第七章 魔王討伐～魔導師揚名立萬～
最新的遊戲太酷炫了吧 作者：浮世草子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
卡斯塔爾王國北方國境線附近——雖然如此稱呼，其實王國北方並沒有與其他國家相鄰，因此與其稱為國境線，不如說是一條用來區分人類無法進入的魔物棲息地界線比較恰當——是一片寬廣的森林地帶，為附近村莊帶來許多大自然的豐富資源。不過，這片寬廣的森林之中同時也有許多魔物棲息，所以一般來說村民們都不會隨意踏入森林深處。
於森林地帶中棲息的魔物數量最多的是半獸人。半獸人是一種臉部像豬一般醜陋，體型約比壯碩的成年男性還要大上一倍，行動緩慢笨拙卻擁有驚人的怪力。可是另一方麵，他們智能低下，隻懂得使用棍棒之類的原始武器。就算它們成群結隊，還是隻懂憑蠻力單打獨鬥的戰鬥方式，因此一群半獸人數量最多通常隻有十到二十隻。它們還有一種特征就是擅於繁殖，在數量上具有優勢。對一般人來說相當具有威脅性，在老練的冒險者眼裏卻不是能構成太大威脅的魔物，這就是半獸人。
近來半獸人的勢力日漸龐大，越來越難對付，這對鄰近村莊來說是攸關生死的大事。在魔物出沒的森林旁的這些村莊，是從冒險者們為了采集森林中的藥草及材料所設立的據點演變而來。因此村莊規模雖小，仍有許多冒險者居住在此。反過來說，如果森林之中再也無法采集到那些藥草及材料，居住在這裏的人也會離開，進而造成村莊人口大量流失。
村民於是向統治這個地域的領主求情，希望他能對魔物發起大規模的討伐行動，可是領主卻始終無動於衷。由於征召大軍討伐魔物必須花上大筆費用，領主不想浪費這些錢，才會對村民的請求視若無睹。本來治理附近領地的領主做出這種決定，隻能用傲慢兩字來形容。然而實際上，領主是以一般常理推斷，覺得不需要動用大軍去對付那些無法造成太大威脅的半獸人群，而做出讓時間平息一切的消極決定。
卡斯塔爾王國王宮內的寬敞大會議室，在整個王國境內算是屈指可數的豪華。這間大會議室不隻壁紙、地板上的絨毯，甚至連桌椅都統一為火紅色，看似鋪張浪費，實則莊嚴沉穩。平時使用這間大會議室的雖是一些王宮內的官員，不過它同時也是用來接待國內一些有名貴族的地方。為了向這些貴族展現王的權威，除了機能以外更在排場及裝設上費盡工夫。不隻有精心繪製的曆代國王肖像，天花板更是雕上相當具存在感的壁畫，室內各種家具擺設全是精品中的精品，連一座小小燭台上頭都用黃金細致雕飾。若非擁有莫大財富，這一切均是無法實現的天方夜譚。
現在不隻有王國重鎮的官員，就連內閣及目前人在王都滯留的有名貴族們都被召集至這間大會議室內。過去很少將這群人召集在一起，因此他們正交頭接耳議論著究竟發生了什麽事，原本平靜的大會議室內頓時人聲鼎沸。
「各位請肅靜，卡斯塔爾王國國王威爾弗雷德陛下即將大駕光臨！」
一名宮廷重臣此時高聲宣言，前一秒還吵吵鬧鬧的會議室內瞬間鴉雀無聲，在場所有人一個個從位置上站起來並深深鞠躬。一名頭上參雜著些許白發的初老男性出現，在室內最豪華的座位上坐下。這名男性就是卡斯塔爾王國國王——威爾弗雷德三世。
「諸位辛苦了，這次請各位齊聚一堂的目的不是為了別的，是為了探討目前在本國北方肆虐的半獸人問題。」
由於這件事在王都內已傳了好一陣子，聚集在大會議室的人大多知道這個消息，其中與民間有交流的官員更是親耳聽過這個消息。
「稍早傳來急報，說是北方有整個村莊遭到半獸人襲擊滅村。裏盧巴恩，你來說明一下詳細情形。」
遭到魔物襲擊而滅村是相當罕見的事，可是在這個時時得與魔物為伍的世界並非不可能發生。不過，那些空有強壯肉體，頂多搶奪糧食就滿足，可說是完全憑本能行動的低等魔物半獸人竟毀滅了一個村莊，這在知曉魔物習性的騎士眼中看來，不禁覺得有點訝異。
再加上，擊退魔物本該是當地領主的職責，並不是需要在王宮召集這麽多人的事件。與相對安全的王都不同，離王都越遠的地方魔物的威脅也隨之增加，甚至跑到城市或村莊內都不是什麽稀奇的事。然而，就算魔物成群結隊襲擊那些地方，規模也不到無法應付的數量，因此地方領主要用自己的軍隊擊退前來侵襲的魔物並非難事。
即使如此，現在領主向王國發出緊急派兵支持的要求，簡直就等於向大眾宣布自己治理無方沒有兩樣。在場的大多數人於是猜測，這次召集的目的除了討伐魔物以外，可能也有向當地領主興師問罪之意存在。
聽到國王這句話，一名年過三十，體格精壯的騎士站至前方，他是王國騎士團團長拉菲爾·裏盧巴恩。
「遵命！根據生還者的證言，半獸人群攻擊村莊並大肆破壞，受村民請求前來退敵的領主軍雖與半獸人對峙，最終仍不敵數量多達一千隻的半獸人。現在半獸人還停留在村莊內沒有其他動靜，但是若放任它們繼續南下，北方一帶的城市與村莊將會遭受莫大威脅。」
這怎麽可能——大會議室內眾人聽到這個難以置信的消息震驚不已，因為過去從未發生過成千數量的魔物一齊襲擊某地的案例。更正確地來說，過去在這個王朝三百餘年的統治之下，從沒有發生過這種案例。眾人不禁懷疑要不是那個領主謊報數量，就是他看走眼了。
威爾弗雷德用視線示意室內所有人停止吵雜。
「據說雙方對峙時，半獸人群用陣型包圍領主軍，在領主軍打算撤退時，則使用在前方埋伏等戰術。若這些情報屬實，在下認為它們已經不單單是半獸人成群結隊，而是一個有組織的大軍。」
拉菲爾接下來的這段報告又讓會議室內一陣躁動，因為半獸人之所以威脅性不高，原因完全在於它們的智能相當低下。要是它們變得與人類一樣會使用戰術，代表一隻擁有強悍肉體又難纏的大軍將會盤據於王國境內。
「請容我插句話，裏盧巴恩卿。閣下剛才所述和我等認知中的半獸人相去甚遠，甚至已經稱不上半獸人了。我等所知的半獸人應該是一種智能低下，隻憑本能行動的下等魔物。然而方才的報告中，很明顯地對方不僅足支井然有序的軍隊，更像人類一般行使戰術。對方真的是半獸人嗎？運用陣型包圍以及埋下伏兵等舉動，是否隻是偶然呢？」
聽到這個難以接受的報告，現場一名高官在向國王請示後，直接向拉菲爾提出質疑。
「從使者帶回一部分的屍體判斷，證實對方的確為半獸人無誤。至於它們是否使用戰術這點，目前仍末明朗。不過無論如何，倘若數量的情報屬實，它們將會成為相當大的威脅。」
即使這名高官的質問讓拉菲爾感到煩躁，他仍壓抑住情緒冷靜地回答。對於半獸人產生巨大變化感到懷疑是理所當然的，仔細掌握敵方情報固然重要，但是現在數量上千的魔物正在王國領地內肆虐，要是時間繼續拖下去，對方當然會將毒手伸向周邊區域，這股禍害甚至也可能攻進王都之內。
現在最該討論的問題是，該如何對付這群半獸人？王都內駐守的常備軍為數三千，光看數量是多於半獸人，但是由於常備軍還有保衛王都的重責大任所以無法全軍盡出，最多能派出的數量隻有一千至兩千。若對方隻是普通的半獸人，這些兵力已相當足夠，然而本次要麵對的是一支井然有序的魔物大軍，想必會犧牲不少兵力。
「寡人想聽聽各位的意見。」
「我認為應該馬上編成討伐軍前往殲滅！」
一位名門貴族連忙出言發表意見，他的領地距離這次遇襲的地點相當接近，所以下一個遭殃的很有可能就是他。他的發言讓會議室內的人們開始紛紛提出意見。
「
確實有必要編成討伐軍，不過有鑒於本次半獸人做出的離奇舉動，我認為是否應該先派偵察部隊前往，調查它們為何那麽井然有序的原因呢？」
「比起那個，我認為我方兵力不足，是否該先向寇謬恩要求增援以處理這次事件？」
「豈可向他國示弱！就算數量再怎麽多，充其量不過是半獸人嘛，不如募集冒險者前往討伐如何？」
「閣下說這是什麽話？對方可是與人類無異的半獸人集團啊，光憑少數冒險者根本無力對抗，若不派出全部軍隊恐怕無法收拾這次事件！」
「你這個主意才詭異呢！你是打算讓王都處於毫無防備的狀態嗎？」
「讓冒險者充數不就好了？」
「那麽誰來統領指揮？冒險者都是些三五成群的家夥，要是他們擅自行動，那還像部隊嗎？」
出席這場會議的人雖然一致讚成派兵前往，可以對於詳細方針及內容人多嘴雜，爭論可說是沒完沒了。會造成這種現象其實在預料之內，因為就算以往王國曾動用軍隊討伐魔物，但規模如此龐大的魔物大軍卻是史無前例。已經一百年以上未曾與他國交戰，與鄰國寇謬恩的關係更是相當友好，讓王國極度欠缺處理危機的能力。
事態迫在眉睫，再繼續爭論不休，恐怕吵上一天都吵不出個結果來。
「肅靜。」
威爾弗雷德的一句話讓吵得不可開交的人們頓時安靜下來。
「裏盧巴恩啊，寡人命你即刻征召冒險者與兩千王國軍共同組成討伐軍，率領他們將那些威脅我國國民安全的半獸人消滅。軍隊詳細編成交由你全權負責。」
「遵旨！」
接下國王命令的拉菲爾深深鞠躬後便退出大會議室。即使扛下如此重責大任讓拉菲爾情緒相當興奮，但他還是壓抑情緒冷靜思考整體狀況。光憑兩千名王國軍要對抗半獸人實在無法放心，一切重點都在於如何征召有經驗的冒險者，特別是那些與半獸人戰鬥過的冒險者。
雖然心中充滿不安，但拉菲爾既已決定要做守護王國的一份子，他就必須盡全力排除給人民帶來痛苦的一切事物。更何況他今天被任命為統領整個軍隊的將領，一刻都不能在兵士麵前露出不安的表情。
拉菲爾再度下定決心要從半獸人的魔爪中保護王國。為了趕緊著手進行軍隊編成，他頭也不回地往前急奔。
編成討伐軍花了一天，開始進軍後第四天，由於途中沒有盜賊及魔物的阻撓，這支為數兩千以上的大軍，目前即將到達半獸人盤據的村莊。拉菲爾為了紆解兵士們在行軍過程中造成的疲勞，下令全軍稍作歇息。
雖然這次行軍因為事態緊急而加快腳步，但是就一般而言，從編成部隊到行軍至北方國境附近不可能隻花短短幾天。其實，這次急行軍能成功的原因，除了王國軍本身訓練有素以外背後還有其他因素。
由於在會議召開前，拉菲爾就已預料到出兵討伐是不可避免的事，因此早讓士兵們做好待命準備，才使得這支軍隊在不到短短一天的時間內集合完畢。
至於行軍速度方麵，則是讓王國軍內部的法師對馬匹施展加速的支持魔法。支持魔法——是一種隻有法師才能使用的魔法，主要用來提升目標個體力量或速度等能力。支持魔法能讓個體原本的能力大幅提升，也就是說比起人類，在原本就擅長奔跑的馬匹身上施展支持魔法更能發揮效果。雖然這種做法能確保行軍速度大幅提升，可是會對法師和馬匹造成大量負擔，因此不常使用。
另外，一日之內能征召到兩百名冒險者這件事也可說是僥幸。在這個眾多冒險者聚集的城市之內，冒險者們有義務在發生緊急事件時，接受冒險者公會指派的任務來協助軍方。可是這次的任務是國家直接指派的，就連拉菲爾都沒料到能征召到如此多冒險者，因此算是一個意料之外的驚喜吧，其中也不乏有與變強的半獸人交手過的冒險者。他們因為切身感受到魔物對付起來日漸棘手，深怕這樣下去往後攸關生活經濟來源的討伐任務會越來越難達成，於是才加入了這次的討伐隊。不過，純粹憂心王國存亡而自告奮勇的冒險者也不在少數。
由於要率領這些大半沒有參加過大規模軍隊的冒險者們相當困難，因此決定采取將他們以小隊分組，再編入各大隊的形式。拉菲爾認為這些曾與半獸人戰鬥過的冒險者，肯定能以他們的經驗為這次遠征帶來效用。
話又說回來——拉菲爾此時開始思考幾天前就放在心上的疑問。為何半獸人會突然間變得如此棘手，甚至發動激烈攻擊導致村莊毀滅呢？又為什麽不思南進，而是盤據在它們襲擊的那個村莊之中呢？
近年來魔物們變得相當活躍，讓各地諸侯及王國中樞為了應付忙得焦頭爛額。確實魔物們開始在各地出現，數量明顯增加，其中不乏魔物采取了與平時不同行動的報告。不過，即使魔物的行動與平時不同，充其量也隻是個體上有所差異，像本次一樣集體大規模進攻和使用戰術等舉動可說是史無前例。
那麽究竟為何會發生這次的事件呢？拉菲爾也不知道原因。但要是前線使者傳來的報告屬實，半獸人真如軍隊般行動的話，他認為它們之中肯定有指揮官存在。魔物有追隨比自己強大的魔物的習性，而半獸人或許正是因為這種習性而追隨作為指揮官的強大魔物。要是這個假設正確，那麽隻需打倒那個地位等同於指揮官的魔物，半獸人大軍便會瓦解，討伐軍的勝算也會大增。可是若對方是個能讓一千隻以上的半獸人服從的魔物，其實力究竟有多麽驚人呢？
「騎士團長，您在想什麽呢？」
拉菲爾的副官出聲詢問，讓他停下這個找不出解答的思索並搖了搖頭。
「沒什麽，可能是因為一路上行軍太過順利，讓我有點過於放鬆了。」
「原來如此，一路上確實通行無阻，我認為這樣總比發生問題來得好。」
拉菲爾麵露微笑以示肯定。他與這名副官相識已長達七年，雖然由於身分上的差異，公眾場合上無法以對待朋友的態度談話，不過兩人獨處時就能不必在意這些煩瑣的事。對平時總是相當繁忙的拉菲爾來說，他是一個相當寶貴的存在。他不隻作為一名副官相當優秀，有任何意見也直話直說，讓拉菲爾對他相當依賴。
「法師們回複完了嗎？」
「是的，他們已用靈藥進行回複，靈藥的效果真是相當顯著啊。」
本次出兵最大的問題在於物資補給。半獸人一再肆虐讓王都內中級藥水的流通量大幅下降，無法確保足夠的中級藥水。不過，商會此時上繳了靈藥這種新藥作為替代方案。同時具有藥水及魔力藥水效果的靈藥價格雖比原本的藥水來得高，不過卻能減少攜帶多餘藥水的必要性，到頭來反而造成整體所需經費下降的奇異現象。
靈藥能同時用來治傷及回複魔力，對於必須站在最前線與魔物戰鬥的騎士們來說實用性相當高。並非隻有魔導師和法師需要用到魔力，人類乃至亞人類均能使用。魔導師及法師能透過消耗魔力來引發各種稱為「魔法」的奇跡現象，而在第一線奮勇與魔物廝殺的騎士，則可運用在提升力氣、強化武器或加強攻擊的威力。對這些必須在生死之間遊走的騎士們而言，靈藥可說是一種讓他們感到安心的存在。
若沒有靈藥的出現，就必須在沒有攜帶中級藥水的狀態下前往討伐半獸人，要順利完成這次任務想必會相當困難。在絕佳時機出現的靈藥，簡直就像早已料到今天半獸人大舉肆虐的局麵，讓拉菲爾深覺一切都是命運安排好，也覺得煉金術本來就是該像這樣用來幫助人們的技術。
煉金術——拉菲爾想起直到幾天前還讓他忙得分身乏術的那起事件，頓時感到相當不快。騎士團逮捕
了在王都犯下多起擄人事件的犯人，藉由他們的證言，將其餘涉及販賣人口的嫌犯逐一揪出，並在起訴的同時對被害者進行保護，事件終於劃下句點。
然而，並非所有被害者都獲救了，被救出的那些被害者也不能以「平安無事」來形容。其中受害最嚴重的，是身為人的尊嚴被煉金術剝奪的人們。那些將被害者視為奴隸的犯人中，有數人利用煉金術將自己的快樂建築在玩弄他人之上，製造出令人成癮的高濃度毒品、使特定感官變得極為敏銳的藥、甚至是毀壞人心的道具等，淨做些喪盡天良的勾當。看到被害者受這些邪門歪道摧殘得兩眼空洞無神，簡直像人偶一樣隻能呆滯地望著前方，拉菲爾不禁為自己沒能真正救出他們感到相當懊悔。
「騎士團長，偵察兵似乎回來了。」
當拉菲爾在心中暗自思考時，傳來偵查半獸人動向的偵察歸來的消息。拉菲爾隨即傳喚偵察兵，並要求他趕緊說出情報。
「辛苦了，半獸人現在狀況如何？」
「報告！半獸人群目前離開村莊正往北方前進，似乎是想逃進森林之內。」
「北方？確定它們不是往這邊來嗎？」
作為斥侯的這名年輕騎士點頭表示肯定。雖然半獸人突然有了動作這點令拉菲爾相當在意，不過它們往北方前進的消息更讓他感到訝異。
（難道是從村莊中掠奪的糧食耗盡了嗎？）
若半獸人的目的在於搶奪糧食，那麽就說得通了。一千隻以上的半獸人想要有飯吃，所需糧食的數量想必相當龐大。從人口稀少的村莊中能搶到的糧食數量有限，轉眼間就會吃完了吧。不過若是如此，半獸人為何不選擇南下搶奪更多糧食，而是選擇逃回北方呢？這個局麵實在令拉菲爾覺得非常詭異。
（該不會是伏兵？）
他之前曾聽說半獸人用伏兵擊退領主軍的報告。那麽這次撤退難道是對方察覺到討伐軍已近在咫尺，所以采取暫時撤退引誘我方上當的戰術嗎？要是半獸人們逃回森林，數量上占優勢的討伐軍不僅布陣會受限，也無法讓騎兵發揮高機動性，局勢將對坐擁地利的半獸人相當有利。若半獸人們是考慮到這些才選擇撤回北方森林，就代表它們的指揮官精於運用戰術。前些日子報告中指出半獸人使用戰術的消息可信度大幅提升，看來苦戰在所難免。
拉菲爾不敢掉以輕心，對全軍發出追擊半獸人的號令。
***
今天是封閉測試倒數第二天，不過由於結束時間是禮拜一的中午十二點，對平日必須去學校上課的我來說，今天就等同是最後一天。封閉測試結束後，營運公司將會開始修正一些錯誤，維修期間玩家將無法上線，所以我計劃今天要玩一整天的「another world」。原本是這樣打算的，可是——
「我說你啊，有好好聽我說話嗎？」
眼前有一股緊迫逼人的視線盯著我，我馬上點頭如捂蒜。要是搖頭的話事情肯定會變得更麻煩，這種時候隻能秉持船到橋頭自然直的精神了。
「再說，你最近假日光顧著打電動，有好好看書嗎？」
嗚哇，竟然開始東扯西扯了。明明平時都采取放任主義的，隻有今天特別囉嗉，肯定是遷怒沒錯。
「一直打電動眼睛會壞掉啦，所以偶而和我出門逛逛如何？」
本來想吐槽這種vr類型的遊戲是透過valgear直接對腦部傳送訊息因此不會讓視力下降，不過還是不說為妙。
「所以啦，等會兒一起出門逛街吧，偶而在外頭吃頓大餐也不錯，不要管你爸爸，走啦！走啦！！」
「我知道了啦，媽媽。」
看到也不考慮自己歲數——這句話當然不能當麵對她講——跟孩子吵吵鬧鬧的媽媽，我不禁露出苦笑，她已經是育有一兒的母親呢。
一大早開始媽媽的心情就很差，我上午隻好先幫忙做家事測測風頭，得知似乎是她本來和爸爸約好要一起出門最後卻被放鴿子。當然爸爸並非有意反悔，而是臨時有了不得不親自處理的工作，讓媽媽即使想生氣也無法生氣吧。他們兩個是自由戀愛結婚，因此平時夫妻感情相當融洽，對我這個兒子來說當然是件好事，不過偶爾會像今天這樣掃到台風尾，實在是有點討厭。
特別是媽媽相當會做菜，對烹飪一竅不通的我和爸爸而言，她在家中的地位特別高，因為惹火她就等同和自己的肚皮過不去。現在不想辦法讓她心情好起來不行，所以我隻剩陪她一整天這條路可選了。這下子就沒有時間玩遊戲了……
「啊，忘了跟你說，媽媽出門前要稍微準備一下，大概要花上兩小時吧。」
女人會花很多時間梳妝打扮喔——媽媽麵露微笑補上這一句。出門前確實需要花時間打扮，可是我不懂她為何要特地強調時間。
「所以這段時間你自己先想辦法打發一下啦，例如說……去玩個遊戲如何？」
老、老媽……你真是個明理的女人啊！雖然感覺我的想法都被看穿了，不過媽媽難得釋出善意，這可不能浪費了。我回了一句「收到」之後便回到房間。
難得是封閉測試最後一天，我想做一件之前一直沒做的事，這幾天都在為這件事做準備，那就是打王。
「another world」的世界中有各式各樣的魔物，其中存在著與一般魔物實力完全不同的魔王。我透過wiki調查卡斯塔爾王國境內會出現首領的地點，得知首領棲息在北方國境周邊的森林內。北方森林——通稱半獸人森林，是先前皮聘也提過的地方。正如其名，森林內大半麵積遭到半獸人占領。不過，魔王似乎不是半獸人，我原本還以為會是那種半獸人首領或是半獸人王之類的高等魔物呢。
雖然打倒魔王能獲得珍貴道具，也會引發特殊事件，不過憑我現在的等級很難獨自辦到這件事。本來打王應該要組隊，不過我既然找不到人，就隻好一個人當突擊敢死隊啦。反正在遊戲內死了也會複活，死個一兩次應該也不會怎樣吧。
***
討伐軍追著半獸人群往北方前進，可是還來不及趕上就讓它們逃進森林內了。即使拉菲爾全軍停止前進並再度派出斥侯前往偵查，仍無法找到半獸人群的蹤影。明明討伐軍的行進速度較快，追到此地卻不見任何一隻半獸人，拉菲爾怎麽想都覺得不對勁，開始懷疑這或許是它們設下的陷阱。
半獸人們肯定為了偷襲而埋伏在森林某處，雖然不想上半獸人的當，不過目前的確沒有其他辦法可以把它們從森林中引出來。不能就這樣將具有高威脅性的半獸人置之不顧。
（要是能把這片森林燒光就省事多了。）
不過想當然，拉菲爾有兩個理由無法采取這種作戰策略。第一個理由是，森林內除了半獸人還有其他魔物棲息，要是放火燒森林的話將會刺激到那些魔物。眼前已經有一群半獸人大軍了，要是這時其他魔物跑出來攪局，局麵會變得相當混亂。
其中最麻煩的魔物莫過於龍。話雖這麽說，但其實龍的智能是有高低之分的。智慧高的龍不隻不會隨便攻擊人類，甚至可說對人類相當友善，可是這一切都要以人類不采取敵對態度為前提。要是這片森林存在著智慧高的龍，輕易放火燒森林就等同於與它宣戰，恐怕它馬上就會開始攻擊人類了吧。古早以前，曾經有故事敘述一個國家在戰爭中誤燒了龍的巢穴，造成它的首都在短短一日之內，就被龍以宛如地獄的烈火焚燒殆盡。
另外一個理由則是，雖說距離森林最近的村莊遇襲毀滅，可是這附近還有其他城市及村莊存在。要是森林被燒毀，這些地方靠森林資源討生計的居民將會被逼得走投無路，因此燒毀森林這個行為以人道觀點來看是不
被允許的。
即使不太願意，拉菲爾還是隻能順著對方的意，一邊要士兵注意半獸人的伏兵，一邊往森林內前進。
（希望別發生什麽事。）
拉菲爾率領全軍進入森林，並盡力想消除心中這股不好的預感。軍隊沿著疑似半獸人踩出的小徑往森林深處前進。明知道現在此處潛伏著為數一千以上的魔物，周圍卻安靜得相當詭異。
（果然有伏兵啊？可惡！根本不知道它們躲在哪裏！）
由於陽光幾乎無法照入森林，不僅環境顯得昏暗，更加上周圍有許多樹叢樹蔭等適合用來隱藏蹤跡的地方，讓討伐軍很難找出敵人潛伏於何處。雖然看不見身影，卻能感受到某種來路不明的視線正瞧著自己，這讓陶發軍必須時時警戒那些不知何時會從何方撲上來的半獸人，因此而神經緊繃，壓力非常龐人。然而，全軍進入森林深處許久仍不見一隻半獸人出現，這讓拉葬爾不禁感到些許焦躁，因為這代表他們根本被半獸人玩弄於股掌之間。
「騎士團長。」
「什麽事？」
「有一名精靈族的女冒險者，說她有無論如何都想向您報告的事，請問該如何處置？」
本來女性冒險者就已經很少見了，可是在這個王國吋內精靈族的存在更是罕見。在拉菲爾的印象中，精靈族是個通常會選在森林附近群居的種族，或許能因此察覺到一般人類感受不到的異常現象。在這個毫無進展的僵局中，他認為或許這個報告有值得一聽的價值，因此決定會會那名精靈族的女冒險者。
「你說有事相告，指的是什麽事？」
「這片森林不太對勁，周圍幾乎聽不到任何聲音。」
「我也覺得以魔物棲息的森林來說，確實靜得詭異……」
「不隻如此，我所說的不對勁，是明明森林內樹木這麽多卻沒有半點聲音這件事。這裏不是無風地帶，不時都有風吹進來，怎麽可能連枝葉摩擦的聲音都沒有？太詭異了吧，簡直都不像森林了耶！」
拉菲爾對這名冒險者的口氣並不在意，而是馬上抬頭看向周圍的樹木。明明受風吹拂，但不隻樹枝絲毫不為所動，就連樹葉都沒有發出半點摩擦聲。不過除了這些地方之外，看起來和普通的樹木沒有兩樣。當拉菲爾感到有些地方不太對勁開始思考的同時，前方的士兵突然慌張了起來。
「於前方確認半獸人出現！」
拉菲爾聽完騎士傳回來的消息後凝視前方，半獸人群因而進入他的視線之內。看起來的確像是個集團，可是數量遠低於一千，最多隻在一百上下而已吧。就算森林中障礙物多導致兵力無法集中，但眼前這個集團的半獸人數量實在過少。拉菲爾推測它們應該是用來當作誘餌，引我方上當後其餘半獸人再展開奇襲。
正當拉菲爾下令，全軍在與前方那群半獸人交戰前，必須做好應付奇襲的準備時——
啪唰——一股某種東西劃過空氣的聲音從拉菲爾背後傳來，他感受到危險立即蹲下。原本還以為是半獸人從後方偷襲，定睛一看才驚覺眼前根本不是魔物，而是粗壯的樹枝。
「是陷阱！不……這、這是！」
周圍響起陣陣慘叫聲，原來是樹枝和藤蔓竟開始攻擊討伐軍的士兵們。
「嗚哇啊啊啊啊！」
有人的腹部被快到出現殘影的樹枝重重揮擊，因此吐血並擊飛出去。有人眼看威脅逼近，料到自己可能會落得下場淒涼因而打算跪地求饒，卻被樹木抓起高高往空中一拋，最終頭部重重落地喪命。有人整個臉部被層層藤蔓纏繞無法呼吸，發出痛苦的掙紮聲。也有人奮勇挺身攻擊樹木，卻慘遭搞搞抬起的樹根從上而下應聲踩爛。
簡直像魔物一般擁有意識發動攻擊的樹木們，這就是剛才那位精靈族冒險者說的不對勁之處。沒錯，它們是——
「可惡，原來是這麽回事啊！這些魔物竟偽裝成樹木！」
眾人進入森林之後為何看不到任何敵人，同時卻又感受到來路不明的視線，這些都是由於樹木魔物們一直在他們身旁的關係。因為在場的討伐軍之中，根本沒人知道魔物會偽裝成樹木，沒有防備心也是沒辦法的。明明下令要全軍注意半獸人的奇襲，現在卻反倒遭這些樹木魔物偷襲。拉菲爾對自己下了不夠周全的命令感到憤怒和懊悔，不過要是再不想點辦法，隻會讓傷亡繼續擴大而已。
「別害怕，保持數人聚在一起行動！對手是樹木，魔導師和弓兵趕快放火！法師治療傷者，其餘的人鞏固防禦！」
拉菲爾大聲將指令傳達至周圍，討伐軍士兵聽到他的聲音後開始照著命令行動。並非周圍所有的樹都是魔物，目前拉菲爾看到會襲擊士兵的樹木隻有十隻。雖然數量不多，但是它們正用巨大的身軀緩緩從兩側包圍過來，光是這個舉動就能帶來相當程度的威脅。
「哼！」
拉菲爾激發身體內的魔力讓力氣短時間內獲得提升，踩著身旁一隻樹木魔物枝幹上的坑洞和樹枝等地方往樹頂奔去。
「哈啊啊啊啊！」
把樹枝當作跳板奮力一躍，加上全身重量用鋼劍使勁往下一劈——電光一閃，那隻樹木魔物就這樣遭到全力斬擊一刀兩斷，最終不支倒地。
「看到了吧！並不是打不贏的對手，大家不要畏懼，奮勇進攻吧！」
拉菲爾奮勇打倒魔物的樣子讓現場歡聲四起，受到奇襲而低迷的士氣也稍微提升。重整陣型後，魔導師開始施放火魔法，弓兵也跟著發射火箭。樹木畢竟屬於植物，隻見樹木魔物受到集中炮火攻擊後，痛苦掙紮並發出詭異的慘叫，死前似乎還想把周圍的士兵壓垮，橫向在小徑上倒了下來。而士兵們采取的行動，就像多人伐木時大樹倒下的時候一樣，紛紛往左右兩旁避開。
——此時傳來一股吶喊聲。
原來是埋伏的半獸人在巨樹倒下的同時向討伐軍襲來。
（半獸人等的就是這個時候嗎！）
半獸人選在士兵們驚魂未定的時候發動強烈突擊，很明顯是事先計劃好的。拉菲爾也察覺到魔物不在同一時間湧上而采取分批進攻的用意，以及樹木魔物並非為了壓垮士兵才橫向倒在小徑中央這些事。
（樹木魔物這一倒將小徑塞住，我方將士被迫分離，這樣就無法發揮原本的數量優勢！？難道——）
麵對從四麵八方湧上的半獸人大軍，討伐軍將不得不以少數劣勢來應戰。這是一種分離戰術，魔物分批進攻的用意就在分散討伐軍的兵力，成功後再將這些分散各處的寡兵個個擊破。打從一開始，對方就是為了完全消滅討伐軍，才會引誘他們至森林深處。
討伐軍受難記現在才正要上演，
全軍被分離已過了兩個小時，拉菲爾現在正擦拭身上的汗水稍作休息。在討伐軍被強製分離後，士兵也隻能以小隊和中隊方式匯集，儼然成了一盤散沙，根本無法再度集結成原本的大軍。遭魔物包圍陷入困境的討伐軍節節敗退，不過目前並非全軍都是一麵倒的局麵，其中拉菲爾率領的部隊仍與半獸人戰得難分難解。
現在受拉菲爾指揮的部隊，除了一些騎士團中的精銳以外，還有前來與他報告的那名女精靈和她的冒險者小隊。這個含有高強戰力的部隊，接連擊退了來犯的半獸人。但是在接二連三苦戰的過程中，他們一個個不支倒地，現在隻剩不到百人了。每個人身上都沾滿半獸人濺出與自身傷勢流下的血，不僅衣服已染成一片血紅，臉上也都呈現出疲憊的神情。靈藥和法術頂多隻能治療傷口，沒有消除疲勞和回血功能，因此無法改善失血過多的情形和消除累積在身體內的疲勞感。
這樣拖下去隻會全軍覆沒，現在唯一能做的就是與其他存活的士兵會合，然後從森林
中撤退再重整旗鼓。拉菲爾等人從剛才開始就不斷嚐試離開這片森林，可是——
（為什麽半獸人簡直就像看透我方策略一樣，總是搶先我們一步！？）
一行人走了又走想從森林撤退，但所到之處的前方卻一再出現半獸人設下的重重防衛線，甚至對我方發動激烈攻勢。拉菲爾等人住半獸人精準預測之下被玩弄於股掌之間，知道現在仍木與其他的討伐軍會合。這麽說起來，那名女精靈曾說她覺得整個森林都不太對勁，那麽雖然現在毫無動靜，不過看來身旁這些樹木大概都是魔物吧？可是如此一來，這些動也不動的樹木魔物又是如何將拉菲爾一行人的動向傳達給半獸人的呢？
隻要拉菲爾等人的一舉一動還在對方掌握之中，局勢就仍然對半獸人相當有利。不過無論如何都不能在這裏放棄，拉菲爾身為騎士團長，作為一軍主帥的他有責任背負起底下多達兩千兩百人的生命。現在拉菲爾必須盡可能減少犧牲並帶回對下次出征有利的情報，因此他必須活下去。此時遠處傳來一陣爆炸聲，似乎是我方的魔導師使用了魔法。看到仍有生還者正奮力抵抗，拉菲爾再度提起精神，打算前往與友軍會合後再離開這片森林。
在不斷與半獸人戰鬥並持續移動了一段時間後，一行人來到一個有陽光照射的空地前方。拉 菲爾等人本來還期待這裏會通往出口，不過看來隻是森林內的空地罷了。四周都是樹木，而空地正中央佇立著一棵像是剛才遇見的那群巨樹魔物的巨大古樹。他們一邊留意這棵古樹是否也是魔物，一邊緩緩踏入空地。
「總算來了嗎？人類們。」
周圍突然響起老人低沉沙啞的說話聲，讓拉菲爾相當驚訝。眼前這棵古樹的枝幹上有一些凹洞，呈現出眼睛及嘴巴等有如人臉的形狀。人麵樹妖——一種可以與人類對話的高智能魔物。由於剛才不斷受到樹木魔物攻擊讓拉菲爾不敢掉以輕心，順勢拔出劍指向古樹。
「你是誰？」
拉菲爾出言質問古樹，其他士兵也開始包圍古樹，以便隨時可以發動攻擊。
「我乃偉大天神莫司宙斯大人忠實的仆人之一，上古樹精。」
莫司宙斯——這個名字讓士兵們開始躁動，拉菲爾當然也聽過。
「你這家夥是邪神的手下嗎？」
這個魔物自稱是傳說中的邪種的手下，難道邪神複活的傳聞是真的？
「那位大人才不是什麽邪神！莫司宙斯大人乃是我們魔物最偉大的神，地位最崇高的存在啊！」
上古樹精似乎不太喜歡拉菲爾的言論，不僅表情變得相當險惡，甚至開始釋放出宛如殺氣的強烈壓力。
「算了。人類啊，為你自身的強悍感到光榮吧！因為我會將你這份多次擊退我手下的高強武藝獻給艾司宙斯大人啊！」
「你這個下三濫魔物開什麽玩笑！我的劍技是用來保護人民、保護王國的存在，豈能讓你獻給仆麽邪神！我要做的隻有將你們這些襲擊村莊、傷害人民、威脅王國的魔物碎屍萬段！」
「哼哼，你要是能辦到的話，不妨試試看啊。」
「少在那得意，可別小看人類的力量啊！魔導師、弓兵，放火！」
拉菲爾一聲令下，包圍上古樹精的士兵們準備展開攻擊。可是在攻擊之前大地竟開始劇烈搖晃，這陣突如其來的晃勤讓士兵們站都站不穩紛紛倒地。大地隆起後裂開縫隙，從縫隙中出現了上古樹精的根，無情地朝士兵們襲去。
「哈哈哈哈！可悲啊可悲！我才稍微搖晃了根部就讓你們所有人站不住腳，人類真是一群脆弱的生物。」
上古樹精仿佛在對拉菲爾等人誇示實力般高聲哄笑。
「告訴你們一件好事吧，那就是我的根並不隻是用來搖晃地麵，和這些樹根連在一起的植物都將成為我的眷屬！不過要生出這些樹人，必須花上許多祭品呢。」
所謂魔物眷屬指的是一種主仆關係，身為主人的魔物能獲得即使與仆人魔物相隔甚遠仍能與之對話，或是透過仆人的眼睛觀察事物等特殊能力。雖然是出現在童話故事中的內容，不過要是這些都是事實——拉菲爾回想起剛才的情況，恐怕上古樹精就是透過那些樹木魔物——從樹人和其他植物眼中看到的情報來掌握討伐軍的一舉一動，再對魔物進行指揮調度吧？這樣一來，就能解釋為什麽自己一行人所到之處均被搶先一步的情形了。
「你說祭品……該不會！？ j
「哼哼哼，沒想到你們竟然自己送上門來當祭品啊。光憑我被封印的這段期間，定居在這片森林的無能半獸人戰力本來不足以攻陷這個國家，你們這麽仿真是幫了我一個大忙呢。沒多久我的根就會延伸到這個國家的每一寸土地，想必眷屬也會越來越多啊！」
這個魔物太危險了——拉菲爾不禁感到畏懼。要是它說的話屬實，就表示邪神的部下打算對卡斯塔爾王國發動攻擊。等到上古樹精的根蔓延境內製造出大量樹人，這個國家將會瞬間毀滅，自己身為王國騎士團的團長，無論如何都要拚死阻止才行。聽上古樹精這樣講，可以知道目前它的根尚未延伸至王國全境，那麽現在就得將上古樹精消滅以防止災害繼續擴大才行。如此心想的拉菲爾重新握好手上那把愛用的劍。
「聽好了，我軍的士兵們！放眼前這個魔物苟活將會對王國帶來莫大災難，我們必須在此將它消滅！那家夥的根深植地底，應該動彈不得！不要害怕，發動攻擊吧！」
拉菲爾站穩身子並繼續攻擊上古樹精。上古樹精明明已被敵人團團包圍，卻仍然擺出一副若無其事的態度。
「我的確無法移動，但是——」
空地周圍的樹木開始蠢蠢欲動。
「我能召喚眷屬，看來這下局勢就逆轉啦。」
大約三十隻樹人包圍住拉菲爾等人，對已經疲憊不堪的他們來說是相當驚人的數量。而且現在前有上古樹精後有樹人群夾擊，對拉菲爾等人來說局勢相當不利。
「騎士團長，那群手下交給我們對付，請您將那隻魔物打倒吧！」
副官率領一半數量的士兵擋在樹人群麵前。他們能爭取的時間有限，拉菲爾隨即用魔力在身體內累積力量。在這個被大量魔物包圍的局麵，要是沒有援軍支持他們就會全軍覆沒，拉菲爾因此下了至少要和上古樹精拚個同歸於盡的覺悟。
「由我打頭陣，所有人跟上！」
拉菲爾率領殘存的兵力往前方衝去，隻見上古樹精將樹根如鞭子般高速甩動朝拉菲爾眼前一揮。不過拉菲爾看穿了樹根的動向，上身微彎後閃過攻擊將樹根切碎。後方的樹人想穿越士兵的防線上前阻擋拉菲爾，但不是被隊中的精靈冒險者用弓擊落，就是被魔導師士兵以火焰焚燒殆盡。
拉菲爾眼見士兵們個個高聲吶喊拚命想為他殺出一條血路，不由得全身充滿了鬥誌與力量。每名士兵都滿身瘡痍，但是他們仍挺身拚死戰鬥，為的就是要幫拉菲爾開路殺至最前方，就連那些不屬於自己部下的冒險者們也是如此。拉菲爾在心中感謝他們犧牲奉獻的精神。這是他們拚命換來的時間，一秒都不能浪費。
拉菲爾驅使他那因疲勞而重如鉛塊的雙腿，縮短與上古樹精的距離，一口氣進入攻擊範圍。隨後將魔力灌輸於劍上，同時前腳跨出重重踩踏地麵後甩動身體，利用自身力量及離心力對上古樹精奮力一擊。這是拉菲爾目前所能使出威力最強的一擊，高速的斬擊劃破大氣響起旋風聲，劈進無法動彈的上古樹精樹幹。這一擊的威力強到當劍身撞擊樹幹的瞬間，產生了卷起周圍塵埃的衝擊波，四周也因為這一擊頓時安靜了下來。
但是——
「哎呀哎呀，這一擊值得讚許啊人類，不過光憑這樣打不倒我呀。
」
劍拔不出來。別說要將上古樹精砍成兩半，甚至隻能砍進樹幹一半的深度。看來上古樹精的軀幹硬度遠比拉菲爾想得硬，要是平凡人的力氣可能無法傷它分毫。他嘖了一聲後用腳踹了樹幹，利用反作用力拔出深陷樹幹的劍，並退開保持距離。
看到自己全力一擊幾乎沒有造成太大傷害，讓拉菲爾忿忿地緊咬牙根，不過還不能輕言放棄。一次不行就拚命揮劍砍到行為止，隻要這樣持續下去它肯定會倒下的，如此打算的拉菲爾再度逼近上古樹精。
其他士兵也配合拉菲爾的動作開始擾亂上古樹精。雖然弓兵及魔導師的火燒到了上古樹精，但它靈活運用根部搬來泥土，不一會兒就將身上的火撲熄了。不過看來上古樹精與其他眷屬樹人的弱點一樣都是火，這些火讓它的嘴巴不悅地扭曲，將根用力朝那些用火攻擊它的士兵們刺去。
拉菲爾並末放過這個空隙，他越過重重樹根的攻擊再度進入劍的攻擊範圍。這次他不再蓄力轉而重視速度，一劍又一劍迅速劈出斬擊。雖然每一下的威力不如剛才強悍，但是由於拉菲爾集中朝方才全力一擊劈出來的傷口一砍再砍，讓上古樹精的軀幹漸漸削減了。木屑紛飛的同時，也能聽見如慘叫般的聲音。
拉菲爾在部下們的支持之下一邊留意樹根攻擊，一邊不斷往上古樹精砍去。由於必須顧慮到其他士兵的情況，讓拉菲爾內心很想早點結束分出勝負。不過他還是將這份焦急壓抑下來，慎重地削砍上古樹精的軀幹，這將會是一場持久戰。
「團長，請離開那裏！」
在遠處看著上古樹精全貌的士兵們早一步發現異狀出聲大喊，然而拉菲爾卻慢了一步。他太過靠近這棵擁有龐大身軀的魔物，以至於無法看到全體。拉菲爾被它用樹根擾亂注意力，導致他無法看到魔物在視線死角的一舉一動。
上古樹精用形同手腕的粗壯樹枝一把抓住了拉菲爾，這突如其來的直擊造成強烈傷害，使他吐出血來。
「總算抓到你啦，實力強悍的人類啊。」
上古樹精一臉得意的樣子。拉菲爾被一股強到身上的鏜甲都快扭曲變形的力量抓著，無論怎麽抵抗都無法掙脫。
「你和其他人類及眷屬比起來強上許多，殺掉太可惜了。怎麽樣？不想死的話，就加入我麾下吧。」
「說什麽蠢話……要……要我當你這種魔物的手下……還不如死了算了！」
拉菲爾即使身體被緊緊壓迫露出痛苦的表情，仍不改一張犀利不饒人的嘴。但是，上古樹精聽到他這麽說卻不為所動。
「哈哈哈！話是這麽講，不過不管你願不願意都沒關係，因為我需要的隻有你的力量！看我像對待半獸人一樣把你洗腦後納為部下，用你這份力量為莫司宙斯大人做出貢獻！」
上古樹精說完之後，從它的手腕爬出一隻幼蟲。拉菲爾對這種蟲有印象，因為那正是前陣子的擄人事件用煉金術製造出來的特殊幼蟲。幼蟲會經由耳朵爬進人腦寄生，讓被寄生的人一舉一動均受施術者控製，算是煉金術中旁門左道的極致。拉菲爾想起那些受到旁門左道侵蝕的受害者身影，頓時不寒而栗。
現在終於明白為何低智能的半獸人會受上古樹精的指揮，它們隻不過是被這種蟲子操控罷了。透過眷屬們觀察情報後再操縱作為棋子的半獸人，這就是上古樹精戰術的廬山真麵目，而自己現在也即將淪為它手中的一顆棋子。
拉菲爾出於恐懼開始拚命掙紮，卻逃不出力量在自己之上的上古樹精手中。
「誰都好，快把騎士團長救出來啊！」
副官焦急地指揮士兵想要救出拉菲爾，卻遭到樹人阻攔絲毫無法靠近。
束手無策——一股無力感湧上心頭。拉菲爾咬牙切齒充滿懊悔，甚至將自己的嘴唇咬到出血。一切都完了嗎？自己就要被這個對同是魔物的半獸人洗腦的邪魔歪道控製，因而失去身為騎士的尊嚴，對王國拔劍相向了嗎？他腦中閃過了心愛的妻子和剛出世不久的兒子的臉。
（快來個人……誰來救救我啊……）
爆炸聲響起，同時一股淒涼如厲鬼般的慘叫響徹雲霄。突然之間，抓住拉菲爾的力量大幅減弱，讓他順著地心引力摔落地麵。已接近意識不清的拉菲爾，身體毫無防備受到落下的激烈撞擊咳個不停，而原本快爬進他耳中的幼蟲也跟著掉落，被壓了個稀巴爛。
究竟發生了什麽事——雖然拉菲爾的意識仍相當模糊，但卻盡力想要看清周圍的狀況。隻見上古樹精表情扭曲充滿痛苦，並以極為憤怒的視線瞪著某處。拉菲爾順著它的視線轉頭一看，看到一名身穿長袍、黑發黑眼的年輕魔導師正用魔杖對準上古樹精。
拉菲爾一麵喝下靈藥回複傷勢，一麵凝視著那名魔導師。看來將他救出險境的是一名年約十五、六歲的年輕冒險者，但是拉菲爾卻對他毫無印象，因為兵力分散後，跟著拉菲爾部隊一起行動的冒險者隻有那名女精靈和她的小隊成員共四名。難道是其他友軍前來會合了嗎？拉菲爾本來是抱著如此期待，不過看來這名年輕魔導師是獨自一人前來，似乎是和討伐軍其他部隊走散了吧？畢竟這次的冒險者是緊急招募來的，由於大軍分散後毫無統率指揮，加上一些冒險者原本就不熟悉軍隊行動，他可能就是在這樣的混亂之中走丟的吧。
「這不是chaos嗎！」
他們似乎彼此認識。一名在女精靈小隊中的年輕戰士冒險者出聲大喊，而被稱作chaos的年輕魔導師則微微做出回應。
（有點不太對勁。）
拉菲爾對突然現身的chaos感到有些質疑。一來是他身上的衣服雖然有些許髒汙，不過整體看起來竟跟新的沒兩樣。其他的士兵們不是身上的鏜甲沾滿血跡，就是在用火燒樹人時染上黑煙，難道他沒與半獸人或樹人戰鬥就來到此處了嗎？這片森林處在魔物監視之下，就連自己一行人的部隊在來到這裏的途中都多次遭遇敵人，chaos真的有可能在這片森林之中不發生任何戰鬥就到達這裏嗎？再加上，從他臉上看不到絲毫疲憊的神情。本來拉菲爾推測他若沒有戰鬥，那就有可能是一路逃過來的，可是chaos連一口大氣都沒喘。
不過就算再怎麽不合常理，仍然沒有改變他就是將拉菲爾救出險境的恩人，以及我方戰力又多了一名魔導師的事實。
「多謝你讓我得救了！雖然你才剛來不久，不過希望你能幫助我們打倒這一帶的樹人！」
拉菲爾大聲將話傳給人選在空地邊緣的chaos，chaos則是點頭示意收到。
拉菲爾暫且不去思考chaos的事，將注意力放回上古樹精身上。剛才它抓住拉菲爾的那條手腕雖未斷裂，但是chaos的一擊深深削去了大部分，隻要再施加一些衝擊就能輕易折斷它。看來上古樹精對chaos這個程咬金的出現感到相當不悅，它充滿敵意的視線惡狠狠地瞪向chaos，然而chaos卻絲毫不為所動，這種態度讓上古樹精更加憤怒。
「該死！愚蠢的人類啊，我絕不會饒了你這個出來攪局又傷害我身軀的家夥！眷屬們，不要讓那家夥活著離開此地！」
情緒激昂的上古樹精一聲令下，就有三隻樹人朝chaos發動攻擊。魔導師碰上近身戰根本沒轍，這樣下去他馬上就會輸。
「不好，快去幫他！」
拉菲爾慌忙發號施令，然而從樹人包圍士兵們的位置來看，無論如何都趕不上了。chaos隨即施放「魔炎箭」牽製樹人，其中一隻被火箭擊中燒了起來，它背後另一隻樹人也受到波及而顯得膽怯不敢靠近。
可是最後一隻樹人完全沒受到波及。隻見它接近chaos用力一揮，和其他士兵相比顯得瘦
弱的chaos，身體仿佛被踢飛的小石頭在地上翻了好幾圈。等到終於停下來的時候，chaos的身體已經一動也不動了。
上古樹精看到chaos如此輕易就斃命，不禁得意地笑了。拉菲爾則對自己隻能眼睜睜看著救命恩人命喪黃泉而束手無策感到相當懊悔。
但是，隻見chaos若無其事地緩緩站起身來，臉上表情毫無變化，表示剛才那次攻擊幾乎對他完全無效。不隻上古樹精，就連拉菲爾及周圍士兵們看到這副光景都瞠目結舌。chaos明明著實挨了一記體型大過他那瘦弱身體兩倍以上的魔物攻擊卻毫發無傷，任何人都會懷疑自己是不是看走眼了。看來chaos的身體遠比拉菲爾想象得強韌許多。
看見chaos平安無事再度起身，拉菲爾在鬆了一口氣的同時也感到佩服，因為中了他魔法的樹人已經完全燒成焦炭，這不光顯示他魔法威力有多強，也充分地展現了他的實力。若是由拉菲爾部隊中的魔導師使用同樣招數，怎麽樣都無法發揮一次就將體積龐大的樹人燒成焦炭的威力吧。
對chaos實力感到驚訝的不隻有拉菲爾，上古樹精也因為這個突然出現的魔導師竟帶來預料之外的威脅而表情大變，馬上指揮樹人群將chaos團團包圍。
chaos雖然被包圍，卻不見他做出任何反擊行為。看到他隻是不斷地穿梭在樹人群間閃躲接二連三的猛烈攻勢，讓拉菲爾納悶為什麽他不展開攻擊。
（原來他的魔杖掉了！）
chaos手上沒拿魔杖，看來是剛才被樹人擊飛時不小心弄掉的。魔導師沒有魔杖便無法施展魔法，因此瞄準魔杖攻擊乃是與魔導師對戰時的常識。現在chaos的情況就是如此，這樣下去他無法反擊，隻會落得慘遭殺害的命運。
「chaos，我馬上來幫你！」
一名年輕的男冒險者勉強突破了樹人群的包圍，飛奔至chaos麵前，用他手上的劍擋住了朝chaos攻擊的樹人。雖然以他稚拙的技術隻能勉強擋住一擊，可是已經足夠了，因為馬上又有一名中年冒險者以大斧將樹人砍倒。
「不過是對付區區人類，你們怎麽搞成這樣！」
上古樹精焦躁地對手下們發出怒吼之後，他也開始攻擊chaos。雖然後方有我方用箭矢和火魔法協助chaos擋下上古樹精的樹根攻勢，但是眼看樹根越來越多，快讓這些後援攻擊撐不下去了，現在的狀況可說是千鈞一發。
拉菲爾開始思考，我方士兵使出的魔法對上古樹精不管用，可是當時chaos的魔法卻足以破壞它的手腕讓拉菲爾從束縛中獲救。隻要有他那股強大力量便能扭轉現在的劣勢，如此心想的拉菲爾趕緊找出chaos的魔杖並上前撿起它。
「少年，接住這個！」
拉菲爾朝chaos扔出魔杖，但是上古樹精卻察覺拉菲爾的意圖，伸出樹根阻擋。
「別想攪局～」
女精靈冒險者和士兵們紛紛射箭將伸出去的樹根破壞，擋下了上古樹精這波纏人的阻礙，魔杖也終於回到chaos手上。chaos瞬間開始詠唱並放出火箭魔法，將眼前的樹人燒個精光。
樹人群的包圍網在chaos的攻勢下出現漏洞，讓其他冒險者和士兵們聚集至chaos身旁保護他。一名在冒險者小隊中的女法師，對chaos施展了名為「智慧祝福」能提升魔法威力的支持魔法。chaos年紀輕輕就能使用足以傷害上古樹精的高威力魔法，要是在他身上追加支持魔法的話，就算是體型再怎麽龐大的樹人都將不是他的對手。
一群新出現的樹人朝chaos等人襲來，士兵們個個奮勇挺身抵擋好爭取chaos詠唱魔法的時間。chaos就這樣一次瞄準多隻樹人，在施法燒毀之後即刻轉向下一群目標，他那冷靜沉著的態度宛如一名老練的魔導師。
「竟然被區區人類壓製住！？該死！給我用全力殺了那個可恨的人類！」
上古樹精再度焦躁地指揮樹人，更用自己的樹根不斷朝chaos等人發動猛烈攻勢。就算chaos身旁有士兵保護他，麵對如此大量的魔物實在令人難以放心。現在在場的魔物們注意力都在chaos一人身上，因此對周圍其餘士兵的攻擊也緩了下來。
「就是現在！朝樹人們集中攻擊！」
拉菲爾算準樹人包圍網出現破綻的時機，指揮身旁士兵將戰線一口氣向前壓上。他們從原本被上古樹精及樹人包圍的局麵，演變成與chaos身旁的士兵集嘲共同夾擊上古樹精。
「『魔爆術』。」
chaos結束詠唱，他手上的魔杖前端出現了一顆小小光球。當他帶著光球將魔杖往樹人群一揮，光球便劃出弧線飛進樹人群中發出光芒，同時讓這一帶發生強烈爆炸。樹人們幾乎被爆炸產生的烈炎焚風消滅殆盡，勝利的天秤完全倒回討伐軍這一方。
「很好，在它們的增援來之前將上古樹精消滅吧。一半留下清除剩餘的樹人，另一半跟我上前打倒上古樹精！你們聽好，不能靠上古樹精太近，要用魔法和弓箭從遠距離發動攻擊！」
太靠近能操控人心的上古樹精是件相當危險的事。在拉菲爾的指揮之下，士兵們整齊地從遠處以魔法及弓箭發動攻擊，並徹底采取打帶跑戰術。上古樹精雖想讓其他眷屬趕來支援，但由於其他地方仍有討伐軍必須對付，因此無法馬上叫回支援。它的手腕太短無法攻擊遠方的討伐軍，因此要是樹根攻擊被閃過的話，上古樹精就等同沒有其他攻擊手段。上古樹精臉上的表情不再遊刃有餘，而是變得焦躁不安。
「怎麽可能！為什麽會被區區人類壓湹秸庵值夭劍。俊
本來上古樹精處於絕對優勢，成功分散討伐軍兵力甚至抓住了領軍的大將，之後等著討伐軍的隻有敗北一途，沒想到最後竟然隻因一名魔導師就翻轉了整盤局麵。若說上古樹精的指揮有出錯的地方，那就是它失去冷靜開始胡亂攻擊，完全被那名魔導師牽著鼻子走。
那名魔導師的魔法確實相當具有威脅性，但是再怎麽樣上古樹精也不該集中攻擊，以致包圍網出現漏洞。包圍網崩壞不僅造成許多討伐軍士兵突圍保護魔導師，更讓原本數量上就居劣勢的樹人群遭到士兵們夾擊，頓時失去了許多戰力。要是當時上古樹精選擇將森林內其餘樹人及半獸人叫回來支持，討伐軍也無法扳回局麵，一次指揮調度上的失誤便決定了這場勝負。
拉菲爾用劍切下上古樹精的手腕，現在它足以用來抓人的粗枝已全被燒毀或切斷，因此不再需要防範它的近身攻擊。拉菲爾直直往前衝靠近上古樹精，開始繼續砍伐樹幹上那道深深的口子，一劍又一劍的斬擊讓樹幹開始作響即將傾倒。
「都是你……要是沒有你這家夥攪局的話！」
上古樹精以忿恨不平的眼神瞪著chaos，然而chaos早已結束詠唱，將光球拋往上古樹精的方向。猛烈的青藍色火焰包覆上古樹精，直到它無法撐住自身重量攔腰而斷。
「呃啊啊啊啊啊！莫司宙斯大人啊啊啊！」
上古樹精臨死前向主人——邪神求救的嘶喊聲響徹附近一帶，空地內所有戰鬥都因這一喊暫時停了下來。
下一秒，取而代之的是討伐軍士兵們慶祝勝利的高聲吶喊。殘存的樹人發現主人已死，開始陷入混亂並作勢逃跑。
「別讓樹人們跑了！把它們完全殲滅！」
拉菲爾下令士兵追擊如無頭蒼蠅般逃竄的樹人。現在身為指揮官的上古樹精已死，樹人們呈現一片驚慌，半獸人也處於被洗腦的狀態而動彈不得，原本處於極度劣勢的戰鬥就在這出奇跡的逆轉劇中落幕。
然而，
當拉菲爾打算趁勝追擊時，卻發現周圍的樹木都開始枯萎了。
「這到底是……？」
「要讓身為上古樹精眷屬的樹人自力活動，必須透過上古樹精的樹根傳輸能量才行。所以隻要上古樹精一死，身為眷屬的植物將再也無法生存而枯萎。」
這段話是由不知何時來到拉菲爾身旁的chaos口中說出來的。上古樹精在王國內是第一次發現的魔物，可是他竟然對這些理當無人知曉的情報了如指掌，這讓拉菲爾不禁感到懷疑。雖然這名魔導師的確是這次勝利的最大功臣，可是他身上卻有讓拉菲爾難以忽視的種種謎團。
「你……」
為什麽會知道這些情報呢——原本即將出口的話被chaos打斷了。
「抱歉，我差不多該走了，我還有急事。」
「等、等等，你要去哪裏？」
chaos腳下浮現了魔法陣，拉菲爾雖察覺到那是轉移魔法想伸手拉住他卻無法趕上，chaos就這樣消失在光芒之中。
***
半獸人森林內吵吵鬧鬧的，發生了什麽事啊？
「似乎有很多人呢，chaos先生。」
「是啊，畢竟封閉測試快要結束了，也許有很多人和我一樣都是來打王的也不一定。」
這麽一提我才想起來，封閉測試結束之後會變得如何呢？好像測試期間所有的檔案都不會留下，代表我這個虛擬角色的相關數據也會全部消失，一切都必須從零開始。這樣一來，身為ai的緹彌絲又會變得如何？
「我記得封閉測試結束之後，玩家的所有檔案都不會留下而會直接消失對吧？」
「是的，角色的數據將會消失喔，所以目前的等級和持有道具都會不見。」
「那緹彌絲，身為ai的你會變得怎樣？要是與角色有關的檔案都會消失，就表示至今為止的數據記錄也會被刪掉吧？這樣一來……我和你這些日子相處的記憶不也會忘得一幹二淨嗎？」
……難得關係好了起來，要是緹彌絲把我給忘了還真有點難過。這個隨口說出來的問題似乎不在她預料之內，隻見她整個人呆住了。過了一會兒，她麵帶紅暈地回答我：
「消失的隻有角色數據，ai的數據不會消失，所以我不會忘記chaos先生喔，嗬嗬～」
「這樣啊，真是太好了。」
「沒錯，我也覺得能當chaos先生的輔助ai真是太幸運了。」
看到緹彌絲打從心底感到高興而露出微笑，讓我不禁感到害羞，於是決定把注意力放回遊戲中
和王之間的對戰應該得用上全力，因此為了保留體力，途中得盡可能避免戰鬥才行。如此心想的我觀察地圖上魔物的位置，發現它們似乎分散成一個個小集團。於是我盡量不接近地圖上出現標記的位置，也拜托緹彌絲先隱藏起來，自己一個人悄悄走向森林深處。看來這裏似乎是個相當好的練功場所，雖不知是不是和我一樣來打王的，不過可以看到其他玩家也進入了這片森林。由於他們把大部分魔物的注意力都吸引走了，因此我意外地不需躲躲藏藏也能輕鬆閃過戰鬥。
我來到一處空曠的廣場，周圍有一些樹人及大量看似玩家的人們，廣場正中央則有一隻比其他樹人大上一輪的魔物，看來那就是這個森林中的王——上古樹精。
果然也有人是來打王的，看來大家心裏想的都一樣呢。不過我倒是沒料到竟會一口氣來了將近一百多人，這樣根本沒有我出手的餘地啊。
正當我打算放棄並離開現場的同時，眼前那群玩家中有一人高聲大喊：
「誰都好！快把騎士團長救出來啊！」
騎士團長？我眼前有一名男子被上古樹精抓住，是那個小隊的隊長嗎？既然說「誰都好」就代表我也能出手對吧？放眼望去其他玩家都在與樹人酣戰而難以出手幫忙。雖然有點猶豫，不過既然對方都說出「誰都好」這種請求支持的話，就算我出手應該也不會造成什麽問題，於是我決定要救出眼前的男子。
王看起來相當強悍，要是不使用高威力的魔法，應該無法對它造成太大的傷害。我發動了目前所能使用的最強魔法「魔爆術」，這個魔法雖然有必須花上大約七秒才能成功的施展缺點，不過卻也擁有強大的威力及範圍，是魔導師所能使用的最強威力魔法之一。
我將魔杖前端出現的青藍色光球朝上古樹精直直扔去。由於是範圍攻擊，要精準調節再瞄準實在有點困難，好險光球最後勉強在適當的距離爆炸，成功炸斷上古樹精抓住男子的那根樹枝。要是一不小心讓爆炸波及玩家的話，就算被說成是pk也無法反駁呢。我因此決定下次施放這個法術時得再謹慎一點才行，這種狀況對心髒真的不太好。
「這不是chaos嗎！」
我轉頭看向熟悉的聲音，竟然看到黎亞姆出現在眼前，看來他們也是來打王的。看到哈柏克、柯涅利雅及艾米莉亞等人露出吃驚的表情，我雖然有點愧疚，但還是先對他們打了聲「好久不見」的招呼。
「多謝你讓我得救了！雖然你才剛來不久，不過希望你能幫助我們打倒這一帶的樹人！」
剛才被上古樹精抓住的騎士團長對我這樣說。太好了，看來救他救對了，而且他竟然邀我一起加入討伐行列，真是個大好人啊。據他所述目前樹人群不斷從玩家背後發動攻擊，讓他們根本無法專心打王。果然還是幫他們比較好。
上古樹精滿臉憤怒地指揮樹人朝我襲來，看來我不小心讓上古樹精將首要目標轉到我這來了。話又說回來，真不愧是王，竟然還會做出因為發怒而攻擊這種充滿人性的反應，看來ai設計得相當精良呢。
我以「魔炎箭」迎戰樹人，這種植物係魔物的弱點就是火屬性魔法。比起使用多發「魔力彈」，這種針對弱點的攻擊較能發揮效用。順帶一提，剛才使用的「魔爆術」屬於無屬性魔法。
自己一個人孤軍奮戰果然有極限，我漏掉其中一隻樹人，結果被它打飛出去。受到攻擊的側腹部毫無疼痛感，可是帶來的震動卻讓我覺得很癢。然而就算感受不到疼痛，被打飛到空中的飄浮感以及在地麵翻滾了好幾圈都讓我頭暈目眩。
我似乎沒有一擊就被打倒。我連忙確認血條以得知剛才這一下到底讓我受到多少傷害，結果血條一口氣減少了約七成。魔導師也太薄皮了吧……看來下次分配能力點數時，還是再分一點給體力提升hp及物理防禦好了。為了回複受到的傷害，我用「緊急使用」功能喝下藥水。現在還在跟樹人對峙，沒有時間一一從道具欄拿出藥水了。
我勉強站起身想開始反擊，卻發現無法使出魔法。正當我心想這到底是怎麽回事的時候，突然想起緹彌絲說過的話：
（除了姿勢不對或mp不足以外，還有幾種情況會讓玩家無法發動技能。以魔導師來說，若不裝備魔杖便無法發動技能。）
我一路上根本沒有經曆戰鬥，所以不可能是mp耗盡，也就是說……我手上沒有魔杖！或許是剛才被打飛的時候不曉得掉到哪裏了。咦……我該不會陷入大麻煩了吧？剛才樹人對我造成的傷害還沒完全回複，現在就算想反擊手上也沒有魔杖，要是這時再吃一次同樣的招式恐怕會撐不住。
得趕快與樹人拉開距離才行！我如此心想並拚命閃躲攻擊。雖然我不斷跳來跳去又在地麵不斷翻滾的樣子在旁人眼中看起來遜爆了，不過若不這樣做的話根本無法閃過樹人的猛攻。
即使這個虛擬身體不會感到疲憊，但不斷閃躲多隻樹人的攻擊總是有個極限。啊，糟了——當我發現跳步閃躲的著地點有另一隻樹人正在等我時已閃避不及。不過，最後樹人的攻擊並未打到我。
「chaos，我馬上來幫你！」
黎亞姆不知何時來到我身旁，並以自身為盾牌保護了我，哈柏克也在一旁與樹人對峙，看來他們是來保護我的。我心中不禁湧上一股熱血沸騰的情緒，就是這樣！就是這樣啊！身陷危機時小隊成員互相幫助的場麵，這才像是和其他人共組小隊一起玩遊戲嘛，可是樹人的猛烈攻勢仍未停止，甚至連上古樹精都加入戰局。你們這些家夥，連讓我好好沉浸在感動情緒的時間都不給我嗎！？
「少年，接住這個！」
剛才那位騎士團長幫我撿起魔杖並朝我丟了過來，上古樹精雖出手阻撓，卻被其他玩家擋了下來。大家……竟然為了我一個人做到如此地步……
隻要有魔杖就不用害怕樹人了。我開始以「魔炎箭」發動反擊，將樹人一一消滅，這下總算脫離險境了。這段過程中有十數名玩家圍在我身旁替我擋下樹人的攻擊，似乎是知道我是弱不禁風的魔導師才主動保護我吧，真是一群親切的人啊。
「喂，chaos你還好吧？」
「看你剛剛紮實來了一下攻擊，沒事吧？」
哈柏克和柯涅利雅都相當擔心，我以肢體語言向他們回答「沒問題」。原來我剛才的情勢在旁人眼中看來那麽危險啊？
「chaos我現在就替你施展支持魔法，你再撐一下吧。」
艾米莉亞說完就替我施了「智慧祝福」的buff。這個buff是能提升「智力」的魔法，說得更仔細一點，就是「智慧祝福」這個技能在等級lv.1時能提升百分之十的智力，以後技能每提升一等就會再增加百分之十的支持魔法，對以魔法作為攻擊手段的魔導師而言相當有用。
大家都幫我到這個份上了，我不加點油不行啊。不僅魔法威力獲得提升，再加上有人替我抵擋攻擊，讓我能不受幹擾專心以極高效率擊退敵人。剛才還處於劣勢的局麵轉眼間便完全逆轉了。
情勢逆轉讓我終於能放鬆下來觀看其他人與上古樹精的戰鬥，發現以剛才那名被抓住的騎士團長為中心的集團正迅速削減著上古樹精的血條。他們真厲害……特別是那名叫做騎士團長的玩家，他正以快如奔雷的速度到處遊走，大概是這些玩家中實力最強的吧。看來他似乎玩這個遊戲玩得很瘋，瞧他宛如模板的標準打帶跑動作，簡直就像一名身經百戰的勇士。
樹人清得差不多了，也該讓我加入打王的戰局了。因為他們一群人似乎都在打帶跑，導致他們與上古樹精之間有一段相當大的空隙，讓我就算施展「魔爆術」也不要緊。我算準騎士團長攻擊完後跑離上古樹精的空檔施展了魔爆術，這下總算讓上古樹精倒下了。因為我過於注意騎士團長的動作所以沒有發現，不過剛才上古樹精的血條似乎已經處於紅通通的狀態，而我剛好撿到了尾刀。不小心占盡風頭讓我感到有點尷尬。
話雖如此，有權利獲得掉落道具的隻有對王造成最多傷害的小隊，因此我雖然撿到尾刀，不過這場戰鬥實質mvp應該還是那名叫做騎士團長的玩家吧。其他玩家像是自己打敗了王一樣興高采烈，讓現場頓時歡聲雷動。看來他們打算把剩下的樹人全部消滅，既然王已經死了我就沒必要幫忙了吧？畢竟我在趕時間啊。
「這到底是……？」
看到周圍樹木開始枯萎，騎士團長似乎整個人愣住了。這是wiki。上有刊載的情報，看來他不知道呢，順便告訴他好了。
「要讓身為上古樹精眷屬的樹人自力活動，必須透過上古樹精的樹根傳輸能量才行。所以隻要上古樹精一死，身為眷屬的植物將再也無法生存而枯萎。」
係統似乎就是設定成這樣，讓玩家不必特地到森林深處也能判斷上古樹精是死是活，可說相當便利呢。畢竟要來此處得走相當長一段距離。
好啦，時間真的差不多了，要是慢了媽媽可是會發脾氣的，趕快注銷去找她吧。要吃什麽大餐好呢～
於森林地帶中棲息的魔物數量最多的是半獸人。半獸人是一種臉部像豬一般醜陋，體型約比壯碩的成年男性還要大上一倍，行動緩慢笨拙卻擁有驚人的怪力。可是另一方麵，他們智能低下，隻懂得使用棍棒之類的原始武器。就算它們成群結隊，還是隻懂憑蠻力單打獨鬥的戰鬥方式，因此一群半獸人數量最多通常隻有十到二十隻。它們還有一種特征就是擅於繁殖，在數量上具有優勢。對一般人來說相當具有威脅性，在老練的冒險者眼裏卻不是能構成太大威脅的魔物，這就是半獸人。
近來半獸人的勢力日漸龐大，越來越難對付，這對鄰近村莊來說是攸關生死的大事。在魔物出沒的森林旁的這些村莊，是從冒險者們為了采集森林中的藥草及材料所設立的據點演變而來。因此村莊規模雖小，仍有許多冒險者居住在此。反過來說，如果森林之中再也無法采集到那些藥草及材料，居住在這裏的人也會離開，進而造成村莊人口大量流失。
村民於是向統治這個地域的領主求情，希望他能對魔物發起大規模的討伐行動，可是領主卻始終無動於衷。由於征召大軍討伐魔物必須花上大筆費用，領主不想浪費這些錢，才會對村民的請求視若無睹。本來治理附近領地的領主做出這種決定，隻能用傲慢兩字來形容。然而實際上，領主是以一般常理推斷，覺得不需要動用大軍去對付那些無法造成太大威脅的半獸人群，而做出讓時間平息一切的消極決定。
卡斯塔爾王國王宮內的寬敞大會議室，在整個王國境內算是屈指可數的豪華。這間大會議室不隻壁紙、地板上的絨毯，甚至連桌椅都統一為火紅色，看似鋪張浪費，實則莊嚴沉穩。平時使用這間大會議室的雖是一些王宮內的官員，不過它同時也是用來接待國內一些有名貴族的地方。為了向這些貴族展現王的權威，除了機能以外更在排場及裝設上費盡工夫。不隻有精心繪製的曆代國王肖像，天花板更是雕上相當具存在感的壁畫，室內各種家具擺設全是精品中的精品，連一座小小燭台上頭都用黃金細致雕飾。若非擁有莫大財富，這一切均是無法實現的天方夜譚。
現在不隻有王國重鎮的官員，就連內閣及目前人在王都滯留的有名貴族們都被召集至這間大會議室內。過去很少將這群人召集在一起，因此他們正交頭接耳議論著究竟發生了什麽事，原本平靜的大會議室內頓時人聲鼎沸。
「各位請肅靜，卡斯塔爾王國國王威爾弗雷德陛下即將大駕光臨！」
一名宮廷重臣此時高聲宣言，前一秒還吵吵鬧鬧的會議室內瞬間鴉雀無聲，在場所有人一個個從位置上站起來並深深鞠躬。一名頭上參雜著些許白發的初老男性出現，在室內最豪華的座位上坐下。這名男性就是卡斯塔爾王國國王——威爾弗雷德三世。
「諸位辛苦了，這次請各位齊聚一堂的目的不是為了別的，是為了探討目前在本國北方肆虐的半獸人問題。」
由於這件事在王都內已傳了好一陣子，聚集在大會議室的人大多知道這個消息，其中與民間有交流的官員更是親耳聽過這個消息。
「稍早傳來急報，說是北方有整個村莊遭到半獸人襲擊滅村。裏盧巴恩，你來說明一下詳細情形。」
遭到魔物襲擊而滅村是相當罕見的事，可是在這個時時得與魔物為伍的世界並非不可能發生。不過，那些空有強壯肉體，頂多搶奪糧食就滿足，可說是完全憑本能行動的低等魔物半獸人竟毀滅了一個村莊，這在知曉魔物習性的騎士眼中看來，不禁覺得有點訝異。
再加上，擊退魔物本該是當地領主的職責，並不是需要在王宮召集這麽多人的事件。與相對安全的王都不同，離王都越遠的地方魔物的威脅也隨之增加，甚至跑到城市或村莊內都不是什麽稀奇的事。然而，就算魔物成群結隊襲擊那些地方，規模也不到無法應付的數量，因此地方領主要用自己的軍隊擊退前來侵襲的魔物並非難事。
即使如此，現在領主向王國發出緊急派兵支持的要求，簡直就等於向大眾宣布自己治理無方沒有兩樣。在場的大多數人於是猜測，這次召集的目的除了討伐魔物以外，可能也有向當地領主興師問罪之意存在。
聽到國王這句話，一名年過三十，體格精壯的騎士站至前方，他是王國騎士團團長拉菲爾·裏盧巴恩。
「遵命！根據生還者的證言，半獸人群攻擊村莊並大肆破壞，受村民請求前來退敵的領主軍雖與半獸人對峙，最終仍不敵數量多達一千隻的半獸人。現在半獸人還停留在村莊內沒有其他動靜，但是若放任它們繼續南下，北方一帶的城市與村莊將會遭受莫大威脅。」
這怎麽可能——大會議室內眾人聽到這個難以置信的消息震驚不已，因為過去從未發生過成千數量的魔物一齊襲擊某地的案例。更正確地來說，過去在這個王朝三百餘年的統治之下，從沒有發生過這種案例。眾人不禁懷疑要不是那個領主謊報數量，就是他看走眼了。
威爾弗雷德用視線示意室內所有人停止吵雜。
「據說雙方對峙時，半獸人群用陣型包圍領主軍，在領主軍打算撤退時，則使用在前方埋伏等戰術。若這些情報屬實，在下認為它們已經不單單是半獸人成群結隊，而是一個有組織的大軍。」
拉菲爾接下來的這段報告又讓會議室內一陣躁動，因為半獸人之所以威脅性不高，原因完全在於它們的智能相當低下。要是它們變得與人類一樣會使用戰術，代表一隻擁有強悍肉體又難纏的大軍將會盤據於王國境內。
「請容我插句話，裏盧巴恩卿。閣下剛才所述和我等認知中的半獸人相去甚遠，甚至已經稱不上半獸人了。我等所知的半獸人應該是一種智能低下，隻憑本能行動的下等魔物。然而方才的報告中，很明顯地對方不僅足支井然有序的軍隊，更像人類一般行使戰術。對方真的是半獸人嗎？運用陣型包圍以及埋下伏兵等舉動，是否隻是偶然呢？」
聽到這個難以接受的報告，現場一名高官在向國王請示後，直接向拉菲爾提出質疑。
「從使者帶回一部分的屍體判斷，證實對方的確為半獸人無誤。至於它們是否使用戰術這點，目前仍末明朗。不過無論如何，倘若數量的情報屬實，它們將會成為相當大的威脅。」
即使這名高官的質問讓拉菲爾感到煩躁，他仍壓抑住情緒冷靜地回答。對於半獸人產生巨大變化感到懷疑是理所當然的，仔細掌握敵方情報固然重要，但是現在數量上千的魔物正在王國領地內肆虐，要是時間繼續拖下去，對方當然會將毒手伸向周邊區域，這股禍害甚至也可能攻進王都之內。
現在最該討論的問題是，該如何對付這群半獸人？王都內駐守的常備軍為數三千，光看數量是多於半獸人，但是由於常備軍還有保衛王都的重責大任所以無法全軍盡出，最多能派出的數量隻有一千至兩千。若對方隻是普通的半獸人，這些兵力已相當足夠，然而本次要麵對的是一支井然有序的魔物大軍，想必會犧牲不少兵力。
「寡人想聽聽各位的意見。」
「我認為應該馬上編成討伐軍前往殲滅！」
一位名門貴族連忙出言發表意見，他的領地距離這次遇襲的地點相當接近，所以下一個遭殃的很有可能就是他。他的發言讓會議室內的人們開始紛紛提出意見。
「
確實有必要編成討伐軍，不過有鑒於本次半獸人做出的離奇舉動，我認為是否應該先派偵察部隊前往，調查它們為何那麽井然有序的原因呢？」
「比起那個，我認為我方兵力不足，是否該先向寇謬恩要求增援以處理這次事件？」
「豈可向他國示弱！就算數量再怎麽多，充其量不過是半獸人嘛，不如募集冒險者前往討伐如何？」
「閣下說這是什麽話？對方可是與人類無異的半獸人集團啊，光憑少數冒險者根本無力對抗，若不派出全部軍隊恐怕無法收拾這次事件！」
「你這個主意才詭異呢！你是打算讓王都處於毫無防備的狀態嗎？」
「讓冒險者充數不就好了？」
「那麽誰來統領指揮？冒險者都是些三五成群的家夥，要是他們擅自行動，那還像部隊嗎？」
出席這場會議的人雖然一致讚成派兵前往，可以對於詳細方針及內容人多嘴雜，爭論可說是沒完沒了。會造成這種現象其實在預料之內，因為就算以往王國曾動用軍隊討伐魔物，但規模如此龐大的魔物大軍卻是史無前例。已經一百年以上未曾與他國交戰，與鄰國寇謬恩的關係更是相當友好，讓王國極度欠缺處理危機的能力。
事態迫在眉睫，再繼續爭論不休，恐怕吵上一天都吵不出個結果來。
「肅靜。」
威爾弗雷德的一句話讓吵得不可開交的人們頓時安靜下來。
「裏盧巴恩啊，寡人命你即刻征召冒險者與兩千王國軍共同組成討伐軍，率領他們將那些威脅我國國民安全的半獸人消滅。軍隊詳細編成交由你全權負責。」
「遵旨！」
接下國王命令的拉菲爾深深鞠躬後便退出大會議室。即使扛下如此重責大任讓拉菲爾情緒相當興奮，但他還是壓抑情緒冷靜思考整體狀況。光憑兩千名王國軍要對抗半獸人實在無法放心，一切重點都在於如何征召有經驗的冒險者，特別是那些與半獸人戰鬥過的冒險者。
雖然心中充滿不安，但拉菲爾既已決定要做守護王國的一份子，他就必須盡全力排除給人民帶來痛苦的一切事物。更何況他今天被任命為統領整個軍隊的將領，一刻都不能在兵士麵前露出不安的表情。
拉菲爾再度下定決心要從半獸人的魔爪中保護王國。為了趕緊著手進行軍隊編成，他頭也不回地往前急奔。
編成討伐軍花了一天，開始進軍後第四天，由於途中沒有盜賊及魔物的阻撓，這支為數兩千以上的大軍，目前即將到達半獸人盤據的村莊。拉菲爾為了紆解兵士們在行軍過程中造成的疲勞，下令全軍稍作歇息。
雖然這次行軍因為事態緊急而加快腳步，但是就一般而言，從編成部隊到行軍至北方國境附近不可能隻花短短幾天。其實，這次急行軍能成功的原因，除了王國軍本身訓練有素以外背後還有其他因素。
由於在會議召開前，拉菲爾就已預料到出兵討伐是不可避免的事，因此早讓士兵們做好待命準備，才使得這支軍隊在不到短短一天的時間內集合完畢。
至於行軍速度方麵，則是讓王國軍內部的法師對馬匹施展加速的支持魔法。支持魔法——是一種隻有法師才能使用的魔法，主要用來提升目標個體力量或速度等能力。支持魔法能讓個體原本的能力大幅提升，也就是說比起人類，在原本就擅長奔跑的馬匹身上施展支持魔法更能發揮效果。雖然這種做法能確保行軍速度大幅提升，可是會對法師和馬匹造成大量負擔，因此不常使用。
另外，一日之內能征召到兩百名冒險者這件事也可說是僥幸。在這個眾多冒險者聚集的城市之內，冒險者們有義務在發生緊急事件時，接受冒險者公會指派的任務來協助軍方。可是這次的任務是國家直接指派的，就連拉菲爾都沒料到能征召到如此多冒險者，因此算是一個意料之外的驚喜吧，其中也不乏有與變強的半獸人交手過的冒險者。他們因為切身感受到魔物對付起來日漸棘手，深怕這樣下去往後攸關生活經濟來源的討伐任務會越來越難達成，於是才加入了這次的討伐隊。不過，純粹憂心王國存亡而自告奮勇的冒險者也不在少數。
由於要率領這些大半沒有參加過大規模軍隊的冒險者們相當困難，因此決定采取將他們以小隊分組，再編入各大隊的形式。拉菲爾認為這些曾與半獸人戰鬥過的冒險者，肯定能以他們的經驗為這次遠征帶來效用。
話又說回來——拉菲爾此時開始思考幾天前就放在心上的疑問。為何半獸人會突然間變得如此棘手，甚至發動激烈攻擊導致村莊毀滅呢？又為什麽不思南進，而是盤據在它們襲擊的那個村莊之中呢？
近年來魔物們變得相當活躍，讓各地諸侯及王國中樞為了應付忙得焦頭爛額。確實魔物們開始在各地出現，數量明顯增加，其中不乏魔物采取了與平時不同行動的報告。不過，即使魔物的行動與平時不同，充其量也隻是個體上有所差異，像本次一樣集體大規模進攻和使用戰術等舉動可說是史無前例。
那麽究竟為何會發生這次的事件呢？拉菲爾也不知道原因。但要是前線使者傳來的報告屬實，半獸人真如軍隊般行動的話，他認為它們之中肯定有指揮官存在。魔物有追隨比自己強大的魔物的習性，而半獸人或許正是因為這種習性而追隨作為指揮官的強大魔物。要是這個假設正確，那麽隻需打倒那個地位等同於指揮官的魔物，半獸人大軍便會瓦解，討伐軍的勝算也會大增。可是若對方是個能讓一千隻以上的半獸人服從的魔物，其實力究竟有多麽驚人呢？
「騎士團長，您在想什麽呢？」
拉菲爾的副官出聲詢問，讓他停下這個找不出解答的思索並搖了搖頭。
「沒什麽，可能是因為一路上行軍太過順利，讓我有點過於放鬆了。」
「原來如此，一路上確實通行無阻，我認為這樣總比發生問題來得好。」
拉菲爾麵露微笑以示肯定。他與這名副官相識已長達七年，雖然由於身分上的差異，公眾場合上無法以對待朋友的態度談話，不過兩人獨處時就能不必在意這些煩瑣的事。對平時總是相當繁忙的拉菲爾來說，他是一個相當寶貴的存在。他不隻作為一名副官相當優秀，有任何意見也直話直說，讓拉菲爾對他相當依賴。
「法師們回複完了嗎？」
「是的，他們已用靈藥進行回複，靈藥的效果真是相當顯著啊。」
本次出兵最大的問題在於物資補給。半獸人一再肆虐讓王都內中級藥水的流通量大幅下降，無法確保足夠的中級藥水。不過，商會此時上繳了靈藥這種新藥作為替代方案。同時具有藥水及魔力藥水效果的靈藥價格雖比原本的藥水來得高，不過卻能減少攜帶多餘藥水的必要性，到頭來反而造成整體所需經費下降的奇異現象。
靈藥能同時用來治傷及回複魔力，對於必須站在最前線與魔物戰鬥的騎士們來說實用性相當高。並非隻有魔導師和法師需要用到魔力，人類乃至亞人類均能使用。魔導師及法師能透過消耗魔力來引發各種稱為「魔法」的奇跡現象，而在第一線奮勇與魔物廝殺的騎士，則可運用在提升力氣、強化武器或加強攻擊的威力。對這些必須在生死之間遊走的騎士們而言，靈藥可說是一種讓他們感到安心的存在。
若沒有靈藥的出現，就必須在沒有攜帶中級藥水的狀態下前往討伐半獸人，要順利完成這次任務想必會相當困難。在絕佳時機出現的靈藥，簡直就像早已料到今天半獸人大舉肆虐的局麵，讓拉菲爾深覺一切都是命運安排好，也覺得煉金術本來就是該像這樣用來幫助人們的技術。
煉金術——拉菲爾想起直到幾天前還讓他忙得分身乏術的那起事件，頓時感到相當不快。騎士團逮捕
了在王都犯下多起擄人事件的犯人，藉由他們的證言，將其餘涉及販賣人口的嫌犯逐一揪出，並在起訴的同時對被害者進行保護，事件終於劃下句點。
然而，並非所有被害者都獲救了，被救出的那些被害者也不能以「平安無事」來形容。其中受害最嚴重的，是身為人的尊嚴被煉金術剝奪的人們。那些將被害者視為奴隸的犯人中，有數人利用煉金術將自己的快樂建築在玩弄他人之上，製造出令人成癮的高濃度毒品、使特定感官變得極為敏銳的藥、甚至是毀壞人心的道具等，淨做些喪盡天良的勾當。看到被害者受這些邪門歪道摧殘得兩眼空洞無神，簡直像人偶一樣隻能呆滯地望著前方，拉菲爾不禁為自己沒能真正救出他們感到相當懊悔。
「騎士團長，偵察兵似乎回來了。」
當拉菲爾在心中暗自思考時，傳來偵查半獸人動向的偵察歸來的消息。拉菲爾隨即傳喚偵察兵，並要求他趕緊說出情報。
「辛苦了，半獸人現在狀況如何？」
「報告！半獸人群目前離開村莊正往北方前進，似乎是想逃進森林之內。」
「北方？確定它們不是往這邊來嗎？」
作為斥侯的這名年輕騎士點頭表示肯定。雖然半獸人突然有了動作這點令拉菲爾相當在意，不過它們往北方前進的消息更讓他感到訝異。
（難道是從村莊中掠奪的糧食耗盡了嗎？）
若半獸人的目的在於搶奪糧食，那麽就說得通了。一千隻以上的半獸人想要有飯吃，所需糧食的數量想必相當龐大。從人口稀少的村莊中能搶到的糧食數量有限，轉眼間就會吃完了吧。不過若是如此，半獸人為何不選擇南下搶奪更多糧食，而是選擇逃回北方呢？這個局麵實在令拉菲爾覺得非常詭異。
（該不會是伏兵？）
他之前曾聽說半獸人用伏兵擊退領主軍的報告。那麽這次撤退難道是對方察覺到討伐軍已近在咫尺，所以采取暫時撤退引誘我方上當的戰術嗎？要是半獸人們逃回森林，數量上占優勢的討伐軍不僅布陣會受限，也無法讓騎兵發揮高機動性，局勢將對坐擁地利的半獸人相當有利。若半獸人們是考慮到這些才選擇撤回北方森林，就代表它們的指揮官精於運用戰術。前些日子報告中指出半獸人使用戰術的消息可信度大幅提升，看來苦戰在所難免。
拉菲爾不敢掉以輕心，對全軍發出追擊半獸人的號令。
***
今天是封閉測試倒數第二天，不過由於結束時間是禮拜一的中午十二點，對平日必須去學校上課的我來說，今天就等同是最後一天。封閉測試結束後，營運公司將會開始修正一些錯誤，維修期間玩家將無法上線，所以我計劃今天要玩一整天的「another world」。原本是這樣打算的，可是——
「我說你啊，有好好聽我說話嗎？」
眼前有一股緊迫逼人的視線盯著我，我馬上點頭如捂蒜。要是搖頭的話事情肯定會變得更麻煩，這種時候隻能秉持船到橋頭自然直的精神了。
「再說，你最近假日光顧著打電動，有好好看書嗎？」
嗚哇，竟然開始東扯西扯了。明明平時都采取放任主義的，隻有今天特別囉嗉，肯定是遷怒沒錯。
「一直打電動眼睛會壞掉啦，所以偶而和我出門逛逛如何？」
本來想吐槽這種vr類型的遊戲是透過valgear直接對腦部傳送訊息因此不會讓視力下降，不過還是不說為妙。
「所以啦，等會兒一起出門逛街吧，偶而在外頭吃頓大餐也不錯，不要管你爸爸，走啦！走啦！！」
「我知道了啦，媽媽。」
看到也不考慮自己歲數——這句話當然不能當麵對她講——跟孩子吵吵鬧鬧的媽媽，我不禁露出苦笑，她已經是育有一兒的母親呢。
一大早開始媽媽的心情就很差，我上午隻好先幫忙做家事測測風頭，得知似乎是她本來和爸爸約好要一起出門最後卻被放鴿子。當然爸爸並非有意反悔，而是臨時有了不得不親自處理的工作，讓媽媽即使想生氣也無法生氣吧。他們兩個是自由戀愛結婚，因此平時夫妻感情相當融洽，對我這個兒子來說當然是件好事，不過偶爾會像今天這樣掃到台風尾，實在是有點討厭。
特別是媽媽相當會做菜，對烹飪一竅不通的我和爸爸而言，她在家中的地位特別高，因為惹火她就等同和自己的肚皮過不去。現在不想辦法讓她心情好起來不行，所以我隻剩陪她一整天這條路可選了。這下子就沒有時間玩遊戲了……
「啊，忘了跟你說，媽媽出門前要稍微準備一下，大概要花上兩小時吧。」
女人會花很多時間梳妝打扮喔——媽媽麵露微笑補上這一句。出門前確實需要花時間打扮，可是我不懂她為何要特地強調時間。
「所以這段時間你自己先想辦法打發一下啦，例如說……去玩個遊戲如何？」
老、老媽……你真是個明理的女人啊！雖然感覺我的想法都被看穿了，不過媽媽難得釋出善意，這可不能浪費了。我回了一句「收到」之後便回到房間。
難得是封閉測試最後一天，我想做一件之前一直沒做的事，這幾天都在為這件事做準備，那就是打王。
「another world」的世界中有各式各樣的魔物，其中存在著與一般魔物實力完全不同的魔王。我透過wiki調查卡斯塔爾王國境內會出現首領的地點，得知首領棲息在北方國境周邊的森林內。北方森林——通稱半獸人森林，是先前皮聘也提過的地方。正如其名，森林內大半麵積遭到半獸人占領。不過，魔王似乎不是半獸人，我原本還以為會是那種半獸人首領或是半獸人王之類的高等魔物呢。
雖然打倒魔王能獲得珍貴道具，也會引發特殊事件，不過憑我現在的等級很難獨自辦到這件事。本來打王應該要組隊，不過我既然找不到人，就隻好一個人當突擊敢死隊啦。反正在遊戲內死了也會複活，死個一兩次應該也不會怎樣吧。
***
討伐軍追著半獸人群往北方前進，可是還來不及趕上就讓它們逃進森林內了。即使拉菲爾全軍停止前進並再度派出斥侯前往偵查，仍無法找到半獸人群的蹤影。明明討伐軍的行進速度較快，追到此地卻不見任何一隻半獸人，拉菲爾怎麽想都覺得不對勁，開始懷疑這或許是它們設下的陷阱。
半獸人們肯定為了偷襲而埋伏在森林某處，雖然不想上半獸人的當，不過目前的確沒有其他辦法可以把它們從森林中引出來。不能就這樣將具有高威脅性的半獸人置之不顧。
（要是能把這片森林燒光就省事多了。）
不過想當然，拉菲爾有兩個理由無法采取這種作戰策略。第一個理由是，森林內除了半獸人還有其他魔物棲息，要是放火燒森林的話將會刺激到那些魔物。眼前已經有一群半獸人大軍了，要是這時其他魔物跑出來攪局，局麵會變得相當混亂。
其中最麻煩的魔物莫過於龍。話雖這麽說，但其實龍的智能是有高低之分的。智慧高的龍不隻不會隨便攻擊人類，甚至可說對人類相當友善，可是這一切都要以人類不采取敵對態度為前提。要是這片森林存在著智慧高的龍，輕易放火燒森林就等同於與它宣戰，恐怕它馬上就會開始攻擊人類了吧。古早以前，曾經有故事敘述一個國家在戰爭中誤燒了龍的巢穴，造成它的首都在短短一日之內，就被龍以宛如地獄的烈火焚燒殆盡。
另外一個理由則是，雖說距離森林最近的村莊遇襲毀滅，可是這附近還有其他城市及村莊存在。要是森林被燒毀，這些地方靠森林資源討生計的居民將會被逼得走投無路，因此燒毀森林這個行為以人道觀點來看是不
被允許的。
即使不太願意，拉菲爾還是隻能順著對方的意，一邊要士兵注意半獸人的伏兵，一邊往森林內前進。
（希望別發生什麽事。）
拉菲爾率領全軍進入森林，並盡力想消除心中這股不好的預感。軍隊沿著疑似半獸人踩出的小徑往森林深處前進。明知道現在此處潛伏著為數一千以上的魔物，周圍卻安靜得相當詭異。
（果然有伏兵啊？可惡！根本不知道它們躲在哪裏！）
由於陽光幾乎無法照入森林，不僅環境顯得昏暗，更加上周圍有許多樹叢樹蔭等適合用來隱藏蹤跡的地方，讓討伐軍很難找出敵人潛伏於何處。雖然看不見身影，卻能感受到某種來路不明的視線正瞧著自己，這讓陶發軍必須時時警戒那些不知何時會從何方撲上來的半獸人，因此而神經緊繃，壓力非常龐人。然而，全軍進入森林深處許久仍不見一隻半獸人出現，這讓拉葬爾不禁感到些許焦躁，因為這代表他們根本被半獸人玩弄於股掌之間。
「騎士團長。」
「什麽事？」
「有一名精靈族的女冒險者，說她有無論如何都想向您報告的事，請問該如何處置？」
本來女性冒險者就已經很少見了，可是在這個王國吋內精靈族的存在更是罕見。在拉菲爾的印象中，精靈族是個通常會選在森林附近群居的種族，或許能因此察覺到一般人類感受不到的異常現象。在這個毫無進展的僵局中，他認為或許這個報告有值得一聽的價值，因此決定會會那名精靈族的女冒險者。
「你說有事相告，指的是什麽事？」
「這片森林不太對勁，周圍幾乎聽不到任何聲音。」
「我也覺得以魔物棲息的森林來說，確實靜得詭異……」
「不隻如此，我所說的不對勁，是明明森林內樹木這麽多卻沒有半點聲音這件事。這裏不是無風地帶，不時都有風吹進來，怎麽可能連枝葉摩擦的聲音都沒有？太詭異了吧，簡直都不像森林了耶！」
拉菲爾對這名冒險者的口氣並不在意，而是馬上抬頭看向周圍的樹木。明明受風吹拂，但不隻樹枝絲毫不為所動，就連樹葉都沒有發出半點摩擦聲。不過除了這些地方之外，看起來和普通的樹木沒有兩樣。當拉菲爾感到有些地方不太對勁開始思考的同時，前方的士兵突然慌張了起來。
「於前方確認半獸人出現！」
拉菲爾聽完騎士傳回來的消息後凝視前方，半獸人群因而進入他的視線之內。看起來的確像是個集團，可是數量遠低於一千，最多隻在一百上下而已吧。就算森林中障礙物多導致兵力無法集中，但眼前這個集團的半獸人數量實在過少。拉菲爾推測它們應該是用來當作誘餌，引我方上當後其餘半獸人再展開奇襲。
正當拉菲爾下令，全軍在與前方那群半獸人交戰前，必須做好應付奇襲的準備時——
啪唰——一股某種東西劃過空氣的聲音從拉菲爾背後傳來，他感受到危險立即蹲下。原本還以為是半獸人從後方偷襲，定睛一看才驚覺眼前根本不是魔物，而是粗壯的樹枝。
「是陷阱！不……這、這是！」
周圍響起陣陣慘叫聲，原來是樹枝和藤蔓竟開始攻擊討伐軍的士兵們。
「嗚哇啊啊啊啊！」
有人的腹部被快到出現殘影的樹枝重重揮擊，因此吐血並擊飛出去。有人眼看威脅逼近，料到自己可能會落得下場淒涼因而打算跪地求饒，卻被樹木抓起高高往空中一拋，最終頭部重重落地喪命。有人整個臉部被層層藤蔓纏繞無法呼吸，發出痛苦的掙紮聲。也有人奮勇挺身攻擊樹木，卻慘遭搞搞抬起的樹根從上而下應聲踩爛。
簡直像魔物一般擁有意識發動攻擊的樹木們，這就是剛才那位精靈族冒險者說的不對勁之處。沒錯，它們是——
「可惡，原來是這麽回事啊！這些魔物竟偽裝成樹木！」
眾人進入森林之後為何看不到任何敵人，同時卻又感受到來路不明的視線，這些都是由於樹木魔物們一直在他們身旁的關係。因為在場的討伐軍之中，根本沒人知道魔物會偽裝成樹木，沒有防備心也是沒辦法的。明明下令要全軍注意半獸人的奇襲，現在卻反倒遭這些樹木魔物偷襲。拉菲爾對自己下了不夠周全的命令感到憤怒和懊悔，不過要是再不想點辦法，隻會讓傷亡繼續擴大而已。
「別害怕，保持數人聚在一起行動！對手是樹木，魔導師和弓兵趕快放火！法師治療傷者，其餘的人鞏固防禦！」
拉菲爾大聲將指令傳達至周圍，討伐軍士兵聽到他的聲音後開始照著命令行動。並非周圍所有的樹都是魔物，目前拉菲爾看到會襲擊士兵的樹木隻有十隻。雖然數量不多，但是它們正用巨大的身軀緩緩從兩側包圍過來，光是這個舉動就能帶來相當程度的威脅。
「哼！」
拉菲爾激發身體內的魔力讓力氣短時間內獲得提升，踩著身旁一隻樹木魔物枝幹上的坑洞和樹枝等地方往樹頂奔去。
「哈啊啊啊啊！」
把樹枝當作跳板奮力一躍，加上全身重量用鋼劍使勁往下一劈——電光一閃，那隻樹木魔物就這樣遭到全力斬擊一刀兩斷，最終不支倒地。
「看到了吧！並不是打不贏的對手，大家不要畏懼，奮勇進攻吧！」
拉菲爾奮勇打倒魔物的樣子讓現場歡聲四起，受到奇襲而低迷的士氣也稍微提升。重整陣型後，魔導師開始施放火魔法，弓兵也跟著發射火箭。樹木畢竟屬於植物，隻見樹木魔物受到集中炮火攻擊後，痛苦掙紮並發出詭異的慘叫，死前似乎還想把周圍的士兵壓垮，橫向在小徑上倒了下來。而士兵們采取的行動，就像多人伐木時大樹倒下的時候一樣，紛紛往左右兩旁避開。
——此時傳來一股吶喊聲。
原來是埋伏的半獸人在巨樹倒下的同時向討伐軍襲來。
（半獸人等的就是這個時候嗎！）
半獸人選在士兵們驚魂未定的時候發動強烈突擊，很明顯是事先計劃好的。拉菲爾也察覺到魔物不在同一時間湧上而采取分批進攻的用意，以及樹木魔物並非為了壓垮士兵才橫向倒在小徑中央這些事。
（樹木魔物這一倒將小徑塞住，我方將士被迫分離，這樣就無法發揮原本的數量優勢！？難道——）
麵對從四麵八方湧上的半獸人大軍，討伐軍將不得不以少數劣勢來應戰。這是一種分離戰術，魔物分批進攻的用意就在分散討伐軍的兵力，成功後再將這些分散各處的寡兵個個擊破。打從一開始，對方就是為了完全消滅討伐軍，才會引誘他們至森林深處。
討伐軍受難記現在才正要上演，
全軍被分離已過了兩個小時，拉菲爾現在正擦拭身上的汗水稍作休息。在討伐軍被強製分離後，士兵也隻能以小隊和中隊方式匯集，儼然成了一盤散沙，根本無法再度集結成原本的大軍。遭魔物包圍陷入困境的討伐軍節節敗退，不過目前並非全軍都是一麵倒的局麵，其中拉菲爾率領的部隊仍與半獸人戰得難分難解。
現在受拉菲爾指揮的部隊，除了一些騎士團中的精銳以外，還有前來與他報告的那名女精靈和她的冒險者小隊。這個含有高強戰力的部隊，接連擊退了來犯的半獸人。但是在接二連三苦戰的過程中，他們一個個不支倒地，現在隻剩不到百人了。每個人身上都沾滿半獸人濺出與自身傷勢流下的血，不僅衣服已染成一片血紅，臉上也都呈現出疲憊的神情。靈藥和法術頂多隻能治療傷口，沒有消除疲勞和回血功能，因此無法改善失血過多的情形和消除累積在身體內的疲勞感。
這樣拖下去隻會全軍覆沒，現在唯一能做的就是與其他存活的士兵會合，然後從森林
中撤退再重整旗鼓。拉菲爾等人從剛才開始就不斷嚐試離開這片森林，可是——
（為什麽半獸人簡直就像看透我方策略一樣，總是搶先我們一步！？）
一行人走了又走想從森林撤退，但所到之處的前方卻一再出現半獸人設下的重重防衛線，甚至對我方發動激烈攻勢。拉菲爾等人住半獸人精準預測之下被玩弄於股掌之間，知道現在仍木與其他的討伐軍會合。這麽說起來，那名女精靈曾說她覺得整個森林都不太對勁，那麽雖然現在毫無動靜，不過看來身旁這些樹木大概都是魔物吧？可是如此一來，這些動也不動的樹木魔物又是如何將拉菲爾一行人的動向傳達給半獸人的呢？
隻要拉菲爾等人的一舉一動還在對方掌握之中，局勢就仍然對半獸人相當有利。不過無論如何都不能在這裏放棄，拉菲爾身為騎士團長，作為一軍主帥的他有責任背負起底下多達兩千兩百人的生命。現在拉菲爾必須盡可能減少犧牲並帶回對下次出征有利的情報，因此他必須活下去。此時遠處傳來一陣爆炸聲，似乎是我方的魔導師使用了魔法。看到仍有生還者正奮力抵抗，拉菲爾再度提起精神，打算前往與友軍會合後再離開這片森林。
在不斷與半獸人戰鬥並持續移動了一段時間後，一行人來到一個有陽光照射的空地前方。拉 菲爾等人本來還期待這裏會通往出口，不過看來隻是森林內的空地罷了。四周都是樹木，而空地正中央佇立著一棵像是剛才遇見的那群巨樹魔物的巨大古樹。他們一邊留意這棵古樹是否也是魔物，一邊緩緩踏入空地。
「總算來了嗎？人類們。」
周圍突然響起老人低沉沙啞的說話聲，讓拉菲爾相當驚訝。眼前這棵古樹的枝幹上有一些凹洞，呈現出眼睛及嘴巴等有如人臉的形狀。人麵樹妖——一種可以與人類對話的高智能魔物。由於剛才不斷受到樹木魔物攻擊讓拉菲爾不敢掉以輕心，順勢拔出劍指向古樹。
「你是誰？」
拉菲爾出言質問古樹，其他士兵也開始包圍古樹，以便隨時可以發動攻擊。
「我乃偉大天神莫司宙斯大人忠實的仆人之一，上古樹精。」
莫司宙斯——這個名字讓士兵們開始躁動，拉菲爾當然也聽過。
「你這家夥是邪神的手下嗎？」
這個魔物自稱是傳說中的邪種的手下，難道邪神複活的傳聞是真的？
「那位大人才不是什麽邪神！莫司宙斯大人乃是我們魔物最偉大的神，地位最崇高的存在啊！」
上古樹精似乎不太喜歡拉菲爾的言論，不僅表情變得相當險惡，甚至開始釋放出宛如殺氣的強烈壓力。
「算了。人類啊，為你自身的強悍感到光榮吧！因為我會將你這份多次擊退我手下的高強武藝獻給艾司宙斯大人啊！」
「你這個下三濫魔物開什麽玩笑！我的劍技是用來保護人民、保護王國的存在，豈能讓你獻給仆麽邪神！我要做的隻有將你們這些襲擊村莊、傷害人民、威脅王國的魔物碎屍萬段！」
「哼哼，你要是能辦到的話，不妨試試看啊。」
「少在那得意，可別小看人類的力量啊！魔導師、弓兵，放火！」
拉菲爾一聲令下，包圍上古樹精的士兵們準備展開攻擊。可是在攻擊之前大地竟開始劇烈搖晃，這陣突如其來的晃勤讓士兵們站都站不穩紛紛倒地。大地隆起後裂開縫隙，從縫隙中出現了上古樹精的根，無情地朝士兵們襲去。
「哈哈哈哈！可悲啊可悲！我才稍微搖晃了根部就讓你們所有人站不住腳，人類真是一群脆弱的生物。」
上古樹精仿佛在對拉菲爾等人誇示實力般高聲哄笑。
「告訴你們一件好事吧，那就是我的根並不隻是用來搖晃地麵，和這些樹根連在一起的植物都將成為我的眷屬！不過要生出這些樹人，必須花上許多祭品呢。」
所謂魔物眷屬指的是一種主仆關係，身為主人的魔物能獲得即使與仆人魔物相隔甚遠仍能與之對話，或是透過仆人的眼睛觀察事物等特殊能力。雖然是出現在童話故事中的內容，不過要是這些都是事實——拉菲爾回想起剛才的情況，恐怕上古樹精就是透過那些樹木魔物——從樹人和其他植物眼中看到的情報來掌握討伐軍的一舉一動，再對魔物進行指揮調度吧？這樣一來，就能解釋為什麽自己一行人所到之處均被搶先一步的情形了。
「你說祭品……該不會！？ j
「哼哼哼，沒想到你們竟然自己送上門來當祭品啊。光憑我被封印的這段期間，定居在這片森林的無能半獸人戰力本來不足以攻陷這個國家，你們這麽仿真是幫了我一個大忙呢。沒多久我的根就會延伸到這個國家的每一寸土地，想必眷屬也會越來越多啊！」
這個魔物太危險了——拉菲爾不禁感到畏懼。要是它說的話屬實，就表示邪神的部下打算對卡斯塔爾王國發動攻擊。等到上古樹精的根蔓延境內製造出大量樹人，這個國家將會瞬間毀滅，自己身為王國騎士團的團長，無論如何都要拚死阻止才行。聽上古樹精這樣講，可以知道目前它的根尚未延伸至王國全境，那麽現在就得將上古樹精消滅以防止災害繼續擴大才行。如此心想的拉菲爾重新握好手上那把愛用的劍。
「聽好了，我軍的士兵們！放眼前這個魔物苟活將會對王國帶來莫大災難，我們必須在此將它消滅！那家夥的根深植地底，應該動彈不得！不要害怕，發動攻擊吧！」
拉菲爾站穩身子並繼續攻擊上古樹精。上古樹精明明已被敵人團團包圍，卻仍然擺出一副若無其事的態度。
「我的確無法移動，但是——」
空地周圍的樹木開始蠢蠢欲動。
「我能召喚眷屬，看來這下局勢就逆轉啦。」
大約三十隻樹人包圍住拉菲爾等人，對已經疲憊不堪的他們來說是相當驚人的數量。而且現在前有上古樹精後有樹人群夾擊，對拉菲爾等人來說局勢相當不利。
「騎士團長，那群手下交給我們對付，請您將那隻魔物打倒吧！」
副官率領一半數量的士兵擋在樹人群麵前。他們能爭取的時間有限，拉菲爾隨即用魔力在身體內累積力量。在這個被大量魔物包圍的局麵，要是沒有援軍支持他們就會全軍覆沒，拉菲爾因此下了至少要和上古樹精拚個同歸於盡的覺悟。
「由我打頭陣，所有人跟上！」
拉菲爾率領殘存的兵力往前方衝去，隻見上古樹精將樹根如鞭子般高速甩動朝拉菲爾眼前一揮。不過拉菲爾看穿了樹根的動向，上身微彎後閃過攻擊將樹根切碎。後方的樹人想穿越士兵的防線上前阻擋拉菲爾，但不是被隊中的精靈冒險者用弓擊落，就是被魔導師士兵以火焰焚燒殆盡。
拉菲爾眼見士兵們個個高聲吶喊拚命想為他殺出一條血路，不由得全身充滿了鬥誌與力量。每名士兵都滿身瘡痍，但是他們仍挺身拚死戰鬥，為的就是要幫拉菲爾開路殺至最前方，就連那些不屬於自己部下的冒險者們也是如此。拉菲爾在心中感謝他們犧牲奉獻的精神。這是他們拚命換來的時間，一秒都不能浪費。
拉菲爾驅使他那因疲勞而重如鉛塊的雙腿，縮短與上古樹精的距離，一口氣進入攻擊範圍。隨後將魔力灌輸於劍上，同時前腳跨出重重踩踏地麵後甩動身體，利用自身力量及離心力對上古樹精奮力一擊。這是拉菲爾目前所能使出威力最強的一擊，高速的斬擊劃破大氣響起旋風聲，劈進無法動彈的上古樹精樹幹。這一擊的威力強到當劍身撞擊樹幹的瞬間，產生了卷起周圍塵埃的衝擊波，四周也因為這一擊頓時安靜了下來。
但是——
「哎呀哎呀，這一擊值得讚許啊人類，不過光憑這樣打不倒我呀。
」
劍拔不出來。別說要將上古樹精砍成兩半，甚至隻能砍進樹幹一半的深度。看來上古樹精的軀幹硬度遠比拉菲爾想得硬，要是平凡人的力氣可能無法傷它分毫。他嘖了一聲後用腳踹了樹幹，利用反作用力拔出深陷樹幹的劍，並退開保持距離。
看到自己全力一擊幾乎沒有造成太大傷害，讓拉菲爾忿忿地緊咬牙根，不過還不能輕言放棄。一次不行就拚命揮劍砍到行為止，隻要這樣持續下去它肯定會倒下的，如此打算的拉菲爾再度逼近上古樹精。
其他士兵也配合拉菲爾的動作開始擾亂上古樹精。雖然弓兵及魔導師的火燒到了上古樹精，但它靈活運用根部搬來泥土，不一會兒就將身上的火撲熄了。不過看來上古樹精與其他眷屬樹人的弱點一樣都是火，這些火讓它的嘴巴不悅地扭曲，將根用力朝那些用火攻擊它的士兵們刺去。
拉菲爾並末放過這個空隙，他越過重重樹根的攻擊再度進入劍的攻擊範圍。這次他不再蓄力轉而重視速度，一劍又一劍迅速劈出斬擊。雖然每一下的威力不如剛才強悍，但是由於拉菲爾集中朝方才全力一擊劈出來的傷口一砍再砍，讓上古樹精的軀幹漸漸削減了。木屑紛飛的同時，也能聽見如慘叫般的聲音。
拉菲爾在部下們的支持之下一邊留意樹根攻擊，一邊不斷往上古樹精砍去。由於必須顧慮到其他士兵的情況，讓拉菲爾內心很想早點結束分出勝負。不過他還是將這份焦急壓抑下來，慎重地削砍上古樹精的軀幹，這將會是一場持久戰。
「團長，請離開那裏！」
在遠處看著上古樹精全貌的士兵們早一步發現異狀出聲大喊，然而拉菲爾卻慢了一步。他太過靠近這棵擁有龐大身軀的魔物，以至於無法看到全體。拉菲爾被它用樹根擾亂注意力，導致他無法看到魔物在視線死角的一舉一動。
上古樹精用形同手腕的粗壯樹枝一把抓住了拉菲爾，這突如其來的直擊造成強烈傷害，使他吐出血來。
「總算抓到你啦，實力強悍的人類啊。」
上古樹精一臉得意的樣子。拉菲爾被一股強到身上的鏜甲都快扭曲變形的力量抓著，無論怎麽抵抗都無法掙脫。
「你和其他人類及眷屬比起來強上許多，殺掉太可惜了。怎麽樣？不想死的話，就加入我麾下吧。」
「說什麽蠢話……要……要我當你這種魔物的手下……還不如死了算了！」
拉菲爾即使身體被緊緊壓迫露出痛苦的表情，仍不改一張犀利不饒人的嘴。但是，上古樹精聽到他這麽說卻不為所動。
「哈哈哈！話是這麽講，不過不管你願不願意都沒關係，因為我需要的隻有你的力量！看我像對待半獸人一樣把你洗腦後納為部下，用你這份力量為莫司宙斯大人做出貢獻！」
上古樹精說完之後，從它的手腕爬出一隻幼蟲。拉菲爾對這種蟲有印象，因為那正是前陣子的擄人事件用煉金術製造出來的特殊幼蟲。幼蟲會經由耳朵爬進人腦寄生，讓被寄生的人一舉一動均受施術者控製，算是煉金術中旁門左道的極致。拉菲爾想起那些受到旁門左道侵蝕的受害者身影，頓時不寒而栗。
現在終於明白為何低智能的半獸人會受上古樹精的指揮，它們隻不過是被這種蟲子操控罷了。透過眷屬們觀察情報後再操縱作為棋子的半獸人，這就是上古樹精戰術的廬山真麵目，而自己現在也即將淪為它手中的一顆棋子。
拉菲爾出於恐懼開始拚命掙紮，卻逃不出力量在自己之上的上古樹精手中。
「誰都好，快把騎士團長救出來啊！」
副官焦急地指揮士兵想要救出拉菲爾，卻遭到樹人阻攔絲毫無法靠近。
束手無策——一股無力感湧上心頭。拉菲爾咬牙切齒充滿懊悔，甚至將自己的嘴唇咬到出血。一切都完了嗎？自己就要被這個對同是魔物的半獸人洗腦的邪魔歪道控製，因而失去身為騎士的尊嚴，對王國拔劍相向了嗎？他腦中閃過了心愛的妻子和剛出世不久的兒子的臉。
（快來個人……誰來救救我啊……）
爆炸聲響起，同時一股淒涼如厲鬼般的慘叫響徹雲霄。突然之間，抓住拉菲爾的力量大幅減弱，讓他順著地心引力摔落地麵。已接近意識不清的拉菲爾，身體毫無防備受到落下的激烈撞擊咳個不停，而原本快爬進他耳中的幼蟲也跟著掉落，被壓了個稀巴爛。
究竟發生了什麽事——雖然拉菲爾的意識仍相當模糊，但卻盡力想要看清周圍的狀況。隻見上古樹精表情扭曲充滿痛苦，並以極為憤怒的視線瞪著某處。拉菲爾順著它的視線轉頭一看，看到一名身穿長袍、黑發黑眼的年輕魔導師正用魔杖對準上古樹精。
拉菲爾一麵喝下靈藥回複傷勢，一麵凝視著那名魔導師。看來將他救出險境的是一名年約十五、六歲的年輕冒險者，但是拉菲爾卻對他毫無印象，因為兵力分散後，跟著拉菲爾部隊一起行動的冒險者隻有那名女精靈和她的小隊成員共四名。難道是其他友軍前來會合了嗎？拉菲爾本來是抱著如此期待，不過看來這名年輕魔導師是獨自一人前來，似乎是和討伐軍其他部隊走散了吧？畢竟這次的冒險者是緊急招募來的，由於大軍分散後毫無統率指揮，加上一些冒險者原本就不熟悉軍隊行動，他可能就是在這樣的混亂之中走丟的吧。
「這不是chaos嗎！」
他們似乎彼此認識。一名在女精靈小隊中的年輕戰士冒險者出聲大喊，而被稱作chaos的年輕魔導師則微微做出回應。
（有點不太對勁。）
拉菲爾對突然現身的chaos感到有些質疑。一來是他身上的衣服雖然有些許髒汙，不過整體看起來竟跟新的沒兩樣。其他的士兵們不是身上的鏜甲沾滿血跡，就是在用火燒樹人時染上黑煙，難道他沒與半獸人或樹人戰鬥就來到此處了嗎？這片森林處在魔物監視之下，就連自己一行人的部隊在來到這裏的途中都多次遭遇敵人，chaos真的有可能在這片森林之中不發生任何戰鬥就到達這裏嗎？再加上，從他臉上看不到絲毫疲憊的神情。本來拉菲爾推測他若沒有戰鬥，那就有可能是一路逃過來的，可是chaos連一口大氣都沒喘。
不過就算再怎麽不合常理，仍然沒有改變他就是將拉菲爾救出險境的恩人，以及我方戰力又多了一名魔導師的事實。
「多謝你讓我得救了！雖然你才剛來不久，不過希望你能幫助我們打倒這一帶的樹人！」
拉菲爾大聲將話傳給人選在空地邊緣的chaos，chaos則是點頭示意收到。
拉菲爾暫且不去思考chaos的事，將注意力放回上古樹精身上。剛才它抓住拉菲爾的那條手腕雖未斷裂，但是chaos的一擊深深削去了大部分，隻要再施加一些衝擊就能輕易折斷它。看來上古樹精對chaos這個程咬金的出現感到相當不悅，它充滿敵意的視線惡狠狠地瞪向chaos，然而chaos卻絲毫不為所動，這種態度讓上古樹精更加憤怒。
「該死！愚蠢的人類啊，我絕不會饒了你這個出來攪局又傷害我身軀的家夥！眷屬們，不要讓那家夥活著離開此地！」
情緒激昂的上古樹精一聲令下，就有三隻樹人朝chaos發動攻擊。魔導師碰上近身戰根本沒轍，這樣下去他馬上就會輸。
「不好，快去幫他！」
拉菲爾慌忙發號施令，然而從樹人包圍士兵們的位置來看，無論如何都趕不上了。chaos隨即施放「魔炎箭」牽製樹人，其中一隻被火箭擊中燒了起來，它背後另一隻樹人也受到波及而顯得膽怯不敢靠近。
可是最後一隻樹人完全沒受到波及。隻見它接近chaos用力一揮，和其他士兵相比顯得瘦
弱的chaos，身體仿佛被踢飛的小石頭在地上翻了好幾圈。等到終於停下來的時候，chaos的身體已經一動也不動了。
上古樹精看到chaos如此輕易就斃命，不禁得意地笑了。拉菲爾則對自己隻能眼睜睜看著救命恩人命喪黃泉而束手無策感到相當懊悔。
但是，隻見chaos若無其事地緩緩站起身來，臉上表情毫無變化，表示剛才那次攻擊幾乎對他完全無效。不隻上古樹精，就連拉菲爾及周圍士兵們看到這副光景都瞠目結舌。chaos明明著實挨了一記體型大過他那瘦弱身體兩倍以上的魔物攻擊卻毫發無傷，任何人都會懷疑自己是不是看走眼了。看來chaos的身體遠比拉菲爾想象得強韌許多。
看見chaos平安無事再度起身，拉菲爾在鬆了一口氣的同時也感到佩服，因為中了他魔法的樹人已經完全燒成焦炭，這不光顯示他魔法威力有多強，也充分地展現了他的實力。若是由拉菲爾部隊中的魔導師使用同樣招數，怎麽樣都無法發揮一次就將體積龐大的樹人燒成焦炭的威力吧。
對chaos實力感到驚訝的不隻有拉菲爾，上古樹精也因為這個突然出現的魔導師竟帶來預料之外的威脅而表情大變，馬上指揮樹人群將chaos團團包圍。
chaos雖然被包圍，卻不見他做出任何反擊行為。看到他隻是不斷地穿梭在樹人群間閃躲接二連三的猛烈攻勢，讓拉菲爾納悶為什麽他不展開攻擊。
（原來他的魔杖掉了！）
chaos手上沒拿魔杖，看來是剛才被樹人擊飛時不小心弄掉的。魔導師沒有魔杖便無法施展魔法，因此瞄準魔杖攻擊乃是與魔導師對戰時的常識。現在chaos的情況就是如此，這樣下去他無法反擊，隻會落得慘遭殺害的命運。
「chaos，我馬上來幫你！」
一名年輕的男冒險者勉強突破了樹人群的包圍，飛奔至chaos麵前，用他手上的劍擋住了朝chaos攻擊的樹人。雖然以他稚拙的技術隻能勉強擋住一擊，可是已經足夠了，因為馬上又有一名中年冒險者以大斧將樹人砍倒。
「不過是對付區區人類，你們怎麽搞成這樣！」
上古樹精焦躁地對手下們發出怒吼之後，他也開始攻擊chaos。雖然後方有我方用箭矢和火魔法協助chaos擋下上古樹精的樹根攻勢，但是眼看樹根越來越多，快讓這些後援攻擊撐不下去了，現在的狀況可說是千鈞一發。
拉菲爾開始思考，我方士兵使出的魔法對上古樹精不管用，可是當時chaos的魔法卻足以破壞它的手腕讓拉菲爾從束縛中獲救。隻要有他那股強大力量便能扭轉現在的劣勢，如此心想的拉菲爾趕緊找出chaos的魔杖並上前撿起它。
「少年，接住這個！」
拉菲爾朝chaos扔出魔杖，但是上古樹精卻察覺拉菲爾的意圖，伸出樹根阻擋。
「別想攪局～」
女精靈冒險者和士兵們紛紛射箭將伸出去的樹根破壞，擋下了上古樹精這波纏人的阻礙，魔杖也終於回到chaos手上。chaos瞬間開始詠唱並放出火箭魔法，將眼前的樹人燒個精光。
樹人群的包圍網在chaos的攻勢下出現漏洞，讓其他冒險者和士兵們聚集至chaos身旁保護他。一名在冒險者小隊中的女法師，對chaos施展了名為「智慧祝福」能提升魔法威力的支持魔法。chaos年紀輕輕就能使用足以傷害上古樹精的高威力魔法，要是在他身上追加支持魔法的話，就算是體型再怎麽龐大的樹人都將不是他的對手。
一群新出現的樹人朝chaos等人襲來，士兵們個個奮勇挺身抵擋好爭取chaos詠唱魔法的時間。chaos就這樣一次瞄準多隻樹人，在施法燒毀之後即刻轉向下一群目標，他那冷靜沉著的態度宛如一名老練的魔導師。
「竟然被區區人類壓製住！？該死！給我用全力殺了那個可恨的人類！」
上古樹精再度焦躁地指揮樹人，更用自己的樹根不斷朝chaos等人發動猛烈攻勢。就算chaos身旁有士兵保護他，麵對如此大量的魔物實在令人難以放心。現在在場的魔物們注意力都在chaos一人身上，因此對周圍其餘士兵的攻擊也緩了下來。
「就是現在！朝樹人們集中攻擊！」
拉菲爾算準樹人包圍網出現破綻的時機，指揮身旁士兵將戰線一口氣向前壓上。他們從原本被上古樹精及樹人包圍的局麵，演變成與chaos身旁的士兵集嘲共同夾擊上古樹精。
「『魔爆術』。」
chaos結束詠唱，他手上的魔杖前端出現了一顆小小光球。當他帶著光球將魔杖往樹人群一揮，光球便劃出弧線飛進樹人群中發出光芒，同時讓這一帶發生強烈爆炸。樹人們幾乎被爆炸產生的烈炎焚風消滅殆盡，勝利的天秤完全倒回討伐軍這一方。
「很好，在它們的增援來之前將上古樹精消滅吧。一半留下清除剩餘的樹人，另一半跟我上前打倒上古樹精！你們聽好，不能靠上古樹精太近，要用魔法和弓箭從遠距離發動攻擊！」
太靠近能操控人心的上古樹精是件相當危險的事。在拉菲爾的指揮之下，士兵們整齊地從遠處以魔法及弓箭發動攻擊，並徹底采取打帶跑戰術。上古樹精雖想讓其他眷屬趕來支援，但由於其他地方仍有討伐軍必須對付，因此無法馬上叫回支援。它的手腕太短無法攻擊遠方的討伐軍，因此要是樹根攻擊被閃過的話，上古樹精就等同沒有其他攻擊手段。上古樹精臉上的表情不再遊刃有餘，而是變得焦躁不安。
「怎麽可能！為什麽會被區區人類壓湹秸庵值夭劍。俊
本來上古樹精處於絕對優勢，成功分散討伐軍兵力甚至抓住了領軍的大將，之後等著討伐軍的隻有敗北一途，沒想到最後竟然隻因一名魔導師就翻轉了整盤局麵。若說上古樹精的指揮有出錯的地方，那就是它失去冷靜開始胡亂攻擊，完全被那名魔導師牽著鼻子走。
那名魔導師的魔法確實相當具有威脅性，但是再怎麽樣上古樹精也不該集中攻擊，以致包圍網出現漏洞。包圍網崩壞不僅造成許多討伐軍士兵突圍保護魔導師，更讓原本數量上就居劣勢的樹人群遭到士兵們夾擊，頓時失去了許多戰力。要是當時上古樹精選擇將森林內其餘樹人及半獸人叫回來支持，討伐軍也無法扳回局麵，一次指揮調度上的失誤便決定了這場勝負。
拉菲爾用劍切下上古樹精的手腕，現在它足以用來抓人的粗枝已全被燒毀或切斷，因此不再需要防範它的近身攻擊。拉菲爾直直往前衝靠近上古樹精，開始繼續砍伐樹幹上那道深深的口子，一劍又一劍的斬擊讓樹幹開始作響即將傾倒。
「都是你……要是沒有你這家夥攪局的話！」
上古樹精以忿恨不平的眼神瞪著chaos，然而chaos早已結束詠唱，將光球拋往上古樹精的方向。猛烈的青藍色火焰包覆上古樹精，直到它無法撐住自身重量攔腰而斷。
「呃啊啊啊啊啊！莫司宙斯大人啊啊啊！」
上古樹精臨死前向主人——邪神求救的嘶喊聲響徹附近一帶，空地內所有戰鬥都因這一喊暫時停了下來。
下一秒，取而代之的是討伐軍士兵們慶祝勝利的高聲吶喊。殘存的樹人發現主人已死，開始陷入混亂並作勢逃跑。
「別讓樹人們跑了！把它們完全殲滅！」
拉菲爾下令士兵追擊如無頭蒼蠅般逃竄的樹人。現在身為指揮官的上古樹精已死，樹人們呈現一片驚慌，半獸人也處於被洗腦的狀態而動彈不得，原本處於極度劣勢的戰鬥就在這出奇跡的逆轉劇中落幕。
然而，
當拉菲爾打算趁勝追擊時，卻發現周圍的樹木都開始枯萎了。
「這到底是……？」
「要讓身為上古樹精眷屬的樹人自力活動，必須透過上古樹精的樹根傳輸能量才行。所以隻要上古樹精一死，身為眷屬的植物將再也無法生存而枯萎。」
這段話是由不知何時來到拉菲爾身旁的chaos口中說出來的。上古樹精在王國內是第一次發現的魔物，可是他竟然對這些理當無人知曉的情報了如指掌，這讓拉菲爾不禁感到懷疑。雖然這名魔導師的確是這次勝利的最大功臣，可是他身上卻有讓拉菲爾難以忽視的種種謎團。
「你……」
為什麽會知道這些情報呢——原本即將出口的話被chaos打斷了。
「抱歉，我差不多該走了，我還有急事。」
「等、等等，你要去哪裏？」
chaos腳下浮現了魔法陣，拉菲爾雖察覺到那是轉移魔法想伸手拉住他卻無法趕上，chaos就這樣消失在光芒之中。
***
半獸人森林內吵吵鬧鬧的，發生了什麽事啊？
「似乎有很多人呢，chaos先生。」
「是啊，畢竟封閉測試快要結束了，也許有很多人和我一樣都是來打王的也不一定。」
這麽一提我才想起來，封閉測試結束之後會變得如何呢？好像測試期間所有的檔案都不會留下，代表我這個虛擬角色的相關數據也會全部消失，一切都必須從零開始。這樣一來，身為ai的緹彌絲又會變得如何？
「我記得封閉測試結束之後，玩家的所有檔案都不會留下而會直接消失對吧？」
「是的，角色的數據將會消失喔，所以目前的等級和持有道具都會不見。」
「那緹彌絲，身為ai的你會變得怎樣？要是與角色有關的檔案都會消失，就表示至今為止的數據記錄也會被刪掉吧？這樣一來……我和你這些日子相處的記憶不也會忘得一幹二淨嗎？」
……難得關係好了起來，要是緹彌絲把我給忘了還真有點難過。這個隨口說出來的問題似乎不在她預料之內，隻見她整個人呆住了。過了一會兒，她麵帶紅暈地回答我：
「消失的隻有角色數據，ai的數據不會消失，所以我不會忘記chaos先生喔，嗬嗬～」
「這樣啊，真是太好了。」
「沒錯，我也覺得能當chaos先生的輔助ai真是太幸運了。」
看到緹彌絲打從心底感到高興而露出微笑，讓我不禁感到害羞，於是決定把注意力放回遊戲中
和王之間的對戰應該得用上全力，因此為了保留體力，途中得盡可能避免戰鬥才行。如此心想的我觀察地圖上魔物的位置，發現它們似乎分散成一個個小集團。於是我盡量不接近地圖上出現標記的位置，也拜托緹彌絲先隱藏起來，自己一個人悄悄走向森林深處。看來這裏似乎是個相當好的練功場所，雖不知是不是和我一樣來打王的，不過可以看到其他玩家也進入了這片森林。由於他們把大部分魔物的注意力都吸引走了，因此我意外地不需躲躲藏藏也能輕鬆閃過戰鬥。
我來到一處空曠的廣場，周圍有一些樹人及大量看似玩家的人們，廣場正中央則有一隻比其他樹人大上一輪的魔物，看來那就是這個森林中的王——上古樹精。
果然也有人是來打王的，看來大家心裏想的都一樣呢。不過我倒是沒料到竟會一口氣來了將近一百多人，這樣根本沒有我出手的餘地啊。
正當我打算放棄並離開現場的同時，眼前那群玩家中有一人高聲大喊：
「誰都好！快把騎士團長救出來啊！」
騎士團長？我眼前有一名男子被上古樹精抓住，是那個小隊的隊長嗎？既然說「誰都好」就代表我也能出手對吧？放眼望去其他玩家都在與樹人酣戰而難以出手幫忙。雖然有點猶豫，不過既然對方都說出「誰都好」這種請求支持的話，就算我出手應該也不會造成什麽問題，於是我決定要救出眼前的男子。
王看起來相當強悍，要是不使用高威力的魔法，應該無法對它造成太大的傷害。我發動了目前所能使用的最強魔法「魔爆術」，這個魔法雖然有必須花上大約七秒才能成功的施展缺點，不過卻也擁有強大的威力及範圍，是魔導師所能使用的最強威力魔法之一。
我將魔杖前端出現的青藍色光球朝上古樹精直直扔去。由於是範圍攻擊，要精準調節再瞄準實在有點困難，好險光球最後勉強在適當的距離爆炸，成功炸斷上古樹精抓住男子的那根樹枝。要是一不小心讓爆炸波及玩家的話，就算被說成是pk也無法反駁呢。我因此決定下次施放這個法術時得再謹慎一點才行，這種狀況對心髒真的不太好。
「這不是chaos嗎！」
我轉頭看向熟悉的聲音，竟然看到黎亞姆出現在眼前，看來他們也是來打王的。看到哈柏克、柯涅利雅及艾米莉亞等人露出吃驚的表情，我雖然有點愧疚，但還是先對他們打了聲「好久不見」的招呼。
「多謝你讓我得救了！雖然你才剛來不久，不過希望你能幫助我們打倒這一帶的樹人！」
剛才被上古樹精抓住的騎士團長對我這樣說。太好了，看來救他救對了，而且他竟然邀我一起加入討伐行列，真是個大好人啊。據他所述目前樹人群不斷從玩家背後發動攻擊，讓他們根本無法專心打王。果然還是幫他們比較好。
上古樹精滿臉憤怒地指揮樹人朝我襲來，看來我不小心讓上古樹精將首要目標轉到我這來了。話又說回來，真不愧是王，竟然還會做出因為發怒而攻擊這種充滿人性的反應，看來ai設計得相當精良呢。
我以「魔炎箭」迎戰樹人，這種植物係魔物的弱點就是火屬性魔法。比起使用多發「魔力彈」，這種針對弱點的攻擊較能發揮效用。順帶一提，剛才使用的「魔爆術」屬於無屬性魔法。
自己一個人孤軍奮戰果然有極限，我漏掉其中一隻樹人，結果被它打飛出去。受到攻擊的側腹部毫無疼痛感，可是帶來的震動卻讓我覺得很癢。然而就算感受不到疼痛，被打飛到空中的飄浮感以及在地麵翻滾了好幾圈都讓我頭暈目眩。
我似乎沒有一擊就被打倒。我連忙確認血條以得知剛才這一下到底讓我受到多少傷害，結果血條一口氣減少了約七成。魔導師也太薄皮了吧……看來下次分配能力點數時，還是再分一點給體力提升hp及物理防禦好了。為了回複受到的傷害，我用「緊急使用」功能喝下藥水。現在還在跟樹人對峙，沒有時間一一從道具欄拿出藥水了。
我勉強站起身想開始反擊，卻發現無法使出魔法。正當我心想這到底是怎麽回事的時候，突然想起緹彌絲說過的話：
（除了姿勢不對或mp不足以外，還有幾種情況會讓玩家無法發動技能。以魔導師來說，若不裝備魔杖便無法發動技能。）
我一路上根本沒有經曆戰鬥，所以不可能是mp耗盡，也就是說……我手上沒有魔杖！或許是剛才被打飛的時候不曉得掉到哪裏了。咦……我該不會陷入大麻煩了吧？剛才樹人對我造成的傷害還沒完全回複，現在就算想反擊手上也沒有魔杖，要是這時再吃一次同樣的招式恐怕會撐不住。
得趕快與樹人拉開距離才行！我如此心想並拚命閃躲攻擊。雖然我不斷跳來跳去又在地麵不斷翻滾的樣子在旁人眼中看起來遜爆了，不過若不這樣做的話根本無法閃過樹人的猛攻。
即使這個虛擬身體不會感到疲憊，但不斷閃躲多隻樹人的攻擊總是有個極限。啊，糟了——當我發現跳步閃躲的著地點有另一隻樹人正在等我時已閃避不及。不過，最後樹人的攻擊並未打到我。
「chaos，我馬上來幫你！」
黎亞姆不知何時來到我身旁，並以自身為盾牌保護了我，哈柏克也在一旁與樹人對峙，看來他們是來保護我的。我心中不禁湧上一股熱血沸騰的情緒，就是這樣！就是這樣啊！身陷危機時小隊成員互相幫助的場麵，這才像是和其他人共組小隊一起玩遊戲嘛，可是樹人的猛烈攻勢仍未停止，甚至連上古樹精都加入戰局。你們這些家夥，連讓我好好沉浸在感動情緒的時間都不給我嗎！？
「少年，接住這個！」
剛才那位騎士團長幫我撿起魔杖並朝我丟了過來，上古樹精雖出手阻撓，卻被其他玩家擋了下來。大家……竟然為了我一個人做到如此地步……
隻要有魔杖就不用害怕樹人了。我開始以「魔炎箭」發動反擊，將樹人一一消滅，這下總算脫離險境了。這段過程中有十數名玩家圍在我身旁替我擋下樹人的攻擊，似乎是知道我是弱不禁風的魔導師才主動保護我吧，真是一群親切的人啊。
「喂，chaos你還好吧？」
「看你剛剛紮實來了一下攻擊，沒事吧？」
哈柏克和柯涅利雅都相當擔心，我以肢體語言向他們回答「沒問題」。原來我剛才的情勢在旁人眼中看來那麽危險啊？
「chaos我現在就替你施展支持魔法，你再撐一下吧。」
艾米莉亞說完就替我施了「智慧祝福」的buff。這個buff是能提升「智力」的魔法，說得更仔細一點，就是「智慧祝福」這個技能在等級lv.1時能提升百分之十的智力，以後技能每提升一等就會再增加百分之十的支持魔法，對以魔法作為攻擊手段的魔導師而言相當有用。
大家都幫我到這個份上了，我不加點油不行啊。不僅魔法威力獲得提升，再加上有人替我抵擋攻擊，讓我能不受幹擾專心以極高效率擊退敵人。剛才還處於劣勢的局麵轉眼間便完全逆轉了。
情勢逆轉讓我終於能放鬆下來觀看其他人與上古樹精的戰鬥，發現以剛才那名被抓住的騎士團長為中心的集團正迅速削減著上古樹精的血條。他們真厲害……特別是那名叫做騎士團長的玩家，他正以快如奔雷的速度到處遊走，大概是這些玩家中實力最強的吧。看來他似乎玩這個遊戲玩得很瘋，瞧他宛如模板的標準打帶跑動作，簡直就像一名身經百戰的勇士。
樹人清得差不多了，也該讓我加入打王的戰局了。因為他們一群人似乎都在打帶跑，導致他們與上古樹精之間有一段相當大的空隙，讓我就算施展「魔爆術」也不要緊。我算準騎士團長攻擊完後跑離上古樹精的空檔施展了魔爆術，這下總算讓上古樹精倒下了。因為我過於注意騎士團長的動作所以沒有發現，不過剛才上古樹精的血條似乎已經處於紅通通的狀態，而我剛好撿到了尾刀。不小心占盡風頭讓我感到有點尷尬。
話雖如此，有權利獲得掉落道具的隻有對王造成最多傷害的小隊，因此我雖然撿到尾刀，不過這場戰鬥實質mvp應該還是那名叫做騎士團長的玩家吧。其他玩家像是自己打敗了王一樣興高采烈，讓現場頓時歡聲雷動。看來他們打算把剩下的樹人全部消滅，既然王已經死了我就沒必要幫忙了吧？畢竟我在趕時間啊。
「這到底是……？」
看到周圍樹木開始枯萎，騎士團長似乎整個人愣住了。這是wiki。上有刊載的情報，看來他不知道呢，順便告訴他好了。
「要讓身為上古樹精眷屬的樹人自力活動，必須透過上古樹精的樹根傳輸能量才行。所以隻要上古樹精一死，身為眷屬的植物將再也無法生存而枯萎。」
係統似乎就是設定成這樣，讓玩家不必特地到森林深處也能判斷上古樹精是死是活，可說相當便利呢。畢竟要來此處得走相當長一段距離。
好啦，時間真的差不多了，要是慢了媽媽可是會發脾氣的，趕快注銷去找她吧。要吃什麽大餐好呢～