翌晨──完成委托工作後的露希和光輝站在托勒瓦士邸的門前。兩人接受委托時並沒有攜帶任何東西,可是光輝現在手上卻提著四個紙袋,露希身上則懷有十萬英磅的巨款。


    光輝抬頭望向天空,雖然先前連續三天都是陰天,但今天卻是萬裏無雲的好天氣。


    「送到這邊就可以了……」


    露希轉頭對著為他們送行的艾米兒、蘇菲亞、馬克,以及從他們來這裏後就一直服侍著他們的女仆如此說道。


    「沒關係的,兩位幫了我們這麽大的忙,至少讓我們送你們到門口吧!」


    艾米兒如此回應,但露希搖頭說:


    「不用啦,而且你現在最好還是陪在令尊的身邊吧!」


    「……嗯,說得也是。」


    艾米兒的臉色頓時一沉,並點頭附和。艾略特從昨晚過後就像變了個人似地,雖說當初是為了拯救女兒,但是他也一直為自己犯下的沉重罪孽所苦。由於他一直認為能在昨晚從罪過的十字架上獲得解脫,所以法爾沒有殺他一事似乎讓他相當震驚。事後在光輝抱起他之前也是一直伏在地上,而今天早上也無法下床,看來他必須花上許久時間才能恢複過來。


    「真是受到兩位非常多的照顧,艾米兒已經告訴我艾略特當初的行為了。」


    最後他們在門口互道珍重,而首先由蘇菲亞的道別開始。


    「我認為艾略特的所作所為雖然無法原諒──可是我身為人母,也能夠了解艾略特不擇手段想拯救自己孩子的心情……所以我會暫時成為兄長的依靠並待在這裏,畢竟珍娜也是服下此種藥才獲救的。」


    「說得也是……」


    露希搭腔應和。


    接著是馬克走出來並對著光輝說:


    「那個……謝謝你幫我這麽多忙,不隻救了我爸媽,還把我帶回來。」


    「嗯,我才很抱歉,讓你破戒載我一程。」


    光輝以開玩笑的口吻說完之後,馬克的臉上則露出一道苦笑。


    「總之、等爸爸的體力恢複之後,我再試著跟他提出自己想學鏈金術的意願,還好親戚是相當龐大的鏈金術世家。」


    「嗯,下次試著做把永恒之槍{注15}如何?」


    「好,我會考慮看看。掰掰!」


    馬克和光輝的雙手緊緊交握,然後退回後方。


    「卡羅小姐與光輝……」


    最後輪到艾米兒。


    「一切都要感謝你們,尤其是光輝……」


    這是她第一次朝著兩人同時打招呼,不過艾米兒馬上調整方向隻對著光輝一個人,讓一旁的露希頓時火冒三丈。


    「我現在還能站在這個地方,都是光輝的功勞……真的非常謝謝你。」


    「呃……不……嗯……我向你說了那麽多自以為是的話,真是不好意思。」


    光輝一方麵承受著來自一旁的沉重壓力,一方麵想起自己昨天說出的話,因此顯得有些不知所措,艾米兒卻隻是搖了搖頭。


    「不,絕對沒這回事!光輝說的話讓我揮去不少疑惑喔!」


    「是嗎……不過,辛苦的還在後頭,這也是前輩的經驗談。」


    「好的,我已經做好心理準備了。不過到時候我會想起光輝的……偶爾也好,請光輝也要想起我喔!」


    「不隻是想起來,我們已經約好──我人在英國的話會偶爾來看你。」


    艾米兒的臉上浮現些許驚訝的神色,然後高興地綻放笑容。


    「──是的,到時候歡迎你過來。」


    「哼……會偶爾來看你……」


    一陣低沉的聲音突然從旁邊插進來,光輝立刻發現露希傳來一道刺人的目光。


    「艾米兒,你還是不要太相信這家夥的承諾比較好喔!他就連重要的事情都會馬上忘記,而且有時候說過七天就會回來,卻會一個月都不回來喔!」


    「……你還在記恨喔……」


    光輝不禁對滿懷捉弄之意的露希回嘴,看來剛回來時聽到的那句『一筆勾消』似乎隻是隨口說說而已──艾米兒則微微一笑。


    「沒關係的,我打從一開始就不打算倚賴承諾……不管多久,我都會等下去的。」


    「……咦?」


    聽到艾米兒這句話後,露希不禁停下一切動作,在一旁的光輝也露出大吃一驚的表情並緊盯著艾米兒,她因此覺得有點害羞而變得麵紅耳赤。


    「請問……怎麽了嗎?」


    「……這世界上竟然還會有這種女孩子啊……」


    「……這種女孩子?」


    「因為我身邊的女孩子不是常常假哭就是愛生氣,所以很少見到如此純真的女孩子呢!」


    「純真……沒有啦……」


    艾米兒羞得臉頰越來越紅,而在此時,人在日本那位愛裝哭的女孩打了個噴嚏,而站在光輝旁邊那個愛生氣的女孩則「咳咳」地清了清喉嚨,並引來送行眾人的注目。


    「總、總之……我們差不多該告別了,請大家保重。」


    「喂!你也說點話呀!」光輝的側邊肋骨被露希戳了一下後,也向眾人道別。


    「嗯……那麽,我們先告辭了。」


    光輝行了一禮後,兩個人則轉身麵對大門。結果,先前沉默不語的女仆此時走到兩人的麵前並說:


    「小的還是送兩位到大門吧?」


    「不,麻煩你也送到這裏就好。」


    「不行,目送客人離去也是女仆的工作之一。」


    聽到她這麽說之後,露希的臉上浮起淡淡的笑容並點頭答應。


    「……那就麻煩你了。」


    女仆走在前頭,然後露希和光輝兩人跟在她後麵。庭院裏還留有昨晚戰鬥的痕跡,但不久後應該就會恢複原狀──光輝一邊呆呆地想著這些事並一邊走著。


    「卡羅小姐!光輝!」


    「…………?」


    從後麵傳來一道聲音,兩人同時停下腳步回頭一望,隻見艾米兒揮著手。


    「真的非常謝謝你們!請兩位保重!」


    露希和光輝相視而笑,並揮手回應,同時轉身離開托勒瓦士邸。


    兩人走到停車場後,坐進從昨天開始便停在這裏的車子,並朝著歐特家出發。往南行駛的車子緩緩爬上學院附近的山路後,光輝便往學院的方向看了一眼並喃喃道:


    「話說回來,那家夥跑到學院去了嗎?」


    那家夥指的是法爾。昨晚光輝將趴在地上的艾略特抱回去時,法爾詢問兩人自己將會受到何種處分,但是兩人接受的委托隻有『逮到他之後,把他帶來我的麵前』,因此並不曉得處置他的方法。就算想詢問委托人艾略特,他也茫然失神地無法溝通。雖然露希提議說:「逃到某個地方吧!」但是法爾似乎無法決定接下來應該何去何從。


    「若真的不知道去哪裏的話……」最後露希則為他準備第三個選項,也就是到學院就讀。「學院幾乎算是三不管地帶,『魔女』的幸存者──而且是男性的『魔女』應該會相當受到歡迎。」如此說完後,露希便告訴他學院的所在位置。


    「天知道……」


    露希一邊開車,一邊不甚感興趣地回答道。


    「我在山裏感受不到法爾的氣息,或許他已經請偶然經過的魔術師帶他進去……又或者根本沒過來……不論是哪一個可能,都和我們沒有關係了。」


    「這麽說也沒錯……」


    光輝點點頭並想要改變話題,不過既然都已經開口提問,便試著詢問露希一個自己已經存疑很久的問題。


    「話說回來,有件事我一直不太清楚,『魔女』們既然是受人迫害的對象──那她們應該


    會跑進深山,並在村子外層設下一層隱蔽結界,以避免讓人類發現吧?」


    「嗯,不過因為我也沒去過,所以也不是很清楚,不過我在學院裏認識『魔女』的朋友確實說過類似的事。」


    「既然如此,那為什麽艾略特能夠找到隱藏起來的村子呢?鏈金術士的專業畢竟是製造東西,應該不曉得尋找結界的方法吧?」


    「……我的心裏有個答案,雖然隻是個人的臆測而已,你要聽嗎?」


    「就算隻是臆測,她還是會先把答案準備好,露希果然還是很厲害。」光輝一邊在心中想著,一邊向她請教道:「臆測也行,請告訴我。」


    「嗯,這也是從那個朋友身上聽到的,『魔女』的能力是從母親的體內遺傳下來,由於能力隻會來自於媽媽,所以『魔女』必須一直生下女兒才行──但據說她們的dna排列相當巧妙,所以『魔女』產下的小孩有百分之九十九以上的機率會是女孩子──這些我以前應該教過你吧?」


    「……然後呢?」


    「可是隻有女兒的話,不就沒辦法生出小孩嗎?所以當『魔女』成年之後,有時會離開村子尋找男人,『魔女』之所以會被冠上淫亂的汙名,理由也是來自這裏。」


    「……難道說……」


    露希點了點頭,肯定光輝的推測。


    「嗯,艾略特和『魔女』應該有過一夜之緣,然後他跟蹤早上前往村子的『魔女』──也因此發現隱藏起來的『魔女』之村。」


    「跟蹤?跟蹤能夠自由飛行的『魔女』?」


    想要尾隨在空中飛行的物體,除了自己會飛之外,就隻有使用使役魔偷偷跟蹤──但感覺上艾略特兩者都無法辦到。


    「光輝可能沒聽過,鏈金術士創造出來的魔導具中,有一種東西叫做『阿裏阿德涅{注16}之線』,可以將線的一端綁在某個地方,避免迷失出入口的方向;另外也可以綁在人的隨身攜帶物品上麵,用以追蹤──當初艾略特應該就是利用這個跟蹤『魔女』的吧……」


    「原來如此……那麽他應該是用類似這種方法找到『魔女』之村的吧……等等……」


    在他恍然大悟的當頭,光輝突然想到一件事。


    「如果這個假設是真的……那他也有可能殺死自己的孩子囉?」


    「嗯,應該沒錯。」


    露希很幹脆地點頭附和。


    「……搞什麽啊?救了艾米兒,但卻棄自己可能在『魔女』之村裏麵的孩子不顧──這很糟糕吧!」


    「……不過,這個假設正確性也無從得知,就算是真的,艾略特也不會知道孩子到底有沒有生下來。不過不可思議的是,他放過一個孩子──或者應該說刻意饒他一命。」


    「……咦?」


    「從昨天艾略特講話時的口吻來看,他似乎早就認識法爾了,還說出:『還記得兩年前我說過什麽嗎?』之類的話,他當初大概是救了法爾吧?」


    他的口吻聽起來確實有此種感覺……


    「艾略特救了法爾?他為什麽要那麽做……」


    才想到這裏,光輝便立刻想到某個答案並叫出聲音。


    「……不會吧!」


    可是,露希卻隻是嘴巴嘖嘖作響地在他麵前搖了搖手指。


    「這些充其量隻是推測而已──所以這個話題到此為止,再講下去也沒意義。」


    露希為這件事做出結論。光輝的心中充滿一種無言以對的情緒,讓車子裏的氣氛籠罩上一層神秘的麵紗。


    「嗯,別管那個了,我們來聊聊今後的事情吧,光輝!」


    露希突然用一種將麵紗掀掉似的輕快語調如此說道。光輝雖然仍是一臉狐疑,可是也的確像露希所說,事情都已經過去,想再多也於事無補。理清思緒後,光輝便回答道:


    「今後的事情?」


    「總之、今天就先悠哉地休息吧!明天要去哪裏呢?之前說過要從近的地方開始……」


    「也對……」


    光輝考慮了一下,但是卻沒有具體的目標。既然如此,就先從最近的地方攻略起吧……


    「先從這個國家的秘境開始如何呢?」


    「咦?從英國開始嗎?」


    聽到光輝出乎意料的答案後,露希不禁忘了開車而轉頭看著光輝。光輝的手輕碰露希的臉頰,並將她的臉重新轉回正前方。


    「嗯,雖然我不是很清楚,不過聽說英國有很多妖精之鄉喔!」


    「妖精之鄉……也對,我也還沒摸遍這個國家的秘境,或許還有很多地方沒去過。好,我回家之後馬上調查!」


    露希充滿活力的聲音響遍整台車內,光輝則看著她並且臉上露出笑容。


    end


    注1:絞首台的別名。


    注2:英國俗諺a woman‘s mind and winter wind ge often


    注3:peterbh,英格蘭劍橋地理郡的城市和單一政區。


    注4:homunculus,借由鏈金術創造而成的人造生命體。


    注5:英文為endurer,善忍之人。


    注6:符文(rune)的一種。代表白樺的女神,負責掌管生命輪回。


    注7:ely,位於英格蘭劍橋那旁,約數萬人居住的古城。


    注8:能抵擋一切肉體的傷害,提升心靈的安穩平靜與精神力的護符。


    注9:符文(rune)的一種,代表意義為保護。


    注10:mjolnir,洛基在戲弄諸神與侏儒時意外得到的武器,後來轉交給索爾使用。


    注11:megin gjord,索爾揮動妙爾尼爾時必須佩帶的腰帶。


    注12:日本傳統式催眠的方法。


    注13:符文(rune)的一種,意義為贈禮以及交換。


    注14:smander,奇幻世界中火之精靈的名稱,意為火蜥蜴。


    注15:gungnir,北歐神話中主神奧汀所持的銀色長槍,破壞力絕倫。


    注16:ariadne,意指希臘克裏特島神話中掌管豐收的女神。

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