十月的最後一周──憐生從虹美原回到了赤枝宮。
那是在他聽說教導師團的部隊滅亡的隔天。
「我們也好久沒來赤枝宮的學院了耶～」
「因為這一個月來我都是在虹美原上課呀。這麽久沒見，不如跟直正他們一起吃個飯吧。」
同意花蓮的感想，憐生前往大魔學院的神靈學係。
同行者除了花蓮外，還有白羽、燦和磷。
「主人，請對神靈學係的學生也保持警戒。因為所屬組織的利害關係……」
「我知道，因為有可能發生會像冰魚那時的情形。」
憐生神情落寞地回應白羽委婉的警告。
由於先前那一戰，神靈學係的學生已得知憐生是「王」的事實。
盡管他們願意遵守保密義務，但畢竟他們多是有力組織的子女，事情恐怕沒那麽單純。
「對了，待會進入神靈學係的校園後，就算被人纏上，也要避免跟對方起爭執喔？」
「「咦？為什麽？」」
「你們在期待什麽啦！小心我不帶你們去喔？」
燦和磷用閃閃發亮的眼神裝傻。
可是──神靈學係的學生並未回應燦和磷的期待。
「嗨，鬼柳，好久不見了。」、「之前受你照顧了。」、「我欠你一份人情。」
「花蓮好久不見～?」、「切花小姐，你還是一樣漂亮耶。」、「這對雙胞胎是你的家人嗎？」
與他擦身而過的學生，說出的大致都是歡迎之詞。
「哇嗚～舅舅好受歡迎～你快給我因為名氣太大，荷包被榨到枯竭而亡吧?」
「不行啦姐！這樣進貢給我們的份會不見耶！」
對於憐生隻是走在校舍裏就受眾人圍繞一事，燦和磷似乎相當不滿。
「第一天被拉西德揪住前襟的事情真教人懷念。」
「大家可能是為了之前在飛行船上的事情很感謝您……對了，主人，那個拉西德是誰？」
「拉西德先生快逃啊～！」
見到白羽笑著散發怒氣，花蓮趕緊高呼。
他們一行人一接近和直正、愛德華相約的地點，就感應到一股危險的氣息。
朝散發危險氣息的校園長椅望去，隻見一名看似陰險的男學生，正在糾纏直正、愛德華和愛麗絲三人。
「你很會討好人嘛，武藤。居然被你走運發現尚未發跡的『王』，還成了他的眷屬，你可真是精明啊。」
「不要這麽說嘛，一切都是自然而然發生的啦。」
麵對陰險男子的挖苦，直正用輕鬆的語氣打哈哈回應，愛德華也一副像在鑒賞音樂似的聆聽。愛麗絲則是有些怯懦地躲在愛德華後麵。
「哈，是這樣嗎？仔細想想，你的素養向來跟神靈學係不符，成績一直都是敬陪末座。原來你的秘訣，就是效法靠著諂媚強者來吸取蜜汁的蚜蟲啊。那小子的汁液好喝嗎？」
「好厲害，你真是挖苦界的天才。你將來打算靠挖苦吃飯嗎？那種工作的名稱是什麽啊？」
直正的笑臉上也浮現青筋。
「『王』是聯盟的門麵。我隻是擔心你們幾個的程度如此低落，會害聯盟丟臉罷了。」
比起挖苦的內容，周圍成員釋放出來的氣息更令憐生背脊一涼。
「哇嗚～原來傳聞中著名的神靈學係裏，也有這種欠教訓的家夥啊～」
「因為有實力並不等於人格高尚嘛～」
「這話由雙胞胎說出口特別有說服力呢。啊，順道一提，我有信心能夠讓人不管受了多嚴重的傷，都沒辦法寫診斷證明書喔。這一點供你參考。」
雙胞胎和花蓮笑盈盈地展開危險的對話。
「喂，你們幾個別說了。白羽學姐也冷靜一點。」
「是，主人。『切花』的騎士永遠都會保持冷靜。」
「你明明就頭發變長，連鐮刀也跑出來了！」
就在憐生忙著防止眷屬失控時，直正抱著雙臂開口。
「憐生的目的非常單純明快。那就是讓所有人都能靠著消耗mp享受醫療，還有隻要去藥局就能買到萬用藥。我的直覺告訴我，這一點值得我以男人的身份賭上性命，所以我就這麽做了。就隻是如此而已。現在你也知道了，今後你打算怎麽做？」
痛快表明意誌的直正，讓男學生頓時語塞。
這時，男學生注意到憐生等人，於是咂嘴一聲，別開臉轉身離去。
「……感覺飯都要變好吃了呢。」
憐生對一臉難為情的直正這麽輕笑道。
直正被其他成員揶揄一陣後，憐生等人便轉移陣地去吃午餐。
（這家店也讓人好懷念啊。）
他們來到的，是學院裏用來招待貴賓的餐廳。
憐生成為「王」的隔天早上，就是在這裏討論今後的事情。
「啊，這裏也有幽體料理了耶。」
花蓮化為人形幽體坐在憐生隔壁，看著幻影畫麵上的菜單。
白羽則是坐在對麵。燦和磷、愛麗絲並排而坐。南瓜男爵和蕪菁老婆婆也現身了。
「哦？那就來嚐嚐味道吧。」
愛德華坐在對麵，出現在他身旁的阿德瑞娜正在瀏覽菜色。
最後是直正，以及現身在他腿上的三頭犬型侶魔三武郎。
成為眷屬至今已近一個月，他們也個別加深交流，培養出了夥伴意識。
「好了……雖然我想你們應該已經知道了，不過原本要指導我們的『火葬之王』聽說突然因幻覺症狀被迫住院，因此原先預定的指導將會大幅延期。」
用餐時，憐生告知全員前一天接獲的通知。
「『幽明境君』達比多.帕皮亞斯是吧？雖然我也沒遇過他，不過我有聽說過關於他的事情。」
「明明觀測技術沒有顯示出任何反應，肉眼卻不知為何會看得見。而且一旦遇到，精神就會受到戕害，並且看見幻覺，最後毀滅──他就是這樣的一個怪物。」
愛德華和阿德瑞娜說出傳言後，直正露出疑惑的表情。
「我也在網路怪談中聽說過他，可是他真的存在嗎？」
「應該說，『無法客觀證明真實存在』這一點才真正恐怖。」
愛麗絲神情陰沉地說完，白羽接著以充滿警戒的表情開口。
「但是，摧毀著名教導師團的這個事實值得警戒。」
如此說道的白羽手邊，也有正在喝幽體果汁的侶魔明仙的身影。
「事實上，我也是因為這件事被一文字先生找來。既然不是透過幻影通訊，而是直接把我叫來見麵，事情想必相當嚴重。等我和他談過，再跟你們協商對策。」
聽了憐生的話，其他成員也了解到事情的嚴重性。
「對了，鬼柳憐生，關於這篇報導──」
愛麗絲打開幻影畫麵，顯示出一則新聞報導。
「『賢者學會』發表傳送魔術的實用化。你有聽陛下提過這件事嗎？」
如同前幾天「結合者」所言，聯盟發表了傳送魔術的存在。
「有。我看就趁這個機會，告訴你們我謁見陛下的事情好了。」
憐生將那次謁見的內容，告訴尚不知情的成員。
「「「…………」」」
愛德華神色凝重，直正滿臉錯愕，愛麗絲則是臉色蒼白，沉默不語。
「轉移魔術﹑妖精帝國這個構想的啟動，然後是三女王的千年計劃……」
「總而言之，聯盟要開始使用瞬移技術了對吧？這可是不得了的大事啊。」
「無論經濟或軍事，勝利的
都會是擁有這項技術的那一方，因此獨立戰爭的成敗顯而易見。聯盟會發表傳送魔術，一方麵肯定也是為了釋放這樣的訊息。」
燦和磷也分別對未來做出預測。
「因加盟都市分散各地而難以守護，這本來勉強算是聯盟的不利條件，但是現在卻因為傳送魔術一筆勾銷了。在都市間瞬間轉移，可以快速且低成本地移動兵力和商品；假使敵軍來了，還可以利用瞬間轉移把爆炸物扔到敵人頭上，搞不好連核子彈頭都能原封不動地歸還呢。」
「舅父的生產魔術也很作弊。因為聯盟不再需要進口資源，物力的天秤也將大逆轉；即使全世界都停止進口給聯盟，聯盟照樣有美味的飯可吃，就連在太空開發方麵也會進入遙遙領先的狀態。你說人類各國？如果他們想要這項技術，應該知道該怎麽做吧？」
雙胞胎的歸納，讓花蓮也大致明白情況。
白羽也一邊用餐，一邊輕拭嘴角後開口。
「聯盟想必也是因為擔心光隻有傳送魔術會有物力匱乏之虞，之前才遲遲沒有付諸實行吧。但是，如今這一點因主人成為『王』改變了。對聯盟來說，主人是實現成立妖精帝國這個宿願的最後一塊拚圖。」
「也就是說照這樣下去，我老公肯定會飛黃騰達嘍！」
雖然花蓮誇耀自己的丈夫，不過憐生占有重要地位這一點千真萬確。
「盡管會因此樹敵眾多，但是既然同伴也會增加，那也就值得了。」
其實憐生很害怕前者，可是身為「王」，他還是避免說出聽似喪氣的話來。
『之後敵人也許就沒現在那麽多了。』
南瓜男爵開口。旁邊的蕪菁老婆婆正大口嚼著幽體沙拉。
『現代的國際社會實在教人啼笑皆非。列強因為受到以天地異變為始的接連打擊而出現破綻，無法繼續保有小國和同盟國的信任。而聯盟拉攏那些國家，在過去十數年的紛爭和戰爭中，在戰略上擊敗了列強。現在各國的權力關係，顯現出與舊時代相反的征兆。』
『蠢死了，所以列強才會阻止聯盟獨立呀！假使列強以外的國家以聯盟為首集結起來，那麽局勢肯定會大逆轉！他們當然不願意被過去踩在底下的國家當成俎上肉啦！現在能否成功暗殺我們老大，將會成為命運的分歧點！』
身為傭兵組織的侶魔，長年旁觀戰爭的鬼火夫婦的話充滿說服力。
「這個赤枝宮和日本之間的關係也正日漸緊繃。雖然我早料到這一天遲早會來……」
聽見阿德瑞娜提及赤枝宮，所有人都把注意力轉向這一點。
於是，就連直正也赫然察覺一個重點。
「對喔，要是聯盟宣布建國，加盟都市中名列第一的赤枝宮也……」
「應該會脫離日本獨立吧。畢竟赤枝宮的定位本來就是妖精人自治區。」
愛麗絲晃著叉子說完，燦和磷接著說下去。
「而且最近魔術相關的稅率還大幅上揚～隨著赤枝宮不斷發展，日本接連進行吸金的製度改革，然後把那些錢進貢給列強，卻讓自己的國民領低薪，這樣的政權真是太蠢了。」
「移居時把自己不再需要的泡水東京硬塞給妖精人，等到妖精人努力使其發展起來，又說『這裏是日本的首都，我不許你們擴大自治權！』，這樣當然會招來不滿啊！」
居住在赤枝宮的妖精人，時常會感受到和日本之間的摩擦。
為了消除異界移民這個不利條件，妖精人渴望建立屬於自己的國家。
「其他妖精都市也是一樣的情況。隻不過，那些都是海上都市、空中都市，或是從離島往上空延伸的階層都市，即使獨立了，那個國家的本土也不會遭到侵占。而且在傳送魔術普及的時代，海路和空路的價值也將逐漸消退，所以相對比較容易退讓。」
愛德華將盤子上的料理比作地圖，用叉子叉起遠離主菜的配菜。
聽了他的話，憐生也從人類方麵的觀點思考，開口說道：
「與其為了末端的領地領海打一場贏不了的戰爭，得到傳送魔術和生產魔術的恩惠對國家才有益處。既然如此，就要在能夠賣得最高價格的時期賣出。聯盟大概也打算借此解決外交問題吧。」
「一點都沒錯。你變得很懂政治了嘛，憐生閣下。」
被愛德華這麽調侃，憐生輕笑著說：「不要那樣叫我啦。」
「憐生先生，我有問題！可是赤枝宮在日本的本州耶？日本會願意放手嗎？」
「哦，你有在認真聽話和思考耶，真了不起。」
見憐生坦率地讚美自己，花蓮害羞地嘿嘿傻笑。
「誠如花蓮小姐所言，對日本來說，這將成為舊首都圈遭人掠奪的恥辱。再加上日本對赤枝宮的經濟依賴度很高，日本想必一定會堅決阻止。」
白羽也這麽附和，然後繼續以優雅的儀態用餐。
「啊～到時搞不好連我的家鄉千葉縣也會跟著獨立喔？因為千葉縣因海麵上升的關係和本州分離了，又一向自詡為赤枝宮第二的魔術都市，也有很多妖精人的移民。」
直正的這番話，憐生等人也在新聞中時有所聞。
「若真如此，日本損失的麵積就會增加了。而且那裏還有聯盟警備隊常駐當地，和駐日美軍近距離對峙。聯美關係本來就不太好了，到時雙方搞不好會在日本打起來哩，好可怕～再加上周邊的列強，然後聯盟及其同盟國也來參一腳，最後在極東地區上演決勝之戰！日本現在最害怕發生的情況大概就是這個吧。」
直正連珠炮似的說，表現自己有跟上話題。
可是，燦、磷、愛麗絲卻一臉愕然地站起來。
「武藤學長居然會說出這麽聰明的話？冒牌貨！這家夥絕對是變裝的刺客！」
「你的演技太差了！我們的武藤學長才沒有那麽聰明！」
「喂！你這家夥把正牌的武藤藏哪去了？你要是不老實回答，小心我宰了你！」
「你們幾個究竟是怎麽看我的？別看我這樣，我好歹也是神靈學係的學生耶！」
直正似乎也因為成了憐生的眷屬，變得比以前更認真思考世態。
「好了，回歸正題，人類各國好像真的要來殺我了。」
憐生一歎氣，花蓮的目光立刻在對敵人的怒氣下，變得銳利起來。
「似乎是這樣沒錯。他們打算在聯盟啟動獨立計劃之前取你的腦袋，破壞這項計劃。為此，他們正陸續將戰力送進赤枝宮。」
留守組的愛德華回應，之後白羽也提出報告。
「為此這一個月來，『鬼神會』、『切花』、『地獄寶座』的聯合組織，聯手拘捕並壓製了敵方勢力。除了接受『大圖書館』和聯盟諜報部的情報支援，在赤枝宮設立分公司的其他『王』的組織，也受女王陛下之命，動兵維持本地的治安。」
如今，赤枝宮已在台麵下陷入混戰狀態。
這是一場由聯盟方麵接二連三地拘捕人類各國派出之戰力的，警察活動型戰爭。
「那些恐攻團體大多隻是得到資金和武器的一般反魔術思想武裝集團，不足為懼。」
在第一線嶄露本領的愛德華說完，愛麗絲滿臉歉意地接著報告。
「但是，好像還是有幾個厲害的團體以那些小角色為誘餌，趁機潛入赤枝宮。」
「我們會將調查資料分發給各位。因為之後會再擇期舉行會議，請大家在那之前先把資料看過。」
白羽語畢，愛麗絲便將敵對勢力的清單傳送到所有人的終端機裏。
用餐結束，差不多是解散的時候了。憐生環視眷屬。
「我近日會開始在『賢者學會』分析
魔法則。假使能夠借由治愈魔術和生產魔術，消除對疾病、受傷和饑餓的擔憂，世人應該就會有餘裕去解決其他問題。」
憐生認為，這才是自己該做的事情。
「不需要顧慮那些拿起武器，企圖阻撓我們的傻子，盡管打倒他們吧。還有，如果發現自己有生命危險就快逃，見到有人受重傷就告訴我。今天就到此為止。」
眷屬對這番誇張的訓示一笑置之，然後從座位上站起來。
「我要在這裏坐一會再走。」
「那麽我先去結賬。」
白羽行了一禮，和其他同伴一起離開房間。房內隻剩下憐生和花蓮兩人。
「憐生先生？現在就隻有我會聽到喔？」
砰──的一聲，憐生的臉落在桌上。
「好離譜……我的人生變得荒腔走板了……」
憐生頓時開啟憂鬱模式，語氣陰鬱地嘟噥不停。
「真奇怪，我隻不過是想創造能夠療傷，和會讓食物變便宜的魔術而已耶？怎麽會搞到和獨立戰爭扯上關係，還當選全日本最想殺死的男人第一名啊？好想辭掉……我好想辭掉『王』的職務，到某個深山裏像仙人一樣晴耕雨讀喔～」
「好好好，到時我一定會陪在你身旁～」
花蓮溫柔地撫摸哽咽歎息的憐生的頭。
「事情不應該是這……」
憐生突然止住話，回想起以前某人對他說過的話。
『──讓你懊悔說出「我其實沒有這種打算」這句話的日子終將來臨。每個「王」皆是如此。』
與鳴海瀧德交戰時，他曾經對憐生做出這樣的預言。
『──你的那份純粹和信念，遲早會遭到愚眾和聯盟的欲望荼毒。』
與法蘭肯斯坦交戰時，他也曾對憐生如此斷言。
（盡管如此……堅持完成的意義並未消失。）
治愈魔術已幾乎實現，生產魔術也已進入建構理論的階段。
也許會遭到濫用，也說不定會被挪用做成生物兵器等等。
但是，把某些人類的使用方式很愚蠢這件事，當成不援助生命的理由也是錯的。
「憐生先生？你已經沒事了嗎？」
「是啊，我沒事了。雖然很辛苦，但至少我很清楚自己該做什麽。」
把一時的喪氣當成休息，憐生重新振作起來。
「辛苦的時候就來想想快樂的事情，當作對自己的獎勵吧！」
「說得也是。你有想要做什麽事情嗎？除了色色的事情外。」
「這個嘛……比方說度蜜月？」
「嗯，總有一天啦。」
見到憐生以自然的口吻答應自己的要求，花蓮先是一陣錯愕，隨即紅著臉急忙開口。
「憐……憐生先生？你這話的害羞程度比平時來得高耶！你該不會嗑藥了吧？」
「放心啦，我很正常。其實我也有在考慮你從侶魔班級畢業，無論在精神上或在社會上都能獨當一麵之後的事情。」
憐生望著遠方做出的這番宣誓，讓花蓮帶著發亮的眼神十指交握。
「真……真的嗎？你真的有一天會認真思考和我之間的關係……」
「是啊，我們就認真地從朋友開始做起吧。」
「結果距離反而拉更遠了？你為什麽要在這種時候讓人家失望啦！」
好了，走吧──恢複精神的憐生，帶著不滿抗議的花蓮離開房間。
「讓您久等了，主人。」
白羽已經在外麵等候。其實她是因為察覺憐生想要一吐泄氣話，才會刻意離席。
往店內一隅望去，憐生瞬間瞥見急忙躲到走廊另一頭的同伴的背影。
明明已經解散了，他們幾個卻留下來偷聽。
你們給我記住……憐生紅著臉，邁步前往「大圖書館」。
◆
另一方麵──自從先前那一戰之後，「青之醫術師團」便成為全世界譴責的對象。
由於遭到人類各國這個支援者斷絕關係，中心人物法蘭肯斯坦也下落不明，遍布世界各地的研究所於是隻剩下連夜潛逃這個選擇。
她們便是趁著那場騷動成功逃脫的，有些特殊的人造人〈何蒙庫魯茲〉。
「嗯啊～我從以前就一直好想注射這個ab型rh陰性的血喔！」
「伊蘿哈……可以請你不要一手拿著針筒喘息嗎？你這樣感覺很沒救耶。」
旅館房間裏，一名白發紅眼的少女在床上不住扭動身子。
那副讓罹患白化症的白皙肌膚泛起紅暈，哥德式禮服裙擺不整的模樣感覺極為肉欲。
她的附近滾落著剛使用完畢的針筒，一旁則有輸血袋。
「我也沒辦法呀，人家血液中的妖魔就是想要新鮮的血嘛。啊哼～」
被喚作伊蘿哈的白發少女，似乎擁有需要定期輸血的體質。
白化症或許也是源自那種體質的一種咒症吧。
渴望鮮血，紅色雙眸，又會被陽光灼傷肌膚──她會別名吸血鬼也是理所當然。
「妮依娜，你自己還不是一年到頭都把你那副性感的身體捆綁起來。」
「這次我就當作沒聽到，下次我一定把你纏成像蓑蛾的幼蟲。」
威脅白發少女的是──繃帶女〈木乃伊〉。
不知為何，她將自己高挑又豐滿的身軀用白色繃帶纏住。
她會一身無袖襯衫搭配短褲這副與季節不符的單薄裝扮，大概是有繃帶這件「厚衣」的關係吧。她連臉上也纏了繃帶，隻露出長發和一雙黑眸。
「還有，莎庫雅你也該把那個後背包拿下來了吧？這裏又沒有別人會看見。」
繃帶女〈妮依娜〉望向坐在另一張床上的少女。
那名栗色頭發的少女，不知何故一直背著登山用的後背包。
與她那洋娃娃般惹人憐愛的長相和瘦小身軀顯得非常不搭調。
「嗯，那我就恭敬不如從命了……」
繃帶女幫忙將她背後的後背包往正後方拉。
於是，巨大的天使翅膀從後背包中被釋放出來。
那是從根部到羽毛，長度約達兩公尺的純白色翅膀。
「應該說，真虧你有辦法收進背包裏耶。」
「隻要努力折疊，就勉強可以塞進去……」
天使〈莎庫雅〉微笑回應深感佩服的繃帶女。
登山用後背包的用途是掩飾這對翅膀。隻要觀察背包上貼合背部的部分，就能看見用來插入翅膀的大裂縫。天使的襯衫背後也被縱向劃開，讓翅膀從裏麵伸出來。她會挑選和容貌不符的廉價服裝，恐怕也是這個緣故吧。
『虧我這麽拚命工作，你們幾個還真悠哉。』
一道由電子合成的中性說話聲響起，同時空中出現立體影像。
那是一名身穿黑白色小醜服，頭戴兩角小醜帽的小醜。他是身高約十五公分的小人，白球狀的頭部畫了小醜妝。其身影是從包包型的機器中投影出來。
「姆克羅，術式準備得如何了？」
『進行得比想象中順利。從研究所逃出來時搶來的資料派上不少用場。』
小醜〈姆克羅〉用得意洋洋的語氣回答吸血鬼〈伊蘿哈〉的問題。
『搶奪契約的術式──那是為奪取「王」之力量而開發的術式，隻不過是失敗之作。』
小醜從終端機投射出發光的球體。
由咒語的立體符號互相纏繞而成的球體──那是經過可視化的魔術術式。
「失敗之作？」
聽見天使不安的語氣，小醜繼續解釋。
『根據這個術
式的使用紀錄，過去確實是有命中過「王」，隻是沒能奪走「王」和神靈的婚姻契約，反倒成功奪走了眷屬的契約。換句話說隻要使用這個術式，就能成為「王」的眷屬。』
「可是，我們的目的是得到『緋紅龍王』的力量，又不隻是成為眷屬……」
『眷屬有資格在「王」死後繼承其位。事實上有好幾名老資格的「王」，都是由眷屬繼承前人之位成為第二代。』
經過這番說明，繃帶女總算明白這個術式該如何使用了。
『其他人也都想取鬼柳憐生的項上人頭。既然這樣，取他性命一事就交給其他人，我們則在其他人成功之前，從某個眷屬身上搶走契約。』
「然後在鬼柳憐生死後鏟除其他眷屬，由我們之中的某人成為第二代的『王』。」
聽完小醜的說明，吸血鬼率先做出結論。
『正是如此。以此為條件向京都內閣尋求保護，製造我們所需要的魔術。我們要成為人類，除此之外別無他法。』
小醜的話，讓少女們重新下定決心。
她們是「青之醫術師團」所製造出來，有些特殊的人造人。
血液被替換成液狀妖魔的168號。皮膚與帶狀妖魔同化的217號。脊椎被植入鳥形妖魔的398號。讓情報妖魔吸收人類靈髓的696號。
寄生在人造人身上生存的妖魔──既非人類也不是妖魔的，不上不下的存在。
「以後不會有比現在更好的時機了。我們動手吧。」
吸血鬼一決定執行計劃，繃帶女、天使、小醜紛紛點頭。
「等到計劃成功，我們可以大大方方地走在世人麵前之後……」
吸血鬼以凝重的語氣，祈禱似的說。
「我們要想一個不是諧音（注：人造人的名字皆為其編號的日文發音的諧音）的名字，去『學校』上學。」
為了實現如此微小的夢想，少女們決定向「緋紅龍王」宣戰。
「大圖書館」是外觀呈圓塔型的建築物，其主要設施都位於地底。
地底空間十分廣大，總麵積幾乎有座小鎮那麽大，甚至還有常駐職員居住的「房子」。
一文字史紀和詩乃的宅邸也位於「大圖書館」深處。
「我還是第一次被招待來他們家……」
「詩乃小姐之前就找我來過嘍？」
在天花板上投影出天空景象的居住區域，憐生和花蓮站在一文字家門前交談。
「歡迎光臨，龍王閣下及王妃殿下。」
在門口迎接的是史紀和詩乃，以及左右排成兩列的傭人。
詩乃實體化成人形，身上穿著一襲和服。憐生等人對那副不熟悉的打扮看得入迷。
「一文字先生，這排場太誇張了……」
「因為你好不容易正式成為『王』，我又是第一次招待你來我家呀。」
史紀用一副惡搞成功的表情說完，也向白羽打招呼。
「憐生先生，憐生先生，詩乃小姐家的書房很厲害喔！裏麵書超多的！」
「這樣啊。不好意思，花蓮給兩位添麻煩了。」
「不要緊，我們是在舉行女人之間的茶會。」
憐生為興奮得又蹦又跳的花蓮道歉後，詩乃心情愉悅地回答。
「因為詩乃小姐的朋友很少，所以尊夫人來的那天，她的心情好得不得了呢。」
史紀這麽悄悄告訴憐生，結果被詩乃瞪了一眼而冒出冷汗。
「如果你有興趣，我就帶你去參觀書房，不去客廳了。」
在史紀的提議下，憐生於是前往書房。
（「大圖書館之主」的書房啊……應該擺了許多魔術書之類價值不斐的書籍吧。）
滿懷著不安與期待，憐生穿越書房的房門。
房內像書店一樣擺了許多書架。憐生原以為會看見沉穩的木製書架上排滿書背的景象，結果書架是以白色為基調，讓封麵朝外擺放的藏書整體色調也十分明亮。
藏書的封麵大多是以少年少女為主的插畫，影像海報排列在空中，以幻術描繪出來的戰士和機器人模型擺出帥氣姿勢，動畫的影像媒體排滿整麵書架──
「這裏是動畫收藏庫嗎？」
一如憐生忍不住脫口而出的吐槽，這是一間偏向該領域的「書房」。
「我這種平成時代出生的老人，通常都有這種嗜好啦。」
「啊，真是抱歉，我沒想到你會維持這種嗜好長達半世紀……」
對於一文字史紀出乎意料的嗜好，憐生和白羽簡直啞口無言。
「花蓮大人，我幫你準備好之前提過的拉米亞係人外作品了。」
「謝謝你，詩乃小姐！我要用這個讓憐生先生墮入快感深淵！」
「我說那邊的兩位女神大人！你們是不是正在交易某種超高水準的物品？」
詩乃將一個大信封交給了花蓮。
「每當中元節和年末，到免於因海麵上升而淹沒的東京國際展示場感受曆史，是我們夫妻倆的小小樂趣。哎呀，你怎麽了？為什麽要抱著頭呢？」
「沒什麽，我隻是想到一文字閣下和半人半紙的女神大人抱著一堆紙袋，就……」
見到憐生一臉苦惱地按著額頭，史紀滿臉不解。
「──好了，我特地找你來家裏是有原因的。」
重新打起精神，憐生等人聚集在書房深處的閱讀區。
「『幽明境君』──關於其真實身份，其實我基於職務是應該隱匿情報的。」
可是史紀卻把憐生叫來這裏。
「但是這一次，我認為應該把實情告訴你才對。因為假使你遇到那個卻毫無對策，對聯盟來說肯定才是真的危險。你就當我什麽都沒告訴你，而是接受了『傳教』吧。」
雖然不懂傳教的意思，憐生還是向史紀行禮致意。
「他本名叫達比多.巴恩斯，原本是人類。」
憐生當下十分震驚。根據之前聽取的報告，他一直以為對方是什麽凶惡的妖魔。
因為對方是無法憑既有技術被當成物質觀測到的，無法理解的存在。
單單原本是人類這一點就令人備受衝擊，然而史紀又繼續說下去。
「他是『三女王』所創造出來，這個人界裏最初的『王』。」
就這樣──史紀開始敘述曆史的一幕。
「在『方舟』剛與人類各國接觸沒多久時，女王陛下決定也要在人界創造『王』。理由不用說，當然是為了開發魔術。」
要發展魔法技術需要更多「王」的存在。而達比多便是最初的一例。
「起初，『王』的婚姻不是采取現在這樣的夫婦型，而是同化型。」
「同化型？」
花蓮針對陌生的詞匯要求說明，詩乃於是回答。
「像我們這樣化身為神，以丈夫的伴侶身份與之相伴是夫婦型。相對的，同化型則是指像陛下那樣『王』和神靈一體化的狀態。在妖魔界，雌雄同體的生物融合生子的生態很常見，而這便是基於此種生態所發展出來的婚姻型態。」
人類或許很難想象，但過去確實有那樣的文明存在。
「由於陛下也是那種型態，於是便從同化型開始嚐試。可是，與神靈融合超越了人類所能承受之魔力強度的極限。雖然有采取好幾道安全措施，達比多.巴恩斯最後仍發狂死去，沒能締結同化型的神靈契約。」
據說就是因為這樣，後來神靈學係才會改為嚐試締結夫婦型的神靈契約。
「現在流通於世的感知魔術和幻術，都是從達比多.巴恩斯死前解析出的少許魔法則中創造出來
的。」
感知魔術是最為基礎的魔術。
人類本來沒有感知魔力的感受器，所以要使用能夠替換人類感覺，使其產生認知的魔術。如此一來，才能夠正確地運用魔力。
「感知……知覺？」
見憐生產生了聯想，詩乃開口：
「與達比多相連的神靈擁有智慧的神格。也就是掌管『認知』和『知覺』的神格。」
掌管認知、知覺等魔法則的幻術之「王」──魔術曆史上僅存在極短暫時間，在得到別名之前就離開人世的，幻影之「王」。
「然後根據紀錄，在他死後不久，就產生了眾人目睹『那個』從身體裏出現的集體幻覺。」
史紀僅描述客觀的紀錄。
「誠如你所知，『那個』憑既有的觀測技術，隻能得出是觀測者的幻覺這樣的結論，而且因為該原因不明的幻覺症狀，被稱為是『幽明境君』……就重視客觀紀錄的我的立場，我隻能說確實發生了那種無法理解的現象。」
憐生眉頭一皺，花蓮理所當然似的說出那個詞。
「意思是，那是幽靈嗎？」
長年為人談論至今的那個詞，對醫療魔術師來說具有重大意義。
「魔術並不肯定幽靈的存在。雖然是有靈體和幽體這樣的詞匯，不過那兩者指的都是生物。至於在意義上是『死後未依附在肉體上繼續存在』的幽靈，則是一直都沒有被觀測到。人即使死了也不會變成幽靈，這就是既有魔術的回答。」
聽完憐生這番答複，詩乃揚起嘴角。
「可是遇到『幽明境君』的『患者』，卻做出對方自稱達比多的報告，包括不知道達比多一事始末的人也是。假使『幽明境君』隻是普通的幻覺，應該不會傳達遭遇者所不知道的情報才對。」
詩乃一副對怪談很感興趣地繼續說。
「由於觀測不到『幽明境君』，因此無法肯定或否定其與達比多之間的關聯性。但話說回來，我們本來就連『人類的靈魂』也無法觀測。既然這樣，假使真的有幽靈，憑我們的觀測技術恐怕同樣也無法觀測到。」
一派「幽明境君」就是幽靈的口吻。
「達比多的魔法則有大半尚未經過解析就喪失了。那個未知的魔法則讓靈魂以某種形式保存下來，並且在不依靠物理的形式下活動──這樣的可能性也沒法篤定完全沒有。」
詩乃啜飲白羽所泡的茶。
「這話聽起來雖然像是用羅素的茶壺（注： russell"s teapot，哲學家伯蘭特.羅素所提出的概念）把茶打翻，但是說不定，他正是這個世界上最早出現的幽靈。」
這裏所說的「羅素的茶壺」，意思是──盡管無法斷言不可能，然而當成真實存在來看待也很荒謬。
「但是，倘若真是如此……如果真能利用某種手段，將一直以為死後就會煙消雲散的靈魂保存下來，變成名為幽靈的狀態……」
憐生眼神一變，瞪視空中，喃喃地問著自己。
「醫學應該如何看待這件事？假使達比多表現出希望複活的意願……」
「夠了，這不是光憑你一人苦思，就能夠做出結論的問題。」
憐生在史紀的製止下恢複冷靜，為自己不謹慎的發言道歉。
是否該讓死人複活──憐生剛才差點說出這種話。
「現在我們應該做的，就隻有思考那個帶來的威脅和應對之策。隻不過……」
史紀神情躊躇地止住話。
「目前沒有任何魔術能夠打倒他。包括我在內，好幾名『王』都曾經認真與之對抗，卻都沒能創造出足以威脅他生命的魔術。」
史紀身為「大圖書館」這個術式倉庫的管理者，卻立即做出無法可施的回答。
詩乃苦笑著對目瞪口呆的憐生說：
「傳說中最強的第一代『雷神總統』即便使出雷光魔術，還是沒能傷他一絲一毫；強化與弱化的支配者『無何有卿』試圖使其無力化後消滅，但是他的奧義絕學卻沒有對其產生任何影響；『心眼之君』曾經試著讓眷屬與其交涉，那人卻受到幻覺侵襲而昏厥；加工魔術的創始人『工廠元帥』則是辭退了討伐的委托。」
她舉出又被稱為四大天王，最老資格的「王」的名號。
這時，白羽在審慎思索後開口：
「據『火葬之王』表示，存在本身就是幻覺的『幽明境君』隻要不被他人認知，就無法存在於該處，而且一旦在場所有人失去意識，他就會消失。我們說不定可以利用這個性質，防止他對我們加以幹涉。」
白羽的這番話與其說是防禦法，更像是「損失較小的敗北」。
「再來關於移動的手段，他是把認知自己的人類當成媒介來移動。因此，他如果想去赤枝宮，就得纏住欲前往赤枝宮的人；若是想跟誰見麵，就要依附在可能會見到那人的人身上。」
史紀所說的移動手段聽起來雖然非常不便，其限製卻能導出一項推測。
「這麽說來，他之所以會纏上『火葬之王』……」
「『火葬之王』原本預定要去你們組織進行指導。也就是說，『幽明境君』有可能試圖接近你。」
史紀會把憐生叫來這裏，就是因為察覺到其中的危險性。
「假設他想和我接觸，那麽他的目的會是什麽呢？」
「這我不清楚。因為依他的性格和精神狀態，實在很難下定論。他的話基本上都是遭遇者的『幻聽』，不能當成用來揣測人格的依據。」
真是棘手啊……憐生苦著臉說。
「呃，攻擊無效，一旦遇到就會被強製陷入混亂狀態；然後因為逃不了，所以隻能讓所有人失去戰鬥力，而且沒有方法可以打倒他……這分明是bug嘛！這下該怎麽辦才好？」
豈止花蓮，對方是令所有人苦惱的難纏敵手。
「其實聯盟也正在思考對策，雖然欠缺成功的把握，待會我還是會姑且將那個術式告訴你。」
史紀答應會讓憐生多少帶一些伴手禮回去後，用嚴肅的眼神望著他。
「倘若能夠突破困境，辦得到的人也隻有你們了。你們創造出來的新魔術裏，或許有哪個部分能夠打倒『幽明境君』。雖然這本來應該是由我們前輩做個了斷才對──」
「請別這麽說。我現在也已經是聯盟的『王』了，必當全力以赴。」
「感謝你。那麽我就把這個交給你，希望它能助你一臂之力。」
語畢，一文字史紀遞出來的，是以現在這個時代來說十分稀有的紙本資料。
「這是什麽？」
「這是令堂在神靈學係留下的術式理論。」
獲得意想不到的東西，憐生不禁瞪大雙眼。
「大魔學院的學術資料一向不對外公開，但既然你是神靈學係的學生，又是她兒子，就算交給你也沒問題。希望這份資料對你今後的魔術開發能有所幫助。」
「謝謝你。」
憐生帶著有些激昂的情緒，向史紀低頭致謝。
聽說母親從前在神靈學係立誌成為「王」。而繼承其靈髓一事，將失去母親的憐生引導坐上「王」的寶座。他或許應該繼承那項研究。
見到那份研究資料最上方的論文題目，憐生不由得眨眨眼。
「……《生命之塵》？」
◆
坦白說，日本其實並不想接納妖精人。
以魔法技術為報酬展開的妖精人大遷徙──隻是因為全世界同意了這一點，所以離「方舟」最近的日本必須擔起這項義務罷了。
當時的日本因海麵急遽上升，正處於存亡危急之秋。
在全世界皆為天地異變所苦的情況下，接受相關國家莫大支援的日本，無法拒絕國際社會的要求，隻能在魔法技術這個可疑的東西上賭一把。
（當時的政權明明應該也知道問題在於之後。）
國防陸軍的「櫻刀」第一小隊隊長大城將勝，在心中暗地詛咒前人。
妖精人拓展魔術經濟，幫助日本重建國家。然而後來，名為聯盟警備隊的武裝，以經濟力作為後盾的政治介入，還有主張獨立，所有擔憂全都應驗了。
（拜他們所賜，害我現在必須去取比我兒子還年輕的少年性命。）
隊長目不轉睛看著的是赤枝宮以北，相當於日本埼玉東部的淹沒地帶。
時間是晚上九點，自天地異變後出現的好幾輪月亮點亮天空，夜晚即將來臨。
「都準備好了吧？」
一走出潛伏處──位於河岸邊的住商混合大樓，迎接他的是整齊列隊的部下。
他們佩帶收在機械化刀鞘裏的刀型觸媒，身穿類似武士盔甲的裝甲服。
人數約莫三十人，全員身上都戴著「櫻刀」的徽章。這個部隊名稱，是出自因自衛隊被重新編製成國防軍，而消失的前陸上自衛隊的徽章。
「自部隊成立開始，我們便為了這一戰磨練至今。」
隊長沒有停下腳步，一邊穿越部隊中央，一邊向眾人訓示。
「瞬間強化對方魔力使其爆炸的強製自爆術式──有了暗藏這種術式的刀，不要說是『王』，即便對方是神靈，也能給予與強大力量成正比的重擊。」
那是人類各國為了有朝一日，與「王」、神靈交戰而開發的術式。
「為了讓『緋紅龍王』和龍神吃上那一刀賭上性命──出發吧。」
屠王戰士「櫻刀」──日本最強的武士，揮軍前往鬼柳家。
前埼玉縣的淹沒地帶，鬼柳家所在地東邊的海埔新生地上，有一片工業區。
在工業區的一角，坐落著一棟造型缺乏創意到令人吃驚的立方體建築。
製造魔術組織「赫派托斯」日本分部──這是工業魔術之父「工廠元帥」所成立的組織在「王」死後，因眷屬互爭繼承權導致分裂的產物。
『我想請教你一個單純的問題，為什麽你會在這裏？』
在其中一個房間裏，電動輪椅和輔助腦的老人村上博士，對身旁的人物問道。
「我有打擾到你嗎？」
那人是平方和泉。他像個秘書似的，在村上博士身旁挺直背脊。
『既然我接下來要跟鬼柳家起衝突，這裏很有可能也會遭受敵人侵襲。』
「這個嘛，我有我自己的考量。我保證會乖乖地站在一旁不打擾你，而且就算我死了，國家也不會對你有所怨言，所以就請你讓我待在這裏吧。」
平方請求村上博士答應讓他留下來。
『……算了，反正之前我讓你幫忙規劃細節，也算是欠你一份人情。』
「謝謝你。那麽，士兵已經準備好了嗎？博士。」
『一切準備就緒了。來到赤枝宮後才進行加工的無人機兵團，已經全部完成偽裝且配置完畢。』
對於平方的問題，博士的輔助腦做出令人安心的回答。
「真不愧是『赫派托斯』，果然是加工魔術的本家。」
『然而加工魔術也將因為生產魔術而逐漸縮小規模。就如同我們加工魔術搞垮許多小工廠一般，我們的工廠想必也將關門大吉吧。讓我奉獻一生的加工魔術，遲早會成為落伍的古董。』
即便是機械音，依舊能夠感受到他內心對於時代變遷的哀愁。
「妖精都市聯盟的權力關係也將改變。」
平方在察知對方的精神狀態後，也開口說道。
「生產魔術的必要術式有：鬼柳憐生的化成肉身、一文字史紀的設計圖、三女王的形成過程。一旦聯盟利用生產魔術和轉移魔術取得霸權，剛才舉出的那幾位『王』將會站上聯盟的頂點。一文字史紀和三女王大概是為了實現這項計劃，於是引導鬼柳憐生吧。」
平方帶著確信，對女王和史紀的意圖下此斷言。
「結果吃虧的人是你們。『水葬之王』就算失去有機生產部門還有溶解魔術，可是專門從事製造業的你們卻會因此衰退。既然都被聯盟舍棄了──」
『我不打算把自己賣給人類各國，你們也沒有那麽大的魅力吸引我那麽做。』
老人以冷冷的語氣，將試圖勸自己流亡的平方一腳踢開。
『在生產魔術普及的時代，國家再大，人口再多也成不了強項，反而會變成枷鎖。就是因為隸屬在大國之下的缺點變多了，聯盟和加盟都市才會選擇獨立。』
嚴厲的評論令平方麵露苦色。
『決定國家優劣的標準正在改變，你們卻固守能夠占上風的標準，鎖定鬼柳憐生。』
「這話真是刺耳極了。」
『你不也是同類嗎？──瞧你一副心裏這麽想卻沒說出口的表情，但是我來並非為了保護既有權益而戰。我老歸老，但還能享受看不見的未來，你們這群蠢材。』
「……不然你是為了什麽？」
『完全是因為個人因素。你放心吧，我絕對不會手下留情。』
村上博士沒對平方和泉打開心房。
「那麽──馬上就要開始作戰了，麻煩你準備。」
平方盡管感到一絲不安，仍決定執行對鬼柳家的突襲作戰計劃。
『──開始連線，「百機兵團」啟動。』
村上博士說完，輔助腦旋即發出高亢的驅動聲。
同時──赤枝宮的各地，溢出液態金屬的奔流。
從倉庫、從民宅，車子的引擎蓋和腳踏車等的金屬部位突然液化，飛上空中，聚集在一起。看似水銀的液態金屬集結成一定的量後，形成兵器。
『溶解與再生，才是吾王「工廠元帥」所留下的魔術精髓。』
液態金屬將細部零件也一一重現，製造出現代兵器。
被製造出來的，是外觀略顯複古的魔動甲冑和步行戰車群。
『我的液狀侶魔群，會依附在做好的機體上使其作動。』
博士是讓侶魔依附在兵器上進行操作的特殊型電腦魔術師。
『好了，就讓我這副老朽身軀最後一次回春吧。』
機體數量整整有一百具──舊時英雄「百機兵團」同時朝鬼柳家發射炮火。
『平方和泉的作戰計劃很單純，那就是趁鬼柳家人手最不足的時刻進攻。「百機兵團」壓製鬼柳家，「櫻刀」鎖定鬼柳憐生，我們則以眷屬為優先目標展開遊擊。』
吸血鬼、繃帶女、天使一麵為戰鬥做準備，一麵聆聽小醜的說明。
吸血鬼戴上遮光眼鏡和帽子，繃帶女穿上背心，天使則展開翅膀。
「現在赤枝宮正好是萬聖節周，我們就算走在路上也不會有人起疑。」
一如天使所言，如果是現在，她們應該會被當成扮裝到城裏遊玩的女學生。
『就這層意義而言，風向或許是站在我們這一邊的。啊，莎庫雅，別忘了我的本體。』
經小醜這麽提醒，天使將他的本體，也就是包包型機器拿在手上。
「接下來，我們就一邊想象快樂的未來，一邊等待出場時機到來吧。」
在吸血鬼的提議下，繃帶女和天使也垂下視線，任思緒飛揚。
在工作前想象快樂的未來──是她們不知不覺養成的習慣。
比方說，假設三人順利變成「人類」好了。
到時就能大大方方地走在街上，也能自由挑選以前因身
體限製而不能選的衣服，將自己打扮得漂漂亮亮。
得到京都內閣或類似組織的保護之後，三人就能去上同一所學校。
然後……沒錯，不管怎麽說──也好想試著談一場戀愛。
『──「櫻刀」和「百機兵團」開始行動了。我們也移動吧。』
聽了小醜的報告，她們互相點頭示意，然後由吸血鬼開門。
相信那扇門後會有幸福未來在等待，繃帶女和天使也跟在後麵。
而就在三人出了門之後──
「「trick or treat?」」
逼近眼前的是巨大的南瓜和蕪菁。
接連不斷的炮火。爆炸焰火將三名少女連同旅館房間一同淹沒。
「就讓我用超級閃亮的劍來款待各位吧！」
同一時刻──出兵來到鬼柳家以北的「櫻刀」一行人，遭到巨大光劍痛擊。
「恕我失禮了。」
同一時刻──將鬼柳家的宅邸整個覆蓋的障壁，將「百機兵團」的炮擊反彈回去。
「悔恨吧，懺悔吧，淨罪吧，冥府之門就在此處。」
同一時刻──在「赫派托斯」公司內，身穿黑色外套的青年破窗而入。
平方和泉第一個見到的，是攻進自己所在的「赫派托斯」的青年。
監視攝影機捕捉到的影像顯示在幻影畫麵上。
頭戴骷髏麵具，舉著蓋上公牛和山羊頭蓋骨的兩把手槍的──愛德華。
雙手雙腳的藍白色骨頭通透可見，舉著骨鞭和燃燒鉤爪的──阿德瑞娜。
「主動進攻？在博士對鬼柳家釋出所有戰力的這個時間點？」
在平方注視的畫麵中，愛德華和阿德瑞娜粉碎警衛機器人。
『我反倒想問你，你為什麽會以為我們不是在故作不知情呢？平方和泉。』
他的反問，透露出奇襲作戰早就徹底被察覺了。
『好了──雖然我為這種時候準備了七十二種台詞，不過這次就給「王」一個麵子，傳達他的話好了。你給我注意聽好了。』
愛德華對著攝影機舉起骨槍，說出鬼柳憐生的話。
『遵從醫道，如果投降就給予治療──他是這麽說的。』
攝影機雖遭到槍擊破壞，平方所注視的畫麵卻沒有產生變化。
『嗯？啊，是這台啊。』
愛德華改變槍的方向射擊，畫麵這才在平方麵前轉黑。
原本神情茫然的平方，用單手抓著劉海低下頭──
看似諷刺地揚起嘴角。
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那是在他聽說教導師團的部隊滅亡的隔天。
「我們也好久沒來赤枝宮的學院了耶～」
「因為這一個月來我都是在虹美原上課呀。這麽久沒見，不如跟直正他們一起吃個飯吧。」
同意花蓮的感想，憐生前往大魔學院的神靈學係。
同行者除了花蓮外，還有白羽、燦和磷。
「主人，請對神靈學係的學生也保持警戒。因為所屬組織的利害關係……」
「我知道，因為有可能發生會像冰魚那時的情形。」
憐生神情落寞地回應白羽委婉的警告。
由於先前那一戰，神靈學係的學生已得知憐生是「王」的事實。
盡管他們願意遵守保密義務，但畢竟他們多是有力組織的子女，事情恐怕沒那麽單純。
「對了，待會進入神靈學係的校園後，就算被人纏上，也要避免跟對方起爭執喔？」
「「咦？為什麽？」」
「你們在期待什麽啦！小心我不帶你們去喔？」
燦和磷用閃閃發亮的眼神裝傻。
可是──神靈學係的學生並未回應燦和磷的期待。
「嗨，鬼柳，好久不見了。」、「之前受你照顧了。」、「我欠你一份人情。」
「花蓮好久不見～?」、「切花小姐，你還是一樣漂亮耶。」、「這對雙胞胎是你的家人嗎？」
與他擦身而過的學生，說出的大致都是歡迎之詞。
「哇嗚～舅舅好受歡迎～你快給我因為名氣太大，荷包被榨到枯竭而亡吧?」
「不行啦姐！這樣進貢給我們的份會不見耶！」
對於憐生隻是走在校舍裏就受眾人圍繞一事，燦和磷似乎相當不滿。
「第一天被拉西德揪住前襟的事情真教人懷念。」
「大家可能是為了之前在飛行船上的事情很感謝您……對了，主人，那個拉西德是誰？」
「拉西德先生快逃啊～！」
見到白羽笑著散發怒氣，花蓮趕緊高呼。
他們一行人一接近和直正、愛德華相約的地點，就感應到一股危險的氣息。
朝散發危險氣息的校園長椅望去，隻見一名看似陰險的男學生，正在糾纏直正、愛德華和愛麗絲三人。
「你很會討好人嘛，武藤。居然被你走運發現尚未發跡的『王』，還成了他的眷屬，你可真是精明啊。」
「不要這麽說嘛，一切都是自然而然發生的啦。」
麵對陰險男子的挖苦，直正用輕鬆的語氣打哈哈回應，愛德華也一副像在鑒賞音樂似的聆聽。愛麗絲則是有些怯懦地躲在愛德華後麵。
「哈，是這樣嗎？仔細想想，你的素養向來跟神靈學係不符，成績一直都是敬陪末座。原來你的秘訣，就是效法靠著諂媚強者來吸取蜜汁的蚜蟲啊。那小子的汁液好喝嗎？」
「好厲害，你真是挖苦界的天才。你將來打算靠挖苦吃飯嗎？那種工作的名稱是什麽啊？」
直正的笑臉上也浮現青筋。
「『王』是聯盟的門麵。我隻是擔心你們幾個的程度如此低落，會害聯盟丟臉罷了。」
比起挖苦的內容，周圍成員釋放出來的氣息更令憐生背脊一涼。
「哇嗚～原來傳聞中著名的神靈學係裏，也有這種欠教訓的家夥啊～」
「因為有實力並不等於人格高尚嘛～」
「這話由雙胞胎說出口特別有說服力呢。啊，順道一提，我有信心能夠讓人不管受了多嚴重的傷，都沒辦法寫診斷證明書喔。這一點供你參考。」
雙胞胎和花蓮笑盈盈地展開危險的對話。
「喂，你們幾個別說了。白羽學姐也冷靜一點。」
「是，主人。『切花』的騎士永遠都會保持冷靜。」
「你明明就頭發變長，連鐮刀也跑出來了！」
就在憐生忙著防止眷屬失控時，直正抱著雙臂開口。
「憐生的目的非常單純明快。那就是讓所有人都能靠著消耗mp享受醫療，還有隻要去藥局就能買到萬用藥。我的直覺告訴我，這一點值得我以男人的身份賭上性命，所以我就這麽做了。就隻是如此而已。現在你也知道了，今後你打算怎麽做？」
痛快表明意誌的直正，讓男學生頓時語塞。
這時，男學生注意到憐生等人，於是咂嘴一聲，別開臉轉身離去。
「……感覺飯都要變好吃了呢。」
憐生對一臉難為情的直正這麽輕笑道。
直正被其他成員揶揄一陣後，憐生等人便轉移陣地去吃午餐。
（這家店也讓人好懷念啊。）
他們來到的，是學院裏用來招待貴賓的餐廳。
憐生成為「王」的隔天早上，就是在這裏討論今後的事情。
「啊，這裏也有幽體料理了耶。」
花蓮化為人形幽體坐在憐生隔壁，看著幻影畫麵上的菜單。
白羽則是坐在對麵。燦和磷、愛麗絲並排而坐。南瓜男爵和蕪菁老婆婆也現身了。
「哦？那就來嚐嚐味道吧。」
愛德華坐在對麵，出現在他身旁的阿德瑞娜正在瀏覽菜色。
最後是直正，以及現身在他腿上的三頭犬型侶魔三武郎。
成為眷屬至今已近一個月，他們也個別加深交流，培養出了夥伴意識。
「好了……雖然我想你們應該已經知道了，不過原本要指導我們的『火葬之王』聽說突然因幻覺症狀被迫住院，因此原先預定的指導將會大幅延期。」
用餐時，憐生告知全員前一天接獲的通知。
「『幽明境君』達比多.帕皮亞斯是吧？雖然我也沒遇過他，不過我有聽說過關於他的事情。」
「明明觀測技術沒有顯示出任何反應，肉眼卻不知為何會看得見。而且一旦遇到，精神就會受到戕害，並且看見幻覺，最後毀滅──他就是這樣的一個怪物。」
愛德華和阿德瑞娜說出傳言後，直正露出疑惑的表情。
「我也在網路怪談中聽說過他，可是他真的存在嗎？」
「應該說，『無法客觀證明真實存在』這一點才真正恐怖。」
愛麗絲神情陰沉地說完，白羽接著以充滿警戒的表情開口。
「但是，摧毀著名教導師團的這個事實值得警戒。」
如此說道的白羽手邊，也有正在喝幽體果汁的侶魔明仙的身影。
「事實上，我也是因為這件事被一文字先生找來。既然不是透過幻影通訊，而是直接把我叫來見麵，事情想必相當嚴重。等我和他談過，再跟你們協商對策。」
聽了憐生的話，其他成員也了解到事情的嚴重性。
「對了，鬼柳憐生，關於這篇報導──」
愛麗絲打開幻影畫麵，顯示出一則新聞報導。
「『賢者學會』發表傳送魔術的實用化。你有聽陛下提過這件事嗎？」
如同前幾天「結合者」所言，聯盟發表了傳送魔術的存在。
「有。我看就趁這個機會，告訴你們我謁見陛下的事情好了。」
憐生將那次謁見的內容，告訴尚不知情的成員。
「「「…………」」」
愛德華神色凝重，直正滿臉錯愕，愛麗絲則是臉色蒼白，沉默不語。
「轉移魔術﹑妖精帝國這個構想的啟動，然後是三女王的千年計劃……」
「總而言之，聯盟要開始使用瞬移技術了對吧？這可是不得了的大事啊。」
「無論經濟或軍事，勝利的
都會是擁有這項技術的那一方，因此獨立戰爭的成敗顯而易見。聯盟會發表傳送魔術，一方麵肯定也是為了釋放這樣的訊息。」
燦和磷也分別對未來做出預測。
「因加盟都市分散各地而難以守護，這本來勉強算是聯盟的不利條件，但是現在卻因為傳送魔術一筆勾銷了。在都市間瞬間轉移，可以快速且低成本地移動兵力和商品；假使敵軍來了，還可以利用瞬間轉移把爆炸物扔到敵人頭上，搞不好連核子彈頭都能原封不動地歸還呢。」
「舅父的生產魔術也很作弊。因為聯盟不再需要進口資源，物力的天秤也將大逆轉；即使全世界都停止進口給聯盟，聯盟照樣有美味的飯可吃，就連在太空開發方麵也會進入遙遙領先的狀態。你說人類各國？如果他們想要這項技術，應該知道該怎麽做吧？」
雙胞胎的歸納，讓花蓮也大致明白情況。
白羽也一邊用餐，一邊輕拭嘴角後開口。
「聯盟想必也是因為擔心光隻有傳送魔術會有物力匱乏之虞，之前才遲遲沒有付諸實行吧。但是，如今這一點因主人成為『王』改變了。對聯盟來說，主人是實現成立妖精帝國這個宿願的最後一塊拚圖。」
「也就是說照這樣下去，我老公肯定會飛黃騰達嘍！」
雖然花蓮誇耀自己的丈夫，不過憐生占有重要地位這一點千真萬確。
「盡管會因此樹敵眾多，但是既然同伴也會增加，那也就值得了。」
其實憐生很害怕前者，可是身為「王」，他還是避免說出聽似喪氣的話來。
『之後敵人也許就沒現在那麽多了。』
南瓜男爵開口。旁邊的蕪菁老婆婆正大口嚼著幽體沙拉。
『現代的國際社會實在教人啼笑皆非。列強因為受到以天地異變為始的接連打擊而出現破綻，無法繼續保有小國和同盟國的信任。而聯盟拉攏那些國家，在過去十數年的紛爭和戰爭中，在戰略上擊敗了列強。現在各國的權力關係，顯現出與舊時代相反的征兆。』
『蠢死了，所以列強才會阻止聯盟獨立呀！假使列強以外的國家以聯盟為首集結起來，那麽局勢肯定會大逆轉！他們當然不願意被過去踩在底下的國家當成俎上肉啦！現在能否成功暗殺我們老大，將會成為命運的分歧點！』
身為傭兵組織的侶魔，長年旁觀戰爭的鬼火夫婦的話充滿說服力。
「這個赤枝宮和日本之間的關係也正日漸緊繃。雖然我早料到這一天遲早會來……」
聽見阿德瑞娜提及赤枝宮，所有人都把注意力轉向這一點。
於是，就連直正也赫然察覺一個重點。
「對喔，要是聯盟宣布建國，加盟都市中名列第一的赤枝宮也……」
「應該會脫離日本獨立吧。畢竟赤枝宮的定位本來就是妖精人自治區。」
愛麗絲晃著叉子說完，燦和磷接著說下去。
「而且最近魔術相關的稅率還大幅上揚～隨著赤枝宮不斷發展，日本接連進行吸金的製度改革，然後把那些錢進貢給列強，卻讓自己的國民領低薪，這樣的政權真是太蠢了。」
「移居時把自己不再需要的泡水東京硬塞給妖精人，等到妖精人努力使其發展起來，又說『這裏是日本的首都，我不許你們擴大自治權！』，這樣當然會招來不滿啊！」
居住在赤枝宮的妖精人，時常會感受到和日本之間的摩擦。
為了消除異界移民這個不利條件，妖精人渴望建立屬於自己的國家。
「其他妖精都市也是一樣的情況。隻不過，那些都是海上都市、空中都市，或是從離島往上空延伸的階層都市，即使獨立了，那個國家的本土也不會遭到侵占。而且在傳送魔術普及的時代，海路和空路的價值也將逐漸消退，所以相對比較容易退讓。」
愛德華將盤子上的料理比作地圖，用叉子叉起遠離主菜的配菜。
聽了他的話，憐生也從人類方麵的觀點思考，開口說道：
「與其為了末端的領地領海打一場贏不了的戰爭，得到傳送魔術和生產魔術的恩惠對國家才有益處。既然如此，就要在能夠賣得最高價格的時期賣出。聯盟大概也打算借此解決外交問題吧。」
「一點都沒錯。你變得很懂政治了嘛，憐生閣下。」
被愛德華這麽調侃，憐生輕笑著說：「不要那樣叫我啦。」
「憐生先生，我有問題！可是赤枝宮在日本的本州耶？日本會願意放手嗎？」
「哦，你有在認真聽話和思考耶，真了不起。」
見憐生坦率地讚美自己，花蓮害羞地嘿嘿傻笑。
「誠如花蓮小姐所言，對日本來說，這將成為舊首都圈遭人掠奪的恥辱。再加上日本對赤枝宮的經濟依賴度很高，日本想必一定會堅決阻止。」
白羽也這麽附和，然後繼續以優雅的儀態用餐。
「啊～到時搞不好連我的家鄉千葉縣也會跟著獨立喔？因為千葉縣因海麵上升的關係和本州分離了，又一向自詡為赤枝宮第二的魔術都市，也有很多妖精人的移民。」
直正的這番話，憐生等人也在新聞中時有所聞。
「若真如此，日本損失的麵積就會增加了。而且那裏還有聯盟警備隊常駐當地，和駐日美軍近距離對峙。聯美關係本來就不太好了，到時雙方搞不好會在日本打起來哩，好可怕～再加上周邊的列強，然後聯盟及其同盟國也來參一腳，最後在極東地區上演決勝之戰！日本現在最害怕發生的情況大概就是這個吧。」
直正連珠炮似的說，表現自己有跟上話題。
可是，燦、磷、愛麗絲卻一臉愕然地站起來。
「武藤學長居然會說出這麽聰明的話？冒牌貨！這家夥絕對是變裝的刺客！」
「你的演技太差了！我們的武藤學長才沒有那麽聰明！」
「喂！你這家夥把正牌的武藤藏哪去了？你要是不老實回答，小心我宰了你！」
「你們幾個究竟是怎麽看我的？別看我這樣，我好歹也是神靈學係的學生耶！」
直正似乎也因為成了憐生的眷屬，變得比以前更認真思考世態。
「好了，回歸正題，人類各國好像真的要來殺我了。」
憐生一歎氣，花蓮的目光立刻在對敵人的怒氣下，變得銳利起來。
「似乎是這樣沒錯。他們打算在聯盟啟動獨立計劃之前取你的腦袋，破壞這項計劃。為此，他們正陸續將戰力送進赤枝宮。」
留守組的愛德華回應，之後白羽也提出報告。
「為此這一個月來，『鬼神會』、『切花』、『地獄寶座』的聯合組織，聯手拘捕並壓製了敵方勢力。除了接受『大圖書館』和聯盟諜報部的情報支援，在赤枝宮設立分公司的其他『王』的組織，也受女王陛下之命，動兵維持本地的治安。」
如今，赤枝宮已在台麵下陷入混戰狀態。
這是一場由聯盟方麵接二連三地拘捕人類各國派出之戰力的，警察活動型戰爭。
「那些恐攻團體大多隻是得到資金和武器的一般反魔術思想武裝集團，不足為懼。」
在第一線嶄露本領的愛德華說完，愛麗絲滿臉歉意地接著報告。
「但是，好像還是有幾個厲害的團體以那些小角色為誘餌，趁機潛入赤枝宮。」
「我們會將調查資料分發給各位。因為之後會再擇期舉行會議，請大家在那之前先把資料看過。」
白羽語畢，愛麗絲便將敵對勢力的清單傳送到所有人的終端機裏。
用餐結束，差不多是解散的時候了。憐生環視眷屬。
「我近日會開始在『賢者學會』分析
魔法則。假使能夠借由治愈魔術和生產魔術，消除對疾病、受傷和饑餓的擔憂，世人應該就會有餘裕去解決其他問題。」
憐生認為，這才是自己該做的事情。
「不需要顧慮那些拿起武器，企圖阻撓我們的傻子，盡管打倒他們吧。還有，如果發現自己有生命危險就快逃，見到有人受重傷就告訴我。今天就到此為止。」
眷屬對這番誇張的訓示一笑置之，然後從座位上站起來。
「我要在這裏坐一會再走。」
「那麽我先去結賬。」
白羽行了一禮，和其他同伴一起離開房間。房內隻剩下憐生和花蓮兩人。
「憐生先生？現在就隻有我會聽到喔？」
砰──的一聲，憐生的臉落在桌上。
「好離譜……我的人生變得荒腔走板了……」
憐生頓時開啟憂鬱模式，語氣陰鬱地嘟噥不停。
「真奇怪，我隻不過是想創造能夠療傷，和會讓食物變便宜的魔術而已耶？怎麽會搞到和獨立戰爭扯上關係，還當選全日本最想殺死的男人第一名啊？好想辭掉……我好想辭掉『王』的職務，到某個深山裏像仙人一樣晴耕雨讀喔～」
「好好好，到時我一定會陪在你身旁～」
花蓮溫柔地撫摸哽咽歎息的憐生的頭。
「事情不應該是這……」
憐生突然止住話，回想起以前某人對他說過的話。
『──讓你懊悔說出「我其實沒有這種打算」這句話的日子終將來臨。每個「王」皆是如此。』
與鳴海瀧德交戰時，他曾經對憐生做出這樣的預言。
『──你的那份純粹和信念，遲早會遭到愚眾和聯盟的欲望荼毒。』
與法蘭肯斯坦交戰時，他也曾對憐生如此斷言。
（盡管如此……堅持完成的意義並未消失。）
治愈魔術已幾乎實現，生產魔術也已進入建構理論的階段。
也許會遭到濫用，也說不定會被挪用做成生物兵器等等。
但是，把某些人類的使用方式很愚蠢這件事，當成不援助生命的理由也是錯的。
「憐生先生？你已經沒事了嗎？」
「是啊，我沒事了。雖然很辛苦，但至少我很清楚自己該做什麽。」
把一時的喪氣當成休息，憐生重新振作起來。
「辛苦的時候就來想想快樂的事情，當作對自己的獎勵吧！」
「說得也是。你有想要做什麽事情嗎？除了色色的事情外。」
「這個嘛……比方說度蜜月？」
「嗯，總有一天啦。」
見到憐生以自然的口吻答應自己的要求，花蓮先是一陣錯愕，隨即紅著臉急忙開口。
「憐……憐生先生？你這話的害羞程度比平時來得高耶！你該不會嗑藥了吧？」
「放心啦，我很正常。其實我也有在考慮你從侶魔班級畢業，無論在精神上或在社會上都能獨當一麵之後的事情。」
憐生望著遠方做出的這番宣誓，讓花蓮帶著發亮的眼神十指交握。
「真……真的嗎？你真的有一天會認真思考和我之間的關係……」
「是啊，我們就認真地從朋友開始做起吧。」
「結果距離反而拉更遠了？你為什麽要在這種時候讓人家失望啦！」
好了，走吧──恢複精神的憐生，帶著不滿抗議的花蓮離開房間。
「讓您久等了，主人。」
白羽已經在外麵等候。其實她是因為察覺憐生想要一吐泄氣話，才會刻意離席。
往店內一隅望去，憐生瞬間瞥見急忙躲到走廊另一頭的同伴的背影。
明明已經解散了，他們幾個卻留下來偷聽。
你們給我記住……憐生紅著臉，邁步前往「大圖書館」。
◆
另一方麵──自從先前那一戰之後，「青之醫術師團」便成為全世界譴責的對象。
由於遭到人類各國這個支援者斷絕關係，中心人物法蘭肯斯坦也下落不明，遍布世界各地的研究所於是隻剩下連夜潛逃這個選擇。
她們便是趁著那場騷動成功逃脫的，有些特殊的人造人〈何蒙庫魯茲〉。
「嗯啊～我從以前就一直好想注射這個ab型rh陰性的血喔！」
「伊蘿哈……可以請你不要一手拿著針筒喘息嗎？你這樣感覺很沒救耶。」
旅館房間裏，一名白發紅眼的少女在床上不住扭動身子。
那副讓罹患白化症的白皙肌膚泛起紅暈，哥德式禮服裙擺不整的模樣感覺極為肉欲。
她的附近滾落著剛使用完畢的針筒，一旁則有輸血袋。
「我也沒辦法呀，人家血液中的妖魔就是想要新鮮的血嘛。啊哼～」
被喚作伊蘿哈的白發少女，似乎擁有需要定期輸血的體質。
白化症或許也是源自那種體質的一種咒症吧。
渴望鮮血，紅色雙眸，又會被陽光灼傷肌膚──她會別名吸血鬼也是理所當然。
「妮依娜，你自己還不是一年到頭都把你那副性感的身體捆綁起來。」
「這次我就當作沒聽到，下次我一定把你纏成像蓑蛾的幼蟲。」
威脅白發少女的是──繃帶女〈木乃伊〉。
不知為何，她將自己高挑又豐滿的身軀用白色繃帶纏住。
她會一身無袖襯衫搭配短褲這副與季節不符的單薄裝扮，大概是有繃帶這件「厚衣」的關係吧。她連臉上也纏了繃帶，隻露出長發和一雙黑眸。
「還有，莎庫雅你也該把那個後背包拿下來了吧？這裏又沒有別人會看見。」
繃帶女〈妮依娜〉望向坐在另一張床上的少女。
那名栗色頭發的少女，不知何故一直背著登山用的後背包。
與她那洋娃娃般惹人憐愛的長相和瘦小身軀顯得非常不搭調。
「嗯，那我就恭敬不如從命了……」
繃帶女幫忙將她背後的後背包往正後方拉。
於是，巨大的天使翅膀從後背包中被釋放出來。
那是從根部到羽毛，長度約達兩公尺的純白色翅膀。
「應該說，真虧你有辦法收進背包裏耶。」
「隻要努力折疊，就勉強可以塞進去……」
天使〈莎庫雅〉微笑回應深感佩服的繃帶女。
登山用後背包的用途是掩飾這對翅膀。隻要觀察背包上貼合背部的部分，就能看見用來插入翅膀的大裂縫。天使的襯衫背後也被縱向劃開，讓翅膀從裏麵伸出來。她會挑選和容貌不符的廉價服裝，恐怕也是這個緣故吧。
『虧我這麽拚命工作，你們幾個還真悠哉。』
一道由電子合成的中性說話聲響起，同時空中出現立體影像。
那是一名身穿黑白色小醜服，頭戴兩角小醜帽的小醜。他是身高約十五公分的小人，白球狀的頭部畫了小醜妝。其身影是從包包型的機器中投影出來。
「姆克羅，術式準備得如何了？」
『進行得比想象中順利。從研究所逃出來時搶來的資料派上不少用場。』
小醜〈姆克羅〉用得意洋洋的語氣回答吸血鬼〈伊蘿哈〉的問題。
『搶奪契約的術式──那是為奪取「王」之力量而開發的術式，隻不過是失敗之作。』
小醜從終端機投射出發光的球體。
由咒語的立體符號互相纏繞而成的球體──那是經過可視化的魔術術式。
「失敗之作？」
聽見天使不安的語氣，小醜繼續解釋。
『根據這個術
式的使用紀錄，過去確實是有命中過「王」，隻是沒能奪走「王」和神靈的婚姻契約，反倒成功奪走了眷屬的契約。換句話說隻要使用這個術式，就能成為「王」的眷屬。』
「可是，我們的目的是得到『緋紅龍王』的力量，又不隻是成為眷屬……」
『眷屬有資格在「王」死後繼承其位。事實上有好幾名老資格的「王」，都是由眷屬繼承前人之位成為第二代。』
經過這番說明，繃帶女總算明白這個術式該如何使用了。
『其他人也都想取鬼柳憐生的項上人頭。既然這樣，取他性命一事就交給其他人，我們則在其他人成功之前，從某個眷屬身上搶走契約。』
「然後在鬼柳憐生死後鏟除其他眷屬，由我們之中的某人成為第二代的『王』。」
聽完小醜的說明，吸血鬼率先做出結論。
『正是如此。以此為條件向京都內閣尋求保護，製造我們所需要的魔術。我們要成為人類，除此之外別無他法。』
小醜的話，讓少女們重新下定決心。
她們是「青之醫術師團」所製造出來，有些特殊的人造人。
血液被替換成液狀妖魔的168號。皮膚與帶狀妖魔同化的217號。脊椎被植入鳥形妖魔的398號。讓情報妖魔吸收人類靈髓的696號。
寄生在人造人身上生存的妖魔──既非人類也不是妖魔的，不上不下的存在。
「以後不會有比現在更好的時機了。我們動手吧。」
吸血鬼一決定執行計劃，繃帶女、天使、小醜紛紛點頭。
「等到計劃成功，我們可以大大方方地走在世人麵前之後……」
吸血鬼以凝重的語氣，祈禱似的說。
「我們要想一個不是諧音（注：人造人的名字皆為其編號的日文發音的諧音）的名字，去『學校』上學。」
為了實現如此微小的夢想，少女們決定向「緋紅龍王」宣戰。
「大圖書館」是外觀呈圓塔型的建築物，其主要設施都位於地底。
地底空間十分廣大，總麵積幾乎有座小鎮那麽大，甚至還有常駐職員居住的「房子」。
一文字史紀和詩乃的宅邸也位於「大圖書館」深處。
「我還是第一次被招待來他們家……」
「詩乃小姐之前就找我來過嘍？」
在天花板上投影出天空景象的居住區域，憐生和花蓮站在一文字家門前交談。
「歡迎光臨，龍王閣下及王妃殿下。」
在門口迎接的是史紀和詩乃，以及左右排成兩列的傭人。
詩乃實體化成人形，身上穿著一襲和服。憐生等人對那副不熟悉的打扮看得入迷。
「一文字先生，這排場太誇張了……」
「因為你好不容易正式成為『王』，我又是第一次招待你來我家呀。」
史紀用一副惡搞成功的表情說完，也向白羽打招呼。
「憐生先生，憐生先生，詩乃小姐家的書房很厲害喔！裏麵書超多的！」
「這樣啊。不好意思，花蓮給兩位添麻煩了。」
「不要緊，我們是在舉行女人之間的茶會。」
憐生為興奮得又蹦又跳的花蓮道歉後，詩乃心情愉悅地回答。
「因為詩乃小姐的朋友很少，所以尊夫人來的那天，她的心情好得不得了呢。」
史紀這麽悄悄告訴憐生，結果被詩乃瞪了一眼而冒出冷汗。
「如果你有興趣，我就帶你去參觀書房，不去客廳了。」
在史紀的提議下，憐生於是前往書房。
（「大圖書館之主」的書房啊……應該擺了許多魔術書之類價值不斐的書籍吧。）
滿懷著不安與期待，憐生穿越書房的房門。
房內像書店一樣擺了許多書架。憐生原以為會看見沉穩的木製書架上排滿書背的景象，結果書架是以白色為基調，讓封麵朝外擺放的藏書整體色調也十分明亮。
藏書的封麵大多是以少年少女為主的插畫，影像海報排列在空中，以幻術描繪出來的戰士和機器人模型擺出帥氣姿勢，動畫的影像媒體排滿整麵書架──
「這裏是動畫收藏庫嗎？」
一如憐生忍不住脫口而出的吐槽，這是一間偏向該領域的「書房」。
「我這種平成時代出生的老人，通常都有這種嗜好啦。」
「啊，真是抱歉，我沒想到你會維持這種嗜好長達半世紀……」
對於一文字史紀出乎意料的嗜好，憐生和白羽簡直啞口無言。
「花蓮大人，我幫你準備好之前提過的拉米亞係人外作品了。」
「謝謝你，詩乃小姐！我要用這個讓憐生先生墮入快感深淵！」
「我說那邊的兩位女神大人！你們是不是正在交易某種超高水準的物品？」
詩乃將一個大信封交給了花蓮。
「每當中元節和年末，到免於因海麵上升而淹沒的東京國際展示場感受曆史，是我們夫妻倆的小小樂趣。哎呀，你怎麽了？為什麽要抱著頭呢？」
「沒什麽，我隻是想到一文字閣下和半人半紙的女神大人抱著一堆紙袋，就……」
見到憐生一臉苦惱地按著額頭，史紀滿臉不解。
「──好了，我特地找你來家裏是有原因的。」
重新打起精神，憐生等人聚集在書房深處的閱讀區。
「『幽明境君』──關於其真實身份，其實我基於職務是應該隱匿情報的。」
可是史紀卻把憐生叫來這裏。
「但是這一次，我認為應該把實情告訴你才對。因為假使你遇到那個卻毫無對策，對聯盟來說肯定才是真的危險。你就當我什麽都沒告訴你，而是接受了『傳教』吧。」
雖然不懂傳教的意思，憐生還是向史紀行禮致意。
「他本名叫達比多.巴恩斯，原本是人類。」
憐生當下十分震驚。根據之前聽取的報告，他一直以為對方是什麽凶惡的妖魔。
因為對方是無法憑既有技術被當成物質觀測到的，無法理解的存在。
單單原本是人類這一點就令人備受衝擊，然而史紀又繼續說下去。
「他是『三女王』所創造出來，這個人界裏最初的『王』。」
就這樣──史紀開始敘述曆史的一幕。
「在『方舟』剛與人類各國接觸沒多久時，女王陛下決定也要在人界創造『王』。理由不用說，當然是為了開發魔術。」
要發展魔法技術需要更多「王」的存在。而達比多便是最初的一例。
「起初，『王』的婚姻不是采取現在這樣的夫婦型，而是同化型。」
「同化型？」
花蓮針對陌生的詞匯要求說明，詩乃於是回答。
「像我們這樣化身為神，以丈夫的伴侶身份與之相伴是夫婦型。相對的，同化型則是指像陛下那樣『王』和神靈一體化的狀態。在妖魔界，雌雄同體的生物融合生子的生態很常見，而這便是基於此種生態所發展出來的婚姻型態。」
人類或許很難想象，但過去確實有那樣的文明存在。
「由於陛下也是那種型態，於是便從同化型開始嚐試。可是，與神靈融合超越了人類所能承受之魔力強度的極限。雖然有采取好幾道安全措施，達比多.巴恩斯最後仍發狂死去，沒能締結同化型的神靈契約。」
據說就是因為這樣，後來神靈學係才會改為嚐試締結夫婦型的神靈契約。
「現在流通於世的感知魔術和幻術，都是從達比多.巴恩斯死前解析出的少許魔法則中創造出來
的。」
感知魔術是最為基礎的魔術。
人類本來沒有感知魔力的感受器，所以要使用能夠替換人類感覺，使其產生認知的魔術。如此一來，才能夠正確地運用魔力。
「感知……知覺？」
見憐生產生了聯想，詩乃開口：
「與達比多相連的神靈擁有智慧的神格。也就是掌管『認知』和『知覺』的神格。」
掌管認知、知覺等魔法則的幻術之「王」──魔術曆史上僅存在極短暫時間，在得到別名之前就離開人世的，幻影之「王」。
「然後根據紀錄，在他死後不久，就產生了眾人目睹『那個』從身體裏出現的集體幻覺。」
史紀僅描述客觀的紀錄。
「誠如你所知，『那個』憑既有的觀測技術，隻能得出是觀測者的幻覺這樣的結論，而且因為該原因不明的幻覺症狀，被稱為是『幽明境君』……就重視客觀紀錄的我的立場，我隻能說確實發生了那種無法理解的現象。」
憐生眉頭一皺，花蓮理所當然似的說出那個詞。
「意思是，那是幽靈嗎？」
長年為人談論至今的那個詞，對醫療魔術師來說具有重大意義。
「魔術並不肯定幽靈的存在。雖然是有靈體和幽體這樣的詞匯，不過那兩者指的都是生物。至於在意義上是『死後未依附在肉體上繼續存在』的幽靈，則是一直都沒有被觀測到。人即使死了也不會變成幽靈，這就是既有魔術的回答。」
聽完憐生這番答複，詩乃揚起嘴角。
「可是遇到『幽明境君』的『患者』，卻做出對方自稱達比多的報告，包括不知道達比多一事始末的人也是。假使『幽明境君』隻是普通的幻覺，應該不會傳達遭遇者所不知道的情報才對。」
詩乃一副對怪談很感興趣地繼續說。
「由於觀測不到『幽明境君』，因此無法肯定或否定其與達比多之間的關聯性。但話說回來，我們本來就連『人類的靈魂』也無法觀測。既然這樣，假使真的有幽靈，憑我們的觀測技術恐怕同樣也無法觀測到。」
一派「幽明境君」就是幽靈的口吻。
「達比多的魔法則有大半尚未經過解析就喪失了。那個未知的魔法則讓靈魂以某種形式保存下來，並且在不依靠物理的形式下活動──這樣的可能性也沒法篤定完全沒有。」
詩乃啜飲白羽所泡的茶。
「這話聽起來雖然像是用羅素的茶壺（注： russell"s teapot，哲學家伯蘭特.羅素所提出的概念）把茶打翻，但是說不定，他正是這個世界上最早出現的幽靈。」
這裏所說的「羅素的茶壺」，意思是──盡管無法斷言不可能，然而當成真實存在來看待也很荒謬。
「但是，倘若真是如此……如果真能利用某種手段，將一直以為死後就會煙消雲散的靈魂保存下來，變成名為幽靈的狀態……」
憐生眼神一變，瞪視空中，喃喃地問著自己。
「醫學應該如何看待這件事？假使達比多表現出希望複活的意願……」
「夠了，這不是光憑你一人苦思，就能夠做出結論的問題。」
憐生在史紀的製止下恢複冷靜，為自己不謹慎的發言道歉。
是否該讓死人複活──憐生剛才差點說出這種話。
「現在我們應該做的，就隻有思考那個帶來的威脅和應對之策。隻不過……」
史紀神情躊躇地止住話。
「目前沒有任何魔術能夠打倒他。包括我在內，好幾名『王』都曾經認真與之對抗，卻都沒能創造出足以威脅他生命的魔術。」
史紀身為「大圖書館」這個術式倉庫的管理者，卻立即做出無法可施的回答。
詩乃苦笑著對目瞪口呆的憐生說：
「傳說中最強的第一代『雷神總統』即便使出雷光魔術，還是沒能傷他一絲一毫；強化與弱化的支配者『無何有卿』試圖使其無力化後消滅，但是他的奧義絕學卻沒有對其產生任何影響；『心眼之君』曾經試著讓眷屬與其交涉，那人卻受到幻覺侵襲而昏厥；加工魔術的創始人『工廠元帥』則是辭退了討伐的委托。」
她舉出又被稱為四大天王，最老資格的「王」的名號。
這時，白羽在審慎思索後開口：
「據『火葬之王』表示，存在本身就是幻覺的『幽明境君』隻要不被他人認知，就無法存在於該處，而且一旦在場所有人失去意識，他就會消失。我們說不定可以利用這個性質，防止他對我們加以幹涉。」
白羽的這番話與其說是防禦法，更像是「損失較小的敗北」。
「再來關於移動的手段，他是把認知自己的人類當成媒介來移動。因此，他如果想去赤枝宮，就得纏住欲前往赤枝宮的人；若是想跟誰見麵，就要依附在可能會見到那人的人身上。」
史紀所說的移動手段聽起來雖然非常不便，其限製卻能導出一項推測。
「這麽說來，他之所以會纏上『火葬之王』……」
「『火葬之王』原本預定要去你們組織進行指導。也就是說，『幽明境君』有可能試圖接近你。」
史紀會把憐生叫來這裏，就是因為察覺到其中的危險性。
「假設他想和我接觸，那麽他的目的會是什麽呢？」
「這我不清楚。因為依他的性格和精神狀態，實在很難下定論。他的話基本上都是遭遇者的『幻聽』，不能當成用來揣測人格的依據。」
真是棘手啊……憐生苦著臉說。
「呃，攻擊無效，一旦遇到就會被強製陷入混亂狀態；然後因為逃不了，所以隻能讓所有人失去戰鬥力，而且沒有方法可以打倒他……這分明是bug嘛！這下該怎麽辦才好？」
豈止花蓮，對方是令所有人苦惱的難纏敵手。
「其實聯盟也正在思考對策，雖然欠缺成功的把握，待會我還是會姑且將那個術式告訴你。」
史紀答應會讓憐生多少帶一些伴手禮回去後，用嚴肅的眼神望著他。
「倘若能夠突破困境，辦得到的人也隻有你們了。你們創造出來的新魔術裏，或許有哪個部分能夠打倒『幽明境君』。雖然這本來應該是由我們前輩做個了斷才對──」
「請別這麽說。我現在也已經是聯盟的『王』了，必當全力以赴。」
「感謝你。那麽我就把這個交給你，希望它能助你一臂之力。」
語畢，一文字史紀遞出來的，是以現在這個時代來說十分稀有的紙本資料。
「這是什麽？」
「這是令堂在神靈學係留下的術式理論。」
獲得意想不到的東西，憐生不禁瞪大雙眼。
「大魔學院的學術資料一向不對外公開，但既然你是神靈學係的學生，又是她兒子，就算交給你也沒問題。希望這份資料對你今後的魔術開發能有所幫助。」
「謝謝你。」
憐生帶著有些激昂的情緒，向史紀低頭致謝。
聽說母親從前在神靈學係立誌成為「王」。而繼承其靈髓一事，將失去母親的憐生引導坐上「王」的寶座。他或許應該繼承那項研究。
見到那份研究資料最上方的論文題目，憐生不由得眨眨眼。
「……《生命之塵》？」
◆
坦白說，日本其實並不想接納妖精人。
以魔法技術為報酬展開的妖精人大遷徙──隻是因為全世界同意了這一點，所以離「方舟」最近的日本必須擔起這項義務罷了。
當時的日本因海麵急遽上升，正處於存亡危急之秋。
在全世界皆為天地異變所苦的情況下，接受相關國家莫大支援的日本，無法拒絕國際社會的要求，隻能在魔法技術這個可疑的東西上賭一把。
（當時的政權明明應該也知道問題在於之後。）
國防陸軍的「櫻刀」第一小隊隊長大城將勝，在心中暗地詛咒前人。
妖精人拓展魔術經濟，幫助日本重建國家。然而後來，名為聯盟警備隊的武裝，以經濟力作為後盾的政治介入，還有主張獨立，所有擔憂全都應驗了。
（拜他們所賜，害我現在必須去取比我兒子還年輕的少年性命。）
隊長目不轉睛看著的是赤枝宮以北，相當於日本埼玉東部的淹沒地帶。
時間是晚上九點，自天地異變後出現的好幾輪月亮點亮天空，夜晚即將來臨。
「都準備好了吧？」
一走出潛伏處──位於河岸邊的住商混合大樓，迎接他的是整齊列隊的部下。
他們佩帶收在機械化刀鞘裏的刀型觸媒，身穿類似武士盔甲的裝甲服。
人數約莫三十人，全員身上都戴著「櫻刀」的徽章。這個部隊名稱，是出自因自衛隊被重新編製成國防軍，而消失的前陸上自衛隊的徽章。
「自部隊成立開始，我們便為了這一戰磨練至今。」
隊長沒有停下腳步，一邊穿越部隊中央，一邊向眾人訓示。
「瞬間強化對方魔力使其爆炸的強製自爆術式──有了暗藏這種術式的刀，不要說是『王』，即便對方是神靈，也能給予與強大力量成正比的重擊。」
那是人類各國為了有朝一日，與「王」、神靈交戰而開發的術式。
「為了讓『緋紅龍王』和龍神吃上那一刀賭上性命──出發吧。」
屠王戰士「櫻刀」──日本最強的武士，揮軍前往鬼柳家。
前埼玉縣的淹沒地帶，鬼柳家所在地東邊的海埔新生地上，有一片工業區。
在工業區的一角，坐落著一棟造型缺乏創意到令人吃驚的立方體建築。
製造魔術組織「赫派托斯」日本分部──這是工業魔術之父「工廠元帥」所成立的組織在「王」死後，因眷屬互爭繼承權導致分裂的產物。
『我想請教你一個單純的問題，為什麽你會在這裏？』
在其中一個房間裏，電動輪椅和輔助腦的老人村上博士，對身旁的人物問道。
「我有打擾到你嗎？」
那人是平方和泉。他像個秘書似的，在村上博士身旁挺直背脊。
『既然我接下來要跟鬼柳家起衝突，這裏很有可能也會遭受敵人侵襲。』
「這個嘛，我有我自己的考量。我保證會乖乖地站在一旁不打擾你，而且就算我死了，國家也不會對你有所怨言，所以就請你讓我待在這裏吧。」
平方請求村上博士答應讓他留下來。
『……算了，反正之前我讓你幫忙規劃細節，也算是欠你一份人情。』
「謝謝你。那麽，士兵已經準備好了嗎？博士。」
『一切準備就緒了。來到赤枝宮後才進行加工的無人機兵團，已經全部完成偽裝且配置完畢。』
對於平方的問題，博士的輔助腦做出令人安心的回答。
「真不愧是『赫派托斯』，果然是加工魔術的本家。」
『然而加工魔術也將因為生產魔術而逐漸縮小規模。就如同我們加工魔術搞垮許多小工廠一般，我們的工廠想必也將關門大吉吧。讓我奉獻一生的加工魔術，遲早會成為落伍的古董。』
即便是機械音，依舊能夠感受到他內心對於時代變遷的哀愁。
「妖精都市聯盟的權力關係也將改變。」
平方在察知對方的精神狀態後，也開口說道。
「生產魔術的必要術式有：鬼柳憐生的化成肉身、一文字史紀的設計圖、三女王的形成過程。一旦聯盟利用生產魔術和轉移魔術取得霸權，剛才舉出的那幾位『王』將會站上聯盟的頂點。一文字史紀和三女王大概是為了實現這項計劃，於是引導鬼柳憐生吧。」
平方帶著確信，對女王和史紀的意圖下此斷言。
「結果吃虧的人是你們。『水葬之王』就算失去有機生產部門還有溶解魔術，可是專門從事製造業的你們卻會因此衰退。既然都被聯盟舍棄了──」
『我不打算把自己賣給人類各國，你們也沒有那麽大的魅力吸引我那麽做。』
老人以冷冷的語氣，將試圖勸自己流亡的平方一腳踢開。
『在生產魔術普及的時代，國家再大，人口再多也成不了強項，反而會變成枷鎖。就是因為隸屬在大國之下的缺點變多了，聯盟和加盟都市才會選擇獨立。』
嚴厲的評論令平方麵露苦色。
『決定國家優劣的標準正在改變，你們卻固守能夠占上風的標準，鎖定鬼柳憐生。』
「這話真是刺耳極了。」
『你不也是同類嗎？──瞧你一副心裏這麽想卻沒說出口的表情，但是我來並非為了保護既有權益而戰。我老歸老，但還能享受看不見的未來，你們這群蠢材。』
「……不然你是為了什麽？」
『完全是因為個人因素。你放心吧，我絕對不會手下留情。』
村上博士沒對平方和泉打開心房。
「那麽──馬上就要開始作戰了，麻煩你準備。」
平方盡管感到一絲不安，仍決定執行對鬼柳家的突襲作戰計劃。
『──開始連線，「百機兵團」啟動。』
村上博士說完，輔助腦旋即發出高亢的驅動聲。
同時──赤枝宮的各地，溢出液態金屬的奔流。
從倉庫、從民宅，車子的引擎蓋和腳踏車等的金屬部位突然液化，飛上空中，聚集在一起。看似水銀的液態金屬集結成一定的量後，形成兵器。
『溶解與再生，才是吾王「工廠元帥」所留下的魔術精髓。』
液態金屬將細部零件也一一重現，製造出現代兵器。
被製造出來的，是外觀略顯複古的魔動甲冑和步行戰車群。
『我的液狀侶魔群，會依附在做好的機體上使其作動。』
博士是讓侶魔依附在兵器上進行操作的特殊型電腦魔術師。
『好了，就讓我這副老朽身軀最後一次回春吧。』
機體數量整整有一百具──舊時英雄「百機兵團」同時朝鬼柳家發射炮火。
『平方和泉的作戰計劃很單純，那就是趁鬼柳家人手最不足的時刻進攻。「百機兵團」壓製鬼柳家，「櫻刀」鎖定鬼柳憐生，我們則以眷屬為優先目標展開遊擊。』
吸血鬼、繃帶女、天使一麵為戰鬥做準備，一麵聆聽小醜的說明。
吸血鬼戴上遮光眼鏡和帽子，繃帶女穿上背心，天使則展開翅膀。
「現在赤枝宮正好是萬聖節周，我們就算走在路上也不會有人起疑。」
一如天使所言，如果是現在，她們應該會被當成扮裝到城裏遊玩的女學生。
『就這層意義而言，風向或許是站在我們這一邊的。啊，莎庫雅，別忘了我的本體。』
經小醜這麽提醒，天使將他的本體，也就是包包型機器拿在手上。
「接下來，我們就一邊想象快樂的未來，一邊等待出場時機到來吧。」
在吸血鬼的提議下，繃帶女和天使也垂下視線，任思緒飛揚。
在工作前想象快樂的未來──是她們不知不覺養成的習慣。
比方說，假設三人順利變成「人類」好了。
到時就能大大方方地走在街上，也能自由挑選以前因身
體限製而不能選的衣服，將自己打扮得漂漂亮亮。
得到京都內閣或類似組織的保護之後，三人就能去上同一所學校。
然後……沒錯，不管怎麽說──也好想試著談一場戀愛。
『──「櫻刀」和「百機兵團」開始行動了。我們也移動吧。』
聽了小醜的報告，她們互相點頭示意，然後由吸血鬼開門。
相信那扇門後會有幸福未來在等待，繃帶女和天使也跟在後麵。
而就在三人出了門之後──
「「trick or treat?」」
逼近眼前的是巨大的南瓜和蕪菁。
接連不斷的炮火。爆炸焰火將三名少女連同旅館房間一同淹沒。
「就讓我用超級閃亮的劍來款待各位吧！」
同一時刻──出兵來到鬼柳家以北的「櫻刀」一行人，遭到巨大光劍痛擊。
「恕我失禮了。」
同一時刻──將鬼柳家的宅邸整個覆蓋的障壁，將「百機兵團」的炮擊反彈回去。
「悔恨吧，懺悔吧，淨罪吧，冥府之門就在此處。」
同一時刻──在「赫派托斯」公司內，身穿黑色外套的青年破窗而入。
平方和泉第一個見到的，是攻進自己所在的「赫派托斯」的青年。
監視攝影機捕捉到的影像顯示在幻影畫麵上。
頭戴骷髏麵具，舉著蓋上公牛和山羊頭蓋骨的兩把手槍的──愛德華。
雙手雙腳的藍白色骨頭通透可見，舉著骨鞭和燃燒鉤爪的──阿德瑞娜。
「主動進攻？在博士對鬼柳家釋出所有戰力的這個時間點？」
在平方注視的畫麵中，愛德華和阿德瑞娜粉碎警衛機器人。
『我反倒想問你，你為什麽會以為我們不是在故作不知情呢？平方和泉。』
他的反問，透露出奇襲作戰早就徹底被察覺了。
『好了──雖然我為這種時候準備了七十二種台詞，不過這次就給「王」一個麵子，傳達他的話好了。你給我注意聽好了。』
愛德華對著攝影機舉起骨槍，說出鬼柳憐生的話。
『遵從醫道，如果投降就給予治療──他是這麽說的。』
攝影機雖遭到槍擊破壞，平方所注視的畫麵卻沒有產生變化。
『嗯？啊，是這台啊。』
愛德華改變槍的方向射擊，畫麵這才在平方麵前轉黑。
原本神情茫然的平方，用單手抓著劉海低下頭──
看似諷刺地揚起嘴角。
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