第一章 權力者們的失笑
BACCANO！大騷動 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從前，在義大利的某個城市裏，有著一名叫妮琪的少女。
妮琪沒有姓氏，每個人都喚她作妮琪。或許她也曾擁有姓氏吧，然而她並不知道自己姓什麽，如今也已無從得知。
她被奴隸商人賣給了一座「城市」——曾經有過一段性命遭市民們用完即扔的不堪過去。
一開始就沒有希望，甚至看不見前方的道路，處在黑暗之中的人生。
但是，她卻好幾度從視野中充斥著「死亡」的狀態下獲救。
第一次是人稱「麵具工匠」的殺人魔，讓她看見「死亡中的希望」。
第二次是愛好女色的領主，讓她體悟人的「善意」。
第三次是年輕的煉金術師們，讓她知曉絕對稱不上「正義」的「生存方式」。
尤其從第二次獲救後的那幾天，簡直堪稱奇跡。
以為相同的苦難會反覆持續到死去為止的她，內心情願遭「麵具工匠」殺害，如此便能從痛苦中解脫的價值觀，就這麽簡單地——雖然其實一點也不簡單，但如果隻看時間長短和劇烈的變化，她的世界真的是「輕而易舉地」被顛覆了。
那個變化果真為少女的人生帶來光明了嗎？
還是將她推進更深層的地獄？
至今就連她自己也找不出答案。
少女現在在一群煉金術師手下當女傭。
與當奴隸時相比，現在的生活盡管幸福許多——可是「充實的人生」並不是她想要的。
她所追求的，是屬於自己的「死亡場所」。
在城市發生變革之前，曾經與她同為奴隸的孩子們全都死了。
唯獨她幸運地存活下來。
對於不知要用什麽臉活下去的少女，某位少年這麽說——
——「你就為了找到死亡場所而活吧。如果找到了，再笑著死去就好。」
——「這樣的話，我會很開心喔。」
說出如此自私的一句話。
但是，正因這句話自私自利，妮琪才明白少年的話是出自真心。
一如是自己救命恩人之一的那名少年所言，為了尋找「滿足的死亡」，她決定謹慎自守地活下去。
不久，時光流逝——她收到了一則通知。
將她從黑暗中拖出來，給予她生存意義的年輕煉金術師們。
即使在得知「其中一人死去」時，她也沒有感到絕望。
麵對一直認為遠比自己更有生存價值的恩人之死，妮琪越來越不了解什麽是「屬於自己的死亡場所」。
反過來說，事情也不過如此。
對於雖然感到悲傷卻沒能大聲號哭的自己，少女暗自感到羞恥。
盡管誰也不會為此責備她，少女依然不斷憎恨自己的心。
然後，時間繼續靜靜地流逝。
將無法尋得死亡場所的少女拋在遙遠的過去。
§
1711年 義大利半島 洛特華倫提諾
「好像就在前麵了喲，老爺子。」
看似隨時都會下雨，烏雲罩頂的平原。
兩匹馬緩緩地走在兩旁雜草隨海風搖曳的道路上。
「究竟出現的會是鬼還是蛇呢？」
駕著右邊那匹馬，年近三十的男子，對著在身旁並行的馬上老人笑道。
但是老人依舊板著臉，不帶情緒地回答：
「不管出現什麽都無所謂——不是已經這樣談好了嗎？」
「誰知道會如何呢？畢竟我們現在要去的城市在各方麵都很特別嘛。」
年輕男子愉悅地笑著說下去：
「洛特華倫提諾這座城市，雖然名義上是在那不勒斯總督的管轄之下，卻可以說與周遭各國隔絕。明明與那不勒斯相距不遠，還能供好幾艘大型帆船停泊，擁有作為貿易之地的優秀條件，卻不僅幾乎不受教會的勢力影響，甚至幾乎沒有受到戰爭波及，你不覺得很厲害嗎？」
「……這些不用你說我也知道。還是說，你是因為自己的記憶力不可靠，才故意說出來要我確認正不正確？」
「別這麽說嘛，我隻是對這次的工作很感興趣，才想事先確認一下而已。就像小孩子對愉快旅程滿心期待一樣。」
然後青年稍微壓低聲音，笑嘻嘻地接著說：
「最重要的是，那座毛骨悚然的城市裏，曾經充斥著『殺人魔』、『毒品』和『假金子』，真是想到就讓人覺得興奮。聖拉多老爺子，你也是這麽想的吧？」
聽了青年的話，名叫聖拉多的老人依然緊繃著臉搖頭：
「出發前我就說過，我們這趟隻是來工作。你少抱持無謂的好奇心了，維克托。」
「哎呀哎呀，聖拉多老爺子真是沒有夢想耶。」
名為維克托的青年原本想對著聖拉多聳肩，但因為正駕著馬，無法表現給對方看。
「被夢想這種虛幻的東西操弄，可成不了獨當一麵的煉金術師，維克托。更別說在德孟特爾家也隻配當個三流的跑腿了。」
一聽到德孟特爾這個名字，維克托輕輕咂舌一聲，不讓對方聽見。
他們兩人是接受西班牙的顯赫貴族，德孟特爾家族的資金援助，持續進行研究的煉金術師。
維克托似乎對於這樣的立場有意見，不過他並沒有說出口，而是帶著和剛才一樣的笑容策馬前進。
「看在聖拉多老爺子的眼裏，像我這種毛頭小子或許是三流之徒。不過呢，如果太小看待會兒要前往的陌生城市，說不定會遭遇橫禍喔。我是不會鬆懈大意啦。不管是『麵具工匠』還是什麽組織，我都要親眼目睹並揭開這座城市背後的謎團。」
盡管即將進入氣氛詭譎的城市，維克托的語調中卻充滿希望。對於那樣的他，聖拉多揚起一絲嘲諷的笑意開口道：
「你才是太小看德孟特爾家族了吧。」
「啊？」
「可以看到目的地了。」
越過小山丘之後，一座港口都市映入兩人眼簾。
人口五萬的小都市：洛特華倫提諾。
石造建築物麵海座落在多為斜坡的土地上，與從海到山的地形完美融合的景致，令人印象深刻。
屬於地中海一部分的第勒尼安海今天也一片碧藍，將一處處的風景烘托點綴得如詩如畫，然而——
「……什麽？」
看見破壞那幅畫的元素散落在市街之中，維克托的臉色一沉。
城市的建築，尤其是看似重要的商店、工房，以及貌似貴族宅第的豪宅前，都高掛著有著相同花紋的招牌或旗幟。
旗幟的設計並不特別差勁。
隻是那個以金色沙漏為主題的徽章，是維克托早已見慣了的——也是足以令他對這座城市的現況感到失望的理由。
「所以我不是勸諫過你，要你別抱持無謂的好奇心嗎？」
眺望著受那個徽章——德孟特爾家族的家徽支配的城市，老人一邊低喃：
「無論什麽東西，全部都已經落入德孟特爾家族的手中了。」
洛特華倫提諾市早已遭到德孟特爾家族掌控。
聖拉多沒有清楚陳述風景所訴說的事實，反而開口挖苦年輕的同行。
「竟然對那種東西懷抱希望，你這是什麽夢想家啊？」
§
同時刻 洛特華倫提諾市 「第三圖書館」特別資料室
「你真的不後悔嗎，麥沙？」
在燈籠的火光映照下，年邁的男人緩緩問道。
「亞特威納·奧伊斯號這個月就會入港。雖然得做不少人情給馬茲家族，但德孟特爾家不會有插手的餘地……至少在
出航之前是如此。」
「謝謝您，這樣就夠了。」
「反過來說，出航之後……你最少會有好幾年，搞不好將有好幾十年無法回到這座城市來。你應該是明白了這一點，才說你不後悔的吧，麥沙？身為貴族的你當然會失去原本的地位，而且恐怕也將無法見你父親最後一麵。」
此時明明還是白天，空間內卻昏暗到如果沒有燈籠的火光就無法看清對方的臉孔。在搖曳的光線中仔細領會老人所言的殿重性之後，與其相對的男子用力點頭。
「是的，因為我對貴族的地位毫不戀棧。即使我父親有個萬一，我弟弟和堂姊妹應該會幫忙將事情辦妥。況且，我本來就不打算和我父親和解。」
聽了戴眼鏡青年的回答，老人諷刺地說：
「你的話可真多。這就證明了你對家人還存有感情。」
「……因為我也是人，自然無法輕易割舍對家人的感情啦。」
青年一麵肯定老人的嘲諷，同時露出混雜著寂寞之情的笑容。
兩人持續交談的房間入口處，掛了寫著「特別資料室」的招牌。
一如字麵所示，房間內陳列著化石、古代石器、某類書本的原著等各種珍籍、這個國家沒有出產的植物種子，以及其他光看無法理解是什麽的東西——各式各樣的物品，讓室內充滿獨特的氛圍。
隻不過，房間中央有訪客用的椅子，深處則擺設了一張豪華的木桌。從坐在那張桌前，儀態威嚴的老人的模樣來看，比起資料室，稱這裏為「館長室」或許較為貼切。
事實上，坐在椅子上的老人的確是這座圖書館的負責人——不過這個房間與圖書館的業務並無直接關係，亦可說是館長用來展現另一麵的空間。
煉金術師達頓·史特勞斯。
渾身散發宛如看穿一切的魔術師氣息的老人，弄響嵌在右腕上的木製義手，重新凝視青年的臉龐。
「因為是人嗎……假使你的願望實現了，你還有辦法繼續『把自己當人看』嗎？」
「……」
麵對達頓意味深長的問題，名叫麥沙的青年沉默不語。
「看樣子，你心裏似乎還沒有答案。」
達頓含笑從椅子上站起，一邊取下擱在層架上的貝類化石，一邊說下去：
「不過這也無妨。畢竟人本來就無法站在貝類的角度回答問題，更無法想像當貝類變成化石之後，假使仍保有意識，貝類的心裏會怎麽想。總而言之，你也許將感覺到自己從人類變成了這個貝類化石。你作好這樣的心理準備了嗎，麥沙？」
達頓注視著弟子的雙眼，叮囑似的詢問：
「成為『不死者』……就是這麽一回事。」
「不死者」——
這個超脫塵世，但對學習煉金術的人而言卻十分熟悉的詞匯。
煉金術師中有許多人以「不老不死」、「創造生命」為最終目的，或者將其視為中途點。
而麥沙知道一件事。
達頓也是追求「不死」的人之一——
且實際上，他也「已經得手」了。
「可是，就我對達頓老師的觀察，不死者感覺並不像您所說的那麽異於常人。」
「是嗎？我也許隻是個說話會揣測並迎合他人心意的怪物喔。」
「您真愛開玩笑。」
「這不是玩笑話。事實上，普通人才不會想把成為『不死』的方法教給別人。假如是腦袋正常的人，大概會在活了一百年左右，就認清『不死根本不是什麽好事』，然後將不死的方法塵封起來。而且還會害怕別人異樣的眼光，拚命隱瞞自己是不死者的事實。」
達頓輕歎口氣，拿著化石再次坐回椅子上：
「但我既不打算盡力隱瞞自己的不死者身分，甚至還將成為不死者的方法傳授給你。」
「您為什麽要教我呢？」
「純粹是出於興趣罷了。隻是因為比起生而為人的倫理，我更以身為研究者……不，是身為不死者的興趣為重。」
像是要證明自己無所隱瞞似的，達頓神情嚴肅地繼續說：
「我從之前就和你說過，你很可能會因為變成不死者而身陷不幸……但是我的心早就壞了，說不出『所以你就放棄成為不死者吧』這種話，甚至失去將那種知識賣給貴族來大賺一筆的欲望……身為一名煉金術師，我隻是希望你這樣有才能的人能夠長生不老。」
「您太高估我了。」
「這不是你能決定的事。」
乾脆地否定麥沙的謙虛之詞後，達頓用陰鬱的眼神望著化石：
「我時常感到後悔。」
「後悔？」
「是啊，因為長生不老這件事代表著，必須一直背負過去犯下的眾多錯誤……我最近後悔的一件事，就是沒有早點將『不死』之力賜予應該擁有的人。」
從前曾在麥沙麵前割喉，展現再生能力的「不死者」男人凝望著虛空，淡淡低語：
「你認識艾爾摩和修伊、莫妮卡吧？」
「認識。」
忽然被提起的三個名字。
那是在這座圖書館，向達頓拜師學習煉金術的年輕學生們的名字。
麥沙隻和其中名叫艾爾摩的青年較常交談，對於其餘兩人的認識並不深，不過名字倒是記得很清楚。
修伊·拉弗雷特是因為達頓時常稱讚他是「天才」，自然而然地刻劃在記憶當中。麥沙這個人的性格一向不會特別去嫉妒別人，所以也沒有想過要深入了解他。
至於另一人，莫妮卡·康帕奈拉——
聽說她在一年前，死於與德孟特爾家族有關的「事故」。
其實麥沙也早就察覺那並非什麽事故，不過他並未特意追究，隻是一直對因那起事件而逐漸改變的城市感到憂心。
「事情已經過一年了嗎…」
「是啊。要是我早點給予莫妮卡……不，是那三人不死的力量，也許就不會毀了修伊·拉弗雷特的才能了……」
達頓的話說得拐彎抹角，但麥沙明白他的意思。
因為麥沙知道關於他們的另一項情報。
莫妮卡死後不久。
修伊·拉弗雷特使從洛特華倫提諾銷聲匿跡了。
他行蹤不明好一陣子之後，在圖書館學習煉金術的學生們開始懷疑「他會不會是追隨莫妮卡的腳步自殺了」，就連麥沙也認為「他或許已不在人世」。
「可以肯定的是，從那天起，這整座城市就與德孟特爾家族為敵了。其實我也料想過，他們應該有以某種形式涉入那起事件……」
「我不打算透露任何訊息。你直接去問艾爾摩不是比較合理？」
「這個我知道，不過我也不想勉強挖掘事情的真相。因為對艾爾摩而言，那可能也是一段痛苦的過去。」
隻說了這句話，麥沙轉而回到原本的話題上：
「總之，我的確對這座城市毫無眷戀。」
「你是想說，這座城市已經完蛋了嗎？」
「這座城市的未來注定要受德孟特爾家族掌控，而從這一點來看，市民們說不定會變得比逼迫奴隸製造藥品時來得正常，但是……」
「難保以後會怎麽樣，是嗎？」
達頓再次口出諷刺。
麥沙沒有否定也沒有肯定，隻是帶著各種情感交錯的複雜笑容回答：
「……假使我在旅程的目的地順利成為不死者，有朝一日我會回來的。」
「哦？」
「我弟弟葛雷德和家父不同，是個正直的人。雖然個性有點懦弱，不過我相信他一定能改變城市的氣氛。屆時，隻要能夠悄悄窺看
城市改變後的模樣，我就心滿意足了。」
麥沙說完便離開房間。
達頓沉默片刻，用羽毛撢子拂去化石上的灰塵。
深深吐了一大口氣之後，他喁喁自語：
「對艾爾摩而言，也是一段痛苦的過去嗎……」
他所說的話無關麥沙的覺悟與將來，而是與離題時所提及的內容有關。
「看來，他似乎完全不了解那個怪人。」
接著，他用左手拿起桌上的羊皮紙端詳。
那張羊皮紙似乎是某種名冊的清單，上麵寫著洛特華倫提諾裏略具知名度的煉金術師們的名字。
「接下來……還會有幾個人上船呢……」
達頓將視線移向右手的義肢，獨自緬懷過去。
然後，他說出隻有和他靠著相同方法獲得不死的人才懂的一句話。
「如果有人能夠稍微取悅那個惡魔就好了。」
§
同時刻 洛特華倫提諾市內 阿法羅邸
「給我適可而止，葛雷德！你想害我顏麵盡失嗎？」
對於下巴蓄著整齊短須的男人的怒吼，娃娃臉青年一臉為難地回答：
「我並沒有那麽想啊，父親。」
看似父子的兩人所在之地，是某座貴族宅邸的一處房間。
是在美麗日用品環繞下的，一家之主的執務室。
層架上陳列了許多一眼便知相當高級的舶來品，滿室過度奢華的擺設，彷佛是在刻意宣示一家之主的權威。
貴族男子的氣質與房內氛圍契合，對親生兒子表現出威嚇的態度。
比起身為父親的威嚴，更像是在怒斥部下的阿法羅家的當家，對二兒子葛雷德·阿法羅的語氣益發強烈：
「你怎麽想根本不重要！反正到頭來一樣害我丟了麵子！在這座城市幾乎要被德孟特爾家族侵占的這個時候，你還想讓那些家夥抓住阿法羅家的把柄嗎？」
如今——這座城市正逐漸遭到名為德孟特爾家族的西班牙貴族支配。
他們的力量深入城市的各個角落，不論合法、非法，都正一步步掌控全市的經濟。
由於洛特華倫提諾的宗教色彩本來就很薄弱，因此他們並沒有利用教會的力量進入此地——取而代之的，德孟特爾家族則是訴諸金錢的力量，讓從市內的小商店到部分貴族都在其勢力的籠罩之下。
事情會演變至此，起因是這座城市的犯罪組織「麵具工匠」對德孟特爾家族使節團所發動的襲擊事件.
「麵具工匠」起初是神秘殺人魔的代稱，卻在不知不覺間成了犯罪組織的名稱。
他們對德孟特爾家族駐留在市內的船隻和駐屯所縱火、搶奪物資，還對被拘禁在船上的某位「罪犯」發動襲擊。
遭受襲擊的「罪犯」據說已經喪命，不過阿法羅家的當家並不知道詳情。他認定這件事八成是麵具工匠的成員為了封口而采取的行動，從此不再關心。
真正令他掛心的，是在歐洲屈指可數的名門德孟特爾家族，會不會針對「麵具工匠」的襲擊對洛特華倫提諾這座城市展開報複。
然而，他的不安應驗了。
盡管沒有用戰列艦的大炮破壞市街，他們卻以「搜索麵具工匠」為名義派遣好幾倍的人員來到市內。如今，市民與德孟特爾家族關係者的人口已經演變到分不清哪一方比較多的程度。
貴族們一麵為這座城市在短短一年內發生的變革惶惶不安，卻又在經濟上毫無抵抗之力，就這麽在恐懼與焦躁中顫抖度日。
麵對也是那些貴族之一的父親，葛雷德將視線移開，回答道：
「不過是拒絕一兩件親事，應該不至於丟父親你的臉吧？再說，德孟特爾家的人們也不介意親事遭拒的事情呀。」
「是啊，是沒錯，可是問題出在你拒絕的理由。」
「這個嘛……我也覺得對對方不好意思，但我就是不認為能和對方處得來，這也是沒辦法的事。況且，這也不是為了提升家族地位的政治婚姻不是嗎？」
葛雷德神情困窘地轉移目光。
然而父親卻嗤之以鼻地否定了兒子的話：
「你說你不認為能和對方處得來？少說蠢話了，你打一開始就對對方的家世、長相和內涵不感興趣吧？」
「你在說什麽啊，父親？」
「你以為我對你的事情一無所知？」
「……？」
父親帶著交雜憤怒和輕蔑的笑意，對訝異的兒子不客氣地說：
「葛雷德，你被我們家女傭迷得團團轉的事情……你真以為我沒有發現嗎？」
「……！」
葛雷德的臉色倏地發青。
他之所以拒絕父親為他安排的親事，的確不是因為他不喜歡相親的對象，而是他內心早有意中人了。
不過，與其說是意中人，他倆的關係其實已經算是兩情相悅——
那名女子的身分不是貴族或商人，是在阿法羅家工作的女傭。以這座城市來說，確實也有一些貴族不在意身分階級的差距——但即使是次子，阿法羅家的現任當家依舊強烈反對自己的兒子與女傭在一起。
另一方麵，葛雷德則是因為很清楚父親的性格，才一直極力隱瞞自己愛上家中女傭這件事。
然而因東窗事發而深受打擊的葛雷德，卻隻否定父親所說的其中一點：
「她沒有把我迷得團團轉啦，父親，是我自己喜歡上她。起初主動攀談的人也是我！」
——父親也許還沒有鎖定是哪位女傭。
他抱著這份希望，刻意不說出意中人的名字，可是——
「不管你怎麽解釋都救不了希薇·盧米埃的，葛雷德。」
父親說出口的名字，卻輕易粉碎了葛雷德的希望。
「你隻是一時意亂情迷，被那女傭的花言巧語給騙了。不論你怎麽掩飾，都改變不了我眼中的事實。還是說，我可以把整件事當成你是因為被希薇下了『那個藥』才變得精神不正常？」
「你……在說什麽啊……父親……」
父親說的「那個藥」，指的想必是他從前命令煉金術師製造的一種毒品。
對於曾藉著製造那種東西，企圖控製整座城市的父親，葛雷德早已感到絕望。但是他不像哥哥麥沙有正麵反抗的勇氣，隻是一直沉溺在希薇·盧米埃這名少女的愛中，提不出任何具體的解決方法。
葛雷德從一開始就知道了。
願意祝福他和希薇的戀情的家人，頂多隻有哥哥麥沙一人。
和父親相反，身為貴族卻個性奔放的祖父母如果還在，也許就另當別論。隻可惜葛雷德的祖父母皆已去世。母親那一邊的外祖父母雖然健在，其發言卻對父親不具影響力。何況，一想到阿法羅家族的勢力曾因前任當家的奔放性格而式微，而以他為反麵教材，試圖重振家族雄風的人正是現任當家——也就是自己的父親，葛雷德的心情就五味雜陳。
結果，他一直都在等待。
——也許父親的個性會一夜轉變。
——也許在隱瞞與希薇的戀情的期間，情況會漸漸產生變化。
——也許哥哥會幫忙說服父親。
——也許父親哪天會病死。
——如果父親死了，說不定就能設法說服母親。
——假使哥哥願意繼任當家之位，我就能離開這個家。
——也許會發生革命，貴族的地位從此再也不具意義。
——也許這個世界會突然隻剩下我和希薇。
——也許有朝一日，連以為不可能的事情都能成真。
——隻要繼續等待
，應該就會有所改變。
——所以，我還不能行動。
——在產生變化之前……在那之前……我不能行動……
——如果……什麽也沒有改變呢？
——不，不會有那種事。
——過去不也產生變化了嗎？
——藥品從城市中消失。
——市民們不再買賣奴隸。
——哥哥的措辭變得客氣有禮。
——沒錯，一定會改變。
——沒問題，隻要繼續等待就一定會……有所改變！
那樣的想法掌控了葛雷德的心。
所以葛雷德動也不動。
逃進名為等待的行為之中。
相反的，他初次因為勇敢向前而獲得的東西，是與希薇之間的戀情。
他明知兩人不會有結果，仍無可自拔地愛上這名女傭。那或許是他人生中，唯一主動「勇敢去爭取的事情」。
正因為無可失去，才能義無反顧地鼓起勇氣。
然而，如今葛雷德好害怕會失去希薇，怕到甚至無法離開原地。
與希薇共度的甜蜜時光，對他而言或許真的就像毒品一般，是帶有毒性的快樂吧。
因此，在得知一切都被看穿的此刻，葛雷德才會畏懼父親的話，除了屏息外什麽也做不了。
看到兒子那副德性，縈繞在父親心中的感想不是「沒出息」，而是滿足地心想「有這種態度是理所當然」。
父親稍微收斂慍色，笑著說：
「哼，不管怎樣，你和希薇是再也見不到麵了。不過話說回來，就算你想要見她，也沒那麽容易。」
「咦……」
「從今天早上就沒見到那女人，你都不覺得奇怪嗎？」
頓悟父親話中的意思，葛雷德情不自禁地大喊：
「你……你把希薇怎麽了！父親！」
「我把她賣給其他貴族了啦……而且，還是憑你動不了對方半根寒毛的人。」
「莫非……是那個山丘上的色情狂！」
「你太無禮了，葛雷德。再怎麽說，那男人畢竟還是這座城市的領主。」
領主。聽到這個詞匯，葛雷德頓時有種視野被烏雲籠罩的錯覺。
埃斯佩蘭薩·波羅尼爾。
受西班牙王朝賜封伯爵稱號，統領這座小型都市的貴族。洛特華倫提諾市基本上是受那不勒斯總督管轄，但基於某個特殊緣由，這座城市特別交由這位伯爵來管轄。
他的獨特打扮使他在貴族之間被戲稱為「小醜伯爵」，而在這座城市裏，市民們更是以藐視的心態稱他為「色情狂」。
因為，他的宅邸裏幾乎沒有男性傭人，簡直宛如由眾多女傭聚集而成的後宮。葛雷德的哥哥麥沙也曾經稱領主為「色鬼」，而葛雷德自懂事開始，表麵上雖然對領主表現得恭恭敬敬，心裏卻暗地瞧不起他是「用金錢搜刮女性的下流胚子」。
聽到希薇「被賣給」那種男人，葛雷德心中湧現強烈的不安、恐懼及憤怒。一想到希薇會遭受那個裝扮如小醜般的領主玩弄，他的胃就湧起一股強烈的嘔吐感。
「居然做出這種事情……你難道沒有一點慈悲心嗎！」
「慈悲？你說我沒有慈悲心？說什麽蠢話！世上沒有比我更慈悲為懷的男人了！我沒要那隻母豬的命，你就該心存感激！但你要是敢再違逆我，我可就無法保證她還能繼續活著。我可以從領主手中將希薇買回來，然後在回來的路上解決掉她，並偽裝成是『麵具工匠』下的手。」
「開什麽玩笑！別開玩笑了，父親……你明明就怕哥哥怕到什麽也不敢做！」
自己無力對抗父親的葛雷德，忍不住抬出哥哥的名字來。盡管對懦弱又微不足道的自己感到絕望，但父親加諸在希薇身上的苛刻行徑更令他怒火中燒。
父親用力拍桌，激憤地吼了回來：
「閉嘴！不準提麥沙的事！才想說他好不容易懂得做人的禮節，沒想到竟然會沉迷於煉金術……我是因為把你看作是這個家真正的繼承人，才幫你甩開沒用的蟲子，你懂不懂啊！」
「利用那個煉金術做出來的藥品毀了整座城市的你，有什麽資格那麽說！」
「少囉嗦！煉金術師不過是工具罷了！更甭提我阿法羅家的人自己要成為煉金術師，這簡直可笑透頂！……我沒空再跟你繼續無腳的爭論！你暫時不準外出！聽好了，你要是敢離家一步，我絕不饒你！」
「等等，父親！我愛希薇！我是認真的！」
「不管你是認真還是開玩笑，我的答案都一樣！你這個蠢兒子！」
結束吼叫的同時，阿法羅家的當家喚來傭人們，將仍不死心的葛雷德硬是帶離房間。
——真是的……連發泄性欲和婚姻關係都分不清的毛頭小鬼，居然還敢談什麽愛情，真是笑死人了。
之後，阿法羅家的當家為了排遣煩躁的情緒，不停用筆尾「叩叩叩」地敲桌。
——麥沙那小子非但瞧不起我，還和我父親一樣，低估了貴族和愚民之間的藩籬……絕不能讓他繼承家業。
——葛雷德隻是被女色所惑而已。隻要趁現在好好管教，應該還能保有身為貴族的尊嚴……怕隻怕麥沙會多事。
——可惡的麥沙……明明是我兒子，卻這麽難搞。
不久，他停止敲桌，喃喃吐出不像一名父親會說的話：
「乾脆讓他消失在遠方好了…」
§
港灣地區
「真的假的？這是哪門子的玩笑啊？」
在海風的吹拂下，維克托的表情顯得僵硬。
麵對此刻眼前的景象，他的臉上浮現超越驚訝的愕然神情。
「沒什麽好大驚小怪。」
責備身旁的年輕人後，聖拉多一臉無趣地低語：
「我們的雇主本來就行事誇張，你應該早就明白這一點了吧？」
「可是老爺子，這已經不隻是驚人，而是到蠢的境界了耶。」
「凡事過度本來就會顯得愚蠢。」
映入各自發表感想的兩人眼中的是——
船。
一言以蔽之，那是被稱為戰列鑒的大型船隻。
倘若隻有這樣，還不至於讓人吃驚錯愕——問題在於其呈現方式。
彷佛要覆蓋維克托的視野一般，數十艘在西班牙也屬最大級的船艦林立，將港口一半的麵積占據。
不僅如此，與棧橋相連的船隻後方還有別的船隻，掩埋了整座港灣；經過特殊改造的船體彼此相連，以船群作為基座，建造出截然不同的建築物來。
很久之後，維克托回顧當時的景象說：
「現在想想，是像九龍城嗎？那種感覺……要怎麽形容呢？層層疊疊地一再增建？不對，感覺沒有那麽混亂……反而相當井然有序，而也因為這樣，整體宛如一艘大到荒唐的船，或者可以說是海上要塞。不過，我當時認為九龍城隻是普通的要塞就是了。」
作了以上這番描述——
然而，這時的維克托根奉無暇去想那些，隻能望著眼前難以名狀的物體發愣。
「等等，這些船……是浮在水上吧？那要怎麽處理海浪？」
仔細一瞧，海浪確實在每艘船下搖晃著，但船體本身卻看起來沒有在動：可是如果從船群整體來看，又好像有在輕輕晃動。看樣子，果然可以將這數十艘船合為一體，視為一艘「超巨大的船」。
……就在幾乎要下此結論時，維克托忽然搖頭：
「不對不對不對！這太奇怪了！這麽龐大的重量要怎麽浮於水麵？漲潮退潮時要怎麽辦？還有，要是暴
風雨來了不就全散了嗎？其中有太多太多不合理的地方了啦！」
才心想眼前物體是不可能存在的幻想，下一瞬間，維克托又擔心起巨船會不會四分五裂，沉入海底。正當他覺得當作變成碎屑，可能對自己的精神衛生比較有益時，一名女性從旁出聲。
「非常抱歉，維克托大人。就連正在使用這個船上建築的我們，也無法理解是以何種構造建構而成。」
聲音的主人是一名外表乍看為男人的女性。她的容貌雖不像男人，但是一頭短發和男性服飾，總讓初見她的人誤認她為男性。
她的名字是卡菈·阿巴雷斯·桑托妮亞，是西班牙的顯赫貴族德孟特爾家族所派來的使節團團長。
她負責統管現下駐留在市內的德孟特爾家族關係者，與維克托和聖拉多早已相識。
「是……是喔，連卡菈你也不知道啊……話說回來，是誰設計出如此荒唐的玩意兒啊？」
維克托本來就知道卡菈是女性，對於她的裝扮亞不覺得奇怪。隻不過，他倆初次見麵時，留下了維克托遭卡菈嗤鼻嘲笑的慘痛回憶，以致維克托至今在她麵前仍顯得有些畏縮。
「是斯特拉斯堡家的技師。我們隻是遵從上頭的指示，完全按照他的設計來建造，就連施工人員也無法理解整體的構造……」
「喔，我知道，是那個住在北方的什麽島上的機關師吧？我知道他的名字。」
聽了身懷之技與煉金術師略有不同的男人的名字，維克托聳聳肩，再次環視船上建築。
「原來如此，竟然設計出這種東西……看來那個人比傳聞中更變態呢。你覺得如何，老爺子？」
「這沒什麽好驚訝。比起設計，將這玩意兒落實的德孟特爾的力量才真正令人傻眼吧。」
聖拉多敲響手中的拐杖，轉而向卡菈問起另一件事：
「所以呢？還沒有抓到那個『麵具工匠』的黨羽嗎？」
「……我們是有逮捕到幾個疑似成員的人，不過那些人全是小流氓，誰也不清楚上頭的主事者是什麽來曆。」
「……小流氓啊……使喚那種小流氓的人，真的會做出這種東西嗎？」
聖拉多一麵說，同時從懷中取出一枚金幣。
正確來說那並非金幣，而是以和黃金非常相似的材質製成的假金子。
洛特華倫提諾的黑暗麵「麵具工匠」。分析據聞為其內部成員製造的「假金子」的製法，再暗中竊占過來，當成德孟特爾家族的技術。
為達此目的，其中的分析作業便是聖拉多和維克托此行被賦予的任務。
「是的，這一點不會錯。『藥品』原本是部分貴族委托鄰近煉金術師製造，現在已幾乎沒有流通。金子的回收量也是從一年前開始就逐漸在減少。」
對於卡菈的報告，維克托聳著肩回應：
「這麽說來，那個冶金的煉金術師應該不是已經死了，就是逃離此地了吧？」
「也有可能隻是躲起來了。無論如何，都得等你們發現線索之後才輪得到我們上場。在那之前，就讓我們自由行動吧。」
聖拉多對卡菈如此斷言之後，就拋下維克托，徑自鑽入船內。
維克托目送著老人的背影，喃喃歎道：
「就算自由行動，這裏也插滿了德孟特爾的旗子，跟來到這裏之前幾乎沒差呀……」
然後，他注意到四散在港口內的德孟特爾家族的人之中，有一些人穿著彷佛搞錯時代的鐵製鎧甲。
「哎呀呀，感覺好像隻有這裏回到幾百年前呢。難不成這裏是戲曲的舞台？」
「……這麽說未必有錯。」
「啊？」
「因為這座城市裏隻有劇場這項娛樂。」
也許是對戲曲一詞心有所感，卡菈低語的表情顯得黯然。
維克托沒有刻意追問，隻稍稍繃起臉問：
「算了，不箐那個了。我想到街上四處晃晃，這座城市有沒有什麽禁忌?可以的話，我想盡量避免引起糾紛。」
「聽說市民們不希望被觸及的事情有好幾樣……不過以我方的立場來看，有可能惹來麻煩的限製隻有一項，但我想維克托大人應該不用擔心。」
「？」
卡菈猶豫片刻後，稍微移開目光，接下去說：
「那就是，不要在領主麵前輕視女性。」
§
洛特華倫提諾市內 波羅尼爾府邸
洛特華倫提諾的市街隨著離海洋越遠，標高也陡然升高。
貴族們的宅邸建於市內地勢較高的地段，居高臨下鳥瞰城市，像是在誇耀自己的豪宅一樣。
然而——那已是一年前的事情了。
如今，那些豪宅好比被遭德孟特爾家族侵蝕的市街反瞪回去，畏畏縮縮地躲在丘陵上。
不過在那當中，有一間巨大宅邸絲毫不受市內氛圍影響，一如既往地矗立在原地。
領主埃斯佩蘭薩·波羅尼爾的宅邸。
以白色作為基調的宅邸周邊，設置了與城市風景完美融合的庭園，寬敞的空間裏即使有妖精之類充滿奇幻色彩的「東西」在飛，感覺也不足為奇。
但是實際上，在宅子內奮力工作的並不是妖精們——而是居住於此，為數眾多的仆役。而且那些仆役大多是女性，她們揮汗工作的模樣也成為裝飾的一部分，將整座宅邸的氣氛點綴得華美動人。
然而——
此時，有一名神情黯然，與宅邸氛圍不符的少女佇立在門前。
少女身穿與貴族宅邸不相稱的寒酸衣物，臉上卻戴著一眼便知相當高級的眼鏡。
她的名字是希薇·盧米埃。
直到昨天，她還是在離此處遙遠的阿法羅家工作的傭人。
但是從今天起，她必須住進這座比阿法羅家更大的宅邸裏工作。
就一般而言，這或許是件值得高興的事。
可是，她的內心卻充滿強烈的不安。
其中一半，是對這座宅邸被稱為好色之徒的主人感到不安。
另一半則是對葛雷德·阿法羅的境遇感到憂心。
希薇和葛雷德並不隻是主人的次子和傭人的關係——他們對彼此懷有男女之間的戀慕之情，簡單說他們是一對戀人。
身分懸殊的戀情。
也許是那份悖德感，為兩人製造出恰如其分的緊張氣氛。總之，深厚濃烈的愛情緊緊牽係著互相依賴的他們。
但是，他們的牽絆卻被葛雷德父親的強權輕易地撕碎了。
察覺兩人關係的阿法羅家當家將所有責任推給希薇，更利用貴族的關係門路，將她賣給這個波羅尼爾家。
這種行為雖然算是買賣人口，人們卻多半不以為意。與其說是時代背景的緣故，不如說是這座城市的特性吧。在直到數年前，就連一般市民也會買賣奴隸的洛特華倫提諾市內，即使有一名傭人被賣給了其他貴族，也沒有什麽人會放在心上。
身為傭人，希薇既不能緊巴著主人不肯離開，聽到「你能為葛雷德做什麽？你這個貪圖葛雷德地位的女人，隻會帶給他不幸罷了」這種話，更是無言反駁。
其實，希薇自己也一直感到懷疑。
懷疑這段關係再繼續下去，自己會不會有一天耗盡葛雷德的幸福。
盡管葛雷德總表示「隻要繼續等待，總有一天會有辦法」，但希薇並不是那麽樂觀的人，也不是那種就算看清一切仍能沉溺於快樂的壞女人。
所以，這是個好機會。
柔聲向自己這種身分的人攀談的葛雷德。
從那一刻持續至今，對她而書無比溫柔也無比殘酷的夢。
她害怕的是，葛雷德不知是否正遭受父親的懲罰。那份不安成為夢的渣滓殘留在她心中，但她卻無從確認。
縱使能夠確認，她恐怕也無力阻止。
「……」
希薇重新仰望宅邸，臉上浮現不安的神情。
在她背後的是阿法羅家的馬車，以及——站在馬車前監視她，阿法羅家身形健壯的男性使者們。
他們正監視著希薇，以防她在進這座宅邸的大門之前逃走。
希薇在被送來這裏的途中，手腳並未遭到捆綁。
但是其中一名傭人露出猥瑣的笑容警告她：「上頭交代，要是你途中企圖迷走，就任憑我們處置。你要是逃了，對我們反而是好事呢。」膽小的她於是被心理上的鎖鏈束縛住，無法動彈。
窩藏了眾多女性的領主的宅邸。
看在早已耳聞此傳言的希薇眼裏，就連用來抵禦外敵的高牆和堅固門屝，也顯得像是為了不讓裏麵的人逃走的工具。
前來迎接的人應該很快就會現身，而這扇門也將開啟。
然後，隻要踏進去一步，就再也無法輕易走出門外。
——不過，即使能夠外出……也見不到葛雷德了……
假使我再和葛雷德見麵，會不會讓情況變得更加複雜？
會不會什麽解決辦法也沒有，隻給葛雷德徒增不幸？
千頭萬緒在她腦海中來來去去。
——是夢。
——把一切都當成是一場夢吧。
希薇佇立在門前，拚命這麽說服自己。
說起來，自己能夠受到葛雷德那種地位的人平等對待，這件事情本身就已超乎現實。
忘卻一切，邁入全新的人生。希望打從一開始便不存在。
這些光用想的是很簡單。
但每當希薇準備執行，或試著相信那是正確的：心中關於葛雷德的回憶總會出來幹擾她。
才將整顆心放空，後悔的情緒就如海浪般不停灌注進來。
——我還沒……
——還沒向葛雷德道別……
若是見麵了，內心的依戀隻會越來越強烈。
盡管腦袋明白這一點，卻怎麽也無法克製身體不再顫抖。
看到少女低頭不住發顫，阿法羅家的傭人們出聲道：
「我想你應該明白，你可千萬別想逃離這座宅邸喔。」
「到時挨罰的不隻你一人，就連葛雷德少爺也不知會受到老爺什麽樣的對待。」
「……我……我…我知道。」
就連聲音也抖個不停，無法好好說話。
她試著堆起假笑，免得讓人起疑——卻感覺如鯁在喉，隱約的疼痛感妨礙表情的變化。
——葛雷德。
忘了吧。
——對不起，我……我……
忘了吧。
——我沒辦法回報葛雷德你的恩情……
忘了吧。
——我不要。
把一切都忘了吧。
——不，這種事情我辦不到。
遺忘一切也是為了葛雷德好。
——……
雖然在心中反覆地告訴自己必須遺忘，必須忘了一切，然而「那是不可能的事」的衝動卻一再將那樣的想法壓製下去。結果，少女依舊分不清孰是孰非，茫然地被無形鎖鏈捆綁在門前，動彈不得。
相反的思緒經過壓縮，緩緩地勒住她的心。
感受整顆心逐漸麻痹的同時，唯獨剩下她的表情與淚水一同崩解潰散。
大概是從微微顫抖的背影看出少女正試著忍住不哭泣，負責看守的男人開口了。
可是，從他口中說出的並非安慰的話語：
「喂喂喂，你可別哭啊。要是把討厭的女人賣給領主換錢的傳聞流了出去，那就傷腦筋了。你搞不好會立刻被領主大人開除喔。到時候，真的就不知道老爺會怎麽對付葛雷德少爺了。」
看守人靠在馬車上，邊說邊露出殘虐的笑容。
聽到那番話，希薇的內心湧起另一股新的感情。
那不是足以稱為憤怒的熾熱火焰，而是應該稱之為無處發泄的「憎惡」的漆黑棘刺。
為什麽葛雷德的父親要將我賣給領主？其目的應該不單隻是要讓我遠離葛雷德。倘若隻是將我放逐，葛雷德也許會不死心地想與我見麵，而我也可能無法放棄葛雷德。
可是，如果我遭到比阿法羅家地位更高的——而且貴為領主的男人侵犯呢？
察覺這是一項除了處境，甚至企圖在精神上拆散兩人的可怕計謀，希薇的內心油然生起沉靜的恨意——但是現在的她，卻連該將這份恨意指向誰都不知道。
也包括不起身對抗命運洪流，隻能暗自怨恨悲傷的自己在內。
「可以聽我說句話嗎？」
匆然間，一個說話聲從她身後傳來。
拜托別說了，不要再擾亂我的心了。
「欸，我在跟你說話啦。」
就在希薇如此請求之時，她發現那個向自己搭話的聲音是出自看守人以外的人。
心忖那人也許是領主宅邸的使者，希薇連奪眶而出的淚水也忘了擦便回頭。
站在那裏的，是一名年紀看似比她稍長的青年。
「那種表情不適合你啦，你應該要笑比較好。」
「……咦？」
無法理解青年冷不防說出的話，希薇一臉茫然地重新端詳對方的麵孔。
那是一張既不俊俏也不醜陋，毫無特徵的平凡容貌。
但是，對於也不管自己正努力忍住淚水，自顧自地露出爽朗笑容的青年，比起煩躁，希薇更莫名感到毛骨悚然。
其中一名看守人代替麵對陌生青年不知所措的希薇說話了。
「喂，你是這座宅邸的相關人員嗎？」
「嗯…算是吧。因為我今天也是被斯佩蘭……領主大人傳喚來的。」
「那正好，麻煩你帶這名女傭到宅子裏。她是從今天開始要在這裏工作的新女傭。」
「哦，是這樣啊。領主大人『最喜歡女人』了，他一定會很高興。」
青年笑著吐出殘酷的言語。希薇聽了那句話後渾身發抖，看守人們則一副「總算可以交差了」的態度鑽進馬車。
「那麽，接下來就拜托你啦。」
接著，確認滿麵笑容的青年開了門之後，他們隻拋下這句話就駕著馬車離開了。
——明明我還在門外……
——麵對看守人們連青年的名字也不問的散漫工作態度感到訝異，希薇一麵心想現在或許正是自己最後的機會。
——我有辦法敷衍這個人，逃離這裏嗎？
——但是，逃走之後呢……？
然而，她最後還是被因在相同的思考死胡同中。而她也領悟到，無論有多少機會降臨，自己終究沒有勇氣去把握。
青年對僵立不動的少女問道：
「你怎麽了？不想進去嗎？」
麵對直截了當的問題，希薇支吾回答不出話來。
「那……那個…我……」
「啊，對了，我還沒自我介紹呢。這也難怪了，畢竟我這種人和貴族宅邸實在太不搭調，你會覺得可疑也很正常。」
「沒……沒有，我不覺得可疑！」
青年打斷連忙否定的希薇，一徑自我介紹起來：
「我叫艾爾摩·c·亞伯托洛斯，請多指教。」
受到笑容天真爛漫的青年影響，希薇也不由自主地回話：
「我叫……希薇·盧米埃。」
聽見她用微弱音量說出
自己的名字，青年臉上的笑容更燦爛了：
「這樣啊！真是個好名字呢！那麽，你接下來打算怎麽做？」
「咦？」
——接下來打算怎麽做？
望著突然胡言亂語的男子，希薇一時完全止住了淚水。
「我是很想從你為何一臉悲傷的原因開始問起啦，但如果你不想說，我也不勉強你。我隻是在想，也許我可以幫你完成你接下來想做的事情。」
——？
——？？？
疑問一個接一個地蹦出來，彷佛要踐踏少女直到前一刻還充滿悲傷、後悔和憎恨的腦袋一般。事情發生得太過唐突，讓她無法即刻理解自稱名叫艾爾摩的青年在說什麽。
「請……請問……這是怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？」
「就是……那個……我們是第一次見麵對吧……？」
「是嗎？哎呀，那種小事不重要啦。我看，就先從簡單的二選一開始好了。你想在這座宅邸工作？還是不想？」
始終按照自我步調發言的青年，問完之後就闔上嘴，從容不迫地等待少女答覆。
「我……不想在這裏工作……」
希薇不知該如何回答，於是情不自禁地吐出真心話。
「啊！但……但是，我不是因為討厭這座宅邸，而是因為……我如果在這裏工作，就會見不到某個人……」
說到這裏，希薇急忙掩口。
她很清楚一旦提起葛雷德的名字，後果將不堪設想，同時她也了解自己不夠堅定，要是被人追問，她沒有自信能夠搪塞過去。
對著再次淚眼婆娑的膽怯少女，艾爾摩依舊笑咪咪地說：
「很好，那我們走吧。」
「什麽？」
希薇對青年驀地抓住自己手的行為感到困惑，不由得想要抵抗。但是——
「你不是想見那個人嗎？沒問題沒問題！領主斯佩蘭那方，之後我會幫你隨便找個理由敷衍過去，也不會告訴別人你想見誰！」
「……！」
之後，艾爾摩將目光轉向在院子裏工作的一名女傭，大聲說：
「啊，你好！今天起新來的這女孩，麻煩借我一下喔！」
結果，看向這邊的女傭也嗬嗬笑著喊道：
「哎喲，年輕真好呢。我會告訴領主大人，你們盡管放心去玩吧！」
「謝啦！」
大力揮手之後，艾爾摩重新麵向希薇，咧嘴一笑：
「看吧，問題解決了。這麽一來，你外出的事情就變成是我的錯了。」
「……」
不料事情竟發展得如此順利，希薇神色慌張地跟在男子身後離去。
眼前的青年具備毫不遲疑的行動力與強硬態度，和葛雷德是完全不同類型的人，讓希薇不禁好奇地直盯著他看。
不過希薇並沒有見異思遷，把他當成自己的真命天子。
因為此人和葛雷德盡管類型截然不同——然而就和方才她初次見到青年的笑容時一樣，他強大的行動力給人一種異於常人，不寒而栗的感覺。
「所以，你想見的人是誰？如果你不想說，隻要告訴我丟哪裏可以見到對方，我還是會幫你的忙。」
雖然艾爾摩這麽問，希薇實在不敢貿然對這個令人不寒而栗的人說出葛雷德的名字。盡管如此，她也沒有勇氣要對方「不要管我」，隻好拐彎抹角地透露訊息。
「請……請問，你知道阿法羅大人的宅邸嗎？我在今天以前一直在那裏工作……」
希薇本打算接下來要設法搪塞過去——
「喔，是麥沙家對吧？我知道我知道。」
結果卻得到如此爽快的回答，讓她又再次慌了手腳：
「你認識麥沙少爺嗎？」
意中人的哥哥，貴族麥沙·阿法羅。
這個名字的出現，令希薇的心產生強烈動搖。
雖然打扮得像一般市民，這個名叫艾爾摩的青年莫非也是貴族的一員？神秘青年一副若無其事地對表情難掩驚訝的希薇繼續說：
「認識啊，我跟他算是有點交情。咦？難不成你想見的人是麥沙？」
對於用一派熟稔語氣直呼麥沙之名的艾爾摩，希薇從他身上感受到一線光明。不過，青年身上莫名散發出的悚然氣息並未淡去，依舊無法讓希薇完全卸下心房。
「啊，不是……不是麥沙少爺……是他的弟弟葛雷德……少爺。」
希薇語無倫次地回答。她雖然對自己不由自主說出葛雷德名字一事感到焦急，但事到如今，她已作好無法回頭的心理準備。
「我無論如何……都想向過去很照顧我的葛雷德少爺道謝……」
——這是謊言。
——我不想道謝，也不想道別。
——我想和葛雷德一起逃走。
希薇的想法比葛雷德本人更積極主動。
——不對！
——什麽逃走，什麽未來該怎麽辦，那些都不重要！
——我隻想……隻想見葛雷德！
她沒有說出內心的想法，隻將強烈的情感灌注在一字一句中：
「我無論如何……無論如何都想見他。一次就好……我想在到領主大人的宅邸工作之前……見他一麵！」
艾爾摩聽完她的話，停頓片刻才開口詢問：
「隻要一次就好？」
「咦？」
「隻要見一次麵，你就能滿足她笑？啊，抱歉。你可能覺得這件事『與你何幹』或是嫌我這個人『多管閑事』，不過要怎麽說呢……這是個會左右我幹勁的重要問題。」
希薇側著頭，回答說話內容依舊讓人一頭霧水的青年。
「這一點我想……恐怕要見麵之後才會知道……對不起。」
明明沒有過錯，希薇仍滿臉愧疚地道歉。
「啊，抱歉抱歉！你說得有道理！不見麵怎麽會知道呢！那好，我就努力讓你們有場最美好的重逢吧！所以你別哭喪著臉，笑吧笑吧！」
艾爾摩牽著希薇的手，臉上始終掛著笑容。他在離大門一段距離處停下腳步，看著四周的道路一邊思考。
「嗯…我想想喔……麥沙最近和達頓老師好像很忙的樣子……有了，我想到有哪些人可能會出入麥沙家了！」
受到開心地說完便拔腿奔跑的艾爾摩所吸引，希薇跟著搖搖晃晃地跑在陌生道路上。
兩人前行的姿態莫名滑稽，感覺與遭德孟特爾家族掌控的市街有些格格不入。
但對洛特華倫提諾市而言，重要的是——他們兩人確實在此相過，並且開始邁步前進了。
麥沙·阿法羅。
從共同友人的名字出現那瞬間起，兩人的人際關係的齒輪便彼此咬合，開始強而有力地轉動起來。
就這樣，艾爾摩·c·亞伯托洛斯與希薇·盧米埃初次邂逅了。
而這場相遇，不過是這一天所發生的無數「相遇」的——小小的開始。
那些相過與重逢帶來的是幸抑或不幸，結果誰也無法預料。不過——
洛特華倫提諾市確實在這一刻之後，開始緩緩地蠢動。
妮琪沒有姓氏，每個人都喚她作妮琪。或許她也曾擁有姓氏吧，然而她並不知道自己姓什麽，如今也已無從得知。
她被奴隸商人賣給了一座「城市」——曾經有過一段性命遭市民們用完即扔的不堪過去。
一開始就沒有希望，甚至看不見前方的道路，處在黑暗之中的人生。
但是，她卻好幾度從視野中充斥著「死亡」的狀態下獲救。
第一次是人稱「麵具工匠」的殺人魔，讓她看見「死亡中的希望」。
第二次是愛好女色的領主，讓她體悟人的「善意」。
第三次是年輕的煉金術師們，讓她知曉絕對稱不上「正義」的「生存方式」。
尤其從第二次獲救後的那幾天，簡直堪稱奇跡。
以為相同的苦難會反覆持續到死去為止的她，內心情願遭「麵具工匠」殺害，如此便能從痛苦中解脫的價值觀，就這麽簡單地——雖然其實一點也不簡單，但如果隻看時間長短和劇烈的變化，她的世界真的是「輕而易舉地」被顛覆了。
那個變化果真為少女的人生帶來光明了嗎？
還是將她推進更深層的地獄？
至今就連她自己也找不出答案。
少女現在在一群煉金術師手下當女傭。
與當奴隸時相比，現在的生活盡管幸福許多——可是「充實的人生」並不是她想要的。
她所追求的，是屬於自己的「死亡場所」。
在城市發生變革之前，曾經與她同為奴隸的孩子們全都死了。
唯獨她幸運地存活下來。
對於不知要用什麽臉活下去的少女，某位少年這麽說——
——「你就為了找到死亡場所而活吧。如果找到了，再笑著死去就好。」
——「這樣的話，我會很開心喔。」
說出如此自私的一句話。
但是，正因這句話自私自利，妮琪才明白少年的話是出自真心。
一如是自己救命恩人之一的那名少年所言，為了尋找「滿足的死亡」，她決定謹慎自守地活下去。
不久，時光流逝——她收到了一則通知。
將她從黑暗中拖出來，給予她生存意義的年輕煉金術師們。
即使在得知「其中一人死去」時，她也沒有感到絕望。
麵對一直認為遠比自己更有生存價值的恩人之死，妮琪越來越不了解什麽是「屬於自己的死亡場所」。
反過來說，事情也不過如此。
對於雖然感到悲傷卻沒能大聲號哭的自己，少女暗自感到羞恥。
盡管誰也不會為此責備她，少女依然不斷憎恨自己的心。
然後，時間繼續靜靜地流逝。
將無法尋得死亡場所的少女拋在遙遠的過去。
§
1711年 義大利半島 洛特華倫提諾
「好像就在前麵了喲，老爺子。」
看似隨時都會下雨，烏雲罩頂的平原。
兩匹馬緩緩地走在兩旁雜草隨海風搖曳的道路上。
「究竟出現的會是鬼還是蛇呢？」
駕著右邊那匹馬，年近三十的男子，對著在身旁並行的馬上老人笑道。
但是老人依舊板著臉，不帶情緒地回答：
「不管出現什麽都無所謂——不是已經這樣談好了嗎？」
「誰知道會如何呢？畢竟我們現在要去的城市在各方麵都很特別嘛。」
年輕男子愉悅地笑著說下去：
「洛特華倫提諾這座城市，雖然名義上是在那不勒斯總督的管轄之下，卻可以說與周遭各國隔絕。明明與那不勒斯相距不遠，還能供好幾艘大型帆船停泊，擁有作為貿易之地的優秀條件，卻不僅幾乎不受教會的勢力影響，甚至幾乎沒有受到戰爭波及，你不覺得很厲害嗎？」
「……這些不用你說我也知道。還是說，你是因為自己的記憶力不可靠，才故意說出來要我確認正不正確？」
「別這麽說嘛，我隻是對這次的工作很感興趣，才想事先確認一下而已。就像小孩子對愉快旅程滿心期待一樣。」
然後青年稍微壓低聲音，笑嘻嘻地接著說：
「最重要的是，那座毛骨悚然的城市裏，曾經充斥著『殺人魔』、『毒品』和『假金子』，真是想到就讓人覺得興奮。聖拉多老爺子，你也是這麽想的吧？」
聽了青年的話，名叫聖拉多的老人依然緊繃著臉搖頭：
「出發前我就說過，我們這趟隻是來工作。你少抱持無謂的好奇心了，維克托。」
「哎呀哎呀，聖拉多老爺子真是沒有夢想耶。」
名為維克托的青年原本想對著聖拉多聳肩，但因為正駕著馬，無法表現給對方看。
「被夢想這種虛幻的東西操弄，可成不了獨當一麵的煉金術師，維克托。更別說在德孟特爾家也隻配當個三流的跑腿了。」
一聽到德孟特爾這個名字，維克托輕輕咂舌一聲，不讓對方聽見。
他們兩人是接受西班牙的顯赫貴族，德孟特爾家族的資金援助，持續進行研究的煉金術師。
維克托似乎對於這樣的立場有意見，不過他並沒有說出口，而是帶著和剛才一樣的笑容策馬前進。
「看在聖拉多老爺子的眼裏，像我這種毛頭小子或許是三流之徒。不過呢，如果太小看待會兒要前往的陌生城市，說不定會遭遇橫禍喔。我是不會鬆懈大意啦。不管是『麵具工匠』還是什麽組織，我都要親眼目睹並揭開這座城市背後的謎團。」
盡管即將進入氣氛詭譎的城市，維克托的語調中卻充滿希望。對於那樣的他，聖拉多揚起一絲嘲諷的笑意開口道：
「你才是太小看德孟特爾家族了吧。」
「啊？」
「可以看到目的地了。」
越過小山丘之後，一座港口都市映入兩人眼簾。
人口五萬的小都市：洛特華倫提諾。
石造建築物麵海座落在多為斜坡的土地上，與從海到山的地形完美融合的景致，令人印象深刻。
屬於地中海一部分的第勒尼安海今天也一片碧藍，將一處處的風景烘托點綴得如詩如畫，然而——
「……什麽？」
看見破壞那幅畫的元素散落在市街之中，維克托的臉色一沉。
城市的建築，尤其是看似重要的商店、工房，以及貌似貴族宅第的豪宅前，都高掛著有著相同花紋的招牌或旗幟。
旗幟的設計並不特別差勁。
隻是那個以金色沙漏為主題的徽章，是維克托早已見慣了的——也是足以令他對這座城市的現況感到失望的理由。
「所以我不是勸諫過你，要你別抱持無謂的好奇心嗎？」
眺望著受那個徽章——德孟特爾家族的家徽支配的城市，老人一邊低喃：
「無論什麽東西，全部都已經落入德孟特爾家族的手中了。」
洛特華倫提諾市早已遭到德孟特爾家族掌控。
聖拉多沒有清楚陳述風景所訴說的事實，反而開口挖苦年輕的同行。
「竟然對那種東西懷抱希望，你這是什麽夢想家啊？」
§
同時刻 洛特華倫提諾市 「第三圖書館」特別資料室
「你真的不後悔嗎，麥沙？」
在燈籠的火光映照下，年邁的男人緩緩問道。
「亞特威納·奧伊斯號這個月就會入港。雖然得做不少人情給馬茲家族，但德孟特爾家不會有插手的餘地……至少在
出航之前是如此。」
「謝謝您，這樣就夠了。」
「反過來說，出航之後……你最少會有好幾年，搞不好將有好幾十年無法回到這座城市來。你應該是明白了這一點，才說你不後悔的吧，麥沙？身為貴族的你當然會失去原本的地位，而且恐怕也將無法見你父親最後一麵。」
此時明明還是白天，空間內卻昏暗到如果沒有燈籠的火光就無法看清對方的臉孔。在搖曳的光線中仔細領會老人所言的殿重性之後，與其相對的男子用力點頭。
「是的，因為我對貴族的地位毫不戀棧。即使我父親有個萬一，我弟弟和堂姊妹應該會幫忙將事情辦妥。況且，我本來就不打算和我父親和解。」
聽了戴眼鏡青年的回答，老人諷刺地說：
「你的話可真多。這就證明了你對家人還存有感情。」
「……因為我也是人，自然無法輕易割舍對家人的感情啦。」
青年一麵肯定老人的嘲諷，同時露出混雜著寂寞之情的笑容。
兩人持續交談的房間入口處，掛了寫著「特別資料室」的招牌。
一如字麵所示，房間內陳列著化石、古代石器、某類書本的原著等各種珍籍、這個國家沒有出產的植物種子，以及其他光看無法理解是什麽的東西——各式各樣的物品，讓室內充滿獨特的氛圍。
隻不過，房間中央有訪客用的椅子，深處則擺設了一張豪華的木桌。從坐在那張桌前，儀態威嚴的老人的模樣來看，比起資料室，稱這裏為「館長室」或許較為貼切。
事實上，坐在椅子上的老人的確是這座圖書館的負責人——不過這個房間與圖書館的業務並無直接關係，亦可說是館長用來展現另一麵的空間。
煉金術師達頓·史特勞斯。
渾身散發宛如看穿一切的魔術師氣息的老人，弄響嵌在右腕上的木製義手，重新凝視青年的臉龐。
「因為是人嗎……假使你的願望實現了，你還有辦法繼續『把自己當人看』嗎？」
「……」
麵對達頓意味深長的問題，名叫麥沙的青年沉默不語。
「看樣子，你心裏似乎還沒有答案。」
達頓含笑從椅子上站起，一邊取下擱在層架上的貝類化石，一邊說下去：
「不過這也無妨。畢竟人本來就無法站在貝類的角度回答問題，更無法想像當貝類變成化石之後，假使仍保有意識，貝類的心裏會怎麽想。總而言之，你也許將感覺到自己從人類變成了這個貝類化石。你作好這樣的心理準備了嗎，麥沙？」
達頓注視著弟子的雙眼，叮囑似的詢問：
「成為『不死者』……就是這麽一回事。」
「不死者」——
這個超脫塵世，但對學習煉金術的人而言卻十分熟悉的詞匯。
煉金術師中有許多人以「不老不死」、「創造生命」為最終目的，或者將其視為中途點。
而麥沙知道一件事。
達頓也是追求「不死」的人之一——
且實際上，他也「已經得手」了。
「可是，就我對達頓老師的觀察，不死者感覺並不像您所說的那麽異於常人。」
「是嗎？我也許隻是個說話會揣測並迎合他人心意的怪物喔。」
「您真愛開玩笑。」
「這不是玩笑話。事實上，普通人才不會想把成為『不死』的方法教給別人。假如是腦袋正常的人，大概會在活了一百年左右，就認清『不死根本不是什麽好事』，然後將不死的方法塵封起來。而且還會害怕別人異樣的眼光，拚命隱瞞自己是不死者的事實。」
達頓輕歎口氣，拿著化石再次坐回椅子上：
「但我既不打算盡力隱瞞自己的不死者身分，甚至還將成為不死者的方法傳授給你。」
「您為什麽要教我呢？」
「純粹是出於興趣罷了。隻是因為比起生而為人的倫理，我更以身為研究者……不，是身為不死者的興趣為重。」
像是要證明自己無所隱瞞似的，達頓神情嚴肅地繼續說：
「我從之前就和你說過，你很可能會因為變成不死者而身陷不幸……但是我的心早就壞了，說不出『所以你就放棄成為不死者吧』這種話，甚至失去將那種知識賣給貴族來大賺一筆的欲望……身為一名煉金術師，我隻是希望你這樣有才能的人能夠長生不老。」
「您太高估我了。」
「這不是你能決定的事。」
乾脆地否定麥沙的謙虛之詞後，達頓用陰鬱的眼神望著化石：
「我時常感到後悔。」
「後悔？」
「是啊，因為長生不老這件事代表著，必須一直背負過去犯下的眾多錯誤……我最近後悔的一件事，就是沒有早點將『不死』之力賜予應該擁有的人。」
從前曾在麥沙麵前割喉，展現再生能力的「不死者」男人凝望著虛空，淡淡低語：
「你認識艾爾摩和修伊、莫妮卡吧？」
「認識。」
忽然被提起的三個名字。
那是在這座圖書館，向達頓拜師學習煉金術的年輕學生們的名字。
麥沙隻和其中名叫艾爾摩的青年較常交談，對於其餘兩人的認識並不深，不過名字倒是記得很清楚。
修伊·拉弗雷特是因為達頓時常稱讚他是「天才」，自然而然地刻劃在記憶當中。麥沙這個人的性格一向不會特別去嫉妒別人，所以也沒有想過要深入了解他。
至於另一人，莫妮卡·康帕奈拉——
聽說她在一年前，死於與德孟特爾家族有關的「事故」。
其實麥沙也早就察覺那並非什麽事故，不過他並未特意追究，隻是一直對因那起事件而逐漸改變的城市感到憂心。
「事情已經過一年了嗎…」
「是啊。要是我早點給予莫妮卡……不，是那三人不死的力量，也許就不會毀了修伊·拉弗雷特的才能了……」
達頓的話說得拐彎抹角，但麥沙明白他的意思。
因為麥沙知道關於他們的另一項情報。
莫妮卡死後不久。
修伊·拉弗雷特使從洛特華倫提諾銷聲匿跡了。
他行蹤不明好一陣子之後，在圖書館學習煉金術的學生們開始懷疑「他會不會是追隨莫妮卡的腳步自殺了」，就連麥沙也認為「他或許已不在人世」。
「可以肯定的是，從那天起，這整座城市就與德孟特爾家族為敵了。其實我也料想過，他們應該有以某種形式涉入那起事件……」
「我不打算透露任何訊息。你直接去問艾爾摩不是比較合理？」
「這個我知道，不過我也不想勉強挖掘事情的真相。因為對艾爾摩而言，那可能也是一段痛苦的過去。」
隻說了這句話，麥沙轉而回到原本的話題上：
「總之，我的確對這座城市毫無眷戀。」
「你是想說，這座城市已經完蛋了嗎？」
「這座城市的未來注定要受德孟特爾家族掌控，而從這一點來看，市民們說不定會變得比逼迫奴隸製造藥品時來得正常，但是……」
「難保以後會怎麽樣，是嗎？」
達頓再次口出諷刺。
麥沙沒有否定也沒有肯定，隻是帶著各種情感交錯的複雜笑容回答：
「……假使我在旅程的目的地順利成為不死者，有朝一日我會回來的。」
「哦？」
「我弟弟葛雷德和家父不同，是個正直的人。雖然個性有點懦弱，不過我相信他一定能改變城市的氣氛。屆時，隻要能夠悄悄窺看
城市改變後的模樣，我就心滿意足了。」
麥沙說完便離開房間。
達頓沉默片刻，用羽毛撢子拂去化石上的灰塵。
深深吐了一大口氣之後，他喁喁自語：
「對艾爾摩而言，也是一段痛苦的過去嗎……」
他所說的話無關麥沙的覺悟與將來，而是與離題時所提及的內容有關。
「看來，他似乎完全不了解那個怪人。」
接著，他用左手拿起桌上的羊皮紙端詳。
那張羊皮紙似乎是某種名冊的清單，上麵寫著洛特華倫提諾裏略具知名度的煉金術師們的名字。
「接下來……還會有幾個人上船呢……」
達頓將視線移向右手的義肢，獨自緬懷過去。
然後，他說出隻有和他靠著相同方法獲得不死的人才懂的一句話。
「如果有人能夠稍微取悅那個惡魔就好了。」
§
同時刻 洛特華倫提諾市內 阿法羅邸
「給我適可而止，葛雷德！你想害我顏麵盡失嗎？」
對於下巴蓄著整齊短須的男人的怒吼，娃娃臉青年一臉為難地回答：
「我並沒有那麽想啊，父親。」
看似父子的兩人所在之地，是某座貴族宅邸的一處房間。
是在美麗日用品環繞下的，一家之主的執務室。
層架上陳列了許多一眼便知相當高級的舶來品，滿室過度奢華的擺設，彷佛是在刻意宣示一家之主的權威。
貴族男子的氣質與房內氛圍契合，對親生兒子表現出威嚇的態度。
比起身為父親的威嚴，更像是在怒斥部下的阿法羅家的當家，對二兒子葛雷德·阿法羅的語氣益發強烈：
「你怎麽想根本不重要！反正到頭來一樣害我丟了麵子！在這座城市幾乎要被德孟特爾家族侵占的這個時候，你還想讓那些家夥抓住阿法羅家的把柄嗎？」
如今——這座城市正逐漸遭到名為德孟特爾家族的西班牙貴族支配。
他們的力量深入城市的各個角落，不論合法、非法，都正一步步掌控全市的經濟。
由於洛特華倫提諾的宗教色彩本來就很薄弱，因此他們並沒有利用教會的力量進入此地——取而代之的，德孟特爾家族則是訴諸金錢的力量，讓從市內的小商店到部分貴族都在其勢力的籠罩之下。
事情會演變至此，起因是這座城市的犯罪組織「麵具工匠」對德孟特爾家族使節團所發動的襲擊事件.
「麵具工匠」起初是神秘殺人魔的代稱，卻在不知不覺間成了犯罪組織的名稱。
他們對德孟特爾家族駐留在市內的船隻和駐屯所縱火、搶奪物資，還對被拘禁在船上的某位「罪犯」發動襲擊。
遭受襲擊的「罪犯」據說已經喪命，不過阿法羅家的當家並不知道詳情。他認定這件事八成是麵具工匠的成員為了封口而采取的行動，從此不再關心。
真正令他掛心的，是在歐洲屈指可數的名門德孟特爾家族，會不會針對「麵具工匠」的襲擊對洛特華倫提諾這座城市展開報複。
然而，他的不安應驗了。
盡管沒有用戰列艦的大炮破壞市街，他們卻以「搜索麵具工匠」為名義派遣好幾倍的人員來到市內。如今，市民與德孟特爾家族關係者的人口已經演變到分不清哪一方比較多的程度。
貴族們一麵為這座城市在短短一年內發生的變革惶惶不安，卻又在經濟上毫無抵抗之力，就這麽在恐懼與焦躁中顫抖度日。
麵對也是那些貴族之一的父親，葛雷德將視線移開，回答道：
「不過是拒絕一兩件親事，應該不至於丟父親你的臉吧？再說，德孟特爾家的人們也不介意親事遭拒的事情呀。」
「是啊，是沒錯，可是問題出在你拒絕的理由。」
「這個嘛……我也覺得對對方不好意思，但我就是不認為能和對方處得來，這也是沒辦法的事。況且，這也不是為了提升家族地位的政治婚姻不是嗎？」
葛雷德神情困窘地轉移目光。
然而父親卻嗤之以鼻地否定了兒子的話：
「你說你不認為能和對方處得來？少說蠢話了，你打一開始就對對方的家世、長相和內涵不感興趣吧？」
「你在說什麽啊，父親？」
「你以為我對你的事情一無所知？」
「……？」
父親帶著交雜憤怒和輕蔑的笑意，對訝異的兒子不客氣地說：
「葛雷德，你被我們家女傭迷得團團轉的事情……你真以為我沒有發現嗎？」
「……！」
葛雷德的臉色倏地發青。
他之所以拒絕父親為他安排的親事，的確不是因為他不喜歡相親的對象，而是他內心早有意中人了。
不過，與其說是意中人，他倆的關係其實已經算是兩情相悅——
那名女子的身分不是貴族或商人，是在阿法羅家工作的女傭。以這座城市來說，確實也有一些貴族不在意身分階級的差距——但即使是次子，阿法羅家的現任當家依舊強烈反對自己的兒子與女傭在一起。
另一方麵，葛雷德則是因為很清楚父親的性格，才一直極力隱瞞自己愛上家中女傭這件事。
然而因東窗事發而深受打擊的葛雷德，卻隻否定父親所說的其中一點：
「她沒有把我迷得團團轉啦，父親，是我自己喜歡上她。起初主動攀談的人也是我！」
——父親也許還沒有鎖定是哪位女傭。
他抱著這份希望，刻意不說出意中人的名字，可是——
「不管你怎麽解釋都救不了希薇·盧米埃的，葛雷德。」
父親說出口的名字，卻輕易粉碎了葛雷德的希望。
「你隻是一時意亂情迷，被那女傭的花言巧語給騙了。不論你怎麽掩飾，都改變不了我眼中的事實。還是說，我可以把整件事當成你是因為被希薇下了『那個藥』才變得精神不正常？」
「你……在說什麽啊……父親……」
父親說的「那個藥」，指的想必是他從前命令煉金術師製造的一種毒品。
對於曾藉著製造那種東西，企圖控製整座城市的父親，葛雷德早已感到絕望。但是他不像哥哥麥沙有正麵反抗的勇氣，隻是一直沉溺在希薇·盧米埃這名少女的愛中，提不出任何具體的解決方法。
葛雷德從一開始就知道了。
願意祝福他和希薇的戀情的家人，頂多隻有哥哥麥沙一人。
和父親相反，身為貴族卻個性奔放的祖父母如果還在，也許就另當別論。隻可惜葛雷德的祖父母皆已去世。母親那一邊的外祖父母雖然健在，其發言卻對父親不具影響力。何況，一想到阿法羅家族的勢力曾因前任當家的奔放性格而式微，而以他為反麵教材，試圖重振家族雄風的人正是現任當家——也就是自己的父親，葛雷德的心情就五味雜陳。
結果，他一直都在等待。
——也許父親的個性會一夜轉變。
——也許在隱瞞與希薇的戀情的期間，情況會漸漸產生變化。
——也許哥哥會幫忙說服父親。
——也許父親哪天會病死。
——如果父親死了，說不定就能設法說服母親。
——假使哥哥願意繼任當家之位，我就能離開這個家。
——也許會發生革命，貴族的地位從此再也不具意義。
——也許這個世界會突然隻剩下我和希薇。
——也許有朝一日，連以為不可能的事情都能成真。
——隻要繼續等待
，應該就會有所改變。
——所以，我還不能行動。
——在產生變化之前……在那之前……我不能行動……
——如果……什麽也沒有改變呢？
——不，不會有那種事。
——過去不也產生變化了嗎？
——藥品從城市中消失。
——市民們不再買賣奴隸。
——哥哥的措辭變得客氣有禮。
——沒錯，一定會改變。
——沒問題，隻要繼續等待就一定會……有所改變！
那樣的想法掌控了葛雷德的心。
所以葛雷德動也不動。
逃進名為等待的行為之中。
相反的，他初次因為勇敢向前而獲得的東西，是與希薇之間的戀情。
他明知兩人不會有結果，仍無可自拔地愛上這名女傭。那或許是他人生中，唯一主動「勇敢去爭取的事情」。
正因為無可失去，才能義無反顧地鼓起勇氣。
然而，如今葛雷德好害怕會失去希薇，怕到甚至無法離開原地。
與希薇共度的甜蜜時光，對他而言或許真的就像毒品一般，是帶有毒性的快樂吧。
因此，在得知一切都被看穿的此刻，葛雷德才會畏懼父親的話，除了屏息外什麽也做不了。
看到兒子那副德性，縈繞在父親心中的感想不是「沒出息」，而是滿足地心想「有這種態度是理所當然」。
父親稍微收斂慍色，笑著說：
「哼，不管怎樣，你和希薇是再也見不到麵了。不過話說回來，就算你想要見她，也沒那麽容易。」
「咦……」
「從今天早上就沒見到那女人，你都不覺得奇怪嗎？」
頓悟父親話中的意思，葛雷德情不自禁地大喊：
「你……你把希薇怎麽了！父親！」
「我把她賣給其他貴族了啦……而且，還是憑你動不了對方半根寒毛的人。」
「莫非……是那個山丘上的色情狂！」
「你太無禮了，葛雷德。再怎麽說，那男人畢竟還是這座城市的領主。」
領主。聽到這個詞匯，葛雷德頓時有種視野被烏雲籠罩的錯覺。
埃斯佩蘭薩·波羅尼爾。
受西班牙王朝賜封伯爵稱號，統領這座小型都市的貴族。洛特華倫提諾市基本上是受那不勒斯總督管轄，但基於某個特殊緣由，這座城市特別交由這位伯爵來管轄。
他的獨特打扮使他在貴族之間被戲稱為「小醜伯爵」，而在這座城市裏，市民們更是以藐視的心態稱他為「色情狂」。
因為，他的宅邸裏幾乎沒有男性傭人，簡直宛如由眾多女傭聚集而成的後宮。葛雷德的哥哥麥沙也曾經稱領主為「色鬼」，而葛雷德自懂事開始，表麵上雖然對領主表現得恭恭敬敬，心裏卻暗地瞧不起他是「用金錢搜刮女性的下流胚子」。
聽到希薇「被賣給」那種男人，葛雷德心中湧現強烈的不安、恐懼及憤怒。一想到希薇會遭受那個裝扮如小醜般的領主玩弄，他的胃就湧起一股強烈的嘔吐感。
「居然做出這種事情……你難道沒有一點慈悲心嗎！」
「慈悲？你說我沒有慈悲心？說什麽蠢話！世上沒有比我更慈悲為懷的男人了！我沒要那隻母豬的命，你就該心存感激！但你要是敢再違逆我，我可就無法保證她還能繼續活著。我可以從領主手中將希薇買回來，然後在回來的路上解決掉她，並偽裝成是『麵具工匠』下的手。」
「開什麽玩笑！別開玩笑了，父親……你明明就怕哥哥怕到什麽也不敢做！」
自己無力對抗父親的葛雷德，忍不住抬出哥哥的名字來。盡管對懦弱又微不足道的自己感到絕望，但父親加諸在希薇身上的苛刻行徑更令他怒火中燒。
父親用力拍桌，激憤地吼了回來：
「閉嘴！不準提麥沙的事！才想說他好不容易懂得做人的禮節，沒想到竟然會沉迷於煉金術……我是因為把你看作是這個家真正的繼承人，才幫你甩開沒用的蟲子，你懂不懂啊！」
「利用那個煉金術做出來的藥品毀了整座城市的你，有什麽資格那麽說！」
「少囉嗦！煉金術師不過是工具罷了！更甭提我阿法羅家的人自己要成為煉金術師，這簡直可笑透頂！……我沒空再跟你繼續無腳的爭論！你暫時不準外出！聽好了，你要是敢離家一步，我絕不饒你！」
「等等，父親！我愛希薇！我是認真的！」
「不管你是認真還是開玩笑，我的答案都一樣！你這個蠢兒子！」
結束吼叫的同時，阿法羅家的當家喚來傭人們，將仍不死心的葛雷德硬是帶離房間。
——真是的……連發泄性欲和婚姻關係都分不清的毛頭小鬼，居然還敢談什麽愛情，真是笑死人了。
之後，阿法羅家的當家為了排遣煩躁的情緒，不停用筆尾「叩叩叩」地敲桌。
——麥沙那小子非但瞧不起我，還和我父親一樣，低估了貴族和愚民之間的藩籬……絕不能讓他繼承家業。
——葛雷德隻是被女色所惑而已。隻要趁現在好好管教，應該還能保有身為貴族的尊嚴……怕隻怕麥沙會多事。
——可惡的麥沙……明明是我兒子，卻這麽難搞。
不久，他停止敲桌，喃喃吐出不像一名父親會說的話：
「乾脆讓他消失在遠方好了…」
§
港灣地區
「真的假的？這是哪門子的玩笑啊？」
在海風的吹拂下，維克托的表情顯得僵硬。
麵對此刻眼前的景象，他的臉上浮現超越驚訝的愕然神情。
「沒什麽好大驚小怪。」
責備身旁的年輕人後，聖拉多一臉無趣地低語：
「我們的雇主本來就行事誇張，你應該早就明白這一點了吧？」
「可是老爺子，這已經不隻是驚人，而是到蠢的境界了耶。」
「凡事過度本來就會顯得愚蠢。」
映入各自發表感想的兩人眼中的是——
船。
一言以蔽之，那是被稱為戰列鑒的大型船隻。
倘若隻有這樣，還不至於讓人吃驚錯愕——問題在於其呈現方式。
彷佛要覆蓋維克托的視野一般，數十艘在西班牙也屬最大級的船艦林立，將港口一半的麵積占據。
不僅如此，與棧橋相連的船隻後方還有別的船隻，掩埋了整座港灣；經過特殊改造的船體彼此相連，以船群作為基座，建造出截然不同的建築物來。
很久之後，維克托回顧當時的景象說：
「現在想想，是像九龍城嗎？那種感覺……要怎麽形容呢？層層疊疊地一再增建？不對，感覺沒有那麽混亂……反而相當井然有序，而也因為這樣，整體宛如一艘大到荒唐的船，或者可以說是海上要塞。不過，我當時認為九龍城隻是普通的要塞就是了。」
作了以上這番描述——
然而，這時的維克托根奉無暇去想那些，隻能望著眼前難以名狀的物體發愣。
「等等，這些船……是浮在水上吧？那要怎麽處理海浪？」
仔細一瞧，海浪確實在每艘船下搖晃著，但船體本身卻看起來沒有在動：可是如果從船群整體來看，又好像有在輕輕晃動。看樣子，果然可以將這數十艘船合為一體，視為一艘「超巨大的船」。
……就在幾乎要下此結論時，維克托忽然搖頭：
「不對不對不對！這太奇怪了！這麽龐大的重量要怎麽浮於水麵？漲潮退潮時要怎麽辦？還有，要是暴
風雨來了不就全散了嗎？其中有太多太多不合理的地方了啦！」
才心想眼前物體是不可能存在的幻想，下一瞬間，維克托又擔心起巨船會不會四分五裂，沉入海底。正當他覺得當作變成碎屑，可能對自己的精神衛生比較有益時，一名女性從旁出聲。
「非常抱歉，維克托大人。就連正在使用這個船上建築的我們，也無法理解是以何種構造建構而成。」
聲音的主人是一名外表乍看為男人的女性。她的容貌雖不像男人，但是一頭短發和男性服飾，總讓初見她的人誤認她為男性。
她的名字是卡菈·阿巴雷斯·桑托妮亞，是西班牙的顯赫貴族德孟特爾家族所派來的使節團團長。
她負責統管現下駐留在市內的德孟特爾家族關係者，與維克托和聖拉多早已相識。
「是……是喔，連卡菈你也不知道啊……話說回來，是誰設計出如此荒唐的玩意兒啊？」
維克托本來就知道卡菈是女性，對於她的裝扮亞不覺得奇怪。隻不過，他倆初次見麵時，留下了維克托遭卡菈嗤鼻嘲笑的慘痛回憶，以致維克托至今在她麵前仍顯得有些畏縮。
「是斯特拉斯堡家的技師。我們隻是遵從上頭的指示，完全按照他的設計來建造，就連施工人員也無法理解整體的構造……」
「喔，我知道，是那個住在北方的什麽島上的機關師吧？我知道他的名字。」
聽了身懷之技與煉金術師略有不同的男人的名字，維克托聳聳肩，再次環視船上建築。
「原來如此，竟然設計出這種東西……看來那個人比傳聞中更變態呢。你覺得如何，老爺子？」
「這沒什麽好驚訝。比起設計，將這玩意兒落實的德孟特爾的力量才真正令人傻眼吧。」
聖拉多敲響手中的拐杖，轉而向卡菈問起另一件事：
「所以呢？還沒有抓到那個『麵具工匠』的黨羽嗎？」
「……我們是有逮捕到幾個疑似成員的人，不過那些人全是小流氓，誰也不清楚上頭的主事者是什麽來曆。」
「……小流氓啊……使喚那種小流氓的人，真的會做出這種東西嗎？」
聖拉多一麵說，同時從懷中取出一枚金幣。
正確來說那並非金幣，而是以和黃金非常相似的材質製成的假金子。
洛特華倫提諾的黑暗麵「麵具工匠」。分析據聞為其內部成員製造的「假金子」的製法，再暗中竊占過來，當成德孟特爾家族的技術。
為達此目的，其中的分析作業便是聖拉多和維克托此行被賦予的任務。
「是的，這一點不會錯。『藥品』原本是部分貴族委托鄰近煉金術師製造，現在已幾乎沒有流通。金子的回收量也是從一年前開始就逐漸在減少。」
對於卡菈的報告，維克托聳著肩回應：
「這麽說來，那個冶金的煉金術師應該不是已經死了，就是逃離此地了吧？」
「也有可能隻是躲起來了。無論如何，都得等你們發現線索之後才輪得到我們上場。在那之前，就讓我們自由行動吧。」
聖拉多對卡菈如此斷言之後，就拋下維克托，徑自鑽入船內。
維克托目送著老人的背影，喃喃歎道：
「就算自由行動，這裏也插滿了德孟特爾的旗子，跟來到這裏之前幾乎沒差呀……」
然後，他注意到四散在港口內的德孟特爾家族的人之中，有一些人穿著彷佛搞錯時代的鐵製鎧甲。
「哎呀呀，感覺好像隻有這裏回到幾百年前呢。難不成這裏是戲曲的舞台？」
「……這麽說未必有錯。」
「啊？」
「因為這座城市裏隻有劇場這項娛樂。」
也許是對戲曲一詞心有所感，卡菈低語的表情顯得黯然。
維克托沒有刻意追問，隻稍稍繃起臉問：
「算了，不箐那個了。我想到街上四處晃晃，這座城市有沒有什麽禁忌?可以的話，我想盡量避免引起糾紛。」
「聽說市民們不希望被觸及的事情有好幾樣……不過以我方的立場來看，有可能惹來麻煩的限製隻有一項，但我想維克托大人應該不用擔心。」
「？」
卡菈猶豫片刻後，稍微移開目光，接下去說：
「那就是，不要在領主麵前輕視女性。」
§
洛特華倫提諾市內 波羅尼爾府邸
洛特華倫提諾的市街隨著離海洋越遠，標高也陡然升高。
貴族們的宅邸建於市內地勢較高的地段，居高臨下鳥瞰城市，像是在誇耀自己的豪宅一樣。
然而——那已是一年前的事情了。
如今，那些豪宅好比被遭德孟特爾家族侵蝕的市街反瞪回去，畏畏縮縮地躲在丘陵上。
不過在那當中，有一間巨大宅邸絲毫不受市內氛圍影響，一如既往地矗立在原地。
領主埃斯佩蘭薩·波羅尼爾的宅邸。
以白色作為基調的宅邸周邊，設置了與城市風景完美融合的庭園，寬敞的空間裏即使有妖精之類充滿奇幻色彩的「東西」在飛，感覺也不足為奇。
但是實際上，在宅子內奮力工作的並不是妖精們——而是居住於此，為數眾多的仆役。而且那些仆役大多是女性，她們揮汗工作的模樣也成為裝飾的一部分，將整座宅邸的氣氛點綴得華美動人。
然而——
此時，有一名神情黯然，與宅邸氛圍不符的少女佇立在門前。
少女身穿與貴族宅邸不相稱的寒酸衣物，臉上卻戴著一眼便知相當高級的眼鏡。
她的名字是希薇·盧米埃。
直到昨天，她還是在離此處遙遠的阿法羅家工作的傭人。
但是從今天起，她必須住進這座比阿法羅家更大的宅邸裏工作。
就一般而言，這或許是件值得高興的事。
可是，她的內心卻充滿強烈的不安。
其中一半，是對這座宅邸被稱為好色之徒的主人感到不安。
另一半則是對葛雷德·阿法羅的境遇感到憂心。
希薇和葛雷德並不隻是主人的次子和傭人的關係——他們對彼此懷有男女之間的戀慕之情，簡單說他們是一對戀人。
身分懸殊的戀情。
也許是那份悖德感，為兩人製造出恰如其分的緊張氣氛。總之，深厚濃烈的愛情緊緊牽係著互相依賴的他們。
但是，他們的牽絆卻被葛雷德父親的強權輕易地撕碎了。
察覺兩人關係的阿法羅家當家將所有責任推給希薇，更利用貴族的關係門路，將她賣給這個波羅尼爾家。
這種行為雖然算是買賣人口，人們卻多半不以為意。與其說是時代背景的緣故，不如說是這座城市的特性吧。在直到數年前，就連一般市民也會買賣奴隸的洛特華倫提諾市內，即使有一名傭人被賣給了其他貴族，也沒有什麽人會放在心上。
身為傭人，希薇既不能緊巴著主人不肯離開，聽到「你能為葛雷德做什麽？你這個貪圖葛雷德地位的女人，隻會帶給他不幸罷了」這種話，更是無言反駁。
其實，希薇自己也一直感到懷疑。
懷疑這段關係再繼續下去，自己會不會有一天耗盡葛雷德的幸福。
盡管葛雷德總表示「隻要繼續等待，總有一天會有辦法」，但希薇並不是那麽樂觀的人，也不是那種就算看清一切仍能沉溺於快樂的壞女人。
所以，這是個好機會。
柔聲向自己這種身分的人攀談的葛雷德。
從那一刻持續至今，對她而書無比溫柔也無比殘酷的夢。
她害怕的是，葛雷德不知是否正遭受父親的懲罰。那份不安成為夢的渣滓殘留在她心中，但她卻無從確認。
縱使能夠確認，她恐怕也無力阻止。
「……」
希薇重新仰望宅邸，臉上浮現不安的神情。
在她背後的是阿法羅家的馬車，以及——站在馬車前監視她，阿法羅家身形健壯的男性使者們。
他們正監視著希薇，以防她在進這座宅邸的大門之前逃走。
希薇在被送來這裏的途中，手腳並未遭到捆綁。
但是其中一名傭人露出猥瑣的笑容警告她：「上頭交代，要是你途中企圖迷走，就任憑我們處置。你要是逃了，對我們反而是好事呢。」膽小的她於是被心理上的鎖鏈束縛住，無法動彈。
窩藏了眾多女性的領主的宅邸。
看在早已耳聞此傳言的希薇眼裏，就連用來抵禦外敵的高牆和堅固門屝，也顯得像是為了不讓裏麵的人逃走的工具。
前來迎接的人應該很快就會現身，而這扇門也將開啟。
然後，隻要踏進去一步，就再也無法輕易走出門外。
——不過，即使能夠外出……也見不到葛雷德了……
假使我再和葛雷德見麵，會不會讓情況變得更加複雜？
會不會什麽解決辦法也沒有，隻給葛雷德徒增不幸？
千頭萬緒在她腦海中來來去去。
——是夢。
——把一切都當成是一場夢吧。
希薇佇立在門前，拚命這麽說服自己。
說起來，自己能夠受到葛雷德那種地位的人平等對待，這件事情本身就已超乎現實。
忘卻一切，邁入全新的人生。希望打從一開始便不存在。
這些光用想的是很簡單。
但每當希薇準備執行，或試著相信那是正確的：心中關於葛雷德的回憶總會出來幹擾她。
才將整顆心放空，後悔的情緒就如海浪般不停灌注進來。
——我還沒……
——還沒向葛雷德道別……
若是見麵了，內心的依戀隻會越來越強烈。
盡管腦袋明白這一點，卻怎麽也無法克製身體不再顫抖。
看到少女低頭不住發顫，阿法羅家的傭人們出聲道：
「我想你應該明白，你可千萬別想逃離這座宅邸喔。」
「到時挨罰的不隻你一人，就連葛雷德少爺也不知會受到老爺什麽樣的對待。」
「……我……我…我知道。」
就連聲音也抖個不停，無法好好說話。
她試著堆起假笑，免得讓人起疑——卻感覺如鯁在喉，隱約的疼痛感妨礙表情的變化。
——葛雷德。
忘了吧。
——對不起，我……我……
忘了吧。
——我沒辦法回報葛雷德你的恩情……
忘了吧。
——我不要。
把一切都忘了吧。
——不，這種事情我辦不到。
遺忘一切也是為了葛雷德好。
——……
雖然在心中反覆地告訴自己必須遺忘，必須忘了一切，然而「那是不可能的事」的衝動卻一再將那樣的想法壓製下去。結果，少女依舊分不清孰是孰非，茫然地被無形鎖鏈捆綁在門前，動彈不得。
相反的思緒經過壓縮，緩緩地勒住她的心。
感受整顆心逐漸麻痹的同時，唯獨剩下她的表情與淚水一同崩解潰散。
大概是從微微顫抖的背影看出少女正試著忍住不哭泣，負責看守的男人開口了。
可是，從他口中說出的並非安慰的話語：
「喂喂喂，你可別哭啊。要是把討厭的女人賣給領主換錢的傳聞流了出去，那就傷腦筋了。你搞不好會立刻被領主大人開除喔。到時候，真的就不知道老爺會怎麽對付葛雷德少爺了。」
看守人靠在馬車上，邊說邊露出殘虐的笑容。
聽到那番話，希薇的內心湧起另一股新的感情。
那不是足以稱為憤怒的熾熱火焰，而是應該稱之為無處發泄的「憎惡」的漆黑棘刺。
為什麽葛雷德的父親要將我賣給領主？其目的應該不單隻是要讓我遠離葛雷德。倘若隻是將我放逐，葛雷德也許會不死心地想與我見麵，而我也可能無法放棄葛雷德。
可是，如果我遭到比阿法羅家地位更高的——而且貴為領主的男人侵犯呢？
察覺這是一項除了處境，甚至企圖在精神上拆散兩人的可怕計謀，希薇的內心油然生起沉靜的恨意——但是現在的她，卻連該將這份恨意指向誰都不知道。
也包括不起身對抗命運洪流，隻能暗自怨恨悲傷的自己在內。
「可以聽我說句話嗎？」
匆然間，一個說話聲從她身後傳來。
拜托別說了，不要再擾亂我的心了。
「欸，我在跟你說話啦。」
就在希薇如此請求之時，她發現那個向自己搭話的聲音是出自看守人以外的人。
心忖那人也許是領主宅邸的使者，希薇連奪眶而出的淚水也忘了擦便回頭。
站在那裏的，是一名年紀看似比她稍長的青年。
「那種表情不適合你啦，你應該要笑比較好。」
「……咦？」
無法理解青年冷不防說出的話，希薇一臉茫然地重新端詳對方的麵孔。
那是一張既不俊俏也不醜陋，毫無特徵的平凡容貌。
但是，對於也不管自己正努力忍住淚水，自顧自地露出爽朗笑容的青年，比起煩躁，希薇更莫名感到毛骨悚然。
其中一名看守人代替麵對陌生青年不知所措的希薇說話了。
「喂，你是這座宅邸的相關人員嗎？」
「嗯…算是吧。因為我今天也是被斯佩蘭……領主大人傳喚來的。」
「那正好，麻煩你帶這名女傭到宅子裏。她是從今天開始要在這裏工作的新女傭。」
「哦，是這樣啊。領主大人『最喜歡女人』了，他一定會很高興。」
青年笑著吐出殘酷的言語。希薇聽了那句話後渾身發抖，看守人們則一副「總算可以交差了」的態度鑽進馬車。
「那麽，接下來就拜托你啦。」
接著，確認滿麵笑容的青年開了門之後，他們隻拋下這句話就駕著馬車離開了。
——明明我還在門外……
——麵對看守人們連青年的名字也不問的散漫工作態度感到訝異，希薇一麵心想現在或許正是自己最後的機會。
——我有辦法敷衍這個人，逃離這裏嗎？
——但是，逃走之後呢……？
然而，她最後還是被因在相同的思考死胡同中。而她也領悟到，無論有多少機會降臨，自己終究沒有勇氣去把握。
青年對僵立不動的少女問道：
「你怎麽了？不想進去嗎？」
麵對直截了當的問題，希薇支吾回答不出話來。
「那……那個…我……」
「啊，對了，我還沒自我介紹呢。這也難怪了，畢竟我這種人和貴族宅邸實在太不搭調，你會覺得可疑也很正常。」
「沒……沒有，我不覺得可疑！」
青年打斷連忙否定的希薇，一徑自我介紹起來：
「我叫艾爾摩·c·亞伯托洛斯，請多指教。」
受到笑容天真爛漫的青年影響，希薇也不由自主地回話：
「我叫……希薇·盧米埃。」
聽見她用微弱音量說出
自己的名字，青年臉上的笑容更燦爛了：
「這樣啊！真是個好名字呢！那麽，你接下來打算怎麽做？」
「咦？」
——接下來打算怎麽做？
望著突然胡言亂語的男子，希薇一時完全止住了淚水。
「我是很想從你為何一臉悲傷的原因開始問起啦，但如果你不想說，我也不勉強你。我隻是在想，也許我可以幫你完成你接下來想做的事情。」
——？
——？？？
疑問一個接一個地蹦出來，彷佛要踐踏少女直到前一刻還充滿悲傷、後悔和憎恨的腦袋一般。事情發生得太過唐突，讓她無法即刻理解自稱名叫艾爾摩的青年在說什麽。
「請……請問……這是怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？」
「就是……那個……我們是第一次見麵對吧……？」
「是嗎？哎呀，那種小事不重要啦。我看，就先從簡單的二選一開始好了。你想在這座宅邸工作？還是不想？」
始終按照自我步調發言的青年，問完之後就闔上嘴，從容不迫地等待少女答覆。
「我……不想在這裏工作……」
希薇不知該如何回答，於是情不自禁地吐出真心話。
「啊！但……但是，我不是因為討厭這座宅邸，而是因為……我如果在這裏工作，就會見不到某個人……」
說到這裏，希薇急忙掩口。
她很清楚一旦提起葛雷德的名字，後果將不堪設想，同時她也了解自己不夠堅定，要是被人追問，她沒有自信能夠搪塞過去。
對著再次淚眼婆娑的膽怯少女，艾爾摩依舊笑咪咪地說：
「很好，那我們走吧。」
「什麽？」
希薇對青年驀地抓住自己手的行為感到困惑，不由得想要抵抗。但是——
「你不是想見那個人嗎？沒問題沒問題！領主斯佩蘭那方，之後我會幫你隨便找個理由敷衍過去，也不會告訴別人你想見誰！」
「……！」
之後，艾爾摩將目光轉向在院子裏工作的一名女傭，大聲說：
「啊，你好！今天起新來的這女孩，麻煩借我一下喔！」
結果，看向這邊的女傭也嗬嗬笑著喊道：
「哎喲，年輕真好呢。我會告訴領主大人，你們盡管放心去玩吧！」
「謝啦！」
大力揮手之後，艾爾摩重新麵向希薇，咧嘴一笑：
「看吧，問題解決了。這麽一來，你外出的事情就變成是我的錯了。」
「……」
不料事情竟發展得如此順利，希薇神色慌張地跟在男子身後離去。
眼前的青年具備毫不遲疑的行動力與強硬態度，和葛雷德是完全不同類型的人，讓希薇不禁好奇地直盯著他看。
不過希薇並沒有見異思遷，把他當成自己的真命天子。
因為此人和葛雷德盡管類型截然不同——然而就和方才她初次見到青年的笑容時一樣，他強大的行動力給人一種異於常人，不寒而栗的感覺。
「所以，你想見的人是誰？如果你不想說，隻要告訴我丟哪裏可以見到對方，我還是會幫你的忙。」
雖然艾爾摩這麽問，希薇實在不敢貿然對這個令人不寒而栗的人說出葛雷德的名字。盡管如此，她也沒有勇氣要對方「不要管我」，隻好拐彎抹角地透露訊息。
「請……請問，你知道阿法羅大人的宅邸嗎？我在今天以前一直在那裏工作……」
希薇本打算接下來要設法搪塞過去——
「喔，是麥沙家對吧？我知道我知道。」
結果卻得到如此爽快的回答，讓她又再次慌了手腳：
「你認識麥沙少爺嗎？」
意中人的哥哥，貴族麥沙·阿法羅。
這個名字的出現，令希薇的心產生強烈動搖。
雖然打扮得像一般市民，這個名叫艾爾摩的青年莫非也是貴族的一員？神秘青年一副若無其事地對表情難掩驚訝的希薇繼續說：
「認識啊，我跟他算是有點交情。咦？難不成你想見的人是麥沙？」
對於用一派熟稔語氣直呼麥沙之名的艾爾摩，希薇從他身上感受到一線光明。不過，青年身上莫名散發出的悚然氣息並未淡去，依舊無法讓希薇完全卸下心房。
「啊，不是……不是麥沙少爺……是他的弟弟葛雷德……少爺。」
希薇語無倫次地回答。她雖然對自己不由自主說出葛雷德名字一事感到焦急，但事到如今，她已作好無法回頭的心理準備。
「我無論如何……都想向過去很照顧我的葛雷德少爺道謝……」
——這是謊言。
——我不想道謝，也不想道別。
——我想和葛雷德一起逃走。
希薇的想法比葛雷德本人更積極主動。
——不對！
——什麽逃走，什麽未來該怎麽辦，那些都不重要！
——我隻想……隻想見葛雷德！
她沒有說出內心的想法，隻將強烈的情感灌注在一字一句中：
「我無論如何……無論如何都想見他。一次就好……我想在到領主大人的宅邸工作之前……見他一麵！」
艾爾摩聽完她的話，停頓片刻才開口詢問：
「隻要一次就好？」
「咦？」
「隻要見一次麵，你就能滿足她笑？啊，抱歉。你可能覺得這件事『與你何幹』或是嫌我這個人『多管閑事』，不過要怎麽說呢……這是個會左右我幹勁的重要問題。」
希薇側著頭，回答說話內容依舊讓人一頭霧水的青年。
「這一點我想……恐怕要見麵之後才會知道……對不起。」
明明沒有過錯，希薇仍滿臉愧疚地道歉。
「啊，抱歉抱歉！你說得有道理！不見麵怎麽會知道呢！那好，我就努力讓你們有場最美好的重逢吧！所以你別哭喪著臉，笑吧笑吧！」
艾爾摩牽著希薇的手，臉上始終掛著笑容。他在離大門一段距離處停下腳步，看著四周的道路一邊思考。
「嗯…我想想喔……麥沙最近和達頓老師好像很忙的樣子……有了，我想到有哪些人可能會出入麥沙家了！」
受到開心地說完便拔腿奔跑的艾爾摩所吸引，希薇跟著搖搖晃晃地跑在陌生道路上。
兩人前行的姿態莫名滑稽，感覺與遭德孟特爾家族掌控的市街有些格格不入。
但對洛特華倫提諾市而言，重要的是——他們兩人確實在此相過，並且開始邁步前進了。
麥沙·阿法羅。
從共同友人的名字出現那瞬間起，兩人的人際關係的齒輪便彼此咬合，開始強而有力地轉動起來。
就這樣，艾爾摩·c·亞伯托洛斯與希薇·盧米埃初次邂逅了。
而這場相遇，不過是這一天所發生的無數「相遇」的——小小的開始。
那些相過與重逢帶來的是幸抑或不幸，結果誰也無法預料。不過——
洛特華倫提諾市確實在這一刻之後，開始緩緩地蠢動。