無視不想看的東西，就是在黑暗中見鬼，扭曲傳遞到腦中的現實。其實我從一開始，就是以這副模樣跟你們說話喔？』
觀測魔術師臉色慘白，「火葬之王」則仔細推敲黑影的話。
「你會因應對方的感情和思考改變形貌是嗎……」
『正是如此。可能是因為這個緣故──你旁邊那個人好像看見了什麽可怕的東西呢。』
經黑影這麽一說，「火葬之王」望向隔壁的觀測魔術師。
「騙人……你應該早就死了！不要過來啊！」
觀測魔術師似乎看見了某種可怖的幻覺，激動地用槍型觸媒射擊黑影。
『好癢喔。』
黑影嘀咕完，遭到射擊的部位隨即像肉瘤一樣脹大。
接著肉瘤碎裂四散，從內部生出奇怪的魔物群。
巨大昆蟲、人麵奇獸和大群蜜蜂，大大小小無數的魔物襲向觀測魔術師。
「火葬之王」嘖了一聲，揮動一隻手臂撒布業火，將魔物群焚燒殆盡。
和本體不同，魔物群很輕易就被消滅。那是隻帶有幻影的魔力體。
可是，一隻蜜蜂幻影的漏網之魚，紮了觀測魔術師的脖子。
觀測魔術師發出慘叫，痛苦得胡亂打滾。
不僅如此，他還像是要趕走什麽東西似的亂揮手腳，最後甚至企圖拿槍自戕。
在那之前，「火葬之王」就抓住他的手腕，敲擊他的下顎將他打昏。
（從當初遇見時便是如此。一旦懷著敵意或恐懼攻擊，異樣幻影就會一副像在說報應不爽地現身反擊；如果接觸則會產生幻覺症狀，開始自殘或是互相傷害。）
黑影無視倒地的觀測魔術師，定睛看著「火葬之王」。
「你是誰？」
「火葬之王」直截了當地，但是抱著無比強烈的疑心問道。
『經常有人問我是誰。隻不過，從來沒有話語能夠正確表達我的身份。』
黑影展開雙手，晃動長袍的袖子。
『大多數人稱呼我為惡靈或是天魔，也喚我為人界最早出現的幽靈──』
黑影以男女老幼的聲音重疊的詭異說話聲，有如小醜一般說起俏皮的開場白。
看似黑色瘴氣的物體從體內流
出，模糊了他的身影。
然後，像是要做最後的點綴似的，隱約露齒的嘴巴邪惡地扭曲，報上名來。
『──人們稱我為「幽明境君」，達比多.帕皮亞斯。』
惡夢從他展開的長袍中躍出。
凹折成怪異形狀的人類、巨大的蜜蜂、巨大的胎兒、燃燒的牛骨──那是好比將人們夜夜所做的惡夢，留存在這世上的幻影群。
長袍逐漸變得巨大，描繪出猶如地獄之門開啟的景象。
「『幽明境君』……那不是魔術史上流傳許久的戰場怪談嗎？」
「火葬之王」以戰栗的神情，重述那個稱號後……
──旋即產生衝擊波，飛入空中。
被從頭頂飛越的達比多發出「哎呀？」的疑問聲。
（不能把這家夥帶進市區！我要直接把他帶離赤枝宮！）
這個達比多是僅僅認知其存在，便會蒙受損害的怪物。
若是把他帶到人多的地方去，屆時恐怕會以城市為單位，發生和自己部隊同樣的互殘狀況。
『看啊，赤枝宮的夜景多美。』
達比多以像是坐在椅子上的姿勢，出現在飛翔的「火葬之王」身旁。
雖然方才的龐大魔物群已然消失，「火葬之王」仍不禁瞪大雙眼，趕緊改變路徑。
『既然你感知到我的身影，就表示我存在你的眼睛和腦中。』
達比多一邊緊隨著路徑變化，一邊指著自己的頭說。
『而在那個當下，無論距離或障礙物都不存在。試圖利用速度擺脫我的想法簡直大錯特錯。』
聽了這句話，「火葬之王」急速下降。
他降落在赤枝宮以北的小山頂上，達比多則飄浮在其身後。
『你本來不是正要去赤枝宮嗎？』
「所以你才會依附在我身上對吧？亡靈。」
對於「火葬之王」的反問，達比多既沒有肯定也沒有否定。「火葬之王」牽動嘴角。
「你這副身體雖然特殊，但是代價就是你無法憑自己的意誌移動，必須要有車夫才行。由此可推知，你是依附在能夠認知自己的人身上，借著不斷轉乘來移動。」
達比多的身體不會被物理現象所左右。
無法踩踏土壤而行，也沒法靠翅膀飛翔，就連病毒的媒介也是物理現象。
既然這樣，他要如何移動呢？線索就是他本人所說的「存在於感知到他的人腦中」。
「若是如此，首先必須做的事情就是把你帶到沒人的地方，利用各種魔術防止第三者認知你。」
語畢，「火葬之王」拔出槍，朝四方發射子彈型觸媒。
結合光學係和心理係魔術的半球狀阻礙認知障壁包圍他們。
「這麽一來，你就會被綁在我這個楔子上。我是不曉得你的目的為何，但我絕不能讓你踏上赤枝宮的土地。」
『真了不起。被像我這樣的東西寄生，還能馬上動腦思考到這種程度的人極為罕見。』
達比多邪惡地揚起嘴角。
『所以呢？你打算就這麽一直觀賞我的幻覺放映會嗎？』
「假使能夠問出情報，那麽做也算值得，不過我得先驗證另一個假設。」
「火葬之王」把槍收回懷中，取出看似小型槍的麻醉注射器。
「如果這裏沒有人能夠認知你，你會怎麽樣？」
朝自己手腕注射麻醉劑的「火葬之王」目光閃爍，接著就雙腿一軟，倒在地上。
『這個嘛，就是這樣吧。』
達比多的幻影變得稀薄，漸漸無聲地消失。
之後，清醒過來的「火葬之王」和幸存的隊員一同受到保護。
而且為了查明神秘的幻覺症狀，不得不被迫暫停當前所有活動。
同一時刻──赤枝宮一隅的停車場裏，一名西裝打扮的平凡男性下了車。
『嗨，平方，我回來了。』
達比多.帕皮亞斯出現在平凡男子身後。
「噢，你好啊，帕皮亞斯先生。事情進行得還順利嗎？」
見到達比多這個怪異的亡靈，被喚作平方的男子一副習以為常地迎接他。
有鑒於這一點，就連平方臉上的陪笑，看起來也莫名令人害怕。
『我依照你的要求，大致擾亂那些人的腦袋了。這下你總該信任我了吧？』
「這樣啊……如此一來，就能防止『火葬之王』這個強敵和鬼柳憐生周圍的人會合了。我想，你的表現可以說對我們的計劃有所貢獻。」
平方雖做出這番評價，卻沒有說出「我信任你」這句話。
「盡管如此，那個『緋紅龍王』果然是個難纏的敵人。像你這種不知道會做出什麽事情來的存在，說不定會成為我們最大的一張王牌。」
『既然這樣，你就讓我附身在你身上，直到我的出場機會到來吧。』
達比多用他沒有五官的漆黑臉孔笑著說完，忽然就消失蹤影。
平方一派泰然地離開停車場，走向附近的店家。
那是一家生意蕭條的酒吧。由於位在車流量小的道路末端，店內顯得相當冷清。
在那樣的店內，唯獨今天聚集了各形各色的麵孔。
「你們好，這次非常感謝各位願意在百忙之中前來赴約。」
平方首先以召集人的身份，不斷向他人點頭致意。
在亮著琥珀色燈光的狹小酒吧裏，唯獨他的聲音空虛地響起。
「各位要喝點什麽嗎？」
「不用了。快點進入正題。」
毫不客氣地這麽說的人，是一名身穿黑色軍服的男性。
那名體格健壯又高挑的壯年男性，把雙手擱在豎立於前方的刀型觸媒柄頭上。
『請你不要浪費時間。』
接著，一名坐在電動輪椅上的老人，以機械音發表意見。
老人頭上戴著安全帽似的圓形機器。因為他的嘴巴沒有被遮住，看起來應該是可以說話，但聲音卻是從頭部裝置的揚聲器中傳出。
「就是說啊，我們又不是能夠和睦相處的關係。」
第三個人，是一名穿著哥德式禮服的白發少女。
她的肌膚異常白皙，眼睛則是紅色的；手上拿著陽傘和遮陽帽，臉上還戴著小小的遮光眼鏡。看得出來她罹患了白化症，也就是所謂的白子。
「……如果連對方的身份來曆都不知道，應該會很傷腦筋吧？」
看似上班族的男子，在氣氛緊張的三人之間麵露苦笑。
軍服男一副無可奈何地率先報上名來。
「我是日本國防陸軍術式特化部隊，通稱『櫻刀』的第一小隊隊長──大城將勝。」
才說完，機械頭老人便將眼部的單眼相機朝向他。
『人類各國為擊敗「王」和神靈而磨練至今的武力之一啊。真是教人感動落淚。』
聽了老人的評價，總隊長大城將勝對他投以銳利的目光。
「在衰弱大腦上連接輔助腦的你也好不到哪去。製造魔術組織『赫派托斯』技術主任，在魔獸戰爭中被稱為『百機兵團』的村上博士──我沒說錯吧？」
白發少女對機械頭老人村上博士，露出了然於心的表情。
之後，她注意到看似上班族的男子看著自己，這才不得已報上名號。
「我叫伊蘿哈，是不隸屬於任何組織的自由魔術師。」
「光隻有這樣，還是不曉得你的來曆。無名小卒沒有用處。」
因為大城將勝要求最低限度的說服力，白發少女隻好歎息道：
「如果說我是從『青之醫術師團
』的研究所逃走的受檢者，你們應該就懂了吧？特技是暗殺，如果有必要實際示範，我現在就可以動手喔？」
大城將勝和村上博士都沒有再繼續追究。
「所以呢？你召集我們這幾個不搭軋的成員，想要我們做什麽？」
白發少女詢問將自己等人找來這裏，看似上班族的男子。
「京都內閣綜合情報對策局的平方和泉先生──我沒說錯吧？」
京都內閣是因海麵上升而從東京遷都至京都的，日本政府的新內閣。
「哎呀呀，你們幾位確實本來不是會同坐一張桌子的關係。」
平方和泉說出有些裝模作樣的話，然後繼續說下去。
「但是巧的是，你們卻都為了相同的目的來到這個赤枝宮。當然，你們不管是所屬組織、動機，還是最終目標都截然不同，可是卻唯獨在這個赤枝宮裏想要完成同一件事。」
那就是──平方和泉裝腔作勢一番後才開口。
「取『緋紅龍王』鬼柳憐生的項上人頭。」
聽完他的話，三人皆保持沉重的沉默，僅以視線彼此互望。
平方和泉這人雖其貌不揚，卻很擅長掌握步調。
「不妨為了在場所有人的共同目的，互相利用如何？」
平方和泉的話中含意是，自己也是其中一員。
而這表明了──日本政府已對暗殺鬼柳憐生一事采取行動。