「接下來就是決賽了。」
「嗯，總算是來到了這裏，真是太好了。」
正在伸展身體的一也發現亞爾涅正用認真的目光凝視自己。
「一也、涅蜜莉亞，真的很謝謝你們。如果沒有你們在，我也無法打到這裏。不，是就連站在比賽場上也辦不到。雖然還不知道今天的結果會如何……但我先跟你們道謝。」
一也笑著回應。
「嗯，都到這裏來了，還真想獲得勝利呢。一起加油吧。」
傳達一也話語的涅姆也露出笑容。
「能來到這裏，我認為也多齡了亞爾涅小姐的努力。剩下的最後一場比賽也請加油。」
「……謝謝，能遇見兩位真是太好了……因為我沒有朋友，所以盡管隻有三天的時間，我也非常快樂。」
亞爾涅宛如在做離別的招呼般，雙眼顯得比往常還要水亮。
「現在說這個還太早了啦。而且如果你方便的話，也可以到我或涅姆的故鄉來玩啊。我有朋友想介紹給你，它的體型超大，說話方式感覺很偉大，我想你看到時一定會很驚訝的。」
涅姆在翻譯前就輕輕地笑了起來。
「對啊，體形的很大。卻也非常非常溫柔，一點都不可怕。我也希望亞爾涅小姐能跟它成為朋友。」
亞爾捏原本像想要掩飾似地擦著眼睛，聽完這些話後卻滿臉茫然，接著又變得笑容滿麵。
「哇，我也好想見見他喔……」
可是笑容立刻從她臉上消失，轉為寂寥的神情。
「……」
亞爾涅應該是思索自己贏得優勝時的事情。原該是充滿希望的想像畫麵，竟毫無半點的喜悅的色彩。
決賽結束後，翌日就會馬上召開晚宴。鬥技大會的優勝者將會獲得晚宴的邀請，可以麵見齊聚一堂的皇帝與貴族。
晚宴本來的目的是慰勞優勝者的辛勞，讚揚他的的榮譽，但如今眾人卻都更加看中晚宴的另一項功能——獲得皇帝輿貴族招聘的內定。也曾有人被皇帝場下賜貴族的地位，不過這種情況算是比較少的。
獲得鬥技大會優勝的少年少女個個頂著「當年最強之人」這個顯而量的光環，身分尊貴的人們都想把他們置於手邊，作為自己地位的象徵或是現實中的戰力。
附帶一提，若是貴族子弟得優勝，他就能成為被皇帝記住的存在，對將來的成功十分有利。因為這樣，結果便是出現了如蘭瑟那般不擇手段的人。
那裏就是這麽一個將野心具體化的場所，偏偏每個人都還拚命地想要參加。
亞爾涅打算在那個場合針對父親的處置引發某種騷動。
是要向修希爾請求父親的赦免，還是彈劾對方……一也不清楚她想做什麽，但不管是哪個選項，自尊極高的下一任皇帝都不會允許這種事的發生。
亞爾涅原就是冒犯自己之人的孩子，感到恥上加恥的修希爾或許會激動得立刻殺掉她。
也就是說，若是贏得優勝，亞爾涅或許將無法活著歸來。
當然，一也及涅姆也就不可能有機會將朋友介紹給她了。
明明有可能麵臨這樣的未來，亞爾涅仍下定了決心。
「沒問題的，亞爾涅，我們一定會把它介紹給你。應該說，搞不好在近期你就可以見到它了。」
一也努力讓自己表現得開朗。
「一定沒問題的。」
心懷確信的涅姆也用力地點頭。
「……真是不可思議，被你們這麽一說，我就覺得一切似乎都會成真。」
亞爾涅重新展露笑容，並伸了個懶腰。
「嗯，也對，現在就別擔心之後的事，得先思考決賽的事情。」
「對手是米莉卡.賽澤賽小姐吧？聖法特就是昨天看到的那隻嘛。那搭檔是怎麽樣的人呢？」
亞爾涅一臉為難。
「搭檔的名字是那塔，聽起來很像女孩子，卻是男生。我記得是一直侍奉米莉卡的地方貴族嫡子，武器是雙劍吧。附帶一提，米莉卡是用細劍。那塔的聖法特是擁有銳利爪牙的敏捷肉食動物，體型跟米莉卡的法特差不多大，外表好像比較圓。」
一也腦中浮現的是貓科動物。
——聽起來感覺像是豹或獵豹。
「他跟我們是同級生，也參加了校內大會，卻在準決賽敗給米莉卡，隻得到第三名……若是我對上他，按照現場情況也有可能會落敗。雖然他是因為對手是米莉卡才輸的，但也有傳言說他本來的實力是校內最強的。」
「也就是說，他在準決賽時放水了嗎？要是真的，那位米莉卡小姐應該會很生氣吧，她現在不就是為了亞爾涅之前手下留情的事在發火嗎？」
「我覺得他是有放水。畢竟主從關係，不能輕率地打倒主人。米莉卡或許也理解又這方麵的原因吧。」
米莉卡也許真的是個好人——一也想道。
卻是個典型的千金小姐，性格感覺超級霸道。
一也想著想著就笑了出來。亞爾涅繼續說明道：
「那塔似乎是想讓米莉卡成為第一。我聽說他一直都是作為米莉卡的影子在支持著她 。」
「保護公主殿下的騎士啊……聽起來很棘手。」
對公主殿下這個稱呼包含些許憧憬的涅姆，繼續傳遞兩人的對話。
「嗯，不過我覺得一也無論如何都會贏的，我會期待的。」
亞爾涅調皮地微笑。
「總覺得我已經說過好幾次別太期待了……那你就期待地等著吧。」
一也也不禁露出笑臉，並站了起來。
「好了，差不多該走啦。坎寧克都。」
「咕嘎。」
亞爾涅呼喚自己的聖法特。坎寧克都緩慢地展翅，捉住亞爾涅的手。
「……？狀況還不錯吧，也有好好吃飯。」
涅姆誠實地把亞爾涅對坎寧克都低語的話翻給一也聽。
——真讓人在意。
亞爾涅低喃的那句話。
就如同亞爾涅所感覺到的異常，以及維爾達所說的那樣，坎寧克都的狀況或許真的並不好。其實一也如今也發覺，盡管隻有一點，坎寧克都的反應確實正漸漸地在變慢。
這是沒有使用能力就注意不到的細微差距，坎寧克都卻表現出對亞爾涅的指示有瞬間猶豫的樣子。
因為看起來不像是身體狀況出了問題，一也也不曉得原因。
——不過還是有線索的，就讓涅姆問問看吧。
「話說回來，坎寧克都是在混身是傷的狀態下，被九歲的亞爾涅小姐撿到的吧？」
「嗯？對，沒錯。」
聽到這突如其來的問題，亞爾涅驚訝得瞪大翠玉色的雙眼，仍是清楚地回答了：
「為什麽它會渾身是傷呢？.」
「……我也不清楚……可能是被舍棄了。我之前也說過，有人會換掉聖法特吧。當然，在聖法特還活著的情況下進行交換時，大部分的人都還是會留下前一代的聖法特。畢竟即便不是聖法特了，彼此也不是就不能一起生活。可是——」
亞爾涅的雙眸宛如在表現她怒氣衝天的內心般，散發出灼熱的光輝。
「也有少數人會在交換的同時舍棄掉前一代的聖法特。據說在人類身旁生活的聖法特們會深深染上人類的氣息，無法回歸野性，所以被舍棄的聖法特除了死就沒有別的出路……我絕對不允許這種行為。」
——跟日本丟棄貓狗的情況一樣啊？每個地方都會有這種自私的人在。
思考著這些事的一也，感覺亞爾涅炙熱的情緒似乎也轉移到了自己身上。
「……雖然或許是被丟棄的，但坎寧克都卻遇見了亞爾涅小姐。」
「嗯，能讓溫柔的人珍惜對待，我想坎寧克都是很幸福的。」
「我、我一點也不溫柔，還很粗鄙，又是個男人婆……應該說，感覺根本就是個男的。」
一也倏地開口否定道：
「你很女孩子氣，個性溫柔，長得也很可愛啊……一也先生是這麽說的。」
「瓦爾……！！」
由於亞爾涅最後的話似乎沒什麽意義，因此涅姆沒有翻譯，所以一也也不曉得亞爾涅說的話是什麽意思。
隻是亞爾涅已經變得滿臉通紅。
「……？總而言之，坎寧克都很幸福吧。」
一也向停在亞爾涅手上的坎寧克都說道。
「嚕嚕！」
坎寧克都做出彷佛在說「那當然！」的回應。
「啊哈哈，雖然是日語，不過它好像聽懂了。」
「……對啊。」
因為涅姆的回答有些慢，一也便往旁看去，發現她微微鼓起自己桃紅色的臉頰。
「……吃醋……可愛……」
稍稍嘟起的小巧嘴唇輕輕吐出各種詞語。
「涅姆？怎麽啦？」
「……沒……什麽。」
被不知是蜂擁而起的奇妙壓力，還是氣場般的感覺給震懾住，一也隻能點頭。
「那、那就好……涅姆，之前你不是說，坎寧克都跟你或許是相同的嗎？」
由於一也突然提到昨天的事情，措手不及的涅姆不再嘟嘴和鼓著臉頰，表情回到原本的樣子。
「是的，它偶爾會露出很寂寞的眼神，讓我很在意。」
一也並不知道這件事，恐怕就連亞爾涅都沒發現，這是隻有曾經曆過相同境遇者才會發覺的情緒。既然涅姆好不容易注意到了——
「那我真想替它想個辦法。」
聽到這句話的瞬間，涅姆轉向一也，露出打從心底感到喜悅的笑容。
「是！一也先生果然很溫暖。」
「……涅姆也是啊。」
一也轉往入場口，心思卻被涅姆如同花朵盛放的笑臉給吸引走了。
「好。那我走了。培爾達，準備好了嗎？」
「嘓嘓!」
「慢走，請你小心。」
「我們也走吧，坎寧克都。」
「咕嚕嚕。」
「請慢走，祝兩位武運昌隆。」
亞爾涅追了上來，兩人、一隻鳥與一隻青蛙一同走向鬥技場。
「第三十二屆卡賽奧爾杯學生鬥技大會決賽現在開始！」
裁判用到目前為止最大的音量宣布。
「另外，決賽將是禦前比賽！遺憾的是，皇帝陛下目前正在療養，無法到場。可是，修希爾殿下卻親自前來觀戰了！請各位以盛大的鼓掌聲歡迎修希爾殿下！」
鬥技場的所有觀眾一齊起身拍手，幾名身穿盔甲的男子們進入設置於可以環視整個鬥技場之高度的特別觀覽室，一位披著豪華披風的男性跟著進來。
拍手的聲音變得更大，觀眾發出激動的聲音。
「那個人就是修希爾嗎？」
一也仰頭確認那個人的模樣。對方一撥起那頭及肩的紅黑色長發，女性便高聲發出興奮的尖叫。他的身形纖瘦，臉蛋似乎也長得頗為英俊。男子朝著拍手及歡呼的觀眾們揮揮手後，便在玉座上坐下。
「嗯，外表倒是挺不錯的。」
一也很意外，根據尤尤塔的描述，他還以為對方會是更放蕩的人。
他轉過臉去確認搭檔的狀況，看到亞爾涅沒有拍手，也沒有尖叫，隻是環著手專注望著交戰對手，彷佛沒有半點興趣。
——不對，這比較像是為了不讓感情爆發才不看……
一也很確定。
雖然隻相處了兩天，但正因為是共同戰鬥的搭檔，一也才能理解亞爾涅的心情，而他也確信情況是往尤尤塔憂慮的最糟方向發展。
若是贏得比賽，獲得參加晚宴的資格，亞爾涅肯定是打算責備修希爾，而不是提出赦免父親的請求。不管她也早已理解，自己這麽做會遭遇什麽後果。
但一也同時也感到疑惑。
父親遭到流放且刑期又被延長，的確是很令人生氣的事。可若是想設法解決這個問題，恢複貴族身分去說服修希爾不是更有可能成功嗎？責備或彈劾修希爾，亞爾涅就必定會遭受某些處罰，而父親瑞士說不定也會受到牽連。
——還是說，她有什麽無法原諒修希爾的理由？
「搞不懂啊。」
一也望著捉住亞爾捏手腕的坎寧克都，它的樣子和平常沒什麽兩樣。
「嘓嘓？」
乘在一也肩上的培爾達在他耳邊叫了一聲。
「你們有時候會比人類還要能夠感受到人心，坎寧克都或許也感覺到有什麽劇烈的變化快要來了吧。」
「那麽，雙方都請下來！」
裁判對四位選手招手，指示他們移動到指定位置上。
「終於要開始了。」
亞爾涅一臉緊張地向一也攀談，一也拍拍她的肩膀點頭。
「隻剩一場了，一起加油吧。」
盡管彼此語言不通，卻還是能夠溝通。
那麽坎寧克都的問題就與種族無關，畢竟亞爾涅與它共同度過漫長時間，是無可替代的存在。
——那就要看比賽的過程了。
一也悄悄瞥了坎寧克都一眼，開始思考起自己該做的事。
「決賽開始！！」
裁判舉起雙手，對選手及觀眾宣布比賽開始。
一也及亞爾涅同時往米莉卡衝去。
米莉卡和一也之前見到她時相同，從頭到腳幾乎都是由紅色構成。她悠然地把手扠在腰上，等著亞爾涅過去。而她的聖法特青狼則坐在旁邊，一動也不動。
相對地，米莉卡的搭檔那塔迅速地跑著繞到一也的外側，外表宛如山貓的聖法特在他身邊與他並行。那隻聖法特渾身漆黑，額頭像是被刀刻過般長了第三隻眼。
第四話 插圖 01
——是跟迪奧特一樣單獨戰鬥的類型嗎？
這個隊伍明明維持主從關係多年，卻沒有合作的感覺，令一也感受到了一股異樣感。
——因為亞爾涅想要合作戰鬥，我們才把目標放在米莉卡身上……不過一對一還是比較省事，雖然很對不起亞爾涅。
一也停下動作擺好姿勢，等著那塔過來。
亞爾涅偏頭瞧著一也，一也用眼神表示自己要做那塔的對手。
再讓那塔繼續跑下去，他就會繞到兩人身後，與米莉卡夾擊他們。亞爾涅似乎也理解這一點，點了下頭。
亞爾涅繼續奔跑，一也則停在原地。等到兩人拉開距離，那塔改變原本要繞向一也外側的路線，想要衝進兩人之間。
——糟糕，他們是想夾擊亞爾涅嗎!?
為了不讓對方抵達亞爾涅背後的位置，一也再次衝了出去，縮短與亞爾涅之間的距離。就在這時，一也注意到那塔奇妙的行動。
「他完全沒在看亞爾涅嗎？」
那塔絲毫沒有看向後方的亞爾涅，隻是牢牢地盯著一也。
果然還是打算各個擊破嗎——當一也這麽想時，那塔已確實抵達了能夠分開亞爾涅與一也的位置。接著他突然停止動作，山貓也采取完全一樣的行動。
——對了，米莉卡有曾經贏過亞爾捏的優勢。也許是打算先拖住我直到打倒亞爾涅，再以二對一來結束比賽。
看穿對手的意圖後，一也對那塔展開攻擊。
——第二極限解鎖。
一也在腦中解放能力，想要捉住那塔的手。
可是在指尖碰到那塔的手前，一也的手就被那塔揮開。
一也毫不在意地再次伸出手，卻又再度被甩開。
迪奧特的動作快速，然而看來那塔也不輸給他，十分敏捷。
接下來一也挑戰過數次，卻都毫無例外地遭到那塔穩穩推開。
「……？」
此時，一也又感受到了一股異樣感。
那塔的速度快到即便一也使用能力，也無法掌握攻擊的時機。而且對方在甩脫一也的攻擊時，看起來仍從容不迫。
對方明明就占有優勢。
——為什麽不攻擊我？
一也停下手，與那塔拉開差距，想要確認這股異樣感源自於何處。
那塔隻是看著一也的樣子，也不邁步靠過來。他的武器仍插在腰間的皮帶上，從比賽開始以後都從未拔出。
一開始一也認為他是在觀察自己要如何出招，或是在找時間反擊，可對方根本沒有半點殺氣。
——果然是這樣。
一也暫且退開遠眺著那塔一段時間，對方依舊沒有半點動作。
那塔與米莉卡一樣，從頭到腳都隻有黑色這個顏色。及腰的漆黑長發束在腦後，一雙如刀般銳利的黑色雙眼沒有半刻離開過一也。服裝則是類似騎士服的連身服。
——他沒有攻擊的意圖。
對方並不是在防守上耗盡全力。隻要他想攻擊，應該就能找出不少空隙。萬一他光是在防禦上就竭盡全力，也還有聖法特……即便如此，他身旁那隻三眼山貓卻一動也不動。
一也本以為那塔是想拖住自己，等米莉卡打敗亞爾涅，再兩人一起對付自己……但那塔卻一點都不關心背後的兩人。就算他對米莉卡有絕對的信賴，至少也該把握一下狀況，然而從他未將集中力從一也身上轉移開來的舉動來看，一也不認為他計畫著這種作戰。
一也確認那塔後方的米莉卡與亞爾涅已開始交戰。
亞爾涅背對著這個方向，因此一也無法得知她的表情，但米莉卡卻露出充滿自信又嚇人的笑容等著亞爾涅，彷佛她就是在等這一刻。
——她在等這一刻？
一也在腦裏回想米莉卡與那塔的關係。
米莉卡認為亞爾涅是手下留情，熱烈地盼望和她再戰。
那塔則以主人為優先。
那麽，那塔在這場比賽中最重要的課題便是……
「不讓我妨礙到她們嗎？」
想到這裏，一也就能理解那塔為何要采取這種消極到近乎詭異的戰鬥方式了。
「不攻擊我……是因為要是我被打倒了，亞爾涅就必須一邊關注那塔一邊戰鬥，不算是實質上的一對一了吧。」
做出結論後，一也便完全解開了姿勢。
——反正我們也想過，最少隻要能參加決賽就好了嘛。
站在一也正麵的那塔抬起一邊的眉毛。
一也對著懷疑似地看著自己的那塔招招手。
那塔仍沒有動靜。
即使如此，一也仍繼續朝他招手，然後緩慢地邁開步伐，遠離亞爾湼與米莉卡戰鬥的場所。
那塔終究還是產生了興趣，一麵小心地提防，一麵跟著一也走。對他來說，一也能離開米莉卡她們便是正中他的下懷。
見一也不打算戰鬥，部分觀眾開始騷動，甚至發出噓聲，但一也一點也不受影響，隻是平靜地走近觀眾席。
涅姆及尤尤塔就在一也抵達之處，尤尤塔滿臉困惑，涅姆疑惑地歪著頭站著。
「涅姆，可以請你幫我翻譯一下嗎？」
「咦，啊，好的。」
涅姆端正頭部，乾脆地點頭。
那塔跟著過來，站在離自己有些距離之處，一也出聲呼喚他。
「那涅姆先跟他說：『我是外國人，不會說這個國家的語言。』，然後再補充：『因為你必須要一直大聲說話，所以不好意思，可以請你再稍微靠過來一點嗎？我有話想跟你說。』」
「好，我知道了。」
涅姆朝那塔叫了一聲。
「……」
那塔對透靈姆轉達的話語有了反應，先是對腳邊的山貓下過什審令後，便毫不猶豫地走到一也一邊。山貓則立在原處，心懷警戒地凝視著這裏。恐怕是受到那塔命令，若是出了什麽事就攻擊一也。
「你想跟我說什麽？」
那塔用銳利的目光看著一也，走到他身旁，靠著隔開觀眾席與鬥技場的牆。
「你沒有戰鬥的意願，是因為不想讓我妨礙亞爾涅小姐跟米莉卡小姐戰鬥，是嗎？.」
一也單刀直入地表示，而那塔也麵無表情地回答：
「……畢竟小姐是想與認真的亞爾涅?帕洛特戰鬥。」
「果真是這樣。」
「但是——」
一也環起雙手，想通前因後果。麵對他，那塔用絲毫不曾大意的視讀狠看了過來。
「你為什麽不戰鬥？你們沒有義務要配合小姐吧？不打倒我再過去支援嗎?不過我當然是不會輸的。」
「獲得優勝並不是我的目的，隻是亞爾涅很想贏。」
「那麽你現在沒有動作的理由是什麽？」
「因為我覺得亞爾涅獲得優勝後想獲得的事物有點危險。」
「……是指瑞士大人嗎？」
那塔一瞬間就看出亞爾涅想要的事物。
「你馬上就知道了耶。」
「帕洛特家的事是很出名的。」
這麽說來，尤尤塔也說過大部分的人都知情。
「她是打算向殿下陳情嗎？殿下是個十分驕傲的人，的確是有可能會發怒……」
「不，如果她是想請求解放父親，那倒還好說，但我想亞爾涅小姐大概是想公開批判修希爾先生一頓，這是我的猜想啦。」
涅姆轉達完一也的預測後，那塔便瞪大那雙銳利的雙眼。
「原來如此。畢竟殿下是那種個性，根據情況，確實是有可能被處死。」
「嗯，所以我很想想點辦法。」
那塔將視線轉向尤尤塔。
尤尤塔剛才還在為一也的舉動感到困惑，現在卻心驚膽跳地專心看著亞爾涅及米莉卡的戰鬥，沒有注意到他們的談話。
「你的預想八九不離十吧。真不愧是勇猛的帕洛特家血脈。」
「我有聽聞它對液體或火焰沒有抵抗力，但火箭在射中它的那一瞬間就會立刻消失，實際上應該算是沒有弱點的吧。」
那塔以一副無可奈何的模樣聳聳肩。
「不過，他已經繼承那東西的傳聞居然是真的啊，那麽他繼位成為皇帝的日子也不遠了。一想到將來，心情就好不起來。」
當那塔厭惡地說出這番話時，觀眾們一陣嘩然。他們眼中似乎已經沒有脫離戰線的那塔與一也了。
一也與那塔和觀眾們看向同一個方向。
米莉卡正俯視著單膝跪地的亞爾涅。
「是小姐處於優勢嗎？」
「……還不清楚。」
涅姆用帶有熱情的口吻否定道。
亞爾涅跪在地上的時間也僅隻於那一瞬間，她立刻就往後退，重整態勢。隻是比起正麵的米莉卡，她好像更在意空中。
對此，米莉卡環著雙手，一副氣憤難平的模樣。
「亞爾涅同學……為什麽要手下留情!?你的實力不應該隻有這樣啊！」
「……我沒有手下留情啊……」
亞爾涅悔恨地仰望天空，坎寧克都正在那
裏飛著。
「總之給我認真起來！不許你不把我當一回事！」
米莉卡用華麗的動作使出細劍。亞爾涅一麵用左手的圓盾防禦，一麵在細劍雨之間揮舞單手劍，然而米莉卡的動作卻如流水般流暢，讓她的攻擊統統落空。
米莉卡那隻外型似狼的聖法特踩著輕巧的步伐在交鋒的兩人周圍奔跑著，看起來是在觀察亞爾涅的行動，打算一有空隙就攻擊。這些零星的攻擊逐漸打亂了亞爾涅的動作。
這與坎寧克都平時在上空的行動很相似。
——在天空與陸地采取相同行動的聖法特互相對戰嗎？米莉卡雖然技高一籌，可是跟亞爾涅幾乎沒什麽差距，聖法特的優劣或許就是決定勝負的關鍵。
一也一邊想著一邊望著上空，然後馬上就注意到了某件事。
坎寧克都的動作很奇怪。
它和往常一樣在上空盤旋，找尋機會好實行以往最擅長的輪番攻擊，就像米莉卡的聖法特目前在做的那樣。
可是，它似乎正在猶豫是否真的要進行攻擊。若是米莉卡即將給亞爾涅致命一擊的話，它會插進來防禦，一也卻感覺不出它有積極進行其他攻擊的意願。
「坎寧克都，怎麽了……？」
亞爾涅對夥伴的窩囊模樣發出疑惑的問句，即便如此，坎寧克都仍依序表現出迷惘似的舉止。
「……看來會演變成小姐再次大鬧的結果。」
那塔一臉疲累地低語。
「坎寧克都到底怎麽了……？ j
「你們也不知道的話，那看來這果然不是作戰。那隻鳥是狀況不好嗎？」
「可是在準決賽……啊，坎寧克都幾乎沒有戰鬥，所以我不清楚它的情況，但也感覺不出它的身體狀況有哪裏不好。」
聽到一也透過涅姆轉述的話，那塔吐出一口疲累的歎息。
「不管怎麽樣，若你能請你們那裏的公主認真起來，那就是幫了我一個大忙啊。如果就這麽回到宅邸，還不知道小姐會破壞什麽東西呢。」
那塔似乎是想起之前的慘劇，無力地垂下頭，用膩煩的聲音嘀咕道。
「不好意思，這好像不是亞爾涅的本意，我也看不出為什麽坎寧克都要放水。」
「它跟我……會不會是一樣的呢？」
涅姆突然停下翻譯，用日語說道。由於觀眾席位於更高一層的位置，一也必須仰頭去看涅姆的臉。涅姆正筆直地凝視著坎寧克都。
「……一樣？」
「是的，我認為坎寧克都的眼神跟以前的我一樣……隻是仍有一點差異，坎寧克都跟我不同，它很強。它害怕的不是被舍棄，而是失去。」
「失去？」
以前的涅姆無法相信人，被一也與維爾達拯救後，也一直拚命地訴說自己沒有那個價值。她害怕會再次被舍棄，想趁傷口還沒那麽深時就先讓對方丟棄自己。
被舍棄及失去的不同。
一個念頭閃過一也腦中。
「是這麽回事啊。」
坎寧克都，當時渾身是傷的他恐怕是被之前的主人舍棄的，是溫柔的亞爾涅救了它。
它發自內心感激亞爾涅，而且非常地喜歡她。
對亞爾涅忠心耿耿的它所害怕的，並不是派不上用場就會被丟棄之事。
即便要犧牲自己、背叛主人期待，它也有要保護的事物。
一也把視線從坎寧克都身上轉開，瞥向涅姆。
「……雖然隻是感覺，但做為男性，我能理解它的心情。」
一也透過涅姆對那塔說道：
「那塔先生，我可以介入那邊一下嗎？」
「不用加敬稱，聽起來很不舒服……你想做什麽？」
那塔看穿一也並不隻是單純想幫助亞爾涅。
「我想讓坎寧克都認真起來。」
「你知道原因是什麽了嗎？」
「大概吧，隻是不曉得能不能說服它。」
「說服？所以是什麽原因？」
「要說明可能得花一點時間，用一句話來解釋的話，那就是『因為它是愛戴公主的騎士』吧。」
那塔愣愣地張著嘴，然後肩膀微微地顫動起來。
「嗬嗬嗬嗬嗬，是嗎？雖然不知道具體原因，但我也是男人，多少能理解那種心情。那就隨你的意願去做吧，以我的立場，隻希望我家的小姐不要消化不良就好。」
「嗯，那我去了。」
「需要幫忙嗎？ 」
「不要緊的，謝謝你。」
一也回答那塔後，朝對自己輕輕點頭的涅姆笑了笑，便走向亞爾涅與米莉卡激烈到火光四射的舞台。
「兩人速度都好快啊……第四極限解鎖。培爾達，要小心別掉下去囉。」
「嘓嘓。」
確認過培爾達已緊緊捉住自己之後，一也一口氣聞入她們掀起的劇烈劍風之間，然後朝雙方的劍伸出手來。
他用右手捉住準備橫掃米莉卡側腹的單手劍，左手則捉住米莉卡瞄準亞爾涅肩膀刺去的細劍。
「一也？！」
「什麽！那塔在幹嘛……！」
在兩人同時叫出聲的瞬間，一也毫不猶豫地握碎兩人的木製武器。
亞爾涅及米莉卡雙雙驚訝得瞪大雙眼。
察覺到主人的危險，米莉卡的聖法特——青狼準備襲向一也。一也轉向青狼，倏地伸出手立起手掌，做出阻止的手勢。
「等等！！」
這句話帶著驚人的壓迫感，青狼煞不住奔跑的勢頭，就這麽一麵滑行，一麵將腹部貼到地麵上。是感受到一也無以倫比的力量，這才不禁遵從了命令吧。
插圖 第四話 02
「好，真是個好孩子。」
「尤吉歐!?」
米莉卡看著聖法特，發出焦急的叫聲。
確定過青狼乖乖趴伏在地，一也轉向亞爾涅的方向。
「一也，你到底想做什麽……!?」
亞爾涅在說了什麽後，便整個人僵在原處，因為她看見了從一也眼中散發出的殺氣。
「一……也？ j
當亞爾涅用害怕的聲音吐漏這兩字的下一秒——
「咕嘎
————！！」
坎寧克都筆直地往一也頭上落下。它敏感地感受到一也釋放出的殺氣，準備突襲一也幫助亞爾涅。就算是自己親近的對象，坎寧克都也不在乎。保護比什麽都要重要的主人——它的作為體現出了這份忠誠。
在一也的眼中，一切都變得如同慢動作般。他望著以猛烈速度落下的坎寧克都，想起地球上的某種鳥類。
——我一直想說它的姿態很像我看過的某個生物，原來是像那種鳥啊。
他想起的是鳥類中最快的猛禽——隼。它們在捕捉獵物時的極速下降可超過時速三百公裏，這種模式與目前的坎寧克都很相似。
隼和坎寧克都最明顯的相異點，在於坎寧克都額頭那些質地仿若金屬的羽毛。
——隼會在空中停下，而擁有這種羽毛的坎寧克都……
一也從原位上退開，避開坎寧克都的衝撞。
坎寧克都在衝向地麵之際，沒有將視線從一也身上轉開，也沒有減速，直接狠狠撞上地麵。
「坎寧克都！！」
亞爾涅的慘叫響徹鬥技場內。
但是，在衝擊聲響起之後，坎寧克都立刻自升起的塵土間飛起。額頭那些如同金屬般的羽毛不光是能提升種撞的威力，也如一也料想的一樣，可以讓它耐住衝突的衝擊。坎寧克都再次以驚人的速度旋轉起來，剛才的衝撞並未對它有所損
傷。
一也看著自己剛才所在的位置，地麵上有個約四十公分大的凹洞，述說著坎寧克都突擊的威力。
「這就是坎寧克都認真起來的實力啊。」
亞爾涅被上空的坎寧克都引去了注意力，無法理解狀況的米莉卡呆愣在原地。一也略過她，再次邁步走去。
走了十幾步稍微遠離兩人後，一也與還在提防自己的坎寧克都對上視線。
「坎寧克都，能不能過來一下？」
一也把右手舉到胸口左右的高度，用平穩的聲音叫喚坎寧克都，剛剛散發出的殺氣猶如一場謊言般消失無蹤。
「一也，你到底在想什麽？」
亞爾涅似乎說了什麽，但一也沒有回應，隻是看著坎寧克都。
「尤吉歐！等等，你、在做、什麽呀啊?！」
米莉卡從茫然自失的狀態中回過神，拚命地想把自己緊貼地麵的聖法特拉起來。因為她是張開雙腳使勁地踏在地麵上，因此說話聲變得斷斷續續。
「坎寧克都，我們來場男人之間的談話吧。」
見一也笑著再次呼喚自己，坎寧克都盡管看起來不服，卻還是以滑行般的動作降落在一也的手上。一也看著捉住自己手臂的坎寧克都的雙眼。
「剛才對不起啊，我隻是想試探你一下。」
坎寧克都凝視著一也的雙眸，沒有移開視線。
「你果然不是身體狀態不佳……不認真起來的理由是想保護亞爾涅，是不是呢？」
坎寧克都一動也不動。
「看到自己重要的人正在做或許是在送死的事，想要保護她也是人之常情嘛。」
亞爾涅隻是望著麵對鳥認真說話的一也，雖說她並不瞭解這一人一鳥說話的內容，卻也沒有阻止的心思。
「亞爾涅的事能不能就交給我？我不會讓她遭遇危險的。」
「咕嚕嚕？」
坎寧克都第一次有了像是反應的回應。
「嗯，作為證據，我讓你見識我的秘密……第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
一也一解放能力，坎寧克都便渾身顫栗。
不，不光是坎寧克都。就連米莉卡想要將其拉離地麵的青狼、在那塔身旁理毛的三眼山貓，還有觀眾席上坐在主人身邊的一大群聖法特們統統都開始出現發抖、低吼、喊叫、毛發倒豎、露出爪牙、繃緊神經警惕、垂下觸角或皮膚顏色改變的現象。它們這是對一也來路不明的力量產生反應，一齊進入了臨戰態勢。
「動物的感覺真的比人類還要敏銳呢，大家都能感受到。」
一也眺望著敏感地察覺到自己力量的聖法特們。對一也能力有了反應的聖法特們，還有想要安撫聖法特的人類使得圓形鬥技場變得吵雜一片。
「嚇到你了吧，這就是我秘密的力量。要是發生了什麽事，我會用這個力量設法解決的。」
「……」
或許是想讓忍不住產生反應的身體冷靜下來，坎寧克都當場拍了兩、三下翅膀，抖了抖頭部。
「而且我的夥伴也做了不少事情。」
「嘓嘓？」
肩膀上的夥伴出聲回應。這麽說來，在一也發動能力之際，隻有這隻偽青蛙像是已經習慣了似地毫無反應。看來它的膽子比一也想的還大。
「啊，我是在說另一位夥伴啦。第六極限上鎖。」
一也回應完，便將能力取消。
「所以，你現在可以為了自己、名譽及重要的人，認真戰鬥了。」
「咕嘎——」
「看你的表情，是在問我為什麽要這麽做吧……的確，不管是贏或輸，對我都不會造成什麽問題，不過想要幫助煩惱的朋友不是理所當然的事嗎……你就相信我吧。」
「……咕耶！」
坎寧克都的眼神有了改變，剛才那種不穩的陰沉光芒已經消失，熊熊燃起的鬥誌如同火焰般在那雙眼中搖晃著。
「好，就讓公主看清騎士真正的實力吧。」
坎寧克都張開雙翼。
「咕嘎——！！」
「上吧！」
一也一揮動手腕，坎寧克都就順著這個動作的反作用力展翅飛翔。它一直線地往亞爾涅的方向飛，接著一口氣上升開始盤旋。
看到坎寧克都的模樣，亞爾涅懷著確信說：
「雖說我不曉得原因，可是坎寧克都，你的狀態回複了吧！」
「咕嘎——！！」
坎寧克都的吶喊響徹這一帶。
亞爾涅把目光轉向一也的方向。
一也先是滿臉歉疚地低下頭，彷佛在說「抱歉嚇到你了」，然後再用帶著「已經不要緊了」意味的笑臉頷首。亞爾涅眨了眨眼，用充滿自信的好勝笑容作為回應。
服從了主人以外之人命令的青狼——米莉卡的聖法特正好也在這時取回平靜，開始以輕盈的步伐展開行動。
「雖然不曉得到底發生了什麽事，但你能認真起來那是再好不過了。」
米莉卡勇敢地笑著。
「嗯，我們現在跟以往已經不同了。」
亞爾涅像是在呼應米莉卡般，散發出戰意笑道。
確認兩人都擺好架式後，一也轉過身走向鬥技場的邊緣。
「哈……事情辦完了嗎？」
那塔邊打嗬欠邊說，他腳邊的山貓也同樣在打著嗬欠。
「嗯，謝謝你。這樣兩人就能心無旁騖地分出勝負了。」
「一也先生，謝謝你。」
涅姆微笑著道謝，接著又對那塔說了一樣的話。
「那就好。」
「是說，那塔還是不打算戰鬥嗎？」
「嗯……我對優勝和晚宴這種東西沒有興趣。我並不想要成就，也對目前這個能夠支持小姐的立場感到很滿意。小姐應該也對這沒有興趣，隻要她們分出勝負，我就會配合那邊。」
「這樣啊，那我也這麽做吧。」
「什麽啊，你真的沒興趣？亞爾涅是打算獲勝以後向殿下提出抗議，這樣好嗎？」
一也抬頭望著天空。
「這部分我會作弊來想辦法的。」
「？」
那塔露出顯然不太瞭解的神情，眉毛扭曲成了左右不對稱的形狀。
「你真是個奇怪的家夥，但我並不討厭這種人。」
「正好，我的意見和你一樣。」
一也與那塔互相看著對方，微微揚起嘴角。
「好了，公主們的勝負結果會是如何呢。」
由於亞爾淫及米莉卡同時去取預備的武器，兩人一時中斷的勝負恰好就在這時再度展開。
那塔凝視著兩名女子使劍交戰的舞台，一也也轉過頭去看著她們。
米莉卡接連使出突刺，速度快到讓人看不清她的手部。
亞爾涅用圓盾擋下突刺。因為夥伴的狀態已回複，她沒了煩惱，動作自然也變得更加犀利。
亞爾涅徹底地執行防禦，而坎寧克都就在這時從米莉卡的頭上落下。
「太天真了！尤吉歐！」
米莉卡即刻跳開，馬上對青狼做出指示。
青狼瞄準往地麵飛衝而來的坎寧克都側腹，露出戴上樹脂套的獠牙。
坎寧克都感覺到了青狼的意圖，改變翅膀的角度減緩降落的速度，導致目測失準的青狼隻咬到了一嘴空氣。
「喝——！」
看到青狼露出破錠，亞爾捏把圓盾架到自己麵前往前衝。隻是在她撞上青狼前，米莉卡就從旁使出踢擊，亞爾涅則用單手劍充當盾牌擋下了這一擊。米莉卡碰到單手劍的腳頓時一個伸縮，就讓亞爾
涅宛如被人推出般地遭刮飛出去。
「嗚！」
「我要上囉！喝！」
米莉卡緊跟在被刮飛的亞爾涅後頭進行追擊。
亞爾涅一麵在地麵上滑行，一麵微微彎腰架好圓盾。米莉卡的劍擊如同要破壞圓盾般，有如雨點似地不停落下。
「嗚嗚嗚。」
「嗬嗬嗬，那種姿勢怎麽可能反……嗚！」
亞爾涅把圓盾往前推，推的距離比平常更長，目的是擋住米莉卡的視野。坎寧克都從亞爾涅後方勉強掠過盾的邊緣，用頭撞上米莉卡的肩頭。
亞爾羅動單手劍，想疆擊失筆衡的米莉卡。但青狼穿過米莉卡的腿間，用身體衝撞亞爾涅，破壞了她的機會。
兩人激烈的攻防暫時停歇，亞爾涅與米莉卡重新擺好姿勢。
「如我所料……你很強。」
「你也是啊。沒想到我明明狀況這麽好，卻沒有辦法立刻獲勝。」
「別說是立刻獲勝，你是絕對贏不了我的。」
「不試試看怎麽會知道。」
「咐嚕嚕嚕嚕。」
「咕嚕嚕嚕嚕。」
兩隻聖法特彷佛與主人的鬥誌同步，一起發出威嚇的吼聲。
「這兩人都……好厲害啊。」
「亞爾涅小姐和米莉卡小姐都好帥氣。」
一也打從心底感到佩服，而涅姆也表現得很激動。
一也是有聽人說過米莉卡很強，但亞爾涅的動作也比以往的比賽還要漂亮，並不比米莉卡遜色。
「小姐看起來很快樂，她很少露出這種表情。」
那塔看著笑得露出白牙的米莉卡，也跟著笑容滿麵。
「這應該會是場精彩的比賽。」
「嗯，你們的公主能使出全力真是幫了我大忙，我跟你們道謝。」
「我們才是，謝謝你給我時間。」
「這樣小姐就能暢快地贏得勝利了。」
「誰知道呢，或許是亞爾涅會一雪前恥。」
「……小姐的實力是今年度的選手中最強的，不可能會輸。」
「……那隻是因為亞爾涅的狀態不好吧。」
「……」
「……」
一也與那塔宛如在幫偏愛隊伍加油的粉絲，用熱情的視線望著兩位女性。一股作氣翻譯完的涅姆見兩人陷入沉默時鬆了口氣，開始喝水。
喘了口氣後，亞爾涅與米莉卡再次展開衝撞。
兩方與聖法特的合作都毫無破綻，無法朝對方施展決定性的一擊。兩人與兩隻聖法特經過一段時間的混戰後，再次拉開距離，進入膠著狀態。
「哈、哈、哈……你還真難纏。」
「呼、嗬嗬嗬嗬嗬……彼此彼此。」
盡管氣喘籲籲，兩人卻都露出笑容，以此展現自己的從容。
「唉，這樣下去根本沒完沒了。」
「嗬，真湊巧，我也是這麽想的。」
「那我隻好使出王牌了。」
「哎呀，怎麽會這麽巧呢，我也打算使出必殺技。」
亞爾涅縮起持有圓盾的左手，把筆劍放到盾的後方。右手則像是要藏詹牌後麵般，越過肚臍一帶繞到左側，確實地握緊劍柄。
米莉卡則讓握著細劍的右手往後縮到極限，張開左手筆直地往亞爾涅的方向伸去。
「亞爾涅的是拔刀術……吧？ 」
「拔刀術是什麽呢？」
一也仰望涅姆，做出拔刀的姿勢，開始說明。
「我也不是很清楚，總之應該就是拔出鞘中的劍時趁勢砍出去的意思吧。出鞘這個動作似乎有提升劍速的效果。」
「為什麽她之前都沒有使出來呢？」
「在互砍時應當是使不出來的。第二場比賽是因為她腳受了傷吧，記得腰的扭動也是很重要的。」
「聽起來好難啊。」
「嗯。不過亞爾涅一定有注意到是米莉卡的速度更快一點，如果再繼續這樣一點一點地遭受損傷，像第二回戰時那樣用不出來就沒有意義了，所以她才想在那之前分出勝負吧。」
涅姆吞了口唾沫，觀望著戰況發展。
而尤尤塔嘛，從一也介入，亞爾涅及米莉卡開始使出全力交鋒時，她就緊閉雙眼，做出如同祈禱般的姿勢。
「小姐要使出那一招嗎……這下就結束了。」
為了避免漏看，那塔專注地望著兩人的一舉手一投足。
鬥技場中充滿極度緊張的氛圍。
觀眾們甚至克製起呼吸，視線從未離開過一動也不動的少女們。
鬥技場內沒有任何人開口說話，被一股異樣的寂靜包圍，宛如當中並不存在任何生物。可是——
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
一道撕裂布匹的慘叫聲突然響起，破壞了這陣寧靜。
「什麽？」
那塔看向聲音傳來的方向。
由於緊張的氣氛遭到打斷，亞爾捏與米莉卡也同時看向觀眾席。
「……那是什麽！」
「是魔物嗎!?」
在叫聲響起之後，一也比任何人都還要早發現那個存在。
眼熟的黑色塊狀物，正在觀眾席中揮動如同鐮刀般的觸角。
而且還不隻有一個。有些正在攀登外牆，有些則從空中落下，數量還不斷地依序增加。
「居然在這種時候來……不對，是我叫來的嗎？」
為了說服坎寧克都，一也使用了能力。之前一也使用能力時，那東西也曾表現出震激烈的反應。
外殼如同黑色帷裳般富有光澤的蟲子們，一出手就展開破壞。或許是因為有聖法特在的關係，這個國家的人們有不少也開始出手抵抗。隻是那些蟲子壓倒性的占有優勢，畢竟一點是無法對那堅硬的甲殼造成損傷的。
「護衛隊去保護街上的人們！」
一道強而有力的喊聲從某處傳來。
一群身穿盜甲的男子們正一起往黑蟲的方向前進，每個人都帶著感覺善於戰鬥的聖法特。
而在他們最前方的，是一名跨坐在外形似馬的動物上的男子。
男子們跑上觀眾席，朝蟲子進行攻擊，但僅能阻擋它們，無法驅逐半隻黑蟲。
上空仍不停地有蟲子降落至鬥技場中央，亞爾捏及米莉卡都被它們給包圍了。
「可惡，這是怎麽回事。詹姆，我們走！」
「嗷吼
」
那塔和自己的山貓聖法特一同衝出去救援。
「涅姆，跟我一起來，我們去幫亞爾涅她們！」
「是！」
一也張開雙手，涅姆整個人越過隔開觀眾席及鬥技場的牆壁，撲進一也懷中。
一也接住涅姆的身體後，就這麽抱著她跟在那塔身後。
「這些家夥好硬！」
「真是惡心！」
「咕嘎——！」
「啊嗚——！」
亞爾涅及米莉卡正與揮舞鐮刀的蟲子們對峙。可是她們的攻擊和其他人一樣被甲殼擋開，無法給予黑蟲顯著的傷害，眼看著包圍網正逐漸地縮小。
這時那塔及抱著涅姆的一也衝了進來。
「小姐，您沒事吧!?」
「那塔！」
那塔擋在米莉卡及蟲子之間，拔出雙劍。
「亞爾涅！」
「亞爾涅小姐！」
「一也！涅蜜莉亞！」
三人隻有互相叫喚彼此的名字，好確定對方平安無事。坎寧克都在上空盤旋，警惕亞爾涅的周遭。
「……
那家夥沒來嗎？」
一也警戒著黑龍，因此沒有立刻解放能力，可是那個巨大的身影仍未現身。
「那就趁現在……涅姆、亞爾涅、米莉卡、那塔！退到我後麵！」
因為沒有時間請涅姆翻譯，一也隻能比手畫腳地催促亞爾涅等人移動，而他們也立刻轉移至一也身後。
「好，把它們全部聚集過來……第五極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』！！」
在一也使用能力的那一瞬間，蟲子們像是被電流電到似地停止動作，然後在下一刻全往一也這裏衝了過來。
「全部往這裏過來了！」
「這這、這真是太惡心了！」
「坎寧克都！過來這裏！」
一也和涅姆以外的人一同發出焦急的聲音，在上空盤旋的坎寧克都往亞爾涅的所在之處降落。
蟲子集結在一也麵前，變成一大塊群聚物開始顫動翅膀。它們應當是在產生能封住一也能
力的某種振動，但這一招現在已經無效了。
「你們還真是沒有學習能力，這能封住的隻有第三極限以——」
一道黑影覆蓋住擺好架式的一也。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊』
一陣咆哮宛如聲音炸彈似地炸開。
「這聲音是！」
這道喊叫聲把鬥技場震得喀喀響，讓人幾乎以為這裏要塌了。想從蟲子魔手中逃開的人們抬頭看向天空，一時間紛紛僵在原地。
天上有隻龍正在遨翔，它和蟲一樣渾身被散發黑光的盔甲所覆蓋。緊接著，從黑龍的嘴中吐出的紅色閃光竄過鬥技場。
沒過多久，鬥技場內響起了爆炸聲。來路不明的巨大蟲子出現已使得鬥技場被恐懼所籠罩，現在恐懼的震擊斷地增加。在恐慌謹傳染的騷響中，人們還是找到了能寄托一絲希望的對象。
「咿，是怪物！」「快逃快逃快逃！！」「呀——！」「殿下！如果是殿下的聖法特 神之血的話，一定會有辦法的！」「請救救我們，殿下！」
發出慘叫的民眾接二連三地跑向修希爾所在的特別觀覽室，想要尋求幫助。
「別、別靠近吾，這些愚民！神、神、神之血啊！保、保護吾！」
修希爾隻讓那個不知怎麽會被稱為最強、如同史萊姆般的聖法特覆蓋住觀覽室。而聚集起來的人們被這個黏答答且難以掙脫的聖法特纏住手腳，變得無法逃跑。
「殿下！」「請救救我們！」「不能動，不能動啊！」「嗚哇！」
觀眾們陷入半瘋狂當中。即便情況如此混亂，渾身發抖的修希爾也隻顧著躲在史萊姆的陰影中。
這時，一陣紅色閃光一閃而過。史萊姆沒能多做抵抗，往外延伸的柔軟身體就蒸發了三分之二。
「咿呀——！」
看到修希爾神情扭曲地四處逃竄，民眾的混亂到達了頂點。
「殿下的聖法特?神之血燒起來啦！」「最強的聖法特也不行啊！」「總之先逃到鬥技場外！」「媽媽?！」「讓開讓開，別擋路！」「我還不想死——！」
一也咬緊牙關。
「挑的時間點還真不湊巧。總之先把蟲——」
「坎寧克都！不行——！！」
「？！」
一也回過頭，就看到坎寧克都放開亞爾涅的手起飛。
坎寧克都持續地筆直飛升，轉眼間就靠近黑龍。而它又繼續往上飛，對準黑龍的頭部滑降。
隻是在坎寧克都眼看著就要擊中目標前，黑龍就像是要驅趕煩人的蒼蠅般揮動尾巴，將坎寧克都打開。
那條尾巴打中了坎寧克都的翅膀，讓它與飛散的羽毛一同旋轉落下。
「坎寧克都！！」
「亞爾涅！涅姆你待在這裏！」
「是！」
亞爾涅目不轉睛地直衝坎寧克都落下的地點，穩穩地接住它的身體。
亞爾涅衝過去的位置正好就在蟲子的旁邊，一也毫不隱藏地發揮了能力，往她那裏衝去。
蟲子也仿效一也的動作追著他跑。
一也往天空看了一眼。
在坎寧克都之後，其他聖法特與騎在聖法特身上的士兵也跟著對黑龍發動攻擊，卻都不敵黑龍而被尾巴打中或是被火焰燒傷，紛紛掉落。
一也趕緊確認坎寧克都的狀態。
「坎寧克都不要緊吧!?」
「翅膀受傷了……不過身體沒事，還活著……坎寧克都……！」
亞爾涅用顫抖的手抱緊坎寧克都。她光是為了保護夥伴就已經耗盡心力，因此沒有注意到一也異常的速度。
「太好了。那你先待在這裏別動。」
聽到一也的交代，亞爾涅抬起臉，臉色陡然轉為蒼白。
「那是……什麽……」
在一也後方，也就是亞爾涅仰望的方向—
一顆巨大的火球正在黑龍嘴前形成。
那個球體猶如小太陽般，燃燒著紅黑色的火焰。
「……！」
擠在一也周遭的黑蟲，還有上空正準備解放火球的黑龍。
「不行！別再打了，坎寧克都！會死的……這種對手，你贏不了的……對不起，都是因為我帶你來……還有一也和涅蜜莉亞……」
亞爾涅抱緊在臂彎中掙紮著想要再次飛上天的坎寧克都，壓製住它的行動。隨著她無力的 聲音響起，淚水也一並落下。
——使用第六極限的話，那還有辦法……但這樣可能會牽連到周遭的人。總之得想辦法讓 那顆火球的目標偏移……嗯？
由於這份能力終究是異常的，一也陷入無法使出全力的窘境。但他仍以天生的平常心去思考解決辦法，緊接著突然發現一個被自己忽略的問題。
「亞爾涅，我們能正常交談了？」
「咦？」
聽到一也不合場況的疑問，眼中滿是淚水的亞爾涅抬起臉。
「語言果然能通了。」
「現在不是說那種話的——」
「不，已經沒事了。」
一也充滿自信地揚起嘴角點頭，然後把黑蟲們當作目標，盡可能地往後縮起右手。
「坎寧克都，辛苦你了。接下來就交給我……交給我們吧。」
一也確實地固定好姿勢，用平穩的聲音對坎寧克都說。
「培爾達，這裏很危險，你去亞爾涅那邊。」
「嘓嘓嘓！」
剛才還整個身體攀在一也肩上的培爾達，彷佛明白一也要做些什麽，直接跳進亞爾涅的臂彎中。
「亞爾涅，搗住耳朵，等等應該會有很大的聲響。」
「咦？嗯、嗯。」
聽到一也以冷靜沉著的聲音這麽說，亞爾涅便按照他的指示搗住耳朵。
一也凝視著眼前的敵人。
——蟲後麵沒有人……好。
「哦哦哦哦哦！」
乾坤一擲。
一也讓雙腳穩穩地踏在地麵上，扭動腰部，使盡全力揮出右拳。這記超高速直拳快到用肉眼無法捕捉。
超音速所造成的音震刺激著人們的耳膜。
猛烈的衝擊波卷起周遭的空氣，襲向蟲子們。
麵對凶猛推近的壓力之牆，蟲子們承受不住，身體發出擠壓的唧唧聲，然後整個碎裂開來，體內的零件散落一地。
在不斷灑落的碎片雨中，亞爾涅驚訝地睜大雙眼看著一也。
「好……亞爾涅，你沒事吧？」
「剛、剛剛，那是什麽？」
由於過度詫異，亞爾涅似乎無法清楚地表達自己的意思。
「要說明的話需要花上一段時間——」
一也才剛開頭，亞爾涅便一臉驚詫地望著上空。
「一也！危險！」
一也一回頭，就看到黑龍正要施放出已經膨脹到和它那巨體差不多大的火球。
一也背對著亞爾涅，冷靜地仰望天空。
「不會有事的，我的聖法特已經來了。」
「聖法特？培爾達怎——」
亞爾涅的話遭到黑龍所放出的火球打斷。紅蓮的球體|點一點地燃燒大氣，往鬥技場落下。
「亞爾涅。」
即便如此，傳入亞爾涅耳中的一也的聲音仍未見動搖。
「我來介紹我的聖法特。」
一也叫喚自己所取的夥伴之名。
「維爾達，麻煩你了。」
「朕明白！！」
一個巨大的物體與驚人的喊聲一起從天而降。
在足以讓人以為是隕石落下的地鳴響起時，體型比飛在空中的黑色怪物更大的茶色怪物跟著現身。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在人們還來不及判斷出發生何事前，茶色的龍便施放出了黑色的閃光。
如同要切開黑暗的黑色閃光，貫穿黑龍所吐出的火球，將其擊散。半空中爆炸的衝擊席卷了整個鬥技場。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遭受颶風襲擊的黑龍發出吼叫，朝維爾達吐出紅色閃光。
「給朕消失！」
上前應戰的維爾達在如此宣言的同時，也放出黑色閃光。
黑色的奔流將紅色閃光吞噬，就這麽擊中黑龍。被正麵打中的黑龍彷佛遭到激流玩弄般飛了出去，巨體還在半空中不停地亂轉。
「又有怪物出現了丨」「可是它在驅趕黑色的那隻耶。」「是同伴嗎？」「會不會是聖法特!?」「我從來沒看到那麽大的聖法特！」「那、那該不會是傳說中的……！」
留在鬥技場內的觀眾們目睹新出現的怪物，開始騷動起來。亞爾涅輕聲低喃：
「……神的、化身……」
一也對維爾達說：
「你能趕來真是幫了我大忙。」
「真是的，朕從未如此匆忙過。」
維爾達疲憊似地低語。
「維爾先生，謝謝你。」
「涅蜜莉亞，汝沒事吧？」
「是的，我一切都好。」
涅蜜莉亞跑過來，用雙手擁抱維爾達那如同大樹幹般的腳。
「一丶一也……」
抱著坎寧克都的亞爾涅戰戰兢兢地走了過來。一也露出笑容，讓她安心。
「亞爾涅，這個大塊頭就是我的聖法特，名叫維爾達。」
「誰是聖法特啊。那位小姐是叫亞爾涅吧？」
「是、是的！」
亞爾涅似乎是在緊張，還挺直背脊回應。
「是朕擅自決定讓汝變得會說一也國家的語言。盡管事態緊急，朕還是要為沒取得汝允許的事真心謝罪，還請汝原諒。」
「是！咦？不會！完全沒關係！」
在理解這句話的意思前，亞爾涅便如反射般地回應道。
「……你為什麽要這麽緊張？它的外表確實看起來很可怕，感覺又很自以為……好痛！」
維爾達用尾巴前端輕輕戳了下一也的頭。
「一 一 一 一也！對神之化身怎能做出這等無禮發言……呃，咦？神之化身是一也的聖法特……那就表示，一也果然是……建國的英雄——!?」
亞爾涅像是察覺到了什麽，顯得形色慌張。
「好了，一也，那隻黑色物體有個地方讓朕有些在意。朕打算去追彼，汝想怎麽做？」
「我當然也要去。黑龍去哪裏了？」
「朕的攻擊似乎讓彼受了相當嚴重的傷，目前彼正逐漸遠離此處……而那個前進方向有個東西讓朕很介意。」
「有東西？」
「嗯。抱歉，先趕快追吧。朕會在路上解釋詳細經過，汝到朕背上來吧。」
「好，我知道了。」
一也一腳跳上維爾達約有四、五公尺高的背部。
驚慌失措的亞爾涅看到這普通人類做不出的動作，愣愣地張開嘴，然後小聲低喃：
「果然是……英雄大人……」
「涅姆，因為很危險，所以你在這裏等著，我馬上就回來。」
「好的，你們要小心。」
「那就出發吧！」
維爾達迅速地張開翅膀輕輕一拍，眨眼間就遠離地麵，爾後離開。
留在原處的人們，仰望著維爾達變得如豆子般小巧的身影。
「它替我們驅逐了惡魔！」「那到底是……」「那一定是神的化身丨」「你說什麽！」「可是外表完全不一樣啊。」「神的化身據說有時會改變姿態下界喔。」「那它果真是——」「是嗎？那就是傳說中的……」「那姿態是多麽地神聖啊。」
人們懷著敬畏之情，用陶醉的神情望著天空。緊接著，一名男子吞了口唾沫，說道：
「我、我看見了，英雄大人也在一起。」「什、什麽！」「嗯，我也看到了，他看起來就像個普通的少年。」「我也看見了！是個穿著奇怪衣服的男孩子！」「不過他一瞬間就打倒了那個像是大蟲的怪物，除了英雄大人外怎麽可能有人辦到這種事！」「嗯，看起來好帥。」
人們開始各自說起自己看到的情景，而有名年約四、五十歲的女性，如同刑事劇中被警察詢問的主婦般，用「這麽說來……」當作開頭說起：
「英雄大人好像有帶著同伴。」「沒錯，有個像是妖精的女孩子就在他身側。」「什、什、什麽——!?」「還有另一位大人降臨了嗎！」「嗯，絕不會錯的，她那惹人憐愛的美麗已經超越了人類所知的範圍……！」「喂，看那邊！她就在那裏！」「大家一起去問問吧。」
「至少要看到一眼！」
陷入興奮狀態的民眾一齊殺進鬥技場中心。
「有好多人往這邊來了……」
聽到涅姆輕聲說出這句話，亞爾涅看向周遭。
「大、大家怎麽看起來都那麽激動
」
眼前是一片眾人爭先恐後地往自己跑來的異樣光景。
這時，一道響亮的低沉嗓音響徹鬥技場。
「皇帝陛下親臨！所有人都跪下！」
「嗯，總算是來到了這裏，真是太好了。」
正在伸展身體的一也發現亞爾涅正用認真的目光凝視自己。
「一也、涅蜜莉亞，真的很謝謝你們。如果沒有你們在，我也無法打到這裏。不，是就連站在比賽場上也辦不到。雖然還不知道今天的結果會如何……但我先跟你們道謝。」
一也笑著回應。
「嗯，都到這裏來了，還真想獲得勝利呢。一起加油吧。」
傳達一也話語的涅姆也露出笑容。
「能來到這裏，我認為也多齡了亞爾涅小姐的努力。剩下的最後一場比賽也請加油。」
「……謝謝，能遇見兩位真是太好了……因為我沒有朋友，所以盡管隻有三天的時間，我也非常快樂。」
亞爾涅宛如在做離別的招呼般，雙眼顯得比往常還要水亮。
「現在說這個還太早了啦。而且如果你方便的話，也可以到我或涅姆的故鄉來玩啊。我有朋友想介紹給你，它的體型超大，說話方式感覺很偉大，我想你看到時一定會很驚訝的。」
涅姆在翻譯前就輕輕地笑了起來。
「對啊，體形的很大。卻也非常非常溫柔，一點都不可怕。我也希望亞爾涅小姐能跟它成為朋友。」
亞爾捏原本像想要掩飾似地擦著眼睛，聽完這些話後卻滿臉茫然，接著又變得笑容滿麵。
「哇，我也好想見見他喔……」
可是笑容立刻從她臉上消失，轉為寂寥的神情。
「……」
亞爾涅應該是思索自己贏得優勝時的事情。原該是充滿希望的想像畫麵，竟毫無半點的喜悅的色彩。
決賽結束後，翌日就會馬上召開晚宴。鬥技大會的優勝者將會獲得晚宴的邀請，可以麵見齊聚一堂的皇帝與貴族。
晚宴本來的目的是慰勞優勝者的辛勞，讚揚他的的榮譽，但如今眾人卻都更加看中晚宴的另一項功能——獲得皇帝輿貴族招聘的內定。也曾有人被皇帝場下賜貴族的地位，不過這種情況算是比較少的。
獲得鬥技大會優勝的少年少女個個頂著「當年最強之人」這個顯而量的光環，身分尊貴的人們都想把他們置於手邊，作為自己地位的象徵或是現實中的戰力。
附帶一提，若是貴族子弟得優勝，他就能成為被皇帝記住的存在，對將來的成功十分有利。因為這樣，結果便是出現了如蘭瑟那般不擇手段的人。
那裏就是這麽一個將野心具體化的場所，偏偏每個人都還拚命地想要參加。
亞爾涅打算在那個場合針對父親的處置引發某種騷動。
是要向修希爾請求父親的赦免，還是彈劾對方……一也不清楚她想做什麽，但不管是哪個選項，自尊極高的下一任皇帝都不會允許這種事的發生。
亞爾涅原就是冒犯自己之人的孩子，感到恥上加恥的修希爾或許會激動得立刻殺掉她。
也就是說，若是贏得優勝，亞爾涅或許將無法活著歸來。
當然，一也及涅姆也就不可能有機會將朋友介紹給她了。
明明有可能麵臨這樣的未來，亞爾涅仍下定了決心。
「沒問題的，亞爾涅，我們一定會把它介紹給你。應該說，搞不好在近期你就可以見到它了。」
一也努力讓自己表現得開朗。
「一定沒問題的。」
心懷確信的涅姆也用力地點頭。
「……真是不可思議，被你們這麽一說，我就覺得一切似乎都會成真。」
亞爾涅重新展露笑容，並伸了個懶腰。
「嗯，也對，現在就別擔心之後的事，得先思考決賽的事情。」
「對手是米莉卡.賽澤賽小姐吧？聖法特就是昨天看到的那隻嘛。那搭檔是怎麽樣的人呢？」
亞爾涅一臉為難。
「搭檔的名字是那塔，聽起來很像女孩子，卻是男生。我記得是一直侍奉米莉卡的地方貴族嫡子，武器是雙劍吧。附帶一提，米莉卡是用細劍。那塔的聖法特是擁有銳利爪牙的敏捷肉食動物，體型跟米莉卡的法特差不多大，外表好像比較圓。」
一也腦中浮現的是貓科動物。
——聽起來感覺像是豹或獵豹。
「他跟我們是同級生，也參加了校內大會，卻在準決賽敗給米莉卡，隻得到第三名……若是我對上他，按照現場情況也有可能會落敗。雖然他是因為對手是米莉卡才輸的，但也有傳言說他本來的實力是校內最強的。」
「也就是說，他在準決賽時放水了嗎？要是真的，那位米莉卡小姐應該會很生氣吧，她現在不就是為了亞爾涅之前手下留情的事在發火嗎？」
「我覺得他是有放水。畢竟主從關係，不能輕率地打倒主人。米莉卡或許也理解又這方麵的原因吧。」
米莉卡也許真的是個好人——一也想道。
卻是個典型的千金小姐，性格感覺超級霸道。
一也想著想著就笑了出來。亞爾涅繼續說明道：
「那塔似乎是想讓米莉卡成為第一。我聽說他一直都是作為米莉卡的影子在支持著她 。」
「保護公主殿下的騎士啊……聽起來很棘手。」
對公主殿下這個稱呼包含些許憧憬的涅姆，繼續傳遞兩人的對話。
「嗯，不過我覺得一也無論如何都會贏的，我會期待的。」
亞爾涅調皮地微笑。
「總覺得我已經說過好幾次別太期待了……那你就期待地等著吧。」
一也也不禁露出笑臉，並站了起來。
「好了，差不多該走啦。坎寧克都。」
「咕嘎。」
亞爾涅呼喚自己的聖法特。坎寧克都緩慢地展翅，捉住亞爾涅的手。
「……？狀況還不錯吧，也有好好吃飯。」
涅姆誠實地把亞爾涅對坎寧克都低語的話翻給一也聽。
——真讓人在意。
亞爾涅低喃的那句話。
就如同亞爾涅所感覺到的異常，以及維爾達所說的那樣，坎寧克都的狀況或許真的並不好。其實一也如今也發覺，盡管隻有一點，坎寧克都的反應確實正漸漸地在變慢。
這是沒有使用能力就注意不到的細微差距，坎寧克都卻表現出對亞爾涅的指示有瞬間猶豫的樣子。
因為看起來不像是身體狀況出了問題，一也也不曉得原因。
——不過還是有線索的，就讓涅姆問問看吧。
「話說回來，坎寧克都是在混身是傷的狀態下，被九歲的亞爾涅小姐撿到的吧？」
「嗯？對，沒錯。」
聽到這突如其來的問題，亞爾涅驚訝得瞪大翠玉色的雙眼，仍是清楚地回答了：
「為什麽它會渾身是傷呢？.」
「……我也不清楚……可能是被舍棄了。我之前也說過，有人會換掉聖法特吧。當然，在聖法特還活著的情況下進行交換時，大部分的人都還是會留下前一代的聖法特。畢竟即便不是聖法特了，彼此也不是就不能一起生活。可是——」
亞爾涅的雙眸宛如在表現她怒氣衝天的內心般，散發出灼熱的光輝。
「也有少數人會在交換的同時舍棄掉前一代的聖法特。據說在人類身旁生活的聖法特們會深深染上人類的氣息，無法回歸野性，所以被舍棄的聖法特除了死就沒有別的出路……我絕對不允許這種行為。」
——跟日本丟棄貓狗的情況一樣啊？每個地方都會有這種自私的人在。
思考著這些事的一也，感覺亞爾涅炙熱的情緒似乎也轉移到了自己身上。
「……雖然或許是被丟棄的，但坎寧克都卻遇見了亞爾涅小姐。」
「嗯，能讓溫柔的人珍惜對待，我想坎寧克都是很幸福的。」
「我、我一點也不溫柔，還很粗鄙，又是個男人婆……應該說，感覺根本就是個男的。」
一也倏地開口否定道：
「你很女孩子氣，個性溫柔，長得也很可愛啊……一也先生是這麽說的。」
「瓦爾……！！」
由於亞爾涅最後的話似乎沒什麽意義，因此涅姆沒有翻譯，所以一也也不曉得亞爾涅說的話是什麽意思。
隻是亞爾涅已經變得滿臉通紅。
「……？總而言之，坎寧克都很幸福吧。」
一也向停在亞爾涅手上的坎寧克都說道。
「嚕嚕！」
坎寧克都做出彷佛在說「那當然！」的回應。
「啊哈哈，雖然是日語，不過它好像聽懂了。」
「……對啊。」
因為涅姆的回答有些慢，一也便往旁看去，發現她微微鼓起自己桃紅色的臉頰。
「……吃醋……可愛……」
稍稍嘟起的小巧嘴唇輕輕吐出各種詞語。
「涅姆？怎麽啦？」
「……沒……什麽。」
被不知是蜂擁而起的奇妙壓力，還是氣場般的感覺給震懾住，一也隻能點頭。
「那、那就好……涅姆，之前你不是說，坎寧克都跟你或許是相同的嗎？」
由於一也突然提到昨天的事情，措手不及的涅姆不再嘟嘴和鼓著臉頰，表情回到原本的樣子。
「是的，它偶爾會露出很寂寞的眼神，讓我很在意。」
一也並不知道這件事，恐怕就連亞爾涅都沒發現，這是隻有曾經曆過相同境遇者才會發覺的情緒。既然涅姆好不容易注意到了——
「那我真想替它想個辦法。」
聽到這句話的瞬間，涅姆轉向一也，露出打從心底感到喜悅的笑容。
「是！一也先生果然很溫暖。」
「……涅姆也是啊。」
一也轉往入場口，心思卻被涅姆如同花朵盛放的笑臉給吸引走了。
「好。那我走了。培爾達，準備好了嗎？」
「嘓嘓!」
「慢走，請你小心。」
「我們也走吧，坎寧克都。」
「咕嚕嚕。」
「請慢走，祝兩位武運昌隆。」
亞爾涅追了上來，兩人、一隻鳥與一隻青蛙一同走向鬥技場。
「第三十二屆卡賽奧爾杯學生鬥技大會決賽現在開始！」
裁判用到目前為止最大的音量宣布。
「另外，決賽將是禦前比賽！遺憾的是，皇帝陛下目前正在療養，無法到場。可是，修希爾殿下卻親自前來觀戰了！請各位以盛大的鼓掌聲歡迎修希爾殿下！」
鬥技場的所有觀眾一齊起身拍手，幾名身穿盔甲的男子們進入設置於可以環視整個鬥技場之高度的特別觀覽室，一位披著豪華披風的男性跟著進來。
拍手的聲音變得更大，觀眾發出激動的聲音。
「那個人就是修希爾嗎？」
一也仰頭確認那個人的模樣。對方一撥起那頭及肩的紅黑色長發，女性便高聲發出興奮的尖叫。他的身形纖瘦，臉蛋似乎也長得頗為英俊。男子朝著拍手及歡呼的觀眾們揮揮手後，便在玉座上坐下。
「嗯，外表倒是挺不錯的。」
一也很意外，根據尤尤塔的描述，他還以為對方會是更放蕩的人。
他轉過臉去確認搭檔的狀況，看到亞爾涅沒有拍手，也沒有尖叫，隻是環著手專注望著交戰對手，彷佛沒有半點興趣。
——不對，這比較像是為了不讓感情爆發才不看……
一也很確定。
雖然隻相處了兩天，但正因為是共同戰鬥的搭檔，一也才能理解亞爾涅的心情，而他也確信情況是往尤尤塔憂慮的最糟方向發展。
若是贏得比賽，獲得參加晚宴的資格，亞爾涅肯定是打算責備修希爾，而不是提出赦免父親的請求。不管她也早已理解，自己這麽做會遭遇什麽後果。
但一也同時也感到疑惑。
父親遭到流放且刑期又被延長，的確是很令人生氣的事。可若是想設法解決這個問題，恢複貴族身分去說服修希爾不是更有可能成功嗎？責備或彈劾修希爾，亞爾涅就必定會遭受某些處罰，而父親瑞士說不定也會受到牽連。
——還是說，她有什麽無法原諒修希爾的理由？
「搞不懂啊。」
一也望著捉住亞爾捏手腕的坎寧克都，它的樣子和平常沒什麽兩樣。
「嘓嘓？」
乘在一也肩上的培爾達在他耳邊叫了一聲。
「你們有時候會比人類還要能夠感受到人心，坎寧克都或許也感覺到有什麽劇烈的變化快要來了吧。」
「那麽，雙方都請下來！」
裁判對四位選手招手，指示他們移動到指定位置上。
「終於要開始了。」
亞爾涅一臉緊張地向一也攀談，一也拍拍她的肩膀點頭。
「隻剩一場了，一起加油吧。」
盡管彼此語言不通，卻還是能夠溝通。
那麽坎寧克都的問題就與種族無關，畢竟亞爾涅與它共同度過漫長時間，是無可替代的存在。
——那就要看比賽的過程了。
一也悄悄瞥了坎寧克都一眼，開始思考起自己該做的事。
「決賽開始！！」
裁判舉起雙手，對選手及觀眾宣布比賽開始。
一也及亞爾涅同時往米莉卡衝去。
米莉卡和一也之前見到她時相同，從頭到腳幾乎都是由紅色構成。她悠然地把手扠在腰上，等著亞爾涅過去。而她的聖法特青狼則坐在旁邊，一動也不動。
相對地，米莉卡的搭檔那塔迅速地跑著繞到一也的外側，外表宛如山貓的聖法特在他身邊與他並行。那隻聖法特渾身漆黑，額頭像是被刀刻過般長了第三隻眼。
第四話 插圖 01
——是跟迪奧特一樣單獨戰鬥的類型嗎？
這個隊伍明明維持主從關係多年，卻沒有合作的感覺，令一也感受到了一股異樣感。
——因為亞爾涅想要合作戰鬥，我們才把目標放在米莉卡身上……不過一對一還是比較省事，雖然很對不起亞爾涅。
一也停下動作擺好姿勢，等著那塔過來。
亞爾涅偏頭瞧著一也，一也用眼神表示自己要做那塔的對手。
再讓那塔繼續跑下去，他就會繞到兩人身後，與米莉卡夾擊他們。亞爾涅似乎也理解這一點，點了下頭。
亞爾涅繼續奔跑，一也則停在原地。等到兩人拉開距離，那塔改變原本要繞向一也外側的路線，想要衝進兩人之間。
——糟糕，他們是想夾擊亞爾涅嗎!?
為了不讓對方抵達亞爾涅背後的位置，一也再次衝了出去，縮短與亞爾涅之間的距離。就在這時，一也注意到那塔奇妙的行動。
「他完全沒在看亞爾涅嗎？」
那塔絲毫沒有看向後方的亞爾涅，隻是牢牢地盯著一也。
果然還是打算各個擊破嗎——當一也這麽想時，那塔已確實抵達了能夠分開亞爾涅與一也的位置。接著他突然停止動作，山貓也采取完全一樣的行動。
——對了，米莉卡有曾經贏過亞爾捏的優勢。也許是打算先拖住我直到打倒亞爾涅，再以二對一來結束比賽。
看穿對手的意圖後，一也對那塔展開攻擊。
——第二極限解鎖。
一也在腦中解放能力，想要捉住那塔的手。
可是在指尖碰到那塔的手前，一也的手就被那塔揮開。
一也毫不在意地再次伸出手，卻又再度被甩開。
迪奧特的動作快速，然而看來那塔也不輸給他，十分敏捷。
接下來一也挑戰過數次，卻都毫無例外地遭到那塔穩穩推開。
「……？」
此時，一也又感受到了一股異樣感。
那塔的速度快到即便一也使用能力，也無法掌握攻擊的時機。而且對方在甩脫一也的攻擊時，看起來仍從容不迫。
對方明明就占有優勢。
——為什麽不攻擊我？
一也停下手，與那塔拉開差距，想要確認這股異樣感源自於何處。
那塔隻是看著一也的樣子，也不邁步靠過來。他的武器仍插在腰間的皮帶上，從比賽開始以後都從未拔出。
一開始一也認為他是在觀察自己要如何出招，或是在找時間反擊，可對方根本沒有半點殺氣。
——果然是這樣。
一也暫且退開遠眺著那塔一段時間，對方依舊沒有半點動作。
那塔與米莉卡一樣，從頭到腳都隻有黑色這個顏色。及腰的漆黑長發束在腦後，一雙如刀般銳利的黑色雙眼沒有半刻離開過一也。服裝則是類似騎士服的連身服。
——他沒有攻擊的意圖。
對方並不是在防守上耗盡全力。隻要他想攻擊，應該就能找出不少空隙。萬一他光是在防禦上就竭盡全力，也還有聖法特……即便如此，他身旁那隻三眼山貓卻一動也不動。
一也本以為那塔是想拖住自己，等米莉卡打敗亞爾涅，再兩人一起對付自己……但那塔卻一點都不關心背後的兩人。就算他對米莉卡有絕對的信賴，至少也該把握一下狀況，然而從他未將集中力從一也身上轉移開來的舉動來看，一也不認為他計畫著這種作戰。
一也確認那塔後方的米莉卡與亞爾涅已開始交戰。
亞爾涅背對著這個方向，因此一也無法得知她的表情，但米莉卡卻露出充滿自信又嚇人的笑容等著亞爾涅，彷佛她就是在等這一刻。
——她在等這一刻？
一也在腦裏回想米莉卡與那塔的關係。
米莉卡認為亞爾涅是手下留情，熱烈地盼望和她再戰。
那塔則以主人為優先。
那麽，那塔在這場比賽中最重要的課題便是……
「不讓我妨礙到她們嗎？」
想到這裏，一也就能理解那塔為何要采取這種消極到近乎詭異的戰鬥方式了。
「不攻擊我……是因為要是我被打倒了，亞爾涅就必須一邊關注那塔一邊戰鬥，不算是實質上的一對一了吧。」
做出結論後，一也便完全解開了姿勢。
——反正我們也想過，最少隻要能參加決賽就好了嘛。
站在一也正麵的那塔抬起一邊的眉毛。
一也對著懷疑似地看著自己的那塔招招手。
那塔仍沒有動靜。
即使如此，一也仍繼續朝他招手，然後緩慢地邁開步伐，遠離亞爾湼與米莉卡戰鬥的場所。
那塔終究還是產生了興趣，一麵小心地提防，一麵跟著一也走。對他來說，一也能離開米莉卡她們便是正中他的下懷。
見一也不打算戰鬥，部分觀眾開始騷動，甚至發出噓聲，但一也一點也不受影響，隻是平靜地走近觀眾席。
涅姆及尤尤塔就在一也抵達之處，尤尤塔滿臉困惑，涅姆疑惑地歪著頭站著。
「涅姆，可以請你幫我翻譯一下嗎？」
「咦，啊，好的。」
涅姆端正頭部，乾脆地點頭。
那塔跟著過來，站在離自己有些距離之處，一也出聲呼喚他。
「那涅姆先跟他說：『我是外國人，不會說這個國家的語言。』，然後再補充：『因為你必須要一直大聲說話，所以不好意思，可以請你再稍微靠過來一點嗎？我有話想跟你說。』」
「好，我知道了。」
涅姆朝那塔叫了一聲。
「……」
那塔對透靈姆轉達的話語有了反應，先是對腳邊的山貓下過什審令後，便毫不猶豫地走到一也一邊。山貓則立在原處，心懷警戒地凝視著這裏。恐怕是受到那塔命令，若是出了什麽事就攻擊一也。
「你想跟我說什麽？」
那塔用銳利的目光看著一也，走到他身旁，靠著隔開觀眾席與鬥技場的牆。
「你沒有戰鬥的意願，是因為不想讓我妨礙亞爾涅小姐跟米莉卡小姐戰鬥，是嗎？.」
一也單刀直入地表示，而那塔也麵無表情地回答：
「……畢竟小姐是想與認真的亞爾涅?帕洛特戰鬥。」
「果真是這樣。」
「但是——」
一也環起雙手，想通前因後果。麵對他，那塔用絲毫不曾大意的視讀狠看了過來。
「你為什麽不戰鬥？你們沒有義務要配合小姐吧？不打倒我再過去支援嗎?不過我當然是不會輸的。」
「獲得優勝並不是我的目的，隻是亞爾涅很想贏。」
「那麽你現在沒有動作的理由是什麽？」
「因為我覺得亞爾涅獲得優勝後想獲得的事物有點危險。」
「……是指瑞士大人嗎？」
那塔一瞬間就看出亞爾涅想要的事物。
「你馬上就知道了耶。」
「帕洛特家的事是很出名的。」
這麽說來，尤尤塔也說過大部分的人都知情。
「她是打算向殿下陳情嗎？殿下是個十分驕傲的人，的確是有可能會發怒……」
「不，如果她是想請求解放父親，那倒還好說，但我想亞爾涅小姐大概是想公開批判修希爾先生一頓，這是我的猜想啦。」
涅姆轉達完一也的預測後，那塔便瞪大那雙銳利的雙眼。
「原來如此。畢竟殿下是那種個性，根據情況，確實是有可能被處死。」
「嗯，所以我很想想點辦法。」
那塔將視線轉向尤尤塔。
尤尤塔剛才還在為一也的舉動感到困惑，現在卻心驚膽跳地專心看著亞爾涅及米莉卡的戰鬥，沒有注意到他們的談話。
「你的預想八九不離十吧。真不愧是勇猛的帕洛特家血脈。」
「我有聽聞它對液體或火焰沒有抵抗力，但火箭在射中它的那一瞬間就會立刻消失，實際上應該算是沒有弱點的吧。」
那塔以一副無可奈何的模樣聳聳肩。
「不過，他已經繼承那東西的傳聞居然是真的啊，那麽他繼位成為皇帝的日子也不遠了。一想到將來，心情就好不起來。」
當那塔厭惡地說出這番話時，觀眾們一陣嘩然。他們眼中似乎已經沒有脫離戰線的那塔與一也了。
一也與那塔和觀眾們看向同一個方向。
米莉卡正俯視著單膝跪地的亞爾涅。
「是小姐處於優勢嗎？」
「……還不清楚。」
涅姆用帶有熱情的口吻否定道。
亞爾涅跪在地上的時間也僅隻於那一瞬間，她立刻就往後退，重整態勢。隻是比起正麵的米莉卡，她好像更在意空中。
對此，米莉卡環著雙手，一副氣憤難平的模樣。
「亞爾涅同學……為什麽要手下留情!?你的實力不應該隻有這樣啊！」
「……我沒有手下留情啊……」
亞爾涅悔恨地仰望天空，坎寧克都正在那
裏飛著。
「總之給我認真起來！不許你不把我當一回事！」
米莉卡用華麗的動作使出細劍。亞爾涅一麵用左手的圓盾防禦，一麵在細劍雨之間揮舞單手劍，然而米莉卡的動作卻如流水般流暢，讓她的攻擊統統落空。
米莉卡那隻外型似狼的聖法特踩著輕巧的步伐在交鋒的兩人周圍奔跑著，看起來是在觀察亞爾涅的行動，打算一有空隙就攻擊。這些零星的攻擊逐漸打亂了亞爾涅的動作。
這與坎寧克都平時在上空的行動很相似。
——在天空與陸地采取相同行動的聖法特互相對戰嗎？米莉卡雖然技高一籌，可是跟亞爾涅幾乎沒什麽差距，聖法特的優劣或許就是決定勝負的關鍵。
一也一邊想著一邊望著上空，然後馬上就注意到了某件事。
坎寧克都的動作很奇怪。
它和往常一樣在上空盤旋，找尋機會好實行以往最擅長的輪番攻擊，就像米莉卡的聖法特目前在做的那樣。
可是，它似乎正在猶豫是否真的要進行攻擊。若是米莉卡即將給亞爾涅致命一擊的話，它會插進來防禦，一也卻感覺不出它有積極進行其他攻擊的意願。
「坎寧克都，怎麽了……？」
亞爾涅對夥伴的窩囊模樣發出疑惑的問句，即便如此，坎寧克都仍依序表現出迷惘似的舉止。
「……看來會演變成小姐再次大鬧的結果。」
那塔一臉疲累地低語。
「坎寧克都到底怎麽了……？ j
「你們也不知道的話，那看來這果然不是作戰。那隻鳥是狀況不好嗎？」
「可是在準決賽……啊，坎寧克都幾乎沒有戰鬥，所以我不清楚它的情況，但也感覺不出它的身體狀況有哪裏不好。」
聽到一也透過涅姆轉述的話，那塔吐出一口疲累的歎息。
「不管怎麽樣，若你能請你們那裏的公主認真起來，那就是幫了我一個大忙啊。如果就這麽回到宅邸，還不知道小姐會破壞什麽東西呢。」
那塔似乎是想起之前的慘劇，無力地垂下頭，用膩煩的聲音嘀咕道。
「不好意思，這好像不是亞爾涅的本意，我也看不出為什麽坎寧克都要放水。」
「它跟我……會不會是一樣的呢？」
涅姆突然停下翻譯，用日語說道。由於觀眾席位於更高一層的位置，一也必須仰頭去看涅姆的臉。涅姆正筆直地凝視著坎寧克都。
「……一樣？」
「是的，我認為坎寧克都的眼神跟以前的我一樣……隻是仍有一點差異，坎寧克都跟我不同，它很強。它害怕的不是被舍棄，而是失去。」
「失去？」
以前的涅姆無法相信人，被一也與維爾達拯救後，也一直拚命地訴說自己沒有那個價值。她害怕會再次被舍棄，想趁傷口還沒那麽深時就先讓對方丟棄自己。
被舍棄及失去的不同。
一個念頭閃過一也腦中。
「是這麽回事啊。」
坎寧克都，當時渾身是傷的他恐怕是被之前的主人舍棄的，是溫柔的亞爾涅救了它。
它發自內心感激亞爾涅，而且非常地喜歡她。
對亞爾涅忠心耿耿的它所害怕的，並不是派不上用場就會被丟棄之事。
即便要犧牲自己、背叛主人期待，它也有要保護的事物。
一也把視線從坎寧克都身上轉開，瞥向涅姆。
「……雖然隻是感覺，但做為男性，我能理解它的心情。」
一也透過涅姆對那塔說道：
「那塔先生，我可以介入那邊一下嗎？」
「不用加敬稱，聽起來很不舒服……你想做什麽？」
那塔看穿一也並不隻是單純想幫助亞爾涅。
「我想讓坎寧克都認真起來。」
「你知道原因是什麽了嗎？」
「大概吧，隻是不曉得能不能說服它。」
「說服？所以是什麽原因？」
「要說明可能得花一點時間，用一句話來解釋的話，那就是『因為它是愛戴公主的騎士』吧。」
那塔愣愣地張著嘴，然後肩膀微微地顫動起來。
「嗬嗬嗬嗬嗬，是嗎？雖然不知道具體原因，但我也是男人，多少能理解那種心情。那就隨你的意願去做吧，以我的立場，隻希望我家的小姐不要消化不良就好。」
「嗯，那我去了。」
「需要幫忙嗎？ 」
「不要緊的，謝謝你。」
一也回答那塔後，朝對自己輕輕點頭的涅姆笑了笑，便走向亞爾涅與米莉卡激烈到火光四射的舞台。
「兩人速度都好快啊……第四極限解鎖。培爾達，要小心別掉下去囉。」
「嘓嘓。」
確認過培爾達已緊緊捉住自己之後，一也一口氣聞入她們掀起的劇烈劍風之間，然後朝雙方的劍伸出手來。
他用右手捉住準備橫掃米莉卡側腹的單手劍，左手則捉住米莉卡瞄準亞爾涅肩膀刺去的細劍。
「一也？！」
「什麽！那塔在幹嘛……！」
在兩人同時叫出聲的瞬間，一也毫不猶豫地握碎兩人的木製武器。
亞爾涅及米莉卡雙雙驚訝得瞪大雙眼。
察覺到主人的危險，米莉卡的聖法特——青狼準備襲向一也。一也轉向青狼，倏地伸出手立起手掌，做出阻止的手勢。
「等等！！」
這句話帶著驚人的壓迫感，青狼煞不住奔跑的勢頭，就這麽一麵滑行，一麵將腹部貼到地麵上。是感受到一也無以倫比的力量，這才不禁遵從了命令吧。
插圖 第四話 02
「好，真是個好孩子。」
「尤吉歐!?」
米莉卡看著聖法特，發出焦急的叫聲。
確定過青狼乖乖趴伏在地，一也轉向亞爾涅的方向。
「一也，你到底想做什麽……!?」
亞爾涅在說了什麽後，便整個人僵在原處，因為她看見了從一也眼中散發出的殺氣。
「一……也？ j
當亞爾涅用害怕的聲音吐漏這兩字的下一秒——
「咕嘎
————！！」
坎寧克都筆直地往一也頭上落下。它敏感地感受到一也釋放出的殺氣，準備突襲一也幫助亞爾涅。就算是自己親近的對象，坎寧克都也不在乎。保護比什麽都要重要的主人——它的作為體現出了這份忠誠。
在一也的眼中，一切都變得如同慢動作般。他望著以猛烈速度落下的坎寧克都，想起地球上的某種鳥類。
——我一直想說它的姿態很像我看過的某個生物，原來是像那種鳥啊。
他想起的是鳥類中最快的猛禽——隼。它們在捕捉獵物時的極速下降可超過時速三百公裏，這種模式與目前的坎寧克都很相似。
隼和坎寧克都最明顯的相異點，在於坎寧克都額頭那些質地仿若金屬的羽毛。
——隼會在空中停下，而擁有這種羽毛的坎寧克都……
一也從原位上退開，避開坎寧克都的衝撞。
坎寧克都在衝向地麵之際，沒有將視線從一也身上轉開，也沒有減速，直接狠狠撞上地麵。
「坎寧克都！！」
亞爾涅的慘叫響徹鬥技場內。
但是，在衝擊聲響起之後，坎寧克都立刻自升起的塵土間飛起。額頭那些如同金屬般的羽毛不光是能提升種撞的威力，也如一也料想的一樣，可以讓它耐住衝突的衝擊。坎寧克都再次以驚人的速度旋轉起來，剛才的衝撞並未對它有所損
傷。
一也看著自己剛才所在的位置，地麵上有個約四十公分大的凹洞，述說著坎寧克都突擊的威力。
「這就是坎寧克都認真起來的實力啊。」
亞爾涅被上空的坎寧克都引去了注意力，無法理解狀況的米莉卡呆愣在原地。一也略過她，再次邁步走去。
走了十幾步稍微遠離兩人後，一也與還在提防自己的坎寧克都對上視線。
「坎寧克都，能不能過來一下？」
一也把右手舉到胸口左右的高度，用平穩的聲音叫喚坎寧克都，剛剛散發出的殺氣猶如一場謊言般消失無蹤。
「一也，你到底在想什麽？」
亞爾涅似乎說了什麽，但一也沒有回應，隻是看著坎寧克都。
「尤吉歐！等等，你、在做、什麽呀啊?！」
米莉卡從茫然自失的狀態中回過神，拚命地想把自己緊貼地麵的聖法特拉起來。因為她是張開雙腳使勁地踏在地麵上，因此說話聲變得斷斷續續。
「坎寧克都，我們來場男人之間的談話吧。」
見一也笑著再次呼喚自己，坎寧克都盡管看起來不服，卻還是以滑行般的動作降落在一也的手上。一也看著捉住自己手臂的坎寧克都的雙眼。
「剛才對不起啊，我隻是想試探你一下。」
坎寧克都凝視著一也的雙眸，沒有移開視線。
「你果然不是身體狀態不佳……不認真起來的理由是想保護亞爾涅，是不是呢？」
坎寧克都一動也不動。
「看到自己重要的人正在做或許是在送死的事，想要保護她也是人之常情嘛。」
亞爾涅隻是望著麵對鳥認真說話的一也，雖說她並不瞭解這一人一鳥說話的內容，卻也沒有阻止的心思。
「亞爾涅的事能不能就交給我？我不會讓她遭遇危險的。」
「咕嚕嚕？」
坎寧克都第一次有了像是反應的回應。
「嗯，作為證據，我讓你見識我的秘密……第六極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』。」
一也一解放能力，坎寧克都便渾身顫栗。
不，不光是坎寧克都。就連米莉卡想要將其拉離地麵的青狼、在那塔身旁理毛的三眼山貓，還有觀眾席上坐在主人身邊的一大群聖法特們統統都開始出現發抖、低吼、喊叫、毛發倒豎、露出爪牙、繃緊神經警惕、垂下觸角或皮膚顏色改變的現象。它們這是對一也來路不明的力量產生反應，一齊進入了臨戰態勢。
「動物的感覺真的比人類還要敏銳呢，大家都能感受到。」
一也眺望著敏感地察覺到自己力量的聖法特們。對一也能力有了反應的聖法特們，還有想要安撫聖法特的人類使得圓形鬥技場變得吵雜一片。
「嚇到你了吧，這就是我秘密的力量。要是發生了什麽事，我會用這個力量設法解決的。」
「……」
或許是想讓忍不住產生反應的身體冷靜下來，坎寧克都當場拍了兩、三下翅膀，抖了抖頭部。
「而且我的夥伴也做了不少事情。」
「嘓嘓？」
肩膀上的夥伴出聲回應。這麽說來，在一也發動能力之際，隻有這隻偽青蛙像是已經習慣了似地毫無反應。看來它的膽子比一也想的還大。
「啊，我是在說另一位夥伴啦。第六極限上鎖。」
一也回應完，便將能力取消。
「所以，你現在可以為了自己、名譽及重要的人，認真戰鬥了。」
「咕嘎——」
「看你的表情，是在問我為什麽要這麽做吧……的確，不管是贏或輸，對我都不會造成什麽問題，不過想要幫助煩惱的朋友不是理所當然的事嗎……你就相信我吧。」
「……咕耶！」
坎寧克都的眼神有了改變，剛才那種不穩的陰沉光芒已經消失，熊熊燃起的鬥誌如同火焰般在那雙眼中搖晃著。
「好，就讓公主看清騎士真正的實力吧。」
坎寧克都張開雙翼。
「咕嘎——！！」
「上吧！」
一也一揮動手腕，坎寧克都就順著這個動作的反作用力展翅飛翔。它一直線地往亞爾涅的方向飛，接著一口氣上升開始盤旋。
看到坎寧克都的模樣，亞爾涅懷著確信說：
「雖說我不曉得原因，可是坎寧克都，你的狀態回複了吧！」
「咕嘎——！！」
坎寧克都的吶喊響徹這一帶。
亞爾涅把目光轉向一也的方向。
一也先是滿臉歉疚地低下頭，彷佛在說「抱歉嚇到你了」，然後再用帶著「已經不要緊了」意味的笑臉頷首。亞爾涅眨了眨眼，用充滿自信的好勝笑容作為回應。
服從了主人以外之人命令的青狼——米莉卡的聖法特正好也在這時取回平靜，開始以輕盈的步伐展開行動。
「雖然不曉得到底發生了什麽事，但你能認真起來那是再好不過了。」
米莉卡勇敢地笑著。
「嗯，我們現在跟以往已經不同了。」
亞爾涅像是在呼應米莉卡般，散發出戰意笑道。
確認兩人都擺好架式後，一也轉過身走向鬥技場的邊緣。
「哈……事情辦完了嗎？」
那塔邊打嗬欠邊說，他腳邊的山貓也同樣在打著嗬欠。
「嗯，謝謝你。這樣兩人就能心無旁騖地分出勝負了。」
「一也先生，謝謝你。」
涅姆微笑著道謝，接著又對那塔說了一樣的話。
「那就好。」
「是說，那塔還是不打算戰鬥嗎？」
「嗯……我對優勝和晚宴這種東西沒有興趣。我並不想要成就，也對目前這個能夠支持小姐的立場感到很滿意。小姐應該也對這沒有興趣，隻要她們分出勝負，我就會配合那邊。」
「這樣啊，那我也這麽做吧。」
「什麽啊，你真的沒興趣？亞爾涅是打算獲勝以後向殿下提出抗議，這樣好嗎？」
一也抬頭望著天空。
「這部分我會作弊來想辦法的。」
「？」
那塔露出顯然不太瞭解的神情，眉毛扭曲成了左右不對稱的形狀。
「你真是個奇怪的家夥，但我並不討厭這種人。」
「正好，我的意見和你一樣。」
一也與那塔互相看著對方，微微揚起嘴角。
「好了，公主們的勝負結果會是如何呢。」
由於亞爾淫及米莉卡同時去取預備的武器，兩人一時中斷的勝負恰好就在這時再度展開。
那塔凝視著兩名女子使劍交戰的舞台，一也也轉過頭去看著她們。
米莉卡接連使出突刺，速度快到讓人看不清她的手部。
亞爾涅用圓盾擋下突刺。因為夥伴的狀態已回複，她沒了煩惱，動作自然也變得更加犀利。
亞爾涅徹底地執行防禦，而坎寧克都就在這時從米莉卡的頭上落下。
「太天真了！尤吉歐！」
米莉卡即刻跳開，馬上對青狼做出指示。
青狼瞄準往地麵飛衝而來的坎寧克都側腹，露出戴上樹脂套的獠牙。
坎寧克都感覺到了青狼的意圖，改變翅膀的角度減緩降落的速度，導致目測失準的青狼隻咬到了一嘴空氣。
「喝——！」
看到青狼露出破錠，亞爾捏把圓盾架到自己麵前往前衝。隻是在她撞上青狼前，米莉卡就從旁使出踢擊，亞爾涅則用單手劍充當盾牌擋下了這一擊。米莉卡碰到單手劍的腳頓時一個伸縮，就讓亞爾
涅宛如被人推出般地遭刮飛出去。
「嗚！」
「我要上囉！喝！」
米莉卡緊跟在被刮飛的亞爾涅後頭進行追擊。
亞爾涅一麵在地麵上滑行，一麵微微彎腰架好圓盾。米莉卡的劍擊如同要破壞圓盾般，有如雨點似地不停落下。
「嗚嗚嗚。」
「嗬嗬嗬，那種姿勢怎麽可能反……嗚！」
亞爾涅把圓盾往前推，推的距離比平常更長，目的是擋住米莉卡的視野。坎寧克都從亞爾涅後方勉強掠過盾的邊緣，用頭撞上米莉卡的肩頭。
亞爾羅動單手劍，想疆擊失筆衡的米莉卡。但青狼穿過米莉卡的腿間，用身體衝撞亞爾涅，破壞了她的機會。
兩人激烈的攻防暫時停歇，亞爾涅與米莉卡重新擺好姿勢。
「如我所料……你很強。」
「你也是啊。沒想到我明明狀況這麽好，卻沒有辦法立刻獲勝。」
「別說是立刻獲勝，你是絕對贏不了我的。」
「不試試看怎麽會知道。」
「咐嚕嚕嚕嚕。」
「咕嚕嚕嚕嚕。」
兩隻聖法特彷佛與主人的鬥誌同步，一起發出威嚇的吼聲。
「這兩人都……好厲害啊。」
「亞爾涅小姐和米莉卡小姐都好帥氣。」
一也打從心底感到佩服，而涅姆也表現得很激動。
一也是有聽人說過米莉卡很強，但亞爾涅的動作也比以往的比賽還要漂亮，並不比米莉卡遜色。
「小姐看起來很快樂，她很少露出這種表情。」
那塔看著笑得露出白牙的米莉卡，也跟著笑容滿麵。
「這應該會是場精彩的比賽。」
「嗯，你們的公主能使出全力真是幫了我大忙，我跟你們道謝。」
「我們才是，謝謝你給我時間。」
「這樣小姐就能暢快地贏得勝利了。」
「誰知道呢，或許是亞爾涅會一雪前恥。」
「……小姐的實力是今年度的選手中最強的，不可能會輸。」
「……那隻是因為亞爾涅的狀態不好吧。」
「……」
「……」
一也與那塔宛如在幫偏愛隊伍加油的粉絲，用熱情的視線望著兩位女性。一股作氣翻譯完的涅姆見兩人陷入沉默時鬆了口氣，開始喝水。
喘了口氣後，亞爾涅與米莉卡再次展開衝撞。
兩方與聖法特的合作都毫無破綻，無法朝對方施展決定性的一擊。兩人與兩隻聖法特經過一段時間的混戰後，再次拉開距離，進入膠著狀態。
「哈、哈、哈……你還真難纏。」
「呼、嗬嗬嗬嗬嗬……彼此彼此。」
盡管氣喘籲籲，兩人卻都露出笑容，以此展現自己的從容。
「唉，這樣下去根本沒完沒了。」
「嗬，真湊巧，我也是這麽想的。」
「那我隻好使出王牌了。」
「哎呀，怎麽會這麽巧呢，我也打算使出必殺技。」
亞爾涅縮起持有圓盾的左手，把筆劍放到盾的後方。右手則像是要藏詹牌後麵般，越過肚臍一帶繞到左側，確實地握緊劍柄。
米莉卡則讓握著細劍的右手往後縮到極限，張開左手筆直地往亞爾涅的方向伸去。
「亞爾涅的是拔刀術……吧？ 」
「拔刀術是什麽呢？」
一也仰望涅姆，做出拔刀的姿勢，開始說明。
「我也不是很清楚，總之應該就是拔出鞘中的劍時趁勢砍出去的意思吧。出鞘這個動作似乎有提升劍速的效果。」
「為什麽她之前都沒有使出來呢？」
「在互砍時應當是使不出來的。第二場比賽是因為她腳受了傷吧，記得腰的扭動也是很重要的。」
「聽起來好難啊。」
「嗯。不過亞爾涅一定有注意到是米莉卡的速度更快一點，如果再繼續這樣一點一點地遭受損傷，像第二回戰時那樣用不出來就沒有意義了，所以她才想在那之前分出勝負吧。」
涅姆吞了口唾沫，觀望著戰況發展。
而尤尤塔嘛，從一也介入，亞爾涅及米莉卡開始使出全力交鋒時，她就緊閉雙眼，做出如同祈禱般的姿勢。
「小姐要使出那一招嗎……這下就結束了。」
為了避免漏看，那塔專注地望著兩人的一舉手一投足。
鬥技場中充滿極度緊張的氛圍。
觀眾們甚至克製起呼吸，視線從未離開過一動也不動的少女們。
鬥技場內沒有任何人開口說話，被一股異樣的寂靜包圍，宛如當中並不存在任何生物。可是——
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
一道撕裂布匹的慘叫聲突然響起，破壞了這陣寧靜。
「什麽？」
那塔看向聲音傳來的方向。
由於緊張的氣氛遭到打斷，亞爾捏與米莉卡也同時看向觀眾席。
「……那是什麽！」
「是魔物嗎!?」
在叫聲響起之後，一也比任何人都還要早發現那個存在。
眼熟的黑色塊狀物，正在觀眾席中揮動如同鐮刀般的觸角。
而且還不隻有一個。有些正在攀登外牆，有些則從空中落下，數量還不斷地依序增加。
「居然在這種時候來……不對，是我叫來的嗎？」
為了說服坎寧克都，一也使用了能力。之前一也使用能力時，那東西也曾表現出震激烈的反應。
外殼如同黑色帷裳般富有光澤的蟲子們，一出手就展開破壞。或許是因為有聖法特在的關係，這個國家的人們有不少也開始出手抵抗。隻是那些蟲子壓倒性的占有優勢，畢竟一點是無法對那堅硬的甲殼造成損傷的。
「護衛隊去保護街上的人們！」
一道強而有力的喊聲從某處傳來。
一群身穿盜甲的男子們正一起往黑蟲的方向前進，每個人都帶著感覺善於戰鬥的聖法特。
而在他們最前方的，是一名跨坐在外形似馬的動物上的男子。
男子們跑上觀眾席，朝蟲子進行攻擊，但僅能阻擋它們，無法驅逐半隻黑蟲。
上空仍不停地有蟲子降落至鬥技場中央，亞爾捏及米莉卡都被它們給包圍了。
「可惡，這是怎麽回事。詹姆，我們走！」
「嗷吼
」
那塔和自己的山貓聖法特一同衝出去救援。
「涅姆，跟我一起來，我們去幫亞爾涅她們！」
「是！」
一也張開雙手，涅姆整個人越過隔開觀眾席及鬥技場的牆壁，撲進一也懷中。
一也接住涅姆的身體後，就這麽抱著她跟在那塔身後。
「這些家夥好硬！」
「真是惡心！」
「咕嘎——！」
「啊嗚——！」
亞爾涅及米莉卡正與揮舞鐮刀的蟲子們對峙。可是她們的攻擊和其他人一樣被甲殼擋開，無法給予黑蟲顯著的傷害，眼看著包圍網正逐漸地縮小。
這時那塔及抱著涅姆的一也衝了進來。
「小姐，您沒事吧!?」
「那塔！」
那塔擋在米莉卡及蟲子之間，拔出雙劍。
「亞爾涅！」
「亞爾涅小姐！」
「一也！涅蜜莉亞！」
三人隻有互相叫喚彼此的名字，好確定對方平安無事。坎寧克都在上空盤旋，警惕亞爾涅的周遭。
「……
那家夥沒來嗎？」
一也警戒著黑龍，因此沒有立刻解放能力，可是那個巨大的身影仍未現身。
「那就趁現在……涅姆、亞爾涅、米莉卡、那塔！退到我後麵！」
因為沒有時間請涅姆翻譯，一也隻能比手畫腳地催促亞爾涅等人移動，而他們也立刻轉移至一也身後。
「好，把它們全部聚集過來……第五極限解鎖，關鍵字『最差勁的故事』！！」
在一也使用能力的那一瞬間，蟲子們像是被電流電到似地停止動作，然後在下一刻全往一也這裏衝了過來。
「全部往這裏過來了！」
「這這、這真是太惡心了！」
「坎寧克都！過來這裏！」
一也和涅姆以外的人一同發出焦急的聲音，在上空盤旋的坎寧克都往亞爾涅的所在之處降落。
蟲子集結在一也麵前，變成一大塊群聚物開始顫動翅膀。它們應當是在產生能封住一也能
力的某種振動，但這一招現在已經無效了。
「你們還真是沒有學習能力，這能封住的隻有第三極限以——」
一道黑影覆蓋住擺好架式的一也。
『嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊』
一陣咆哮宛如聲音炸彈似地炸開。
「這聲音是！」
這道喊叫聲把鬥技場震得喀喀響，讓人幾乎以為這裏要塌了。想從蟲子魔手中逃開的人們抬頭看向天空，一時間紛紛僵在原地。
天上有隻龍正在遨翔，它和蟲一樣渾身被散發黑光的盔甲所覆蓋。緊接著，從黑龍的嘴中吐出的紅色閃光竄過鬥技場。
沒過多久，鬥技場內響起了爆炸聲。來路不明的巨大蟲子出現已使得鬥技場被恐懼所籠罩，現在恐懼的震擊斷地增加。在恐慌謹傳染的騷響中，人們還是找到了能寄托一絲希望的對象。
「咿，是怪物！」「快逃快逃快逃！！」「呀——！」「殿下！如果是殿下的聖法特 神之血的話，一定會有辦法的！」「請救救我們，殿下！」
發出慘叫的民眾接二連三地跑向修希爾所在的特別觀覽室，想要尋求幫助。
「別、別靠近吾，這些愚民！神、神、神之血啊！保、保護吾！」
修希爾隻讓那個不知怎麽會被稱為最強、如同史萊姆般的聖法特覆蓋住觀覽室。而聚集起來的人們被這個黏答答且難以掙脫的聖法特纏住手腳，變得無法逃跑。
「殿下！」「請救救我們！」「不能動，不能動啊！」「嗚哇！」
觀眾們陷入半瘋狂當中。即便情況如此混亂，渾身發抖的修希爾也隻顧著躲在史萊姆的陰影中。
這時，一陣紅色閃光一閃而過。史萊姆沒能多做抵抗，往外延伸的柔軟身體就蒸發了三分之二。
「咿呀——！」
看到修希爾神情扭曲地四處逃竄，民眾的混亂到達了頂點。
「殿下的聖法特?神之血燒起來啦！」「最強的聖法特也不行啊！」「總之先逃到鬥技場外！」「媽媽?！」「讓開讓開，別擋路！」「我還不想死——！」
一也咬緊牙關。
「挑的時間點還真不湊巧。總之先把蟲——」
「坎寧克都！不行——！！」
「？！」
一也回過頭，就看到坎寧克都放開亞爾涅的手起飛。
坎寧克都持續地筆直飛升，轉眼間就靠近黑龍。而它又繼續往上飛，對準黑龍的頭部滑降。
隻是在坎寧克都眼看著就要擊中目標前，黑龍就像是要驅趕煩人的蒼蠅般揮動尾巴，將坎寧克都打開。
那條尾巴打中了坎寧克都的翅膀，讓它與飛散的羽毛一同旋轉落下。
「坎寧克都！！」
「亞爾涅！涅姆你待在這裏！」
「是！」
亞爾涅目不轉睛地直衝坎寧克都落下的地點，穩穩地接住它的身體。
亞爾涅衝過去的位置正好就在蟲子的旁邊，一也毫不隱藏地發揮了能力，往她那裏衝去。
蟲子也仿效一也的動作追著他跑。
一也往天空看了一眼。
在坎寧克都之後，其他聖法特與騎在聖法特身上的士兵也跟著對黑龍發動攻擊，卻都不敵黑龍而被尾巴打中或是被火焰燒傷，紛紛掉落。
一也趕緊確認坎寧克都的狀態。
「坎寧克都不要緊吧!?」
「翅膀受傷了……不過身體沒事，還活著……坎寧克都……！」
亞爾涅用顫抖的手抱緊坎寧克都。她光是為了保護夥伴就已經耗盡心力，因此沒有注意到一也異常的速度。
「太好了。那你先待在這裏別動。」
聽到一也的交代，亞爾涅抬起臉，臉色陡然轉為蒼白。
「那是……什麽……」
在一也後方，也就是亞爾涅仰望的方向—
一顆巨大的火球正在黑龍嘴前形成。
那個球體猶如小太陽般，燃燒著紅黑色的火焰。
「……！」
擠在一也周遭的黑蟲，還有上空正準備解放火球的黑龍。
「不行！別再打了，坎寧克都！會死的……這種對手，你贏不了的……對不起，都是因為我帶你來……還有一也和涅蜜莉亞……」
亞爾涅抱緊在臂彎中掙紮著想要再次飛上天的坎寧克都，壓製住它的行動。隨著她無力的 聲音響起，淚水也一並落下。
——使用第六極限的話，那還有辦法……但這樣可能會牽連到周遭的人。總之得想辦法讓 那顆火球的目標偏移……嗯？
由於這份能力終究是異常的，一也陷入無法使出全力的窘境。但他仍以天生的平常心去思考解決辦法，緊接著突然發現一個被自己忽略的問題。
「亞爾涅，我們能正常交談了？」
「咦？」
聽到一也不合場況的疑問，眼中滿是淚水的亞爾涅抬起臉。
「語言果然能通了。」
「現在不是說那種話的——」
「不，已經沒事了。」
一也充滿自信地揚起嘴角點頭，然後把黑蟲們當作目標，盡可能地往後縮起右手。
「坎寧克都，辛苦你了。接下來就交給我……交給我們吧。」
一也確實地固定好姿勢，用平穩的聲音對坎寧克都說。
「培爾達，這裏很危險，你去亞爾涅那邊。」
「嘓嘓嘓！」
剛才還整個身體攀在一也肩上的培爾達，彷佛明白一也要做些什麽，直接跳進亞爾涅的臂彎中。
「亞爾涅，搗住耳朵，等等應該會有很大的聲響。」
「咦？嗯、嗯。」
聽到一也以冷靜沉著的聲音這麽說，亞爾涅便按照他的指示搗住耳朵。
一也凝視著眼前的敵人。
——蟲後麵沒有人……好。
「哦哦哦哦哦！」
乾坤一擲。
一也讓雙腳穩穩地踏在地麵上，扭動腰部，使盡全力揮出右拳。這記超高速直拳快到用肉眼無法捕捉。
超音速所造成的音震刺激著人們的耳膜。
猛烈的衝擊波卷起周遭的空氣，襲向蟲子們。
麵對凶猛推近的壓力之牆，蟲子們承受不住，身體發出擠壓的唧唧聲，然後整個碎裂開來，體內的零件散落一地。
在不斷灑落的碎片雨中，亞爾涅驚訝地睜大雙眼看著一也。
「好……亞爾涅，你沒事吧？」
「剛、剛剛，那是什麽？」
由於過度詫異，亞爾涅似乎無法清楚地表達自己的意思。
「要說明的話需要花上一段時間——」
一也才剛開頭，亞爾涅便一臉驚詫地望著上空。
「一也！危險！」
一也一回頭，就看到黑龍正要施放出已經膨脹到和它那巨體差不多大的火球。
一也背對著亞爾涅，冷靜地仰望天空。
「不會有事的，我的聖法特已經來了。」
「聖法特？培爾達怎——」
亞爾涅的話遭到黑龍所放出的火球打斷。紅蓮的球體|點一點地燃燒大氣，往鬥技場落下。
「亞爾涅。」
即便如此，傳入亞爾涅耳中的一也的聲音仍未見動搖。
「我來介紹我的聖法特。」
一也叫喚自己所取的夥伴之名。
「維爾達，麻煩你了。」
「朕明白！！」
一個巨大的物體與驚人的喊聲一起從天而降。
在足以讓人以為是隕石落下的地鳴響起時，體型比飛在空中的黑色怪物更大的茶色怪物跟著現身。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在人們還來不及判斷出發生何事前，茶色的龍便施放出了黑色的閃光。
如同要切開黑暗的黑色閃光，貫穿黑龍所吐出的火球，將其擊散。半空中爆炸的衝擊席卷了整個鬥技場。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遭受颶風襲擊的黑龍發出吼叫，朝維爾達吐出紅色閃光。
「給朕消失！」
上前應戰的維爾達在如此宣言的同時，也放出黑色閃光。
黑色的奔流將紅色閃光吞噬，就這麽擊中黑龍。被正麵打中的黑龍彷佛遭到激流玩弄般飛了出去，巨體還在半空中不停地亂轉。
「又有怪物出現了丨」「可是它在驅趕黑色的那隻耶。」「是同伴嗎？」「會不會是聖法特!?」「我從來沒看到那麽大的聖法特！」「那、那該不會是傳說中的……！」
留在鬥技場內的觀眾們目睹新出現的怪物，開始騷動起來。亞爾涅輕聲低喃：
「……神的、化身……」
一也對維爾達說：
「你能趕來真是幫了我大忙。」
「真是的，朕從未如此匆忙過。」
維爾達疲憊似地低語。
「維爾先生，謝謝你。」
「涅蜜莉亞，汝沒事吧？」
「是的，我一切都好。」
涅蜜莉亞跑過來，用雙手擁抱維爾達那如同大樹幹般的腳。
「一丶一也……」
抱著坎寧克都的亞爾涅戰戰兢兢地走了過來。一也露出笑容，讓她安心。
「亞爾涅，這個大塊頭就是我的聖法特，名叫維爾達。」
「誰是聖法特啊。那位小姐是叫亞爾涅吧？」
「是、是的！」
亞爾涅似乎是在緊張，還挺直背脊回應。
「是朕擅自決定讓汝變得會說一也國家的語言。盡管事態緊急，朕還是要為沒取得汝允許的事真心謝罪，還請汝原諒。」
「是！咦？不會！完全沒關係！」
在理解這句話的意思前，亞爾涅便如反射般地回應道。
「……你為什麽要這麽緊張？它的外表確實看起來很可怕，感覺又很自以為……好痛！」
維爾達用尾巴前端輕輕戳了下一也的頭。
「一 一 一 一也！對神之化身怎能做出這等無禮發言……呃，咦？神之化身是一也的聖法特……那就表示，一也果然是……建國的英雄——!?」
亞爾涅像是察覺到了什麽，顯得形色慌張。
「好了，一也，那隻黑色物體有個地方讓朕有些在意。朕打算去追彼，汝想怎麽做？」
「我當然也要去。黑龍去哪裏了？」
「朕的攻擊似乎讓彼受了相當嚴重的傷，目前彼正逐漸遠離此處……而那個前進方向有個東西讓朕很介意。」
「有東西？」
「嗯。抱歉，先趕快追吧。朕會在路上解釋詳細經過，汝到朕背上來吧。」
「好，我知道了。」
一也一腳跳上維爾達約有四、五公尺高的背部。
驚慌失措的亞爾涅看到這普通人類做不出的動作，愣愣地張開嘴，然後小聲低喃：
「果然是……英雄大人……」
「涅姆，因為很危險，所以你在這裏等著，我馬上就回來。」
「好的，你們要小心。」
「那就出發吧！」
維爾達迅速地張開翅膀輕輕一拍，眨眼間就遠離地麵，爾後離開。
留在原處的人們，仰望著維爾達變得如豆子般小巧的身影。
「它替我們驅逐了惡魔！」「那到底是……」「那一定是神的化身丨」「你說什麽！」「可是外表完全不一樣啊。」「神的化身據說有時會改變姿態下界喔。」「那它果真是——」「是嗎？那就是傳說中的……」「那姿態是多麽地神聖啊。」
人們懷著敬畏之情，用陶醉的神情望著天空。緊接著，一名男子吞了口唾沫，說道：
「我、我看見了，英雄大人也在一起。」「什、什麽！」「嗯，我也看到了，他看起來就像個普通的少年。」「我也看見了！是個穿著奇怪衣服的男孩子！」「不過他一瞬間就打倒了那個像是大蟲的怪物，除了英雄大人外怎麽可能有人辦到這種事！」「嗯，看起來好帥。」
人們開始各自說起自己看到的情景，而有名年約四、五十歲的女性，如同刑事劇中被警察詢問的主婦般，用「這麽說來……」當作開頭說起：
「英雄大人好像有帶著同伴。」「沒錯，有個像是妖精的女孩子就在他身側。」「什、什、什麽——!?」「還有另一位大人降臨了嗎！」「嗯，絕不會錯的，她那惹人憐愛的美麗已經超越了人類所知的範圍……！」「喂，看那邊！她就在那裏！」「大家一起去問問吧。」
「至少要看到一眼！」
陷入興奮狀態的民眾一齊殺進鬥技場中心。
「有好多人往這邊來了……」
聽到涅姆輕聲說出這句話，亞爾涅看向周遭。
「大、大家怎麽看起來都那麽激動
」
眼前是一片眾人爭先恐後地往自己跑來的異樣光景。
這時，一道響亮的低沉嗓音響徹鬥技場。
「皇帝陛下親臨！所有人都跪下！」