第十四章 誰也無法預知未來
BACCANO！大騷動 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
有一種東西叫作清醒夢。
那是一種盡管處於睡眠狀態，仍能認知到自己「在夢裏」的夢。
人多半一認知到「這是夢」，血壓和意識層級便會產生變化，接著全身就會隨之蘇醒過來。
然而，也許是不久前才被毆打過，又或者是睡眠不足導致過度疲勞，也可能是基於其他因素──答案恐怕永遠也無從得知，總之，涅伊達?夏茲庫魯很明確地認知到自己現在所處的地方是
「夢境」。
令人懷念的秋千映入眼簾。
而在秋千後方的，是故鄉那一大片無邊無際的玉米田。
看見已經失火焚毀的小倉庫屋頂依然完好，涅伊達再次體認到「啊，這果然是夢」。
嘰。
嘰。
嘰。
盡管聽見身後忽然傳來鐵的摩擦聲，涅伊達也不特別感到驚訝。
因為他早就知道那是什麽聲音。
回過頭，在他眼前的是有如鏡子反射一般，與從前見過的景象顛倒的景色──在那之中，秋千發出嘰嘰聲響搖晃著。
坐在秋千上的是一名女孩。
「……索妮，你……」
他輕喚青梅竹馬的名字，然而秋千上的女孩臉龐卻模糊不清。
一邊害怕那張臉會不會像剛才作的夢一樣，變成希爾頓的女孩──涅伊達朝秋千走近一步。
──「涅伊達，涅伊達。」
──「吶，我問你。」
──「你什麽時候才會成為英雄？」
見到青梅竹馬的女孩對自己說話，涅伊達不由得放心地心想：幸好這是夢。
因為他很清楚，假使他在現實中聽到真正的青梅竹馬這麽問自己，他肯定會因此意誌消沉。
「……拜托別這樣。」
涅伊達搖搖頭，試圖否定她的存在，但即使知道這是夢，他孱弱不堪的心卻無法操控夢境。
──「啊。」
──「吶，涅伊達，後麵那些人是你的同伴對吧？」
──「涅伊達，你好厲害喔！你果然是英雄！」
聽了女孩的話，涅伊達緩緩轉身。
早在轉身之前，他就莫名猜想到身後有什麽──
又或許是因為他如此猜想，「他們」才會出現也說不定。
手持湯普生衝鋒槍，身穿黑西裝的男子們。
「幽靈」。
涅伊達唆使修伊?拉弗雷特旗下的他們背叛組織，將他們納為自己的手下。
原本應該是如此。
但實際上卻──
眼見無數槍口指向這邊，他的思緒戛然停止。
因為是在夢中，所以就某種意義來說，其實並未停止──但不知涅伊達的心理是如何運作的，那幾十道槍口指著的並不是他，而是坐在秋千上的青梅竹馬。
「住手……拜托你們住手……」
──「你為什麽要阻止我們，涅伊達同誌？」
「……！」
聽見腳下傳來聲響的瞬間，天色驟然丕變。
不僅如此，就連周圍景色也麵目全非。
一整片的玉米田消失無蹤，四周望去，淨是廣闊的荒野。
不過女孩所乘坐的秋千依然存在，孤立在從涅伊達的角度來看，朝左右──延伸至地平線的軌道上。
──「這不正是你所期望的嗎？」
並非出於自己的意願，他的視線被強製轉往聲音傳來的方向──也就是自己的腳下。
在那裏，他看見將快斷了的舌頭垂在嘴巴外，不斷有如瀑布般吐出鮮血的黑衣男人──古斯?帕金茲在地上爬行著。
「飛翔禁酒坊號」事件發生之後，在涅伊達麵前咬舌自盡的男人。
在失去舌頭，又口吐大量鮮血的狀態下，男人應該無法說話才對，然而說話聲卻清晰地傳進涅伊達耳裏。
──「你不是嫌這女人礙事嗎？」
「不是的……不是的……」
──「少來了。你會馬上否認，就表示你很清楚自己為什麽嫌她礙事，涅伊達同誌。」
「住口……你已經死了……這隻不過是一場夢！」
涅伊達奮力大喊，然而從喉嚨發出來的聲音卻細小無比。
──「如果沒有她，你就不會被約定所束縛，內心也不會產生罪惡感。」
古斯的聲音變得大聲起來，涅伊達感覺到秋千喀噠喀噠地搖晃。
列車要來了。
可能果然因為是夢吧，他很確定接下來即將發生什麽事。
然後，那樣物體一如預期地出現了。
巨大的列車，從左右兩邊疾駛而來。
──「如果沒有她，你就能夠像從前一樣隨便吞食別人，繼續過著馬馬虎虎的人生了。」
「不對……我才沒有……不是的……」
列車雖然猛然逼近，但隻要現在衝過去，還是能夠及時救起秋千上的女孩。
女孩好像完全沒有注意到列車，而且感覺正麵帶微笑地看著這邊。
事到如今，涅伊達還是無法在夢中回想起她的臉。
然而即使如此──
涅伊達仍踢開在腳邊爬行的古斯，卯足全力奔跑。
──「沒用的，你趕不上啦。你隻是假裝使出全力而已。」
盡管在地上翻滾的古斯這麽說，涅伊達還是不顧一切地蹬著夢中的地麵。
以腳底沒有任何感覺，隻是隱約感覺好像有在前進的速度。
──「還有，身為騙子的你其實隻是在欺騙自己吧，涅伊達同誌？騙自己已經盡力而為，隻是最後仍輸給了命運而已。」
「閉嘴……給我閉嘴！」
涅伊達無視古斯的嘲諷，伸出右手。
隻差一步的距離，就能來到少女身旁。
若是現在，一切都還來得及。
涅伊達相信，隻要在被列車夾爛前握住她的手，將她抱向自己，一定就能想起她的臉。
可是──
一道銀色閃光卻穿過他伸出的右手。
「啊……」
這時，他想起來了。
想起自己早就失去向她伸出的右手。
涅伊達的右手掌自手腕處噴著鮮血斷落，同時視野一端出現一名女子。
和青梅竹馬不同，這名女子的長相非常清晰。
女子用彷佛見到垃圾一般的眼神，再次舉起沾血的巨大刀子──接著毫不遲疑地割斷涅伊達的喉嚨。
之後自左右駛來的列車，就這麽夾爛了涅伊達的世界──
§
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
涅伊達慘叫著從床上跳起。
呼吸急促的他連忙確認自己的右手，卻見到裝在手上的廉價義肢依然安在。
──是夢。
──沒錯，那是夢……
盡管早有自覺，確定隻是夢一場的他，仍打從心底感到安心。
正當涅伊達閉上雙眼，想要調整呼吸時，一道說話聲從稍遠處傳來。
「別……別嚇人啊……你沒事吧？」
他微睜雙眼，朦朧的視野中出現羅伊的身影。
在羅伊後麵的，是默默望著這邊的厄本。
但是才剛作完那樣的夢，他完全沒有力氣像先前那樣撲上去攻擊對方。
這裏看起來是他的房間，不知道自己在那之後究竟昏睡了多久？
從窗外透進來的光線來看，現在可能剛過正午吧。
「你還好嗎？好了，總之你先冷靜下來，好嗎？」
「……嗯，我沒事，我也不
會再胡鬧了。」
待涅伊達深呼吸一陣之後，羅伊又開口接著說：
「在你睡著的期間……我聽厄本說了。聽說你和他……都是那個什麽『幽靈』的成員。」
「……這樣啊。」
一麵掩飾發自內心深處的顫抖，涅伊達坐在床上，盡全力逞強地說：
「那麽，為什麽我還活著？是因為活捉我，可以從修伊那兒得到獎賞嗎？」
聽了這句話，原先始終保持沉默的厄本重重歎了一聲：
「我就說你搞錯了嘛。我現在的立場跟你差不多啦。」
「……啊？」
「我也已經不是『幽靈』的一員了。我拋下同伴，逃離了那輛列車，就連你剛才提到的什麽希爾頓，我也是第一次聽說。不過我算幸運，到目前為止還沒有被誰找到。」
「你要我相信你的話？」
厄本聳聳肩，對一臉不可置信的涅伊達說：
「既然你還活著，我想這番話應該有其可信度。」
「……」
盡管還是不完全相信，然而回想起自己在失去意識之前，厄本說了關心自己安危的話，涅伊達沉默片刻後開口：
「剛才……很抱歉。反正你也背叛過我一次，這下就算扯平好了。」
涅伊達腦海中浮現的，是也出現在夢中的黑衣人集團。
以及慫恿別人背叛的自己反遭背叛，少數讚同者全遭殺害時的景象。
聽到仍保有敵意的涅伊達說出「扯平」二字，厄本的表情稍微緩和下來：
「坦白講，能夠聽你這麽說，我真的鬆了口氣。因為說實話，我一直以為你在棺材裏怨恨著我們。」
「……我的恨意，早就因為古斯那家夥煙消雲散了。」
「……？什麽意思？」
「意思就是我已經不恨你們了啦。不是聽說『幽靈』在那輛列車上幾乎全滅嗎？而且古斯那家夥也淒慘地淪為灰燼，掉落在軌道上。」
涅伊達回憶著過去一邊說，然而一想起剛才惡夢中古斯那可怖的模樣，他的臉色就微微發白。
之後，他又深呼吸了幾次，才對羅伊問道：
「所以，我接下來會怎麽樣？我會被趕出去嗎？」
「我不是說過，這裏的人個個都有問題嗎？如果你還是懷疑我們會出賣你，你就自費換個比較堅固的房鎖好了。」
聽到羅伊挖苦地說，涅伊達不敢置信地問：
「你應該有聽到我們剛才說的話才對……藏匿落魄的恐怖分子，對你有什麽好處？」
「隻要你肯付房租，那就算是一種好處了。」
自嘲似的笑了笑，羅伊接著對涅伊達和厄本說：
「算了，不管怎樣都無所謂啦。反正我又不是警察，而且我自己也有一段不希望被警察追究的過去。」
──啊啊，大概跟毒品有關吧。
涅伊達從羅伊的外表做此判斷，不過並沒有刻意一問究竟。
他看起來雖然不太健康，但是從他說話的樣子來看，他現在應該已經戒掉毒癮了。
如此判斷的涅伊達，重新思考今後的事情。
──我該怎麽辦才好？
──要躲在這裏，暫且避開希爾頓的臭娘們嗎……
──……到什麽時候？我究竟要躲到什麽時候才對？
──那些家夥可是無所不在耶。我明明都在監獄裏躲了三年，那女人還是……話說回來，希爾頓那些人是怎麽回事……為什麽會認得我的長相……難道她們散布了我的照片？
如今冷靜下來一想，各式各樣的疑問頓時湧現心頭。
假使那名女侍會遇到我完全隻是湊巧，那麽希爾頓為何要裝扮成那副模樣？
是因為她正以女侍的身分進行間諜活動嗎？如此心想的涅伊達，決定舉出幾個特徵，向羅伊二人詢問那是哪間店的女侍。
結果──
他原本隻是不抱希望地姑且一問，沒想到羅伊卻很乾脆地回答。
「噢，如果是那種顏色的製服……那應該是『蜂巢【alveare】』啦。」
「……『蜂巢【alveare】』？」
他一反問，厄本便接在羅伊之後回答。
「那是小義大利區一帶最大的餐廳。記得沒錯，經營那間餐廳的是名叫馬爾汀喬家族的小組織。」
「馬爾汀喬？」
──那不就是昨天那間賭場的……
──……
──……怎麽回事？究竟發生了什麽事情？
身而為人，涅伊達的能力並不優秀。
但是，在短短幾年內成為一介騙子且一度瀕死的經驗，卻令他心中產生怪異的疙瘩。
從一連串事件中感應到奇妙的「關聯」，涅伊達的背部滲出冷汗。
可是，他也明白自己並未身處那份關聯的中心。
他有種感覺，自己隻是碰巧經過某種連鎖旁而已。
我會不會正身處在足以令我的逃亡劇變得不起眼的，「某種」巨大潮流旁呢？
他很想相信這隻是錯覺，然而冰冷無情的預感卻在腦中揮之不去。
身為長年以騙子身分在地下社會打滾的人，這完全隻是涅伊達個人的感受──不過，他確實感覺到有一股無法以道理解釋的「潮流」存在著。
不同於當賭博連贏好幾把時，會不管做什麽都不順利的那種微不足道小事，大如命運的洪流──簡單說，就是現在所處的組織是走上坡還是日趨沒落，他有自信能夠感應出那種「流動」。
感應到那股流動卻無視的結果，就是失去右手和悲慘的逃亡生活。
在類似的「流動」之中──雖說不至於撼動整個國家，不過他的確感覺到自己身旁有一股比一個組織瓦解時更為巨大的「潮流」。
為了至今不曾感受過的奔流氣息渾身發顫──涅伊達卻不曉得那對自己來說是吉是凶。
因為那股洪流太過巨大，讓他甚至無法看清命運的流向。
──假如我的直覺準確……
──我……該怎麽做才好？
──我應該趕快逃離，以免被卷進洪流之中？
──還是「順著水流」逃跑呢？
問題在於，希爾頓──也就是修伊那幫人是如何看待這樣的形勢。這一點盡管重要，但要是隨便探查，搞不好會賠掉小命。
倘若馬爾汀喬家族和修伊一夥之間正在起衝突，順利的話，修伊的組織或許可望就此瓦解。可是不管怎麽想，都很難想像紐約的小小黑幫集團有辦法擊垮修伊?拉弗雷特的組織。
──啊啊，該死。
──我到底該怎麽辦才好？
見涅伊達默不作聲好一會兒，羅伊輕笑著對他說：
「我是不曉得你在煩惱什麽啦……不過，你有家人嗎？」
「……沒有。」
「那你有女朋友，或是老朋友嗎？」
「……這個嘛……有是有……」
浮現在涅伊達腦海裏的，是方才出現在夢中的青梅竹馬。
「你要好好珍惜人與人之間的緣分喔。因為當你不小心誤入歧途時，說不定會有人伸手拉你一把。我就是因為這樣才戒掉毒品的。」
「……可是人與人之間的緣分，有時也會成為一種束縛。孤獨不也是一種生存方式？」
「是沒錯啦。其實我隻是想說，如果你想找人商量，比起我和厄本，找跟你親近的人聊聊應該比較好。」
「這樣啊……說得也是。抱歉啊。」
話題原本應該就此結束，可是涅伊達卻一直很掛念與自己青梅竹馬的女
孩現在過得如何。
之前返鄉時，女孩已經不在那裏，該不會是希爾頓那些人對她做了什麽吧？
──對了，我去找她好了。
──隻要見到索妮……或許就會有所改變。
可是，我現在和她見麵，會不會害了她，把她卷進我的逃亡生活呢？
──沒錯，所以我沒有必要和她見麵。
──不，那隻是藉口罷了。
雖然內心浮現兩個相反的念頭，可是涅伊達知道，那不是天使與惡魔那種高尚的玩意兒，不過是兩個可悲到無法徹底成為善人和惡人的自己在互相叫罵罷了。
他不由自主地凝視成為義肢的右手。
好想擁有朝什麽伸手的勇氣。
將她拉近的手也好。
推開她遠離自己的手也罷。
無論是順著或逃離將周遭一切卷入其中的巨大「潮流」，如果不動起來就不會有開始。
隻不過，他想要有一個小小的契機。
縱使是好比青蛙跳入水中時的漣漪那般，小小的水流也沒關係。
隻要有一股水流在背後推著我……
──不……不對。
──到頭來，我還是隻是在找藉口不動而已。
已經沒有力氣自己掀起波濤的涅伊達，可以隱約預見自己也許會就這麽一直停滯下去，活著漸漸腐爛。
其實，他的預測確實猜對了一半──
然而涅伊達忘了一件事情。
忘了早在四年前，他就已經被卷入大騷動的潮流之中。
與羅伊二人無話可聊而感到局促的涅伊達拍拍自己的臉，想讓自己清醒過來──卻察覺到異樣。
──奇怪，這是……繃帶？
他的臉和頭都被纏上繃帶，留下經過治療的痕跡。
從有地方一碰就痛來看，可能是剛才昏倒時不小心割到了吧。
「這是你替我治療的嗎？」
「咦？啊，不是不是！我們隻是幫你按住傷口而已，治療傷勢和纏上繃帶的人是醫生啦！正好他中午來向我們介紹新的搬運工，我就順便拜托他治療了。」
「這樣啊……那可得付治療費才行了。」
「不用啦。」
「那怎麽行呢。」
因為不想隨便欠人人情，涅伊達心想著等兩人離開之後，就要從枕頭裏抽出幾張鈔票來。
但是羅伊卻搖頭說：
「不不不，真的不需要啦。醫生說這是售後服務。」
「……？」
「你也真是的，怎麽不早點說你認識醫生呢？」
「啊？」
涅伊達一頭霧水地瞪大雙眼。
──他在說什麽？
──我怎麽可能認識醫生……
想到這裏，他突然發覺。
──不對，我的確認識一位醫生……
──可是……有可能嗎？
此時，一道開門聲從腦筋一團混亂的涅伊達旁邊傳來。
「喔喔，醫生！涅伊達他醒了！」
涅伊達的視線，自然而然地轉向羅伊以開朗語調打招呼的方向──
隻見一名以奇跡般的重逢來說，色彩過於黯淡的男人站在那裏。
「你的身體狀況還好嗎，涅伊達？」
「────！」
涅伊達啞然失聲，凝視著男人。
男人全身裹著灰色的布料，就連臉孔也用灰色的頭巾和圍巾遮掩住。
灰色魔術師。
那便是許多人見到他時的第一印象。
不例外地，涅伊達也對他有著相同的印象。
隻不過兩人「初次見麵」時，由於情況特殊，因此涅伊達腦海中浮現的是別的東西。
爆炸所造成的燒傷和大量出血，使得涅伊達瀕臨死亡的那一天。
見到灰色的男人，出現在掙紮著在乾涸大地上爬行的自己麵前，他打從心底以為死神終於現身了。
對涅伊達而言，他或許真的是以死神的身分出現也說不定。
不是為了奪走他的性命，而是來宣告「你的死期未定」。
然後，他想起來了。
想起並未當成記憶一部分將其遺忘，卻一直深埋心底的事實。
那就是，自己已經死過一次。
以及，因為自己一再幹出蠢事而眼看就要丟了的這條命，是在對方恰巧路過這個「單純的偶然」下撿回來的。
「哎呀哎呀，看來真的有命運這回事呢。」
聽到灰色魔術師如此低語──
回過神時，涅伊達已是熱淚盈眶。
「你……為什麽會在這裏？」
他不曉得自己為何會為了單純的偶然重逢，激動落淚。
他唯一知道的是，剛才確實有東西在背後「推了自己一把」。
──這……真的……可行嗎？
──意思是，我還沒有完蛋嗎？
一興起這個念頭，他便有種感覺，彷佛所有的運氣都正流向自己。
盡管這種小人物的自我感覺良好，從前曾將他逼入死境，然而現在卻成為讓他從穀底重新站起來的原動力，無比積極地運作著。
──不，就信了吧。事到如今，我怎麽能不相信呢？
啊啊，這股巨大的「潮流」肯定對我有利。
我有種感覺，現在的我，不管做什麽都一定會順利。
時代想必是屬於我的吧。
就在涅伊達幾乎要如此深信時，他卻在短短數秒後被潑了冷水。
一張熟悉的麵孔，從灰色魔術師後方吐出耳熟的說話聲。
「嗨，涅伊達！我們有半天不見了呢。」
確認站在佛瑞德身後的是麵露凶殘笑容的拉德?盧梭，涅伊達還以為自己一定還在作夢──
然而很遺憾的，無論他再怎麽等，還是無法從眼前的景色中醒來。
§
三十分鍾後 餐廳
心情再次跌到穀底的涅伊達，在羅伊等人暫時離開的房內，聽拉德絮叨地講了一堆話。
據拉德所言，昨天提到「拉德的老朋友」所在的診所的老板正是灰色魔術師──也就是佛瑞德。
──「真是嚇我一跳呢。沒想到胡和那個魔術師竟然一起平安無事地下了列車。」
──「還有，我還在那裏與坐牢時認識的人重逢。世界真的好小啊。」
──「而且我又再次見到你。」
拉德像這樣大略說明了一番，但是最令涅伊達感到不安的，是拉德交給自己當作賭博經費的錢。
可是，他的不安到頭來卻是杞人憂天。
──「啊？錢？噢，沒關係啦，那些錢就送你好了。」
明明事關一大筆钜款，拉德卻說得一派瀟灑，涅伊達聽了反而不禁腿軟。
之後，兩人又繼續針對拉德一直很感興趣的，涅伊達與「飛翔禁酒坊號」之間的關係聊了一會兒。
換言之，這次是由涅伊達將厄本告訴羅伊的事情說給拉德聽。其實如果厄本也在，就不必那麽繞一大圈轉述了，但因為厄本還有一個身分是替大樓內裝施工的技術勞工，所以已經去工地上班了。
然後現在，拉德在聽完事情原委之後，詭笑著開口：
「修伊啊……不錯耶，真沒想到我會和他在這種地方扯上關係……不過話說回來，就憑你這點程度的小角色，不可能會知道修伊的據點在哪裏。」
見到拉德半喜半泄氣地這麽說，涅伊達暗自放下心來。
──我還以為再見麵時，我會被他活活打死……
──沒
想到他居然認識那位醫生。
──這家夥搞不好沒有我想像中那麽壞。
──況且他身邊的同伴也……那個工作服男就另當別論了……今天和他一道的兩個人感覺都很無憂無慮。
一麵對拉德做出天大的誤解，涅伊達將視線移向門外。
房間的入口敞開著，可以聽見走廊上傳來人們的對話聲。
「好悲傷……來講個悲傷的故事吧。」
葛拉罕才剛做出一如往常的開場白，旁邊的一對男女立刻出聲抗議。
「什麽？不要說悲傷的故事啦！」
「說悲傷的故事，幸福會溜走喔！」
「說點開心的故事吧！」
「有趣的故事也可以喔！」
麵對至今從未經驗過的回應，葛拉罕低吟沉思：
「居然要我在如此悲傷的心情下講開心的故事，看來老天爺今天也給了我天大的難題……等一下……這麽說來，給予我天大難題的你們……莫非是神？」
聽見葛拉罕反過來做出瘋狂回應，那對男女──艾薩克和蜜莉亞驚聲高呼：
「什麽！是這樣嗎，蜜莉亞？我們是神嗎？」
「oh my god！」
「這樣啊……我都沒發現耶……不過，我們是哪裏的神呢？」
「應該不是日本吧？因為矢車先生說過，日本的神明有八百萬人。」
看著兩人正經八百地對話，一旁的青年夏夫特一臉「這些人是怎樣？」的傻眼表情，不過話題的矛頭很快就指向他了。
「開心的故事……足以獻給神的開心故事是什麽樣的故事呢……我是有聽說某個國家的某個宗教會獻上活祭品來討神明歡心，可是我所能獻上的活祭品就隻有夏夫特……所以，接下來我要說個絕對會讓這位夏夫特捧腹大笑的有趣故事。」
「這麽逞強！」
「如果不好笑，夏夫特的手腳關節就會折往有趣的方向，這樣可以嗎？」
「當然不可以啊！為什麽我得當活祭品啦！」
艾薩克豎起大拇指，對激動反駁的夏夫特說：
「不要緊的，這位小哥。作人要正向思考！能夠成為獻給神明的活祭品，表示你像兒子或山羊那般受到重視喔！」
「亞伯拉罕有七隻小羊！」
「兒子和山羊差很多好不好！」
「放心吧，夏夫特……就算你的真實身分是山羊，我還是會像以前一樣，把你當成手下來使喚……！」
聽了一部分從走廊傳來的對話，涅伊達打從心底羨慕起他們。
──啊啊……
──真羨慕……笨蛋過得那麽和平快樂……
他們大概甚至沒有察覺不景氣帶給國家的苦難，依舊自在地過著他們自己的人生吧。涅伊達暗自感傷地想著這種不像是他會思考的事情。
他會如此傷懷，或許是因為那對男女散發出的悠哉氣息，莫名與青梅竹馬的少女相似。
如果是在現在的氣氛下，我說不定能夠清晰地回想起青梅竹馬的長相。
趁著拉德嘟噥著「好了，接下來要怎麽辦呢～」一邊思索，涅伊達試著讓故鄉的回憶充滿腦海──
然而他的嚐試，卻被從一樓傳來的嘈雜聲打斷了。
§
住宿設施 一樓
涅伊達房間四周的人們，聽了從樓下傳來的怒吼聲、笑聲及金屬碰撞聲後，好奇地一同來到一樓一探究竟。
涅伊達起先探頭窺視餐廳，想看看究竟發生什麽事，結果一看見那裏的人，立刻急忙把頭縮回走廊深處。
──我記得那個人……
雖然不曾交談過，不過他的確見過那對如刀般鋒利的眼神。
──在賭場裏，和名叫費洛的小鬼負責人在一起！
「總之請你先冷靜下來，史密斯先生。」
聽了拉克?甘德魯的話，被喚作史密斯的男人瞧也不瞧他一眼地回答：
「你這話應該對這位小姑娘說才對。」
他之所以沒有望向拉克，是因為有一名女子正隔著短短十公分左右的距離，與他正麵相對。
沙龍女孩風格的女子，企圖以手中的日本刀縱向劈開史密斯，史密斯則以雙手的兩把手槍擋下她的攻勢。
麵對這般進退不得的景象，拉克態度平和地對史密斯說：
「可是想要先拔槍的人是你耶，史密斯先生。」
「那是當然的吧。因為既然你來到這裏，目的自然是想取我的項上人頭。」
對著語氣陰沉的史密斯，日本刀女子──瑪莉亞笑了：
「啊哈哈哈哈！你還是一樣蠢耶，amigo！事到如今，拉克怎麽可能還會想要你這種懦夫的腦袋啦！」
「你這女人……！」
插圖014
「什麽嘛，事情感覺變得很有趣耶……等等，那個人該不會是史密斯那個笨蛋吧？」
「來講個開心的故事吧……那個人毫無疑問正是史密斯大哥。原來如此……據說日本刀有時會被打造來作為獻給神明的供品……這麽說來，史密斯大哥是為了我和夏夫特，打算得到那把作為祭神供品的日本刀了！怎會有如此令人欣喜的事情！」
「話說回來，那邊那個家夥昨天也有出現在費洛的賭場耶。」
窺視餐廳的拉德和葛拉罕持續著這樣的對話，躲在走廊暗處的涅伊達則是不敢上前確認餐廳內的情況。
這時，瞥了餐廳一眼的羅伊，來到涅伊達身旁低聲說道：
「那位是拉克先生。拉克?甘德魯。」
「……他是誰？」
「他是這間住宿設施的出資者之一。表麵上是爵士音樂廳的經營者，但實際上是一個名叫甘德魯家族的小型組織的老大。其實，我女友就在那間爵士音樂廳工作，所以我曾經受他關照好幾次。他並不是個罪大惡極之人……我是很想這麽相信啦，但黑手黨畢竟還是黑手黨……」
「又是另一個組織……」
──居然接二連三地出現，這到底是什麽情況啦！
不理睬在心中發出哀號的涅伊達，餐廳內，名叫拉克的男人一派冷靜地繼續對話。
「瑪莉亞小姐。」
聽見拉克的話，日本刀女子同樣頭也不回地回答：
「什麽事？amigo，你想要我砍他哪裏？」
「請你撤回剛才說他是懦夫這句話，向他道歉。」
「咦？可是……」
「沒什麽好可是的。」
這句話聽起來雖然像在責備小孩子，然而聲音的深處卻蘊藏著刀刃般尖銳的壓力。
瑪莉亞不滿地鼓起臉頰後，抽回日本刀，低頭致歉：
「唔……抱歉啦。對不起，amigo。你並不是什麽懦夫～」
「你這女人……你以為那種馬虎的道歉方式能夠平息我的瘋狂……」
史密斯本想抱怨，但聽了一旁身為徒弟的少年低聲勸告：「師父，這種時候你也應該展現氣度，退讓一步啦」，隻好不情願地垂下槍口。
而在他們旁邊，有一名老人正在飲酒，一副對騷動不為所動地散發著渾身酒氣。
在如此混亂的空間中，拉克以泰然自若的態度地開口。
說話對象不隻是史密斯──還有一身酒臭味的老人：
「史密斯先生，阿爾金斯先生。我有件工作想要委托兩位。」
聽了拉克口條清晰地這麽說，史密斯皺起眉頭，名叫阿爾金斯的老人則是依舊將酒瓶往嘴邊湊，隻微微睜大雙眼。
然後，拉克開始簡潔地說明原委。
即將於二月中旬，
在「ra"snce（太陽神之矛）」舉行的賭場開幕式。
魯諾拉達家族正在暗中活動的事實。
盡管詳情不明，但有鑒於屆時可能會發生肢體衝突，因此想要雇用幾名不隸屬於組織，能夠自由行動的人。
等到拉克大致說完之後，有人提出了疑問。
「……真教人納悶耶。既然如此，你去雇用這附近的小混混來湊數不就得了？」
阿爾金斯帶著酒氣吐出正確的言論，拉克卻靜靜地搖頭：
「如果是一般黑手黨之間的抗爭，那麽做或許可行。不對……應該說，光靠我們家族便足以應付。」
「哦，你還真有自信啊。」
「可是……這次的情況有些特殊。我會來找你們兩位，便是因為這個緣故……」
說到這裏，拉克暫時止住話，望向史密斯身旁的少年。
大概是察覺視線的含意了，史密斯開口說明少年的身分：
「這小子是我的大弟子……他遲早會全盤繼承我的瘋狂，所以任何事情讓他聽見都不成問題。如果你不相信他，就等於不信任我。」
「……那好吧，反正這種話，一般人聽了恐怕也難以置信。」
比起史密斯的話，拉克反而是看著少年的眼睛做出判斷，然後接著說下去：
「……這次的事情可能和不死者有關。」
語畢，隻見少年頓時有了反應。
這一點有些出乎拉克的意料之外。
他並不曉得，從前闖進甘德魯家族，打破聖拉多留下的「失敗的不死酒」的人正是少年。他當然有接獲報告，得知那件事情，但是因為沒有直接見到麵，所以他並沒有將那件事和眼前的少年聯想在一起。
盡管掛心，拉克還是用一張撲克臉繼續說：
「……還有，這純粹隻是猜測……事情有可能也和恐怖分子修伊?拉弗雷特有關。」
對於這番依據從費洛那兒聽來的情報所說的話，起反應的是窺視餐廳看熱鬧的人們。
「……他說修伊?拉弗雷特？」
涅伊達的背脊「嘰」地應聲一歪。
──那個什麽賭場派對……和修伊的組織有關係？
──是那個嗎……？
──令我莫名心緒不寧的玩意兒……就是那個嗎？
「……他說修伊?拉弗雷特？」
拉德咬牙切齒發出「嘰」的摩擦聲。
──我萬萬沒想到，會在這種地方聽見他的名字。
──賭場啊……我記得那個紅發家夥和梅爾維也會去。
──這麽說來，要是順利的話，我就能夠一次把他們三個全宰了！
「等一下，在這之前，你憑什麽以為我們會接下甘德魯的工作？」
「我是隻要有錢買酒就無所謂。和『葡萄酒』了斷一事，就等下次有機會再說吧。」
「唔……配合我一下啦，老頭。」
聽了史密斯和阿爾金斯的對話，拉克歎息著心想，還是先暫時保密「葡萄酒」加入敵方陣營一事好了，便繼續說下去：
「說得也是，接受從前與自己為敵的組織的工作，的確不像是正常人會做的事情。若是想要踏實地過著安穩的日子，不可能會有殺手答應接下這種工作。」
「……」
史密斯的鼻子倏地抽動一下。
身為徒弟的少年在一旁見狀，確信「啊，師父八成會接下這份工作」，但他仍保持沉默，不發一語。
「正因為如此，我才會來拜托史密斯先生。我聽說你對於殺手這份職業有著超乎常識的美感。隻要你明白，我不是因為你個人，而是為了向你對於工作的那份瘋狂信念表達敬意而來，這樣就夠了。」
「這……這樣啊……」
史密斯本想冷淡以對，然而嘴角卻喜不自勝地微微揚起。
他用持槍的手按住略為歪斜的嘴角，回答道：
「原來如此，看來你這個人還挺有出息的。隻不過，光憑傳聞想像實在不夠。當你目睹我工作的模樣時，你本身也會被卷入真正的瘋狂之……嗚喔？」
史密斯才說到一半，就被人從背後踹了一腳，往前仆倒。
「嗚喔喔……可惡，是誰！」
他怒氣衝天地望向背後──結果站在那裏的，是麵露凶殘笑容的拉德。
「什……拉德！你怎麽會在這裏？」
「真是的，你的措辭還是一樣令人火大耶。你八成以為隻有自己最特別，能夠永生不死對吧？」
拉德用大拇指指著身後的葛拉罕，一麵對史密斯散發露骨的殺氣。
「聽說你是因為受到葛拉罕老弟的景仰才撿回一條命？是不是啊？」
「有意思……你想成為遭這條別人撿回來的命殺害的小醜嗎？」
史密斯緩緩舉起槍口，但拉德卻無視那樣的他，徑自將臉轉向拉克：
「我剛才偷聽到你們的談話。聽說你在找有能力的幫手？」
「你是……」
拉克當然知道拉德是誰。
即使撇除他是費洛的朋友一事，見了他昨晚在賭場裏大鬧的模樣，拉克也不可能忘得了他。
「我剛好也在找工作，我想我可以幫得上一點忙。你是費洛的朋友對吧？這樣吧，我算你友情價，酬勞隻要史密斯這個笨蛋的一半就好。」
「……」
拉克沉默半晌。
一不做，二不休。
他是抱著這樣的想法，才來這裏挖角以前的敵人──
卻沒想到這個男人也在這裏。
光是見到昨天的騷動，他便十分清楚。
這個男人很強，但同時也很危險。
雇用他無異是飲鴆止渴。
然而又深思熟慮幾秒之後，拉克下了某種決心，開口道：
「……一旦判斷你是匹瘋馬，我們就會抱著被踢死的覺悟處分你。這一點請你謹記。」
「……哈！真不錯耶！我最喜歡那種抱著死亡覺悟的眼神了！」
聽了拉德的話，拉克在心中麵露苦笑。
──身為不死者的我，有著必死的覺悟？
──我以為我早就已經失去那種覺悟了……不過，這個男人不像是會看走眼。
──畢竟幾小時前，我才差點被人用「右手」殺死……看來從前的感覺又稍微回來了。
一邊暗自思忖，拉克大口深呼吸之後，對包括拉德在內的殺手們說：
「總之，請各位先隨我前往甘德魯的事務所。」
「有件事請記住：從你們踏進那裏的那一刻起，就再也回不了頭了。」
§
傍晚 百萬富翁區 傑諾亞德家別墅
「可是……就算不必繳交保護費給馬爾汀喬家族，我們要如何籌措當前的生活費這點還是個問題……」
聽完妮絲這麽說，賈格西自嘲似的笑答：
「沒辦法啦，雖然心痛，我還是去找找看有沒有人願意買下這些葡萄酒好了。」
如此說道的賈格西手中拿著的，是前幾天伊芙?傑諾亞德送給他們的高級葡萄酒。
盡管對於賣掉別人送的禮物感到慚愧，但是為了一解燃眉之急，也顧不了那麽多了。
賈格西從箱子裏取出一瓶葡萄酒，抱在懷裏走向玄關。
「難得有緣相識，我去問問馬爾汀喬先生經營的餐廳願不願意收購。」
「下次我也一起去吧，因為我也想瞧瞧那是間什麽樣的店……」
就在兩人一邊交談，一邊來到玄關時──
門鈴忽然響起，外頭傳來熟悉的說話聲。
「請問有人在嗎？」
聽見熟悉的聲音，兩人互看一眼──接著賈格西便趕在門開啟前，急忙將葡萄酒藏在花瓶的後麵。
不管不由自主做出可疑舉動的賈格西，態度沉著的妮絲打開玄關大門。
結果就見到一名長相惹人憐愛，與可愛的聲音非常相配的少女站在那裏。
門外有一輛車停在門前，車子旁站了一名看似管家的老人，以及一名身材豐腴的黑人女傭。
「啊，好久不見了，賈格西先生、妮絲小姐。那個……我前幾天送來的葡萄酒沒有造成你們的困擾吧？」
「沒……沒有！怎麽可能會有什麽困擾呢！絕對沒有！」
妮絲不理會在緊張與罪惡感交織下，眼神飄忽且聲音發抖的賈格西，恭敬地問候少女：
「好久不見了，伊芙小姐。非常感謝您總是這麽關照我們。」
「啊哈哈，不要這麽拘謹地跟我打招呼啦，妮絲小姐。」
麵帶微笑的少女和賈格西等人不同，渾身散發著與這個名為百萬富翁區的高級住宅區搭襯的高貴氣息。
她是伊芙?傑諾亞德。
是這間別墅真正的主人，也是以幫忙管理別墅為條件，允許賈格西等人住在這裏的「雇主」。
雖說這裏本來就是她的別墅，賈格西卻因為她的突然來訪而慌了手腳，不過他隨即就注意到少女的微笑帶著一絲陰影，於是戰戰兢兢地詢問：
「請……請問……發生什麽事了嗎？」
結果隻見伊芙一副對四周有些提防的模樣，反問賈格西二人：
「那個……恕我冒昧，請問達拉斯哥哥是不是有來這裏？」
聽了這句話，賈格西和妮絲再次互看一眼。
因為一如伊芙所推測的──
達拉斯在短短幾小時前，確實就在這間別墅裏。
──「你們出錢投資我啦。假如我在賭場贏了錢，我就多加一成還給你們。」
突然現身，大言不慚地做出蠻橫要求的屋主。
隻是看在賈格西等人眼裏，伊芙才是屋主，達拉斯不過是個「麻煩人物」罷了。
不良少年們一齊聲說自己手頭不方便，他馬上麵露不悅神色，
──「什麽？身無分文？呿！一群沒用的家夥！」
──「真是的，看到你們這群窮酸鬼，連我的運氣都要變差了。掰啦！」
做出這番惡言惡語，然後就從別墅裏拿走時鍾、餐具等好幾樣看似可以賣得好價錢的物品，揚長而去。
一五一十地據實以告後，伊芙大大地長歎一聲：
「那個……家兄給你們帶來這麽大的麻煩，真的很對不起……」
「啊，不會不會！沒關係啦，反正我們也習慣了！」
「賈格西！」
被妮絲小聲責備，賈格西這才赫然驚覺。
「啊！那個……不不不……不是的！他並沒有總是造成我們的困擾……」
「沒關係，我知道家兄經常給許多人添麻煩……其實我拜托過他好幾次不要那麽做……」
達拉斯盡管為人卑劣卻十分疼愛妹妹。他恐怕唯有在妹妹的麵前才會欺騙她，假裝有改過自新吧。
賈格西心裏雖然這麽想卻沒有說出口，隻提出一個單純的疑問：
「不過，為什麽達拉斯先生也要去賭場派對呢？」
「也？」
「啊，沒什麽，我隻是口誤，請別放在心上。」
還是別把我們也要參加那場賭場開幕活動的事情說出來比較好，因為那樣或許會將本來就容易操心的伊芙卷進不必要的麻煩之中。
賈格西隨便敷衍過去，並催促伊芙繼續說。
據伊芙所言，其他富豪們──尤其是與魯諾拉達家族有關係的人們，全都收到了「邀請函」。而且不是一個家族一張，是每個人一張邀請函的盛重邀約。
「魯諾拉達家族的人殺了我父親和大哥……居然還敢送邀請函給我們……真是讓人不禁感到憤怒。送來我家的邀請函，就隻有我和達拉斯哥哥的兩份。可見他們明知道傑諾亞德一族隻剩下我們兄妹二人，卻還故意送來邀請函。」
「這真是……太過分了。」
「我是覺得很生氣，可是家兄卻不知為何一副興致勃勃的樣子……他說完『賭場的開幕式為了留住常客，都會提高中獎機率』，就把家裏的現金幾乎都帶走，離開家了……」
「哇啊……」
賈格西和妮絲聽完之後，心裏盡管不約而同地心想「這個人還是一樣超級卑鄙」，但終究還是忍住沒有說出口。
之後，賈格西一夥答應伊芙一找到達拉斯便會與她聯絡，送走了她。
他們彼此麵麵相覷，沉默了好一陣子。
最後，耐不住沉默的尼克提心吊膽地發言：
「我說啊……這麽說來，達拉斯先生當天也會去嘍？」
聽了他的話，不良少年們開始議論紛紛。
「……如果碰到他該怎麽辦？我們沒給他錢卻到賭場玩，肯定會被揍。」
「說錢是向馬爾汀喬的人借的不就得了？」
「達拉斯說過他最討厭馬爾汀喬的費洛，還說有朝一日要殺了他。」
「喂喂喂，要是我們幫忙費洛的事情曝光，到時會怎麽樣啊？」
「他搞不好會拿刀砍人。」
「若真如此，那就砍回去啊。」
「可是，我記得他是不死之身耶。」
「放心啦，到時隻要把他活埋在某個地方就好啦～」
「美樂蒂，你有時候說話好嚇人……」
「要是活埋他，伊芙會哭的。」
「不用擔心，我會代替他成為伊芙的哥哥。」
「閉嘴。」「去死。」「給我消失。」「滾開。」
「呀哈？」「嘻哈！」
相對於心情恢複以往的同伴們，賈格西以比平時更加疲憊的神情，隻對妮絲一個人吐露泄氣話：
「……抱歉，妮絲。麻煩事好像又變多了。」
「賈格西，你放心。要是有個萬一，我會替你把麻煩全部趕走的。」
妮絲說完眨了眨眼，但因為她戴著眼罩，所以結果看起來像是閉著眼睛微笑。
「……雖然聽你這麽說，我反而無法安心……不過還是謝謝你，妮絲。」
類似的對話過去曾經出現過好幾次，正因為如此，那份「一如往常」才令賈格西感到開心。
至少夜晚時能夠與夥伴們平靜共處，光是這一點便值得慶幸。
賈格西如此微小的願望──
在僅僅數分鍾後，就被尖銳刺耳的門鈴聲給粉碎。
「我回來了。」
打開玄關大門，門外站的人是瑞爾。
如果隻有這樣，那就一點問題也沒有，但問題是她身後站了一個男人。
「哎呀，一天不見了！你好嗎，刺青老弟？你的那個刺青真不錯耶，完全展現出對於受之父母的身體的反抗，以及自然的敵意！感覺越來越有趣了！」
跟不上克裏斯多福過於激昂的情緒，賈格西動作僵硬地將脖子轉向瑞爾。
「噢，因為他沒地方可去，就讓他住在這裏吧。反正大家都做同一份工作，這樣也方便商量事情，不是嗎？」
聽完瑞爾一派輕鬆地這麽說，賈格西反倒希望自己可以消失到別的地方去。
對他而言唯一的救贖是──
「突然不請自來，真的非常抱歉。」
從克裏斯多福背後現身的裏卡多所說的下一句話：
「請讓我支付這個家中所有人的夥食費來代
替房租。」
§
夜晚 魯諾拉達別墅前
「好了，今天也完成工作了。」
將梅爾維送回魯諾拉達的別墅後，珂雷亞與同在別墅內的修伊暢談關於夏涅的事情，直到晚上才來到門前。
修伊似乎是為了與魯諾拉達的人開會而來。
──身為恐怖分子的修伊嶽父和魯諾拉達家族啊……
──雖然很好奇他們要怎麽合作，不過還是之後再慢慢問夏涅好了。
夏涅好像有其他工作要個別去辦，所以珂雷亞自從與修伊見麵之後就沒再見到她。據剛才修伊所言，每當他提起珂雷亞，夏涅的表情總是變來變去，十分有趣。
──啊啊，我好想現在就去找她，見她一麵喔。
──我得告訴她，我已經確實向嶽父報告「我想和令嬡結婚」了。
──不過為了順利和她結婚，我可得在約定的日期之前好好保護那個臭家夥才行。
珂雷亞一邊想著這些，決定將圍牆外圍巡視過一遍再回去。
盡管已過了勤務時間，他還是決定稍微優待一下，幫忙查看有沒有可疑人物。
不過話說回來，大概也沒有哪個人會明知這裏是魯諾拉達家族的別墅，還不知死活地接近吧。
珂雷亞如此心想，然而他的猜測最後卻輕易地遭到推翻。
因為當他來到別墅後方的窄巷時，看見一名女子將附近的垃圾和石頭堆起來，正企圖翻越圍牆。
「哇啊～」
珂雷亞情不自禁從喉間發出驚呼。
萬萬沒料到竟然會有人做出如此露骨的可疑舉動，有些愣住的他朝女子走近。
那名女性的身材姣好、打扮講究，一點都不像是這間屋子的相關人士。從年紀來看，也不像是打破門禁的魯諾拉達家的大小姐。
「我說，這位大姊……」
雖然不像是來加害梅爾維的刺客，但對方肯定是可疑人物。
「這裏可是可怕的黑手黨的別墅喔。你如果想偷東西，勸你還是去未發現的古代遺跡或沉船之類的，那樣才不會有人報警。」
珂雷亞對可疑人物做出擺錯重點的建議──
「咦咦？是那樣嗎？不，我沒有想要當小偷啦，隻是我要找的人好像在這裏麵……」
一見到女子從容地轉頭，他倏地停下動作。
「嗯？」
「什麽？」
他藉著月光和遠處路燈的光線，仔細觀察愣住的女子長相──
「這個『耳朵的形狀和鼻梁的高度』……」
「咦？」
「莫非你是夏涅的姐姐！」
然後說出離譜到隻要是稍微了解情況的人，都會懷疑自己聽錯的話來。
「呃……你說的夏涅，是夏涅?拉弗雷特嗎？」
「是的。」
女子同樣也以我行我素的態度回答那樣的男人：
「那個……如果從關係上來看，我其實不是那孩子的姊姊，而是『她的母親』……」
「原來是媽媽啊！哇，真是年輕耶！」
麵對這突如其來的邂逅，珂雷亞做出與修伊當時相同的反應。
「幸會，我是斐利克斯?沃肯，很榮幸見到你。」
「你好，我叫蕾妮。」
女人一臉不解，不懂為何這個人要突然自我介紹。珂雷亞握住她的手，道出感謝之辭：
「哎呀……謝謝你，真的非常感謝你讓夏涅誕生在我的世界裏！」
「咦咦咦？」
「我正在與令嬡交往，請多指教。坦白說，我正在考慮結婚的事情。」
夏涅和修伊給人的感覺相似，和眼前這名女性卻少有相似之處。盡管如此，珂雷亞還是能夠看出為數鮮少的遺傳特徵，真不知應該歸功於他那天生罕見的高度觀察力，還是對夏涅的愛。
唯一可以確定的是，珂雷亞這個人非比尋常。
可是，即使麵對如此「異常的人類」，蕾妮卻絲毫不顯訝異，隻是一副興味盎然地觀察他。
蕾妮用好比觀察稀有菇類的眼神注視著珂雷亞，忽然間她發覺一件事，於是開口：
「奇怪？那個，呃……你說要和夏涅結婚，意思是你們要一起住嗎？」
「那當然。我打算在看得見海的地方蓋一間獨棟的房子。」
「這麽說來，你們會永遠在一起嘍？」
「直到死亡將我們分開為止……不，我打算死後也要和她在一起。」
見到男人認真地斷言，一點都不像在開玩笑，蕾妮的神情顯得有些為難：
「嗯……好奇怪喔，修伊明明說要把一個人給我……這麽說來，他是要將另一人給我嗎？」
「……？」
「我來這裏的目的之一，其實是要把夏涅帶離這裏……呃，你是斐利克斯對吧？你說你要和夏涅結婚，這件事情修伊?拉弗雷特知道嗎？」
「知道。」
珂雷亞用力點頭，接著說出他與修伊之間的「契約」。
「隻要我幫忙完成嶽父……修伊先生所托付的某樣工作，他就願意笑著祝福我和夏涅的婚姻喔。」
「哎呀哎呀，是這樣啊……嗯，傷腦筋耶……修伊可真是擅作主張……既然這樣，我還是把另一個人……」
看著自言自語的她，珂雷亞心想──
──原來如此，他們正為了由誰來撫養女兒起爭執啊。
──大概是已經離婚了吧。可是夏涅明明也已經獨立了啊。
並且做出雖符合常識，卻完全狀況外的推測。
──說起來，我經常聽夏涅提起父親，卻不曾聽她提及母親的事情。
盡管覺得夏涅的家庭環境複雜，但是他對夏涅的感情當然不會因為那種事情而改變。
神情困擾地煩惱一會兒後，女子對珂雷亞問道：
「不然這樣好了。隻要趁完成修伊的工作的空檔就好，可以請你也『幫我做事』嗎？隻要你肯答應，雖然可惜，我還是會將夏涅讓給你。」
雖然女子一副把女兒當成物品對待的態度令人在意，不過她有可能隻是把親生孩子視為自己的一部分。
盡管覺得奇怪，對於人心不具常識的珂雷亞還是接受了自己的揣測，對心愛女人的母親，自信滿滿地做出承諾。
「請盡管交給我，沒有我辦不到的事情。」
§
夜晚 紐澤西州某處 傑諾亞德邸
「達拉斯哥哥……」
回到家的伊芙，心裏頭一直非常掛念自己的哥哥。
他雖然經常出門不在家，但畢竟這次事關殺害家人的魯諾拉達家族。
縱使他擁有不死之軀，還是有可能像以前那樣被塞進鐵桶沉入河底，再也找不到他。
最確實的做法，就是拿著自己的邀請函，直接去會場找哥哥。
可是，都怪哥哥把家裏的現金幾乎都帶走，伊芙搞不好連參加費都繳不出來。雖然持有邀請函，但連最低金額的賭場籌碼都買不起的她，說不定會就這麽被趕出會場。
更何況，伊芙完全不清楚賭場知識，有辦法順利在會場中找到哥哥嗎？
盡管邀請函上注明可攜伴參加，然而伊芙並不認識熟悉賭場的人。
正確來說是有認識一個，可是對方並非能夠輕易邀約的人物。
拉克?甘德魯。
如果是他，不僅熟悉賭場，要找到達拉斯想必也是輕而易舉。
可是達拉斯正在對他做絕對不可原諒的事情。
一方麵覺得拉克不可能會幫助自己，另一方麵，伊芙也沒有那麽寡廉鮮恥和殘
酷到有臉去找拉克幫忙。
本來心想拉克或許至少會願意給點建議，可是這麽不要臉的事情，她實在做不出來。
──話說回來，達拉斯哥哥……要是遇到甘德魯的人們，他打算怎麽辦？
──畢竟那是黑手黨成員的聚會，甘德魯的人有可能也會去……
由於伊芙非常清楚魯諾拉達和甘德魯曾有一段時期處於抗爭狀態，因此她猜想甘德魯或許不會參加。
可是，她也知道世上沒有所謂的絕對。
畢竟就連「人一定會死」這個常識也早在數年前便遭到推翻了。
話雖如此，伊芙並沒有堅強也沒有軟弱到無論發生任何問題，都能坦然接受一切都是哥哥自作自受。
我究竟能夠做什麽？
急不暇擇。
正當她如此心想時，管家班傑明敲了房門。
「大小姐，有個奇怪的男人說有事找您……」
「找我？」
「他說是關於魯諾拉達的事情……要請他離開嗎？」
「……！不，請轉告他，我願意一聽！」
伊芙迅速換下睡衣來到客廳，隻見一名男子穿著看似價格不斐的西裝，將行李箱擺在一旁，坐在沙發上。
「哎呀，真是幸會。在下非常榮幸能夠見到傑諾亞德家的年輕當家。」
「不，我……沒有那麽能幹。」
伊芙一直認為當家的位子不適合自己。她原本打算馬上就讓給哥哥達拉斯，達拉斯卻嫌當這個已經沒落的家族的當家很麻煩，一直用各種理由推托。
其實，這是達拉斯「想讓伊芙快樂」，對妹妹展現體貼的一種方式，不料卻完全造成反效果。
不明白哥哥多餘的顧慮，純粹認為自己不適合的伊芙如此回答，可是男客人卻搖頭說道：
「不，你有身為當家的氣質。照理說……像你這樣的女性，是絕對不會進入魯諾拉達那種黑手黨經營的賭場裏。」
「……你知道邀請函的事？」
「我想隻要是這附近的富豪，應該每個人都收到了……我會選擇傑諾亞德家前來拜訪，純粹是偶然……我是很想這麽說，不過其實是因為我想像你這樣的人，應該和我這種『專家』無緣相識。」
「……專家？」
對於偏著頭，不明白是何種專家的伊芙，客人答道：
「當然是賭博方麵的專家啦。簡單說，就是專職賭徒。」
「專職……賭徒？」
「你沒聽過也是理所當然，因為你想必至今從來不曾與賭場扯上關係。玩慣賭博遊戲的富豪為了在賭場有效率地贏錢，或是提高賭博的娛樂性，經常會雇用像我這樣的人。」
客人從男用小禮服的口袋取出一副撲克牌，接著將牌從盒中取出，在伊芙麵前俐落地施展洗牌技術。
他左手拿牌，一邊凹折一邊將牌猛地從手中「射出」。
那是俗稱機關槍的一種洗牌方式，由於容易損壞撲克牌，其實並不太受到歡迎。
但是看在頂多隻會玩玩撲克牌遊戲的伊芙眼裏，那華麗的洗牌手法簡直有如魔法。
客人一麵施展別種華麗的洗牌手法，同時對吃驚的她說：
「……像你這樣的人，大概會覺得不需要我這種專家，甚至根本就不打算去賭場也說不定。不過，我今天來不是要你買下我的技術。」
說到這裏，客人停止洗牌，將行李箱擺在桌上：
「魯諾拉達所開設的頂級賭場……屆時將有形形色色的荷官聚集。當然，我的同行也是一樣……我隻是想要在那裏試試自己的實力！」
客人用力說著，一邊將行李箱打開，結果就見到裏麵塞滿一捆捆鈔票。
「當天的賭場籌碼錢也由我來出。假使賭贏了，贏的錢我會全數送給你；若是輸了就到此為止……拜托你，可以讓我以你那張邀請函的『同行者』身分，參加那場派對嗎？」
客人從行李箱取出一捆鈔票，遞到伊芙麵前說：
「很抱歉這麽晚才自我介紹，我的名字是涅伊達?夏茲庫魯。我想用這捆鈔票，買下陪同你去賭場的權利。」
說完，涅伊達感覺到自己背後滲出滴滴冷汗。
──我是白癡嗎？
──什麽賭博專家，這種話連小孩子都不會信。
──說什麽「我想用這筆錢，買下陪同你去賭場的權利」。
──又不是在追求妓女。
盡管他在內心不斷咒罵自己，卻絲毫沒有表現在表情和態度上。
原本應該在住宿設施避人耳目的他，為何會出現在這種地方？
那完全是他的「膽小」所招致的結果。
§
五個小時前 住宿設施 一樓
拉德等人離去後，住宿設施恢複寧靜。
「天哪，剛才可真是驚險啊。」
羅伊為了暴風雨散去而放下心來，可是涅伊達依舊渾身發顫。
──什麽啊……到底發生什麽事了？
──這股「潮流」……究竟是什麽？
──它對我……有利嗎？我有機會瓦解修伊的組織嗎？
──我得……我得確認「潮流」的真麵目才行。
確認潮流的真麵目。
這樣的措辭聽來怪異，但說穿了，其實也不過就是「找理由逃走」罷了。
這是涅伊達想要逃離某個重要決定時常用的花招。
假使骰子擲出一點就表示自己走運，可以放膽去賭一把。
這種想法乍看正向積極，實際上卻有六分之五的機率會落空。
也就是說，他有六分之五的機率可以用「啊啊，既然沒擲中，那就沒辦法了」這句話作為放棄的藉口。即使湊巧擲出六分之一的機率，這回他又會找其他理由搪塞。例如「如果到晚上之前都沒下雨的話」，「如果我玩單人撲克牌，連續三次接龍成功的話」，「如果我朝那隻狗的旁邊扔石頭，而它沒有吠我的話」……像這樣以各種事情作為賭注，假使賭注落空，就以一句「今天日子不好」果斷放棄。
順著這次的潮流，進入魯諾拉達的賭場，瓦解修伊的組織。
然後以英雄之姿，威風凜凜地凱旋回到青梅竹馬麵前。
盡管明知那樣的未來是癡人說夢，但要是打從心底予以否定，他恐怕會再也無顏麵對青梅竹馬及過去的自己。
雖然覺得如今還對有臉麵對這件事抱一絲希望的自己實在可笑，但為了讓那樣不上不下的自己接受，他還是決定姑且挑戰看看。
那就是，設定一個近乎不可能的目標以便放棄。
──「假使我能夠騙倒持有邀請函的有錢人，潛入魯諾拉達的賭場派對，就算是賭上性命，我也要衝到底」──就是這麽一個愚蠢的設定。
這樣的目標當然不可能達成。
說起來，他根本就不認識東部的有錢人。
他既不曉得哪個有錢人和魯諾拉達有關聯，況且在這個不景氣的時候，有誰會隨便聽信陌生男子的話。
如果對我有利的「潮流」真的來了，我應該能夠克服一切困難，凡事順遂才對。
今天一整天，就一邊避著希爾頓一邊尋找有錢人，找不到的話就放棄吧。
盡管覺得預先準備這種退路的自己實在卑鄙，涅伊達卻沒有勇氣推翻自己的天性。
隻不過──
他沒有察覺一件事。
那就是，他其實早就被他以為自己還停駐在邊緣的那股「潮流」給吞沒了。
而他恐怕打從自修伊那兒得知「不死者」的存在那瞬間，便已深陷其中。
「羅伊，我
問你。你知道哪個有錢人可能和魯諾拉達有關係嗎？」
以前是毒癮犯的住宿設施助手不可能會認識有錢人。
作為調查的第一步，涅伊達抱著輕鬆的心態姑且一問，不料卻得到意外的回答。
「嗯？噢……知道是知道啦。」
「……啊？」
「那人叫作伊芙?傑諾亞德。聽說她家和魯諾拉達的淵源很深。」
「你……你應該……不曉得她家在哪裏吧？」
對著戰戰兢兢詢問的涅伊達，羅伊一臉抱歉地搖頭：
「正確住址我不曉得，隻知道是在紐澤西的某個地方。」
「這樣啊，我想也是。」
涅伊達莫名鬆了口氣，然而正當他想早早結束話題時──
出人意表的伏兵插入了他們的對話。
「傑諾亞德家嗎？我知道喔。對吧，蜜莉亞？」
那是佛瑞德以新來的物資搬運工身分，介紹給羅伊等人認識的奇妙二人組。
「沒錯，艾薩克！因為我們事先調查過好幾次，所以記得一清二楚！」
§
傑諾亞德邸 客廳
然後現在──
盡管對蜜莉亞所說的「事先調查」感到在意，涅伊達還是在一陣措手不及下，就這麽坐在本人麵前。
他以危險為由說自己不想進城，葛拉罕卻主動提議「我讓夏夫特開車送你啦」，於是他來到了這裏。
原本不抱希望地對管家說「關於魯諾拉達的賭場，我有話跟當家說」，豈料對方竟真的收到了邀請函。
然而，巧合也隻到這裏為止。
會相信這種可疑發言的人沒幾個。
大概隻有為錢傷透腦筋，或是蠢到極點的傻瓜吧。
畢竟，涅伊達可是完全無視詐欺時的應有程序，幾乎隻是聽天由命地信口開河而已。至於心理戰術方麵，他也頂多是利用撲克牌的洗牌技巧嚇唬對方。
接下來，隻要等伊芙激動大罵「你這個可疑分子的目的是什麽！」，一切就結束了。
在她叫警察來之前，果斷離開就好。
涅伊達原本是一派輕鬆地這麽打算──
「……我明白了。但是，我有一個條件。」
然而伊芙回答的語氣，卻超乎想像地苦惱而嚴肅。
「……咦？」
對著不由得反問的涅伊達，伊芙徑自說出她的「條件」。
「我不需要你的錢。不過，我希望你能夠幫忙說服家兄，將他帶回來。」
插圖015
這一瞬間，涅伊達才終於發現。
豈止是「潮流」而已，原來自己早就已經踏足巨大的「漩渦」之中。
以及此時此刻，他已毫無疑問地被卷進伊芙?傑諾亞德這名少女所產生的新「漩渦」裏。
圍繞著不死者們的漩渦，水流益發湍急猛烈。
不斷將黑手黨、卡莫拉，以及個人所產生的大小漩渦並入其中。
激流底部的黑暗中有什麽？這一點尚無人知曉。
而涅伊達?夏茲庫魯就這麽一再地沉向那片黑暗。
既無法逆流而行，也無法憑自己的手製造小小的「漩渦」──
隻能不停沉向深沉冰冷的黑暗裏。
和其他人一樣，甚至無法懷抱為滿足自己的小小欲望。
那是一種盡管處於睡眠狀態，仍能認知到自己「在夢裏」的夢。
人多半一認知到「這是夢」，血壓和意識層級便會產生變化，接著全身就會隨之蘇醒過來。
然而，也許是不久前才被毆打過，又或者是睡眠不足導致過度疲勞，也可能是基於其他因素──答案恐怕永遠也無從得知，總之，涅伊達?夏茲庫魯很明確地認知到自己現在所處的地方是
「夢境」。
令人懷念的秋千映入眼簾。
而在秋千後方的，是故鄉那一大片無邊無際的玉米田。
看見已經失火焚毀的小倉庫屋頂依然完好，涅伊達再次體認到「啊，這果然是夢」。
嘰。
嘰。
嘰。
盡管聽見身後忽然傳來鐵的摩擦聲，涅伊達也不特別感到驚訝。
因為他早就知道那是什麽聲音。
回過頭，在他眼前的是有如鏡子反射一般，與從前見過的景象顛倒的景色──在那之中，秋千發出嘰嘰聲響搖晃著。
坐在秋千上的是一名女孩。
「……索妮，你……」
他輕喚青梅竹馬的名字，然而秋千上的女孩臉龐卻模糊不清。
一邊害怕那張臉會不會像剛才作的夢一樣，變成希爾頓的女孩──涅伊達朝秋千走近一步。
──「涅伊達，涅伊達。」
──「吶，我問你。」
──「你什麽時候才會成為英雄？」
見到青梅竹馬的女孩對自己說話，涅伊達不由得放心地心想：幸好這是夢。
因為他很清楚，假使他在現實中聽到真正的青梅竹馬這麽問自己，他肯定會因此意誌消沉。
「……拜托別這樣。」
涅伊達搖搖頭，試圖否定她的存在，但即使知道這是夢，他孱弱不堪的心卻無法操控夢境。
──「啊。」
──「吶，涅伊達，後麵那些人是你的同伴對吧？」
──「涅伊達，你好厲害喔！你果然是英雄！」
聽了女孩的話，涅伊達緩緩轉身。
早在轉身之前，他就莫名猜想到身後有什麽──
又或許是因為他如此猜想，「他們」才會出現也說不定。
手持湯普生衝鋒槍，身穿黑西裝的男子們。
「幽靈」。
涅伊達唆使修伊?拉弗雷特旗下的他們背叛組織，將他們納為自己的手下。
原本應該是如此。
但實際上卻──
眼見無數槍口指向這邊，他的思緒戛然停止。
因為是在夢中，所以就某種意義來說，其實並未停止──但不知涅伊達的心理是如何運作的，那幾十道槍口指著的並不是他，而是坐在秋千上的青梅竹馬。
「住手……拜托你們住手……」
──「你為什麽要阻止我們，涅伊達同誌？」
「……！」
聽見腳下傳來聲響的瞬間，天色驟然丕變。
不僅如此，就連周圍景色也麵目全非。
一整片的玉米田消失無蹤，四周望去，淨是廣闊的荒野。
不過女孩所乘坐的秋千依然存在，孤立在從涅伊達的角度來看，朝左右──延伸至地平線的軌道上。
──「這不正是你所期望的嗎？」
並非出於自己的意願，他的視線被強製轉往聲音傳來的方向──也就是自己的腳下。
在那裏，他看見將快斷了的舌頭垂在嘴巴外，不斷有如瀑布般吐出鮮血的黑衣男人──古斯?帕金茲在地上爬行著。
「飛翔禁酒坊號」事件發生之後，在涅伊達麵前咬舌自盡的男人。
在失去舌頭，又口吐大量鮮血的狀態下，男人應該無法說話才對，然而說話聲卻清晰地傳進涅伊達耳裏。
──「你不是嫌這女人礙事嗎？」
「不是的……不是的……」
──「少來了。你會馬上否認，就表示你很清楚自己為什麽嫌她礙事，涅伊達同誌。」
「住口……你已經死了……這隻不過是一場夢！」
涅伊達奮力大喊，然而從喉嚨發出來的聲音卻細小無比。
──「如果沒有她，你就不會被約定所束縛，內心也不會產生罪惡感。」
古斯的聲音變得大聲起來，涅伊達感覺到秋千喀噠喀噠地搖晃。
列車要來了。
可能果然因為是夢吧，他很確定接下來即將發生什麽事。
然後，那樣物體一如預期地出現了。
巨大的列車，從左右兩邊疾駛而來。
──「如果沒有她，你就能夠像從前一樣隨便吞食別人，繼續過著馬馬虎虎的人生了。」
「不對……我才沒有……不是的……」
列車雖然猛然逼近，但隻要現在衝過去，還是能夠及時救起秋千上的女孩。
女孩好像完全沒有注意到列車，而且感覺正麵帶微笑地看著這邊。
事到如今，涅伊達還是無法在夢中回想起她的臉。
然而即使如此──
涅伊達仍踢開在腳邊爬行的古斯，卯足全力奔跑。
──「沒用的，你趕不上啦。你隻是假裝使出全力而已。」
盡管在地上翻滾的古斯這麽說，涅伊達還是不顧一切地蹬著夢中的地麵。
以腳底沒有任何感覺，隻是隱約感覺好像有在前進的速度。
──「還有，身為騙子的你其實隻是在欺騙自己吧，涅伊達同誌？騙自己已經盡力而為，隻是最後仍輸給了命運而已。」
「閉嘴……給我閉嘴！」
涅伊達無視古斯的嘲諷，伸出右手。
隻差一步的距離，就能來到少女身旁。
若是現在，一切都還來得及。
涅伊達相信，隻要在被列車夾爛前握住她的手，將她抱向自己，一定就能想起她的臉。
可是──
一道銀色閃光卻穿過他伸出的右手。
「啊……」
這時，他想起來了。
想起自己早就失去向她伸出的右手。
涅伊達的右手掌自手腕處噴著鮮血斷落，同時視野一端出現一名女子。
和青梅竹馬不同，這名女子的長相非常清晰。
女子用彷佛見到垃圾一般的眼神，再次舉起沾血的巨大刀子──接著毫不遲疑地割斷涅伊達的喉嚨。
之後自左右駛來的列車，就這麽夾爛了涅伊達的世界──
§
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
涅伊達慘叫著從床上跳起。
呼吸急促的他連忙確認自己的右手，卻見到裝在手上的廉價義肢依然安在。
──是夢。
──沒錯，那是夢……
盡管早有自覺，確定隻是夢一場的他，仍打從心底感到安心。
正當涅伊達閉上雙眼，想要調整呼吸時，一道說話聲從稍遠處傳來。
「別……別嚇人啊……你沒事吧？」
他微睜雙眼，朦朧的視野中出現羅伊的身影。
在羅伊後麵的，是默默望著這邊的厄本。
但是才剛作完那樣的夢，他完全沒有力氣像先前那樣撲上去攻擊對方。
這裏看起來是他的房間，不知道自己在那之後究竟昏睡了多久？
從窗外透進來的光線來看，現在可能剛過正午吧。
「你還好嗎？好了，總之你先冷靜下來，好嗎？」
「……嗯，我沒事，我也不
會再胡鬧了。」
待涅伊達深呼吸一陣之後，羅伊又開口接著說：
「在你睡著的期間……我聽厄本說了。聽說你和他……都是那個什麽『幽靈』的成員。」
「……這樣啊。」
一麵掩飾發自內心深處的顫抖，涅伊達坐在床上，盡全力逞強地說：
「那麽，為什麽我還活著？是因為活捉我，可以從修伊那兒得到獎賞嗎？」
聽了這句話，原先始終保持沉默的厄本重重歎了一聲：
「我就說你搞錯了嘛。我現在的立場跟你差不多啦。」
「……啊？」
「我也已經不是『幽靈』的一員了。我拋下同伴，逃離了那輛列車，就連你剛才提到的什麽希爾頓，我也是第一次聽說。不過我算幸運，到目前為止還沒有被誰找到。」
「你要我相信你的話？」
厄本聳聳肩，對一臉不可置信的涅伊達說：
「既然你還活著，我想這番話應該有其可信度。」
「……」
盡管還是不完全相信，然而回想起自己在失去意識之前，厄本說了關心自己安危的話，涅伊達沉默片刻後開口：
「剛才……很抱歉。反正你也背叛過我一次，這下就算扯平好了。」
涅伊達腦海中浮現的，是也出現在夢中的黑衣人集團。
以及慫恿別人背叛的自己反遭背叛，少數讚同者全遭殺害時的景象。
聽到仍保有敵意的涅伊達說出「扯平」二字，厄本的表情稍微緩和下來：
「坦白講，能夠聽你這麽說，我真的鬆了口氣。因為說實話，我一直以為你在棺材裏怨恨著我們。」
「……我的恨意，早就因為古斯那家夥煙消雲散了。」
「……？什麽意思？」
「意思就是我已經不恨你們了啦。不是聽說『幽靈』在那輛列車上幾乎全滅嗎？而且古斯那家夥也淒慘地淪為灰燼，掉落在軌道上。」
涅伊達回憶著過去一邊說，然而一想起剛才惡夢中古斯那可怖的模樣，他的臉色就微微發白。
之後，他又深呼吸了幾次，才對羅伊問道：
「所以，我接下來會怎麽樣？我會被趕出去嗎？」
「我不是說過，這裏的人個個都有問題嗎？如果你還是懷疑我們會出賣你，你就自費換個比較堅固的房鎖好了。」
聽到羅伊挖苦地說，涅伊達不敢置信地問：
「你應該有聽到我們剛才說的話才對……藏匿落魄的恐怖分子，對你有什麽好處？」
「隻要你肯付房租，那就算是一種好處了。」
自嘲似的笑了笑，羅伊接著對涅伊達和厄本說：
「算了，不管怎樣都無所謂啦。反正我又不是警察，而且我自己也有一段不希望被警察追究的過去。」
──啊啊，大概跟毒品有關吧。
涅伊達從羅伊的外表做此判斷，不過並沒有刻意一問究竟。
他看起來雖然不太健康，但是從他說話的樣子來看，他現在應該已經戒掉毒癮了。
如此判斷的涅伊達，重新思考今後的事情。
──我該怎麽辦才好？
──要躲在這裏，暫且避開希爾頓的臭娘們嗎……
──……到什麽時候？我究竟要躲到什麽時候才對？
──那些家夥可是無所不在耶。我明明都在監獄裏躲了三年，那女人還是……話說回來，希爾頓那些人是怎麽回事……為什麽會認得我的長相……難道她們散布了我的照片？
如今冷靜下來一想，各式各樣的疑問頓時湧現心頭。
假使那名女侍會遇到我完全隻是湊巧，那麽希爾頓為何要裝扮成那副模樣？
是因為她正以女侍的身分進行間諜活動嗎？如此心想的涅伊達，決定舉出幾個特徵，向羅伊二人詢問那是哪間店的女侍。
結果──
他原本隻是不抱希望地姑且一問，沒想到羅伊卻很乾脆地回答。
「噢，如果是那種顏色的製服……那應該是『蜂巢【alveare】』啦。」
「……『蜂巢【alveare】』？」
他一反問，厄本便接在羅伊之後回答。
「那是小義大利區一帶最大的餐廳。記得沒錯，經營那間餐廳的是名叫馬爾汀喬家族的小組織。」
「馬爾汀喬？」
──那不就是昨天那間賭場的……
──……
──……怎麽回事？究竟發生了什麽事情？
身而為人，涅伊達的能力並不優秀。
但是，在短短幾年內成為一介騙子且一度瀕死的經驗，卻令他心中產生怪異的疙瘩。
從一連串事件中感應到奇妙的「關聯」，涅伊達的背部滲出冷汗。
可是，他也明白自己並未身處那份關聯的中心。
他有種感覺，自己隻是碰巧經過某種連鎖旁而已。
我會不會正身處在足以令我的逃亡劇變得不起眼的，「某種」巨大潮流旁呢？
他很想相信這隻是錯覺，然而冰冷無情的預感卻在腦中揮之不去。
身為長年以騙子身分在地下社會打滾的人，這完全隻是涅伊達個人的感受──不過，他確實感覺到有一股無法以道理解釋的「潮流」存在著。
不同於當賭博連贏好幾把時，會不管做什麽都不順利的那種微不足道小事，大如命運的洪流──簡單說，就是現在所處的組織是走上坡還是日趨沒落，他有自信能夠感應出那種「流動」。
感應到那股流動卻無視的結果，就是失去右手和悲慘的逃亡生活。
在類似的「流動」之中──雖說不至於撼動整個國家，不過他的確感覺到自己身旁有一股比一個組織瓦解時更為巨大的「潮流」。
為了至今不曾感受過的奔流氣息渾身發顫──涅伊達卻不曉得那對自己來說是吉是凶。
因為那股洪流太過巨大，讓他甚至無法看清命運的流向。
──假如我的直覺準確……
──我……該怎麽做才好？
──我應該趕快逃離，以免被卷進洪流之中？
──還是「順著水流」逃跑呢？
問題在於，希爾頓──也就是修伊那幫人是如何看待這樣的形勢。這一點盡管重要，但要是隨便探查，搞不好會賠掉小命。
倘若馬爾汀喬家族和修伊一夥之間正在起衝突，順利的話，修伊的組織或許可望就此瓦解。可是不管怎麽想，都很難想像紐約的小小黑幫集團有辦法擊垮修伊?拉弗雷特的組織。
──啊啊，該死。
──我到底該怎麽辦才好？
見涅伊達默不作聲好一會兒，羅伊輕笑著對他說：
「我是不曉得你在煩惱什麽啦……不過，你有家人嗎？」
「……沒有。」
「那你有女朋友，或是老朋友嗎？」
「……這個嘛……有是有……」
浮現在涅伊達腦海裏的，是方才出現在夢中的青梅竹馬。
「你要好好珍惜人與人之間的緣分喔。因為當你不小心誤入歧途時，說不定會有人伸手拉你一把。我就是因為這樣才戒掉毒品的。」
「……可是人與人之間的緣分，有時也會成為一種束縛。孤獨不也是一種生存方式？」
「是沒錯啦。其實我隻是想說，如果你想找人商量，比起我和厄本，找跟你親近的人聊聊應該比較好。」
「這樣啊……說得也是。抱歉啊。」
話題原本應該就此結束，可是涅伊達卻一直很掛念與自己青梅竹馬的女
孩現在過得如何。
之前返鄉時，女孩已經不在那裏，該不會是希爾頓那些人對她做了什麽吧？
──對了，我去找她好了。
──隻要見到索妮……或許就會有所改變。
可是，我現在和她見麵，會不會害了她，把她卷進我的逃亡生活呢？
──沒錯，所以我沒有必要和她見麵。
──不，那隻是藉口罷了。
雖然內心浮現兩個相反的念頭，可是涅伊達知道，那不是天使與惡魔那種高尚的玩意兒，不過是兩個可悲到無法徹底成為善人和惡人的自己在互相叫罵罷了。
他不由自主地凝視成為義肢的右手。
好想擁有朝什麽伸手的勇氣。
將她拉近的手也好。
推開她遠離自己的手也罷。
無論是順著或逃離將周遭一切卷入其中的巨大「潮流」，如果不動起來就不會有開始。
隻不過，他想要有一個小小的契機。
縱使是好比青蛙跳入水中時的漣漪那般，小小的水流也沒關係。
隻要有一股水流在背後推著我……
──不……不對。
──到頭來，我還是隻是在找藉口不動而已。
已經沒有力氣自己掀起波濤的涅伊達，可以隱約預見自己也許會就這麽一直停滯下去，活著漸漸腐爛。
其實，他的預測確實猜對了一半──
然而涅伊達忘了一件事情。
忘了早在四年前，他就已經被卷入大騷動的潮流之中。
與羅伊二人無話可聊而感到局促的涅伊達拍拍自己的臉，想讓自己清醒過來──卻察覺到異樣。
──奇怪，這是……繃帶？
他的臉和頭都被纏上繃帶，留下經過治療的痕跡。
從有地方一碰就痛來看，可能是剛才昏倒時不小心割到了吧。
「這是你替我治療的嗎？」
「咦？啊，不是不是！我們隻是幫你按住傷口而已，治療傷勢和纏上繃帶的人是醫生啦！正好他中午來向我們介紹新的搬運工，我就順便拜托他治療了。」
「這樣啊……那可得付治療費才行了。」
「不用啦。」
「那怎麽行呢。」
因為不想隨便欠人人情，涅伊達心想著等兩人離開之後，就要從枕頭裏抽出幾張鈔票來。
但是羅伊卻搖頭說：
「不不不，真的不需要啦。醫生說這是售後服務。」
「……？」
「你也真是的，怎麽不早點說你認識醫生呢？」
「啊？」
涅伊達一頭霧水地瞪大雙眼。
──他在說什麽？
──我怎麽可能認識醫生……
想到這裏，他突然發覺。
──不對，我的確認識一位醫生……
──可是……有可能嗎？
此時，一道開門聲從腦筋一團混亂的涅伊達旁邊傳來。
「喔喔，醫生！涅伊達他醒了！」
涅伊達的視線，自然而然地轉向羅伊以開朗語調打招呼的方向──
隻見一名以奇跡般的重逢來說，色彩過於黯淡的男人站在那裏。
「你的身體狀況還好嗎，涅伊達？」
「────！」
涅伊達啞然失聲，凝視著男人。
男人全身裹著灰色的布料，就連臉孔也用灰色的頭巾和圍巾遮掩住。
灰色魔術師。
那便是許多人見到他時的第一印象。
不例外地，涅伊達也對他有著相同的印象。
隻不過兩人「初次見麵」時，由於情況特殊，因此涅伊達腦海中浮現的是別的東西。
爆炸所造成的燒傷和大量出血，使得涅伊達瀕臨死亡的那一天。
見到灰色的男人，出現在掙紮著在乾涸大地上爬行的自己麵前，他打從心底以為死神終於現身了。
對涅伊達而言，他或許真的是以死神的身分出現也說不定。
不是為了奪走他的性命，而是來宣告「你的死期未定」。
然後，他想起來了。
想起並未當成記憶一部分將其遺忘，卻一直深埋心底的事實。
那就是，自己已經死過一次。
以及，因為自己一再幹出蠢事而眼看就要丟了的這條命，是在對方恰巧路過這個「單純的偶然」下撿回來的。
「哎呀哎呀，看來真的有命運這回事呢。」
聽到灰色魔術師如此低語──
回過神時，涅伊達已是熱淚盈眶。
「你……為什麽會在這裏？」
他不曉得自己為何會為了單純的偶然重逢，激動落淚。
他唯一知道的是，剛才確實有東西在背後「推了自己一把」。
──這……真的……可行嗎？
──意思是，我還沒有完蛋嗎？
一興起這個念頭，他便有種感覺，彷佛所有的運氣都正流向自己。
盡管這種小人物的自我感覺良好，從前曾將他逼入死境，然而現在卻成為讓他從穀底重新站起來的原動力，無比積極地運作著。
──不，就信了吧。事到如今，我怎麽能不相信呢？
啊啊，這股巨大的「潮流」肯定對我有利。
我有種感覺，現在的我，不管做什麽都一定會順利。
時代想必是屬於我的吧。
就在涅伊達幾乎要如此深信時，他卻在短短數秒後被潑了冷水。
一張熟悉的麵孔，從灰色魔術師後方吐出耳熟的說話聲。
「嗨，涅伊達！我們有半天不見了呢。」
確認站在佛瑞德身後的是麵露凶殘笑容的拉德?盧梭，涅伊達還以為自己一定還在作夢──
然而很遺憾的，無論他再怎麽等，還是無法從眼前的景色中醒來。
§
三十分鍾後 餐廳
心情再次跌到穀底的涅伊達，在羅伊等人暫時離開的房內，聽拉德絮叨地講了一堆話。
據拉德所言，昨天提到「拉德的老朋友」所在的診所的老板正是灰色魔術師──也就是佛瑞德。
──「真是嚇我一跳呢。沒想到胡和那個魔術師竟然一起平安無事地下了列車。」
──「還有，我還在那裏與坐牢時認識的人重逢。世界真的好小啊。」
──「而且我又再次見到你。」
拉德像這樣大略說明了一番，但是最令涅伊達感到不安的，是拉德交給自己當作賭博經費的錢。
可是，他的不安到頭來卻是杞人憂天。
──「啊？錢？噢，沒關係啦，那些錢就送你好了。」
明明事關一大筆钜款，拉德卻說得一派瀟灑，涅伊達聽了反而不禁腿軟。
之後，兩人又繼續針對拉德一直很感興趣的，涅伊達與「飛翔禁酒坊號」之間的關係聊了一會兒。
換言之，這次是由涅伊達將厄本告訴羅伊的事情說給拉德聽。其實如果厄本也在，就不必那麽繞一大圈轉述了，但因為厄本還有一個身分是替大樓內裝施工的技術勞工，所以已經去工地上班了。
然後現在，拉德在聽完事情原委之後，詭笑著開口：
「修伊啊……不錯耶，真沒想到我會和他在這種地方扯上關係……不過話說回來，就憑你這點程度的小角色，不可能會知道修伊的據點在哪裏。」
見到拉德半喜半泄氣地這麽說，涅伊達暗自放下心來。
──我還以為再見麵時，我會被他活活打死……
──沒
想到他居然認識那位醫生。
──這家夥搞不好沒有我想像中那麽壞。
──況且他身邊的同伴也……那個工作服男就另當別論了……今天和他一道的兩個人感覺都很無憂無慮。
一麵對拉德做出天大的誤解，涅伊達將視線移向門外。
房間的入口敞開著，可以聽見走廊上傳來人們的對話聲。
「好悲傷……來講個悲傷的故事吧。」
葛拉罕才剛做出一如往常的開場白，旁邊的一對男女立刻出聲抗議。
「什麽？不要說悲傷的故事啦！」
「說悲傷的故事，幸福會溜走喔！」
「說點開心的故事吧！」
「有趣的故事也可以喔！」
麵對至今從未經驗過的回應，葛拉罕低吟沉思：
「居然要我在如此悲傷的心情下講開心的故事，看來老天爺今天也給了我天大的難題……等一下……這麽說來，給予我天大難題的你們……莫非是神？」
聽見葛拉罕反過來做出瘋狂回應，那對男女──艾薩克和蜜莉亞驚聲高呼：
「什麽！是這樣嗎，蜜莉亞？我們是神嗎？」
「oh my god！」
「這樣啊……我都沒發現耶……不過，我們是哪裏的神呢？」
「應該不是日本吧？因為矢車先生說過，日本的神明有八百萬人。」
看著兩人正經八百地對話，一旁的青年夏夫特一臉「這些人是怎樣？」的傻眼表情，不過話題的矛頭很快就指向他了。
「開心的故事……足以獻給神的開心故事是什麽樣的故事呢……我是有聽說某個國家的某個宗教會獻上活祭品來討神明歡心，可是我所能獻上的活祭品就隻有夏夫特……所以，接下來我要說個絕對會讓這位夏夫特捧腹大笑的有趣故事。」
「這麽逞強！」
「如果不好笑，夏夫特的手腳關節就會折往有趣的方向，這樣可以嗎？」
「當然不可以啊！為什麽我得當活祭品啦！」
艾薩克豎起大拇指，對激動反駁的夏夫特說：
「不要緊的，這位小哥。作人要正向思考！能夠成為獻給神明的活祭品，表示你像兒子或山羊那般受到重視喔！」
「亞伯拉罕有七隻小羊！」
「兒子和山羊差很多好不好！」
「放心吧，夏夫特……就算你的真實身分是山羊，我還是會像以前一樣，把你當成手下來使喚……！」
聽了一部分從走廊傳來的對話，涅伊達打從心底羨慕起他們。
──啊啊……
──真羨慕……笨蛋過得那麽和平快樂……
他們大概甚至沒有察覺不景氣帶給國家的苦難，依舊自在地過著他們自己的人生吧。涅伊達暗自感傷地想著這種不像是他會思考的事情。
他會如此傷懷，或許是因為那對男女散發出的悠哉氣息，莫名與青梅竹馬的少女相似。
如果是在現在的氣氛下，我說不定能夠清晰地回想起青梅竹馬的長相。
趁著拉德嘟噥著「好了，接下來要怎麽辦呢～」一邊思索，涅伊達試著讓故鄉的回憶充滿腦海──
然而他的嚐試，卻被從一樓傳來的嘈雜聲打斷了。
§
住宿設施 一樓
涅伊達房間四周的人們，聽了從樓下傳來的怒吼聲、笑聲及金屬碰撞聲後，好奇地一同來到一樓一探究竟。
涅伊達起先探頭窺視餐廳，想看看究竟發生什麽事，結果一看見那裏的人，立刻急忙把頭縮回走廊深處。
──我記得那個人……
雖然不曾交談過，不過他的確見過那對如刀般鋒利的眼神。
──在賭場裏，和名叫費洛的小鬼負責人在一起！
「總之請你先冷靜下來，史密斯先生。」
聽了拉克?甘德魯的話，被喚作史密斯的男人瞧也不瞧他一眼地回答：
「你這話應該對這位小姑娘說才對。」
他之所以沒有望向拉克，是因為有一名女子正隔著短短十公分左右的距離，與他正麵相對。
沙龍女孩風格的女子，企圖以手中的日本刀縱向劈開史密斯，史密斯則以雙手的兩把手槍擋下她的攻勢。
麵對這般進退不得的景象，拉克態度平和地對史密斯說：
「可是想要先拔槍的人是你耶，史密斯先生。」
「那是當然的吧。因為既然你來到這裏，目的自然是想取我的項上人頭。」
對著語氣陰沉的史密斯，日本刀女子──瑪莉亞笑了：
「啊哈哈哈哈！你還是一樣蠢耶，amigo！事到如今，拉克怎麽可能還會想要你這種懦夫的腦袋啦！」
「你這女人……！」
插圖014
「什麽嘛，事情感覺變得很有趣耶……等等，那個人該不會是史密斯那個笨蛋吧？」
「來講個開心的故事吧……那個人毫無疑問正是史密斯大哥。原來如此……據說日本刀有時會被打造來作為獻給神明的供品……這麽說來，史密斯大哥是為了我和夏夫特，打算得到那把作為祭神供品的日本刀了！怎會有如此令人欣喜的事情！」
「話說回來，那邊那個家夥昨天也有出現在費洛的賭場耶。」
窺視餐廳的拉德和葛拉罕持續著這樣的對話，躲在走廊暗處的涅伊達則是不敢上前確認餐廳內的情況。
這時，瞥了餐廳一眼的羅伊，來到涅伊達身旁低聲說道：
「那位是拉克先生。拉克?甘德魯。」
「……他是誰？」
「他是這間住宿設施的出資者之一。表麵上是爵士音樂廳的經營者，但實際上是一個名叫甘德魯家族的小型組織的老大。其實，我女友就在那間爵士音樂廳工作，所以我曾經受他關照好幾次。他並不是個罪大惡極之人……我是很想這麽相信啦，但黑手黨畢竟還是黑手黨……」
「又是另一個組織……」
──居然接二連三地出現，這到底是什麽情況啦！
不理睬在心中發出哀號的涅伊達，餐廳內，名叫拉克的男人一派冷靜地繼續對話。
「瑪莉亞小姐。」
聽見拉克的話，日本刀女子同樣頭也不回地回答：
「什麽事？amigo，你想要我砍他哪裏？」
「請你撤回剛才說他是懦夫這句話，向他道歉。」
「咦？可是……」
「沒什麽好可是的。」
這句話聽起來雖然像在責備小孩子，然而聲音的深處卻蘊藏著刀刃般尖銳的壓力。
瑪莉亞不滿地鼓起臉頰後，抽回日本刀，低頭致歉：
「唔……抱歉啦。對不起，amigo。你並不是什麽懦夫～」
「你這女人……你以為那種馬虎的道歉方式能夠平息我的瘋狂……」
史密斯本想抱怨，但聽了一旁身為徒弟的少年低聲勸告：「師父，這種時候你也應該展現氣度，退讓一步啦」，隻好不情願地垂下槍口。
而在他們旁邊，有一名老人正在飲酒，一副對騷動不為所動地散發著渾身酒氣。
在如此混亂的空間中，拉克以泰然自若的態度地開口。
說話對象不隻是史密斯──還有一身酒臭味的老人：
「史密斯先生，阿爾金斯先生。我有件工作想要委托兩位。」
聽了拉克口條清晰地這麽說，史密斯皺起眉頭，名叫阿爾金斯的老人則是依舊將酒瓶往嘴邊湊，隻微微睜大雙眼。
然後，拉克開始簡潔地說明原委。
即將於二月中旬，
在「ra"snce（太陽神之矛）」舉行的賭場開幕式。
魯諾拉達家族正在暗中活動的事實。
盡管詳情不明，但有鑒於屆時可能會發生肢體衝突，因此想要雇用幾名不隸屬於組織，能夠自由行動的人。
等到拉克大致說完之後，有人提出了疑問。
「……真教人納悶耶。既然如此，你去雇用這附近的小混混來湊數不就得了？」
阿爾金斯帶著酒氣吐出正確的言論，拉克卻靜靜地搖頭：
「如果是一般黑手黨之間的抗爭，那麽做或許可行。不對……應該說，光靠我們家族便足以應付。」
「哦，你還真有自信啊。」
「可是……這次的情況有些特殊。我會來找你們兩位，便是因為這個緣故……」
說到這裏，拉克暫時止住話，望向史密斯身旁的少年。
大概是察覺視線的含意了，史密斯開口說明少年的身分：
「這小子是我的大弟子……他遲早會全盤繼承我的瘋狂，所以任何事情讓他聽見都不成問題。如果你不相信他，就等於不信任我。」
「……那好吧，反正這種話，一般人聽了恐怕也難以置信。」
比起史密斯的話，拉克反而是看著少年的眼睛做出判斷，然後接著說下去：
「……這次的事情可能和不死者有關。」
語畢，隻見少年頓時有了反應。
這一點有些出乎拉克的意料之外。
他並不曉得，從前闖進甘德魯家族，打破聖拉多留下的「失敗的不死酒」的人正是少年。他當然有接獲報告，得知那件事情，但是因為沒有直接見到麵，所以他並沒有將那件事和眼前的少年聯想在一起。
盡管掛心，拉克還是用一張撲克臉繼續說：
「……還有，這純粹隻是猜測……事情有可能也和恐怖分子修伊?拉弗雷特有關。」
對於這番依據從費洛那兒聽來的情報所說的話，起反應的是窺視餐廳看熱鬧的人們。
「……他說修伊?拉弗雷特？」
涅伊達的背脊「嘰」地應聲一歪。
──那個什麽賭場派對……和修伊的組織有關係？
──是那個嗎……？
──令我莫名心緒不寧的玩意兒……就是那個嗎？
「……他說修伊?拉弗雷特？」
拉德咬牙切齒發出「嘰」的摩擦聲。
──我萬萬沒想到，會在這種地方聽見他的名字。
──賭場啊……我記得那個紅發家夥和梅爾維也會去。
──這麽說來，要是順利的話，我就能夠一次把他們三個全宰了！
「等一下，在這之前，你憑什麽以為我們會接下甘德魯的工作？」
「我是隻要有錢買酒就無所謂。和『葡萄酒』了斷一事，就等下次有機會再說吧。」
「唔……配合我一下啦，老頭。」
聽了史密斯和阿爾金斯的對話，拉克歎息著心想，還是先暫時保密「葡萄酒」加入敵方陣營一事好了，便繼續說下去：
「說得也是，接受從前與自己為敵的組織的工作，的確不像是正常人會做的事情。若是想要踏實地過著安穩的日子，不可能會有殺手答應接下這種工作。」
「……」
史密斯的鼻子倏地抽動一下。
身為徒弟的少年在一旁見狀，確信「啊，師父八成會接下這份工作」，但他仍保持沉默，不發一語。
「正因為如此，我才會來拜托史密斯先生。我聽說你對於殺手這份職業有著超乎常識的美感。隻要你明白，我不是因為你個人，而是為了向你對於工作的那份瘋狂信念表達敬意而來，這樣就夠了。」
「這……這樣啊……」
史密斯本想冷淡以對，然而嘴角卻喜不自勝地微微揚起。
他用持槍的手按住略為歪斜的嘴角，回答道：
「原來如此，看來你這個人還挺有出息的。隻不過，光憑傳聞想像實在不夠。當你目睹我工作的模樣時，你本身也會被卷入真正的瘋狂之……嗚喔？」
史密斯才說到一半，就被人從背後踹了一腳，往前仆倒。
「嗚喔喔……可惡，是誰！」
他怒氣衝天地望向背後──結果站在那裏的，是麵露凶殘笑容的拉德。
「什……拉德！你怎麽會在這裏？」
「真是的，你的措辭還是一樣令人火大耶。你八成以為隻有自己最特別，能夠永生不死對吧？」
拉德用大拇指指著身後的葛拉罕，一麵對史密斯散發露骨的殺氣。
「聽說你是因為受到葛拉罕老弟的景仰才撿回一條命？是不是啊？」
「有意思……你想成為遭這條別人撿回來的命殺害的小醜嗎？」
史密斯緩緩舉起槍口，但拉德卻無視那樣的他，徑自將臉轉向拉克：
「我剛才偷聽到你們的談話。聽說你在找有能力的幫手？」
「你是……」
拉克當然知道拉德是誰。
即使撇除他是費洛的朋友一事，見了他昨晚在賭場裏大鬧的模樣，拉克也不可能忘得了他。
「我剛好也在找工作，我想我可以幫得上一點忙。你是費洛的朋友對吧？這樣吧，我算你友情價，酬勞隻要史密斯這個笨蛋的一半就好。」
「……」
拉克沉默半晌。
一不做，二不休。
他是抱著這樣的想法，才來這裏挖角以前的敵人──
卻沒想到這個男人也在這裏。
光是見到昨天的騷動，他便十分清楚。
這個男人很強，但同時也很危險。
雇用他無異是飲鴆止渴。
然而又深思熟慮幾秒之後，拉克下了某種決心，開口道：
「……一旦判斷你是匹瘋馬，我們就會抱著被踢死的覺悟處分你。這一點請你謹記。」
「……哈！真不錯耶！我最喜歡那種抱著死亡覺悟的眼神了！」
聽了拉德的話，拉克在心中麵露苦笑。
──身為不死者的我，有著必死的覺悟？
──我以為我早就已經失去那種覺悟了……不過，這個男人不像是會看走眼。
──畢竟幾小時前，我才差點被人用「右手」殺死……看來從前的感覺又稍微回來了。
一邊暗自思忖，拉克大口深呼吸之後，對包括拉德在內的殺手們說：
「總之，請各位先隨我前往甘德魯的事務所。」
「有件事請記住：從你們踏進那裏的那一刻起，就再也回不了頭了。」
§
傍晚 百萬富翁區 傑諾亞德家別墅
「可是……就算不必繳交保護費給馬爾汀喬家族，我們要如何籌措當前的生活費這點還是個問題……」
聽完妮絲這麽說，賈格西自嘲似的笑答：
「沒辦法啦，雖然心痛，我還是去找找看有沒有人願意買下這些葡萄酒好了。」
如此說道的賈格西手中拿著的，是前幾天伊芙?傑諾亞德送給他們的高級葡萄酒。
盡管對於賣掉別人送的禮物感到慚愧，但是為了一解燃眉之急，也顧不了那麽多了。
賈格西從箱子裏取出一瓶葡萄酒，抱在懷裏走向玄關。
「難得有緣相識，我去問問馬爾汀喬先生經營的餐廳願不願意收購。」
「下次我也一起去吧，因為我也想瞧瞧那是間什麽樣的店……」
就在兩人一邊交談，一邊來到玄關時──
門鈴忽然響起，外頭傳來熟悉的說話聲。
「請問有人在嗎？」
聽見熟悉的聲音，兩人互看一眼──接著賈格西便趕在門開啟前，急忙將葡萄酒藏在花瓶的後麵。
不管不由自主做出可疑舉動的賈格西，態度沉著的妮絲打開玄關大門。
結果就見到一名長相惹人憐愛，與可愛的聲音非常相配的少女站在那裏。
門外有一輛車停在門前，車子旁站了一名看似管家的老人，以及一名身材豐腴的黑人女傭。
「啊，好久不見了，賈格西先生、妮絲小姐。那個……我前幾天送來的葡萄酒沒有造成你們的困擾吧？」
「沒……沒有！怎麽可能會有什麽困擾呢！絕對沒有！」
妮絲不理會在緊張與罪惡感交織下，眼神飄忽且聲音發抖的賈格西，恭敬地問候少女：
「好久不見了，伊芙小姐。非常感謝您總是這麽關照我們。」
「啊哈哈，不要這麽拘謹地跟我打招呼啦，妮絲小姐。」
麵帶微笑的少女和賈格西等人不同，渾身散發著與這個名為百萬富翁區的高級住宅區搭襯的高貴氣息。
她是伊芙?傑諾亞德。
是這間別墅真正的主人，也是以幫忙管理別墅為條件，允許賈格西等人住在這裏的「雇主」。
雖說這裏本來就是她的別墅，賈格西卻因為她的突然來訪而慌了手腳，不過他隨即就注意到少女的微笑帶著一絲陰影，於是戰戰兢兢地詢問：
「請……請問……發生什麽事了嗎？」
結果隻見伊芙一副對四周有些提防的模樣，反問賈格西二人：
「那個……恕我冒昧，請問達拉斯哥哥是不是有來這裏？」
聽了這句話，賈格西和妮絲再次互看一眼。
因為一如伊芙所推測的──
達拉斯在短短幾小時前，確實就在這間別墅裏。
──「你們出錢投資我啦。假如我在賭場贏了錢，我就多加一成還給你們。」
突然現身，大言不慚地做出蠻橫要求的屋主。
隻是看在賈格西等人眼裏，伊芙才是屋主，達拉斯不過是個「麻煩人物」罷了。
不良少年們一齊聲說自己手頭不方便，他馬上麵露不悅神色，
──「什麽？身無分文？呿！一群沒用的家夥！」
──「真是的，看到你們這群窮酸鬼，連我的運氣都要變差了。掰啦！」
做出這番惡言惡語，然後就從別墅裏拿走時鍾、餐具等好幾樣看似可以賣得好價錢的物品，揚長而去。
一五一十地據實以告後，伊芙大大地長歎一聲：
「那個……家兄給你們帶來這麽大的麻煩，真的很對不起……」
「啊，不會不會！沒關係啦，反正我們也習慣了！」
「賈格西！」
被妮絲小聲責備，賈格西這才赫然驚覺。
「啊！那個……不不不……不是的！他並沒有總是造成我們的困擾……」
「沒關係，我知道家兄經常給許多人添麻煩……其實我拜托過他好幾次不要那麽做……」
達拉斯盡管為人卑劣卻十分疼愛妹妹。他恐怕唯有在妹妹的麵前才會欺騙她，假裝有改過自新吧。
賈格西心裏雖然這麽想卻沒有說出口，隻提出一個單純的疑問：
「不過，為什麽達拉斯先生也要去賭場派對呢？」
「也？」
「啊，沒什麽，我隻是口誤，請別放在心上。」
還是別把我們也要參加那場賭場開幕活動的事情說出來比較好，因為那樣或許會將本來就容易操心的伊芙卷進不必要的麻煩之中。
賈格西隨便敷衍過去，並催促伊芙繼續說。
據伊芙所言，其他富豪們──尤其是與魯諾拉達家族有關係的人們，全都收到了「邀請函」。而且不是一個家族一張，是每個人一張邀請函的盛重邀約。
「魯諾拉達家族的人殺了我父親和大哥……居然還敢送邀請函給我們……真是讓人不禁感到憤怒。送來我家的邀請函，就隻有我和達拉斯哥哥的兩份。可見他們明知道傑諾亞德一族隻剩下我們兄妹二人，卻還故意送來邀請函。」
「這真是……太過分了。」
「我是覺得很生氣，可是家兄卻不知為何一副興致勃勃的樣子……他說完『賭場的開幕式為了留住常客，都會提高中獎機率』，就把家裏的現金幾乎都帶走，離開家了……」
「哇啊……」
賈格西和妮絲聽完之後，心裏盡管不約而同地心想「這個人還是一樣超級卑鄙」，但終究還是忍住沒有說出口。
之後，賈格西一夥答應伊芙一找到達拉斯便會與她聯絡，送走了她。
他們彼此麵麵相覷，沉默了好一陣子。
最後，耐不住沉默的尼克提心吊膽地發言：
「我說啊……這麽說來，達拉斯先生當天也會去嘍？」
聽了他的話，不良少年們開始議論紛紛。
「……如果碰到他該怎麽辦？我們沒給他錢卻到賭場玩，肯定會被揍。」
「說錢是向馬爾汀喬的人借的不就得了？」
「達拉斯說過他最討厭馬爾汀喬的費洛，還說有朝一日要殺了他。」
「喂喂喂，要是我們幫忙費洛的事情曝光，到時會怎麽樣啊？」
「他搞不好會拿刀砍人。」
「若真如此，那就砍回去啊。」
「可是，我記得他是不死之身耶。」
「放心啦，到時隻要把他活埋在某個地方就好啦～」
「美樂蒂，你有時候說話好嚇人……」
「要是活埋他，伊芙會哭的。」
「不用擔心，我會代替他成為伊芙的哥哥。」
「閉嘴。」「去死。」「給我消失。」「滾開。」
「呀哈？」「嘻哈！」
相對於心情恢複以往的同伴們，賈格西以比平時更加疲憊的神情，隻對妮絲一個人吐露泄氣話：
「……抱歉，妮絲。麻煩事好像又變多了。」
「賈格西，你放心。要是有個萬一，我會替你把麻煩全部趕走的。」
妮絲說完眨了眨眼，但因為她戴著眼罩，所以結果看起來像是閉著眼睛微笑。
「……雖然聽你這麽說，我反而無法安心……不過還是謝謝你，妮絲。」
類似的對話過去曾經出現過好幾次，正因為如此，那份「一如往常」才令賈格西感到開心。
至少夜晚時能夠與夥伴們平靜共處，光是這一點便值得慶幸。
賈格西如此微小的願望──
在僅僅數分鍾後，就被尖銳刺耳的門鈴聲給粉碎。
「我回來了。」
打開玄關大門，門外站的人是瑞爾。
如果隻有這樣，那就一點問題也沒有，但問題是她身後站了一個男人。
「哎呀，一天不見了！你好嗎，刺青老弟？你的那個刺青真不錯耶，完全展現出對於受之父母的身體的反抗，以及自然的敵意！感覺越來越有趣了！」
跟不上克裏斯多福過於激昂的情緒，賈格西動作僵硬地將脖子轉向瑞爾。
「噢，因為他沒地方可去，就讓他住在這裏吧。反正大家都做同一份工作，這樣也方便商量事情，不是嗎？」
聽完瑞爾一派輕鬆地這麽說，賈格西反倒希望自己可以消失到別的地方去。
對他而言唯一的救贖是──
「突然不請自來，真的非常抱歉。」
從克裏斯多福背後現身的裏卡多所說的下一句話：
「請讓我支付這個家中所有人的夥食費來代
替房租。」
§
夜晚 魯諾拉達別墅前
「好了，今天也完成工作了。」
將梅爾維送回魯諾拉達的別墅後，珂雷亞與同在別墅內的修伊暢談關於夏涅的事情，直到晚上才來到門前。
修伊似乎是為了與魯諾拉達的人開會而來。
──身為恐怖分子的修伊嶽父和魯諾拉達家族啊……
──雖然很好奇他們要怎麽合作，不過還是之後再慢慢問夏涅好了。
夏涅好像有其他工作要個別去辦，所以珂雷亞自從與修伊見麵之後就沒再見到她。據剛才修伊所言，每當他提起珂雷亞，夏涅的表情總是變來變去，十分有趣。
──啊啊，我好想現在就去找她，見她一麵喔。
──我得告訴她，我已經確實向嶽父報告「我想和令嬡結婚」了。
──不過為了順利和她結婚，我可得在約定的日期之前好好保護那個臭家夥才行。
珂雷亞一邊想著這些，決定將圍牆外圍巡視過一遍再回去。
盡管已過了勤務時間，他還是決定稍微優待一下，幫忙查看有沒有可疑人物。
不過話說回來，大概也沒有哪個人會明知這裏是魯諾拉達家族的別墅，還不知死活地接近吧。
珂雷亞如此心想，然而他的猜測最後卻輕易地遭到推翻。
因為當他來到別墅後方的窄巷時，看見一名女子將附近的垃圾和石頭堆起來，正企圖翻越圍牆。
「哇啊～」
珂雷亞情不自禁從喉間發出驚呼。
萬萬沒料到竟然會有人做出如此露骨的可疑舉動，有些愣住的他朝女子走近。
那名女性的身材姣好、打扮講究，一點都不像是這間屋子的相關人士。從年紀來看，也不像是打破門禁的魯諾拉達家的大小姐。
「我說，這位大姊……」
雖然不像是來加害梅爾維的刺客，但對方肯定是可疑人物。
「這裏可是可怕的黑手黨的別墅喔。你如果想偷東西，勸你還是去未發現的古代遺跡或沉船之類的，那樣才不會有人報警。」
珂雷亞對可疑人物做出擺錯重點的建議──
「咦咦？是那樣嗎？不，我沒有想要當小偷啦，隻是我要找的人好像在這裏麵……」
一見到女子從容地轉頭，他倏地停下動作。
「嗯？」
「什麽？」
他藉著月光和遠處路燈的光線，仔細觀察愣住的女子長相──
「這個『耳朵的形狀和鼻梁的高度』……」
「咦？」
「莫非你是夏涅的姐姐！」
然後說出離譜到隻要是稍微了解情況的人，都會懷疑自己聽錯的話來。
「呃……你說的夏涅，是夏涅?拉弗雷特嗎？」
「是的。」
女子同樣也以我行我素的態度回答那樣的男人：
「那個……如果從關係上來看，我其實不是那孩子的姊姊，而是『她的母親』……」
「原來是媽媽啊！哇，真是年輕耶！」
麵對這突如其來的邂逅，珂雷亞做出與修伊當時相同的反應。
「幸會，我是斐利克斯?沃肯，很榮幸見到你。」
「你好，我叫蕾妮。」
女人一臉不解，不懂為何這個人要突然自我介紹。珂雷亞握住她的手，道出感謝之辭：
「哎呀……謝謝你，真的非常感謝你讓夏涅誕生在我的世界裏！」
「咦咦咦？」
「我正在與令嬡交往，請多指教。坦白說，我正在考慮結婚的事情。」
夏涅和修伊給人的感覺相似，和眼前這名女性卻少有相似之處。盡管如此，珂雷亞還是能夠看出為數鮮少的遺傳特徵，真不知應該歸功於他那天生罕見的高度觀察力，還是對夏涅的愛。
唯一可以確定的是，珂雷亞這個人非比尋常。
可是，即使麵對如此「異常的人類」，蕾妮卻絲毫不顯訝異，隻是一副興味盎然地觀察他。
蕾妮用好比觀察稀有菇類的眼神注視著珂雷亞，忽然間她發覺一件事，於是開口：
「奇怪？那個，呃……你說要和夏涅結婚，意思是你們要一起住嗎？」
「那當然。我打算在看得見海的地方蓋一間獨棟的房子。」
「這麽說來，你們會永遠在一起嘍？」
「直到死亡將我們分開為止……不，我打算死後也要和她在一起。」
見到男人認真地斷言，一點都不像在開玩笑，蕾妮的神情顯得有些為難：
「嗯……好奇怪喔，修伊明明說要把一個人給我……這麽說來，他是要將另一人給我嗎？」
「……？」
「我來這裏的目的之一，其實是要把夏涅帶離這裏……呃，你是斐利克斯對吧？你說你要和夏涅結婚，這件事情修伊?拉弗雷特知道嗎？」
「知道。」
珂雷亞用力點頭，接著說出他與修伊之間的「契約」。
「隻要我幫忙完成嶽父……修伊先生所托付的某樣工作，他就願意笑著祝福我和夏涅的婚姻喔。」
「哎呀哎呀，是這樣啊……嗯，傷腦筋耶……修伊可真是擅作主張……既然這樣，我還是把另一個人……」
看著自言自語的她，珂雷亞心想──
──原來如此，他們正為了由誰來撫養女兒起爭執啊。
──大概是已經離婚了吧。可是夏涅明明也已經獨立了啊。
並且做出雖符合常識，卻完全狀況外的推測。
──說起來，我經常聽夏涅提起父親，卻不曾聽她提及母親的事情。
盡管覺得夏涅的家庭環境複雜，但是他對夏涅的感情當然不會因為那種事情而改變。
神情困擾地煩惱一會兒後，女子對珂雷亞問道：
「不然這樣好了。隻要趁完成修伊的工作的空檔就好，可以請你也『幫我做事』嗎？隻要你肯答應，雖然可惜，我還是會將夏涅讓給你。」
雖然女子一副把女兒當成物品對待的態度令人在意，不過她有可能隻是把親生孩子視為自己的一部分。
盡管覺得奇怪，對於人心不具常識的珂雷亞還是接受了自己的揣測，對心愛女人的母親，自信滿滿地做出承諾。
「請盡管交給我，沒有我辦不到的事情。」
§
夜晚 紐澤西州某處 傑諾亞德邸
「達拉斯哥哥……」
回到家的伊芙，心裏頭一直非常掛念自己的哥哥。
他雖然經常出門不在家，但畢竟這次事關殺害家人的魯諾拉達家族。
縱使他擁有不死之軀，還是有可能像以前那樣被塞進鐵桶沉入河底，再也找不到他。
最確實的做法，就是拿著自己的邀請函，直接去會場找哥哥。
可是，都怪哥哥把家裏的現金幾乎都帶走，伊芙搞不好連參加費都繳不出來。雖然持有邀請函，但連最低金額的賭場籌碼都買不起的她，說不定會就這麽被趕出會場。
更何況，伊芙完全不清楚賭場知識，有辦法順利在會場中找到哥哥嗎？
盡管邀請函上注明可攜伴參加，然而伊芙並不認識熟悉賭場的人。
正確來說是有認識一個，可是對方並非能夠輕易邀約的人物。
拉克?甘德魯。
如果是他，不僅熟悉賭場，要找到達拉斯想必也是輕而易舉。
可是達拉斯正在對他做絕對不可原諒的事情。
一方麵覺得拉克不可能會幫助自己，另一方麵，伊芙也沒有那麽寡廉鮮恥和殘
酷到有臉去找拉克幫忙。
本來心想拉克或許至少會願意給點建議，可是這麽不要臉的事情，她實在做不出來。
──話說回來，達拉斯哥哥……要是遇到甘德魯的人們，他打算怎麽辦？
──畢竟那是黑手黨成員的聚會，甘德魯的人有可能也會去……
由於伊芙非常清楚魯諾拉達和甘德魯曾有一段時期處於抗爭狀態，因此她猜想甘德魯或許不會參加。
可是，她也知道世上沒有所謂的絕對。
畢竟就連「人一定會死」這個常識也早在數年前便遭到推翻了。
話雖如此，伊芙並沒有堅強也沒有軟弱到無論發生任何問題，都能坦然接受一切都是哥哥自作自受。
我究竟能夠做什麽？
急不暇擇。
正當她如此心想時，管家班傑明敲了房門。
「大小姐，有個奇怪的男人說有事找您……」
「找我？」
「他說是關於魯諾拉達的事情……要請他離開嗎？」
「……！不，請轉告他，我願意一聽！」
伊芙迅速換下睡衣來到客廳，隻見一名男子穿著看似價格不斐的西裝，將行李箱擺在一旁，坐在沙發上。
「哎呀，真是幸會。在下非常榮幸能夠見到傑諾亞德家的年輕當家。」
「不，我……沒有那麽能幹。」
伊芙一直認為當家的位子不適合自己。她原本打算馬上就讓給哥哥達拉斯，達拉斯卻嫌當這個已經沒落的家族的當家很麻煩，一直用各種理由推托。
其實，這是達拉斯「想讓伊芙快樂」，對妹妹展現體貼的一種方式，不料卻完全造成反效果。
不明白哥哥多餘的顧慮，純粹認為自己不適合的伊芙如此回答，可是男客人卻搖頭說道：
「不，你有身為當家的氣質。照理說……像你這樣的女性，是絕對不會進入魯諾拉達那種黑手黨經營的賭場裏。」
「……你知道邀請函的事？」
「我想隻要是這附近的富豪，應該每個人都收到了……我會選擇傑諾亞德家前來拜訪，純粹是偶然……我是很想這麽說，不過其實是因為我想像你這樣的人，應該和我這種『專家』無緣相識。」
「……專家？」
對於偏著頭，不明白是何種專家的伊芙，客人答道：
「當然是賭博方麵的專家啦。簡單說，就是專職賭徒。」
「專職……賭徒？」
「你沒聽過也是理所當然，因為你想必至今從來不曾與賭場扯上關係。玩慣賭博遊戲的富豪為了在賭場有效率地贏錢，或是提高賭博的娛樂性，經常會雇用像我這樣的人。」
客人從男用小禮服的口袋取出一副撲克牌，接著將牌從盒中取出，在伊芙麵前俐落地施展洗牌技術。
他左手拿牌，一邊凹折一邊將牌猛地從手中「射出」。
那是俗稱機關槍的一種洗牌方式，由於容易損壞撲克牌，其實並不太受到歡迎。
但是看在頂多隻會玩玩撲克牌遊戲的伊芙眼裏，那華麗的洗牌手法簡直有如魔法。
客人一麵施展別種華麗的洗牌手法，同時對吃驚的她說：
「……像你這樣的人，大概會覺得不需要我這種專家，甚至根本就不打算去賭場也說不定。不過，我今天來不是要你買下我的技術。」
說到這裏，客人停止洗牌，將行李箱擺在桌上：
「魯諾拉達所開設的頂級賭場……屆時將有形形色色的荷官聚集。當然，我的同行也是一樣……我隻是想要在那裏試試自己的實力！」
客人用力說著，一邊將行李箱打開，結果就見到裏麵塞滿一捆捆鈔票。
「當天的賭場籌碼錢也由我來出。假使賭贏了，贏的錢我會全數送給你；若是輸了就到此為止……拜托你，可以讓我以你那張邀請函的『同行者』身分，參加那場派對嗎？」
客人從行李箱取出一捆鈔票，遞到伊芙麵前說：
「很抱歉這麽晚才自我介紹，我的名字是涅伊達?夏茲庫魯。我想用這捆鈔票，買下陪同你去賭場的權利。」
說完，涅伊達感覺到自己背後滲出滴滴冷汗。
──我是白癡嗎？
──什麽賭博專家，這種話連小孩子都不會信。
──說什麽「我想用這筆錢，買下陪同你去賭場的權利」。
──又不是在追求妓女。
盡管他在內心不斷咒罵自己，卻絲毫沒有表現在表情和態度上。
原本應該在住宿設施避人耳目的他，為何會出現在這種地方？
那完全是他的「膽小」所招致的結果。
§
五個小時前 住宿設施 一樓
拉德等人離去後，住宿設施恢複寧靜。
「天哪，剛才可真是驚險啊。」
羅伊為了暴風雨散去而放下心來，可是涅伊達依舊渾身發顫。
──什麽啊……到底發生什麽事了？
──這股「潮流」……究竟是什麽？
──它對我……有利嗎？我有機會瓦解修伊的組織嗎？
──我得……我得確認「潮流」的真麵目才行。
確認潮流的真麵目。
這樣的措辭聽來怪異，但說穿了，其實也不過就是「找理由逃走」罷了。
這是涅伊達想要逃離某個重要決定時常用的花招。
假使骰子擲出一點就表示自己走運，可以放膽去賭一把。
這種想法乍看正向積極，實際上卻有六分之五的機率會落空。
也就是說，他有六分之五的機率可以用「啊啊，既然沒擲中，那就沒辦法了」這句話作為放棄的藉口。即使湊巧擲出六分之一的機率，這回他又會找其他理由搪塞。例如「如果到晚上之前都沒下雨的話」，「如果我玩單人撲克牌，連續三次接龍成功的話」，「如果我朝那隻狗的旁邊扔石頭，而它沒有吠我的話」……像這樣以各種事情作為賭注，假使賭注落空，就以一句「今天日子不好」果斷放棄。
順著這次的潮流，進入魯諾拉達的賭場，瓦解修伊的組織。
然後以英雄之姿，威風凜凜地凱旋回到青梅竹馬麵前。
盡管明知那樣的未來是癡人說夢，但要是打從心底予以否定，他恐怕會再也無顏麵對青梅竹馬及過去的自己。
雖然覺得如今還對有臉麵對這件事抱一絲希望的自己實在可笑，但為了讓那樣不上不下的自己接受，他還是決定姑且挑戰看看。
那就是，設定一個近乎不可能的目標以便放棄。
──「假使我能夠騙倒持有邀請函的有錢人，潛入魯諾拉達的賭場派對，就算是賭上性命，我也要衝到底」──就是這麽一個愚蠢的設定。
這樣的目標當然不可能達成。
說起來，他根本就不認識東部的有錢人。
他既不曉得哪個有錢人和魯諾拉達有關聯，況且在這個不景氣的時候，有誰會隨便聽信陌生男子的話。
如果對我有利的「潮流」真的來了，我應該能夠克服一切困難，凡事順遂才對。
今天一整天，就一邊避著希爾頓一邊尋找有錢人，找不到的話就放棄吧。
盡管覺得預先準備這種退路的自己實在卑鄙，涅伊達卻沒有勇氣推翻自己的天性。
隻不過──
他沒有察覺一件事。
那就是，他其實早就被他以為自己還停駐在邊緣的那股「潮流」給吞沒了。
而他恐怕打從自修伊那兒得知「不死者」的存在那瞬間，便已深陷其中。
「羅伊，我
問你。你知道哪個有錢人可能和魯諾拉達有關係嗎？」
以前是毒癮犯的住宿設施助手不可能會認識有錢人。
作為調查的第一步，涅伊達抱著輕鬆的心態姑且一問，不料卻得到意外的回答。
「嗯？噢……知道是知道啦。」
「……啊？」
「那人叫作伊芙?傑諾亞德。聽說她家和魯諾拉達的淵源很深。」
「你……你應該……不曉得她家在哪裏吧？」
對著戰戰兢兢詢問的涅伊達，羅伊一臉抱歉地搖頭：
「正確住址我不曉得，隻知道是在紐澤西的某個地方。」
「這樣啊，我想也是。」
涅伊達莫名鬆了口氣，然而正當他想早早結束話題時──
出人意表的伏兵插入了他們的對話。
「傑諾亞德家嗎？我知道喔。對吧，蜜莉亞？」
那是佛瑞德以新來的物資搬運工身分，介紹給羅伊等人認識的奇妙二人組。
「沒錯，艾薩克！因為我們事先調查過好幾次，所以記得一清二楚！」
§
傑諾亞德邸 客廳
然後現在──
盡管對蜜莉亞所說的「事先調查」感到在意，涅伊達還是在一陣措手不及下，就這麽坐在本人麵前。
他以危險為由說自己不想進城，葛拉罕卻主動提議「我讓夏夫特開車送你啦」，於是他來到了這裏。
原本不抱希望地對管家說「關於魯諾拉達的賭場，我有話跟當家說」，豈料對方竟真的收到了邀請函。
然而，巧合也隻到這裏為止。
會相信這種可疑發言的人沒幾個。
大概隻有為錢傷透腦筋，或是蠢到極點的傻瓜吧。
畢竟，涅伊達可是完全無視詐欺時的應有程序，幾乎隻是聽天由命地信口開河而已。至於心理戰術方麵，他也頂多是利用撲克牌的洗牌技巧嚇唬對方。
接下來，隻要等伊芙激動大罵「你這個可疑分子的目的是什麽！」，一切就結束了。
在她叫警察來之前，果斷離開就好。
涅伊達原本是一派輕鬆地這麽打算──
「……我明白了。但是，我有一個條件。」
然而伊芙回答的語氣，卻超乎想像地苦惱而嚴肅。
「……咦？」
對著不由得反問的涅伊達，伊芙徑自說出她的「條件」。
「我不需要你的錢。不過，我希望你能夠幫忙說服家兄，將他帶回來。」
插圖015
這一瞬間，涅伊達才終於發現。
豈止是「潮流」而已，原來自己早就已經踏足巨大的「漩渦」之中。
以及此時此刻，他已毫無疑問地被卷進伊芙?傑諾亞德這名少女所產生的新「漩渦」裏。
圍繞著不死者們的漩渦，水流益發湍急猛烈。
不斷將黑手黨、卡莫拉，以及個人所產生的大小漩渦並入其中。
激流底部的黑暗中有什麽？這一點尚無人知曉。
而涅伊達?夏茲庫魯就這麽一再地沉向那片黑暗。
既無法逆流而行，也無法憑自己的手製造小小的「漩渦」──
隻能不停沉向深沉冰冷的黑暗裏。
和其他人一樣，甚至無法懷抱為滿足自己的小小欲望。