第四話 一切的元凶
影≒光 Shadow Light 作者：影名淺海 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今天還是一樣睡過頭的禦影匆匆忙忙地準備好後，拿著書包衝出房間。差點就這樣衝到門口，但又退回了幾步，回到剛經過的隔壁房間前麵，輕輕地打開和室門往裏麵窺視。在數公分的縫隙裏看見的是棉被沒鋪，連衣服也沒換就倒在榻榻米上熟睡的弟弟。
從好友死掉的那天開始，光輝像是要遺忘什麽似地，埋頭進行著前些日子受到禦影委托的除魔工作。名單上登記的全部都是下級妖魔，對現在的光輝來說或許是微不足道的對手，但絕對不是因為如此，就不會對身體帶來疲累。
“別太勉強自己”這句話禦影對光輝說了好幾次，但他總是以一句‘我才沒有。’來搪塞，而後依舊埋頭在工作之中。他或許是覺得一旦停下來，內心就會被後悔吞噬掉吧。
禦影雖然對於這樣勉強的弟弟感到非常擔心，但隻有這件事禦影無法幫上忙──必須要由光輝，靠他自己想辦法解決
“我出門了，光輝。”
對著累到睡著的光輝側臉小聲說道後，禦影離開了家門。跑下階梯時，看著那灰蒙蒙的天空後，開始有點後悔自己忘了帶摺疊傘出門。
＊
之後約莫過了一個小時──光輝在早上九點醒了過來。他憋住嗬欠，一邊用手整理亂糟糟的頭發，一邊走出房間。這時澪剛好走了進來。
“唉呀，小光你起來了啊？”
“──嗯，媽媽早安。”
為了讓模糊的視線變清楚，光輝揉了揉眼睛。
“我正打算要來叫你起床的……結果你已經先起來了，真可惜。”
雖然光輝很想知道有什麽好可惜的，但是並沒有特意地去問。
“你最近好像都忙到很晚……昨天幾點才回來的？”
“──三點。”
“唉呀，還是一樣這麽晚啊。”
市內的妖魔殲滅行動幾乎要告一段落了，卻仍然找不到附身在長村京一和白崎雪裏身上最關鍵的妖魔，所以光輝昨天才會繼續在深夜的街上來回巡視。不過這樣的行為並沒有任何的收獲，也沒有發現和那兩人一樣被妖氣依附的人類。
“你要吃早飯吧？”
搶在光輝“嗯”地點頭之前，澪早已推著他的背朝飯廳前進。
“對了，小光。”
閑來無事，坐在身旁喝茶的澪出聲問道。
“──什麽？”
“這陣子發生的怪異事件一解決，你又要回國外了嗎？”
光輝停住筷子，看著母親的側臉。麵對母親那些許陰鬱的表情，光輝有些猶豫，但最後還是點了點頭。
“嗯，是啊！在和老──和父親大人戰鬥後，我非常清楚自己還不夠純熟。況且和師父的旅行也還沒有結束，所以等這個事件解決後，我還會再去國外。”
“…………是嗎。”
澪以低沉的聲音附和著，之後仍維持著低沉的聲音出聲問兒子：
“……那你……還是討厭這個家嗎？”
“…………”
這個直搗核心的問題，讓光輝不知該怎麽回答──他停頓了一下子。仔細地想過後，便老老實實地說出自己的心情。反正就算是說謊，也會被母親看穿。
“是啊……我的確不太喜歡這個家。待在這裏的話，不論如何都難免會想起以前的自己──更何況有爸爸在。”
“……你那麽討厭你爸爸嗎？”
“是啊，很討厭。”
對媽媽這次的問題，光輝完全沒有猶豫地立刻回答。這種事情對他來說，根本不需要認真思考。
“從小到大，我可是一直被他訓斥為‘沒用、不成材的家夥’。被他這樣對待，要是有人還能產生親近感，我想那個人不是天真得可以，不然就是個笨蛋。”
“……對不起。”
“──媽媽？”
對於向自己深深地低下頭的澪，光輝露出了不可思議的表情。
“媽媽過去一直認為你爸爸一定有他自己的一套想法，才會用那種態度來對待小光。所以根本沒有想過要去改變你爸爸的態度──我為自己不了解那段日子給小光帶來多麽痛苦的感受……感到抱歉。”
“……媽媽不需要道歉。要怪的是……也不是說誰對誰錯，總之，是因為爸爸討厭我，媽媽根本不需要為任何事情道歉。”
說完後，光輝準備喝手上的味噌湯。相對的，澪則是注視著兒子的側臉說著：“我想事情不是那樣的。”並搖搖頭，而聽到此話的光輝則停下了喝湯的動作。
“──哪件事？”
這一間，光輝一邊感覺到母親投射過來的視線，一邊再次喝起冒著熱氣的味噌湯。
“……我想爸爸並不討厭小光喔。”
“噗──！”
光輝口裏的味噌湯誇張地噴了出來。他一邊因嗆到而咳嗽，一邊拿起放在餐桌邊的抹布，擦掉飛濺出來的湯漬。
“開，開什麽玩笑……”
對光輝來說，這是世界上最讓人無法相信的事。可是澪卻用著認真的表情搖了搖頭。
“不是，我不是在開玩笑。爸爸是真的喜歡光輝喔！隻是因為他很笨拙，沒有辦法坦率地表達出自己的心情而已。”
“──這股沒來由的自信是？”
即使被光輝投以徹底充滿懷疑的眼神，澪的表情絲毫沒有動搖地斷言：
“因為是媽媽喜歡的人啊！所以不可能會是連孩子都不愛的冷酷的人。”
“……原來如此……這麽一說，還真有那麽點說服力。”
一麵苦笑著，光輝一麵微微地點了好幾次頭。說來也對──自己幾乎快要忘記，那個男人是自己的父親，也代表他是母親喜歡的男人。光輝直到現在才注意到──他同時是母親喜歡的人，因此不可能會令人討厭。雖然不可能令人討厭──光輝還是無法完全相信這件事。那麽父親到底是為了什麽，要故意裝出一副輕視自己的樣子呢？光輝盯著自己的筷子沉默地─思考了一段時間，但最後還是一句‘算了’便放棄思考。
“總之，對方到底是怎麽想的我不知道，但是可以確定我討厭他。”
不管對方是怎麽想的，這句話挑明了那種事情根本就無所謂，重要的是自己到底是喜歡還是討厭他。父親對光輝而言，別說是和他相處，是個光想到就會火冒三丈的人物。到目前為止，自己還是不打算改變這種看法。可是在光輝腦中的某處，浮現了這樣的想法。
（要是去問對方真正的心意的話──）
光輝像是要阻止這危險的想法似的，用力地搖著頭。就算去問──又能怎麽樣呢？難道就會變得喜歡上他嗎？就算知道了真意，自己在這個家十四年來所受的‘失望的眼神’的事實還是沒有改變。
隻要有那樣的過去，自己應該這一生都會一直憎恨、討厭父親吧……
就在下了這個結論時，光輝突然注意到從旁投射過來的視線，於是將頭轉向旁邊。
（────唔。）
對上澪悲傷的視線，做兒子的退縮了。她的眉毛往下垮，好像快要哭出來似地眼睛眯了起來──光輝一邊想著禦影哭泣的表情原來是從這裏遺傳的，一邊告訴自己不能悠閑地想著這種事。母親和姐姐哭泣的表情，讓光輝腦中響起激烈的警報聲，他的腦部開始全力運轉，思考著安慰用的話語。
“可是我並不完全討厭這裏喔！”
關於討厭父親的這件事情，光輝想不出任何安慰的話。所以隻能讓話題回到一開始，先從這裏開始補救。
“雖然會因為想起以前的自己才討厭這裏，但也不代表這個家的一切都是討厭的回憶──比如說，這個位子。”
光輝敲了敲桌子。飯廳裏並排著兩張桌子，光輝坐的位子是在靠近門口的桌子，從主位數來的第二個位子。這是他以前固定會坐的位子，而在那旁邊──現在澪生的這個位置，正是父親高樓的席位。
“我之前一直很討厭坐在父親的旁邊吃東西──有好幾次都想要換到對麵最角落的那個位子上。”
光輝看著裏麵那張餐桌，正好是位於對角線的下座位置。澪順著兒子的視線，看著一直都沒有人坐的多餘位子。
“但是，每一次都被禦影阻止了──她或許並沒有要阻止的打算，但她總是很快地在前麵的位子坐下來，並對著遲遲不坐下來的我說著‘快點坐下來啦！’。結果，我隻是一直抱著那打算，但一次也沒有坐到那個位子上過。”
光輝的臉上浮現自然的笑容──澪則是看著他那燦爛的笑容。
“所以也有像這種可以談笑的回憶……而最重要的是，這裏有媽媽和禦影在──所以要我完全討厭這個家是不可能的。雖然我一直認為，就算被斷絕關係，自己對這個家世不會留戀。但經過剛剛這麽一想，果然自己還是有點留戀，這是經過前陣子禦影提醒才注意到的。”
這是現在光輝真實的心情。澪一聽完，露出放心似她笑容並天真地說道：
“是嗎……那或許總有那麽一天，小光會開始喜歡爸爸也說不定呢！”
“……不，那就不一定了。”
光輝婉轉地否定，但是澪無視著他的否定繼續說：
“下次回來預計是在什麽時候？”
光輝將視線往上一拉，在腦海中攤開地圖。把去過的國家塗成紅色一一劃掉後，浮現剩下的空白部分。
“如果你是問整段旅程的話……大概還要一、二年左右才會結束。但是要變強到能夠超越爸爸的話──就無法估計了。”
“……這樣啊……”
澪的表情又消沉了下去。從她答應光輝第一次比試時的樣子來看，應該不會對跟父親比試這件事情有什麽特別的感覺。這個消沉的表情，應該是針對不知道兒子下次什麽時候才會回來的表情。
“也有可能馬上就結束也說不定，或者是像這次一樣地短期回國。在師父旅行的地圖上也有日本，那時候我還可以回來露個臉。”
“……說的也是。不要隻和小影聯絡，偶爾也要打個電話回來啊！媽媽想聽聽你的聲音，打對方付費的電話就可以了。”
“……好好，我知道了。”
光輝將最後一塊煎蛋放入口中，把飯扒完、味噌湯喝光之後雙手合十。
“我吃飽了。那我出門了喔！”
“──繼續工作嗎？”
“是啊”地點過頭後，光輝走出飯廳前往門口。他坐在門口的木質地板上，把腳伸進短靴並綁上鞋帶。用力地拉緊鞋帶後，光輝把手放在拉門上。
“路上小心喔，小光。”
“──我出門了，媽媽。”
對著來到門口目送他出門的母親輕輕地揮手後，在陰暗的天氣中光輝向前走去。
＊
星之宮高樓和五名隨從，來到了薊市西邊最偏遠的森林前。明明已經是初夏，但是六人清一色披著外套，看起來實在是非常地悶熱又怪異。這裏是‘星之宮’代代封印著某個妖魔的場所──來到森林的入口前，高樓靜靜地說道：
“──這家夥在這裏。”
其實根本不需要一一說出口來確認。從高樓惡狠狠地瞪著的前方──森林裏麵正散發出可以用異常來形容的不祥妖氣就可以知道。想到自己對於這股不祥妖氣的厭惡感，以及為了蓄集如此龐大的妖氣而犧牲掉的眾多靈魂，高樓實在無法忍住不說出口。
高樓以眼神與跟隨在身後的五名隨從打了個暗號，每個人點過頭後，便照著計劃行事。他們不選擇走入工路麵，而選擇穿越樹與樹的間隙曲折地衝進森林中。
高樓看著他們離去後，靜靜地漫步著。
那走路的樣子非常自然。地麵像是失去了聲音似地，並沒有發出腳步聲，四周的空氣也像是凝固了一樣停止流動。再加上外套內貼附著有隱蔽效果的咒符，因此高樓過於醒目的靈氣與咒力並不會漏出體外。
仿佛就像是影子站了起來在空間裏走著──。
在森林中感覺不到動物們的氣息，鳴叫的小鳥以及隻要看見人就會往四周飛來竄去礙眼的小蟲子也不見蹤影──畢竟動物們生存於大自然中，所以對於異樣東西的敏銳度比人類還要來得敏感強烈，因此大概是為了逃離籠罩在這座森林的妖氣，而到別的地方去了。高樓就在這樣的森林中──連自己的存在都很稀薄的森林裏走著。他朝向唯一一處，從這座森林感覺到的氣息──妖氣的起源走去。
並排在蒼鬱林道兩測的樹木，到了接近森林中心的開闊處附近，就完全消失了蹤影。仿佛就像是這個地方排斥樹木侵入一樣──或者是說，就連樹木都不想接近。
不管是哪種情形，都隻有矮小的雜草生長在這塊空地上。從上空俯視，這地方就像是用鋸齒線晝出的變形圓形，而且令人意外地寬廣。要是看得見的話，從一邊看著對麵並排聳立的樹木，大約隻有食指到大拇指張開的大小。至於看不見對麵的原因，則是因為中央有個小丘陵。
丘陵目測高度約有五、六公尺。若想要到達丘陵上方，則需要從森林裏繞往另一側，有一條平緩的坡道可以直接走上去。但若是從高樓目前位置的這一側，隻有一麵像是被切削掉似地垂直的紅褐色土牆露在外麵。除非用飛的，否則無法抵達丘陵的頂端。
不過目的地本來就不是頂端。而是土牆被挖開後，由人工所作出來的洞穴。洞穴入口的四周密密麻麻地貼滿咒符，一條被切斷的注連繩{注1}像是蛇的屍體似地躺在地上。
──這裏就是‘星之宮’曆代封印著妖魔的地方。
而從洞穴裏麵，可以強烈感覺到原本不應該存在的妖氣──高樓在事發當天，就立刻趕到這裏確認過封印解開一事。
可是即使如此，高樓像這樣直接在麵前感覺到妖氣，還是會顯露出焦躁的心情。
隨從們還沒有就走位嗎──手機收到簡訊，這暗號就代表他們已就定位。來到這裏為止，放在懷裏的手機震動了兩次──還有三個人。
高樓並沒有特別決定戰鬥的位置。若在此地，不論刺向哪裏的地麵，都可以做為五芒星──桔梗的中心。懷裏的手機再次發出震動──還有兩個人。
高樓將左手拿著的紫色竹刀袋的繩子解開，從袋中出現了一把劍。那並不是‘七星’，而是高樓在繼承‘七星’之前使用過的破敵劍──‘天狼’。他一邊用力地握緊劍柄，一邊懷念著熟悉的觸感，懷裏的手機再次發出了震動──還有一個人。
隻要剩下的一人就定位──包含丘陵的這塊地方就會被桔梗的結界所包圍，將妖魔連同妖氣──連同靈魂一起消滅掉。
自從知道這裏的封印被解開以後，高樓每天都在追捕這個妖魔。每晚觀測星相，前往顯示出最大凶相的方位。若是撲了個空的話，就花上一整天的時間在薊市中四處地尋找──這些工作在這十八天來一直不斷地持續進行，並且絕對不能讓女兒察覺。
在發現名為長村京一的少年，和白崎雪裏這名少女所引起的事件時。除了女兒以外，‘星之宮’所有人早已經知道元凶就是這個妖魔。這兩個人的事件解決之後，在薊市還發生了這個妖魔直接收集靈魂的事件。但關於這件事情，在禦影麵前則是隻字不提。那兩個人的事件因為是間接性發生，還能交給他們處理。但是這次發生的事件實在太過直接，隻能自己親自處理。
關於這個妖魔的存在
，隻有女兒絕對不能知道。被女兒知道就代表會像骨牌效應一樣，另一個笨蛋兒子也會知道。
高樓判斷那家夥現在還沒有能夠接受事實的精神力。他雖然去了國外學了一些咒術之類的東西；但是內在則是和去國外之前一樣完全沒變，是個幼稚的孩子──所以這個妖魔的存在，絕對不能被他們知道。
要在那兩個人還不知情的狀況下，將這妖魔驅除淨化掉──高樓抱著這樣的想法努力追查，而昨晚在封印著這妖魔的地方出現了凶相。高樓為求確實而聚精會神探查了此地的妖氣，也確定了所要追查的妖氣就在這裏。
這隻是某種形式的陷阱的可能性很高，但是高樓無法再放任著這個妖魔不管。絕對不能放過這家夥特意將所在位置暴露出來的大好機會。高樓不顧自身的安危，帶著有所覺悟的五名隨從來到這個地方。
還有一個人的聯絡太慢了──不管怎麽樣，也差不多該就定位了。高樓碰著懷中的手機──大部分的意識都集中在這裏。自己對於隨從還沒有到達目的地的原因也有了個底──高樓開始擔心起隨從們的安危時，想到了發生最壞狀況的可能性。
（──難不成。）
高樓迅速地衝往洞穴的方向，並從入口處向內窺探。
狹窄的洞穴──在那中央，有個蓋子被打開的棺桶。妖魔麵向旁邊，坐在以往肉體被封印之物的邊上。而漂浮在空中的五個球體，將妖魔純白的裝束映照得更加白皙。妖魔似乎注意到映在自己身上的高樓影子。
妖魔──這個被‘星之宮’的祖先命名為‘噬魂之夜叉’的妖魔，它慢慢地轉過身來，將嘴角微往上揚地笑了。
“真是出乎意料的遲鈍啊……到察覺為止，竟然花了這麽久的時間……”
頭發任其生長，長到不能再長的長度，波浪似的不潔淨黑發讓人聯想到海草。然而，從那垂下的長發裏窺見的，卻是端正地足以被評為美男子的麵貌。它的身材瘦長，就算從坐著的姿勢判斷，也可以看出比高樓還要高。
高樓像這樣看見夜叉的模樣還是第一次。從每隔十年就會進行一次的封印儀式中，每次都能感覺到這股今人反胃的不祥妖氣來看，應該不可能會搞錯。
高樓將視線移到夜叉稍微上麵的地方，看著將洞穴照亮的五個球體，大小剛好可以放在手掌上──他的心裏有了最壞的打算。原因在於，像自己這樣的靈能者可以看到靈體，至於靈魂的形狀則是眼睛所沒有辦法捕捉到的。
看到高樓稍微將視線往上移，夜叉維持著那不懷好意的笑容，一樣抬頭望向天空。接著很愉快地，像讚賞藝術一般地說道：
“──很燦爛美麗吧？這是人的魂魄。在這世界上所有的生靈之中，就屬人類的靈魂美麗到說是特別也不為過。本來，靈魂就是一種會隨著屬性、感情而呈現多采多姿變化的顏色。但是，我最喜歡這種沒有染上任何東西的白色靈魂。對你們這種被肉體束縛的人來說，這不太容易見到吧？在聯係著肉界與魂界、靈界的影響變得稀薄的這個結界中，好好地多看幾眼吧！雖然到了冥土之後，這些是不想看都看得見的東西。但是你們……去不了啦！”
──也就是說，這些球體果然是在森林散開之隨從們的……
高樓狠狠地瞪著妖魔的側驗。他全身發出強烈的殺氣，像是會緊緊地纏繞在敵人身上並將皮膚燒焦一般──有如煉獄之炎的殺氣。
高樓將抑製靈氣和咒力的外套脫掉之後，也扔開了‘天狼’的劍鞘，靜靜地擺出下段的架式。
“──隻問你一件事，可以嗎？”
高樓雖然不想跟妖魔之類的講話，但是隻有這件事一直想不透。
“你為什麽選擇這個時候現身？”
“──為什麽？你已經愚蠢到連妖氣都感覺不到了嗎？”
夜叉發出嘲笑聲，沉著地慢慢站起來並與高樓麵對麵。
夜叉張開雙手，解放壓抑住的妖氣。如果是一般有靈視力的人，或許會將之看成黑色的激流，同時被那陣不祥妖氣襲擊胸口之後，一同失去性命。
可是高樓用自身的靈氣擋開妖氣，表情依然不變地繼續瞪著夜叉的臉。
“感覺到這股妖氣就知道原因了吧？擁有了用五百個以上的靈魂才恢複的妖氣，就不用再四處竄逃了。”
從夜叉身上感受到的妖氣，並不是普通的強大。如果將徘徊在這世界上，所有下級的妖魔所擁有的妖氣量當作一的話，這妖氣足以到達千的單位──但是高樓用冷靜的聲音說道：
“──就這麽點程度嗎？”
“──什麽？”
妖魔失去掛在臉上的笑容──下一瞬間，高樓一個箭步逼近到夜叉麵前，從上段一口氣將‘天狼’向下揮砍，夜叉的軀體被高樓從左肩到右側腹切成兩斷。凝聚刀身蘊藏的＜星氣＞，再加上施與咒力之‘天狼’的威力。雖然比不上‘七星’，但若隻是把眼前半調子的妖魔肉體劈開則是易如反掌。
“唔哇……”
從直立的下半身上，夜叉的上半身一邊噴灑著血，一邊斜斜地滑落下來──因為五個隨從被殺的憤怒，高樓罕見地說出令人憎恨的話。
“真正愚蠢的是你吧？”
“──不，是你啊！”
高樓馬上抬起頭，看著伴隨重力往下掉落的夜叉的臉──夜叉咧嘴大笑，被分開的夜叉的右臂和左臂將高樓身體緊緊束縛住。
“────！”
“對祖先的怨恨，就由你代為承受吧！”
瞬間，從夜叉體內爆發出的妖氣，衝撞上洞穴的天花板和牆壁──洞穴連同整個丘陵的地形一起產生了崩塌。
夜叉站在搖晃的地麵上，愉快地眺望著丘陵逐漸崩塌的樣子。
在洞穴中的夜叉是假的──但那也不是幻影。而是它耗費了三分之二的妖氣所塑造的分身──和給予長村京一的能力是相同的。
夜叉的策略完全成功了。將高樓引誘到洞穴裏，讓他處於無法自由活動的狀態後，再將丘陵整個弄垮。夜叉非常清楚，與其用粗劣的妖術張開結界之類的策略，還不如用這種以量取勝的陷阱來對付除魔師們更能達到效果。
卷起的塵土差不多都消去之後，看到了有如被巨人踩踏過一樣，‘曾經是丘陵’的這塊地方。無論凝聚的＜氣＞有多麽地強大，在這大量泥土的重量麵前，像人類那樣貧弱的肉體早就被壓爛了。
“────嗬嗬嗬嗬。”
沉醉在自我的勝利中，夜叉發出難聽刺耳的笑聲並將手水平伸出。像是受到手的牽引似地，白色的靈魂們從崩塌的洞穴中飛了出來。
雖然說這是為了將‘星之宮’的當家擊垮，但是所耗費的妖氣還是太多，它必須快點吞吞噬魂魄，讓妖氣恢複──幸運的是，除魔師的靈魂都受到了一定程度的磨練。隻要吞噬一個，就相當於吞噬了一般靈魂五十人份的量。
也就是說，隻要吞噬這五個靈魂，就可以恢複等於吞噬二百五十人份靈魂的妖氣。夜叉咽下嘴內湧出的唾液，打算吃了第一個魂魄而將嘴大大地張開
──不夠。靈魂的數目不夠，靈魂的數量隻有五個。這五個靈魂，是在森林裏散開的高樓隨從們的靈魂──還有一個，高樓的靈魂不在這裏。
“────！”
妖魔猙大了紅眼，看著已崩塌的丘陵方向。
小小的石子由上往下滾落──地麵上堆積的土石呈放射狀爆散開來。妖魔為了躲避飛來的無數土石，以鋸齒狀的軌跡向後跳開。
這陣狂亂的暴風是＜氣＞所造成的，夜叉心想“不可能會有這種愚蠢的事發生”。但是身體被封住的高樓，不管是要使用破敵劍蘊藏的＜星氣＞
，或是使用咒符張開結界都不可能。
夜叉不得不承認，即使是身體被束縛，＜氣＞依然能自由運用。先用＜氣＞造出的防護，雖遠比不上結界的一點點障壁，卻能夠把那些土全部都擋住。
土石停止爆散，視野因為再度被卷起的塵土而模糊不清。可是，以同心圓狀放出的＜氣＞的波動將塵土帶往森林之中，一口氣讓視野變得很清楚。
在變得清楚的景象中心，星之宮高樓站在原地，以看似無聊的視線望向夜叉。
高樓似乎不想繼續交談下去。他不發一語，將兩手緊握的破敵劍迅速地水平舉起，膝蓋稍稍地彎曲，重心微微向前──擺出瞬間就可殺死敵人的架式。
自己隻要稍微動一下，高樓應該馬上就會采取一擊必殺的行動。所以夜叉眼球一動也不動地，冷靜地分析現在的戰況。
這樣下去絕對贏不了。短短的一瞬間，自己的身體就會被斬斷，連同靈魂一起被驅除淨化。這種情況下非逃不可，但是他又想洗刷被封印的屈辱──就算是成功地逃掉，也不願意以輸掉的姿態、躲藏的姿態不停地逃避下去。可是，究竟要吞噬多少人的靈魂，才能勝過這個人類呢？這個人類的力量相當強大，如果吞噬掉薊市所有人的魂魄，也許還有辦法。但是自己究竟能不能活到那個時候呢？親眼看到他的力量，夜叉開始覺得不安──想著任何能夠更確實地贏過這個人類的方法。
──這個時候，夜叉的腦中閃過一個念頭。
如果是這點子，一定可以成為最有看頭的餘興節目。
前提是，需要造成對手一瞬間的破綻──夜叉慢慢地在右手凝聚妖氣，雙腳也開始凝聚妖氣。高樓和自己的距離大約是二十公尺，即使是再怎麽擅長氣鬥術的高樓，也需要踏上兩步──這樣就有把握可以成功地逃掉。
夜叉露出嘲笑並將嘴巴張開。由於時間寶貴，它隻吐出了會讓對方僵住的必要單字。
“你能夠──”
高樓跳過滾動的碎石逼近過來。這一步就縮短了一半的距離，要踏出第二步的瞬間，夜叉將後續的話說出口。
“──殺掉自己的兒子嗎？”
高樓的腳步有些慌亂。夜叉抓住破綻，右手放出用妖氣實體化的黑色火焰。而高樓的反應稍遲一步，架著破敵劍擺出防禦姿勢。
黑色的火焰包住高樓的瞬間，夜叉便大聲笑著一口氣衝出森林。
高樓用‘天狼’將黑色火焰揮落掉時，已經見不到妖魔的身影。高樓“嘖”了一聲，瞪著夜叉消失的方向。
（他打算把那個笨蛋當作棋子嗎？）
不管是憎恨，還是欲望。隻要是擁有堅強內心的人類，就不會被妖魔附身──可是，現在的兒子身心正處在極度悔恨的屢弱狀態。恐怕那個妖魔也知道，所以才打算用這此一話來迷惑他的心。
（……開什麽玩笑。）
高樓拿出手機，打電話給某個不論天涯海角，都可以確切知道兒子所在位置的人物。
＊
在私立紅葉學園，二年一班的教室。
禦影像往常一樣，心不在焉地應付著課業。放在桌上的教科書以及筆記本形式上是打開的，不過她既不看也不寫。事實上，禦影不喜歡念書。
她的個性對不感興趣的事情是記不住的。
這間學校的水準絕對不低。入學考試的時候，多虧弟弟在過年前一直陪著她讀書，所以她的成績勉強在合格邊緣。但是入學一個月後，禦影以‘進入了可怕的地方’為由開始後悔。現在本人的態度則是‘船到橋頭自然直’，態度出現一百八十度的轉變。
話說回來，提到禦影選擇誌願排名這麽前麵的學校的原因，理由其實非常地單純明快，隻因為製服很可愛──隻為了這點而選擇了這間學校。禦影一邊認為老師說的雖然是本國話語，但卻有聽沒有懂。她心不在焉地將老師所說的內容左耳進右耳出，也完全無視於黑板上寫了又擦的粉筆字。當然，禦影考試的成續也總是在及格邊緣。
──身為除魔師算是相當優秀的禦影，卻不是個優秀的學生。
（啊……真是糟糕呀……）
眼皮好沉重。禦影托著腮抬起的臉，好幾次都快要滑落下去──一旦稍微感覺到睡意，一切就結束了。從早上爬不起來的樣子就看得出來，禦影沒有趕走睡意的辦法。
她把手臂重疊在教科書上，頭緩慢地朝著下方滑落──。
這個時候，放在裙子口袋的手機傳出震動。禦影不自覺地差點發出聲音來，但是在千鈞一發之際還是忍下來了。
禦影馬上一邊從裙子上麵壓住手機，不讓震動的聲音漏出來，一邊看著站在講台上的老師。幸好因為有點距離，老師看起來並沒有注意到，依舊以讓人搞不懂的本國話語說明著上課內容。
不是簡訊，看來是電話的樣子。禦影悄悄地拿出還在震動的手機，確認是誰打過來的電話。當看見那名字的瞬間，禦影的睡意立刻消失得無影無蹤。
（爸，爸爸──！）
禦影對這通意料外的電話感到非常疑惑，因為父親應該明白自己正在學校上課。即使知道，還是打電話過來的話，就表示應該有相當緊急的事情──但是又不能光明正大地接電話
要是假裝拜托老師讓自己去保健室的時候，被發現電話在響，一切的情況似乎會變得更麻煩。
（──沒辦法。）
禦影將眼睛閉上，讓意識集中，開始形成咒力，接著像是不讓人聽見似地小聲念起咒文。
“於東山之上，華苞待放，草厥新芽，不知思念為何物乎，已忘乎。”
禦影感覺到包圍住自己的空氣繃緊起來。確認過已做出簡易的結界後，禦影光明正大地站了起來，從為了通風而打開的後門走了出去。在這段時間，沒有人朝禦影的方向轉頭。
禦影下了樓梯，到樓梯間後禦影依然維持著結界，接起還一直在震動的手機。
“喂──？父親大人？”
‘太慢了，為什麽不快點接電話！’
聽到高樓毫不客氣的聲音，禦影的太陽穴痙攣了一下。就算是溫和的禦影，發出的聲音也變得有點不快。
“父親大人，您不知道我正在上課嗎？”
‘──啊，真抱歉，我完全忘了。’
“────？”
感覺上和平常的父親不太一樣，禦影微歪著頭。聲音總是平淡的父親，好像帶著一抹焦急的色彩。
“那麽，有什麽事嗎？”
‘告訴我光輝現在在哪裏？’
“──光輝嗎？”
禦影越來越覺得不可思議。那個父親居然會自己主動找光輝，如果禦影沒有記錯的話，剛剛那還是第一次。
“──請先等一下。”
之前好像也有過一樣的狀況……禦影不由地一邊想著一邊將手機拿開耳朵，輕輕地閉上雙眼呼喚弟弟的靈魂。
（──光輝，聽得見嗎？）
《──嗯，什麽事？》
光輝的靈魂傳來反應。雖然可以從方位關係知道對方目前在哪裏，但是卻無法知道具體的場所。
（──光輝，你現在在哪裏？）
《──啊？》
對於突然的質問，光輝發出了疑問的聲音。要是說出父親正在找他，他大概不會老實地回答，所以禦影故意簡潔地詢問。
《在園嶺已經倒閉的遊樂園啊。好像是這附近的池子會出現溺死小孩的怨靈什麽的……》
（原來，在那裏呀……）
拿到那疊名單時，禦影隻是隨意翻翻不經意地看過，之後她總算想起好像有那麽一個地方。說到園嶺
，那是位於從館葵向西距離四站的城鎮。
《──然後呢？你問這做什麽？該不會是想要翹課來這邊幫我工作？》
（不是啦……隻是因為上課實在太無聊了，所以想問看看光輝現在不知道在哪裏工作……就這樣。）
《──啊？》
聽到禦影隨口應付，光輝從心底發出驚訝的聲音。
《……那個啊，姐姐。雖然說國中輟學的我不適合說這種話，但是你好好認真念書吧！》
雖然是為了應付場麵所編的謊話，不過因為非常貼近事實，刺得禦影的耳朵有點痛。
（煩死人了……知道了啦！我會聽課、會認真念書。那就先這樣囉！小心不要受傷喔！）
《那這樣好了，來個工作的實況轉播如何？》
（不必了！）
聽著光輝在另一頭大笑，禦影將頻道連接切斷。光輝的聲音聽起來非常有精神，這讓禦影安了下心。
（──但是，看來他好像還沒有辦法完全地擺脫陰霾。）
好友死去的打擊不是那麽容易就可以克服的。現在，他拚命地在後悔和悲痛這兩者之間妥協，不斷地努力掙紮。
禦影沒辦法為他做任何事──頂多在弟弟自己找到答案之前，在一旁守護著他而已。
（加油喔，光輝……）
姐姐在內心默默地為弟弟加油打氣。這時看見眼前舉起的手上還握著手機，終於想起了父親的存在──對姐弟倆都相當嚴厲的高樓。
“喂──”
‘太慢了。’
她從以前就曾經不自覺地想過，不過禦影又再一次了解弟弟討厭父親的心情，並用不帶感情的音色簡潔地告知光輝的所在位置。
‘園嶺嗎……沒想到這麽近。’
“……那個，父親大人？光輝怎麽了嗎？”
不管怎麽說，這兩人好歹比過一場像是廝殺一樣的比試。可是爸爸應該不會這麽做雖然這麽想，但是禦影還是感到非常不安。
‘沒什麽重要的事，你好好念書──不好意思打擾到你。’
“…………。”
“要道歉的話，應該還有更合適的說法吧！”禦影雖然想要這樣反駁──但父親果然像是在焦急著什麽似地，很快說完後就直接掛掉了。
禦影說服著自己：“反正父親每次都是這樣”後，便將手機蓋上放入裙子的口袋裏收好。
到底是什麽樣的事情讓高樓想要找光輝呢？禦影雖然充滿疑問，不過要是離開學校過去看看，一定又會被父親罵。
“該不會又要互相廝殺吧？”這樣的不安一直盤據在禦影心中，但是光輝現在也不是能去思考那種事的心理狀態，所以應該沒問題吧！
禦影一個人幹笑著，踏上樓梯的第一階打算返回教室──就在這個時候。
（────！）
她的心髒突然劇烈地跳動，暗示著一股不祥的預感。禦影用手碰觸著加速跳動而無法平複的胸口，一直站在那裏。
跟剛剛不一樣，確實的不安感使她的呼吸開始紊亂。
（──怎麽……回事？）
禦影問著自己但卻沒有得到答案，隻是強烈地感受到不好的預感。
“────！”
她不想再和長村京一那時一樣讓自己後悔。禦影轉過身，飛奔下樓跑向鞋櫃。換上鞋子衝出校門之後，將不再需要的結界解除。讓長發隨風傾倒，跑向紅葉車站的途中，禦影被預感驅使著從背心的內袋裏取出咒符。
“以符為核，吾咒以為形體……！望汝姿為黑鳥！”
咒符投向空中之後發出光芒，纏繞著半透明的虛像，咒符有如浸濕似地形成了一隻黑色的鳥。
（去我的房間把‘織女’拿過來！）
有著烏鴉外形的式神受到指示，叫了一聲之後在雲朵密布的天空下飛去。
（……爸爸……光輝……！）
像是祈禱般地在腦中浮現兩人的臉，禦影向前跑著。
＊
園嶺位在薊市的最西邊，是一個還沒開發的城鎮。這裏留下許多的自然環境，說好聽點是充滿大自然，說難聽點就是鄉下地方。
這裏據說以前利用大自然的特色，設置了許多運動競技遊樂場以及露營地，也因此熱鬧過一段時間。但是，不知道是退流行了，還是因為就算還在風潮中，業者也不想在這種半調子的地方繼續投資，而跑到觀光事業更加風行的場所去了──過去在這個城鎮的遊樂園陸陸續續地關閉。
光輝現在所在的地方，就是許多遊樂園裏的其中一個。他剛剛才把過去在池子裏溺死的小孩怨靈驅除淨化掉，正準備回到通往露營地的林間步道。
“那麽……接下來……”
光輝翻著隨便折一折挾在腋下的那疊紙。從刻不容緩地進入下個工作的態度看來，如果是不知道事情原委的人，會以為他相當勤勞；然而在知道事情原委的人看來，會覺得他就像是不想將思考的時間留給自己似地。
光輝一邊確認下個場所，一邊走在步道上，走到一半便突然停下腳步。下個瞬間──他的表情從那疊紙上抬起，就像是威嚇的野獸一樣駭人。
麵前有個身形高挑而消瘦的男子──應該說有著男性外表的妖魔像是要把路擋住似地站在他麵前。
裹著一席白色死裝束{注2}，像血一樣鮮豔的紅色角帶{注3}係在腰間──隨風飄動的頭發間隙下露出妖魔的臉，用優雅之美來形容再適合不過──隻要沒有感覺到那不祥的妖氣的話。
光輝還記得這個感覺──就算想要忘記，也烙印在腦海裏揮之不去。妖魔用紅色的眼睛，看著已經用帶著凜冽殺氣的雙眼瞪過來的光輝臉龐，像是覺得很有趣似地笑著說道：
“初次見麵，‘星之宮’家的兒子。”
“……你是什麽東西？”
“──你若是‘星之宮’的人，應該多少都有聽過吧？敗給你們的祖先，代代一直被封印，名叫‘噬魂之夜叉’的妖魔。”
光輝完全沒有聽過這件事。因為高樓從來不曾把和‘星之宮’相關的事情，告訴無法形成咒力的兒子。不過這個名字有著令人在意的地方。
“噬魂……之夜叉……”
吞噬靈魂的鬼──散發出與依附在那兩個附身者身上相同妖氣的鬼。
“是你──”
把妖氣讓渡給長村京一的嗎？
“是你────”
賦予白崎雪裏那雙奇怪眼睛的嗎？
“是你────────！”
造成這一切事件的嗎？
光輝把那疊紙扔到地上之後，立即召喚出無數的精靈附著在空間上。
“很好。雖然我不太清楚，但重點是你想對‘星之宮’的人複仇吧？那剛好……我也對你有著相當的怨恨──我就當你的對手吧！”
光輝以憤怒的表情將手向前推出，地麵瞬間變成無數往前方刺去的長槍襲向夜叉。但是它隻是輕鬆翻了個身，輕輕朝後方跳躍就躲過了攻擊。
“繼續追擊！”
像山一樣的無數長槍接二連三地自地麵中射出。射出的長槍一直線地飛出並刺向夜叉，就在要射中的瞬間，夜叉的身影變得模糊並消失蹤影。失去攻擊目標的長槍刺向地麵並一一碎裂。
光輝瞪視著左上方，而夜叉就站在視線前方的樹枝上。
“真是的……‘星之宮’的家夥怎麽每個都這麽沒耐性……”
對夜叉的話完全沒有反應，光輝放出了風之刃。
夜叉立刻跳了起來。風之刃將直線上所有的樹枝都斬落下來，光輝在那些樹枝落地之前就衝了
出去。一邊瞪視在枝頭上跳躍移動的夜叉，一邊像是追上去似地在樹間跑著。
這樣下去不會有進展──感到焦躁的光輝瞪了一下地麵，對夜叉展開攻擊。九公尺的高低差隻用了一個跳躍，並將凝聚好＜氣＞的右拳向上揮去。
夜叉交叉了雙臂來防禦。
“唔────！”
光輝借用了風之力，使得衝刺力變得相當驚人。再加上立足點又是細小的樹枝，讓夜叉無法完全防禦住攻擊，身體隨著呻吟聲浮在空中。
光輝將雙手向前伸出，在兩手間做出強烈的火焰。
“連靈魂一起燒掉。”
光輝對火之精靈小聲地這麽說，朝向還在空中的夜叉攻擊。
“喝啊啊啊啊啊！”
夜叉發出低沉的吼聲並釋放出妖氣，在身體前方形成障壁，火焰和障壁相互碰撞產生爆炸。光輝蹬著樹枝逃向後方，但是在空中的夜叉受到爆風的擺弄，無法做出著地動作，直直地摔落到地麵。
光輝在步道上采直立姿勢著地，並將手向上揮起。可是稍微慢了一點，長槍雖然呼應著手勢而衝出地表，但並未貫穿已滾向旁邊避開的夜叉。翻滾著的夜叉用手撐著地麵站起來，順著翻滾的力道快跑著穿過──。
“────！”
早一步繞到前方的光輝的跳踢確實地命中側臉，讓夜叉飛了出去。受到重力牽引而落下的夜叉陷入地麵，靠著與地麵之間的摩擦減輕衝力的夜叉將身體彈跳了起來。光輝怒瞪著夜叉，並收集散在夜叉周圍的濕氣，將它除了頭部以外的部分凍結起來，夜叉的表情因驚愕而變形扭曲。
光輝一邊將垂著的手上的火焰實體化，一邊慢慢地靠近破冰之枷鎖束縛住而無法動彈的夜叉。
“聽說你是被封印的妖魔，還想說不知道會是什麽樣的怪物──才這點能耐嗎？為什麽在這麽弱的狀態下，還敢像沒事一樣地出現？”
光輝嘲諷著妖魔的膚淺。雖然不知道這個妖魔在過去蘊含多麽強大的妖氣，但是現在這家夥的妖氣少到令人驚訝的地步。用這種能耐就想要打贏自己，不知是被看輕了，還是這家夥的思慮不夠周詳──實在是人不過癮了。光輝在距離夜叉一公尺的前方停下，將晃動的火焰朝向他，接下來隻要放出這個火焰，一切就結束了。
“算了──你就詛咒著自己的膚淺消失吧，再見了。”
光輝一副無所謂地將道別的話說出口──而後又帶著詫異的表情停了下來。
因為──夜叉在笑。
“……有什麽好笑的？”
“嗬嗬嗬……真是太了不起了……有這個力量的話，你連你父親都贏得了……”
“──你在說什麽？”
即使有這個力量，也贏不了父親的事實已經經過證明──話說回來這個家夥為什麽要說這種話？光輝腦中很快就出現了答案。
“──你該不會是想要附身在我身上吧？不需要啦！我才不稀罕你的力量。我要用我自己獲得的力量來贏過父親。談判破裂，快點消失吧！”
“要附身根本就不需要理會你的想法，隻要你的內心夠脆弱就可以了。”
撲通，光輝的心髒劇烈一震。不可以再聽他說下去──心中的預感強烈地警告自己，他也想要立刻放出火焰──。
“比如說──你知道為什麽我的封印會解開嗎？”
在夜叉近似催眠術的話語前，光輝將指示停了下來。
“你和父親進行比試一度輸了，一豁出去而把星之宮的寶劍‘七星’折斷了吧？”
“────！”
撲通，心髒再次劇烈震動。光輝的精神開始紊亂，無法將思考傳達給精靈。他的思考中斷，造出火焰的火之精靈們分散開來注視著主人蒼白的臉。
《──怎麽了？》
精靈對他發問，但是光輝沒有聽見。他的腦中被不祥的預感填滿，除了那件事以外什麽都無法思考。
該不會，該不會，該不會，該不會，該不會，該不會，該不會────！
“沒錯──多虧你把‘七星﹃折斷，我的封印才可以解開呀！”
聽到的瞬間，光輝所感覺到的世界也一同瓦解。
──大地在搖晃。那種震動非比尋常，仿佛現在地麵就會崩落一樣。
──空氣很沉重。重力沉重地壓在身上，仿佛現在身體就會被壓垮一樣。
──風很冰冷。被失去熱量的風吹過，仿佛現在心髒就會凍結一樣。
這些全部都是他的錯覺。可是那些逼近而來的錯覺，在他的心中幾乎成為真實的現象，仿佛現在就要將光輝的心打碎一樣。
“………………你騙人。”
就像是用盡力量地抱緊身體不受寒似地，光輝擠出聲音來。
“我沒騙人，是事實。所以，我可是很感謝你喔！因為我可以再一次地出現在人間啊！”
“──你騙人！”
在思考完全停止之前，光輝盡全力地反駁。
“那個是封印的楔子嗎？真是如此的話，老爸根本不可能拿著那把劍！是楔子的話，就應該是刺在你的身體上才對！”
“嗯，本來應該是這樣。從‘七星’上灌注的＜星氣＞成為楔子將我的身體束縛住不放。”
雖然身體還是被凍住的狀態下，可是夜叉臉上卻浮現殘酷的笑容看著光輝。
“雖然說是從劍分離出的＜星氣＞，但還是無法改變劍是根源的事實。身為根源的劍要是被折斷了，成為楔子的＜星氣＞會混亂也是理所當然的。這樣的說法在西方應該是特別發達的──所以你應該比較清楚吧？”
光輝沒有回答──回答不出來。他全身的力氣就像是被抽光似地，頹喪地坐倒在地上，夜叉帶著嘲笑的表情俯瞰著這一切。光輝因思考無法傳達給精靈，而使得結構變脆弱的冰之枷鎖輕易地被夜叉破壞掉。雪白的冰之碎片被初夏的熱氣溶解，消失在地麵上。
“真是愚蠢至極──因為朋友被殺而憤怒地發狂，結果到頭來原因是在你身上啊……”
“──────”
長村京一和白崎雪裏所犯下的罪，還有因這次事件喪生的上百條人命──這些全部的源頭追究起來，全都是我的責任嗎？
“那麽──就讓我來使用你的力量吧。”
夜叉抓住光輝的劉海將他的臉抬起。光輝的眼中，失去了光芒。
隻是──後悔流下的淚水浸濕了漆黑的雙瞳。
＊
（────！）
在電車上搖晃的禦影，按著跳得比剛剛還要劇烈的胸口。
（……什、什麽……剛剛的預感是什麽……？）
車內的冷氣明明強到令人發冷，禦影卻從太陽穴流下一道汗水。
（……光輝，聽得到嗎？光輝、拜托你，聽到的話就快點回答我──！）
禦影像是被不安驅策著似地，聯係起頻道連接──可是並沒有回應。
（……光輝！光輝，聽得到吧……拜托你，快點回答我……！）
她在心中呼叫了好幾次──就在不知道第幾次的呼叫時，似乎微微地聽到光輝的聲音。
（…………光輝？）
可是禦影無法確定那是不是弟弟的聲音，抑或是自己的幻聽。因為從那聲音很難想象會是平時的他──就連朋友死掉的時候，也沒有讓禦影聽見的，像是小孩子啜泣時的哭泣聲。
禦影試著聯絡高樓，也不管人是在電車裏就拿出手機開始撥號──可是高樓卻關機了。
“──真是的！”
禦影焦躁地把手機收好，看著鑲嵌在車門內的玻璃窗，淡淡地
映照著不安的臉孔。
＊
一輛轎車完全無視於交通規則，橫衝直撞地行駛。在位於園嶺某處已封閉的遊樂園前，緊急煞車停了下來。
連引擎都忘了熄火。從駕駛座走出來的高樓，用右手握緊已出鞘的劍。從遊樂園中感覺到妖氣之後，便用野獸般的速度衝了進去。
跑出停車場，進入繪有童話風格插圖的入場大門時
“────！”
穿著死裝束的夜叉，和背對著自己站著的兒子身影落人眼中。高樓立刻探查他是不是被妖氣所依附。
（……趕上了嗎！）
從光輝的身體感覺不到妖氣。高樓險峻的表情稍微緩和了下來──。
“不，太遲了。”
“────！”
讀出高樓表情的夜叉，露出可以看見犬齒的笑容回答。高樓瞪著夜叉，再將視線移回到光輝身上──兒子緩緩地轉過身來。
“…………！”
轉過身來的兒子臉上沒有表情。在高樓記憶中，雖然都是兒子害怕、悔恨、憤怒等不能說是好的表情，但是即使如此，他還是記得兒子是有表情的。現在光輝的臉，就仿佛是製作精巧的人偶一樣──原本到國外之後，稍微變得正常一點的眼神也早已失去了光芒。
“────！”
高樓狠狠地瞪著夜叉，隻用視線發出質問──“你到底做了什麽？”。他的殺氣激烈散出，使廣場變得焦熱不堪。
“哦……果然還是會心疼這個不論是再怎麽沒咒力而曾經瞧不起的孩子嗎？”
“────。”
高樓再一次，用視線質問──你到底對我的兒子做了什麽？
“沒什麽，隻不過讓他稍微封印住自我意識罷了。如果依附妖氣在他身上的話，精靈就不會有反應了……。”
夜叉一邊浮現出令人感到不愉快的笑容一邊回答。聽到這回答的高樓，臉上露出了疑問的神色。
封印自我意識──也就是說把光輝變成自己的傀儡嗎？的確是讓人感到不愉快，不過換句話說也就隻是普通的心靈操控而已。要是依附上妖氣的話，增加了新的力量搞不好會對自己造成威脅，但如果隻是會使用精靈術的光輝，應該是不難對付。
高樓將‘天狼’水平地擺出架式。架開光輝並斬殺站在後方的夜叉──對他來說實在易如反掌。
夜叉看著高樓擺出架式後，露出笑容對著光輝耳語道：
“你看──那是你最憎恨的人類喔。沒有什麽好客氣的……殺了他。”
光輝一個點頭，仍舊沒有表情地站在夜叉前麵──應該是已經召喚了精靈，光輝身邊吹起了一陣風並將風之守護纏繞在身上。
“────！”
光輝突然消失身影，下一瞬間繞到了高樓的背後。高樓沒有回頭，隻將‘天狼’移到背後擋住兒子的拳頭。接著順著轉身的姿勢，用左裏拳瞄準光輝的臉頰，但是這招被他蹲下躲過了。
光輝維持蹲下的姿勢跳著後退，並將手往前推出。
（用泥土嗎──？）
判斷出下個攻擊的高樓朝著旁邊跳開。原本所在的地麵開始隆起，顯示高樓的判斷是正確的。
“────！”
可是高樓卻對規模判斷錯誤。地麵呈扇狀隆起刺出銳利的長槍──接著維持刺出的力道，像飛彈一樣地從地麵射出。長槍以幾近弓箭的速度逼近，停留在空中的高樓無法如願地改變跳躍的軌道。
對於預測外的攻擊，高樓的反應稍微慢了一點。他將‘天狼’往前高舉過頭，創造出由＜星氣＞形成的障壁。
“────嗚！”
長槍將障壁穿破，衝擊力道讓高樓不自覺地發出呻吟，雖然他盡全力擋了下來，但是高舉著‘天狼’的手臂微微地發麻──高樓的手臂曾經連洞穴崩塌，都能完全地抵擋住。
他連思考的時間都沒有。高樓聽見上方轟地一聲，便反射性地向前跳躍。高樓一腳踏出大約可以移動九公尺，明明移動了這麽遠的距離，下降氣流卻落在他的背後不遠處。
風以壓倒性的力量敲擊地表，晃動了大地。看不到的鐵錘不隻是讓正下方深深凹陷而已，還對周圍造成地表的裂痕並散出衝擊波。
高樓被衝擊波擊中背部，差點飛了出去。但因為是朝前逃去的關係，所以幾乎沒有受到傷害。高樓將力量放在腳上並重整身體姿勢時……。
“────！”
光輝逼近到眼前。高樓橫向架起‘天狼’擋住刺出的右拳。被光輝強勁的衝刺力道壓製著，高樓的身體緩緩向後退。
（──這是怎麽回事！）
麵對光靠視覺無法完全捕捉的光輝的攻擊，高樓集中所有的神經防禦。不一樣──精靈術的銳利度明顯地和剛回到日本進行比試的時候不一樣。
纏繞著風之守護的體術──還有防禦大量的火炎之雨的時候，身體都不曾有過麻痹的感覺。而現在卻會讓全身的肌肉發出悲鳴。
“咒術必要的要素有兩個──”
從背後傳來夜叉的聲音，但是高樓並沒有回過頭去的餘裕。
“一個是咒力。咒力的強度越強的話，咒術的規模也會越大。對你兒子來說，精靈即相當於咒力。然而不知道是什麽樣的原因，你兒子可以無限製地召喚出精靈──若是有心的話，馬上就能夠破壞掉像這樣的餘興場地。”
夜叉以帶著些許驚歎的聲音繼續說道：
“還有另外一個就是構成。不論用了多少名為魔力的絲線，構成太過脆弱的話，編織出來的咒術也會不夠堅固。你兒子在這方麵還是太嫩了，所以構成就由我代為執行。”
所以攻擊才會變得這麽銳利、沉重嗎？但就算了解到這個事實，也不會讓現在的狀況有所改變。這樣的話，自己也必須要凝聚＜氣＞才行──高樓這麽想著。但由於光輝的進攻一直都沒有停過的緣故，而使得他沒有時間集中精神。這樣下去會被打倒──才剛這麽想時，光輝的拳頭就陷入了高樓的腹部。
“────嗚！”
高樓的身體漂浮在空中。雖然他將＜氣＞集中起來防禦，不過在纏繞著風的光輝拳頭麵前，並沒有太大的意義。在三個禮拜前的比試中，明明隻要集中這點程度的＜氣＞就可以毫發無傷。
光輝依舊麵無表情，將＜氣＞和纏繞著風的右腳用力揮動。高樓的耳邊響起啪嘰東西碎裂的聲音之後隨即飛了出去，他的背部撞上並排聳立著的樹幹。
受到重力的吸引，高樓緩緩地滑落至樹的根部。他維持著橫躺在地的姿勢，一段時間不能動作。隨後一邊壓著左側腹一邊站起身來──骨頭至少斷了兩、三根。
看著麵無表情逐漸接近的兒子，高樓站了起來。忍下許久不曾感覺到的痛覺，用雙手握緊‘天狼’，擺出正眼的架式。
（──好。）
現在的光輝可以視為最強的強敵。沒有辦法再放水了──高樓打算用真本事來對付他。高樓閉上雙眼，開始凝聚體內的＜氣＞。畫著螺旋狀在體內奔走的＜氣＞宛如龍卷風一般再加上自己的咒力讓龍卷風的速度更加快速。
高樓憑著氣息感覺到光輝正慢慢地靠近。這大概是夜叉所設計的的遊戲──高樓打算好好地告訴夜叉，在互相廝殺的時候，遊戲是如此多餘的東西。
接著，高樓緩緩地睜開眼睛，架著的‘天狼’泛著青白色的光芒。
高樓將‘天狼’架在下段疾速奔跑。
用光輝以精靈也無法看見的動作，逼近到兒子的眼前，並間不容緩地揮下‘天狼’。就算是身體的動作變得再快，本人無法察覺到的話，就沒有辦法防禦──風之守
護雖然能防止刀刃將身體刺穿，但是在高樓全力的一擊下完全消散。無法將衝擊力道完全消除，光輝的身體朝著左邊被打飛出去。
將揮出的‘天狼’改用單手拿著，高樓從懷中取出五枚咒符，朝著還在空中的光輝投擲出去。一直線地，宛如燕子般飛出的咒符立刻貼附住兒子的脖子、雙手、雙腳。
“般、哞、陀羅訶、伽俐訶、阿訶────！”
高樓迅速地用手指畫出桔梗。於是咒符將光輝的四肢打開，身體朝地麵落下。光之線隨即連在一起，一個五芒星重疊在光輝的身體上。
“木火土金水──以五行之理將汝之身封印。”
高樓的手印打向在空中描繪的桔梗中心點。五芒星發出今人炫目的強烈閃光，光輝的身體被完全緊貼在地麵。接著高樓又再拿出五枚新的咒符投擲出去。
五張咒符圍繞在被貼住的光輝周圍。
“般、哞、陀羅訶、伽俐訶、阿訶────！”
高樓的手指快速地畫出桔梗的形狀，由光結成的五芒星將光輝的身體包圍。
“木火土金水──以五行之理將汝之身隔離！”
像是要將五芒星的頂點包圍住似地，光形成的外接圓刻畫在地麵上，炫目耀眼的光循著弧線升起。下一瞬間，半球形的光之壁將光輝隔離在狹小的空間中。
這是將位於內部的東西從世界切離出來的“隔離結界”。這樣一來，光輝的意念就無法傳達給在外界的精靈，同時在外界的夜叉的意念也無法傳達給光輝，也就不能代替他進行構成。雖然高樓並不知道內界存在的精靈有多少，但若以比試時‘將全部的精靈都召喚出來之狀態的威力’來思考的話，理應不用擔心結界被破壞。
因為隔離結界的影響，咒力的供給也被斷絕，光輝的身體恢複了自由。他慢慢地起身站了起來，但是已不構成任何的威脅。
“────。”
高樓轉過身去，眼睛朝向夜叉。夜叉似乎搞不清楚現在的狀況，露出一副氣定神閑的表情。高樓不發一語地將‘天狼’水平架起──用前傾的姿勢開始狂奔。
為了維持結界而將咒力分散的緣故，他是以一般人的動態視力多少還可以追得上的速度向前狂奔。但是即使如此，移動到夜叉的麵前也不需要兩秒。在夜叉進入逃亡態勢的同時，‘天狼’也會同時斬下。高樓對於自己的判斷深信不疑──。
但是，從後方聽到驚人爆炸聲的瞬間！
“────！”
高樓的身體受到連聲音都無法發出的衝擊所襲擊，以難看的樣子朝前方倒了下來。這不隻是肋骨兩、三根，上半身所有的骨頭全部都受傷了。
（咒力的反彈…………？）
用自己咒力持續維持的結界若被破壞，咒方便會逆流反彈到施術者的身上──這就稱為‘咒力的反彈’。逆流回來的咒力會失控，讓施術者的身體受到非常嚴重的打擊。可是高樓無法置信，光輝是用什麽樣的手段，將那個結界破壞掉的呢？
高樓無視著向下方嘲笑的夜叉，微微地將頭轉向後方，看到燃燒旺盛的火焰正一步步將結界燒掉。像海浪一般起伏搖晃的紅蓮之炎，讓人聯想到煉獄的火炎。熱風從中心呈放射狀地吹出，被煽動的火焰宛如羽毛般散落消失在空中。
光輝佇立在火焰消失的空間中，殘餘的熱風讓金色的頭發飛舞了起來。
光輝發呆似地站了一段時間後，終於將眼睛移向高樓並慢慢地向前走。在這段時間中，站在前方的夜叉回答了高樓心中的疑問。
“連我也不太了解那樣的技術，不過那家夥好像擁有存放著精靈的寶石。”
被夜叉這麽一說，高樓才想起光輝兩耳和雨手腕配戴的耳環和護手上鑲著許多寶石，裏麵似乎封有精靈。
高樓並不知道，以前西洋的魔術師們，悄悄地開發著將已召喚出的精靈留在手邊的技術──在那之中，最熱門的就是寶石儲藏法。而光輝所使用的法術，就是被鑲在耳環上的寶石。高樓仔細注意到，逼近過來的光輝右耳戴著的耳環上的紅色寶石已經碎成粉末，沒有任何東西鑲嵌在上。
光輝站在高樓的旁邊。父親一直注意著他的樣子，兒子則是緩緩地對他踢了一腳，讓高樓向上仰躺。
光輝靜靜地跨坐在高樓的身上。知道父親的身體已經殘破不堪似地，所以兒子並沒有特意要壓住他的手腳。慢慢地──像是摘花似地，溫柔地將雙手放在高樓的脖子上。
“──嘎，啊……！”
光輝的手勒住高樓。表情還是依然沒有反映出任何感情──仿佛這是早已決定的命運般，光輝平靜地勒住父親的脖子。
在兒子空洞漆黑的瞳孔中，高樓看見自己的臉映照在上麵，然後感到非常驚訝。
那個表情非常地寂寞，就像是快要哭出來一樣的臉。就連聽到雙親在工作中死亡的訊息時，也能忍住不流淚的自己的眼中蓄著淚水。
這個時候，高樓才首次發現自己所抱持的情感是‘寂寞’。
兒子到最後的最後，仍然憎恨著自己。如果就這樣被殺害，實在是太寂寞了──雖然知道這是自己種的因，可是在被誤會的狀況下死去，實在是太寂寞了。
他的確自己對兒子感到失望。可是，這也是理所當然的，哪裏會有父母不對自己的孩子抱持著相當程度的深厚期待？期望生下來的孩子變得比自己還要強，將來有一天可以繼承家業──高樓對光輝抱持著這樣的期待。但是在一開始，光輝在形成咒力的階段就失敗了。
對這一點抱持著失望，也是沒有辦法的事情。
即使如此，高樓還是希望他盡可能地得到力量。能夠以家中成員的身份工作，為了成為他努力的動機，笨拙的自己能夠做到的，隻有扮演被憎恨的角色而已。當初覺得就算是被憎恨，兒子如果能夠因為反抗心，而持續修行的話一切就值得了。
一年叉四個月前──兒子主動離開家的時候，自己雖然擔心，但同時也為他開始行動這事感到非常地開心。然後他從國外回來，縱然功夫還不到家，但確實變強了。這樣下去的話，繼承家業也就不是夢想──雖然心裏這麽想，可是兒子隻是靠著反抗心一直修行，身為人類比力量還要重要的部分卻完全沒有成長。
那就是堅強的心。要以人的身份繼續成長，但他所需要的‘心’卻完全沒有成長──才導致了這樣的結果。
如果自己做得更好的話，就不會發生這種事了吧！
如果說，自己能夠以更坦率的心情對待他的話，就不會發生這種事了吧！
事到如今，就算後悔也來不及了──光輝已經失去自我。兒子在連自己在做什麽都不知道的狀態下──把一直憎恨著的自己殺掉。
無法忍受這份寂寞似地，高樓閉上了眼睛。或許是視覺已經封閉的關係，感覺聲音特別的吵雜。風吹動的聲音、光輝在呼吸的聲音、自己喘息的聲音、還有自己的脖子被緊緊勒住的聲音──在這之中，就屬夜叉的笑聲最吵雜而令人不快。
（────？）
高樓在朦朧之中聽到有敲擊著地麵的聲音傳了過來。
“光輝──！”
有個人用著震耳欲聾的悲鳴聲叫著兒子的名字。接著啪地一聲，響起清脆的拍手聲。脖子上的壓迫感，以及加在身上的重量突然消失，旁邊的地麵上響起東西倒下來的聲音。
（啊，原來是這樣──。）
不管什麽時候，一直都在兒子的身旁照顧他的──另一個心愛的女兒。
就是因為有這個女兒在，自己才能安心地扮演被憎恨的角色，高樓像是在懷念一樣地回想著。
＊
禦影瞬間用還當法{注4}將騎在父親上方的弟弟擊飛，並且跳過高樓的身體介入到兩人之間。
地麵像是隕石掉下來似地深深凹陷了一個洞，和延伸出來呈現鋸齒狀的，裂痕──其它還有地麵被焚燒過的痕跡，以及隆起散落的土塊。
原先是為了設帳棚而開辟的廣場，現在卻是如此淒慘的景象。
父親仰躺著倒在地上──而弟弟則坐在父親的身上緊緊地掐住他的脖子。禦影還搞不清楚狀況──唯一能夠理解的是，事情還沒有演變到最糟糕的情況。
“……你到底在做什麽，光輝！”
姐姐朝向倒在一旁的弟弟問道。可是，弟弟沒有反應──不發一語地慢慢撐起上身，然後用幾乎沒有感情反應的瞳孔，看著把自己擊飛的對手。
禦影看到那張臉，幾乎快要哭了出來。那眼神很明顯地不認識自己。
“光輝……你知道我是誰嗎？”
“────”
光輝依然沉默地站了起來並看著禦影。
“沒用，沒用──。”
從旁邊發出了一道聲音，禦影這才首度將這個穿著白裝束男子的存在放入視線。
（這個人────到底是什麽啊？）
感覺到的妖氣令人戰栗，這個男的不是人類──是妖魔。而且還和附身在長村京一、白崎雪裏眼睛上的妖氣是相同的。
“──那家夥的自我已經完全封印了，說什麽他都聽不見的。”
禦影靠這句話就掌握了大概的狀況相經過。
“──你是誰？”
從禦影用平常想象不到的冰冷聲音盤問著。
“噬魂之夜叉──優秀的姐姐應該知道吧？”
“噬魂之夜叉…………！”
隻要是在‘星之宮’工作的人，每個人都知道，是指封印在薊市最西邊森林裏的妖魔。而且那是──確實是在光輝回來那天的大約一個禮拜前，家裏有提到過要打倒那個妖魔的事情。因為已經經過了五百年，夜叉的肉體和妖氣也差不多衰弱下來，就趁現在把他打倒。
（────！）
回想到這個地方，禦影想起了一件重要的事。父親曾經說過，那個妖魔的封印是用‘七星’的＜星氣＞所施加的。
而那把‘七星’在前陣子，被光輝折斷了
禦影看向光輝，弟弟也麵無表情地看著姐姐。
“………………。”
在電車內聯係靈魂時，聽到弟弟微弱的聲音──那是因為後悔而哽咽哭泣的聲音。禦影在不知不覺間就流下眼淚，想到光輝知道事實後的心情，實在是沒有辦法忍住不哭。
夜叉從禦影的樣子判斷，知道她已經完全理解了狀況。便用著“真是可笑、真是愉快”的樣子大聲哄笑著。
“呼呼呼呼、呼哈哈哈哈──！真是愚蠢啊！因為朋友被殺的事情而憤怒地發狂，但是結果卻跟自己殺的是一樣的啊！那個時候的表情，實在是太令人愉快了啊！”
“…………人了……。”
“真是個悲哀到極點的家夥啊！因為沒有咒力被嘲笑，去海的另一邊學了新的力量，想說可以複仇卻反被打敗。再加上為了逃避痛苦而采取的行動，竟成為出現數百名死者之事件的原因。悲哀到這種地步的家夥可不是那麽容易見到的喔……呼呼呼，呼哈哈哈哈！”
“……………死人了……！”
禦影用染上憤怒的低沉聲音說著。妖魔好像是沒有聽見一樣，還在瘋狂地不斷笑著。
“──吵死人了！”
禦影激昂地吼叫，而妖魔的笑聲也應聲停止。
“能不能給我安靜一點！因為現在開始我要對他說教了！”
“────。”
夜叉眯著紅眼看著禦影。接著，朝向光輝說道：
“在那邊的人，是將你的咒力連根剝奪走的姐姐──你一直很嫉妒她吧？一直都很憎恨她吧？我允許你殺了她。”
光輝點點頭，並將右手迅速向上舉起。紅色的火焰發出亮光，在手掌上卷成漩渦狀。禦影一邊直視著這一切，一邊說著。並不是對他的耳朵，而是像要直接震撼他的靈魂似地，用頻道連接編織著話語。
（你要殺我嗎，光輝？你有這麽討厭我嗎？）
光輝那空洞的瞳孔有了些微的反應。雖然火焰還是一樣旺盛地燃燒著，但是大小卻沒有增加的趨勢。
（──怎麽了，光輝？快點回答我！我有聽到剛剛光輝哭泣的聲音喔！快點說話回答我──光輝！）
光輝原本伸直的右手微微地彎曲，可是火焰並沒有消失。禦影用連不聽話的孩子都會閉嘴似的方式歎口氣──直接切入正題。
（光輝──你的人生要沉溺在後悔中到什麽時候？）
她用嚴厲的眼神看著光輝。弟弟對那眼神有點膽怯地抖了一下身體。
（我之前就說過了。不管後悔是有多麽地痛苦，光輝還是得靠自己去調整，然後繼續生活下去。雖然痛苦，但不努力不行──活著的我們，是不可以停在原地踏步的。要向前邁進才行──就像光輝離家出走那個時候一樣。）
光輝眼睛發出顫抖。隨著震動，感覺眼睛似乎開始恢複了光芒。
（光輝曾對我說，和我一起工作是夢想，其實我也一樣喔！但是光輝如果在那裏一步也不移動的話，雖然悲傷，不過我們的夢想就這麽結束了……你要怎麽做，光輝？是要試著再努力一下呢？還是要讓夢想結束呢？答案應該已經出來了吧，快點回答我！）
光輝手上的火焰散開並消失，就像是要忍住頭痛般接住額頭並蹲下來。
“……我就知道光輝會這麽回答。”
禦影蹲下並對上光輝的視線，然後抬起心愛弟弟的臉頰──弟弟哭了出來。抽抽噎噎地聲音一邊哽咽，一邊哭泣著。
禦影一邊為他拭去冰冷的淚水，一邊溫柔地對他微笑。她很想依照約定，在這一直等到他停止哭泣為止，但是沒有辦法──現在還有非做不可的事。
“光輝──先在這等我一下喔，姐姐還有工作要做。”
禦影說完了便打算站起來，但卻被光輝拉住了袖子。
“我也要……戰鬥……”
用著勉強抑住哽咽的聲音，弟弟這樣說道：
“我想，那勢必會是……我和悔恨……正麵照會的一刻吧……”
“────光輝。”
禦影像是很放心似地叫著弟弟的名字。光輝用夾克的袖子拭去眼淚並繼續說道：
“而且再說……”
“────？”
光輝帶著又哭又笑的表情說道：
“你……還沒有辦法一個人當那家夥的對手吧？”
──禦影的笑容頓時僵住。
“……真不可愛。”
“就算被姐姐說可愛，我也一點都不會覺得高興。”
“哼──那句話，可要給我好好地記住啊！”
在這種關鍵時候，笑容卻自然地流露出來。但禦影隨即切換到戰鬥用的心情，將緩和氣氛的情緒拋到最後。
禦影立刻繃緊表情並轉身向後。視線的敵意對著白裝束的妖魔
“咦，奇怪……不見了……？”
放眼望去，那裏什麽人也沒有，完全消失的無影無蹤。
“那是當然的……我回複了清醒，妖魔在根本不會有勝算的狀態下，當然會想要快點逃跑囉。”
“怎，怎麽還那麽冷靜！要快點追上去才行啊！”
光輝抓住了正要跑向位於前方之蒼翠森林中的禦影肩頭。
“追他是我的工作。禦影待在這裏。”
從好友死掉的那天開始，光輝像是要遺忘什麽似地，埋頭進行著前些日子受到禦影委托的除魔工作。名單上登記的全部都是下級妖魔，對現在的光輝來說或許是微不足道的對手，但絕對不是因為如此，就不會對身體帶來疲累。
“別太勉強自己”這句話禦影對光輝說了好幾次，但他總是以一句‘我才沒有。’來搪塞，而後依舊埋頭在工作之中。他或許是覺得一旦停下來，內心就會被後悔吞噬掉吧。
禦影雖然對於這樣勉強的弟弟感到非常擔心，但隻有這件事禦影無法幫上忙──必須要由光輝，靠他自己想辦法解決
“我出門了，光輝。”
對著累到睡著的光輝側臉小聲說道後，禦影離開了家門。跑下階梯時，看著那灰蒙蒙的天空後，開始有點後悔自己忘了帶摺疊傘出門。
＊
之後約莫過了一個小時──光輝在早上九點醒了過來。他憋住嗬欠，一邊用手整理亂糟糟的頭發，一邊走出房間。這時澪剛好走了進來。
“唉呀，小光你起來了啊？”
“──嗯，媽媽早安。”
為了讓模糊的視線變清楚，光輝揉了揉眼睛。
“我正打算要來叫你起床的……結果你已經先起來了，真可惜。”
雖然光輝很想知道有什麽好可惜的，但是並沒有特意地去問。
“你最近好像都忙到很晚……昨天幾點才回來的？”
“──三點。”
“唉呀，還是一樣這麽晚啊。”
市內的妖魔殲滅行動幾乎要告一段落了，卻仍然找不到附身在長村京一和白崎雪裏身上最關鍵的妖魔，所以光輝昨天才會繼續在深夜的街上來回巡視。不過這樣的行為並沒有任何的收獲，也沒有發現和那兩人一樣被妖氣依附的人類。
“你要吃早飯吧？”
搶在光輝“嗯”地點頭之前，澪早已推著他的背朝飯廳前進。
“對了，小光。”
閑來無事，坐在身旁喝茶的澪出聲問道。
“──什麽？”
“這陣子發生的怪異事件一解決，你又要回國外了嗎？”
光輝停住筷子，看著母親的側臉。麵對母親那些許陰鬱的表情，光輝有些猶豫，但最後還是點了點頭。
“嗯，是啊！在和老──和父親大人戰鬥後，我非常清楚自己還不夠純熟。況且和師父的旅行也還沒有結束，所以等這個事件解決後，我還會再去國外。”
“…………是嗎。”
澪以低沉的聲音附和著，之後仍維持著低沉的聲音出聲問兒子：
“……那你……還是討厭這個家嗎？”
“…………”
這個直搗核心的問題，讓光輝不知該怎麽回答──他停頓了一下子。仔細地想過後，便老老實實地說出自己的心情。反正就算是說謊，也會被母親看穿。
“是啊……我的確不太喜歡這個家。待在這裏的話，不論如何都難免會想起以前的自己──更何況有爸爸在。”
“……你那麽討厭你爸爸嗎？”
“是啊，很討厭。”
對媽媽這次的問題，光輝完全沒有猶豫地立刻回答。這種事情對他來說，根本不需要認真思考。
“從小到大，我可是一直被他訓斥為‘沒用、不成材的家夥’。被他這樣對待，要是有人還能產生親近感，我想那個人不是天真得可以，不然就是個笨蛋。”
“……對不起。”
“──媽媽？”
對於向自己深深地低下頭的澪，光輝露出了不可思議的表情。
“媽媽過去一直認為你爸爸一定有他自己的一套想法，才會用那種態度來對待小光。所以根本沒有想過要去改變你爸爸的態度──我為自己不了解那段日子給小光帶來多麽痛苦的感受……感到抱歉。”
“……媽媽不需要道歉。要怪的是……也不是說誰對誰錯，總之，是因為爸爸討厭我，媽媽根本不需要為任何事情道歉。”
說完後，光輝準備喝手上的味噌湯。相對的，澪則是注視著兒子的側臉說著：“我想事情不是那樣的。”並搖搖頭，而聽到此話的光輝則停下了喝湯的動作。
“──哪件事？”
這一間，光輝一邊感覺到母親投射過來的視線，一邊再次喝起冒著熱氣的味噌湯。
“……我想爸爸並不討厭小光喔。”
“噗──！”
光輝口裏的味噌湯誇張地噴了出來。他一邊因嗆到而咳嗽，一邊拿起放在餐桌邊的抹布，擦掉飛濺出來的湯漬。
“開，開什麽玩笑……”
對光輝來說，這是世界上最讓人無法相信的事。可是澪卻用著認真的表情搖了搖頭。
“不是，我不是在開玩笑。爸爸是真的喜歡光輝喔！隻是因為他很笨拙，沒有辦法坦率地表達出自己的心情而已。”
“──這股沒來由的自信是？”
即使被光輝投以徹底充滿懷疑的眼神，澪的表情絲毫沒有動搖地斷言：
“因為是媽媽喜歡的人啊！所以不可能會是連孩子都不愛的冷酷的人。”
“……原來如此……這麽一說，還真有那麽點說服力。”
一麵苦笑著，光輝一麵微微地點了好幾次頭。說來也對──自己幾乎快要忘記，那個男人是自己的父親，也代表他是母親喜歡的男人。光輝直到現在才注意到──他同時是母親喜歡的人，因此不可能會令人討厭。雖然不可能令人討厭──光輝還是無法完全相信這件事。那麽父親到底是為了什麽，要故意裝出一副輕視自己的樣子呢？光輝盯著自己的筷子沉默地─思考了一段時間，但最後還是一句‘算了’便放棄思考。
“總之，對方到底是怎麽想的我不知道，但是可以確定我討厭他。”
不管對方是怎麽想的，這句話挑明了那種事情根本就無所謂，重要的是自己到底是喜歡還是討厭他。父親對光輝而言，別說是和他相處，是個光想到就會火冒三丈的人物。到目前為止，自己還是不打算改變這種看法。可是在光輝腦中的某處，浮現了這樣的想法。
（要是去問對方真正的心意的話──）
光輝像是要阻止這危險的想法似的，用力地搖著頭。就算去問──又能怎麽樣呢？難道就會變得喜歡上他嗎？就算知道了真意，自己在這個家十四年來所受的‘失望的眼神’的事實還是沒有改變。
隻要有那樣的過去，自己應該這一生都會一直憎恨、討厭父親吧……
就在下了這個結論時，光輝突然注意到從旁投射過來的視線，於是將頭轉向旁邊。
（────唔。）
對上澪悲傷的視線，做兒子的退縮了。她的眉毛往下垮，好像快要哭出來似地眼睛眯了起來──光輝一邊想著禦影哭泣的表情原來是從這裏遺傳的，一邊告訴自己不能悠閑地想著這種事。母親和姐姐哭泣的表情，讓光輝腦中響起激烈的警報聲，他的腦部開始全力運轉，思考著安慰用的話語。
“可是我並不完全討厭這裏喔！”
關於討厭父親的這件事情，光輝想不出任何安慰的話。所以隻能讓話題回到一開始，先從這裏開始補救。
“雖然會因為想起以前的自己才討厭這裏，但也不代表這個家的一切都是討厭的回憶──比如說，這個位子。”
光輝敲了敲桌子。飯廳裏並排著兩張桌子，光輝坐的位子是在靠近門口的桌子，從主位數來的第二個位子。這是他以前固定會坐的位子，而在那旁邊──現在澪生的這個位置，正是父親高樓的席位。
“我之前一直很討厭坐在父親的旁邊吃東西──有好幾次都想要換到對麵最角落的那個位子上。”
光輝看著裏麵那張餐桌，正好是位於對角線的下座位置。澪順著兒子的視線，看著一直都沒有人坐的多餘位子。
“但是，每一次都被禦影阻止了──她或許並沒有要阻止的打算，但她總是很快地在前麵的位子坐下來，並對著遲遲不坐下來的我說著‘快點坐下來啦！’。結果，我隻是一直抱著那打算，但一次也沒有坐到那個位子上過。”
光輝的臉上浮現自然的笑容──澪則是看著他那燦爛的笑容。
“所以也有像這種可以談笑的回憶……而最重要的是，這裏有媽媽和禦影在──所以要我完全討厭這個家是不可能的。雖然我一直認為，就算被斷絕關係，自己對這個家世不會留戀。但經過剛剛這麽一想，果然自己還是有點留戀，這是經過前陣子禦影提醒才注意到的。”
這是現在光輝真實的心情。澪一聽完，露出放心似她笑容並天真地說道：
“是嗎……那或許總有那麽一天，小光會開始喜歡爸爸也說不定呢！”
“……不，那就不一定了。”
光輝婉轉地否定，但是澪無視著他的否定繼續說：
“下次回來預計是在什麽時候？”
光輝將視線往上一拉，在腦海中攤開地圖。把去過的國家塗成紅色一一劃掉後，浮現剩下的空白部分。
“如果你是問整段旅程的話……大概還要一、二年左右才會結束。但是要變強到能夠超越爸爸的話──就無法估計了。”
“……這樣啊……”
澪的表情又消沉了下去。從她答應光輝第一次比試時的樣子來看，應該不會對跟父親比試這件事情有什麽特別的感覺。這個消沉的表情，應該是針對不知道兒子下次什麽時候才會回來的表情。
“也有可能馬上就結束也說不定，或者是像這次一樣地短期回國。在師父旅行的地圖上也有日本，那時候我還可以回來露個臉。”
“……說的也是。不要隻和小影聯絡，偶爾也要打個電話回來啊！媽媽想聽聽你的聲音，打對方付費的電話就可以了。”
“……好好，我知道了。”
光輝將最後一塊煎蛋放入口中，把飯扒完、味噌湯喝光之後雙手合十。
“我吃飽了。那我出門了喔！”
“──繼續工作嗎？”
“是啊”地點過頭後，光輝走出飯廳前往門口。他坐在門口的木質地板上，把腳伸進短靴並綁上鞋帶。用力地拉緊鞋帶後，光輝把手放在拉門上。
“路上小心喔，小光。”
“──我出門了，媽媽。”
對著來到門口目送他出門的母親輕輕地揮手後，在陰暗的天氣中光輝向前走去。
＊
星之宮高樓和五名隨從，來到了薊市西邊最偏遠的森林前。明明已經是初夏，但是六人清一色披著外套，看起來實在是非常地悶熱又怪異。這裏是‘星之宮’代代封印著某個妖魔的場所──來到森林的入口前，高樓靜靜地說道：
“──這家夥在這裏。”
其實根本不需要一一說出口來確認。從高樓惡狠狠地瞪著的前方──森林裏麵正散發出可以用異常來形容的不祥妖氣就可以知道。想到自己對於這股不祥妖氣的厭惡感，以及為了蓄集如此龐大的妖氣而犧牲掉的眾多靈魂，高樓實在無法忍住不說出口。
高樓以眼神與跟隨在身後的五名隨從打了個暗號，每個人點過頭後，便照著計劃行事。他們不選擇走入工路麵，而選擇穿越樹與樹的間隙曲折地衝進森林中。
高樓看著他們離去後，靜靜地漫步著。
那走路的樣子非常自然。地麵像是失去了聲音似地，並沒有發出腳步聲，四周的空氣也像是凝固了一樣停止流動。再加上外套內貼附著有隱蔽效果的咒符，因此高樓過於醒目的靈氣與咒力並不會漏出體外。
仿佛就像是影子站了起來在空間裏走著──。
在森林中感覺不到動物們的氣息，鳴叫的小鳥以及隻要看見人就會往四周飛來竄去礙眼的小蟲子也不見蹤影──畢竟動物們生存於大自然中，所以對於異樣東西的敏銳度比人類還要來得敏感強烈，因此大概是為了逃離籠罩在這座森林的妖氣，而到別的地方去了。高樓就在這樣的森林中──連自己的存在都很稀薄的森林裏走著。他朝向唯一一處，從這座森林感覺到的氣息──妖氣的起源走去。
並排在蒼鬱林道兩測的樹木，到了接近森林中心的開闊處附近，就完全消失了蹤影。仿佛就像是這個地方排斥樹木侵入一樣──或者是說，就連樹木都不想接近。
不管是哪種情形，都隻有矮小的雜草生長在這塊空地上。從上空俯視，這地方就像是用鋸齒線晝出的變形圓形，而且令人意外地寬廣。要是看得見的話，從一邊看著對麵並排聳立的樹木，大約隻有食指到大拇指張開的大小。至於看不見對麵的原因，則是因為中央有個小丘陵。
丘陵目測高度約有五、六公尺。若想要到達丘陵上方，則需要從森林裏繞往另一側，有一條平緩的坡道可以直接走上去。但若是從高樓目前位置的這一側，隻有一麵像是被切削掉似地垂直的紅褐色土牆露在外麵。除非用飛的，否則無法抵達丘陵的頂端。
不過目的地本來就不是頂端。而是土牆被挖開後，由人工所作出來的洞穴。洞穴入口的四周密密麻麻地貼滿咒符，一條被切斷的注連繩{注1}像是蛇的屍體似地躺在地上。
──這裏就是‘星之宮’曆代封印著妖魔的地方。
而從洞穴裏麵，可以強烈感覺到原本不應該存在的妖氣──高樓在事發當天，就立刻趕到這裏確認過封印解開一事。
可是即使如此，高樓像這樣直接在麵前感覺到妖氣，還是會顯露出焦躁的心情。
隨從們還沒有就走位嗎──手機收到簡訊，這暗號就代表他們已就定位。來到這裏為止，放在懷裏的手機震動了兩次──還有三個人。
高樓並沒有特別決定戰鬥的位置。若在此地，不論刺向哪裏的地麵，都可以做為五芒星──桔梗的中心。懷裏的手機再次發出震動──還有兩個人。
高樓將左手拿著的紫色竹刀袋的繩子解開，從袋中出現了一把劍。那並不是‘七星’，而是高樓在繼承‘七星’之前使用過的破敵劍──‘天狼’。他一邊用力地握緊劍柄，一邊懷念著熟悉的觸感，懷裏的手機再次發出了震動──還有一個人。
隻要剩下的一人就定位──包含丘陵的這塊地方就會被桔梗的結界所包圍，將妖魔連同妖氣──連同靈魂一起消滅掉。
自從知道這裏的封印被解開以後，高樓每天都在追捕這個妖魔。每晚觀測星相，前往顯示出最大凶相的方位。若是撲了個空的話，就花上一整天的時間在薊市中四處地尋找──這些工作在這十八天來一直不斷地持續進行，並且絕對不能讓女兒察覺。
在發現名為長村京一的少年，和白崎雪裏這名少女所引起的事件時。除了女兒以外，‘星之宮’所有人早已經知道元凶就是這個妖魔。這兩個人的事件解決之後，在薊市還發生了這個妖魔直接收集靈魂的事件。但關於這件事情，在禦影麵前則是隻字不提。那兩個人的事件因為是間接性發生，還能交給他們處理。但是這次發生的事件實在太過直接，隻能自己親自處理。
關於這個妖魔的存在
，隻有女兒絕對不能知道。被女兒知道就代表會像骨牌效應一樣，另一個笨蛋兒子也會知道。
高樓判斷那家夥現在還沒有能夠接受事實的精神力。他雖然去了國外學了一些咒術之類的東西；但是內在則是和去國外之前一樣完全沒變，是個幼稚的孩子──所以這個妖魔的存在，絕對不能被他們知道。
要在那兩個人還不知情的狀況下，將這妖魔驅除淨化掉──高樓抱著這樣的想法努力追查，而昨晚在封印著這妖魔的地方出現了凶相。高樓為求確實而聚精會神探查了此地的妖氣，也確定了所要追查的妖氣就在這裏。
這隻是某種形式的陷阱的可能性很高，但是高樓無法再放任著這個妖魔不管。絕對不能放過這家夥特意將所在位置暴露出來的大好機會。高樓不顧自身的安危，帶著有所覺悟的五名隨從來到這個地方。
還有一個人的聯絡太慢了──不管怎麽樣，也差不多該就定位了。高樓碰著懷中的手機──大部分的意識都集中在這裏。自己對於隨從還沒有到達目的地的原因也有了個底──高樓開始擔心起隨從們的安危時，想到了發生最壞狀況的可能性。
（──難不成。）
高樓迅速地衝往洞穴的方向，並從入口處向內窺探。
狹窄的洞穴──在那中央，有個蓋子被打開的棺桶。妖魔麵向旁邊，坐在以往肉體被封印之物的邊上。而漂浮在空中的五個球體，將妖魔純白的裝束映照得更加白皙。妖魔似乎注意到映在自己身上的高樓影子。
妖魔──這個被‘星之宮’的祖先命名為‘噬魂之夜叉’的妖魔，它慢慢地轉過身來，將嘴角微往上揚地笑了。
“真是出乎意料的遲鈍啊……到察覺為止，竟然花了這麽久的時間……”
頭發任其生長，長到不能再長的長度，波浪似的不潔淨黑發讓人聯想到海草。然而，從那垂下的長發裏窺見的，卻是端正地足以被評為美男子的麵貌。它的身材瘦長，就算從坐著的姿勢判斷，也可以看出比高樓還要高。
高樓像這樣看見夜叉的模樣還是第一次。從每隔十年就會進行一次的封印儀式中，每次都能感覺到這股今人反胃的不祥妖氣來看，應該不可能會搞錯。
高樓將視線移到夜叉稍微上麵的地方，看著將洞穴照亮的五個球體，大小剛好可以放在手掌上──他的心裏有了最壞的打算。原因在於，像自己這樣的靈能者可以看到靈體，至於靈魂的形狀則是眼睛所沒有辦法捕捉到的。
看到高樓稍微將視線往上移，夜叉維持著那不懷好意的笑容，一樣抬頭望向天空。接著很愉快地，像讚賞藝術一般地說道：
“──很燦爛美麗吧？這是人的魂魄。在這世界上所有的生靈之中，就屬人類的靈魂美麗到說是特別也不為過。本來，靈魂就是一種會隨著屬性、感情而呈現多采多姿變化的顏色。但是，我最喜歡這種沒有染上任何東西的白色靈魂。對你們這種被肉體束縛的人來說，這不太容易見到吧？在聯係著肉界與魂界、靈界的影響變得稀薄的這個結界中，好好地多看幾眼吧！雖然到了冥土之後，這些是不想看都看得見的東西。但是你們……去不了啦！”
──也就是說，這些球體果然是在森林散開之隨從們的……
高樓狠狠地瞪著妖魔的側驗。他全身發出強烈的殺氣，像是會緊緊地纏繞在敵人身上並將皮膚燒焦一般──有如煉獄之炎的殺氣。
高樓將抑製靈氣和咒力的外套脫掉之後，也扔開了‘天狼’的劍鞘，靜靜地擺出下段的架式。
“──隻問你一件事，可以嗎？”
高樓雖然不想跟妖魔之類的講話，但是隻有這件事一直想不透。
“你為什麽選擇這個時候現身？”
“──為什麽？你已經愚蠢到連妖氣都感覺不到了嗎？”
夜叉發出嘲笑聲，沉著地慢慢站起來並與高樓麵對麵。
夜叉張開雙手，解放壓抑住的妖氣。如果是一般有靈視力的人，或許會將之看成黑色的激流，同時被那陣不祥妖氣襲擊胸口之後，一同失去性命。
可是高樓用自身的靈氣擋開妖氣，表情依然不變地繼續瞪著夜叉的臉。
“感覺到這股妖氣就知道原因了吧？擁有了用五百個以上的靈魂才恢複的妖氣，就不用再四處竄逃了。”
從夜叉身上感受到的妖氣，並不是普通的強大。如果將徘徊在這世界上，所有下級的妖魔所擁有的妖氣量當作一的話，這妖氣足以到達千的單位──但是高樓用冷靜的聲音說道：
“──就這麽點程度嗎？”
“──什麽？”
妖魔失去掛在臉上的笑容──下一瞬間，高樓一個箭步逼近到夜叉麵前，從上段一口氣將‘天狼’向下揮砍，夜叉的軀體被高樓從左肩到右側腹切成兩斷。凝聚刀身蘊藏的＜星氣＞，再加上施與咒力之‘天狼’的威力。雖然比不上‘七星’，但若隻是把眼前半調子的妖魔肉體劈開則是易如反掌。
“唔哇……”
從直立的下半身上，夜叉的上半身一邊噴灑著血，一邊斜斜地滑落下來──因為五個隨從被殺的憤怒，高樓罕見地說出令人憎恨的話。
“真正愚蠢的是你吧？”
“──不，是你啊！”
高樓馬上抬起頭，看著伴隨重力往下掉落的夜叉的臉──夜叉咧嘴大笑，被分開的夜叉的右臂和左臂將高樓身體緊緊束縛住。
“────！”
“對祖先的怨恨，就由你代為承受吧！”
瞬間，從夜叉體內爆發出的妖氣，衝撞上洞穴的天花板和牆壁──洞穴連同整個丘陵的地形一起產生了崩塌。
夜叉站在搖晃的地麵上，愉快地眺望著丘陵逐漸崩塌的樣子。
在洞穴中的夜叉是假的──但那也不是幻影。而是它耗費了三分之二的妖氣所塑造的分身──和給予長村京一的能力是相同的。
夜叉的策略完全成功了。將高樓引誘到洞穴裏，讓他處於無法自由活動的狀態後，再將丘陵整個弄垮。夜叉非常清楚，與其用粗劣的妖術張開結界之類的策略，還不如用這種以量取勝的陷阱來對付除魔師們更能達到效果。
卷起的塵土差不多都消去之後，看到了有如被巨人踩踏過一樣，‘曾經是丘陵’的這塊地方。無論凝聚的＜氣＞有多麽地強大，在這大量泥土的重量麵前，像人類那樣貧弱的肉體早就被壓爛了。
“────嗬嗬嗬嗬。”
沉醉在自我的勝利中，夜叉發出難聽刺耳的笑聲並將手水平伸出。像是受到手的牽引似地，白色的靈魂們從崩塌的洞穴中飛了出來。
雖然說這是為了將‘星之宮’的當家擊垮，但是所耗費的妖氣還是太多，它必須快點吞吞噬魂魄，讓妖氣恢複──幸運的是，除魔師的靈魂都受到了一定程度的磨練。隻要吞噬一個，就相當於吞噬了一般靈魂五十人份的量。
也就是說，隻要吞噬這五個靈魂，就可以恢複等於吞噬二百五十人份靈魂的妖氣。夜叉咽下嘴內湧出的唾液，打算吃了第一個魂魄而將嘴大大地張開
──不夠。靈魂的數目不夠，靈魂的數量隻有五個。這五個靈魂，是在森林裏散開的高樓隨從們的靈魂──還有一個，高樓的靈魂不在這裏。
“────！”
妖魔猙大了紅眼，看著已崩塌的丘陵方向。
小小的石子由上往下滾落──地麵上堆積的土石呈放射狀爆散開來。妖魔為了躲避飛來的無數土石，以鋸齒狀的軌跡向後跳開。
這陣狂亂的暴風是＜氣＞所造成的，夜叉心想“不可能會有這種愚蠢的事發生”。但是身體被封住的高樓，不管是要使用破敵劍蘊藏的＜星氣＞
，或是使用咒符張開結界都不可能。
夜叉不得不承認，即使是身體被束縛，＜氣＞依然能自由運用。先用＜氣＞造出的防護，雖遠比不上結界的一點點障壁，卻能夠把那些土全部都擋住。
土石停止爆散，視野因為再度被卷起的塵土而模糊不清。可是，以同心圓狀放出的＜氣＞的波動將塵土帶往森林之中，一口氣讓視野變得很清楚。
在變得清楚的景象中心，星之宮高樓站在原地，以看似無聊的視線望向夜叉。
高樓似乎不想繼續交談下去。他不發一語，將兩手緊握的破敵劍迅速地水平舉起，膝蓋稍稍地彎曲，重心微微向前──擺出瞬間就可殺死敵人的架式。
自己隻要稍微動一下，高樓應該馬上就會采取一擊必殺的行動。所以夜叉眼球一動也不動地，冷靜地分析現在的戰況。
這樣下去絕對贏不了。短短的一瞬間，自己的身體就會被斬斷，連同靈魂一起被驅除淨化。這種情況下非逃不可，但是他又想洗刷被封印的屈辱──就算是成功地逃掉，也不願意以輸掉的姿態、躲藏的姿態不停地逃避下去。可是，究竟要吞噬多少人的靈魂，才能勝過這個人類呢？這個人類的力量相當強大，如果吞噬掉薊市所有人的魂魄，也許還有辦法。但是自己究竟能不能活到那個時候呢？親眼看到他的力量，夜叉開始覺得不安──想著任何能夠更確實地贏過這個人類的方法。
──這個時候，夜叉的腦中閃過一個念頭。
如果是這點子，一定可以成為最有看頭的餘興節目。
前提是，需要造成對手一瞬間的破綻──夜叉慢慢地在右手凝聚妖氣，雙腳也開始凝聚妖氣。高樓和自己的距離大約是二十公尺，即使是再怎麽擅長氣鬥術的高樓，也需要踏上兩步──這樣就有把握可以成功地逃掉。
夜叉露出嘲笑並將嘴巴張開。由於時間寶貴，它隻吐出了會讓對方僵住的必要單字。
“你能夠──”
高樓跳過滾動的碎石逼近過來。這一步就縮短了一半的距離，要踏出第二步的瞬間，夜叉將後續的話說出口。
“──殺掉自己的兒子嗎？”
高樓的腳步有些慌亂。夜叉抓住破綻，右手放出用妖氣實體化的黑色火焰。而高樓的反應稍遲一步，架著破敵劍擺出防禦姿勢。
黑色的火焰包住高樓的瞬間，夜叉便大聲笑著一口氣衝出森林。
高樓用‘天狼’將黑色火焰揮落掉時，已經見不到妖魔的身影。高樓“嘖”了一聲，瞪著夜叉消失的方向。
（他打算把那個笨蛋當作棋子嗎？）
不管是憎恨，還是欲望。隻要是擁有堅強內心的人類，就不會被妖魔附身──可是，現在的兒子身心正處在極度悔恨的屢弱狀態。恐怕那個妖魔也知道，所以才打算用這此一話來迷惑他的心。
（……開什麽玩笑。）
高樓拿出手機，打電話給某個不論天涯海角，都可以確切知道兒子所在位置的人物。
＊
在私立紅葉學園，二年一班的教室。
禦影像往常一樣，心不在焉地應付著課業。放在桌上的教科書以及筆記本形式上是打開的，不過她既不看也不寫。事實上，禦影不喜歡念書。
她的個性對不感興趣的事情是記不住的。
這間學校的水準絕對不低。入學考試的時候，多虧弟弟在過年前一直陪著她讀書，所以她的成績勉強在合格邊緣。但是入學一個月後，禦影以‘進入了可怕的地方’為由開始後悔。現在本人的態度則是‘船到橋頭自然直’，態度出現一百八十度的轉變。
話說回來，提到禦影選擇誌願排名這麽前麵的學校的原因，理由其實非常地單純明快，隻因為製服很可愛──隻為了這點而選擇了這間學校。禦影一邊認為老師說的雖然是本國話語，但卻有聽沒有懂。她心不在焉地將老師所說的內容左耳進右耳出，也完全無視於黑板上寫了又擦的粉筆字。當然，禦影考試的成續也總是在及格邊緣。
──身為除魔師算是相當優秀的禦影，卻不是個優秀的學生。
（啊……真是糟糕呀……）
眼皮好沉重。禦影托著腮抬起的臉，好幾次都快要滑落下去──一旦稍微感覺到睡意，一切就結束了。從早上爬不起來的樣子就看得出來，禦影沒有趕走睡意的辦法。
她把手臂重疊在教科書上，頭緩慢地朝著下方滑落──。
這個時候，放在裙子口袋的手機傳出震動。禦影不自覺地差點發出聲音來，但是在千鈞一發之際還是忍下來了。
禦影馬上一邊從裙子上麵壓住手機，不讓震動的聲音漏出來，一邊看著站在講台上的老師。幸好因為有點距離，老師看起來並沒有注意到，依舊以讓人搞不懂的本國話語說明著上課內容。
不是簡訊，看來是電話的樣子。禦影悄悄地拿出還在震動的手機，確認是誰打過來的電話。當看見那名字的瞬間，禦影的睡意立刻消失得無影無蹤。
（爸，爸爸──！）
禦影對這通意料外的電話感到非常疑惑，因為父親應該明白自己正在學校上課。即使知道，還是打電話過來的話，就表示應該有相當緊急的事情──但是又不能光明正大地接電話
要是假裝拜托老師讓自己去保健室的時候，被發現電話在響，一切的情況似乎會變得更麻煩。
（──沒辦法。）
禦影將眼睛閉上，讓意識集中，開始形成咒力，接著像是不讓人聽見似地小聲念起咒文。
“於東山之上，華苞待放，草厥新芽，不知思念為何物乎，已忘乎。”
禦影感覺到包圍住自己的空氣繃緊起來。確認過已做出簡易的結界後，禦影光明正大地站了起來，從為了通風而打開的後門走了出去。在這段時間，沒有人朝禦影的方向轉頭。
禦影下了樓梯，到樓梯間後禦影依然維持著結界，接起還一直在震動的手機。
“喂──？父親大人？”
‘太慢了，為什麽不快點接電話！’
聽到高樓毫不客氣的聲音，禦影的太陽穴痙攣了一下。就算是溫和的禦影，發出的聲音也變得有點不快。
“父親大人，您不知道我正在上課嗎？”
‘──啊，真抱歉，我完全忘了。’
“────？”
感覺上和平常的父親不太一樣，禦影微歪著頭。聲音總是平淡的父親，好像帶著一抹焦急的色彩。
“那麽，有什麽事嗎？”
‘告訴我光輝現在在哪裏？’
“──光輝嗎？”
禦影越來越覺得不可思議。那個父親居然會自己主動找光輝，如果禦影沒有記錯的話，剛剛那還是第一次。
“──請先等一下。”
之前好像也有過一樣的狀況……禦影不由地一邊想著一邊將手機拿開耳朵，輕輕地閉上雙眼呼喚弟弟的靈魂。
（──光輝，聽得見嗎？）
《──嗯，什麽事？》
光輝的靈魂傳來反應。雖然可以從方位關係知道對方目前在哪裏，但是卻無法知道具體的場所。
（──光輝，你現在在哪裏？）
《──啊？》
對於突然的質問，光輝發出了疑問的聲音。要是說出父親正在找他，他大概不會老實地回答，所以禦影故意簡潔地詢問。
《在園嶺已經倒閉的遊樂園啊。好像是這附近的池子會出現溺死小孩的怨靈什麽的……》
（原來，在那裏呀……）
拿到那疊名單時，禦影隻是隨意翻翻不經意地看過，之後她總算想起好像有那麽一個地方。說到園嶺
，那是位於從館葵向西距離四站的城鎮。
《──然後呢？你問這做什麽？該不會是想要翹課來這邊幫我工作？》
（不是啦……隻是因為上課實在太無聊了，所以想問看看光輝現在不知道在哪裏工作……就這樣。）
《──啊？》
聽到禦影隨口應付，光輝從心底發出驚訝的聲音。
《……那個啊，姐姐。雖然說國中輟學的我不適合說這種話，但是你好好認真念書吧！》
雖然是為了應付場麵所編的謊話，不過因為非常貼近事實，刺得禦影的耳朵有點痛。
（煩死人了……知道了啦！我會聽課、會認真念書。那就先這樣囉！小心不要受傷喔！）
《那這樣好了，來個工作的實況轉播如何？》
（不必了！）
聽著光輝在另一頭大笑，禦影將頻道連接切斷。光輝的聲音聽起來非常有精神，這讓禦影安了下心。
（──但是，看來他好像還沒有辦法完全地擺脫陰霾。）
好友死去的打擊不是那麽容易就可以克服的。現在，他拚命地在後悔和悲痛這兩者之間妥協，不斷地努力掙紮。
禦影沒辦法為他做任何事──頂多在弟弟自己找到答案之前，在一旁守護著他而已。
（加油喔，光輝……）
姐姐在內心默默地為弟弟加油打氣。這時看見眼前舉起的手上還握著手機，終於想起了父親的存在──對姐弟倆都相當嚴厲的高樓。
“喂──”
‘太慢了。’
她從以前就曾經不自覺地想過，不過禦影又再一次了解弟弟討厭父親的心情，並用不帶感情的音色簡潔地告知光輝的所在位置。
‘園嶺嗎……沒想到這麽近。’
“……那個，父親大人？光輝怎麽了嗎？”
不管怎麽說，這兩人好歹比過一場像是廝殺一樣的比試。可是爸爸應該不會這麽做雖然這麽想，但是禦影還是感到非常不安。
‘沒什麽重要的事，你好好念書──不好意思打擾到你。’
“…………。”
“要道歉的話，應該還有更合適的說法吧！”禦影雖然想要這樣反駁──但父親果然像是在焦急著什麽似地，很快說完後就直接掛掉了。
禦影說服著自己：“反正父親每次都是這樣”後，便將手機蓋上放入裙子的口袋裏收好。
到底是什麽樣的事情讓高樓想要找光輝呢？禦影雖然充滿疑問，不過要是離開學校過去看看，一定又會被父親罵。
“該不會又要互相廝殺吧？”這樣的不安一直盤據在禦影心中，但是光輝現在也不是能去思考那種事的心理狀態，所以應該沒問題吧！
禦影一個人幹笑著，踏上樓梯的第一階打算返回教室──就在這個時候。
（────！）
她的心髒突然劇烈地跳動，暗示著一股不祥的預感。禦影用手碰觸著加速跳動而無法平複的胸口，一直站在那裏。
跟剛剛不一樣，確實的不安感使她的呼吸開始紊亂。
（──怎麽……回事？）
禦影問著自己但卻沒有得到答案，隻是強烈地感受到不好的預感。
“────！”
她不想再和長村京一那時一樣讓自己後悔。禦影轉過身，飛奔下樓跑向鞋櫃。換上鞋子衝出校門之後，將不再需要的結界解除。讓長發隨風傾倒，跑向紅葉車站的途中，禦影被預感驅使著從背心的內袋裏取出咒符。
“以符為核，吾咒以為形體……！望汝姿為黑鳥！”
咒符投向空中之後發出光芒，纏繞著半透明的虛像，咒符有如浸濕似地形成了一隻黑色的鳥。
（去我的房間把‘織女’拿過來！）
有著烏鴉外形的式神受到指示，叫了一聲之後在雲朵密布的天空下飛去。
（……爸爸……光輝……！）
像是祈禱般地在腦中浮現兩人的臉，禦影向前跑著。
＊
園嶺位在薊市的最西邊，是一個還沒開發的城鎮。這裏留下許多的自然環境，說好聽點是充滿大自然，說難聽點就是鄉下地方。
這裏據說以前利用大自然的特色，設置了許多運動競技遊樂場以及露營地，也因此熱鬧過一段時間。但是，不知道是退流行了，還是因為就算還在風潮中，業者也不想在這種半調子的地方繼續投資，而跑到觀光事業更加風行的場所去了──過去在這個城鎮的遊樂園陸陸續續地關閉。
光輝現在所在的地方，就是許多遊樂園裏的其中一個。他剛剛才把過去在池子裏溺死的小孩怨靈驅除淨化掉，正準備回到通往露營地的林間步道。
“那麽……接下來……”
光輝翻著隨便折一折挾在腋下的那疊紙。從刻不容緩地進入下個工作的態度看來，如果是不知道事情原委的人，會以為他相當勤勞；然而在知道事情原委的人看來，會覺得他就像是不想將思考的時間留給自己似地。
光輝一邊確認下個場所，一邊走在步道上，走到一半便突然停下腳步。下個瞬間──他的表情從那疊紙上抬起，就像是威嚇的野獸一樣駭人。
麵前有個身形高挑而消瘦的男子──應該說有著男性外表的妖魔像是要把路擋住似地站在他麵前。
裹著一席白色死裝束{注2}，像血一樣鮮豔的紅色角帶{注3}係在腰間──隨風飄動的頭發間隙下露出妖魔的臉，用優雅之美來形容再適合不過──隻要沒有感覺到那不祥的妖氣的話。
光輝還記得這個感覺──就算想要忘記，也烙印在腦海裏揮之不去。妖魔用紅色的眼睛，看著已經用帶著凜冽殺氣的雙眼瞪過來的光輝臉龐，像是覺得很有趣似地笑著說道：
“初次見麵，‘星之宮’家的兒子。”
“……你是什麽東西？”
“──你若是‘星之宮’的人，應該多少都有聽過吧？敗給你們的祖先，代代一直被封印，名叫‘噬魂之夜叉’的妖魔。”
光輝完全沒有聽過這件事。因為高樓從來不曾把和‘星之宮’相關的事情，告訴無法形成咒力的兒子。不過這個名字有著令人在意的地方。
“噬魂……之夜叉……”
吞噬靈魂的鬼──散發出與依附在那兩個附身者身上相同妖氣的鬼。
“是你──”
把妖氣讓渡給長村京一的嗎？
“是你────”
賦予白崎雪裏那雙奇怪眼睛的嗎？
“是你────────！”
造成這一切事件的嗎？
光輝把那疊紙扔到地上之後，立即召喚出無數的精靈附著在空間上。
“很好。雖然我不太清楚，但重點是你想對‘星之宮’的人複仇吧？那剛好……我也對你有著相當的怨恨──我就當你的對手吧！”
光輝以憤怒的表情將手向前推出，地麵瞬間變成無數往前方刺去的長槍襲向夜叉。但是它隻是輕鬆翻了個身，輕輕朝後方跳躍就躲過了攻擊。
“繼續追擊！”
像山一樣的無數長槍接二連三地自地麵中射出。射出的長槍一直線地飛出並刺向夜叉，就在要射中的瞬間，夜叉的身影變得模糊並消失蹤影。失去攻擊目標的長槍刺向地麵並一一碎裂。
光輝瞪視著左上方，而夜叉就站在視線前方的樹枝上。
“真是的……‘星之宮’的家夥怎麽每個都這麽沒耐性……”
對夜叉的話完全沒有反應，光輝放出了風之刃。
夜叉立刻跳了起來。風之刃將直線上所有的樹枝都斬落下來，光輝在那些樹枝落地之前就衝了
出去。一邊瞪視在枝頭上跳躍移動的夜叉，一邊像是追上去似地在樹間跑著。
這樣下去不會有進展──感到焦躁的光輝瞪了一下地麵，對夜叉展開攻擊。九公尺的高低差隻用了一個跳躍，並將凝聚好＜氣＞的右拳向上揮去。
夜叉交叉了雙臂來防禦。
“唔────！”
光輝借用了風之力，使得衝刺力變得相當驚人。再加上立足點又是細小的樹枝，讓夜叉無法完全防禦住攻擊，身體隨著呻吟聲浮在空中。
光輝將雙手向前伸出，在兩手間做出強烈的火焰。
“連靈魂一起燒掉。”
光輝對火之精靈小聲地這麽說，朝向還在空中的夜叉攻擊。
“喝啊啊啊啊啊！”
夜叉發出低沉的吼聲並釋放出妖氣，在身體前方形成障壁，火焰和障壁相互碰撞產生爆炸。光輝蹬著樹枝逃向後方，但是在空中的夜叉受到爆風的擺弄，無法做出著地動作，直直地摔落到地麵。
光輝在步道上采直立姿勢著地，並將手向上揮起。可是稍微慢了一點，長槍雖然呼應著手勢而衝出地表，但並未貫穿已滾向旁邊避開的夜叉。翻滾著的夜叉用手撐著地麵站起來，順著翻滾的力道快跑著穿過──。
“────！”
早一步繞到前方的光輝的跳踢確實地命中側臉，讓夜叉飛了出去。受到重力牽引而落下的夜叉陷入地麵，靠著與地麵之間的摩擦減輕衝力的夜叉將身體彈跳了起來。光輝怒瞪著夜叉，並收集散在夜叉周圍的濕氣，將它除了頭部以外的部分凍結起來，夜叉的表情因驚愕而變形扭曲。
光輝一邊將垂著的手上的火焰實體化，一邊慢慢地靠近破冰之枷鎖束縛住而無法動彈的夜叉。
“聽說你是被封印的妖魔，還想說不知道會是什麽樣的怪物──才這點能耐嗎？為什麽在這麽弱的狀態下，還敢像沒事一樣地出現？”
光輝嘲諷著妖魔的膚淺。雖然不知道這個妖魔在過去蘊含多麽強大的妖氣，但是現在這家夥的妖氣少到令人驚訝的地步。用這種能耐就想要打贏自己，不知是被看輕了，還是這家夥的思慮不夠周詳──實在是人不過癮了。光輝在距離夜叉一公尺的前方停下，將晃動的火焰朝向他，接下來隻要放出這個火焰，一切就結束了。
“算了──你就詛咒著自己的膚淺消失吧，再見了。”
光輝一副無所謂地將道別的話說出口──而後又帶著詫異的表情停了下來。
因為──夜叉在笑。
“……有什麽好笑的？”
“嗬嗬嗬……真是太了不起了……有這個力量的話，你連你父親都贏得了……”
“──你在說什麽？”
即使有這個力量，也贏不了父親的事實已經經過證明──話說回來這個家夥為什麽要說這種話？光輝腦中很快就出現了答案。
“──你該不會是想要附身在我身上吧？不需要啦！我才不稀罕你的力量。我要用我自己獲得的力量來贏過父親。談判破裂，快點消失吧！”
“要附身根本就不需要理會你的想法，隻要你的內心夠脆弱就可以了。”
撲通，光輝的心髒劇烈一震。不可以再聽他說下去──心中的預感強烈地警告自己，他也想要立刻放出火焰──。
“比如說──你知道為什麽我的封印會解開嗎？”
在夜叉近似催眠術的話語前，光輝將指示停了下來。
“你和父親進行比試一度輸了，一豁出去而把星之宮的寶劍‘七星’折斷了吧？”
“────！”
撲通，心髒再次劇烈震動。光輝的精神開始紊亂，無法將思考傳達給精靈。他的思考中斷，造出火焰的火之精靈們分散開來注視著主人蒼白的臉。
《──怎麽了？》
精靈對他發問，但是光輝沒有聽見。他的腦中被不祥的預感填滿，除了那件事以外什麽都無法思考。
該不會，該不會，該不會，該不會，該不會，該不會，該不會────！
“沒錯──多虧你把‘七星﹃折斷，我的封印才可以解開呀！”
聽到的瞬間，光輝所感覺到的世界也一同瓦解。
──大地在搖晃。那種震動非比尋常，仿佛現在地麵就會崩落一樣。
──空氣很沉重。重力沉重地壓在身上，仿佛現在身體就會被壓垮一樣。
──風很冰冷。被失去熱量的風吹過，仿佛現在心髒就會凍結一樣。
這些全部都是他的錯覺。可是那些逼近而來的錯覺，在他的心中幾乎成為真實的現象，仿佛現在就要將光輝的心打碎一樣。
“………………你騙人。”
就像是用盡力量地抱緊身體不受寒似地，光輝擠出聲音來。
“我沒騙人，是事實。所以，我可是很感謝你喔！因為我可以再一次地出現在人間啊！”
“──你騙人！”
在思考完全停止之前，光輝盡全力地反駁。
“那個是封印的楔子嗎？真是如此的話，老爸根本不可能拿著那把劍！是楔子的話，就應該是刺在你的身體上才對！”
“嗯，本來應該是這樣。從‘七星’上灌注的＜星氣＞成為楔子將我的身體束縛住不放。”
雖然身體還是被凍住的狀態下，可是夜叉臉上卻浮現殘酷的笑容看著光輝。
“雖然說是從劍分離出的＜星氣＞，但還是無法改變劍是根源的事實。身為根源的劍要是被折斷了，成為楔子的＜星氣＞會混亂也是理所當然的。這樣的說法在西方應該是特別發達的──所以你應該比較清楚吧？”
光輝沒有回答──回答不出來。他全身的力氣就像是被抽光似地，頹喪地坐倒在地上，夜叉帶著嘲笑的表情俯瞰著這一切。光輝因思考無法傳達給精靈，而使得結構變脆弱的冰之枷鎖輕易地被夜叉破壞掉。雪白的冰之碎片被初夏的熱氣溶解，消失在地麵上。
“真是愚蠢至極──因為朋友被殺而憤怒地發狂，結果到頭來原因是在你身上啊……”
“──────”
長村京一和白崎雪裏所犯下的罪，還有因這次事件喪生的上百條人命──這些全部的源頭追究起來，全都是我的責任嗎？
“那麽──就讓我來使用你的力量吧。”
夜叉抓住光輝的劉海將他的臉抬起。光輝的眼中，失去了光芒。
隻是──後悔流下的淚水浸濕了漆黑的雙瞳。
＊
（────！）
在電車上搖晃的禦影，按著跳得比剛剛還要劇烈的胸口。
（……什、什麽……剛剛的預感是什麽……？）
車內的冷氣明明強到令人發冷，禦影卻從太陽穴流下一道汗水。
（……光輝，聽得到嗎？光輝、拜托你，聽到的話就快點回答我──！）
禦影像是被不安驅策著似地，聯係起頻道連接──可是並沒有回應。
（……光輝！光輝，聽得到吧……拜托你，快點回答我……！）
她在心中呼叫了好幾次──就在不知道第幾次的呼叫時，似乎微微地聽到光輝的聲音。
（…………光輝？）
可是禦影無法確定那是不是弟弟的聲音，抑或是自己的幻聽。因為從那聲音很難想象會是平時的他──就連朋友死掉的時候，也沒有讓禦影聽見的，像是小孩子啜泣時的哭泣聲。
禦影試著聯絡高樓，也不管人是在電車裏就拿出手機開始撥號──可是高樓卻關機了。
“──真是的！”
禦影焦躁地把手機收好，看著鑲嵌在車門內的玻璃窗，淡淡地
映照著不安的臉孔。
＊
一輛轎車完全無視於交通規則，橫衝直撞地行駛。在位於園嶺某處已封閉的遊樂園前，緊急煞車停了下來。
連引擎都忘了熄火。從駕駛座走出來的高樓，用右手握緊已出鞘的劍。從遊樂園中感覺到妖氣之後，便用野獸般的速度衝了進去。
跑出停車場，進入繪有童話風格插圖的入場大門時
“────！”
穿著死裝束的夜叉，和背對著自己站著的兒子身影落人眼中。高樓立刻探查他是不是被妖氣所依附。
（……趕上了嗎！）
從光輝的身體感覺不到妖氣。高樓險峻的表情稍微緩和了下來──。
“不，太遲了。”
“────！”
讀出高樓表情的夜叉，露出可以看見犬齒的笑容回答。高樓瞪著夜叉，再將視線移回到光輝身上──兒子緩緩地轉過身來。
“…………！”
轉過身來的兒子臉上沒有表情。在高樓記憶中，雖然都是兒子害怕、悔恨、憤怒等不能說是好的表情，但是即使如此，他還是記得兒子是有表情的。現在光輝的臉，就仿佛是製作精巧的人偶一樣──原本到國外之後，稍微變得正常一點的眼神也早已失去了光芒。
“────！”
高樓狠狠地瞪著夜叉，隻用視線發出質問──“你到底做了什麽？”。他的殺氣激烈散出，使廣場變得焦熱不堪。
“哦……果然還是會心疼這個不論是再怎麽沒咒力而曾經瞧不起的孩子嗎？”
“────。”
高樓再一次，用視線質問──你到底對我的兒子做了什麽？
“沒什麽，隻不過讓他稍微封印住自我意識罷了。如果依附妖氣在他身上的話，精靈就不會有反應了……。”
夜叉一邊浮現出令人感到不愉快的笑容一邊回答。聽到這回答的高樓，臉上露出了疑問的神色。
封印自我意識──也就是說把光輝變成自己的傀儡嗎？的確是讓人感到不愉快，不過換句話說也就隻是普通的心靈操控而已。要是依附上妖氣的話，增加了新的力量搞不好會對自己造成威脅，但如果隻是會使用精靈術的光輝，應該是不難對付。
高樓將‘天狼’水平地擺出架式。架開光輝並斬殺站在後方的夜叉──對他來說實在易如反掌。
夜叉看著高樓擺出架式後，露出笑容對著光輝耳語道：
“你看──那是你最憎恨的人類喔。沒有什麽好客氣的……殺了他。”
光輝一個點頭，仍舊沒有表情地站在夜叉前麵──應該是已經召喚了精靈，光輝身邊吹起了一陣風並將風之守護纏繞在身上。
“────！”
光輝突然消失身影，下一瞬間繞到了高樓的背後。高樓沒有回頭，隻將‘天狼’移到背後擋住兒子的拳頭。接著順著轉身的姿勢，用左裏拳瞄準光輝的臉頰，但是這招被他蹲下躲過了。
光輝維持蹲下的姿勢跳著後退，並將手往前推出。
（用泥土嗎──？）
判斷出下個攻擊的高樓朝著旁邊跳開。原本所在的地麵開始隆起，顯示高樓的判斷是正確的。
“────！”
可是高樓卻對規模判斷錯誤。地麵呈扇狀隆起刺出銳利的長槍──接著維持刺出的力道，像飛彈一樣地從地麵射出。長槍以幾近弓箭的速度逼近，停留在空中的高樓無法如願地改變跳躍的軌道。
對於預測外的攻擊，高樓的反應稍微慢了一點。他將‘天狼’往前高舉過頭，創造出由＜星氣＞形成的障壁。
“────嗚！”
長槍將障壁穿破，衝擊力道讓高樓不自覺地發出呻吟，雖然他盡全力擋了下來，但是高舉著‘天狼’的手臂微微地發麻──高樓的手臂曾經連洞穴崩塌，都能完全地抵擋住。
他連思考的時間都沒有。高樓聽見上方轟地一聲，便反射性地向前跳躍。高樓一腳踏出大約可以移動九公尺，明明移動了這麽遠的距離，下降氣流卻落在他的背後不遠處。
風以壓倒性的力量敲擊地表，晃動了大地。看不到的鐵錘不隻是讓正下方深深凹陷而已，還對周圍造成地表的裂痕並散出衝擊波。
高樓被衝擊波擊中背部，差點飛了出去。但因為是朝前逃去的關係，所以幾乎沒有受到傷害。高樓將力量放在腳上並重整身體姿勢時……。
“────！”
光輝逼近到眼前。高樓橫向架起‘天狼’擋住刺出的右拳。被光輝強勁的衝刺力道壓製著，高樓的身體緩緩向後退。
（──這是怎麽回事！）
麵對光靠視覺無法完全捕捉的光輝的攻擊，高樓集中所有的神經防禦。不一樣──精靈術的銳利度明顯地和剛回到日本進行比試的時候不一樣。
纏繞著風之守護的體術──還有防禦大量的火炎之雨的時候，身體都不曾有過麻痹的感覺。而現在卻會讓全身的肌肉發出悲鳴。
“咒術必要的要素有兩個──”
從背後傳來夜叉的聲音，但是高樓並沒有回過頭去的餘裕。
“一個是咒力。咒力的強度越強的話，咒術的規模也會越大。對你兒子來說，精靈即相當於咒力。然而不知道是什麽樣的原因，你兒子可以無限製地召喚出精靈──若是有心的話，馬上就能夠破壞掉像這樣的餘興場地。”
夜叉以帶著些許驚歎的聲音繼續說道：
“還有另外一個就是構成。不論用了多少名為魔力的絲線，構成太過脆弱的話，編織出來的咒術也會不夠堅固。你兒子在這方麵還是太嫩了，所以構成就由我代為執行。”
所以攻擊才會變得這麽銳利、沉重嗎？但就算了解到這個事實，也不會讓現在的狀況有所改變。這樣的話，自己也必須要凝聚＜氣＞才行──高樓這麽想著。但由於光輝的進攻一直都沒有停過的緣故，而使得他沒有時間集中精神。這樣下去會被打倒──才剛這麽想時，光輝的拳頭就陷入了高樓的腹部。
“────嗚！”
高樓的身體漂浮在空中。雖然他將＜氣＞集中起來防禦，不過在纏繞著風的光輝拳頭麵前，並沒有太大的意義。在三個禮拜前的比試中，明明隻要集中這點程度的＜氣＞就可以毫發無傷。
光輝依舊麵無表情，將＜氣＞和纏繞著風的右腳用力揮動。高樓的耳邊響起啪嘰東西碎裂的聲音之後隨即飛了出去，他的背部撞上並排聳立著的樹幹。
受到重力的吸引，高樓緩緩地滑落至樹的根部。他維持著橫躺在地的姿勢，一段時間不能動作。隨後一邊壓著左側腹一邊站起身來──骨頭至少斷了兩、三根。
看著麵無表情逐漸接近的兒子，高樓站了起來。忍下許久不曾感覺到的痛覺，用雙手握緊‘天狼’，擺出正眼的架式。
（──好。）
現在的光輝可以視為最強的強敵。沒有辦法再放水了──高樓打算用真本事來對付他。高樓閉上雙眼，開始凝聚體內的＜氣＞。畫著螺旋狀在體內奔走的＜氣＞宛如龍卷風一般再加上自己的咒力讓龍卷風的速度更加快速。
高樓憑著氣息感覺到光輝正慢慢地靠近。這大概是夜叉所設計的的遊戲──高樓打算好好地告訴夜叉，在互相廝殺的時候，遊戲是如此多餘的東西。
接著，高樓緩緩地睜開眼睛，架著的‘天狼’泛著青白色的光芒。
高樓將‘天狼’架在下段疾速奔跑。
用光輝以精靈也無法看見的動作，逼近到兒子的眼前，並間不容緩地揮下‘天狼’。就算是身體的動作變得再快，本人無法察覺到的話，就沒有辦法防禦──風之守
護雖然能防止刀刃將身體刺穿，但是在高樓全力的一擊下完全消散。無法將衝擊力道完全消除，光輝的身體朝著左邊被打飛出去。
將揮出的‘天狼’改用單手拿著，高樓從懷中取出五枚咒符，朝著還在空中的光輝投擲出去。一直線地，宛如燕子般飛出的咒符立刻貼附住兒子的脖子、雙手、雙腳。
“般、哞、陀羅訶、伽俐訶、阿訶────！”
高樓迅速地用手指畫出桔梗。於是咒符將光輝的四肢打開，身體朝地麵落下。光之線隨即連在一起，一個五芒星重疊在光輝的身體上。
“木火土金水──以五行之理將汝之身封印。”
高樓的手印打向在空中描繪的桔梗中心點。五芒星發出今人炫目的強烈閃光，光輝的身體被完全緊貼在地麵。接著高樓又再拿出五枚新的咒符投擲出去。
五張咒符圍繞在被貼住的光輝周圍。
“般、哞、陀羅訶、伽俐訶、阿訶────！”
高樓的手指快速地畫出桔梗的形狀，由光結成的五芒星將光輝的身體包圍。
“木火土金水──以五行之理將汝之身隔離！”
像是要將五芒星的頂點包圍住似地，光形成的外接圓刻畫在地麵上，炫目耀眼的光循著弧線升起。下一瞬間，半球形的光之壁將光輝隔離在狹小的空間中。
這是將位於內部的東西從世界切離出來的“隔離結界”。這樣一來，光輝的意念就無法傳達給在外界的精靈，同時在外界的夜叉的意念也無法傳達給光輝，也就不能代替他進行構成。雖然高樓並不知道內界存在的精靈有多少，但若以比試時‘將全部的精靈都召喚出來之狀態的威力’來思考的話，理應不用擔心結界被破壞。
因為隔離結界的影響，咒力的供給也被斷絕，光輝的身體恢複了自由。他慢慢地起身站了起來，但是已不構成任何的威脅。
“────。”
高樓轉過身去，眼睛朝向夜叉。夜叉似乎搞不清楚現在的狀況，露出一副氣定神閑的表情。高樓不發一語地將‘天狼’水平架起──用前傾的姿勢開始狂奔。
為了維持結界而將咒力分散的緣故，他是以一般人的動態視力多少還可以追得上的速度向前狂奔。但是即使如此，移動到夜叉的麵前也不需要兩秒。在夜叉進入逃亡態勢的同時，‘天狼’也會同時斬下。高樓對於自己的判斷深信不疑──。
但是，從後方聽到驚人爆炸聲的瞬間！
“────！”
高樓的身體受到連聲音都無法發出的衝擊所襲擊，以難看的樣子朝前方倒了下來。這不隻是肋骨兩、三根，上半身所有的骨頭全部都受傷了。
（咒力的反彈…………？）
用自己咒力持續維持的結界若被破壞，咒方便會逆流反彈到施術者的身上──這就稱為‘咒力的反彈’。逆流回來的咒力會失控，讓施術者的身體受到非常嚴重的打擊。可是高樓無法置信，光輝是用什麽樣的手段，將那個結界破壞掉的呢？
高樓無視著向下方嘲笑的夜叉，微微地將頭轉向後方，看到燃燒旺盛的火焰正一步步將結界燒掉。像海浪一般起伏搖晃的紅蓮之炎，讓人聯想到煉獄的火炎。熱風從中心呈放射狀地吹出，被煽動的火焰宛如羽毛般散落消失在空中。
光輝佇立在火焰消失的空間中，殘餘的熱風讓金色的頭發飛舞了起來。
光輝發呆似地站了一段時間後，終於將眼睛移向高樓並慢慢地向前走。在這段時間中，站在前方的夜叉回答了高樓心中的疑問。
“連我也不太了解那樣的技術，不過那家夥好像擁有存放著精靈的寶石。”
被夜叉這麽一說，高樓才想起光輝兩耳和雨手腕配戴的耳環和護手上鑲著許多寶石，裏麵似乎封有精靈。
高樓並不知道，以前西洋的魔術師們，悄悄地開發著將已召喚出的精靈留在手邊的技術──在那之中，最熱門的就是寶石儲藏法。而光輝所使用的法術，就是被鑲在耳環上的寶石。高樓仔細注意到，逼近過來的光輝右耳戴著的耳環上的紅色寶石已經碎成粉末，沒有任何東西鑲嵌在上。
光輝站在高樓的旁邊。父親一直注意著他的樣子，兒子則是緩緩地對他踢了一腳，讓高樓向上仰躺。
光輝靜靜地跨坐在高樓的身上。知道父親的身體已經殘破不堪似地，所以兒子並沒有特意要壓住他的手腳。慢慢地──像是摘花似地，溫柔地將雙手放在高樓的脖子上。
“──嘎，啊……！”
光輝的手勒住高樓。表情還是依然沒有反映出任何感情──仿佛這是早已決定的命運般，光輝平靜地勒住父親的脖子。
在兒子空洞漆黑的瞳孔中，高樓看見自己的臉映照在上麵，然後感到非常驚訝。
那個表情非常地寂寞，就像是快要哭出來一樣的臉。就連聽到雙親在工作中死亡的訊息時，也能忍住不流淚的自己的眼中蓄著淚水。
這個時候，高樓才首次發現自己所抱持的情感是‘寂寞’。
兒子到最後的最後，仍然憎恨著自己。如果就這樣被殺害，實在是太寂寞了──雖然知道這是自己種的因，可是在被誤會的狀況下死去，實在是太寂寞了。
他的確自己對兒子感到失望。可是，這也是理所當然的，哪裏會有父母不對自己的孩子抱持著相當程度的深厚期待？期望生下來的孩子變得比自己還要強，將來有一天可以繼承家業──高樓對光輝抱持著這樣的期待。但是在一開始，光輝在形成咒力的階段就失敗了。
對這一點抱持著失望，也是沒有辦法的事情。
即使如此，高樓還是希望他盡可能地得到力量。能夠以家中成員的身份工作，為了成為他努力的動機，笨拙的自己能夠做到的，隻有扮演被憎恨的角色而已。當初覺得就算是被憎恨，兒子如果能夠因為反抗心，而持續修行的話一切就值得了。
一年叉四個月前──兒子主動離開家的時候，自己雖然擔心，但同時也為他開始行動這事感到非常地開心。然後他從國外回來，縱然功夫還不到家，但確實變強了。這樣下去的話，繼承家業也就不是夢想──雖然心裏這麽想，可是兒子隻是靠著反抗心一直修行，身為人類比力量還要重要的部分卻完全沒有成長。
那就是堅強的心。要以人的身份繼續成長，但他所需要的‘心’卻完全沒有成長──才導致了這樣的結果。
如果自己做得更好的話，就不會發生這種事了吧！
如果說，自己能夠以更坦率的心情對待他的話，就不會發生這種事了吧！
事到如今，就算後悔也來不及了──光輝已經失去自我。兒子在連自己在做什麽都不知道的狀態下──把一直憎恨著的自己殺掉。
無法忍受這份寂寞似地，高樓閉上了眼睛。或許是視覺已經封閉的關係，感覺聲音特別的吵雜。風吹動的聲音、光輝在呼吸的聲音、自己喘息的聲音、還有自己的脖子被緊緊勒住的聲音──在這之中，就屬夜叉的笑聲最吵雜而令人不快。
（────？）
高樓在朦朧之中聽到有敲擊著地麵的聲音傳了過來。
“光輝──！”
有個人用著震耳欲聾的悲鳴聲叫著兒子的名字。接著啪地一聲，響起清脆的拍手聲。脖子上的壓迫感，以及加在身上的重量突然消失，旁邊的地麵上響起東西倒下來的聲音。
（啊，原來是這樣──。）
不管什麽時候，一直都在兒子的身旁照顧他的──另一個心愛的女兒。
就是因為有這個女兒在，自己才能安心地扮演被憎恨的角色，高樓像是在懷念一樣地回想著。
＊
禦影瞬間用還當法{注4}將騎在父親上方的弟弟擊飛，並且跳過高樓的身體介入到兩人之間。
地麵像是隕石掉下來似地深深凹陷了一個洞，和延伸出來呈現鋸齒狀的，裂痕──其它還有地麵被焚燒過的痕跡，以及隆起散落的土塊。
原先是為了設帳棚而開辟的廣場，現在卻是如此淒慘的景象。
父親仰躺著倒在地上──而弟弟則坐在父親的身上緊緊地掐住他的脖子。禦影還搞不清楚狀況──唯一能夠理解的是，事情還沒有演變到最糟糕的情況。
“……你到底在做什麽，光輝！”
姐姐朝向倒在一旁的弟弟問道。可是，弟弟沒有反應──不發一語地慢慢撐起上身，然後用幾乎沒有感情反應的瞳孔，看著把自己擊飛的對手。
禦影看到那張臉，幾乎快要哭了出來。那眼神很明顯地不認識自己。
“光輝……你知道我是誰嗎？”
“────”
光輝依然沉默地站了起來並看著禦影。
“沒用，沒用──。”
從旁邊發出了一道聲音，禦影這才首度將這個穿著白裝束男子的存在放入視線。
（這個人────到底是什麽啊？）
感覺到的妖氣令人戰栗，這個男的不是人類──是妖魔。而且還和附身在長村京一、白崎雪裏眼睛上的妖氣是相同的。
“──那家夥的自我已經完全封印了，說什麽他都聽不見的。”
禦影靠這句話就掌握了大概的狀況相經過。
“──你是誰？”
從禦影用平常想象不到的冰冷聲音盤問著。
“噬魂之夜叉──優秀的姐姐應該知道吧？”
“噬魂之夜叉…………！”
隻要是在‘星之宮’工作的人，每個人都知道，是指封印在薊市最西邊森林裏的妖魔。而且那是──確實是在光輝回來那天的大約一個禮拜前，家裏有提到過要打倒那個妖魔的事情。因為已經經過了五百年，夜叉的肉體和妖氣也差不多衰弱下來，就趁現在把他打倒。
（────！）
回想到這個地方，禦影想起了一件重要的事。父親曾經說過，那個妖魔的封印是用‘七星’的＜星氣＞所施加的。
而那把‘七星’在前陣子，被光輝折斷了
禦影看向光輝，弟弟也麵無表情地看著姐姐。
“………………。”
在電車內聯係靈魂時，聽到弟弟微弱的聲音──那是因為後悔而哽咽哭泣的聲音。禦影在不知不覺間就流下眼淚，想到光輝知道事實後的心情，實在是沒有辦法忍住不哭。
夜叉從禦影的樣子判斷，知道她已經完全理解了狀況。便用著“真是可笑、真是愉快”的樣子大聲哄笑著。
“呼呼呼呼、呼哈哈哈哈──！真是愚蠢啊！因為朋友被殺的事情而憤怒地發狂，但是結果卻跟自己殺的是一樣的啊！那個時候的表情，實在是太令人愉快了啊！”
“…………人了……。”
“真是個悲哀到極點的家夥啊！因為沒有咒力被嘲笑，去海的另一邊學了新的力量，想說可以複仇卻反被打敗。再加上為了逃避痛苦而采取的行動，竟成為出現數百名死者之事件的原因。悲哀到這種地步的家夥可不是那麽容易見到的喔……呼呼呼，呼哈哈哈哈！”
“……………死人了……！”
禦影用染上憤怒的低沉聲音說著。妖魔好像是沒有聽見一樣，還在瘋狂地不斷笑著。
“──吵死人了！”
禦影激昂地吼叫，而妖魔的笑聲也應聲停止。
“能不能給我安靜一點！因為現在開始我要對他說教了！”
“────。”
夜叉眯著紅眼看著禦影。接著，朝向光輝說道：
“在那邊的人，是將你的咒力連根剝奪走的姐姐──你一直很嫉妒她吧？一直都很憎恨她吧？我允許你殺了她。”
光輝點點頭，並將右手迅速向上舉起。紅色的火焰發出亮光，在手掌上卷成漩渦狀。禦影一邊直視著這一切，一邊說著。並不是對他的耳朵，而是像要直接震撼他的靈魂似地，用頻道連接編織著話語。
（你要殺我嗎，光輝？你有這麽討厭我嗎？）
光輝那空洞的瞳孔有了些微的反應。雖然火焰還是一樣旺盛地燃燒著，但是大小卻沒有增加的趨勢。
（──怎麽了，光輝？快點回答我！我有聽到剛剛光輝哭泣的聲音喔！快點說話回答我──光輝！）
光輝原本伸直的右手微微地彎曲，可是火焰並沒有消失。禦影用連不聽話的孩子都會閉嘴似的方式歎口氣──直接切入正題。
（光輝──你的人生要沉溺在後悔中到什麽時候？）
她用嚴厲的眼神看著光輝。弟弟對那眼神有點膽怯地抖了一下身體。
（我之前就說過了。不管後悔是有多麽地痛苦，光輝還是得靠自己去調整，然後繼續生活下去。雖然痛苦，但不努力不行──活著的我們，是不可以停在原地踏步的。要向前邁進才行──就像光輝離家出走那個時候一樣。）
光輝眼睛發出顫抖。隨著震動，感覺眼睛似乎開始恢複了光芒。
（光輝曾對我說，和我一起工作是夢想，其實我也一樣喔！但是光輝如果在那裏一步也不移動的話，雖然悲傷，不過我們的夢想就這麽結束了……你要怎麽做，光輝？是要試著再努力一下呢？還是要讓夢想結束呢？答案應該已經出來了吧，快點回答我！）
光輝手上的火焰散開並消失，就像是要忍住頭痛般接住額頭並蹲下來。
“……我就知道光輝會這麽回答。”
禦影蹲下並對上光輝的視線，然後抬起心愛弟弟的臉頰──弟弟哭了出來。抽抽噎噎地聲音一邊哽咽，一邊哭泣著。
禦影一邊為他拭去冰冷的淚水，一邊溫柔地對他微笑。她很想依照約定，在這一直等到他停止哭泣為止，但是沒有辦法──現在還有非做不可的事。
“光輝──先在這等我一下喔，姐姐還有工作要做。”
禦影說完了便打算站起來，但卻被光輝拉住了袖子。
“我也要……戰鬥……”
用著勉強抑住哽咽的聲音，弟弟這樣說道：
“我想，那勢必會是……我和悔恨……正麵照會的一刻吧……”
“────光輝。”
禦影像是很放心似地叫著弟弟的名字。光輝用夾克的袖子拭去眼淚並繼續說道：
“而且再說……”
“────？”
光輝帶著又哭又笑的表情說道：
“你……還沒有辦法一個人當那家夥的對手吧？”
──禦影的笑容頓時僵住。
“……真不可愛。”
“就算被姐姐說可愛，我也一點都不會覺得高興。”
“哼──那句話，可要給我好好地記住啊！”
在這種關鍵時候，笑容卻自然地流露出來。但禦影隨即切換到戰鬥用的心情，將緩和氣氛的情緒拋到最後。
禦影立刻繃緊表情並轉身向後。視線的敵意對著白裝束的妖魔
“咦，奇怪……不見了……？”
放眼望去，那裏什麽人也沒有，完全消失的無影無蹤。
“那是當然的……我回複了清醒，妖魔在根本不會有勝算的狀態下，當然會想要快點逃跑囉。”
“怎，怎麽還那麽冷靜！要快點追上去才行啊！”
光輝抓住了正要跑向位於前方之蒼翠森林中的禦影肩頭。
“追他是我的工作。禦影待在這裏。”