神穀日向小姐惠鑒
對不起。
首先，我必須先跟學姊道歉。
我沒有考慮到學姊的心情就擅自行動。
我從自己過往的經驗瞭解到，不可思議的——————
但那是——————————————————————
謹啟
這樣是行不通的。
我坐在房間的書桌前寫信，但是卻為此頭痛。
我把寫到一半的信紙揉成一團，丟到垃圾桶裏。
我看還是傳訊息比較好吧……不，不能這樣做。
我自己很清楚，為什麽要刻意選擇用寫信的方式。若是傳訊息，隻要一隻姆指就能搞定，但寫信的話，就必須要實際采取行動才行。
也就是說，寫信需要莫大的勇氣。
現在這樣，才寫到一半就把信扔掉，就表示我還沒有下定決心，要把自己的心意傳達給對方吧。
我到底想寫些什麽？為什麽想要寫信給她？我連這些都還搞不清楚。
上次和日向學姊見麵時，最後在尷尬的氣氛下，沒能好好說到話就回來了。
我明明還有很多話想跟她說的，卻一句話也說不出來。
所以現在才會這樣子摸索，看看有沒有什麽方法，可以把自己的心意傳達給她。
話說回來……我突然想到一件事——
之前在閱讀那封失去記憶前寫的情書時，我也無法理解，當時自己是以什麽樣的心情寫下那封信的。畢竟沒有那時的記憶，所以無法理解也是沒辦法的事，但我居然也沒辦法想像。
不過說來說去，當時寫信的自己，是否真的已經完全瞭解自己的感情了呢？就連我現在在寫這封信時，也都還不是很清楚自己的心意呢。
之前的自己，該不會在還沒搞清楚心意的情況下，就寫了那封信吧？
所以現在就算怎麽想像之前發生的事，還是得不出個答案。
不過說來說去-真的有那個答案嗎？
時間就這樣一點一滴地流逝了。
午休時間，我把事情大致的來龍去脈告訴了藤森同學。
也算是再次確認一切是否真的恢複了原狀。
藤森同學興致勃勃又帶著點困惑，靜靜地聽我述說被卷入與貘相關的事件之種種。
當我全部說完之後，她手抵下巴「嗯嗯」地點點頭。
「我們換個地方談吧。」
你覺得這些事情不方便在教室談是嗎？
聽到我這麽說——
「午休時間在教室談的話，那兩個女生有可能會跑來不是嗎？不過今天幡穀好像請假就是了。」
藤森同學如此回應。
的確，如果談這種事情談到一半，日向學姊突然出現的話就麻煩了。
就在我陷入思考時，藤森同學以開心的語調說：
「我會這麽做也別有居心就是了。」
「別有居心？」
「我們兩個偶爾單獨吃吃飯也不錯啊？」
說完，藤森同學露出嘲弄般的笑容。
我和藤森同學來到了圖書館。
這棟建築物的一隅，有個四周環繞落地窗的休息室。
藤森同學是打算在這裏吃午飯嗎？
大概是午休時間的關係，除了我們，也有很多人都來到這間休息室。
我坐在一張與其說是具有設計感，不如說是造型特殊的白色弧形座椅上，看著對麵的藤森同學。
她正打開她的便當。
「我也算是得到了很有趣的經驗呢。」
藤森同學開啟話題。
「自己成為被觀察的對象，還真是難得的體驗呢。就如你所說，我最近的記憶非常模糊，幾乎連想要回想的念頭都沒有呢。」
「這次連你都被卷入了，為什麽隻有我一個人置身事外？」
「這個嘛……如果真的與貘的力量有關的話，那麽這樣做對神穀比較有利啊。」
藤森同學乾脆地回應。
我的腦中全是問號。
「要是說得太具體，聽起來會不太舒服，而且這也不符合我的本性，所以說得模糊一點就是……」
藤森同學乾咳了幾聲。
「你變成對神穀而言特別的存在，藉此感受一下兩人之間有別於以往的感覺，這樣才有意義不是嗎？而且實際上你也開始思考——神穀變成青梅竹馬之前與之後的落差與不同、為何會演變成這種狀況、自己應該如何去麵對這樣的差異……這些事情你都有仔細思考過對吧？而且後來你也轉變了想法，不……應該說『你終於察覺到了自己的心意』比較正確。」
「你到底在說什麽啊？我怎麽聽得一頭霧水啊。」
「也就是說，這是一個契機，讓你得以在心裏得出一個明確的答案。所以才讓你一個人置身事外，沒有被卷入不可思議的力量裏。而這也正是神穀真正期望的事情，同時也是能夠替她消災解厄的方法，所以貘就完成了她的這個心願。」
日向學姊的期望？
藤森同學眯起眼睛指著我。我不解地側著頭問她：
「但是，正是因為我知道自己並非她的青梅竹馬，所以才采取行動，製止了不可思議的力量。如果我沒有這份自覺，就不會有這樣的結果了。」
藤森同學像是在嘲笑我一般，發出竊笑。
「你對這個結果感到後悔嗎？」
「……」
藤森同學的這個提問，我沒辦法回答。
我的確是感到後悔。
藤森同學以晶瑩剔透的雙眼，看著抱頭苦惱的我。
「就我來看……」
她一邊倒出水壺裏的麥茶，一邊說道：
「神穀之所以甘願不當戀人，而是處於青梅竹馬的位置，一定有她的原因。」
我把抱著頭的手從臉上拿開。
藤森同學閉起眼睛，享用著麥茶。
她把杯子拿下嘴邊，以平淡的語氣說：
「因為這樣的關係比友情還要崇高，而且又夢幻又甜蜜，也沒有風險。」
有如在定罪一般。
「這麽一來，她就可以自己選擇，看是要拉遠距離，還是縮短距離。一般的友情很難做到這一點。」
藤森同學的雙眸裏看不出任何感情。
「沒有風險又高自由度的關係——這大概就是她所期望的吧。」
聽到她的分析，我一邊歎息一邊回應。
「但是貘所做的事情，是讓日向學姊免於災禍。就算她再怎麽期望我們之間的關係出現變化，但這跟消災解厄又有什麽關係啊？」
「在關係生變之前，沒有什麽讓她抗拒的事情發生嗎？」
這個嘛……聽到藤森同學這麽問，我開始回想。
學姊對於同人方麵交流的煩惱，以及跟蹤狂的事件，都不是關係出現變化前發生的。
在那之前發生的事情……我想起了海邊夏令營時的情景。
當時幡穀同學想要穿新買的泳衣給我看。
而且還想跟我說些什麽。
日向學姊則是在木屋裏等我回來。她也和幡穀同學一樣有話要跟我說，但是當她知道幡穀同學也采取同樣的行動時，便大發雷霆，接著就不歡而散了。
原來是因為幡穀同學啊。
日向學姊很在意幡穀同學想要跟我說什麽是嗎？
我把這些事情告訴藤森同學，隻見她露出極度傻眼的表情。
她的反應衝擊了我。
我開始覺得自己對不起日向學姊了。
「神穀大概是想要阻止這件事吧。雖然
不知道她有沒有自覺就是了。」
藤森同學的這句話讓我垂下頭來。
「如果你早點來找我商量，今天就不會發展成這麽嚴重的事態了。」
「因為你好像對貘沒興趣嘛……」
聽到我的解釋，藤森同學有點火大。
「你不要再把責任推到別的地方去了。而且這麽說也對我太沒禮貌了吧？」
沒禮貌？
我抬起頭來，隻見藤森同學一副認真的表情。
「就算是我，在朋友有需要幫忙時，即便是我沒興趣的事，我也會幫忙啊。」
聽到這句話，我不由得睜大眼睛。
我並不是對她的話語感到驚訝。
而是單純地對藤森同學湧現感謝之情。
「所以你根本不用在意我有沒有興趣之類的啊。」
「謝謝你，藤森同學。」
我隻回答了這句話。此刻的我，隻說得出這句話。
「你對我這麽好，我卻還……」
「你對我沒禮貌又不是今天的事了，沒關係啦。」
藤森同學回答得非常乾脆。
她一邊把頭發往上攏，一邊以一句話輕輕帶過。
「這次我就不追究了，不過以後你應該要常無條件地相信別人的善意吧。」
語畢，藤森同學對我露出微笑。
「我並不是那麽冷酷的人喔。」
她的笑容讓我好感動。
「……先別管這些了。」
藤森同學夾起玉子燒放進嘴裏。
咀嚼了幾下之後吞進肚子裏。
「你也應該把答案公開了吧。」
她看著便當對我說。
「答案？」
我以乾涸的喉嚨開口詢問，藤森同學立刻收起笑臉，轉為麵無表情的模樣。
從來沒有見過她這樣的反應，使得我當場說不出話來。
「比如說，你覺得我怎麽樣？」
啊？
「你幹嘛露出這樣的表情啊……不，我應該換個講法吧？拜托你不要隻是用表情回答，請你用說的好嗎？」
要我用言語回答？
見到我說不出話，藤森同學連珠炮似地繼續對我說：
「你把我耍得團團轉、隨心所欲地擺布我，到頭來一點誠意都沒有展現就打算了事啊？」
誠意？
我緩緩地低下頭。
「可是你剛剛不是才說，要我無條件地信任別人的善意嗎……」
「那件事跟這件事是兩碼子事。還是說，我不逐一說明的話，你就不懂哪裏不同？事到如今還要依賴我到這個地步？」
我無法回答藤森同學的質問。
「每次你和幡穀交流以及與神穀談話時，總是會開心也會感到不安。隻有在與我相處時，從來沒有出現過變化。與她們兩人比起來，隻有與我之間的關係沒有發生變化……你難道沒有想過要瞭解一下我的心情嗎？」
藤森同學的心情？
我緩緩地抬起頭看向藤森同學，她還是一樣麵無表情。
我從來沒有見過藤森同學這樣的反應，同時也不曉得自己為何會對她說的這個事實感到如此震驚，因此一時之間說不出話來。
隨後，藤森同學噗嗤地笑了出來。
然後捧腹大笑地對我說：
「你也不用那麽慌張吧？你的表情簡直就像看到阿飄一樣……唉唉，不過沒想到，你對我居然是這種表情啊。正所謂『眼睛會說話』。算了，就這樣吧。現在先別管我的事了，接下來你打算怎麽做？」
藤森同學突然轉換話題，害我一時反應不過來，不知該如何回話。
「你到底想要怎麽做？為什麽露出一副後悔的表情？」
藤森同學從剛剛就一直拿我的表情作文章。
我的表情真的這麽好懂嗎？
我把放到頭上的手拿開。現在手邊沒有鏡子，我真的不曉得自己的臉上是什麽樣的表情。
「……我逼問了你這麽多，到頭來，問這些問題的人才愚蠢吧。」
藤森同學愣愣地說道。
「不過還真是可惜呢。原本想說，要是她們兩個唾棄你了，那麽由我來接收你也可以呢。」
啊？
見到我目瞪口呆的模樣，藤森同學微微聳了聳肩。
「事到如今我還說出這種話，真是愚蠢至極呢。」
不過先別管這些了——語畢，藤森同學放下筷子，指著我的便當說：
「你不吃嗎？雖然我也沒什麽在吃就是了。」
午餐結束後，藤森同學突然丟出一句話。
「像這樣子一起跟你吃飯，也許是最後一次了吧。」
接著露出爽朗的笑容。
我有點搞不懂，剛剛的談話哪裏好笑啦？
問題果然是出在我的臉上嗎？
午休結束後，在課堂上我也不停地思考。
接下來我到底想怎麽做？
為什麽我會露出一副後悔的表情？
還有，為什麽藤森同學會看著我說出「愚蠢」兩字呢？
為什麽我會這麽在意藤森同學說的話？
原來如此。
我終於察覺到自己的心意。
我不是想和日向學姊作朋友。
也並不想成為她的青梅竹馬。
所以在公園跟她談話時，才會一直避免使用這些名詞。
我希望我們之間不是朋友、不是青梅竹馬、不是虛假的關係。 而是單純以「我」這個人——
來與她建構一個完全不同的新關係。
那麽該怎麽做才好呢？
不管我怎麽想，還是想不出該如何踏出第一步。
於是，就隻能在不知如何是好的情況下，一個人在這裏乾著急。
回到家裏，身體還是很沉重。
就算躺在床上，滿腦子也都是日向學姊的事情。
接下來我該怎麽與學姊相處呢。
就在我為此煩惱之際，手機突然響起。
我猛地從床上坐起。
趕緊將隨意丟置在旁的手機拾起，確認手機畫麵。
是日向學姊打來的！
我以顫抖的手接起電話。
「仁同學？」
電話那頭傳來學姊的聲音以及微弱的呼吸聲。
「日向學姊！」
啊啊，真的是日向學姊。
抓著手機的手，自然地用力將電話握緊。
「抱歉、那個、呃、我找、日向學姊、有事……我有話要跟你……」
有太多事情想說，一時之間思緒一片混亂。
所以說出來的話語全都支離破碎。
日向學姊不知是不是對我的反應感到驚訝，嗬嗬嗬地笑了出來。
「抱歉。我有話想跟你說，今天午休時有去找你，可是沒能見到你。然後放學之後我又剛好有事……」
午休時，學姊沒有見到我，是因為我跑去和藤森同學吃飯了。
「不過我也需要時間想一想，所以也正好啦。」
需要時間想一想？
是要想什麽？
「現在終於下定決心要跟你說了。」
「跟我說……？」
聽到我的疑問，學姊淺淺地吐了口氣。
「……」
經過一陣沉默之後，學姊以開朗的聲音說：
「現在可以去你家嗎？」
「這……還是由我……」
過去學姊家好了。才說到一半電話就被掛斷了。
就像是被什麽不
知名的東西幹擾一樣。
外頭開始下起雨來。
可以聽到強烈的雨勢，拍打在窗戶上的聲音。
我往房間裏的窗子望去。不知不覺中，上頭已布滿了雨滴。
日向學姊說要來我家。她要過來了。
之前她曾邀我去她的房間，而這次換成她要過來。
我重撥了好幾次電話給她。
想要由我這裏過去找她，但是怎麽也打不通。
算了。
我還是直接出去找她好了。
雖然可能會因此錯過，但我沒辦法一直在這裏乾等。
學姊是想要跟我說什麽啊？
是我想要聽到的那些話嗎？
不過說來說去，我到底想從學姊口中聽到什麽呢？
此刻已不需要再自問自答。答案已經出來了。
我以最快的速度奔向玄關。 .
打開大門之後，我小聲地喚了出來。
「幡穀同學。」
留著一頭黑色長發的女子站在家門口。那個人正是幡穀同學。 她正打算要按電鈴。
沒想到居然會在這個時間點遇到她。
不過為什麽她會出現在這裏？
之前的她也曾經有過同樣的舉動。
當時她特地把我不記得寫過的那封情書退回來。
我驚訝得睜大眼睛，注視著幡穀同學。
還是一樣穿得一身黑的她，臉上露出認真的表情。
為什麽我的心底，像是破了一個洞一樣空虛呢？
「我不是說我有話要跟你說嗎？」
幡穀同學繃著臉說道。
「你該不會忘了吧？小心我詛咒你哦。」
「我才沒有忘呢。」
雖然沒有忘記，但我現在滿腦子都是別的事情——就在我要說出口時，趕緊又閉上嘴巴。
但還是得說些什麽才行，於是張開嘴——
卻發不出聲音來。
這是怎麽回事？感覺身體不是我的一樣。
「其實是關於我的生日啦。雖然生日已經過了……但我還是想要你的生日禮物。我願意收下，你就應該感謝了。」
幡穀同學的生日。
我開始回想。對哦，上星期是她的生日。
由於發生日向學姊變成青梅竹馬的騷動，導致生日的事情無疾而終。
「……反倒是我，當時為什麽沒有收下呢？」
幡穀同學不解地側著頭。
我對幡穀同學感到歉疚。
最後還是把她卷入了這次的事件。
不知是不是我的表情看起來很陰沉，幡穀同學立刻慌張地搖著頭說：
「不不不！沒什麽啦。事到如今才來放馬後炮也於事無補。」
幡穀同學微微低下頭。
「不好意思，我最近都在忙奶奶的事情，所以記憶全都亂成了一團。
總之快點把禮物給我就對了——幡穀同學不斷地重覆這句話。
「禮物是嗎！我這就去拿。」
就在我轉身打算回去房裏時，幡穀同學以微弱的聲音叫住我。
「等一下！」
由於她的聲音聽起來有點急迫，於是我停下腳步。
「……那個……」
我看向幡穀同學，隻見她低著頭，有點困惑的模樣。
「你現在要不要來我家？」
她緩緩地抬起頭來。
「我之前不是說，要在生日的時候，讓你……」
她以顫抖的雙唇，不太有自信地說。
「你還記得嗎？我不是說要穿泳裝給你看嗎？」
我當然記得。
「我沒有什麽其他的意思哦。你要是想歪，我就詛咒你哦。我這是拐彎抹角地在說『不要讓我做出詛咒你的這種事，所以你可別想歪哦！』的意思啦。你最好給我搞清楚。」
我知道啦。
「所以……」
幡穀同學希望我去她家。
她正在等待我的回答。
但是我無法點頭答應。
「現在過去嗎？其實我現在正好有事……」
當我說到一半，見到幡穀同學眉頭深鎖的模樣後，立刻閉上嘴巴。
「你之所以拒絕，是因為生日已經過了嗎？」
幡穀同學無力地說。
不是這樣的。
那是因為我現在正要和日向學姊見麵。
但是這句話卻無法對她說出口。
這是為什麽呢？不，其實我已經很清楚了。
因為這將會成為關鍵性的一句話。
「你該不會是覺得『事到如今你還在說什麽啊』之類的吧？」
幡穀同學的表情開始變得僵硬。
「那我就再說得清楚一點好了。要我直白到這個地步，你真的該被詛咒呢。」
她以像是故作堅強、又像是假裝有精神般，有氣無力的聲音說道。
「我……」
接著，她慢慢地吸了口氣。
「隻想和喜歡的人一起過生日。」
此刻，嘩啦嘩啦的雨聲瞬間從耳邊遠去。
隻有幡穀同學的聲音聽起來特別大聲。
「我隻想要你送我的生日禮物啦。」
啊？
幡穀同學……你這是……你這句話的意思是……
——我得說些什麽才行。要是一直默不作聲，一定會造成她的誤會。
我努力地擠出聲音對她說：
「我會送你生日禮物的。」
最後，我隻說出了這句話。至於原本應該要傳達給她的話語，則是吞回肚子裏了。
「那麽……」
幡穀同學的表情明亮了起來。
此時，有個聲音打破了寂靜。
「叭咕——」
這個叫聲是——
我不顧腳上沒有穿鞋，便立刻往門外衝去。
一邊看著幡穀同學驚訝的側臉，一邊從她的身邊跑過。
就算雨水打在頭上也絲毫不在意。
就算瀏海被淋濕而擋住視野，也一點都不受影響。
我喘著氣，往聲音傳來的方向望去。
日向學姊就站在那裏。
她撐著一把淡橘色的傘，躲在遠方的電線杆後麵。
她正愣愣地看著我的方向，眼神就像此刻的氛圍一樣凝重。
當她回過神注意到我之後，立刻眯起眼睛，雙眸裏還混雜著些許不悅。
但是我很清楚——
這並不是學姊真正的情感。
這是她為了隱藏『真心』、為了保持從容，而故意演出來的。
我才不想見到她這樣呢。
我想要知道學姊真實的情感。
不是戴上麵具……
也不是假裝出來的……
而是當我們還是青梅竹馬時，她所流露出來的真感情。
「日向學姊！」
聽到我的叫喚後，不知是不是被我的聲音嚇到，學姊臉上的表情頓時消失了。
手上的傘也滑落到她的腳邊。傘的內側被灰色雨水淋得髒兮兮的。
學姊像是討厭冰冷的雨水拍打在身上一般，露出厭惡的表情，下一個瞬間便轉身跑走了。
她要離我遠去了。
我得趕緊追上她才行！
我都還沒有問她呢。
我想要親口聽到她的回覆。
「等一下！」
聽到幡穀同學的叫喚，我停下腳步。
往幡穀同學看去，此刻的她正以慌張的神情凝視著我
。
口中還發出不成話語的聲音……
她撐著傘的手臂正大幅地顫抖。
「幡穀同學，對不起。」
我深深地低下頭來。
聽到我的回應，幡穀同學的表情微微扭曲。
當我抬起頭來時，她依然凝視著我，並且無力地將手上的傘放了下來。
「對哦，我本來就是不撐傘的嘛。因為失去了寶貝的傘，就開始改變原則撐起傘來，這麽做也未免太奇怪了吧。」
幡穀同學在大雨的拍打下，如此獨白。
她緩緩地低下頭。隻見她那薄弱的肩膀微微顫抖著。
滂沱大雨將幡穀同學淋得全身濕透。
再這樣下去她會感冒。但是我現在沒辦法像往常一樣替她撐傘，我的手臂無法動彈。應該說，我的手臂不聽我的使喚。
接著，幡穀同學抬起頭來。
我還以為她在哭呢。
結果她並沒有流下眼淚。
她的雙眸發出強光，瞪了我一眼之後，隨即轉身從我的身邊跑走。
我憑著意誌力，把下意識準備追出去的腳停了下來。
現在不可以去追幡穀同學。
我應該很清楚才對。
我不可以再表現出曖昧的態度了——
我如此告誡自己。
此時此刻，我應該要去追誰才對呢？
我跑了一小段路後，發現日向學姊正偷偷地靠在人行道一隅的電線杆上。
此刻的她依然背對著我。
「日向學姊。」
即便聽到我的呼喚，她還是不肯轉過身來。
從電線杆後方略為露出的手臂，可以見到貘正好奇地探出頭來看著我。
日向學姊縮起身子，努力地不讓貘淋到雨。
就算自己淋雨，也不想讓貘著涼嗎？
不過就我來看，她這麽做也像是在保護她自己。
「你來這裏做什麽？」
她的聲音充滿力量到令人吃驚的地步。
「幡穀同學呢？」
「我……」
我必須好好地親口告訴她才行。
我現在並不是想要聽幡穀同學說話——我繼續接著說。
「而是想要聽學姊說話。」
而且我也有話要跟學姊說。
「為什麽？幡穀同學她不是……」
「因為我……」
「請你不要再說了！」
日向學姊的吼叫聲，打斷了我的話語。
她的肩膀上下起伏，看起來很痛苦的樣子。
「我明明那麽奸詐……」
學姊右手抱著獏，左手扶著電線杆。
「我用不可思議的力量來拉近與仁同學之間的距離，還讓幡穀同學疏遠你，結果你卻選擇我……」
學姊的身體微微傾斜。
「我怎麽能夠接受這種有利於自己的結果。」
日向學姊將身體靠到電線杆上。
「日向學姊，你還記得當時的事啊？……並沒有模糊不清？」
學姊沒有回答我的問題。
「……當時的記憶、是嗎……仁同學，你還記得當時我在搭摩天輪時說的話嗎？」
我當然記得。你說了與姊姊之間的事情——
聽到我的回答後，學姊的說話聲裏不再帶有任何感情。
「『此時的我，身處在至今姊姊所在的位置，而姊姊則是置身在以前我所在的位置。』……我是這樣說的對吧？」
學姊像感到痛苦般地全身抖了 一下。
即便如此，她還是努力地擠出聲音說：
「此時的我，身處在至今幡穀同學所在的位置，而幡穀同學則是置身在以前我所在的位置。」
我不由得睜大眼睛。
這句話與之前在摩天輪聽到的有點不同。
學姊無視驚訝的我，繼續說下去——
「我明明知道處在那個位置是多麽痛苦的事，為什麽還讓幡穀同學身處其境呢——」
此時的日向學姊與之前搭乘摩天輪時不同，並沒有一副快要哭泣的模樣。
從她的臉上看不出任何表情。
隻覺得她現在正默默地在強忍著痛苦。
努力地克製自己的身體不要顫抖。
「我應該早點察覺的。不應該到最後一刻、到了無法挽回的地步，才理解這個道理。」
我沒辦法再看下去了。
我伸出手想要觸摸學姊，但是從這個距離無法觸碰到她。
我得再靠近她一點才行。
「我和『幡穀同學』互換了立場。這是非常不應該、絕對不該做的事情。我真的……太狡猾了……」
「我……」日向學姊接續說道。
「我知道現實不管怎麽掙紮、怎麽努力，還是不可能有任何改變。」
我把手放下來，朝學姊走去。
「所以在這種情況下，隻能豁出去亂搞一通、任性地為所欲為。」
從她的說話聲裏，無法讀出她的情感。
因為她是以往常爽朗的聲音在述說。
「如果有想做的事情而不去做的話，最後一定會後悔。」
我與學姊之間縮短了距離，她的聲調還是沒有任何改變。
「但是我很清楚，即便單方麵地將自己的心意傳達給對方，也隻是造成對方的困擾罷了。我的任性隻會造成對方的傷害，隻會拆散許多的緣分。」
學姊說到這裏便不再說下去。
「我喜歡仁同學，所以不想做出會讓你討厭的事。」
即使說出這句話，她依舊不願轉身麵對我。
「我不想因為那種無聊的情感，就切斷與你之間的緣分。」
靠近她之後我才發現——
原來她的個子這麽嬌小啊。
「原本站在懸崖邊緣，即便快要掉落到懸崖下，我依然堅忍不拔地撐在原地，沒想到最後居然因為做出這種不該做的事情而……」
我沒辦法再坐視不管了。
我上前想要抱住她。
大概是察覺到我的氣息吧，學姊立刻轉過身來。
隻見她的雙眸充滿著焦躁，與爽朗的說話聲完全不同。
她用力地把我的手撥開。
「你為什麽還不懂呢？」
學姊的聲音有點激動。
「要講得那麽清楚，你才會懂是嗎？」
「日向學姊……」
「在使用貘的力量以前，你喜歡的其實是幡穀同學不是嗎！隻是你自己沒有自覺罷了，我一看就曉得了。明明如此，現在卻……！這全都是我使用了不可思議的力量所造成的！」
學姊用力地緊咬嘴唇。
「那麽，我這麽說好了。如果說，我明明知道貘的力量，還故意讓自己沉浸在對自己有利的夢境裏呢？」
我的臉愈來愈僵硬。
「如果說，我明明很清楚所有發生的事情，還故意欺騙你，那你會怎麽辦？」
學姊完全不讓我有插嘴的餘地。
「如果說，我從一開始就知道自己並不是你的青梅竹馬呢？如果說，這一切的一切都是我刻意所為，隻是為了讓你喜歡上我呢？因為不想看到你傾心於幡穀同學，所以為了改變現狀，才做出這所有的舉動呢？」
「不想再聽下去」以及「想要再聽下去」的心情交織在我的心頭。
「如果說，這全都是我一手策畫的，那你會怎麽做？如果說，我擅自利用不可思議的力量來做出對自己有利的事呢？」
雨聲又開始傳進耳裏。
被遠遠拋到腦後的那陣聲音，又回到了耳邊。
明明之前感覺隻有我和學姊的聲音存在的。
視野突然一片黑暗，頭暈目眩的感覺讓我不由得向後退了一步。
「如果說，你之所以覺得我的記憶並不是很模糊，是因為我從頭到尾都知道這一切呢？」
見到我默不吭聲，學姊輕輕地笑了起來。
她很清楚我在上次的事件裏做了什麽樣的決定。
「你看，我很卑鄙吧。」
所以現在才會刻意在我麵前責怪她自己。
「之前發生言靈的事件時，你不是有說嗎？你說被不可思議的力量擺布是不好的。」
我點頭回應。
沒錯，我的確說過這樣的話。
當時我在日向學姊麵前跟她說「一直遭受不可思議的力量所擺布是不對的」。
「既然如此，在這種情況下你還選擇我……」
學姊垂下眼簾。她的睫毛微微地顫抖著。
「即便如此，我還是……！」
「現在的你，仍然遭到不可思議的力量所擺布，所以才會有這種想法！」
當時是因為我相信就算失去了一切，還是有辦法從零開始，才會說出那種話。
所以才會認為，一直遭受不可思議的力量所擺布是不對的。
當時的我心想，隻要接受眼前的一切，由此重新開始就行了。
「這並不是你真正的心意。」
但是，如果全新的心情一開始就遭到否定……
「所以我無法回應你的心意。」
日向學姊斬釘截鐵地回答。
加上剛剛退後了一步的份，我又再次向前踏出一大步。
「我無法接受這樣的情況！」
她的感情裏摻雜著拒絕之色，但是非常曖昧不明。
我沒辦法做出任何回應。
學姊甚至不想聽到我說任何話。
學姊說我對她的感情並不是真的，於是我開始回想自己還是她的青梅竹馬時的情景。
當時的我一直認為，學姊打開心房說的話，是要說給「青梅竹馬的莊助同學」聽的，實際上我是不應該聽到這些內心話的。
但是現在仔細想想，當時我隻是因為陷入混亂，才不想去聽信她所說的話。我真是太自私了。不管在什麽樣的狀況下，當時的心情，都是出自她的真心。
如今自己遭到否定後，我才瞭解到這件事。
不管環境怎麽變化，發自於內心的都是真正的情感。
如果對於當時青梅竹馬的身分抱持罪惡感，那麽我隻要轉換成這個立場……不，我隻要成為超越青梅竹馬的存在就行了。
就在我再度做出決定時，又被學姊的話語潑了一盆冷水。
「再說，你好像誤會了。我想說的其實是另外一件事。我並不是專程過來對你告白，說些青春洋溢的話。」
你說什麽？
「因為父母的關係，我要轉學了。前陣子我的父母還允許我一個人單獨留在這裏，但他們最後還是決定不這麽做，他們說太危險了。」
學姊有如連珠炮般說出來的情報，搞得我頭腦一片混亂。
「這已經是決定好的事情了，我隻是要來告訴你這件事而已。」
日向學姊逐漸與我拉開距離。
「怎麽會……可是這……」
「也許這件事來得正是時候呢。」
學姊緩緩地向後退去。她離開電線杆，逐漸從我身邊遠離。
日向學姊居然要轉學？
為什麽會這麽突然？
原來如此，是貘的所作所為是吧？
之前是貘把這個災難給擋下來的？
因為學姊一點都不想轉學。
所以努力地試圖一個人留在這裏。
而最後的關鍵，就是我這個「青梅竹馬」的存在。
因為有我這個從以前就值得信賴的『青梅竹馬』在學姊身旁，她的父母才允許她一個人留在這個城鎮。
如今我已不再是她的青梅竹馬了——
都是因為我請求貘停止使用不可思議的力量——
因此，當消災解厄的力量消失之後，原本的災難就一口氣朝著學姊洶湧而來。
所有的結果都與我的行動有所關聯。
學姊就這樣離開了。
隻剩下我一個人咬牙切齒地留在原地。
無情的雨水濡濕了我的頭及背部。
我真的好後悔。
不管再怎麽遭到學姊的否定，我還是應該將自己的心意傳達給她才對。
如果是真正的心意，就應該傳達給她……
除此之外，我還思考著另一件事。
這次的事件，真的是日向學姊一手策劃的嗎？
我的心裏已經有答案了。
但是如果隻是把那個答案說出來，一定也隻會重蹈覆轍。
我必須證明這一切的始作俑者並非日向學姊才行。
在這種緊要關頭，我居然沒有什麽認識的人可以商量——對於這樣的自己真是失望透頂。
就連月亮都隱身到雲的背後，看來也已經是該睡覺的時間了。
外頭的雨已經停了。
現在正值深夜。
柏油路上還有雨水濡濕的鮮明痕跡。
即便在這種大半夜，藤森同學還是一接到電話就立刻趕來了。
「把你叫出來真是抱歉，謝謝你特地過來一趟。」
「是我自己說可以隨時找我的啊。雖然時間有點晚，不過這也是沒辦法的事。」
藤森同學身上的灰色洋裝沒有任何花色，但散發著光澤，看起來非常有質感。
原本想邀她進來屋裏，但被她輕輕地搖頭拒絕。
藤森同學連玄關都不進來，隻是站在屋內透出來的光線勉強照得到的地方。
我打算和她商量看看，該如何說服日向學姊才好。
聽完我的說明後，藤森同學劈頭就冒出這句話。
「說來說去，為什麽大家都誤以為貘是吞噬惡夢的妖怪啊？」
「啊？這跟我要商量的事情有什麽關係啊？」
「如果毫無相關，我就不會提了……這件事你怎麽看？仁同學。」
「聽日向學姊說，好像是與記載在某本書上的內容搞混的緣故。」
「真的隻是這樣嗎？」
藤森同學以閃閃發光的眼神說。
「你看嘛，想知道貘是什麽的話，隻要隨便查一下就知道了不是嗎……比如說，你看！」
藤森同學拿出智慧手機。
在網路上搜尋『貘』這個關鍵字。
然後把手機螢幕拿到我麵前。原來如此啊——我如此心想。
畫麵上清楚地記載著『貘被誤認為是吞噬惡夢的妖怪』一行字。
「貘這個動物很有名。反過來說，正因為有名，所以真相也就近在眼前，完全沒有遭到隱蔽。但是為什麽都沒有人發現呢？」
「你到底想說什麽啊？」
見到我不解地側起頭來，藤森同學聳了聳肩，揮手示意我「過來！過來！」。
當我靠近之後，她用力地捏住我的鼻子。
「好痛！」
「也就是說，你要跟我商量的事情，根本不需要動用到我，答案就已經近在眼前了。」
「什、什、什……」
「雖然我說過會永遠支持你，但是拜托你不要連這種無聊小事也來找我好嗎？」
藤森同學放開我的鼻子。
「隻不過，若要我給個建議的話，我看
你也應該去關心一下幡穀比較好吧。你讓人家的心一直懸在半空中，這也太過分了吧。」
接著，不發一語的藤森同學指著我。
「你不給人家一個答案，這種行為不叫體貼，而是殘酷。」
藤森同學的這句話，我隻能苦笑以對。
隔天剛好是星期天。
聽完藤森同學的建議後，我也認為不能對幡穀同學這樣置之不理。
於是與她取得聯係，此時她正好在醫院探視她的奶奶。
她還願意正常地和我說話，這點讓我鬆了一口氣。接著詢問她醫院的地點之後，我便直接前往醫院。
——對了，我也順便把要送給她的禮物帶過去好了。
感覺頗為清淨的空氣，以及安謐的空間——來到這種不熟悉的場所，我抱著些許的不安，往幡穀同學告訴我的病房走去。
在快要接近目的地時，耳邊傳來熟悉的聲音。
那是幡穀同學的說話聲。
她的音量比平時還要大，沒想到她居然可以發出這麽大的聲音啊。著實讓我吃了 一驚。
「幡穀同學……？」
我一邊叫她一邊走進病房。幡穀同學立刻轉頭看向我。
我向她身旁的奶奶簡單地打了個招呼。
我看著幡穀同學。她的表情有點陰鬱，但隨即又展現出堅強的模樣。
「把你叫來這裏真是抱歉……我現在也很忙，所以挪不出時間。」
她說的很忙，是指奶奶的事情嗎？
就在我猶豫要不要追問下去時，奶奶首先打破了沉默。
「月夜，啊啊，你不用擔心奶奶啦。奶奶沒有問題啦。」
「……奶奶。」
幡穀同學回應時，雙陣及嗓音裏摻雜著複雜的心情。
「嗯，嗯。謝謝你今天也來看我啊，月夜。你不用擔心啦。」
「奶奶，我跟你說哦，有人來找我，我出去一下哦。」
幡穀同學很有耐心地，一個字一個字拉大嗓門慢慢地說給奶奶聽。
「有朋友來找你是嗎？你怎麽不早說呢！我得跟人家打招呼呢。」
原本躺在床上的奶奶，嘿咻一聲地從床上坐起。
「我們家月夜受你照顧了，往後也請多多指教。」
「那個、我是……」
「嗯，嗯，你的名字真好聽。沒關係，沒關係，不用那麽拘謹。不好意思打擾你們年輕人相處啊。」
可是我還沒有報上自己的名字耶。
幡穀同學抓起我的衣袖，拉了我一下。
「抱歉。我奶奶有點重聽……為了掩飾重聽，她會故意裝作有聽到。」
幡穀同學囁嚅般地說。
原來如此。
奶奶見到我們兩個的舉動後，有如在模仿幡穀同學一樣，把我的手臂拉了過去。
奶奶這突如其來的舉動，讓幡穀同學看傻了眼。
奶奶無視幡穀同學的反應，在我旁邊耳語。
雖說是「耳語」，但其實也沒有那麽小聲啦。
「……你知道月夜的興趣是什麽嗎？」
「我、我知道她喜歡詛咒之類的東西。」
「是嗎？那就好，你可別太在意哦。」
奶奶露出滿臉皺紋的燦爛笑容。
「即使是我這種老太婆，那孩子還是一直照顧著我。雖然她有點與眾不同，但是個好女孩哦。我的耳朵不好，她在照顧我時一定會覺得很煩、很想發飆吧……可是她從來都沒有對我說過重話哦。」
從奶奶的話語裏，可以感受到她對幡穀同學滿滿的關愛之情。
「她真的是個體貼的孩子，是我自豪的孫女。我在這邊一直誇獎她，真是不好意思。」
您一直誇獎她也沒關係哦。我如此回答。
但是我的說話聲可能太小了，奶奶好像沒有聽到。
「你們要好好相處哦。」
看來奶奶很喜歡幡穀同學呢。
「……奶奶真是的，你說的話人家都聽到了啦。」
幡穀同學害臊地低下頭來。
奶奶好像沒有聽到幡穀同學在說什麽，不過她還是滿足地皺起臉露出笑容。
「我跟你說的這些話，千萬不可以讓那孩子知道哦。那孩子個性非常害羞，要是被她知道了，一定會咻的一聲就逃走了。」
真不愧是幡穀同學的奶奶，對幡穀同學完全瞭若指掌。
「吼，奶奶，可以了啦。要不然我要詛咒囉！不過詛咒的對象不是奶奶，而是仁莊助就是了。」
幡穀同學一邊碎碎念，一邊抓起我的手臂，把我拉到病房外麵。
「我奶奶說了一些莫名其妙的話。」
「但我可以感受到，你和奶奶真的很愛對方……不過，奶奶明明看起來很有精神，怎麽需要住院呢？是哪裏出了毛病嗎？」
「以前在戰爭時受了很大的傷，然後從那個傷勢又衍生出了許多毛病，所以奶奶的腳本來就不好。上了年紀之後，有些毛病就沒辦法治療了……什麽時候會出狀況都不曉得，事實上前陣子差點有生命危險，所以才讓她住院的。」
說明到這裏，幡穀同學用力地搖搖頭。
「就別再提奶奶的事了……我也得跟你說清楚才行，所以你來得正是時候。」
幡穀同學深吸了一 口氣。
「你別再管我的事了。」
「啊？可是、我、想要好好……」
「你不用特地說出來沒關係。總之，以後沒有必要的話，不要再跟我接觸了。」
「我……」
「……同樣的話不要讓我說那麽多次。你不要再管我的事了。我現在滿腦子都被其他事情給占據，你一看也曉得吧？」
她是指奶奶的事情吧。
「還是說，那個女生已經對你感到厭煩了？」
「這個嘛……也許吧。」
我簡略地將日向學姊對我說的話告訴幡穀同學。
結果才說到一半就差點被她插眼睛。
不是「差點」，而是真的中招了。
完全命中。
最近幡穀同學都沒有使出詛咒的插眼攻擊，所以我一時大意了。
我痛到叫不出聲地壓著眼睛蹲在地上。幡穀同學以無情的聲音說：
「那個女生曾經說過……」
好可怕。幡穀同學的聲音裏已聽不出任何情感。
「她不想背叛自己喜愛的事物，想要好好珍惜它。」
嘶——耳邊傳來用力吸氣的聲音。
「我……」
幡穀同學緩緩地說：
「因為咒術是我的寶貝、因為很喜歡咒術，所以一直不願把它拿來做為組咒人的道具使用。」
沒錯。
幡穀同學比任何人都還要慎重地在使用咒術。
「但是那個女生呢？」
她說的「那個女生」是指日向學姊。
「一般來說，對於喜歡的事物都會流露出真性情。」
就像是幡穀同學的奶奶，忍不住在別人麵前誇耀自己的孫女一樣。
也像幡穀同學不把詛咒用來導致他人的不幸一樣。
我想，日向學姊肯定也是如此吧。
我一邊強忍眼睛的痛楚，一邊搖搖晃晃地站起。
所以藤森同學才會捏住我的鼻子，而幡穀同學則是插我的眼睛啊。
在挨揍之後，我才終於瞭解這一切。
「謝謝你，幡穀同學。我終於懂了。」
聽到我的回應，幡穀同學的雙頰微微泛起紅暈。
「……即便你跟我道謝，我也
……『誠實地麵對自己喜歡的事物。正因為喜歡，所以才要好好珍惜。』——這是那個女生的想法。不過大家都是這麽想的吧。我的父母也曾經說過同樣的話。」
幡穀同學深深地歎了口氣。
「所以你也應該坦率一點吧。雖然你從以前就一直嚷嚷『不可思議的力量』雲雲的，但老實說，在我看來，你隻不過是在替不順心的現狀找藉口罷了。不管契機為何，隻要是發生了變化、或是已經確定的事物，都是無法輕易就能改變的。事情都已經發生了，隻好接受現實，好好地咀嚼消化，然後繼續向前邁進了。」
幡穀同學從我身上移開視線。
「『隻要坦率地麵對自己喜愛的事物，隻要坦誠地將自己的心意表露出來，那麽就算發生了什麽事、招來什麽樣的結果，也不會感到後悔才對』。說出這些話的爸爸及媽媽，也跟我一樣在進行咒術的研究。我一直對父母這樣的思考方式抱持憧憬，我也想要像他們一樣活著。」
坦率地做自己——幡穀同學如此低語。接著看向我的臉。
她一句話也不說。
這是、為什麽？這樣很尷尬耶。
隨後，幡穀同學問我要不要到外頭去。
醫院旁邊有一棵雄偉的樹。
它那粗大的枝幹以及茂密的樹葉，足以讓人在下麵躲雨。覆蓋在我們上方的枝葉，所映下來的黑影，以及粗壯的樹幹，散發出一種壓迫感。蜿蜒的樹枝朝著地麵垂下樹葉。
來到醫院外頭後，幡穀同學就一直望著這棵樹。
她背對著我，以清楚的嗓音說：
「仁莊助，我喜歡你。」
聽到這句話，我驚訝得睜大眼睛。
突如其來的告白，讓我的心髒差點停止。
就連呼吸都顯得困難，我隻能靜靜地等待幡穀同學接下來要說的話。
「但是，你已經不是我最重要的人了。」
聽到這句話，我不由得垂下眉毛。
幡穀同學說話的聲音非常明亮，與這句話的內容完全相反。
「我很擔心奶奶的狀況。」
她邊說邊轉頭看向我。
「爸爸媽媽已經不在我身邊，我的家人就隻剩下奶奶了。」
幡穀同學像感到痛苦似地抓起胸口的衣襟。
她抿著雙唇，眼裏充滿堅強的意誌。
「我隻要一想到奶奶的事情就好痛苦、好難過。我不想變成孤伶伶的一個人。希望奶奶可以一直很健康。」
幡穀同學輕輕地露出微笑。
「你沒有把我放在第一位，而我也一樣，所以我們算是扯平了。」
我不知該如何回應她這句話。
但是在莫名的焦躁感驅使下——
「很抱歉。同時，真的很謝謝你。」
此時，我突然想起一直握在手上的東西。
那是包裹著粉紅色的包裝紙、之前就一直想要送給她的禮物。
由於用力緊握的關係，包裝紙發出巨大的摩擦聲。
幡穀同學微微皺起臉，指著聲音傳來的方向說：
「那是什麽？」
這是要送給你的禮物。
我想要親自交到你手上，所以才帶過來的。
但是——
「抱歉，沒什麽啦。」
我緊繃著臉如此回應。
我已經沒辦法再把這個禮物交給她了。
「……是嗎？」
幡穀同學一定知道這是什麽。
我以前有給她看過，所以她知道這是之前我要送給她的禮物。
從她的表情可以得到證明。
即便如此，她還是不再追問下去。
這就是她的心意吧。
我回答完之後，便直接離開了現場。
走了一會兒後，背後突然傳來說話聲。
「……你現在是要去見那個女生嗎？」
就在我打算停下腳步時，幡穀同學繼續慌張地接著說：
「我隻是問一下而已，你不用回答沒關係。」
隻不過，即便我現在去見日向學姊，一定也隻會遭到她的冷漠以對。因此隻好重新擬定策略，並且花費數天的時間來進行準備。
來到她家之後，發現她家前麵放著好幾個大型垃圾。
雖然不是馬上就要轉學，但大概是先進行大掃除吧。
順帶一提，我雖然跑到學姊家來，但沒有事先知會她。
要是事先連絡的話，她可能會不願意見我。
至於她房間的位置……之前有進去過，所以我知道在哪裏。
沒錯，我決定直接侵入她的房間。
我裝扮成滑頭鬼的模樣。
話雖如此，其實我隻是穿上浣熊的人偶裝而已。所以與其說是滑頭鬼，應該說是扮成學姊提過的那個遊樂園的吉祥物。
到店裏尋找之後，我才發現原來能輕易找到人偶裝呢。
日向學姊曾經說『要坦率地麵對自己喜愛的事物』。
既然如此，那麽我變身成妖怪，成為學姊容易接受的樣貌就行了吧——這是我的計策。
我想要見學姊。我不想要從此就這樣不再相見。我抱著這樣的念頭，從家裏一路穿著人偶裝來到學姊家。
雖然沒有料到途中會與幡穀同學擦肩而過，不過幸好她隻是嚇了一跳，似乎沒有察覺到這 個人就是我。
我沿著牆壁及屋頂，爬到了學姊房間的窗戶旁。
然後偷偷地從窗子向內窺探。
嚇了我一跳。
日向學姊正在房間裏。
呃，她在房間是無所謂啦。
從窗戶看進去，她的房間與之前我進去時的擺設完全不同。
看似妖怪與人類混血的帥氣動畫角色的海報，幾乎遮蔽了整麵牆壁。河童以及塗壁之類的妖怪公仔，紛紛陳列在書桌以及書架上。
這是怎麽回事？
之前進到她房裏時，並不是這種模樣啊！
即便是青梅竹馬，還是有必須隱藏的秘密嗎？
不過說來說去，「我們是青梅竹馬」、「我們不是青梅竹馬」……這些全都是我自己在分別。
「日向學姊！」
我扶著窗框把窗戶打開。幸好沒有上鎖。
「哇啊啊！你是誰啊？有隻狸貓來偷襲我啊！」
受到驚嚇的學姊，在我麵前把窗戶關了起來。
「是我啦，日向學姊。這不是狸貓，是浣熊啦！而且是我假扮的啦！」
「仁同學，你來這裏做什麽！」
學姊一副吃驚的模樣。
「居然想從窗戶爬進來，你也太沒常識了吧！不過你怎麽穿成這樣啊！」
我的這身滑頭鬼的裝扮，看來並不受學姊青睞。
今天是假日，學姊一身輕鬆的中性裝扮。她的臉上略帶幾分怒氣，貘就睡在她的身旁。
「嗯，抱歉。不過，先別管那些了，你可以打開窗戶嗎？」
「我拒絕。」
啊？
「為什麽？」
「我知道你是要來跟我說什麽的。今後，我也沒有打算要再談那件事了。」
「你說的那件事是指哪件事？」
「我說的那件事就是那件事。請你不要明知故問。」
學姊冷眼看著我。
我無法直視學姊的表情，不由得撇開視線。從窗戶朝房裏望去，眼前的景象讓我驚訝得睜大眼睛。
地毯的顏色好像跟上次來的時候不一樣。於是我詢問學姊：
「為什麽地毯顏色跟我之前來的時候不一樣啊？」
「呃、那是因為、現在這個地毯是跟鬼太……一部有名的動畫有關聯。也就是……我將地毯分成保存用、觀賞用以及平時用，有客人來訪時，就換成不怕髒的地毯……所以……」
日向學姊漲紅著臉，忸忸怩怩地回答。
也就是說，我這個青梅竹馬來到她房間時，她還特地把地毯等擺設徹頭徹尾換過就對了。妖怪的公仔、海報，以及地毯……見到這些一目瞭然的嗜好，我輕輕地吐了一口氣。
「對哦，答案就近在眼前啊！」
「『對哦』什麽？你到底在說什麽啊？」
我試圖打開窗戶，但學姊卻從裏麵拚命抵擋。
「請你不要開窗。我沒有打算見你，也沒有打算跟你說話。上次我說的話，你都已經忘了嗎！」
「我沒有忘……日向學姊你喜歡妖怪對吧？」
我再次用力地想要打開窗戶。
但是學姊一直抵抗，因此最後隻開了一個小縫。不妙，穿著人偶裝，無法自在地移動手臂，根本使不出力。
「我是喜歡妖怪，那又怎麽樣？」
「所以你不可能利用妖怪做壞事啊。你不用再撒謊了。」
如果說學姊喜歡妖怪，同時不想背叛自己喜愛的事物、想要好好珍惜的話，那麽就不可能將妖怪的力量拿去滿足私欲才對。
我居然沒有察覺到如此理所當然的事，反而被牽著鼻子走，讓學姊說出那麽傷心的話語。
聽到我的回答，學姊愣在原地。
「……這種……對我有利的結果、我怎麽可以接受呢……所以、我才……」
「嗯。」
「即便如此，我還是喜歡你。」
聽到這句話，學姊鬆開抵在窗框上的手，緩緩地開口：
「是的……我也好喜歡你。」
我慢慢地打開窗戶。輕輕地將學姊拉到懷裏，緊緊抱住她。
外麵的人看到房裏有一隻巨大浣熊抱著學姊，一定會覺得很滑稽吧。但我一點都不以為意。
「我也決定要對喜愛的事物，坦率地表達出自己的愛意。」
沒想到由自己采取行動，是如此緊張的事情。
連自己都不敢相信自己會做出這種行為。
「真是的，你對我說出這種話、還對我做出這種舉動，這樣人家根本沒辦法抵抗嘛。」
學姊沒有做出任何抗拒的動作。
「因為我誤解了貘而讓你吃了不少苦頭，真的很對不起。」
「沒關係啦。再說，大部分的人都誤解了呢。」
學姊以生疏的動作把手環到我的背後。
「……貘會被世間傳成是吞噬惡夢的妖怪，理由其實很簡單。」
學姊的聲音好溫暖。
「有種名叫伯奇的妖怪，具有吞噬惡夢的特徵，所以有一個說法就是——貘與伯奇被混在一起了。但事實上，吞噬惡夢的形象，是從江戶時代以後才傳開來的。」
原來如此。
話說回來，之前學姊曾經說過，關於這方麵有好幾種說法。
「當時在新年時，坊間都會習慣販售貘的畫像。隻要將貘的畫像放到枕頭下，睡覺時就不會做惡夢。另外，就算做了惡夢，隻要念誦三次『貘！快把惡夢吃掉！』就可以了。這樣的咒語在當時很流行。」
「呃……也就是說？」
「總之，貘是隻吉祥物就對了。」
學姊露出溫柔的笑容。
「不管世間怎麽流傳，貘依然是消災解厄的動物。因此，即便知道它與吞噬惡夢無關，但那也隻是傳說的內容不同而已，它的本質依舊沒變，所以大家才沒有去注意那些細節吧。」
原來如此。的確啦，如果大致上的意義沒錯的話，就不會刻意去訂正。
「因此才會一直被誤解到現在……用『誤解』這個詞好像也不太對。」
這是我第一次聽學姊談起妖怪的話題，她簡直就像學者一樣呢。
「從一開始到現在，隻是言語的表達上出現一些變化，但人們對貘的觀感還是沒有任何改變喔。」
接著，日向學姊抬起頭來，在耳邊囁嚅般地對我說：
「我對仁同學的思慕之情也一樣。」
我的背上突然一陣酥麻。
心裏有股踏實的感覺。
但不知為何，這樣一直抱著學姊也挺害臊的，於是我忍不住開始提起別的話題。
「我們能夠進展得這麽順利，都是幡穀同學的功勞，我得跟她說些什麽……」
「……這種浪漫的時刻，你居然提別的女生啊。你這個人真的是……」
學姊離開我的懷抱，並用手指戳我的額頭。
雖然不是很痛，不過最近還真是常常遭到女生暴力相向呢。
可見我最近時常做出惹她們生氣的事情呢。我得好好警惕才行。
「可是，為什麽是幡穀同學啊？」
見到學姊側著頭詢問，我回答她說：
「當我不知如何是好時，是幡穀同學給了我提示。她說，日向學姊不可能會背叛自己喜愛的事物，不可能會把妖怪拿去做不好的用途。而事實上，的確是這樣沒錯。」
「……沒想到你這麽輕易，就把這一路發生的事情告訴幡穀同學啊……你的神經真是大條到令人吃驚耶，不過你說得沒有錯。而且就某方麵來說，幡穀同學算是相信了我的為人呢。」
就在學姊說完這句話時，抱在手上的貘開始揮舞四肢。
「咦？小貘你怎麽啦丨」
貘無視日向學姊的問話，徑自跳出窗戶跑到外頭去。
我和學姊慌忙從玄關衝出去追貘。
但卻立刻停下腳步。
「狸貓和學生會長!?」
衝到人行道上的貘，跑到說出這句話的人腳邊磨蹭。
接著，那個人把腳邊的貘拾起來抱到懷裏——那個人正是幡穀同學。
她是跟在我後麵過來的嗎？
剛剛擦肩而過時，她果然發現我了嗎？
「幡穀同學，你怎麽會在這裏？」
「這個聲音……你該不會是仁莊助？你問我為什麽啊？在路上看到一隻狸貓，當然會很好奇囉。」
「呃、我還以為你會視而不見呢……」
「……我以為有什麽活動，所以就跟過來了。不行嗎!?」
「是沒有不行啦……」
「幡穀同學……」
日向學姊的聲音聽起來非常緊張。
幡穀同學則是輕柔地撫摸著貘的頭。
「如果說『貘』是替人消災解厄的生物，那麽它現在這麽親近我，我若拜托它的話，它會替我消災解厄嗎？」
「幡穀同學……」
我可以察覺幡穀同學想要說什麽。
不可以這麽做。
不可以再被不可思議的力量所擺布了。
但幡穀同學就像是看穿了我的想法一般，注視著懷裏的貘繼續說道：
「既然你都有辦法讓學生會長變成仁莊助的青梅竹馬，那麽要你改變這個狀況，應該輕而易舉吧？」
學姊緊咬雙唇走向幡穀同學。
幡穀同學抬起下巴，從頭到腳打量了學姊一番後，用鼻子發出哼笑。
「……我要詛咒你。」
幡穀同學的聲音充滿著忿恨。
「……才怪。我才不會做這種事呢，拜托你們不要看扁我好嗎？」
啊？
幡穀同學的雙眸裏，看不出任何厭惡之色。
「至今被卷入了各式各樣的事件，事到如今我怎麽可能還去詛咒你啊。」
幡
穀同學的這番話，讓學姊緊張的身體鬆懈下來。
「幡穀同學，我……」
「有什麽關係呢？反正要不要懷疑是你的自由，而且會懷疑也是正常的。」
聽到日向學姊的回應，幡穀同學攏起一頭長發說道。
「我隻是想要目睹最後的結局罷了。隻是想要徹徹底底粉碎心中僅存的一絲希望。我要回去了。從今以後……我不會再做出這種事了。」
「幡穀同學……」
「不要再說了……不要用那種聲音叫我的名字。這次就結果來說，是尾隨你的我不對。」
就在此時，柔和的氣氛被尖銳的聲響幹擾了。
那是電話鈴聲。
「這電話還真是會挑時間呢。」
幡穀同學歎了口氣後，一邊抱著貘，一邊靈敏地接起電話。
隻見她在聽了電話之後，臉色愈來愈蒼白。
接著，以僵硬的動作跪到了地上。
幡穀同學看起來不太對勁。她是怎麽啦？
日向學姊趕緊跑到幡穀同學身邊。
愣在原地看著這一切發生的我，也趕緊跟在學姊後頭追了上去。
「不要過來！」
但是卻遭到幡穀同學的拒絕，我隻好停下腳步。
幡穀同學沒有看我，而是注視著手裏的貘。
「……不行。」
她一邊急促地呼吸，一邊抓著貘說：
「……不行，絕對不能做這種事……」
然後迅速地抬起頭來。
幡穀同學雖然麵向我，但眼睛並沒有看著我。
她把貘交給日向學姊後，便轉身跑走了。
到底發生什麽事啦？
幡穀同學的樣子明顯很不對勁。
之後，我才知道為什麽當時她會出現那樣奇怪的反應。
接下來的一段時間，幡穀同學都沒有來學校。
就算打電話給她，也沒有任何回音。
這麽多天沒有出現在學校，自然就會從八卦裏聽到她的近況。
「我去向老師打聽了幡穀同學的事。」
幡穀同學的樣子變得很不對勁，並且連續好幾天沒有來學校後，早上日向學姊打電話給我時，開口第一句話就是提到這件事。
「你知道什麽了嗎？」
「幡穀同學的奶奶身體狀況不太樂觀，所以她就近在一旁照顧。因為事態嚴重，所以老師們也就暫時默許她請假不來上課。不過也不能一直這樣下去，所以老師們會好好討論接下來該怎麽處理。」
「幡穀同學她……」
我沉默不語。
幡穀同學當時看起來不尋常，並且注視著貘說「不可以做這種事」。
她一定是在想——
隻要有貘的話……
隻要向貘許願，就可以替奶奶消災解厄了吧。
而且那隻貘也跟幡穀同學很親近。
幡穀同學非常愛她的奶奶，所以貘應該會替奶奶消災解厄吧。但是如此一來，不曉得會造成什麽樣的影響。
幡穀同學就是擔心這一點。
而且說不定——
我無法想像接下來的發展。
但是學姊卻代替我說出了殘酷的事實。
「我現在想要去把貘交給幡穀同學。」
我拿著電話的手臂大力地顫抖。
「貘是消災解厄的生物，如果順利的話，說不定還可以解決她奶奶的事情呢。」
可是這麽一來……在我如此回話之前，日向學姊便以開朗的語氣說：
「這麽一來，可能會發生與我變成你的青梅竹馬一樣的事情呢。畢竟現在的『我』，對幡穀同學來說，可是個天大的災難呢。不過不管發生什麽事，那都是原本就應該發生的。」
她的聲音聽起來像是刻意在抹殺自己的情感。
可以明顯知道學姊是在勉強自己。
「我原本是想要默默行動的啦，但回顧以往，我發現默默行動通常都會失敗。於是經過反省之後，才會決定在行動之前，先跟你報備一聲。」
「等一下！」
「不能再等了，我不想再看到幡穀同學陷入不幸了。雖然她不是那種會乖乖聽我的話的人，但就算她拒絕，我也要硬逼她收下。」
「我也不想看到幡穀同學遭逢不幸啊！因為幡穀同學她……」
我的腦海裏浮現幡穀同學談起奶奶時的模樣。
她真的很愛她的奶奶。
從她那柔和的表情，以及溫和的聲音就可以感覺出來。
如果幡穀同學的奶奶發生什麽事的話，她會變得如何呢？
我不想去想，也無法想像。
想必日向學姊一定是清楚地看到了，失去奶奶之後的——幡穀同學的身影。
「我沒辦法說出請求你原諒的話語，也不會這麽說。因為我終究隻是為所欲為罷了。」
我沒有辦法做出任何回應。因為我也不曉得該怎麽做才好。
「不過，不管是任性妄為還是自我滿足，我都要跟你道歉。直到最後我都還如此任性，真的很抱歉。」
「你沒有必要道歉，完全不需要這麽做。」
如果換作是我，一定也會選擇這麽做吧。
到底該怎麽做才好呢？
要是能夠再有一隻貘就好了。
「……等一等！」
我慌張地說。
話說回來，我在海邊夏令營時，是不是有目擊到另一隻貘啊？
「沒辦法再等了。再等下去，難保不會發生什麽事情。」
「求求你，再等一天就好。」
我對學姊說明之前在海邊夏令營的那座無人島上，偶然見到兩隻像貘一樣的身影。
「……所以你打算怎麽做？」
「我要去島上再抓一隻回來。」
「這……你一個人沒問題嗎？」
「這個嘛……學姊，你有沒有認識熟悉那座島嶼的人？如果有的話，我想要請那些人幫忙……」
「抱歉。我沒有認識什麽可以幫忙這種事的人……」
聽到她的回答，對於自己少根筋地做出如此失言的舉動，還真忍不住想詛咒自己呢。
日向學姊前陣子才剛剛與網路認識的人交流失敗。
「嗯，我知道了。抱歉，問了你奇怪的問題。」
我掛上電話。如果沒有人可以拜托，那就隻好自己來了。
貘所在的那座無人島，一天有好幾趟渡輪往返。
今天是平日，必須去學校上課，但我裝病請假，跑到了乘坐渡輪的碼頭。
我隻有一天的時間。
要是超過一天以上，日向學姊就會把貘交給幡穀同學了吧。
我搭乘渡輪來到無人島後，便立刻開始搜尋當時見到的另外一隻貘。
那時和藤森同學交談完之後，我就從進行晚餐後收拾工作的地方，往茂密的叢林深處跑去。於是我便沿著之前自己踏過的路途行走。
身旁彌漫著泥土及樹木的味道。
一路上，身體不斷地被枝幹纏住，留下了好幾道傷口。
蟲子往我的臉上襲來，我還是不以為意地繼續前進。
接著，我停下腳步。
我就是在這裏與一隻貘相撞。
於是我開始探索周遭。過了一會兒，遠方傳來樹葉摩擦的聲音。
有什麽在那裏！
我往聲音傳來的方向跑去。
雖然距離有點遠，但我看見有個小小的黑色身影從前方跑過。
說不定就是另一隻貘。
我得抓
對不起。
首先，我必須先跟學姊道歉。
我沒有考慮到學姊的心情就擅自行動。
我從自己過往的經驗瞭解到，不可思議的——————
但那是——————————————————————
謹啟
這樣是行不通的。
我坐在房間的書桌前寫信，但是卻為此頭痛。
我把寫到一半的信紙揉成一團，丟到垃圾桶裏。
我看還是傳訊息比較好吧……不，不能這樣做。
我自己很清楚，為什麽要刻意選擇用寫信的方式。若是傳訊息，隻要一隻姆指就能搞定，但寫信的話，就必須要實際采取行動才行。
也就是說，寫信需要莫大的勇氣。
現在這樣，才寫到一半就把信扔掉，就表示我還沒有下定決心，要把自己的心意傳達給對方吧。
我到底想寫些什麽？為什麽想要寫信給她？我連這些都還搞不清楚。
上次和日向學姊見麵時，最後在尷尬的氣氛下，沒能好好說到話就回來了。
我明明還有很多話想跟她說的，卻一句話也說不出來。
所以現在才會這樣子摸索，看看有沒有什麽方法，可以把自己的心意傳達給她。
話說回來……我突然想到一件事——
之前在閱讀那封失去記憶前寫的情書時，我也無法理解，當時自己是以什麽樣的心情寫下那封信的。畢竟沒有那時的記憶，所以無法理解也是沒辦法的事，但我居然也沒辦法想像。
不過說來說去，當時寫信的自己，是否真的已經完全瞭解自己的感情了呢？就連我現在在寫這封信時，也都還不是很清楚自己的心意呢。
之前的自己，該不會在還沒搞清楚心意的情況下，就寫了那封信吧？
所以現在就算怎麽想像之前發生的事，還是得不出個答案。
不過說來說去-真的有那個答案嗎？
時間就這樣一點一滴地流逝了。
午休時間，我把事情大致的來龍去脈告訴了藤森同學。
也算是再次確認一切是否真的恢複了原狀。
藤森同學興致勃勃又帶著點困惑，靜靜地聽我述說被卷入與貘相關的事件之種種。
當我全部說完之後，她手抵下巴「嗯嗯」地點點頭。
「我們換個地方談吧。」
你覺得這些事情不方便在教室談是嗎？
聽到我這麽說——
「午休時間在教室談的話，那兩個女生有可能會跑來不是嗎？不過今天幡穀好像請假就是了。」
藤森同學如此回應。
的確，如果談這種事情談到一半，日向學姊突然出現的話就麻煩了。
就在我陷入思考時，藤森同學以開心的語調說：
「我會這麽做也別有居心就是了。」
「別有居心？」
「我們兩個偶爾單獨吃吃飯也不錯啊？」
說完，藤森同學露出嘲弄般的笑容。
我和藤森同學來到了圖書館。
這棟建築物的一隅，有個四周環繞落地窗的休息室。
藤森同學是打算在這裏吃午飯嗎？
大概是午休時間的關係，除了我們，也有很多人都來到這間休息室。
我坐在一張與其說是具有設計感，不如說是造型特殊的白色弧形座椅上，看著對麵的藤森同學。
她正打開她的便當。
「我也算是得到了很有趣的經驗呢。」
藤森同學開啟話題。
「自己成為被觀察的對象，還真是難得的體驗呢。就如你所說，我最近的記憶非常模糊，幾乎連想要回想的念頭都沒有呢。」
「這次連你都被卷入了，為什麽隻有我一個人置身事外？」
「這個嘛……如果真的與貘的力量有關的話，那麽這樣做對神穀比較有利啊。」
藤森同學乾脆地回應。
我的腦中全是問號。
「要是說得太具體，聽起來會不太舒服，而且這也不符合我的本性，所以說得模糊一點就是……」
藤森同學乾咳了幾聲。
「你變成對神穀而言特別的存在，藉此感受一下兩人之間有別於以往的感覺，這樣才有意義不是嗎？而且實際上你也開始思考——神穀變成青梅竹馬之前與之後的落差與不同、為何會演變成這種狀況、自己應該如何去麵對這樣的差異……這些事情你都有仔細思考過對吧？而且後來你也轉變了想法，不……應該說『你終於察覺到了自己的心意』比較正確。」
「你到底在說什麽啊？我怎麽聽得一頭霧水啊。」
「也就是說，這是一個契機，讓你得以在心裏得出一個明確的答案。所以才讓你一個人置身事外，沒有被卷入不可思議的力量裏。而這也正是神穀真正期望的事情，同時也是能夠替她消災解厄的方法，所以貘就完成了她的這個心願。」
日向學姊的期望？
藤森同學眯起眼睛指著我。我不解地側著頭問她：
「但是，正是因為我知道自己並非她的青梅竹馬，所以才采取行動，製止了不可思議的力量。如果我沒有這份自覺，就不會有這樣的結果了。」
藤森同學像是在嘲笑我一般，發出竊笑。
「你對這個結果感到後悔嗎？」
「……」
藤森同學的這個提問，我沒辦法回答。
我的確是感到後悔。
藤森同學以晶瑩剔透的雙眼，看著抱頭苦惱的我。
「就我來看……」
她一邊倒出水壺裏的麥茶，一邊說道：
「神穀之所以甘願不當戀人，而是處於青梅竹馬的位置，一定有她的原因。」
我把抱著頭的手從臉上拿開。
藤森同學閉起眼睛，享用著麥茶。
她把杯子拿下嘴邊，以平淡的語氣說：
「因為這樣的關係比友情還要崇高，而且又夢幻又甜蜜，也沒有風險。」
有如在定罪一般。
「這麽一來，她就可以自己選擇，看是要拉遠距離，還是縮短距離。一般的友情很難做到這一點。」
藤森同學的雙眸裏看不出任何感情。
「沒有風險又高自由度的關係——這大概就是她所期望的吧。」
聽到她的分析，我一邊歎息一邊回應。
「但是貘所做的事情，是讓日向學姊免於災禍。就算她再怎麽期望我們之間的關係出現變化，但這跟消災解厄又有什麽關係啊？」
「在關係生變之前，沒有什麽讓她抗拒的事情發生嗎？」
這個嘛……聽到藤森同學這麽問，我開始回想。
學姊對於同人方麵交流的煩惱，以及跟蹤狂的事件，都不是關係出現變化前發生的。
在那之前發生的事情……我想起了海邊夏令營時的情景。
當時幡穀同學想要穿新買的泳衣給我看。
而且還想跟我說些什麽。
日向學姊則是在木屋裏等我回來。她也和幡穀同學一樣有話要跟我說，但是當她知道幡穀同學也采取同樣的行動時，便大發雷霆，接著就不歡而散了。
原來是因為幡穀同學啊。
日向學姊很在意幡穀同學想要跟我說什麽是嗎？
我把這些事情告訴藤森同學，隻見她露出極度傻眼的表情。
她的反應衝擊了我。
我開始覺得自己對不起日向學姊了。
「神穀大概是想要阻止這件事吧。雖然
不知道她有沒有自覺就是了。」
藤森同學的這句話讓我垂下頭來。
「如果你早點來找我商量，今天就不會發展成這麽嚴重的事態了。」
「因為你好像對貘沒興趣嘛……」
聽到我的解釋，藤森同學有點火大。
「你不要再把責任推到別的地方去了。而且這麽說也對我太沒禮貌了吧？」
沒禮貌？
我抬起頭來，隻見藤森同學一副認真的表情。
「就算是我，在朋友有需要幫忙時，即便是我沒興趣的事，我也會幫忙啊。」
聽到這句話，我不由得睜大眼睛。
我並不是對她的話語感到驚訝。
而是單純地對藤森同學湧現感謝之情。
「所以你根本不用在意我有沒有興趣之類的啊。」
「謝謝你，藤森同學。」
我隻回答了這句話。此刻的我，隻說得出這句話。
「你對我這麽好，我卻還……」
「你對我沒禮貌又不是今天的事了，沒關係啦。」
藤森同學回答得非常乾脆。
她一邊把頭發往上攏，一邊以一句話輕輕帶過。
「這次我就不追究了，不過以後你應該要常無條件地相信別人的善意吧。」
語畢，藤森同學對我露出微笑。
「我並不是那麽冷酷的人喔。」
她的笑容讓我好感動。
「……先別管這些了。」
藤森同學夾起玉子燒放進嘴裏。
咀嚼了幾下之後吞進肚子裏。
「你也應該把答案公開了吧。」
她看著便當對我說。
「答案？」
我以乾涸的喉嚨開口詢問，藤森同學立刻收起笑臉，轉為麵無表情的模樣。
從來沒有見過她這樣的反應，使得我當場說不出話來。
「比如說，你覺得我怎麽樣？」
啊？
「你幹嘛露出這樣的表情啊……不，我應該換個講法吧？拜托你不要隻是用表情回答，請你用說的好嗎？」
要我用言語回答？
見到我說不出話，藤森同學連珠炮似地繼續對我說：
「你把我耍得團團轉、隨心所欲地擺布我，到頭來一點誠意都沒有展現就打算了事啊？」
誠意？
我緩緩地低下頭。
「可是你剛剛不是才說，要我無條件地信任別人的善意嗎……」
「那件事跟這件事是兩碼子事。還是說，我不逐一說明的話，你就不懂哪裏不同？事到如今還要依賴我到這個地步？」
我無法回答藤森同學的質問。
「每次你和幡穀交流以及與神穀談話時，總是會開心也會感到不安。隻有在與我相處時，從來沒有出現過變化。與她們兩人比起來，隻有與我之間的關係沒有發生變化……你難道沒有想過要瞭解一下我的心情嗎？」
藤森同學的心情？
我緩緩地抬起頭看向藤森同學，她還是一樣麵無表情。
我從來沒有見過藤森同學這樣的反應，同時也不曉得自己為何會對她說的這個事實感到如此震驚，因此一時之間說不出話來。
隨後，藤森同學噗嗤地笑了出來。
然後捧腹大笑地對我說：
「你也不用那麽慌張吧？你的表情簡直就像看到阿飄一樣……唉唉，不過沒想到，你對我居然是這種表情啊。正所謂『眼睛會說話』。算了，就這樣吧。現在先別管我的事了，接下來你打算怎麽做？」
藤森同學突然轉換話題，害我一時反應不過來，不知該如何回話。
「你到底想要怎麽做？為什麽露出一副後悔的表情？」
藤森同學從剛剛就一直拿我的表情作文章。
我的表情真的這麽好懂嗎？
我把放到頭上的手拿開。現在手邊沒有鏡子，我真的不曉得自己的臉上是什麽樣的表情。
「……我逼問了你這麽多，到頭來，問這些問題的人才愚蠢吧。」
藤森同學愣愣地說道。
「不過還真是可惜呢。原本想說，要是她們兩個唾棄你了，那麽由我來接收你也可以呢。」
啊？
見到我目瞪口呆的模樣，藤森同學微微聳了聳肩。
「事到如今我還說出這種話，真是愚蠢至極呢。」
不過先別管這些了——語畢，藤森同學放下筷子，指著我的便當說：
「你不吃嗎？雖然我也沒什麽在吃就是了。」
午餐結束後，藤森同學突然丟出一句話。
「像這樣子一起跟你吃飯，也許是最後一次了吧。」
接著露出爽朗的笑容。
我有點搞不懂，剛剛的談話哪裏好笑啦？
問題果然是出在我的臉上嗎？
午休結束後，在課堂上我也不停地思考。
接下來我到底想怎麽做？
為什麽我會露出一副後悔的表情？
還有，為什麽藤森同學會看著我說出「愚蠢」兩字呢？
為什麽我會這麽在意藤森同學說的話？
原來如此。
我終於察覺到自己的心意。
我不是想和日向學姊作朋友。
也並不想成為她的青梅竹馬。
所以在公園跟她談話時，才會一直避免使用這些名詞。
我希望我們之間不是朋友、不是青梅竹馬、不是虛假的關係。 而是單純以「我」這個人——
來與她建構一個完全不同的新關係。
那麽該怎麽做才好呢？
不管我怎麽想，還是想不出該如何踏出第一步。
於是，就隻能在不知如何是好的情況下，一個人在這裏乾著急。
回到家裏，身體還是很沉重。
就算躺在床上，滿腦子也都是日向學姊的事情。
接下來我該怎麽與學姊相處呢。
就在我為此煩惱之際，手機突然響起。
我猛地從床上坐起。
趕緊將隨意丟置在旁的手機拾起，確認手機畫麵。
是日向學姊打來的！
我以顫抖的手接起電話。
「仁同學？」
電話那頭傳來學姊的聲音以及微弱的呼吸聲。
「日向學姊！」
啊啊，真的是日向學姊。
抓著手機的手，自然地用力將電話握緊。
「抱歉、那個、呃、我找、日向學姊、有事……我有話要跟你……」
有太多事情想說，一時之間思緒一片混亂。
所以說出來的話語全都支離破碎。
日向學姊不知是不是對我的反應感到驚訝，嗬嗬嗬地笑了出來。
「抱歉。我有話想跟你說，今天午休時有去找你，可是沒能見到你。然後放學之後我又剛好有事……」
午休時，學姊沒有見到我，是因為我跑去和藤森同學吃飯了。
「不過我也需要時間想一想，所以也正好啦。」
需要時間想一想？
是要想什麽？
「現在終於下定決心要跟你說了。」
「跟我說……？」
聽到我的疑問，學姊淺淺地吐了口氣。
「……」
經過一陣沉默之後，學姊以開朗的聲音說：
「現在可以去你家嗎？」
「這……還是由我……」
過去學姊家好了。才說到一半電話就被掛斷了。
就像是被什麽不
知名的東西幹擾一樣。
外頭開始下起雨來。
可以聽到強烈的雨勢，拍打在窗戶上的聲音。
我往房間裏的窗子望去。不知不覺中，上頭已布滿了雨滴。
日向學姊說要來我家。她要過來了。
之前她曾邀我去她的房間，而這次換成她要過來。
我重撥了好幾次電話給她。
想要由我這裏過去找她，但是怎麽也打不通。
算了。
我還是直接出去找她好了。
雖然可能會因此錯過，但我沒辦法一直在這裏乾等。
學姊是想要跟我說什麽啊？
是我想要聽到的那些話嗎？
不過說來說去，我到底想從學姊口中聽到什麽呢？
此刻已不需要再自問自答。答案已經出來了。
我以最快的速度奔向玄關。 .
打開大門之後，我小聲地喚了出來。
「幡穀同學。」
留著一頭黑色長發的女子站在家門口。那個人正是幡穀同學。 她正打算要按電鈴。
沒想到居然會在這個時間點遇到她。
不過為什麽她會出現在這裏？
之前的她也曾經有過同樣的舉動。
當時她特地把我不記得寫過的那封情書退回來。
我驚訝得睜大眼睛，注視著幡穀同學。
還是一樣穿得一身黑的她，臉上露出認真的表情。
為什麽我的心底，像是破了一個洞一樣空虛呢？
「我不是說我有話要跟你說嗎？」
幡穀同學繃著臉說道。
「你該不會忘了吧？小心我詛咒你哦。」
「我才沒有忘呢。」
雖然沒有忘記，但我現在滿腦子都是別的事情——就在我要說出口時，趕緊又閉上嘴巴。
但還是得說些什麽才行，於是張開嘴——
卻發不出聲音來。
這是怎麽回事？感覺身體不是我的一樣。
「其實是關於我的生日啦。雖然生日已經過了……但我還是想要你的生日禮物。我願意收下，你就應該感謝了。」
幡穀同學的生日。
我開始回想。對哦，上星期是她的生日。
由於發生日向學姊變成青梅竹馬的騷動，導致生日的事情無疾而終。
「……反倒是我，當時為什麽沒有收下呢？」
幡穀同學不解地側著頭。
我對幡穀同學感到歉疚。
最後還是把她卷入了這次的事件。
不知是不是我的表情看起來很陰沉，幡穀同學立刻慌張地搖著頭說：
「不不不！沒什麽啦。事到如今才來放馬後炮也於事無補。」
幡穀同學微微低下頭。
「不好意思，我最近都在忙奶奶的事情，所以記憶全都亂成了一團。
總之快點把禮物給我就對了——幡穀同學不斷地重覆這句話。
「禮物是嗎！我這就去拿。」
就在我轉身打算回去房裏時，幡穀同學以微弱的聲音叫住我。
「等一下！」
由於她的聲音聽起來有點急迫，於是我停下腳步。
「……那個……」
我看向幡穀同學，隻見她低著頭，有點困惑的模樣。
「你現在要不要來我家？」
她緩緩地抬起頭來。
「我之前不是說，要在生日的時候，讓你……」
她以顫抖的雙唇，不太有自信地說。
「你還記得嗎？我不是說要穿泳裝給你看嗎？」
我當然記得。
「我沒有什麽其他的意思哦。你要是想歪，我就詛咒你哦。我這是拐彎抹角地在說『不要讓我做出詛咒你的這種事，所以你可別想歪哦！』的意思啦。你最好給我搞清楚。」
我知道啦。
「所以……」
幡穀同學希望我去她家。
她正在等待我的回答。
但是我無法點頭答應。
「現在過去嗎？其實我現在正好有事……」
當我說到一半，見到幡穀同學眉頭深鎖的模樣後，立刻閉上嘴巴。
「你之所以拒絕，是因為生日已經過了嗎？」
幡穀同學無力地說。
不是這樣的。
那是因為我現在正要和日向學姊見麵。
但是這句話卻無法對她說出口。
這是為什麽呢？不，其實我已經很清楚了。
因為這將會成為關鍵性的一句話。
「你該不會是覺得『事到如今你還在說什麽啊』之類的吧？」
幡穀同學的表情開始變得僵硬。
「那我就再說得清楚一點好了。要我直白到這個地步，你真的該被詛咒呢。」
她以像是故作堅強、又像是假裝有精神般，有氣無力的聲音說道。
「我……」
接著，她慢慢地吸了口氣。
「隻想和喜歡的人一起過生日。」
此刻，嘩啦嘩啦的雨聲瞬間從耳邊遠去。
隻有幡穀同學的聲音聽起來特別大聲。
「我隻想要你送我的生日禮物啦。」
啊？
幡穀同學……你這是……你這句話的意思是……
——我得說些什麽才行。要是一直默不作聲，一定會造成她的誤會。
我努力地擠出聲音對她說：
「我會送你生日禮物的。」
最後，我隻說出了這句話。至於原本應該要傳達給她的話語，則是吞回肚子裏了。
「那麽……」
幡穀同學的表情明亮了起來。
此時，有個聲音打破了寂靜。
「叭咕——」
這個叫聲是——
我不顧腳上沒有穿鞋，便立刻往門外衝去。
一邊看著幡穀同學驚訝的側臉，一邊從她的身邊跑過。
就算雨水打在頭上也絲毫不在意。
就算瀏海被淋濕而擋住視野，也一點都不受影響。
我喘著氣，往聲音傳來的方向望去。
日向學姊就站在那裏。
她撐著一把淡橘色的傘，躲在遠方的電線杆後麵。
她正愣愣地看著我的方向，眼神就像此刻的氛圍一樣凝重。
當她回過神注意到我之後，立刻眯起眼睛，雙眸裏還混雜著些許不悅。
但是我很清楚——
這並不是學姊真正的情感。
這是她為了隱藏『真心』、為了保持從容，而故意演出來的。
我才不想見到她這樣呢。
我想要知道學姊真實的情感。
不是戴上麵具……
也不是假裝出來的……
而是當我們還是青梅竹馬時，她所流露出來的真感情。
「日向學姊！」
聽到我的叫喚後，不知是不是被我的聲音嚇到，學姊臉上的表情頓時消失了。
手上的傘也滑落到她的腳邊。傘的內側被灰色雨水淋得髒兮兮的。
學姊像是討厭冰冷的雨水拍打在身上一般，露出厭惡的表情，下一個瞬間便轉身跑走了。
她要離我遠去了。
我得趕緊追上她才行！
我都還沒有問她呢。
我想要親口聽到她的回覆。
「等一下！」
聽到幡穀同學的叫喚，我停下腳步。
往幡穀同學看去，此刻的她正以慌張的神情凝視著我
。
口中還發出不成話語的聲音……
她撐著傘的手臂正大幅地顫抖。
「幡穀同學，對不起。」
我深深地低下頭來。
聽到我的回應，幡穀同學的表情微微扭曲。
當我抬起頭來時，她依然凝視著我，並且無力地將手上的傘放了下來。
「對哦，我本來就是不撐傘的嘛。因為失去了寶貝的傘，就開始改變原則撐起傘來，這麽做也未免太奇怪了吧。」
幡穀同學在大雨的拍打下，如此獨白。
她緩緩地低下頭。隻見她那薄弱的肩膀微微顫抖著。
滂沱大雨將幡穀同學淋得全身濕透。
再這樣下去她會感冒。但是我現在沒辦法像往常一樣替她撐傘，我的手臂無法動彈。應該說，我的手臂不聽我的使喚。
接著，幡穀同學抬起頭來。
我還以為她在哭呢。
結果她並沒有流下眼淚。
她的雙眸發出強光，瞪了我一眼之後，隨即轉身從我的身邊跑走。
我憑著意誌力，把下意識準備追出去的腳停了下來。
現在不可以去追幡穀同學。
我應該很清楚才對。
我不可以再表現出曖昧的態度了——
我如此告誡自己。
此時此刻，我應該要去追誰才對呢？
我跑了一小段路後，發現日向學姊正偷偷地靠在人行道一隅的電線杆上。
此刻的她依然背對著我。
「日向學姊。」
即便聽到我的呼喚，她還是不肯轉過身來。
從電線杆後方略為露出的手臂，可以見到貘正好奇地探出頭來看著我。
日向學姊縮起身子，努力地不讓貘淋到雨。
就算自己淋雨，也不想讓貘著涼嗎？
不過就我來看，她這麽做也像是在保護她自己。
「你來這裏做什麽？」
她的聲音充滿力量到令人吃驚的地步。
「幡穀同學呢？」
「我……」
我必須好好地親口告訴她才行。
我現在並不是想要聽幡穀同學說話——我繼續接著說。
「而是想要聽學姊說話。」
而且我也有話要跟學姊說。
「為什麽？幡穀同學她不是……」
「因為我……」
「請你不要再說了！」
日向學姊的吼叫聲，打斷了我的話語。
她的肩膀上下起伏，看起來很痛苦的樣子。
「我明明那麽奸詐……」
學姊右手抱著獏，左手扶著電線杆。
「我用不可思議的力量來拉近與仁同學之間的距離，還讓幡穀同學疏遠你，結果你卻選擇我……」
學姊的身體微微傾斜。
「我怎麽能夠接受這種有利於自己的結果。」
日向學姊將身體靠到電線杆上。
「日向學姊，你還記得當時的事啊？……並沒有模糊不清？」
學姊沒有回答我的問題。
「……當時的記憶、是嗎……仁同學，你還記得當時我在搭摩天輪時說的話嗎？」
我當然記得。你說了與姊姊之間的事情——
聽到我的回答後，學姊的說話聲裏不再帶有任何感情。
「『此時的我，身處在至今姊姊所在的位置，而姊姊則是置身在以前我所在的位置。』……我是這樣說的對吧？」
學姊像感到痛苦般地全身抖了 一下。
即便如此，她還是努力地擠出聲音說：
「此時的我，身處在至今幡穀同學所在的位置，而幡穀同學則是置身在以前我所在的位置。」
我不由得睜大眼睛。
這句話與之前在摩天輪聽到的有點不同。
學姊無視驚訝的我，繼續說下去——
「我明明知道處在那個位置是多麽痛苦的事，為什麽還讓幡穀同學身處其境呢——」
此時的日向學姊與之前搭乘摩天輪時不同，並沒有一副快要哭泣的模樣。
從她的臉上看不出任何表情。
隻覺得她現在正默默地在強忍著痛苦。
努力地克製自己的身體不要顫抖。
「我應該早點察覺的。不應該到最後一刻、到了無法挽回的地步，才理解這個道理。」
我沒辦法再看下去了。
我伸出手想要觸摸學姊，但是從這個距離無法觸碰到她。
我得再靠近她一點才行。
「我和『幡穀同學』互換了立場。這是非常不應該、絕對不該做的事情。我真的……太狡猾了……」
「我……」日向學姊接續說道。
「我知道現實不管怎麽掙紮、怎麽努力，還是不可能有任何改變。」
我把手放下來，朝學姊走去。
「所以在這種情況下，隻能豁出去亂搞一通、任性地為所欲為。」
從她的說話聲裏，無法讀出她的情感。
因為她是以往常爽朗的聲音在述說。
「如果有想做的事情而不去做的話，最後一定會後悔。」
我與學姊之間縮短了距離，她的聲調還是沒有任何改變。
「但是我很清楚，即便單方麵地將自己的心意傳達給對方，也隻是造成對方的困擾罷了。我的任性隻會造成對方的傷害，隻會拆散許多的緣分。」
學姊說到這裏便不再說下去。
「我喜歡仁同學，所以不想做出會讓你討厭的事。」
即使說出這句話，她依舊不願轉身麵對我。
「我不想因為那種無聊的情感，就切斷與你之間的緣分。」
靠近她之後我才發現——
原來她的個子這麽嬌小啊。
「原本站在懸崖邊緣，即便快要掉落到懸崖下，我依然堅忍不拔地撐在原地，沒想到最後居然因為做出這種不該做的事情而……」
我沒辦法再坐視不管了。
我上前想要抱住她。
大概是察覺到我的氣息吧，學姊立刻轉過身來。
隻見她的雙眸充滿著焦躁，與爽朗的說話聲完全不同。
她用力地把我的手撥開。
「你為什麽還不懂呢？」
學姊的聲音有點激動。
「要講得那麽清楚，你才會懂是嗎？」
「日向學姊……」
「在使用貘的力量以前，你喜歡的其實是幡穀同學不是嗎！隻是你自己沒有自覺罷了，我一看就曉得了。明明如此，現在卻……！這全都是我使用了不可思議的力量所造成的！」
學姊用力地緊咬嘴唇。
「那麽，我這麽說好了。如果說，我明明知道貘的力量，還故意讓自己沉浸在對自己有利的夢境裏呢？」
我的臉愈來愈僵硬。
「如果說，我明明很清楚所有發生的事情，還故意欺騙你，那你會怎麽辦？」
學姊完全不讓我有插嘴的餘地。
「如果說，我從一開始就知道自己並不是你的青梅竹馬呢？如果說，這一切的一切都是我刻意所為，隻是為了讓你喜歡上我呢？因為不想看到你傾心於幡穀同學，所以為了改變現狀，才做出這所有的舉動呢？」
「不想再聽下去」以及「想要再聽下去」的心情交織在我的心頭。
「如果說，這全都是我一手策畫的，那你會怎麽做？如果說，我擅自利用不可思議的力量來做出對自己有利的事呢？」
雨聲又開始傳進耳裏。
被遠遠拋到腦後的那陣聲音，又回到了耳邊。
明明之前感覺隻有我和學姊的聲音存在的。
視野突然一片黑暗，頭暈目眩的感覺讓我不由得向後退了一步。
「如果說，你之所以覺得我的記憶並不是很模糊，是因為我從頭到尾都知道這一切呢？」
見到我默不吭聲，學姊輕輕地笑了起來。
她很清楚我在上次的事件裏做了什麽樣的決定。
「你看，我很卑鄙吧。」
所以現在才會刻意在我麵前責怪她自己。
「之前發生言靈的事件時，你不是有說嗎？你說被不可思議的力量擺布是不好的。」
我點頭回應。
沒錯，我的確說過這樣的話。
當時我在日向學姊麵前跟她說「一直遭受不可思議的力量所擺布是不對的」。
「既然如此，在這種情況下你還選擇我……」
學姊垂下眼簾。她的睫毛微微地顫抖著。
「即便如此，我還是……！」
「現在的你，仍然遭到不可思議的力量所擺布，所以才會有這種想法！」
當時是因為我相信就算失去了一切，還是有辦法從零開始，才會說出那種話。
所以才會認為，一直遭受不可思議的力量所擺布是不對的。
當時的我心想，隻要接受眼前的一切，由此重新開始就行了。
「這並不是你真正的心意。」
但是，如果全新的心情一開始就遭到否定……
「所以我無法回應你的心意。」
日向學姊斬釘截鐵地回答。
加上剛剛退後了一步的份，我又再次向前踏出一大步。
「我無法接受這樣的情況！」
她的感情裏摻雜著拒絕之色，但是非常曖昧不明。
我沒辦法做出任何回應。
學姊甚至不想聽到我說任何話。
學姊說我對她的感情並不是真的，於是我開始回想自己還是她的青梅竹馬時的情景。
當時的我一直認為，學姊打開心房說的話，是要說給「青梅竹馬的莊助同學」聽的，實際上我是不應該聽到這些內心話的。
但是現在仔細想想，當時我隻是因為陷入混亂，才不想去聽信她所說的話。我真是太自私了。不管在什麽樣的狀況下，當時的心情，都是出自她的真心。
如今自己遭到否定後，我才瞭解到這件事。
不管環境怎麽變化，發自於內心的都是真正的情感。
如果對於當時青梅竹馬的身分抱持罪惡感，那麽我隻要轉換成這個立場……不，我隻要成為超越青梅竹馬的存在就行了。
就在我再度做出決定時，又被學姊的話語潑了一盆冷水。
「再說，你好像誤會了。我想說的其實是另外一件事。我並不是專程過來對你告白，說些青春洋溢的話。」
你說什麽？
「因為父母的關係，我要轉學了。前陣子我的父母還允許我一個人單獨留在這裏，但他們最後還是決定不這麽做，他們說太危險了。」
學姊有如連珠炮般說出來的情報，搞得我頭腦一片混亂。
「這已經是決定好的事情了，我隻是要來告訴你這件事而已。」
日向學姊逐漸與我拉開距離。
「怎麽會……可是這……」
「也許這件事來得正是時候呢。」
學姊緩緩地向後退去。她離開電線杆，逐漸從我身邊遠離。
日向學姊居然要轉學？
為什麽會這麽突然？
原來如此，是貘的所作所為是吧？
之前是貘把這個災難給擋下來的？
因為學姊一點都不想轉學。
所以努力地試圖一個人留在這裏。
而最後的關鍵，就是我這個「青梅竹馬」的存在。
因為有我這個從以前就值得信賴的『青梅竹馬』在學姊身旁，她的父母才允許她一個人留在這個城鎮。
如今我已不再是她的青梅竹馬了——
都是因為我請求貘停止使用不可思議的力量——
因此，當消災解厄的力量消失之後，原本的災難就一口氣朝著學姊洶湧而來。
所有的結果都與我的行動有所關聯。
學姊就這樣離開了。
隻剩下我一個人咬牙切齒地留在原地。
無情的雨水濡濕了我的頭及背部。
我真的好後悔。
不管再怎麽遭到學姊的否定，我還是應該將自己的心意傳達給她才對。
如果是真正的心意，就應該傳達給她……
除此之外，我還思考著另一件事。
這次的事件，真的是日向學姊一手策劃的嗎？
我的心裏已經有答案了。
但是如果隻是把那個答案說出來，一定也隻會重蹈覆轍。
我必須證明這一切的始作俑者並非日向學姊才行。
在這種緊要關頭，我居然沒有什麽認識的人可以商量——對於這樣的自己真是失望透頂。
就連月亮都隱身到雲的背後，看來也已經是該睡覺的時間了。
外頭的雨已經停了。
現在正值深夜。
柏油路上還有雨水濡濕的鮮明痕跡。
即便在這種大半夜，藤森同學還是一接到電話就立刻趕來了。
「把你叫出來真是抱歉，謝謝你特地過來一趟。」
「是我自己說可以隨時找我的啊。雖然時間有點晚，不過這也是沒辦法的事。」
藤森同學身上的灰色洋裝沒有任何花色，但散發著光澤，看起來非常有質感。
原本想邀她進來屋裏，但被她輕輕地搖頭拒絕。
藤森同學連玄關都不進來，隻是站在屋內透出來的光線勉強照得到的地方。
我打算和她商量看看，該如何說服日向學姊才好。
聽完我的說明後，藤森同學劈頭就冒出這句話。
「說來說去，為什麽大家都誤以為貘是吞噬惡夢的妖怪啊？」
「啊？這跟我要商量的事情有什麽關係啊？」
「如果毫無相關，我就不會提了……這件事你怎麽看？仁同學。」
「聽日向學姊說，好像是與記載在某本書上的內容搞混的緣故。」
「真的隻是這樣嗎？」
藤森同學以閃閃發光的眼神說。
「你看嘛，想知道貘是什麽的話，隻要隨便查一下就知道了不是嗎……比如說，你看！」
藤森同學拿出智慧手機。
在網路上搜尋『貘』這個關鍵字。
然後把手機螢幕拿到我麵前。原來如此啊——我如此心想。
畫麵上清楚地記載著『貘被誤認為是吞噬惡夢的妖怪』一行字。
「貘這個動物很有名。反過來說，正因為有名，所以真相也就近在眼前，完全沒有遭到隱蔽。但是為什麽都沒有人發現呢？」
「你到底想說什麽啊？」
見到我不解地側起頭來，藤森同學聳了聳肩，揮手示意我「過來！過來！」。
當我靠近之後，她用力地捏住我的鼻子。
「好痛！」
「也就是說，你要跟我商量的事情，根本不需要動用到我，答案就已經近在眼前了。」
「什、什、什……」
「雖然我說過會永遠支持你，但是拜托你不要連這種無聊小事也來找我好嗎？」
藤森同學放開我的鼻子。
「隻不過，若要我給個建議的話，我看
你也應該去關心一下幡穀比較好吧。你讓人家的心一直懸在半空中，這也太過分了吧。」
接著，不發一語的藤森同學指著我。
「你不給人家一個答案，這種行為不叫體貼，而是殘酷。」
藤森同學的這句話，我隻能苦笑以對。
隔天剛好是星期天。
聽完藤森同學的建議後，我也認為不能對幡穀同學這樣置之不理。
於是與她取得聯係，此時她正好在醫院探視她的奶奶。
她還願意正常地和我說話，這點讓我鬆了一口氣。接著詢問她醫院的地點之後，我便直接前往醫院。
——對了，我也順便把要送給她的禮物帶過去好了。
感覺頗為清淨的空氣，以及安謐的空間——來到這種不熟悉的場所，我抱著些許的不安，往幡穀同學告訴我的病房走去。
在快要接近目的地時，耳邊傳來熟悉的聲音。
那是幡穀同學的說話聲。
她的音量比平時還要大，沒想到她居然可以發出這麽大的聲音啊。著實讓我吃了 一驚。
「幡穀同學……？」
我一邊叫她一邊走進病房。幡穀同學立刻轉頭看向我。
我向她身旁的奶奶簡單地打了個招呼。
我看著幡穀同學。她的表情有點陰鬱，但隨即又展現出堅強的模樣。
「把你叫來這裏真是抱歉……我現在也很忙，所以挪不出時間。」
她說的很忙，是指奶奶的事情嗎？
就在我猶豫要不要追問下去時，奶奶首先打破了沉默。
「月夜，啊啊，你不用擔心奶奶啦。奶奶沒有問題啦。」
「……奶奶。」
幡穀同學回應時，雙陣及嗓音裏摻雜著複雜的心情。
「嗯，嗯。謝謝你今天也來看我啊，月夜。你不用擔心啦。」
「奶奶，我跟你說哦，有人來找我，我出去一下哦。」
幡穀同學很有耐心地，一個字一個字拉大嗓門慢慢地說給奶奶聽。
「有朋友來找你是嗎？你怎麽不早說呢！我得跟人家打招呼呢。」
原本躺在床上的奶奶，嘿咻一聲地從床上坐起。
「我們家月夜受你照顧了，往後也請多多指教。」
「那個、我是……」
「嗯，嗯，你的名字真好聽。沒關係，沒關係，不用那麽拘謹。不好意思打擾你們年輕人相處啊。」
可是我還沒有報上自己的名字耶。
幡穀同學抓起我的衣袖，拉了我一下。
「抱歉。我奶奶有點重聽……為了掩飾重聽，她會故意裝作有聽到。」
幡穀同學囁嚅般地說。
原來如此。
奶奶見到我們兩個的舉動後，有如在模仿幡穀同學一樣，把我的手臂拉了過去。
奶奶這突如其來的舉動，讓幡穀同學看傻了眼。
奶奶無視幡穀同學的反應，在我旁邊耳語。
雖說是「耳語」，但其實也沒有那麽小聲啦。
「……你知道月夜的興趣是什麽嗎？」
「我、我知道她喜歡詛咒之類的東西。」
「是嗎？那就好，你可別太在意哦。」
奶奶露出滿臉皺紋的燦爛笑容。
「即使是我這種老太婆，那孩子還是一直照顧著我。雖然她有點與眾不同，但是個好女孩哦。我的耳朵不好，她在照顧我時一定會覺得很煩、很想發飆吧……可是她從來都沒有對我說過重話哦。」
從奶奶的話語裏，可以感受到她對幡穀同學滿滿的關愛之情。
「她真的是個體貼的孩子，是我自豪的孫女。我在這邊一直誇獎她，真是不好意思。」
您一直誇獎她也沒關係哦。我如此回答。
但是我的說話聲可能太小了，奶奶好像沒有聽到。
「你們要好好相處哦。」
看來奶奶很喜歡幡穀同學呢。
「……奶奶真是的，你說的話人家都聽到了啦。」
幡穀同學害臊地低下頭來。
奶奶好像沒有聽到幡穀同學在說什麽，不過她還是滿足地皺起臉露出笑容。
「我跟你說的這些話，千萬不可以讓那孩子知道哦。那孩子個性非常害羞，要是被她知道了，一定會咻的一聲就逃走了。」
真不愧是幡穀同學的奶奶，對幡穀同學完全瞭若指掌。
「吼，奶奶，可以了啦。要不然我要詛咒囉！不過詛咒的對象不是奶奶，而是仁莊助就是了。」
幡穀同學一邊碎碎念，一邊抓起我的手臂，把我拉到病房外麵。
「我奶奶說了一些莫名其妙的話。」
「但我可以感受到，你和奶奶真的很愛對方……不過，奶奶明明看起來很有精神，怎麽需要住院呢？是哪裏出了毛病嗎？」
「以前在戰爭時受了很大的傷，然後從那個傷勢又衍生出了許多毛病，所以奶奶的腳本來就不好。上了年紀之後，有些毛病就沒辦法治療了……什麽時候會出狀況都不曉得，事實上前陣子差點有生命危險，所以才讓她住院的。」
說明到這裏，幡穀同學用力地搖搖頭。
「就別再提奶奶的事了……我也得跟你說清楚才行，所以你來得正是時候。」
幡穀同學深吸了一 口氣。
「你別再管我的事了。」
「啊？可是、我、想要好好……」
「你不用特地說出來沒關係。總之，以後沒有必要的話，不要再跟我接觸了。」
「我……」
「……同樣的話不要讓我說那麽多次。你不要再管我的事了。我現在滿腦子都被其他事情給占據，你一看也曉得吧？」
她是指奶奶的事情吧。
「還是說，那個女生已經對你感到厭煩了？」
「這個嘛……也許吧。」
我簡略地將日向學姊對我說的話告訴幡穀同學。
結果才說到一半就差點被她插眼睛。
不是「差點」，而是真的中招了。
完全命中。
最近幡穀同學都沒有使出詛咒的插眼攻擊，所以我一時大意了。
我痛到叫不出聲地壓著眼睛蹲在地上。幡穀同學以無情的聲音說：
「那個女生曾經說過……」
好可怕。幡穀同學的聲音裏已聽不出任何情感。
「她不想背叛自己喜愛的事物，想要好好珍惜它。」
嘶——耳邊傳來用力吸氣的聲音。
「我……」
幡穀同學緩緩地說：
「因為咒術是我的寶貝、因為很喜歡咒術，所以一直不願把它拿來做為組咒人的道具使用。」
沒錯。
幡穀同學比任何人都還要慎重地在使用咒術。
「但是那個女生呢？」
她說的「那個女生」是指日向學姊。
「一般來說，對於喜歡的事物都會流露出真性情。」
就像是幡穀同學的奶奶，忍不住在別人麵前誇耀自己的孫女一樣。
也像幡穀同學不把詛咒用來導致他人的不幸一樣。
我想，日向學姊肯定也是如此吧。
我一邊強忍眼睛的痛楚，一邊搖搖晃晃地站起。
所以藤森同學才會捏住我的鼻子，而幡穀同學則是插我的眼睛啊。
在挨揍之後，我才終於瞭解這一切。
「謝謝你，幡穀同學。我終於懂了。」
聽到我的回應，幡穀同學的雙頰微微泛起紅暈。
「……即便你跟我道謝，我也
……『誠實地麵對自己喜歡的事物。正因為喜歡，所以才要好好珍惜。』——這是那個女生的想法。不過大家都是這麽想的吧。我的父母也曾經說過同樣的話。」
幡穀同學深深地歎了口氣。
「所以你也應該坦率一點吧。雖然你從以前就一直嚷嚷『不可思議的力量』雲雲的，但老實說，在我看來，你隻不過是在替不順心的現狀找藉口罷了。不管契機為何，隻要是發生了變化、或是已經確定的事物，都是無法輕易就能改變的。事情都已經發生了，隻好接受現實，好好地咀嚼消化，然後繼續向前邁進了。」
幡穀同學從我身上移開視線。
「『隻要坦率地麵對自己喜愛的事物，隻要坦誠地將自己的心意表露出來，那麽就算發生了什麽事、招來什麽樣的結果，也不會感到後悔才對』。說出這些話的爸爸及媽媽，也跟我一樣在進行咒術的研究。我一直對父母這樣的思考方式抱持憧憬，我也想要像他們一樣活著。」
坦率地做自己——幡穀同學如此低語。接著看向我的臉。
她一句話也不說。
這是、為什麽？這樣很尷尬耶。
隨後，幡穀同學問我要不要到外頭去。
醫院旁邊有一棵雄偉的樹。
它那粗大的枝幹以及茂密的樹葉，足以讓人在下麵躲雨。覆蓋在我們上方的枝葉，所映下來的黑影，以及粗壯的樹幹，散發出一種壓迫感。蜿蜒的樹枝朝著地麵垂下樹葉。
來到醫院外頭後，幡穀同學就一直望著這棵樹。
她背對著我，以清楚的嗓音說：
「仁莊助，我喜歡你。」
聽到這句話，我驚訝得睜大眼睛。
突如其來的告白，讓我的心髒差點停止。
就連呼吸都顯得困難，我隻能靜靜地等待幡穀同學接下來要說的話。
「但是，你已經不是我最重要的人了。」
聽到這句話，我不由得垂下眉毛。
幡穀同學說話的聲音非常明亮，與這句話的內容完全相反。
「我很擔心奶奶的狀況。」
她邊說邊轉頭看向我。
「爸爸媽媽已經不在我身邊，我的家人就隻剩下奶奶了。」
幡穀同學像感到痛苦似地抓起胸口的衣襟。
她抿著雙唇，眼裏充滿堅強的意誌。
「我隻要一想到奶奶的事情就好痛苦、好難過。我不想變成孤伶伶的一個人。希望奶奶可以一直很健康。」
幡穀同學輕輕地露出微笑。
「你沒有把我放在第一位，而我也一樣，所以我們算是扯平了。」
我不知該如何回應她這句話。
但是在莫名的焦躁感驅使下——
「很抱歉。同時，真的很謝謝你。」
此時，我突然想起一直握在手上的東西。
那是包裹著粉紅色的包裝紙、之前就一直想要送給她的禮物。
由於用力緊握的關係，包裝紙發出巨大的摩擦聲。
幡穀同學微微皺起臉，指著聲音傳來的方向說：
「那是什麽？」
這是要送給你的禮物。
我想要親自交到你手上，所以才帶過來的。
但是——
「抱歉，沒什麽啦。」
我緊繃著臉如此回應。
我已經沒辦法再把這個禮物交給她了。
「……是嗎？」
幡穀同學一定知道這是什麽。
我以前有給她看過，所以她知道這是之前我要送給她的禮物。
從她的表情可以得到證明。
即便如此，她還是不再追問下去。
這就是她的心意吧。
我回答完之後，便直接離開了現場。
走了一會兒後，背後突然傳來說話聲。
「……你現在是要去見那個女生嗎？」
就在我打算停下腳步時，幡穀同學繼續慌張地接著說：
「我隻是問一下而已，你不用回答沒關係。」
隻不過，即便我現在去見日向學姊，一定也隻會遭到她的冷漠以對。因此隻好重新擬定策略，並且花費數天的時間來進行準備。
來到她家之後，發現她家前麵放著好幾個大型垃圾。
雖然不是馬上就要轉學，但大概是先進行大掃除吧。
順帶一提，我雖然跑到學姊家來，但沒有事先知會她。
要是事先連絡的話，她可能會不願意見我。
至於她房間的位置……之前有進去過，所以我知道在哪裏。
沒錯，我決定直接侵入她的房間。
我裝扮成滑頭鬼的模樣。
話雖如此，其實我隻是穿上浣熊的人偶裝而已。所以與其說是滑頭鬼，應該說是扮成學姊提過的那個遊樂園的吉祥物。
到店裏尋找之後，我才發現原來能輕易找到人偶裝呢。
日向學姊曾經說『要坦率地麵對自己喜愛的事物』。
既然如此，那麽我變身成妖怪，成為學姊容易接受的樣貌就行了吧——這是我的計策。
我想要見學姊。我不想要從此就這樣不再相見。我抱著這樣的念頭，從家裏一路穿著人偶裝來到學姊家。
雖然沒有料到途中會與幡穀同學擦肩而過，不過幸好她隻是嚇了一跳，似乎沒有察覺到這 個人就是我。
我沿著牆壁及屋頂，爬到了學姊房間的窗戶旁。
然後偷偷地從窗子向內窺探。
嚇了我一跳。
日向學姊正在房間裏。
呃，她在房間是無所謂啦。
從窗戶看進去，她的房間與之前我進去時的擺設完全不同。
看似妖怪與人類混血的帥氣動畫角色的海報，幾乎遮蔽了整麵牆壁。河童以及塗壁之類的妖怪公仔，紛紛陳列在書桌以及書架上。
這是怎麽回事？
之前進到她房裏時，並不是這種模樣啊！
即便是青梅竹馬，還是有必須隱藏的秘密嗎？
不過說來說去，「我們是青梅竹馬」、「我們不是青梅竹馬」……這些全都是我自己在分別。
「日向學姊！」
我扶著窗框把窗戶打開。幸好沒有上鎖。
「哇啊啊！你是誰啊？有隻狸貓來偷襲我啊！」
受到驚嚇的學姊，在我麵前把窗戶關了起來。
「是我啦，日向學姊。這不是狸貓，是浣熊啦！而且是我假扮的啦！」
「仁同學，你來這裏做什麽！」
學姊一副吃驚的模樣。
「居然想從窗戶爬進來，你也太沒常識了吧！不過你怎麽穿成這樣啊！」
我的這身滑頭鬼的裝扮，看來並不受學姊青睞。
今天是假日，學姊一身輕鬆的中性裝扮。她的臉上略帶幾分怒氣，貘就睡在她的身旁。
「嗯，抱歉。不過，先別管那些了，你可以打開窗戶嗎？」
「我拒絕。」
啊？
「為什麽？」
「我知道你是要來跟我說什麽的。今後，我也沒有打算要再談那件事了。」
「你說的那件事是指哪件事？」
「我說的那件事就是那件事。請你不要明知故問。」
學姊冷眼看著我。
我無法直視學姊的表情，不由得撇開視線。從窗戶朝房裏望去，眼前的景象讓我驚訝得睜大眼睛。
地毯的顏色好像跟上次來的時候不一樣。於是我詢問學姊：
「為什麽地毯顏色跟我之前來的時候不一樣啊？」
「呃、那是因為、現在這個地毯是跟鬼太……一部有名的動畫有關聯。也就是……我將地毯分成保存用、觀賞用以及平時用，有客人來訪時，就換成不怕髒的地毯……所以……」
日向學姊漲紅著臉，忸忸怩怩地回答。
也就是說，我這個青梅竹馬來到她房間時，她還特地把地毯等擺設徹頭徹尾換過就對了。妖怪的公仔、海報，以及地毯……見到這些一目瞭然的嗜好，我輕輕地吐了一口氣。
「對哦，答案就近在眼前啊！」
「『對哦』什麽？你到底在說什麽啊？」
我試圖打開窗戶，但學姊卻從裏麵拚命抵擋。
「請你不要開窗。我沒有打算見你，也沒有打算跟你說話。上次我說的話，你都已經忘了嗎！」
「我沒有忘……日向學姊你喜歡妖怪對吧？」
我再次用力地想要打開窗戶。
但是學姊一直抵抗，因此最後隻開了一個小縫。不妙，穿著人偶裝，無法自在地移動手臂，根本使不出力。
「我是喜歡妖怪，那又怎麽樣？」
「所以你不可能利用妖怪做壞事啊。你不用再撒謊了。」
如果說學姊喜歡妖怪，同時不想背叛自己喜愛的事物、想要好好珍惜的話，那麽就不可能將妖怪的力量拿去滿足私欲才對。
我居然沒有察覺到如此理所當然的事，反而被牽著鼻子走，讓學姊說出那麽傷心的話語。
聽到我的回答，學姊愣在原地。
「……這種……對我有利的結果、我怎麽可以接受呢……所以、我才……」
「嗯。」
「即便如此，我還是喜歡你。」
聽到這句話，學姊鬆開抵在窗框上的手，緩緩地開口：
「是的……我也好喜歡你。」
我慢慢地打開窗戶。輕輕地將學姊拉到懷裏，緊緊抱住她。
外麵的人看到房裏有一隻巨大浣熊抱著學姊，一定會覺得很滑稽吧。但我一點都不以為意。
「我也決定要對喜愛的事物，坦率地表達出自己的愛意。」
沒想到由自己采取行動，是如此緊張的事情。
連自己都不敢相信自己會做出這種行為。
「真是的，你對我說出這種話、還對我做出這種舉動，這樣人家根本沒辦法抵抗嘛。」
學姊沒有做出任何抗拒的動作。
「因為我誤解了貘而讓你吃了不少苦頭，真的很對不起。」
「沒關係啦。再說，大部分的人都誤解了呢。」
學姊以生疏的動作把手環到我的背後。
「……貘會被世間傳成是吞噬惡夢的妖怪，理由其實很簡單。」
學姊的聲音好溫暖。
「有種名叫伯奇的妖怪，具有吞噬惡夢的特徵，所以有一個說法就是——貘與伯奇被混在一起了。但事實上，吞噬惡夢的形象，是從江戶時代以後才傳開來的。」
原來如此。
話說回來，之前學姊曾經說過，關於這方麵有好幾種說法。
「當時在新年時，坊間都會習慣販售貘的畫像。隻要將貘的畫像放到枕頭下，睡覺時就不會做惡夢。另外，就算做了惡夢，隻要念誦三次『貘！快把惡夢吃掉！』就可以了。這樣的咒語在當時很流行。」
「呃……也就是說？」
「總之，貘是隻吉祥物就對了。」
學姊露出溫柔的笑容。
「不管世間怎麽流傳，貘依然是消災解厄的動物。因此，即便知道它與吞噬惡夢無關，但那也隻是傳說的內容不同而已，它的本質依舊沒變，所以大家才沒有去注意那些細節吧。」
原來如此。的確啦，如果大致上的意義沒錯的話，就不會刻意去訂正。
「因此才會一直被誤解到現在……用『誤解』這個詞好像也不太對。」
這是我第一次聽學姊談起妖怪的話題，她簡直就像學者一樣呢。
「從一開始到現在，隻是言語的表達上出現一些變化，但人們對貘的觀感還是沒有任何改變喔。」
接著，日向學姊抬起頭來，在耳邊囁嚅般地對我說：
「我對仁同學的思慕之情也一樣。」
我的背上突然一陣酥麻。
心裏有股踏實的感覺。
但不知為何，這樣一直抱著學姊也挺害臊的，於是我忍不住開始提起別的話題。
「我們能夠進展得這麽順利，都是幡穀同學的功勞，我得跟她說些什麽……」
「……這種浪漫的時刻，你居然提別的女生啊。你這個人真的是……」
學姊離開我的懷抱，並用手指戳我的額頭。
雖然不是很痛，不過最近還真是常常遭到女生暴力相向呢。
可見我最近時常做出惹她們生氣的事情呢。我得好好警惕才行。
「可是，為什麽是幡穀同學啊？」
見到學姊側著頭詢問，我回答她說：
「當我不知如何是好時，是幡穀同學給了我提示。她說，日向學姊不可能會背叛自己喜愛的事物，不可能會把妖怪拿去做不好的用途。而事實上，的確是這樣沒錯。」
「……沒想到你這麽輕易，就把這一路發生的事情告訴幡穀同學啊……你的神經真是大條到令人吃驚耶，不過你說得沒有錯。而且就某方麵來說，幡穀同學算是相信了我的為人呢。」
就在學姊說完這句話時，抱在手上的貘開始揮舞四肢。
「咦？小貘你怎麽啦丨」
貘無視日向學姊的問話，徑自跳出窗戶跑到外頭去。
我和學姊慌忙從玄關衝出去追貘。
但卻立刻停下腳步。
「狸貓和學生會長!?」
衝到人行道上的貘，跑到說出這句話的人腳邊磨蹭。
接著，那個人把腳邊的貘拾起來抱到懷裏——那個人正是幡穀同學。
她是跟在我後麵過來的嗎？
剛剛擦肩而過時，她果然發現我了嗎？
「幡穀同學，你怎麽會在這裏？」
「這個聲音……你該不會是仁莊助？你問我為什麽啊？在路上看到一隻狸貓，當然會很好奇囉。」
「呃、我還以為你會視而不見呢……」
「……我以為有什麽活動，所以就跟過來了。不行嗎!?」
「是沒有不行啦……」
「幡穀同學……」
日向學姊的聲音聽起來非常緊張。
幡穀同學則是輕柔地撫摸著貘的頭。
「如果說『貘』是替人消災解厄的生物，那麽它現在這麽親近我，我若拜托它的話，它會替我消災解厄嗎？」
「幡穀同學……」
我可以察覺幡穀同學想要說什麽。
不可以這麽做。
不可以再被不可思議的力量所擺布了。
但幡穀同學就像是看穿了我的想法一般，注視著懷裏的貘繼續說道：
「既然你都有辦法讓學生會長變成仁莊助的青梅竹馬，那麽要你改變這個狀況，應該輕而易舉吧？」
學姊緊咬雙唇走向幡穀同學。
幡穀同學抬起下巴，從頭到腳打量了學姊一番後，用鼻子發出哼笑。
「……我要詛咒你。」
幡穀同學的聲音充滿著忿恨。
「……才怪。我才不會做這種事呢，拜托你們不要看扁我好嗎？」
啊？
幡穀同學的雙眸裏，看不出任何厭惡之色。
「至今被卷入了各式各樣的事件，事到如今我怎麽可能還去詛咒你啊。」
幡
穀同學的這番話，讓學姊緊張的身體鬆懈下來。
「幡穀同學，我……」
「有什麽關係呢？反正要不要懷疑是你的自由，而且會懷疑也是正常的。」
聽到日向學姊的回應，幡穀同學攏起一頭長發說道。
「我隻是想要目睹最後的結局罷了。隻是想要徹徹底底粉碎心中僅存的一絲希望。我要回去了。從今以後……我不會再做出這種事了。」
「幡穀同學……」
「不要再說了……不要用那種聲音叫我的名字。這次就結果來說，是尾隨你的我不對。」
就在此時，柔和的氣氛被尖銳的聲響幹擾了。
那是電話鈴聲。
「這電話還真是會挑時間呢。」
幡穀同學歎了口氣後，一邊抱著貘，一邊靈敏地接起電話。
隻見她在聽了電話之後，臉色愈來愈蒼白。
接著，以僵硬的動作跪到了地上。
幡穀同學看起來不太對勁。她是怎麽啦？
日向學姊趕緊跑到幡穀同學身邊。
愣在原地看著這一切發生的我，也趕緊跟在學姊後頭追了上去。
「不要過來！」
但是卻遭到幡穀同學的拒絕，我隻好停下腳步。
幡穀同學沒有看我，而是注視著手裏的貘。
「……不行。」
她一邊急促地呼吸，一邊抓著貘說：
「……不行，絕對不能做這種事……」
然後迅速地抬起頭來。
幡穀同學雖然麵向我，但眼睛並沒有看著我。
她把貘交給日向學姊後，便轉身跑走了。
到底發生什麽事啦？
幡穀同學的樣子明顯很不對勁。
之後，我才知道為什麽當時她會出現那樣奇怪的反應。
接下來的一段時間，幡穀同學都沒有來學校。
就算打電話給她，也沒有任何回音。
這麽多天沒有出現在學校，自然就會從八卦裏聽到她的近況。
「我去向老師打聽了幡穀同學的事。」
幡穀同學的樣子變得很不對勁，並且連續好幾天沒有來學校後，早上日向學姊打電話給我時，開口第一句話就是提到這件事。
「你知道什麽了嗎？」
「幡穀同學的奶奶身體狀況不太樂觀，所以她就近在一旁照顧。因為事態嚴重，所以老師們也就暫時默許她請假不來上課。不過也不能一直這樣下去，所以老師們會好好討論接下來該怎麽處理。」
「幡穀同學她……」
我沉默不語。
幡穀同學當時看起來不尋常，並且注視著貘說「不可以做這種事」。
她一定是在想——
隻要有貘的話……
隻要向貘許願，就可以替奶奶消災解厄了吧。
而且那隻貘也跟幡穀同學很親近。
幡穀同學非常愛她的奶奶，所以貘應該會替奶奶消災解厄吧。但是如此一來，不曉得會造成什麽樣的影響。
幡穀同學就是擔心這一點。
而且說不定——
我無法想像接下來的發展。
但是學姊卻代替我說出了殘酷的事實。
「我現在想要去把貘交給幡穀同學。」
我拿著電話的手臂大力地顫抖。
「貘是消災解厄的生物，如果順利的話，說不定還可以解決她奶奶的事情呢。」
可是這麽一來……在我如此回話之前，日向學姊便以開朗的語氣說：
「這麽一來，可能會發生與我變成你的青梅竹馬一樣的事情呢。畢竟現在的『我』，對幡穀同學來說，可是個天大的災難呢。不過不管發生什麽事，那都是原本就應該發生的。」
她的聲音聽起來像是刻意在抹殺自己的情感。
可以明顯知道學姊是在勉強自己。
「我原本是想要默默行動的啦，但回顧以往，我發現默默行動通常都會失敗。於是經過反省之後，才會決定在行動之前，先跟你報備一聲。」
「等一下！」
「不能再等了，我不想再看到幡穀同學陷入不幸了。雖然她不是那種會乖乖聽我的話的人，但就算她拒絕，我也要硬逼她收下。」
「我也不想看到幡穀同學遭逢不幸啊！因為幡穀同學她……」
我的腦海裏浮現幡穀同學談起奶奶時的模樣。
她真的很愛她的奶奶。
從她那柔和的表情，以及溫和的聲音就可以感覺出來。
如果幡穀同學的奶奶發生什麽事的話，她會變得如何呢？
我不想去想，也無法想像。
想必日向學姊一定是清楚地看到了，失去奶奶之後的——幡穀同學的身影。
「我沒辦法說出請求你原諒的話語，也不會這麽說。因為我終究隻是為所欲為罷了。」
我沒有辦法做出任何回應。因為我也不曉得該怎麽做才好。
「不過，不管是任性妄為還是自我滿足，我都要跟你道歉。直到最後我都還如此任性，真的很抱歉。」
「你沒有必要道歉，完全不需要這麽做。」
如果換作是我，一定也會選擇這麽做吧。
到底該怎麽做才好呢？
要是能夠再有一隻貘就好了。
「……等一等！」
我慌張地說。
話說回來，我在海邊夏令營時，是不是有目擊到另一隻貘啊？
「沒辦法再等了。再等下去，難保不會發生什麽事情。」
「求求你，再等一天就好。」
我對學姊說明之前在海邊夏令營的那座無人島上，偶然見到兩隻像貘一樣的身影。
「……所以你打算怎麽做？」
「我要去島上再抓一隻回來。」
「這……你一個人沒問題嗎？」
「這個嘛……學姊，你有沒有認識熟悉那座島嶼的人？如果有的話，我想要請那些人幫忙……」
「抱歉。我沒有認識什麽可以幫忙這種事的人……」
聽到她的回答，對於自己少根筋地做出如此失言的舉動，還真忍不住想詛咒自己呢。
日向學姊前陣子才剛剛與網路認識的人交流失敗。
「嗯，我知道了。抱歉，問了你奇怪的問題。」
我掛上電話。如果沒有人可以拜托，那就隻好自己來了。
貘所在的那座無人島，一天有好幾趟渡輪往返。
今天是平日，必須去學校上課，但我裝病請假，跑到了乘坐渡輪的碼頭。
我隻有一天的時間。
要是超過一天以上，日向學姊就會把貘交給幡穀同學了吧。
我搭乘渡輪來到無人島後，便立刻開始搜尋當時見到的另外一隻貘。
那時和藤森同學交談完之後，我就從進行晚餐後收拾工作的地方，往茂密的叢林深處跑去。於是我便沿著之前自己踏過的路途行走。
身旁彌漫著泥土及樹木的味道。
一路上，身體不斷地被枝幹纏住，留下了好幾道傷口。
蟲子往我的臉上襲來，我還是不以為意地繼續前進。
接著，我停下腳步。
我就是在這裏與一隻貘相撞。
於是我開始探索周遭。過了一會兒，遠方傳來樹葉摩擦的聲音。
有什麽在那裏！
我往聲音傳來的方向跑去。
雖然距離有點遠，但我看見有個小小的黑色身影從前方跑過。
說不定就是另一隻貘。
我得抓