在鬥技大會第一日結束後的隔日早晨。
「你們又要去參觀街道了嗎？」
亞爾涅一臉遺憾地問道。涅姆迅速進行翻譯，彷佛這是她的天職。
「嗯，在舉辦活動時也會有觀光客，我認為這是可以聽到各種事情的好機會。我們一定會在比賽開始之前回來的。」
其實是一也再次以收集情報做為藉口，打算先回地球一趟去上學
「可是我還想練習合作……不過是我硬要你陪同參賽……對不起，我會注意不要耍任性的。」
亞爾涅的語氣就宛如正在忍耐卻又想要別人關注的小孩般，但她還是有好好地顧慮一也他們方不方便。
「我也是，抱歉做出這麽自私的決定。我會補償你的，如果有什麽希望的話就說吧。」
一也再次道歉。
「希望……我會想想的。」
看到亞爾涅的神情開朗了些，一也放心地與涅姆一同走向街道。
但他覺得這回換涅姆的表情變得有點寂寞。
一也在祖父母還健在時會到道場幫忙，做孩子練習前的對手，有多少習慣應付小孩的自信。
根據這些經驗，一也看出亞爾涅是在忍耐，涅姆則是露出……看到朋友被稱讚，「能被稱讚真好」的羨慕神情。
——雖然我不瞭解女孩子表情的意思，可是今天兩人的表情都像小孩子一樣，還滿容易看 出來的。
「涅姆，謝謝你一直幫我翻譯。若是有什麽我能做的，就盡管說吧。像是想去哪裏散散心之類的，如果有想買的東西，也可以去逛街。」
對於涅姆，一也不需要加上「不能挑太貴的東西」的但書。涅姆的學習能力很高，已經大致弄清了地球的物價。更重要的是，她在買自己的必需品時也隻會購買最低限度的份量，連便宜的價格都會有所猶豫。
——再拜托青葉兄妹看看吧。
涅姆盡管生性客氣，但跟楓他們去購物時，也會像個普通的女孩一樣感到雀躍。之所以會如此，楓這位同性友人的存在所占的因素很大。楓會不斷地拉著涅姆，把涅姆卷入自己的步調，讓她也有購買洋裝的意願。
「咦？沒有，可是……呃……謝謝你。」
由於事出突然，涅姆的表情沒什麽變化，不過一也看得出來她很開心。
雖然個性客氣，涅姆卻也開始會思考自己想做的事情了，看樣子她的心情已經逐漸脫離了那段完全看不見半點未來的活祭品時期。
一也一麵在心底對涅姆的變化感到喜悅，一麵走向維爾達等待的森林。
「那麽，朕就把汝等送回地球。」
在森林中等著的維爾達展開星紋球。
「嗯，可是早退的方法……」
「無須擔憂，朕會設法解決。」
維爾達果然不打算告訴他如何溜出學校的辦法。
但它是頭懂得人情世故的龍，一也並不擔心它所想出的方法會有何不妥。
「雖然我很在意你想幹嘛……如果真的沒辦法，我就裝病溜出來吧。」
「嗯。那就走吧。」
維爾達讓星紋球膨脹開來，並催促一也及涅姆。
兩人與一頭龍一進入漆黑的球體，周遭的景色便倏然改變。
這裏是地球，所在位置是迷途之森，位於一也所就讀的學校校地內。
「這邊應該還是早上。我得回家去拿書包。涅姆，我大概中午就會回去，你在家裏 。」
「不行。」
一也一交代涅姆，維爾達便開口插嘴道。
「朕有事要請涅蜜莉亞幫忙，一也就自己回去吧。」
涅姆一臉茫然地仰頭望著維爾達。
「要開作戰會議。」
「作戰會議？啊，話說你有說要讓涅姆幫忙嘛。」
維爾達點頭。
「嗯，可以吧，涅蜜莉亞？」
「好，我會努力的。」
「。」
當涅姆回答時，一直乘在一也肩上的培爾達也一同叫道。
除了回應外，培爾達也跟著輕巧地跳上涅姆的肩膀。
「培爾達，汝也要留在這裏嗎？」
「咕啯。」
看著回答得理所當然似的培爾達，維爾達頷首。
「嗯，那涅蜜莉亞的護衛就交給汝了。」
維爾達用像是拜托小孩跑腿的口吻說完後，轉向一也。
「接下來就是秘密了，一也回去準備吧。」
這感覺隱約蘊含笑意成分的聲音令人在意。
「你到底是有什麽企圖啊……算了。那麽，涅姆，我們等會兒見。」
「是，再會。」
然後一也便獨自回到了自家。
——沒發生任何事情呢。
一也回到自宅，打理好自己後前往學校。
接著他按照平常的模式上課，等午休時間到了，就和往常一樣和青葉兄妹一同在迷途織森吃午飯。
附帶一提，他們並沒有前往帝王樹所在的深處—那裏是維爾達打開星紋球的場所。根據維爾達的說法，星紋球展開的地點附近似乎都會不停流淌著讓人類不想接近的周波數音波。不過這種音波對一也無效，因此他才能一人獨處至今。
他感激地享用完楓所做的便當，說說涅姆的近況，最後提議大家下次再一起去買東西，而青葉兄妹也笑著答應了。
「小涅穿什麽都很適合，所以跟她一起逛超開心的?」
「逛街是也很好，但過一陣子帶她去哪個主題樂園玩也不錯吧。日本的遊樂園即使以世界級的標準來看也很大，我覺得她應該會嚇一跳。」
小涅是楓替涅姆取的小名。當初被取名的本人一聽到這是朋友之間的特別稱呼，似乎發自內心感到高興。
而在此時，青葉哥哥又提出一個新的提案。
——主題樂園嗎……我們身邊就有個像是遊樂設施具現化的事物在，她可能不會嚇到吧，不過感覺會很高興。
在他們聊著這些話題的期間，午餐時間也跟著告終。
現在是第五節課剛開始的時候。
負責保健體育的男老師一邊準備上課要使用的模型，一邊指示學生翻開課本的特定頁數。
——維爾達的作戰失敗了嗎？倘若如此，再不溜出去就會來不及的。
一也準備站起身，裝病向老師申請早退。
就在這時，坐在教棄廊那一側位置的同學開始微微騷動起來。不對，在這之前，吵雜聲似乎就已經如同漣漪般從其他班級擴散過來了。
「外國人？」「嗯，剛剛有誰在吧。」「好像是女孩子。」「我們學校有留學生嗎？」
他們望著鑲在區隔教蠢走廊的靈上的小窗戶，有些人說話，有些人低語。
一也維持著稍稍彎腰正要起身的姿勢往那裏看，覺得似乎看見熟悉的白桃色蠢美麗光輝從小窗閃過，而且還往教室門的方向而來。
——不會吧。
在想到正確答案之前，門便被人以謹慎客氣的速度喀拉喀拉地打開。
包含體育老師在內，教室裏的所有人都將視線轉向門口處。
而一也非常瞭解的同居人正站在那裏，雙眼泛淚。
「……涅姆？」
在鴉雀無聲的教室中一也的喃喃自語顯得十分響亮。聽到一也的聲音，涅姆噙著淚往他這裏走來。
「一也！」
「——？！」
少女一邊用有些奇怪的發音呼喚一也的名字，一邊以猶如幼兒撲進母親懷裏的模樣抱住一也。
一也無法采取任何行動，隻能僵在原地
任她抱住。教室當然是吵成了 一片。
「好大膽！」「是廣瀨的熟人嗎？」「他們是什麽關係？」「超漂亮的啦。」「粉紅頭發哈啊哈啊。」
學生們一個個開始自行討論起來，一也卻無法顧及那些了。
「——到底是怎麽回……」
「廣瀨學長！呃，小涅剛剛過來，完全說不出日語，我本來也想問問她，結果她突然跑出來——咦？」
熟悉的長相2號——楓從門口現身，而且一如往常地不擅長說明。
看到抱緊一也的涅姆，她當場愣住，看起來和一也一樣搞不清楚狀況。
「呃，涅姆？你怎麽突然變成這樣了？為什麽會跑來這——」
一也一邊說，一邊覺得自己彷佛看到一張巨大的臉露出得逞笑容的幻影。
「……這就是作戰嗎？」
涅姆流著眼淚，由下往上地望著一也。
「是的。我不曉得原因，但維爾先生說這麽做，一也先生就可以離開學校了。」
涅姆連耳朵都漲得通紅，仍是緊抱著一也沒撒手。
「為什麽會變成這樣？」
感覺自己雙頰也跟著發熱的一也設法擠出一句話，而就在這個時候，敲打講桌的碰碰聲響徹教室，讓學生多少安靜了一些。
「大家安靜。廣瀨，你認識她嗎？」
老師狠狠瞪向還在混亂吵鬧的學生，詢問一也。
「請說是我迷了路，費了一番工夫才抵達一也先生的學校，所以不曉得回去的路。」
涅姆在一也的臂彎內這麽說道。她自從出現以後，就一直沒用日語說話。
「原來是這種劇情啊，我知道了……不過，涅姆，你差不多可以放開了吧。」
「不行，維爾先生交代過，在還不曉得可不可以回去前都不能放開。」
「咦……既然是作戰，那就沒辦法了。」
一也任由完全不放手的涅姆抱著自己，設法無視身體的熱度，向老師說明情況。
「呃——這女孩是寄宿學生，住在我認識的人那裏，似乎是迷路了……因為知道我在這裏，才會直接進來。」
在地球上需要說明涅姆的身分時，一也一律都是這麽回答的。他實在無法說出，涅姆正與沒有家人的自己同居。
「……真的嗎？」
盡管對一也毫無懷疑，教師還是姑且確認了一次。
「是真的。她叫做涅蜜莉亞，是廣瀨的熟人。我記得她會說日語，但可能是迷路的關係，現在還有些恐慌吧。」
一個聲音從一也從未想過的方向傳來。
說話的是一也的朋友——青葉哥哥。一也前陣子才得知他的名字叫做柊。
「呃，沒錯！她跟我也是朋友，我們還一起去逛過街。呃，小涅跟廣瀨學長很要好，呃……剛才我看到她從教室旁走過去，就忍不住追過來，結果她完全不會說日語，呃、啊！我蹺課了！」
結結巴巴的青葉妹妹——楓跟著發言完畢後，便開始焦躁起來。
「青葉也認識她嗎？」
「嗯，是說，剛才兩人都用外語在講話吧，那就是比什麽都有效的證據。她似乎出身於某個小國，幾乎沒什麽人懂她的母語，所以才會迷路的吧？」
真不愧是稱霸整個班級與學年的頂尖優等生，柊流利地編織出那比誰都可靠的說明，眼鏡還閃了一下晶光。
一也確認完狀況，便向老師提議道：
「老師，不好意思，我可以早退送她回家嗎？當然，我也會好好提醒她以後要注意別迷路，還有不可以擅自進來學校的事。」
老師重新環起粗壯的雙手，做出正在稍稍思考的姿勢。
「能不能跟她的寄宿家庭取得連絡呢？」
「寄宿家庭……呃，維爾達先生很忙，我想他大概正處於無法分神的狀態。」
老師歎了口氣，又伸手抓抓頭。
「所以才會跑出來迷路吧……這下可不能讓她獨自回去，這也沒辦法，要好好告誡這位小姐以後必須注意喔。還有也記得提醒寄宿家庭的人千萬要小心，畢竟日本如今也不算是絕對安全的地方。」
「謝謝您，我會確實提醒他們的。」
一也道過謝後，便叫了涅姆一聲。
「涅姆，我可以早退，已經沒問題了。走吧。」
「咦、啊，好，我知道了。」
抬起臉的涅姆以有些困倦的表情回答。
「沒事吧？」
「是……因為很溫暖，令人安心，就開始有點想睡了。」
涅姆放開一也，然後看向柊，彎下腰鞠躬道謝。
「柊先生，謝謝你。」
「不客氣，回去時要小心喔。」
柊笑著輕輕揮了揮手。涅姆也對楓鞠了個躬。
「楓小姐，謝謝你。」
「沒關係！我完全沒問題！你想起日語啦，太好了……是說，我得回去了！拜拜，小涅！下次再一起去逛街吧?」
事到如今才開始擔心自己無意識蹺了課的楓邊說邊衝了出去，語尾從相當遠的地方傳來。
「老師，各位同學，不好意思給大家添麻煩了。」
「那我就早退了。青葉，謝謝你，幫我跟楓問聲好。」
「嗯，記得小心。」
等涅姆最後向教室裏的學生鞠躬道完謝後，一也抱著書包隨同她一起走出教室。
「廣瀨是什麽來曆啊？」「那不是英語吧，他說得好流利喔。」「不過那女孩真可愛啊?」「欸，外國人讓人覺得漂亮的不少，但會令人覺得可愛的不多耶。她真的超可愛的。」「他跟青葉同學很好吧。」「等一下去問問嘛。」「直接去問廣瀨不就好了嗎？」「可是那些謠言……」「他的確不是普通人，可是感覺不是危險人物啊。」「你說得也對，去跟他聊一下看看好了。」
一也出了教室後，學生就如同水壩潰堤般開始聊了起來。
「大家安靜，要開始上課了。」
老師再次用力地敲了敲講桌，讓學生安靜下來。
「……事情好像正在往好的方向發展吧？」
沒有任何人聽見柊低喃的話語。
除了坐鎮在帝王樹旁的巨大生物以外。
「嗬嗬嗬，真是機敏。一也有個好朋友呢。」
維爾達微微抬起趴在地麵的臉。
「嗯，對異性感情遲鈍的夥伴以一臉想說什麽的表情往這邊過來了。好了，真忙啊……不過還真不曉得，涅蜜莉亞居然有演員的素質呢。」
說完這番帶有笑意的自言自語之後，身為教唆犯的龍打起嗬欠等著兩人。
行星列斐，卡賽奧爾帝國，當地時間傍晚五點過後。
「抱歉來晚了。」
「時間還沒到啦，準決賽和決賽是從晚上才開始的。隻是你們跑到哪裏去啦？我在街上根本找不到你們。」
亞爾涅及尤尤塔就在會合場所——噴水池前等著。
「我們就在這一帶到處繞，可能是錯過了吧。」
涅姆回答一也事前想好的藉口。
「算了，我們去鬥技場吧。」
一也點點頭後，瞥了眼噴水池，接著請涅姆轉達某個問題。
「亞爾涅小姐，那個噴水池的石像是聖法特嗎？」
「對啊，是被人們認定為神之化身的聖法特與征服它的英雄……這一帶的人從小時候開始都曾聽過這個故事好幾次。他就是開創聖法特這個風俗的祖先，是傳說中的存在。」
「是跟童話差不多的故事嗎？」
涅姆一臉興致勃勃地望著石像，她的名字就是來自於童話。
「也許很相近吧。簡單來說……就是一名旅人突然來到遭魔物蹂躪的國家，擊退魔物後又離開的故事吧。」
即使多少有些風化，石像還是未喪失英雄的凜然氣質，也並未失去聖法特的勇猛，彷佛仍威風凜凜地守望著城鎮。
「那麽，那個國家就是聖法特的發源地嗎……下次真想去看看。」
「對啊，就是因為有這種風俗，我們才能遇見培爾達。」
「嘓嘓嘓嘓。」
涅姆一說，乘在一也肩上的培爾達便驕傲地叫著。緊接著，亞爾涅露出調皮的笑容。
「不需要特地過去啊，這個卡賽奧爾帝國就是發源地。」
涅姆宛如平行線的上下眼瞼微微彎起，顯示出她目前的驚訝。
「原來是這個國家的故事啊。」
「嗯，據說拯救本國的英雄，最後交托國家未來的對象，就是現今的皇帝一族。在那之前，每當要決定皇帝時就會發生激烈的動蕩，而英雄就那麽解決掉了這個問題。」
一也突然產生了一個疑問。
「是怎麽解決的？即便是英雄決定的事，也還是會有人反彈吧。」
亞爾涅用認真的目光看著一也。
「就是給予力量。英雄允許自己的聖法特——神之化身的血成為皇帝的聖法特。那個擁有絕對之力的聖法特被皇族代代相傳，現在仍以世界上最強聖法特的姿態存在於他們身旁。」
「好厲害，傳說居然真的存在……那如果皇帝來看比賽的話，就能看見那個聖法特了嗎？」
涅姆一轉達一也隻是好奇才提出的這個問題，亞爾涅的雙眼便跟著轉暗。聽到這番話的尤尤塔也將視線轉到了別處。而亞爾涅用不想說起這件事的神情回答：
「皇帝陛下目前臥病在床，我想會是太子出席決賽。聖法特據說也已經由太子繼承，應該可以看得到。」
一也這才想起尤尤塔說的那件事。亞爾涅的父親瑞士會被奪去貴族地位並遭到流放，原因就是這位太子。但因為尤尤塔當晚曾經說過這些的事是個秘密，一也便佯裝自己不知此事。
「這樣啊。為了看到神之化身的血，準決賽得努力了。」
於是，一也硬是無視現場氣氛，開朗地說。
「是啊……嗯，總之得先集中精神在這次的比賽上。那麽，我們去休息室吧，沒多少時間了。」
「嗯，走吧。」
鬥技場目前正被極度的興奮圍繞，等不及比賽現在就開始的觀眾們發出陣陣歡呼，光是靠近就能聽得清清楚楚。
「再贏一場就是決賽了。」
「記得別太急於求成喔。」
兩人在休息室中進行準備。坎寧克都在爪子上戴了樹脂套後，便結束準備，開始理起羽毛。不需要任何裝備的培爾達伸縮起舌頭，想要吃飛在半空中的白蟻。
「亞爾涅小姐，這次的交戰對手是怎麽樣的人？」
「是蘭瑟與塞爾這對搭檔，聖法特還要等看到了才會知道……對了，下次你別光是參觀街道，還是先好好看過比賽，才能確認對手的聖法特。雖然現在說這個已經晚了。」
「對不起，我會去看決賽對手的比賽的。」
「啊哈哈，前提是這次也要贏吧。不過小心點，塞爾雖然是個綜合能力很高又十分棘手的對手，但蘭瑟卻比他更麻煩。」
一也倏地想起昨日與迪奧特之間的戰鬥。會有對手比那個男的還要難纏嗎？
「有比那位迪奧特先生還強的人嗎？」
即便知曉一也的能力，涅姆依舊憂心地問道。盡管一也當時的確使用能力，卻為了練習而沒有使出絕對防禦，結果就是身上多了許多新傷。她會擔心也是理所當然的。
「不知道。若單純隻論戰鬥能力，目前在大會上應該還沒有比迪奧特還強的選手。可是蘭瑟有個奇怪的別名。」
「別名？」
一也也和普通人一樣喜歡看漫畫及小說，因此i聽到這個詞，便顯露出些許憧憬。
「嗯，他被稱為『魔術師』。」
「魔術……這個國家裏有能夠做到這種事的人嗎？」
涅姆聲音裏的不安再次增加，不過亞爾涅卻搖搖頭。這顆行星似乎和地球一樣，並不存在魔術與魔法。
「我是聽說在遠方的某個國家有這種力量……但至少在本國是不可能的。萬一蘭瑟能使用魔術這種能力，地位就不會還隻是男爵這等程度……可是實際看過後，實在讓人不得不信。」
「他會使用什麽魔術？」
涅姆輕輕吞了口口水，問道。
「我覺得蘭瑟本身並沒有那麽強，以個人的力量來說，第一回戰的馬賽兄弟還比較厲害……但沒有人贏得了他，因為跟他戰鬥的對手每個都像是被綁住般無法行動。」
「無法行動？」
在涅姆翻譯出一也的問題前，亞爾涅就率先點了頭，應該是從聲音散發出的感覺察覺了一也的意思。
「嗯，當蘭瑟被逼到絕境——按照情況也有在比賽開始之後立刻發生的—他會做出低語或奇怪的行動，對手便會突然動彈不得。」
汗水淌下亞爾涅細膩的臉頰，看來她是想起比賽時的光景了。
「之後的情況往往相當淒慘，就是蘭瑟單方麵欺淩無法動彈的對手。假設他真的能使用魔術，老實說我也不喜歡這種戰鬥方式……」
回想起慘烈戰鬥的整個經過，亞爾涅的臉色開始轉青。
魔術。
在文明並不發達的地區，偶爾會將先進國家視為理所當然般存在的技術當作魔法。蘭瑟所使用的束縛或許也是類似的招式。
會是催眠術嗎？還是對敵人注入或散布了麻痹類的毒呢？又或者魔術震的存在？
一也思考著可能性，發覺自己的好奇心受到極大的刺激。
「亞爾涅，蘭瑟可以由我來對付嗎？」
涅姆露出像是想說「我就知道一也先生會這麽說」的表情，將話轉告給亞爾涅。
「咦……那可是完全不曉得會怎麽出招的對手喔。」
「沒關係，我對他會采取什麽戰術很有興趣。當然要是情況危急，我還是會逃走的。更何況，我也不想看到亞爾涅被欺負的樣子。」
亞爾涅猛然倒抽一口氣，雙頰也隨即漲紅。
「就、就算沒人保護，我也不會有事。」
「雖然這個道理在賽場上並不適用，但保護女孩子是男人的義務喔。不過這是我從爺爺那邊現學現賣的啦。」
「一也先生一定不要緊的，請你相信他。我也受過他很多幫助。」
涅姆也補上一句話，為一也助攻。
亞爾涅不可思議地看著涅姆，接著凝視一也思考一陣子，才露出拿他們沒辦法的神情歎息。
「你們彼此的戰鬥方式的確都很奇妙，而且總在不知不覺間獲勝的一也還更像魔術師。好吧，蘭瑟就交給一也了。」
「嗯，我會盡自己最大的努力去做的。」
計畫好大致的作戰後，結束翻譯的涅姆和尤尤塔一起移動至觀眾席。
「那麽，我們會在觀眾席上觀賞。小姐、一也先生，祝您們武運昌隆。」
「請你們加油，但也別太過勉強了。」
受到兩人鼓舞的一也及亞爾涅點點頭，朝通往比賽會場的通路走去。
鬥技大會史上最快分出勝負，且之後也無人能打破記錄的比賽就這麽展開。
一也看準了交戰對手。
——男方就是蘭瑟吧。武器是劍，聖法特是……好大的螳螂啊。而夥伴塞爾的武器是鞭子……聖法特是一樣巨大的蜜蜂。
蘭
瑟的身材與一也差不多，一頭漆黑如墨的頭發剪成了妹妹頭，身形纖瘦。以旁觀者的角度來看，感覺並不是很強。可當他揚起繪有似是幾何學圖樣的黑色鬥篷時，卻散發出十分符合魔術師這個別名的詭異魄力。
塞爾是個綁著雙馬尾的女孩子，給人一種英武的印象。她單手拿著收得整整齊齊的鞭子，另一隻手則空空如也。她穿著襯衫跟五分褲，各關節及胸前戴著像防具的東西。經過仔細觀察，結果大概就是這樣，可蘭瑟給人的印象過於強烈，顯得塞爾沒有什麽存在感。
兩人的聖法特都是在街道上未曾看過的昆蟲類型，大小也都約有人類身形的三分之二左右。以蟲來說，這已是相當巨大了。
據說如果所有生物都是相同的大小，最強的就會是昆蟲了。還是不能大意。
一也想起淺薄的知識，並繃緊神經。
蘭瑟露出不懷好意的淺笑，望著一也及亞爾涅。他的目光看起來不像是要趕赴戰場的戰士，反倒像是享受單方麵殺戮的屠戮者。塞爾彷佛是以蘭瑟馬首是瞻般站在斜後方，並將手放到背後站著。
一也指向蘭瑟。
然後他又用同樣的手指指向自己胸口，輕敲兩下。這是種挑撥行為，表示「我來做你的對手」。
為了使分開對手的作戰成功，一也請亞爾涅把這個動作教給自己，因為他認為充滿野心及自尊極高的蘭瑟會上鉤。
可是出乎他的預料，蘭瑟隻是繼續微笑，反過來指向一也，接著移動手指指著亞爾涅，接下來再把手指轉往自己的方向，並立起中指，以兩隻手指輕敲自己的胸膛。
『我一個人來跟你們兩個打。』
他居然反過來挑撥。
一也完全被擺了一道，他沒想到對方竟會跟自己說要獨自應戰。當然，他不會大意，也不打算回應蘭瑟的挑撥。
「他說不定隻是在演戲。比賽實際開始的話，搭檔怎麽可能什麽都不做。」
即使知道語言不通，一也還是對亞爾涅這麽說道。亞爾涅看著一也的雙眼，像是在說自己明白般地點頭回應。亞爾涅似乎也完全沒有鬆懈。
一也亦點頭回應，便從己方陣營退下，等待比賽開始。
「準決賽.第一回合開始！」
裁判的聲音響徹整個鬥技場，觀眾們高聲歡呼，太鼓聲與笛聲齊揚。
一也與亞爾涅按照事前商量的那樣，各自往負責的對手跑去。
相對地，蘭瑟看起來好像正跟自己的搭檔塞爾說些什麽。沒多久，塞爾便捉住外形似蜂的聖法特，一口氣退往後方。
他真的打算獨自跟兩人打嗎？不對，包含聖法特在內是四對二吧
一也詫異地看向亞爾涅，她也用一樣困惑的神情看著他。
——不過既然對方大意，那就是個好機會。
當一也這麽想著時，亞爾涅也繃緊表情，一直線地往蘭瑟走去。
對方願蠢取有利我方的戰法，那白己也沒有理由拒絕。而且這是競技，他們當然不會手下留情。
兩人逼近蘭瑟，坎寧克都在上空觀著能夠發動突擊的空隙，培爾達仍一如往常地待在一也的肩上。
即便靠得這麽近，蘭瑟的聖法特那晝大煙響手的鐮刀仍垂在身旁，沒有舉起的跡象。
一也把視線從鱟轉回蘭瑟身上後，蘭瑟立刻展開不可思議的行動。
他像是想從頭蓋住自己般地拉起鬥篷，把自己除了臉以外的部分都用鬥篷蓋住，一也與亞爾涅外的人都看不見他的神情。
「卡艾爾……」
蘭瑟發出意味不明的奇怪聲音。
一也毫不在意，再次靠近蘭瑟，想衝進他懷裏把人扔飛—
「一也！」
亞爾涅不知為何叫了起來，讓一也驚訝地停下動作。
——接近蘭瑟很不妙嗎？
一也瞥了眼麵露焦急的亞爾涅，然後又看向蘭瑟，而他微微露出的手正指著某個方向。
一也不禁往那個方向看去。
——還使出轉移對手注意力這種孩子氣的舉動，到底是想幹
涅姆及尤尤塔就站在一也的視線前方。
在觀眾席上的她們正被數名男子包圍。
亞爾涅咬緊牙關。
「這就是魔術的真麵目啊，真是個卑劣的家夥。」
蘭瑟指著尤尤塔與涅姆，露出下流的笑容。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，隨你怎麽說。」
亞爾涅看著觀眾席。
最前排的尤尤塔及涅蜜莉亞被數名男性圍住，而且他們手中都握著某種發出銀色光芒的物品。但其他觀眾都沉浸在比賽當中，沒有注意到。
「嘻嘻嘻嘻，他真的是外國人啊。我都說不要動了，他卻還是像個笨蛋似地衝過來，害我著急了一下。不過，看來那家夥也理解眼前的狀況了嘛。」
一也正呆站在原處望著觀眾席，是已經明白捏蜜莉亞被當作人質的事了吧。
蘭瑟仍用鬥篷蓋住整個身體，鬥篷就是他不讓裁判及觀眾看到自己嘴部與手指動作的機關。從觀眾席往這裏看，應該是隻會看到蘭瑟高舉雙手，仿佛在詠唱咒文的模樣。
「用這種方式贏得勝利，你會開心嗎？」
「嘻嘻！很開心啊。我才不打算讓自己就止步於男爵的位置，我要獲得皇帝的喜歡，取得更高的地位。喀嘻，不管采取什麽手段都無所謂嘻嘻嘻嘻！」
蘭瑟宛如打嗝般不斷笑著，亞爾涅瞪向露出卑鄙笑臉的他，想要稍稍動一動手。
「哎唷！你是想命令飛在上頭的家夥發動攻擊吧，我可不會讓你得逞。讓島下來，然後叫它不要動，這樣我就溫柔地對待你。」
見蘭瑟的手指以汙穢的方式蠢動著，亞爾涅感覺全身竄過一陣陣的惡寒。
「嗚！」
亞爾涅無可奈何地指示坎寧克都降落地麵，它以彷佛在問「真的可以嗎？」的動作緩綏地降落。
「對對對，真是個好孩子。嘻嘻嘻，我會好好疼愛你的。」
蘭瑟獰笑的表情愈來愈扭曲。亞爾涅見狀，開始握緊自己的裙擺。
——好不甘心……！竟然會被這種家夥……
她死死咬著牙關，發出嘰嘰的聲響。明明已經作好心理準備迎接各種戰鬥，然而一想到自己淒慘的未來，身體卻仍會自然而然地發抖。
「喀嘻嘻，別那麽害怕嘛。你是個好女人……我很期待呢?嗬嘻，好啦，首先該趕快解決掉那邊的小子。」
蘭瑟一邊發出惡心的聲音，一邊轉向一也。
「你、你擺出那張臉幹嘛？」
聽到假魔術師似乎是感到害怕的聲音，亞爾涅也把視線轉往一也。
他的臉上沒有表情，話是這麽說沒錯
——好可怕……他非常生氣。
亞爾涅看出一也消失的表情代表著什麽。
隻是，不管他再怎麽生氣，狀況也不會好轉。一時間感到畏懼的蘭瑟也想起自己正處於優勢，再次露出那卑劣的笑臉。
「嘻嘻，沒錯，就算擺出那種表情，你也什麽都不能做。你敢對我怎麽樣試試，我可不知道那些女人會變成怎麽樣喔。」
「一也……對不起。」
亞爾涅為自己拖一也下水的事道歉。由於自己的緣故，一也才會陷入這種糟糕的局麵。
多虧了他，自己才有辦法出賽。一開始，亞爾涅也決定絕不讓一也暴露在危險當中，旦他卻—不可思議，讓她能專注在自己的戰鬥上。正因為如此，她才能來到這裏。可是，這次的問題不是僅憑著實力什麽的就能解決的。
——那麽乾脆就……嗯，辦法再想就好。
亞爾涅說服自己後，叫住靠近i也的蘭瑟。
「蘭瑟，我們棄權，所以請你不要傷害一也——」
「喂喂喂，怎麽可以棄權呢？嘻嘻，還活蹦亂跳的兩人居然棄權，這不是很啟人疑寶嗎？所以啦，你們就乖乖地讓我用魔術好好疼愛一番吧，喀嘻嘻嘻嘻。」
亞爾涅的指甲陷進手掌的肉中，微微滲出血來。
「——你真是差勁。」
「嘻嘻，隨你怎麽說。啊，對了對了，我也有好好考慮過之後的處置喔？那些家夥是我用錢雇來的流氓，會監視你們直到晚宴結束為止?喀嘻，就算你們想投訴也沒用。」
渾身顫抖的亞爾涅低頭凝視地麵。
「我知道了。那就隻針對我來，這樣一也就必須獨自一人戰鬥，即使用戰況不利的理由棄權也不會讓人感到奇怪。」
「啊啊?？」
蘭瑟麵露惡心的笑容，靠近亞爾涅，由下而上地窺視她的臉。
「你真溫柔?但卻不懂呢……要是做得太顯目，我可是會被懷疑的喔?？所以校內賽時才會在綁人質時手下留情。」
蘭瑟心懷不軌的神情扭曲至極，似乎已超越了顏麵肌肉所能承受的極限。
「不過，這可是總大會的決賽?就算我隨自己為所欲為之後事情曝光，也已經來不及了，喀嘻嘻嘻。畢竟誰都不會去聽輸家的虛張聲勢嘛，所以啦……」
蘭瑟大聲地吸了下口水，這副惡心的模樣令亞爾涅的手上不斷地冒出雞皮疙瘩。
「我是想看到女人目睹重要的搭檔被虐得不成樣子後，露出害怕下一個就會是自己的表情?我一直一直都在忍耐呢，嘻嘻嘻嘻嘻嘻！所以你要讓我好好觀賞唷?」
蘭瑟轉回一也那一方，留下令人不悅的話語在亞爾涅耳邊回響。
亞爾涅無法看向一也，羞愧的想法充斥在她的心中。
「一也，對不起，對不起，真的很對不起……」
亞爾涅悔恨地流下一滴淚，她詛咒自己的無力。因為自己束手無策，一也、涅蜜莉亞和尤尤塔——淚水滑過臉頰，凝聚在下顎，然後成為一顆淚滴落到地麵上。
在亞爾涅陷入絕望中的時候，一也的聲音傳來。
「第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
一道黑影在森林深處低語：
「愚蠢之人，汝就詛咒自己為何會不幸觸碰到朕夥伴的逆麟吧。」
一也輕聲說道：
「我就用最爛且最差勁的狀態來做你的對手。」
眼前的蘭瑟似乎說了什麽，但沒有理會他的必要。
「我跟你約定過，我會保護你的。」
一也使用那已經超越人類智慧的能力，以左腳為軸心，宛如畫圈般掃過腳邊。這動作的速度違超過音速，周遭突然被卷起的沙塵所覆蓋，別說是三人的模樣，就連鬥技場都有一半——連涅姆及尤尤塔的所在之處視野都瞬間模糊起來。
「好了。」
在沙塵當中，一也無視蘭瑟的叫喊。
「亞爾涅，不要緊的。」
即使明白或許正在困惑的亞爾涅聽不懂，一也仍說完這句話，便穿越沙塵往涅姆她們的方向前進。
涅姆、尤尤塔以及包圍她們的男子都在觀眾席的最前排。其中一名男子被突然出現的沙塵嚇到，倏地對涅姆伸出手，想要壓製住人質的身體。
他的手在握住涅姆的肩頭前，就被自沙塵中出現的另一隻手抓住，動彈不得。
「別碰她。」
一道冷冰冰的嗓音說出這句異國語言後，那名遭人捉住手腕的男子便被拉了過去，猶如被拖進地獄的螻蟻般沒入沙塵當中。
在旁人眼中看來，那漫天飛舞的沙塵本身就像是吞食人類的巨大怪物。
怪物的食欲彷佛沒有止盡，隻看得到猶如觸手的膚色異形用驚人的速度將男子一個個抓起來拖進嘴裏，填補自己的饑餓。
「咿！」「嗚、嗚哇！」「這是什——」
他們在被吃進怪物肚裏的瞬間曾叫出聲，但被吞入腹中後便一言不發。
剩下的人們就這麽看著同伴原因不明地依序消失，當人數終於過半時，沙色的詭異怪物幻影令男子們紛紛猛烈顫抖，扔下武器逃往觀眾席的出口。
周遭的觀眾們凝神望著看不見的鬥技場，有些人低聲抱怨，有些人則發出奚落聲，顯得一 片吵雜，沒有注意到那些人的動向。
被當作人質的尤尤塔見男子瞬間消失或逃跑，驚訝莫名，不明白到底發生了什麽事。
「一也先生，謝謝你。」
涅姆用日語對怪物說道。
「對不起，讓你被嚇到了。你沒事吧？」
沙塵怪物用和剛才截然不同的溫柔聲音回應。
「沒事，因為我相信一也先生啊。」
涅姆露出微笑。沙子也逐漸散去。
「嗯，我一定會保護你的。那我先回去了。」
怪物的氣息自涅姆麵前消失。
蘭瑟的肩膀被人拍了兩下。
沙塵雖散去不少，周邊視野卻仍是模糊不清的狀態。
蘭瑟往手伸出的方向看去，便看到身為他交戰對手的男子就站在眼前。
「你想幹嘛啊，給我老實一點。等這些沙子消失了，我就先把你打到頭破血流，你就好好期待吧。」
雖然語言不通，但對方應該能夠理解自己手中握有人質的事。
蘭瑟傲慢地放話，想要揮開對方搭在自己肩上的手。
結果男子卻指向人質的方向。想當然，因為沙塵，蘭瑟什麽都看不見。
「什麽？沒錯，他們有人質，所以你——」
在說完之前，蘭瑟就看到男子動了動手臂。緊接著，有陣風宛如要穿透沙塵似地隻往男子所指的方向衝了過去。沙塵開了個圓筒狀的缺口，筆直地通往人質的所在之處，隻有蘭瑟及男子的位置可以清楚看見眼前的那個地方。
「什麽？你做了什麽嗎？」
蘭瑟為這奇異的現象感到詫異，同時確認人質的狀況。
——人質還在，兩個女人……啊？
第三話 插圖 01
蘭瑟定睛細看，不管他怎麽瞧，都看不見自己用錢雇來的男人——也就是包圍人質的流氓的身影。
「怎、怎麽回事？」
見蘭瑟陷入混亂，男子輕輕將指尖朝向地麵。
那裏倒著已經越過隔開觀眾席與鬥技場內牆壁的男子們，每個人都一動也不動，看來全都失去意識了。
「什……」
蘭瑟啞口無言地看著男子。
男子用如同要射穿蘭瑟臉龐般的視線凝視著他。
那雙眼中透露出的感情是憤怒。
「難、難道是你……!?」
留下最後這一句話後，蘭瑟在大量的拳頭雨中喪失了意識。
「第六極限上鎖……呼。」
一也結束能力，吐了口氣。沙塵已經散去了許多，整個鬥技場已能逐漸清楚地映入眼中。
東張西望確認周遭的裁判，注意到倒下的蘭瑟與他的聖法特後便靠了過來，蹲下確認過狀態後，舉起右手。
「蘭瑟選手及聖法特確定無法戰鬥！抬擔架來！」
工作人員們動作迅速地將蘭瑟與螳螂放到擔架上抬走。
在解除能力之前，一也對螳螂的頭部施以輕微的衝擊，讓它陷入沉睡。
亞爾涅就在附近瞪大眼睛看著這一連串的發展，然後轉往涅姆與尤尤塔所在的方向。確認兩人周圍沒有任何人後，她放心地歎息了一聲，察覺到男子一個接一個堆疊起來倒在下方，
再次詫異地睜大雙眼。
「……發生了什麽事？」
她低語了幾句後，看向一也。
「一也，難不成是你嗎？」
一也不曉得她在問什麽，卻大概能猜測到她的問題，於是便先歪起頭，裝做自己也不知道的樣子，再指向身為蘭瑟搭檔的塞爾。
「還剩一個人，來分出勝負吧。」
一也說完，亞爾涅便短暫地點了下頭。
坎寧克都飛往上空，一也與亞爾涅準備走向塞爾。
塞爾似乎也剛好往這裏而來，她捉著巨大的蜂型聖法特，來到一也與亞爾涅附近。
她看著蘭瑟被抬走的方向，將手裏的鞭子貼到頸部上。
——這是什麽招式的預備動作嗎？
一也采取左半身上前的姿勢，亞爾涅卻在同時眨了眨眼，隨即解除準備姿態。
「亞爾涅？」
一也維持著姿勢叫喚亞爾涅，她看著一也，滿臉焦急地抱住了他。正確來說，她是在阻止一也行動。
「這麽說來……」
記得投降的信號的確就是那個樣子——想起這一點的一也放鬆了身體。
亞爾涅似乎也鬆了口氣，放開他的身體，笑容滿麵地握住一也的雙手。
「塞爾選手喪失戰意！由帕洛特.廣瀨組獲得勝利！！」
裁判在亞爾涅身後高聲叫道，宣布勝者的名字。
一也與亞爾涅回到休息室，涅姆及尤尤塔正在裏麵等著他們。
「因為場內都是沙塵，我不太清楚發生了什麽事，但還是恭喜您們進入決賽。」
「尤尤塔！你沒事吧!?他們有沒有對你怎麽樣？」
亞爾涅擔心地跑向尤尤塔，還順便不斷地撫摸她的全身。
「小、小姐，他們什麽都……咿！不要緊，他、他們什麽都沒做！」
尤尤塔紅著臉從亞爾涅身旁逃開。
「太好了……涅蜜莉亞也沒事吧？抱歉把你卷入這種事中。」
見亞爾涅低下頭，涅姆搖搖頭。
「那些男人叫我們不要動後，馬上就又在不知不覺間不見了，所以沒事的。而且……」
涅姆悄悄瞥了眼一也，溫柔地微笑。看到這張彷佛發自內心信賴自己的笑容，一也一麵遮掩自己變快的心跳，一麵點頭。
「而且？」
「不，沒什麽。總之我平安無事，請你別在意。」
涅姆拉起亞爾涅的手，像是想讓她放心。
「真的很對不起，你沒事真是太好了……可是到底發生了什麽事呢？」
亞爾涅一邊回想，一邊皺眉。
「即使身在鬥技場，我也什麽都沒看見。等我回過神來，就看到一也已經把蘭瑟打倒了……」
「可能是因為突然刮起暴風、掀起沙塵看不清楚吧！包圍涅姆她們的那些男人探出身體，結果自己從牆上摔下來昏倒，蘭瑟看到沙塵慌慌張張地出現在我麵前，我就趁機把他打倒了。」
一也說出自己在回到休息室期間拚命思考所捏造出的始末。由於他說得太快，使得語氣變得相當平板，即便明知經過翻譯，亞爾涅不會察覺語調的問題，一也還是感覺到自己的後背淌下了冷汗。
「這種事……真虧你還能看得清清楚楚。」
「我身邊並沒有太多沙塵繚繞，隻是偶然罷了。」
「是嗎？那種贏法不可能一直持續下去的，這一定是天譴。」
因為這番謊言沒有經過太詳細的沙盤推演，一也也無法發揮出精湛的演技，幸好亞爾涅看上去並未懷疑。
「還有塞爾小姐，她為什麽要投降呢？」
涅姆問出一也拜托的問題。
「我在回休息室時有稍微問過她。那個人好像是蘭瑟用錢雇來的能幹傭兵，卻不喜歡蘭瑟的戰鬥方式，就打算在決賽時突然棄權，把傭金全部還給他。然後因為一也打倒蘭瑟，她說她覺得非常爽快。」
「原來如此，她是個好人呢……實在好險。」
一也很慶幸有亞爾涅的阻止，不然自己真的會攻擊對方。這時，尤尤塔用有些雀躍的響說：
「兩位終於來到了這裏，決賽的對手會是哪位呢？」
「米莉卡組打到了準決賽，我想或許是米莉卡直接獲勝，晉級到決賽吧。」
米莉卡?賽澤賽，她是個將亞爾涅視為勁敵的女子。
「那這就是雪恥戰囉。」
「嗯，這次我要贏。」
亞爾涅充滿自信地揚起嘴角，接著突然又像是察覺什麽似地環顧周遭。
「話說回來，一也，你的聖法特呢？」
涅姆在翻譯時，也和亞爾涅一樣四處東張西望。
「咦？就在這……」
一也把手放到自己肩上’卻沒有碰到培爾達的觸感。
「……」
「……」
「……」
「……咕呱？」
「……會在鬥技場中嗎？」
當對沉默感到奇怪的坎寧克都叫出聲後，涅姆輕聲低喃道。
五分鍾後。
一也把培爾達從到處布滿沙子的鬥技場一隅拯救出來。
為了討它歡心，一也隻能盡全力去捕捉他愛吃的白蟻。
然後在幾十分鍾後。
準決賽第二場比賽也隨之結束。若是沒有一也及亞爾涅的比賽，這場賽事肯定能夠樹立曆年來最快分出勝負的記錄。
結果和他們料想的差不多，是米莉卡組獲得了勝利。
「你們又要去參觀街道了嗎？」
亞爾涅一臉遺憾地問道。涅姆迅速進行翻譯，彷佛這是她的天職。
「嗯，在舉辦活動時也會有觀光客，我認為這是可以聽到各種事情的好機會。我們一定會在比賽開始之前回來的。」
其實是一也再次以收集情報做為藉口，打算先回地球一趟去上學
「可是我還想練習合作……不過是我硬要你陪同參賽……對不起，我會注意不要耍任性的。」
亞爾涅的語氣就宛如正在忍耐卻又想要別人關注的小孩般，但她還是有好好地顧慮一也他們方不方便。
「我也是，抱歉做出這麽自私的決定。我會補償你的，如果有什麽希望的話就說吧。」
一也再次道歉。
「希望……我會想想的。」
看到亞爾涅的神情開朗了些，一也放心地與涅姆一同走向街道。
但他覺得這回換涅姆的表情變得有點寂寞。
一也在祖父母還健在時會到道場幫忙，做孩子練習前的對手，有多少習慣應付小孩的自信。
根據這些經驗，一也看出亞爾涅是在忍耐，涅姆則是露出……看到朋友被稱讚，「能被稱讚真好」的羨慕神情。
——雖然我不瞭解女孩子表情的意思，可是今天兩人的表情都像小孩子一樣，還滿容易看 出來的。
「涅姆，謝謝你一直幫我翻譯。若是有什麽我能做的，就盡管說吧。像是想去哪裏散散心之類的，如果有想買的東西，也可以去逛街。」
對於涅姆，一也不需要加上「不能挑太貴的東西」的但書。涅姆的學習能力很高，已經大致弄清了地球的物價。更重要的是，她在買自己的必需品時也隻會購買最低限度的份量，連便宜的價格都會有所猶豫。
——再拜托青葉兄妹看看吧。
涅姆盡管生性客氣，但跟楓他們去購物時，也會像個普通的女孩一樣感到雀躍。之所以會如此，楓這位同性友人的存在所占的因素很大。楓會不斷地拉著涅姆，把涅姆卷入自己的步調，讓她也有購買洋裝的意願。
「咦？沒有，可是……呃……謝謝你。」
由於事出突然，涅姆的表情沒什麽變化，不過一也看得出來她很開心。
雖然個性客氣，涅姆卻也開始會思考自己想做的事情了，看樣子她的心情已經逐漸脫離了那段完全看不見半點未來的活祭品時期。
一也一麵在心底對涅姆的變化感到喜悅，一麵走向維爾達等待的森林。
「那麽，朕就把汝等送回地球。」
在森林中等著的維爾達展開星紋球。
「嗯，可是早退的方法……」
「無須擔憂，朕會設法解決。」
維爾達果然不打算告訴他如何溜出學校的辦法。
但它是頭懂得人情世故的龍，一也並不擔心它所想出的方法會有何不妥。
「雖然我很在意你想幹嘛……如果真的沒辦法，我就裝病溜出來吧。」
「嗯。那就走吧。」
維爾達讓星紋球膨脹開來，並催促一也及涅姆。
兩人與一頭龍一進入漆黑的球體，周遭的景色便倏然改變。
這裏是地球，所在位置是迷途之森，位於一也所就讀的學校校地內。
「這邊應該還是早上。我得回家去拿書包。涅姆，我大概中午就會回去，你在家裏 。」
「不行。」
一也一交代涅姆，維爾達便開口插嘴道。
「朕有事要請涅蜜莉亞幫忙，一也就自己回去吧。」
涅姆一臉茫然地仰頭望著維爾達。
「要開作戰會議。」
「作戰會議？啊，話說你有說要讓涅姆幫忙嘛。」
維爾達點頭。
「嗯，可以吧，涅蜜莉亞？」
「好，我會努力的。」
「。」
當涅姆回答時，一直乘在一也肩上的培爾達也一同叫道。
除了回應外，培爾達也跟著輕巧地跳上涅姆的肩膀。
「培爾達，汝也要留在這裏嗎？」
「咕啯。」
看著回答得理所當然似的培爾達，維爾達頷首。
「嗯，那涅蜜莉亞的護衛就交給汝了。」
維爾達用像是拜托小孩跑腿的口吻說完後，轉向一也。
「接下來就是秘密了，一也回去準備吧。」
這感覺隱約蘊含笑意成分的聲音令人在意。
「你到底是有什麽企圖啊……算了。那麽，涅姆，我們等會兒見。」
「是，再會。」
然後一也便獨自回到了自家。
——沒發生任何事情呢。
一也回到自宅，打理好自己後前往學校。
接著他按照平常的模式上課，等午休時間到了，就和往常一樣和青葉兄妹一同在迷途織森吃午飯。
附帶一提，他們並沒有前往帝王樹所在的深處—那裏是維爾達打開星紋球的場所。根據維爾達的說法，星紋球展開的地點附近似乎都會不停流淌著讓人類不想接近的周波數音波。不過這種音波對一也無效，因此他才能一人獨處至今。
他感激地享用完楓所做的便當，說說涅姆的近況，最後提議大家下次再一起去買東西，而青葉兄妹也笑著答應了。
「小涅穿什麽都很適合，所以跟她一起逛超開心的?」
「逛街是也很好，但過一陣子帶她去哪個主題樂園玩也不錯吧。日本的遊樂園即使以世界級的標準來看也很大，我覺得她應該會嚇一跳。」
小涅是楓替涅姆取的小名。當初被取名的本人一聽到這是朋友之間的特別稱呼，似乎發自內心感到高興。
而在此時，青葉哥哥又提出一個新的提案。
——主題樂園嗎……我們身邊就有個像是遊樂設施具現化的事物在，她可能不會嚇到吧，不過感覺會很高興。
在他們聊著這些話題的期間，午餐時間也跟著告終。
現在是第五節課剛開始的時候。
負責保健體育的男老師一邊準備上課要使用的模型，一邊指示學生翻開課本的特定頁數。
——維爾達的作戰失敗了嗎？倘若如此，再不溜出去就會來不及的。
一也準備站起身，裝病向老師申請早退。
就在這時，坐在教棄廊那一側位置的同學開始微微騷動起來。不對，在這之前，吵雜聲似乎就已經如同漣漪般從其他班級擴散過來了。
「外國人？」「嗯，剛剛有誰在吧。」「好像是女孩子。」「我們學校有留學生嗎？」
他們望著鑲在區隔教蠢走廊的靈上的小窗戶，有些人說話，有些人低語。
一也維持著稍稍彎腰正要起身的姿勢往那裏看，覺得似乎看見熟悉的白桃色蠢美麗光輝從小窗閃過，而且還往教室門的方向而來。
——不會吧。
在想到正確答案之前，門便被人以謹慎客氣的速度喀拉喀拉地打開。
包含體育老師在內，教室裏的所有人都將視線轉向門口處。
而一也非常瞭解的同居人正站在那裏，雙眼泛淚。
「……涅姆？」
在鴉雀無聲的教室中一也的喃喃自語顯得十分響亮。聽到一也的聲音，涅姆噙著淚往他這裏走來。
「一也！」
「——？！」
少女一邊用有些奇怪的發音呼喚一也的名字，一邊以猶如幼兒撲進母親懷裏的模樣抱住一也。
一也無法采取任何行動，隻能僵在原地
任她抱住。教室當然是吵成了 一片。
「好大膽！」「是廣瀨的熟人嗎？」「他們是什麽關係？」「超漂亮的啦。」「粉紅頭發哈啊哈啊。」
學生們一個個開始自行討論起來，一也卻無法顧及那些了。
「——到底是怎麽回……」
「廣瀨學長！呃，小涅剛剛過來，完全說不出日語，我本來也想問問她，結果她突然跑出來——咦？」
熟悉的長相2號——楓從門口現身，而且一如往常地不擅長說明。
看到抱緊一也的涅姆，她當場愣住，看起來和一也一樣搞不清楚狀況。
「呃，涅姆？你怎麽突然變成這樣了？為什麽會跑來這——」
一也一邊說，一邊覺得自己彷佛看到一張巨大的臉露出得逞笑容的幻影。
「……這就是作戰嗎？」
涅姆流著眼淚，由下往上地望著一也。
「是的。我不曉得原因，但維爾先生說這麽做，一也先生就可以離開學校了。」
涅姆連耳朵都漲得通紅，仍是緊抱著一也沒撒手。
「為什麽會變成這樣？」
感覺自己雙頰也跟著發熱的一也設法擠出一句話，而就在這個時候，敲打講桌的碰碰聲響徹教室，讓學生多少安靜了一些。
「大家安靜。廣瀨，你認識她嗎？」
老師狠狠瞪向還在混亂吵鬧的學生，詢問一也。
「請說是我迷了路，費了一番工夫才抵達一也先生的學校，所以不曉得回去的路。」
涅姆在一也的臂彎內這麽說道。她自從出現以後，就一直沒用日語說話。
「原來是這種劇情啊，我知道了……不過，涅姆，你差不多可以放開了吧。」
「不行，維爾先生交代過，在還不曉得可不可以回去前都不能放開。」
「咦……既然是作戰，那就沒辦法了。」
一也任由完全不放手的涅姆抱著自己，設法無視身體的熱度，向老師說明情況。
「呃——這女孩是寄宿學生，住在我認識的人那裏，似乎是迷路了……因為知道我在這裏，才會直接進來。」
在地球上需要說明涅姆的身分時，一也一律都是這麽回答的。他實在無法說出，涅姆正與沒有家人的自己同居。
「……真的嗎？」
盡管對一也毫無懷疑，教師還是姑且確認了一次。
「是真的。她叫做涅蜜莉亞，是廣瀨的熟人。我記得她會說日語，但可能是迷路的關係，現在還有些恐慌吧。」
一個聲音從一也從未想過的方向傳來。
說話的是一也的朋友——青葉哥哥。一也前陣子才得知他的名字叫做柊。
「呃，沒錯！她跟我也是朋友，我們還一起去逛過街。呃，小涅跟廣瀨學長很要好，呃……剛才我看到她從教室旁走過去，就忍不住追過來，結果她完全不會說日語，呃、啊！我蹺課了！」
結結巴巴的青葉妹妹——楓跟著發言完畢後，便開始焦躁起來。
「青葉也認識她嗎？」
「嗯，是說，剛才兩人都用外語在講話吧，那就是比什麽都有效的證據。她似乎出身於某個小國，幾乎沒什麽人懂她的母語，所以才會迷路的吧？」
真不愧是稱霸整個班級與學年的頂尖優等生，柊流利地編織出那比誰都可靠的說明，眼鏡還閃了一下晶光。
一也確認完狀況，便向老師提議道：
「老師，不好意思，我可以早退送她回家嗎？當然，我也會好好提醒她以後要注意別迷路，還有不可以擅自進來學校的事。」
老師重新環起粗壯的雙手，做出正在稍稍思考的姿勢。
「能不能跟她的寄宿家庭取得連絡呢？」
「寄宿家庭……呃，維爾達先生很忙，我想他大概正處於無法分神的狀態。」
老師歎了口氣，又伸手抓抓頭。
「所以才會跑出來迷路吧……這下可不能讓她獨自回去，這也沒辦法，要好好告誡這位小姐以後必須注意喔。還有也記得提醒寄宿家庭的人千萬要小心，畢竟日本如今也不算是絕對安全的地方。」
「謝謝您，我會確實提醒他們的。」
一也道過謝後，便叫了涅姆一聲。
「涅姆，我可以早退，已經沒問題了。走吧。」
「咦、啊，好，我知道了。」
抬起臉的涅姆以有些困倦的表情回答。
「沒事吧？」
「是……因為很溫暖，令人安心，就開始有點想睡了。」
涅姆放開一也，然後看向柊，彎下腰鞠躬道謝。
「柊先生，謝謝你。」
「不客氣，回去時要小心喔。」
柊笑著輕輕揮了揮手。涅姆也對楓鞠了個躬。
「楓小姐，謝謝你。」
「沒關係！我完全沒問題！你想起日語啦，太好了……是說，我得回去了！拜拜，小涅！下次再一起去逛街吧?」
事到如今才開始擔心自己無意識蹺了課的楓邊說邊衝了出去，語尾從相當遠的地方傳來。
「老師，各位同學，不好意思給大家添麻煩了。」
「那我就早退了。青葉，謝謝你，幫我跟楓問聲好。」
「嗯，記得小心。」
等涅姆最後向教室裏的學生鞠躬道完謝後，一也抱著書包隨同她一起走出教室。
「廣瀨是什麽來曆啊？」「那不是英語吧，他說得好流利喔。」「不過那女孩真可愛啊?」「欸，外國人讓人覺得漂亮的不少，但會令人覺得可愛的不多耶。她真的超可愛的。」「他跟青葉同學很好吧。」「等一下去問問嘛。」「直接去問廣瀨不就好了嗎？」「可是那些謠言……」「他的確不是普通人，可是感覺不是危險人物啊。」「你說得也對，去跟他聊一下看看好了。」
一也出了教室後，學生就如同水壩潰堤般開始聊了起來。
「大家安靜，要開始上課了。」
老師再次用力地敲了敲講桌，讓學生安靜下來。
「……事情好像正在往好的方向發展吧？」
沒有任何人聽見柊低喃的話語。
除了坐鎮在帝王樹旁的巨大生物以外。
「嗬嗬嗬，真是機敏。一也有個好朋友呢。」
維爾達微微抬起趴在地麵的臉。
「嗯，對異性感情遲鈍的夥伴以一臉想說什麽的表情往這邊過來了。好了，真忙啊……不過還真不曉得，涅蜜莉亞居然有演員的素質呢。」
說完這番帶有笑意的自言自語之後，身為教唆犯的龍打起嗬欠等著兩人。
行星列斐，卡賽奧爾帝國，當地時間傍晚五點過後。
「抱歉來晚了。」
「時間還沒到啦，準決賽和決賽是從晚上才開始的。隻是你們跑到哪裏去啦？我在街上根本找不到你們。」
亞爾涅及尤尤塔就在會合場所——噴水池前等著。
「我們就在這一帶到處繞，可能是錯過了吧。」
涅姆回答一也事前想好的藉口。
「算了，我們去鬥技場吧。」
一也點點頭後，瞥了眼噴水池，接著請涅姆轉達某個問題。
「亞爾涅小姐，那個噴水池的石像是聖法特嗎？」
「對啊，是被人們認定為神之化身的聖法特與征服它的英雄……這一帶的人從小時候開始都曾聽過這個故事好幾次。他就是開創聖法特這個風俗的祖先，是傳說中的存在。」
「是跟童話差不多的故事嗎？」
涅姆一臉興致勃勃地望著石像，她的名字就是來自於童話。
「也許很相近吧。簡單來說……就是一名旅人突然來到遭魔物蹂躪的國家，擊退魔物後又離開的故事吧。」
即使多少有些風化，石像還是未喪失英雄的凜然氣質，也並未失去聖法特的勇猛，彷佛仍威風凜凜地守望著城鎮。
「那麽，那個國家就是聖法特的發源地嗎……下次真想去看看。」
「對啊，就是因為有這種風俗，我們才能遇見培爾達。」
「嘓嘓嘓嘓。」
涅姆一說，乘在一也肩上的培爾達便驕傲地叫著。緊接著，亞爾涅露出調皮的笑容。
「不需要特地過去啊，這個卡賽奧爾帝國就是發源地。」
涅姆宛如平行線的上下眼瞼微微彎起，顯示出她目前的驚訝。
「原來是這個國家的故事啊。」
「嗯，據說拯救本國的英雄，最後交托國家未來的對象，就是現今的皇帝一族。在那之前，每當要決定皇帝時就會發生激烈的動蕩，而英雄就那麽解決掉了這個問題。」
一也突然產生了一個疑問。
「是怎麽解決的？即便是英雄決定的事，也還是會有人反彈吧。」
亞爾涅用認真的目光看著一也。
「就是給予力量。英雄允許自己的聖法特——神之化身的血成為皇帝的聖法特。那個擁有絕對之力的聖法特被皇族代代相傳，現在仍以世界上最強聖法特的姿態存在於他們身旁。」
「好厲害，傳說居然真的存在……那如果皇帝來看比賽的話，就能看見那個聖法特了嗎？」
涅姆一轉達一也隻是好奇才提出的這個問題，亞爾涅的雙眼便跟著轉暗。聽到這番話的尤尤塔也將視線轉到了別處。而亞爾涅用不想說起這件事的神情回答：
「皇帝陛下目前臥病在床，我想會是太子出席決賽。聖法特據說也已經由太子繼承，應該可以看得到。」
一也這才想起尤尤塔說的那件事。亞爾涅的父親瑞士會被奪去貴族地位並遭到流放，原因就是這位太子。但因為尤尤塔當晚曾經說過這些的事是個秘密，一也便佯裝自己不知此事。
「這樣啊。為了看到神之化身的血，準決賽得努力了。」
於是，一也硬是無視現場氣氛，開朗地說。
「是啊……嗯，總之得先集中精神在這次的比賽上。那麽，我們去休息室吧，沒多少時間了。」
「嗯，走吧。」
鬥技場目前正被極度的興奮圍繞，等不及比賽現在就開始的觀眾們發出陣陣歡呼，光是靠近就能聽得清清楚楚。
「再贏一場就是決賽了。」
「記得別太急於求成喔。」
兩人在休息室中進行準備。坎寧克都在爪子上戴了樹脂套後，便結束準備，開始理起羽毛。不需要任何裝備的培爾達伸縮起舌頭，想要吃飛在半空中的白蟻。
「亞爾涅小姐，這次的交戰對手是怎麽樣的人？」
「是蘭瑟與塞爾這對搭檔，聖法特還要等看到了才會知道……對了，下次你別光是參觀街道，還是先好好看過比賽，才能確認對手的聖法特。雖然現在說這個已經晚了。」
「對不起，我會去看決賽對手的比賽的。」
「啊哈哈，前提是這次也要贏吧。不過小心點，塞爾雖然是個綜合能力很高又十分棘手的對手，但蘭瑟卻比他更麻煩。」
一也倏地想起昨日與迪奧特之間的戰鬥。會有對手比那個男的還要難纏嗎？
「有比那位迪奧特先生還強的人嗎？」
即便知曉一也的能力，涅姆依舊憂心地問道。盡管一也當時的確使用能力，卻為了練習而沒有使出絕對防禦，結果就是身上多了許多新傷。她會擔心也是理所當然的。
「不知道。若單純隻論戰鬥能力，目前在大會上應該還沒有比迪奧特還強的選手。可是蘭瑟有個奇怪的別名。」
「別名？」
一也也和普通人一樣喜歡看漫畫及小說，因此i聽到這個詞，便顯露出些許憧憬。
「嗯，他被稱為『魔術師』。」
「魔術……這個國家裏有能夠做到這種事的人嗎？」
涅姆聲音裏的不安再次增加，不過亞爾涅卻搖搖頭。這顆行星似乎和地球一樣，並不存在魔術與魔法。
「我是聽說在遠方的某個國家有這種力量……但至少在本國是不可能的。萬一蘭瑟能使用魔術這種能力，地位就不會還隻是男爵這等程度……可是實際看過後，實在讓人不得不信。」
「他會使用什麽魔術？」
涅姆輕輕吞了口口水，問道。
「我覺得蘭瑟本身並沒有那麽強，以個人的力量來說，第一回戰的馬賽兄弟還比較厲害……但沒有人贏得了他，因為跟他戰鬥的對手每個都像是被綁住般無法行動。」
「無法行動？」
在涅姆翻譯出一也的問題前，亞爾涅就率先點了頭，應該是從聲音散發出的感覺察覺了一也的意思。
「嗯，當蘭瑟被逼到絕境——按照情況也有在比賽開始之後立刻發生的—他會做出低語或奇怪的行動，對手便會突然動彈不得。」
汗水淌下亞爾涅細膩的臉頰，看來她是想起比賽時的光景了。
「之後的情況往往相當淒慘，就是蘭瑟單方麵欺淩無法動彈的對手。假設他真的能使用魔術，老實說我也不喜歡這種戰鬥方式……」
回想起慘烈戰鬥的整個經過，亞爾涅的臉色開始轉青。
魔術。
在文明並不發達的地區，偶爾會將先進國家視為理所當然般存在的技術當作魔法。蘭瑟所使用的束縛或許也是類似的招式。
會是催眠術嗎？還是對敵人注入或散布了麻痹類的毒呢？又或者魔術震的存在？
一也思考著可能性，發覺自己的好奇心受到極大的刺激。
「亞爾涅，蘭瑟可以由我來對付嗎？」
涅姆露出像是想說「我就知道一也先生會這麽說」的表情，將話轉告給亞爾涅。
「咦……那可是完全不曉得會怎麽出招的對手喔。」
「沒關係，我對他會采取什麽戰術很有興趣。當然要是情況危急，我還是會逃走的。更何況，我也不想看到亞爾涅被欺負的樣子。」
亞爾涅猛然倒抽一口氣，雙頰也隨即漲紅。
「就、就算沒人保護，我也不會有事。」
「雖然這個道理在賽場上並不適用，但保護女孩子是男人的義務喔。不過這是我從爺爺那邊現學現賣的啦。」
「一也先生一定不要緊的，請你相信他。我也受過他很多幫助。」
涅姆也補上一句話，為一也助攻。
亞爾涅不可思議地看著涅姆，接著凝視一也思考一陣子，才露出拿他們沒辦法的神情歎息。
「你們彼此的戰鬥方式的確都很奇妙，而且總在不知不覺間獲勝的一也還更像魔術師。好吧，蘭瑟就交給一也了。」
「嗯，我會盡自己最大的努力去做的。」
計畫好大致的作戰後，結束翻譯的涅姆和尤尤塔一起移動至觀眾席。
「那麽，我們會在觀眾席上觀賞。小姐、一也先生，祝您們武運昌隆。」
「請你們加油，但也別太過勉強了。」
受到兩人鼓舞的一也及亞爾涅點點頭，朝通往比賽會場的通路走去。
鬥技大會史上最快分出勝負，且之後也無人能打破記錄的比賽就這麽展開。
一也看準了交戰對手。
——男方就是蘭瑟吧。武器是劍，聖法特是……好大的螳螂啊。而夥伴塞爾的武器是鞭子……聖法特是一樣巨大的蜜蜂。
蘭
瑟的身材與一也差不多，一頭漆黑如墨的頭發剪成了妹妹頭，身形纖瘦。以旁觀者的角度來看，感覺並不是很強。可當他揚起繪有似是幾何學圖樣的黑色鬥篷時，卻散發出十分符合魔術師這個別名的詭異魄力。
塞爾是個綁著雙馬尾的女孩子，給人一種英武的印象。她單手拿著收得整整齊齊的鞭子，另一隻手則空空如也。她穿著襯衫跟五分褲，各關節及胸前戴著像防具的東西。經過仔細觀察，結果大概就是這樣，可蘭瑟給人的印象過於強烈，顯得塞爾沒有什麽存在感。
兩人的聖法特都是在街道上未曾看過的昆蟲類型，大小也都約有人類身形的三分之二左右。以蟲來說，這已是相當巨大了。
據說如果所有生物都是相同的大小，最強的就會是昆蟲了。還是不能大意。
一也想起淺薄的知識，並繃緊神經。
蘭瑟露出不懷好意的淺笑，望著一也及亞爾涅。他的目光看起來不像是要趕赴戰場的戰士，反倒像是享受單方麵殺戮的屠戮者。塞爾彷佛是以蘭瑟馬首是瞻般站在斜後方，並將手放到背後站著。
一也指向蘭瑟。
然後他又用同樣的手指指向自己胸口，輕敲兩下。這是種挑撥行為，表示「我來做你的對手」。
為了使分開對手的作戰成功，一也請亞爾涅把這個動作教給自己，因為他認為充滿野心及自尊極高的蘭瑟會上鉤。
可是出乎他的預料，蘭瑟隻是繼續微笑，反過來指向一也，接著移動手指指著亞爾涅，接下來再把手指轉往自己的方向，並立起中指，以兩隻手指輕敲自己的胸膛。
『我一個人來跟你們兩個打。』
他居然反過來挑撥。
一也完全被擺了一道，他沒想到對方竟會跟自己說要獨自應戰。當然，他不會大意，也不打算回應蘭瑟的挑撥。
「他說不定隻是在演戲。比賽實際開始的話，搭檔怎麽可能什麽都不做。」
即使知道語言不通，一也還是對亞爾涅這麽說道。亞爾涅看著一也的雙眼，像是在說自己明白般地點頭回應。亞爾涅似乎也完全沒有鬆懈。
一也亦點頭回應，便從己方陣營退下，等待比賽開始。
「準決賽.第一回合開始！」
裁判的聲音響徹整個鬥技場，觀眾們高聲歡呼，太鼓聲與笛聲齊揚。
一也與亞爾涅按照事前商量的那樣，各自往負責的對手跑去。
相對地，蘭瑟看起來好像正跟自己的搭檔塞爾說些什麽。沒多久，塞爾便捉住外形似蜂的聖法特，一口氣退往後方。
他真的打算獨自跟兩人打嗎？不對，包含聖法特在內是四對二吧
一也詫異地看向亞爾涅，她也用一樣困惑的神情看著他。
——不過既然對方大意，那就是個好機會。
當一也這麽想著時，亞爾涅也繃緊表情，一直線地往蘭瑟走去。
對方願蠢取有利我方的戰法，那白己也沒有理由拒絕。而且這是競技，他們當然不會手下留情。
兩人逼近蘭瑟，坎寧克都在上空觀著能夠發動突擊的空隙，培爾達仍一如往常地待在一也的肩上。
即便靠得這麽近，蘭瑟的聖法特那晝大煙響手的鐮刀仍垂在身旁，沒有舉起的跡象。
一也把視線從鱟轉回蘭瑟身上後，蘭瑟立刻展開不可思議的行動。
他像是想從頭蓋住自己般地拉起鬥篷，把自己除了臉以外的部分都用鬥篷蓋住，一也與亞爾涅外的人都看不見他的神情。
「卡艾爾……」
蘭瑟發出意味不明的奇怪聲音。
一也毫不在意，再次靠近蘭瑟，想衝進他懷裏把人扔飛—
「一也！」
亞爾涅不知為何叫了起來，讓一也驚訝地停下動作。
——接近蘭瑟很不妙嗎？
一也瞥了眼麵露焦急的亞爾涅，然後又看向蘭瑟，而他微微露出的手正指著某個方向。
一也不禁往那個方向看去。
——還使出轉移對手注意力這種孩子氣的舉動，到底是想幹
涅姆及尤尤塔就站在一也的視線前方。
在觀眾席上的她們正被數名男子包圍。
亞爾涅咬緊牙關。
「這就是魔術的真麵目啊，真是個卑劣的家夥。」
蘭瑟指著尤尤塔與涅姆，露出下流的笑容。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，隨你怎麽說。」
亞爾涅看著觀眾席。
最前排的尤尤塔及涅蜜莉亞被數名男性圍住，而且他們手中都握著某種發出銀色光芒的物品。但其他觀眾都沉浸在比賽當中，沒有注意到。
「嘻嘻嘻嘻，他真的是外國人啊。我都說不要動了，他卻還是像個笨蛋似地衝過來，害我著急了一下。不過，看來那家夥也理解眼前的狀況了嘛。」
一也正呆站在原處望著觀眾席，是已經明白捏蜜莉亞被當作人質的事了吧。
蘭瑟仍用鬥篷蓋住整個身體，鬥篷就是他不讓裁判及觀眾看到自己嘴部與手指動作的機關。從觀眾席往這裏看，應該是隻會看到蘭瑟高舉雙手，仿佛在詠唱咒文的模樣。
「用這種方式贏得勝利，你會開心嗎？」
「嘻嘻！很開心啊。我才不打算讓自己就止步於男爵的位置，我要獲得皇帝的喜歡，取得更高的地位。喀嘻，不管采取什麽手段都無所謂嘻嘻嘻嘻！」
蘭瑟宛如打嗝般不斷笑著，亞爾涅瞪向露出卑鄙笑臉的他，想要稍稍動一動手。
「哎唷！你是想命令飛在上頭的家夥發動攻擊吧，我可不會讓你得逞。讓島下來，然後叫它不要動，這樣我就溫柔地對待你。」
見蘭瑟的手指以汙穢的方式蠢動著，亞爾涅感覺全身竄過一陣陣的惡寒。
「嗚！」
亞爾涅無可奈何地指示坎寧克都降落地麵，它以彷佛在問「真的可以嗎？」的動作緩綏地降落。
「對對對，真是個好孩子。嘻嘻嘻，我會好好疼愛你的。」
蘭瑟獰笑的表情愈來愈扭曲。亞爾涅見狀，開始握緊自己的裙擺。
——好不甘心……！竟然會被這種家夥……
她死死咬著牙關，發出嘰嘰的聲響。明明已經作好心理準備迎接各種戰鬥，然而一想到自己淒慘的未來，身體卻仍會自然而然地發抖。
「喀嘻嘻，別那麽害怕嘛。你是個好女人……我很期待呢?嗬嘻，好啦，首先該趕快解決掉那邊的小子。」
蘭瑟一邊發出惡心的聲音，一邊轉向一也。
「你、你擺出那張臉幹嘛？」
聽到假魔術師似乎是感到害怕的聲音，亞爾涅也把視線轉往一也。
他的臉上沒有表情，話是這麽說沒錯
——好可怕……他非常生氣。
亞爾涅看出一也消失的表情代表著什麽。
隻是，不管他再怎麽生氣，狀況也不會好轉。一時間感到畏懼的蘭瑟也想起自己正處於優勢，再次露出那卑劣的笑臉。
「嘻嘻，沒錯，就算擺出那種表情，你也什麽都不能做。你敢對我怎麽樣試試，我可不知道那些女人會變成怎麽樣喔。」
「一也……對不起。」
亞爾涅為自己拖一也下水的事道歉。由於自己的緣故，一也才會陷入這種糟糕的局麵。
多虧了他，自己才有辦法出賽。一開始，亞爾涅也決定絕不讓一也暴露在危險當中，旦他卻—不可思議，讓她能專注在自己的戰鬥上。正因為如此，她才能來到這裏。可是，這次的問題不是僅憑著實力什麽的就能解決的。
——那麽乾脆就……嗯，辦法再想就好。
亞爾涅說服自己後，叫住靠近i也的蘭瑟。
「蘭瑟，我們棄權，所以請你不要傷害一也——」
「喂喂喂，怎麽可以棄權呢？嘻嘻，還活蹦亂跳的兩人居然棄權，這不是很啟人疑寶嗎？所以啦，你們就乖乖地讓我用魔術好好疼愛一番吧，喀嘻嘻嘻嘻。」
亞爾涅的指甲陷進手掌的肉中，微微滲出血來。
「——你真是差勁。」
「嘻嘻，隨你怎麽說。啊，對了對了，我也有好好考慮過之後的處置喔？那些家夥是我用錢雇來的流氓，會監視你們直到晚宴結束為止?喀嘻，就算你們想投訴也沒用。」
渾身顫抖的亞爾涅低頭凝視地麵。
「我知道了。那就隻針對我來，這樣一也就必須獨自一人戰鬥，即使用戰況不利的理由棄權也不會讓人感到奇怪。」
「啊啊?？」
蘭瑟麵露惡心的笑容，靠近亞爾涅，由下而上地窺視她的臉。
「你真溫柔?但卻不懂呢……要是做得太顯目，我可是會被懷疑的喔?？所以校內賽時才會在綁人質時手下留情。」
蘭瑟心懷不軌的神情扭曲至極，似乎已超越了顏麵肌肉所能承受的極限。
「不過，這可是總大會的決賽?就算我隨自己為所欲為之後事情曝光，也已經來不及了，喀嘻嘻嘻。畢竟誰都不會去聽輸家的虛張聲勢嘛，所以啦……」
蘭瑟大聲地吸了下口水，這副惡心的模樣令亞爾涅的手上不斷地冒出雞皮疙瘩。
「我是想看到女人目睹重要的搭檔被虐得不成樣子後，露出害怕下一個就會是自己的表情?我一直一直都在忍耐呢，嘻嘻嘻嘻嘻嘻！所以你要讓我好好觀賞唷?」
蘭瑟轉回一也那一方，留下令人不悅的話語在亞爾涅耳邊回響。
亞爾涅無法看向一也，羞愧的想法充斥在她的心中。
「一也，對不起，對不起，真的很對不起……」
亞爾涅悔恨地流下一滴淚，她詛咒自己的無力。因為自己束手無策，一也、涅蜜莉亞和尤尤塔——淚水滑過臉頰，凝聚在下顎，然後成為一顆淚滴落到地麵上。
在亞爾涅陷入絕望中的時候，一也的聲音傳來。
「第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
一道黑影在森林深處低語：
「愚蠢之人，汝就詛咒自己為何會不幸觸碰到朕夥伴的逆麟吧。」
一也輕聲說道：
「我就用最爛且最差勁的狀態來做你的對手。」
眼前的蘭瑟似乎說了什麽，但沒有理會他的必要。
「我跟你約定過，我會保護你的。」
一也使用那已經超越人類智慧的能力，以左腳為軸心，宛如畫圈般掃過腳邊。這動作的速度違超過音速，周遭突然被卷起的沙塵所覆蓋，別說是三人的模樣，就連鬥技場都有一半——連涅姆及尤尤塔的所在之處視野都瞬間模糊起來。
「好了。」
在沙塵當中，一也無視蘭瑟的叫喊。
「亞爾涅，不要緊的。」
即使明白或許正在困惑的亞爾涅聽不懂，一也仍說完這句話，便穿越沙塵往涅姆她們的方向前進。
涅姆、尤尤塔以及包圍她們的男子都在觀眾席的最前排。其中一名男子被突然出現的沙塵嚇到，倏地對涅姆伸出手，想要壓製住人質的身體。
他的手在握住涅姆的肩頭前，就被自沙塵中出現的另一隻手抓住，動彈不得。
「別碰她。」
一道冷冰冰的嗓音說出這句異國語言後，那名遭人捉住手腕的男子便被拉了過去，猶如被拖進地獄的螻蟻般沒入沙塵當中。
在旁人眼中看來，那漫天飛舞的沙塵本身就像是吞食人類的巨大怪物。
怪物的食欲彷佛沒有止盡，隻看得到猶如觸手的膚色異形用驚人的速度將男子一個個抓起來拖進嘴裏，填補自己的饑餓。
「咿！」「嗚、嗚哇！」「這是什——」
他們在被吃進怪物肚裏的瞬間曾叫出聲，但被吞入腹中後便一言不發。
剩下的人們就這麽看著同伴原因不明地依序消失，當人數終於過半時，沙色的詭異怪物幻影令男子們紛紛猛烈顫抖，扔下武器逃往觀眾席的出口。
周遭的觀眾們凝神望著看不見的鬥技場，有些人低聲抱怨，有些人則發出奚落聲，顯得一 片吵雜，沒有注意到那些人的動向。
被當作人質的尤尤塔見男子瞬間消失或逃跑，驚訝莫名，不明白到底發生了什麽事。
「一也先生，謝謝你。」
涅姆用日語對怪物說道。
「對不起，讓你被嚇到了。你沒事吧？」
沙塵怪物用和剛才截然不同的溫柔聲音回應。
「沒事，因為我相信一也先生啊。」
涅姆露出微笑。沙子也逐漸散去。
「嗯，我一定會保護你的。那我先回去了。」
怪物的氣息自涅姆麵前消失。
蘭瑟的肩膀被人拍了兩下。
沙塵雖散去不少，周邊視野卻仍是模糊不清的狀態。
蘭瑟往手伸出的方向看去，便看到身為他交戰對手的男子就站在眼前。
「你想幹嘛啊，給我老實一點。等這些沙子消失了，我就先把你打到頭破血流，你就好好期待吧。」
雖然語言不通，但對方應該能夠理解自己手中握有人質的事。
蘭瑟傲慢地放話，想要揮開對方搭在自己肩上的手。
結果男子卻指向人質的方向。想當然，因為沙塵，蘭瑟什麽都看不見。
「什麽？沒錯，他們有人質，所以你——」
在說完之前，蘭瑟就看到男子動了動手臂。緊接著，有陣風宛如要穿透沙塵似地隻往男子所指的方向衝了過去。沙塵開了個圓筒狀的缺口，筆直地通往人質的所在之處，隻有蘭瑟及男子的位置可以清楚看見眼前的那個地方。
「什麽？你做了什麽嗎？」
蘭瑟為這奇異的現象感到詫異，同時確認人質的狀況。
——人質還在，兩個女人……啊？
第三話 插圖 01
蘭瑟定睛細看，不管他怎麽瞧，都看不見自己用錢雇來的男人——也就是包圍人質的流氓的身影。
「怎、怎麽回事？」
見蘭瑟陷入混亂，男子輕輕將指尖朝向地麵。
那裏倒著已經越過隔開觀眾席與鬥技場內牆壁的男子們，每個人都一動也不動，看來全都失去意識了。
「什……」
蘭瑟啞口無言地看著男子。
男子用如同要射穿蘭瑟臉龐般的視線凝視著他。
那雙眼中透露出的感情是憤怒。
「難、難道是你……!?」
留下最後這一句話後，蘭瑟在大量的拳頭雨中喪失了意識。
「第六極限上鎖……呼。」
一也結束能力，吐了口氣。沙塵已經散去了許多，整個鬥技場已能逐漸清楚地映入眼中。
東張西望確認周遭的裁判，注意到倒下的蘭瑟與他的聖法特後便靠了過來，蹲下確認過狀態後，舉起右手。
「蘭瑟選手及聖法特確定無法戰鬥！抬擔架來！」
工作人員們動作迅速地將蘭瑟與螳螂放到擔架上抬走。
在解除能力之前，一也對螳螂的頭部施以輕微的衝擊，讓它陷入沉睡。
亞爾涅就在附近瞪大眼睛看著這一連串的發展，然後轉往涅姆與尤尤塔所在的方向。確認兩人周圍沒有任何人後，她放心地歎息了一聲，察覺到男子一個接一個堆疊起來倒在下方，
再次詫異地睜大雙眼。
「……發生了什麽事？」
她低語了幾句後，看向一也。
「一也，難不成是你嗎？」
一也不曉得她在問什麽，卻大概能猜測到她的問題，於是便先歪起頭，裝做自己也不知道的樣子，再指向身為蘭瑟搭檔的塞爾。
「還剩一個人，來分出勝負吧。」
一也說完，亞爾涅便短暫地點了下頭。
坎寧克都飛往上空，一也與亞爾涅準備走向塞爾。
塞爾似乎也剛好往這裏而來，她捉著巨大的蜂型聖法特，來到一也與亞爾涅附近。
她看著蘭瑟被抬走的方向，將手裏的鞭子貼到頸部上。
——這是什麽招式的預備動作嗎？
一也采取左半身上前的姿勢，亞爾涅卻在同時眨了眨眼，隨即解除準備姿態。
「亞爾涅？」
一也維持著姿勢叫喚亞爾涅，她看著一也，滿臉焦急地抱住了他。正確來說，她是在阻止一也行動。
「這麽說來……」
記得投降的信號的確就是那個樣子——想起這一點的一也放鬆了身體。
亞爾涅似乎也鬆了口氣，放開他的身體，笑容滿麵地握住一也的雙手。
「塞爾選手喪失戰意！由帕洛特.廣瀨組獲得勝利！！」
裁判在亞爾涅身後高聲叫道，宣布勝者的名字。
一也與亞爾涅回到休息室，涅姆及尤尤塔正在裏麵等著他們。
「因為場內都是沙塵，我不太清楚發生了什麽事，但還是恭喜您們進入決賽。」
「尤尤塔！你沒事吧!?他們有沒有對你怎麽樣？」
亞爾涅擔心地跑向尤尤塔，還順便不斷地撫摸她的全身。
「小、小姐，他們什麽都……咿！不要緊，他、他們什麽都沒做！」
尤尤塔紅著臉從亞爾涅身旁逃開。
「太好了……涅蜜莉亞也沒事吧？抱歉把你卷入這種事中。」
見亞爾涅低下頭，涅姆搖搖頭。
「那些男人叫我們不要動後，馬上就又在不知不覺間不見了，所以沒事的。而且……」
涅姆悄悄瞥了眼一也，溫柔地微笑。看到這張彷佛發自內心信賴自己的笑容，一也一麵遮掩自己變快的心跳，一麵點頭。
「而且？」
「不，沒什麽。總之我平安無事，請你別在意。」
涅姆拉起亞爾涅的手，像是想讓她放心。
「真的很對不起，你沒事真是太好了……可是到底發生了什麽事呢？」
亞爾涅一邊回想，一邊皺眉。
「即使身在鬥技場，我也什麽都沒看見。等我回過神來，就看到一也已經把蘭瑟打倒了……」
「可能是因為突然刮起暴風、掀起沙塵看不清楚吧！包圍涅姆她們的那些男人探出身體，結果自己從牆上摔下來昏倒，蘭瑟看到沙塵慌慌張張地出現在我麵前，我就趁機把他打倒了。」
一也說出自己在回到休息室期間拚命思考所捏造出的始末。由於他說得太快，使得語氣變得相當平板，即便明知經過翻譯，亞爾涅不會察覺語調的問題，一也還是感覺到自己的後背淌下了冷汗。
「這種事……真虧你還能看得清清楚楚。」
「我身邊並沒有太多沙塵繚繞，隻是偶然罷了。」
「是嗎？那種贏法不可能一直持續下去的，這一定是天譴。」
因為這番謊言沒有經過太詳細的沙盤推演，一也也無法發揮出精湛的演技，幸好亞爾涅看上去並未懷疑。
「還有塞爾小姐，她為什麽要投降呢？」
涅姆問出一也拜托的問題。
「我在回休息室時有稍微問過她。那個人好像是蘭瑟用錢雇來的能幹傭兵，卻不喜歡蘭瑟的戰鬥方式，就打算在決賽時突然棄權，把傭金全部還給他。然後因為一也打倒蘭瑟，她說她覺得非常爽快。」
「原來如此，她是個好人呢……實在好險。」
一也很慶幸有亞爾涅的阻止，不然自己真的會攻擊對方。這時，尤尤塔用有些雀躍的響說：
「兩位終於來到了這裏，決賽的對手會是哪位呢？」
「米莉卡組打到了準決賽，我想或許是米莉卡直接獲勝，晉級到決賽吧。」
米莉卡?賽澤賽，她是個將亞爾涅視為勁敵的女子。
「那這就是雪恥戰囉。」
「嗯，這次我要贏。」
亞爾涅充滿自信地揚起嘴角，接著突然又像是察覺什麽似地環顧周遭。
「話說回來，一也，你的聖法特呢？」
涅姆在翻譯時，也和亞爾涅一樣四處東張西望。
「咦？就在這……」
一也把手放到自己肩上’卻沒有碰到培爾達的觸感。
「……」
「……」
「……」
「……咕呱？」
「……會在鬥技場中嗎？」
當對沉默感到奇怪的坎寧克都叫出聲後，涅姆輕聲低喃道。
五分鍾後。
一也把培爾達從到處布滿沙子的鬥技場一隅拯救出來。
為了討它歡心，一也隻能盡全力去捕捉他愛吃的白蟻。
然後在幾十分鍾後。
準決賽第二場比賽也隨之結束。若是沒有一也及亞爾涅的比賽，這場賽事肯定能夠樹立曆年來最快分出勝負的記錄。
結果和他們料想的差不多，是米莉卡組獲得了勝利。